Chapter 260

1.

Jadwal latihan Siwoo menjadi lebih padat dari sebelumnya.

Bukan karena alasan tertentu, tapi karena dia merasa perlu melakukan sesuatu dalam situasi di mana dia tidak mengetahui bahaya apa pun yang mungkin datang.

Awalnya, dia hanya berlatih keras selama beberapa jam sekitar tengah hari, tapi sekarang dia menggandakannya, sekali di pagi hari dan sekali lagi di malam hari.

Secara alami, dia merasa lelah sampai-sampai dia merasa akan mati.

Dengan cara mengajar Eloa yang ketat dan kuno, dia tidak pernah membiarkannya mengendur. Jadi, dia akhirnya dipukuli di pagi hari dan sekali lagi di malam hari, membuatnya memar dan babak belur.

-Aduh! 

Saat ini mereka sedang berada di dalam supercar mewah yang melaju dengan suara mesin yang ramping.

“Jadi, saya diberi libur sekitar setengah hari setiap minggunya. Dengan bantuan Takasho, eh, teman yang kusebutkan sebelumnya, aku akan menggunakan waktu ini untuk berbelanja kebutuhan pokok di Kota Tarot. Yah, ‘hal-hal penting’ mungkin sedikit merepotkan… itu lebih seperti aku membeli beberapa item sihir…”

“…” 

Siwoo menceritakan waktunya di Gehenna kepada Eloa, seperti yang dimintanya.

Sementara itu, Eloa tergeletak nyaman di sandaran dengan mata terpejam.

Meliriknya dengan mata samping, Siwoo bertanya.

“Apakah kamu lelah?” 

Pada saat itu, kelopak matanya yang tertutup rapat berkibar dan dia membuka matanya.

“Tidak, aku mendengarkan. Maaf, padahal akulah yang memintamu membicarakan tentang dirimu sendiri…”

Sebenarnya, pelatihan intensif ini juga berat bagi Eloa.

Jika dia memiliki satu kelemahan yang terus-menerus, itu adalah staminanya.

Upaya masa lalunya untuk meningkatkan sihir esensi dirinya untuk kekuatan yang lebih besar telah mengganggu keseimbangan yang telah dia capai sebelumnya.

Jauh lebih mudah baginya untuk melepaskan ledakan kekuatan yang luar biasa, tapi dia akan kehabisan tenaga dengan cepat.

Sebagai perbandingan, ia seperti mobil balap berperforma tinggi dengan efisiensi bahan bakar yang buruk.

Belum lagi untuk menghadapi Siwoo, yang jauh lebih lemah darinya, dia memerlukan lebih banyak ‘kekuatan untuk mengendalikan kekuatannya’ daripada ‘kekuatan untuk mengayunkan tinju’ untuk mencegah Siwoo terluka parah.

Itu seperti memegang tahu yang lembut agar tidak hancur.

enuma.𝐢𝐝

Selain itu, hanya karena seseorang memiliki peringkat lebih tinggi, bukan berarti mereka memiliki lebih banyak mana.

Aksesibilitas mana dan jumlah mana yang dapat disimpan para penyihir sangat bergantung pada merek dan jenis sihir mereka, bukan peringkat mereka.

Jika lebih banyak mana berarti peringkatnya lebih tinggi, Siwoo, yang mampu menghasilkan mana dalam jumlah besar melalui amplifikasi mana, akan berada di peringkat ke-25 sekarang.

Sebagai perbandingan, kemampuan Eloa untuk menyimpan mana tidak terlalu bagus.

Itu sebabnya setelah sesi latihan kedua, dia sering memejamkan mata untuk beristirahat dengan tenang seperti ini.

“Saya sangat berharap saya tidak meminta terlalu banyak dari Anda.”

“Tidak masalah. Apakah kamu tidak merasakan kemajuanmu sendiri?”

“Yah, maksudku, dengan pengajaranmu… aku akan tutup mulut.”

“Ini dia lagi, berhenti menggodaku.”

Kata-kata lucu Siwoo membuat Eloa tertawa kecil.

“Ngomong-ngomong, setidaknya kamu tidak hanya memiliki kenangan buruk saat tinggal di Gehenna, ya?”

“Saya tidak akan mengatakannya dengan tepat, tapi saya rasa begitu, ya. Terkadang aku mengenang masa-masaku di sana. Saya juga merindukan teman-teman yang saya buat di sana… ”

“Kamu pernah menjadi budak pribadi Baroness Marigold, kan? Apakah dia memperlakukanmu dengan baik?”

