Bab 5: Titik perbedaan

Ini adalah surat keempat saya tetapi saya masih belum menerima surat Anda. Saya mulai khawatir bahwa Anda belum mendapatkan milik saya.

Sejujurnya, aku merasa agak down.

Bagaimana rasanya memiliki mimpi?

Aku mulai memahami perasaan itu.

Saya merasa bahwa……Itu polos dan menyilaukan, seperti sesuatu di dasar gua. Tidak peduli seberapa banyak Anda mengulurkan tangan, Anda tidak dapat mencapainya. Tempat keputusasaan yang mendalam.

Teman baik yang saya buat di sini bersinar dari tempat yang tidak pernah bisa saya jangkau.

Anda juga bersinar dengan cahaya.

Saat itu, saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa begitu rajin dan pekerja keras untuk hal yang membosankan. Saya terlalu putus asa untuk hidup, dan karena itu, saya kehilangan intinya.

Apa yang memaksa saya menjadi seperti itu? Saya melarikan diri. Tidak enak dipandang bagi saya untuk menyalahkan orang lain.

Sekarang, saya tidak menemukan tujuan Anda membosankan. Justru sebaliknya: aku iri padamu.

Apakah aku masih bisa menggenggamnya? Pegang benda yang paling bawah, yang tak terjangkau…… Benda yang bahkan mungkin tidak ada di sana.

Saya bingung apakah saya harus mengirimkan surat ini atau tidak. Konten yang tidak berguna.

Tapi saya masih berpikir saya harus mengirim ini. Saya ingin mendengar pendapat Anda. Jangan membuatnya rumit. Aku hanya ingin mendengar pendapatmu.

Saya ingin membaca balasan Anda untuk surat ini.

Impian Anda adalah dan selalu mempesona. Tolong jangan sampai hilang.

Kepada Leerin Marfes tersayang,

Layfon Alseif.

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

◇

Nina berjalan dengan kasar di sepanjang koridor, menginjak lantai dengan paksa. Seorang gadis yang lewat, memegang setumpuk dokumen dan yang tampaknya menjadi anggota OSIS dengan cepat menyingkir untuknya.

Itu wajar bagi gadis itu untuk terkejut. Debu dan partikel tanah menempel di dahi dan pipi Nina. Rambut emasnya kotor dan berantakan, dan bahkan seragam Seni Militernya compang-camping. Tidak banyak siswa yang berjalan-jalan dengan penampilan penuh amarah itu.

Nina sangat marah. Dia tidak begitu yakin mengapa dia marah, tetapi dia saat ini mengamuk.

Tidak perlu dipertanyakan lagi tentang kemarahan di dalam dirinya, dia melangkah ke sini setelah pertandingan, didorong oleh emosinya. Layfon pingsan saat sirene berbunyi dan dibawa pergi dengan tandu. Tidak ada yang aneh dengan aliran Kei-nya, jadi dia pasti baru saja kehilangan kesadaran.

“Hanya tentang apa itu?” Nina mengeluarkan kata-katanya dengan kesal dan menggedor pintu kamar Presiden Mahasiswa.

“Masuk.”

Sebelum jawaban datang, dia sudah membuka pintu sendiri.

Selain Karian yang tersenyum pahit, Vance juga ada di ruangan itu. Kehadiran Vance menenangkannya. Dia menghentikan langkahnya.

“Tahun ketiga, Seni Militer, Nina Antalk akan masuk.”

“Silakan.”

Karian mengatakan itu dan kemudian memujinya.

“Selamat atas kemenangan pertamamu.”

Kening Nina berkerut. “……Hanya apa itu?”

“Uh……apa maksudmu?”

“Layfon Alseif. Kamu tahu dia bukan orang biasa, kan?”

“Kenapa menurutmu begitu?”

“Ini terlalu aneh. Dia benar-benar melakukannya dengan baik di upacara pembukaan, tapi sebelum kemampuannya dikonfirmasi, kamu memindahkannya ke Seni Militer dan menominasikannya untuk bergabung dengan peletonku. Selama waktu itu, pasti banyak orang yang mengira kamu hanya dibutakan oleh penampilannya yang brilian. Tapi kamu tidak mengambil tindakan apa pun setelah itu …… Kepribadianmu akan membuat itu tidak mungkin.”

“Tapi kamu menerima Layfon. Tidakkah kamu mengagumi penampilannya hari ini?”

“Aku mengujinya.”

Dia menyuruh Felli membawanya ke ruang latihan dan mengukur kekuatannya. Saat itu, dia tidak merasa Layfon menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya. Dia merasa jika dia memiliki lebih banyak pelatihan, kekuatannya bisa melebihi anggota yang ada.

Tapi penilaian itu benar-benar salah.

Masalahnya bukan Layfon bisa menjadi lebih kuat setelah lebih banyak pelatihan. Dia tidak membutuhkan pelatihan sama sekali.

Dia melihat kekuatan sebenarnya Layfon dalam pertandingan peleton saat itu. Needle Kei (Shin Kei) dan Whirl Kei (Senkei) ……Dia tidak bisa menguasai kekuatan itu dalam waktu singkat.

Vanes mengangguk setuju. Dia melirik ke layar yang akan menyiarkan pertandingan keempat, dan mengalihkan pandangannya kembali ke Karian.

“Kamu sepertinya tahu siapa Layfon Alseif. Apakah kamu mengetahui identitasnya sebelum pertandingan ini?”

Karian menggelengkan kepalanya.

“Tidak mudah mendapatkan intelijen di kota-kota lain.”

Dua orang lainnya di ruangan itu tidak yakin.

“Aku hanya mengetahui tentang dia secara kebetulan.” Dia mengangkat tangannya menyerah.

“Bagaimana kalian berdua datang ke akademi ini?” Karian bertanya.

“Tentu saja dengan bus keliling.”

“Tentunya dengan naik bus jelajah. Biasanya, kita hanya bisa bepergian antar kota dengan naik bus jelajah, tapi yang saya maksud adalah rutenya.”

