Bab 2: Hidup sebagai mahasiswa

Apa kabarmu? Saya cukup baik di sini.

Bagaimana kehidupan di sekolah baru? Sudahkah kamu berteman? Saya mengalami hal baru setiap hari. Selama ada orang baru di sekitar saya, tingkat pengalamannya berbeda dan sangat mengejutkan.

Saya memiliki pandangan yang ingin tahu dan menyegarkan tentang kehidupan baru saya. Semuanya begitu baru dan berbeda sehingga terkadang saya berpikir kembali ke masa lalu. Baru-baru ini, saya ingat bagaimana rasanya ketika saya pertama kali memulai pelatihan saya.

Mungkin terlalu dini untuk menyebut itu masa lalu, tapi aku tidak bisa mengubah hal-hal yang sudah terjadi. Mungkin lebih baik menyebut mereka masa lalu.

Saya telah memulai hidup baru di sini. Segalanya tidak berjalan dengan baik pada awalnya, tetapi saya pikir itu akan menjadi lebih baik.

Saya mendapat teman baru di sini. Seorang senpai senior benar-benar menjagaku.

Bagaimana kabarmu di sana? Aku tidak perlu khawatir karena itu kamu. Anda pasti memiliki lebih banyak teman daripada saya, karena Anda lebih baik dalam berinteraksi dengan orang lain.

Oh ya, saya sekarang bekerja sambil kuliah. Saya seorang petugas kebersihan di Kamar Mekanisme Pusat. Ini melelahkan, tapi sangat menarik. Ini adalah pertama kalinya saya melihat bentuk kota yang sebenarnya. Saya tidak pernah berpikir akan seperti itu. Mungkinkah wujud asli Grendan juga seperti itu? Mungkin Grendan……Cukup menyenangkan membayangkan seperti apa rasanya.

Membaca sampai sini, Anda pasti mengamuk. Tapi aku tidak memberitahu. Apakah kamu marah? Jika Anda ingin tahu, tunggu sampai kita bertemu lagi.

Semoga kita bertemu di tempat lain selain Grendan.

Untuk Leerin Marfes tersayang.

Layfon Alseif

◇

Layfon memilih pedang dari berbagai macam senjata yang tergantung di dinding. Itu adalah pedang dengan mata pisau yang panjang dan lebar.

“Aku tidak bisa mengubah pengaturannya karena ini adalah pedang latihan. Apa tidak apa-apa?” kata anak laki-laki dalam setelan kerja.

Layfon mengangguk.

“Tapi aku merasa pedang tidak cocok dengan bentuk tubuhmu.”

Untuk ketidakpuasan yang diucapkan oleh anak laki-laki lain, Layfon merasakan cengkeraman pedang dan tidak terlalu memperhatikan apa yang dikatakan.

“Harley, orang itu bilang tidak apa-apa. Kamu benar-benar cerewet.”

Sharnid menghentikan Harley dengan nada sembrono. Meski begitu, Layfon masih bisa mendengar gumaman Harley.

Layfon mengayunkan pedang dengan satu tangan, tubuhnya bergerak sedikit, ditarik oleh ujung pedang. Dia bergerak bolak-balik di ruang pelatihan peleton.

“Apakah kamu sudah cukup melakukan pemanasan?” Nina bertanya saat Layfon menghentikan gerakannya.

Layfon mengangguk tanpa kata.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

“Benar, kalau begitu ……”

“Pemulihan,” bisik Nina. Kedua batang di tangannya berubah, menjadi lebih besar dan memantulkan cahaya langit-langit seolah-olah permukaan hitamnya menyerap cahaya ruangan. Pegangannya diubah agar pas dengan tangan Nina. Sejumlah benda seperti cincin telah meluas di sepanjang bagian senjata yang digunakan untuk menyerang. Pergelangan tangan Nina turun secara alami.

Itu terlihat sangat berbeda dari sebelumnya.

Itu adalah senjata yang disebut Iron Whips.

Perubahan pada senjata tersebut berasal dari kombinasi suara dan ingatan Dite. Paduan yang digunakan dalam alkimia bahkan dapat mengembalikan berat asli item tersebut.

“Aku tidak akan menahan diri.”

Nina menjentikkan cambuk besi di tangan kanannya dan suara udara yang terkoyak terdengar di dalam ruangan. Dia mengarahkan cambuk ke dahi Layfon.

Merasakan rasa sakit yang tidak ada di dahinya, Layfon mengangguk tanpa kata.

Dia menyiapkan sikap bertarungnya.

Dan apa yang terjadi selanjutnya secepat kilat.

Nina bergegas mendekat, tidak memberi Layfon waktu untuk menghitung jarak di antara mereka.

Dia menyerang dengan cambuk besi kanannya. Layfon menoleh ke samping untuk menghindari serangan yang diarahkan ke dadanya, tapi cambuk besi kiri Nina sudah menghantam punggungnya yang terbuka. Dia mengangkat lengan pedangnya dan memutar pergelangan tangannya, meletakkan bilahnya di punggungnya untuk melawan cambuk Nina. Pergelangan tangannya bisa terkilir di antara menerima tekanan serangan dan pemulihan, setelah menghabiskan semua kekuatan untuk melawan cambuk. Tidak dengan Layfon. Dia mengarahkan tekanan berat ke bilah yang goyah, mengendurkan cengkeramannya pada pegangan dan membiarkan sisi datar bilah mengenai punggungnya sendiri. Pada saat yang sama, dia menggunakan momentum itu untuk berbalik dan melarikan diri melalui celah di antara kedua cambuk itu.

Layfon membuka jarak antara dia dan Nina, dan melanjutkan posisi bertarungnya.

Dia mendengar peluit pendek.

“Haha! Ini pertama kalinya aku melihat seseorang menghentikan langkah pertama Nina,” kata Sharnid.