Dia ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

enuma.𝐢𝐝

“…Ya, tapi dia banyak menyusahkanku sebelum dia menerimaku.”

Keraguannya hanya berlangsung dalam waktu yang sangat singkat, tetapi Eloa berhasil menangkap perubahan halus dalam suasana hatinya.

Setiap kali dia berbicara tentang masa-masanya sebagai budak, dia dengan antusias berbagi berbagai cerita tentang hal itu, tetapi ketika berbicara tentang Marigold, dia selalu terdiam.

Dan yang lebih penting, dia tidak pernah memulai diskusi apa pun tentangnya.

“Aku mungkin harus berterima kasih padanya jika aku bertemu dengannya lagi.”

“Anda pernah bertemu dengannya sebelumnya, Tuan?”

“Iya, saat pertama kali mendengar kabar meninggalnya Ea Sadalmelik. Deneb mengatur agar kita bertemu sejak perempuan jalang jahat itu menemui ajalnya di tangan Baroness.”

“Ah…” 

Kalau dipikir-pikir, kita bisa bertemu satu sama lain berkat itu.

Dia melirik ke kursi penumpang untuk melihat apakah dia kesal, tapi dia tampak seperti Eloa biasanya.

Hanya matanya yang terlihat lebih mengantuk dari biasanya, seolah dia bisa tertidur kapan saja.

“Bagaimana kabarnya?” 

“Hm?”

enuma.𝐢𝐝

“Maksud saya Bu Amelia, bagaimana…kondisinya…?”

“Yah, keadaannya cukup sibuk bagiku saat itu, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan baik, tapi…seperti rumor yang beredar, dia cantik untuk ukuran seorang penyihir, kurasa?”

Keheningan yang canggung terjadi setelahnya.

Siwoo-lah yang menghilangkan suasana yang sedikit berat itu.

“Tuan, kamu juga cantik.”

“Cukup dengan sanjungan itu. Bukankah aku sudah bilang padamu untuk berhenti menggodaku?”

“Tapi aku serius.”

“Cukup sudah cukup!” 

Eloa selalu berusaha menjaga sikap serius, tapi setiap kali Siwoo memujinya, bahkan majikannya yang terhormat pun merasa bingung.

Dia tahu dia diam-diam menyukainya, itulah sebabnya dia secara berkala memberikan pujian di sana-sini.

“Ngomong-ngomong, tentang hari ini—” 

“Siwoo! Awas!” 

Saat mereka berbelok ke jalan nasional dekat gang, setelah melintasi jalan yang sepi…

Eloa tiba-tiba meneriakkan namanya dengan mendesak.

Terkejut dengan hal itu, dia melihat ke depan dan melihat sosok gelap yang diterangi lampu depan.

Segera, dia menginjak rem dengan sekuat tenaga.

-Pekikan! 

Diiringi suara derit ban yang bergesekan dengan aspal, tubuh itu terhuyung ke depan sambil menginjak rem.

Tapi, meski ia berhasil bereaksi cepat, jarak antara dirinya dan sosok itu terlalu dekat.

Itu karena sosok itu sama sekali tidak terlihat dan baru muncul pada detik terakhir.

-Bang!

Mobil itu tersentak dengan benturan yang kuat, seolah-olah menabrak sesuatu yang keras, bukan hanya seseorang.

Dia bisa mendengar suara benda berguling di atas atap mobil saat melewati kaca depan.

enuma.𝐢𝐝

“Oh, sial…!” 

Siwoo segera mencoba membuka pintu dan keluar, tapi Eloa dengan kuat meraih pergelangan tangannya.

“Aku akan turun dulu.” 

“Tuan, ini bukan—” 

“Itu bukan manusia. Tenang.”

Tiba-tiba, Eloa memanggil Pedang Perjanjiannya, memegangnya secara diagonal ke arah bemper mobil.

Siwoo menarik napas dalam-dalam.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia tidak ngebut atau apa pun.

Paling-paling, ia hanya mengendarai mobil dengan kecepatan sekitar 60 km/jam.

Dia berhasil menginjak rem sebelum tabrakan dan dengan sistem rem superior supercar tersebut, kecepatannya akan semakin berkurang.

enuma.𝐢𝐝

Namun mobil depannya hampir hancur seluruhnya.

