Bab 5: Hal-hal dalam hidup

Baju zirah yang ketat terasa sejuk di kulitnya. Jas itu tampak berat dan panas di luar, tetapi tidak terasa panas setelah dia memakainya. Mereka memiliki ventilasi yang sangat baik. Dia pernah memakai sesuatu seperti ini di Grendan. Mengenakan jas bukanlah hal baru baginya.

Di bawah cahaya, orang bisa melihat warna kulitnya di bawah kain tipis yang digunakan untuk menyaring polutan di luar kota.

Pemasangannya dilakukan di saat-saat terakhir, jadi ini adalah pertama kalinya dia mengenakan jas ini.

Dia meninggalkan kamar pas.

“Rasanya baik-baik saja,” kata Layfon.

Dia berada di bawah kota, di dalam apa yang disebut pinggang kota, terletak di bawah Ruang Mesin dan terhubung ke multi-kaki. Ruang yang pada dasarnya adalah celah.

Banyak pekerjaan, sebagian besar melibatkan pemeliharaan multi-kaki, dimulai dan diakhiri di sini.

Dan di sini sekarang ada Layfon, Karian dan beberapa siswa lainnya.

Pemimpin siswa kursus teknologi menghela nafas lega. Di wajahnya ada jejak malam tanpa tidur.

“Itu bagus, berikutnya adalah helm ……”

Helm itu terbuat dari dua bagian. Komponen keras yang membentuk bagian luar helm menekan bahan yang sama dengan kain yang membentuk baju lapis baja. Kain itu dipotong sesuai dengan kontur wajah Layfon. Begitu dia memakai helm, wajahnya disegel dari dunia luar. Terakhir, pemimpin siswa menghubungkan potongan kain yang tergantung di bawah helm ke jas untuk menutupi leher Layfon.

Tidak ada yang menerangi helm. Dalam kegelapan total, Presiden Mahasiswa mengirimkan sinyal kepada seseorang melalui pemancarnya.

Adegan di tempat lain muncul sebelum Layfon.

Tanah tandus menyapa mata Layfon.

“Oh……”

Tepat di depannya adalah tanah yang sunyi dan tandus, dengan retakan seperti jaring laba-laba di permukaannya. Bau kering tanah melayang ke hidungnya. Angin yang diisi dengan sejumlah besar pasir menghantam Layfon saat melewatinya …… Seperti ilusi, gambar jelas yang datang melalui helm memberinya perasaan bahwa dia melihat sesuatu dengan matanya sendiri dan merasakan sesuatu dengan mata kepala sendiri. tubuhnya sendiri.

“Apakah itu bekerja?”

suara Felli.

Tapi dia tidak ada di sampingnya.

“Sempurna.”

“Itu bagus,” terdengar jawaban yang keren.

Helm itu terhubung ke serpihan Felli. Mereka mengganti visi Layfon dan menyampaikan kepadanya segala macam informasi. Dengan cara ini, dia tidak perlu melihat dunia dengan matanya sendiri dan berisiko membakarnya melalui kontak dengan polutan, dan dia juga akan menghindari ketidaknyamanan pasir yang menempel di helm dan menghalangi penglihatannya.

“Kalau begitu semuanya sudah siap.”

Di baju zirahnya tergantung Dite yang didapatnya dari Harley. Itu berbeda dari Dite normal karena sedikit lebih lama. Sebuah lempengan logam kecil dan tipis melengkung ke dalam dari gagangnya, dan di atasnya ada tiga lubang.

Ini adalah versi lengkap dari Adamantium Dite……Dan penemunya masih belum muncul.

Terakhir, Layfon melengkapi dirinya dengan empat Dites lagi.

enu𝐦a.𝗶d

“Tolong gunakan sepedanya,” Karian menunjuk benda di sampingnya.

Itu adalah kendaraan dari masa lalu yang sudah lama kehilangan fungsi aslinya. Desainnya lebar tapi halus. Di bawah cahaya redup, perak cair mengalir di kulit luarnya yang hitam.

Roda karet tidak bisa digunakan di tanah tandus. Jarak jauh tidak mungkin dilakukan, dan hanya ada sedikit arti dalam membuat atau menggunakan roda untuk jarak pendek saja. Kesimpulan yang jelas adalah menyesuaikan desain dengan cara yang mirip dengan cara kaki robot bergerak. Meski begitu, gerakannya jauh melebihi kecepatan kaki robot. Setiap kota memiliki beberapa sepeda ini untuk keadaan darurat.

Kursi untuk orang yang membutuhkan pertolongan telah dilepas dari motor ini.

Layfon duduk dan menyalakan mesin. Gemuruh rendah terdengar dari bawah kendaraan saat motor bergetar.

Karian dan yang lainnya pergi ke ruang kontrol, dan gerbang menuju dunia luar terbuka. Lift menurunkan Layfon ke tanah.

Angin kencang dan multi-kaki kota yang bergerak perlahan mengelilingi Layfon. Saat lift turun, dia menatap gunung yang menonjol dari tanah jauh.

Monster kotor itu ada di sana.

Butuh satu hari baginya untuk sampai ke sana……Perjalanan panjang dan sepi dimulai.

◇

Waktu mundur sebentar sebelum kepergian Layfon. Ini adalah kamar rumah sakit.

“Ini……”

Mendengar suara yang terdengar hilang, Layfon memalingkan muka dari vas. Itu adalah Nina. Perawat telah melepaskan jarum dari punggungnya, membaliknya dan menarik selimut ke tubuhnya. Cahaya matahari terbenam yang tersisa bersinar melalui jendela. Cahaya dan bayangan memisahkan ruangan menjadi dua warna. Kecuali warna merah kehitaman di tempat tidur Nina, tempat lain tampak redup.

Layfon menyalakan lampu. Itu memantul dari dinding bercat putih dan mengusir kegelapan. Nina menyipitkan mata ke arah cahaya yang menyilaukan dan melihat siluet Layfon.

“Ini rumah sakit.”

“RSUD……?”

“Apakah kamu tidak ingat?”

“……Uh……”

Dia perlahan menggelengkan kepalanya saat dia melihat langit-langit, diikuti dengan desahan ringan. Suara gerakan tenang dari perawat, pasien dan pengunjung di luar ruangan menimbulkan getaran kecil di udara.

Layfon melihat vas itu lagi. Di dalamnya duduk bunga Sharnid.

“Aku mengerti, jadi aku pingsan.”

“Kamu terlalu sering menggunakan Kei-mu, senpai.”

Layfon merasa tercekik oleh percakapan yang jarang. Nina secara bertahap mencapai kesimpulan logis yang tidak ingin dia terima …… Sebuah firasat dia berjuang untuk melarikan diri dan gagal dalam hal itu.

“Apakah kamu menonton?” dia berkata.

Melihat vas itu, Layfon merasakan tatapannya menusuk satu sisi wajahnya, tetapi Nina di ujung penglihatannya sedang melihat ke jendela yang dicat merah oleh matahari terbenam.

“TIDAK.”

“Apakah kamu menganggapku konyol?”

“Aku tidak tertawa.”

“Tapi aku ingin menertawakan diriku sendiri.”

Dia merasakan selimut itu bergerak sedikit.

“Aku sangat tidak sedap dipandang ……”

“Saya kira tidak demikian.”

“Mengapa?” Iritasi memenuhi pertanyaannya. Tercampur di dalamnya juga suara tangisan, tapi dia tidak berusaha memastikannya. Mungkin……Dia tidak ingin melihat Nina menatap matahari terbenam.

“Ini mungkin terlihat kejam, tapi kupikir beberapa hal hanya bisa dipahami setelah pengalaman mendekati kematian. Tidak ada yang bisa membantu soal itu.”

“Dan ini salah satunya?” dia bertanya dengan nada mengejek. Mengejek dirinya sendiri.

Layfon mengangguk.

“……Kita harus menyerah pada pertandingan peleton berikutnya.”

“……Jadi begitu.”

Dia pasti mengerti itu.

enu𝐦a.𝗶d

“Apakah aku membuang-buang waktuku?”

“Limbah?”

“Aku ingin menang dan menjadi lebih kuat. Kalau begitu, bukankah aku sudah membuang-buang waktu?”

“Apakah kamu kalah hanya karena kamu tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya?”

“Bukan itu!” Dia mencoba untuk duduk, wajahnya bengkok. Seluruh tubuhnya sangat sakit sehingga dia bahkan tidak bisa duduk dengan benar. Dia berbaring dengan berat, bantal menopang berat kepalanya yang tiba-tiba.

“……Meski begitu, aku masih ingin menang dan menjadi lebih kuat. Jika aku berhenti di sini dan tidak bisa berbuat apa-apa di pertandingan sesungguhnya, maka tidak ada lagi yang layak disebut.”

“BENAR.”

“Jadi, bukankah aku telah menyia-nyiakan waktuku?”

Dia tidak berpaling padanya. Di dalam selimut, tubuhnya tampak mengecil.

“……Awalnya, kupikir akan cukup jika aku menggunakan kekuatanku sendiri dan membantu Zuellni di kompetisi Seni Militer berikutnya,” katanya pelan, masih tidak menghadap ke arahnya. “Tapi aku sedikit serakah. Karena kamu begitu kuat. Aku takut saat pertama kali menyaksikannya. Aku bertanya-tanya apakah kamu bahkan manusia, tetapi ketika aku memastikannya, keinginan datang kepadaku. Aku tidak ingin hanya untuk membantu, saya ingin menjadi kekuatan pendorong, inti dari kemenangan. Saya pikir peleton ke-17 telah menjadi lebih kuat meskipun tidak ada buktinya. Jika Anda ingin tertawa, silakan saja.”

Layfon menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Tapi saya kalah dalam pertandingan. Tentu saja. Dan saya merasa beruntung kami kalah. Pertandingan itu memperbaiki kesalahan saya, tetapi saya berhenti bergerak maju setelah itu……Jika demikian, apa yang harus saya lakukan untuk menang?”

Selama tim menjadi lebih kuat.

Jawabannya sederhana, tetapi Layfon tidak menyuarakannya.

Dia mengerti sedikit jalan pikiran Nina. Sharnid memiliki sikap suam-suam kuku, dan Felli jelas tidak tertarik sama sekali.

