Dua Perang

Le Luk.

Itu adalah nama pegunungan yang memotong antara domain Findolph dan Buchwald dan membanggakan ketinggian enam belas ribu kaki di atas permukaan laut.

Di antara dataran tinggi yang terjal, garis ley angin dan roh air yang melintasi daerah itu, dan badai salju yang terus-menerus melanda wilayah itu sepanjang musim dingin, itu adalah salah satu tempat paling berbahaya di semua wilayah utara.

Faktanya, hingga sekitar seratus tahun yang lalu, ketika kaisar saat itu memerintahkan agar sebuah jalan dibangun melaluinya sebagai bagian dari rencananya untuk mengembangkan utara, Le Luk begitu terpencil sehingga orang-orang Buchwald menggunakannya untuk menyimpan dan melestarikan makanan mereka.

Bahkan sekarang, dengan adanya jalur gunung, hampir tidak ada orang yang berani melintasi pegunungan selama musim dingin.

Saat badai salju menyapu pegunungan yang dingin, seekor ular hitam merayap di sepanjang rutenya.

Asp yang berkelok-kelok ini bukanlah satu makhluk melainkan terdiri dari banyak orang yang berbaris. Itu adalah barisan panjang pria dan kuda. Berpakaianfurs , hyuma dan byuma sama-sama berkerumun saat mereka mendaki jalan gunung.

Mereka adalah kekuatan hukuman bersama yang dibentuk oleh dua dari empat wilayah utara, Buchwald dan Archride, untuk menumpas pemberontak Ordo Tujuh Tokoh yang telah mengambil alih Findolph.

Secara keseluruhan, pasukan koalisi berjumlah tiga ribu orang.

Namun, kelompok yang mendaki puncak hanya sepertiga dari jumlah total itu.

Dibutuhkan infanteri satu setengah hari untuk melintasi Le Luk di musim dingin.

Dengan kata lain, mereka membutuhkan tempat untuk bermalam untuk melakukan perjalanan.

Di situlah pos pemeriksaan Le Luk masuk, tetapi bahkan penuh sesak, itu hanya bisa menampung seribu orang sekaligus.

Jika mereka mencoba mengirim tiga ribu tentara melalui Le Luk sekaligus, dua ribu dari mereka akan berakhir harus membuat kemah di luar. Tidur di luar selama bulan-bulan Le Luk yang lebih dingin adalah hukuman mati.

Komandan mereka, Marquis Archride, telah memilih untuk membagi tentara menjadi tiga kelompok yang cukup kecil untuk didukung oleh pos pemeriksaan, kemudian memimpin yang pertama menuju wilayah Findolph yang diduduki pemberontak.

Namun, memiliki jalan untuk mendukung pawai mereka tidak banyak mengubah medan brutal gunung bersalju yang berangin.

“““AHHHHHHHH!!!!”””

Jeritan tiba-tiba meletus dari bagian prosesi mereka.

Longsoran telah dimulai.

Hembusan angin yang terlalu cepat telah membawa hujan salju turun dari atas tebing.

Beberapa tentara tidak bereaksi cukup cepat, tangisan mereka yang menakutkan bergema sebagai kata-kata terakhir mereka sebelum dihancurkan secara fatal. Yang lainmemutar pergelangan kaki mereka saat mereka yang melarikan diri mendorong mereka dengan tergesa-gesa untuk menghindari longsoran salju. Beberapa jeritan datang dari kelompok itu. Seruan sedih yang berbeda datang dari mereka yang menderita retak atau patah tulang ketika tentara dengan pergelangan kaki bengkok menabrak mereka.

Sementara ada beberapa orang malang yang tewas di bawah gelombang salju lebat, jauh lebih banyak yang terluka oleh efek domino yang ditimbulkannya.

Namun, itu tidak mengejutkan. Iring-iringan itu bergerak sangat lambat sehingga bahkan longsoran salju yang dapat dihindari telah menjadi ancaman mematikan.

Hanya mencoba melewati Le Luk selama musim dingin adalah misi bunuh diri. Semua orang tahu itu, namun orang-orang malang ini masih disuruh berbaris.

Kesalahan untuk itu terletak secara eksklusif di tangan si idiot yang menolak menunggu salju mencair dan malah dengan keras kepala memaksa tentara untuk pindah saat masih musim dingin—Adipati yang Cerewet, Oslo el Gustav.

Setelah longsoran salju kelima, para prajurit akhirnya mulai melepaskan rasa frustrasi mereka.

“Gustav sialan, duduk cantik di ibu kota, tidak tahu apa-apa tentang musim dingin di pegunungan…”

“Kenapa kita harus menerima omong kosong ini?”

“Dingin…dan menakutkan…Aku tidak tahan lagi…”

Akhirnya, gumaman itu mencapai Marquis Archride, yang mengendarai di belakang barisan depan.

“…Haruskah aku membungkam mereka?” menawarkan Kreitzo, Ksatria Emas bertelinga rubah dan berekor rubah yang berkuda di sampingnya.

Archride menggelengkan kepalanya.

“Biarkan mereka mengoceh. Saya merasakan hal yang sama seperti yang mereka rasakan.”

𝐞𝓃𝐮ma.id

Archride berbalik dan melihat wajah para prajurit yang berkerumun di belakangnya. Mereka semua kedinginan, dan mereka jelas kelelahan setelah dipaksa berbaris melewati es dan salju. Bahkan absurditas perjalanan melalui Le Luk selama waktu yang paling berbahaya tahun tampaknya telah melemahkan banyak prajurit kekuatan mereka. Namun, yang terpenting, semua orang tampak takut bahwa mereka akan menjadi korban berikutnya dari es besar atau longsoran salju.

Pertempuran bahkan belum dimulai, dan moral mereka sudah berada di titik terendah. Archride merasakan hal yang sama dalam dirinya tetapi berhati-hati untuk tidak menunjukkannya. Dia mengutuk Oslo el Gustav sekeras tuduhannya.

Tidak ada yang meragukan kekuatan Gustav. Tidak ada pria lain di kekaisaran yang memegang pangkat Platinum Knight, gelar ksatria tertinggi, dan Prime Mage, gelar magecraft kekaisaran tertinggi. Archride juga akrab dengan kisah tentang bagaimana Api Surgawi Gustav telah membakar seluruh benteng Yamato dalam satu malam. Sudah sepantasnya orang seperti itu dihormati.

Namun, kekuatan individu dan kemampuan kepemimpinan adalah dua keterampilan yang sepenuhnya terpisah. Gustav telah memerintahkan tentara untuk menyeberangi Le Luk tidak peduli biayanya dan telah menetapkan kebijakan domestik yang memprioritaskan patung emas dan pemandangan indah sehingga membuat rakyatnya kelaparan. Tidaklah jujur ​​untuk menggambarkan kenegarawanan Gustav sebagai sesuatu yang sama sekali tidak kompeten.

Mengetahui hal itu, Archride telah melebih-lebihkan laporannya untuk menghindari memberi Gustav alasan apa pun untuk mengatur mikro pasukan penakluk, mengatakan kepadanya bahwa melalui wajib militer masa perang, dia dan Buchwald akan mengumpulkan pasukan yang berjumlah seratus ribu orang. Sayangnya, situasinya telah berubah menjadi yang terburuk yang bisa dibayangkan. Archride telah meremehkan betapa tidak sabarnya Duke yang Cerewet itu.

Yang Mulia memilih orang miskin untuk diberikan wewenang.

Di bawah janggut putihnya yang tebal, Archride menggigit bibirnya. Namun, waktu untuk mengeluh akan segera berakhir.

Begitu mereka berhasil melewati pegunungan, mereka akan berada di wilayah yang dikuasai pemberontak—medan perang.

“…”

Pikiran Archride beralih ke musuh yang menunggu mereka.

Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dari mereka…tapi saya tahu mereka tidak bisa dianggap enteng.

Seorang kerabat jauh Archride di domain Findolph telah memberitahunya bahwa Marquis Findolph telah ditangkap dan bahwa kota metropolis Dormundt telah jatuh sepenuhnya di bawah kendali kelompok agama yang disebut Seven Luminaries, yang mengkhotbahkan pesan kesetaraan universal.

