Prolog

Semua orang menahan napas, untuk menyegel banjir teror yang muncul di tenggorokan mereka.

“……”

Nina juga melakukan hal yang sama.

Duduk di bagian belakang bus, dia melihat ke luar jendela, mengintip melewati pengusaha pendek gemuk yang duduk di depannya dengan kepala terselip di bawah sepasang lengan yang gemetar. Di sisi lain dari jendela berlumuran tanah itu ada hutan belantara yang luas. Retakan merayap di tanah yang kering. Pecahan tanah bergerigi naik ke langit. Sebuah gunung yang tinggi dan gelap menjulang di hadapan Nina.

Tapi semua orang di bus tahu itu bukan gunung.

“Itu……Blitzen,” gumam seorang pria yang duduk di tengah bus. Dia mengamati bentuk gelap melalui teropong. Nina bisa melihat tetesan keringat di wajahnya, jakunnya yang besar bergerak-gerak saat dia menelan ludah dengan gugup.

Nina menyipitkan mata pada sosok gelap itu. Itu bukan gunung. Itu adalah sebuah kota. Apa yang tampak seperti puncak gunung sebenarnya adalah puncak menara. Di atas menara itu ada bendera compang-camping, berkibar tertiup angin. Nina tidak bisa melihat lambang bendera yang bertuliskan nama kota itu. Dia tidak bisa memastikan apakah nama kota itu memang yang diucapkan pria itu.

Embusan angin kencang menerpa bus, mengguncangnya.

“Hai!”

Terkejut dan terkejut, para penumpang membungkuk di kursi mereka dan menundukkan kepala. Mereka meringkuk, secara naluriah berusaha bersembunyi. Alih-alih menutupi kepalanya seperti orang lain, Nina menahan napas dan terus menatap kota, mencoba melihat reaksi apa pun darinya.

Kota itu sudah mati.

Bus berjongkok dengan kakinya, tidak bergerak.

Bangunan-bangunan di kota juga mati. Luka mengerikan terukir di sebagian besar bangunan di dekat tepi kota. Nina dapat melihat bahwa sebagian tepi kota telah dicungkil, menciptakan tumpukan puing. Kolom asap naik di mana-mana. Serangan itu pasti terjadi baru-baru ini.

Tidak mungkin menemukan orang yang selamat hanya dengan melihat kota dari bus. Nina juga tidak bisa melihat apakah ada yang masih hidup. Bus itu lemah dan tidak signifikan di luar kota. Nina tahu bahwa mungkin tidak ada yang selamat; manusia tidak bisa bernapas tanpa perisai udara di sekitar kota, dan kota ini telah kehilangan perisainya.

Di sebelahnya, Harley berkata dengan suara cemas, “Nina…”

“Jangan khawatir. Kami belum ditemukan.”

Nina menyadari suaranya bergetar. Dia merasa harus menjilat bibirnya, tetapi dia menahan keinginan itu dan menatap dengan tegas ke arah para penyerang yang melayang di langit di atas kota. Meskipun mulutnya kering, keringat dingin keluar dari kulitnya.

“Inilah dunia tempat kita tinggal, Harley,” katanya kepada teman masa kecilnya, tetapi dia tidak mendapat tanggapan darinya.

Gerakan tanpa usaha dari para penyerang kejam di atas kota membuat mereka tampak agung. Para penyerang… mereka disebut Raja Alam — monster kotor. Mereka terbang lebih rendah, terbang perlahan di antara gedung-gedung.

ℯn𝓾m𝓪.id

“Sekarang!” seseorang meraung nyaring.

Pengemudi menyalakan mesin. Kaki bus terangkat, mengangkat badan ke atas.

Garis pandang Nina naik dengan itu. Bus mulai melompat, menjauh dari kota yang dilanda bencana. Lebih baik meninggalkan tempat ini. Bus terus melaju. Nina melihat kembali ke kota yang menyusut.

Setelah mereka membuat jarak antara bus dan kota, Harley menghela napas. “Sekarang aman.”

Saat ketegangan di dalam bus mereda, Nina mengepalkan tangannya erat-erat dan berkata, “…Kita sangat lemah.”

◇

Suara kaki besar menginjak tanah di pinggir kota terdengar di telinga orang. Langkah kaki kota menenggelamkan semua suara lain – bahkan deru angin yang kencang.

“Apakah kamu masih belum menyerah?”

Itu datang dari suara yang cukup keras untuk didengar di tengah hiruk pikuk ini.

