Bab 4: Jalankan seluruh putaran

Pada saat yang sama Layfon berbisik pada dirinya sendiri ……

Cambuk besi yang berat tergantung dengan lesu dari tangannya. Nina merasa seperti tercekik, tidak mampu menghentikan napasnya. Dia menghirup udara, namun tubuhnya menginginkan lebih. Meskipun sakit, dia berusaha memperlambat pernapasannya.

Dia sangat lelah hingga kakinya gemetar dan memohon padanya untuk berbaring, tetapi dia mati-matian terus berdiri, dan perlahan-lahan membiarkan tubuhnya menjadi dingin. Teknik pernapasan yang tepat adalah dasar untuk mengendalikan Kei. Dia tidak boleh mengganggunya. Tubuhnya tidak harus segera beristirahat. Semuanya harus berangsur-angsur tenang.

Di atas gendang darah yang membombardir telinganya, suara gesekan dari gerakan kaki-kaki raksasa kota bergema dari bawah. Tepi kota adalah satu-satunya tempat saat ini yang sepi dan cukup terpencil, tempat tanpa orang di mana Nina tidak akan dimarahi.

“……Besar!”

Setelah mengendalikan napasnya, dia mengangkat cambuk besi itu lagi. Nyatanya, dia tampak seolah-olah memaksakan dirinya, tetapi dia bisa terus melakukannya selama dia mengulurkan Kei-nya ke seluruh tubuhnya. Dia mengendalikan napasnya untuk tujuan itu.

Sadar dan menyadari tempatnya berdiri, tempat Layfon menunjukkan kekuatannya, Nina menari sendirian dengan cambuk besi.

Apa yang bisa dia lakukan untuk menjadi lebih kuat?

Gerakan dasar mengalir ke gerakan yang lebih rumit.

Saat menggunakan senjata, sebagian besar gerakan merupakan variasi dari tiga tahap gerakan: mengambil, menahan dengan kekuatan yang meningkat, dan menyerang. Untuk pedang, itu tebasan. Untuk tombak atau tongkat, itu ditusuk dan dipukul.

Tidak ada artinya mengulangi gerakannya. Sementara pikiran gagal mengikuti ujung tangga yang lain, tubuh secara naluriah mengulangi gerakan-gerakan yang sudah dikenal. Gerakan berulang meningkatkan kekuatan fisik Nina, yang akan berguna saat dia bertarung.

“Fu……Ha, ha, ha, ha ……”

Dan kemudian dia beristirahat lagi. Mengontrol napasnya, dia mengeluarkan handuk dari tasnya untuk menyeka keringatnya. Saat tahun ajaran dimulai, hawa dingin yang menusuk tulang akan langsung mendinginkan tubuh, tapi sekarang sudah lebih baik. Bahkan di malam hari. Zuellni mungkin sedang menuju iklim yang lebih hangat. Karena itu, panas dari tubuh Nina butuh waktu lama untuk menghilang. Kesal dengan keringat yang terus mengucur dari kulitnya, dia mengangkat kepalanya untuk melihat langit malam melalui perisai udara yang tak terlihat.

Dan seperti itu, dia duduk di tanah.

Tanah yang dingin dan keras terasa menyenangkan baginya. Lelah dan merasa dia tidak memiliki kekuatan untuk berdiri lagi, dia duduk di sana untuk melihat ke langit. Hanya bulan sabit melayang di atasnya, dengan kegelapan tak berujung berfungsi sebagai latar belakang. Keberadaan bulan seolah menunjuk pada batas malam.

Cambuk besi, kembali menjadi Dites sederhana, jatuh ke sisi Nina. Masih menatap bulan, dia menyentuhnya dengan jari-jarinya. Melihat bulan seolah terpantul di matanya, sesaat dia merasa bisa menyentuhnya. Dia tidak mengulurkan tangan. Itu memalukan, dan dia tahu dia tidak mungkin menyentuh bulan.

“……Ini sangat jauh,” katanya.

Seolah-olah itu dalam jangkauan, tetapi sebenarnya tidak. Bulan ada di antara ilusi dan kenyataan. Itu membuat orang berpikir itu dalam jangkauan, tetapi miliaran Jimels jauhnya dari Nina. Lengannya tidak cukup panjang untuk menyentuh bulan.

Meski begitu, dia pikir pasti ada jalan.

Jika lengannya tidak cukup panjang, maka dia akan terbang ke sana ……

“Ah……”

Dia tertawa, mengetahui betapa konyolnya itu. Dia tidak bisa terbang di langit. Mimpi ini tidak ada artinya. Yang berarti adalah kelemahannya, karena ingin mengandalkan cara yang tidak realistis untuk mencapai bulan.

“Ini……tidak akan berhasil.”

Dia tidak berpikir tidak ada artinya mengulangi gerakan yang telah dia pelajari, karena itu berhubungan langsung dengan pertumbuhannya. Dia telah berlatih seperti ini sejak awal. Awal mulanya, ketika dia tahu dia telah menemukan Kei dan memutuskan untuk menjadi Artis Militer. Dia tidak berpikir dia akan menjadi kuat tiba-tiba dengan mengulangi gerakan yang sama.

Apakah ada cara yang lebih cepat……?

Dia mengerti bahwa itu hanya keinginan. Sebuah keinginan yang tidak didasarkan pada kenyataan. Dia tidak bisa tidak memikirkannya, dan itu membuatnya kesal.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“Berengsek!”

Dia harus menjadi lebih kuat jika dia berlatih dengan kecepatan ini. Dia percaya jika dia rajin dan mencurahkan lebih banyak waktu dan usaha, dia bisa mengejar Layfon. Tapi berapa banyak waktu yang dia butuhkan untuk mencapai levelnya? Satu tahun? Dua tahun? Mustahil……Itu tidak sesederhana itu.

Dia baru mencapai levelnya saat ini, setelah hidup bertahun-tahun. Satu atau dua tahun kerja keras tidak cukup baginya untuk mengejar Layfon, yang satu, tiga, mungkin jauh lebih kuat darinya.

Dan dia bahkan tidak punya waktu satu tahun.

“Aku tidak akan berhasil!”

Apa yang dia butuhkan bukanlah kemungkinan di masa depan, tetapi apa yang bisa dia raih saat ini. Untuk menyeimbangkan peleton ke-17 yang tidak seimbang, dia harus menjadi lebih kuat. Hanya dia yang bisa mewujudkannya. Dia telah memutuskan untuk melindungi Zuellni.

“Tidak bisakah aku membuatnya?”

Tangannya perlahan bergerak dari cambuk besi menuju bulan.

Jarinya membelai udara dan menyentuh bulan di depan matanya.

Sentuhan imajinasi.

Membayangkan kesuksesan.

Namun dia tahu ini tidak ada artinya ……

“Ahhhh!”

Menonton bulan kabur, dia menurunkan pergelangan tangannya. Apakah ini penyesalan atau kecemburuan yang pahit? Menghadapi Layfon yang memiliki apa yang diinginkannya……

Dan……Surat itu.