Terutama karena Felli memberitahunya bahwa dia tidak akan menggunakan kekuatan aslinya. Dia membenci dirinya sendiri karena menjadi seorang Psikokinesis.

Kekuatan tim terlihat dari koordinasi mereka. Tidak ada artinya bagi satu orang untuk menjadi kuat.

Tim lawan telah menunjukkan kebenaran ini di pertandingan sebelumnya.

“Kupikir hanya aku yang perlu menjadi kuat. Bahkan jika aku tidak bisa bertarung bersamamu, setidaknya aku bisa cukup kuat untuk tidak menjadi beban, jadi……”

Jadi dia menambah waktu yang dihabiskan untuk melatih dirinya sendiri?

Jadwal pelatihan yang tidak biasa berarti dia memiliki evaluasi yang tinggi terhadap kekuatan Layfon.

“Tapi aku mungkin telah menyia-nyiakan waktuku.”

Sesuatu yang tenang dan berat mendorong udara di dalam ruangan.

“……Apakah senpai tahu tentang ketidakteraturan pernapasan Kei-mu?”

“Hah?”

“Maksudku napas Kei. Senpai sangat kesakitan di saat-saat terakhir itu.”

“Ah, Aah….”

Perubahan topik yang tiba-tiba membuatnya bingung.

“Ketidakteraturan napas Kei Anda menunjukkan bahwa Anda telah menyia-nyiakan latihan Anda, sampai titik tertentu. Itu wajar terjadi karena Anda membohongi tubuh Anda dan, meskipun kelelahan, Anda terus menggunakan Kei. Ini adalah teori yang sama dengan bagaimana seseorang tidak bisa bernapas sesuka hati saat berolahraga. Ketika seseorang pertama kali bernapas dengan Kei, vena Kei menghasilkan jumlah Kei yang lebih besar dari biasanya. Metode pelatihan untuk vena Kei berbeda dengan cara Anda meningkatkan kapasitas paru-paru. Pada tahap akhir pelatihan Kei, Anda dapat menjalani kehidupan sehari-hari menggunakan nafas Kei tanpa harus menggunakan Kei tipe Internal dan Eksternal.”

enu𝐦a.𝗶d

“Layfon……?”

“Sulit untuk mempertahankan napas Kei tanpa menghasilkan aliran Kei, tetapi jika itu bisa dilakukan, maka itu akan meningkatkan kepekaan seseorang terhadap Kei-nya dan jumlah Kei yang dipegangnya. Sepertinya Kei menjadi sistem sarafmu. Pernapasan Kei adalah dasar dari penggunaan Kei.”

Pernapasan Kei adalah dasar dari penggunaan Kei.

Itu dijelaskan dalam buku teks junior di Seni Militer.

Tapi dia mengatakan sesuatu yang tidak termasuk dalam buku teks. Tak satu pun dari buku teks menyebutkan mempertahankan kehidupan sehari-hari dengan pernapasan Kei.

“Jika manusia dengan urat Kei ingin bertahan hidup dengan mengandalkan Seni Militer, maka tidak ada artinya hidup sama seperti orang normal. Mereka bernafas berbeda, jadi artinya berbeda. Tolong lihat aliran Kei lebih penting daripada darah. Percayalah informasi dari Kei mengalir lebih dari apa yang kamu rasakan dari sistem sarafmu. Jangan menjadi kantong darah yang berpikir, tapi tolong jadilah tubuh Kei yang tak berbentuk yang berpikir,” ucapnya enteng.

Nina tetap diam dan diam saat dia mendengarkan. Dia memperhatikannya dengan terkejut, matanya sedikit merah.

“Jika kamu ingin hidup dengan Seni Militer, maka menyerahlah untuk mencoba hidup sebagai manusia.”

Dia berkata kepada Nina yang merasa nyaman karena dia manusia – jangan hidup seperti manusia.

“Hanya itu yang bisa kukatakan senpai,” dia tersenyum. Itu adalah senyuman yang dipaksakan, jadi pasti terlihat kaku. Dia bisa merasakan otot-otot keras di wajahnya.

“Pernahkah kamu memperhatikan? Sharnid-senpai punya Dite baru.”

“Hah?”

“Dia sepertinya tahu bagaimana menggunakan Close Quarter Gun Combat. Aku tidak tahu level apa dia. Kamu bisa memeriksanya nanti. Mungkin kita bisa memiliki lebih banyak variasi dalam strategi sekarang. Tapi semua formasi yang kita gunakan sejauh ini telah menggunakan semua orang untuk menyerang; mungkin Anda bisa melakukannya dengan cara lain dan tetap di belakang. Otak saya buruk dengan strategi, dan mereka mungkin tidak benar, jadi saya harus menyerahkannya kepada Senpai. ”

“……”

“Aku pandai bertarung sendirian, tapi aku buruk saat bertarung dalam tim. Tidak mudah bertarung sambil memikirkan rekan-rekan yang bertarung bersamaku. Terus terang, aku merasa arena pertempuran terlalu kecil.”

“Layphon……”

“Tolong beri saya perintah, dan saya akan mencoba melakukannya dengan kemampuan terbaik saya. Sharnid-senpai tampaknya memiliki pemikirannya sendiri tentang hal ini. Adapun Felli-senpai …… Baiklah, ayo bekerja keras bersama.”

Dia terbata-bata mengucapkan kata-kata terakhir itu, jadi dia tertawa untuk menutupinya.

“Terserah senpai apakah kita bisa menjadi peleton terkuat, jadi tolong jangan tinggalkan kami.”

“Meninggalkanmu……Bagaimana mungkin aku……”

Nina mengingat tindakannya baru-baru ini.

Ya, tidak aneh berpikir dia telah meninggalkan mereka ketika dia berlatih untuk menjadi kuat sendiri.

“Ya……aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

“Aku tidak menentang senpai menjadi lebih kuat. Aku akan membantu yang terbaik yang aku bisa jika ada yang bisa kulakukan. Meskipun yang bisa kulakukan hanyalah mengajarimu cara melatih Kei-mu……Jika kamu bisa menemukan sesuatu lebih berguna dari ini, maka belajarlah dariku sebanyak yang kamu bisa.”

Dia tersenyum, sedikit malu. Kali ini senyumnya mungkin lebih kaku. Tolong jangan tinggalkan kami……Rasanya seperti anak kecil yang tidak ingin berpisah dengan seseorang.

Apakah dia sangat menyukai peleton ke-17……? Tanpa mengenal dirinya……?

Atau karena……dia?

Dia tidak ingin meninggalkan Nina Antalk?

enu𝐦a.𝗶d

(Yang mana itu?)

Dia sendiri tidak yakin.

“Begitu ya……Jadi hanya aku yang bimbang.”

Suara lembutnya menghentikan pemikirannya.

“Kita teman, jadi mari menjadi lebih kuat bersama.”

Dia tidak bisa menyangkal dirinya yang lain yang bahagia berkat cahaya kuat di matanya.

◇

“Sepertinya kamu mengucapkan kata-kata terakhirmu.”

“Hah?”

Sepeda itu bergerak maju, menabrak bumi yang sepi. Dia sudah mengemudi di permukaan yang paling mulus, tapi dia tidak yakin apa manfaatnya. Dia pernah berlatih mengemudi di Grendan, tapi dia belum pernah mengemudi sejauh ini. Ada ban cadangan. Jika memungkinkan, dia tidak ingin menghadapi situasi di mana dia harus menggunakannya.

Matahari telah tenggelam di ufuk barat. Lampu depan memotong lingkaran dari kegelapan di sekelilingnya.

Selama dia mendapatkan lokasi yang tepat, dia akan tiba di sana, jadi dia terus-menerus memeriksa kompas di dasbor sepeda saat dia mengemudi.

Dan Felli membimbingnya, jadi hal-hal seharusnya tidak membingungkan.

Dia masih belum mengambil tindakan apa pun pada jarak ini terkait monster kotor itu. Salah satu alasannya karena keterbatasan waktu persiapan dan pergerakan, namun alasan utamanya adalah kebutuhannya untuk berkoordinasi dengan informasi Felli.

Suara Felli terdengar melalui serpihan di helmnya. “Aku dengar……Apa yang kamu katakan di kamar rumah sakit.”

“Itu bukan kata-kata terakhirku,” dia tertawa.

“Tapi tidak aneh berpikir begitu dalam situasi ini, kan?”

“Apakah begitu?”

“Ya.”

“Tapi aku tidak berencana untuk kalah.”

“Kamu tidak mengatakan kamu tidak akan mati.”

“Aku tidak tahu apa-apa selain fakta bahwa monster kotor itu laki-laki. Aku tidak bisa mengatakan apa yang tidak pasti.”

“Melihat?”

Dia merasakan deru angin pelan melalui baju zirahnya. Polutan menghantamnya.

Di sisi lain dari setelan setipis kulit itu terletak dunia mati.

Tidak ada yang hidup kecuali monster kotor. Di bumi tandus, pecahan tanah menjorok dari tanah. Polusi meracuni udara. Kontak dengan polutan akan menyebabkan luka bakar, kulit mengelupas menjadi serpihan. Jika seseorang menghirup udara, paru-parunya akan membusuk.

Satu orang berada di dunia yang mati ini.

Perasaan gelisah berada di tempat yang seharusnya tidak diserbu Layfon.

Dia telah bertarung di dunia mati ini berkali-kali, bertarung terus menerus di arena yang jauh lebih luas dan lebih luas dari kota mana pun, tetapi dipenuhi dengan perasaan tercekik. Apakah dia benar-benar hidup sekarang? Bahkan perasaan “Tentu saja aku masih hidup” pun memudar.

Misinya adalah semua yang membuatnya bertahan di tempat ini, jadi ketika dia menghadapi pertempuran, dia selalu merasa hidupnya berada di suatu tempat yang jauh, jauh darinya.

“Saya tidak berencana mengatakan kata-kata terakhir saya di sini,” ulangnya.

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

“Fon Fon ……”

Dia hampir jatuh.

“Apakah kamu benar-benar memutuskan nama itu?” Malu dengan julukan yang tidak sesuai dengan suasana saat ini, dia memantapkan kendaraannya.

“Aku sudah memutuskan.”

Ada keras kepala dalam suaranya yang sedingin es.

“Bisakah kau tidak menggunakan nama itu?”