Kepada Layfon, Nina tidak peduli dengan komentar Sharnid. Tatapannya yang tajam, seperti binatang buas yang menjepit mangsanya, tidak pernah menjauh dari tubuh Layfon.

Kali ini, Nina dengan hati-hati mempertimbangkan jarak mereka. Sikap Layfon berubah sebagai respons terhadap sikap Nina, yang perlahan mengubah posisinya.

Bentuk keras dari cambuk besi memperjelas bahwa itu adalah senjata ofensif. Demi kenyamanan, panjangnya tidak terlalu panjang. Seseorang tidak perlu khawatir tentang cambuk besi yang rusak dalam pertempuran, tidak seperti pedang. Cambuk besi bisa diayunkan sesuka hati dan tidak akan patah. Itu juga bisa menerima serangan langsung. Kepolisian Grendan menggunakan cambuk besi sebagai senjata standar karena kenyamanannya. Namun, polisi biasa hanya dilengkapi dengan cambuk besi ringan. Lengan pedang Layfon sedikit mati rasa. Setelah menerima serangan itu, dia tahu bahwa sepasang cambuk besi ini seberat kelihatannya.

Dia bisa menggunakan cambuk besi sesukanya. Kekuatannya dan keakrabannya dengan senjatanya membuat Layfon terdiam.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Keduanya melingkari satu sama lain.

Ketegangan menumpuk di ruangan itu. Udara terasa pekat, dan di dahi Layfon ada butir-butir keringat.

Sekali lagi, Nina-lah yang menutup celah itu. Dia bergegas saat kaki Layfon meninggalkan lantai, bergerak sebagai reaksi terhadapnya. Layfon mencoba menghindari serangan tiba-tiba dan langsung dengan mundur dan membuka lebih banyak jarak di antara mereka, tetapi dia terus mendekat. Dia tidak punya pilihan selain menggunakan pedangnya. Dia mencelupkan ujung pedangnya ke bawah untuk menyerang, tapi pedang itu disingkirkan oleh cambuk Nina. Dalam hitungan detik, dia menjentikkan pergelangan tangannya untuk menyesuaikan jejak pedangnya.

Serangan Layfon berubah dari rendah ke tinggi, menebas ke arah Nina. Dia memblokirnya dengan cambuk besi kanannya dan menyerang balik dari kiri dengan cambuk besi lainnya. Layfon dengan cepat melangkah ke kanannya dan sekali lagi, membuka jarak di antara mereka.

Dia ingin terus bertarung dengan jarak yang lebih jauh, tetapi Nina tampak tidak puas.

“Bisakah kamu menggunakan Kei burst tipe eksternal?”

Pertanyaannya yang tidak terduga membuat Layfon kehilangan ritme dari rencana yang sudah ada dalam pikirannya.

“Bisakah kamu menggunakan Kei burst tipe eksternal?” ulangnya. Dia mengangguk.

Nina tersenyum. “Bagus.”

Dia menyilangkan cambuk besi di depan dadanya.

Kebisingan dan getaran besar yang bisa menggulingkan raksasa berlari melalui lantai.

“Ambil ini!”

Ketika dia telah menenangkan diri, senyum bahagia dan kejam Nina tepat di hadapannya.

Pada saat berikutnya, Layfon pingsan.

◇

Layfon mengangkat pedangnya. Dia menebas dengan pedang tanpa rasa bingung, dan hatinya tenang dan tenang. Dia menebas tanpa rasa bingung, tapi bagaimana dengan benda yang telah ditebas?

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Tidak ada yang mempertanyakannya.

Tentu saja itu masalah.

Selama seseorang hidup, seseorang akan menghadapi segala macam masalah. Bagaimana cara memecahkan masalah? Pada akhirnya, “kehidupan” itu sendiri adalah penyebab dari semua masalah.

Ketika satu masalah terpecahkan, masalah berikutnya akan muncul.

Akhir tidak pernah terlihat. Seseorang terus menghilangkan masalahnya, hanya untuk mendapatkan lebih banyak penutupan.

Cahaya yang menyaring dari langit-langit membatasi bilah Dite paduan putih.

“Apakah kamu menginginkan Heaven’s Blade? Kamu bisa memilikinya.”

Layfon menggumamkan kata-kata di arena yang begitu sunyi bahkan jarum yang jatuh pun bisa terdengar. Pedang itu jatuh dari tangannya. Suara metalik yang menjengkelkan saat mengenai tanah bergema di arena dan pedang yang kesepian tergeletak di lantai.

Masalah yang telah terpotong sekarang terletak di samping bilahnya.

Layfon mengucapkan “Ah” di tempat kejadian. Itu bukan suara terkejut dan gembira, tapi hanya respon sederhana pada kenyataan.

Banyak tangan tampaknya mengarah ke Layfon. Orang-orang di sekitarnya tidak berwajah dan tidak berbentuk. Mereka hanya ada di sana untuk menolaknya.

Ini belum pernah terjadi sebelumnya! Pengkhianat! Sungguh pria yang memalukan!

Semua jenis kecaman diubah menjadi jari-jari yang menunjuk ke Layfon.

Layfon tidak peduli. Dia menatap mereka dengan dingin.

Terus?

Bisakah mereka memecahkan masalah seperti itu?

Apakah mereka ingin menuliskan jawaban yang salah di tempat yang disediakan untuk jawaban atas pertanyaan tersebut?

Dia hanya melangkah maju di jalan menuju jawaban yang benar. Siapa yang tahu bahwa Heaven’s Blade akan jatuh ke tanah karena itu.

Tatapannya membuat orang-orang yang menunjuk ke arahnya ketakutan. Tanpa sadar, dia melihat solusi yang telah menggelinding di dekat kakinya.

Di samping pedang yang jatuh itu ada sesosok tubuh.

Tubuh yang tampak seperti Nina.

Tidak, itu Nina. Jejak pedang Layfon jelas terukir di tubuhnya. Dia berbaring di lantai, kaget dan tak bisa berkata-kata.

