Bab 6: Pemilik pedang

“Saatnya kamu pergi,” kata Karian dengan tenang, meski merasa sedikit ketakutan.

“Saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk menang.”

Monster kotor memimpin mereka …… Dalam situasi yang sulit dipercaya ini, Layfon sedang duduk di atas sepeda bersama Karian dan berbicara dengannya.

Itu adalah monster kotoran kuno. Sangat kuno bahkan Layfon tidak bisa membedakan fase mana itu. Kemunculannya yang cepat telah membawa ketakutan ke seluruh kota. Karian kemudian memanggil tim khusus untuk menghentikan serangannya. Apakah dia mempercayai kata-kata monster kotor itu? Atau apakah itu karena dia putus asa?

Monster kotor itu tidak bergerak melawan Artis Militer dan Zuellni. Yang dilakukannya hanyalah melayang-layang di atas kota. Pemimpin kerumunan……Menunggu Presiden Mahasiswa Karian untuk menyelesaikan persiapannya. Karian kemudian memerintahkan Layfon untuk pergi bersamanya.

“Ini adalah pertama kalinya aku melihat monster kotoran kuno seperti itu. Ini adalah pertama kalinya aku mengetahui mereka bisa berbicara bahasa manusia. Kurasa aku tidak bisa menang.”

“Kami belum tahu apakah kami perlu bertarung.”

Layfon tidak bisa melihat wajah Karian yang tersembunyi di balik helmnya. Kata-kata Karian, yang ditransmisikan oleh serpihan, tidak membuat dia tenang.

“Jika kita harus bertarung, bukankah itu berarti kita akan dimusnahkan dalam sekejap?”

“Mungkin……”

Felli masih belum pulih dan belum mendapat izin untuk meninggalkan kota. Psikokinesis dari peleton pertama bertindak sebagai pendukung mereka.

“Aku tidak tertarik pada seberapa kuat monster kotor ini, melainkan pada apa yang diusulkannya.”

“Saya tidak berpikir kita bisa menghadapinya ……”

“Itu bukan masalah,” kata Karian, menyatukan tangannya. “Selama dia memahami bahasa manusia, maka ada ruang untuk negosiasi. Kita harus segera memahami apa yang dia hargai, lalu memutuskan bagaimana bernegosiasi.”

Jadi Karian benar-benar ada di sini untuk negosiasi. Layfon menekan pedal gas untuk mengimbangi monster kotoran yang terbang itu. Dia tidak berpikir negosiasi akan berhasil. Sepeda mereka melaju di sepanjang tanah yang tidak rata. Itu melompati ujung sebidang tanah yang terangkat untuk mendarat dengan berat.

“Aku sudah lama memiliki keraguan ini,” kata Karian keras. “Monster kotoran. Mereka memakan polutan. Apakah mereka benar-benar harus mengkonsumsi daging manusia untuk bertahan hidup?”

“Eh?”

“Saya telah menyelidiki kondisi kehidupan monster kotor. Informasi yang paling bermanfaat bagi sebuah Kota adalah cara untuk melawan monster kotor. Dan yang terbaik adalah dapat menghindari pertarungan. Melawan monster kotor menjamin tingkat tertentu dari bahaya. Tidak peduli kota apa itu, satu atau dua Artis Militer akan mati dalam pertarungan. Itu sama dengan Grendan. Bahkan dengan Zuellni sekarang. Mengirim penerus Heaven’s Blade berulang kali untuk melawan mereka masih merugikan kekuatan tempur kita. .”

Layfon sendiri adalah bukti terbaik di sini.

“Tapi monster kotor akan menyerang kita.”

“Iya tapi kenapa?” kata Karian.

“Cara larva memakan satu sama lain bukanlah sesuatu yang istimewa. Itu adalah baptisan yang dibutuhkan agar yang terkuat bertahan hidup, dan itu juga perburuan. Makan satu sama lain tidak jahat di mata mereka.”

“Tapi mereka tidak pernah berpikir seperti ini.”

“Ya, itulah masalahnya. Seorang bayi manusia tidak segera menyadari kesadarannya. Manusia hidup bersama untuk mencari makan. Tapi bagaimana dengan monster kotor? Mereka lebih memilih untuk mendapatkan nutrisi daripada mengkonsumsi polutan. Kalau begitu, bagaimana dengan yang sudah dewasa? monster kotor yang bisa berpikir sendiri? Bagaimana bisa? Bukankah itu sendiri merupakan cara komunikasi yang rumit?”

Balasan dingin Layfon justru memberikan efek sebaliknya dan membuat Karian semakin heboh.

“Saat kita memecahkan masalah itu, kita mungkin bisa menemukan cara baru untuk menghadapi monster kotor.”

“Melalui pembicaraan? Tapi bukankah mereka akan memakan kita daripada mendengarkan kita? Mereka lapar.” Pengalaman Layfon di panti asuhan menempatkannya dengan kuat di sisi berlawanan Karian.

“Kita mungkin harus membunuh larva, tapi itu berbeda dengan bentuk dewasa yang memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk bernegosiasi.”

“Jadi apa yang kita lakukan?”

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

“Kita harus mengerti mengapa mereka menyerang kota! Apakah ini benar-benar hanya untuk daging manusia? Daging manusia dan daging hewan lainnya sama dalam hal nutrisi. Kita hanya perlu membuat makanan yang sesuai untuk mereka. Selain itu, kita bisa mengisi kembali makanan yang hilang di kota dengan selenium.”

Layfon menggelengkan kepalanya. Izinkan monster kotor datang ke kota untuk membeli makanan? Kotoran monster untuk membeli makanan dengan uang……Konyol. Mustahil.

