Bab 6: Di bumi yang tercemar

“Itu” telah hidup di dalam bumi untuk waktu yang lama. Tanpa bergerak, hanya menelan polutan dari dalam bumi yang kotor, dalam waktu yang lama.

Mungkin “Itu” bahkan tidak memiliki waktu; hidup di bawah permukaan tanpa pernah merasa tidak nyaman, bergerak sedikit antara tidur dan bangun untuk memakan tanah. Waktu terbuang sia-sia dalam tidur.

Namun, waktu untuk bangun sudah dekat. Karena “Itu” sudah menjadi Bentuk Dewasa, ia dapat bertahan hidup dengan mengonsumsi polutan. Tapi keturunannya berbeda. Karena larva tidak toleran terhadap polusi, mereka tidak dapat mencernanya.

Itu sebabnya mereka membutuhkan nutrisi yang tidak tercemar.

Untuk berkembang, ia tidak bisa lagi tidur.

Dengan retaknya bumi, sinyal untuk bangun berbunyi.

◇

Suara pipa gerinda bergema di semua tempat. Goncangan hebat di lantai menyebabkan Nina kehilangan keseimbangan, tetapi Layfon menangkap lengannya.

Untuk sesaat, ada kilau di wajahnya. Merasa bahwa dia baru saja melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan, Layfon berpikir untuk melepaskan lengannya. Namun setelah mempertimbangkannya kembali secara instan, dia perlahan berhenti.

“Apa ini…?”

Untuk mengatasi suara jeritan logam di mana-mana, Nina meninggikan suaranya. Kalau tidak, suaranya tidak akan terdengar oleh Layfon, yang berdiri di sampingnya.

“Ini gempa kota.”

Layfon juga meninggikan suaranya.

“Ini …… gempa kota?”

Sepertinya ini pertama kalinya Nina mengalami hal seperti itu. Pikir Layfon, saat dia melihat sekelilingnya dengan wajah bingung.

“Awalnya berguncang naik turun; mungkin kota itu salah langkah ke jurang ……”

Layfon dengan hati-hati memeriksa pola getarannya. Awalnya bergetar secara vertikal, lalu bergetar secara diagonal. Ember dan sikat yang ada di dekat kaki mereka kini meluncur bebas di sepanjang lantai.

Jika mengambil langkah yang buruk, mungkin meluncur ke semacam lubang? Jika demikian, maka ini adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi. Kota yang tidak bisa bergerak adalah mangsa sempurna bagi monster kotor.

Nina, yang sesaat diliputi oleh goncangan, dengan cepat memulihkan dirinya dan berteriak, “Seharusnya ada panggilan darurat! Kita harus kembali, cepat!”

“Tapi lantainya tidak stabil! Kita belum bisa bergerak!”

“Meski begitu, kita masih harus kembali!”

Nina mengibaskan tangan Layfon dan berdiri, Kei berlarian di sekujur tubuhnya. Menggunakan Kei tipe Internal untuk meningkatkan gerakan tubuh, Nina berlari di antara celah pipa, seolah-olah menjalinnya seperti jarum.

“Ah, persetan dengan itu!”

Juga menggunakan Kei tipe Internal, Layfon mengejar Nina. Bahkan lebih cepat dari Nina, Layfon dengan cepat bergerak maju, seolah-olah dia setengah terbang.

Di depannya, Nina sedang berlari melewati lorong yang menggantung di udara.

“Dia terlalu ceroboh.”

Meskipun itu adalah rute terpendek untuk pergi ke permukaan, itu adalah tindakan yang berisiko. Pada saat itu, lorong itu berayun ke kiri dan ke kanan, seolah-olah bisa runtuh kapan saja. Karena itu, tidak aneh jika Nina yang sedang berlari sekuat tenaga tiba-tiba terlempar keluar dari lorong.

Tidak ada waktu untuk menggunakan tangga. Layfon melompat ke atas, menggunakan pipa di sekelilingnya sebagai pijakan. Di bawah koridor adalah jantung mesin, tempat Peri Elektronik tinggal. Saat mengejar Nina, dia menangkap Zuellni di ujung pandangannya, sebuah eksistensi yang berdenyut dengan cahaya redup. Dalam wujud seorang anak kecil, Zuellni sedang menatap ke kedalaman bumi dengan ekspresi ketakutan. Dia meringkuk, seolah-olah dia terlalu takut dan berusaha bersembunyi di suatu tempat yang sempit.

Seolah-olah dia sedang mengintip keberadaan yang menakutkan dan berharap itu tidak akan muncul …… Dan Layfon mendapatkan konfirmasinya.

“Oh tidak!”

Bergumam, dia melompat dari pipa terakhir untuk mendarat di koridor.

“Tunggu!”

Saat Nina hendak berlari melewatinya, dia mencengkeram pergelangan tangannya lagi.

“Lepaskan! Tidak ada waktu luang!”

enu𝓂a.id

“Ya! Tidak ada waktu!” Kata Layfon, amarahnya cocok dengan miliknya.

Bahkan Nina yang berani berhenti, tertangkap oleh auranya. Dia menatapnya dengan mata lebar saat dia berteriak.

“Ini darurat. Kita tidak punya waktu untuk bermalas-malasan. Jika kita tidak melarikan diri….”

“Apa katamu?”

“Cepat dan pergi ke tempat berlindung. Kita membutuhkan setiap detik yang kita miliki.”

“Hanya apa yang kamu bicarakan?” dia bertanya. Kejengkelan dan kekesalan memenuhi dirinya atas reaksinya.

(Bagaimana dia bisa terbiasa dengan kedamaian seperti itu!?)

Dia hanya ingin berteriak meratapi, tapi Nina masih tidak tahu apa-apa. Jika ini adalah Grendan, siapa pun pasti tahu seperti apa ekspresi Layfon. Tapi ini tidak terjadi di Zuellni. Mungkin siswa lain di sini juga sama. Berapa banyak orang yang tahu situasi sebenarnya? Semakin dia memikirkannya, semakin dia menjadi jengkel.

“Layfon!?” Suara marah Nina memanggilnya kembali ke dunia nyata.

Dia perlahan menghembuskan napas dan mencoba berbicara dengan cara yang akan mempengaruhi setiap sudut tubuh Nina.

Pesan sederhana dan mutlak.

“Monster kotor ada di sini.”

◇

Sirene berbunyi. Diberitahu situasi melalui telepon di asramanya, Karian segera pergi dan pergi ke gedung sekolah.

Tujuannya bukanlah kantor Presiden Mahasiswa. Dia memasuki ruang konferensi di lantai tengah sebuah menara yang dikelilingi oleh gedung-gedung Seni Militer. Beberapa siswa di ruangan itu mengalihkan pandangan mereka padanya, termasuk Vance.

“Situasi?”

Seorang siswa laki-laki kurus dan tinggi menjawab pertanyaan singkat Karian. “Sepertiga dari kaki Zuellni terjebak di dalam tanah, tidak bisa melarikan diri.” Kulit pucatnya tampak hijau.

“Melarikan diri?”

“Ya……Itu seharusnya bisa bergerak sendiri dalam keadaan normal, tapi sekarang……Yah, kakinya macet.”

Karian berbicara kepada Vance. “Bagaimana evakuasinya?”

“Polisi Kota sedang mengevakuasi para siswa, tetapi terlalu kacau; mereka belum mengendalikan situasi.”

Vance menggelengkan kepalanya dengan cemberut. Karian mengangguk untuk menghiburnya.

“Mau bagaimana lagi. Kita tidak punya cukup orang di sini dengan pengalaman bertempur yang nyata. Tapi kuharap kamu bisa mempercepat evakuasi sebanyak mungkin.”

Selanjutnya dia menoleh ke perwakilan kursus Alkimia.

“Lepaskan pengaturan keamanan semua siswa Dites of Military Arts, dan tolong cepat dan aktifkan sistem pertahanan kota.”

“Kami sudah melakukannya.”

“Kumpulkan semua peleton. Kita harus bertarung dengan mereka sebagai intinya.”

Karian sekali lagi menatap Vance, yang mengangguk tetapi menyuarakan pertanyaan dengan wajah kaku. “Apakah menurutmu kita bisa melakukan ini?”

Semua orang memandang Karian.