Kekaisaran tidak mencurahkan banyak sumber daya untuk melindunginya, tetapi Findolph masih merupakan wilayah kekaisaran. Merebutnya merupakan prestasi militer yang substansial. Tidak ada yang bisa diabaikan begitu saja. Terlebih lagi, ada kabar bahwa individu yang mengaku sebagai Dewa Tujuh Luminaries telah melakukan prestasi yang bahkan belum pernah dicapai oleh sihir. Orang-orang membicarakan hal-hal seperti gunung yang menghilang, hanya untuk muncul kembali beberapa saat kemudian. Malaikat pembantu dewa juga dikabarkan memiliki kekuatan untuk membuat logam yang lebih ringan dari kayu dan untuk menyembuhkan luka atau penyakit yang diketahui manusia.

Dengan kekuatan yang begitu mustahil, Tujuh Tokoh telah memenangkan hati dan pikiran publik. Archride telah menerima pemberitahuan bahwa musuh bahkan telah mendapatkan beberapa bangsawan untuk bergabung dengan tujuan mereka dan bahwa kedamaian dan ketertiban di Findolph jauh lebih besar daripada yang mereka miliki di bawah kekuasaan penguasa sebelumnya.

Ini bukan hanya band sampah yang muak dengan sistem…

Archride tidak punya niat untuk percaya pada dewa. Dia tidak dapat menyangkal, bagaimanapun, bahwa lawan menggunakan kemampuan aneh, dimanfaatkankekuatan agama untuk menyatukan massa, dan memiliki visi politik yang begitu kuat sehingga bahkan kelas penguasa sebelumnya pun setuju. Mereka sedang dalam perjalanan untuk membentuk diri mereka menjadi bangsa yang sebenarnya.

Lebih jauh lagi, menurut pemandu yang membantu Ksatria Perak Inzaghi, kapten ordo ksatria Findolph, melarikan diri melalui Le Luk, salah satu dari Tujuh Tokoh memegang katana—senjata khas Kekaisaran Yamato.

Archride tidak tahu apa yang harus dilakukan dari semua itu.

Sialan… Jika kita bisa menunggu musim semi…

Jumlah “ratusan ribu” yang dilaporkan Archride kepada Gustav mungkin berlebihan, tetapi jika mereka mengikuti rencana awalnya dan menunggu pencairan, dia dan Buchwald pasti bisa mengerahkan lima puluh ribu tentara dan siap untuk mengalir tanpa henti. ke dalam domain Findolph.

Tidak mengetahui ruang lingkup kekuatan lawan berarti sangat penting untuk memukul mereka dengan kekuatan terbesar yang bisa mereka kumpulkan. Namun berkat Gustav, mereka harus membawa pasukan mereka melalui Le Luk pada pertengahan musim dingin, di mana mereka hanya dapat mengerahkan seribu orang per hari.

Rencana Archride untuk membanjiri musuh dengan jumlah itu berantakan. Sekarang mereka tidak punya pilihan selain bertindak dengan sangat hati-hati. Lawan mereka adalah organisasi yang cukup besar untuk mengatur seluruh domain.

Itu akan menjadi satu hal jika mereka memiliki pasukan yang tepat, tetapi tidak ada gunanya meminta tiga ribu pria kelelahan yang baru saja dipaksa berjalan dengan susah payah melewati salju untuk melakukan hal yang mustahil.

Dengan kata lain, tindakan terbaik adalah merebut kembali sebuah desa di dekat perbatasan. Dengan begitu, pasukan Archride akan memiliki lokasi yang strategis dimana mereka dapat mengirim kelompok pengintai dan mengumpulkan informasi. Selama waktu itu, Archride harus mendapatkan sebanyak mungkin minuman keras, daging, dan teman yang menyenangkan untuk meningkatkan moral para prajurit.

Gustav pasti akan marah besar jika dia mengetahui bahwa mereka mengambil tindakan yang terdengar hangat, tetapi mencoba menyerang musuh yang tidak dikenal yang berkemah di kota bertembok berpenduduk seratus ribu dengan hanya tiga ribu orang adalah bunuh diri.

Itu bahkan tidak akan menjadi pertarungan.

Jika mereka ingin mengobarkan perang yang sebenarnya, mereka setidaknya harus menunggu pasukan Gustav bergabung dengan mereka. Cadangan tetap domain Gustav mencapai sekitar sepuluh ribu. Mengingat temperamen Duke yang Cerewet, kemungkinan besar dia akan membawa semuanya. Mengesampingkan kegilaan melakukan hal itu, wajib militer pada masa perang kemungkinan akan meningkatkan jumlah itu hingga seratus ribu. Dengan angka-angka itu, Archride yakin kekaisaran memiliki peluang melawan kelompok pemberontak yang kuat ini.

Sampai kita bertemu dengan pasukan Gustav, kita harus fokus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Itu semua yang harus kita lakukan dan semua yang bisa kita lakukan. Situasinya tidak masuk akal dan tidak jelas, jadi Archride tahu bahwa dia perlu mengidentifikasi apa yang ada dan tidak dalam kekuasaannya dan memerintahkan anak buahnya sesuai dengan itu. Archride adalah orang yang cerdas dalam hal taktik perang, sedemikian rupa sehingga dia dipuji sebagai jenderal terhebat di wilayah utara.

Namun, kali ini dia kalah telak.

Apa yang dia dan pasukannya hadapi sudah jauh lebih buruk daripada yang bisa dia antisipasi. Archride sendiri menyadari hal itu ketika dia mencapai pos pemeriksaan Le Luk.

Saat anak buahnya bersiap menghadapi badai salju dan gemetar ketakutan akan longsoran salju yang tiba-tiba, mereka akhirnya tiba di tempat yang biasanya menjadi tempat istirahat. Bagaimanapun, pos pemeriksaan seharusnya menyediakan tempat bagi para prajurit yang lelah untuk meletakkan kaki mereka di dekat perapian dan menghangatkan tubuh mereka yang mati rasa dengan daging dan minuman.

Namun, ketika mereka mencapai gerbang pos pemeriksaan setinggi tiga puluh kaki, yang menyambut mereka bukanlah panasnya perapian atau aroma makanan yang mengepul.

“Buka api !!”

Sebaliknya, mereka bertemu dengan dua baris moncong senjata yang membentang di seluruh lebar gerbang.

Pusaran cahaya, suara, dan logam melonjak.

“…Apa?”

Saat suara itu bergema di telinga mereka, para prajurit terkemuka menghadapi badai salju baja secara langsung. Darah menyembur ke udara saat mereka jatuh ke salju.

Badai peluru baru saja dimulai. Sederet penembak semuanya menarik gagang baut senapan mereka ke belakang, mengeluarkan cangkang bekas. Dengan dorongan, mereka mengisi ulang. Setelah menarik pegangan ke bawah untuk menutup ruang senjata mereka, mereka kembali menembak.

Senapan bolt-action. Untuk dunia yang hanya tahu senjata korek api, laju pelepasan mereka luar biasa. Para penembak merobek garis depan tentara penyerang dengan mudah. Pasukan Archride juga tidak hanya menembak dari gerbang.

Proyektil melesat dari menara pengawas, jendela di dinding, dan bahkan benteng. Barel menusuk dari setiap sudut dalam struktur, masing-masing melemparkan kematian ke atas satu demi satu prajurit.

Sekitar seminggu telah berlalu sejak Gustav’s Rage Soleil telah menghancurkan sebagian Dormundt. Sejak itu, pabrik senjata di Dormundt berjalan hari demi hari. Lebih dari tiga ratus anggotaOrdo Tujuh Tokoh sekarang dilengkapi dengan peralatan modern.

Senapan mereka masing-masing berisi lima peluru. Sementara seorang penembak senapan kekaisaran harus mengisi kembali larasnya dengan bubuk mesiu dan peluru setelah setiap tembakan, tentara Ordo Tujuh Tokoh bisa menembak lima kali berturut-turut dengan cepat. Dalam hal jumlah mentah, masing-masing dari mereka bisa melakukan penembakan kuintet kekaisaran. Sederhananya, itu seperti mereka memiliki peluru seribu lima ratus orang di barisan depan Archride.

