Bab 2: Malam yang berbeda

“Ah……” Setelah melamun sebentar di sofa, Leerin melihat ke luar jendela.

“Ini sudah malam.”

Dia sama sekali tidak menyadarinya. Matahari telah tenggelam sepenuhnya. Kegelapan menelan gedung-gedung. Cahaya secara bertahap menerangi lampu jalan dan bangunan di sekitarnya. Leerin merasa aneh, memandangi kota dari tempat yang begitu tinggi.

“Lambat sekali,” kata ayah angkat Leerin di sampingnya.

Dia tidak terlihat seperti pernah mengalami banyak patah tulang dan dirawat di rumah sakit. Sekarang, dia beristirahat dengan wajah kaku dan tanpa ekspresi yang biasa, mata terpejam. Grendan memiliki keterampilan medis yang sangat baik, tetapi tingkat pemulihan Derek yang tidak biasa yang diberikan kepada Artis Militer berkontribusi besar pada pemulihannya yang cepat.

“Apakah cederanya benar-benar baik-baik saja?”

“Ya.”

Meski begitu, Leerin masih khawatir. Pada saat serangan Gahard, dia mengira ayah angkatnya telah meninggal. Luka-luka yang dideritanya akan membuatnya mati jika bukan karena kedatangan tepat waktu penerus Heaven’s Blade, Savaris. Meskipun Derek telah menerima perawatan medis terbaru yang tersedia, Leerin masih ragu dengan kesembuhannya yang cepat.

“Saya semua sembuh, terima kasih kepada keluarga kerajaan,” kata ayah angkatnya……Derek, membuka matanya.

Fakta bahwa Derek dapat menerima perawatan terbaru dan termahal adalah berkat keluarga kerajaan. Gahard dirasuki oleh monster kotoran khusus, jadi luka Derek diperlakukan sebagai luka yang berhubungan dengan perang. Namun, baik Leerin maupun Derek berpikir itu tidak sesederhana itu. Asuransi untuk cedera perang tidak akan cukup untuk menutupi biaya pengobatan. Sebuah organisasi khusus selain keluarga kerajaan telah membayar ekstra.

(Dan juga……)

Leerin sekali lagi memastikan lokasinya.

Dia berada di kamar kelas atas yang ditutupi karpet dengan pola yang sangat indah. Sofa yang dia duduki, apakah itu kursi itu sendiri atau sandarannya, dibuat dengan sangat bagus. Itu adalah perabot yang mahal. Sejujurnya, bahan kursinya terlalu bagus, dan dia merasa tidak nyaman duduk di atasnya. Dia telah berlebihan memilih pakaian kelas atas dari semua pakaian yang dimilikinya, tapi itu masih belum cukup untuk menandingi lingkungan mahal tempat dia berada.

Derek, di sisi lain, sama sekali tidak mengkhawatirkan hal itu. Sebagai seorang Artis Militer, mengenakan setelan resmi Artis Militer atau pakaian pelatihan sudah cukup. Tetap saja, dia telah memilih pakaian terbaik yang dia miliki. Itu wajar saja.

Dia melihat ke luar jendela lagi.

Hanya satu tempat di Grendan yang cukup tinggi untuk memungkinkan pemandangan seluruh kota – istana di tengah Grendan, dan di sinilah Leerin dan Derek berada.

(Formalitas tidak diperlukan jika ini hanya untuk asuransi biasa.)

Saat dia memikirkan itu, dia merasakan sakit di perutnya. Belum waktunya makan malam, tapi ketegangan membuat perutnya berbunyi.

Setelah meninggalkan rumah sakit, Derek telah mengirimkan permintaan untuk bertemu Ratu agar dia dapat berterima kasih secara pribadi. Ini adalah hari yang ditentukan untuk pertemuan itu. Leerin curiga mengapa dia dibawa bersama Derek, tetapi dia melihat namanya di undangan balasan yang dibawa oleh gadis lain.

(Kenapa saya disini?)

Leerin telah digunakan sebagai umpan saat itu. Itu semua dilakukan untuk melenyapkan monster kotor itu, jadi mau bagaimana lagi. Leerin tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya dilindungi mati-matian oleh Artis Militer sementara dia sendiri menjalani kehidupan sehari-harinya seperti biasa. Baik Derek dan Layfon adalah Seniman Militer. Meskipun Derek telah menjemput Leerin dan merawatnya, dia masih tidak dapat menerima pemikiran untuk hidup aman sementara orang-orang di sekitarnya berjuang untuk melindunginya.

……Jika memungkinkan, dia berharap dia tahu sebelum bahaya datang.

Insiden dengan Gahard Baren telah memperumit pemikiran Leerin, tetapi dia belum cukup merapikan alur pemikirannya untuk mengubahnya menjadi kata-kata. Saat dia merenung, pintu terbuka dan seorang pelayan datang untuk membawa mereka ke ruangan lain.