“Tidak……aku ingat. Kami sedang memutuskan sesuatu untuk memanggilku. Bagaimana akhirnya kami memutuskan nama panggilanmu?”

enu𝐦a.𝗶d

“……Jangan tanya aku.”

Dia bahkan tidak mendapat suara atas nama Fon Fon.

“Ah……aku mengerti, karena kakakku muncul. Dia harus ikut campur dalam semua yang aku lakukan. Kakakku yang tanpa emosi dan tanpa air mata adalah penyebab kemalanganku. Aku berdoa setiap hari agar dia dipaksa mundur karena dia diekspos menggunakan dana publik untuk tujuan pribadi dan kejahatan lain yang dia lakukan.”

“Apa yang kamu katakan……”

Ekspresi seriusnya muncul di benaknya.

“Kalau begitu kamu yang memutuskan.”

“Sekarang?”

“Aku bosan, jadi kamu bisa berbicara denganku, atau kamu bisa membuat lelucon lucu?”

Ya, masih ada waktu sebelum dia mencapai tujuannya.

“Um, aku tidak bisa, tapi ……”

“Tolong jangan membuat lelucon. Aku akan pusing jika kamu berubah menjadi Sharnid-senpai.”

“……Lalu apa yang harus kulakukan?”

“Pikirkan saja bagaimana memanggilku.”

“Um ……”

“Buru-buru……”

Dia bermasalah. Bagaimanapun, yang dia butuhkan hanyalah mengatakan apa yang dia pikirkan.

“……Felli-chan?”

“Aku sudah terbiasa dengan itu. Aku sudah dipanggil begitu sejak aku masih sangat kecil. Gunakan lebih banyak kreativitas. Nama ini ditolak.”

“Felli-chi?”

“Aku merasa seperti orang tolol. Ditolak.”

Lalu bagaimana kalau Meishen dipanggil Mei-chi? Tapi dia tidak mengatakan itu pada Felli. Baru-baru ini, dia memanggilnya Mei. Omong-omong, begitulah cara dia memanggil Naruki juga, tapi sepertinya berbeda ……

“Felli-chon.”

“Apakah itu bermakna? Ditolak.”

“Felli-yan.”

“Namaku bukan lelucon. Ditolak.”

“Felli-lin.”

“Apakah kamu tertawa?”

“Felli Felli.”

“Aku benci pengulangan. Ditolak.”

“Feffen.”

“Kedengarannya seperti tawa yang aneh. Ditolak.”

“Fernandez.”

“Siapa itu? Ditolak.”

“Felli-tan.”

enu𝐦a.𝗶d

“Apakah kamu ingin mati ~? Ditolak.”

“…… Maaf, aku menyerah.”

“Kamu tidak diizinkan untuk menyerah.”

Apa yang harus dia lakukan……Dia ingin memegangi kepalanya. Selain itu, nama biasanya disingkat atau diubah untuk menambah variasi nadanya. Atau dia bisa menggunakan hal serupa sebagai analogi ……

“……”

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Dia memutuskan untuk tidak mengatakan bahwa dia adalah boneka yang dingin dan tidak berdarah. Itu pasti akan menyakitkan.

“Tolong cepat,” desaknya. Kepalanya terasa seperti batu. Dia tidak bisa memikirkan hal lain.

(Fe?……Apa itu?)

Jika dia mempersingkat namanya, itu menjadi suara yang aneh. Bagaimana jika seperti Naruki menjadi Fekki? Betapa anehnya.

“Cepat. Ada apa denganmu?”

“Felli,” katanya pasrah. Tidak ada variasi dan tidak ada perbandingan.

Hanya nama aslinya. Mungkin itu terdengar kasar. Meski begitu, dia tidak bisa menahannya. Dia tidak punya ide lain.

(Bagaimana tentang itu?)

“……”

“……Katakan lagi.”

“Um……Felli.”

“Mm……”

Gambar Felli tidak ditampilkan di helm, tapi dia merasa melihatnya. Tangan kanannya membelai dagunya, tangan kiri menopang siku kanannya, kepalanya sedikit dimiringkan, tatapannya dengan ringan membelai langit di atasnya…… Bayangan dirinya ini muncul di benaknya.

“Itu sama sekali tidak kreatif, dan kamu tidak berusaha keras. Tidak menghormati senpaimu sama sekali, dan tidak ada kasih sayang untukku. Sangat buruk sehingga kamu tidak bisa menyebutnya nama.”

Jadi itu tidak berhasil …… Yah ……

Layfon mencoba memikirkan nama lain, tetapi malah terkejut dengan apa yang dikatakan Felli selanjutnya.

“Tidak apa-apa, kami hanya akan menggunakan itu.”

“Heh?” Dia agak terkejut, lalu senang dia membiarkan dia pergi.

“Tapi kamu harus mengatakannya dengan lebih emosional. Aku tidak perlu menghormati seorang senpai. Panggil aku seperti itu mulai sekarang, oke?”

“Uh…um…”

“Yah, Fon Fon. Katakan lagi.”

“Ah, iya……Felli.”

“Bagus.”

Layfon santai.

enu𝐦a.𝗶d

“Berjanjilah padaku.”

“……Apa?”

“Panggil aku seperti itu mulai sekarang, oke?”

“Eh, di depan orang lain juga?”

“Tentu saja.”

“Dan Fon Fon juga?”

“Tentu.”

“Maaf, tolong maafkan aku.”

Jika dia dipanggil Fon Fon selama latihan tim dan sepulang sekolah……

(Tidak tidak tidak tidak!)

Itu akan sangat memalukan.

“Baiklah, kalau begitu aku akan memanggilmu Fon Fon saat kita sendirian.”

Dia benar-benar bisa santai sekarang.

“Sebagai gantinya, aku akan menambahkan satu syarat lagi.”

“Ya, serahkan padaku,” kata Layfon, tidak terlalu mendengar apa yang baru saja dikatakan Felli. Dia akan menyetujui permintaan apa pun selama dia tidak memanggilnya Fon Fon di depan semua orang.

“Harap ingat untuk memanggilku dengan nama itu ketika kamu kembali.”

“……”

“Itu janji.”

Itu adalah kata-kata terakhir; Felli berhenti bicara setelah itu.

Dia tidur sebentar sebelum fajar. Goyangan tubuhnya menempel padanya seperti gema. Dan seperti itu, dia berbaring di kendaraan dan menutup matanya.

Angin telah mereda dan di mana-mana tampak mati. Dia tidak tahu apa yang dilakukan Felli di ujung sana. Dia tidak berbicara dengannya untuk sementara waktu sekarang.

Itu benar-benar sunyi, seolah-olah suaranya sendiri telah mati. Saat ia bergerak sedikit, suara Dites yang menabrak motor menggetarkan gendang telinganya. Di sisi lain, perasaan dia hidup lebih kuat dari sebelumnya.

Dia tahu tidak ada hal seperti itu, tetapi perasaan itu datang tanpa diminta padanya. Dia tidak punya siapa-siapa di sampingnya, tidak ada yang membantunya. Orang-orang yang tinggal di Zuellni berada jauh di belakangnya, dan dia tidak tahu di mana letak kota-kota lain.

Apa yang dilakukan Leerin?

Ini terlintas di benaknya.

Setelah penyerangan terhadap Zuellni, dia hanya menulis satu surat untuk Leerin. Dia merasa sedang menunggu surat balasan dari suatu tempat. Tidak aneh kalau dia masih belum menerima surat. Bus roaming belum mengirimkan surat apa pun, jadi surat mungkin akan segera datang.

Dia terus terang memberitahunya tentang Layfon saat ini dalam surat itu. Bagaimana dia dipaksa untuk pindah ke Seni Militer, memasuki peleton dan melawan larva……Dan ketidakmampuannya untuk menyerah pada Seni Militer. Apa yang akan dipikirkan Leerin? Apakah dia akan tersenyum pahit dan berkata “Mau bagaimana lagi karena itu kamu,” atau akankah dia menceramahinya dengan wajah merah jambu……

Harness bergoyang dan Dites berdesak-desakan satu sama lain.

(Saya …… cukup takut sendirian.)

Dia sangat memikirkan itu. Dia biasa menulis surat kepada Leerin setiap minggu, tetapi dia tidak melakukannya sekarang. Salah satu alasannya adalah hilangnya perasaan segar dan ingin tahu yang dia miliki saat pertama kali masuk sekolah. Alasan kedua adalah bahwa Leerin tidak banyak menulis surat kepadanya. Dia merasakan jarak di antara mereka.

Dia belum menerima surat dari Leerin sejak surat terakhirnya.

(Itu pasti jarak antar kota.)

Pada saat kota-kota tidak dapat saling menghubungi, Layfon ragu apakah suratnya telah sampai dengan selamat di Grendan. Dia tidak mengira Leerin tidak ingin menulis surat kepadanya. Hubungan yang tidak dapat diandalkan antar kota, Layfon yang terlibat dalam situasi ini, Layfon yang memikirkan Leerin saat ini…… Dia sampai pada kesimpulan ini dari gabungan semua faktor ini.

Apakah orang-orang yang dia temui di kota ini mengisi kesepiannya karena tidak bersama Leerin?

TIDAK.

Itu tidak mengisi kesepiannya. Itu menggantikannya. Kebenaran meninggalkan Leerin tetap ada dalam dirinya. Dia begitu sibuk dengan sekolah dan segala sesuatu sehingga dia tidak punya waktu untuk merasa kesepian.

Ini adalah Layfon di Zuellni. Mungkin untungnya dia tidak setegang di Grendan.

(Meskipun ada banyak hal yang menyusahkan, dan saya melakukan apa yang saya lakukan sebelumnya……)

Dan sebagai bagian dari hidupnya di Zuellni, dia berada di luar sini di tempat terbuka, di lingkungan terpencil, benar-benar terisolasi dari kehidupan normalnya.

Partikel pasir menghantam kendaraan dan Dites-nya.

Angin naik lagi. Mendengarkan suara angin, kesadaran Layfon tenggelam ke dalam kegelapan yang dangkal.

◇

enu𝐦a.𝗶d

Waktu mundur kembali tepat setelah kepergian Layfon.

Pintu didorong terbuka.

“Yo, Nina! Kamu baik-baik saja?”

“Saya rasa itu bukan pertanyaan yang Anda ajukan kepada pasien.”