“Kenyataannya tidak seperti itu!”

“Tapi patut dicoba. Dan………”

Monster kotor itu melambat saat tanah rata. Karian menyatukan tangannya lagi.

“Monster kotor itu tidak menyerang kota tanpa alasan. Ia meminta kepala kelompok untuk menghadiri negosiasi, dan itu benar-benar menggangguku!”

“………”

Kemudian Layfon menyadari bahwa bukan kecepatan motornya yang berubah. Itu adalah monster kotor. Mereka semakin dekat dengan tujuan mereka.

“Aku ingin tahu apakah ada yang pernah pergi ke pertemuan monster kotor?”

Terkejut dengan keingintahuan Karian, Layfon merasakan suasana di sekitar mereka. Tidak ada niat membunuh dari monster kotor lapar.

Tapi selanjutnya datanglah perubahan pemandangan. Layfon dengan cepat mencengkeram pegangan dan menghentikan gerakan sepeda secara darurat.

“Apa?”

Dia mendengar suara teredam Karian. Suara itu berasal dari luar helm. Dukungan Psikokinesis telah terputus. Penglihatannya menjadi sempit.

“Tolong balas!”

Tidak peduli berapa kali Layfon menelepon, Psikokinesis tidak menjawab.

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

“Apa yang sedang terjadi?”

“Psikokinesis diblokir di sini. Harap berhati-hati.”

Layfon mengeluarkan Dite-nya tetapi Karian menghentikannya. “Tunggu, kami di sini untuk bernegosiasi. Jangan melakukan apapun untuk memprovokasi pihak lain.”

“Tetapi……”

“Mari kita lihat bagaimana reaksinya,” Karian meluncur dari motor.

Dataran tak berujung mengelilingi mereka. Tanah kering tampak seperti telah dipotong oleh pisau. Namun, warna udara jauh lebih transparan. Warna langit tempat monster kotor itu berada, tetap berwarna merah berkarat seperti biasa, tapi pemandangan di sini hanya bisa dilihat orang di kota. Udara yang jernih seperti air. Tempat ini jelas berbeda dari yang lain.

“Apakah ruang ini gambar 3D? Apa yang terjadi?”

“Teknologi semacam ini ……”

Layfon melihat sekeliling untuk mengkonfirmasi kata-kata Karian. Perlengkapan yang dia kenakan untuk penggunaan di luar kota mencegahnya untuk bersentuhan dengan udara, jadi melihat sekeliling tidak membantunya membedakan apakah kenyataan ini benar atau tidak.

“Uhah……? Layfon, ada apa?” Karian menunjuk.

Layfon memperkuat visinya dengan internal Kei. Dia mengambil sepeda lebih jauh dan melihat gunung berbatu yang duduk seperti gigi, menghalangi jalannya.

“Eh? …….Tidak mungkin!” matanya membelalak kaget.

Dia kembali ke sisi Karian.

“Apa itu?”

“Datang dan lihat!”

Karian mengambil tempat duduknya dan Layfon menginjak pedal gas dengan kakinya, menekan sepenuhnya sehingga dia tidak bisa menginjaknya lagi.

“Apa yang Anda lihat?” Karian bertanya.

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

Waktu yang dibutuhkan mereka untuk tiba di tempat itu terasa jauh lebih lama dari yang diingat Layfon.

“Ini……” Karian mengerti. Dia turun dari sepeda untuk berdiri seperti seseorang berjalan sambil tidur.

Suara gemericik air mengguncang helm mereka.

“Danau……..atau air terjun?”

Di tengah pegunungan yang menyerupai gigi terdapat sebuah danau besar. Air terjun jatuh di seberang lokasi Layfon. Gemuruh air dan layar air berkabut menyelimuti danau.

“Ini tidak terlihat seperti gambar 3D!” Karian menyeka permukaan helm.

Beberapa tetesan air juga terciprat ke helm Layfon.

Rerumputan hijau dan bunga-bunga kecil menghiasi sisi danau. Polutan telah menaklukkan dunia yang gersang. Semua hewan dan tumbuhan selain monster kotor telah mati……Itu selalu menjadi keyakinan Layfon. Tapi tempat yang ditunjukkan monster kotor ini kepada mereka ………

“Ini? Ini tidak terpengaruh oleh polutan?” Karian berkata dengan tenang.

“Bagaimana, bagaimana itu mungkin………”

“Kita tidak akan tahu sampai kita membawa ini kembali untuk diselidiki. Lagi pula, monster kotor di sini sudah berbeda dari yang kita kenal!” Karian menggali tanaman kecil dan memasukkannya ke dalam tas yang tergantung di pinggangnya.

“Jadi, Anda telah menunjukkan kepada kami apa yang perlu dilihat. Bukankah sudah waktunya untuk menunjukkan diri Anda?”

“Eh, kamu sudah menyadarinya?” Monster kotor itu sudah berada di atas danau. Apakah itu menyembunyikan dirinya sendiri? Atau apakah itu menggunakan teleportasi seperti saat muncul di Zuellni? Karian tidak tahu.

Monster kotor itu berbicara seolah-olah sedang berbicara dengannya. “Kamu benar-benar memiliki aura seorang pemimpin!”

“Terima kasih. Tapi aku masih belum tahu tujuanmu yang sebenarnya,” jawab Karian tanpa kaget.

Layfon memegang erat Dite-nya, mengamati monster kotor itu dengan sungguh-sungguh saat dia menekan keinginannya untuk merebut Dite-nya dan mengembalikannya.

Tubuh besar monster kotor itu berada di atas danau, tapi permukaan airnya tetap tenang tanpa riak.

(Ilusi………?)