Masalah dari Academy City adalah kekurangan petarung berpengalaman. Semua orang di dalamnya adalah seorang siswa. Tidak ada orang dewasa di kelas mana pun, dari senior hingga mahasiswa baru. Faktor-faktor tersebut menimbulkan tekanan dan keraguan terbesar pada warganya.

Bisakah mereka melewati krisis ini dengan aman?

“Hanya jalan buntu yang menunggu kita jika kita tidak melakukan ini. Tidak hanya siswa Seni Militer yang akan mati, tetapi semua orang di Zuellni,” pungkas Karian.

Semua orang di ruangan itu menahan napas. Sekali lagi, mereka memahami situasi yang mereka hadapi. Di bawah bayang-bayang kematian, tidak ada yang mau mengatakan “Ayo kabur”.

Bahkan jika mereka lari keluar kota, mereka tetap tidak bisa bertahan hidup di bumi yang tercemar.

“Kita harus hidup apapun yang terjadi. Ini untuk semua orang – tidak, juga untuk masa depan kita sendiri. Harap pahami fakta ini dan bertindaklah sesuai dengan itu.”

Semua orang mengangguk pada resolusi dingin Karian.

enu𝓂a.id

◇

“……Monster kotor?” Kata Nina setelah berhenti selama setengah detik. Dia telah mengambil beberapa waktu untuk mencerna maknanya. Ini memberi tahu Layfon betapa seriusnya kurangnya pengalamannya sehubungan dengan bahaya di sekitar mereka.

“Bagaimana itu bisa terjadi?! Kota seharusnya bergerak dan menghindari monster kotor. Ini tidak mungkin terjadi……”

“Sebuah kota hanya bisa menghindari monster kotor di bumi, dan itupun ada batasnya. Apa yang Zuellni temui kali ini kemungkinan adalah bentuk ibu dewasa yang tidur di bawah tanah.” Dia menceritakan hipotesisnya.

Monster kotoran betina memiliki telur di dalam tubuh mereka. Sang ibu hibernasi sampai telur matang menjadi tahap larva. Anak-anak yang baru menetas tidak dapat menyerap polutan, jadi induknya akan memberi mereka nutrisi bersih yang dia simpan di tubuhnya selama hibernasi. Jika ini masih belum cukup makanan, bayi-bayi itu akan saling melahap. Sang ibu akan memilih beberapa yang tersisa dan merawat mereka sampai mereka dewasa sepenuhnya.

Dan jika itu pun tidak cukup, induknya akan menjadi makanan bagi anaknya.

Naluri monster kotor untuk mereproduksi dan merawat generasi berikutnya sekuat ini.

“Ibu tidak akan menjadi makanan jika tidak dibutuhkan.”

Jika ada sumber makanan yang cukup dekat……

“Apa……”

Sekarang Nina mengerti apa yang dikatakan Layfon.

Orang-orang Zuellni akan menjadi makanan. Tangan Nina gemetar.

Apakah itu ketakutan? Tapi, kalau begitu……

Tanpa mengerti, Layfon terus berbicara.

“Jadi tolong pergi ke tempat penampungan ……”

enu𝓂a.id

“Hentikan!”

Reaksinya menghantam wajahnya.

“Kau menyuruhku mengungsi!? Kau menyuruhku kabur!? Apa menurutmu aku bisa melakukan itu!?”

Dia menatapnya, tersesat. Cahaya Kei menyelimutinya, simbol semangat juangnya. Dia menahan napas pada Kei yang lebih intens dan cantik daripada Kei yang dia perlihatkan selama pertandingan peleton.

Dia terlalu naif.

“Untuk apa kekuatan kita? Apa tujuan dari kekuatan ini di dalam diri kita!? Bukankah untuk saat-saat seperti ini!? Bukan untuk perkelahian antar manusia, tapi untuk kelangsungan hidup kita! Apa menurutmu kita diizinkan untuk melarikan diri pada saat saat seperti ini!? Berhentilah bercanda!”

Dia tahu mengapa dia gemetar. Itu bukan rasa takut, tapi degup jantung yang mengusir rasa takut itu. Hatinya yang jujur ​​dan teguh telah mengatasi kengeriannya. Ini adalah permainan drum yang menghilangkan rasa takutnya.

Dan itulah mengapa itu sangat cerah.

Layfon menyipitkan mata pada kecerahan itu.

Dia tidak pernah mengira Kei seseorang bisa secemerlang ini. Dia tahu seseorang yang cahaya Kei-nya lebih kuat daripada Nina, dan seseorang yang Kei-nya lebih ganas. Tapi dia tahu tidak ada orang yang Kei-nya sama dengan Nina di sini, memancarkan cahaya setingkat ini.

“……Kamu benar-benar tercela,” katanya dengan suara rendah, menekan emosinya yang keras. “Kamu memiliki kekuatan yang besar. Mengapa kamu tidak menggunakannya untuk sesuatu yang berguna?”

Kelopak matanya turun.

“Aku tidak tahu teror karena tidak punya apa-apa untuk dimakan. Aku tidak mengerti, jadi aku tidak bisa sepenuhnya memahami sudut pandangmu dengan uang. Tapi meski begitu, pasti ada hal lain yang layak dikejar, kan? Kamu tidak “Tidak perlu menggunakan cara kotor yang menodai kekuatan dan posisimu. Dari sudut pandangmu, tidak salah untuk hanya mengejar uang. Tapi untuk seseorang yang kuat sepertimu, bukankah seharusnya kamu bisa melakukan sesuatu yang lebih besar dari apa yang aku bisa?” Apakah kamu tidak bisa menyelamatkan banyak hal? Jika rekan yang ingin kamu selamatkan bangga padamu, bukankah kamu juga menyelamatkan hati mereka?”

Kata-katanya menusuknya seperti pisau.

Mata rekan-rekannya di panti asuhan saat ia menjadi penerus Heaven’s Blade.

Mata mereka saat dia kehilangan haknya atas gelar “Heaven’s Blade.”

Perubahan sikap mereka yang tiba-tiba meyakinkan Layfon bahwa tidak ada yang memahaminya.

Dia telah dikhianati.

Tapi mungkinkah mereka yang merasa telah dikhianati?

“Saya pergi.”

“Tunggu.”

enu𝓂a.id

(Bahkan jika Anda pergi, Anda ……)

Dia menelan separuh kata-katanya.

(Anda tidak mungkin menang.)

Dia pusing dengan Kei Nina, tapi Kei ini hanyalah simbol dari batinnya. Hati yang kuat bukanlah indikasi peningkatan kekuatan.

Jadi apa yang akan terjadi jika dia mengatakan itu?

“Jika kita tidak bertarung sekarang, kapan kita bertarung?”

Kata-kata yang dia tinggalkan menunjukkan tekadnya untuk bertarung. Selain itu, bagaimana jika dia menghentikannya? Wajar bagi Artis Militer untuk bertarung melawan monster kotor – itu adalah misi mereka, diberikan kepada mereka dari surga – tugas dari Kei dan Psikokinesis yang diberikan. Mereka semua akan berpikir seperti itu.

Jika mereka tidak bertarung, siapa lagi?

Jika itu aku……

Layfon bukan lagi Artis Militer. Meskipun dia memiliki Kei, dia tidak lagi terikat tugas karena dia telah melepaskan sudut pandang seorang Seniman Militer.

Dia tidak ingin bertarung demi orang lain.

Dia membuat banyak keputusan yang salah di Grendan. Sikap orang-orang di sekitarnya sangat mengejutkannya.

“Siapa yang berjuang untuk orang lain ……”

Setelah mengejar Nina, dia kini kembali ke permukaan. Dia berjalan menuju asrama, mendengarkan sirene dan keributan orang-orang yang mengungsi.

“Aku tidak punya tujuan lagi untuk diperjuangkan,” ulangnya lagi dan lagi, seolah sedang merapal mantra.

Asrama itu kosong. Tentu saja, semua orang telah dievakuasi. Keheningan membuatnya gelisah. Dia tahu dia telah datang ke tempat yang seharusnya tidak dia datangi, tetapi dia tidak tahu ke mana lagi dia bisa pergi. Ia langsung menuju kamarnya.

Layfon berubah menjadi seragam Seni Militernya. Fakta bahwa senjata yang tergantung di baju zirahnya menenangkan hatinya mengejeknya. Tapi karena dia tidak pergi ke tempat perlindungan, dia membiarkan dirinya menyimpannya untuk membela diri. Bahkan jika bukan untuk orang lain, dia harus berjuang untuk hidupnya sendiri.

