Chapter 259

1.

Rasanya seperti waktu yang sangat lama telah berlalu.

Kegelapan yang pekat, tanpa cahaya, sudah lama mengganggu ritme sirkadian Della.

Dia tidak bisa mengetahui dengan tepat kapan waktunya tidur, bangun, atau bahkan berapa lama waktu telah berlalu.

Lagi pula, meski tidak diganggu, dia tidak akan bisa tidur dalam kondisi seperti ini.

Tombak putih yang menusuk tubuhnya terasa seperti telah berubah menjadi daging yang lembut, tertanam sempurna di dalam seolah itu menjadi bagian dari dirinya.

Dia bahkan tidak bisa menertawakan penderitaannya.

Della adalah seseorang yang selalu membanggakan dirinya dalam hal kekuatan mental, berpikir bahwa ia tidak akan pernah terguncang oleh apapun.

Tapi, setelah dipaksa menyaksikan kejadian mengerikan yang terjadi tepat di hadapannya sambil ditempel di dinding seperti spesimen serangga, bahkan dia pun akan merasa mual.

-Ooooo!

Apalagi ketika dia juga harus berhadapan dengan suara itu.

Getaran keras yang bergema melalui ruang bawah tanah, seolah-olah mencoba mengebor ke dalam telinganya.

Mendengarkan suara mengerikan itu, seolah-olah datang dari dalam neraka, dia merasakan keinginan yang kuat untuk merobek gendang telinganya.

“…” 

Della mengangkat kepalanya yang tertunduk lemah.

Kulitnya sangat pucat, seolah-olah dia adalah seseorang yang berada di ambang kematian.

Stres dan rasa sakit yang menumpuk di dalam dirinya terlalu berat untuk dia tanggung, bahkan mengingat dia memiliki tubuh roh.

Tidak aneh jika dia kehilangan akal sehatnya jika ini terus berlanjut.

Menekan keinginan untuk mengumpat, dia menatap benda aneh yang mengeluarkan suara keras di tengah ruang bawah tanah.

Bentuknya seperti bunga teratai yang belum mekar sempurna.

Dia memperkirakan tinggi dan beratnya setidaknya belasan meter.

Lapisan demi lapisan membentuk gundukan besar, menunggu saat yang tepat untuk berkembang.

Seluruh kelopaknya terbuat dari tulang lengan manusia, saling bertautan seperti manusia yang sedang berdoa.

Bahkan seseorang yang terkenal karena moralnya yang buruk seperti Della mau tidak mau merasa jijik dengan karya seni yang aneh itu.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

Batang penyangga kelopak tulang tampak seperti jalinan benang merah yang kusut, mirip tali.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti kabel yang kusut, tetapi identitas sebenarnya adalah sistem saraf pusat manusia.

Di bawah batang yang menggeliat perlahan, bongkahan daging berwarna putih keruh, menyerupai jeroan ikan, berputar-putar seolah hidup.

Massa itu menyerupai otak, tidak mungkin digambarkan hanya sebagai sepotong, menempel seperti segumpal tanah liat, menopang batang dan kuncup bunga seperti akar, terendam di bawah campuran cairan otak dan darah, seperti batang teratai.

Sederhananya, bunganya terbuat dari tulang, batangnya terbuat dari ikatan saraf, dan akarnya terbuat dari otak…

Adapun apa tujuan dari bunga teratai yang sepertinya muncul langsung dari film horor kelas B ini, sebenarnya itu adalah sebuah altar.

Sebuah altar besar yang terbuat dari tulang manusia, otak, dan kumpulan saraf.

Ini berfungsi baik sebagai altar untuk memanjatkan doa, harapan dan keinginan Paola, dan sebuah karya seni kolektif untuk massa yang dikompres menjadi ukuran kompak yang sesuai dengan kebutuhan Paola.

Manusia yang terjerat dalam karya seni itu akan mendoakannya hingga sinapsis dan saraf mereka akhirnya melemah.

Atau lebih tepatnya… 

Diragukan untuk menyebut mereka ‘manusia’, karena mereka telah kehilangan segala sesuatu yang seharusnya dimiliki manusia normal.

-Oooooo!

Getarannya bergema dengan keras sekali lagi, seolah-olah jiwa-jiwa mati yang tak terhitung jumlahnya berteriak bersama.