“Rute?”

“Ya. Semua bus jelajah akhirnya kembali ke Kota Lalu Lintas Joeldem dan kemudian berangkat dari sana. Hanya kesadaran Joeldem yang mengetahui posisi semua kota bergerak saat ini. Tapi terkadang bus jelajah mungkin tidak datang langsung dari Joeldem. Mungkin saja pergi berkeliling ke kota-kota lain sebelum tiba di sini.”

Nina mengangguk. Dia telah melewati tiga kota sebelum tiba di Zuellni.

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

“Apakah kamu melewati Grendan?” tanya Nina.

Karian mengangguk. “Saya membutuhkan waktu tiga bulan untuk tiba di Zuellni. Selama perjalanan saya, saya singgah selama dua minggu di Grendan. Di sana sama sekali tidak membosankan karena banyaknya pertandingan Seni Militer yang diadakan. Untungnya, saya melihat Heaven’s Blade pertandingan penerus.”

“Pedang Surga?”

Nina melirik Vance. Vance sepertinya tidak mengetahuinya, jadi dia menunggu Karian menjelaskan.

“Itu bukan hanya gelar untuk dua belas Artis Militer terbaik di Lance Shelled City, Grendan……Benda spesial tertentu juga hadir dengan gelar itu, tapi sebagai orang luar, aku tidak tahu apa itu. ”

Sambil mendengarkan Karian, Nina memikirkan apa yang mungkin terjadi.

Layfon berasal dari Grendan. Itu benar. Sejak Karian naik bus keliling ke Zuellni untuk studi tahun pertama, ini berarti dia harus tinggal di Grendan lima tahun lalu.

Lima tahun yang lalu? ……Layfon belum genap sepuluh tahun!

“Bagaimana mungkin……”

“Aku tahu ada orang-orang jenius di dunia ini. Tapi bahkan aku sangat tersentuh oleh penampilannya. Aku sangat terkejut sampai tidak bisa berkata-kata. Aku tidak memiliki bakat untuk Seni Militer, tetapi semua orang yang menonton pertandingan itu semuanya terkejut dengan pemandangan itu.” .”

Seorang anak, yang bahkan mungkin belum berusia sepuluh tahun, dengan mudah menggunakan pedang panjang dan mengalahkan orang dewasa.

“Bukan hanya laki-laki, semua orang kewalahan dan terkejut. Itu adalah pemandangan yang langka dan luar biasa. Seorang anak benar-benar bisa mencapai puncak dunia Seni Militer! Saya tidak bisa melupakan nama itu. Ketika saya melihat namanya di papan aplikasi beasiswa, tidak mungkin saya melewatkannya. Baginya untuk menetap di Zuellni, saat ini, seperti kelahiran seorang penyelamat. Pada saat yang sama, saya tidak mengerti mengapa dia meninggalkan Grendan dan ingin berspesialisasi dalam Studi Umum. Tidak, sebenarnya, saya tidak terkejut dia masuk Studi Umum. Dia tidak membutuhkan siapa pun untuk mengajarinya Seni Militer. Meski begitu, saya masih penasaran dengan alasan sebenarnya di balik keputusannya, jadi saya melakukan penyelidikan , dan hasilnya sampai di meja saya sehari sebelum upacara pembukaan.”

“Jadi……”

Nina menelan ludah, berusaha menghilangkan rasa ada sesuatu yang mengganjal di tenggorokannya.

Benar.

Dia tiba-tiba menyadari mengapa dia begitu marah.

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

Dia mendapatkannya sekarang. Layfon tidak menggunakan kekuatan aslinya selama latihan. Sudahlah. Apa yang tidak bisa dimaafkan adalah kenyataan bahwa dia sengaja kalah darinya ketika mereka pertama kali bertarung. Dia bisa mengalahkannya dengan mudah, tetapi dia memilih untuk kalah darinya.

Rasanya seperti menghina Nina.

Meski begitu, kebenarannya mungkin tidak seperti yang terlihat di permukaan.

Dia menekan amarahnya dan berpikir lebih tenang. Mungkin Karian yang bersemangat bisa lebih menenangkannya.

Apa itu Seni Militer bagi Layfon? Mungkin dia tidak menyukainya. Jika dia menyukainya, meskipun dia tidak membutuhkan pelatihan apa pun, dia akan masuk Seni Militer.

(Ngomong-ngomong soal……)

Dia ingat. Bukankah dia mengatakan itu saat mereka makan malam di Departemen Mekanik?

“Bukan Seni Militer. Aku sudah gagal.”

Dia sudah lupa itu segera setelah itu, terganggu oleh Peri Elektronik. Tapi memikirkannya sekarang, kata-katanya sepertinya menyembunyikan makna yang lebih dalam.

Gagal? Hanya tentang apa itu?

Layfon yang merupakan Artis Militer top di Grendan. Kesalahan apa yang dia buat?

“Dia……”

Nina hampir menyemangati telinganya secara refleks.

Dia ingin tahu.

Tapi kemudian, mungkin dia seharusnya tidak mendengarkan ini. Jika dia tahu, dia mungkin tidak akan membiarkan Layfon tetap di peleton. Mungkin dia tidak akan bisa memaafkannya.

Tepat ketika hatinya bergoyang ke dua arah, lanjut Karian.

“Dia telah menodai reputasi penerus Heaven’s Blade.”

◇

Sesuatu yang buruk pasti terjadi jika dia terbangun di rumah sakit.

“Saya di sini lagi……”

Layfon terbangun dan menyadari apa yang telah dilakukannya. Dia memegangi kepalanya, membenci dirinya sendiri.

Dia merasakannya dan menemukan banyak benjolan di atasnya. Tidak heran rasanya kepalanya seperti kram.