Dia telah membaca surat yang jatuh dari amplop. Ketidaksabaran dan kecemasan di dalam dirinya menjadi lebih kuat setelah dia membaca surat itu, seiring dengan keinginannya yang semakin besar untuk mengejarnya.

Dia tidak tahu harus berpikir apa tentang Leerin, gadis yang lebih memahami Layfon daripada Nina.

Meningkatnya kecemasan. Gangguan.

“Apakah ini akhirnya?”

Dia menyeka keringat di alisnya dan tiba-tiba berdiri.

“Itu tidak bisa berakhir di sini!”

Dia mengambil cambuk besi.

Malam masih panjang. Waktu terbatas, tetapi itu harus cukup. Dia percaya begitu……

“HA!”

Dia memulai aliran Kei-nya.

◇

Pertandingan peleton berikutnya ditetapkan untuk akhir pekan depan.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

Desahan keluar dari Layfon.

Dia tidak punya kesempatan untuk melihat Nina baru-baru ini.

Tidak mudah untuk bertemu dengannya karena mereka berada di kelas yang berbeda. Selama pelatihan, waktu berlalu tanpa memberi mereka ruang untuk mengobrol secara pribadi, dan begitu pelatihan selesai, Nina segera meninggalkan ruangan.

Mereka bahkan belum pernah bertemu di Ruang Mesin. Entah bagaimana, mereka telah dipisahkan dan ditempatkan dalam kelompok yang berbeda. Mereka sekarang memiliki tanggung jawab kebersihan yang berbeda.

Kehilangan kesempatan untuk berbicara dengan Nina memaksanya semakin jauh dari kebenaran. Selain itu, dia tidak memiliki banyak waktu luang karena harus menguji penemuan Harley dan menghadiri pertemuan dengan Karian dan para Alkemis lainnya.

Meskipun dia tidak punya waktu untuk diam, dia tidak khawatir tentang itu.

Tetapi-

“Kenapa kamu tampak begitu sibuk akhir-akhir ini?” tanya Mifi.

Sekarang sudah jam istirahat makan siang. Mereka sedang makan bento khusus Meishen di atap gedung sekolah. Bangku-bangku panjang berbaris di pagar logam di sekitar atap.

“Hah? Apa aku terlihat seperti itu?”

“Ya.”

“……Mmh,” Meishen mengangguk.

Layfon menggaruk kepalanya.

“Kami ingin jalan-jalan denganmu setelah kamu selesai latihan, tapi kamu selalu pergi ke suatu tempat. Dan aku secara khusus memilih waktu saat kamu tidak bekerja!”

Bagaimana dia tahu shiftnya di Ruang Mesin? Kemampuan Mifi untuk mengumpulkan intelijen sangat menakutkan.

“Mungkin dia sibuk karena sudah hampir waktunya untuk pertandingan peleton berikutnya?” kata Naruki.

“Huh~~ Tapi aku berencana untuk menangkap Layfon saat dia tidak berlatih. Bukankah ini aneh?” kata Mifi. Layfon tepat di depannya, tapi dia tidak peduli bagaimana dia terlihat bergosip tentangnya.

Selain itu, Naruki tampaknya tidak mempercayai alasan yang dia berikan sendiri, seolah-olah dia hanya mengatakannya untuk menghilangkan satu kemungkinan dan memaksa Layfon untuk mengatakan yang sebenarnya. “Lalu, apa alasan lain yang ada?”

Dengan cantik menembak tebakan Naruki, Mifi langsung mengejar. “Apakah ini persiapan rahasia untuk pertandingan peleton?”

“Kenapa kamu terdengar mencurigakan?”

“Eehhhh, kenapa?”

“Kamu bercanda.”

“Aku tidak bercanda. Aku serius.”

“Eh?”

Mifi menatapnya. Dia menatap bento itu.

“Apakah kamu punya seorang wanita?”

“……Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Yah, kamu selalu bersama senpai akhir-akhir ini. Benar kan? Senpai sangat menonjol, jadi kamu tidak bisa menyembunyikannya.”

“Tidak, bukan itu!” Layfon melambaikan tangannya, memperhatikan bagaimana wajah Meishen menjadi pucat.

“Asrama kita terletak di arah yang sama.”

“Jadi karena mereka satu arah, kamu selalu makan malam dengannya?”

“……Kenapa kamu tahu tentang itu juga?”

Ya, sejak malam di arena pertarungan itu, dia sudah beberapa kali makan malam bersama Felli. Itu adalah suguhan Karian, tetapi Presiden Mahasiswa tidak pernah datang untuk makan malam bersama mereka. Felli adalah satu-satunya yang makan bersamanya.

“Jangan remehkan jaringan informasiku!”

Itu adalah panah lain ke dadanya.

“Tidak, itu hanya kebetulan.”

Layfon mencoba mengarang alasan lain, tapi dia tahu dari mata Mifi bahwa dia masih curiga.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“Benarkah? Tingkat kecantikan dan kelucuannya sangat mengejutkan. Ketika dua orang sendirian, bukankah mereka baru saja…… mulai menembakkan energi masa muda tanpa arti? Karena momen guntur dan api, bukankah mereka pikir mereka diizinkan untuk melakukan apa saja dan tergelincir ke dalam nafsu masa muda?”

“……Aku kesulitan mengikutimu.”

“Dengan kata lain, apakah kamu sudah mendorongnya ke bawah?”

“Aku harap kamu tidak akan menggunakan kata-kata yang begitu jelas……” Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak berani melakukan hal seperti itu pada Felli. Tidak tidak tidak. Dia tidak bermaksud melakukan sesuatu jika dia memiliki keberanian ……

“Jadi, apa yang kamu lakukan?”

“……”

“Uh …… Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu bicarakan?”

“Saya diminta untuk tidak melakukannya.”

Karian memintanya untuk merahasiakannya. Bagi siswa yang belum melawan monster kotor, berita tentang monster kotor di jalur langsung kota akan menjadi kejutan besar bagi mereka. Sama seperti penyerangan sebelumnya, saat itu sangat kacau di dalam kota sehingga para siswa gagal mengikuti prosedur pertahanan yang tepat.

Mereka mencoba merencanakan dengan lebih baik ketika gelombang monster kotor berikutnya menyerang, tapi itu tidak bisa dilakukan dalam semalam. Dan satu-satunya orang yang bisa melawan ancaman ini adalah Layfon. Oleh karena itu, sebaiknya Layton menyelesaikan semuanya sementara semua orang tetap cuek.

“Buuuuuuuu.”

Dia menatapnya sebentar dan menyerah.

“Mi……?”

“Ini membosankan. Aku akan pergi makan sendiri.” Dia mengangkat tangan dan meninggalkan atap.

“Ya ampun …… Dia tidak perlu mengamuk seperti anak kecil,” kata Naruki, berdiri. “Maaf. Tolong jangan marah.”

“Tidak, ini salahku.”

“Sungguh …… Mungkin, tapi permintaannya tidak masuk akal,” Naruki mengangkat bahu dan menatap Meishen yang gelisah.