“Maaf sudah menunggu. Yang Mulia akhirnya menyelesaikan pekerjaannya.”

“Tidak apa-apa,” kata Derek.

(Akhirnya……)

Ketegangan di Leerin semakin meningkat. Perutnya kram. Dia tidak bagus di saat-saat kritis. Ngomong-ngomong, Layfon juga sama. Dia acuh tak acuh dalam pertarungannya dengan monster kotor dan dengan Artis Militer yang kuat di Grendan, tetapi pada hari sebelum upacara penerus Heaven’s Blade dan pada saat dia harus meminta maaf kepada penerus Heaven’s Blade yang tampak menakutkan, dia memasang ekspresi bermasalah.

(Apa aku punya……ekspresi yang sama sekarang?)

Leerin ingin memastikan di cermin. Jika memungkinkan, dia ingin membasuh wajahnya dengan air dingin di kamar mandi, tapi jika dia melakukannya, riasannya akan hancur. Selain itu, pelayan yang memimpin mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

(Uu……)

Sementara Leerin bergumam pada dirinya sendiri, pelayan itu berhenti.

“Aku sudah membawa mereka,” katanya kepada para penjaga. Seniman Militer membuka pintu ganda yang besar.

Pelayan berjalan di depan, diikuti oleh Derek dan Leerin.

Kamar ini lebih besar dari kamar mereka sebelumnya. Di tengah ruangan ada sofa besar, dan lebih dalam lagi ada panggung. Sesosok bersembunyi di balik tirai yang membayangi panggung.

Alsheyra Almonise – Ratu Grendan.

Leerin dan Derek berlutut di depan sofa dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia……” Derek memulai ucapan terima kasihnya.

Leerin terlalu tegang untuk mengangkat kepalanya. Dia berlutut di sana, terpaku di tempat. Biasanya, seseorang bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk begitu dekat dengan orang di balik tirai ini. Keingintahuan menang melawan ketegangan. Leerin mengangkat kepalanya. Dia tidak bisa melihat wajah Ratu dengan jelas karena tirai, tapi sosok itu terasa familiar.

“Kamu tidak perlu khawatir. Tingkat kompensasi ini tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang telah kamu lakukan untuk Grendan selama bertahun-tahun. Itu benar-benar membuatku merasa canggung.”

Suara Ratu yang seperti lonceng membuat tubuh Leerin mati rasa.

“Maafkan saya atas……”

“Inilah kebenarannya. Kamu aktif saat bertugas. Pedang yang kamu asuh juga aktif di bawah perintahku.”

𝐞n𝘂m𝒶.𝗶𝐝

Maksudnya Layfon. Leerin mempertimbangkan kata-kata Ratu sambil menunggu jawabannya.

(Bagaimana Yang Mulia memandang Layfon……?)

Jika Alsheyra memaafkan Layfon, itu sama saja dengan membuka jalan Layfon kembali ke Grendan…… Leerin berkonsentrasi, mendengarkan tanpa kehilangan satu kata pun.

“Situasinya saat ini adalah karena ketidakdewasaannya dan ketidaktahuannya tentang dunia. Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Tidak, Yang Mulia. Ketidakdewasaannya dan ketidaktahuannya tentang kota yang diperintah oleh Yang Mulia adalah karena aku. Dia memikul beban konsekuensi dari pendidikan sepihakku dalam Seni Militer. Seharusnya aku yang memikul bebannya.” hukuman.”

“Begitu ya……Kalau begitu, silakan duduk.”

“Ya.”

“Ini bukan ruang publik tempat aku menerima orang. Ini ruang yang jauh lebih pribadi. Kamu bisa santai. Aku sudah mengusir pelayan yang menyebalkan itu.”

(Hah……?)

Kata-kata terakhir itu, cara dia bercanda……Leerin sepertinya pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Tapi dia tidak bisa memikirkan siapa.

(Apakah itu hanya imajinasiku?)

Pelayan itu muncul lagi dan menyajikan dua cangkir teh.

“Apakah kamu tahu bagaimana keadaannya?”

“Hah?”

Leerin tidak pernah mengira Ratu akan mengajukan pertanyaan padanya.

“Apakah Layfon baik-baik saja? Atau apakah kalian berdua tidak bertukar surat?”

“Ah, ya. ……Ah, tidak, sudah!”

Tawa terdengar dari balik tirai.

“Tentu saja, berbicara di balik tirai tidaklah persuasif, tapi tolong jangan terlalu tegang.”

“Aku, aku mengerti ……”

“Lalu, apakah dia baik-baik saja?”

“Ya. Um …… Dia ada di kota bernama Zuellni ……”

“Sebuah kota akademi……walaupun dia menerima Heaven’s Blade pada usia itu. Aku pikir pasti sulit baginya untuk lulus karena ketidakgunaannya, bukankah begitu? Tapi dia lulus ujian masuk. Apakah kamu yang mengajarinya?”