Berat Dite telah menghapus perasaan gelisahnya, tapi ini hanya membuatnya merasa gelisah dengan apa yang dia lakukan. Asrama kosong, dan dia ada di sini, tidak melakukan apa-apa.

Perasaan aneh bahwa dia tidak berada di lapangan melawan monster kotor.

“Melawan mereka sudah menjadi kebiasaan,” katanya sambil mengejek lukanya sendiri. Kembali ke Grendan, dia bisa menghasilkan uang tambahan dengan membunuh monster kotor, jadi dia selalu berada di depan, berdiri sendirian di medan perang. Untuk beberapa alasan, selalu ada banyak monster kotor yang menghalangi jalan Grendan. Jumlah pertarungan yang dimiliki Grendan, tidak bisa dibandingkan dengan kota lain.

Dan itulah mengapa Grendan disebut sebagai tempat kelahiran Seni Militer.

Tapi ini tidak penting lagi.

“Aku tidak ingin berjuang untuk orang lain lagi ……”

Kemudian dia melihat sesuatu di balik pintu.

“!”

Dia mengambilnya, tidak tahu apa itu.

“Sebuah surat……”

Itu adalah amplop yang lebih besar dari ukuran telapak tangannya. Sudut-sudutnya yang kusut menjadi bukti perjalanan panjangnya. Di punggungnya ada alamat Grendan dan nama nostalgia.

“Leerin……”

Keamanan asrama pasti memasukkan surat itu melalui celah pintu. Itu pasti sudah tiba saat Layfon berada di sekolah.

Dia melepaskan spekulasi yang tidak penting dan dengan hati-hati membuka surat itu.

Matanya membelalak pada baris pertama, yang benar-benar menghancurkan kebohongannya.

Jangan berbohong!

Saya sangat marah. Layfon, kenapa kamu berbohong? Oh, dan ini adalah balasan saya untuk surat kedua Anda. Surat pertama Anda entah bagaimana dikirimkan kepada saya bersama dengan surat kedua. Jangan salahkan aku. Saya tidak malas menjawab. Tapi tolong, setidaknya ingat alamat saya.

Pokoknya aku marah. Mustahil bagimu untuk berteman baik dengan orang-orang begitu cepat, dan menjalani kehidupan akademi yang normal seperti orang biasa. Tolong jangan remehkan saya.

“Begitu kejam……” Dia duduk kembali di lantai. Evaluasinya tentang keterampilan sosialnya yang mengerikan…Jadi begitulah dia muncul di matanya……

Dia terus membaca terlepas dari kemunduran itu. Leerin adalah yang paling dekat dengannya di panti asuhan dan dia adalah salah satu dari sedikit yang masih berbicara dengannya setelah apa yang terjadi. Dia tidak bisa mengabaikan kata-katanya.

Saat dia membaca, perasaan diaduk dalam dirinya. Pengadukan semakin intensif, memukulnya dengan keras dari dalam. Dia tidak bisa duduk diam lagi. Dia membaca sambil berdiri, tidak mampu menekan dorongan di dalam dirinya.

Saat dia selesai membaca, dia mendorong pintu ke samping dan bergegas melewati koridor.

Dia berlari. Dia berlari dengan ceroboh dan sembrono.

enu𝓂a.id

Sambil berlari, dia memasukkan surat itu ke dalam sakunya, merenungkan isinya.

Saya mengerti keinginan Anda untuk melupakan masa lalu Anda di Grendan. Jika itu aku, bahkan aku ingin kabur dan melupakan tatapan dingin semua orang.

Tetapi Anda tidak benar-benar ingin melupakan semuanya, bukan? Anda masih mengirim surat ke Grendan, untuk tetap berhubungan dengan saya. Jika Anda benar-benar ingin menyegel masa lalu Anda di kedalaman pikiran Anda, maka saya juga harus dilupakan.

Aku selalu melihatmu berlatih, melihatmu tumbuh kuat. Saat itu, saya tidak pernah berpikir ‘orang itu tidak mau berlatih Seni Militer.’ Sikapmu saat mengayunkan pedang panjangmu dengan sepenuh hati, berlatih di dojo, membuatku terpesona.

Saya juga menginginkannya; hal yang dapat mendorong saya maju dengan seluruh kekuatan saya.

Layfon, kamu adalah pahlawan anak yatim di Grendan. Semua orang menemukan Anda mempesona, dan itu tidak bohong. Kamu, yang berlutut di hadapan Ratu, merasa begitu jauh, bahkan untukku. Itu adalah perasaan kesepian, tapi itu memberi kami harapan, bahwa kami juga bisa membuat sesuatu sendiri. Kami tumbuh dalam keadaan yang sama. Jika Anda bisa mengeluarkan panas seperti itu, maka kami juga bisa sukses.

Itu semua karena kamu aku memilih untuk belajar daripada bekerja.

Saya ingin belajar manajemen. Kepala panti asuhan juga berubah pikiran karenamu. Dia menyesal kamu menjadi seperti itu karena dia. Dia bilang dia akan lebih memperhatikan dan lebih bijak dalam membelanjakan uang.

Ayah kami sangat tidak berguna. Tapi apakah itu masa lalu atau sekarang, dia merawat kita dengan caranya sendiri. Jika bukan karena dia, Anda dan saya tidak akan pernah bertemu.

Dan kau telah mengubahnya.

Aku telah memutuskan untuk membantu ayah. Saya ingin belajar manajemen dan membangun panti asuhan yang tidak terkendala masalah uang.

Saya ingin melindungi panti asuhan kami, seperti ayah.

Akan bagus jika Layfon bisa melindungi panti asuhan, saat kita tinggal bersama di Grendan sekali lagi. Apa aku terdengar bodoh? Seperti kembali ke masa lalu tetapi dengan beberapa kemajuan. Tidak bisakah kita mengubah diri kita seperti ini dan kembali seperti dulu?

Saya berdoa untuk hari ketika Anda sekali lagi menginjak tanah Grendan.

Kepada Layfon Wolfstein Alseif tersayang.

Leerin Marfes.

◇

Suara gerakan berat menembus atmosfer, seolah-olah seluruh dunia berputar ke bentuk lain.

Sejumlah kaki Zuellni tersangkut di tanah. Suara metalik dari persendian kaki Zuellni yang berjuang untuk bergerak memenuhi udara.

Dan suara lainnya adalah……

Gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha, gacha……

Suara itu, seperti air yang mengalir keluar, datang dari bawah bumi, memutar dunia lebih kuat daripada ratapan logam. Ratapan Zuellni.

Sesuatu naik dari tanah bersama dengan kebisingan. Di tanah tempat Zuellni berdiri, mereka datang satu demi satu……

Titik-titik cahaya merah menerangi malam yang dalam.

Satu, dua, tiga, empat …… Satu demi satu, lampu merah keluar dari lubang di tanah. Segera, Zuellni tenggelam di lautan cahaya merah.

Lampu peringatan di bawah Zuellni menyala, bukti bahwa Mahasiswa Seni Militer telah melengkapi diri. Cahaya yang kuat merobek kegelapan untuk menerangi sebagian kecil dari lampu merah yang berkumpul di tanah.

Itu memiliki cangkang yang merah seperti bumi. Dikelilingi oleh cangkang yang dipoles, satu mata majemuk di kepalanya memancarkan cahaya merah. Suara *Gacha* berasal dari gesekan antara tubuhnya yang bergerak dan cangkangnya.

Ini adalah larva monster kotor.

Didorong oleh naluri mereka untuk makan, semua larva mengalihkan pandangan mereka ke cahaya yang jatuh dari atas.

Di mana makanan itu.

Bumi berteriak. Itu suara ibu mereka.

Cepat dan makan. Apa yang bisa membuatmu tetap hidup ada di sana.

Makan.

Pembantaian.

enu𝓂a.id

Minum.

Dan menjadi kuat, kuat, kuat……

Larva diaduk. Mereka bahkan belum tahu bagaimana menggerakkan tubuh mereka, tetapi mereka mematuhi ibu mereka dan mencoba. Iritasi tumbuh dari ketidaktahuan mereka dengan tubuh mereka, tetapi, didorong oleh nafsu makan mereka, mereka menanggungnya dan belajar, bergerak seperti yang diarahkan oleh suara ibu mereka.