“Aku akan tinggal bersama Mi. Tolong jaga Mei.”

Naruki mengambil bento dan pergi.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“……Ah.”

Sementara Meishen tergagap, Naruki menghilang dari atap.

(Kenapa aku merasa ini pernah terjadi sebelumnya…)

“Maaf,” Layfon meminta maaf.

“……Kamu bukan yang jahat di sini, Layton.” Meishen menggelengkan kepalanya seperti lonceng.

“Tapi tetap saja, ini salahku.”

“……Tapi, kamu tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, kan?”

“……”

Dia tidak mengatakan apa-apa. Jika dia mengatakan “ya” maka dia mengakui bahwa dia menyembunyikan sesuatu, dan jika dia mengatakan dia tidak menyembunyikan apapun, itu akan mengungkapnya juga.

Dia tidak bisa mengatakannya, tetapi juga tidak ingin berbohong.

Dia tidak mau berbohong karena itu Meishen dan teman-temannya, jadi dia hanya bisa mengangkat bahu.

“……Kupikir kita tidak seharusnya bertanya dan mendengarkan apa yang tidak bisa dikatakan. Aku rasa jika kamu ingin memberitahu kami, kamu akan memberitahu kami suatu hari nanti.”

“……Terima kasih.”

“……Mi tahu itu juga.”

“Saya harap begitu.”

“……Tapi, Mi penasaran.” Meishen tersenyum. Layfon iri dengan kasih sayang dalam senyuman itu.

“…… Jika Nakki dan aku punya rahasia, Mi akan segera mengungkapnya. Tapi dia tidak tahu apa yang disembunyikan Layton, dan mengetahui bahwa kamu tidak ingin dia tahu membuatnya frustrasi.”

“Dia merasa frustrasi karena aku tidak ingin dia tahu?”

“……Mi ingin hubungan yang lebih baik denganmu. Dengan keingintahuannya, dia ingin cukup dekat denganmu sehingga kamu dapat mengatakan hal-halnya sendiri. Jika itu Nakki, dia akan melakukan apa yang dia bisa diam-diam, tapi aku……” Dia menggelengkan kepalanya. “……Terutama Nakki, dia juga tidak sabar.”

“Khususnya?”

“……Ya, terutama.”

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“Mengapa?”

“Apakah kamu tidak membantu Nakki sebelumnya? Dia tidak sabar karena dia tidak bisa membantumu.”

“Aku tidak pernah tahu,” gumam Layfon bingung.

“……Nakki pandai bersabar.”

“Kurasa dia tidak perlu khawatir tentang itu. Lagi pula, aku dibayar,” katanya, tapi dia tahu itu tidak penting.

Menerima bantuan dari seseorang ketika dia membutuhkannya, tetapi tidak dapat membantu ketika orang itu dalam kesulitan. Perasaan tidak berguna Naruki tidak ada hubungannya dengan Layfon yang dibayar.

“Begitu ya……Um, jadi ini salahku.”

“……Tidak, itu bukan salah Layton.”

“Tidak, ini salahku.”

Karena tidak menyadari bahwa Meishen dan para gadis ingin lebih dekat dengannya. Itu sudah cukup untuk membuatnya bersalah.

Memikirkan kembali dengan cermat, Meishen tidak terlalu banyak berbicara ketika mereka pertama kali bertemu satu sama lain. Dia tidak pernah banyak bicara, selalu berbicara sangat sedikit dan memberikan potongan kata setiap kali, tetapi dia sekarang berbicara dan mengambil inisiatif untuk lebih dekat dengannya.

“Apa aku terlihat bermasalah?”

“……Tidak bermasalah, lebih tepatnya……khawatir?”

“Khawatir?”

Layfon tidak mengerti.

“……Terkadang kamu terlihat seperti itu.” Meishen mengerutkan kening.

“……Benar-benar?”

“……Ya.”

“Jadi begitu……”

……Dan Meishen selalu hampir menangis, tapi dia tidak akan mengatakan itu bahkan jika seseorang mencabik-cabik mulutnya.

“……Apa itu?”

Layfon jatuh ke dalam kontemplasi.

Khawatir?

Dia tidak khawatir tentang monster kotor. Ada kemungkinan besar monster kotor menyerang Zuellni. Tidak dapat melarikan diri, ia harus menghadapi krisis. Perasaan ini berbeda dari khawatir. Either way, dia siap untuk kenyataan bahwa monster kotor akan mendekat. Kembali lagi, melawan monster kotor adalah hal yang normal di Grendan. Mempertimbangkan bahwa kematian mungkin menjadi nyata memang merupakan beban yang berat, tetapi jika dia kalah dari tekanan itu, dia pasti sudah mati. Baginya, perjuangan jiwanya telah berakhir.

Lalu tentang kekhawatiran ini ……

“Ah ah……”

“Hah?”

“Ah …… Hahaha …… Jadi itu sebabnya ……”

“Hah? Hah?”

“Mi terdengar aneh, jadi aku salah paham.”

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“Hah!?”

“Ah……Tapi mau bagaimana lagi.”

“……Wuwu.”

“Uh-?”

Setelah tertawa sebentar, Layfon melihat ke dinding.

“……Layton……” Dengan wajah pucat, tangan Meishen disatukan dengan erat, seolah-olah dia sedang berdoa.

“Meishen……?”

“Um …… Yah …… Ar ……”

“Ah, Ahah……Tidak! Tidak……Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Aku hanya melakukan kesalahan……Jadi, tolong jangan menangis?”

Dan saat dia menghibur Meishen yang gemetaran, dia mengatakan yang sebenarnya.

Naruki dan Mifi kembali untuk menemukan Layfon menghibur Meishen yang tampak gemetar dan gugup. Untuk menjelaskan bahwa dia tidak menggertak Meishen, Layfon tidak punya pilihan selain melewatkan kelas sorenya.

Kemudian dia memberi tahu mereka seluruh kebenaran.

“Uh, kaptennya tidak terlihat aneh……” Mifi mengangguk sambil bermain dengan bungkusan susu kosong.

“Apakah Layton mengkhawatirkannya?”

Layfon mengangguk. “Ya.”

“Jadi kau ingin membantunya?”

“Jika saya bisa.” Dia mengangguk sederhana, kelelahan karena menjelaskan banyak hal kepada mereka.

“Mengapa?”

“Mengapa……?” Dia duduk tegak, terkejut dengan pertanyaan itu.

Baik Mifi dan Naruki sedang mengawasinya.

“Karena kalian berdua di peleton yang sama? Kupikir Layton tidak tertarik dengan peleton dan pertandingan peleton. Jika demikian, maka kapten yang bertingkah aneh seharusnya tidak seburuk itu untukmu, kan?”

“……Mi,” Meishen menatap Mifi dan Naruki, gelisah, lalu dia menggelengkan kepalanya seolah menyerah.

Mereka pasti sudah memahami sesuatu di antara satu sama lain dalam sepersekian detik itu, tetapi Layfon tidak tahu apa itu. Dia hanya tahu dia ditanyai pertanyaan.