Tapi tekanan tubuh terasa nyata. Leher panjang itu, tubuh raksasa itu, sayap melengkung yang besar itu. Mereka semua merasa begitu nyata.

“Uh………”

“Omong-omong, siapa namamu?” Tanya Karian, tidak takut dengan mata besar monster kotor itu.

“Meskipun saya sudah lama tidak menggunakannya, orang-orang memanggil saya Cloud-cell Separation Interface IV Harpe.”

“Bolehkah aku memanggilmu Harpe?”

“Terserah kamu,” Harpe mengangguk dengan leher panjangnya.

“Kalau begitu, Harpe. Aku menduga inilah arti sebenarnya di balik negosiasimu. Pertama, kamu ingin membuktikan bahwa manusia dan monster kotor dapat berkomunikasi. Dua, manusia adalah ancaman bagi kelangsungan hidup monster kotor dalam apa yang kita sebut ini. dunia, tapi ada misi yang lebih besar. Tiga, kamu tidak ingin melawan manusia. Itu saja,” kata Karian semuanya dalam satu tarikan napas. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Harpe, dan menunggu seperti seorang siswa yang menunggu jawaban.

“Hohoho, kita tinggalkan dua poin pertama. Apa menurutmu aku tidak ingin melawan manusia?”

“Ya, jika kamu ingin bertarung, Zuellni akan dihancurkan. Kamu tidak melakukan itu, jadi kupikir kamu tidak ingin bertarung. Tetap saja, kamu tidak ingin Regios memasuki wilayah ini.”

Harpe memanggil melalui hidungnya. Matanya mempelajari Karian. “Punya otak yang bagus di sana. Nah, ingin mendengar kata-kata hati makhluk lain bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja. Bagaimana kalau kita hanya mengatakan kebenaran dan mendengar kebenaran?”

“Ini keinginan saya untuk negosiasi yang menguntungkan,” Karian mengangguk puas.

“Kalau begitu izinkan saya untuk memulai pertanyaan. Apa yang membuat kota Anda memasuki wilayah ini? Kota normal tidak akan datang ke sini.”

Karian menjawab pertanyaan itu dengan jujur, memberi tahu Harpe tentang kontak dengan kota yang hancur, invasi Haikizoku, Peri Elektronik Kota yang mengamuk.

“Haikizoku…… Peri Elektronik gila? Begitu ya………Apakah dia membenci kita?” Harpe berkata dengan leher panjang tertekuk meminta maaf. Kaki depannya yang pendek menggores rahang bawahnya. “Sistem yang diserbu menyebabkan kota mengamuk?”

“Ya. Ini bukan keinginan kami, juga bukan keinginan Zuellni. Saya harap Anda memahami hal ini.”

“Baiklah, aku memaafkanmu karena memasuki wilayah itu.”

“Terima kasih.”

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

Harpe dan Karian benar-benar mengadakan percakapan. Fakta itu tidak membuat Layfon meninggalkan keyakinan ini sebagai sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

“Tapi ini hanya berlaku saat ini. Kota ini tidak berhenti bergerak, dan jika Haikizoku memaksanya untuk menginvasi wilayah itu lebih jauh, kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk melenyapkannya.”

“Aku mengerti,” kata Karian.

“Lalu ke topik berikutnya. Aku mendengar apa yang kamu katakan saat kamu mengendarai benda itu.”

“Dengan baik……”

“Saya Cloud-cell Separation Interface IV. Saya tahu semua yang terjadi di area saya.”

“Itu luar biasa.”

“Um, yah, perdagangan bisnis yang Anda bicarakan, saya khawatir, penerapannya tidak mungkin. Bukan tidak mungkin terjadi di area yang saya kendalikan, tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang monster kotor di luar area saya. Selain itu, tidak ada kota yang bisa memasuki wilayah ini.”

“Sayang sekali.”

“Kau ingin menyelesaikan ini dengan cepat, begitu. Bagi manusia yang gerakannya terbatas dan lemah dalam bertahan hidup, pasti sangat sulit bagimu untuk melawan musuhmu.”

“Sayangnya begitu, jadi kami sedang mencari solusi. Harpe, apakah kamu tahu cara melawan Haikizoku?”

“Tidak. Saya Cloud-cell Separation Interface IV Harpe. Tujuan saya adalah untuk menjaga batas antara ujung dunia dan Aurora Field. Saya tidak memiliki informasi apa pun yang berada di luar pengelolaan Rencana Pelestarian Manusia.”

Lapangan Aurora. Rencana Pelestarian Manusia. Istilah yang Karian belum pernah dengar.

(Dan kenapa ini satu-satunya monster kotor……)

“……Begitu. Aku mengerti,” Karian mengangguk.

Layfon merasa tidak nyaman.

“Kalau begitu mari kita cari cara untuk menyelesaikan masalah kota. Harpe, tolong izinkan kota untuk tinggal di sini sebentar.”

Harpe telah mengangkat lehernya yang panjang. “……Tidak perlu,” katanya. Tatapannya beralih ke langit dan melebarkan sayapnya.

“Kota Anda bergerak menjauh dari daerah saya. Lebih baik Anda bergegas dan mengejarnya.”

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

Layfon terkejut dengan kata-kata itu saat dia mendukung Karian di bawah hembusan angin.

“Kota ini bergerak……?”

Dan itu bergerak menjauh…… Jadi kota mulai menghindari monster kotor? Arti……?

“Cepat, kota bergerak secepat sepeda. Akan merepotkan jika kita harus mengejarnya,” kata Karian.

Harpe telah pergi. Kehadiran monster kotor yang memiliki nama telah menghilang, seolah itu hanyalah sebuah ilusi.