Cangkang di atas tubuh terbelah dua.

Dan di bawahnya ada sesuatu yang setengah transparan; itu diisi dengan sesuatu yang tampak seperti kertas kusut. Saat larva berguncang, kertas kusut yang basah oleh kelembapan terdorong dan menyebar menjadi sayap.

Dan, kebisingan baru mendominasi pemandangan.

Buzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz………….

Suara kepakan sayap yang cepat melayang ke udara, dan larva terangkat dari tanah.

Ratusan larva melayang di udara dan langsung menuju makanan mereka – Zuellni.

Nina menyaksikan pemandangan ini dari pinggir kota, menghadap ke arah barat laut.

Suara yang mengganggu menggema melalui setiap serat dari keberadaannya. Kemudian sekelompok larva muncul, seolah-olah pintu air telah dibuka.

Jumlah larva yang mengejutkan membuatnya menahan napas. Jumlah mereka jauh melebihi jumlah mahasiswa Seni Militer yang dipimpinnya. Masing-masing dari tujuh belas peleton yang ditugaskan ke sektor yang berbeda harus menyaksikan pemandangan yang sama……

(Apakah ada lebih banyak monster kotor daripada orang di Zuellni?)

Dia menelan keputusasaan yang melintas di dalam dirinya. Ini bukan waktunya untuk putus asa. Jika dia, sang komandan, mengungkapkan perasaan itu, bagaimana peleton di bawahnya bisa terus bertempur?

Lautan merah dan hitam menyapu ke arah posisi Nina, suara kepakan sayap cukup keras untuk memecahkan gendang telinganya.

“Artileri, mulailah menembak!” dia berteriak ke pemancarnya.

Artileri, dipimpin oleh Sharnid, memasukkan Kei mereka ke dalam meriam di pinggiran kota.

Mereka menembak.

Kei yang kental menghantam garis depan larva dan meledak. Bunga api merah meledak di mana-mana. Kerang hancur dan kaki kecil jatuh, berserakan di tanah.

Larva yang masih hidup mendarat, melipat sayapnya dan menyimpannya di bawah cangkangnya.

“Mereka tidak bisa terbang untuk waktu yang lama. Sharnid, targetkan mereka yang terbang. Jangan biarkan ada yang mencapai kota.”

“Roger. Aku tidak bisa mati di sini. Aku masih ada kencan besok.”

Biasanya, dia akan kesal dengan leluconnya, tapi kali ini tawanya membuatnya tersenyum. Dia santai, dan Mengembalikan dua Dites yang dia keluarkan dari baju zirahnya. Kei yang mengalir melalui cambuk besi dengan kunci pengaman yang dilepaskan terlihat lebih hidup dan lebih jelas dari biasanya.

Dari peleton ke-17, hanya Nina dan Sharnid yang ada di sini. Layfon tidak berguna, dan Felli tidak mengindahkan panggilan Presiden Mahasiswa. Nina mendengar bahwa Psikokinesis tidak terlihat di tempat penampungan.

Lalu dimana dia……?

Tidak ada waktu untuk merenungkan pertanyaan ini.

Sebelum Nina ada banyak larva.

Kepala larva yang terlihat kecil dibandingkan tubuhnya. Di bawah mata majemuk merah yang berkedip, sebuah lubang kecil terbuka untuk memperpanjang rahang, di mana empat gigi tajam sedang bergerak.

“Bagaimana kita bisa dimakan oleh hal-hal ini! Serang!”

Nina berteriak dan bergegas menuju larva.

enu𝓂a.id

◇

Mata Harley terbelalak.

“Mengapa kamu di sini?”

Tidak jauh dari garis depan di pinggir kota ada tenda sementara. Siswa dari Kedokteran dan Alkimia menunggu di dalamnya.

Suara larva bisa terdengar di sini.

Para mahasiswa kedokteran memeriksa obat mereka dengan wajah kaku. Para siswa alkimia juga memiliki ekspresi yang sama saat mereka mempersiapkan Dites.

Mesin yang telah digunakan Harley untuk melepaskan kunci pengaman di Dites kini mendingin, dan berdiri di depannya adalah Layfon, yang tampak terengah-engah karena berlari.

“Hebat, kamu di sini ……” Layfon mengendurkan napasnya dan melepaskan Dite dari baju zirahnya.

“Hah? Kunci pengamannya masih menyala?”

“Ya, tapi aku harus meminta bantuan lain ……”

Harley dengan cepat membuka kuncinya. “Bantuan?”

“Bisakah kamu membuat dua pengaturan?”

“Dua?”

Dia melebarkan matanya.

“Ya, dua.”

Harley melihat bolak-balik antara Dite dan mesin. Dites dengan kunci pengaman adalah jenis yang sama dengan mesin yang membuat pengaturan, jadi dia juga bisa menyesuaikan pengaturan di sini. Karena jika itu tidak bisa dilakukan, siswa yang Ditesnya rusak tidak akan bisa melawan. Banyak Dites cadangan telah disiapkan di sini, dan lebih banyak lagi yang masuk.

“Apakah Anda bisa?”

“Ya. Tidak sulit untuk menyesuaikan pengaturannya, tapi……Bisakah kamu menggunakannya?”

Itu wajar untuk memiliki keraguan. Dia belum pernah mendengar tentang Dite yang memiliki dua pengaturan. Bukan tidak mungkin pada tingkat teknis, tetapi lebih sulit bagi pengguna.

Seseorang harus menggunakan kata kunci dan Kei miliknya untuk Mengembalikan Dite. Dite akan Mengembalikan ke bentuk yang disesuaikan menurut suara pengguna dan Kei-nya. Kualitas Dite dapat disesuaikan dengan Kei siapa pun. Selama settingnya tetap sama, hanya pemilik asli Dite yang bisa menggunakannya.

Masalahnya adalah adaptasi Dite ke Kei. Untuk membuat dua pengaturan berarti harus ada dua kata kunci.

Tapi seseorang tidak bisa membuat dua jenis Kei. Atribut Kei berbeda dari orang ke orang. Bukan tidak mungkin, tapi sangat jarang seseorang memiliki dua jenis aliran Kei.

“Bisakah kamu menggunakan dua Kei yang berbeda?”

“Tidak, tapi itu tidak akan menjadi masalah. Yang perlu kamu lakukan hanyalah memasukkan nilai keluaran Kei yang tepat.”

“Dan itu bagian yang sulit.”

“Aku bisa melakukannya. Silakan buat pengaturannya.”

“Tapi tidak ada waktu untuk melakukan penyesuaian. Dan jika kamu benar-benar ingin, kamu bisa menggunakan dua Dites….”

Itu saran yang cukup masuk akal, tetapi Layfon menggelengkan kepalanya. “Aku ingin mengalaminya seperti dulu. Tolong.”

Harley menghela nafas. Dia memasukkan terminal ke Dite. Sebuah nomor muncul di layar.

“Pengaturan apa yang harus saya masuki?”

Layfon memberitahunya nomornya dan Harley memasukkannya ke keyboard.

Jari-jarinya berhenti.

“Eh?”

Jumlah detail menyebabkan dia melebarkan matanya untuk ketiga kalinya.

“Bisakah kamu benar-benar melakukan ini?”

“Ya,” jawab Layfon tanpa ragu.

Harley dengan hati-hati memasukkan nomor detailnya sekali lagi, begitu akurat hingga membuatnya pusing.

“Dan apakah kamu tahu di mana Los-senpai?”

“Apa? Presiden Mahasiswa?”

enu𝓂a.id

“Tidak, senpai kami.”

“Aah……Bukankah dia bersama Nina?”

“Tidak. Yah, aku tidak yakin, tapi kurasa dia tidak ada di sana.”

Felli tidak akan ada di sana. Dia benci dimanfaatkan.

(Di mana dia? Ini tidak akan berhasil tanpa bantuannya.)

Mungkin dia ada di suatu tempat di dekatnya. Dia melihat sekeliling tetapi tidak bisa melihatnya.

Saat dia melakukan itu, Harley menyelesaikan penyesuaiannya.

“……Akankah kita selamat?” kata Harley sambil menyerahkan Dite. Dia melihat ke lantai, menepuk perlengkapannya.

