Menyusup ke Domain Gustav

Sudah sekitar sebulan sejak Seven Luminaries mengambil alih Dormundt. Shinobu Sarutobi dan Elch, pada bagian mereka, baru saja berhasil masuk ke wilayah Gustav. Salju dangkal di jalan setapak berderak dengan nyaman di bawah kaki mereka. Di depan, mereka bisa melihat sebuah desa kecil. Shinobu menyarankan agar mereka mencari penginapan di sana, dan Elch langsung setuju. Saat itu baru lewat tengah hari, tetapi untuk menyelinap melewati pos pemeriksaan, mereka menghabiskan dua hari sebelumnya dengan tidur di hutan yang dipenuhi salju. Itu melakukan sejumlah pada stamina mereka.

Dari tempat mereka berdiri, desa itu sepertinya tidak mungkin memiliki lebih dari seratus penduduk. Itu mungkin tidak memiliki penginapan yang layak, tetapi untuk beberapa koin, keduanya mungkin bisa menjamin sebuah kamar di atas kepala mereka, setidaknya. Dengan pemikiran yang membawa mereka ke depan, Shinobu dan Elch berjalan maju. Pada akhirnya-

“Tidak mungkin…”

“Tempat apa ini …?”

Sesampainya di desa, mereka tidak bisa mempercayai mata mereka.

“I-ini… gila. Dan ini hanya desa pertanian kecil?”

“Hanya dengan melintasi perbatasan, kita seperti melangkah ke dunia lain…”

Mereka tahu tentang semua rakyat jelata yang mencoba melarikan diri dari wilayah itu, jadi mereka berdua membayangkan wilayah Gustav sebagai semacam pemandangan neraka yang mengerikan. Tentu, mereka pernah mendengar bahwa itu adalah tempat paling indah di seluruh kekaisaran, tetapi diasumsikan bahwa itu hanya berlaku di kota-kota besar. Mereka mengira desa-desa yang lebih kecil akan menjadi reruntuhan yang dipenuhi dengan rumah-rumah pertanian yang sudah usang.

Namun, asumsi itu sangat kontras dengan pemandangan di depan mereka. Tidak ada setitik kotoran pun yang terlihat, dan semua rumah pertanian ditutupi mantel berwarna pastel yang begitu cerah, seolah-olah baru saja dicat.

Selain itu, jalan-jalan semuanya diaspal rapi dengan batu bata putih susu, dan lampu jalan dipasang secara berkala. Untuk melengkapi semua ini, alun-alun kota dihiasi dengan air mancur yang diukir dengan rumit.

Kedua pelancong itu tercengang.

“Ini tidak nyata, El-El. Maksudku, lihat! Semua rumah memiliki jendela kaca!”

“Ya, dan mereka bahkan memiliki air mancur… Siapa yang tahu berapa harganya…?”

Rasanya seperti berada di semacam taman masyarakat kelas atas. Namun, terlepas dari itu, itu hanya desa pertanian biasa. Kemegahan bangunan juga bukan satu-satunya hal yang mengesankan tentang kota ini. Saat mereka berkeliaran sambil melongo melihat sekeliling mereka, semua penduduk desa yang lewat memanggil mereka.

“Selamat siang!”

“Selamat siang! Cuaca cerah hari ini, bukan?”

“Selamat siang! Selamat datang di Desa Coconono!”

Setiap penduduk desa tersenyum ramah dan menawarkan salam ceria kepada Shinobu dan Elch. Orang-orangnya sama ramahnya dengan pemandangannya yang menyenangkan. Lebih dari sekedar senyum dan sikap ramah, pakaian mereka juga bagus.

Ini bukan bundelan kain yang dipakai penduduk desa Findolph dan Buchwald untuk mencegah hawa dingin. Tidak, ini adalah pakaian dan gaun yang berwarna-warni dan terkoordinasi dengan baik. Kainnya juga bukan sekadar linen biasa. Itu dihiasi dengan renda dan hiasan emas. Tidak ada yang terlalu aneh tapi tetap saja tidak ada yang bisa dilakukan petani. Faktanya, bahkan bangsawan tidak akan memiliki barang seperti itu kecuali mereka adalah fashionista yang berdedikasi.

“Mereka masih tampak seperti orang biasa, tapi sepertinya mereka cukup berhasil di sini.”

“Ya. Jadi memang…”

Keduanya mengeluarkan komentar kagum tentang kekayaan tak terduga domain Gustav. Kemudian, mereka mendengar suara.

“Lihat, kita punya tamu! Emelada, di sini!”

Seorang pria hyuma tua memanggil seorang wanita muda byuma dan seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun, keduanya memiliki telinga seperti beruang.

“Selamat siang, para pelancong!”

“Selamat siang!”

Wanita dan gadis itu menawarkan busur kecil kepada Shinobu dan Elch. Penduduk desa lain telah melewati mereka dan pergi, tetapi ketiganya berhenti untuk menyambut mereka. Kedua pengelana yang lelah itu berhenti secara bergantian dan membalas salam.

“Hari yang bagus untuk kamu juga. Harus kukatakan, kalian semua sangat ramah di sini.”

“Sebagai desa kecil, kami tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada pengunjung, jadi paling tidak yang bisa kami berikan kepada mereka adalah keramahan.” Wanita muda itu tersenyum ketika dia membuat lelucon, lalu memberi mereka namanya. “Oh, aku harus memperkenalkan diri. Saya Emelada, dan ini putri saya, Milinda.”