Dengan daya tembak yang luar biasa, para kekaisaran runtuh satu demi satu seperti boneka dengan talinya dipotong.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Tak satu pun dari mereka berteriak, karena mereka tidak bisa. Ini bukan bagaimana seharusnya. Sejauh yang diketahui anak buah Archride, seharusnya ada kedamaian dan ketenangan menunggu mereka di balik gerbang.

Pikiran tentang keselamatan, semangat, dan makanan adalah satu-satunya hal yang membuat para prajurit itu tetap hidup selama perjalanan berbahaya mereka. Harapan terakhir mereka pupus, pasukan penakluk mendapati diri mereka tidak mampu memproses kenyataan yang terbentang di hadapan mereka. Otak mereka tidak bisa menguraikannya, dan karena itu, mereka tidak merasakan sakit.

Tak berdaya untuk memahami, tembakan itu hanya jatuh dan runtuh. Komandan mereka, Marquis Archride, sama bingungnya.

Apa yang sedang terjadi? Apakah itu tembakan?

Archride mengenali cahaya tanda senjata api saat tentara terus berjatuhan satu demi satu. Mereka ditembak, tapi kenapa? Prajurit Le Luk seharusnya tidak menyerang mereka. Archride juga harus bertanya-tanya jenis persenjataan apa yang mereka gunakan. Dia telah melihat satu moncongnya melepaskan banyak peluru. Tidak ada yang memuat ulang, Archride juga tidak bisa melihat mereka menambahkan kekuatan senjata, namun peluru datang tanpa batas. Dia belum pernah melihat atau bahkan mendengar senjata seperti itu.

Apakah itu musuh mereka, kalau begitu? Apakah musuh misterius kekaisaran mengambil alih Le Luk dengan senjata yang sama tidak biasa?

Tidak. Tidak mungkin . Marquis Archride menepis pikiran itu.

Le Luk dalam siaga tinggi. Jika ada keadaan darurat, mereka akan segera mengirim utusan ke Buchwald. Geografi daerah itu membuat serangan menjepit tidak mungkin dilakukan, jadi tidak mungkin musuh bisa menghentikan utusan itu.

Jika ada krisis, Archride yakin dia akan mendengarnya.

Apa yang terjadi—?

Sejumlah besar informasi yang memasuki pandangan Archride sekaligus membuat pikirannya menjadi pendek. Itu terlalu luar biasa untuk dipertimbangkan, dan Archride berdiri membeku saat badai salju baja turun ke atasnya.

“MILOOOOOORD!!”

“Ah…! Kreitzo?!”

Namun, si marquis tidak tertembus.

Seorang Ksatria Emas di atas kuda lapis baja yang sama di samping Archride bergerak untuk menutupinya dengan perisai besarnya. Mendengar teriakan penuh gairah bawahannya membuat Archride tersadar kembali.

Saat marquis mengumpulkan dirinya sendiri, waktu sepertinya berlanjut untuk sisa pasukannya juga.

𝐞𝓃𝐮ma.id

“Ahhhhhhhh!!!!”

“A-apa yang terjadi?! Kenapa orang-orang Le Luk menembaki kita ?! ”

“Eeeeeek!”

Jeritan sedih dan bingung dari tentara yang terluka terdengar dari segala arah. Tangisan intens seperti itu tampaknya mengguncang gunung itu sendiri. Juga tidak ada tanda-tanda jeritan celaka itu mereda. Jika ada, mereka hanya meningkat setiap detik.

Formasi telah rusak, dan salju menjadi gelap karenadarah. Di antara lokasi serangan yang tak terduga dan intensitasnya yang mengejutkan, barisan depan telah dimusnahkan.

“Tuanku, Le Luk pasti jatuh ke tangan musuh! Berikan perintah untuk menagih! Mereka tidak dapat menempatkan lebih dari lima puluh orang di gerbang! Jika kita siap untuk berkorban, kita bisa memaksakan jalan kita!” Kreitzo memanggil Marquis Archride saat dia mengangkat perisai besarnya dan menungganginya.

Namun, Archride…

“…Tidak berguna!”

…teriak Ksatria Emas.

Kreitzo benar—menyerang gerbang pasti akan memakan banyak korban, tapi mereka mungkin bisa berhasil. Masalah yang lebih signifikan adalah apa yang akan terjadi sesudahnya.

Bahkan sekilas, Archride dapat melihat bahwa musuh memiliki pasukan yang ditempatkan di atas portcullis dan di seberang benteng. Jika dia dan anak buahnya berhasil melewati pintu masuk dan masuk ke halaman tengah, mereka akhirnya akan menembaki semua sisi. Kemenangan yang berumur pendek seperti itu tidak akan sepadan bahkan jika pasukan Archride entah bagaimana berhasil tidak ditembaki di halaman.

Le Luk telah jatuh ke tangan musuh.

Dia tidak tahu bagaimana mereka berhasil mencegah utusan mencapai Buchwald, tetapi Archride sekarang tahu bahwa perjalanannya telah hancur sejak saat pos pemeriksaan jatuh. Dia tidak pernah mengandalkan perkembangan seperti itu. Fondasi operasi telah runtuh, dan membangun rencana di atas fondasi yang hancur adalah resep untuk bencana.

Mengingat situasinya, hanya satu pilihan yang tersedia bagi pasukan kekaisaran: mundur dengan tergesa-gesa.

“Kreitzo, lindungi aku!”

“Tentu saja!”

Setelah memberikan perintah kepada Kreitzo, Archride mengambil terompet dari punggungnya dan meniupnya dengan sekuat tenaga.

BWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH—

Suara yang dalam bergema di seluruh jangkauan.

Itu hanya aliran suara yang stabil; tidak ada musik tentang itu, tetapi itu adalah sinyal mundur yang diketahui.

Setelah mendengar klakson, anggota kelompok pelopor bergegas satu sama lain karena masing-masing bergegas melarikan diri lebih cepat dari yang lain. Kelompok di belakang mereka, yang kurang lebih mengetahui apa yang terjadi dari jeritan dan suara tembakan, berbalik juga.

Mereka pensiun tanpa berusaha untuk melawan.

“Mereka cepat sadar. Itu Marquis Archride, jenderal yang cerdik dari utara, untukmu.” Zest Bernard, seorang byuma yang tegap , pemimpin pasukan Le Luk, dan komandan Ordo Tujuh Tokoh, mengucapkan kata-kata pujian untuk jenderal musuh.

Namun, ajudannya merasa berbeda.

“Apakah kamu yakin dia bukan hanya seorang pengecut?”

Zest menggelengkan kepalanya dan membantah proposisi itu. “Dia di sini atas perintah dari Fastidious Duke sendiri. Jika orang itu tahu Archride memberi perintah untuk berbalik dan lari, dia akan mengeksekusinya dalam sekejap. Tetapi alih-alih menutupi pantatnya sendiri, Archride membuat panggilan untuk meminimalkan korban. Baginya, berlari adalah pilihan yang jauh lebih berani daripada bertahan dan berjuang. Archride adalah seorang pria yang tahu betul kebodohan membuang uang baik demi buruk. Jujur, saya terkesan. Tapi meski begitu…”

Zest berhenti sejenak dan mengalihkan pandangannya ke kekaisaran yang tersebar dan melarikan diri.

“…Alasan ketenangan begitu berharga adalah karena itu sangat langka. Tidak mungkin anak buahnya menjaga kepala mereka tetap dingin.”

Seperti yang disarankan Zest, menerima perintah evakuasi membuat tentara lawan menjadi kacau. Ada kesenjangan yang mencolok dalam keputusasaan antara mereka yang berada di barisan depan, masih ditembaki saat merekamelarikan diri, dan kelompok di belakang mereka, yang pengetahuannya tentang situasi terbatas pada mereka yang mendengar sinyal untuk mundur. Perbedaan keadaan seperti itu menciptakan tingkat pelarian yang agak terputus-putus.

Karena ketakutan, kelompok garda depan menabrak barisan belakang dan mendorong mereka ke samping. Sayangnya, ini membuat orang-orang yang didorong jatuh ke tanah, memutar pergelangan kaki mereka dan mematahkan tulang mereka. Beberapa anggota penjaga belakang yang lebih pemarah bahkan menghunus pedang mereka dan menyerang sekutu mereka.

