Chapter 236

1.

-Berderak! 

Suara berderit datang dari pintu hotel yang dinyatakan ‘baru direnovasi’.

Terlepas dari lelucon keringnya, situasinya sendiri bukanlah bahan tertawaan.

Siwoo dan Sharon dengan cepat mengetahui mengapa suara seperti itu keluar.

Karena kedatangan Homunculus, segala sesuatu di sekitar mereka berubah.

Pertama, semua benda di dalam ruangan mulai membusuk.

Mulai dari stand yang tampak mengkilat, wallpaper yang baru dicat, hingga furnitur yang sudah tidak banyak digunakan.

Semuanya berantakan seolah-olah sudah lama sekali.

Bau airnya yang menyengat, seperti bau laut dalam, menyengat hidung mereka berdua.

“…Hah?” 

Pada saat itu, pintu terbuka.

Lorong, yang tampak sama berantakannya dengan ruangan itu, kini terlihat sepenuhnya.

Tapi tidak ada tanda-tanda musuh.

Yang bisa mereka lihat hanyalah lukisan aneh dan aneh yang tergantung di dinding.

“Jangan lengah! Keseimbangan!”

Sharon berteriak pada Siwoo, yang mulai mengendurkan cengkeraman senjatanya, sebelum dengan cepat melambaikan tongkatnya.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Di tangannya, sebuah topas seukuran batu muncul entah dari mana.

Dia mengubah dirinya menjadi ‘altar’ dan mempersembahkan topas sebagai ‘persembahan’ kepada elemen api. Kemudian, dia mengayunkan tongkatnya dan api mulai berkobar di sekelilingnya seperti penyembur api.

-Wusss! 

Tidaklah salah untuk berpikir bahwa api menyedot oksigen di sekitarnya.

Lagipula, dia menggunakan persembahan berkualitas tinggi, tidak mengherankan jika nyala api yang dia sebut menghasilkan begitu banyak panas sehingga membuat panas tanur sembur tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

Karena dia tidak tahu di mana musuh bersembunyi, dia memerintahkan api untuk membakar segala sesuatu di sekitar mereka untuk menghilangkan potensi tempat persembunyiannya.

Nyala api berderak saat ditembakkan, mengubah semua yang mereka sentuh menjadi abu.

Tapi, pemandangan yang mereka hasilkan tidak sepenuhnya sejalan dengan apa yang terlintas di benak ketika mendengar kata ‘terbakar’.

Karena suhu api yang sangat tinggi, saat tempat tidur tempat mereka menghabiskan malam yang panas bersentuhan dengan api, api itu langsung menguap.

Mereka belum bisa menemukan tanda-tanda musuh, tapi Sharon sudah terengah-engah.

Tapi bukan karena mantra yang baru saja dia gunakan.

Itu karena tubuhnya menegang karena ketakutan.

“Siwoo, aku tidak punya waktu untuk menjelaskannya secara detail, jadi aku akan menjelaskannya secara singkat.”

“Apakah lawan kita kali ini benar-benar berbahaya?”

“Itu adalah Penyihir Tenggelam, yang paling berbahaya yang pernah kami hadapi. Bahkan di antara Homunculi yang dibesarkan oleh Penyihir Pengecut, itu termasuk yang paling terkenal.”

Penyihir Pengecut. 

enu𝐦𝓪.𝗶d

Di dunia penyihir, kekuatan mereka biasanya ditentukan oleh seberapa tinggi pangkat mereka dalam hierarki.

Semakin tinggi peringkat mereka, semakin beragam mantra yang bisa mereka gunakan. Jika pertarungan terjadi antara penyihir yang memiliki dua atau lebih kesenjangan peringkat, hasilnya sudah ditentukan bahkan sebelum mereka memulai.

Tapi, selalu ada pengecualian.

Penyihir Pengecut, Xochitl, hanyalah penyihir peringkat 19.

Namun, sejak dia menjadi Pengasingan Kriminal, Xochitl telah mengalahkan satu penyihir peringkat 21, satu penyihir peringkat 20, dan dua penyihir peringkat 19.

Bagaimana tepatnya dia bisa melakukan itu?

Karena sihir esensi dirinya berkisar pada ‘memanipulasi Homunculi’.

Dengan mengendalikan Homunculi yang kuat ini dan mengirim mereka ke medan perang, dia memiliki berbagai pilihan strategis.

Dia bahkan bisa memaksa beberapa pertempuran terjadi sekaligus, sesuatu yang hampir tidak bisa dilakukan oleh penyihir mana pun.

Karena setiap Homunculus memiliki sifat uniknya masing-masing, dia bisa mengatur pertarungan di mana kemungkinannya menguntungkannya.