“Aah……”

Saat dia mengerang, berusaha melepaskan diri dari rasa sakit, matanya mengembara ke sekeliling ruangan dan melihat sesuatu diletakkan di atas bangku. Sesuatu yang terlihat seperti keranjang besar dan tiga tas sekolah perempuan. Kemudian, suara gaduh terdengar dari koridor, dan pintu didorong terbuka.

“Ah, Layton bangun!” Ucap Mifi lantang dengan paper cup di tangan. Meishen dan Naruki berdiri di belakangnya.

“Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu baik-baik saja? Omong-omong, kamu luar biasa. Kamu membuatku ketakutan.”

Layfon tersenyum masam dan duduk di tempat tidur.

“Aku tidak tahu kamu sekuat itu. Dua gerakan terakhir luar biasa,” kata Naruki.

Naruki mengatakan itu karena dia juga di Seni Militer. Kepahitan di wajah Layfon semakin dalam.

Menyadari penampilan Layfon, dia mengubah ekspresinya.

“……Jadi kamu baik-baik saja?”

Layfon mengambil jus dari Meishen. Jus menyegarkan tenggorokannya yang haus. Dia minum seolah membiarkan cairan meresap ke seluruh tubuhnya.

“Terima kasih. Aku merasa jauh lebih baik.”

Wajah Meishen memerah. Dia menundukkan kepalanya dan setengah berlari dari sisi tempat tidur ke bangku panjang.

“…… Um, jika kamu lapar, aku punya bento ……”

“Eh, terima kasih.”

Layfon turun dari tempat tidur, berjalan ke bangku panjang dan melihat ke dalam keranjang. Itu dibagi menjadi dua bagian. Satu memegang sandwich; yang lain memiliki barang-barang yang dibungkus kertas yang sepertinya biskuit panggang.

“Saya lapar.”

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

Dia belum makan karena perutnya sakit sejak pagi tadi. Melihat keranjang, sekarang dia ingin makan.

Dia mengambil sandwich dan menggigitnya. Merasakan tatapan yang diberikan Meishen padanya, dia memakan sandwich itu dalam dua gigitan dan mencucinya dengan jus.

“Sangat lezat!”

Ekspresi tegang Meishen berubah menjadi senyum mekar.

“Eh……”

Layfon ragu-ragu, tangannya terulur lagi.

“Kami tidak lapar. Tidak apa-apa jika kamu makan semuanya.”

“Ya, ya, ya. Makan saja semuanya,” kata Naruki dan Mifi. Meishen mengangguk. Jadi dia mengambil sandwich lagi.

“Aku akan pergi membeli jus.”

“Aku pergi denganmu.”

Gerakan tiba-tiba gadis-gadis itu membuat Meishen khawatir.

“…… Ap- kalian berdua!” protesnya.

“Jangan khawatir. Kami akan membeli bagianmu,” kata Naruki kepada Meishen, yang melambai ke arah mereka dengan gelisah.

“Oh, hampir lupa. Peletonmu akan merayakan kemenangan. Kami juga diundang.”

“Oh, oke, mengerti,” jawab Layfon.

Mengingat pertandingan itu membayangi dirinya, tapi makan lebih diprioritaskan. Naruki dan Mifi meninggalkan ruangan.

Sekarang setelah mereka ditinggalkan sendirian di kamar, Meishen kehilangan ketenangannya. Duduk di sebelah Layfon, dia gelisah dan memainkan jari-jarinya, matanya berputar-putar.

Setelah menyelesaikan sandwich keempat dan menenangkan perutnya, dia memperhatikan perilaku aneh Meishen.

(Ah, apakah dia pemalu?)

Dan dia merasa canggung dan malu. Itu buruk bagi Naruki dan Mifi untuk meninggalkannya ketika mereka tahu dia akan menjadi seperti ini.

“Maaf membuatmu membuat bento.”

“……Tidak sama sekali. Ini……th……terima kasih.”

“Terima kasih?”

“……Kamu menyelamatkanku.”

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

Mengingat apa yang dia lakukan dalam upacara pembukaan, dia menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan apa-apa.”

Dia tidak berpikir untuk menyelamatkannya. Tubuhnya hanya bergerak sendiri.

Hanya itu saja.

“……Tapi, aku masih diselamatkan.”

“Kalau begitu aku akan berterima kasih atas niat baikmu, tapi aku hampir memakan semuanya.”

Meishen tertawa ringan mendengar lelucon itu. Merasa malu, Layfon mengambil sandwich lagi.

“……Lay……ton. Kamu kuat,” bisik Meishen sambil menghabiskan sandwich terakhir.

“Tidak, tidak sama sekali.”

Meskipun dia ingin menyangkalnya, dia tahu di dalam dirinya ada “dia” lain yang tidak bisa menyangkal dirinya sendiri. Dia mengerti dia memiliki kekuatan luar biasa dalam Seni Militer. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya. Dia tidak tahu bagaimana Presiden Mahasiswa mengetahuinya, tapi dia pikir dia bisa menyelesaikan masalah ini karena Karian sepertinya tidak membocorkan rahasianya.

Tapi dia telah memupus harapan itu di pertandingan hari ini.

Pasti ada siswa di sini dari Grendan. Mereka yang mengira telah salah mengira dia sebagai orang lain sekarang akan tahu bahwa dia adalah penerus Heaven’s Blade.

“……Kamu benar-benar kuat. Seperti bagaimana kamu langsung menjatuhkan mereka berdua….”

Layar besar yang dipasang di bagian penonton pasti menyiarkan gambarnya.

“……Tapi, kenapa kamu tidak mengalahkan mereka sebelumnya?”

Pertanyaan yang dia takuti sekarang terbentang di hadapannya. Dia memperhatikan bau tanah di pakaiannya. Mahasiswa kedokteran telah membersihkan sebagian tanah di Layfon sebelum membaringkannya di tempat tidur, tetapi itu tidak cukup untuk membersihkan pakaian kotor. Sambil memikirkan itu, dia ingat rasa sakit di kepalanya.

(Saya pasti berguling terlalu banyak di tanah.)