“Apakah ini jawabannya?” seseorang bertanya.

“Ini mimpi.”

Satu frase memecahkan semuanya.

◇

Perasaan pertama yang dia rasakan setelah bangun tidur adalah kebencian diri yang ekstrim.

“Wuaah, itu tidak mungkin!”

Tubuhnya meringkuk, Layfon memegangi kepalanya.

Rangka logam tempat tidur berdecit. Sebuah lemari berisi obat bersandar di dinding putih sederhana. Dia mencium bau disinfektan yang samar dan menyadari bahwa dia berada di klinik. Dia tidak terkejut tentang hal itu. Detik kedua ketika dia akan pingsan, dia tahu serangan Nina akan membuatnya kehilangan kesadaran.

Dibandingkan dengan ini, mimpi itu bahkan lebih serius.

“Aku benar-benar memimpikan balas dendam. Itu tidak mungkin. Aku sangat menjijikkan…Menjijikkan!”

Dia berguling-guling di tempat tidur dan akhirnya jatuh. Dia mengerang saat sisi tubuhnya membentur lantai.

Dia berbaring di lantai yang dingin dan mengerang, sambil bergumam “sangat menjijikkan” dan membiarkan suhu lantai mendinginkan panas di wajahnya.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

“Apa yang kamu lakukan?”

“……Aku hanya terkejut karena begitu tidak berguna.”

Layfon berhenti mengerang mendengar suara di atasnya, tapi dia tidak bangun.

Tunggu sebentar lagi……Dia tidak bisa berdiri sebelum wajahnya yang memerah benar-benar dingin.

“Jika tidak apa-apa, aku ingin kau berdiri.”

Suara itu berasal dari gadis yang datang ke kedai kopi dan membawanya ke peleton.

“Jika tidak apa-apa, beri aku lebih banyak waktu.”

“Mengapa?”

“Tolong katakan ya.”

“Haruskah saya?”

“Ya.”

Gadis itu sepertinya lebih mengerti dari permintaannya yang berulang-ulang. Layfon tidak tahu apa yang dia pahami, tetapi dia tidak bersikeras menanyainya, dan dia tidak memaksanya untuk berdiri. Dia bisa merasakan ujung jari kakinya di samping kepalanya, tetap di sana, tidak bergerak.

Keduanya terdiam.

Diam.

Diam.

Diam.

Kehilangan kesunyian di ruangan itu, Layfon berkata, “Aku masih belum tahu namamu. Bisakah kamu memberitahuku namamu?”

“Oh ya. Saya belum memperkenalkan diri. Saya Felli Loss, tahun kedua di Seni Militer.”

(Kehilangan?)

Kenangan buruk muncul di benaknya.

“Halo. Uh, maaf kalau aku salah……”

“Kamu tidak salah. Karian Loss adalah kakak laki-lakiku,” potong Felli untuk menegaskan kegelisahannya. Layfon merasa lemah.

“Apakah begitu……”

“Ya. Apakah kamu membenci kakakku?”

Dia mendahuluinya lagi.

“Bukankah sudah waktunya untuk bangun?”

Layfon bangkit perlahan dari lantai. Seperti yang diharapkan dari sebuah klinik. Lingkungannya bersih dan rapi, berguling-guling di lantai pun tidak mengotori seragamnya.

Layfon mengamati penampilan gadis itu dan mendapati matanya agak mirip dengan Karian. Mereka memiliki tampilan yang indah tentang mereka. Mereka harus terkait.

Desahan ringan dari Felli, lalu ekspresinya yang kaku menjadi rileks.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

“Benar-benar lebih baik melihat wajah orang yang saya ajak bicara.”

“Eh……maaf?”

“Tidak juga. Aku tidak datang pada saat yang tepat.”

Tidak mudah untuk melupakan bahwa dia pernah melihatnya berguling dan mengerang di lantai. Wajahnya kembali memerah.

“Apakah kamu membenci kakakku karena memaksamu pindah ke Seni Militer?”

Felli kembali ke topik sebelumnya, tidak peduli dengan ekspresi Layfon saat ini.

“…… Kupikir agak terlalu ekstrem untuk menggambarkannya sebagai ‘benci’.”

Dia tidak bisa menemukan kata lain untuk diucapkan.

“Aku benci kakakku,” kata Felli sementara Layfon ragu-ragu.

“Apa?”

Dia tidak bisa mengerti apa yang dia maksud dengan itu.

(Dia benci……kakaknya sendiri?)

Dari bibir pucat Felli terlontar kata-kata, “Aku tidak mau belajar Seni Militer, tapi dia memaksaku.”

“Mengapa……”

“Untuk kemenangan,” pungkas Felli tanpa ragu.

“Dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk mencapai tujuannya, apa pun caranya. Kehendak kami tidak berarti apa-apa baginya.”

“Tidak tapi……”

Felli memperhatikan Layfon sambil menilai kakaknya sendiri. Tidak ada kesedihan dan kemarahan yang bisa dideteksi dari ekspresi netralnya. Bahkan senyum yang dia miliki sebelumnya hilang.

Jadi Layfon tidak bisa merasakan pantulan apa pun darinya dalam kata-kata sebelumnya.

Dia bingung.

“Dia akan melakukan tindakan curang apa pun untuk menang. Konyol kalau kita harus bekerja untuk orang seperti itu.”

“Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan?” Layfon bertanya dengan bingung.

Untuk senpai halus dengan perawakan pendek, wajahnya yang sempurna seperti boneka tidak mengandung jejak kebingungan. Sekali lagi, dia menyimpulkan, “Kamu hanya perlu tetap seperti dirimu.”

“Apa?”

“Tetaplah seperti dirimu dengan sikapmu saat melawan Nina.”

“Apa maksudmu……”

Felli sudah membalikkan badan dan membuka tas sekolahnya di bangku panjang.