Jika perlu, dia bisa melakukan perang gesekan tanpa menunjukkan wajahnya sekali pun.

Berbeda dengan Siwoo, Penyihir Pengecut adalah seseorang yang berspesialisasi dalam ‘Pertempuran Penyihir Hebat’.

-Woooo!

Suara keras bergema di ruangan itu.

Di saat yang sama, api yang menari-nari di sekitar mereka padam seperti lilin ulang tahun.

Air yang merembes ke lantai kini telah naik hingga setinggi mata kaki mereka sementara cairan menyerupai logam meleleh mengalir ke dinding dan langit-langit.

Rasanya seperti mereka terjebak di kabin Titanic yang tenggelam ke kedalaman.

Nasib mereka sepertinya sudah ditentukan, kematian karena tenggelam sepertinya merupakan akibat yang tak terelakkan.

Siwoo melihat sekeliling. 

Terlepas dari bagaimana semuanya terjadi, dia menduga pasti ada semacam keajaiban yang berperan.

Jadi, dia berpikir bahwa dia bisa melihatnya dengan mata kirinya…tapi keyakinan itu runtuh secepat hal itu dimulai.

“Ini tidak mungkin…” 

“Apa yang salah?” 

“Saya tidak bisa melihat aliran mana!”

Dia tidak bisa melihat apa pun.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Tidak peduli seberapa keras dia memandang, dia tidak bisa melihat aliran mana atau musuh mereka, seolah kabut tebal telah mengaburkan segalanya.

Siwoo yang selalu unggul dalam pertarungan berkat mata kirinya, merasa seperti menjadi buta, dan itu merupakan perasaan yang agak membingungkan baginya.

Dia benar-benar merasa seperti mereka terjebak di ruangan yang sangat gelap sekarang.

-Chwaaak!

Pada saat itu, sesuatu meledak, merobek air yang menutupi lantai.

Pasangan itu hanya bisa membeku ketakutan melihat pemandangan mengerikan yang terbentang di depan mereka.

Awalnya mereka mengira yang keluar dari air adalah seorang wanita.

Dengan rambut panjangnya yang basah kuyup seperti rumput laut dan pakaiannya, tidak mengherankan jika mereka berpikir demikian.

Tapi penampilannya bahkan bukan seperti manusia.

Tubuhnya membengkak secara tidak wajar, seperti ikan buntal, bukan manusia.

Anggota badannya sangat bengkak dan bergoyang secara tidak wajar.

Dan wajah pucat dengan mata yang tampak melotot keluar dari rongganya. Mereka memancarkan cahaya biru saat mereka menatap pasangan itu.

“Brengsek…” 

Arg. 

Melihat Penyihir Tenggelam, Siwoo mengumpat sementara Sharon tersedak jijik.

Namun tidak ada waktu untuk merasa muak dengan pemandangan mengerikan itu.

Siwoo segera meraih tombaknya dan menerjang ke depan.

Meskipun dia terkejut dengan kemunculan Homunculus, begitu dia melihat wujudnya, dia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya sekali lagi.

Karena hanya bermata dua dan wujudnya menyerupai mayat yang tenggelam.

Dia telah selamat dari banyak pertarungan.

Dan dia juga telah berkembang pesat dibandingkan saat itu dengan seni bela diri yang baru diperolehnya.

Dia tidak lagi hanya mengandalkan armor bayangannya, dia bisa memperkuat tubuhnya secara langsung menggunakan mana, menggunakan Fa Jin untuk memperkuat pukulannya hingga batasnya.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Bahkan Duchess Tiphereth yang perkasa pun memuji pencapaiannya.

Jadi, dia berpikir bahwa dia bisa dengan mudah menangani Homunculus yang hanya memiliki dua mata.

Menurut Tiphereth, senjata pada akhirnya merupakan perpanjangan dari anggota tubuh seseorang.

Meski gerakan menusuk yang ia lakukan tampak sama seperti biasanya, kali ini ia meniru gerakan yang digambarkan oleh ‘Perjanjian Penguasaan Senjata Segudang’ dengan lebih detail.

Pukulannya menjadi lebih kuat, cepat dan tepat.

Serangan ini adalah serangan terbersih yang pernah dia lakukan sejauh ini, tapi…

-Suara mendesing! 

Tepat sebelum itu bisa menembus tubuh montok Homunculus.

Pukulan itu tiba-tiba terputus.

“…Apa yang—” 

Dia melihat tombak bayangan yang dia tusukkan dengan kuat.

Ujung tombaknya diiris seperti lobak yang dipotong halus.

Apa yang lebih membingungkan daripada pemandangan itu adalah kenyataan bahwa dia bahkan tidak tahu caranya.

