malam merah

“Ini luar biasa! Keindahannya menggugah jiwaku!”

Domain Gustav adalah rumah bagi Office of the Warden of the North. Di sana, diabadikan di istana, ada patung emas yang berkilauan indah di bawah cahaya obor yang terang. Seorang pria paruh baya yang agung dengan rambut hitam panjang dan janggut yang mengesankan—Oslo el Gustav, Duke yang Cerewet—meneteskan air mata kebahagiaan saat melihat monumen itu.

Dia menghela nafas dengan tergesa-gesa saat dia berbicara. “Mengabadikan Rahmat-Nya dalam perunggu atau batu? Itu tidak bisa dimaafkan. Tapi patung emas murni hanyalah hal untuk memperkuat otoritas kaisar di benak orang-orang…”

“Saya sudah berbicara dengan Count Perscheid tentang penempatannya di taman pusat ibukota kekaisaran, Tuanku. Segera setelah kami mengangkutnya ke sana, itu akan dipasang di tengah air mancur utama. Jika itu menyenangkan Anda, saya punya sketsa konsep di sini. ”

Saat Gustav gemetar berlutut di depan patung itu, sekretarisnya—pria pendek dan lebih tua bernama Oscar—melangkah ke dalam bayangan yang dilemparkan Gustav dalam cahaya nyala api dan memberikan laporannya dengan suara tinggi dan sengau. Pria itu menyerahkan sepotong perkamen yang digulung kepada tuannya.

Gustav membukanya dan mengangguk puas. “Karya yang luar biasa.Count Perscheid dipuji sebagai pria paling bergaya di kekaisaran, jadi aku tahu aku bisa mengandalkannya… Apakah alat transportasi sudah diatur?”

“Ya, tuanku. Seperti yang Anda ketahui, patung emas murni terlalu berat untuk ditarik oleh kuda, sapi, atau naga. Saya berpikir bahwa kita mungkin menggunakan gajah.”

“Apa itu ‘gajah’?”

“Binatang buas yang telah kami impor bersama para budak dari Dunia Baru. Mereka dulu tinggal di bagian selatan kekaisaran juga tetapi musnah karena tingginya permintaan akan gading mereka. Tubuh mereka sangat besar, dan mereka membanggakan kekuatan sedemikian rupa sehingga beberapa penduduk asli Dunia Baru bahkan menungganginya ke medan perang. Sebuah tim yang terdiri dari empat makhluk seperti itu seharusnya cukup untuk membawa patung itu ke ibu kota.”

“… Jadi kuda liar?”

Gustav tidak terlalu senang memiliki makhluk seperti itu yang membawa simbol fisik kesetiaannya. Namun, pada saat yang sama, tampaknya agak cocok untuk patung yang memuji otoritas kaisar yang dibawa oleh binatang buas milik suku yang kaisar sendiri sedang dalam proses penaklukan. Dua pemikiran yang kontradiktif bentrok di dalam Duke yang Cerewet, tetapi dia akhirnya memberikan putusannya.

“Sangat baik. Namun, saya menaruh sedikit kepercayaan pada makhluk buas itu. Saya ingin pasukan menjaga patung selama transportasi, dan saya menuntut kewaspadaan penuh mereka. Jika itu menderita sebanyak satu goresan, setiap prajurit itu dan keluarga mereka harus dieksekusi … Apakah saya mengerti?

“Tentu saja, Tuanku. Saya pasti akan memberi kesan kepada mereka tentang beratnya tugas mereka.”

“Hmph. Satu hal lagi, Oscar.”

“Ya, Tuanku?”

Gustav telah memanggil pelayannya saat pelayannya sedang bersiapuntuk pergi. Duke berbicara dengan suara yang sama yang mungkin dia gunakan untuk meminta segelas air.

“Dengan ini saya menugaskan empat patung yang lebih identik, satu untuk dipasang di masing-masing bangsal utama kekaisaran. Mulailah mengumpulkan emas sekaligus. ” Namun, permintaan pria itu benar-benar gila.

“A-?! L-empat patung lagi, a-semuanya dari emas murni, tuanku?!”

“Untuk saat ini. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, saya bertujuan untuk memiliki satu di setiap domain di kekaisaran untuk mengingatkan rakyat jelata siapa yang mereka layani. ”

Wajah Oscar memucat saat keringat mulai keluar dari pori-pori yang bahkan tidak dia sadari.

“T-tidak disepuh, tapi… emas murni?!”

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

“Tentu saja. Saya tidak akan berdiri untuk penyepuhan emas atau penipuan lainnya ketika datang ke manifestasi dari kesetiaan abadi saya! Atau, mungkin, apakah Anda menyarankan bahwa pengabdian saya itu sendiri disepuh, hanya di permukaan?” Saat Gustav melotot padanya, Oscar secara naluriah berlutut dan membungkuk.

“Hhh-surga tidak, tuanku! Saya—saya tahu betul bahwa kesetiaan Anda kepada Rahmat-Nya tidak tercela. T-Namun, jika saya boleh jujur… Patung emas tunggal ini telah memberikan beban besar pada orang-orang. Saya pernah mendengar bahwa tidak ada kekurangan dari mereka yang bahkan telah dipaksa untuk membunuh dan memakan keluarga dan pelancong mereka untuk mencegah kelaparan. Haruskah kita meminta mereka untuk menghasilkan dana untuk empat lagi, yah … ”

“Mereka akan mati kelaparan, kan?”

“Y-ya, tuanku…!”

“Kalau begitu jadilah itu.”

“Apa?!”

Mata Oscar melebar. Itu bukan reaksi yang dia harapkan.

Namun, Gustav tidak memberi perhatian sedikit pun pada Oscar. Dia hanya menatap dengan hormat ke patung itu saat dia berbicara.

“Ksatria menunjukkan kesetiaan mereka melalui prestasi bela diri. bangsawan,dengan merawat tanah mereka dengan benar. Lalu, bagaimana para petani dimaksudkan untuk menunjukkan kesetiaan mereka? Mereka tidak memiliki keberanian. Tidak ada kebijaksanaan. Gerakan minimal apa yang bisa dilakukan makhluk-makhluk dasar itu dengan harapan menunjukkan pengabdian mereka?

“Hanya ada satu jawaban: mati untuk Anugerah-Nya.”

“Apa…?!”

“Demi dia, mereka harus mengenakan dandanan dan menjaga kota mereka tetap gemerlap meskipun mereka miskin. Ungkapan rasa terima kasih yang tepat terhadap kaisar menuntut agar mereka tetap tersenyum meskipun menderita. Begitulah cara kaum tani harus bersikap. Fakta bahwa itu direnggut dari tubuh merekalah yang memberi arti emas pada patung itu.”

Bagi Gustav, emas tidak lebih dari gumpalan tanah liat yang berkilauan. Itu tidak memiliki perbedaan intrinsik dari bahan inferior seperti perunggu dan batu. Biasanya, tidak ada hak untuk menyandang wujud kaisar. Namun, emas yang dia gunakan untuk patung itu bukanlah logam biasa. Itu telah dikikis secara metaforis dari tulang para petani, menjadikannya kristalisasi dari darah kehidupan mereka.

“Patung ini dipenuhi dengan pengabdian semua yang tinggal di tanah saya. Itulah mengapa itu dapat berfungsi sebagai simbol kesetiaan saya kepada Yang Mulia! Apakah kamu mengerti sekarang, Oscar? ”

Tatapan hitam Gustav melayang ke arah pelayan. Oscar bergetar secara internal. Tidak ada tanda-tanda penjilat, kesombongan, atau kepentingan diri di mata obsidian Gustav. Satu-satunya hal yang berkilauan di kedalaman mereka adalah rasa pengabdian tanpa syarat yang hampir kekanak-kanakan kepada kaisar.

“Seperti yang Anda katakan, Tuanku …” Saat dia setuju karena takut, Oscar menemukan keyakinannya ditegaskan kembali.

…Loyalitas pria itu tidak perlu dipertanyakan lagi. Duke Gustav tidak memiliki tulang egois di tubuhnya. Hanya kemauan yang tak kunjung padam untuk memberikan segalanya untuk kaisar. Mempercantik domain, membangun patung emas… Itu sajasemata-mata demi Yang Mulia. Jika Yang Mulia menyuruhnya mati, Gustav pasti akan bunuh diri dengan senyum di wajahnya.

Di antara mentalitas sang duke dan pengabdiannya yang teguh, tidak ada yang bisa digambarkan lebih heroik daripada dia.

Tapi…sebagai seorang pemimpin, dia adalah orang paling bodoh yang pernah ada!

Jika keadaan berlanjut seperti itu, domain Gustav akan hancur dalam beberapa tahun ke depan. Dengan dihapuskannya basis pajak mereka, para bangsawan tidak akan dapat mempertahankan gaya hidup mereka. Jika pria itu tetap bertanggung jawab lebih lama lagi, semua orang akan hancur. Pengabdian aneh Gustav adalah kematian rakyat jelata dan bangsawan.

Kami dari Brigade Biru perlu melaksanakan rencana kami, dan segera… Tapi untuk melakukan itu, kami harus memiliki cara untuk menghadapi Tombak Harta Karun. Selama itu menyatu, mencoba untuk menghancurkannya adalah sia-sia. Andai saja ada cara…

Saat Oscar merenungkan pengkhianatan rahasianya, sebuah suara menyadarkannya dari lamunannya.

“Sekarang, ada hal lain yang membuatku khawatir, Oscar.” Gustav melanjutkan dan mengubah topik pembicaraan.

Takut dia ketahuan, Oscar berseru dengan melengking, kaget, “Ya, tuanku ?!”

Untungnya baginya, meskipun—

“Apakah pemberontakan di Findolph sudah dipadamkan?”

—apa yang ingin dibicarakan Gustav tidak ada hubungannya dengan rahasia sekretarisnya.

Oh, hanya saja… Oscar menghela nafas lega saat memberikan jawabannya.

“Kami telah berhasil berkoordinasi dengan Marquises Buchwald dan Archride, tuanku. Perbekalan dan perbekalan dibawa ke Pos pemeriksaan Pegunungan Le Luk saat kita berbicara, dan pasukan kita berkumpul di kaki bukit. Datang musim semi, jalan-jalan militer akan dapat digunakan, dan seratus ribu tentara kita akan berbaris di Dormundt dan membersihkan setiap pengkhianat terakhir dari temboknya.”

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

Mereka memanfaatkan sepenuhnya waktu sebelum perang dimulai untuk menyiapkan dan menjalankan jalur pasokan mereka. Marquis Archride telah terkenal sebagai jenderal yang ahli selama pemerintahan kaisar terakhir, dan jelas alasannya. Oscar kemudian melanjutkan, mengatur gerakan pasukan mereka sambil memuji Archride atas kepemimpinannya yang luar biasa dari pasukan terpadu domain. Atau, lebih tepatnya, itulah yang coba dilakukan oleh pelayan itu.

Namun…

“Mungkin aku salah dengar.”

Mendengar seruan Gustav, Oscar terdiam. Pernyataan The Fastidious Duke dan nada di mana dia membuatnya membuat tulang punggung pria itu merinding. Suara Gustav bagaikan bilah es. Oscar praktis bisa merasakan udara di sekitarnya membeku, retak, dan pecah menjadi pecahan-pecahan kecil. Konspirator rahasia memiliki firasat buruk tentang ini.