“Ya. Seperti ini!” Sharnid masuk ke ruangan, tersenyum sembrono saat dia mengedipkan mata pada seorang perawat yang lewat di koridor. Harley tepat di belakangnya.

Saat itu pagi di akhir pekan. Nina mengesampingkan buku yang sedang dibacanya.

“Apa yang kamu baca? Ugh, buku teks! Dan itu ‘Prinsip Seni Militer I’ …… Kenapa kamu membaca ini sekarang?”

Nina mengangguk saat dia memastikan Dites berkeliaran di pinggang Sharnid.

“Karena aku punya sesuatu yang perlu kupelajari kembali.”

“Ha ha, meskipun kamu tiba-tiba pingsan, kamu masih sangat serius,” Sharnid mengangkat bahu.

“Lupakan saja. Bagaimana dengan pertandingan hari ini? Bolehkah tidak menontonnya?”

“Jika kamu ingin tahu, aku bisa membawakanmu disk nanti. Karena liburan yang tiba-tiba, terlalu mendadak untuk mengatur kencan, jadi aku punya waktu luang.”

Jika demikian, maka pergilah dan tonton pertandingannya. Tapi Nina tidak mengatakan itu. Senyum Harley kurang ceria seperti biasanya, dan itu mengganggunya.

“Tapi tragis pingsan karena terlalu lelah. Dan kamu masih sangat serius setelah pingsan; aku sangat mengagumi kapten kita.”

“……Maafkan aku,” Nina meminta maaf, menundukkan kepalanya.

“Tidak, tidak ……” kata Sharnid. “Aku tidak ingin kamu merenungkan hal ini. Aku sudah melakukan hal semacam itu berkali-kali…… selain itu, ada hal lain yang harus kubicarakan hari ini. Maaf aku harus menunda mengunjungi pasien. ”

“Sesuatu yang lain?”

Sharnid menyambar Dite-nya. “Untuk seseorang yang tidak dalam tim, kata-kataku mungkin tidak berarti banyak……” Katanya sambil dengan cekatan memutar Dite yang berukuran lebih besar dari telapak tangan.

“Semua orang punya rahasia, tapi ada dua tipe: yang tidak penting, dan yang diperhatikan orang. Aku tidak peduli apakah itu tipe yang pertama, tapi yang terakhir….”

Gerakan cepat darinya.

Dite dipulihkan di tangannya dalam sekejap mata dan diarahkan tepat ke Harley.

“Sharnid!” kata Nina dengan lantang. Senyum masih tergantung di wajah Sharnid. Adapun Harley, dia membeku kaku dengan kemunculan Dite yang tiba-tiba.

“Jika temanku menyimpan rahasia, maka aku tidak bisa bergerak bebas, karena aku khawatir dia akan menusukku dari belakang. Misalnya, apakah orang ini akan menembak target yang salah……Sesuatu seperti itu ,” Sharnid menatap dekat Dite-nya yang menekan dahi Harley.

Artinya dia mencurigai Harley?

“Bagaimana bisa?” kata Nina.

“Harley adalah teman masa kecilku. Dia tidak akan pernah mengkhianatiku.”

“Saya tidak meragukan keterampilan orang ini, dan saya tidak berpikir dia akan mengkhianati tim, tapi sepertinya hanya kami berdua yang tertinggal.”

“Apa?” Nina menatap Harley. Pengunduran diri memenuhi ekspresinya yang kaku.

“Harley?”

“……Maaf.”

“Senjata yang kamu buat dengan tergesa-gesa beberapa waktu lalu adalah untuk Layfon, kan? Pedang yang sangat besar itu, untuk apa itu?”

Nina ingat, tapi dia tidak pernah mencurigai Harley. Baru-baru ini, dia hanya memikirkan dirinya sendiri.

“Apa yang kalian rencanakan untuk Layfon yang sangat kuat dengan jenis senjata seperti itu? Kurasa aku bisa menebaknya. Felli bersama kalian dan itu konfirmasi yang cukup. Tapi jika memungkinkan, aku ingin mendengarnya dari kalian.”

Nina terdiam.

“Maaf,” bibir Harley dijepit erat satu sama lain.

Bibir yang sedikit gemetar terbuka lagi.

Nina telah melupakan pernapasannya sendiri, dan perasaan yang sama tetap ada padanya saat dia mendengarkan.

Setelah itu……

Perawat masuk untuk mengantarkan makan siang, dan melihat tempat tidur kosong, dia berlari ke koridor.

◇

Layfon tiba di tujuannya tak lama setelah tengah hari.

Dia meminum pasta protein dengan sedotan, dan membenarkan informasi yang disampaikan melalui serpihan Felli.

Gunung yang tinggi dan menjorok memberikan kesan yang tidak bisa didekati.

Adegan itu muncul di helmnya.

Monster kotoran lembam diikat ke permukaan gunung, posturnya hampir sama dengan gambar di foto kedua. Tubuh monster kotor itu sedikit mengembang. Panjangnya, dari kepala sampai ekor, panjang seperti ular. Dua sayap mirip serangga menjulur dari punggungnya. Vena hijau berlumpur tersebar di sayap yang compang-camping, yang melemah sedemikian rupa sehingga bengkok, hampir putus, oleh angin.

Kaki melekat pada tubuh melengkung dari monster kotor itu, dan cakar kaki depannya tidak ditancapkan ke dinding gunung. Monster kotor itu pasti merosot. Lapisan tipis putih menutupi mata majemuknya yang hijau.

Mangsa yang nilai nutrisinya jauh lebih tinggi daripada polutan…monster kotor tidak bereaksi terhadap mangsanya, manusia berdiri dalam jangkauan.

Seolah-olah sudah mati.

Tapi bagaimana dengan rasa dingin yang tiba-tiba dia rasakan?

“Bagaimana itu?” kata Felli.

“Laki-laki Fase 4 atau 5. Aku tahu itu dari kakinya yang keriput.”

“Apakah yang ada di foto itu?”

“Monster kotor kehilangan kakinya setiap kali berganti kulit……Uh, betina itu berbeda. Mereka tinggal di bawah tanah saat bertelur.”

Dia turun dari sepeda dan mengeluarkan dua Dites dari baju zirahnya.

Di tangan kanannya ada Dite spesial buatan Harley.

“Ketika tubuhnya sudah tua, kakinya akan benar-benar merosot. Ini adalah fase dewasa. Begitu jantan merosot sepenuhnya, ia akan bisa terbang, dan itu adalah bentuknya yang paling kejam dan paling liar. Berikutnya adalah fase pematangan kedua dengan bertambahnya fungsi dan variasi. Bentuk Fase 2 tidak pernah stabil.”

“Fon Fon?”

Bersandar kaku ke sepeda, dia mencoba merilekskan tubuhnya. Tidak ada artinya menjadi cemas sekarang. Dia membiarkan Kei-nya mengalir melalui tubuhnya.

“Sama seperti penampilannya yang tidak stabil, juga sulit untuk menilai tingkat kekuatan monster kotor. Kita harus sangat berhati-hati terhadap monster kotor Fase 2. Jika monster kotor ini berada di fase pertama, maka masih ada cara untuk menanganinya. .”

“Apakah mereka?” Ketidakpahaman merembes melalui suara Felli, tetapi Layfon tidak memperhatikan.

“Monster kotoran Fase 2 jarang terjadi, jadi mungkin tidak perlu khawatir, atau memang tidak mungkin untuk mengenalinya. Tapi ada perbedaan antara mengetahui dan tidak mengetahui. Jika seseorang tahu, maka seseorang dapat mengambil tindakan yang tepat. Tolong ingat, kadang-kadang monster kotoran Fase 2 tidak menyerang manusia karena mereka telah belajar untuk menjadi lebih dari sekadar kekerasan.”

“Fon Fon……Apa yang kamu katakan?”

“Sesuatu yang mungkin menjadi kata-kata terakhirku.”

Suara retak. Seolah-olah udaranya terbelah. Suara keras menyembunyikan suara nafas rahasia. Rasa dingin di kulit Layfon berubah menjadi rasa sakit yang tajam. Saat kebisingan meningkat intensitasnya, sayap yang compang-camping runtuh dan sisik yang menutupi tubuh monster kotor itu terkelupas menjadi serpihan. Seluruh mata majemuk muncul dan berguling menuruni sisi gunung.

Suara Felli menginterupsi. “Aku punya laporan……Zuellni berubah arah. Seluruh kota berbelok dengan cepat.”

“Seperti yang diharapkan……”

Sekarang dia tahu mengapa Zuellni terus bergerak lurus sebelumnya. Kota belum menemukan monster kotor itu, atau mungkin mengira itu hanya mayat. Pada akhirnya, Zuellni mengetahui bahwa itu sama sekali bukan itu, sehingga mengubah rutenya.

“Fon Fon……Ini……”

“Ini molting. Ini pertama kalinya aku melihat ini, tapi harus itu.”

“Zuellni telah mengubah arah …… Harap melarikan diri!”

Layfon mengabaikannya. “Pemulihan 01,” katanya kata kuncinya, memulihkan Dite di tangan kirinya. Bilah Sapphire Dite merobek udara.

“Sudah terlambat. Orang ini menunggu. Setelah ganti kulit……Dia memiliki tipe tubuh yang berbeda dan akan lebih lapar dari biasanya. Dia menekan momen ganti kulitnya sampai mangsanya terlalu dekat. Alasan mengapa Fase Dewasa monster kotor sangat agresif adalah karena rasa lapar yang ekstrim.”

Sudah terlambat bagi Layfon untuk melarikan diri. Monster kotor telah menunggu bau mangsa mendekat, sampai pada titik di mana ia tidak bisa melarikan diri. Layfon menyiapkan sikap bertarungnya dan meningkatkan jumlah dan kepadatan Internal Kei miliknya. Punggung monster itu terbelah menjadi dua dan cairan tubuh yang lengket mengalir darinya, menuruni permukaan gunung dalam banyak cabang.

Lolongan rendah membuat udara bergetar. Monster kotor itu mengumumkan kelahirannya kembali, mengangkat dirinya dari cangkang kosong untuk melebarkan sayapnya yang murni dan penuh kelembapan. Warna merah pekat sayap menodai langit.

Cairan yang menutupi kepalanya jatuh, memperlihatkan kepala yang berbeda dari sebelumnya. Rahang panjang menonjol, gigi tajam di luar, cahaya biru berlian seperti mata manusia……Itu terlihat sangat mirip dengan serangga.