Di arena, Layfon kesulitan berpikir karena kepalanya terbentur sana-sini. Dia berpikir kembali ke tempat Nina menerima serangan berulang kali. Dibandingkan dengan dia, terlepas dari perbedaan kekuatan mereka yang sebenarnya, Nina tidak membiarkan konsentrasinya goyah karena rasa sakit.

“Aku tidak berencana untuk menang.”

Dia memutuskan untuk jujur.

“Saya tidak peduli dengan saya yang berlatih Seni Militer. Saya tidak memulai pelatihan karena saya menyukainya. Tidak ada orang yang mendorong saya untuk mempelajarinya. Saya mempelajarinya karena saya harus melakukannya.”

“Selain itu, Seni Militer tidak diperlukan lagi bagiku, jadi aku mengabaikannya,” katanya dengan suara kecil.

Meishen mengawasinya dengan mata terbelalak.

Jika …… jika dia lebih terbiasa, dia mungkin kalah dalam pertandingan dengan lebih cantik. Itulah yang dia pikirkan, tetapi dia tidak dapat melakukannya dalam pertempuran. Selama dia memegang senjata……bahkan jika dia tidak melakukan yang terbaik, dia selalu bertarung dengan serius. Ini tidak ada hubungannya dengan kekuatan lawan. Dia tidak punya perasaan selain keinginan untuk bertarung dengan serius demi hasil kemenangan.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa aku yatim piatu, bukan?”

Meishen mengangguk dan mengalihkan tatapan canggungnya.

“Kepala Panti Asuhan kami payah soal uang, jadi dia selalu bermasalah dengan itu. Melihat makanan yang semakin menipis, saya menduga Kepala Panti Asuhan pasti kehilangan uang lagi. Saya selalu takut suatu hari nanti, mungkin tidak ada makanan di semua.”

Saat itu, dia menemui jalan katana.

“Saya diberi tahu bahwa saya memiliki hadiah dengan katana, jadi saya memutuskan untuk menghasilkan uang dengan itu. Saya berpartisipasi dalam semua jenis pertandingan dan memenangkan banyak hadiah uang……”

Dan sebelum dia menyadarinya, dia telah menjadi penerus Heaven’s Blade.

Mungkin orang yang bermimpi menjadi penerus Heaven’s Blade akan marah dengan kata-katanya. Baginya, bagaimanapun, ini adalah kebenarannya. Ini adalah nilai yang dipegang oleh gelar “Heaven’s Blade” untuknya. Itu hanya satu langkah di jalan menuju tujuannya.

“Situasi di panti asuhan membaik karena hadiah uang. Semua orang berterima kasih padaku.”

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

“……Jadi, kamu kemudian memutuskan untuk tidak berlatih Seni Militer lagi?”

“Ya, karena uangnya cukup. Sayangnya, itu tidak cukup untuk biaya sekolahku. Mau bagaimana lagi, jadi aku harus mencari uang dengan cara lain.”

“…… Apakah kamu tidak melewatkannya sama sekali?”

Layfon tersenyum alami dan mengangguk. “Ya, tapi aku masih belum menemukan apa yang ingin kulakukan….”

“……Kamu pasti akan menemukannya,” kata Meishen dengan suara ringan dan malu-malu. Dia membungkukkan bahunya, tubuhnya tampak semakin kecil.

“Tetapi……”

Melihat ke lantai, dia menambahkan, “……Kamu luar biasa……dalam pertandingan……Tapi kamu agak licik.”

“Hah?”

“……Mengapa kamu menang jika kamu memutuskan untuk kalah dalam pertandingan?”

“……”

Dia ingin mengatakan bahwa dia tidak bisa berpikir dengan benar karena kepalanya yang terluka, tetapi setelah dipikir-pikir, dia menelan kata-kata itu. Itu bukan alasan yang cukup baik; selain itu, dia tidak ingin Meishen tahu lebih banyak tentang itu.

“……Layton, kamu memiliki cara berpikirmu sendiri. Aku tidak tahu banyak……tentang menang atau kalah pertandingan……tapi, jika kamu telah memutuskan untuk kalah, Saya pikir lebih baik kalah dalam pertandingan. Tidak baik untuk berubah di tengah jalan……Tentang menemukan apa yang saya sukai, saya tidak dapat menjelaskan dengan tepat mengapa saya suka membuat manisan. Saya tidak tahu bagaimana menemukan minat, jadi saya tidak bisa memberi Anda saran ……”

Dia berhenti sejenak seolah-olah menarik napas dalam-dalam, dan kemudian melanjutkan, “Tapi Lay……ton yang saya lihat di upacara pembukaan itu keren. Saya ingin melihat Layton dari dulu.”

Wajahnya merah semua. Kemudian dia menambahkan kata “Maaf” ringan.

Layfon tetap diam, dan hanya bisa menggelengkan kepalanya.

Setelah itu, dia mengobrol sedikit dengan Naruki dan Mifi. Mereka semua memutuskan untuk berpisah sebelum pesta perayaan malam ini.

Kembali ke asrama, Layfon melepas pakaian kotornya dan pergi mandi.

Kembali ke kamar, segar, dia melihat kantong kertas di atas meja.

Di dalamnya ada biskuit Meishen.

“Aku tidak terlalu suka makanan manis.”

Dia telah mengambil paket itu tanpa membukanya, tidak ingin menolaknya.

Sekarang dia membuka kantong kertas itu. Aroma gula yang tersegel keluar untuk menepuk hidungnya. Dia tidak yakin mengapa, tapi baunya seperti Meishen. Bayangan Meishen muncul di benaknya. Karena kegemarannya membuat permen, dia melakukan pekerjaan yang tidak dia kuasai. Dia ingat bagaimana dia mengintip ke arahnya makan sandwich, wajahnya menunduk dan merah muda.

Dia memasukkan biskuit ke mulutnya.

“……Manis sekali.”

Tentu saja.

Tapi dia tidak membenci rasa manis di lidahnya. Baik bagi tubuh untuk makan sesuatu yang manis saat lelah.