“…’Ayo musim semi’? ‘Ayo musim semi,’ katamu? Maksudmu memberitahuku bahwa Buchwald dan Archride belum beraksi? Sudah lebih dari sebulan sejak aku memerintahkan pasukan penakluk untuk dikerahkan! Hama-hama itu masih menginjak-injak salah satu wilayah suci kaisar kita…

“…DAN KITA MENGIZINKAN MEREKA MENJALANKAN?!?!?!”

“Yeeeeeeeeek!!!!” Ketakutan Oscar langsung terbukti.

Gustav berteriak marah, menyerang dirinya sendiri saat dia mencakar kulit kepalanya dan mencabut rambutnya. “Sungguh… sangat memalukan! Benar-benar tidak kompeten! Yang Mulia mempercayakan saya dengan utara initanah! Bagaimana saya bisa membiarkan serangga itu membusuk selama sebulan penuh?! AaaaaaaaaaaAAAAAARRRRGGGHHHH!!!!”

Ketika jeritannya mencapai klimaksnya, dia berlutut di depan patung emas itu, meletakkan tangannya di tanah…

…dan membenturkan kepalanya ke lantai yang keras.

“M-Tuanku?!”

“O-seribu permintaan maaf, Yang Mulia! Aku orang bodoh yang tidak kompeten! B-bagaimana aku bisa menebus ini?! Grrrr…GRAAAAAAAAAAH!!!!”

Itu juga tidak hanya sekali. Dalam tampilan tanpa ampun, Gustav membawa dahinya ke lantai batu berulang kali saat dia meratap. Bahkan saat kulitnya robek dan darah menggenang di tanah, dia menolak untuk berhenti.

“Eep…” Oscar tidak bisa lagi memahami perilaku Gustav, dan ketika seseorang dihadapkan pada sesuatu di luar kemampuan mereka untuk memahami, satu-satunya pilihan mereka adalah takut. Hati pelayan itu membeku. Yang bisa dia lakukan hanyalah meringkuk dalam diam saat dia melihat tuannya yang gila.

Akhirnya, Gustav berhenti membanting kepalanya dan memanggil pelayannya. “… Oscar.”

“Y-ya, tuanku!”

“Bawakan Rage Soleil dari kamar tidurku …”

Oscar mendapati dirinya tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

“K-kau benar-benar bermaksud menggunakan Tombak Harta Karun sekarang…?!”

“APAKAH KAMU TULI, KAMU BODOH?! AKU BILANG UNTUK MEMBAWANYA KE SINI!!!!”

“B-segera, tuanku!”

Ancaman belaka dari wajah berlumuran darah sang duke dan lolongan marah membuat Oscar berlari ke kamar tidur Gustav di dekatnya.

Diabadikan hampir dengan hormat pada alas di bagian belakang ruangan adalah tombak merah yang berdenyut. Itu adalah bentuk sebenarnya dari apa yang disebut Api Surgawi legendaris Gustav.

“Kemarahan Soleil.”

Selama lima tahun yang panjang, Gustav telah menghabiskan lima jam setiap hari melantunkan mantra di depan api yang mengamuk untuk menyelesaikan sihir perangnya. Itu adalah kartu truf pamungkasnya.

Oscar mengangkat tombak, alas dan semuanya. Senjata itu terbentuk dari konvergensi roh-roh api yang terikat dan terwujud, jadi panasnya seperti besi yang terbakar. Untuk orang normal, menyentuhnya tidak mungkin. Memastikan untuk memegangnya dengan alas, pelayan itu kembali ke tuannya. Akhirnya, dia berlutut di depan Gustav, yang menunggu di dekat patung emas itu.

“Tuanku, jika saya—”

“Keluar dari jalan!” Gustav tidak ragu-ragu sejenak sebelum meraih tombak dengan tangan kosong dan menendang Oscar ke samping. Pria kecil itu mengeluarkan “Gyah!” saat Duke Fastidious mendorong melewatinya dan menuju puncak menara tertinggi istana.

Aku bodoh karena mempercayai orang seperti Buchwald dan Archride! Inkompeten yang tidak berharga, banyak dari mereka! Mereka adalah parasit beracun yang keluar dari kekaisaran, tidak lebih…!

Gustav menaiki tangga spiral puncak menara, tidak memedulikan panas yang membakar dagingnya hingga ke tulang. Akhirnya, pria itu mencapai puncak menara. Berdiri di depan lonceng emas besar, sang duke menatap ke langit utara.

Dia menatap tanah melewati cakrawala. Gustav yakin ada sesuatu yang menggeliat di luar pandangannya. Hama, merajalela di wilayah Yang Mulia, merambah Findolph dan melahap semuanya! Itu tidak dapat diterima. Benar-benar tak termaafkan. Hanya ada satu jalan alami di benak sang duke …

Sekaranglah waktunya untuk melepaskan amarahku—Rage Soleil-ku!

“HRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA…!”

Saat Gustav melepaskan segel pada sihir perang berbentuk tombaknya, dia menggunakan setiap ons energi spiritualnya untuk mengikat roh angin yang tinggal di atmosfer. Dari roh, aura hijau mulai mengalir. Kutukan Gustav mengikat mereka, memberi tombak itu kekuatan terbang. Begitulah energi yang dibutuhkan untuk menyeberangi lautan dan gunung, menembus awan dalam perjalanannya untuk menjatuhkan musuh tuannya yang mengerikan.

Dengan sihir mematikan yang disiapkan—

“MEREKA AKAN BELAJAR SEBERAPA PANASNYA KEmurkaanKU!!!!”

—Oslo el Gustav melemparkan tombaknya ke langit utara menuju Dormundt.

Saat salju menumpuk tebal di atas tanah, embusan angin kencang membelah malam yang berawan. Lyrule mendengar suara aneh memanggilnya dalam mimpi.

“Tolong bangun…”

Bintik-bintik cahaya hijau giok melayang melalui kegelapan pikiran bawah sadarnya, melayang dalam pola seperti kepingan salju. Dari sanalah suara itu berasal. Itu adalah suara seorang wanita.

Suara itu tidak mengenai gendang telinganya melainkan bergema langsung di otaknya.

“Krisis… menimpa Tujuh Pahlawan… Krisis… sudah dekat…”

“Tujuh Pahlawan.” Lyrule tidak mengerti apa artinya itu, tapi dia tahu itu merujuk pada teman-temannya dari Bumi. Untuk beberapa alasan, dia yakin akan hal itu. Seolah dia sudah mengetahuinya sejak awal.

Suara itu melanjutkan.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

“Mereka membutuhkan…kekuatanmu…Tolong…kau harus…bimbing mereka…” Itu memohon pada gadis itu.

“—?!”

Tiba-tiba saja, Lyrule muncul dari dunia mimpi. Nafasnya tersengal-sengal. Dia meletakkan tangan di dadanya.

“Apa… tadi, barusan…?” Wanita muda itu tidak tahu. Dia bahkan tidak bisa mulai memahaminya. Namun, anehnya, Lyrule dipenuhi dengan kepastian.

Sesuatu yang mengerikan akan terjadi pada teman-temannya.

Aku takut… Tubuh gadis pirang itu gemetar. Apa yang sebenarnya terjadi padanya? Lyrule tidak tahu, dan itu membuatnya takut.

Namun, seolah-olah untuk mengarahkan intinya—

“…Membantu…”

“…?!”

—sebuah suara patah hati bergema di telinganya.

Itu bukan wanita dari mimpi itu melainkan… anak-anak. Ribuan dari mereka, berteriak serempak. Lyrule melompat dari tempat tidurnya dan membuka jendelanya.

“Tolong bantu kami…”

Itu lebih dari imajinasi pikiran yang mengantuk. Gadis itu bisabenar-benar mendengar mereka. Suara mereka lebih pelan daripada suara salju yang turun, namun tangisan mereka tetap terdengar di Lyrule. Dia bisa mendengar mereka memanggil dari atas awan yang dipenuhi salju.

Sementara itu-

“Ini beary baaaaaaad!!!!”

Di lab Ringo Oohoshi di Distrik Manufaktur yang baru didirikan, Bearabbit bangkit dari mode tidur dengan teriakan.

“Kelinci Beruang?!” Ringo duduk, bertanya-tanya apa yang membuat AI tiba-tiba begitu khawatir.

Makhluk buatan itu menyiarkan situasi melalui berbagai terminal komunikasi yang terhubung dengannya.

“Ini adalah pemberitahuan darurat untuk semua perangkat! Ketinggian, dua puluh ribu kaki! Jarak, seratus dua puluh lima mil jauhnya! Sebuah proyektil telah ditemukan mendekati Dormundt dari selatan-tenggara! Menerapkan protokol darurat!”

“…! Buka semua pod rudal pertahanan udara! Bersiaplah untuk mencegat! ”

“Periksa itu!” Bearabbit segera menjalankan instruksi Ringo. Sebagai pusat jaringan sistem pertahanan udara, dia membuka atap anti-salju pod rudal dan menyiapkannya untuk menembak. Kemudian…

“Ringo.”

Penemu dengan cepat membuka laptopnya yang disinkronkan Bearabbit, dan aplikasi komunikasinya diinisialisasi. Ada telepon dari Tsukasa, yang memimpin rapat staf di Dormundt.

“Oh, um, Tsukasa! aku, eh…”

“Aku mendapat inti dari situasinya dari pemberitahuan darurat tadi. Apakah kita sudah tahu apa itu bogey?”

“Dari apa yang dikatakan analisis sonar kepada kita, saya pikir itu adalah tombak.”

“Berdasarkan lintasan dan arahnya saat ini, kami memiliki titik asal! Itu berasal dari domain Gustav!”

“B-pada tingkat ini, itu akan mengenai…r-tepat di tengah-tengah Dormundt!”

“Itu jelas bukan tombak biasa. Kemungkinannya adalah Api Surgawi Oslo el Gustav yang terkenal. Lakukan apa pun untuk menembak jatuhnya, Ringo.”

Jenius ilmiah menerima perintah itu tanpa ragu-ragu. “Serahkan… pada kami! Kelinci! Serangan balik pertahanan udara sudah siap, kan?!”

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

“Bulu pasti!” Bearabbit mengirim perintah agar salah satu dari empat pod rudal mereka meluncurkan seluruh salvonya.

Asap menyembur dari pod silinder saat dua puluh misil mininya meluncur ke langit bersalju. Masing-masing meluncur menuju bintang jatuh merah yang baru saja menembus garis awan di atas Dormundt.

Bunga api merah mekar di langit musim dingin yang dingin. Dua puluh bunga besar. Sesaat kemudian, suara ledakan mengguncang kota. Berkat akurasi panduan Bearabbit yang tak tertandingi, setiap misil berhasil.

Namun…

AI sedang memantau situasi melalui radar, jadi dia melihat ketidaknormalan di depan semua manusia yang bergantung pada penglihatan. Terlepas dari betapa beratnya bom itu baru saja dibom, proyektil itu tidak rusak.

“T-tidak bagus! Seluruh beruang itu tidak berpengaruh ?! ”

“Tapi kenapa…?!” Mata Ringo berenang; dia tidak bisa mempercayainya. Dari ujung telepon yang lain, Tsukasa menawarkan penjelasan yang memungkinkan.