“Kami dengan mudah lupa bahwa kami hidup di dunia yang keras. Saya sangat takut ketika saya datang ke sini dengan bus keliling. Kami sangat gelisah tanpa peralatan apa pun. Saya merasa lega ketika kami tiba dengan selamat di sekolah. Saya pernah melihat sebuah kota hancur oleh monster kotor. Sebuah kota bernama Blitzen. Aku tidak tahu seperti apa kota itu. Aku takut, berpikir bahwa nasib Blitzen mungkin menimpa kita suatu hari nanti.”

“Nina terlihat menyesal. Saya pikir saat itu, dia menyadari betapa tidak bergunanya dia.”

“Tapi setelah tiba di kota ini, aku melupakannya. Melupakan… Sepertinya aku tidak percaya itu akan terjadi pada kita. Kehebatan kota bergerak…… Tapi itu tidak sempurna. Dan ketidaksempurnaan itu sekarang ada di hadapan kita……”

Monster kotor menyerang Zuellni.

“Akankah kita selamat? Nina, semuanya, aku, dan kamu….”

“Tentu saja,” Layfon mengangguk. Harley mengangkat wajahnya. Layfon mengangguk lagi untuk menghapus keraguan di wajah pihak lain.

“Aku pasti akan melindungi tempat ini.”

Layfon mulai berlari lagi setelah mengatakan itu.

“Kemana kamu pergi?” Harley menelepon.

“Ke suatu tempat yang tinggi!”

Tempat tertinggi di Zuellni……Adalah menara komando di sebelah asrama Presiden Mahasiswa.

Dia menuju ke sana.

Ada jarak yang agak jauh antara pinggiran kota dan asrama Presiden Mahasiswa. Dia bisa saja naik trem, tapi rutenya tidak akan membawanya langsung ke tempat yang diinginkannya. Sebagai gantinya, dia menggunakan Kei tipe Internal dan terbang di sepanjang atap ke tujuannya.

Dan mendarat di depan asrama.

Berniat menuju menara, dia melihat seorang gadis berdiri di pintu masuk.

“Senpai……”

Itu Felli.

Dia berdiri di sana, kesepian dan tanpa tujuan. Dia tidak terkejut melihat Layfon. Bibirnya bergetar ringan.

“Senpai, kenapa kamu di sini?”

“Tak ada alasan……”

Dia bisa menebak apa yang terjadi, melihat tatapannya yang menunduk. Mungkin dia dikalahkan. Dia mempelajarinya dengan cermat dan melihat pipinya agak merah muda.

“Apakah itu ada hubungannya dengan Presiden Mahasiswa?”

“Itu tidak ada hubungannya.”

Dia berbalik untuk pergi, dan dia dengan cepat meraih pergelangan tangannya yang halus.

“……Apa artinya ini?”

Matanya menyipit. Dia tidak punya waktu untuk menyusut di bawah tatapan itu.

“Saya membutuhkan bantuan Anda.”

Rasa menggigil menjalari tubuhnya.

“Apa yang kamu inginkan?” Dia mengibaskan tangannya, tatapannya lebih tajam dari sebelumnya.

“Apakah kamu sangat ingin aku menggunakan Psikokinesis? Aku tidak menginginkannya. Bukankah tidak apa-apa untuk tidak menggunakannya? Aku tidak membutuhkan kemampuan ini. Aku cukup benci untuk melemparkannya ke orang lain. Apakah kamu masih ingin saya untuk menggunakannya?” Suaranya tenang, tetapi setiap kata menegurnya.

“Kupikir kamu sama denganku. Kamu tidak ingin menggunakan kekuatanmu, tapi aku salah. Kamu……”

“Aku juga tidak menginginkan kekuatan ini.”

Layfon berbicara, memanfaatkan kesempatannya untuk berbicara tanpa interupsi.

“Aku hanya menggunakan apa yang kumiliki. Mungkin aku tidak pernah menyukai kemampuan ini.”

Tapi Leerin tidak berpikir begitu. Dia pikir dia hanya menggunakannya untuk mencapai tujuannya, tapi mungkin jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar suka menggunakan katana. Dia tidak yakin. Itu sudah di masa lalu, dan dia tidak merasa menyukai Seni Militer di masa sekarang. Kenyataannya, dia memiliki ingatan yang menyakitkan karena Seni Katana.

Bahkan jika dia salah menggunakannya.

“Selain itu, situasi saat ini membutuhkan kita. Mau bagaimana lagi.”

Ketidaksenangan terlihat di mata Felli.

Dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak ingin ada yang menjadi korban. Aku ingin memusnahkan setiap monster kotor, dan aku membutuhkan kekuatan senpai untuk mencapainya. Aku butuh bantuanmu. Tolong!”

Dia membungkuk. Melihat kakinya, dia tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi. Kakinya tetap diam, dan Layfon tetap diam.

“……Bahkan aku tahu ini bukan waktunya untuk seenaknya,” katanya. “Tapi aku tetap tidak suka dimanfaatkan. Aku benci itu.”

“Jika kamu tidak menggunakan kekuatanmu, orang akan mati,” katanya masih menundukkan kepala. “Saya juga ingin mencari masa depan tanpa Seni Militer di kota ini, tapi untuk tujuan itu, kota ini harus hidup. Saya sudah gagal sekali dalam hidup saya. Saya tidak ingin gagal lagi.”

(Dan juga……)

“Dan juga, saya tidak ingin orang-orang di sini kehilangan masa depan mereka karena hari ini.”

Mifi, Naruki dan Meishen ada di sini. Kehidupan mereka yang mempesona membuatnya pusing. Dia tidak ingin masa depan mereka hancur.

Dia hanya berjuang untuk bertahan hidup di Grendan, tapi itu tidak cukup. Dunia Regios memungkinkan orang untuk hidup dengan mimpi. Peri Elektronik, gadis kecil Zuellni melindungi mereka dan memberi mereka kesempatan untuk bermimpi. Kalau begitu, kali ini, biarkan dia berjuang dengan serius untuk tujuannya.

Untuk terus hidup dan berjuang demi kepuasan hidup.

Dan untuk tujuan itu, dia tidak akan membiarkan Meishen dan teman-temannya menemui akhir yang tragis. Mereka memancarkan begitu banyak cahaya dan memungkinkannya untuk menantikan sebuah mimpi.

“……Kamu benar-benar orang yang baik, tak tertolong.”

Dia mendengar desahannya.

Dan kemudian Layfon mendongak setelah mendengar suara yang mengikutinya.

Di tangan Felli ada tongkat yang Dipulihkan.

“Apa yang harus saya lakukan?” tanyanya ringan.

Layfon membungkuk ke Felli lagi.

Wajahnya memerah, dia berpaling darinya.

◇

Tetesan keringat mengalir dari dahinya dan membasahi alisnya. Nina menyekanya dengan lengan bajunya untuk mencegahnya merembes ke matanya. Menyerap keringat, lengan bajunya menjadi berat. Ketidaksabaran membuat Kei mengalir ke seluruh tubuhnya, dan Kei mengeluarkan sebagian keringat yang menempel di tubuhnya. Dengan cambuk besinya, Nina terus menyerang larva yang kehilangan kakinya dan tidak bisa bergerak.

“Ck!” dia memanggil akibat serangannya.

Kei tipe internal memperkuat tubuhnya dan dia menyerang larva dengan kekuatan ledakan Kei tipe eksternal, dan yang dilakukannya hanyalah membuat penyok kecil di cangkangnya.

“Sial, seberapa sulit benda ini?”

Dia mengambil cambuk besi dan melompat ke samping. Larva lain mendarat di tempat dia berada beberapa saat sebelumnya.

Jumlah larva tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan.

Larva yang ditabrak oleh tim Sharnid jatuh ke tanah, dan bukannya terbang sekali lagi, menyeret tubuh mereka ke arah Nina dan peletonnya. Para siswa telah lama menyerang larva ini.

Rasanya lama sekali.

Nina tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Biasanya, dia tidak punya masalah mengukur waktu dengan jam biologisnya, tapi hari ini dia gagal.

“Berengsek!” Dia tahu dia tegang karena kurangnya pengalamannya. Dia akan segera terbiasa dengan pertarungan jika lawannya adalah manusia.

Tapi tidak untuk larva ini. Tak satu pun dari siswa telah melawan target non-manusia dalam latihan pura-pura.