Dia mengeluarkan sesuatu darinya dan meninggalkannya di kursi.

“Eh, permisi ……”

“Ini lencanamu dan izin untuk dipersenjatai. Harap sematkan lencana itu di seragammu. Besok, pergilah bersama Harley ke Departemen Pemasangan Senjata dan bawa izinnya. Harley akan membantumu dengan pengaturan senjatamu.”

Setelah dengan cepat memberitahunya, Felli mengangguk ringan dan meninggalkan klinik.

Dia telah kehilangan teman bicaranya. Kata-kata Layfon bergulir di mulutnya. Tangannya yang terulur telah kehilangan tujuannya, dan hanya bisa melambai lemah di udara.

Apa yang muncul pertama kali adalah rasa lemah, lalu desahan panjang.

Felli sangat mengeluh tentang Karian, tetapi dia segera pergi setelah meninggalkan Layfon dengan instruksi yang harus dia sampaikan, sedangkan Karian telah memecatnya dari kamar. Sikap Felli persis sama dengan kakaknya.

“Hanya apa sekarang?”

Layfon membungkuk di bangku panjang. Dia tidak bisa memikirkan strategi yang bagus. Di sampingnya ada lencana perak dan selembar kertas.

Tampaknya kenyataan dia memasuki peleton tidak akan berubah.

“Ah—wah……Kenapa jadi begini!?” Layfon menghela napas.

◇

Keesokan harinya sepulang sekolah.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Tepat ketika Layfon hendak melarikan diri, tidak tahu di mana ruang kelas Harley berada, Harley sendiri muncul dengan pakaian kerja bernoda minyak yang sama dengan yang dia kenakan kemarin.

“Setelah menonton pertarungan kemarin, aku merasa pedang itu tidak cocok untukmu. Nina memegang senjata berat yang juga tidak cocok untuknya, tapi dia tahu bagaimana menahan beban dan telah bertarung dengan caranya sendiri,” dia berkata kepada Layfon, yang mengikuti di belakangnya dengan ekspresi muak di matanya.

Harley tidak pernah menyadarinya.

Dia melanjutkan dengan antusias. “Tapi situasimu berbeda. Gerakan tubuhmu dengan pedang tidak mulus. Gaya bertarungmu lebih terfokus pada kecepatan, kan? Begitulah caramu dilatih, bukan?”

“Tidak. Aku hanya belajar sedikit di Dojo. Aku tidak tahu detailnya dengan baik. Senjata yang kugunakan hampir sama dengan pedang latihan kemarin.”

“Benar-benar?” kata Harley, terlihat bingung.

“Kamu tidak terlihat seperti seorang amatir dari pertarungan dengan Nina kemarin. Kupikir kamu sudah menjalani pelatihan profesional.”

“Tidak juga. Di Grendan……aku lahir di Grendan. Dojo setingkat itu ada di mana-mana. Aku pergi berlatih sedikit karena ada dojo di dekat rumahku.”

“Seni Militer sangat populer di Grendan. Yah, begitu. Jadi itu berarti di Grendan, ada banyak petarung yang sangat terampil sepertimu?”

“Nah, bagaimana saya mengatakannya? Saya belum banyak bertengkar dengan orang lain, jadi saya tidak yakin.”

“Apa pun itu, kamu pasti masih memiliki kepercayaan pada kekuatanmu yang sebenarnya?”

“Sama sekali tidak.”

Senyum muncul pada senpai yang baik dan ramah. Mereka datang ke sebuah gedung dengan tanda “Departemen Pemasangan Senjata” di dinding, dan memasukinya.

Harley menyerahkan dokumen itu melalui jendela, mengambil kotak kayu dari jendela dan membawanya kembali ke Layfon yang menunggu.

“Datanglah ke lab penelitianku.”

Harley menyodorkan kotak itu kepadanya dan memimpin jalan keluar dari departemen.

“Uh, tepatnya, itu lab kelasku.”

Siswa Alkimia ditugaskan ke kelompok dan masing-masing kelompok memiliki laboratorium penelitian sendiri. Di sana, mereka bisa melakukan eksperimen pribadi.

“Kamu bisa mendapatkan laboratorium penelitianmu sendiri jika kamu secara teratur menempati posisi teratas atau kamu menerbitkan beberapa tesis yang cukup bagus. Di sini, aku tidak bisa melakukan apa yang ingin aku lakukan.”

“Apa spesialisasi senpai?”

“Penyesuaian senjata. Tentu, saya perlu menemukan, tapi saya lebih suka menyesuaikan senjata sehingga paling cocok dengan pemiliknya.”

Layfon sekarang mengerti mengapa Harley begitu keras kepala dan bertekad bahwa senjatanya tidak cocok.

“Itu sedikit berbeda dari pelatih. Bagaimana saya mengatakannya?”

“Di Grendan, kami menyebut mereka insinyur Dite.”

“Ah, begitu. Judul yang bagus.”

Laboratorium penelitian berantakan.

Tidak, lab itu sendiri adalah manifestasi dari kekacauan.

Setelah membuka pintu, Layfon melihat sesuatu berwarna arang menempel erat di lantai. Di dekat dinding di samping pintu ada setumpuk majalah dan kertas dengan nama-nama yang sulit. Lapisan debu tipis menutupinya. Ada juga mug yang ujungnya kotor dan sepotong roti yang sudah setengah dimakan dibuang.

Kehidupan seorang pria lajang …… dan stereotip terburuknya telah menjadi kenyataan di sini. Bau yang memprovokasi di udara membuat Layfon pusing.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Harley terlihat praktis, tapi sepertinya itu hanya terbatas pada apa yang dia minati.

Tiga meja duduk di ruangan yang luas. Di setiap meja ada situasi yang persis sama, jadi Layfon tidak bisa membedakannya. Harley menyingkirkan barang-barang di salah satu meja dan menyuruhnya meletakkan kotak kayu di sana.