“Itu harus dijaga oleh semacam sihir …”

“Jika itu menerima pukulan itu tanpa goresan, maka menembaknya akan hampir tidak dapat ditembus.”

“Tapi kemudian … apa yang bisa kita lakukan …?”

Ringo menjadi gelisah pada pergantian peristiwa yang tak terduga. Namun, Tsukasa berbeda. Perdana menteri muda adalah tipe yang akansiap untuk setiap kemungkinan yang bisa dia bayangkan. Keren dan tenang, dia beralih ke opsi berikutnya.

“…Ringo, apakah ada perubahan pada lintasan dan tempat pendaratan tombak sebelum dan setelah serangan balik kita?”

“Ah, um, t-tunggu sebentar… aku akan menjalankan nomornya!” Ilmuwan itu melakukan seperti yang diminta dan menghitung ulang jalur terbang tombak itu. Hasilnya… memberinya secercah harapan.

“Itu bergeser…ke Distrik Perumahan Kelas Atas di barat daya…!”

“Jika kita tidak bisa menghancurkannya, mungkin kita bisa mendorongnya menjauh. Rencana baru: Saya ingin Anda menggunakan misil untuk mengalihkan tombak ke luar kota. Semakin jauh, semakin baik.”

Meskipun ada rencana baru, Ringo tersendat. “A-apakah kita akan baik-baik saja…?” Dia jelas khawatir. Bahkan tanpa dia mengatakan secara spesifik apa yang dia khawatirkan, Tsukasa tahu.

Dia takut bahkan jika mereka berhasil menjatuhkan tombak dari target awalnya, mereka mungkin masih tertelan dalam kehancuran berikutnya. Untungnya, Tsukasa sudah menemukan jawaban untuk masalah itu.

“Api Surgawi Gustav merupakan ancaman yang signifikan bagi kami, jadi saya telah menghabiskan cukup banyak waktu luang saya selama sebulan terakhir untuk menelitinya. Kami berada dalam jarak yang cukup jauh dari medan perang tempat dia bertarung melawan Kekaisaran Yamato, jadi sulit untuk melacak akun yang akurat. Dari ukuran pangkalan yang dia hancurkan, waktu yang dibutuhkan pangkalan untuk jatuh, dan konsistensi antara berbagai penceritaan kembali cerita, tampaknya Api Surgawi kurang seperti bahan peledak dan lebih seperti bom api. Jika kita tidak menerima pukulan itu secara langsung, kita seharusnya tidak berada dalam bahaya besar. Lakukan.”

Tsukasa tidak hanya menghabiskan sebulan terakhir berkubang dalam ketidakberdayaan. Bocah berambut putih itu telah menyibukkan diri dengan mengambil semua informasi yang dia bisa dan menggunakannya untuk membedakan teka-teki merekasifat asli musuh. Berbekal pengetahuan seperti itu, pemuda itu berbicara dengan sangat yakin.

Meskipun berada di dunia lain—dengan sedikit pengetahuan tentang sihir—Tsukasa memiliki pemahaman yang cukup baik tentang spesifikasi Rage Soleil. Sekarang dia tahu tentang penelitian dan investigasi yang mendukung kepercayaan Tsukasa, Ringo puas.

“Mengerti! Bearabbit, ayo gunakan misil untuk menjatuhkan sudut tombak…jadi mendarat di laut di luar kota!”

“Periksa itu!” Bearabbit mengikuti instruksi Ringo dan mengaktifkan pod rudal kedua. Setelah dia memandu lintasan proyektil untuk menyerang kepala tombak yang terangkat dari atas, mereka membuat benturan.

Rencana itu tanpa cacat.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

Rage Soleil sendiri terdiri dari roh-roh api yang telah Gustav habiskan selama lima tahun untuk mengikat bersama. Serangan dangkal seperti rudal tidak bisa menggoresnya. Namun, sihir yang digunakan Gustav untuk membuatnya terbang tidak begitu kuat.

Menghancurkan tombak itu mungkin tidak mungkin, tetapi ketika sang duke telah melemparkannya, yang bisa dia gunakan hanyalah sihir taktis. Menggunakan rudal untuk mengacaukan propulsinya pasti layak dilakukan. Lokasi pendaratannya yang diproyeksikan merayap semakin jauh dari pusat kota dan bergerak semakin dekat ke laut di luar kota.

Dengan pod rudal ketiga, mereka dapat memindahkannya sampai ke pinggiran kota. Yang tersisa hanyalah serangan keempat dan terakhir.

Begitu mereka meluncurkan rudal dari pod Distrik Perumahan Kelas Atas, mereka akan mampu membuat tombak itu jatuh ke laut. Ringo menghela napas lega, tapi ternyata berumur pendek.

“Barang bagus! Sekarang, pod terjauh seharusnya menyegel—apa?!”

Tiba-tiba, Bearabbit menjerit ketakutan.

“Apa yang salah?!”

“Mekanisme peluncuran di pod rudal Distrik Perumahan Kelas Atas tidak merespons! Kita tidak bisa meluncurkan misil!”

“Kamu bercanda?!” Ringo mencoba dengan panik untuk mengakses pod keempat dari komputernya dan memulai secara paksa urutan peluncuran. Namun, semua yang dia dapatkan untuk masalahnya adalah pesan kesalahan besar yang memberitahukan bahwa ada kegagalan peralatan analog.

“Kesalahan analog? Bagaimana?! Apakah salju masuk dan merusak sistem ?! ”

“Sudah terlambat! Tombak itu membuat dampak!”

“Ah! Tsukasa, lari—!”

“TURUN!!!!”

“ ?!”

Tubuh Ringo bereaksi terhadap teriakan Tsukasa lebih cepat daripada pikirannya. Dia melemparkan dirinya ke tanah. Saat berikutnya, kilatan cahaya merah menyelimuti kota.

Setelah melintasi lautan dan pegunungan, Rage Soleil akhirnya jatuh di Dormundt. Tombak ajaib itu mendarat di taman High-End Residential District, tempat yang ramai untuk pertemuan sosial.

Saat tumbukan, senjata yang sudah bercahaya mengeluarkan kilatan cahaya terbesarnya. Sinar merah tua itu begitu kuat, itu terlihat jauh dari Distrik Pemukiman Mantan Rakyat jelata. Setelah cahaya itu, tombak itu mengeluarkan semburan api berwarna merah terang. Itu langsung menyebar tiga ratus kaki di setiap arah sebelum berputar ke udara. Semua orang di kota bertanya-tanya apa yang terjadi.

Melihat cahaya, merasakan panas, dan mendengar jeritan orang-orang yang terperangkap dalam kobaran api, membuat Distrik Perumahan Kelas Atas tersentak.warga kembali sadar. Mereka melarikan diri untuk menghindari radius sihir yang mengerikan itu.

Saat itulah muncul.

Saat pilar api naik ke langit, itu mengambil bentuk seseorang. Api menggeliat seolah-olah memiliki keinginannya sendiri, membentuk dirinya menjadi bentuk tubuh manusia. Kobaran api yang berderak menjadi wajah seorang pria keras dengan rambut panjang dan janggut.

“Ii-itu hiiiiim!”

Beberapa bangsawan distrik gemetar saat mereka menatap wajah berapi-api itu. Mereka telah melihatnya seperti sebelumnya. Akhirnya, mulut pria crimson itu bergerak untuk berbicara. Kata-katanya bertiup ke seluruh Dormundt seperti angin ribut.

“Saya ksatria setia Yang Mulia. Saya Oslo el Gustav. Saya sekarang berbicara dengan serangga yang mencemari taman suci Yang Mulia dan kepada mereka yang cukup bodoh untuk bersekutu dengan mereka.

“Ketahuilah sekarang bahwa tidak ada tempat di tanah utara ini yang saya lindungi untuk orang-orang seperti Anda untuk bersarang. Api amarahku…akan membakar jiwamu menjadi debu!”

Dan dengan itu, sosok berapi-api itu mengangkat tangannya yang cair ke langit dan mengucapkan mantra.

“SOLLEIL KEMARAHAN!”

Saat itu, sosok itu runtuh dari pangkalan ke atas…dan melepaskan gelombang pasang api yang dahsyat.

Dalam sekejap mata, banjir menghanguskan setengah distrik. Dan api tidak berhenti menyebar di sana. Tanaman, bangunan, dan manusia semuanya dibakar habis-habisan.

“Ahhhh!”

“A-apa yang terjadi?!”

“Eeeeeeeeeek!

“Ini adalah Api Surgawi Duke Gustav! Kita celaka!”

Dilalap api, Distrik Perumahan Kelas Atas tampak seperti neraka di bumi. Lidah merah menjilati dinding ubin indah kediaman, memakannya bersama dengan atap biru berkilau yang berfungsi sebagai simbol status bangsawan. Namun, yang benar-benar membuat pemandangan itu tampak seperti neraka adalah teriakan para penghuninya.

Beberapa orang harus meninggalkan rumah mereka yang terbakar hanya dengan pakaian di punggung mereka. Yang lain dengan rakus mencoba melarikan diri dengan kekayaan mereka hanya untuk ditelan oleh neraka. Lebih banyak lagi telah direduksi menjadi gundukan arang berbentuk manusia.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

Bangsawan dan karyawan mereka melarikan diri ke segala arah, berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari mimpi buruk yang terbangun. Di antara mereka adalah tiga bangsawan muda yang menolak untuk tunduk pada Tujuh Tokoh dan telah merencanakan untuk berkolusi dengan Marquis Archride dan melakukan tindakan terorisme.

“Hei, Kyle! Apa yang sedang terjadi?!”

“Bagaimana aku bisa tahu?!”

“Apakah aku baru saja mendengar benda itu mengatakan ‘Oslo el Gustav’ ?!”

“J-jangan bodoh! Dia tidak akan pernah menyerang saat kita para bangsawan masih di kota! A-?!”

Saat itulah ketiganya melihatnya; sebuah benda besar jatuh ke arah mereka dari atas. Pada saat mereka melihatnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Cerobong asap rumah yang terbakar telah runtuh di dasarnya dan jatuh ke arah mereka bertiga.

Menanggapi bahaya yang akan datang diperlukan pelatihan untuk mengembangkan refleks yang diperlukan untuk penghindaran yang tepat. Kebanyakan orang seperti rusa. Tidak peduli seberapa gesit mereka, orang-orang ini akan membeku ketikaberhadapan dengan mobil yang melaju kencang. Tiga calon bangsawan-teroris tidak terkecuali. Mereka tidak bergerak. Bahkan teriakan pun tidak keluar dari mulut mereka.

Namun-

“Hyaaaaaa!”

—sesuatu menghentikan massa batu bata yang hancur sesaat sebelum bisa menghancurkannya.

Seorang pria bergegas ke arah mereka seperti embusan angin, lalu mengayunkan pedang besi kasarnya dan menghancurkan cerobong asapnya. Kolom batu itu pasti beratnya ratusan pon, namun pria ini mampu menolaknya dengan kekuatan kasar saja.

“Hei, ini Niersbach dan kawan-kawan. Kalian baik-baik saja?”