“Aku tahu.”

Mereka menaiki sepeda.

(Kapten …… Apakah dia aman?)

Itu bukan mimpinya yang naif. Dia harus mengkonfirmasi kenyataan. Ban sepeda menggigit tanah kering dan sepeda mulai berlari kencang. Pemandangan berubah setelah beberapa saat berkuda.

“Aduh!” Suara Karian menenggelamkan panggilan mesin. Sekelompok monster kotor dewasa berdiri dalam barisan saat mereka melihat Layfon dan Karian pergi.

“Keagungan seperti itu!”

Layfon merasa seperti boneka di bawah tatapan itu, tetapi sikap Karian tetap tidak berubah. Sama seperti saat dia mengadakan negosiasi dengan Harpe, hanya saja suaranya kini berbeda.

“……Ayo cepat!”

Layfon berakselerasi secara maksimal. Ada lebih dari sepuluh monster kotor yang mengawasi mereka, dan semuanya tampak seperti Harpe. Monster kotor yang lahir dari ibu yang sama seharusnya tidak semuanya terlihat sama dalam bentuk dewasanya.

(Aku merasa………Sesuatu terasa sangat buruk.)

Sepeda itu terus melaju dengan gila-gilaan.

“Tidak bekerja. Masih tidak bisa menghubungi Zuellni! Apakah kita menuju ke arah yang benar!?”

“Arahnya benar.”

Tapi mereka akan merindukan Zuellni jika mereka salah arah. Harpe mengatakan kota itu bergerak, jadi dia juga harus tahu arah Zuellni. Layfon dan Karian telah meninggalkan pandangan monster kotor.

Layfon melihat sesuatu di depan mereka dan menghentikan motornya.

“Apa yang salah?”

“Ini adalah langkah kaki kota!”

Lubang buatan manusia berbentuk persegi. Bukan ruang istirahat, tapi ditekan dengan beban besar yang bisa menembus tanah kering. Layfon melihat jauh ke depan dan melihat langkah kaki yang serupa.

“Kita tidak akan tersesat jika kita mengikuti mereka.”

Masalahnya sekarang adalah apakah mereka bisa mengejar Zuellni dengan aman.

“Jika kita bisa menghubungi mereka, kota bisa kembali untuk kita.”

“Pokoknya, ayo kita kejar!” Layfon menyalakan mesin dan motornya bekerja sepanjang hari.

Malam. Layfon bisa terus berjalan tetapi mengingat kekuatan Karian, dia malah menemukan tempat untuk beristirahat.

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

“Ada yang salah?” kata Karian. Dia turun dari sepeda untuk istirahat.

“Tidak ada………” Layfon merasa seolah-olah ada sesuatu yang mengintai di belakang mereka.

(Monster Kotoran? Atau apakah Harpe menonton?)

Mereka mungkin mengawasi mereka untuk memastikan bahwa mereka pergi. Dan perasaan itu tidak cocok dengannya.

(Yah, itu adalah mesin.)

Maksudnya Harpe. Monster kotor itu bergerak seperti robot.

(Jadi manusia di masa lalu membuat monster kotor?)

Dia tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Polutan memenuhi dunia ini, dan hanya monster kotor yang bisa hidup di dalamnya. Tetapi kenyataannya adalah bahwa mesin yang dibuat manusia telah mengalami perubahan yang tidak biasa – pasti begitu?

(Saya ingin tahu apa yang dipikirkan Presiden Mahasiswa?)

Dia ingin bertanya tetapi Karian mungkin tidak akan mengatakan apa pun di sini. Mereka masih berada di wilayah Harpe, dan apa pun yang mereka katakan terlihat jelas. Kehadiran kebencian itu masih ada di sini.

(Tidak bisa melawannya.)

Karian sudah tertidur.

(Bidang Aurora, ujung dunia………)

Layfon kembali ke sepeda dan tertidur lelap.

(Apakah tempat itu benar-benar ujung dunia?)

Mereka telah kehilangan peta dunia. Apakah benar-benar ada keunggulan? Tepi seperti tepi Regios? Jika ada tempat seperti itu, mengapa pemantauan ………? Tidur ringan menghentikan Layfon untuk berpikir lebih jauh, selain itu, kembali ke Zuellni adalah masalah utama mereka sekarang. Tentang alasan di balik gerakan Zuellni – dia perlu mencari tahu apakah itu sesuai dengan spekulasinya……

Dia dan Karian pindah dari tempat berkemah mereka sebelum fajar. Itu pada siang hari ketika kontak melalui Psikokinesis pulih.

“Akhirnya menemukanmu akhirnya kau diketemukan.”

“Felli?”

Layfon dan Karian bertukar pandang pada suara tiba-tiba di dalam helm mereka.

“Apakah kamu sudah mendapatkan izin dokter?”

“Mengatakan ini berarti kalian berdua baik-baik saja! Aku mendapat izin pagi ini dan pergi mencarimu. Sedikit kebingungan di awal karena aku tidak bisa menggunakan Psikokinesis di area ini.”

“Itu bagus. Tolong beri kami petunjuknya.”

“Benar.”

“…… Jika memungkinkan, tolong cari rute yang bisa dilalui Presiden Mahasiswa,” potong Layfon.

“Apa maksudmu?”

“Mereka datang!” dia mengeluarkan Dite-nya saat sepeda masih menggelinding melintasi dataran. Dia memasukkan kartu ke salah satu slot di Dite.

“Kamu bisa menyetir?”

“Ah, ya, tapi ……”

“Aku merasakan sejumlah kehadiran di belakang kita, 0402 dan 0840.”

“Apa?” Karian menoleh ke belakang.