“Fase 1……Harap diingat. Kamu bisa mengalahkan monster ini jika kamu siap untuk mengorbankan setengah kota.”

Dia menghubungkan ujung Dite yang dipulihkan ke ujung Dite lainnya di tangan kanannya. Dia menggenggam Dites yang terhubung dengan hati-hati dengan tangan kanannya lalu menyerang ke depan.

Kei tipe internal – Whirl Kei.

Memperkuat kakinya, dia melompat ke muka gunung.

Sayap monster itu bergetar saat cairan yang menyelimuti tubuhnya menyembur keluar, mewarnai pelangi di sekitarnya. Itu pasti telah menangkap aroma manusia yang tak terhitung jumlahnya di Zuellni. Hidung monster kotor itu menunjuk tepat ke belakang Layfon.

Benang baja mengikat seluruh monster kotor itu, aksinya senyap seperti tikus.

Monster kotor terus naik tanpa tanda-tanda melambat. Perbedaan antara dua ukuran mereka terlalu besar. Tidak dapat menekan lawannya, Layfon diangkat hingga menjuntai di udara.

(Jika Lintence, dia bisa memotong sayapnya seperti ini……)

Seperti yang diharapkan, cangkangnya jauh lebih keras daripada larva……Dia bertanya-tanya bagaimana Nina dan yang lainnya akan memikirkannya jika mereka melihatnya seperti ini……Saat dia mengembalikan perhatiannya ke situasi saat ini, dia fokus untuk mengikat monster itu lebih erat.

Getaran yang kuat menghantam pergelangan tangannya. Sayapnya mengepak dengan cepat dan cepat, dan benang baja memantul darinya.

“Itu masih tidak bekerja ……”

Layfon tidak punya waktu untuk mencoba taktik lain dan membidik pangkal sayap. Monster kotor itu sekarang ada di udara dan bisa menuju Zuellni kapan pun dia mau. Layfon melepaskan benang baja menjadi dua bundel; satu mengikat monster kotor, yang lain menembak ke muka gunung.

“Aku akan memilikinya tanah.”

Monster itu bergemuruh kesakitan. Tubuhnya berputar dan sayapnya menari lebih intens, tetapi monster itu gagal naik. Pada saat yang sama, ratapan tajam datang dari gunung.

Layfon melepaskan bagian dari Dite gabungan yang menahan benang baja di gunung, lalu berputar di udara untuk mendarat di salah satu benang baja dan berlari melintasinya, wajahnya menjadi hijau dan kaku, seolah-olah dia sedang tampil di sirkus. Sambil berlari, dia mengeluarkan sisa Dites dari baju zirahnya dan memasukkannya ke dalam lubang di Harley’s Dite.

“Restorasi AD,” katanya saat Kei mengalir ke seluruh tubuhnya.

Beban berat keluar darinya karena beban senjata dan kekuatan yang mengalir di tubuhnya. Benang baja itu jatuh, dan dia menggunakan momentum pantulannya untuk melompat ke punggung monster kotor itu.

Pedang besar lahir di tangan Layfon.

Tiga jenis Dites yang berbeda……Dikombinasikan dengan Dite yang sudah merupakan penggabungan dari paduan yang berbeda. Prestasi ini tidak mungkin dilakukan sebelumnya.

Tetapi produk akhirnya hanyalah jenis Dite yang berbeda. Itu tidak terlalu istimewa dengan cara apa pun.

Dite baru mempertahankan dan menggabungkan semua keunggulan dari tiga jenis Dite. Namun ada kerugiannya. Itu tidak mungkin untuk mengurangi berat dan kepadatan dari tiga jenis Dites yang dipulihkan, jadi Layfon praktis memegang empat senjata.

Orang normal mana pun akan kesulitan mengendalikan berat badan itu.

Dia mendarat di punggungnya. Menggunakan pergelangan tangan kirinya, dia menggulung benang baja yang ditambatkan di gunung, sepanjang waktu berlari, menyeret pedang besar bersamanya.

Sasarannya adalah sayap.

Dia menuju sayap kiri. Angin kencang menerpa dia, tapi dia menembaknya menggunakan Internal Kei. Dia mengangkat pedang dan memotongnya. Merah sayap tersebar. Monster itu melolong, bukan kesakitan, karena sayapnya tidak punya saraf, tapi karena kehilangan keseimbangan.

Monster kotor itu miring ke satu sisi. Layfon melepaskan pedang dan mengambilnya menggunakan benang baja. Melepaskan benang baja yang melingkari pergelangan tangan kirinya, dia berlari ke belakang monster itu.

Dia melompat dan turun. Dia ingin menembakkan benang baja untuk mengurangi kecepatan jatuhnya, tapi tidak ada apapun di atasnya untuk diikat.

Gelombang kejut di tanah menandakan pendaratan monster kotor itu. Angin berhembus dari monster itu dan menangkap sebagian dari berat Layfon saat dia mendarat.

Monster kotor itu berjuang untuk berdiri. Darah memenuhi matanya yang mengamuk saat melihat Layfon, makhluk kecil yang mengganggu makan malamnya. Tatapannya yang kelaparan dan geram tampaknya cukup untuk menghentikan jantung seseorang.

“Berapa lama untuk meregenerasi sayapmu? Dua hari? Tiga? Selama ada celah yang cukup besar, maka Zuellni dapat melarikan diri……” Layfon bergumam, merasakan basah yang berasal dari dalam baju zirahnya.

Dia berkeringat deras.

Niat membunuh monster kotoran Fase 1 sangat menakjubkan.

Tapi lebih banyak fokus dari itu diperlukan baginya untuk memotong sayapnya.

“Berapa lama kamu akan mati kelaparan? Satu minggu? Atau satu bulan? Aku akan bermain denganmu tidak peduli berapa lama.”

Monster kotor itu telah menggunakan semua nutrisi yang tersimpan untuk memasuki fase kedewasaan pertama. Itu tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk berganti kulit untuk kedua kalinya.

Layfon tidak bisa berjalan. Pemikiran ini menyebabkan kekeraskepalaannya untuk mengangkat kepalanya, dan itu sudah cukup indikasi dari keinginannya yang runtuh untuk bertarung. Jika ini terus berlanjut, celah akan muncul untuk gigi monster kotor itu tenggelam.

Monster itu langsung menuju Layfon, tubuhnya mengibaskan awan debu dan gerakannya menghasilkan lebih banyak debu. Ia tidak memiliki kaki karena sudah menyerah dalam proses pergantian kulit, tetapi gerakannya yang seperti ular cepat bahkan tanpa kaki.

Tubuh besar monster kotor itu sendiri adalah sebuah senjata, setiap sisiknya keras dan tajam. Bahkan jika itu tidak membuat kontak langsung dengan Layfon, sikat dengan itu bisa merobek baju zirah Layfon.

Meskipun Layfon telah mengambil keuntungan lawan dengan memaksanya bergerak di tanah, dia sendiri masih dirugikan.

“Fon Fon ……”

Layfon melompat kembali ke tekanan kematian yang dekat.

◇

“Saya pikir jika itu dia, dia bisa melakukannya……Saya akui saya tidak mempertimbangkan sepenuhnya dalam hasrat saya untuk menemukan Dite baru, tapi saya benar-benar berpikir dia bisa melakukannya!”

Suara Harley melayang-layang di benak Nina.

Suara sepeda yang berlari mengguncang seluruh tubuhnya. Matahari bersinar di atas kepala. Suhu seharusnya dingin, tapi dia merasa panas. Ini pasti karena baju zirah.

Duduk di sespan tanpa melakukan apa-apa selain duduk diam, dia sama sekali tidak sabar dan cemas karena ……

“Tapi melihat dia, saya pikir saya mungkin salah. Layfon – Dia, bagaimana saya harus mengatakannya……Dia sangat serius. Tentu saja dia akan bereaksi seperti itu menghadapi acara ini. Dia harus melakukannya melawan monster kotor sendirian……Reaksinya wajar, tapi aku tidak merasa itu satu-satunya alasan.”

Sepeda terbang melintasi bumi.

Sharnid adalah pengemudinya. Hanya satu set baju zirah yang diperbaiki, jadi Nina dan Sharnid memakai baju zirah tipe lama. Mereka pernah memakainya ketika mereka sedang dalam misi pelatihan di luar kota. Jenis lama ini membatasi gerakan tubuh, tapi itu lebih baik daripada tidak memakai apa-apa.

Tapi meski dia bisa bergerak lebih cekatan, apa yang bisa dilakukan Nina saat ini?

Usai mendengarkan Harley, Nina pergi mencari Karian di kantor Presiden Mahasiswa. Dia menerimanya dengan ekspresi bebas dari rasa bersalah.

“Hanya apa ini ?!” Kata Nina dengan marah.

“Tidak apa-apa. Layfon-kun bilang dia tidak butuh bantuan. Aku percaya padanya. Percaya berbeda dengan meninggalkan.”

Tinju Nina menggebrak meja. Dokumen-dokumen itu naik satu inci dan tempat pena bergoyang. Pulpen di sebelah dokumen terguling ke samping.

Tangannya sakit.

“……Dia juga bilang, jangan biarkan siapa pun mendekat.”

“Hah?”

Mengambil pena yang akan jatuh, Karian memutarnya dengan terampil dengan jari-jarinya.

“Sepertinya bertarung dengan monster kotor itu berbahaya. Aku tidak tahu betapa berbahayanya karena aku bukan Artis Militer, tapi sepertinya seseorang akan mati saat mencari tempat yang aman. Dia bilang dia tidak membutuhkan siapa pun untuk menunggu perintah di zona aman di medan perang seperti itu. Hanya ada dua hasil dalam pertempuran dengan monster kotor di luar kota – kembali hidup, atau mati. Dia bilang sebaiknya kita siap mental……”

Nina menahan napas. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Layfon sendirian di luar sana ……

Kepalan tangannya mengencang di atas meja. Ototnya masih sakit. Kondisinya hampir tidak normal dalam keadaan sekarang ini. Jika dia mencoba menghasilkan aliran Kei, pinggangnya akan terasa sakit.

Apa yang bisa dia lakukan dalam situasi ini?

Tapi dia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri.

“Tolong biarkan aku pergi.”