Kenapa dia harus melakukan sesuatu untuk Nina?

“Apakah ada kebutuhan untuk menanyakan pertanyaan yang sulit itu?”

“Tergantung Layton sulit atau tidak, kan?” kata Naruki.

“Mungkin,” Layfon mengangguk. Mungkin itu bukan pertanyaan yang sulit, tetapi meskipun Mifi terus menanyakan pertanyaan yang sama, dia masih tidak punya jawaban untuk diberikan.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“Bahkan sekarang, aku masih tidak peduli dengan pertandingan peleton. Tapi pemikiranku berubah. Aku ingin tetap di peleton sampai kompetisi Seni Militer berikutnya berakhir.”

“Oh? Apakah itu kebangkitan hati yang benar? Sebuah penyelidikan kecil memberitahuku bahwa Zuellni sedang dalam krisis. Semua orang di atas tahun ke-3 mengetahuinya.”

“Aku tidak begitu baik hati.”

“Lalu apa itu?” Kata Mifi, seolah-olah dia sedang menegurnya.

“Akan merepotkan bagiku jika Zuellni menghilang. Aku tidak bisa kembali ke Grendan. Jika aku tidak belajar sesuatu di sini selama enam tahun sampai aku lulus, kurasa aku tidak bisa bertahan di kota lain. Aku tidak Saya tidak berencana untuk berlatih Seni Militer sampai lulus.”

“Kau tidak akan kembali ke Grendan?”

Layfon menggelengkan kepalanya.

“……Kamu mungkin sudah tahu. Keahlianku dalam Seni Militer tidak muncul melalui pelatihan cadangan.”

“Tentu saja,” Naruki mengangkat bahu. “Jika kamu berhasil melatih keterampilan itu di waktu luangmu, maka semua Artis Militer lainnya sangat lemah. Kurasa kamu pernah mengikuti pelatihan formal Seni Militer di Grendan? Dan kamu telah berlatih ke tingkat yang bisa dicapai Academy City. “Aku tidak mengajarimu apa-apa lagi dalam Seni Militer. Tapi bukan itu yang aku pedulikan, melainkan kenyataan bahwa kamu ingin melepaskan Seni Militer meskipun kamu begitu kuat.”

Ketiga gadis itu mengawasinya, meningkatkan tekanan padanya.

Mereka khawatir tentang masa lalunya.

Mulut Naruki bergerak, bersiap untuk mengubah kecurigaannya menjadi pertanyaan yang jelas. Bagaimana seharusnya Layfon menjawabnya?

Dia masih tidak berpikir apa yang dia lakukan di Grendan itu salah. Itu tidak bertentangan dengan moralitasnya. Tapi dia hanya tahu bahwa apa yang dia lakukan telah menyakiti banyak orang.

Apa yang akan dipikirkan para gadis tentang dia? Terkejut? Menghina? Apakah mereka kemudian akan meninggalkannya?

Memikirkan kesepian membuatnya gugup. Bagaimana perasaannya jika Nina mengetahuinya?

“……Bukankah ini cukup?” Kata Meishen, memotong emosinya.

“Mei……?”

“……Kamu tidak ingin mendengarkan masa lalu Layton sekarang, kan?”

“Dengan baik……”

“Tetapi……”

“……Kalau begitu, maka sudah cukup, bukan?” Pertanyaan berulang Meishen membungkam dua gadis lainnya.

Refleksi Layfon menari-nari dalam penyesalan dan rasa bersalah di mata Meishen.

“……Maaf, mereka……dan aku, hanya ingin lebih memahami Layfon.”

“TIDAK……”

Dia gagal berbicara, dadanya terasa panas. Dia tidak tahu bagaimana mengungkapkan kelemahannya kepada mereka, dan dia takut mereka mengetahui masa lalunya.

(Benarkah? Jadi saya sudah sangat dekat dengan ketiganya.)

Dia terbiasa bergaul dengan mereka, pergi ke kelas dan belajar bersama. Ini telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-harinya.

Dia takut kehilangannya.

“……Aku masih menyukai orang-orang di peleton, jadi aku ingin membantu.” Dia memeras kata-kata itu dan tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Dia terdiam.

Dia mengerti bahwa seperti halnya dia bersama Meishen dan teman-temannya, dia juga menikmati waktu yang dia habiskan bersama Nina, Felli, Sharnid, dan Harley.

Dia takut kehilangan mereka.

“……Kalau begitu, aku tidak punya apa-apa untuk dikeluhkan,” kata Mifi, tapi masih dengan nada curiga.

“Aah, aku memang berencana untuk membantu dari awal. Satu-satunya orang yang tidak mau adalah Mifi.”

“Kamu bohong, Nakki!”

“Aku tidak pernah curiga pada Layton!”

“Pembohong. Kamu juga khawatir!”

“Kekhawatiranku tidak sama dengan kekhawatiranmu.”

“Mereka sama.”

“TIDAK.”

“Sama!”

“TIDAK.”

“Nakki mengkhawatirkannya. Pasti, pasti, sangat mengkhawatirkan kapten, Felli-senpai dan surat itu….”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Meishen tiba-tiba berteriak, wajahnya memerah. Semua orang menatapnya, kaget.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.i𝓭

“M, Mei…?”

“……!”

Bahunya naik-turun, Meishen dengan cepat menutup mulutnya dengan tangannya.

“Ah……”

“Sangat menyesal……”

“……Uu……” Air mata memenuhi matanya.

(Dan saya pikir saya bisa meminta maaf.)

Meishen telah berusaha mencari celah untuk meminta maaf karena telah membaca suratnya.

Tapi tidak dalam keadaan seperti ini……

Air mata membanjiri pipinya.

Kali ini Layfon diusir. Dari kejauhan, dia melihat Mifi dan Naruki menghibur Meishen. Terkadang mereka mengatakan sesuatu yang salah dan memperburuk situasi. Di lain waktu, mereka menyebutkan masa lalu dan Meishen terlihat lebih buruk saat itu. Meishen marah, dan dihibur, dan seperti itu prosesnya berulang ……

Meishen……Ketika ketiga gadis itu sudah tenang, bel yang menandakan akhir kelas berbunyi.

Bel jam pelajaran terakhir.

◇

Meskipun mereka setuju, dia tidak pernah berpikir mereka benar-benar akan datang.

“Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan misi kami.”

Sekarang sudah malam, atau lebih seperti hampir subuh. Di mana-mana masih gelap dan redup, tapi matahari akan terbit dalam dua sampai tiga jam. Mereka tidak mungkin terjaga sepanjang malam, jadi mereka seharusnya tidur sampai sekarang.

Rambut Mifi kusut, tanda tukang tidur.

“Tidak, ini sebenarnya bukan misi,” kata Naruki kepada Mifi, yang entah kenapa mengenakan mantel panjang dan kacamata hitam.

Saat para pekerja selesai membersihkan Ruang Mesin, Meishen, Naruki dan Mifi sudah menunggu Layfon di luar pintu masuk.