Seorang gadis berbicara dengan seorang anak laki-laki di terminal bus keliling kota. Angin kencang mengguncang rambut emasnya. Pupil matanya yang biru jernih menatap langsung ke arah bocah itu. Wajah mudanya, yang membuatnya tampak lebih muda dari yang sebenarnya, penuh ketidaksetujuan dan kegelisahan. Dia menatap anak laki-laki yang berdiri di halte bus.

Terlihat bermasalah, anak laki-laki itu terus melirik bolak-balik antara gadis itu dan bus yang menunggu untuk berangkat. Sebuah rantai menahan kaki panjang bus yang terlipat dan bengkok. Badan bus bergoyang mengikuti pergerakan kota, membentur bantalan bantalan. Karena berbahaya ketika pindah kota, pengemudi dan semua penumpang tetap tinggal di ruang tunggu kecil. Jenis bus ini dibangun untuk menahan goncangan naik turun, tapi tidak bisa berhenti bergoyang ke samping.

“Layfon!”

Satu-satunya penumpang yang belum berada di ruang tunggu – Layfon, memalingkan muka dari bus. Dia memiliki rambut berwarna teh dan mata biru. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang berasal dari hilangnya masa remaja. Tampilan ini sekarang ditambah dengan senyum tak berdaya.

“Meski begitu, aku tidak bisa tinggal di sini lagi, Leerin.”

Layfon tidak meninggikan suaranya, jadi Leerin melangkah mendekat. Bahkan dengan mata ekspresif tepat di depannya, Layfon tidak merasa tertarik dengan teman masa kecilnya.

“Tapi-! Kamu tidak harus memilih sekolah yang begitu jauh!”

“Bahkan di sini……” Sekali lagi, suara pergerakan kota menenggelamkannya. Embusan angin kencang bertiup melewati mereka. Layfon mengulurkan tangan dan meletakkan tangan di bahu Leerin untuk menenangkannya.

“Mau bagaimana lagi. Satu-satunya tempat yang memberiku beasiswa adalah Zuellni. Uang panti asuhan tidak bisa dihabiskan untukku, kan?”

“Kamu pasti sudah memaksakan diri untuk memilih tempat yang begitu jauh. Ada tempat yang lebih dekat yang bisa kamu tuju. Jika kamu mengikuti ujian kualifikasi beasiswa tahun depan, kamu bisa menemukan sekolah yang lebih dekat, kan? Lalu kamu bisa tinggal di sini bersamaku …”

Tidak peduli kata apa yang muncul selanjutnya; tidak ada yang bisa mengubah pikiran Layfon. Untuk menekankan hal itu, dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Aku tidak bisa menyerah untuk pergi.”

Leerin menahan napas. Dia tidak tahan melihat rasa sakit di matanya yang jernih, jadi dia melihat tangannya di bahunya. Tangannya seperti orang tua, keras dan kasar.

“Saya telah membuat keputusan dan saya tidak akan berubah pikiran. Tidak ada yang menginginkannya seperti ini, bahkan saya pun tidak. Tapi Yang Mulia ingin saya mengalami dunia luar. Selain itu, dia tidak menginginkan kehadiran saya di sini.” .”

“Aku menginginkannya!”

Kali ini, kata-kata Leerin yang kuat dan persuasif menyebabkan Layfon menahan napas.

“Apakah tidak cukup hanya dengan keinginanku?”

Bagi Layfon, tatapan dan kata-kata Leerin yang menangis terlalu licik. Dia mencoba menemukan beberapa kata untuk disampaikan, tetapi tidak dapat menemukannya. Dia merasakan sakit, menekannya untuk menyampaikan perasaannya.

Bibir Layfon bergetar, begitu pula bibir Leerin.

Mereka masing-masing berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

Pada akhirnya, mereka menyadari bahwa kata-kata yang tepat untuk diucapkan tidak ada. Tidak peduli siapa yang ingin Layfon tetap tinggal, tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa dia akan pergi. Layfon sendiri tidak berniat untuk tinggal, dan tidak ada yang bisa mengubahnya. Dan jika dia mencoba membuat Leerin setuju dengannya, tidak diragukan lagi dia akan terluka.

Peluit melengking terdengar di belakangnya.

Seolah-olah mencoba untuk memisahkan keduanya, suara peluit yang sederhana terjepit di antara kebisingan langkah kaki kota dan deru angin yang kencang, bergema di stasiun bus. Itu adalah peringatan bahwa bus akan berangkat. Sopir, setelah meniup peluit, memasuki bus. Dia menyalakan mesin. Getaran, berbeda dari getaran kota, memancar keluar dari badan bus yang babak belur. Para penumpang di ruang tunggu mengambil bagasi mereka dan menuju kendaraan.