“Aah~” Memegang tas di satu tangan, dia jatuh ke posisi duduk. Dia menyingkirkan rambut yang jatuh di matanya, dan menatap lantai.

Dia telah berbohong kepada Meishen.

Sederhananya, dia telah menyembunyikan dari hal-hal yang akan merugikannya di matanya. Dengan cara ini, tidak ada yang akan terluka.

Tapi dia membenci dirinya sendiri karena hanya ingin mempertahankan citra baiknya.

Either way, kepura-puraannya telah terungkap. Dia tidak berguna dalam pertandingan. Dia tidak berencana untuk menang, tetapi separuh dirinya yang lain telah mengambil tindakan untuk meraih kemenangan. Sepertinya dia menyembunyikan kekuatan aslinya untuk menimbun sorotan pada akhirnya.

Selain itu, apa yang bisa dia lakukan setelah menang?

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

Kembali berlatih Seni Militer?

TIDAK.

Dengan baik……

“Hanya apa yang ingin saya lakukan?”

Siapa yang tahu sudah berapa kali dia menanyakan pertanyaan itu? Tapi dia masih harus bertanya. Apa yang dia miliki selain Seni Militer?

Apakah ada hal lain yang bisa dia lakukan?

Tidak ada apa-apa. Dia hanya ingin melakukan sesuatu. Dia berjalan di jalan tanpa mimpi dan tanpa rintangan. Yang dia inginkan hanyalah mencoba berjalan di jalan setapak, mengandalkan dirinya sendiri.

Dia bahkan belum memutuskan ke mana harus pergi.

Dan dia datang ke Zuellni untuk tujuan itu. Tetapi situasi Akademi dan Presiden Mahasiswa yang mengetahui masa lalunya menolak kesempatannya untuk menemukan minatnya sendiri.

Layfon mengambil biskuit lain. Meishen mungkin tahu dia tidak suka permen, jadi dia membuatnya dengan sedikit gula. Rasanya enak.

Pertimbangannya menyakitinya. Itu mencela dia.

Seperti apa dia, “Layfon keren” di matanya?

“Ini benar-benar …… sangat manis ……”

Dia makan biskuit lagi.

◇

Sehari setelah pertandingan peleton berlalu dengan lancar. Sekarang sudah malam.

Naruki berjalan di dekat arena pertempuran dengan senter di satu tangan. Di dadanya ada lencana Polisi Kota. Sebuah tongkat tergantung di baju zirahnya. Dia sedang berpatroli dengan senpai Seni Militer.

“Apakah tahun pertama di peleton ke-17 itu teman sekelasmu?”

“Ya.”

Senyum masam melintas di wajah Naruki karena keingintahuan senpainya.

Sejumlah besar orang telah pindah ke bagian kota yang lebih sibuk pada malam hari, sehingga area di sekitar arena menjadi sepi dan kosong. Beberapa orang akan menggunakan kesempatan ini untuk melakukan aktivitas di sini, seperti kekasih melakukan sesuatu yang tidak senonoh, dan siswa Alkimia dan Teknik melakukan eksperimen ilegal.

Tetap saja, patroli ini adalah pekerjaan santai.

Senpai memberi tahu dia tentang apa yang dilakukan siswa Alkimia di sini dan bagaimana siswa dari departemen Teknik menggunakan mesin mereka untuk pertandingan judi bawah tanah. Dan entah bagaimana, percakapan menjadi fokus pada Layfon.

“Dia luar biasa. Tidak banyak Seni Militer yang bisa mencapai levelnya. Siapa dia?”

“Siapa tahu……Dia tidak banyak bicara tentang dirinya sendiri.”

Itu lebih seperti Layfon sendiri tidak ingin membicarakan masa lalunya. Ekspresi tidak antusiasnya adalah semua jawaban yang diterima orang untuk berbagai pertanyaan yang mereka lontarkan padanya kemarin di pesta perayaan.

“Aku hanya tahu dia dari Grendan.”

“Grendan? Ah, begitu. Tapi tidak semua orang tahu Seni Militer bahkan di Grendan. Oh, ngomong-ngomong……”

“Apa?”

“Seorang Artis Militer datang ke sini dari Grendan tahun lalu. Tidak ada gunanya. Benar-benar horor dalam pelatihan kelompok,” katanya, berusaha menahan tawanya.

“…… Apa yang begitu mengerikan?”

“Oh, aku belum selesai. Jika seseorang memasuki kursus Seni Militer, seseorang seharusnya sudah berlatih dasar-dasar Kei tipe Internal atau Eksternal Burst, kan? Gadis itu terus membual tentang Kei-nya dan bagaimana itu hanyalah sebuah level dasar di Grendan, tapi dalam pertarungan sebenarnya, dia bahkan tidak bisa mencapai level terendah. Gadis-gadis lain menghabisinya dengan begitu mudah. ​​Dia akhirnya mundur dari kursus hanya setelah setengah tahun. Kami semua mengira Grendan tidak seperti itu. bagus, tapi setelah menonton pertandingan kemarin, sepertinya bukan hanya tentang Grendan.”

“Apakah hanya ada beberapa siswa dari Grendan?”

“Yah, aku hanya tahu gadis itu dari Grendan. Grendan tampaknya telah pindah sangat jauh dari Zuellni dalam beberapa tahun terakhir ini. Bukankah lebih aman pergi ke Academy City yang lebih dekat? Jadi menurutku siswa dari Grendan tidak akan datang jauh-jauh ke sini. Mungkin gadis itu mengira dia tidak perlu menggunakan Kei jika dia pergi ke tempat yang jauh dari Grendan,” senpai terkikik.

Naruki tenggelam dalam kontemplasi. Tidak bisakah contoh siswa perempuan cocok dengan Layfon?