Layfon menghentikan sepedanya. “Monster kotor!”

“Bagaimana bisa?”

Monster kotor terbang ke arah mereka.

“Apakah mereka tidak sama dengan Harpe?”

“Mereka bersembunyi di daerah ini.”

Kehadiran niat membunuh lahir dari kelaparan. Kehadiran yang akrab dengan Layfon.

“Jadi kendali Harpe tidak mutlak,” desah Karian. Layfon turun ke kursi penumpang sepeda.

“Tolong jangan pedulikan aku saat kamu mengemudi.”

“Baiklah,” Karian menginjak pedal dan sepeda mulai berjalan lagi. Layfon menghubungkan gagang Adamantium Dite dan Sapphire Dite dan memulihkannya.

“Layfon, aliran Psikokinesis terhalang dalam penyelidikanku terhadap monster kotor,” kata Felli.

“Apa yang terjadi?”

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

“Aku tidak tahu, tapi apakah ada alasan mengapa monster kotor tidak bisa melepaskanmu?”

“Kita masih di area……Tidak aneh jika penggunaan Psikokinesis terpengaruh. Kita tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa Harpe mungkin telah berubah pikiran. Monster kotor ini mungkin sama kuatnya dengan Harpe. Pokoknya , itu memiliki tujuannya sendiri,” Karian berspekulasi.

“Seberapa jauh kamu bisa menggunakan Psikokinesis?” Layfon bertanya.

“Tidak untuk jarak jauh. Akan bekerja lebih baik jika aku bisa datang ke sisimu tapi itu tidak mungkin………Jika kamu masuk ke dalam kelompok monster kotor, pemancar dan alat bantu visualmu akan gagal.” . Aku bahkan mungkin akan kehilangan posisimu.”

“Cukup buruk?” kata Karian.

“Jika hanya berkelahi, aku tidak merasa situasinya terlalu buruk.”

Sejumlah bentuk matang. Mereka tidak akan dipotong dengan benang baja semudah larva. Karian segera memahami implikasi dari kata-kata Layfon.

“Aku akan mendapat masalah jika kamu tidak kembali. Apakah ada cara untuk membuat beberapa dari mereka pergi ke arah lain?”

“Kurasa tidak. Mungkin ini pertama kalinya mereka menemukan makanan selain polutan. Mereka sudah bertahan lama. Sekarang mereka tidak bisa menunggu lagi.”

Apa yang harus mereka lakukan? Tidak ada gunanya bertanya. Layfon adalah satu-satunya kekuatan tempur dalam situasi ini. Tak satu pun dari monster kotor berada dalam fase usia mereka, tetapi mereka sudah dewasa, laki-laki yang mungkin berada di fase 1-3. Lintence adalah satu-satunya Heaven’s Blade yang memiliki skill untuk membantai sejumlah besar monster kotor pada saat yang bersamaan. Tapi Layfon tidak berhasil mempelajari semua skill Lintence.

“Jika kamu benar, maka mereka hanya menuju perubahan selera. Felli, tolong carikan rute yang bisa dikendarai Presiden Mahasiswa dengan kecepatan penuh. Jika memungkinkan, cari yang tidak terlalu jauh dari Zuellni .”

“Mengerti.”

Dite berubah menjadi bentuk benang baja menggantikan bentuk pedang yang dipegang di Sapphire Dite. Adamantium Dite melakukannya dengan baik untuk mendukung lompatan pada benang baja di area yang luas.

“Apakah banyak berpikir?”

“Hanya memikirkan apa yang bisa kulakukan.”

“Maksudku bukan itu. Maksudku kamu,” kata Karian. “Academy City seperti lorong. Semua yang berhubungan dengannya akan pergi setelah mereka lulus. Apakah tempat ini benar-benar layak dilindungi? Bukan karena Artis Militer belum dewasa yang menjelaskan kekuatan bertarung mereka yang lemah. Itu karena mereka semua bertahan keraguan yang sama. Apa yang bisa mereka lindungi? Apakah yang mereka lindungi cukup penting bagi mereka sehingga mereka harus mati untuk itu? Seniman militer kehilangan keberanian dan melarikan diri karena gagal menyelesaikan masalah itu.”

Sepeda membuat lompatan besar. Tubuh Karian berguncang hebat saat sepedanya mendarat, dan Layfon memantapkannya untuk mencegahnya terjatuh. Helmnya membentur helm Karian.

“Mengapa kamu berjuang untuk Zuellni? Bukan untuk uang. Jika kamu adalah tipe orang seperti itu, aku akan sangat bersedia menempatkanmu di sampingku, tetapi kamu tidak seperti itu. Tujuanmu adalah untuk bertahan hidup, dan kamu bergantung pada Nina Antalk untuk bertahan hidup. Karena kamu dan dia tidak akan banyak berubah dalam beberapa tahun ke depan, “kata Karian sambil Layfon terus menuangkan Kei ke dalam benang baja. Jarak antara jebakan dan monster kotor semakin pendek.

“Ada orang yang ada untuk membantu menunjukkan jalan kehidupan. Sebelum akhir hidup mereka, orang memecahkan masalah mereka sendiri dalam situasi yang berbeda. Tapi Anda bukan orang yang bertarung dengan mengorbankan hidup Anda. Maukah Anda bertarung untuk Zuellni bahkan jika itu mengorbankan nyawamu?”

“Hal semacam itu ……”

Monster kotor telah memasuki area benang baja. Layfon melompat ke utas dan melolong, “Bagaimana saya tahu!”

Beberapa monster kotor telah dipotong oleh benang baja dan jatuh ke bumi. Layfon berkonsentrasi pada monster kotor di hadapannya alih-alih memeriksa untuk melihat apakah yang lain sudah mati.