“Dan apa rencanamu di sana?” Pertanyaan Karian masuk akal. “Aku mengerti kondisimu. Meski aku tidak tahu detailnya, sebagai Presiden, aku tidak bisa membiarkan siswa berwajah pucat memasuki tempat berbahaya itu.”

“Dia bawahanku dan rekanku. Bahkan jika kita tidak bisa bertarung bersama, setidaknya biarkan aku pergi dan selamatkan dia……”

Dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan untuk membantu.

Tapi ketika dia mengatakan “kawan”, dia bisa membayangkan senyum tulus Layfon.

“Mmm……Oke. Aku akan memberimu izin untuk menggunakan sepeda. Kakakku akan memandumu.”

“Terima kasih.”

“Tapi kamu harus kembali hidup-hidup. Segera kabur jika situasinya berubah menjadi buruk.”

“……Aku tidak akan lari.”

“Kalian adalah satu-satunya yang bisa menjaga kota ini tetap hidup.”

“Layfon juga sama,” kata Nina dan berlari keluar kamar.

Dia sekarang mengendarai sepeda. Masalahnya adalah, apa yang bisa dia lakukan untuk membantu?

Hanya beberapa hari yang lalu……Layfon sendirian, merenungkan bagaimana cara melawan monster kotor tanpa memberi tahu siapa pun. Menghadapi dia saat ini seperti itu, apa yang bisa dia lakukan?

Dia dan Layfon berbeda dalam kekuatan dan pengalaman, tetapi bertarung sebagai peleton dan melawan monster kotor adalah hal yang berbeda.

Meski begitu, dia tidak bisa melanjutkan kehidupan normalnya sehari-hari tanpa mengetahui apa yang terjadi di luar.

Bukankah Sharnid mengatakan bahwa ada dua jenis rahasia? Yang penting dan yang tidak?

Ini adalah rahasia yang dia khawatirkan. Dia tidak bisa tetap bersembunyi dalam kegelapan.

(Kami bukan satu-satunya yang ingin Anda hidup.)

Pengirim surat itu pasti merasakan hal yang sama. Surat itu ditulis dengan santai, khawatir dan cemburu. Jelas bahwa gadis itu merasakan sesuatu pada Layfon. Untuk meninggalkan orang ini di tempat di mana hanya ada satu pilihan, hidup atau mati, yang mungkin terjadi…… Apa yang dipikirkan Layfon?

(Mungkin itu yang dia maksud dengan “perbedaan?”)

Rasa sakit naik di dada Nina. Apakah ini yang dimaksud Leerin ketika dia mengatakan dalam surat bahwa dia senang Layfon tidak melepaskan Seni Militer tetapi dia tidak ingin dia menjadi Layfon dari Grendan?

Memikirkan hal ini, rasa sesak menyebar di dada Nina.

(Aaah!)

Dia mengusir kegelisahan di dalam dirinya. Apa yang ingin dia ketahui bukanlah seberapa banyak yang diketahui Leerin tentang Layfon, tetapi apa niat sebenarnya Layfon dalam pertarungan ini.

Baginya untuk pergi sendirian ke tempat semacam ini.

Bahkan jika itu adalah takdir yang tidak bisa dihindari oleh Artis Militer.

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan jika dia gagal untuk mencari tahu.

(Hanya apa yang dia pikirkan ……)

Dan……

(Apa yang harus saya lakukan setelah saya mengetahuinya?)

Jika dia juga tidak mengerti itu, dia merasa dia tidak punya cara untuk maju.

Apakah kekhawatiran ini milik masa depan? Atau apakah itu karena dirinya yang sekarang……Dia tidak terlalu jelas dengan pertanyaan itu sendiri.

“……Kamu hampir sampai,” suara Felli terdengar.

Kelelahan datang melalui suara Felli. Nina tidak pernah tahu Psikokinesis Felli bisa mencapai sejauh ini. Ini membuatnya mengakui sekali lagi betapa bodohnya dia tentang kekuatan anggota timnya.

(Aku akan memikirkannya nanti……)

“Apa itu?”

“Hei, di sana ……” kata Sharnid sebelum Felli melakukannya. Dia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke depan.

Sepeda memasuki awan debu.

Dan inilah yang dilihat Nina setelah beberapa saat.

Tanah kosong tampak seolah-olah seseorang telah menebasnya dengan gila-gilaan, dan di tanah itu terdapat selokan yang besar dan dalam. Pasir dan debu yang beterbangan adalah buktinya.

Satu-satunya bayangan telah jatuh di dalam selokan itu.

Tangan Nina menekan dadanya, jantungnya menegang.

Sharnid memperlambat sepedanya, menuju bayangan gelap.

Itu adalah sepeda yang dibawa Layfon bersamanya, tetapi Layfon sendiri tidak terlihat.

“Dimana dia……?” Dia tidak bisa melihat dengan baik melalui pasir yang menari, tapi ada sesuatu yang pasti.

Dia tidak mengerti. Gunung tempat monster kotor itu mengikatkan dirinya seharusnya berada tepat di depan mereka. Tapi itu hilang.

“Felli, di mana Layfon?”

Felli tidak menjawab.

Mereka sudah terlambat satu hari. Apakah Layfon baik-baik saja?

“Jawab aku. Apa dia baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja, tapi ……”

“Tapi…? Apa itu?”

“Dia bilang jangan mendekat. Lari jauh.”

“Apa katamu?”

Dan suara ledakan di kejauhan memenuhi gendang telinganya, dan dia melihat sebuah bentuk gelap berceceran di langit.

Sebuah batu besar sedang turun menuju Nina dan Sharnid.

◇

Dalam sekejap, konsentrasinya pecah.

Sesuatu telah terjadi, tetapi dia segera fokus kembali pada tugas di hadapannya.

Tampaknya ada beberapa informasi……Dan dia meneriakkan sesuatu dengan panik.

Pecahnya konsentrasi hampir berakibat fatal.

Layfon tidak punya waktu untuk mengingatnya. Dia tidak menggali ingatannya karena dia tidak punya waktu untuk berpikir atau melakukan sesuatu yang asing di luar pertempuran.

Karena jika dia melakukan itu, maka kematian menantinya.

Monster besar itu memenuhi seluruh penglihatan Layfon. Itu meraung saat tubuhnya memukul Layfon. Benang baja beterbangan di ekor monster kotor itu dan melilitnya. Ekornya meronta-ronta, menarik Layfon ke atas dan ke bawah, seolah-olah Layfon adalah ikan yang berjuang lepas dari kail.

Ketika Layfon berhenti berputar, dia menurunkan dirinya – Tujuannya adalah kepala monster kotor itu.

Monster kotor itu tampak terluka. Sepertinya terkubur cukup dalam, dan masih belum berhasil melepaskan puing-puing di atasnya.

Pedang besar itu menebas ke arah tubuhnya.

Sisik-sisik itu menahan ujung pedang, tetapi dalam satu gerakan cepat, Layfon telah menembus kulit terluar yang keras – hanya untuk merasakan perlawanan lain, lapisan sisik lainnya.

“!”

Itu satu lapisan demi satu. Setiap kali pedang mengenai timbangan, percikan api menyala. Bermandikan percikan api, Layfon menyadari bahwa dia telah gagal. Dirinya yang biasa bisa merobek monster itu seperti kertas……Tapi kenapa dia tidak bisa melakukannya?

Pada tingkat ini, daging monster kotor itu akan menelan pedang Layfon. Sebelum itu terjadi, Layfon telah memutar bilahnya. Dia mencengkeram gagangnya lagi dan meletakkan kakinya di punggung monster itu. Dia menarik benang baja untuk memastikan bahwa mereka berlabuh di sekitar satu Jimel di depannya di permukaan gunung, lalu dia ‘menarik’ lagi saat dia menendang punggung monster itu. Saat Layfon terkoyak ke langit, bilah besar itu melompat keluar dari daging. Darah merah menyembur dari luka monster kotor itu.

Layfon mendarat di tanah.

Dia berbalik dengan cepat untuk menghadapi monster itu dan dia menatap Dite.

Asap mengepul dari salah satu Dites yang dimasukkan ke dalam tiga lubang. Pandangan lebih dekat mengungkapkan retakan kecil di sepanjang Dite. Warnanya juga terlihat berbeda.

“Satu rusak ……”

Dia mengeluarkan Dite itu dan membuangnya.

Meski Dite memiliki kekuatan untuk mempertahankan bentuknya, kekuatan itu terbatas. Itu berhasil bertahan sampai sekarang karena kepadatannya yang tinggi, tapi sekarang sudah rusak.

Gabungan Dite terasa lebih ringan di tangannya. Perasaan berbeda ini mungkin menyebabkan kesalahan fatal berikutnya, tapi dia tidak bisa berhenti berkelahi.

Dia menyaksikan monster kotor itu.

Banyak sisik telah jatuh dari tubuhnya. Darah menyembur dari lukanya. Itu telah kehilangan terlalu banyak darah. Lempengan sesuatu yang hitam jatuh dari tubuhnya.

Itu juga kehilangan setengah dari sayapnya yang tersisa. Bagi Layfon, monster kotor itu tampak seperti ular raksasa yang bersujud di tanah …… Tapi sisik yang menutupi tubuhnya tidak sehalus ular. Mereka sekuat dan setajam batu.

Layfon telah menghancurkan mata kirinya. Aliran darah yang merembes dari bawah mata yang hancur itu telah melambat. Lukanya harus sembuh. Layfon tidak tahu apakah monster kotor itu akan meregenerasi saraf di matanya. Dia tidak punya keinginan untuk mencari tahu.

Sangat panas……Fungsi ventilasi dari baju zirah telah mencapai batasnya. Keringat Layfon menjadi uap.

Dia tahu konsentrasinya tergelincir.

“Berengsek!”

Dia memperbaharui fokusnya. Dia ingin mengalahkan monster ini tanpa mengalami luka apapun. Sementara melakukan itu hampir tidak mungkin, bagaimana dia bisa terganggu?

Dia tidak berencana untuk mati. Meskipun dia mengatakan sesuatu kepada Felli yang mungkin merupakan kata-kata terakhirnya, tetap saja, itu hanya sebuah kemungkinan. Dia tidak punya waktu untuk berbicara dengannya dengan benar sejak pertarungan dimulai. Adapun kata-kata terakhir……Yang dia butuhkan hanyalah tersenyum setelah kembali dengan selamat ke Zuellni.