Nafas kuartet keluar sebagai uap. Meishen minum teh panas di termosnya. Syukurlah semua orang menikmati cairan panas itu.

“Di mana kapten?”

“Ketua kelas memanggilnya. Dia seharusnya masih di dalam.”

“Bagus. Kami akan menunggu di sini lalu membuntutinya,” Mifi tersenyum licik, menangkup cangkir saat uap dari teh panas naik untuk mengaburkan kacamata hitamnya.

“Kurasa dia akan kembali tidur seperti biasa……” kata Layfon, tidak nyaman dengan ekspresinya.

“Oh, aku sudah mengamatinya. Dia berlatih sampai waktunya bekerja, jadi jika terjadi sesuatu, itu harus terjadi setelah jam kerja.”

“Hah? Apa dia sudah berlatih?”

“Ya, cukup menakutkan juga, saat dia berlatih.”

“Sepertinya dia orang lain.”

Bahkan jika Naruki berkata demikian, maka latihannya pasti sangat intens.

“……”

Dia membatalkan pelatihannya dengannya, tetapi terus berlatih sendiri.

“Jadi begitu.”

“Hm? Apa?”

“Eh, tidak apa-apa.”

Itu mengkonfirmasi kecurigaannya.

Dia melirik Naruki. Sepertinya dia sampai pada kesimpulan yang sama.

“……Ah,” panggil Meishen pelan. Semua orang melihat ke pintu masuk.

Nina keluar.

Menghembuskan nafas beruap, dingin dan menggigil, Nina hanya mengenakan seragam Seni Militernya. Apakah dia datang langsung dari Ruang Mesin tanpa kembali ke asrama? Pakaian kerjanya mungkin ada di dalam tas yang dibawanya. Layfon ingat bahwa Nina membawa tas itu ketika dia datang ke pelatihan tim.

Bahkan cahaya lampu jalan yang redup, tidak bisa menutupi bayang-bayang kelelahan di wajah Nina, tetapi langkahnya saat berjalan tidak menunjukkan kelelahannya.

Layfon menghabiskan teh di cangkirnya dan membuang cangkir itu ke tempat sampah. Mereka berempat menunggu Nina berjalan sedikit ke depan sebelum mengikutinya.

Layfon dan Naruki memutuskan seberapa jauh mereka harus berada di belakang Nina. Jika diserahkan kepada Mifi dan Meishen, mereka pasti sudah ketahuan. Meski itu kesimpulannya, penampilan Nina mengubah penilaiannya. Mifi mungkin membuntutinya dengan baik bahkan sendirian. Semacam ketegangan melingkupi Nina, tapi baginya itu lebih mirip pagar kawat tua. Pagar dengan banyak bukaan.

“Dia sangat lelah,” kata Naruki dengan suara rendah. Layfon mengangguk.

Apa yang mendorong Nina ke tahap ini? Apakah karena mereka kalah dalam pertandingan peleton? Mungkinkah itu sangat mengejutkannya? Dia tidak yakin. Tidak, mungkin dia tahu. Dia telah merasakan kegagalan di Grendan. Untuk bertahan hidup, penting baginya untuk menang lagi dan lagi. Poin penting bukanlah hidup dan matinya, tetapi lebih pada ketakutannya menghadapi batu sandungan dalam proses melakukan apa yang ingin dia lakukan.

Inikah perasaan yang dimiliki Nina?

……Tentu. Dia ingin melindungi kota ini dari bahaya. Dia mengatakan itu padanya belum lama ini.

“……Dia pergi ke suatu tempat?”

“Mungkin.”

Ekspresi galau menghiasi wajah Meishen dan Mifi.

Nina terus menuju pinggiran kota.

Tepi kota adalah zona bahaya, zona di mana keadaan darurat cenderung muncul, sehingga pemukiman dan bangunan penting biasanya dibangun lebih jauh dari batas kota. Di sisi lain, setiap bangunan yang dekat dengan zona bahaya disewakan dengan harga murah.

Layfon tidak tahu persis lokasi asrama Nina, tapi dia bisa menebak dari arah yang dia tuju setelah pelatihan dan pembersihan di Ruang Mesin bahwa asramanya tidak terletak di pinggir kota.

Nina akhirnya tiba di tempat terbuka tanpa bangunan.

Suara yang berasal dari pergerakan kaki-kaki kota yang berkaki banyak terbawa angin. Layfon dan para gadis bersembunyi di area hutan. Tempat ini agak jauh dari stasiun bus roaming. Yang bisa mereka lihat hanyalah angin yang membawa polutan, badai pasir yang mengamuk di luar perisai udara.

Angin malam ini sangat kuat. Badai pasir dalam kegelapan tampak seperti makhluk yang mengaduk-aduk.

Meishen memegang erat lengan baju Layfon.

Langit berkabut menghalangi jejak bulan. Tutupan awan pasti sangat tebal.

Nina menuruni beberapa anak tangga ke tengah amfiteater dan menjatuhkan tas dari bahunya.

Dia memegang Dites di baju zirahnya.

“Pemulihan,” katanya lembut. Mendengar suara itu, perasaan yang akrab mengalir melalui Layfon.

Dia menyiapkan sikap bertarungnya. Layfon tahu dia kemudian menarik napas dalam-dalam dan membiarkan Kei membanjiri tubuhnya.

Cambuk besi menghantam ke bawah atau ke samping. Dia menerima, membiarkan tekanan meluncur ke samping, dan menyerang balik musuh imajiner.

Tubuh Nina berputar ke kiri dan ke kanan, terkadang diam di satu tempat seolah bertahan dari serangan berat yang berulang, terkadang berlari ke depan seolah menyerang, menyerbu masuk.

Nina melatih semua gerakan yang dia tahu.

Tidak ada penundaan atau keraguan dalam gerakannya. Setiap gerakan mengalir lancar ke gerakan berikutnya.

Itu adalah Seni, dan memiliki udara yang menakutkan.

Ketiga gadis kecuali Layfon menahan napas.

Nina seperti penari kelas satu, menampilkan setiap adegan dunia dalam gerakannya. Pada saat yang sama, dia seperti petarung gila, bertarung melawan segala sesuatu di dunia.

Meishen dan dua gadis lainnya sudah melihat Nina berlatih tadi malam, tapi melihatnya untuk kedua kalinya tidak mengurangi keheranan mereka. Mereka mengawasinya tanpa berkata-kata.

Layfon memusatkan pandangannya pada Nina, menyaksikan cahaya Kei memancar darinya. Aliran Kei-nya lebih cerah daripada Kei yang dia tunjukkan dalam pelatihan tim. Tapi tidak seperti pertama kali, ketika Kei Nina begitu menyilaukan sehingga dia tidak bisa melihat langsung ke arahnya, sebuah bayangan kini mengikuti Kei-nya.

Tidak ada artinya menilai kekuatan seseorang dengan cahaya Kei, karena keduanya tidak memiliki hubungan satu sama lain.