“K-kau itu…”

Rasa mereka akrab bagi ketiga bangsawan. Byuma bermata satu dengan telinga anjing yang murung itu pernah menjabat sebagai kapten penjaga Dormundt. Namun, karena nafsu akan otoritas, dia meninggalkan harga dirinya, mengkhianati negaranya, dan mengambil pekerjaan sebagai komandan Ordo Tujuh Tokoh. Setidaknya, begitulah cara para bangsawan menilai mantan Ksatria Perak, Zest Bernard.

Pria yang dimaksud telah menanggapi krisis dengan cepat. Setelah melepaskan baju besi mereka, dia dan tentaranya berlari untuk membantu.

“Apakah semua orang baik-baik saja?”

Tsukasa mengalihkan pandangannya dari jendela tempat dia baru saja menyaksikan sosok yang menyala-nyala itu menghilang dan sekarang berbalik ke arah pejabat pemerintah yang berkumpul di ruang konferensi.

Tepat sebelum tombak itu mendarat, mereka secara refleks menjatuhkan diri ke tanah atas instruksi Tsukasa. Sekarang, setelah mendengar pertanyaannya, mereka dengan hati-hati bangkit kembali. Untungnya, tidak ada dari mereka yang terluka. Kantor kotamadya cukup dekat dengan pusat kota, cukup jauh dari lokasi tumbukan Rage Soleil di atas batas luar.

Itu tidak berarti bahwa para politisi yang berkumpul itu waras setelah serangan itu. Mengingat ekspresi mereka, banyak dari mereka jelas panik atas keadaan darurat saat ini.

“Tn. Tsukasa! A-apa yang terjadi…?!”

“Tampaknya Distrik Perumahan Kelas Atas terkena proyektil seperti tombak yang berasal dari domain Gustav. Kekaisaran jelas telah meluncurkan beberapa jenis serangan magis terhadap kita. ”

“T-tapi itu pasti…!”

“B-mungkinkah itu benar-benar Api Surgawi yang terkenal dari Duke yang Rewel ?!”

“Serangan yang dia gunakan dalam perang melawan Yamato untuk menghancurkan markas besar mereka dalam satu malam?!”

Musim dingin baru saja berakhir, jadi para pejabat terguncang oleh pernyataan Tsukasa.

“Tn. Tsukasa, a-apa yang harus kita lakukan ?! ”

“Api akan ada di sini sebentar lagi! Kita harus pergi dari sini!”

“T-tapi belum semua penghuni berhasil keluar…!”

Namun, tepat saat para pejabat mulai gelisah—

“Remaaaaaain caaaaaalm!”

—Suara yang menggelegar memenuhi udara.

Itu sangat keras sehingga mungkin terdengar di seluruh Dormundt.

Suara Akatsuki bergema dari megafon yang dipasang di seluruh kota.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

“Ini Akatsuki, Dewa Tujuh Tokoh! Saat ini, saya berbicara langsung ke pikiran Anda! Karyawan dan mantan bangsawan Distrik Perumahan Kelas Atas, dengarkan baik-baik!

“Seperti yang saya yakin Anda ketahui, kekaisaran telah meluncurkan serangan licik terhadap Dormundt! Mereka ingin menghancurkan kota adil kita dan dengan senang hati membiarkan kalian mantan bangsawan ikut terbakar bersamanya! Tapi jangan khawatir! Kami dari Tujuh Tokoh tidak akan meninggalkan Anda!

“Tentara kami sedang menuju ke arahmu untuk melakukan operasi penyelamatan! Ikuti instruksi mereka sehingga Anda bisa mendapatkan keselamatan dengan cepat! Jika ada di antara Anda yang terjebak di dalam gedung yang terbakar, condongkan tubuh ke luar jendela dan lambaikan tangan Anda agar mereka dapat menemukan Anda! Kami tidak akan meninggalkan seorang pria, wanita, atau anak di belakang! Saya ulangi-“

Saat ini, dia membubung di atas distrik yang terbakar, menunjukkan dirinya sendiri dan mengeluarkan suaranya untuk mendorong penduduknya mengungsi. Sementara itu, para prajurit yang tidak bersenjata mengikuti perintah Zest, mengarahkan warga sipil yang melarikan diri ke tempat perlindungan dan menyelamatkan orang-orang dari gedung-gedung yang terbakar.

Api bahkan baru saja mulai, namun upaya mereka sudah berjalan dengan baik. Tak satu pun dari mereka panik atau ragu-ragu sejenak. Namun, itu sudah diduga. Segala sesuatu yang mereka lakukan telah ditata jauh sebelumnya.

“Betul sekali! Butir tiga, klausa dua dalam Manual Darurat !” Walikota Heiseraat yang menyadarinya.

“Ah, sepertinya kamu sudah ingat.” Tsukasa mengangguk untuk menunjukkan bahwa pria itu benar.

Manual Darurat persis seperti namanya — ituadalah dokumen yang merinci apa yang perlu dilakukan setiap orang di kota jika terjadi salah satu dari sejumlah situasi yang mengerikan. Terjadi kebakaran skala besar di Distrik Perumahan Kelas Atas adalah item tiga, klausa dua dari manual itu.

Tsukasa Mikogami tahu betul bahwa dia tidak mahakuasa. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Inilah mengapa dia membuat rencana untuk setiap kemungkinan yang mungkin terjadi sebelum itu terjadi.

“Pada tahap ini, saya tidak memiliki perintah langsung untuk Anda semua. Anda sudah tahu apa yang perlu Anda lakukan dalam situasi seperti ini, dan Anda memiliki tenaga dan alat untuk melakukannya. Setelah saya pergi, Anda semua akan bertanggung jawab untuk melindungi kota ini selama bertahun-tahun yang akan datang… Tetap tenang dan tenang; melakukan apa yang perlu dilakukan dengan penuh perhatian.” Untuk menunjukkan bahwa tidak perlu panik, Tsukasa dengan santai memposisikan dirinya di sofa.

Dengan senyum langka—

“Ini akan baik-baik saja. Kamu bisa melakukan ini.”

—dia menunjukkan kepada para pejabat kepercayaannya yang sepenuh hati kepada mereka.

Sikap bocah berambut putih itu menunjukkan sesuatu kepada para birokrat yang berkumpul. Apa yang mendorong Tsukasa untuk bekerja sangat keras sepanjang waktu bukanlah sekadar kecanduan pekerjaan. Sebaliknya, itu agar dia bisa bertindak dengan tenang di saat krisis. Sederhananya, itu agar Tsukasa bisa menyelesaikan lebih awal untuk memberi orang lain ruang untuk bernapas ketika saatnya tiba. Dedikasi seperti itu menyentuh hati orang-orang yang bekerja bersamanya.

“““Ya, Pak!””” Para pejabat itu menjawab dengan percaya diri, lalu sibuk melakukan tugas masing-masing.

Salah satu dari mereka menghubungi perusahaan di sekitar kota dan mengatur pengiriman selimut kepada mereka yang kehilangan rumah dalam kebakaran. Yang lain mengatur karyawan kantor dan mulai memindahkan dokumen-dokumen penting ke luar lokasi. Yang ketiga menjangkau keajaibandokter, Keine Kanzaki, dan mengoordinasikan pembangunan kamp perawatan untuk yang terluka.

Begitu mereka mulai, masing-masing bertindak dengan kecepatan dan ketepatan. Fakta bahwa mereka bisa melakukannya adalah sebagian besar alasan mengapa mereka ada di sana. Bagaimanapun, bagian dari tugas politisi adalah mengelilingi diri mereka dengan staf yang cakap. Bahkan tanpa Tsukasa mengangkat satu jari pun, orang-orang itu masih berada di tangan yang tepat.

Meski begitu, saya tidak menyangka apinya akan begitu ganas. Tsukasa melihat ke luar jendela yang pecah. Api sudah hampir mencapai kantornya.

Pada tingkat itu, Distrik Perumahan Kelas Atas akan dilalap seluruhnya, dan api akan menyebar ke Pelabuhan tetangga dan Distrik Perumahan Mantan Rakyat jelata juga. Dormundt adalah simbol dari gagasan kesetaraan yang akhirnya berakar di dunia itu. Tsukasa tidak akan membiarkannya terbakar habis. Dia tidak bisa. Miliaran nyawa yang belum memasuki dunia ini bergantung padanya.

“…Ini aku.” Untuk itu, Tsukasa mengangkat teleponnya dan menggelindingkan bola lagi.

Setelah Zest menghancurkan cerobong asap yang jatuh ke samping, seorang bangsawan muda Byuma , Kyle, memberinya tatapan tajam. “Kamu adalah ksatria pengkhianat yang menjual negaramu kepada pemberontak untuk mengumpulkan status untuk dirimu sendiri. Apa yang kamu lakukan menyelamatkan sekelompok bangsawan kekaisaran seperti kami ?! ”

Penyelamat bermata satu Kyle menurunkan pedang besarnya yang kasar dan mendesah kecil. “…Ayolah, Li’l Niersbach. Sudah cukup, sudah.” Prajurit tua bertelinga anjing itu menyeringai sinis.

“Apa?!”

“Kalian anak-anak memilikinya di kepalamu bahwa kamu adalah bangsawan kekaisaran, jadi tidaktidak peduli apa, kekaisaran akan masuk dan menyelamatkanmu. Tapi Duke Fastidious tidak seperti itu. Anda tidak bisa melindungi wilayah yang dipercayakan kepada Anda, dan di matanya, itu berarti Anda sudah mati. Lihatlah di sekitar Anda; ini harus menjadi bukti yang cukup.”

“…”

“Survival of the fittest, ingat? Itulah kebijakan kekaisaran, dan pada akhirnya, rakyat jelata dan bangsawan tidak berbeda dari mereka dalam hal itu. Anda hidup ketika orang-orang di atas Anda mengizinkannya, dan Anda mati seperti cacing ketika atasan Anda menuntutnya.”

“Yah, tidak apa-apa…! Itulah aturan emas kerajaan kita!”

“Kalau begitu, sebaiknya kau pergi saja ke dalam api kemarahan Duke Gustav, kan? Sebagai bangsawan yang taat hukum, bukankah itu tugasmu sekarang?”

“Rgh…! I-itu…” Kyle kehilangan jawaban. Lagi pula, tidak ada yang ingin mati untuk memuaskan kemarahan orang lain. Namun, hukum kekaisaran menuntut dia tunduk pada absurditas itu. Kyle telah menghabiskan seluruh hidupnya hidup di bawah hukum itu. Dia percaya itu adalah satu-satunya yang benar-benar mutlak. Namun sekarang…

𝐞n𝓊m𝓪.i𝓭

“…Tapi lihat, Seven Luminaries mencoba membangun dunia di mana bukan itu masalahnya. Dunia yang lebih lembut, di mana kelas seperti kelas dan garis keturunan tidak menentukan bagaimana Anda hidup dan mati… Meninggalkan dunia seperti itu untuk putri saya? Sekarang itu adalah mimpi yang layak untuk diperjuangkan. Itulah alasan saya menjadi komandan mereka.”

Itu tidak pernah tentang status untuk Zest. Itu bukan sesuatu yang layak mempertaruhkan nyawanya. Mantan ksatria mempertaruhkan kematian karena dia bermimpi tentang sesuatu yang lebih besar dari dirinya sendiri. Saat Zest selesai memberikan pidatonya, dia berbalik.