Karian pergi menemui Harpe demi Zuellni. Dia hanyalah orang biasa, namun dia melakukannya untuk melindungi Zuellni. Lalu apakah Layfon itu sama? Layfon yang telah ditarik oleh keinginan Nina yang kuat?

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya!”

Dia menarik benang baja, mengendalikannya saat dia berlari di atasnya. Darah menyembur dari tubuh monster kotor. Jarak antara Layfon dan motor menjadi lebih lebar. Zuellni mungkin menjadi alasan mengapa monster kotor memilih jalan ini. Tujuan yang dituju oleh Layfon dan Karian. Kalau begitu, Layfon harus merawat mereka di sini. Masalahnya sekarang bukan pada jumlah benang baja yang dia miliki tetapi pada panjangnya.

“Apa itu?” kata Felli.

“Kurasa bukan masalah menangani mereka di sini, tapi akan sulit untuk melawan monster kotor yang berada lebih jauh,” kata Layfon.

“Um…… kita punya masalah kecil di sini,” kata Karian.

“Apa?”

“Felli, berapa lama lagi kita sampai di Zuellni?”

“Minimal dua jam. Ada apa?”

“Baterainya. Dua jam. Luar biasa!”

“Ah……”

Dua jam. Mereka telah menghabiskan dua jam istirahat di malam hari dan mematikan mesin.

“Kami sudah menggunakan baterai cadangan.”

Sepeda tidak sama dengan bus keliling. Tetap saja, sepeda itu dibuat untuk perjalanan jarak jauh, jadi baterainya tidak akan mudah habis, dan mereka memang mengganti baterai baru sebelum tidur!

“Tidak mungkin! Mungkin mengalami beberapa kerusakan selama perjalanan. Tempat yang dapat merusak baterai….”

“Bagaimana bisa?”

“Kita tidak akan berhasil kecuali Zuellni datang menemui kita ……… Apa yang harus kita lakukan?”

Tidak mungkin membunuh semua monster kotor dalam dua jam.

“Kamu tenang, Nii-san.”

“Menjadi panik tidak berarti apa-apa. Jadi apa yang Layfon rencanakan selanjutnya? Jika kamu berencana untuk berdiri di sana dan berjuang dengan hidupmu, aku akan tetap bersamamu.”

e𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

“Nii-san!”

“Monster kotor mungkin tidak akan berpisah bahkan jika aku melarikan diri sebagai umpan. Jadi kita hanya bisa mengandalkan Layfon dan mengulur waktu untuk Zuellni menyelesaikan persiapannya!”

“Kamu tidak harus melakukan itu,” kata Layfon. Dia tidak terlalu menyukai Karian, tetapi tidak banyak orang yang bisa menunjukkan ketenangan dan keteguhannya saat berbicara dengan monster kotor. “Zuellni tidak bisa kehilangan Presiden Mahasiswanya.”

“Terimakasih tapi……”

“Tinggalkan omong kosong ini dan kembali!” kata orang lain dengan marah.

“Ah! Vance, kamu mendengar kami!”

“Tentu saja! Kami telah menyampaikan situasi saat ini kepada semua Artis Militer. Kami sedang membuat persiapan. Anda hanya perlu langsung kembali. Kami akan mengurus mereka.”

“Itu sembrono ……” kata Layfon.

“Kamu diam. Aku Kepala Seni Militer! Aku tidak akan mengizinkanmu, seorang anggota peleton, untuk tidak mematuhi perintah. Simpan saja monster-monster kotor itu sementara kamu langsung kembali ke Zuellni. Ini perintah!”

Kemarahan dalam suara itu tidak membolehkan protes dan membuat Layfon diam.

“Apakah kamu benar-benar punya rencana?”

“Akan kutunjukkan padamu pertahanan yang kita miliki. Kembali saja!”

“Itu membuatku senang,” kata Karian.

“Benar. Aku yang akan memimpin,” kata Felli.

“Aku mengandalkanmu, Layfon. Kamu bisa kembali sambil menjaga mereka seperti ini, bukan?”

“Mengerti.”

Dia tidak puas tapi memang benar dia tidak bisa melawan mereka sendirian. Layfon kembali ke motornya.

“Mengandalkanmu!”

Karian mengembalikan perhatiannya untuk mengemudi saat Layfon melakukan yang terbaik untuk menggiring monster-monster kotor itu bersama-sama. Monster kotor yang mengejar mereka terjerat dalam benang baja dan mereka yang mencoba berpisah digiring kembali oleh Kei eksternal Layfon.

“Bukankah ini sulit dipercaya? Dia…….”

“Apa maksudmu?” Kata Layfon, terus menatap monster-monster kotor itu.

“Dia membuat keputusan untuk melawan begitu banyak monster kotor!”

“Dengan baik……”

“Kamu bilang kamu tidak bisa menang melawan Harpe. Bagimu, arti pertarungan tergantung pada kesenjangan kekuatan antara kamu dan kemenangan. Aku tidak bermaksud kamu tidak siap untuk mati dalam pertarungan, tapi itu tentang apa pertarunganmu seperti – dipilih dari sedikit untuk memasuki arena. Apa yang kamu perjuangkan? Itu pasti uang di Grendan.”

“………”

“Kamu bertarung dalam keadaan yang tidak menguntungkan. Kamu tidak bertarung secara berbeda jadi kamu tidak mengerti perasaan mereka.”

“Presiden Mahasiswa, mengerti apa?”

“Untuk memahami bahwa mereka memiliki apa yang tidak kamu miliki!”

Alasan untuk melindungi Zuellni. Alasan untuk bertarung bahkan dengan mengorbankan nyawa seseorang.