Monster kotor itu berjuang untuk bangun. Itu pasti karena luka berat di kepalanya. Monster itu sepertinya tidak tahu di mana itu sementara amarahnya meningkat setiap detik. Gerakannya yang kasar dan liar membuat pasir beterbangan ke mana-mana, dan berbagai luka di tubuhnya menyemburkan lebih banyak darah.

(Saya akan beristirahat sebentar sebelum mengetahui keberadaan saya.)

Layfon tidak tahu berapa lama dia akan beristirahat. Dia bahkan mungkin tidak punya satu menit, tapi yang dia butuhkan hanyalah celah dalam pertarungan sehingga dia bisa menghasilkan lebih banyak Kei dan membiarkannya memenuhi tubuhnya. Sungguh menyakitkan bahwa dia tidak punya apa-apa untuk menggantikan air dan garam yang hilang. Dia menjilat bibirnya dan merasakan sesuatu yang asin – keringatnya.

“Fon Fon…… Bisakah kau bicara?”

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia mendengarnya?

“Ahah……sudah berapa lama?”

“Sekitar satu hari.”

“Jadi begitu……”

(Saya seharusnya bisa begadang selama dua hari lagi tanpa air.)

Dia berpikir ketika dia melihat monster kotor itu. Itu belum menemukannya.

“Dan……?”

“Yah……Ini tentang kapten.”

“Kapten? Apa yang terjadi padanya?”

“……Aku katakan sebelumnya bahwa kapten dan Sharnid-senpai sedang menuju ke sini. Meskipun kamu mengatakan mereka akan mundur……Apakah kamu tidak ingat?”

Sekarang dia tahu mengapa dia kehilangan konsentrasi.

“Ah …… Maaf, saya tidak. Apakah mereka mundur?”

Keheranan saat itu terasa begitu jauh darinya. Pertanyaan Felli bukan karena dia meragukannya. Dia mengatakannya karena kewajiban.

Meskipun dia sedang beristirahat, dia tidak menurunkan kewaspadaannya. Dia masih fokus pada pertarungan, jadi segalanya terasa jauh darinya.

“Dengan baik……”

Dia tidak punya waktu untuk mendengarkannya.

Itu telah menemukannya.

Apa yang harus dia lakukan?

Dia merasa tidak nyaman dengan bobot Dite yang lebih ringan, tapi itu bukan hanya karena dia kehilangan salah satu Dites. Rasa kikuk aliran Kei menunjukkan bahwa gabungan Dites sendiri telah mengalami tingkat kerusakan tertentu setelah pertarungan yang berlangsung satu hari penuh.

(Berapa banyak gerakan yang masih bisa saya lakukan?)

Dibandingkan dengan kekuatan fisiknya, senjata itu sendiri mungkin yang pertama gagal. Ini tidak akan terjadi jika dia membawa Heaven’s Blade bersamanya.

Berjuang sampai batasnya, dia menyadari untuk pertama kalinya betapa langka dan berharganya Heaven’s Blade. Itu aneh. Apakah dia tidak memiliki penglihatan untuk memahami itu?

“Tidak ada gunanya membuat alasan.”

Dia telah memutuskan apa yang harus dia lakukan. Dalam hal ini, yang perlu dia lakukan hanyalah menyelesaikan tugasnya.

Dia akan mengalahkan monster kotor itu dengan satu gerakan, jadi dia harus menemukan celah.

Saat dia memikirkan hal ini, musuh membuat gerakan aneh.

“Eh……?”

Sepertinya itu tidak dimaksudkan untuk menyerangnya. Hampir seolah-olah itu terganggu.

Layfon mengikutinya……Dan konsentrasinya pecah lagi.

Awan debu kecil. Sepeda dengan sespan …… Itu bukan yang ditunggangi Layfon.

Ya, monster kotor itu melihatnya.

“Bagaimana mereka bisa datang ke sini!?”

Meskipun dia tidak tahu siapa mereka karena mereka mengenakan baju zirah, dia yakin mereka adalah Nina dan Sharnid.

Dia melompat ke benang baja dan berlari ke arah mereka, menggunakan Whirl Kei.

Pancuran peluru Sharnid tidak banyak berpengaruh pada monster kotor itu. Saat Layfon melewati posisi mereka, dia merasakan mata Nina menusuk wajahnya. Mungkin dia terlalu sensitif. Dan seperti itu, dia muncul di depan monster kotor itu. Tubuhnya tiba-tiba melonjak ke atas.

Terbang di udara, didukung oleh benang baja, Layfon memutar pedang besar itu dan mengayunkannya ke bawah untuk memotong dahi monster itu.

Dia terbang kembali saat darah bercampur dengan suara melolong melesat tinggi ke udara. Layfon mendarat di sepeda yang bergerak.

“Layfon!?”

“Mengapa kamu di sini!?” dia bertanya dengan marah dan melihat kembali monster kotor itu.

Itu mengamuk saat rasa sakit memutar tubuhnya yang panjang. Perasaan di tangan Layfon memberitahunya bahwa dia telah gagal memberikan serangan fatal ke otak.

Dan……

Dia menatap Dite-nya. Asap naik dari lubang lain. Mau bagaimana lagi karena dia telah mencoba untuk memotong sisik yang sudah keras bersama dengan tulang dahi yang lebih keras.

(Serangan yang tersisa ……)

Merasakan ringannya senjata, dia membuat keputusan.

(Lalu apa?)

Dia masih memiliki Dite hijaunya sendiri yang bisa dia gunakan untuk mengulur waktu. Dia telah menggunakan benang bajanya sebagai penyangga sehingga tidak mengalami kerusakan berat. Tetapi jika dia menggunakan jurus terakhirnya, dia akan melepaskan jurus benang baja yang telah membantunya melarikan diri berkali-kali. Kehilangan opsi itu akan menjadi kemunduran besar baginya.

Mungkin ini lebih baik daripada kehilangan kesempatan untuk menyerang, tapi dia akan memaksakan dirinya ke jalan buntu. Mengulur waktu akan memastikan Zuellni bisa pindah ke tempat yang aman, tapi jika dia melakukan itu, dia akan kehilangan nyawanya.

Dan ada juga Nina dan Sharnid……

Ini adalah satu-satunya cara……Untuk menentukan hasil pertarungan sebelum dia kehilangan penggunaan benang baja.

Dan itu adalah pertaruhan yang sangat berbahaya. Jika dia gagal, dia akan mati, Nina dan Sharnid akan mati, Zuellni juga akan mati. Semuanya akan lenyap.

Haruskah dia mempertaruhkan segalanya pada langkah terakhir …… Dia ragu-ragu.

“Hei, apakah kamu mendengarkan?”

“Tidak……Pokoknya, kalian cepat dan kabur.”

“Dengar! Sepedamu rusak. Ini satu-satunya kendaraan yang masih berfungsi.”

“Selama aku mengalahkan orang ini, orang akan datang menjemputku.”

“Bisakah kamu mengalahkannya?”

“……”

“Senjata itu sudah mencapai batasnya. Bisakah kamu benar-benar mengalahkannya dengan benda ini?”

“……Ini mulai bergerak. Aku harus pergi!”

Dia tidak punya jawaban untuknya. Dia tidak percaya diri bahwa dia setuju dengan jawabannya. Satu-satunya balasannya adalah keluar dan bertarung.

Sharnid menarik kerahnya ke belakang, mengemudikan sepeda dengan satu tangan.

“Aaah, tunggu!”

“Tolong lepaskan aku!”

“Jarang kapten memerintahkan orang lain untuk mendengarkannya.”

“Aku akan menggunakan kekuatan.”

“Tidak apa-apa jika kamu merobek lenganku. Silakan.”

Pada kenyataannya, jika dia melepaskan diri dari genggaman Sharnid dengan Kei, dia mungkin benar-benar akan merobek lengan Sharnid. Dan bahkan jika itu tidak terjadi, sepeda bisa kehilangan keseimbangan dan terbalik.

“Terlalu memalukan untuk datang ke sini dan tidak melakukan apa-apa. Begitulah bagi saya, dan hal yang sama berlaku untuk kapten yang cedera. Peleton ke-17 tidak dapat mempermalukan kaptennya!”

“Aku belum pernah mendengar perintah itu sebelumnya.”

“Sama saja. Aku baru saja membuat keputusan itu.”

Dengan melihat punggung Sharnid, Layfon tahu dia sedang tersenyum.

“Apakah kamu punya rencana?” kata Nina. “Apakah kamu benar-benar yakin bahwa kamu bisa menang dengan langkah selanjutnya?”

Dia bahkan telah melihat melalui ini.

“……Ya. Itu luka di dahinya. Jika aku menyerang di sana lagi……”

Sisiknya hancur. Setengah dari tulang dahinya mungkin retak……Jika dia menyerang di sana.

Lukanya harus sembuh, tapi bukan sisik dan tulangnya. Jika dia bisa menusuk otaknya dan melepaskan Kei-nya di sana……Tapi Nina dengan tenang menunjukkan kegelisahan yang dia rasakan tentang gerakan itu.

“Apakah Anda memiliki rencana yang dapat membawa Anda ke sana dan memastikan Anda memukul kepalanya?”

“……”

“Oke.” Nina mengangguk. “Maka kita telah meningkatkan peluang kita untuk sukses.”

“Heh?”

“Kau sedang mendengarkan, Felli? Temukan latar yang kuinginkan di dekat sini. Cepatlah.”

Kemudian Nina menyebutkan kondisi tempat yang ada dalam pikirannya.

“Sudah dekat. Ke arah barat daya. Jaraknya sekitar 20 Jimel darimu.”

“Sharnid.”

“Roger, kapten.” Dia mengubah arah sepeda.

“Layfon, akankah monster kotor itu meninggalkan kita?”

“Hah?……Mungkin tidak. Gerakannya lebih cepat dari motor ini.”

“Kalau begitu, beri waktu yang cukup bagi kami untuk menuju ke tempat itu. Jangan merusak senjatamu.”

“Dengan ini……”

Dia bisa mengganggu gerakan monster kotor itu menggunakan benang baja.

“Tetaplah begitu.”

Dia mengangguk secara refleks.