Jauh lebih banyak perusahaan Archride yang menjadi korban disorganisasi dan pertikaian daripada proyektil musuh mereka yang sebenarnya. Lambat laun, jumlah mereka berkurang.

Jika Ordo Tujuh Tokoh memanfaatkan kekacauan itu dan mendesak tentara yang melarikan diri, mereka pasti akan menghancurkan kekaisaran.

…Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana Pak Tsukasa.

Dengan berjalannya hal-hal seperti yang telah dijelaskan Tsukasa, tindakan selanjutnya untuk pasukan pendudukan pos pemeriksaan telah ditetapkan.

Ordo Tujuh Tokoh memiliki tiga ratus pasukan di tempat. Sebaliknya, arak-arakan kekaisaran saja melebihi jumlah mereka lebih dari tiga banding satu. Dengan pasukan yang menunggu di Buchwald termasuk, itu lebih dari sepuluh banding satu. Musuh memiliki keunggulan numerik yang luar biasa.

Jika tentara Seven Luminaries memiliki kesempatan untuk mengurangi kesenjangan yang lebar dalam tenaga kerja, mereka harus mengambilnya selagi bisa. Saat ini, oposisi terguncang dan meledak karena pertikaian. Itu adalah kesempatan yang sempurna.

Tidak dapat dikatakan bahwa menembak seorang pria di belakang sangat menyenangkan bagi saya, tetapi Anda semua datang menyerbu gunung untuk mencoba dan membunuh kami juga. Maaf, tapi Anda tidak mendapatkan belas kasihan dari saya.

Zest membanting klip baru ke magasin senapannya yang sudah habis, memuat lima peluru ke dalamnya dalam satu gerakan.

Kemudian dia memanggil orang-orang yang ada di bawah komandonya.

𝐞𝓃𝐮ma.id

“Kami akan mengejar mereka. Skuadron pertama dan saya akan mengikuti musuh dari belakang, mengejar mereka menuruni gunung dan memanfaatkan kebingungan mereka. Kita perlu mengeluarkan sebanyak mungkin dari mereka tanpa memberi mereka waktu untuk berkumpul kembali. Skuadron dua sampai enam di benteng, bawa tim suplai mengejar kami secepat mungkin.

Jika Anda bertemu musuh yang kehilangan keinginan untuk bertarung, Anda tidak perlu menghabisi mereka. Lemparkan saja senjata mereka ke jurang dan serahkan pada petugas medis. Setelah kita semua berkumpul kembali, kita akan menyerang Buchwald dengan semua yang kita punya!

Siap? Sekarang…pergilah!!”

“““Yaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!!”””

Maka dimulailah pertunangan signifikan pertama antara Ordo Tujuh Tokoh dan Kekaisaran Freyjagard.

Karena tidak menyangka penangkapan Le Luk, tentara kekaisaran segera menderita kerugian besar dan terpaksa melarikan diri.

Seperti yang dikatakan Zest, keputusan Archride untuk membunyikan retret adalah contoh terbaik dari kebijaksanaan dan ketenangan Archride. Namun, memiliki prosesi seribu orang yang melarikan diri menuruni celah gunung yang sempit lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Kemajuan mereka yang lambat hanya menimbulkan ketakutan dan kebingungan yang lebih besar di antara para pria. Lebih buruk lagi, Ordo Tujuh Tokoh Menekan mereka dengan keras dan cepat.

Sementara pasukan kekaisaran mencoba melawan, badai salju yang mengamuk membuat penggunaan senjata korek api mereka hampir mustahil. Beberapa tembakanmereka berhasil turun tidak mendekati pengejar mereka.

Tidak hanya angin kencang yang membuang lintasan peluru mereka, tetapi musuh mereka tetap berada di luar jangkauan tembak. Para penembak Archride memiliki jangkauan efektif sekitar seratus lima puluh kaki. Namun, kedua pasukan itu terpisah lebih dari tiga ratus kaki. Senjata api tidak berguna pada jarak itu, atau lebih tepatnya, seharusnya begitu.

“Bagaimana mereka memukul kita ketika kita tidak bisa mengenai—ARGH?!”

Tangisan maut naik dari tenggorokan orang-orang malang yang tertangkap di akhir pawai saat peluru menembus mereka.

Namun, perkembangan seperti itu wajar saja.

Senjata Seven Luminaries memanfaatkan teknologi yang tidak akan pernah dilihat dunia selama berabad-abad. Pertama, semua senjata mereka memiliki rifling—alur spiral terukir di bagian dalam laras mereka. Itu membuat peluru mereka berputar secara giroskopik, mengurangi hambatan udara mereka seminimal mungkin. Itu, pada gilirannya, meningkatkan stabilitas balistik proyektil dan membantu mencegahnya berhenti. Peluru itu sendiri juga memiliki bentuk yang sama sekali berbeda.

Amunisi tentara kekaisaran berbentuk bulat, tetapi Tujuh Tokoh memiliki bentuk kerucut yang mengarah ke satu titik, seperti tombak. Struktur itulah yang secara dramatis meningkatkan penerbangan dan presisi mereka, sangat meningkatkan jangkauan efektif mereka.

Zest dan orang-orangnya dapat dengan andal mencapai target hingga seribu kaki. Itu lebih dari enam kali lipat dari kemampuan penembak jitu kekaisaran. Mengatakan bahwa pasukan Archride kalah kelas sudah jelas. Melawan melawan senjata seperti itu tidak mungkin, dan Archride sendiri sangat menyadari betapa suramnya situasinya.

“Tuanku, serangan musuh tidak henti-hentinya, dan kita tidak memiliki cara untuk memenuhi kekuatan mereka! Kami mengambil kerugian besar dari belakang! Dalam situasi ini…”

Meskipun pembawa pesan yang panik itu menghilang, implikasinya jelas; ujung ekor perusahaannya akan musnah.

“…Jadi mereka memang bermaksud mengejar kita,” gumam Archride pada dirinya sendiri.

Di atas kudanya, wajahnya menggambarkan ketenangan. Dia sudah mengatasi keterkejutannya karena terjebak dalam serangan mendadak. Tanpa ragu-ragu, dia mengeluarkan perintah barunya kepada pelari.

“Beri tahu mereka yang berada di belakang bahwa Archride telah mengalami serangan diam-diam dan mati karena luka-lukanya .”

“A-?!” Kurir itu kaku, tidak dapat memahami instruksinya.

“Itu perintah. Pergi sekarang!” Archride menggonggong padanya.

“Y-ya, Pak!”

Didesak, utusan itu pergi ke barisan belakang.

Ksatria Emas Kreitzo, tampak terkejut, naik dan mengambil tempat pelari di sisi Marquis Archride.

“Tuanku, aku harus protes! Jika Anda memberi tahu mereka itu, rantai komando akan turun ke dalam kekacauan! ” Kreitzo tidak bisa memikirkan alasan untuk memberi informasi palsu dan menabur kekacauan seperti itu di antara barisan mereka sendiri. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Archride.

Ksatria Emas percaya bahwa Archride bukanlah tipe komandan yang mengorbankan pasukannya dengan sia-sia, yang hanya memperdalam kebingungannya.

“Bagus,” jawab Archride.

“Hah?”

“Dengan sedikit keberuntungan, mereka akan menurunkan tangan mereka dan mengejarnya. Dan itu akan mendorong para pengejar kita. ”

“Apa maksudmu?”

“Kami ingin musuh terlalu percaya diri, Kreitzo. Mereka akan melihat formasi kita pecah dan mencoba memburu sebanyak mungkin dari kita. Hebatnya senjata mereka, jumlahnya paling banyak hanya beberapa ratus.Mengejar kami akan mengorbankan keunggulan posisi yang ditawarkan Le Luk kepada mereka. Itu sebabnya kita harus terus memberi mereka alasan untuk mengejar. Begitu mereka meninggalkan dataran tinggi itu, kita akan memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik.”

Setelah cukup menjelaskan dirinya sendiri, Archride mengeluarkan perintah lain.