Dia merasakan ada sesuatu yang menyentuh ujung tombaknya, tapi hanya itu. Dalam sekejap mata, tombaknya terpotong.

Siwoo mengangkat pandangannya dan menatap monster itu.

Pada saat itu, rasa menggigil merambat di punggungnya.

Monster itu mengubah ekspresinya.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Kedua bibirnya melengkung ke atas, bola matanya yang besar dan tidak normal berguling-guling, dan zat hitam seperti air laut keluar dari mulutnya.

Ekspresinya menyerupai senyuman.

Tawa hening yang menakutkan keluar dari mulutnya.

Saat Siwoo berdiri membeku karena jijik dan ketakutan…

-Kwaaah!

Suara keras tiba-tiba bergema di ruangan itu.

“Kamu pikir apa yang sedang kamu lakukan, tiba-tiba melompat keluar seperti itu?! Sudah kubilang kita harus lari!”

Sharon mempererat cengkeramannya pada tongkatnya.

Sebuah lingkaran sihir dengan pola belah ketupat berputar terukir di atasnya melayang di depan pasangan itu.

Kemudian, ia bertabrakan dengan senjata Homunculus, menimbulkan suara keras yang membuat telinga mereka berdenging.

Anehnya, senjata tersebut ternyata adalah sebuah jangkar besar yang digantung pada rantai.

Tapi jelas sekali bahwa jangkar ini bukanlah jangkar biasa.

Meski beratnya besar, ujungnya setajam pisau dan logamnya berkilau seperti baru diasah.

-Kugugugung!

Belakangan, sesuatu yang menghalangi lintasan jangkar itu hancur.

Namun karena kecepatannya, akibatnya terjadi sedikit terlambat.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Setidaknya tiga dinding kabin runtuh secara bersamaan. Benda-benda seperti pintu besi dan perabotan pecah seperti kaca.

-Shrrrrk!

Diiringi suara rantai yang berkelok-kelok, jangkar itu lenyap ditelan air tenang di bawahnya.

Karena terkejut dengan kejadian yang tidak terduga, Siwoo bahkan tidak sempat berbicara dengan Sharon.

Sebelum dia menyadarinya, serangan kedua sudah terjadi.

Setelah memusatkan perhatian dengan keras, dia nyaris tidak bisa melihat dua wajah yang muncul dari air seperti sepasang lumba-lumba.

Benda-benda ini bergerak lebih cepat dan sepertinya memancarkan kekuatan yang lebih kuat dari Siwoo ketika dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

-Boom! 

Sharon harus menggunakan dua karang untuk memanggil dua perisai pertahanan. Dia mengangkatnya untuk memblokir serangan jangkar.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Karena itu, sirkuit sihir di tubuhnya menjadi kelebihan beban.

Jika dia mencoba melakukan mantra yang sama menggunakan air mineral dari supermarket sebagai persembahan seperti biasanya, tubuhnya pasti sudah tercabik-cabik sekarang.

Penyihir Tenggelam memenuhi reputasinya yang terkenal dan bahkan belum menunjukkan kemampuan penuhnya.

Setelah itu, ia tidak melancarkan serangan lanjutan.

Sebaliknya, ia tetap diam sambil memiringkan kepalanya yang jelek.

Dari cermin yang setengah meleleh, Siwoo menyadari bahwa dia telah membuat keputusan tergesa-gesa.

Karena sudutnya yang miring, cermin itu memantulkan punggung Homunculus.

Di sana, tujuh belas bola mata merah tertanam di punggungnya seperti bola yang aneh.

Inti Homunculus ini awalnya menonjol dari punggungnya, bukan wajahnya.

‘Induk anjing yang kuburu dengan menggunakan seluruh kekuatanku, sambil merobohkan beberapa bangunan dalam prosesnya…berapa banyak mata yang dimilikinya lagi…?’

‘Delapan… benarkah…?’ 

‘Bagaimana dengan Ksatria Putih…?’

‘Ada empat…’ 

enu𝐦𝓪.𝗶d

‘Dan benda ini berjumlah tujuh belas…’

Siwoo selalu menghadapi lawan yang lebih kuat darinya.

Selama pertemuan tersebut, dia mengenali kelemahannya sendiri dan kekuatan musuhnya.

Oleh karena itu, meski menghadapi kesenjangan yang sangat besar, dia masih bisa berjuang menuju kemenangan selama dia menolak untuk menyerah.

Namun, bahkan keyakinan yang biasanya dia miliki hancur oleh tingkat ancaman yang tidak terduga ini.

“Siwoo, dengarkan aku baik-baik.”

Saat itu, Sharon berbisik padanya.

Dalam momen singkat ketika Homunculus hanya berdiri diam, dia memeras otaknya, mencoba menggali informasi tentang Penyihir Tenggelam.