“Keduanya menjalankan penginapan kota. Matahari akan segera terbenam, dan kota berikutnya agak jauh. Mengapa Anda tidak bermalam di tempat mereka? Anda satu-satunya pelanggan hari ini, jadi semua kamar buka.” Tampaknya lelaki tua itu telah pergi dan memanggil pemilik penginapan lokal untuk mereka.

“Wah, terima kasih atas bantuannya! Menginap di penginapan adalah rencana kami selama ini, jadi Anda menyelamatkan kami dari kesulitan karena harus mencarinya. ”

“Oh, begitu? Yah, senang bisa membantu.” Seringai bergigi yang ditunjukkan oleh hyuma tua itu anehnya putih dan berkilau. Ketika Shinobu melihat, dia tahu giginya palsu. Mereka sepertinya diukir dari gading atau sejenisnya. Teknologi untuk memproduksi secara massal hal-hal seperti itu tidak ada di era ini, jadi mereka pasti sama berharganya dengan permata.

Bagaimana desa kecil ini mampu mempertahankan standar hidup yang begitu tinggi? Saat pertanyaan berputar di benak Shinobu, Milinda muda dengan senang hati memanggilnya.

“Hei, nona, tuan. Apa kalian berdua sudah menikah?”

Pipi Elch menjadi merah. Dia segera membuka mulutnya untuk menyangkalnya.

“Tidak ada—mmph ?!” Namun, Shinobu menutup mulutnya dengan tangannya.

ℯ𝓷𝐮ma.id

“Tee-hee, ya! Kami adalah pasangan penghibur keliling!”

“Hmmmmmm?!”

“Terlalu mencurigakan jika seorang pria dan wanita muda bepergian bersama jika mereka belum menikah. Main bareng saja.”

“O-oh, oke…”

Setelah Shinobu berbisik di telinga Elch, dia menyadari bahwa jurnalis ninja itu benar dan dengan cepat menyetujui cerita sampulnya.

Tidak beberapa saat kemudian—

“Wah, bagus sekali! Hei, teman-teman! Rupanya, keduanya adalah penghibur keliling!”

“Wah, serius?!”

“Itu sangat keren! Trik macam apa yang kamu lakukan?! Anda harus menunjukkan kepada kami!”

—keduanya menemukan diri mereka dikelilingi oleh penduduk desa yang bersemangat.

Orang tua yang memperkenalkan mereka pada Emelada dan Milinda membuat mereka menawarkan.

“Apa yang kamu katakan? Maukah Anda berbaik hati menunjukkan barang-barang Anda kepada kami? Tidak ada pekerjaan lapangan yang harus dilakukan sepanjang tahun ini, dan kami juga tidak mendapatkan terlalu banyak pedagang. Kebanyakan dari kita bosan sakit. Jika Anda mengadakan pertunjukan untuk kami, kami dapat membalas Anda dengan makanan dan minuman keras!”

“Apa kamu yakin?”

“Oh, tolong lakukan. Putri saya akan menyukainya juga. Saya akan dengan senang hati membiarkan Anda menginap secara gratis sebagai gantinya. ”

Apakah mereka baru saja menawarkan kamar dan makan gratis? Shinobu dengan senang hati menerimanya.

ℯ𝓷𝐮ma.id

“Kalian melakukan tawar-menawar yang sulit, tapi tentu saja, kami akan melakukannya! Benar, El-El?”

“Eh, yakin…?”

“Sabas! Semuanya, buat persiapan untuk pesta!”

“Kamu mengerti! Hari ini akan menjadi luar biasa!”

Dan dengan demikian, mereka berdua akhirnya memperdagangkan bakat mereka dengan imbalan makanan gratis dan tempat tidur untuk malam itu. Bagian tentang mereka yang melakukan perjalanan adalah sebuah kebohongan, tapi mereka berdua memiliki keahlian khusus.

Shinobu memilih untuk menyulap beberapa tembikar pinjaman sambil menyeimbangkan di atas bola, sementara Elch memamerkan keahlian memanahnya dengan melakukan trik seperti menembak bola salju dari kepala temannya. Keduanya disambut dengan tepuk tangan meriah dari penduduk desa. Milinda muda sangat antusias, melompat-lompat dan bertepuk tangan begitu keras sehingga Shinobu dan Elch khawatir gadis itu akan melukai tangannya.

Sebagai ucapan terima kasih atas penampilan mereka, penduduk desa mengadakan pesta mewah untuk mereka. Ada tusuk sate daging yang dilumuri jus, rebusan yang penuh dengan makanan lezat, dan banyak bir manis untuk dinikmati.

Atas desakan penduduk desa, Elch menenggak minuman satu demi satu. Tak lama, dia melihat kepalanya terasa kabur dan tubuhnya terasa panas. Itu turun dengan sangat mudah, pemuda itu tidak menyadarinya dipertama, tapi birnya pasti cukup kuat. Penduduk desa yang tersenyum memuji keterampilan mereka dan mengisi kembali gelas mereka.