“Kreitzo, saya ingin Anda terus maju dan bertemu dengan pasukan kami di kaki bukit. Beritahu mereka untuk mempersiapkan serangan dengan kavaleri lapis baja kami di kepalanya. Kami akan menyiapkan sesuatu yang terlalu menarik untuk ditolak oleh oposisi dan memikat mereka ke dataran terbuka. Dari sana, kami akan meluncurkan muatan kami dan menggilingnya menjadi debu. Bisakah aku mengandalkanmu?”

Dengan memberi informasi buruk kepada pasukannya dan dengan sengaja membuat barisan belakang menjadi kacau, Archride berharap musuhnya akan serakah dan memaksakan diri. Jika dia berhasil menarik mereka ke area yang lebih terbuka, pasukannya akan memiliki keuntungan dan bisa melancarkan serangan balik yang memanfaatkan kavaleri berharga sang marquis.

Orang yang benar-benar bijaksana sangat menyadari fakta bahwa orang lain tidak dapat mengikuti akalnya. Archride tahu bahwa di samping tidak ada anak buahnya yang akan tetap tenang dalam situasi saat ini. Dalam tampilan kehebatan yang nyata, dia telah membangun sebuah rencana di sekitar fakta itu. Archride telah mengambil kepanikan prajuritnya dan mengubahnya menjadi komponen kunci dari strateginya.

Kreitzo gemetar pada nasib baiknya sendiri, mampu melayani seorang pria yang begitu berkepala dingin dan cerdas.

“Tentu saja, Tuanku! Serahkan padaku!” Dengan respon percaya diri, Kreitzo pergi sendirian.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Apa yang terjadi selanjutnya berjalan persis seperti yang diharapkan Archride. Berkat kesalahan informasinya, rantai komando di barisan belakang runtuh.

Beberapa orangnya melemparkan senjata mereka dan melarikan diri. Yang lain menyerah kepada Ordo Tujuh Tokoh. Lebih banyak lagi yang menyerahputus asa dan melakukan serangan sia-sia. Semua orang bertindak secara independen, mengubah pasukan kekaisaran menjadi gerombolan yang tidak dapat diatur. Kerumunan yang panik seperti itu bukanlah tandingan kekuatan Tujuh Tokoh.

Pertempuran pecah di seluruh celah gunung. Di masing-masing, Ordo Tujuh Tokoh muncul sebagai pemenang tanpa korban tunggal.

Terpesona oleh hasil luar biasa mereka, Zest dan tentaranya menemukan diri mereka berada di dataran kaki bukit sebelum mereka menyadarinya.

Saat itulah—

“Semua kavaleri, chaaaaaaaaaaaarge!!!!”

“““HRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!”””

Brigade berkuda yang telah dikumpulkan oleh Ksatria Emas Kreitzo melonjak melintasi padang rumput bersalju seperti gelombang pasang. Secara keseluruhan, ada tiga ratus pengendara. Jika Ordo Tujuh Tokoh melakukan serangan seperti itu secara langsung, mereka pasti akan menemui ajalnya.

Mereka tidak berniat membiarkan itu terjadi, tentu saja, dan semua menembakkan senapan canggih mereka. Dengan senjata perkasa di tangan, para pengendara yang maju pasti terlihat seperti bebek yang sedang duduk.

Sama seperti bagaimana penembak membuat penunggang kuda usang di Bumi, tunggangan itu runtuh tak berdaya di bawah gelombang peluru, dengan cepat menjadi penghalang jalan bagi sekutu mereka sendiri. Baris demi baris kuda terguling satu sama lain. Hanya dalam beberapa saat, serangan kekaisaran telah hancur berkeping-keping.

Begitulah seharusnya. Realitas terungkap agak berbeda. Mereka yang memimpin serangan bukanlah orang biasa. Mereka adalah apa yang disebut sebagai kavaleri lapis baja. Baik pengendara dan kuda memakai baju besi logam berat. Pelapisan pada satu kuda saja beratnya lebih dari sebelas ratus pound.

Mengingat bahwa mereka juga membawa pengendara yang dilengkapi denganbaju besi seberat seratus pon dan perisai besar, total beban kuda mencapai hampir seribu lima ratus pon.

Tidak ada hewan biasa yang bisa berlari sambil menanggung beban yang begitu besar, tetapi kekaisaran telah secara selektif membiakkan unicorn sehingga manusia bisa menungganginya. Pada akhirnya, ini menciptakan berbagai kuda perang ajaib yang disebut monoceros yang lebih kuat dari gajah dan dapat berlari secepat kuda biasa bahkan saat menggunakan lempengan yang begitu berat.

Namun, makhluk luar biasa seperti itu bukannya tanpa kekurangan. Perawatannya sangat mahal, sampai-sampai hanya keluarga Archride dan Gustav yang menyimpannya. Archride hanya memiliki dua puluh namanya. Namun, kekuatan tak tertandingi yang mereka berikan membuat jumlah yang remeh seperti itu cukup.

Begitu kavaleri lapis baja memulai serangan mereka, tidak ada meriam atau sihir yang bisa menghentikan mereka.

The Order of the Seven Luminaries mungkin memiliki senjata yang kuat, tetapi pada akhirnya mereka tetaplah senjata kecil. Peluru mereka memantul dari pelat yang berat, hanya menyisakan sedikit penyok dan goresan.

Kavaleri lapis baja itu tak terbendung.

Archride sekarang yakin akan kemenangannya, dan prajurit Ordo Tujuh Tokoh menjadi pucat. Namun, itu bukan karena mereka takut dengan kekuatan luar biasa yang meluncur ke arah mereka.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Apa yang mereka takutkan—

“B-bagaimana? Bagaimana dia membuat mereka menari di telapak tangannya seperti itu?”

—adalah anak malaikat berambut putih yang, tiga hari sebelum pertempuran, meramalkan perkembangan konflik sampai ke huruf.

Tsukasa Mikogami adalah orang yang membuat mereka takut. Zest dan orang-orangnya mengingat kembali pengarahan yang mereka hadiri beberapa hari sebelumnya.

“Dengarkan. Saat kita mengejutkan musuh di Le Luk, mereka akan langsung kabur, kan? Tapi mereka tidak akan lari begitu saja. Dari apa yang saya dengar, orang yang memanggil mereka cukup licik. Sebaliknya, mereka akan mencoba dan memikat kita ke dataran di kaki bukit. Kemudian mereka akan menggunakan kavaleri lapis baja mereka untuk memimpin serangan besar melawan kita.”

“Ah, jadi kita harus memastikan kita tidak mengejar mereka terlalu jauh?”

“Sebaliknya. Kami akan mengikuti mereka ke sana dengan sengaja. ”

“Hah?”

“Kavaleri lapis baja itu adalah satu-satunya hal yang menimbulkan bahaya nyata. Prajurit kaki tidak akan menjadi tantangan, dan bahkan penyihir akan jatuh ke senapan kami. Namun, tunggangan berpelindung itu tidak akan menjadikannya sumber dukungan emosional yang penting bagi pasukan musuh. Jika kita membiarkan mereka hidup, itu bisa menyebabkan masalah bagi kita di pertempuran di masa depan. Itu sebabnya kita akan menunggu sampai musuh yakin mereka menang, lalu hancurkan kartu truf mereka sekencang mungkin. Dan untuk melakukan itu, kita akan menggunakan ini.”

Seperti yang telah diinstruksikan Tsukasa kepada mereka, para prajurit Ordo Tujuh Tokoh menarik pin senjata rahasia mereka dan melemparkannya ke arah penyerbuan yang mendekat.

“Musuh kita belum tahu tentang ini. Mereka akan menertawakan kita, berpikir bahwa kita sudah cukup putus asa untuk melemparkan batu ke arah mereka.”

“Ha ha! Peluru Anda tidak melakukan apa-apa; apa yang membuatmu berpikir pebbles akan berhasil? Dasar bodoh!”

“Kalian para pemberontak sudah bersenang-senang, tapi sudah terlambat untuk memohon nyawamu sekarang!”

“Hancurkan mereka semua! Jangan biarkan satu pun hidup!”

Cemoohan seperti itu meletus dari kavaleri lapis baja yang percaya diri, namun hanya sesaat kemudian …

“Dengan demikian, kemenangan kita akan terjamin.”

Semburan cahaya meniup kuda-kuda yang dibentengi dan penunggangnya berkeping-keping.