“Ya.”

“Kamu belajar di sekolah menengah, kan? Sepertinya kamu luar biasa.”

“Tidak, tidak sama sekali.”

Dan di bawah bimbingan Almonise, Leerin mulai berbicara lebih normal. Dia berbicara tentang segala macam hal – ketika dia mengajari Layfon bagaimana mengerjakan pekerjaan rumahnya, hari-hari menjelang kepergiannya dari Grendan, dan saat dia pertama kali menerima suratnya ……

Dalam percakapan tersebut, Leerin menyadari bahwa dia telah menunjukkan sesuatu tentang dirinya. Dia mengobrol dengan gembira dengan yang lain setelah menghilangkan ketegangannya. Mungkin dia terlalu berlebihan. Berbicara begitu dekat dengan orang ini sebelum dia tidak memotongnya.

“Layfon…… Bisakah dia tidak kembali?”

“Leerin.”

“Ah……!”

Setelah memperparah Derek, dia menyadari bahwa dia terlalu banyak bicara.

“T, tolong permisi ……”

“Jangan khawatir. Bagi Layfon, tempat ini adalah tempat kelahirannya. Bagimu, dia akan selalu menjadi orang terpenting bagimu. Benar bukan?”

𝐞n𝘂m𝒶.𝗶𝐝

“……Ya.”

“……Mungkin dia akan kembali. Jika waktunya tepat, maka itu bukan tidak mungkin.”

“Kemudian……”

“Tapi, apakah dia akan kembali ketika saatnya tiba……Itu aku tidak bisa memutuskan untuknya.”

Alis Leerin menukik pada kesimpulan tegasnya.

“………Sekolah bela dirimu berasal dari suku pengembara di luar, bukan?”

Almonise mengalihkan topik ke Derek.

“Ya……” Derek melamun sedikit, tidak mengharapkan topik tiba-tiba beralih ke dia.

“Sebagian besar Artis Militer yang mengikuti Salinvan generasi pertama untuk bepergian ke luar adalah murid Psyharden. Jika Psyharden sendiri tidak dalam usia tua, dia mungkin akan pergi bersama mereka.”

“Aku juga pernah mendengarnya.”

“Seniormu juga bergabung sebagai pelatih geng tentara bayaran kan?”

“Ya. Ryuhou Gadge, pria yang jauh lebih kuat dariku. Awalnya, dia seharusnya menjadi orang yang mewarisi nama Psyharden.”

“Dia sudah mati.”

Sangat mendadak. Begitu tiba-tiba sehingga Derek gagal memahami artinya sesaat. Ketika dia akhirnya mencerna informasi itu, matanya membelalak.

“……Itu tidak mungkin.”

“Ryuhou Salinvan Gadge, pria yang merupakan Kepala generasi kedua sudah mati. Sungguh memalukan, tapi itulah kenyataannya.”

Tirai ditarik sedikit, dan lengan Almonise muncul, memegang sebuah kotak logam.

“Ini adalah untuk Anda.”

Derek berdiri dan dengan gemetar berlutut untuk menerima kotak itu. Dia membukanya di tempat. Di dalamnya terbungkus silinder logam kecil dan Dite.

“……Ini adalah Dite Ryuhou. Tuanku menghadiahkannya dengan itu……namun, itu tidak mungkin……”

“Tampaknya petugas medis lapangan tidak dapat sepenuhnya menghilangkan polutan di tubuhnya setelah pertarungannya dengan beberapa monster kotor.”

Di dalam silinder itu ada rambut Ryuhou. Ketika seseorang yang meninggal di luar kota tidak dapat dimakamkan, rambutnya dibawa kembali ke kota.

“……Ryuhou, apa dia punya anak?” Derek menatap Alsheyra, wajahnya kaku dan bahunya gemetar.

“Kepala generasi ketiga adalah magang Ryuhou. Baru berusia 18 tahun. Dia bahan yang bagus.”

“Begitu,” dia menutup matanya, tampak seolah-olah dia tidak terguncang oleh berita tadi.

“Bisakah aku mengurus pemakaman Ryuhou?”

“Ya ………Geng tentara bayaran Salinvan telah menyebarkan kejayaan Grendan ke dunia luar. Pekerjaan mereka cukup besar. Selain itu, seni bela diri pemimpin mereka sangat berharga bagi Grendan. Kita pasti tidak akan kalah itu. Derek Psyharden, jangan khawatir tentang dojo dan hal-hal sepele lainnya. Yang Anda butuhkan hanyalah fokus mengajar siswa Anda.”

“Saya mengerti.”

“……Leerin Marfes.”

“Ya.”

“Suku Psyharden memiliki kecenderungan untuk memperluas cabangnya ke luar. Ini tidak dilakukan melalui hubungan darah, tetapi melalui mewariskan semangat seni bela diri. Itulah yang ada di dalam Layfon. Bahkan ketika dia memiliki Heaven’s Blade , dia menolak untuk menggunakan katana. Saya harap Anda dapat mempersiapkannya dengan baik.