Nina menyerang larva di sampingnya dengan Kei, berhasil menghancurkan mata majemuk dan merobek otot urat merahnya. Larva terus bergoyang ke depan dan kemudian berhenti, terhalang oleh pagar. Listrik bertegangan tinggi yang mengalir melalui pagar menerangi larva dalam cahaya hijau. Larva berhenti berjuang, saat asap hitam keluar dari bawah cangkangnya.

Keringat membasahi dahi Nina.

Untungnya, gerakan larva itu kikuk dan berulang-ulang. Yang dilakukan larva hanyalah bergerak dalam garis lurus. Jika mereka tidak jatuh tersungkur pada lawan mereka, menekan dengan keras, mereka tidak bisa menggunakan rahang mereka.

Yang harus diwaspadai Nina adalah tanduk yang menjulur dari bawah cangkang. Semua siswa Seni Militer bekerja keras untuk melumpuhkan larva, mengincar cangkangnya.

Tetapi tanpa banyak keberhasilan.

Masalahnya jelas adalah banyaknya musuh yang mereka hadapi.

“Ini tidak pernah berakhir ……”

Tim Sharnid terus memukuli larva yang terbang saat pasukan Nina terus membasmi larva yang telah mendarat. Mereka terus mengulangi strategi ini, tetapi kombinasi pertempuran udara dan darat tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keunggulan jumlah larva. Larva memiliki keunggulan mutlak dalam pertarungan ini.

“Ha!”

Teriakan itu mengalihkan perhatian Nina ke tempat tiga mahasiswa Seni Militer sedang bertarung melawan seekor larva.

“Ah……”

Nina memperhatikan, melupakan fakta bahwa semua orang juga berkelahi.

Ketiganya bertarung dengan seorang siswi sebagai pusatnya. Warna tali kekang siswa perempuan itu menunjukkan bahwa dia berada di tahun pertama. Dia adalah seorang wanita yang tinggi dan tampak menakjubkan. Lencana Polisi Kota ada di tongkatnya. Ini menjelaskan mengapa dia berada di medan perang, meskipun dia belum mendapatkan izin senjata.

Terburu-buru cepat mengambil siswa perempuan ke sisi larva, dan dia menendang salah satu sendi di kaki. Sepertinya dia belum berlatih Kei burst tipe Eksternal, tapi Kei tipe Internal yang menahannya luar biasa.

Larva melolong kesakitan dan mengubah arahnya, menyerbu ke arah penyerangnya.

Gadis itu mundur sambil meningkatkan jarak dengannya.

Dan saat itu terjadi, dua siswa lainnya memukul larva dengan Kei mereka, menyebabkan retakan muncul di cangkangnya.

Larva ingin mengubah arahnya lagi, tetapi gadis itu terus mengganggunya.

Strategi berulang mereka telah menghancurkan satu demi satu larva. Sejumlah bangkai larva berserakan di sekitarnya.

Sungguh rencana yang brilian, untuk bertarung tiga lawan satu.

Namun yang menarik perhatian Nina adalah gadis yang dijadikan umpan. Gerakannya cekatan dan terampil.

“Aku pernah melihatnya di suatu tempat,” gumam Nina.

Dia tidak punya waktu untuk menggali lebih jauh ke dalam ingatannya, ketika larva lain mendekatinya. Nina kemudian mengetahui bahwa gadis itu bernama Naruki Gelni.

Sebuah gunung kecil menumpuk di tepi kota, terbuat dari larva yang dipukul tim Sharnid dengan meriam mereka. Karena larva tidak dapat mengubah serangan mereka, mereka memberi Nina dan pasukannya kesempatan untuk terus bertempur.

Tim penembak menghabisi segunung larva itu. Larva berhamburan hingga jatuh ke tanah.

Seekor larva tiba-tiba mendekat dan Nina membungkuk untuk menghindari tanduknya, mengibaskan cambuknya untuk menyerang kepalanya. Dia berguling ke belakang, nyaris lolos dari nasib diinjak-injak oleh larva lain, tetapi seekor larva sudah menunggu di tempat dia akan berhenti. Ketegangan dan tekanan di kepalanya membuatnya bertindak secara refleks. Kei Eksternalnya meledak, dan menggunakan momentum itu, dia memperlebar jarak antara dirinya dan larva.

Dia mendapatkan kembali sikap bertarungnya dan memasuki pertarungan sekali lagi. Saat cangkang menutupi tubuh larva, kepala larva adalah sasaran yang paling mudah. Serangan Nina meleset beberapa milimeter, dan cambuknya mematahkan salah satu kaki depan larva. Larva menggeser gerakannya, dan menuju ke kiri.

Panggilan yang sangat dekat.

Dia sedikit santai.

“Kapten!”

Suara marah siapa ini yang datang melalui pemancarnya? Sharnid?

Tanpa waktu untuk menentukan siapa pemilik suara itu, dia secara naluriah melompat ke samping. Sebuah kehadiran terus mendekat dari belakang, dan rasa sakit berkobar di bahu Nina. Tubuhnya membalik di udara.

Dia jatuh ke tanah, hal-hal dalam penglihatannya berputar. Lukanya menyapu bumi. Menahan rasa sakit yang hebat itu, dia berdiri.

Lukanya ada di bahu kirinya. Otot telah robek dari bahu dan lengannya. Cambuk besi jatuh dari tangannya yang mati rasa. Larva yang berlari melewatinya telah menabrak siswa lain. Darah dan rasa sakit menyembur keluar dari luka Nina, menodai lengan bajunya yang compang-camping, dan pergelangan tangannya mati rasa.

(TIDAK!)

Kehilangan darah merenggut vitalitas Kei-nya. Tubuhnya terasa berat.

(Tidak, ini tidak baik……)

Kecemasan menghentikan langkahnya dan membuat cambuk besi menjadi berat di tangan kanannya. Kejang yang mengalir melalui jari kirinya membuatnya kesal.

Kesadarannya mulai memudar. Tidak. Dia harus bergerak…… Terlepas dari pemikirannya, lututnya menolak perintahnya dan hanya bisa gemetar. Kelelahan yang tidak bisa dia rasakan berkat Kei-nya sekarang membuatnya kewalahan.

Dia menatap kosong, kesadarannya tergelincir. Dia menatap, dan gagal menggerakkan tubuhnya. Dalam penglihatannya ada seekor larva, tubuhnya yang besar berputar, tanduk hitamnya yang mengilap mengincarnya.

Getaran di udara menghantamnya lebih dulu.

(Aku akan mati……)

Dia menerima takdirnya yang akan datang saat getaran menembus tubuhnya. Ini tidak terasa seperti Kei dari meriam, tetapi dari Dite normal, dan hujan deras menghujani larva. Siapa itu? Sharnid? Hujan Kei berhasil menghancurkan banyak kepala larva, tetapi itu tidak cukup untuk melenyapkan setiap monster kotor.

Bahkan cambuk besi di tangan kanan Nina jatuh ke tanah. Dia melihat larva menuju ke arahnya. Dia akan mati. Dia akan mati. Menghadapi kenyataan ini, dia hanya bisa menyaksikannya terjadi.

“Uh ……” Dia menghela napas.

Dan bergumam.

“Berengsek.”

(Sungguh cara yang menjijikkan untuk mati, di sini,) tapi tubuhnya menolak untuk bergerak. Kei yang terbang keluar darinya dengan darahnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan hidup kembali. Setelah kehilangan terlalu banyak darah, dia tidak memiliki kekuatan untuk mempertimbangkan bagaimana mengaktifkan kembali aliran Kei-nya. Mungkin itu sebabnya dia bisa melihat apa yang terjadi selanjutnya dengan ketenangan yang kabur.

Semua gerakan terhenti.

Suhu lebih rendah dari nol turun ke seluruh medan perang. Di mata Nina, pengadukan partikel udara seakan berhenti, seolah hawa dingin telah membekukan uap air di tubuh larva, menghentikan pergerakannya.

Seluruh dunia menahan napas untuk apa yang akan datang.

Pada awalnya, adegan itu berantakan.

Larva yang mendekati Nina telah terbelah.

Tubuhnya yang besar pecah menjadi dua. Bagian atasnya jatuh, jeroannya yang sederhana keluar dari bawah cangkang yang terpotong. Cairan hijau kental menyembur, baunya menyengat hidung Nina.

Dan larva di belakangnya juga terbelah.

Dan selanjutnya, dan selanjutnya……

Dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya, terbelah menjadi dua dan mereka jatuh ke tanah sebagai gumpalan daging.