Jika yang dia pukul benar-benar manusia, kondisinya tidak akan seburuk itu.

Eloa dengan hati-hati membuka pintu, mengarahkan pedangnya ke benda apa pun yang berguling di belakang mobil.

“…” 

Siwoo mengikutinya keluar, melihat ke arah bumper yang rusak, dan bergabung dengannya.

Di aspal, ada seorang wanita tergeletak.

Pakaiannya robek di beberapa tempat dan terdapat luka mengerikan serta bekas luka bakar di sekujur tubuhnya.

Jelas sekali dia tidak mengalami luka-luka akibat kecelakaan mobil itu.

enuma.𝐢𝐝

Di tengah pemandangan mengerikan itu, Siwoo memperhatikan wajahnya yang mirip rubah dan rambut merah menyalanya.

“Seorang penyihir.” 

“Tunggu, aku kenal dia. Dia Della Redcliffe.”

Sekarang dia mengerti mengapa mobil yang dihadiahkan Periwinkle kepadanya hancur karena benturan sekecil itu.

Itu karena pertahanan otomatisnya telah bekerja.

Meskipun dia merasa sedih karena mobilnya yang sudah lama melekat padanya hancur dan tidak dapat diperbaiki lagi, setidaknya dia tidak menabrak seseorang.

“Redcliffe? Dia?” 

“Ya, saya yakin.” 

Redcliffe memiliki hubungan dekat dengan Xochitl.

Mereka berada di kelas yang sama di Akademi Trinity dan dikenal sebagai teman dekat, terutama ketika Penyihir Pengecut masih dikenal sebagai Penyihir Seribu Binatang.

Alasan Bu Sua mencurigai keterlibatannya dalam hal ini adalah karena dia menghilang setelah insiden Seruling Dagon, bukan?

“Mundur sedikit.” 

Kecelakaan itu sepertinya telah membuatnya pingsan.

Jika dia dalam kondisi sempurna, pertahanan otonomnya tidak akan terlalu lemah.

Sebaliknya, dia pasti menyerap dampaknya dan membalas, tidak berbaring di sini tampak tak berdaya.

Siwoo menyadari bahwa luka di sekujur tubuhnya bukanlah luka biasa.

Bahkan bagi seorang penyihir, itu adalah luka yang mengancam nyawa jika tidak dirawat dengan baik.

Meski begitu, Eloa tidak bisa mengambil risiko Siwoo mendekati penyihir yang dicurigai sebagai kaki tangan penjahat.

Saat dia mencoba memahami situasinya…

Penghalang samar berbentuk kubah mulai menyebar ke seluruh area.

“Ini…” 

-Buk, Buk, Buk, Buk, Buk!

Segera setelah penghalang itu menyelimuti jalan-jalan malam hari, lima Ksatria Putih muncul.

enuma.𝐢𝐝

Para ksatria yang benar-benar identik masing-masing memegang tombak putih panjang.

Merekalah yang mengejar Della yang melarikan diri.

Dengan empat mata bersinar menakutkan, mereka mengamati Siwoo, Eloa dan Della yang terjatuh.

Tidak ada kata-kata yang dipertukarkan, yah, mereka sepertinya tidak berkomunikasi satu sama lain sejak awal.

Namun, meskipun tindakan mereka mirip dengan kecerdasan buatan dasar, mereka memiliki strategi yang jelas untuk mengepung target mereka.

Mereka bergerak, membentuk formasi yang cocok untuk berburu.

Meskipun mereka tidak memiliki individualitas, mereka memiliki perasaan yang kuat sebagai satu kesatuan yang kohesif.

“Siwoo.”

Setelah memeriksanya, Eloa menoleh ke Siwoo.

Selama sesi latihan mereka, selalu ada satu hal yang tidak pernah berhenti mengganggu Eloa.

Kurangnya pengalaman tempur yang sebenarnya.

Tidak peduli seberapa dekat sesi perdebatan mereka dengan pertarungan sesungguhnya, selalu ada perbedaan jika membandingkannya dengan saat mereka bertarung demi hidup mereka sendiri.

Karena sepertinya Della tidak akan langsung mati, dan dia bisa segera turun tangan jika Siwoo berada dalam bahaya…

“Kenapa tidak mencobanya? Aku akan mengawasinya.”

“Mengerti.” 