Lebih masuk akal untuk memasuki Academy City yang lebih dekat dengan rumah. Ini meminimalkan potensi bahaya menghabiskan terlalu banyak waktu di bus roaming. Tidak mungkin untuk mengetahui lokasi pasti sebuah kota, tetapi Departemen Lalu Lintas dapat menebak lokasinya melalui keberadaan dan jumlah hari perjalanan berbagai bus yang berkeliaran. Bahkan Naruki dan teman-temannya menggunakan informasi dari Departemen Lalu Lintas untuk mempersempit pilihan mereka dan akhirnya memilih Zuellni.

(Apakah Layfon sengaja memilih Academy City yang jauh?)

Dia berpikir begitu. Jadi dia memilih tempat ini karena tidak banyak orang dari Grendan? Dia tidak mengerti, tapi hipotesis ini terasa mendekati kebenaran. Bagi dia yang sedang menyembunyikan rahasia, dia tidak ingin orang-orang di dekatnya mengetahuinya. Jadi dia sengaja memilih tempat yang jauh.

Jika begitu……

“Um ……”

𝓮𝓃u𝓂a.𝐢d

“Apa itu?” senpai berbalik, karena Naruki tenggelam dalam pikirannya dan tertinggal.

“Tidak. Tidak apa-apa,” Naruki menggelengkan kepalanya dan berlari mengejarnya.

(Tidak ada masalah sama sekali.)

Jika ya……apakah ada masalah dengan Layfon? Tidak, tidak sama sekali.

Selama seseorang hidup, dia pasti pernah mengalami masa lalu yang menyedihkan atau memalukan yang ingin dia bersihkan. Tidak ada salahnya melarikan diri dari tempat di mana dia terus mengingat kenangan buruknya.

(Ah, tapi itu tergantung situasinya.)

Orang yang dia khawatirkan bukanlah Layfon, tapi Meishen. Jelas, Meishen menyukainya. Semakin dekat dia dengannya, semakin besar kemungkinan dia bersentuhan dengan kebenaran yang dia sembunyikan. Tidak, mungkin dia sudah menyentuhnya. Jika keduanya bersama… Naruki tidak ingin mereka menjalin hubungan jauh karena takut menyentuh luka satu sama lain.

Apa yang akan Meishen lakukan?

(Jika itu dia……)

Tidak masalah. Tentu, tapi Naruki tidak bisa berpikir seperti itu.

(Mungkin dia akan depresi.)

Ini mengkhawatirkan.

Sejak mereka masih muda, Meishen selalu bersembunyi di belakang Naruki, yang tertinggi dari ketiganya, yang tahu cara bertarung. Tidak ada yang mengacaukan Mifi. Mifi suka menggunakan cara tercepat untuk merebut rahasia orang lain dan menggunakannya untuk melawan mereka dengan cara yang paling jahat.

Meishen tumbuh dengan dilindungi oleh mereka.

Tapi dia tidak hanya dilindungi.

Baik Naruki dan Mifi jatuh di bawah pesona manisan Meishen. Mereka tidak akan berani mengangkat kepala di hadapannya. Jika mereka melewati batas, Meishen tidak akan membuat permen untuk mereka. Namun meski begitu, Meishen jarang meninggalkan lingkaran kecilnya untuk melakukan kontak dengan dunia luar. Tindakan tegasnya bekerja di kedai kopi merupakan kemajuan besar. Namun, ini tidak cukup untuk membangun hubungan dengan seseorang di luar lingkaran mereka.

Naruki benar-benar khawatir.

(Um, apa yang harus saya lakukan? Mungkin saya harus memaksakan kebenaran keluar dari Layfon? Meishen mungkin benar-benar putus asa jika itu adalah kebenaran yang sulit. Apa yang harus saya lakukan? Kepribadiannya lemah. Mungkin lebih baik menggunakan otoritas saya sebagai Kota Polisi wanita? Buat saja beberapa bukti untuk mengancamnya dan menangkapnya?)

Tenggelam dalam pikirannya, Naruki berjalan perlahan. Senpai yang berjalan di depannya berbalik untuk melihat…

Dan pada saat yang sama……

“Whaaa……” Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke rumput.

Tanah bergetar.

“Apa itu?”

Intensitas getaran membuat Naruki berlutut. Pepohonan yang berbaris di jalan dan bangunan di sekitarnya bergemuruh. Lampu jalan bergetar hebat, seolah-olah bisa jatuh kapan saja. Cahaya melonjak.

“Ap ap ap- apa yang terjadi?”

Senpai meraih salah satu lampu jalan. Sepertinya ini pertama kalinya dia mengalami gempa kota.

“Ini adalah gempa kota. Penyebabnya mungkin karena tanah yang tidak rata atau kota tidak memiliki pijakan yang kuat…”

“Oh begitu.” Butuh beberapa saat bagi Senpai untuk memahaminya.

Mudah untuk melupakan fakta ini saat menjalani kehidupan normal di kota. Zuellni bergerak terus menerus.

Ketika Naruki masih sangat muda, gempa kota dengan kekuatan lebih besar dari ini terjadi di kotanya karena Joeldem terperangkap di tanah dengan kerak yang lemah. Gempa kota telah menyebabkan kerusakan besar.

Saat getarannya berangsur-angsur mereda, Naruki berdiri. Sepertinya tidak ada api di mana pun. Dia tidak bisa mendengar kegaduhan dari distrik perumahan karena agak jauh dari sini, tapi keadaan pasti kacau di sana.

Dia memikirkan Mifi dan Meishen. Mereka seharusnya tidur di asrama.

“Saya harap tidak ada kecelakaan.”

Dan seruan sirene yang melengking menghancurkan harapannya.

◇

Dia dalam suasana hati yang buruk sejak kemarin karena Layfon menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya ……

Mereka membersihkan dan mengecat tabung untuk mencegah penyebaran karat di Bilik Mekanisme Pusat.

Memegang kaleng cat dan kuas, Layfon memusatkan perhatian sepenuhnya pada suara roda gigi yang bergerak di belakang punggungnya.

Nina diam-diam membersihkan tabung.