Layfon tidak yakin apakah dia harus senang atau tidak tentang perubahan aliran Kei Nina.

Dia hanya sedih untuk beberapa alasan.

Kei yang tersisa menyebar dari tubuhnya seperti uap, memancarkan cahaya dan melayang ke udara seolah-olah sesuatu akhirnya dilepaskan. Dari ujung jari, bahu, leher, kepala, punggung, jari kaki……Kei yang tersisa bergetar seperti tali. Senar-senar itu terjalin menjadi satu dan terentang ke langit seperti sesuatu yang berjuang melawan kekuatan yang terlalu berat untuk dilawan.

Adegan yang tragis.

Dan di situlah letak masalahnya.

“Benar-benar kacau,” gumam Layfon, mendapatkan tatapan mata terbelalak dari teman-temannya.

“…… Layton?”

“Hah? Tapi menurutku dia luar biasa……?” Mifi bertanya dan menatap Naruki. Naruki sepertinya tidak mengerti Layfon. Dia memasang ekspresi bingung.

“Apakah ada yang salah?”

“Masalahnya bukan pada aliran Kei atau gerakannya……” Tidak, itu ‘adalah’ masalahnya. Kei tipe internal tidak akan memperkuat seluruh tubuh. Apa yang dilakukannya adalah mengoordinasikan gerakan seseorang dan menyebabkan perubahan yang sesuai, membuat gerakannya lebih cepat dan lebih kuat. Itu adalah jenis pelatihan seperti Whirl Kei, menghasilkan perubahan yang tiba-tiba dan cepat. Tapi dalam latihan Nina, ada banyak gerakan yang berlebihan.

Layfon tidak ingin menunjukkannya. Kelemahannya bisa diperbaiki, diberi lebih banyak pelatihan.

“Bukan masalah dia berlatih sendiri. Artis Militer selalu kesepian. Seseorang harus menghadapi diri sendiri dan berjuang keras untuk menjadi kuat. Tidak ada yang bisa membantumu, dan itu bukan sesuatu yang kamu minta bantuan seseorang, tapi … …” dia menggelengkan kepalanya.

Bagaimana dia bisa mengatakannya? Dia belum mengatur emosinya sendiri, jadi tidak ada kata yang muncul di benaknya. Dia gagal menemukan kata-kata yang cocok.

“Dia terlalu ceroboh,” katanya pada akhirnya.

Cara dia menyebarkan Kei-nya seperti sedang tenggelam, berjuang untuk memegang apapun, bahkan seikat gandum, tapi meski begitu, itu masih belum cukup untuk menghindari banjir.

Dia hanya bisa tenggelam.

Apa yang akan terjadi jika dia terus tenggelam ……

“……Jika dia terus seperti ini, dia akan hancur.”

“Ya……” Naruki mengangguk menyadari.

Nina memiliki kelas dan pelatihan dalam kursus Seni Militer, kemudian pelatihan tim demi kelas dan pelatihan individu setelah itu, tugas kebersihan di Ruang Mesin setelah semua itu dan kemudian pelatihan individu lagi……Kapan dia tidur? Apakah dia cukup istirahat? Melihatnya, dia mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya berlatih sendirian ketika dia tidak sedang bekerja.

Tapi dia akan membayar mahal nanti.

Di Grendan, Layfon pernah harus melawan monster kotor selama seminggu penuh. Seminggu penuh tanpa waktu untuk tidur dan istirahat. Seminggu yang menghilangkan kesadarannya akan waktu. Pada akhirnya, dia sangat lemah sehingga dia tidak bisa mengangkat satu jari pun. Tidak peduli bagaimana dia membohongi tubuhnya, jam biologisnya menjadi gila setelahnya. Sebuah twist dari pola normal muncul. Dia menghabiskan dua minggu penuh untuk beristirahat sebelum dia dapat kembali bertugas.

“……Kita harus menghentikannya,” kata Meishen.

Layfon setuju. Tapi bagaimana caranya? Mudah untuk mengatakan kamu akan merusak tubuhmu……Tapi Nina juga tahu itu.

Layfon tahu pelatihan tidak cukup bagi Nina untuk mencapai apa yang diinginkannya, dan dia tidak tahu nasihat apa yang harus diberikan di bidang itu. Tentu, dia tahu pada tingkat dasar bagaimana seseorang menjadi kuat. Kepala panti asuhan adalah orang pertama yang mengajarinya cara Katana.

Tidak ada yang lahir dengan pemahaman bawaan tentang Seni Militer.

Tapi mengajari Nina Katana bukanlah yang dia butuhkan.

Dia membutuhkan pelatihan dasar yang lebih baik, tapi ……

Layfon tidak bisa mengajarinya latihan aliran Kei. Dia telah melewati fase membutuhkan seseorang untuk mengajarinya bagaimana menangani aliran Kei di usia yang sangat muda. Dia bisa mengajari Nina beberapa langkah sederhana, tapi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengajarkan teori yang lebih dalam. Dia tahu pengetahuannya sendiri di bidang ini bukanlah hal yang mudah diperoleh orang lain.

Mungkin lancang dia mengatakan ini, tapi yang dia maksud adalah kemampuan seorang jenius. Akan sulit untuk menyampaikan semua instingnya, insting yang dimiliki dan diwujudkan oleh seorang jenius. Dan dengan demikian, tidak ada penerus Heaven’s Blade lainnya yang memiliki murid. Yang mereka lakukan hanyalah berkonsentrasi pada pelatihan mereka sendiri.

“Kami yang paling langka dari yang langka, spesial dan aneh. Kami manusia tapi tidak sepenuhnya manusia. Bahkan jika kami mewariskan pengetahuan kami, itu hanya seperseribu, sepersepuluh ribu, sepermiliar. Kami adalah orang-orang seperti itu, di luar jalur.”

Lintence mengatakan itu ketika Layfon perlahan-lahan memahami cara mengontrol teknik benang baja.

“Aku mengajarimu keterampilan ini sebagai percobaan kecil. Kamu telah mencapai seperseribu dari levelku, tetapi tidak mungkin bagimu untuk menjadi lebih baik dalam hal itu. Bahkan jika kamu dapat mengendalikan miliaran benang baja, mereka masih ‘Tidak setajam ujung Katana Anda. Lebih baik Anda menggunakan Katana saat Anda berada dalam krisis.

Layfon tidak kecewa dengan kata-kata itu. Dia mengerti dan menerimanya. Kenyataan ini tidak berubah. Dia merasakan aliran Kei-nya paling baik ketika dia memegang Katana – bukan benang baja.

Mengapa ada perbedaan? Dia tidak bisa meneruskan keahliannya kepada Nina ketika dia tidak bisa menjelaskan keahliannya sendiri.

Dia menggelengkan kepalanya. Dia pasti sudah bertanya padanya apakah dia ingin belajar darinya.

“…… Layton?”

Terhadap pertanyaan Meishen, dia tidak tahu bagaimana menunjukkan ketidakberdayaannya pada situasi Nina.