Tidak jelas apakah Shinobu menyadari itu alkohol atau tidak, tetapi suasananya hidup, dia meneguk barang-barang itu seperti tidak ada hari esok. Elch, terbawa suasana, mengosongkan cangkirnya sendiri. Pada saat matahari mulai terbenam, keduanya baik-baik saja dan benar-benar terpampang.

Setelah makan malam resepsi yang meriah, Milinda dan Emelada membawa tamu mereka yang mabuk ke penginapan. Sesuai dengan desa lainnya, itu dibangun dari batu bata merah yang rapi dan memiliki cerobong asap yang mengesankan. Di sampingnya, terdapat kandang kayu untuk menampung para pedagang yang berkunjung. Sebuah gerobak tak berawak sedang beristirahat di dalam, hampir seperti hiasan.

“Wheeee… Dunia ini meleleh… Seperti keju… Hee-hee-hee.”

“Ayo, Shinobu, tetap bersama… Hic…”

Elch mencoba memberi tahu jurnalis itu, yang sudah sangat mabuk sehingga dia harus menggendongnya ke penginapan mereka di punggungnya. Namun, bir telah membuat wajahnya sangat merah dan gaya berjalannya sangat terhuyung-huyung sehingga sepertinya dia membutuhkan nasihat sama seperti dia. Emelada membungkuk prihatin saat pasangan itu mendekat.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja? Saya minta maaf. Kami cenderung sedikit terbawa suasana di sini.”

“Tidak, tidak… aku baik-baik saja…” Elch mengerang.

“Ya, aku hanya sangat cantik! Aku bisa terus berjalan sepanjang malam! …Ur.”

“Hai! Jangan muntah di punggungku, kau dengar!”

Terkena firasat buruk, Elch menjatuhkan Shinobu. Dia menutup mulutnya, wajahnya pucat.

“Hwehhh… Kenapa rasanya sangat enak dan sangat buruk pada saat yang memalukan?”

ℯ𝓷𝐮ma.id

“Karena kamu menenggak bir seperti air, itu sebabnya. Bukannya aku orang yang bisa diajak bicara, ingatlah.”

“Urrrgh… aku akan pergi keluar untuk mencari udara rumah…”

“Oh! I-pintu itu tidak keluar!”

Shinobu terhuyung-huyung langsung menuju pintu kayu di depannya, tapi Emelada dengan cepat menghentikannya dan membantunya.

“Pintu di luar ada di sebelah sini. Milinda, Ibu akan mengawasi Shinobu, jadi bisakah kamu menjadi kekasih dan menunjukkan Elch ke kamar mereka?”

Milinda mengangguk.

“Terima kasih, sayang,” jawab Emelada sambil membawa Shinobu keluar.

“Dan terima kasih , Msh. emelada. Kamu sho nishe … urp! ”

“Astaga! T-tolong jangan muntah sampai kita benar-benar di luar!”

“Apakah … dia akan baik-baik saja?”

Elch berbalik, khawatir, tetapi Milinda memanggilnya dan meminta pemuda itu untuk mengikutinya. Gadis itu membawanya ke lantai dua.

“Ini kamarmu.”

“Ah, terima kasih… Aku juga terlalu banyak minum, jadi aku akan pergi duluan dan berbaring. Berdiri membuatku merasa lemas.” Elch duduk di salah satu dari dua tempat tidur kamar saat dia mengucapkan terima kasih kepada Milinda. Namun, ketika dia melakukannya, dia menyadari sesuatu.

Hmm…?

Ada sedikit keraguan dalam ekspresi gadis byuma itu. Senyumnya dari sebelumnya hilang…dan matanya berenang seolah-olah dia menderita karena sesuatu. Kemudian…

“Tuan…”

Milinda memandang Elch seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

“Kamu harus cepat dan keluar dari—” Dia mencoba mengatakan sesuatu padanya. Namun, gadis itu tidak bisa menyelesaikan pesannya. Emelada telah menaiki tangga dengan Shinobu di belakangnya.

“Terima kasih telah menunjukkan kamarnya kepada tamu kami, Milinda.”

“…”

Saat Emelada muncul, Milinda terdiam dan berlari ke lantai dasar. Emelada, yang meminjamkan bahu Shinobu, menggantikannya.

“Apakah Shinobu…eh, istriku baik-baik saja?”

“Oh, dia baik-baik saja. Begitu dia muntah, dia tampak jauh lebih baik.”

“Rasanya seperti aku melayang di atas awan…” Saat Shinobu berhasil masuk ke dalam ruangan, dia menjatuhkan dirinya dengan mabuk ke lantai. Si Keajaiban Sekolah Menengah mungkin tidak perlu muntah lagi, tapi dia masih terlihat sangat kurus.

“Maaf untuk semua masalah…”

“Ah, tidak sama sekali. Jika ada, itu salah kami karena mendorong Anda untuk minum begitu banyak. ” Emelada tertawa kecut. “Tapi tolong, buat dirimu di rumah.” Dia membungkuk sedikit kepada pasangan itu, lalu keluar dari ruangan dan menutup pintu.

Setelah Emelada pergi, Elch menyimpulkan pemikirannya tentang desa. “Kau tahu, aku khawatir tentang bagaimana keadaan setelah kita berhasil melewati perbatasan, tapi desa ini sebenarnya tampak sangat menyenangkan. Bangunan mereka bagus, pakaian mereka bagus, dan semua orang benar-benar ramah… Aku mengira semua orang biasa memakai barang-barang lusuh seperti kita, tapi kurasa semuanya berbeda di sini, ya.”