Cahaya itu diikuti oleh suara dan nyala dari serangkaian ledakan. Begitu hebatnya ledakan itu sehingga mereka juga menangkap anggota kavaleri yang tidak bersenjata.

Bukan batu yang dilempar oleh Ordo Tujuh Tokoh. Mereka telah melemparkan granat tangan.

Tanpa sihir, infanteri pada zaman itu tidak seharusnya mampu memerintahkan penghancuran yang menghancurkan bumi seperti itu.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Ledakan itu menghanguskan garis depan kekaisaran, dan suara itu membuat kuda-kuda barisan kedua menjadi panik, benar-benar merusak pasukan. Karena mereka tidak lagi dalam formasi defensif dan tidak maju, pengendara dengan cepat menjadi sasaran empuk.

Gelombang peluru menabrak mereka, merobek-robek pasukan yang dipasang dalam sekejap mata.

“………”

Mengambil bagian dari pemandangan yang mengerikan, Archride akhirnya menyadari sesuatu; dia tidak bisa menang. Dia tidak tahu bagaimana senjata musuh bekerja. Sejauh yang dia tahu, infanteri musuh dilengkapi dengan senjata yang setara dengan penyihir atau meriam.

Tiga ribu tentara bukanlah apa-apa dalam menghadapi kekuatan seperti itu.

“…Kembali. Mundur ke Dulleskoff…”

Satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri sekali lagi.

Kekurangan laki-laki dan kuda, pasukan penakluk yang melemah tersandung jalan kembali ke ibu kota Buchwald, Kota Benteng Dulleskoff, secepat mungkin. Banyak pejalan kaki terlantar di sepanjang jalan. Begitu mereka sampai di garnisun, mereka memberlakukan wajib militer pada masa perang, mengumpulkan sepuluh ribu pasukan baru, dan bersiap untuk melawan pengepungan.

Mereka tidak hanya mengisi setiap celah yang mungkin ada di dinding dengan karung pasir, mereka bahkan menempatkan pot air setiap lima puluh kaki sehingga mereka bisa memeriksa getaran tanah dan memastikan musuh tidak membuat terowongan di bawahnya. Rencana baru adalah menunggu di dalam benteng yang tak tertembus selama beberapa hari sampai pasukan Gustav tiba.

Bahkan dengan persenjataan yang aneh, para pemberontak hanya berjumlah tiga ratus orang. Menyerang pemukiman bertembok tidak mungkin dengan begitu sedikit.

Menang mungkin bukan pilihan bagi Archride, tapi dia pikir mereka setidaknya bisa menjaga diri mereka tetap hidup.

Harapan putus asa seperti itu dengan cepat dihancurkan oleh salah satu rudal jelajah Bearabbit.

Roket itu melesat jauh di atas dinding Dulleskoff, menabrak gedung tertingginya, menara lonceng, dan meledakkannya berkeping-keping. Kehancuran adalah pesan Tujuh Tokoh kepada Archride. Dinding Dulleskoff tidak berarti apa-apa bagi mereka.

Tak lama setelah ledakan datang pengumuman melalui megafon. Ordo Tujuh Tokoh menuntut perlucutan senjata dan penyerahan tanpa syarat.

Dipukuli dan lelah, tidak ada satu orang pun di antara kekuatan kekaisaran yang menentang persyaratan itu.

Dengan itu, Seven Luminaries mengambil Dulleskoff dan menangkap Marquises Buchwald dan Archride. Dalam praktiknya, itu berarti bahwa dua domain utara lagi berada di bawah kendali mereka, dan hanya satu minggu yang singkat sejak pembukaan permusuhan di pegunungan Le Luk.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Sementara pasukan penakluk telah dikurangi menjadi kurang dari limaratus orang, Ordo Tujuh Tokoh hanya menderita empat luka. Seorang pria tersandung dan patah tulang saat menuruni gunung. Tiga lainnya adalah mereka yang jatuh saat dia tersandung.

Sementara itu, di Gustav, pasukan penuh domain masih berada di Millevana, ibu kota domain dan kota yang menampung Kantor Sipir Utara. Itu seharusnya menuju pertemuan dengan pasukan Archride namun anehnya tetap diam.

Seseorang harus bertanya-tanya mengapa, dan jawaban atas pertanyaan itu dapat ditemukan dalam asap yang mengepul dari Millevana. Di pusat kota, Kantor Sipir Utara terbakar.

Saat tentara penakluk dan Ordo Tujuh Tokoh bentrok, perang lain dimulai di wilayah Gustav.

Di seluruh kota, pasukan Gustav berperang melawan kekuatan yang menyebut diri mereka Brigade Biru.

Pemuliaan Gustav yang gila terhadap kaisar telah menghancurkan ekonomi domain itu untuk membangun beberapa patung emas dan mempercantik tanahnya. Karena prihatin dengan para petani yang terkena dampak, sekelompok bangsawan domain Gustav telah bersatu dan bangkit melawannya.

“Singkirkan para pengkhianat yang memenuhi domain Findolph.”

Setelah berkumpul di Millevana sesuai dengan perintah Gustav, mereka mengangkat panji-panji pemberontakan dan berbalik melawan tuan mereka.

Rage Soleil, kartu truf Gustav, telah menjadi hambatan terbesar Brigade Biru. Setelah dia menghabiskannya untuk Seven Luminaries, Brigade Biru dengan cepat menemukan alasan untuk mengumpulkan kekuatan penuh mereka di gerbang depan Gustav.

Itu adalah kesempatan terbaik yang bisa mereka minta.

Dari sepuluh ribu pasukan yang dikumpulkan Gustav di Millevana, semua tujuh ribu tentara yang tidak berada di bawah komando langsungnya dihidupkandia. Dengan jumlah yang luar biasa dan kejutan di pihak mereka, Brigade Biru mengepung kantor kepala penjara dalam waktu singkat.

Tentara Gustav menanggapi dengan memindahkan garis pertahanan mereka kembali ke kantor kepala penjara dan bersembunyi di sana. Strukturnya berfungsi ganda sebagai benteng dan dilengkapi dengan perangkap perangkap, lorong rahasia, dan tangga spiral searah jarum jam yang dirancang untuk menghalangi lengan pedang dari setiap pendakian. Posisi yang menguntungkan seperti itu seharusnya memungkinkan orang-orang Gustav untuk mengusir para penyusup. Namun, yang mengejutkan mereka, hal-hal tidak berjalan baik bagi mereka.

Brigade Biru memiliki kartu as di lengan baju mereka — jurnalis ajaib Shinobu Sarutobi. Sebelum pertempuran, dia telah mencuri rencana arsitektur bangunan dan memberi tahu Brigade Biru di mana semua jebakan dan jalan rahasia berada.

Pada akhirnya, setiap kabel perjalanan dan perangkap menjadi tidak berharga, dan koridor tersembunyi hanya berfungsi untuk menawarkan lebih banyak jalan masuk kepada Brigade Biru.

Tidak dapat mempertahankan posisi mereka, barisan para pembela terus runtuh, dan pasukan Gustav dikalahkan.

Sementara itu, Shinobu Sarutobi dan ksatria berambut merah Brigade Biru Jeanne du Leblanc memanfaatkan kekacauan untuk menekan jauh ke dalam benteng dan menyudutkan Gustav di salah satu menaranya. Hanya ketika kedua wanita itu mencapai puncak menara, mereka akhirnya bertemu langsung dengan Duke Fastidious.

Ketika Gustav melihat bahwa salah satu dari mereka adalah Imperial Silver Knight, mata hitamnya berkobar karena marah.

“Sebagai salah satu ksatria Yang Mulia, kamu akan menunjukkan taringmu melawan kekaisaran ?!”

Jeanne menanggapi dengan mengarahkan pedangnya yang berlumuran darah ke arahnya.

“Fondasi suatu bangsa adalah rakyatnya. Tanpa mereka, bukan apa-apa. Setiap bangsawan yang berani menindas mereka adalah pengkhianat sejati. Seperti yang saya pahami, Duke Gustav, Anda sendiri pernah mengucapkan kata-kata itu.”

“…!”