Di dalam kotak itu ada beberapa benda seperti tongkat. Dengan santai, Harley mengeluarkan salah satu tongkat yang berwarna gelap seperti arang. Dia mengeluarkan terminal listrik panjang dari kotak persneling di atas meja dan memasukkannya ke dalam batang. Terminal meluncur dengan mudah.

“Pertama-tama kita atur pegangan pedangnya. Kamu bertangan satu, kan? Apakah kamu ingin memasangnya untuk dua tangan?”

“Silakan lakukan.”

Layfon berkata demikian, mengetahui bahwa Harley tidak akan mendengarkan jika dia mengatakan dia dapat menyesuaikan pengaturan apa pun yang dia inginkan.

“Roger. Pegang ini.”

Harley menyerahkan sesuatu yang dia ambil dari gunung kecil di atas meja. Benda itu setengah transparan dengan semburat kebiruan. Di salah satu ujungnya ada kabel yang menghubungkannya ke sebuah mesin.

“Pegang itu seperti bagaimana kamu memegang pedang.”

Layfon memikirkan perasaan yang dia miliki ketika memegang pedang, lalu dia mengencangkan cengkeramannya pada benda seperti batang yang sedingin es. Benda itu memiliki ketahanannya sendiri dan tidak tergencet. Dibandingkan dengan penampilannya yang lembut, ternyata sangat sulit.

“Wow, cengkeramanmu cukup kuat. Bahkan jika kamu bertarung dengan tangan kosong, itu akan sakit.”

Harley mengangguk sambil melihat nomor yang muncul di layar. Dia mengeluarkan keyboard untuk memasukkan nomor.

Perubahan mendadak muncul di ujung batang tempat terminal dimasukkan. Batang diperpanjang dan diperluas, penampilannya menyesuaikan terus menerus, akhirnya menjadi apa yang ditampilkan di layar.

“Coba lagi.”

Layfon melakukannya.

“Bagaimana rasanya?”

“……Cukup bagus.”

Tidak ada yang terasa tidak pada tempatnya. Setiap jari Layfon memegang gagangnya erat-erat.

“Saya akan melakukan lebih banyak penyesuaian setelah seluruh bobot diputuskan. Nah, pegangannya sudah beres sekarang. Berikutnya adalah bahannya. Bagaimana Anda menginginkannya? Yang digunakan Nina adalah Dite hitam. Kepadatannya bagus tetapi dengan tingkat konduktif yang menurun. Kalau bicara kecepatan, lebih baik pakai Dite putih atau hijau. Saya rekomendasikan yang putih. Kalau belum dapat, saya punya sampelnya di sini. Mau coba?”

Tanpa menunggu jawaban, Harley sudah memasuki lab percobaan dan membawa kembali setumpuk tongkat.

Layfon berkeringat dingin hanya dengan melihat tumpukan batang di lantai.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

“Baiklah, mari kita mulai pengujian.”

Tersenyum, Harley menyerahkan tongkat ke Layfon.

Sepertinya dia akan menghabiskan banyak waktu di sini.

◇

Saat Harley melepaskannya, matahari sudah terbenam di barat.

Layfon kembali ke asrama dengan terburu-buru dan melompat ke tempat tidur. Dia tidur selama beberapa jam dan dibangunkan oleh jam alarm. Dia memperbaiki rambutnya yang acak-acakan, mengenakan pakaian kerjanya dan bergegas keluar dari asrama.

Ini adalah hari kerja pertama Layfon.

Memegang peta di satu tangan, Layfon tiba di pintu masuk bawah tanah di luar distrik perumahan. Dia menyerahkan izin kerjanya kepada siswa polisi untuk diperiksa dan memasuki interior. Tepat di depannya ada lift. Layfon duduk di dalam lift sederhana yang dikelilingi pagar logam, dan menuju ke kedalaman kota.

Tepat ketika bau minyak dan cairan yang tak terlukiskan menjadi semakin kuat, lift berhenti, mengirimkan sentakan hebat ke tubuh Layfon.

Cahaya redup menerangi pemandangan di depannya. Banyak tabung dan kabel saling bersilangan. Sebuah roda gigi bergerak naik turun dengan iramanya sendiri. Selenium mengalir seperti darah dalam satu arah di dalam tabung seperti kaca, sedangkan cairan berwarna sedimen keruh mengalir ke arah yang berlawanan.

Tempat ini berada di bawah kota – Ruang Mekanisme Pusat. Adegan hati Regios terbuka di depan Layfon.

“Betapa mengejutkan ……”

Seorang pria muda yang terlihat juga seorang siswa setengah belajar dan setengah bekerja berjalan melewati dan menyapa Layfon ketika dia menatap pemandangan di hadapannya tanpa berkata-kata. Layfon mengikuti pemuda itu ke penanggung jawab, dan kemudian memulai pekerjaannya membersihkan.

Karena dia masih pemula, dia dikirim untuk membersihkan koridor.

Dikelompokkan dengan pemula lainnya, Layfon mulai bekerja di koridor seperti labirin. Sekitar satu jam kemudian, keduanya mulai memahami cara menghilangkan cairan campuran dari dinding, sehingga mereka membagi pekerjaan di antara mereka. Lebih mudah dengan cara ini untuk menyelesaikan target mereka.

Ketika Layfon pergi untuk membuang air kotor di embernya dan mengambil air bersih lagi, rekannya sedang beristirahat di lantai, benar-benar kelelahan.

“Apakah kamu sedang istirahat?”

“Ya,” datang jawaban tak berdaya.

“Bagaimana mengatakannya … itu sulit. Saya memilih pekerjaan ini karena saya butuh uang, tetapi saya tidak pernah berpikir itu adalah kerja keras hanya untuk membersihkan lantai!”