“Apa?”

“Kejayaan!”

“Eh?”

“Kamu mungkin berpikir alasan macam apa itu. Tapi kebanyakan Artis Militer berjuang untuk kebanggaan dan kemuliaan di dalam diri mereka. Hanya mereka yang bisa melindungi kota. Mereka melindungi kota mereka dengan tangan mereka…… Dan itulah arti bertahan hidup !”

Layfon mengingat pidato Karian di Zuellni.

“Jadi, kamu melakukannya untuk itu?”

“Ya, untuk memanggil harga diri mereka. Mereka memilih harga diri sebagai Seniman Militer, dan itu adalah alasan yang layak untuk mempertaruhkan nyawa seseorang.”

“Begitu bodoh, bagaimana ……”

“Tapi apa lagi yang tersisa? Seorang Seniman Militer memiliki tugas untuk melawan monster kotor begitu dia lahir ke dunia ini. Itu sebabnya masyarakat membuat perubahan untuk mereka. Untuk mendapatkan kemuliaan. Tugas tidak berarti pengorbanan sederhana. Seniman Militer bertarung dengan kebanggaan mereka untuk melindungi kota. Itulah yang masyarakat latih untuk mereka lakukan.”

“………”

Apa yang kamu katakan? Itu bohong! Anda salah! Tapi Layfon tidak menyuarakan pemikiran itu. Dia mengerti jauh di lubuk hati bahwa Karian benar.

Karian meliriknya sedikit sedih. “Kamu tidak dilatih seperti itu. Mungkin kamu memiliki pertanyaan itu sebelum kamu menerima pelatihanmu…… Pokoknya, kebanggaanmu adalah sebagai Artis Militer yang tidak mati. Dan untuk itu, kamu bisa terus berjalan tidak peduli betapa sulitnya hidup. Sebagai Artis Militer, kamu tidak lari dari kenyataan. Dan karena itu, kamu harus menemukan alasan untuk bertarung. Aku juga ingin mengatakan ini padamu, Felli.”

Apakah ini cinta Karian untuk saudara perempuannya?

Felli tidak menjawab. Sepeda melanjutkan perjalanannya. Niat membunuh monster kotor menyelimuti Layfon dan Karian, seolah ketegangan itu akan meledak. Benang baja memotong niat membunuh. Cairan yang menyembur dari tubuh monster kotor berubah menjadi kabut. Monster-monster yang jatuh ke tanah menggeliat kesakitan, dan segera dikonsumsi oleh saudara-saudara mereka.

Penerbangan selama dua jam itu akan segera berakhir. Keahlian mengemudi Karian yang buruk memungkinkan motornya meluncur di tanah, dan itu membuat ban lebih cepat aus dari biasanya. Remnya tidak sepeka sekarang. Mesin terlalu panas dan sebagian meleleh. Sepeda itu bukan satu-satunya yang mendekati batasnya. Karian hampir kehabisan kekuatan fisik dan konsentrasinya saat dia mengalami teror monster kotor di luar kota. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk tetap tenang dan menghilangkan rasa takut dalam dirinya seperti semua Artis Militer lainnya.

“Sinyal mati. Sepertinya kita akan kehabisan,” gumam Karian.

Lampu merah berkedip di tengah panel kontrol, dan status baterai menunjukkan “lemah”.

Dan Zuellni akhirnya muncul di hadapan mereka.

“Hebat ……” Kata-kata Karian terpotong. Sepeda bergoyang saat kepalanya terbuai.

“Dia kehilangan kesadaran!” Felli berkata dengan suara melengking. Pemandangan Zuellni telah merusak konsentrasi Karian, membuatnya tertidur lelap. Sepeda itu menabrak batu besar dan Karian terlempar dari tempat duduknya.

Layfon menangkap Presiden Mahasiswa di udara. Mesin menyala dan seluruh motor meledak. Potongan-potongan sepeda berserakan dan roda retak melesat ke atas. Layfon berlari mendahului ledakan. Bobot Karian mencegahnya berlari dengan kecepatan penuh.

“Lima menit lagi. Teruskan! Lari!” Vance berteriak.

Layfon menggigit bibir bawahnya, benang baja melambai liar di belakangnya.

Lompat, lari, lompat………Dia berlari melewati lautan yang dipenuhi puing-puing ke tempat Zuellni berdiri. Sesuatu terdengar di permukaan helmnya. Potongan-potongan tanah yang hancur oleh lorong Zuellni menari-nari di mana-mana, dan potongan-potongan kecil itu menghantam Layfon. Berdoa agar puing-puing tidak merusak pakaian pelindungnya, dia terus berlari. Tidak dapat menghindari bagian yang hancur, Layfon menuju ke bawah kota.

Kehadiran di belakang mereka tiba-tiba melonjak. Benang bajanya menutup monster kotor itu dan memotong sayapnya. Itu kehilangan keseimbangan untuk meluncur di tanah.

“Wu-!”

Tapi monster kotor itu tidak menyerah. Itu meluncur dengan momentum kejatuhannya dengan rahang terbuka lebar, berencana untuk menyapu Layfon dan Karian ke dalam mulutnya. Layfon bisa saja melompat untuk menghindari serangan itu, tapi dia tidak bisa melakukannya dengan Karian di pundaknya.

“Tetap berlari!” Suara Sharnid terdengar dari helm Layfon. Tembakan senjata. Dan monster kotor itu meratap. Peluru itu menembus matanya.

“Dibandingkan menyerang musuh secara langsung, menembak benar-benar jauh lebih menyenangkan!”