“Jika Anda memiliki sedikit pun rasa yang tersisa di dalam diri Anda, menyerah sekarang dan pertahankan martabat Anda sebagai punggawa yang setia!”

“Saya mengerti. Jadi Blumheart adalah dalangnya. Pria itu menolak untuk bangun dari mimpi idealisnya, dan sekarang dia pergi dan menyeret bangsawan lain ke dalam kebodohannya juga!” Saat dia mengucapkan kata-kata itu, api meletus dari tunggul tempat lengan Gustav dulu berada.

Mereka membakar cukup panas untuk melelehkan tunik Gustav, menggeliat seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri dan membentuk diri mereka menjadi bentuk lengan. Nyala api yang terbentuk mengambil pedang yang tergantung di dinding dan menyiapkannya.

“Aku, Gustav, akan membakar ilusi tolol itu, bersama dengan hidupmu!”

“Jika kamu tidak mau menyerah, kamu tidak memberi kami pilihan! Ayo pergi, Shinobu!” Jeanne menyatakan.

“Kamu mengerti!” Shinobu menjawab.

Pasangan itu berpisah, masing-masing berlari menuju salah satu sisi Gustav. Sebagai tanggapan, sang duke mewujudkan enam bola terbakar di sekitar dirinya.

“Firebolt!!”

Gustav mengirimkan tiga bola api ke masing-masing lawannya. Sementara rudal sulap itu cepat, mereka masih bisa diikuti oleh mata. Dengan refleks mereka yang luar biasa, baik Jeanne dan Shinobu dengan cekatan menghindari serangan sihir yang mendekat.

Bukannya berhenti, bola cair itu malah menabrak dinding menara dan meledak. Mereka meledakkan seluruh batu, memperlihatkan bagian dalam menara ke udara terbuka.

Itu seperti mereka dibombardir oleh tembakan meriam; Jeanne dan Shinobu sudah selesai.

Sementara lawan-lawannya sibuk menghindari langkah pertamanya, Gustav memanggil satu set bola api.

Omong kosong penyihir ini menjadi sangat cepat tua…! pikir Shinobu.

Itu seperti melawan musuh dengan peluncur granat cepat. Kekuatan seperti itu tidak mengejutkan untuk mengetahui bahwa penyihir sangat dihormati di dunia di mana senjata tradisional melampaui busur dan senjata korek api.

Dengan segala sesuatunya berjalan sebagaimana adanya, Shinobu tahu bahwa dia dan Jeanne tidak akan bisa dekat. Di sisi lain, terus menghindar menjadi masalah tersendiri.

Jika Gustav terus menyerang dengan sihir yang menghancurkan seperti itu, menara itu bisa runtuh. Namun Jeanne dan Shinobu mengetahui bahwa musuh mereka adalah penyihir yang kuat. Mereka pasti tidak menerobos masuk tanpa rencana.

Shinobu mengeluarkan bola kuning seukuran bola pingpong dari sakunya. “Jeanne, tutup matamu !” Setelah meneriakkan peringatan yang telah diatur sebelumnya, Shinobu melemparkan benda kecil itu ke kakinya.

Gelombang cahaya putih membanjiri ruangan ke titik di mana tidak ada lagi yang terlihat. Itu adalah salah satu alat ninja Shinobu—sebuah granat kilat. Gustav, yang tidak melindungi dirinya, langsung kewalahan.

“GRAAAGH! EEEEEY SAYA!”

Kebutaan sementara membuatnya lengah, dan bola api yang melayang di sekitarnya menghilang. Jeanne memanfaatkan celah itu untuk menutup celah, membawa pedangnya ke leher sang duke.

“Gustav pengkhianat, kepalamu akan berguling!”

Namun…

“Hw?!”

Tepat ketika tampaknya pukulan terakhir telah terjadi, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi.

Gustav, yang seharusnya dibutakan, memblokir serangan Jeanne. Bahkan, dia melakukan lebih dari itu.

“Silver rendahan sepertimu tidak akan pernah bisa menandingi Platinum Knight!!!!”

Dia bahkan berhasil melakukan serangan balik dengan ayunan pedangnya danlengan yang menyala-nyala—kombo dua pukulan yang kuat dan terlatih. Serangan pertama datang dari atas, memaksa Jeanne untuk memperketat penjagaannya. Yang kedua datang dari bawah, mengayunkan pedangnya ke atas.

“Gweh?!”

Akhirnya, Gustav melakukan tendangan ke perut Jeanne yang terbuka dan membuatnya terbang beberapa kaki ke belakang.

Setelah berurusan dengan Jeanne, Gustav mengalihkan pandangannya yang masih buta ke arah Shinobu. Ninja itu mencengkeram kunai di masing-masing tangannya dan mencoba menyerang pria itu dari belakang.

“Kraaaaaaah!!”

Duke mengepalkan tangan api bebas dan mengayunkannya lurus ke arahnya. Saat anggota tubuh yang terbakar itu terlempar ke depan, itu meluas ke ukuran besar dan mengambil bentuk rahang naga yang menganga.

Astaga! Shinobu melemparkan dirinya ke samping, terlalu putus asa untuk mengetahui bagaimana dia akan mendarat. Dia nyaris tidak berhasil menghindari kepala naga yang terik tetapi bisa mencium ujung rambutnya yang dimasak.

Serangan Gustav tepat untuk uang, dan mereka memaksa jurnalis ninja bertanya-tanya apakah mungkin granat kilatnya tidak berfungsi. Duke jelas tidak bergerak seperti orang buta. Jika dia benar-benar bisa melihat, itu berarti masalah besar bagi Shinobu dan Jeanne.

Menghindari sempit Shinobu telah benar-benar kehilangan keseimbangannya, dan dia jatuh ke tanah dalam posisi yang sangat buruk. Kecuali dia melakukan sesuatu, dia akan mendarat tepat di bahu kanannya. Jika Gustav melancarkan serangan lain saat dia dalam posisi seperti itu, itu akan menjadi akhir dari segalanya.

Dihadapkan dengan pilihan yang sulit, Shinobu membuat keputusan sepersekian detik. Saat dia jatuh ke tanah, dia melemparkan kunai di tangan kirinya. Idenya adalah untuk membuat pengalihan. Dengan sedikit keberuntungan, Gustav akan mencoba membela diri, yang akan memperlambat serangan lanjutannya cukup lama hingga Shinobu bisa bangkit kembali.

Sangat mengejutkan Prodigy, namun…

“Nara?!”

Kunai itu melesat di udara tanpa terdeteksi dan menancap di paha Fastidious Duke.

“Hah?!”

Saat Shinobu terbaring di tanah, gelombang kebingungan melanda dirinya.

Itu terlalu mudah , pikirnya.

Gustav bahkan tidak mencoba menghindar atau menjaga dirinya sendiri. Kemudian Shinobu dikejutkan oleh gagasan bahwa mungkin dia tidak mengabaikan kunainya, melainkan, dia tidak melihatnya.

Tunggu, apa dia merasakan posisi kita dengan panas atau semacamnya?! Bertaruh pada firasatnya, Shinobu membuatnya bergerak. Saat dia bangun, dia melemparkan kunainya yang lain. Targetnya bukan Gustav sendiri kali ini; itu adalah apa yang tergantung di atas kepalanya.

Sebuah lampu gantung digantung di dalam ruangan dengan rantai.

“GAAAAAAAAAA!!!!”

Kunai melakukan tugasnya, memutuskan rantai dan menjatuhkan lampu gantung langsung ke Gustav.

Serangan mendadak Brigade Biru telah membuat sang duke tidak punya cukup waktu untuk menyalakan lilin yang berayun, dan seperti yang Shinobu pikirkan, dia menggunakan panas untuk melengkapi penglihatannya yang hilang. Tidak menyadari apa yang telah dipotong bebas di atasnya, Gustav segera dihancurkan oleh lampu gantung saat jatuh ke lantai.

Hiasan kaca dan logam menjadi seperti pisau yang menusuk tubuh Gustav. Genangan darah mulai menyebar di bawah tubuhnya yang kusut.

“Kamu membunuhnya ?!” seru Jeanne.

“Jangan membawa sial…,” jawab Shinobu. Memang, sang duke masih menarik napas, dihantam dan berlumuran darah.