Dari apa yang dia dengar selama pesta, penduduk desa sebagian besar adalah petani gandum. Seperti yang mereka jelaskan dengan senang hati, mereka tidak memiliki banyak pendapatan, tetapi karena seberapa baik Kaisar Lindworm von Freyjagard dan Lord Oslo el Gustav menjaga kedamaian, mereka dapat hidup dengan nyaman meskipun demikian.

Sejujurnya, Elch kesulitan memercayai itu semua. Dia tidak pernah bisa membayangkan rakyat jelata di kekaisaran yang begitu diberkati dengan kemewahan.

“Sepertinya mereka cukup bagus di sini, jadi aku tidak tahu seberapa bersemangatnya mereka tentang ajaran Tujuh Tokoh. Punya rencana cadangan?” Elch telah mengarahkan pertanyaan itu pada Shinobu.

Namun, alih-alih jawaban—

“Zzz… Zzz…”

—satu-satunya tanggapan yang dia dapatkan adalah mendengkur.

Ketika dia melihat, dia melihat dia berbaring telungkup di lantai.

Tampaknya dia tidak pernah benar-benar berhasil naik ke tempat tidur.

“Tunggu, apakah kamu benar-benar tertidur …? Astaga, apa yang akan aku lakukan denganmu?” Elch menghela nafas dengan putus asa, lalu dengan mabuk berjalan ke arah Shinobu untuk mengangkatnya ke tempat tidur.

“Ayo, sekarang. Jika kami tidak mendapatkan selimut untukmu, kamu akan masuk angin. ”

Namun, saat berikutnya, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi. Lengan Shinobu terangkat dan melingkari bagian belakang kepala pemuda itu. Ketika dia menariknya ke arah dirinya sendiri, bibir mereka bertemu.

“Mwah. ”

“MmmmMMmph?!?!?!”

Mereka saling menekan satu sama lain. Mulut gadis itu panas karena alkohol. Elch membeku, tidak yakin bagaimana memproses apa yang terjadi. Apa yang sedang terjadi? Haruskah dia melakukan sesuatu? Namun, dia dengan cepat kembali sadar dan mendorong Shinobu. Dia menyuarakan keberatannya dengan wajah merah cerah.

ℯ𝓷𝐮ma.id

“A-ke-ke-ke-ke-apa ide besarnya?! K-kamu! Mabuk atau tidak, k-kau tidak bisa—?!”

“Sehat? Semua sudah sadar sekarang?”

“Hah…?” Elch mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Ini sama sekali bukan reaksi yang dia harapkan. Dia mengira Shinobu begitu terpampang sehingga gadis itu tidak tahu apa yang dia lakukan. Dilihat dari ekspresinya, bagaimanapun, dia tidak tampak mabuk sedikit pun.

“Kamu … tidak mabuk?”

“Tentu saja tidak. Butuh lebih dari itu untuk membuat seorang ninja jatuh. Selain itu, saya memastikan untuk mengonsumsi suplemen hati sebelumnya. ” Nada bicara Shinobu sama seperti biasanya. Dia baik-baik saja dan benar-benar sadar. Tapi jika itu masalahnya, lalu mengapa…?

“Kenapa harus bertindak?”

“Jika saya tidak berpura-pura, mereka akan terus mengeluarkan minuman sampai saya benar -benar terbuang. Apakah kamu tidak memperhatikan? Semua penduduk desa mencoba membuat kami hidup, tetapi mereka hampir tidak menyentuh minuman mereka sendiri sama sekali.”

“Tunggu, kenapa?”

“Itulah yang ingin saya ketahui. Mengapa mereka begitu ngotot membuat kami mabuk? Ditambah lagi, rumah dan pakaian mereka jelas mahal, tapi semua orang… Kenapa mereka terlihat seperti kelaparan? ”

“Mereka melakukannya?”

“Pakaian musim dingin mereka yang tebal berhasil menyembunyikannya dengan baik, dan mereka menggunakan riasan untuk membuat wajah mereka terlihat rapi. Namun, kulit mereka semua kering dan compang-camping. Bahkan seorang amatir bisa melihat penyakit kuning di mata mereka.” Gejala seperti itu adalah tipikal malnutrisi.

Pertama kali Shinobu melihat penduduk desa, dia langsung menangkapnya. Sesuatu tentang desa itu mencurigakan.

“…Tidak sampai kami tiba di penginapan, aku menyadari mengapa semuanya begitu aneh. Ayo.”

“Ke-ke mana kita akan pergi?”

“Melalui pintu itu aku coba lewati sebelumnya… Jangan khawatir. Ketika saya menekan telinga saya ke tanah sebelumnya, saya memastikan kedua tuan rumah kami pergi. ” Shinobu meninggalkan ruangan dan bergerak cepat menuju pintu yang dimaksud. Itu menuruni tangga dan melewati konter layanan.

Saat dibuka, keduanya menemukan sebuah tangga menuju ke bawah. Menggunakan smartphone Shinobu sebagai lampu, pasangan itu mulai turun. Tak lama,mereka menemukan diri mereka di depan pintu lain. Shinobu berhenti di depannya dan menoleh ke Elch.

“El-El…tidak peduli apa yang kita temukan di sini, kamu tidak boleh berteriak. Mengerti?”