Bagaimana dia harus mengatakannya? Itu adalah perasaan tiba-tiba ditelan. Dia melihat wajah Nina melalui helm dan baju zirahnya……Dia melihat wajah itu dan ketegangan yang dia tahan goyah.

Dia merasa lebih nyaman.

Haruskah dia dihibur oleh goyah dari tekanan destruktif padanya? Atau khawatir tentang itu …… Dia tidak yakin. Meski begitu, dia merasa sebagian dari dirinya tidak mampu menolak Nina.

Dia terus mengontrol benang baja.

Dua puluh Jimels.

Dia fokus untuk membelikan mereka waktu.

◇

Mereka tiba di sebuah lembah yang dikelilingi oleh permukaan tebing. Tumbuhan hijau dan air jernih mungkin pernah tumbuh subur di sini. Sekarang lembah itu kering, sangat kering.

Nina telah menjelaskan rencananya saat mereka mengendarai sepeda. Mereka melihat kembali ke lereng, seolah menunggu sesuatu terbang ke mulutnya.

“Berapa lama sampai orang itu menyusul?”

“Tiga menit.”

Nina mengangguk. “Kita turun. Tidak mungkin mengendarai motornya di sini. Sharnid, bawa motornya ke posisi tembak. Layfon, gendong aku.”

Felli menjelaskan medannya dan Nina mengajukan beberapa pertanyaan berdasarkan informasi Felli. Sepertinya hanya dengan melakukan itu, dia sudah membentuk peta yang akurat di kepalanya. Layfon turun, jelas tentang instruksi yang dia terima.

Suara batu pecah semakin dekat.

Monster kotor itu sudah ada di sini.

“Buru-buru!”

Layfon membawanya lebih dalam ke lembah.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” dia bertanya, tidak nyaman dengan betapa ringannya dia dalam pelukannya.

“Rencananya akan berhasil selama benda itu berhenti bergerak, kan?”

Layfon mengangguk di atas sepeda.

“Dia lapar, jadi dia akan langsung mencari makan, kan?”

Layfon mengangguk lagi.

“Yah, yang kita butuhkan hanyalah umpan……Tidak perlu memikirkan hal lain.”

“……Kapten?”

“Batasi gerakan musuhmu dan ubah situasi menjadi keuntunganmu. Itu taktik dasar.”

“Kamu tidak memikirkan ……”

“Aku akan bertindak sebagai umpan. Siapa lagi yang bisa melakukan ini selain aku? Sharnid punya misinya dan kamu harus memberikannya serangan fatal. Jika kamu melakukan segalanya, termasuk apa yang tidak perlu, bukankah itu sama dengan apa yang telah kamu lakukan? lakukan di masa lalu?”

“Begitulah cara saya melakukan sesuatu di Grendan.”

Dia selalu melakukan hal-hal seperti ini. Untuk mengubah jalannya sekarang ……

“Bukankah ada banyak orang untuk menggantikanmu di Grendan? Bukankah ada dua belas penerus Heaven’s Blade? Jadi sebelas orang bisa menggantikanmu. Bahkan jika kamu jatuh, masih ada cara lain, jadi kamu bertarung dengan taktik semacam itu. Tapi tidak ada yang bisa menggantikanmu di Zuellni. Grendan dan Zuellni berbeda. Cara Grendan bukanlah caraku. Kamu adalah bawahanku. Aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja.”

“Tapi ……” Layfon berhenti bicara. Tekadnya di matanya. Alisnya yang berkerut seolah-olah sedang memelototinya, seolah-olah dia sedang menatapnya dengan mata gemetar… Dia merasa sedang tersedot ke dalamnya.

Mata itu tiba-tiba berubah lembut.

“Kamu ingin meninggalkan kamu di Grendan, bukan?”

“……Tapi, aku tidak bisa.”

Karena ancaman bertemu monster kotor ada di mana-mana.

“Tidak apa-apa untuk meninggalkannya.”

“Heh?” Matanya membelalak keheranan.

“Keinginanmu untuk melindungi Zuellni muncul setelah kamu datang ke Academy City, kan? Maka hargai itu. Untuk cara bertarung, hidup, dan berpikirmu di Grendan……tinggalkan semuanya. Cukup untuk melindungi Zuellni. Pergi semuanya.”

“……”

“Menurutmu itu tidak membantumu? Tapi, itulah yang kurasakan dan perasaan orang yang menunggumu di Grendan. Bukankah itu yang tertulis di surat itu?”

“Surat……?”

“Aku bisa mengulangi ini sebanyak yang kamu mau. Aku tidak akan membiarkanmu, kawan dan bawahanku, mati. Aku akan melakukan apapun untuk mencapai tujuan itu!”

Cahaya yang kuat dipancarkan sekali lagi dari mata lembut itu. Tekad yang tidak akan pernah bengkok dan patah. Mata itulah yang membuatnya menelan kata-katanya. Melihat gambarnya di dalamnya, Layfon mengangguk.

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan memegang nyawa senpai di tanganku sebentar.”

“Berhenti bicara omong kosong,” dia tertawa. “Aku kaptennya. Nyawamu ada di tanganku.”

◇

Nina sendirian di lembah.

Pohon pernah berdiri di sini. Air jernih pernah mengalir. Ikan pernah berenang, dan semuanya pasti dipenuhi dengan nyanyian burung. Kehidupan menenggelamkan bumi sebagai hal yang biasa. Hidupnya singkat, tetapi makhluk terus menyanyikan lagu rantai kehidupan.

Sesuatu yang putih menempel di bebatuan. Itu mungkin tulang dari beberapa ikan.

Itu adalah kehidupan yang gagal untuk terus hidup.

Dunia telah layu. Dan alasan di balik itu……Bagaimana polutan bisa menyebar ke seluruh dunia? Ada yang bilang itu adalah bahan yang tercipta dari kekurangajaran manusia saat peradaban manusia mencapai puncaknya. Beberapa mengatakan itu terjadi begitu saja. Dan Nina telah mendengar banyak penjelasan berbeda lainnya. Dia tidak tahu mana yang sebenarnya, dan tidak tahu apakah ada artinya melihat kembali ke masa lalu. Semua orang sekarang hanya tinggal di Regios, hidup di bawah ancaman monster kotor.

Nina membenci perasaan itu. Tidak bisakah sesuatu dilakukan? Dia ingin melakukan sesuatu tentang itu.

Dia membenci dirinya sendiri karena dilahirkan ke dunia yang sempit. Dia ingin melihat dunia lain. Tidak masalah jika itu hanya dunia luar yang kecil, jadi dia datang ke Zuellni. Tapi dia masih mengerti betapa tidak bergunanya dia, meskipun dia telah mencapai Zuellni. Dia lebih memahami kekejaman dunia ini dan ketidakberartiannya sendiri, kelemahannya sendiri.

Bertahan hidup di dunia ini, apa yang harus dia lakukan, apa yang bisa dia lakukan ……

Dia ingin terus hidup.

Dan untuk bertahan hidup, dia harus menjadi lebih kuat. Karena dia hidup di dunia seperti ini, dia harus menjadi lebih kuat. Karena surga memberkatinya dengan kekuatan Kei, dia harus menjadi lebih kuat. Itulah yang dia pikirkan.

Kecuali kegagalan kecil.

Dia tidak berpikir dia sepenuhnya salah. Dia hanya tidak menggunakan cara yang benar. Dan sekarang, Layfon yang mengoreksinya melakukan kesalahan yang sama.

Bagi Nina, kesalahan Layfon adalah kegagalan kecil di pihaknya, karena dia tidak tahu di mana posisinya. Dalam hal ini, dia harus membangunkannya.

Gemuruh itu mendekat.

Itu adalah monster kotor, keberadaan di puncak piramida. Ditutupi luka, makhluk itu menuju ke arah Nina, didorong oleh rasa lapar.

Dibandingkan dengan luka yang diderita Layfon …… Jika Layfon dan monster kotor itu terus bertarung, pihak mana yang akan menang?

Dia ingat dia telah merenungkan apa keberadaan terkuat belum lama ini. Monster kotor hidup di dunia yang lebih besar dari manusia, dunia yang tidak bisa dimasuki manusia tanpa perlindungan. Pada level ini, monster kotor adalah yang terkuat.

Pada tahap kelaparan monster kotor, berjuang untuk kebutuhan hidup yang paling mendasar, polutan tidak cukup untuk itu.

Jadi dia harus memakan manusia.

Dibandingkan dengan makhluk ini, manusia hidup di dunianya sendiri tanpa harus mengkhawatirkan makanan. Melihat dari perspektif ini, siapa yang lebih kuat?

“Pemikiran yang membosankan.”

Kehadiran yang mendominasi mendekati Nina, tatapannya menusuk giginya yang seperti itu. Mau tidak mau dia membayangkan tubuh mungilnya dihancurkan oleh gigi tajam dan raksasa itu, organ tubuhnya berguling di lidah monster besar itu.

“Apakah ini dunia yang dia lihat ……”

Menghadapi kengerian ini sendirian, kaki Nina bergetar. Hadiahnya yang tidak bisa menggunakan Kei terlalu lemah. Selain itu, meskipun dia bisa menggunakan Kei, apa yang bisa dia lakukan? Ini pasti celah yang menentukan dalam kekuatan antara manusia dan monster kotor.

Layfon telah menghadapi makhluk jenis ini sendirian.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini sendirian mulai sekarang,” katanya kepada bawahan yang tidak ada di sampingnya.

Tapi dia harus bisa mendengarnya.

“Kamu memiliki aku dan rekan-rekanmu.”

Sebuah suara.

Suara kecil dibandingkan dengan gemuruh monster kotor, tapi bergema di langit dan di telinga Nina.

Satu sisi permukaan tebing tiba-tiba runtuh.

Disebabkan oleh sniping Sharnid.

Longsoran batu, pasir, dan tanah yang tiba-tiba turun ke monster kotor dan menuju Nina. Makhluk itu melolong lagi.

Tubuh Nina melesat ke atas.

Seutas benang tipis panjang……Seutas benang baja melilit tubuhnya. Dia melihatnya saat dia ditarik.

Sosok yang melewatinya, turun dengan cepat……Layfon.

Dia terjun langsung ke musuh yang terperangkap, pedangnya yang porak poranda mengarah ke bawah.

Nina memastikan rencananya berhasil.