“Sialan kauuuuu…! Anda cacing yang akan menentang Rahmat-Nya adalahlicik, aku akan memberimu itu! Tapi jangan berpikir bahwa kamu telah mengalahkan Gustav yang perkasa dengan begitu mudah!”

Teriakan marah bergema dari bawah perlengkapan yang hancur. Saat kemarahan Gustav mencapai klimaksnya, pola cahaya mulai mengalir keluar dari bawah lampu gantung dan memenuhi ruangan. Dengan sekejap, mereka berubah dari merah menjadi putih, membengkak karena panas dan intensitas—

Hoo boy, sepertinya itu berita buruk. Indra keenam kunoichi Shinobu terasa geli.

“Jeanne!”

“Hah?!”

Memilih untuk mempercayai intuisinya, Shinobu berlari ke arah Jeanne dengan kecepatan penuh.

Setelah menabrak langsung ke wanita lain, Shinobu terus berlari. Kakinya membawa keduanya keluar melalui salah satu lubang yang telah ditiup Gustav di dinding. Kemudian dia dengan mahir membungkus syalnya di tangan dan kakinya, membentangkannya menjadi parasut.

“Pegang!” Shinobu berteriak kepada Jeanne, yang pada dasarnya baru saja dia lempar dari menara.

Tidak mengejutkan karena terkejut, Jeanne masih bereaksi cukup cepat.

“Mengerti!” Jeanne menarik cambuk yang tergantung di pinggangnya, lalu melemparkannya ke udara dan melilitkannya ke tubuh Shinobu.

Tidak lama setelah dia melakukannya dari—

—Menara tempat Gustav berada meledak. Batunya dilahap oleh cahaya putih yang menyengat.

Ledakan itu juga tidak terpuaskan hanya dengan puncak menara. Serangkaian ledakan sekunder juga meledak, akhirnya menghancurkan seluruh Kantor Pengawas Utara.

Saat gelombang kejut membuat Shinobu berputar di udara, pemandangan di bawah mereka membuat Jeanne terengah-engah.

“A-apa ini…?”

“Sepertinya dia sengaja memasang bom di seluruh gedung kalau-kalau terjadi sesuatu. Tapi bisa jadi hanya sihir. ”

“K-kau terima kasihku, Shinobu. Jika bukan karena Anda, saya akan terjebak dalam ledakan itu. Dan kerja bagus, merasakan bahaya itu…!”

“Hee-hee. Penginderaan bahaya adalah keterampilan yang harus dimiliki oleh setiap jurnalis yang berani mengambil risiko!”

Semuanya dimulai saat Shinobu mulai masuk sekolah dasar. Sebuah perangkap busur yang diarahkan tepat ke pelipisnya telah menyambutnya ketika dia pulang dan membuka pintu, menandai yang pertama dalam barisan panjang teknik pelatihan brutal. “Kekerasan dalam rumah tangga” bahkan tidak mulai menggambarkannya. Jika dia lengah bahkan untuk sesaat, siang atau malam, dia akan mati. Menghabiskan satu dekade di lingkungan seperti itu akan mengajari siapa pun satu atau dua hal tentang memahami ancaman.

Akhirnya, saat gelombang kejut mereda dan mereka berdua mulai turun dengan lembut, tiga naga sekutu—ksatria yang menaiki naga terbang kecil—terbang ke arah mereka. Itu adalah orang-orang yang selamat dari angkatan udara kecil Brigade Biru, dan mereka jelas sangat gembira karena Jeanne dan Shinobu selamat.

“Hei, Jeanne, kamu baik-baik saja!” seru seorang pejuang.

“Ya, tapi hanya berkat Shinobu!” dia menjawab.

“Kau tahu, itu beberapa hal yang mengesankan! Saya telah melakukan hal tentara ini untuk sementara waktu sekarang, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat seseorang terbang seperti naga tanpa membutuhkan naga! ”

“Hee-hee, ayo, puji aku lebih banyak!” Shinobu berkata dengan gembira.

“Jadi, Jeanne, apa yang terjadi dengan Gustav tua?” tanya seekor naga.

“Dia berada di pusat ledakan. Saya tidak bisa membayangkan dia selamat.”

“Nah, itu kabar baik jika saya pernah mendengarnya! Aku akan kembali dan melapor ke Count Blumheart sekaligus!”

“Kalau begitu, aku serahkan itu padamu. Kami berdua akan mengapung dan bergabung denganmu nanti,” Jeanne memutuskan.

“Mengerti! Sampai jumpa!”

Setelah bertukar basa-basi, para dragoon kembali ke kamp utama Brigade Biru.

Jeanne memperhatikan mereka pergi, lalu mengembalikan pandangannya ke bangunan yang terbakar di bawah. “…Tetap saja, pria macam apa yang meledakkan dirinya bersama dengan kastilnya?” dia bergumam.

“Orang tua itu tidak peduli dengan kehidupan siapa pun, bahkan nyawanya sendiri. Dia mungkin senang mendapatkan kesempatan untuk mengorbankan dirinya demi kekaisaran,” Shinobu beralasan.

“Sebuah bangsa berutang segalanya pada nilai yang diciptakan rakyatnya. Survival of the fittest mungkin merupakan kebijakan nasional, tetapi negara mana pun yang meninggalkan rakyatnya tidak memiliki masa depan. Dengan ini, domain Gustav disimpan. Yang tersisa hanyalah mengambil emas yang dikumpulkan Gustav dan menggunakannya untuk meningkatkan kehidupan warga secepat mungkin.”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, jika kau bertanya padaku… Meskipun dia tidak menyuarakannya, Shinobu memiliki keraguannya.

Keinginan kesatria Jeanne untuk melindungi yang lemah adalah tulus. Setelah menghabiskan beberapa hari terakhir bersamanya, Shinobu cukup yakin akan hal itu. Count Blumheart, pemimpin Brigade Biru yang sangat dijunjung tinggi oleh Jeanne, mungkin saja dipotong dari kain yang sama.

Dari apa yang Shinobu dengar, dia telah menyatakan keraguan tentang kenegarawanan Gustav sejak tahap awal. Bahkan setelah Gustav mengunggulinya, Blumheart masih menggunakan masa kecil mereka bersama di akademi militer kekaisaran sebagai sarana untuk audiensi untuk memperingatkan Duke yang Cerewet agar tidak mengabaikan kesejahteraan rakyatnya. Kesal, Gustav telah membuangnya ke pinggiran domain karena masalahnya.

Dari sana, Blumheart telah mengumpulkan Jeanne dan orang-orang baik hati lainnya bersama-sama dan membentuk awal dari apa yang akan menjadi Brigade Biru.

Namun, apa yang telah menjadi organisasi mereka?

Saat kepemimpinan Gustav memburuk, Brigade Biru tumbuh semakin besar. Sayangnya, banyak bangsawan kelompok itu baru bergabung setelah efek negatif dari kebijakan Gustav mulai berdampak pada mereka secara pribadi.

Shinobu percaya bahwa tidak mungkin orang-orang seperti itu ingin membantu mereka yang membutuhkan. Namun, yang lebih mengkhawatirkan adalah firasat Shinobu bahwa Gustav sebenarnya belum mati. Dia memikirkan kembali apa yang dikatakan orang gila itu tepat sebelum dia melakukannya sendiri.

Duke tidak berbicara dengan nada seorang pria yang siap menerima takdirnya, dan fakta itu sangat membebani pikiran Shinobu. Kecurigaannya semakin dalam ketika tidak ada mayat yang ditemukan di reruntuhan.

Namun, ledakan Gustav berhasil melumpuhkan seribu lima ratus tentara dalam sekejap—musuh dan sekutu. Memutuskan bahwa tidak masuk akal bagi pria di pusat ledakan seperti itu untuk keluar dalam keadaan utuh, para bangsawan segera membuat keputusan untuk membatalkan pencarian.

Berita mulai menyebar bahwa Oslo el Gustav telah meledakkan dirinya menjadi berkeping-keping, dan Brigade Biru dinyatakan sebagai pemenang.

Di tempat Count Blumheart, yang secara tragis meninggal selama pertempuran terakhir, Marquis Conrad mengambil alih sebagai penguasa sementara domain, menggambar tirai terakhir pada perang.