“Itu karena kamu menggunakan terlalu banyak kekuatan yang tidak perlu. Bagaimana jika kamu tidak menggunakan otot pergelangan tanganmu tetapi berat seluruh tubuhmu? Itu akan menghemat kekuatan,” saran Layfon, tetapi rekannya sangat kelelahan sehingga dia hanya bisa membuat beberapa kebisingan sebagai tanggapan.

Sudahlah, pikir Layfon. Dia melanjutkan membersihkan dengan air bersih dan cairan pembersih.

Dia tidak membenci pengulangan pekerjaan itu, karena dia bisa membiarkan pikirannya kosong dan tidak memikirkan apa pun. Dia hanya perlu berkonsentrasi untuk menggerakkan tubuhnya, kesadarannya menelan aliran di dalam dirinya. Itu adalah darah yang mengalir di nadinya, yang merupakan aliran yang dibutuhkan untuk membuka aliran Kei. Jika dia lebih fokus, darah dan Kei akan mengalir ke antibodi di dalam dirinya.

Layfon terus menyikat sambil menikmati perasaan itu.

Ketika air di ember menjadi gelap, dia dibawa kembali ke dunia nyata.

“Aku harus mengganti airnya,” gumamnya, dan tiba-tiba mendapat jawaban.

“Kalau begitu tolong ganti milikku juga.”

Terkejut, Layfon mengangkat pandangannya ke sumber suara.

Dan mendapat kejutan lain.

“Sebagai gantinya, biarkan aku mentraktirmu makan malam…Uh, ada apa?”

“Senpai, kenapa kamu di sini?”

Itu adalah Nina. Dia mengenakan pakaian kerja yang sama dengan Layfon. Sebuah ember berisi air kotor duduk di samping kakinya, dan dia memegang sikat yang kehilangan pegangannya. Minyak menodai hidung, pipi, dan bahkan rambutnya.

“Aku setengah belajar dan setengah bekerja juga. Apakah itu sangat aneh? Dengan itu, aku serahkan airnya padamu. Aku akan membeli makanan. Bertemu di sini nanti.”

Nina meninggalkan Layfon dengan bingung.

Ketika Layfon kembali dengan air bersih setelah beberapa menit, Nina juga berhasil kembali tepat waktu.

“Terima kasih.”

Sepertinya dia tidak sedang bermimpi. Nina menatap Layfon yang bermulut lebar dengan tidak setuju. Kedua tangannya sibuk dengan ember.

“Bagaimana rencanamu untuk makan? Letakkan embernya. Kamu harus istirahat saat waktunya istirahat.”

“Ah iya!”

Dia meletakkan ember di lantai dan bergegas pergi untuk bergabung dengannya. Mereka duduk di sebuah tabung.

Nina menyerahkan sandwich.

Dia menggigit besar. Nikmatnya rasa ayam, sayur, dan sambal yang pedas meresap ke dalam tubuhnya yang lelah.

“Sangat lezat.”

“Ini adalah bento yang paling populer. Selalu habis terjual. Jika Anda tidak mengatur waktunya dengan benar, Anda tidak akan pernah bisa mendapatkannya.”

Bibir Nina mengendur perlahan. Dia menyerahkan cangkir kertas berisi teh merah kepada Layfon.

Itu teh merah dengan es. Kadar gulanya tidak terlalu tinggi. Minumannya terasa enak.

“Apakah kamu membeli ini juga?”

“Tidak, aku berhasil,” dia menggelengkan kepalanya dan menutup botol airnya.

“Aku tidak berencana untuk berbagi. Tidak tahu kamu ada di sini, jadi aku pergi mengambil air saat itu.”

“Ah, maafkan aku.”

“Jangan khawatir, dan hanya peringatan. Siapkan minumanmu sendiri mulai sekarang, air di sini rasanya tidak enak.”

Layfon membiarkan mulutnya terbuka, lalu melihat ke sisi wajah Nina. Seorang Nina dengan senang hati memakan sandwichnya sementara kunci emasnya yang indah ternoda minyak tidak cocok satu sama lain.

“Ada apa? Aku tidak bisa makan sambil menatapmu.”

“Maaf. Aku hanya terkejut.”

“Ya?”

“Sangat terkejut. Seperti bagaimana aku tidak bisa membayangkan senpai bekerja disini, dan juga……”

Dia terlihat sangat imut, menggigit sandwich-nya dalam jumlah besar, tetapi mengetahui dia akan mendapat pukulan yang cukup jika dia mengeluarkan kata-kata itu, Layfon dengan cepat menelannya.

“Nah, dalam hal kesehatan, ini adalah lingkungan terburuk yang bisa Anda bayangkan.”

Untungnya dia tidak memperhatikan dia berjuang dengan kata-katanya.

“Tapi memang benar gajinya bagus. Untuk orang semiskin saya, saya bersyukur mendapat gaji setinggi itu.”

Miskin?

“Apakah kamu begitu terkejut?”

“Ah, tidak, tidak juga ……”

Memang benar dia terkejut tentang hal itu.

Ketika dia pertama kali bertemu Nina, dia merasakan sikap kelas atas yang elegan darinya di atas sikap disiplin yang disukai orang-orang Seni Militer.

“Terus terang, keluarga saya tidak miskin.”

Nina menghabiskan gigitan terakhir sandwichnya dengan teh merah. Melihat Nina sekarang, sulit membayangkan dia dari kelas atas.

“Kemudian……”

“Bukankah aku mengatakan keluargaku? Orang tuaku menentangku belajar di sini, jadi aku lari dari rumah. Mereka tidak mengirimiku uang saku.”

“Dan untuk apa?”

“Kenapa kamu datang kesini?”

“Satu-satunya kualifikasi beasiswa yang saya lewati adalah kota akademi ini, jadi saya di sini.”

Kekecewaan muncul pada Nina. Tidak, apa yang dia coba tutupi di bawahnya adalah kemarahan di matanya.