Dalam sekejap mata, sudut tempat larva berkumpul menjadi sunyi sepi.

“Apa……”

Apa yang sudah terjadi?

Nina melakukan semua yang dia bisa untuk menopang tubuhnya dan tetap sadar. Apa itu, yang bisa dengan mudah menembus cangkang keras larva?

Dia tidak melihat apa itu.

Tapi suasana berubah……

Perasaan yang tak terlukiskan memenuhi area itu. Perasaan akan sesuatu yang kuat, seperti jantung yang berdebar kencang. Detak darah yang mengalir melayang di udara.

Apakah perasaan ini yang memusnahkan semua larva?

Itu tidak terasa nyata. Kekaburan di otaknya adalah kenyataan.

Seseorang menyeretnya ke samping. Bisa jadi seseorang dari timnya. Orang itu menyeretnya ke belakang dan menariknya ke tandu.

Dia dengan lemah mendorong mahasiswa kedokteran itu darinya.

“Mundur, bodoh!” suara Presiden Mahasiswa bergema di udara.

“Kita memasuki fase akhir. Semua siswa Seni Militer, ikuti instruksiku dan mundur ke balik pagar.”

Mencari sumber suara itu, Nina melihat benda mirip kelopak melayang di udara.

“Serpih?”

Itu adalah serpihan yang digunakan seorang Psikokinesis. Serpihan dapat menganalisis informasi dari lingkungan mereka dan mengirimkan pesan dari jauh.

Siapa yang mengendalikan serpihan?

(Presiden Mahasiswa……) Tapi yang muncul di benaknya adalah adik perempuannya. Apakah dia benar-benar bersama Presiden Mahasiswa?

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Suara itu berasal dari serpihan.

“Layfon?”

“Ya. Silakan pergi sekarang.”

“Tunggu. Apakah kamu melakukan itu? Apa yang kamu lakukan?”

“Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan. Hitungan mundur akan segera dimulai.”

Dia mengulangi. “Dengarkan baik-baik. Kamu harus mundur ke area di dalam pagar. Tidak ada waktu untuk melakukan penyesuaian kecil, jadi aku mungkin tidak bisa mengendalikannya juga. Lebih buruk menjadi lebih buruk, ini bahkan bisa menghancurkan Presiden Mahasiswa. ”

“Tunggu!” teriaknya, tapi Layfon tidak menjawab.

Serpihan itu terangkat ke udara dan terbang ke luar kota.

“Countdown dimulai,” terdengar suara Presiden Mahasiswa.

Nina mendorong mahasiswa kedokteran itu dengan keras. Otaknya sudah agak jernih. Sebagai orang yang bertanggung jawab untuk bagian ini, dia tidak bisa mundur ke belakang. Dia harus berkoordinasi dengan hitungan mundur dan memastikan semua orang telah dievakuasi. Selain itu, dia ingin melihat apa yang akan dilakukan Layfon dengan matanya sendiri.

Karena dia adalah bawahannya.

Menegur tubuhnya yang bergoyang, dia tetap terpaku di tempatnya, memperhatikan larva di depannya.

◇

Felli berdiri sendirian di atap asrama siswa senior, tidak ingin memasuki menara komando. Dia menatap langit dengan mata terpejam. Dia belum mengangkat kepalanya. Bayangan dari langit muncul di benaknya, disampaikan oleh serpihan.

Tutupan awan tebal melayang di utara, menghalangi cahaya bulan.

Dan di sebidang tanah itu ada kaki Zuellni, terperangkap di tanah merah tua yang kotor, dikelilingi oleh larva yang tak terhitung jumlahnya.

Sembilan ratus delapan puluh dua.

“Itu jumlah yang kecil. Aku pernah bertarung lebih dari sepuluh ribu larva di Grendan.”

Suara Layfon tenang. Kengerian larva itu membuatnya sulit bernapas. Helaan napas keluar dari bibir Felli.

Dia membuka matanya.

Di sebelah kirinya adalah menara komando.

Bendera Academy City berkibar tertiup angin, memperlihatkan gambar seorang gadis, Zuellni, dan pulpen.

Seseorang berdiri di samping bendera itu.

Layfon.

Cahaya redup menguraikan siluetnya. Semua serpihan telah tersebar di luar Zuellni. Hanya satu serpihan yang tersisa untuk menjaga kontak antara Felli dan Layfon.

Karena dia tidak bisa melihatnya di bawah cahaya yang tidak mencukupi, dia menggunakan serpihan untuk memastikan lokasinya. Dari sekian banyak gambar yang saling tumpang tindih di benaknya, dia mencabut gambar Layfon.

Cahaya redup. Cahaya buatan Zuellni menyinari bayangan Layfon.

Ada yang terasa berbeda pada wajah itu.

Layfon Felli tahu selalu memasang ekspresi bermasalah. Tatapan tegang, perasaan tidak wajar yang tidak pernah dia coba sembunyikan, mengetahui dia seharusnya tidak berada di tempat dia berada. Itu adalah Layfon yang dia kenal.

Di puncak menara, garis pandang Layfon melayang di pinggiran kota – bumi dipenuhi monster kotor. Penglihatan orang normal tidak akan mampu melihat apa yang terjadi dalam kegelapan di luar kota. Tapi bagaimana dengan Layfon sekarang?

Cara dia menatap jauh seperti dia telah mengkonfirmasi sesuatu.

(Bagus.)

“Senpai, apakah kamu sudah menemukannya?”

“……Belum.”

Untuk menjawab, dia menelan apa yang akan dia katakan. Wajahnya panas. Apa yang dia pikirkan, menatapnya? Seolah ingin menghilangkan rasa malunya, dia mematikan gambar Layfon dan memeriksa semua gambar lainnya.

Serpihan yang melayang membawa kembali informasi kepadanya melalui banyak cara. Visi dipantulkan oleh cahaya, sinar infra merah, ultrasound, dll. Dia mencari target Layfon melalui apa yang awalnya tidak dimiliki manusia.

Memiliki Psikokinesis yang kuat tidak cukup untuk disebut jenius.

Felli adalah seorang jenius karena dia dapat memproses informasi dalam jumlah besar secara bersamaan.

“Tolong cepat. Aku bisa memusnahkan larva sebanyak yang aku suka, tapi akan sulit bahkan bagiku jika induknya memanggil bala bantuan.”

“Aku tahu.”

Suara Presiden Mahasiswa menghitung mundur melayang. Dari sepuluh menjadi satu. Felli meningkatkan kecepatan pemrosesannya. Ultrasound tidak bisa menembus tanah, jadi dia membuat serpihan masuk ke celah tempat kaki Zuellni berada, menuju lebih dalam ke kedalaman bumi. Pada saat yang sama, dia mencari di atas tanah melalui sinar infra merah. Dia menyaring sumber panas dari banyak larva, dan menggunakan informasi Layfon sebagai dasar, memperluas pencariannya untuk sinyal panas yang lebih besar.

Akhirnya…… ketika hitungan mundur mencapai “Dua”.

“Ketemu. Menuju 1305. Jarak, 30 Kilomel. Kedalaman, 12 Mel. Aku akan membawamu masuk.”

“Aku mengandalkan mu.”

Nol.

◇

Apa yang akan terjadi jika sinyal mati…… Di ujung pikiran Felli adalah Layfon.

Tapi dia tetap tidak bergerak, menatap lurus ke depan dengan Dite yang dipegang erat di tangannya.

Serpihan tersebut menyampaikan hasil pencariannya kepada Felli.

Sembilan ratus delapan puluh dua. Sembilan ratus enam puluh lima. Sembilan ratus tiga. Delapan ratus tujuh puluh tujuh. Delapan ratus tiga puluh tiga. Tujuh ratus tujuh puluh delapan. Enam ratus sembilan puluh satu……Lampu merah larva dipadamkan satu demi satu.

Empat ratus tujuh puluh tujuh. Tiga ratus enam puluh lima. Dua ratus dua puluh tiga. Seratus sembilan puluh delapan. Seratus lima puluh tujuh. Seratus dua. Sembilan puluh sembilan……Jumlah besar yang telah menghabiskan semua Siswa Seni Militer berkurang banyak dalam waktu singkat. Felli tak mau memastikan dengan foto-foto itu. Saat Layfon menyelamatkan Nina terlalu tegang untuknya.

Dia menatapnya lagi.

Dia telah Mengembalikan Dite-nya.