Sama seperti Ea Sadalmelik, ia memiliki sihir fisik yang kuat.

Pada pandangan pertama, sepertinya itu bukan ancaman besar.

Pasalnya, bahaya sebenarnya adalah air laut yang naik hingga mata kaki mereka.

Ketika keadaan sudah meningkat hingga titik ini, itu berarti Homunculus telah merusak ruang di sekitarnya dengan mana.

Korosi ini mirip dengan debuff yang tersebar luas. Ini akan melemahkan keefektifan semua mantra lain di area tersebut dan juga menguras keberanian dan kemauan dari mereka yang melawannya.

Rasanya seperti terjebak dalam arus yang deras, lawannya hanya bisa berjuang sampai kekuatan mereka benar-benar terkuras, yang menyebabkan kematian mereka yang tak terhindarkan.

Ketakutan akan menyusup ke dalam hati mereka ketika mereka menyadari gawatnya situasi mereka.

Meskipun mereka berusaha melawan, mantra mereka secara bertahap akan kehilangan potensinya, membuat mereka sangat lemah sehingga mereka kesulitan bernapas, yang pada akhirnya mengakibatkan kematian mereka.

Kemampuannya untuk menyeret lawannya ke bawah membuat Homunculus mendapatkan nama sebagai Penyihir Tenggelam.

“Melarikan diri.” 

“Tidak, aku yang membuat kekacauan ini, jadi aku akan menanganinya.”

Siwoo bersikeras, siap untuk melangkah maju dengan tombak barunya meskipun rasa takutnya semakin besar.

Tapi Sharon bahkan tidak berbalik untuk melihatnya. Sebaliknya, dia menepuk dada pria itu dan memohon dengan suara gemetar.

Ada nada putus asa dalam suaranya.

“Tolong, lari saja. Sementara aku mengulur waktu, carilah Duchess agar dia bisa membantu kita. Itulah satu-satunya kesempatan kami untuk bertahan hidup.”

Saat Sharon berbicara, dia juga membacakan mantra.

Dia menggunakan sejumlah besar persembahan untuk melancarkan ritual berskala besar.

Air, api, angin, tanah, semua elemen berkumpul di dalam ruang hampa.

Massa bola berputar, yang diciptakan dengan hasil maksimalnya sebagai penyihir peringkat 18, berputar di udara.

Setelah bersentuhan dengan bidang ini, segala sesuatu di alam akan dengan mudah musnah.

‘Bisakah itu berhasil…?’ 

Tapi tidak ada yang pasti. 

Mantra yang bahkan bisa merusak pikiran.

Ketika Sharon membacanya di database, sepertinya cukup mudah dikelola.

Namun ketika dia benar-benar menghadapinya secara langsung, dia diliputi oleh rasa takut.

Rasanya seperti berdiri di depan penggiling industri yang bising.

Penggiling hanya duduk di sana melakukan tugasnya sendiri, tapi orang masih akan merasakan kekuatannya terkuras habis.

Dia takut. 

Tidak, dia benar-benar ketakutan.

Jantungnya terasa seperti akan hancur karena mengeluarkan suara paling keras yang pernah dia dengar.

“Siwoo.”

Tapi dia tidak lari.

Dia tidak boleh lari.

Karena Siwoo ada di belakangnya.

Suatu ketika, dia masuk ke kota ini, karena kegagalannya, tidak membawa apa pun kecuali tubuhnya sendiri. Saat itu, kota ini terasa dingin, seperti terjebak dalam hujan abadi.

Dia mencoba untuk tampil berani, menolak untuk menyerah pada situasi malangnya…

Namun, terlepas dari semua itu, dia merasa kesepian.

Hidupnya sangat menderita dan terkadang dia merasa ingin menyerah.

‘Dan saat itulah aku bertemu denganmu.’

‘Di dunia di mana aku sendirian yang basah kuyup oleh hujan, tanganmulah yang menggapaiku dan memberiku kehangatan yang aku dambakan.’

Dia masih ingat dengan jelas kehangatan ujung jarinya dan cara pria itu menawarkannya padanya.

Dan itu… 

Merupakan harta paling berharga yang pernah dimiliki Sharon Evergreen.

Menekan keinginannya untuk melarikan diri, dia mengumpulkan keberaniannya dan membuka mulutnya.

Ini mungkin kesempatan terakhirnya.

Jadi, dia harus mengatakannya.

Kata-kata yang selalu ingin dia ucapkan padanya saat mereka berdiri berdampingan.

“Aku sungguh—-” 

Tapi kata-katanya terhenti di sana.

Sebuah panah tajam dan berkarat dengan mudah menembus tubuh halusnya.

Setelah itu, sekuntum bunga merah mekar di belakangnya.