“Dan aku yatim piatu, jadi aku tidak punya uang.”

Setelah dengan cepat menambahkan kalimat itu, dia bisa melihat permintaan maaf di matanya.

“……Begitukah. Maafkan aku.”

“Tidak ada itu ok.”

Layfon menganggapnya lucu. Meskipun dia selalu tampil keras kepala dan tenang, ketika dia berbicara dengannya dalam jarak yang begitu dekat, ekspresinya seperti gambar kaleidoskop. Secara khusus, lucu dia mencoba menutupi ekspresinya sendiri dan tetap bersikap keren.

“Aku selalu ingin keluar,” kata Nina lembut dan mengambil sandwich lagi. “Bagi kami yang lahir di Regios, mayoritas orang menghabiskan seluruh hidup mereka di kota yang sama. Karena monster kotor di luar, kami terjebak seperti burung di dalam sangkar…… tapi, ada juga orang yang bepergian dengan bus roaming antar kota. Mereka dapat melihat banyak dunia yang berbeda, dibandingkan dengan banyak orang yang hanya melihat satu dunia. Aku iri pada mereka.”

Menerima tatapan Nina lagi karena menatapnya, Layfon buru-buru menggigit sandwichnya.

“Aku tidak bisa menjadi seorang musafir, tapi aku masih ingin melihat dunia luar, jadi aku bertekad untuk datang ke Academy City. Menurutku itu adalah pilihan yang masuk akal, tapi orang tuaku sangat menentangnya.”

Mata Nina menyipit karena kenikmatan. Mungkin dia mengingat adegan dia menentang orang tuanya.

“Itu adalah pertama kalinya saya berdebat dengan ayah saya sampai akhir yang ekstrim. Saya tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi saya senang.”

“Itukah sebabnya kamu tidak mendapat uang saku?”

“Ya. Mereka mengetahui bahwa saya mengikuti ujian di belakang mereka. Mereka mengunci saya di kamar ketika saya akan pergi. Saya hanya berhasil melarikan diri dan naik bus di menit terakhir. Saya mengirim surat ke rumah setelah tiba di sini . Saya menulis apa yang menurut saya benar. Surat pengembaliannya sangat singkat. Itu termasuk tiket bus pulang pergi dan selembar kertas yang mengatakan “Selain itu, kami tidak akan membantu Anda.”

“Jadi aku seperti ini sekarang,” dia menyimpulkan dan terdiam, memakan sandwichnya. Layfon juga fokus pada makan.

Nina menghabiskan sandwich terakhir dan menuangkan teh merah ke dalam cangkir kertas.

“Aku hanya pandai Seni Militer, jadi itu sebabnya aku dalam kasus ini. Tapi kau terlihat berbeda.”

Menurut Presiden Mahasiswa, Layfon terpaksa dipindahkan.

“Tidak sama sekali,” dia menggelengkan kepalanya, menundukkan kepalanya untuk menatap teh merah di cangkirnya. Dinginnya es teh merah merembes melalui kertas dan ke telapak tangannya.

“Aku masih belum memutuskan apa yang harus dilakukan, tapi, aku ingin melakukan sesuatu.”

“Um, bagaimana dengan Seni Militer? Terus terang, menurutku kamu kuat di dalamnya.”

“Bukan Seni Militer. Aku sudah gagal.”

“Gagal? Apa yang terjadi?”

Nina adalah tipe orang yang mengatakan apa yang sulit untuk dibicarakan. Layfon menggelengkan kepalanya dengan getir.

Tepat ketika dia sedang mencari kata-kata untuk membingungkan topik ……

Gla, Gla, Gla. Langkah kaki seseorang berlari di koridor terdengar, lalu seseorang itu muncul, mendekati tempat Layfon dan Nina beristirahat.

Itu adalah pria yang lebih tua yang mengenakan pakaian yang sama dengan mereka. Jenggot menghiasi dagunya. Oli mesin memenuhi kukunya. Layfon menduga dia pasti seorang senpai di jurusan Teknik Mesin.

“Hei, apakah kamu melihatnya di sini?”

“Melihat apa?” Kata Layfon tetapi Nina mendahuluinya.

“Disini lagi?”

“Lagi. Maaf! Aku mengandalkanmu!” pria itu melarikan diri.

“Ini menyusahkan.”

Nina menghabiskan teh merahnya dan berdiri.

“Apa yang telah terjadi?”

“Datang dan bantu. Kita tidak harus bersih-bersih hari ini.”

“Apa?”

Nina tersenyum. “Kesadaran kota telah lolos.”

Meski begitu, dia tidak memahaminya. Dia hanya bisa mengatakan “apa?”

Kali ini Nina tertawa. “Tidak apa-apa, datang saja.”

Layfon mengikuti.

Di antara suara-suara biasa dari persneling yang berputar adalah langkah kaki yang tidak menentu yang menghentak lantai logam, tetapi Nina sedang berjalan-jalan dalam suasana yang sibuk.

“Apakah ini mendesak?”

“Untuk mahasiswa Teknik Mesin yang menjaga tempat ini, cukup serius bagi mereka untuk menghilangkan nilai mereka.”

“Oh……”

Kesadaran kota?

Dia berkata bahwa kesadaran kota telah hilang, tetapi apakah kesadaran kota itu? Layfon tidak mengerti.

Karena itu adalah kota dengan pemerintahan sendiri, kota itu akan bergerak sesuai keinginannya sendiri. Tidak ada yang tahu ke mana sebuah kota akan pergi, dan orang-orang yang tinggal di dalamnya tidak dapat mengendalikannya. Orang-orang tinggal di kota-kota yang mengapung, hilang di permukaan bumi yang gersang. Rumor mengatakan bahwa pada saat manusia tidak harus bergantung pada Regios, mereka memiliki peta yang memetakan seluruh dunia. Tetapi peta-peta ini telah kehilangan nilainya. Tidak ada yang pernah membacanya lagi.