Senjata yang tampak aneh dengan hanya pegangan.

“Yang penting adalah kontrol. Begitu kamu memiliki kuncinya, senpai pun bisa jauh lebih baik dariku,” katanya.

Tapi dia benar-benar ragu apakah dia bisa menunjukkan kekuatan seperti itu.

Dite mengadakan bentuk Restorasi lain yang telah disesuaikan oleh Harley.

Itu bukan hanya pegangan. Benang panjang dan tipis yang tak terhitung jumlahnya tergantung di ujung pegangan, begitu halus sehingga orang tidak bisa membedakannya dengan mata telanjang.

Senjata dari benang baja. Tekanan dan gesekan tali biasa bisa memotong daging. Benangnya cukup untuk menjadi senjata pembunuh.

Layfon dengan cekatan mengendalikan utas, seolah-olah itu adalah bagian dari dirinya. Benang-benang menyebar ke tepi kota, merobek larva.

Sembilanpuluh delapan. Sembilan puluh tujuh. Sembilan puluh enam. Sembilan puluh lima. Sembilan puluh empat. Sembilan puluh tiga. Sembilan puluh dua. Sembilan puluh satu. Sembilan puluh………… Benang-benang itu menargetkan mangsanya dengan kecepatan yang mengejutkan. Titik-titik merah yang menghilang adalah hitungan mundur lain untuk Felli. Dia harus menemukan ibunya sebelum semua lampu menghilang. Jika tidak, sang ibu akan memanggil semua monster kotor di daerah sekitarnya dan Zuellni akan menjadi pesta bagi anak-anak monster kotor lainnya. Tekad monster kotor untuk memperpanjang kelangsungan hidup kerabatnya membuat Zuellni tenggelam lebih dalam ke dalam krisis saat ini.

Jika Felli tidak dapat menemukan ibunya ……

Lima puluh enam. Lima puluh lima. Lima puluh empat. Lima puluh tiga. Lima puluh dua. Lima puluh satu. lima puluh……

Kesadarannya terbang bersama serpihan jauh di dalam bumi. Lebih dalam dan lebih dalam, mengalir melalui gua-gua yang bengkok dan koridor seperti ular.

Di sana.

Perut yang besar dan jelek. Tubuh sang ibu seolah-olah sudah mati. Sinyal panas yang sangat besar.

“Aku menemukannya. Aku akan menuntunmu.”

“Terima kasih.”

Saat dia menjawab, dia menghilang dari menara.

Untuk terbang di udara.

Tidak, tidak terbang. Dia mungkin sedang menarik diri, menggunakan salah satu benang sebagai jangkar. Melalui Kei di kakinya, dia melesat dari pusat kota ke pinggirannya. Sambil terbang di udara, dia terus mengendalikan benang. Jumlah larva berkurang menjadi nol ketika dia mencapai tepi kota.

Felli mengirimkan serpihan lain ke sisinya.

“Kamu punya waktu lima menit. Paru-parumu tidak akan bertahan lebih dari itu.”

“Aku tahu.”

Jawaban lembutnya membuatnya khawatir. Manusia tidak bisa hidup lama di bumi yang tercemar di luar kota. Polutan yang mengambang di udara akan membusukkan paru-paru seseorang.

Dia tidak mengerti mengapa dia mempertaruhkan nyawanya. Karena kemampuannya? Kemampuan yang hanya akan membawa dia bahaya ……

“Dia tidak ingin melakukan ini,” katanya kepada siapa pun.

Itu untuk orang lain, dan juga untuk dirinya sendiri.

Felli tidak bisa memahami pemikiran naifnya.

Tetapi……

“Tolong jangan mati,” katanya pada gambarnya melalui serpihan.

Dia tidak mengirimkan kata-kata itu kepadanya.

◇

Dia merasa lengket saat dia meninggalkan perisai udara.

Layfon melompat turun dari ujung kota. Dia mengendalikan benang dan mengaturnya sebagai titik jangkar, menggunakannya untuk menurunkan dirinya ke celah bumi. Dia meminimalkan kontak dengan tanah dan menjaga napasnya tetap pendek.

Partikel tanah jatuh ke matanya, menyebabkan rasa sakit yang hebat. Polutan memakan dagingnya. Dia menyipitkan mata, dan air mata memenuhi matanya. Dia menyesal tidak membawa topeng bersamanya. Apakah mereka memilikinya di Zuellni? Mungkin Departemen Mekanik akan memilikinya.

Benang yang dipenuhi Kei menggantikan sistem sarafnya dan membawanya melewati gua yang gelap. Dia mengejar salah satu benang yang melilit pemandunya, sebuah serpihan.

Kelembaban datang melalui benang. Kelembaban di udara dicampur dengan polutan. Bahkan kulit di balik seragamnya terasa sakit.

Berapa banyak waktu yang tersisa?

Rasa sakit berkobar dari dalam tenggorokannya. Itu tidak mungkin untuk sepenuhnya menghentikan rembesan polutan, meskipun dia menjaga napasnya sedalam mungkin. Jika dia menahan nafas, maka dia tidak bisa menciptakan Kei. Dia tidak pernah bisa terbiasa dengan kecemasan dan kekesalan yang muncul dari melawan monster kotor.

Tidak peduli berapa kali dia melakukannya.

Dunia yang tidak layak huni bagi manusia.

Sungguh dunia yang keras.

Dunia kejam bagi orang-orang yang tinggal di kota-kota tertutup, yang hanya bisa berkomunikasi dengan dunia luar melalui bahaya yang bersembunyi di bawah bayang-bayang bus yang berkeliaran. Namun manusia terus hidup di dunia ini. Dunia yang tidak mengizinkan keberadaan mereka.

Tapi mereka harus membayar harga untuk terus hidup ……

Rasa sakit mencapai paru-parunya, dan dia bisa merasakan cairan di perutnya mengalir mundur ke tenggorokannya. Jika perasaan ini menjadi lebih kuat, begitu kuat sehingga dia tidak dapat menahannya, maka semuanya akan berakhir.

Mempertimbangkan waktu yang dia habiskan untuk sampai ke sini, dia mungkin hanya punya satu menit lagi.

“Sang ibu tepat di belakang tikungan terakhir ini,” kata Felli.

Dia terbang di tikungan, melepaskan semua utas dan mengembalikan Dite ke bentuk aslinya. Dit biasa.

Dia membuka matanya. Dia berdiri di atas tanah yang lembab.

Dan di hadapannya adalah bentuk ibu dari monster kotor.

Perutnya adalah dua pertiga dari tubuhnya yang besar. Tubuh telah rusak. Rahim di perut adalah tempat larva dipelihara. Bumi mengubur sayap yang tidak bergerak di atas cangkangnya. Di kepalanya, jauh lebih besar dari larva, ada mata majemuk. Rahangnya setengah tertutup, seolah sedang menghembuskan nafas terakhirnya. Suara gesekan yang disebabkan oleh cangkang yang bergesekan satu sama lain memenuhi gua.

“Pemulihan 01.”

Dite dikembalikan ke pedang hijau biru.

“Mungkin, keinginan kita untuk hidup adalah sama.”

Tanpa takut kehabisan napas, Layfon berbicara dengan sang ibu.

“Mungkin, perasaan tidak ingin mati itu sama.”

Layfon melangkah ke arah ibu sambil berbicara. Setiap langkah meningkatkan cahaya Kei di bilahnya, mengusir kegelapan.

“Orang-orang yang tidak puas dengan itu saja, mungkin terlalu kaya.”

Monster kotor yang telah beradaptasi dengan bumi yang tercemar mungkin adalah penguasa dunia ini. Menurut sejarah, ketika manusia tidak harus bergantung pada Regios, mereka melakukan apapun yang mereka inginkan sebagai penguasa dunia ini. Fakta bahwa manusia hanya bisa bertahan hidup di dunia buatan di era ini berarti monster kotor telah bangkit menjadi penakluk baru.

Apakah sang ibu telah menemukan Layfon atau merasakan bahaya dari Kei Layfon, rahangnya mulai menutup dan membuka dengan cepat, dan suara gesekan semakin dalam.

Sang ibu akan memanggil bala bantuan.

“Tapi kami masih ingin hidup,” kata Layfon dengan suara rendah dan mengangkat pedangnya.

“Aku tidak berencana untuk meminta maaf.”

Pedang itu mengayun ke bawah.