Tulang lengan lainnya menjulur ke luar, terbuka seperti kelopak.

Menonjol dari tengah teratai adalah ‘Cabang Merah’.

Artefak milik Ksatria Merah, yang memiliki sifat khusus ‘distorsi’.

Della tahu betul kekuatan yang dimilikinya.

Melalui Ksatria Putih, yang hanya merupakan klon inferior dari Ksatria Merah, melalui tombak putih mereka yang hanya merupakan replika dari Cabang Merah, beresonansi satu sama lain, mereka dapat mengganggu segala jenis mantra.

Tapi, Paola punya rencana lebih besar dari sekedar meningkatkan kemampuan tempur Cabang Merah.

Apa yang dia coba lakukan adalah mengendalikan konsep ‘distorsi’ yang dimilikinya, mendorongnya secara ekstrim dan memanipulasinya ke arah yang diinginkan.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

Tujuannya bukan hanya untuk memanipulasi ruang atau medan magis, tapi untuk memutarbalikkan takdir dan kenyataan itu sendiri.

Pada dasarnya, dia bertujuan untuk menghapus fakta bahwa penyihir magangnya telah mati di tangannya.

“Uh…!” 

Della bukan satu-satunya yang merasa muak dengan pemandangan mengerikan ini.

Kelompok Ksatria diciptakan dengan mengumpulkan hati ‘1200 korban’ dari insiden sebelumnya yang diatur Paola dengan Seruling Dagon.

Ada juga empat penyihir yang dia buru dengan Homunculi tempurnya dan di antara mereka, ada satu penyihir yang bertahan hingga saat ini. Sama seperti Della, ia juga mengamati karya seni yang akan menimbulkan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya.

-Oooooo! 

Paola Xochitl berlutut di bawah bunga teratai, memanjatkan doanya.

Kegilaan dan tekadnya untuk mengorbankan segalanya demi satu keinginan begitu murni sehingga membuat seseorang merinding.

Bahkan di tengah pemandangan yang mengerikan ini, sekilas, dia tampak seperti orang suci.

-Patah! 

Saat itu, dia berdiri dari tempat duduknya.

Dia tidak memedulikan cairan otak dan darah yang menodai pakaiannya saat dia mendekati penyihir yang tergantung di dinding.

Ksatria Merah, yang bertindak sebagai pengawalnya, mengikutinya, mengeluarkan suara gesekan.

“Eeek…hiiik…!”

Penampilannya tampak menyedihkan.

Hanya dengan melihat wajahnya, terlihat jelas bahwa dia adalah seorang penyihir muda yang belum lama menjadi penyihir.

Gadis yang tadinya mengira dirinya istimewa, dipenuhi rasa bangga karena terpilih untuk menemukan rahasia pamungkas, kini berubah menjadi gadis kecil yang ketakutan.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

Lagi pula, siapa pun akan bereaksi serupa setelah mengalami hal buruk seperti itu.

“T-Tolong… T-Lepaskan aku…” 

Saat penyihir pirang itu memohon melalui air mata dan hidung ingus, Paola menatapnya dengan mata tanpa ekspresi.

Mata mereka dingin, seperti tatapan serangga yang tidak berperasaan, mengeras dan kering.

“A-Aku akan melakukan apa saja… a-apa saja, j-jadi tolong… kasihanilah…”

Penyihir itu gemetar hebat, membuatnya tampak seperti tubuhnya akan hancur.

Jika dia tidak tertusuk tombak, dia mungkin sudah menempel di kaki Paola, memohon belas kasihan.

Sebenarnya, dia mungkin akan menjilat sepatunya.

Kepada penyihir yang gemetar dan ketakutan ini, Paola berbicara dengan nada lembut yang tak terduga.

“Jangan khawatir.” 

Dia kemudian mengeluarkan pisau obsidian yang tajam, ekspresinya bersinar saat dia menatap penyihir muda yang putus asa mencari secercah harapan.

“Tidak akan terlalu menyakitkan.”

“T-Tunggu…t-tolong…tunggu! Ugh…aa…kyaaaah…!”

Setelah itu, jeritan keras dan menyakitkan bergema di seluruh ruangan.

Suara daging diiris, isi perut dicabut, dan rahim dikeluarkan.