“O-oke.” Elch mengangguk, dan Shinobu menarik pegangannya ke arah dirinya sendiri.

Elch merasakan sensasi dingin menjalari tulang punggungnya. Penyebabnya cukup mudah untuk disimpulkan: baunya. Saat Shinobu membuka pintu… bau darah menyerang lubang hidungnya. Mata pemuda itu melebar karena rasa ingin tahu yang tidak wajar membuatnya bertanya-tanya tentang sumber bau yang mengerikan itu. Kunoichi -jurnalis menyorotkan cahayanya ke dalam ruangan.

Dalam-

“ ???!!!”

“Ini di sini … adalah rahasia desa.”

—mereka melihat mereka.

ℯ𝓷𝐮ma.id

Diterpa cahaya dengan latar belakang gelap adalah mayat manusia brutal yang menggantung dari langit-langit.

Ruangan terasa sangat dingin.

Suara Elch bergetar pada tontonan mengerikan yang luar biasa terbentang di hadapannya.

“I-itu adalah … orang ?!”

“Mereka mungkin menggunakan banyak kebohongan yang berbeda untuk memikat para pelancong ke penginapan, membuat mereka mabuk sehingga mereka tidak bisa melawan … lalu membawa mereka ke sini.”

“Ke-kenapa mereka melakukan hal seperti ini?! Ah—” Tiba-tiba,Elch ingat bertanya-tanya bagaimana desa pertanian sederhana bisa memiliki kekayaan seperti itu.

“Itu dia! Mereka membunuh pelancong dan mengambil uang mereka! Itu sebabnya mereka tampak sangat kaya…”

Namun-

“Itulah yang saya pikirkan pada awalnya, tetapi sepertinya uang bukan satu-satunya hal yang mereka kejar.”

—Shinobu menolak hipotesisnya saat dia melangkah ke ruang bawah tanah.

Dia mengarahkan cahayanya ke salah satu pergelangan kaki mayat yang digantung. Tampaknya pernah menjadi laki-laki tetapi kehilangan kepala dan salah satu tangannya.

“Lihat. Lihat luka dalam di pergelangan kaki? Anda seorang pemburu, jadi Anda tahu apa artinya itu. ”

Pertanyaan itu membuat tulang punggung Elch merinding. Dia melakukan. Potong kepala. Iris melalui vena di pergelangan kaki. Gantung terbalik.

Tidak ada salahnya proses itu.

“… Darah mereka terkuras…”

“Betul sekali. Dan organ-organnya diambil dengan bersih, jadi mereka pasti sedang dipersiapkan untuk dikonsumsi… Desa ini adalah sarang para pembunuh, sampai ke tulangnya. Secara harfiah.”

“Bluuurgh!”

Tidak tahan lagi, Elch berlutut dan mengeluarkan isi makan malamnya.

“Ya, mungkin lebih baik mengeluarkan semuanya dari sistemmu. Kurasa aku mengalahkanmu sedikit di sana.”

“Ini sakit… Jadi tunggu, menurutmu apa yang mereka berikan pada kita…?”

“Tidak, kami baik-baik saja di sana. Itu semua daging kuda.”

“K-kuda?”

“Ingat gerobak yang ditinggalkan di dekat penginapan itu? Itu mungkin milik salah satu dari orang-orang ini. Penduduk desa menggunakan kudanya untuk mengadakan pesta itu. Jika mereka memberi kita makan orang dan membuat kita takut, itu akan mengalahkan semuanyatujuan. Selain itu, menukar daging kuda yang dibutuhkan untuk mengisi beberapa perut dengan daging senilai dua tubuh adalah kesepakatan yang cukup bagus. ”

“Urrrgh…” Ide menggunakan hyuma dan byuma sebagai makanan memenuhi tenggorokan Elch dengan empedu lagi. Bagaimana orang bisa melakukan itu? Elch mengingat kembali senyum yang diperlihatkan penduduk desa sepanjang sore. Mereka tampak seperti orang yang baik, bukan orang barbar.

Kemudian, itu memukulnya.

Saat dia memikirkan wajah penduduk desa, dia akhirnya menyadari sesuatu. Semua orang tersenyum dari awal hingga akhir, tapi ekspresi Milinda berubah sesaat.

Tunggu, apakah dia…?

Apakah dia mencoba memperingatkan mereka? Namun, pemikiran pemuda itu segera terputus. Peluit yang melengking dan menusuk telinga menghancurkan udara.

““ ?!””

Saat mereka berdua mendongak dengan bingung, mereka mendengar suara bergema dari atas tanah: keras, laki-laki, dan menggelegar.

“Ksatria Perak Jeanne du Leblanc ada di sini untuk inspeksi! Tunjukkan dirimu!”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Entah. Kurasa sebaiknya kita memeriksanya…!”

Setelah muncul dari gudang bawah tanah penginapan, Shinobu dan Elch menyelinap keluar dari pintu belakang dan melihat ke arah air mancur alun-alun pusat dari tempat tersembunyi mereka. Adegan yang paling tidak biasa menyambut mata keduanya.

Beberapa lusin tentara lapis baja yang aneh mengambil penduduk desa dan berbaris mereka. Emelada, putrinya, dan lelaki tua yang memperkenalkan mereka pada Shinobu dan Elch ada di antara mereka.