Bagi manusia yang hidup di zaman ini, apa yang terjadi di luar kota adalah sebuah misteri. Pada saat yang sama, kota yang tidak dapat mereka kendalikan juga merupakan misteri.

Dia tidak akan tahu apa yang dimaksud dengan kesadaran kota.

Tapi bagaimana rasanya melarikan diri dari kesadaran kota itu sulit untuk dipahami.

Nina tidak ragu saat menjumpai setiap koridor bercabang. Layfon memperhatikan punggungnya, bingung.

“Bukankah kita sedang mencarinya?”

“Tidak perlu.”

“Mengapa?”

Layfon lebih bingung. Dia menyusul Nina untuk melihat wajahnya, dan hanya melihat kegembiraan di wajahnya yang lembut. Dia tidak melihat sekeliling. Dia hanya berjalan lurus ke arah yang dia tahu.

“Kesadaran kota memiliki rasa ingin tahu yang kuat,” kata Nina tiba-tiba. “Jadi dia suka berlarian. Itu berfungsi untuk menghindari monster kotor, tapi yang lebih penting adalah keingintahuannya yang tak berdasar untuk menjelajahi dunia. Dia berlari kesana kemari…… begitulah yang dikatakan Harley.”

Nina menghentikan langkahnya, terhalang pagar. Dari sini, mereka bisa melihat ke kedalaman jantung kota, dilapisi oleh mesin, udara bergetar dengan suara mesin yang sedang bekerja.

Dan di atas itu ada sesuatu.

Sesuatu yang berdenyut dengan cahaya keemasan.

“Dan karena itu, dia juga penasaran dengan hal-hal baru di dalam dirinya. Penasaran seperti kamu, murid baru.”

“Zuelni!” Nini menelepon. Bola cahaya terbang di udara dalam lingkaran.

“Para pekerja gelisah,” katanya.

Bola cahaya terbang lurus ke arah Nina. Tanpa memberi Layfon kesempatan untuk berteriak “hati-hati”, bola cahaya itu ada di pelukan Nina.

“Haha, bukankah kamu penuh semangat?” Nina tersenyum, membawa bola cahaya.

Layfon melihat lebih dekat dan terdiam.

Bola cahaya itu adalah seorang anak kecil.

“Tapi kamu harus bekerja dengan baik. Jika kamu malas, para pekerja harus berlarian dan menyesuaikan banyak hal.”

Itu seukuran bayi, tetapi rasio anggota tubuhnya tampak normal. Rambutnya cukup panjang untuk menyentuh jari kakinya. Dia menatap Nina dengan riang dengan mata besar dan bersemangat.

(Ini……apakah kesadaran kota?)

Layfon menatap gadis pemancar cahaya itu tanpa sepatah kata pun.

Gadis itu melihat melewati bahu Nina dan menatap matanya.

“Ah, dia baru. Perkenalkan. Dia Layfon, Layfon Alseif. Dia sangat kuat. Layfon, dia Zuellni.”

Tatapan Layfon berkedip antara Nina dan gadis itu.

“Itu……eh, sama dengan nama kotanya……”

“Bukankah itu diberikan? Kota adalah bentuk nyata anak ini.”

Mungkin ini wajar, tapi sulit untuk mengasosiasikan gadis kecil ini dengan kota besar tempat dia berada.

“Oh, aku Layfon Alseif. Senang bertemu denganmu,” Layfon mengulurkan tangannya untuk menjabat tangannya.

Zuellni sudah melompat dari lengan Nina ke bahunya, lalu ke dada Layfon.

Layfon memeluknya dengan tergesa-gesa. Dia tidak berbobot, tapi dia bisa merasakan panas tubuhnya melalui pakaian kerjanya yang tebal.

Zuellni memegang erat pakaiannya, memeluknya. Dia menatapnya dengan mata murni dan dipoles, membuatnya merasa sedikit malu.

“Oh, dia sepertinya menyukaimu,” kata Nina, berusaha menahan tawanya.

“Apa?”

“Zuellni tidak akan membiarkan siapa pun yang dia benci menyentuhnya. Jika saya menjelaskannya dengan kata-kata Harley, Zuellni adalah Peri Elektronik, bentuk konsolidasi dari partikel kota. Begitu bentuknya mengendur, partikel elektronik akan menembus tubuh orang lain, hanya seperti sambaran petir.”

Mendengar penjelasan itu, Layfon tidak yakin harus berkata apa. Dia tidak percaya gadis kecil yang imut seperti itu akan menyakiti manusia.

“Para pekerja sangat kesal karena Zuellni hilang karena itu juga, di atas persneling tidak bergerak dengan benar; tapi menurutku gadis lembut ini tidak bisa menyakiti orang lain.”

Nina menepuk kepala Zuellni. Zuellni menyipitkan mata.

Tetapi bahkan Layfon sendiri tidak tahu bagaimana reaksinya ketika pertama kali mengetahui hal ini. Sikap Nina yang santai dan santai memungkinkannya untuk memeluk Zuellni secara alami.

“Senpai luar biasa.”

“Mengapa begitu tiba-tiba?”

“Itu yang kupikirkan.”

“Anda aneh!”

Nina mengambil Zuellni darinya.

Sementara dia memunggungi Layfon, dia melihat pipinya memerah. Apakah dia terlalu sensitif?

Nina berbicara dengan Zuellni saat dia berjalan kembali ke koridor.

“Oke, apakah kamu sudah cukup melihat? Kalau begitu kembali ke tempatmu. Bahkan kamu tidak suka para pekerja menyesuaikan barang ketika tidak ada yang tidak pada tempatnya.”

Layfon berlari mengejarnya.

“Besok kita harus latihan untuk pertandingan peleton. Jangan bawa kelelahanmu,” kata Nina padanya.

Layfon menghentikan langkahnya, suasana riangnya menghilang.