Semuanya tenggelam oleh teriakan itu.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

-Ooooooooo 

“…” 

Jeritan itu tiba-tiba terputus, seperti radio dimatikan.

Di tangan Paola, ada segumpal daging berwarna merah.

Sepotong daging segar yang diberi merek dan mana penyihir.

Dia dengan lembut menggendong rahim yang berdarah saat dia mendekati bunga teratai dengan hormat.

“Ini adalah persembahanku.” 

Saat dia berlutut dan mempersembahkan korbannya, lengan kerangka yang tak terhitung jumlahnya terulur untuk menerima dagingnya.

-Oooo

-Oooooo

-Ooooooooo 

Kelopak bunga dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya mekar sekaligus.

Para Ksatria Putih yang mengepung, mengelilingi area itu, secara bersamaan membenturkan tombak mereka ke tanah.

Tombak putih itu beresonansi dengan Cabang Merah, mengeluarkan suara mencicit, sementara di tengah kekacauan, Paola kembali memanjatkan doa.

Dan ini adalah momen sempurna bagi Della, satu-satunya kesempatan baginya untuk bergerak.

Di tengah hiruk pikuk ritual yang menyerupai ritual setan, Della memanggil mana miliknya.

Beberapa waktu lalu, Paola merasakan mana manusia saja tidak cukup untuk membuat upacara berjalan dengan kecepatan yang memuaskan, jadi dia menawarkan merek penyihir sebagai pengorbanan tambahan.

Setiap kali dia melakukannya, teratai mekar dengan cepat.

Dalam setiap kejadian, semua orang, termasuk Ksatria Putih yang mengelilinginya, akan fokus untuk mempertahankan ritualnya.

Oleh karena itu, kesempatan sempurna bagi Della untuk membebaskan diri menggunakan mana terbatas yang telah dia kumpulkan sejauh ini.

-Jepret, jepret, jepret! 

Pertama, dia mencabut tombak yang menusuk lengannya, mengabaikan luka yang ditimbulkannya.

Dia mengertakkan gigi, menahan rasa sakit luar biasa yang mengaburkan pikirannya.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

Meskipun daging dan ototnya terasa terkoyak saat tombak putih itu keluar, dia juga mengeluarkan tombak lainnya, satu demi satu, dari tubuhnya.

“Ngh… ahhh!” 

Setiap kali dia melakukannya, rasanya kesadarannya semakin menjauh.

Dia nyaris tidak berhasil mencabut kedua belas tombaknya dan merangkak keluar dari celah yang dibuat oleh para Ksatria Putih, yang sibuk mengayunkan tombak mereka seperti orang-orang fanatik yang bersemangat.

Jam terus berdetak. 

Berdasarkan pengamatannya terhadap pengorbanan di masa lalu, dia tahu bahwa Ksatria Putih akan kembali waspada sepenuhnya dalam lima menit.

“Ugh… urrg…” 

Saya tidak bisa membiarkan ini terjadi!

Perlu…peringatkan mereka! 

Dia tahu rencana Paola masih jauh dari selesai.

Bahkan jika dia berhasil mengeluarkan sepenuhnya potensi Cabang Merah dengan membuat bunga teratai itu mekar, dia masih membutuhkan lebih banyak mana untuk ritual kebangkitan.

Dengan kata lain, dia berencana mengerahkan 1.200 Ksatria Putih, bersama dengan Ksatria Merah, untuk melakukan pembantaian lagi.

Sama seperti saat dia menggunakan Seruling Dagon untuk membantai warga sipil tersebut.

Berapa banyak orang yang akan mati karenanya?

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

Sepuluh ribu, seratus ribu? Bahkan mungkin satu juta?

Jumlah korbannya mungkin melebihi insiden yang disebabkan oleh Penyihir Wabah itu sendiri di masa lalu.

Arg.ugh. 

Hampir tidak bisa melarikan diri, Della menyadari bahwa dia tidak bisa terus seperti ini saat dia merangkak ke sebuah terowongan besar.

Pendarahannya terlalu parah.

Hanya ada dua hasil yang menunggunya seperti ini, kematian atau kehilangan kesadaran.

Bagaimanapun, dia tidak akan bisa melarikan diri dengan kesadarannya yang utuh.

“Hah… hah…” 

Della menarik napas dalam-dalam sambil mengangkat satu jarinya.