“Saya tidak dapat membayangkan betapa banyak kebingungan, rasa sakit, dan kemarahan yang harus Anda rasakan karena harus melepaskan hak-hak istimewa yang telah Anda nikmati sepanjang hidup Anda. Tapi…ketika Anda mulai melihat orang lain sama,Anda melihat segala macam hal yang Anda bahkan tidak pernah menyadari bahwa Anda hilang. Bantulah aku dan ingat itu.”

Semangat terus bergerak. Masih ada orang lain yang perlu diselamatkan. Kyle meludahkan kutukan sementara dia melihat lelaki tua itu pergi.

“Hei, tidak ada yang meminta bantuanmu! Ayo, teman-teman, ayo pergi dari sini!” Byuma yang lebih muda dan teman-temannya lari untuk menghindari api.

Mereka, bersama dengan para penyintas Distrik Perumahan Kelas Atas lainnya, mengikuti arahan tentara pinggir jalan dan menuju taman di alun-alun pusat kota. Namun, ketika mereka melakukannya, kobaran api semakin besar, seolah-olah mencoba mengejar penduduk kota yang melarikan diri. Cara api menyebar dan menelan kota, sepertinya mereka memiliki keinginan sendiri. Namun, Tsukasa tidak akan membiarkan kebiadaban itu berlanjut.

“Tn. Tsukasa! Kami sudah selesai mengevakuasi para penyintas!”

“Kerja bagus.”

Setiap supervisor divisi telah dilengkapi dengan terminal komunikasi yang belum sempurna. Setelah menerima pembaruan dari salah satu dari mereka, Tsukasa memberi perintah kepada kepala divisi kontra-intelijen yang baru dibentuknya.

“Victor, evakuasi sudah selesai. Anda siap untuk meledak.”

“Diterima.”

Meskipun dalam keadaan darurat, jawaban dari ujung sana adalah asal-asalan dan bisnis. Sesaat kemudian—

“““ ?!?!?!”””

—Suara beberapa ratus ledakan mengguncang gendang telinga setiap orang di kota.

Semua Dormundt melihat ke arah kekacauan untuk mencoba dan mencari tahu apa yang sedang terjadi. Setiap bangunan yang melapisi High-EndJalan utama Distrik Perumahan telah hancur tanpa bekas.

Keine, yang berada di alun-alun pusat merawat yang terluka, segera mengerti apa yang terjadi. “Ah, aku mengerti. Dengan pelebaran jalan yang membelah kota menjadi empat bagian, dia bertujuan untuk membatasi penyebaran api.”

Aoi mengangguk saat dia membantu membawa korban yang terlalu terluka untuk berjalan. “Air saja tidak cukup untuk memadamkan kebakaran yang begitu parah, jadi itu satu-satunya tindakan yang harus dilakukan. Masato, Tuanku, saya tidak akan berpikir mungkin untuk mendapatkan bubuk mesiu dalam jumlah seperti itu, tetapi sepertinya saya meremehkan Anda. ”

Masato mengarahkan aliran persediaan, tetapi mendengar pujian Aoi, dia menyeringai jahat. “Oh, aku tidak mengangkat satu jari pun. Ol ‘Saint Nick datang ke laut musim dingin yang dingin untuk membawa mereka kepada kita sebagai hadiah.

“Yah, kurasa kita harus berterima kasih padanya, bukan?”

“Ah! Jadi Santa juga ada di dunia ini?! Kejutan yang menyenangkan, memang!”

Keine terkekeh, memahami apa yang diisyaratkan Masato. Aoi sama sekali tidak memahami intinya tetapi tetap terkesan.

Namun tiba-

“…Itu tidak cukup…”

—mereka melihat seorang gadis pirang yang familier dengan putus asa berjalan ke arah mereka melalui kerumunan.

“Hei, Lyrule. Didja datang untuk membantu—” Tapi sebelum Masato bisa mendapatkan “atau sesuatu?” berpisah, tatapan baik yang dia dapatkan padanya membuatnya terdiam. Meskipun itu adalah malam yang dingin di tengah musim dingin, dia berkeringat seperti orang gila.

“Hei, whoa, ada apa dengan semua keringat itu ?!”

“Ya ampun, apakah kamu terbakar ?!”

Lyrule menggelengkan kepalanya pada teman-temannya yang khawatir. Bukan itu yang terjadi. Dia berbicara, praktis harus memeras suaranya keluar dari tenggorokannya untuk melakukannya.

“…Melebarkan jalan…tidak cukup! Itu tidak akan…bisa berhenti…Rage Soleil…!”

“Lyrule, apa yang kamu—?” Sekali lagi, sebelum Masato bisa menyelesaikannya, dia diinterupsi.

“Jangan berpikir sejenak bahwa trik kecilmu sudah cukup untuk menghindari kemarahanku!”

Sama seperti sebelumnya, kekuatan angin kencang mengguncang Dormundt.

“““Ahhhhhhhhhhhhh!!!!””” Gelombang jeritan besar terdengar dari alun-alun yang dipenuhi pengungsi. Penyebab alarm yang diperbarui seperti itu dengan cepat terbukti. Setelah akhirnya membakar Distrik Perumahan Kelas Atas, kebakaran itu berhenti di depan jalan utama yang melebar akibat ledakan.

Tapi tepat ketika sepertinya api sudah bisa dipadamkan…

…ribuan api berbentuk manusia mulai merangkak keluar dari neraka.

Mereka perlahan bangkit berdiri dan mulai berjalan maju dengan tangan terentang seperti orang buta. Dengan langkah terhuyung-huyung dan tidak stabil, mereka menyeberang jalan menuju Pelabuhan dan Distrik Pemukiman Mantan Rakyat, menyambar bangunan apa pun yang mereka bisa untuk menyebarkan api mereka.

Namun, yang mengerikan, bangunan itu bukan satu-satunya target mereka. Beberapa bahkan mulai secara bertahap menuju orang-orang yang berkumpul di alun-alun pusat.

“ Persetan …?” Dengan logika Bumi, itu benar-benar tak terduga. Bahkan Masato terkejut.

Gustav terkekeh mencemooh.

“Heh-heh, ah-ha-ha-haaaaaa!!!! Gemetar ketakutan! Meringkuk ketakutan! Karena inilah kekuatan sejati pengabdianku! Ini adalah kekuatan sihir perangku, Rage Soleil!

“Setelah diaktifkan, apinya akan membakar sampai ke ujung benua! Bangsa ini tidak punya tempat untuk bersembunyi! Sekarang, mati! Mati! Menebus dosa-dosa Anda dengan hidup Anda! Binasa karena dosa mengotori tanah suci Yang Mulia dengan kaki pengkhianat yang kotor!!!!”

“E-eeeek!”

“Kita celaka! Tidak mungkin kita bisa mengalahkan kekaisaran!”

“Ruuuuuuuu!”

Membuat api berjalan ke arah mereka atas kemauan mereka sendiri adalah sesuatu yang melampaui mimpi buruk. Pada pemandangan yang begitu mengerikan, orang-orang Dormundt akhirnya tahu puncak ketakutan. Jeritan hiruk pikuk bergema dari segala arah saat semua orang berjuang untuk menjadi yang pertama keluar dari kota. Selama api masih menyala, mencoba menenangkan mereka akan menjadi latihan yang sia-sia.

Dengan ekspresi pahit di wajahnya, Walikota Heiseraat melanjutkan komunikasinya dan mengeluarkan perintah. “Perhatian, semua personel. Kami pindah ke item tiga, klausa empat di Manual Darurat . Evakuasi seluruh kota! Kami…meninggalkan Dormundt!”

Karena Walikota Heiseraat telah memberikan perintah untuk mengungsi, orang-orang di setiap distrik melarikan diri ke luar tembok Dormundt.

Ketakutan karena mereka akan api fantastis yang akhirnyamenelan Distrik Perumahan Kelas Atas, mereka bergegas ke gerbang terbuka dengan hanya membawa barang bawaan sesedikit mungkin. Udara dipenuhi dengan jeritan ketakutan dan cemas.

Di tengah semua itu, Masato dan yang lainnya tetap teguh, teguh pada posisi mereka—dan bukannya tanpa alasan. Saat walikota memberikan perintah evakuasi, Tsukasa mengirimi mereka pesan.

“Aku punya satu ide terakhir yang tersisa. Ringo dan aku menuju ke arahmu, jadi bertahanlah di alun-alun pusat.”

Mereka tidak punya masalah dengan arahan baru perdana menteri. Lagi pula, Lyrule telah memberi tahu mereka hal yang hampir sama.

“Melarikan diri tidak perlu. Ada cara untuk mematahkan Rage Soleil.”

Kurang dari satu menit kemudian…

“Pedagang!”

Ditemani oleh Ringo dan Bearabbit, yang datang berlari dari Distrik Manufaktur, Tsukasa bergabung dengan grup. Bahkan tidak menunggu untuk menarik napas, dia segera menekan Masato untuk mendapatkan informasi. Bocah berambut putih itu ingin tahu apakah klaim Lyrule tentang Rage Soleil akurat atau tidak.

“Pesan yang kau kirimkan padaku, benarkah?”

“…Silakan dan tanyakan sendiri padanya.”

Tatapan Tsukasa beralih ke gadis pirang dari Elm, yang saat ini sedang dirawat oleh Keine.

“Lyrule…apakah kamu benar-benar tahu cara mematahkan mantra itu?”

Gadis itu mengangguk. Keringat masih bercucuran di dahinya. “Rage Soleil adalah sihir perang. Untuk melemparkannya, Anda harus menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengompresi roh api bersama-sama. Dan selama intinya, tombak terkutuk yang mengikat dan mengendalikan roh, masih utuh, api tidak akan pernah padam! Tapi kebalikannya juga benar. Jika kamu menghancurkan tombak, kamu bisa mematahkan mantranya!”

“Tapi bagaimana kamu tahu itu…?” Pertanyaan itu datang dari Akatsuki, yang baru saja turun dari atas.

Lyrule menggelengkan kepalanya yang pucat. “Aku tidak tahu…”

“Kamu tidak tahu?”

“Saya tidak yakin bagaimana saya tahu. Tapi…walaupun saya tidak yakin kenapa… saya tahu ini akan berhasil ! Saat saya melihat api itu, saya tahu sihir macam apa itu, apa yang dilakukannya, semuanya. Itu semua muncul begitu saja di kepalaku. Rasanya seperti… Rasanya aku sudah tahu sejak sebelum aku lahir…”

“…Saya mengerti.”

“Kamu mungkin mengira aku gila, tapi itu benar! Jika kita lari, api akan mengikuti kita selamanya! Selama inti terkutuk itu ada, itu tidak akan pernah berhenti! Begitulah cara kerja mantra! Tolong, kamu harus percaya padaku! ” Lyrule tidak tahu bagaimana dia tahu semua itu, tetapi meskipun dia tidak tahu mengapa, dia yakin itu benar. Melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun atau menyelamatkan siapa pun.

Meskipun menyadari betapa tidak masuk akalnya dia, gadis pirang itu perlu membuat mereka mengerti. Lyrule harus meyakinkan Prodigies untuk mempercayai kata-katanya.