Lerin tidak menanggapi.

Pertemuan selesai seperti itu. Derek meninggalkan ruangan dengan kotak berisi rambut Ryuhou. Leerin mengikuti di belakangnya.

Dalam sepersekian detik ketika pintu sedang menutup di belakangnya, dia berkata dengan ringan tapi tegas, “Tidak.”

Bagi Leerin, hadiah itu melelahkan.

Dia seperti anak manja. Seorang anak yang menangis dan berteriak karena dia tidak menyukai situasi saat ini……… jika dia masih kecil, dia akan diizinkan untuk melakukannya. Tapi Leerin tidak seusia itu lagi. Lima belas, dan dia akan berusia enam belas tahun ini. Dia telah mencapai usia yang memungkinkan dia untuk bekerja.

Dia akan mencapai usia di mana dia harus secara pribadi melakukan sesuatu untuk mengubah situasi yang tidak dia sukai.

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

Dia memikirkan hal ini saat dia berjalan sendirian di Grendan di bawah langit yang gelap. Dia telah berpisah dengan Derek dan sedang dalam perjalanan kembali ke asrama. Meninggalkan jalan yang ramai, dia berbelok ke jalan yang lebih tenang di daerah pemukiman. Di bawah cahaya lampu jalan, kesepian yang tak tertahankan menyelimuti Leerin.

Tidak, ini bukan kesepian.

Dia sampai di sebuah persimpangan. Di sebelah kirinya, jalan menuju ke sekolah, dan di sebelah kanannya mengarah kembali ke asrama. Di mana dia akan berakhir jika dia terus berjalan lurus? Hari-hari berjalan ke kiri atau ke kanan adalah normal bagi Leerin yang berusia enam belas tahun.

Untuk tetap berjalan lurus……… jika dia terus berjalan……

Apakah ada satu? Apakah ada jalan yang akan membawanya ke Layfon? Mustahil. Rasionalisme memberitahunya begitu. Di hadapannya hanya ada rumah besar dari orang tak dikenal. Berbaring di depannya juga merupakan jalan berukuran sedang dengan toko-toko yang tidak terlalu sibuk yang berhasil bertahan. Ada toko pakaian dan asesoris serta kafe dan toko roti. Jika dia terus berjalan, itu akan menjadi normal – hari-hari normal Leerin Marfes “tanpa Layfon”.

Ini bukan kesepian.

Dia tersesat.

𝐞n𝘂m𝒶.𝗶𝐝

“Ah.”

Seseorang telah menepuk pundaknya. Dia berbalik dan melihat Synola.

“Senpai?”

“Ada apa? Melamun di sini?”

“Ah, tidak……..” dia mengangkat kepalanya, gagal mencegah kata-kata itu keluar. “Tidak ada apa-apa.”

“…………”

Dia berencana untuk kembali ke asrama. Agar Synola tidak khawatir, dia berpura-pura tidak ada yang salah dan berencana untuk pergi seperti itu, tetapi kakinya menolak untuk bergerak.

“N~…………”

“Wa”

Tiba-tiba, Synola meletakkan tangannya di atas kepala Leerin dan membelai rambutnya.

“Ap, apa yang kamu lakukan?”

“Aku lapar, ayo makan sesuatu.”

“Hah?”

“Mengapa?” sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak, tangan Leerin diangkat dan dia ditarik ke arah lain.

Tempat dia dibawa tidak ada hubungannya dengan mengisi perut seseorang, sebuah bar………

“Senpai……aku belum cukup umur.”

“Tidak apa-apa. Mereka punya jus, dan makanannya lumayan.”

Dari suatu tempat yang tidak diketahui bersinar lampu hijau redup yang gagal menerangi wajah pelanggan di bar. Hanya melalui cahaya normal bar tempat minuman disimpan, Leerin dapat melihat dengan jelas sosok pemilik bar.

“Tetapi………”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Hei, pemilik. Bawakan aku sesuatu untuk dimakan.”

“…………Ini bar.”

“Benar, benar.”

“Kami tidak memiliki hal semacam itu. Astaga……” sang pemilik menghela nafas sambil memegang gelas wine.

“Orang ini dulu belajar di lembaga penelitian yang sama denganku.”

“Hah?”

“Dia sangat suka anggur, jadi dia pergi.”

“Saya minta maaf.”

“Apa yang buruk tentang itu? Yang paling penting adalah menjalani kehidupan yang kamu sukai.”

Selama percakapan mereka, pemilik telah selesai memasak nasi goreng ayam.

“Uh~ Itu terlalu biasa. Kamu bisa membungkusnya dengan telur.”

“Diam, nona manja. Minumlah. Minumlah,” dia meletakkan dua gelas di depan mereka.

“Ah aku………”

𝐞n𝘂m𝒶.𝗶𝐝

“Aku tahu. Ini hanya koktail.”