Siwoo mengangguk sebelum diam-diam memunculkan bayangannya.

enuma.𝐢𝐝

Bukan hanya ketakutan dan ketegangan yang muncul dalam dirinya ketika Ksatria Putih muncul. Ada juga perpaduan yang aneh antara kegembiraan dan rasa ingin tahu.

Tidak ada keraguan bahwa dia telah berkembang setelah menerima pukulan yang tak terhitung jumlahnya dari Eloa.

Dia telah menguasai cara meningkatkan tubuhnya dengan mana, belajar cara memanfaatkan Fa Jin, dan berlatih berkali-kali untuk menyempurnakan penggunaan Perjanjian Penguasaan Senjata Segudang.

Namun, masih mustahil untuk mengetahui seberapa besar pertumbuhannya jika dia hanya menggunakan sparnya dengan Eloa sebagai standar.

Tidak peduli seberapa besar kemajuannya, Eloa selalu menahan diri.

Rasanya seperti belajar tinju dari seorang petinju juara dunia yang telah memenangkan delapan kelas berat dan bertanding dengannya setiap hari.

Seperti menghajar preman jalanan sambil berpikir, ‘Ah, aku jadi lebih kuat’.

Terakhir kali Siwoo menghadapi Ksatria Putih, itu terjadi di atap itu dan butuh segala yang dia punya untuk menjatuhkan salah satu dari mereka.

Meski begitu, itu hanya mungkin terjadi setelah mereka saling bersilangan pedang beberapa kali dalam pertarungan satu lawan satu.

Sekarang, bagaimana tepatnya keadaannya?

Setelah semua pelatihan khusus yang dia terima dari Eloa, yang dikatakan sebagai penyihir terkuat dalam pertarungan jarak dekat, akankah segalanya berbeda?

“Bunga.” 

Bayangannya, yang sebelumnya berkumpul di sekelilingnya, muncul seperti asap hitam dan menutupi tubuhnya.

Itu membentuk baju besi yang ramping dan tajam.

Ada cerita tentang Cheonuimubong, pakaian peri yang dianggap sempurna tanpa satu jahitan pun.

Sesuatu di luar kenyataan, sama seperti armornya.

Tidak ada titik lemah atau celah pada armornya.

Itu cocok untuknya seperti kulit kedua, memungkinkannya bergerak bebas sekaligus melindunginya dari benturan dengan mudah.

Seluruh armornya gelap dan bahkan tidak memantulkan sedikitpun cahaya,

Dengan helm yang terbentuk dari arah tulang belakangnya menutupi wajahnya, satu-satunya cahaya yang datang darinya hanyalah kilatan di mata kiri ajaibnya, memancarkan cengkeraman yang kuat.

Saat Siwoo mengulurkan tangannya, perisai pemanas yang menutupi tubuh bagian atasnya muncul sepenuhnya di tangan kirinya, sementara pedang panjang yang dia gunakan secara ekstensif muncul di tangan kanannya.

Meski jantungnya berdebar kencang, anggota tubuhnya menjadi dingin.

Ketakutan, mengantisipasi skenario terburuk yang mungkin terjadi, memenuhi hatinya, sementara ketegangan dingin menyelimuti kulitnya seperti embun beku.

Lagipula, berkelahi bukanlah sesuatu yang dia nikmati.

Kalau bisa, dia lebih memilih menghindarinya.

Tapi kemudian dia teringat hari ketika tubuh Sharon ditusuk oleh Penyihir Tenggelam.

Perasaan tidak berdaya karena dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan tragedi mengerikan itu terjadi.

Kemudian dia mulai mengerti.

Bahwa mereka yang menyerah pada rasa takut hanya akan mengalami kekalahan.

Sepanjang beberapa bulan latihan, Eloa selalu menyampaikan pesan yang sama.

Takut akan pertempuran. 

Jangan pernah melihatnya sebagai sesuatu yang menyenangkan.

Namun ketika hal itu terjadi, jangan pernah mundur.

Dan inilah saatnya baginya untuk belajar bagaimana menghadapi rasa takutnya dan mempertahankan pendiriannya.

Dia mengulurkan pedangnya ke depan, mengambil posisi bertahan yang telah dia asah melalui pukulan yang tak terhitung jumlahnya.

“Ayo lakukan ini.” 

Dia bergumam pada dirinya sendiri. 

Tepat pada saat itu, kelima Ksatria Putih menerjang ke depan secara serempak.