Kemudian…

“SELAMAT ULANG!”

Ketika tentara yang terlihat besar itu meneriaki mereka, penduduk desa meneriakkan jawaban serempak sambil mengenakan senyum cerah yang sama seperti saat mereka menyapa Shinobu dan Elch.

“““Kami berterima kasih atas kunjungan Anda!”””

“” “Ini adalah hari yang penuh kegembiraan dan keberuntungan bagi kita rakyat jelata!”””

“” “Dan kami berutang semuanya kepada Yang Mulia, Kaisar!”””

ℯ𝓷𝐮ma.id

Setelah mantra yang dipraktikkan oleh penduduk desa selesai, wanita berambut merah dengan baju besi perak yang telah menunggu di belakang para prajurit turun dari kudanya dan berjalan ke arah mereka.

Dia menyapu pandangannya yang tajam ke seluruh barisan mereka.

“Memang. Saya di sini hari ini untuk menilai apakah Anda hadir atau tidak dengan cara yang sesuai dengan subjek Yang Mulia… Minggu lalu saya memeriksa desa Anda sendiri, dan hari ini, fokus saya beralih ke penampilan dan senyum Anda, orang-orangnya. Sekarang, luruskan punggung itu!” Perintah itu dikeluarkan dengan nada bermartabat.

“””Ya! Terima kasih!”””

Semua penduduk desa berdiri tegak, punggung mereka tegak lurus secara tidak wajar.

Ksatria wanita itu memandang setiap penduduk desa dari ujung kepala sampai ujung kaki, mata elangnya tidak menunjukkan detail. Setelah pemeriksaannya berlangsung sebentar, dia memerintahkan mereka yang berkumpul untuk berbalik dan mengulangi prosesnya.

Setelah ksatria itu puas—

“Sangat baik.”

—dia akan mengucapkan penilaian singkat sebelum melanjutkan ke baris berikutnya.

Rasanya seperti menonton seseorang menilai barang.

“…Oh, ya. Kurasa aku mengerti apa yang terjadi,” kata Shinobu.

“Kamu tahu?”

“Aku hanya meludah, tapi kupikir desa ini…tidak, seluruh wilayah ini dipaksa oleh tuannya untuk menjaga kota mereka tetap cantik, pakaian mereka modis, dan wajah mereka cerah.”

“T-tapi apa yang dicapainya?”

“Entahlah, tapi… tidak jarang orang dengan kekuasaan mutlak atas orang lain pergi dan melakukan hal-hal yang tidak masuk akal.”

Bumi tidak kekurangan contoh. Ada seorang shogun yang memberlakukan seperangkat hukum egois yang disebut Dekrit tentang Welas Asih untuk Makhluk Hidup. Di tempat lain, seorang Countess menculik budak dan gadis petani, menyiksa mereka dengan sadis, dan bermandikan darah mereka dengan gembira. Banyak penguasa pergi dan melakukan hal-hal yang tampak tidak rasional bagi orang-orang dengan watak normal.

Dibandingkan dengan mereka, Findolph yang maniak seks itu terlihat seperti orang tua yang ramah. Saat Shinobu menyeringai sinis pada pemikiran itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba menarik perhatian pasangan itu.

“Apa sebenarnya ini, gadis?” Pertanyaan sulit ksatria itu ditujukan pada satu orang secara khusus.

“Milinda…!” Gadis dari penginapan tempat Shinobu dan Elch menginap.

“…!”

“Kelopak gaunmu kotor… Pakaian seseorang harus murni dan indah, tidak pernah robek atau ternoda. Itulah persyaratan dasar bagi warga kerajaan Yang Mulia. Adalah tugas saya untuk menghukum mereka yang tidak dapat memenuhi persyaratan dasar seperti itu.”

“Ah aku…”

Saat ksatria dengan sungguh-sungguh mengeluarkan putusannya, seluruh tubuh Milinda mulai bergetar menyedihkan saat air mata mengalir di pipinya.

Ibunya, Emelada, dengan cepat bergerak seolah-olah untuk melindunginya—

“T-tolong tunggu, nona!”

—dan menawarkan ksatria itu sebuah permohonan.

ℯ𝓷𝐮ma.id

“Kegagalan seorang anak terletak pada orang tuanya. Tolong hukum aku sebagai gantinya…!”

Jawaban wanita itu, “Tidak,” singkat dan final.

“Orang tua, anak, itu tidak penting. Tuan kami memerintahkan agar yang bersalah dihukum—Kamu. Persiapkan dia.”

“Ya, wanitaku!”

“Mama! Bantu aku, Bu!”

“Milinda! Tolong, saya mohon, kasihanilah…!” Emelada membuat petisi putus asa lainnya. Namun, kata-katanya jatuh di telinga tuli.

“Senyummu memudar.” Suara ksatria wanita itu seperti baja dingin—benar-benar tanpa belas kasihan.

“…?!”

“Warga di bawah lindungan Yang Mulia harus selalu tersenyum sebagai bukti rasa terima kasih mereka. Tuan kita telah menetapkan bahwa sebagai hukum … Saya bersedia untuk mengabaikan kesalahan Anda sejauh orang tua yang bersangkutan. Namun, tidak akan ada kesempatan kedua. Jika Anda terus merengek dan menghalangi keadilan, saya akan memiliki kepala Anda dan putri Anda berdua. ”

“…”

“Senyum.” Saat ksatria berbicara, wanita itu menggerakkan tangannya ke pedang di pinggangnya.