Bibir Layfon berhenti bergetar. Dia mengambil tangannya dari Leerin untuk mengambil koper di samping kakinya. Hanya itu yang dia miliki bersamanya sekarang. Barang-barang miliknya yang lain akan diberikan kepada anak-anak di panti asuhan atau dibuang.

“Aku harus pergi,” katanya pada Leerin yang berlinang air mata. Seakan merasa bahwa ini adalah kebenaran yang tidak bisa dia ubah, gemetaran Leerin juga berhenti.

Dia menatapnya dengan mata memerah.

“Sejak keputusan telah dibuat, aku ingin memulai dari awal. Aku tidak bisa kembali ke panti asuhan atau ke sisi Yang Mulia. Itu adalah harga yang harus aku bayar untuk tindakanku. Aku akan menebusnya dengan cara apapun yang aku bisa. Tapi tidak ada yang menginginkan itu; mereka hanya ingin aku menghilang. Meski begitu, hal-hal tidak dapat diselesaikan hanya dengan kepergianku……”

ℯn𝓾m𝓪.id

Dia tidak bisa terus berbicara. Dia tidak ingin berbohong. Tetapi bahkan jika dia mengatakan yang sebenarnya, itu hanya akan terdengar seperti alasan. Dia membenci dirinya sendiri karena bertindak seperti itu.

“Meski begitu, aku belum benar-benar mengambil keputusan.”

Dia menambahkan dengan lemah, “Meskipun saya benar-benar ingin memulai kembali di banyak area….”

“Cukup!” Leerin memotongnya dengan dingin. Layfon memegang kopernya erat-erat, tidak berani memandangnya.

Si pengemudi meniup peluitnya lagi. Bus akan segera berangkat.

“Saya berangkat sekarang.”

Merasa kecewa, dia membelakangi Leerin.

“Tunggu!”

Suara kecil menghentikannya.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah satu momen singkat.

Leerin mencengkeram bahu Layfon dan memaksanya untuk berbalik. Wajahnya begitu dekat dengan wajahnya.

Hanya sesaat mereka tumpang tindih.

Tekanan yang kasar tapi lembut membuat Layfon kewalahan. Pada saat yang cepat ketika dia mati rasa dan melamun, Leerin melompat menjauh. Senyumnya kaku, tetapi ekspresi penuh arti karena telah memainkan lelucon itu tidak asing baginya.

“Tapi kamu harus mengirim surat. Kurasa tidak semua orang ingin kamu pergi,” katanya sebelum melarikan diri. Melihat sosoknya yang terbang melewati rok, Layfon menyadari mengapa dia merasa sangat aneh.

Ah, begitu …… karena dia memakai rok ……

Leerin yang lincah tidak suka memakai rok, tapi dia mengenakannya hari ini. Dan ada juga perasaan manis dan lembut yang tertinggal di bibirnya saat itu juga. Seolah merasakan kehangatan yang tersisa pada mereka, dia menyentuhkan jari ke bibirnya.

Sangat naif…

Sambil mengejek dirinya sendiri, dia bergegas ke bus.

Saya akan menulis ketika saya sampai di sana.

Ya. Dia telah memutuskan.

Bus mulai bergerak. Ingin melihat pemandangan terakhir, Layfon duduk di baris terakhir, menatap kota tempat dia menghabiskan seluruh hidupnya sampai sekarang.

Regios bisa dilihat di setiap sudut dunia. Keberadaan kota-kota ini sealami menghirup udara. Banyak bangunan dibangun di atas permukaan melingkar yang datar, tumbuh lebih pendek karena terbentang dari pusat kota tempat gedung-gedung tertinggi berada. Terletak di bawah meja adalah kaki — kaki logam besar yang berkumpul bersama. Dengan gerakan yang tepat kedua kaki itu berjalan bersamaan, seolah membawa kota jauh dari bus yang berkeliaran.

Layfon menatap ke tengah kota, tempat menara tertinggi di kota itu berdiri.

Bendera besar di atas gedung itu berkibar. Di ladangnya ada seekor naga bertubuh singa yang tampak seperti sedang mematahkan pedang dengan giginya, tetapi pedang itu tidak bisa digoyahkan. Bendera dengan puncak yang berkelok-kelok di dalamnya menari-nari liar tertiup angin.

Layfon menatap bendera besar itu, bertanya-tanya tentang baris pertama suratnya kepada Leerin.