Tsukasa bahkan tidak berhenti untuk berpikir.

“Baiklah. Aku percaya kamu.”

Jawabannya adalah soal fakta.

“Hah…?”

“Yang mengatakan, masalahnya adalah bagaimana kita akan menghancurkan tombak. Itu akan menjadi sedikit rintangan.”

“Ya, semua rudal itu menggoresnya. Ini tangguh.”

“Ada ide yang muncul di kepalamu tentang hal itu, Lyrule?”

Tsukasa bukan satu-satunya yang langsung bergabung. Bukansalah satu dari kelompok itu menatap Lyrule dengan ragu. Bahkan, mereka tidak hanya serius mendiskusikan info yang dia berikan kepada mereka, mereka bahkan meminta masukannya.

Mendengar jawaban bulat mereka, Lyrule mau tidak mau bertanya, “Kalian semua…benar-benar percaya padaku…? A-agak aneh mengatakan ini setelah aku meminta kepercayaanmu, tapi…hal-hal yang kukatakan padamu…gila, bukan?”

Jawaban Tsukasa sederhana. “Tentu saja kami percaya padamu.” Saat dia berbicara, dia mengeluarkan saputangan dan menyeka pipi Lyrule.

Itu basah dengan air mata yang menakutkan. Memiliki kepala yang penuh dengan informasi aneh dan tidak tahu bagaimana informasi itu sampai di sana sangatlah menakutkan. Suara-suara yang datang entah dari mana sangat mengejutkan. Memang, itu sudah cukup menggelegar untuk membuat Lyrule menangis. Namun, itu tidak menghentikan gadis itu untuk angkat bicara.

“Perubahan di dalam diri Anda sangat membingungkan dan menakutkan, Anda gemetar. Tapi Anda datang ke sini untuk membantu kami. Bagaimana kita bisa meragukan keberanian seperti itu?”

Semua Keajaiban lainnya mengangguk setuju. Melihat mereka memperlakukannya bukan dengan rasa takut atau jijik, tetapi dengan kepercayaan yang sama seperti yang selalu mereka lakukan… memenuhi Lyrule dengan keberanian.

” !” Dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Tubuhnya akhirnya berhenti gemetar. Kemudian, dengan nada yang jelas dan percaya diri, dia menjawab pertanyaan Masato sebelumnya—pertanyaan tentang bagaimana menghancurkan jantung dari sihir yang mengerikan.

“…Menghancurkan tombak tidak membutuhkan kekuatan atau teknik khusus. Segala jenis pukulan yang layak seharusnya bisa melakukannya. ”

“T-tapi bahkan misil kita tidak cukup bagus untuk itu.”

“Itu sebelum Rage Soleil diaktifkan. Saat itu, tombaknya kuat karena semua roh api berkumpul di dalamnya… Sekarang setelah Rage Soleil diaktifkan, roh api telah menyebardi seluruh kota. Mengingat kondisinya saat ini, serangan seperti yang sebelumnya dapat dengan mudah menghancurkannya.”

Mendengar itu, Tsukasa meminta Ringo untuk membuat laporan status.

“Ringo, apakah kita punya misil yang tersisa?”

“I-ada satu… dimuat di Bearabbit… tapi…” Suara Ringo pelan, dan dia meringkuk meminta maaf.

Mereka, pada kenyataannya, memiliki satu misil yang tersisa. Itu kecil tetapi dirancang untuk membawa keluar kapal, jadi masih memiliki pukulan yang cukup besar. Juga, karena itu adalah rudal jelajah, ia dilengkapi dengan sayap dan mesin jet. Target mereka berada dalam jangkauan efektifnya. Namun, mencoba untuk mencapai target sekecil tombak menimbulkan masalah baru. Yaitu, cara memandu proyektil.

“Dengan betapa panasnya nyala api… memandunya… mungkin tidak berjalan dengan baik.”

Karena tombak sudah mendarat, itu berada di luar jangkauan radar anti-udara mereka. Turbulensi udara dari kobaran api menciptakan faktor keacakan yang berarti mengarahkan rudal dari jarak jauh dapat dengan mudah salah.

Hal yang memperumit adalah fakta bahwa ini bukan api biasa. Cara dia bisa bertindak secara mandiri membuatnya lebih seperti monster.

Masato menawarkan saran: “Tidak bisakah Bearabbit membawa rudal secara langsung?”

Namun…

“T-tidak mungkin. Pada akhirnya, tubuh ini hanya koalafi untuk membantu Ringo dengan tugas-tugasnya sehari-hari. Jika saya mencoba pergi ke suatu tempat yang sangat panas, semua papan sirkuit saya akan meleleh…”

Bearabbit menjatuhkan idenya, khawatir dengan gagasan itu. Kedengarannya seperti menggunakan misil untuk menghancurkan tombak bukanlah hal yang baru.

Tapi saat semua orang siap untuk menyerah—

“Saya akan pergi.”

—Aoi Ichijou, yang diam-diam mendengarkan diskusi sampai saat itu, mengumumkan pencalonannya.

“Apa maksudmu, kamu akan pergi?”

“Begitu Bearabbit meluncurkan rudal, saya akan berlari di sampingnya dan membimbingnya ke tujuannya, itu yang saya lakukan.”

“”Apaaaaaa?!””

“Harus kukatakan, kedengarannya… sangat sembrono.”

Seorang manusia langsung memandu rudal. Masato dan Akatsuki bereaksi terhadap ide aneh itu dengan kaget, dan Tsukasa mengungkapkan kekhawatirannya yang sepenuhnya alami. Aoi tidak berusaha menyembunyikan betapa kecewanya dia pada anak laki-laki berambut putih itu.

“Tsukasa, Tuanku, dengan segala hormat… Saya meminta Anda untuk tidak meremehkan saya .”

“…!”

“Saya dipuji di seluruh dunia sebagai keajaiban bela diri, itulah saya. Kemampuan saya terletak di luar kemampuan Anda untuk mengukur, dan batasan saya tidak diketahui siapa pun di dunia ini kecuali diri saya sendiri. Jadi, jika saya mengatakan saya mampu melakukan sesuatu, ketahuilah bahwa itu bisa dilakukan, tidak peduli seberapa sulit bagi Anda untuk percaya. Tsukasa, Tuanku, saya menanyakan ini kepada Anda: Apakah Anda benar-benar berpikir saya adalah tipe orang bodoh yang dengan sadar akan mengambil tugas di luar kemampuannya dan, dengan melakukan itu, membahayakan teman-teman dan sekutunya?” Aoi berbicara dengan sangat percaya diri tentang dia.

Sejauh menyangkut Tsukasa—sejauh menyangkut semua orang kecuali pendekar pedang yang mengemukakan gagasan itu—sulit membayangkan hal seperti itu mungkin terjadi. Namun, mereka juga tahu bahwa Aoi Ichijou bukanlah tipe gadis yang mengklaim bahwa dia bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa dia lakukan pada saat seperti ini. Sebagai perwakilan mereka, Tsukasa memberikan jawabannya.

“Sangat baik. Saya memiliki keyakinan… pada ahli pedang kami yang luar biasa, Aoi Ichijou.” Perdana menteri muda memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada kemampuan gadis itu. Aoi memberinya senyum putih mutiara yang tak tergoyahkan.

“Aku tidak akan mengecewakanmu.”

Sekarang setelah mereka memiliki rencana mereka, semua orang harus bekerja.

“Ro! Pangeran! Kita perlu mendapatkan air dari para prajurit!”

“O-oke!”

“Mengerti!”

“Saya punya beberapa pakaian, jika Anda mau. Anda bisa menggunakannya sebagai pengganti selempang, ”keine menawarkan.

“Aku berhutang padamu.”

“… Mengambil hal-hal yang ekstrem seperti biasa, bukan begitu, Aoi?”

“Begitulah nasib pendekar pedang.” Aoi mengambil pakaian itu dan menggunakannya untuk mengikat lengan bajunya. Kemudian, dia menggambar katana kesayangannya, Hoozukimaru, dan mengiris hakama sepanjang mata kaki di lututnya.

“Aoi! Kami punya airnya!”

“Ah, terima kasih banyak! Sekarang tuangkan padaku, jika kamu mau!”

“Ayo naik!”

“Ini dia!”

“Angkat ho!”

Masato, Akatsuki, dan Roo mengambil ember kayu mereka dan merendam Aoi dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dengan sedikit keberuntungan, itu akan memberi tubuhnya perlindungan terhadap panas. Akhirnya, Aoi bertelanjang kaki, membuang kaus kaki dan sandal kayunya ke samping.

“Ringo, Nyonya! Saya siap, itulah saya!” Pendekar pedang itu mulai berjongkok saat dia memberi Ringo isyaratnya. Penemu jenius itu mengangguk, lalu duduk dan mengetuk laptopnya. Bearabbit mulai bergerak saat perintah mengalir masuk.

Pertama, baut jangkar melesat keluar dari manipulator yang dia gunakan sebagai kaki, mengikatnya ke tanah. Kemudian, layarnya mati dan masuk ke tubuh ranselnya. Sebuah rudal merah-putih setebal abisep pria menonjol di tempatnya. Dari semua persenjataan yang dimuat di dalam Bearabbit, rudal itu adalah kartu asnya. Setelah posisinya sepenuhnya, Bearabbit memberi sinyal.

“Aku juga boneka di sini!”

“Aoi, bawa misil itu ke tempat yang seharusnya!”

“Itu aku akan!”

Dengan persetujuannya sebagai konfirmasi terakhir mereka—

“Bulu di dalam lubang!”

—Bearabbit meluncurkan rudal.

Saat dia melakukannya, Aoi menendang tanah dengan sangat keras, dia menghancurkan trotoar batu.

Kemudian, saat misil yang menyemburkan api mencoba melewatinya—

“HYAAAAAAAAAAAAAAA!!!!”

—dia meraih kedua sayapnya dan membawanya bersamanya saat dia berlari ke Distrik Perumahan Kelas Atas yang terbakar.

Aoi mulai dengan mengidentifikasi jalan bukit yang memberinya tembakan paling lurus dari alun-alun pusat ke lokasi tombak di taman Distrik Perumahan Kelas Atas, lalu menyerbu ke dalam api.

Itu tidak sebesar jalan utama yang membagi Dormundt menjadi empat bagian, tapi itu masih merupakan tempat berlabuh yang cukup lebar untuk dilewati tiga gerbong dengan nyaman—tidak sempit menurut definisi apa pun.

Kemunculan api Rage Soleil tidak membuat wanita muda itu berbaring. Automaton yang menyala itu mulai berjalan ke arahnya, mencoba meraih Aoi sebelum dia bisa mencapai inti mereka. Namun, kecepatan mereka bukanlah apa-apa untuk ditulis di rumah.

Tentu saja tidak cukup untuk menangkap Aoi, yang menggunakan propulsi rudal untuk membantu larinya. Dalam sekejap mata, dia keluar dari alun-alun pusat dan menuju jalan bukit.

Deretan rumah yang mengapit kedua sisi pendekar pedang itu telah dibakar sampai ke atapnya oleh api. Aoi mendorong jalannya melalui terowongan api yang sesungguhnya dengan klip yang melepuh. Tsukasa dan yang lainnya, yang menyaksikan semuanya bermain melalui kamera yang dipasang di kepala rudal, berada di tepi kursi mereka.