Layfon terus berlari. Pintu kota sudah dekat, dan dia bisa melihat Sharnid berdiri di sana. Dua sosok baru menyelinap melalui pintu dan melompat melewati Layfon, satu memegang tombak dan satu lagi memegang tongkat.

“Aaaaaaaaaah!!” Naruki meraung. Dia menyesuaikan lintasan pendaratannya di udara dan mengayunkan tongkatnya dengan sekuat tenaga pada skala terlemah dari monster kotor itu – di antara kedua alisnya. Serangan itu memantulkan Naruki dari tubuh monster kotor itu, tetapi serangannya berhasil menghancurkan sisik dan mengekspos daging di bawahnya. Dia melemparkan seutas tali dan mengikat dirinya ke rahang bawah monster kotor itu.

“Aaaah!!”

Dia meluncur ke bawah tali, tali menghentikan gerakan monster kotor itu, menarik kepalanya ke tanah.

“Heee………” Naruki menarik tali untuk menahan monster kotor itu di tempatnya. Sepatunya tenggelam jauh ke dalam tanah dan tali itu mengeluarkan suara rintihan karena tekanan. Tarik tambang tidak berlangsung lama. Naruki melepaskan talinya dan meninggalkan tempatnya.

Dalshena melompat. Tombaknya menusuk jauh ke dalam luka yang dibuat Naruki. Tulang kepala monster kotor itu patah saat Kei eksternal Dalshena menghancurkan sel-sel otak. Darah menyembur dari monster kotor itu. Kepalanya jatuh dengan keras ke tanah. Itu mati.

Terkejut dengan apa yang terjadi di sampingnya, Layfon tidak berhenti berlari.

Dia kemudian merasakan perubahan di atasnya.

(Apa itu?)

Sejumlah besar Kei sedang dikumpulkan di pinggiran kota.

Layfon tiba di bawah pintu. Tidak ada waktu untuk menggunakan lift. Haruskah dia melompat ……..? Sosok baru muncul di pintu. Mengenakan pakaian pelindung, sosok itu meluncur ke bawah tali, panjangnya melingkari pinggangnya.

“Ulurkan tanganmu!” suaranya terdengar di helm Layfon.

— Suara yang sudah lama ingin dia dengar. — Suara penuh warna. — Suara yang bersinar di hadapannya.

Layfon melompat dan memegang tangannya. Dia menyerahkan Karian. Mereka mengkonfirmasi satu sama lain pada jarak terdekat.

“Kamu kembali!”

“Ya!”

Mereka berbicara tanpa menggunakan kekuatan Psikokinesis.

Kilatan cahaya yang besar menyelimuti mereka pada detik berikutnya. Sebuah bola besar Kei telah ditembakkan dari kota, melenyapkan sejumlah besar monster kotor dan memicu ledakan berantai.

“Ayo pergi!”

“Ya!” Layfon mengambil benang baja dan mengubah Adamantium Dite menjadi pedang.

Perasaan pengetatan saraf yang rileks. Perasaan dagingnya dan konsentrasinya menyatu. Perasaan Kei meledak dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia mengkonfirmasi apa yang dia miliki – semacam makna yang bisa melepaskan kekuatannya. Sesuatu yang seperti parasit………Ini adalah Layfon Alseif saat ini, melolong sendirian saat dia melompat ke medan perang.

Ditarik kembali ke kota, Nina menurunkan Karian. Tim medis, semua anggotanya mengenakan pakaian pelindung, bergegas untuk merawat Presiden Mahasiswa. Nina melihat pertempuran itu. Tembakan kedua Kei besar mendekati monster kotor seperti bola cahaya.

“Ini………”

Senjata yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Intensitas Kei membuat udara bergetar.

“Meriam Kei!” Kata Karian, berdiri dengan dukungan tim medis. “Skalanya tidak sebesar itu. Kami membutuhkan sekitar 100 Artis Militer untuk mengisi ulangnya. Bukan senjata yang sangat bagus.”

“Untuk membuat senjata ini, itu artinya……”

“Kita tidak perlu meringkuk di bawah ancaman lagi, selain itu……”

Nina memperhatikan mata Karian.

“Dia telah menjadi dirinya yang asli.”

“Tidak! Jika dia melakukan itu, maka tidak ada artinya baginya untuk datang ke sini. Kamu adalah Presiden Mahasiswa. Kamu seharusnya tidak mentolerir kondisinya. Tidakkah kamu menyadari bahwa kamu menggunakan dia seperti alat?” tegur Nina.

Kota Akademi. Sebuah kota yang tak seorang pun bisa melihatnya sebagai rumah – itulah nasib kota itu. Tempat yang dingin namun lembut yang memelihara burung yang baru lahir yang belum terbang.

Karian terkejut dengan kata-kata Nina. “Saya menggunakan Layfon sebagai alat……?” Kemarahan melonjak dalam dirinya. Tidak seperti itu! – Dia ingin meneriakkannya, tetapi akhirnya menelannya. Dia menenangkan diri. “Saya akan menerima hukuman jika saya melakukan itu.”

Tapi Leerin pernah berkata.

“Dia harus memikul penderitaan yang merupakan akibat dari hukumannya. Ketika saatnya tiba……”

Menegur dirinya sendiri dan menegur segala sesuatu di sekitarnya.

Nina menyaksikan pertempuran itu. Layfon menari dengan monster kotor, pedang terangkat tinggi.

“Ketika saatnya tiba, dan sampai akhir………”

Dia ingin berdiri bersamanya.

“Dia seharusnya tidak merasa menyesal atas apa yang telah dia lakukan sendiri.”

Nina terus menatap medan perang. Dia merasakan desahan datang dari Karian.

Burung memanggil di suatu tempat di dunia ini.