Bagi Layfon, suara sikatnya ke tabung itu memarahinya.

“Ah.”

Nina tidak bereaksi terhadap suara yang dia coba tekan. Perut Layfon sakit.

(Apa kesalahan yang telah aku perbuat?)

Dia memikirkan kemungkinan alasannya.

Nina bertingkah aneh sejak pesta perayaan kemarin. Mengesampingkan Felli yang tidak hadir, Sharnid dan Harley menyambutnya. Nina adalah satu-satunya yang sepertinya tidak ingin berbicara dengannya. Yang dia katakan hanyalah “Terima kasih” dan kemudian dia pergi untuk duduk sendiri.

Dia pasti marah karena dia menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya.

Ini pasti satu-satunya alasan. Bahkan dia bisa memahami kegelisahannya. Seseorang dengan sikap suam-suam kuku benar-benar melebihi dia di area terbaiknya. Sepertinya dia mengejek pencapaiannya yang diraih dengan susah payah.

“Permisi….” panggilnya. Gerakan menyikatnya berhenti.

“Apa?” katanya tanpa memandangnya.

“Apakah kamu marah?” dia berseru.

(Saya bodoh!)

Dia bisa mengatakan sesuatu yang lebih baik.

“……TIDAK.”

Dia pikir dia akan mengaum padanya, tetapi yang dia lakukan hanyalah menyangkal dengan suara rendah.

“Tidak ada alasan untuk marah, tapi……” dia menghela nafas, menurunkan bahunya dan berbalik.

Tatapannya tidak langsung menyentuh miliknya.

“Aku menyesal membiarkanmu masuk peleton.”

“Hah?”

“Saya ditipu oleh Presiden Mahasiswa. Saya puas memiliki Anda karena pertandingan peleton sudah dekat dan kami masih kekurangan anggota. Anda mengambil Kei saya secara langsung, jadi saya pikir jika Anda berlatih dengan baik, Anda bisa menjadi penyerang di peleton. Bahkan jika kita kalah dalam pertandingan, entah bagaimana kau bisa menjadi lebih kuat, sebelum Kompetisi Seni Militer yang sebenarnya.”

“Tapi kekuatanmu yang sebenarnya jauh di luar perhitunganku.”

“TIDAK……”

“Apakah Presiden Mahasiswa berbohong ketika dia mengatakan kamu adalah penerus dari Heaven’s Blade?”

Tampak malu tiba-tiba, Nina mengalihkan pandangannya lebih jauh darinya.

“Apakah dia memberitahumu?”

“Ya,” dia mengangguk.

“Dia memberi tahu saya apa yang dia ketahui, dan yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar itu tidak benar.”

Matanya, menanyainya dan mengharapkan sesuatu, membuatnya melepaskan nafas yang ditahannya. Dia merasa lemah, seolah-olah ketegangan tertentu tiba-tiba hilang, beban tubuhnya menghilang ke udara tipis…… emosi putus asa.

(Semua sudah berakhir……)

Hanya apa yang telah berakhir? Apa yang dia tinggalkan di Grendan telah kembali padanya. Apa yang dia hindari akhirnya berhasil menyusulnya.

“Katakan padaku itu semua bohong,” dia memohon.

Tapi dia tidak berpikir Presiden Mahasiswa telah berbohong padanya.

Wolfstein …… dari saat dia mengetahui tentang dua belas penerus Heaven’s Blade.

Semua orang memarahinya, mengatakan itu salah, namun tidak ada yang peduli untuk menjelaskan betapa salahnya itu. Yang mereka lakukan hanyalah memarahinya.

Ekspresi kakunya santai.

Ya, dirinya yang dulu telah kembali.

Wajah Nina berubah beku. Dia pasti mendapatkan konfirmasi dari penampilannya.

“Apakah itu benar?”

“Ya,” dia mengangguk.

“Aku berpartisipasi dalam pertandingan bawah tanah di Grendan, menodai reputasi Heaven’s Blade dan diasingkan.”

Dia menyaksikan dengan acuh tak acuh saat otot-otot di wajahnya berkedut.

“Mengapa?”

“Untuk mendapatkan uang.”

Dia berlatih Seni Militer untuk tujuan itu dan menang lagi dan lagi.

Tapi hadiah uang dari pertandingan normal terlalu kecil.

Sebagai hasil dari kemenangan yang tak terpatahkan, dia telah menjadi penerus Pedang Surga untuk mengabdi di bawah Ratu Grendan, Alsheyra. Namun gajinya masih terlalu kecil dan beasiswa khusus yang diperolehnya masih terlalu sedikit.

“Saya membutuhkan banyak uang untuk banyak anak di panti asuhan.”

Uang yang dia miliki cukup untuk dirinya sendiri atau hanya untuk keluarga biasa.

Tapi ada terlalu banyak anak yatim piatu. Uang yang diperolehnya tidak cukup untuk membiayai pendidikan dan kehidupan mereka. Tuannya bukan satu-satunya yang mengelola panti asuhan. Layfon membutuhkan uang untuk diberikan kepada rekan-rekannya, untuk semua anak yatim piatu di Grendan …… dan apa yang dia hasilkan tidak cukup.

Dia bisa saja mendapatkan cukup uang untuk panti asuhan tempat dia tinggal, tetapi dia merasa dia perlu menyediakan semua panti asuhan. Dia juga tidak tahu kenapa. Mungkin, semua anak yatim adalah rekan-rekannya.

Jadi penghasilannya tidak cukup.

“Dan saat itu, aku mengetahui tentang pertandingan bawah tanah.”

Ekspresi Nina berubah.

Dia mungkin mengira apa yang dia lakukan telah menodai Seni Militer. Banyak orang menganggap Seni Militer sebagai seni suci untuk mempertahankan kota dari musuh luar. Sudut pandang ini sangat kuat pada mereka yang hidup sebagai Seniman Militer profesional.

Seni suci tidak boleh dinodai oleh keinginan manusia.