Duduk di depan Leerin adalah segelas cairan hijau.

(Untuk beberapa alasan, menurut saya ini tidak sehat.)

Jika dia mengatakan itu, pemiliknya akan marah. Tapi…… minuman hijau cocok dengan suasana bar. Di bawah cahaya terang, es di dalam kaca bersinar seperti permata.

Gu~~~~~~

“Uu.”

Perutnya memanggil.

“Ah ha ha ha ha!”

“Tolong jangan tertawa.”

“Sudahlah. Ayo makan.”

Di bawah tawa Synola dan bujukan pemilik, Leerin mengambil sendok, wajahnya merah, dan dia mulai makan nasi goreng ayam bersama koktail.

Ini adalah dunia berlian hijau.

Tidak dapat melihat wajah pelanggan dengan jelas, Leerin merasa seperti berada di bawah air. Dia melihat semuanya dengan diam. Seperti itulah dunianya. Di bawah cahaya terang, sang pemilik melihat sekeliling, atau bisa juga para pelanggan sedang melihat sang pemilik. Sungguh dunia yang luar biasa. Ini adalah perasaan yang dia rasakan, seolah-olah dia sedang berjalan di terowongan di bawah danau buatan.

(Ah, sungguh tidak realistis.)

Seolah-olah kata-katanya melompat ke air, suara air melayang ke telinganya.

(Saya merasa sangat damai.)

Kecemasan dalam dirinya meleleh di dalam air. Setelah menghabiskan nasinya, dia menghabiskan sisa koktailnya. Es di gelas sudah mencair. Pemiliknya menawarinya segelas lagi, tetapi dia menolak. Jika dia terus minum, dia tidak akan bisa tinggal di dunia air ini. Untuk beberapa alasan, itulah yang dia rasakan tentang hal itu.

“Yah, dia sudah tidur.”

Setelah minum tiga gelas koktail, Synola melihat Leerin tertidur.

“Ngomong-ngomong, jangan bawa seseorang yang belum dewasa,” kata pemiliknya.

“Aku ingin tahu siapa yang ingin melupakan masalahnya dengan mabuk,” Synola memesan anggur keempatnya.

“Siapa pun yang khawatir bisa datang ke sini. Bukankah manusia ingin melupakan kenyataan saat ini?”

“Tapi tidak ada yang bisa diselesaikan dengan minum.”

“Aku butuh cadangan.”

“Huh, aku sudah menebaknya. Selain itu, pasti kamu yang mem-bully yang lain? Kamu seperti itu, berpura-pura menjadi anak kecil ketika kamu menemukan seseorang yang kamu sukai.”

“Apanya yang buruk? Sangat menyenangkan mengamati seorang gadis yang sedang jatuh cinta.”

“Hobi yang aneh.”

Synola tersenyum pahit pada kesimpulan itu.

◇

Setelah berpisah dari Layfon dan yang lainnya di restoran, Sharnid pergi sendiri ke bagian yang lebih ramai di area tersebut. Dia tidak merencanakan sesuatu yang istimewa. Dia hanya akan menunjukkan dirinya di toko-toko yang sudah dikenalnya dan mengobrol dengan orang-orang untuk menghabiskan malamnya.

Malam yang panjang menjadi sumber kekhawatiran Sharnid. Dia telah memikirkan berkali-kali betapa hebatnya jika dia bisa melompat ke tempat tidur dan tidur ketika dia merasa malam terlalu panjang. Tidak perlu meminum tablet insomnia dan mengatur kencan dengan seorang gadis. Dia hanya perlu menghabiskan waktunya entah bagaimana.

Tidak, dia tidak sengaja mencoba menghabiskan waktu. Dia hanya ingin tinggal di sini. Setidaknya begitulah yang dia pikirkan.

Sharnid meninggalkan toko dan melihat seseorang membuat pertunjukan musik di jalan. Dia mundur dari kerumunan yang mengelilingi pemain, dan menyembunyikan dirinya di bawah bayang-bayang pintu toko yang tutup. Menutup matanya, dia mendengarkan tanpa menaruh terlalu banyak hati di dalamnya.

Dia tidak ingin terlalu menonjol sekarang. Dia terkenal karena menunjukkan wajahnya di pertandingan antar peleton. Di sekolah, dia selalu memiliki gadis-gadis yang mengejarnya. Pada saat itu, dia mungkin ingin mereka menangkapnya juga, tetapi tidak ada yang datang untuk mengobrol dengannya sekarang – karena dia tidak ingin mereka menemukannya. Dia secara alami menyembunyikan kehadirannya.