Dengan sedikit mana yang dia miliki, menggunakan mantra penyembuhan yang kuat pada tubuh yang hampir tidak bisa menahan diri adalah hal yang terlalu boros.

Dia menggulung lengan bajunya sebelum menggigitnya. Kemudian dia menempelkan ujung jarinya yang membara ke luka itu, membakarnya hingga tertutup rapat.

“…!!!” 

Rasa sakit yang dia rasakan tak tertahankan, seolah-olah dia berada di ambang kematian.

Aroma daging terbakar memenuhi udara saat kulitnya mendesis dan melepuh.

Ini adalah jenis rasa sakit yang akan langsung membunuhnya jika dia adalah manusia. Darah muncrat dari mulutnya saat dia mengatupkan gusinya dengan erat.

Setelah nyaris tidak bisa mengendalikan pendarahannya dengan cara yang kasar dan agresif, Della nyaris tidak bisa bangkit, menggenggam kain compang-camping itu ke dinding terowongan yang basah kuyup.

Sekarang dia hampir tidak bisa menahan tubuhnya, dia menyeret kakinya ke depan.

Tapi dia tidak punya waktu untuk bersantai, bahkan sesaat pun.

-Dentang, dentang, dentang! 

Langkah kaki bergema di kejauhan, mendekat dan mendekat.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

Ksatria Putih, beberapa di antaranya tidak berpartisipasi dalam ritual tersebut, mungkin sedang berpatroli.

Dia tidak bisa tertangkap di sini.

Bahkan dalam kondisi terbaiknya, dia hampir tidak bisa menangani dua puluh dari mereka sekaligus.

Tombak putih yang selaras dengan kemampuan distorsi Cabang Merah, senjata pamungkas untuk membunuh penyihir.

Bahkan jika dia berhasil melarikan diri dan mengungkapkan rencananya kepada para penyihir di luar, masih sangat diragukan apakah mereka bisa menangani para ksatria itu.

Kecuali jika ada penyihir yang mampu melakukan serangan fisik yang kuat seperti Duchess Tiphereth atau Ea Sadalmelik, mustahil untuk mengalahkan mereka.

Dia tahu itu, tapi dia memutuskan untuk memikirkannya nanti sampai dia benar-benar lepas dari mereka.

“Sialan— Batuk, batuk!” 

Mengutuk pelan, dia menggunakan sihir untuk menopang tubuhnya yang gemetar dan mulai berlari.

Dengan setiap langkah, rasa sakit mengancam akan menguasai dirinya.

-Dentang, dentang, dentang! 

Saya tidak bisa terjebak di sini lagi!

Delle, yang telah mengeluarkan sisa tenaganya, melihat cahaya turun secara vertikal di kejauhan.

Itu berasal dari rute pelarian yang dia catat saat pertama kali memutuskan untuk menghadapi Paola, kalau-kalau terjadi kejadian tak terduga.

“Menyalakan-!” 

Dia berteriak, memanggil sayap api, menggunakan seluruh kekuatannya yang tersisa.

Saat ini, dia berada 45 m di bawah tanah.

Dengan kondisinya saat ini, tidak mungkin dia bisa menaiki tangga meskipun dia menginginkannya.

Dia harus terbang sekaligus.

Memanfaatkan sayap besar yang menyerupai burung phoenix, dia melesat ke atas dalam sekejap, bahkan menembus lapisan baja besar.

“Ugh—!”

Saat dia berhasil mendorong pintu besi hingga terbuka, kesadarannya kembali kabur, namun dia tetap berhasil muncul.

Aliran udara segar memenuhi paru-parunya, sebuah kelegaan setelah apa yang terasa seperti selamanya.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝐚.id

“Haa…haa…harus…menuju…Titik Penyihir…”

Aku perlu menceritakan semuanya pada mereka.

Mereka akan melindungiku dan mengobati lukaku di sana.

Dengan mengingat tujuan itu, dia lari keluar gang.

-Pekikan! 

Saat itu, cahaya putih menyilaukan memenuhi pandangannya.

Sebuah mobil sport dengan panggangan menyerupai kuku kuda berhenti, tapi sudah terlambat.

-Bang!

Dampaknya melemparkan tubuhnya ke udara, seolah-olah dia adalah kaleng yang ditendang.