“Tidak bisakah kita melakukan sesuatu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Mungkin……Tidak, aku tidak tahu. Kita bisa mengatakan padanya bahwa dia berlatih terlalu ceroboh, bahwa dia akan melukai tubuhnya secara serius; tetapi apakah ada tujuan untuk ini? Ada sesuatu yang ingin dia capai meskipun dia seperti ini. Aku merasa tidak ada artinya menyuruhnya berhenti berlatih ketika kita tidak bisa membantunya sama sekali.”

Nina ingin menjadi lebih kuat.

Dia selalu ingin menjadi lebih kuat. Ini bukan idenya yang tiba-tiba.

Tetapi……

“Kenapa dia baru melakukan ini sekarang? Karena dia kalah dalam pertandingan? Hanya itu?” Mifi bertanya secara refleks.

Layfon tidak bisa memikirkan alasan lain, tetapi keraguan tetap ada. Apakah hanya itu saja?

“……Kurasa aku mengerti,” kata Naruki.

Mereka semua menatapnya.

“Inilah yang aku rasakan ketika aku meminta bantuan Layton beberapa waktu lalu. Layton terlalu kuat, jadi aku merasa bahwa aku tidak bisa bertarung di sampingmu. Aku tidak tahu bagaimana perasaan tentang ini selain itu. Bisa dibilang begitu Artis Militer berpikir. Perasaan ini kesepian dan menyesal……Terus terang, saya juga cemburu. Perasaan hanya bisa mengandalkan kekuatan orang lain itu sulit, terutama bagi saya sebagai Artis Militer. Saya pikir itu lebih sulit untuknya sebagai kapten tim tempat Anda berada.”

Mendengarkan itu mengingatkan Layfon pada Sharnid yang menguji Dite barunya.

Meskipun Sharnid tertawa, mengatakan bahwa menembak tidak cukup baginya, itu mungkin bukan satu-satunya alasan. Apakah Sharnid meminta Harley untuk menjadikannya Dites baru karena perasaan yang dimiliki Naruki? Dan Nina juga?

Tidak, dia pasti mengkritik dirinya sendiri lebih intens daripada Sharnid, kan? Karena dia sangat ingin menyelamatkan kota ini……

“Jika itu masalahnya, maka aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan ……”

Wajar jika seorang Artis Militer ingin menjadi kuat.

“……Tapi kenapa?” kata Meishen.

“Hmm?” Layfon menanggapi. Meishen, bukan Artis Militer sendiri, tidak akan mengerti……Dia bisa berpikir seperti itu tentang dia, tapi cara dia menyuarakan kecurigaannya terdengar seperti lebih dari sekedar keraguan.

Meishen mengatakan sesuatu yang tidak jelas, tetapi berubah pikiran. “……Aku tahu kapten ingin menjadi lebih kuat, tapi kenapa Layton tidak bisa berbuat apa-apa? Kenapa Layton harus melakukan apa saja?”

Pada awalnya, dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

“……Kapten ingin menjadi lebih kuat sehingga dia bisa menang, kan? Apakah dia ingin seluruh peleton menjadi kuat? Kalau begitu, bukan hanya Layfon, tapi semua orang bersama-sama….”

Apakah tidak apa-apa menjadi lebih kuat sendirian atau lebih baik menjadi lebih kuat bersama? Yang mana itu? Layfon berpikir bahwa itu sama saja.

“Bersama?” Dia bertanya.

Meishen mengangguk, wajahnya memerah.

“Bersama……”

“Apa yang aneh tentang itu?” tanya Mifi.

Dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya, mencegahnya berbicara.

“Aku mengerti, sesederhana itu……” kata Naruki, menyentuh dagunya.

Sesuatu terdengar aneh. Suara aliran Whirl Kei telah berhenti.

Layfon adalah yang pertama melihat ke atas, kemudian Naruki dan dua gadis lainnya.

Nina pingsan.

◇

Tak butuh waktu lama untuk sampai di rumah sakit. Layfon telah membawa Nina ke rumah sakit dan mahasiswa kedokteran pada shift malam dengan cepat menyiapkan kamar untuk mereka. Dokter yang sedang tidur siang datang untuk melakukan pemeriksaan sederhana dan memerintahkan perawat untuk membawa seseorang dan menyiapkan infus. Selama ini, Layfon telah memanggil Harley, dan saat dia akan kembali ke kamar pasien dia bertemu dengan Naruki, Mifi dan Meishen.

Sekarang giliran lain. Dokter lain sedang memeriksa Nina. Perawat telah mengganti Nina dengan pakaian pasien yang terbuka di bagian belakang.

Dokter memasukkan jarum ke punggung Nina.

“Dia berspesialisasi dalam perawatan vena Kei,” kata perawat itu kepada Layfon.

“Apakah ini tahun ke-3 Nina Antalk!?” kata dokter, tidak senang. Mungkinkah karena mengantuk? Matanya terlihat sangat mengantuk.

Layfon mengangguk.

“Aku tidak pernah mengira tahun ke-3 di Seni Militer bisa pingsan dengan cara sebodoh itu.”

“Apakah ini serius?”

“Ada penurunan tingkat fungsi di organ dalamnya. Dia kekurangan nutrisi dan ototnya bekerja terlalu keras……Lagipula, segala sesuatu tentang dirinya lemah. Penyebab sederhananya adalah kerja keras pembuluh darah Kei.”

Seperti yang diharapkan.

“Kei dapat memperkuat fungsi tubuh dan mempercepat penyembuhan, tetapi sumber dari pembuluh darah Kei adalah aliran yang disebabkan oleh aktivitas manusia. Seniman Militer memiliki organ khusus untuk menghasilkan aliran Kei, tetapi dasarnya sama. Tidak, untuk Seniman Militer , ini sama saja dengan menambah kelemahannya, karena organ itu sama dengan jantung atau otak, kalau rusak bisa mati,” kata dokter sambil memasukkan lagi jarum-jarum kecil ke punggung Nina. Dari pinggangnya ke atas, seolah jarum-jarum itu memetakan semacam medan.

“Bahkan jika otaknya rusak, seseorang masih bisa hidup dalam keadaan vegetatif. Jika jantungnya rusak, kita bisa memberi mereka jantung buatan. Tapi ini satu-satunya organ yang tak tergantikan. Jika pembuluh darah Kei rusak tidak bisa diperbaiki, maka itu adalah selesai. Kayaknya udah bilang di kelas, itu harus dijaga baik-baik,” ujarnya sambil terus menancapkan jarum-jarum kecil di punggung pasiennya. Meskipun tidak ada profesional di Academy City, keahlian dokter ini tampaknya cukup dapat diandalkan.

“Apakah dia bisa disembuhkan?”

“Ini tidak fatal. Aku menggunakan akupunktur untuk memperkuat aliran Kei-nya.”

Layfon santai.

“Tapi dia tidak bisa bergerak untuk saat ini, dan dia tidak bisa berpartisipasi dalam pertandingan peleton berikutnya.”

“……Benar-benar?”

“Hum? Kamu sepertinya tidak terkejut?”