Namun sebaliknya, karena sakral, orang ingin mencemarinya. Para siswa yang berjudi secara diam-diam di pertandingan peleton tenggelam dalam suasana seperti festival melakukan tindakan ilegal mereka.

Tapi dibandingkan dengan para siswa, ada orang yang ingin melakukan hal seperti itu dengan niat yang jelas. Mungkin mereka tidak puas dengan pertandingan normal yang dimulai dan diakhiri secara seremonial dalam semangat olahraga. Apa yang mereka bernafsu adalah perkelahian gila dan berdarah.

Dan untuk alasan ini, pertandingan bawah tanah menawarkan hadiah uang yang sangat besar.

Layfon telah mengetahuinya. Dia menghubungi orang-orang yang mengorganisir pertandingan semacam itu. Menggunakan ancaman yang datang dari otoritas penerus Heaven’s Blade, dia menyarankan agar mereka dapat mengiklankan kekuatannya yang luar biasa kuat. Mudah untuk mengatakan siapa yang akan menang dalam pertandingan normal, tapi itu masalah lain untuk menonton pertarungan penerus Heaven’s Blade tanpa menahan diri.

Dia menggunakan Kei-nya seolah-olah dia sedang dalam sebuah pertunjukan, dan melalui itu, dia mendapatkan uang dari penonton.

“Tapi aku tidak bisa mempertahankannya terlalu lama.”

Sulit untuk menutup mulut orang. Rumor perbuatannya tersebar luas di Grendan dan akhirnya sampai ke telinga Ratu Alsheyra.

“Jadi saya diasingkan.”

“Tentu saja,” kata Nina, seolah ingin melampiaskan semua amarah dan kejengkelan di dalam dirinya.

Kemarahan Nina sama dengan kemarahan orang-orang di Grendan, termasuk Layfon’s Master, penerus Heaven’s Blade lainnya dan bahkan rekan-rekannya – anak yatim piatu.

Meski begitu, dia masih tidak mengerti.

“Kenapa kamu begitu yakin?”

“Apa? Kamu……”

“Kei adalah harta yang penting bagi umat manusia, berjuang untuk bertahan hidup di dunia ini. Karena itu, aku dan anak yatim piatu tidak perlu khawatir tentang makanan. Mengapa orang harus menjadikannya kejahatan?”

Dia benar-benar tidak bisa mengerti.

“Sang Ratu mengasingkanku karena Artis Militer tertentu mengancamku.”

“Mengancam……?”

Dia mungkin tidak tahu tentang ini.

“Orang itu ingin berpartisipasi dalam pertandingan Heaven’s Blade. Dia menunjukkan kepadaku bukti pertarunganku di pertandingan bawah tanah dan mengancam akan menyebarkannya kecuali aku sengaja kalah darinya dan membiarkan dia memiliki Heaven’s Blade.”

Ada dua belas penerus Heaven’s Blade. Satu-satunya cara untuk mendapatkan gelar itu adalah dengan mengalahkan penerus dalam pertandingan Heaven’s Blade atau memenangkan banyak pertandingan setelah kematian penerusnya.

Pemeras memiliki cara lain selain Seni Militer untuk memenangkan pertandingan, dan dia menggunakannya untuk mengancam Layfon. Tapi Layfon tidak menerima kesepakatan itu. Dia tidak bisa meninggalkan gelarnya karena itu adalah kuncinya untuk pertandingan bawah tanah, untuk bertarung sebagai penerus Heaven’s Blade.

Jadi dia mencoba membunuh orang lain. Rahasianya akan aman jika orang ini mati.

Dia berencana untuk menang dengan satu serangan. Dia memiliki keyakinan itu. Begitu lawannya lengah, Layfon akan melakukan serangan fatal dan menghabisinya.

Tapi, dia gagal.

Satu serangannya hanya berhasil mematahkan lengan lawannya, dan pertandingan berakhir karena lawannya tidak dapat melanjutkan pertarungan.

Dan kemudian berita tentang perbuatan Layfon di pertandingan bawah tanah menyebar.

“Menurutku dia tidak tercela,” katanya pada Nina yang terdiam.

“Dia hanya melakukan semua yang dia bisa untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Tapi pada akhirnya dia ceroboh. Hanya itu yang ada untuk itu.”

Bagi Layfon, cara dia menghabisi lawannya sangatlah naif. Seseorang harus berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, tetapi tingkat keputusasaan yang dia tunjukkan dalam metodenya tidak ada artinya. Saat itu, masih ada hal-hal yang mendorongnya untuk bertindak seperti itu semata-mata untuk tujuan bertahan hidup. Dan karena itu, dia tidak marah dengan Presiden Mahasiswa. Sikap Karian memanipulasi benda dan orang untuk memastikan kelangsungan hidup Zuellni sama dengan sikap Layfon.

Tetapi kekhawatiran Karian tentang apa yang telah ditinggalkan Layfon membuatnya mengingat kembali perasaan yang dia miliki di Grendan.

“Dan itulah aku. Apakah menurutmu aku tercela?”

Semua orang di Grendan menegurnya karena tidak sopan.

Apakah Nina juga sama? Dia menunggu reaksinya dengan ekspresi netral.

Dia merasakan sakit saat hatinya terkoyak. Rasa sakit itu adalah ilusi, tapi dia tidak punya cara untuk menghilangkannya, jadi dia hanya bisa menahannya.

Kenapa dia merasakan sakit seperti ini?

Tidak. Dia sudah mengalaminya sebelumnya – hukuman yang diberikan Ratu Alsheyra kepadanya. Semua penerus Heaven’s Blade melayaninya, jadi Layfon hanya bisa menyerah pada penilaiannya.

Semua penerus Heaven’s Blade, pejabat, dan Tuannya mengawasinya saat hukumannya dijatuhkan. Tatapan mereka dingin dan sedingin es.

Rasa sakit menyentaknya kembali ke kenyataan.

“Kau… sangat tercela,” katanya.

Dan kemudian tanah bergetar hebat.