“Itu gila. Dia benar-benar berlari di samping rudal…”

“Sial, aku terkesan kakinya bisa mengikutinya. Kalau terus begini, dia akan sampai di sana dalam waktu singkat. ” Namun, optimisme Masato disambut dengan keraguan.

“…Sayangnya, sepertinya semuanya tidak akan berjalan mulus.” Tsukasa mengerutkan kening saat dia mempelajari umpan video di laptop Ringo.

Sosok-sosok berapi-api telah keluar dari rumah-rumah yang terbakar, memenuhi jalan dan menghalangi jalan Aoi seperti dinding. Maju tidak lagi menjadi pilihan. Jelas, Aoi telah meramalkan munculnya rintangan seperti itu.

“Nyaaaa!” The Prodigy menggeser pusat gravitasinya ke belakangdengan sekuat tenaga, tidak lagi berlari dengan misil tetapi melawannya. Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk menarik rudal ke samping.

Pada saat itu, kakinya bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilihat oleh mata yang tidak terlatih. Trotoar di bawah kakinya retak dan hancur, dan dia menggali tumitnya ke tanah di bawahnya untuk menghentikan rudal di udara.

Kemudian, masih menggenggam sayapnya—

“Huh!”

—dia menarik dengan tangan kirinya dan mendorong dengan tangan kanannya, dengan paksa memutar misilnya.

“Hah!”

Dengan memukul pantatnya yang diasah ke bagian belakangnya pada saat yang sama, dia bisa membuatnya berbelok tajam ke kiri sembilan puluh derajat menuju salah satu gang yang melewati jalan bukit.

“Dia…luar biasa…!” Bahkan Ringo, yang menolak keras untuk berbicara di depan orang lain, mau tidak mau berteriak keheranan atas pencapaian manusia super yang hampir mencapai itu. Semua orang yang menonton merasakan hal yang sama.

“Ini buruk…!” Semua kecuali Tsukasa, satu-satunya orang yang hafal tata letak kota. Untuk beberapa alasan, ekspresinya menjadi muram. Tidak lama sebelum yang lain menemukan alasannya.

Aoi mencondongkan tubuh ke lekukan yang lembut, tetapi tepat ketika dia mengira dia berhasil melewati gang—

“…!”

—dia menemukan dinding terbakar setinggi tiga puluh kaki di jalannya.

Gang itu tidak mengarah kemana-mana. Itu benar-benar jalan buntu. Lebih buruk lagi, makhluk api mulai merayap ke arahnya dari segala arah, meninjunya ke jalan buntu seperti mereka telah menunggunya.

“Oh tidak! Dia terjebak!”

“Aoi…!”

Namun, sejauh menyangkut ahli pedang, situasinyabahkan tidak mendaftar sebagai kesulitan. Tidak tampak khawatir sedikit pun, dia menarik napas dalam-dalam saat dia meluncur ke dinding.

Kemudian, setelah menggali dengan keras dengan kakinya, menghancurkan tanah, dan menghentikan misil—

“SEKARANG RIIIIIIIISE!”

—dia menarik dengan seluruh kekuatannya dan mengangkat kepala misil itu.

Dengan melakukan itu, dia bisa menggeser misilnya. Wanita muda itu mengubah lintasannya dari sejajar dengan tanah menjadi tegak lurus. Rudal itu melesat ke langit di atas pemandangan kota Dormundt yang terbakar dengan Aoi di belakangnya.

Setelah kehilangan jejak mereka, sosok-sosok berapi itu menabrak dinding jalan buntu dan runtuh. Bahkan mereka tidak bisa mengikutinya ke udara. Namun, pada tingkat itu, rudal itu akan terus naik, tidak pernah menemukan sasarannya. Itu tidak akan menyelesaikan pekerjaan. Untungnya, Aoi punya rencana.

Begitu dia dan rudal mencapai ketinggian tertentu, dia mengangkat tubuhnya seolah-olah melakukan pull-up, menjepit rudal di antara payudaranya yang besar…dan memblokir ventilasi udaranya. Dengan melakukan itu, dia secara drastis mengurangi jumlah oksigen yang mengalir melalui mesin pembakaran internal rudal.

Saat mesin mati, begitu pula proyektil itu sendiri. Untuk sesaat, itu tergantung di udara. Dalam momen singkat itu, Aoi melepaskan ventilasi, meraih sayap di atas rudal, dan melemparkan dirinya ke udara. Kemudian, setelah memutar dirinya di sekitar sayap seperti palang tinggi, dia mengarahkan tendangan keras ke bagian bawah rudal.

Itu menyebabkan proyektil berputar ke atas membentuk setengah lingkaran. Sebagai konsekuensi alami, hulu ledak akhirnya mengarah ke bawah. Segera setelah itu, mesin yang baru diberi oksigen kembali menyala.

Di akhir aksi akrobat seperti trapeze Aoi, dia dan misilnya mulai berjalan kembali ke bawah. Secara khusus, mereka adalahmeluncur lurus menuju taman High-End Residential District—tempat di mana tombak ditancapkan. Jalan pintas dramatis Aoi telah memungkinkannya untuk menghindari setiap rintangan. Dalam waktu kurang dari tiga puluh detik, rudal itu akan meledakkan tombak ke kerajaan datang.

Tapi kemudian-

“…?!”

—Ekspresi Aoi menegang untuk pertama kalinya selama rencananya.

Di bawah kota yang terbakar, dia melihat sesuatu yang aneh. Api. Api ajaib yang membakar Distrik Perumahan High-End telah mencoba untuk menelan distrik Pelabuhan dan Perumahan tetangga secara bergantian. Sekarang, bagaimanapun, itu mulai berputar-putar seperti pusaran air.

Api yang sebelumnya menyebar ke seluruh kota sekarang semua jatuh kembali dan menyatu menjadi pusaran. Target Aoi—inti Rage Soleil—berada di pusat pusaran.

Akhirnya, sebuah pilar terbakar muncul dari dalam warna merah tua yang berputar-putar dan mengambil wujud Gustav sekali lagi. Duke mendidih karena marah.

“Saya membayangkan Anda tidak akan membiarkan saya melalui begitu mudah.”

“Lalat kecil kurang ajar …!” Saat sosok besar Gustav menggeram padanya, ia mengayunkan lengan kanannya. Itu mengeruk rumah-rumah yang terbakar dengan fondasinya dan melemparkan puing-puing bekasnya ke wanita pedang itu.

“JATUH DAN BUNUH!”

“Rk!”

Puing-puing menembak ke arahnya seperti tembakan meriam. Sebagai tanggapan, Aoi membentangkan kakinya dari sekitar rudal dan menggunakannya untuk menangkap angin dan mengontrol jalur penerbangannya. Dia meliuk-liuk di antara satu bongkahan puing dan puing berikutnya. Namun…

“JATUH, JATUH, FAAAAAAAALL!!!!”

Marah, wujud berapi-api Gustav membelah kota dan mengirimkan rentetan puing ke arahnya. Dengan cepat menjadi perjuangan hanya untuk menghindari sama sekali. Lebih buruk lagi, kepadatan serangan sang duke hanya bertambah saat Aoi semakin dekat. Pada tingkat itu, dia akhirnya akan ditembak jatuh sebelum mencapai tombak.

Aoi memilih untuk menyerah pada serangan frontalnya. Setelah menjatuhkan rudal ke ketinggian yang cukup rendah hingga mencapai puncak gedung apartemen yang lebih tinggi, dia mengulurkan tangan kanannya dan meraih cerobong asap yang lewat. Jari-jarinya meninggalkan lima luka dalam di batu bata saat dia menggunakannya sebagai poros untuk berbelok tajam ke kanan. Dengan melarikan diri kembali ke sebuah gang, wanita muda itu bisa menggunakannya sebagai parit melawan rentetan serangan.

“Di mana kamu bersembunyi, lalat sial?!?!”

Bahkan dengan Aoi yang tidak terlihat, Gustav tidak menyerah dengan serangan gencarnya. Dia melambaikan tangannya ke sana kemari, melemparkan puing-puing seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Namun, dengan Aoi yang secara praktis menggores tanah parit gangnya, tidak ada satupun yang mendekati untuk terhubung dengannya.

Akhirnya, dia melesat keluar dari gang ke area terbuka yang luas. Itu adalah jalan bukit yang dia coba ambil kembali di awal. Jalan memutar sudah lama, tetapi Si Keajaiban Sekolah Menengah akhirnya berhasil. Menatap matanya, Aoi bisa melihat benda panjang dan tipis yang tertanam di puncak bukit. Itu adalah tombak—inti Rage Soleil.

Saat Aoi melihatnya—

“Ringo, m’ladyyyyyyyy!!!!”

—dia mengarahkan hulu ledak rudal ke puncak bukit dan berteriak.

“Target terkunci!”

Jari Ringo bergerak di atas keyboard saat dia mengirim misil itu perintahnya. Pada saat yang sama, Aoi melepaskan proyektil dan mendorongnya ke depan. Itu melesat ke arah tombak puncak bukit. Targetnya adalahseribu kaki keluar—lurus ke depan. Bahkan dengan variasi suhu acak di udara, pada kisaran itu, rudal itu dijamin akan mengenai. Ini adalah skakmat, atau begitulah menurut mereka semua…

“TIDAK PADA WAAAAATCH SAYA!!!!”

“Tidak dapat diterima…?!”

“””Apa?!”””

Kamera di atas rudal menunjukkan sesuatu yang luar biasa. Hingga saat ini, rumah-rumah yang mengapit jalan tersebut telah dilalap api. Namun, sekarang, dua massa yang menyala-nyala telah meledakkan mereka sepenuhnya dan mendekati rudal dari kedua sisi. Mereka adalah tangan Gustav yang hebat dan berapi-api. Duke sedang mencoba untuk menghancurkan rudal di antara tangannya seperti seseorang akan menghancurkan nyamuk yang sial.

“Teknik rahasiaku yang berputar—Dew-Blade Breeze!”

Namun, sebelum Fastidious Duke berhasil, vakum berbentuk tornado meledak dari Hoozukimaru, mengiris lengan wajah neraka Gustav sambil membiarkan misilnya tidak tersentuh.

“AAAAAAAAAAAAARGH!!!!”

“Aku memang memberitahumu, bahwa aku melakukannya. Jika saya mengatakan saya bisa melakukan sesuatu, maka lakukanlah, saya bisa.”

Rudal itu meledak dari serangan tebasan spiral dan menabrak tombak merah tua. Sebuah ledakan mengguncang udara, disertai dengan kilatan keras …

Ketika debu mengendap, tidak ada bekas tombak yang tersisa.

Pilar asap dan api mengepul dari puncak High-End Residential District, dan semua orang menatapnya. Masato dan Akatsukibereaksi dengan teriakan kekaguman pada prestasi manusia super sesama Prodigy mereka.

“”Aoi, itu gila!””

Keine, di sisi lain, tidak asing dengan berbagi medan perang dengan ahli pedang. Dokter itu hanya mengangkat bahu lega. “Sejujurnya, gadis itu hanya tahu bagaimana melakukan sesuatu yang berlebihan.”

Ledakan itu juga bukan satu-satunya perubahan yang terlihat.