Di jalan ada pemain musik dan orang banyak, orang-orang yang menjual kerajinan tangan mereka, kekasih yang memilih karya favorit mereka. Lagu setengah layak mengiringi nyanyian kaku yang diperkuat oleh mikrofon. Nyanyiannya bahkan lebih lembut dari musiknya. Tidak peduli di sisi mana, orang-orang ada di mana-mana di sekitar Sharnid. Berdiri di tengah semua itu, Sharnid menutup matanya saat dia merasakan berlalunya waktu. Dia mendengarkan dengan hati-hati dan menunggu dengan tenang saat yang akan datang.

Hari ini, momen itu datang lebih awal dari biasanya.

Mendengar suara yang mengalir melalui telinganya, Sharnid membuka matanya. Cahaya melompat ke dalam kegelapan. Cahaya di sekitar toko menusuk matanya. Di antara arus orang, sosok yang sedang dilihat Sharnid telah menghilang dari toko tanpa dia sadari.

Sharnid menunggu, dan cahaya keemasan melintas melewatinya.

Rambut panjang dan keriting, seolah siap menyerang kapan saja, bergoyang mengikuti kiprahnya. Dagunya seperti belati yang dipoles. Bibir dijepit, dia hanya menatap ke depannya. Selalu di depan.

𝐞n𝘂m𝒶.𝗶𝐝

Dia berjalan melewati Sharnid. Tatapan mereka tidak tumpang tindih. Apakah dia akan berhenti jika dia memanggil? Mungkin. Shena terus berjalan di depan. Apa yang dia lakukan? Tentu, harus ada jawaban untuk ini, tetapi dia sangat ingin mengetahui jawabannya.

Merasa ingin menertawakan keragu-raguannya, Sharnid meninggalkan bayangan pintu untuk mengikutinya.

Dia keluar dari jalan yang sibuk tanpa ragu-ragu. Langkahnya tidak melambat. Sepertinya dia sudah memutuskan untuk meninggalkan tempat ini.

(Hm?)

Melihat punggungnya yang tak kenal takut, sebuah pertanyaan melayang di benak Sharnid, tanpa diminta.

(Mungkinkah dia……)

Ketegangan muncul dalam dirinya. Dengan hati-hati dia menyimpan Kei-nya di dalam dirinya dan mengikutinya dari kejauhan.

Mereka tiba di area luar Zuellni dekat area praktikum mata kuliah Konstruksi. Dia ingat ada beberapa toko di sekitar sini ketika dia pertama kali mendaftar di Academy City. Hanya sedikit orang yang akan datang ke tempat ini, tetapi terkenal karena kesesuaiannya sebagai lokasi petak umpet. Namun, ketika Sharnid memperhatikan tempat ini, toko-toko sudah tutup. Pada akhirnya, tingkat popularitasnya selama satu tahun ditopang oleh apa yang populer di Academy City.

Sebuah ledakan menariknya keluar dari ingatannya.

Dia menghentikan langkahnya dan bersiap untuk bertarung. Suara ledakan terdengar dari kejauhan. Sharnid menyembunyikan dirinya di bawah bayang-bayang bangunan, menjaga Kei-nya tetap siap. Kehadiran mengerikan melintas di atas kepalanya.

(Layfon, kan?)

Kehadiran itu terasa akrab. Dalam sepersekian detik, Sharnid melihat Layfon mengejar seseorang yang tidak dikenalnya. Kedua sosok itu meninggalkan pandangannya dengan cepat. Sepertinya Shena tidak mengkhawatirkan Layfon dan pria yang dikejarnya. Dia terus bergerak menuju arah suara itu. Sharnid menggunakan Kei tipe internal untuk memperkuat ototnya dan dia melompat ke atap setelahnya.

Seperti yang dia duga, tujuannya ada di sekitar toko. Pistol air yang dipajang diterbangkan saat Artis Militer dari Polisi Kota bergegas masuk.

Sharnid memperkuat penglihatannya dan mengkonfirmasi situasi melalui cahaya bulan yang redup.

Polisi Kota mengepung seorang Artis Militer, yang berhasil melewati kandang polisi dengan mudah. Sharnid melihat Layfon mengejar pria itu, tapi dia tidak bergerak untuk membantu. Dia menyaksikan Artis Militer yang kabur. Seorang wanita. Kira-kira seumuran dengan Layfon.

(……Salah orang.)

Itu bukan sesuatu yang tidak boleh dia lihat. Lega, ketegangan meninggalkan perutnya.

Ketika dia telah memulihkan dirinya, dia merasakan kehadiran di punggungnya.

“Mengapa kamu di sini?”

Itu dia. Sesuatu yang keras menyentuh punggungnya. Tidak kusangka orang yang dia kejar telah berlipat ganda untuk datang di belakangnya. Begitu tidak sedap dipandang darinya……Dia hanya bisa mengejek dirinya sendiri.

“Jalan-jalan malam hari adalah hobiku. Seperti kamu, aku melihat sesuatu yang menarik hari ini. Tidakkah menurutmu malam ini cukup menyenangkan?”

“Kurasa tidak. Ini hanya malam yang bising dan tidak nyaman.”