“Hal semacam itu tidak ada artinya bagiku.”

“Sepertinya desas-desus tentang pemula peleton ke-17 sebagai orang aneh memang benar.”

Jadi ada rumor seperti itu? Jarum menyebar dari pinggang ke kuku dan tumit Nina.

Dokter meletakkan jarum terakhir di tumit kiri Nina, dan memijat bahunya.

Para perawat menyesuaikan AC dan meninggalkan ruangan.

Nina melanjutkan tidurnya. Pernapasan Layfon yang cepat dan tidak teratur kini telah tenang. Desahan santai keluar dari mulutnya, dan dia ingat ketiga gadis itu menunggu di koridor. Dia keluar untuk memberi tahu mereka bahwa Nina baik-baik saja, bahwa mereka bisa pulang dulu. Saat itu hampir subuh dan para gadis juga memiliki kelas berikutnya.

“Bagaimana dengan Layton?”

“Aku akan tinggal di sini sebentar lalu pergi.”

“…… Apakah ada yang kamu butuhkan?” Meishen bertanya.

Layfon tidak mengerti apa yang dia maksud.

“……Dia akan membutuhkan sesuatu, tinggal di rumah sakit.”

“Ah……”

“Layfon tidak akan bisa menyiapkan semuanya. Kami akan membawa barang-barang itu setelah kelas.”

“Terima kasih.”

“Aah, hanya itu yang bisa kami lakukan untuknya,” kata Mifi sambil mengantar mereka ke lobi.

Dan dia melihat Harley.

Mewakili dua lainnya, yang tidak ada di sini, wajah Harley kaku dan hijau. “Bagaimana kabar Nina?”

“Dia sedang tidur.”

“Begitu ya……apa dia baik-baik saja?”

“Dia tidak akan dapat berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya.”

“Mau bagaimana lagi,” kata Harley tanpa perlawanan. Ia menghela napas lega setelah tahu Nina baik-baik saja. “Tidakkah menurutmu itu memalukan?”

“Yang penting adalah pertandingan yang sebenarnya, kan?”

“BENAR.”

Balasan Harley memberi Layfon keberanian. Bagi Layfon, pertandingan peleton sama sekali tidak penting, tapi dia tidak yakin apakah Nina merasakan hal yang sama.

“Aku sudah menghubungi dua lainnya. Kupikir mereka akan segera datang……Tapi mereka bukan tipe yang terburu-buru, ya?” Harley mengangkat bahu, sama sekali tidak mengkritik kelambanan mereka.

Mereka kembali ke kamar pasien. Harley tersentak melihat jarum-jarum yang menutupi tubuhnya, tapi dia menghela napas perlahan setelah melihat wajah tidurnya.

Dan tiba-tiba mengarahkan pandangannya ke dinding. Wajahnya memerah.

“Bisakah kita melindunginya?”

“……Para perawat tidak melakukannya. Jika kita melakukannya sendiri, sepertinya……”

Layfon mengerti maksud Harley, dan dia juga merasakan panas merayapi wajahnya sendiri.

Setelah mengetuk pintu pelan-pelan, Felli masuk.

“……Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya dengan dingin, tatapannya menyapu Nina, pakaian dalamnya diterangi oleh cahaya, dan kedua pemuda itu.

Kehilangan minat pada rekan satu timnya yang terikat lidah, Felli mengamati wajah Nina. Setelah memastikan bahwa Nina baik-baik saja, dia sekali lagi mendekatkan wajahnya ke wajah kapten.

Felli berseragam. Saat itu belum subuh, tapi baik rambut maupun seragamnya tidak menunjukkan tanda-tanda dia sudah tidur.

Layfon sedang mengintip kedua gadis itu. Felli mengalihkan pandangannya dan menatapnya.

Dia buru-buru mengalihkan pandangannya kembali ke dinding.

“Orang cabul.”

“Aku tidak melihat apa-apa.”

“Memberikan tanggapan itu berarti kamu cabul.”

Tidak dapat melawan, dia hanya bisa mengerang.

“Sudahlah, itu tidak penting. Yang penting adalah……” Tatapannya tertuju pada Harley, lalu dia mengeluarkan sebuah amplop besar dari tasnya.

“Adikku memberiku ini.”

Layfon membaca surat itu.

Ia sudah menebak isi surat itu sebelum Felli membuka amplopnya. Dan setelah mengamati reaksi Harley, kaku dan pulih lalu menatap Nina, Layfon lebih mengerti.

Kembali ke tempat tidur, Felli sedang memeriksa apakah Nina benar-benar tertidur.

Di dalam amplop itu ada sebuah foto.

“Ini adalah gambar kedua dari drone.”

Gambarnya sama dengan yang terakhir, tetapi lebih jelas dan tajam. Mungkin karena lebih dekat dengan kota.

Benda itu diikat tinggi di muka gunung. Apakah itu tidur? Sayapnya terlipat, bertumpuk satu sama lain. Tubuhnya meringkuk.

Monster kotor.

Itu laki-laki …… Di fase apa? Layfon tidak bisa menilai dari foto.

Kalau saja itu akan terus tidur; tetapi harapan ini jauh dari mungkin.

“Apakah kota……Apakah Zuellni mengubah arah?”

Ketika sebuah kota mendeteksi monster kotor, itu akan mengambil tindakan mengelak. Setiap kota bergerak bertindak seperti ini, termasuk Zuellni.

Felli menggelengkan kepalanya. “Zuellni masih menuju lurus ke arah itu. Pada tingkat ini, itu akan menghadapi monster kotor lusa.”

Lusa……adalah akhir pekan, dan hari pertandingan peleton. Tampaknya peleton ke-17 harus menyerah pada pertandingan tersebut.

Layfon menghela napas. Dia mengembalikan foto itu ke dalam amplop dan mengembalikannya ke Felli.

“Dite sudah siap. Bisa dipakai kapan saja,” kata Harley.

“Perlengkapan tempur untuk penggunaan luar sudah siap. Saudaraku ingin kamu berangkat besok malam jika memungkinkan.”

“Saya mengerti.”

“Apakah kamu takut?” Felli tiba-tiba bertanya.

“Hm?”

“Melawan monster kotor.”

“Dengan baik……”

Tentu saja dia takut. Garis itu menyentuh bibirnya tetapi tidak meninggalkannya. Itu bukan karena dia pikir dia akan kehilangan muka dengan mengkonfirmasi ketakutannya, tapi dia ragu dengan ekspektasi dan harapan di mata Felli.

“Sudah agak terlambat bagimu untuk menanyakan pertanyaan itu.”

“Itu benar.”

Seolah meniru Layfon, ingin mengatakan sesuatu dan memutuskan untuk tidak melakukannya, bibir Felli terbuka dan tertutup. Dia menghela nafas, desahan seseorang yang tahu berapa kali lebih manis dan lebih cantik desahan itu.

“Tidak bisakah kau berhenti……?” gumamnya. Mengkonfirmasi kondisi Nina sekali lagi, dia meninggalkan ruangan.