“Mustahil…! Bagaimana ini bisa beeeee?!?! ” Gustav, yang telah bermanifestasi sebagai raksasa yang menyala-nyala, berteriak ketika nyala apinya yang bercahaya tersebar ke angin. Api di seluruh kota merespons dengan baik, kehilangan kekuatannya dan menghilang ke dalam kehampaan.

“L-lihat! Itu … kebakaran …”

“Mereka akan keluar…”

“…Roh-roh api dibebaskan dari kutukan itu,” gumam Lyrule saat dia melihat api neraka itu berkedip dan memudar. Gadis pirang itu bisa mendengar suara mereka.

“““Terima kasih, nona… Anda menyelamatkan kami… Terima kasih semuanya…””” Para arwah itu mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

“Mereka mengatakan bahwa sekarang setelah inti terkutuk dihancurkan, mereka dapat berhenti membakar kota. Dan…mereka berterima kasih kepada kita.”

Tsukasa tampak sedikit terkejut. “Kamu bisa berbicara dengan roh?”

Lyrule mengangguk. “…Aku sudah mendengar teriakan mereka selama ini. Roh-roh api itu berteriak ‘tolong kami’ dan ‘kami tidak ingin melakukan ini.’ Tapi… sekarang, mereka baik-baik saja.”

“Yah, itu bagus untuk didengar.” Tsukasa menghela napas panjang, lalu menawarkan jabat tangan pada wanita bertelinga panjang itu.

“Izinkan saya untuk berterima kasih juga, Lyrule. Satu-satunya alasan kami bisa menjaga kerusakan kota ini seminimal mungkin adalah karena keberanianmu. Terima kasih untuk itu.”

Namun, Lyrule menanggapi rasa terima kasihnya dengan campur adukekspresi. Dia tampak setengah tersenyum dan setengah menangis. “…Tapi ada begitu banyak orang yang tidak bisa kami selamatkan.”

Nyala api padam, dan salju turun dengan lembut dari langit musim dingin. Lyrule memandang kota yang menghitam. Area Perumahan Kelas Atas Dormundt telah habis terbakar.

Benar, suara di kepalanya dan aliran pengetahuannya yang tiba-tiba telah memungkinkan mereka untuk menjaga kota agar tidak dihancurkan secara keseluruhan. Namun, hal-hal yang hilang hari ini tidak akan pernah kembali. Lebih jauh, jelas bahwa tragedi itu adalah akibat dari tindakan mereka.

“Dan ini semua dimulai karena apa yang kita lakukan.”

Seandainya mereka tidak berperang dengan Findolph, bencana ini bisa dihindari. Mengetahui hal itu menyiksa gadis pirang itu. Tsukasa bisa melihatnya tertulis di seluruh wajahnya.

“Jika kamu berpikir ini tidak akan terjadi jika bukan karena kami yang memulai perang…maka penyesalanmu salah tempat.” Perdana menteri berusaha mengoreksi kesalahpahaman Lyrule.

“Hah?”

“Dengan pertumbuhan masyarakat, perang ini—Revolusi Rakyat melawan sistem feodal ini—akan selalu terjadi. Bahkan jika pertempuran untuk kebebasan dan kesetaraan di Freyjagard tidak dimulai di Elm, seseorang di tempat lain akan memulainya sebagai gantinya—dan banyak nyawa akan hilang karena melihatnya. Tapi jangan salah, itu akan terus berlanjut. Sama seperti pemberontakan di dunia kita.”

Apa yang Tsukasa katakan adalah bahwa tragedi seperti itu adalah keniscayaan. Lagipula…

“Negara mana pun yang mau membantai warganya sendiri tidak memiliki masa depan.”

“…!”

Dia benar. Penyesalan Lyrule salah tempat . Jika ada, kesalahan terletak pada para penindas kejam yang telah menjadikan revolusi sebagai kebutuhan di tempat pertama.

Bahkan jika Lyrule dan yang lainnya tidak melakukan apa-apa, selama—kelas bangsawan memandang rakyat jelata sebagai cacing celaka, kengerian seperti ini akan terjadi berulang kali.

“Dengan kata lain, kita tidak boleh menyerah pada penyesalan dan mencari pengampunan dari mereka yang kehilangan nyawa. Sebaliknya, kita perlu melihat perjuangan ini untuk mengamankan masa depan bagi miliaran kehidupan yang menunggu untuk datang ke dunia ini. Apakah kamu tidak setuju?”

“…Y-ya!” Lyrule memberi Tsukasa anggukan besar dan membalas jabat tangannya. Genggamannya kuat dan tegas.

Tidak lama setelah dia melakukannya dari—

“Hai! Mereka disana! Dewa dan para malaikatnya!”

“I-itu luar biasa! Mereka tinggal di sini selama ini?!”

“Mereka pastilah yang mengalahkan monster raksasa itu!”

“Terima kasih Tuhan!”

—penduduk kota, melihat bahwa api telah padam, mengalir kembali ke kota.

Mereka semua bertanya-tanya hal yang sama: Apakah Tujuh Tokoh benar-benar mengalahkan makhluk api? Ketika mereka melihat Prodigies berdiri di alun-alun pusat, garis depan medan perang, warga bersorak. Tsukasa memandang ke arah kerumunan saat gelombang kegembiraan menyapu mereka semua.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, bergembiralah! Keajaiban Dewa Akatsuki telah melenyapkan monster kekaisaran! Bahkan binatang buas yang menjulang ke langit tidak menjadi ancaman bagi Tuhan kita! ”

Saat kegembiraan orang banyak membengkak, anak laki-laki berambut putih itu menepuk bahu Akatsuki.

“Mereka semua melakukan pemanasan untukmu. Pergi dapatkan mereka. ”

“Tunggu, kamu membuat mereka gusar dan kemudian menyelamatkanku?”

“Saya memiliki postmortem dengan walikota yang harus saya datangi. Maaf, tapi saya mendelegasikan yang ini kepada Anda. ” Tsukasa bergegas menjauh dari Akatsuki untuk melarikan diri.

Saat dia mencoba untuk pergi—

“Tsuka!”

—Lyrule memanggilnya. Dengan ekspresi serius di wajahnya, dia bercerita tentang wanita yang berbicara dengannya dalam mimpinya.

“Tepat sebelum semua ini dimulai, saya mendengar suara dalam mimpi saya. Seorang wanita memberi tahu saya bahwa saya perlu menggunakan kekuatan saya untuk membimbing Tujuh Pahlawan. ”

“Oh?” Tsukasa menghentikan langkahnya dan melihat ke belakang dari balik bahunya.

“Lalu, tepat setelah dia berbicara kepadaku, pengetahuan tentang sihir mulai mengalir di pikiranku dan aku bisa mendengar roh-roh itu.”

“Waktunya tampaknya terlalu kebetulan untuk dituliskan sebagai mimpi yang aneh saja.”

“Bukankah itu? Saya tidak tahu siapa itu atau mengapa saya bisa mendengarnya, tapi…ketika dia mengatakan ‘kekuatanku’, saya pikir dia sedang berbicara tentang pengetahuan saya tentang sihir dan kemampuan saya untuk mendengar roh. Jadi…” Lyrule berhenti sejenak dan mengambil napas dalam-dalam untuk menguatkan dirinya sebelum melanjutkan.

“…Aku akan mulai belajar sihir! Begitu aku bisa menggunakannya, aku mungkin bisa membantumu bertarung, dan juga…jika orang yang berbicara padaku ini ada hubungannya dengan mengapa kalian bertujuh ada di dunia ini, aku mungkin bisa membantu kalian semua menemukan jalan kembali. rumah…!” Mata Lyrule bersinar terang dengan cahaya tekad yang segar.

Tsukasa tahu bahwa tekadnya akan menjadi aset besar baginya dan teman-temannya. Bibir pemuda itu melengkung menjadi senyuman lembut saat dia berbicara. “…Jujur, itu akan luar biasa. Saya sendiri sebenarnya telah mempelajari sedikit tentang sihir selama sebulan terakhir ini, jadi jika Anda membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk bertanya.”

Pada saat yang sama, di kastil Gustav, sang duke sendiri melolong kesakitan.

“AAAAAAAAAAAAARGH!!!!”

“M-Tuanku?!” Mendengar teriakan itu, Oscar datang berlari, tetapi apa yang dia temukan mengejutkannya. Kedua lengan Duke Fastidious telah terputus dari siku ke bawah.

“Tuanku, apakah kamu baik-baik saja ?! Apa yang terjadi…?!”

Namun, sepertinya Gustav bahkan tidak mendengarnya. Pria itu hanya menatap darah yang memancar dari tunggulnya dengan tak percaya.

“B-bagaimana ini bisa…?! Soleil Kemarahanku … dihancurkan ?! ” Ada getaran dalam suara pria itu.

Melalui Rage Soleil, dia bisa menyaksikan semua yang terjadi di Dormundt. Sebagai catatan, dia melihat Aoi menghindari serangannya saat dia membawa misilnya.

Pakaian itu, pedang itu… Dia agen Yamato, aku yakin itu!

Tapi rudal itu, bola meriam yang menyemburkan api dan terbang bebas? Ini adalah pertama kalinya dia melihat sesuatu seperti itu. Gustav tidak tahu harus berbuat apa. Siapa orang-orang itu? Jelas, mereka tidak mungkin hanya selamat dari Yamato. Untuk alasan apa pun, pemberontak utara memiliki akses ke senjata yang bahkan tidak dimiliki oleh Tentara Kekaisaran Yamato. Tapi kenapa?

Gustav tidak tahu.

Namun, ada satu hal yang dia yakini. Hal-hal kecil yang terburu-buru itu bukanlah hama biasa. Mereka adalah ancaman—tidak hanya di utara, tetapi juga bagi seluruh kekaisaran, dan bahkan bagi Kaisar Lindworm.

“…!” Duke tidak bisa mentolerir keberadaan mereka yang berkelanjutan, tidak untuk satu menit lagi, tidak untuk satu detik lagi!

Saat ini, Kaisar Lindworm sedang pergi ke Dunia Baru. Ksatria macam apa Gustav jika dia gagal melindungi kerajaan saat tuannya tidak ada?! Apakah perilaku itu pantas untuk seorang bangsawan?!

“RrrrrrrRRRRRRRRAAAAHHH!!!!”

Setelah membakar lukanya dengan api ajaib, lengan api merah muncul dari tunggulnya, Gustav bangkit.

“Oscaaar…”

Mata sang duke terbakar amarah saat dia memandang rendah ajudannya.

“Y-ya, tuanku?!”

“Panggil setiap prajurit di domain ke ibukota sekaligus. Kekuatan penuh pasukan kita akan berbaris di Findolph!”

“T-tapi bukankah kamu mendelegasikan itu ke Marquis Archride?”

“Ketidakmampuan yang ragu-ragu itu membuat hama bernanah di tanah suci Yang Mulia selama lebih dari sebulan! Dia tidak berguna bagiku!

“Sampaikan ini pada orang-orang bodoh itu, Archride dan Buchwald: Kami tidak meninggalkan seekor semut pun yang hidup di belakang kami! Dan kecuali mereka melakukan pekerjaan terkutuk mereka dan berbaris, mereka juga akan merasakan api murkaku!”