Jika Emelada gagal mematuhinya, hidupnya akan berakhir dengan satu tebasan. Putrinya, Milinda, akan menjadi yang berikutnya. Karena itu…Emelada tidak punya pilihan selain dengan paksa mengangkat sudut mulutnya menjadi senyuman kaku. Sementara itu, para prajurit mengikat Milinda.

Yang berotot menahan kepala gadis malang itu sementara yang lain menancapkan sepasang pasak ke tanah, melilitkan tali di sekelilingnya, dan menggunakannya untuk mengikat kakinya. Milinda terisak dan mencoba melarikan diri, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa dicapai oleh kekuatan seorang anak. Seorang tentara dengan cambuk yang terbuat dari serangkaian tali kulit berdiri di belakangnya.

“Simpan serangan ke pantatnya. Jika Anda memukul seorang gadis kecil dipunggung atau dadanya, dia akan mati sebelum kamu mencapai cambukan ketiga puluh,” perintah ksatria itu.

“Ya, wanitaku!”

“Sekarang, mulai hukumannya.”

Retakan kering bergema di malam musim dingin yang senja.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!”

Segera setelah itu, diikuti oleh teriakan seorang gadis muda. Tidak peduli seberapa banyak Milinda menangis, prajurit itu tidak berhenti. Pukulan itu mengenai pakaiannya di belakang.

“Milinda, jadilah kuat! Kamu harus menanggung ini! ”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!”

Roknya robek hanya dengan tiga pukulan, dan pada pukulan kelima, kulitnya rusak dan mentah.

“I-itu mengerikan…! Semua itu, hanya karena gaunnya sedikit kotor?!” Elch bangkit. Namun, Shinobu meraih bahunya untuk menahan pemburu itu.

“Tunggu. Apa yang kamu lakukan?”

“Aku akan menyelamatkannya! Saya tidak bisa hanya duduk di sini dan menonton ini!”

“Orang-orang itu mencoba menjebak kita dan memakan kita seperti ternak, ingat?”

“Ya, tapi…! Tapi anak itu mencoba memperingatkanku! Dia mencoba menyuruhku keluar dari desa!” Elch belum mendengar akhir dari kalimat Milinda, namun dia yakin akan hal itu. Itu sebabnya dia ingin menyelamatkannya. Namun, saat mereka membicarakannya…jeritan itu akhirnya berhenti.

“Ahhh… Ahh…”

“Milinda?! Milinda! Tetaplah kuat…!”

Lutut makhluk kecil itu terlepas, dan noda gelap mulai menyebar di sekitar selangkangannya. Shinobu dan Elch sama-sama memiliki penglihatan yang tajam dan bisamelihat mata Milinda berputar ke belakang dan gadis itu kehilangan kesadaran. Jika hal-hal terus seperti ini, hidupnya dalam bahaya!

“—! Baiklah, sekrup ini! Saya tidak peduli apa yang Anda katakan; Saya sedang pergi!” Tapi saat Elch mencoba berdiri lagi, Shinobu mencengkram bahunya sekali lagi. Saat dia melotot marah padanya, dia berbicara.

“Aku mengerti perasaanmu, El-El, tapi aku punya ide lain.”

Melihat Milinda jatuh ke tanah, prajurit yang telah mencambuknya berhenti.

“Nyonya, dia pingsan …”

Jeanne, ksatria berkepala merah, tetap teguh pendirian. “…Lanjutkan dengan jumlah bulu mata yang ditentukan.”

“Ya, wanitaku!”

“Tidak, tidaaaaaaak! Berhenti, berhenti saja! Putriku satu-satunya hal yang tersisa dari mendiang suamiku! Dia masa depan kita. Tolong berhenti memukulnya!!!!” Jeritan Emelada semakin panik.

Namun, saat itu, sepotong logam berbentuk bintang terbang keluar dari semak-semak yang jauh dan tertanam di tangan prajurit yang memegang cambuk itu.

“AAAAARGH!!!!”

“Hah?!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Baiklah, baiklah, itu sudah cukup. Gadis itu akan mati jika kau terus seperti itu, kau tahu.” Serangan mendadak itu membuat kehebohan para prajurit. Mereka semua menoleh ke arah sumber suara.

Itu adalah seorang gadis dengan rambut pirang persik dan rok panjang berkibar. Shinobu Sarutobi, jurnalis ajaib.

ℯ𝓷𝐮ma.id

“Siapa kamu?! Kamu tidak terlihat seperti salah satu penduduk desa!”

Salah satu prajurit menghunus pedangnya dengan mengancam dan bersiap untuk menyerang Shinobu. Namun, Jeanne menghentikannya.

“Turun.”

“Gadisku?”

“Senjata lempar berbentuk bintang yang aneh itu adalah shuriken. Ini adalah alat yang digunakan oleh ninja Yamato. Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi jika Anda menyerang dengan sembrono. ”

“Ninja?! Maksudmu… dia salah satunya?!”

“Dia bukan hanya pemain keliling…!”

Mendengar kata ninja sepertinya membuat penduduk desa dan tentara ketakutan. Faktanya, satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh adalah Jeanne. Dia berjalan menuju Shinobu.