Niat membunuh yang luar biasa mengalir di belakangnya. Dia mengangkat tangannya di atas bahunya.

“Jangan bergerak. Bahkan dengan kunci pengaman, kamu tidak akan bertahan pada jarak ini.”

Sharnid berbalik. Dia tidak tertembus. Dia memegang tombak yang terbuat dari paduan putih, matanya menatap mata Sharnid dengan ketidakpuasan.

“Mengapa kamu di sini?” dia bertanya lagi.

“Bukankah aku bilang jalan-jalan malam adalah hobiku, Shena?”

“Jangan panggil aku dengan namaku.”

Shena……Dalshena tampak tidak puas. Dalshena Che Matelna, Wakil Kapten peleton ke-10, yang dulunya adalah rekan Sharnid.

“………Apakah kamu memperhatikan, Sharnid?”

“Memperhatikan apa?”

Hanya mereka berdua yang berada di atap pub. Dia menjelaskan pertanyaan yang tidak akan dimengerti oleh orang lain selain mereka berdua.

“……”

“Apa yang kamu katakan? Aku hanya berjalan-jalan sendirian dan berakhir di sini. Itu saja. Bukankah itu sama denganmu?” dia berkata.

“……Ya.”

“Benar. Yah, kami bertemu satu sama lain karena keributan itu.”

Dengan keraguan dalam ekspresinya, dia menyingkirkan tombak itu.

“Kalau begitu……Sepertinya kekacauan di sana sudah selesai. Saatnya aku pergi,” kata Sharnid sambil melirik ke toko.

“Sharnid.”

Dia menghentikan langkahnya.

“Mengapa kamu meninggalkan kami?”

Mengapa? Kenapa? Dia juga bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan itu berkali-kali. Dia telah membuat Dinn dan Shena sangat marah, membawa masalah besar bagi mereka.

“Apakah kamu tidak tahu?” dia berkata.

𝐞n𝘂m𝒶.𝗶𝐝

“Aku bertanya karena aku tidak tahu!”

“Benar-benar……?”

“……Um.”

Melihatnya berusaha menekan amarahnya, dia tidak bisa menahan tawa.

“Kenapa……Bukankah kita sudah bersumpah? Kita memutuskan untuk menjaga Zuellni bersama-sama. Apa kau lupa?” dia menegurnya.

“Aku tidak melakukannya.”

“Kemudian……”

“Aku menjaga sumpah dengan caraku sendiri.”

“Apakah peleton ke-17 jawabannya?”

“Mungkin.”

“Apakah kamu pikir kamu bisa menepati sumpah itu lebih baik dengan tetap bersama peleton ke-17 daripada bersama kami?”

“Aku tidak yakin tentang itu, tapi ……”

“Tapi apa?”

“Shena, terkadang ketika kamu menginginkan segalanya, kamu kehilangan segalanya. Jika kamu terus berbicara seperti itu, kamu akan berakhir seperti aku.”

“Apa yang kamu katakan?”

Sharnid tidak menjawab. Dia menuju ke arah kembali ke asramanya. Shena tidak mengejarnya. Apakah dia memikirkan arti di balik kata-kata Sharnid, atau apakah dia sudah membuangnya dan melanjutkan perjalanannya ……

Teruslah bergerak maju. Ungkapan itu yang paling cocok untuk Dalshena. Buang semua beban dan terus maju menuju jalan di depan. Dalshena Che Matelna adalah yang paling cocok dengan frasa ini.

“Ah……Ya ampun.”

Dia sangat menggelikan untuk berharap dia melihat kembali padanya.

Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk tidur nyenyak malam ini.

◇

Gemuruh ledakan membangunkan Nina dari tidurnya.

“Apa yang terjadi?”

Sambil memperkuat telinganya untuk mendengarkan suara apa pun, dia mengenakan seragam olahraga dengan kecepatan kilat. Dia meraih harness senjata duduk di samping tempat tidurnya dan meninggalkan kamarnya. Di luar asrama, gelombang Kei menyerangnya.

“Seharusnya dari arah itu……” dia mulai berlari.

Kei dari arah tertentu terasa mirip.

(Layfon? Apakah dia berkelahi?)

Saat dia berlari, dia mengeluarkan Dites dan memulihkannya. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang. Mengapa ada perkelahian di sekitar sini? Yang dia mengerti hanyalah bahwa Layfon sedang bertarung. Ini cukup menjadi alasan untuk mendorong Nina maju.

Namun, level Kei ini……Berkat pelatihan Layfon, Nina berhasil merasakannya. Kei yang dia rasakan saat itu lebih kuat daripada Kei yang digunakan Layfon dalam pertandingan antar peleton. Kei lawannya juga sama. Jenis Kei yang lebih kuat dari anggota peleton mana pun.

Tidak, bahkan lebih kuat dari itu.

Fakta bahwa Layfon bertarung sendirian dengan lawan seperti itu membuatnya khawatir.

“Kenapa pria itu tidak bisa……” sisa kata-kata itu tidak pernah keluar dari mulutnya.

“!”

Kehadiran tiba-tiba menghentikan langkah Nina. Dia melompat ke kiri. Jalan yang dia lalui beberapa saat yang lalu meledak. Kei tipe eksternal.

Nina berdiri. Dia memeriksa sekelilingnya tetapi tidak menemukan penyerangnya.

“Siapa ini!?” dia berteriak.

𝐞n𝘂m𝒶.𝗶𝐝

Suara sesuatu yang membelah udara menjawabnya. Nina menghindari serangan itu juga. Saat tanah meledak lagi, Nina melihat Kei yang berkumpul.

(Sebuah panah?)

Panah yang ditembakkan dengan Kei? Tampaknya senjata itu adalah busur, yang berarti musuh tidak berada di dekat sini.

“Ini buruk.”

Dia telah menyimpulkan lokasi musuh dari arah datangnya tembakan, tapi dia belum melihat musuh itu sendiri. Omong-omong, Kei Nina tidak cukup untuk melakukan serangan balik pada jarak ini. Jika dia berlari untuk mendekat, musuhnya mungkin akan mundur untuk mempertahankan jarak yang diinginkan, tetapi jika Nina bersedia meluangkan waktu untuk ini, dia mungkin bisa menemukan cara untuk……

Tapi jika dia melakukan itu, maka Layfon harus bertarung sendirian. Dia harus bergegas dan pergi ke sisi Layfon.

(Dalam hal itu……)

Dia telah memutuskan. Anggukan ringan di kepala, dan dia berlari ke arah Layfon.

Anak panah itu datang.

“Ha!”

Cambuk besinya memblokir panah. Ledakan seketika membuat Nina terbang. Dia berguling kembali dan segera berlari menembus awan debu.

Variasi tipe internal Kei – Kongoukei.

Layfon telah mengajarinya teknik pertahanan Kei ini. Dia belum sepenuhnya menguasainya, tapi itu cukup untuk membatalkan dampak Kei di panah.

“Aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu!” dia meraung pada musuhnya dan terus berlari

Panah lain menembak ke arahnya. Dia menjentikkannya ke bawah. Ledakan lain, pembatalan lain dan dia terus bergerak maju, mengulangi proses yang sama.

Setelah panah ketiga, ketepatan pemanah musuh mulai menurun. Salah satu anak panah menghantam tanah di belakang Nina sebelum meledak. Pemanah membutuhkan waktu untuk bersiap sebelum menembak dengan lebih akurat. Panah yang gagal mengenai Nina hanya berhasil menghancurkan permukaan tanah yang keras menjadi potongan-potongan kecil.

Kei anak panah yang menabrak punggung Nina tiba-tiba menghilang.

“Apa!”

Dia punya firasat buruk tentang ini.

Pemanah telah berhenti menembak. Nina terus berlari sambil menambah kecepatannya. Ketika dia mencapai tujuannya, di mana-mana sepi.

Tanah tujuan tercabik-cabik, bukti pertarungan yang intens. Percikan tersebar di tanah. Punggung Layfon menghadapnya. Dia tidak terlihat terluka, tapi dia hanya berdiri di sana. Melihat Layfon yang lembam, firasat buruk Nina tidak hilang. Dia melihat Dite tergeletak di antara puing-puing di tanah. Layfon’s Dite dalam bentuk yang dipulihkan. Hanya pegangan yang tersisa. Tampaknya tidak memiliki bentuk benang baja. Selain itu, retakan besar mengalir di gagangnya.

“Layphon……”

“………Hah? Senpai?” Layfon berbalik, tampak kaget. Nina terkejut karena dia tidak memperhatikannya ketika dia berdiri sangat dekat dengannya.

“Mengapa kamu di sini?”

“Itu seharusnya kalimatku. Apa yang terjadi?” dia bertanya, berusaha membuatnya terdengar biasa saja.

“Ah, uh……yah……bagaimana mengatakannya? Um……” dia tergagap dengan ekspresi bingung.

(Ah……..Seperti yang kupikirkan.)

Dia mencoba menjelaskan tetapi akhirnya tidak mengatakan apa-apa. Saat dia memperhatikannya, dia juga merasakan sesuatu yang aneh tentangnya. Layfon memiliki kebiasaan aneh berdiri di pihak yang kurang beruntung. Dia seperti itu ketika diserang oleh larva. Dia seperti itu ketika dia melawan monster kotor dewasa sendirian. Dia mungkin juga seperti itu ketika dia berada di Departemen Mekanik kota yang hancur beberapa hari yang lalu. Dia selalu terluka, memilih untuk terluka, sendirian saat bertarung.

Itu sulit untuk dia bayangkan.

Tetapi……

(Pernahkah Anda memperhatikannya?)

Apakah Layfon menyadarinya atau tidak……..Nina tidak bisa membuat kesimpulan.