“Saya pikir semua desa ninja telah terbakar habis, tetapi tampaknya ada yang selamat. Mengapa menunjukkan diri Anda kepada kami? ”

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Aku ingin menghentikanmu membunuh gadis itu.”

“Kau ingin menyelamatkan anak itu? Betapa bodohnya.”

“…”

Sementara ksatria berambut merah berbicara, tentara bergerak untuk mengelilingi Shinobu. Begitu mereka memotong jalan untuk melarikan diri, Jeanne menghunus pedangnya.

“Tidak seperti samurai, ninja seharusnya tetap bersembunyi dan menyerang dari bayang-bayang. Sekarang setelah Anda menunjukkan diri Anda dan membiarkan kami menjatuhkan Anda, Anda tidak berdaya. ”

Shinobu memang dikelilingi oleh pedang di semua sisi. Namun, sepertinya dia tidak merasa terpojok sedikit pun.

“Bagaimana dengan ini, nona ksatria. Ingin membuat kesepakatan? ” Shinobu menyeringai seperti kucing Cheshire saat dia memutar-mutar kunai di jarinya.

“Kesepakatan?”

“Ya. Kamu benar. Saya tidak bisa menang melawan orang sebanyak ini ketikakita berada di tempat terbuka … tapi aku membawa setidaknya setengah dari kalian bersamaku. Dan kau yang pertama dalam daftarku.”

“””…!”””

“Tapi jika kamu berjanji untuk tidak menyakiti gadis itu lagi, aku akan ikut dengan tenang. Kata apa? Bukan tawaran yang buruk, kan?”

“…”

Jeanne ragu-ragu, pedangnya masih mengarah ke ninja. Setelah beberapa saat, dia memanggil bawahannya sambil memegangi kepala Milinda.

“Sangat baik. Saya menerima kondisi Anda … Lepaskan anak itu. ”

“Apakah Anda yakin, Nyonya?”

“Lekaslah.” Prajurit itu melakukan apa yang diperintahkan. Melihat itu, Shinobu melemparkan kunainya ke samping.

“Terima kasih.”

Sekarang dia tidak bersenjata, para prajurit menyerbunya, menendangnya ke tanah, dan melucuti kebebasannya. Setelah memastikan borgol besi terpasang di pergelangan tangan Shinobu, Jeanne memberi perintah.

“Kita akan kembali ke kastil Count Blumheart. Bawa ninjanya.”

“””Ya, wanitaku!”””

Bertepuk tangan dengan rantai dan dalam tahanan Jeanne, Shinobu dibawa ke Castle Blumheart.

Beberapa menit sebelumnya, saat Shinobu menghentikan Elch untuk bergegas keluar.

“T-tunggu, kamu akan pergi ?!”

“Ya. Di sini, pegang telepon saya dan alat ninja untuk saya. Oh, dan kemudian, beri tahu Tsukes bahwa saya sengaja ditangkap. Anda tahu cara menggunakan ponsel saya, kan? ”

“Aku—aku tahu, tapi tidak bisakah kita berdua membawa mereka keluar tanpa ditawan…?”

“Tidak, tidak, kamu salah memikirkan semuanya. Kami sedang dalam misi spionase. Jika aku membiarkan mereka menangkapku, aku akan bisa sampai ke markas mereka tanpa mengangkat satu jari pun. Saya tidak bisa melewatkan kesempatan seperti itu… Oh, jangan terlihat khawatir. Saya ingin Anda tahu bahwa jailbreak adalah spesialisasi saya. ”

Beginilah cara mereka memutuskan Shinobu harus membiarkan dirinya ditangkap untuk menyelinap jauh ke wilayah musuh.

Elch, yang ditinggalkan sendirian di desa, membantu Emelada membawa Milinda kembali ke penginapan. Luka byuma kecil itu brutal dan kemungkinan akan meninggalkan bekas luka seumur hidup. Untungnya, napasnya akhirnya stabil, dan dia tertidur dengan tenang. Emelada berlutut, berterima kasih kepada Elch di antara isak tangis lega.

“Oh, terima kasih, terima kasih, terima kasih…! Anda menyelamatkan putri saya…!”

“Aku juga ingin berterima kasih. Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan jika Anda tidak ada di sini …,” lelaki tua yang pertama kali memperkenalkan ibu dan anak itu menambahkan.

Namun…setelah melihat apa yang ada di ruang bawah tanah, Elch tidak memiliki keinginan untuk menerima rasa terima kasih mereka.

“…Aku tidak butuh ucapan terima kasihmu.” Pemburu memutuskan untuk memotong langsung ke pengejaran. “Tidak ketika kamu berencana untuk membunuh dan memakan kami.”

Wajah Emelada dan lelaki tua itu menjadi pucat.

“A-?!”

“B-bagaimana kamu…?!”

“Kami menemukan ruang bawah tanah. Itu membuat saya membuang makan malam saya, jadi saya baik dan sadar sekarang. ”

“…Saya minta maaf.”

“Aku juga tidak butuh permintaan maafmu. Aku hanya ingin penjelasan. Kenapa kamu melakukannya?”

Saat Elch memotong permintaan maaf Emelada—

“…Ini hal yang sederhana, sungguh. Itulah satu-satunya cara kami bisa bertahan hidup.”

—jawab lelaki tua itu.

“Tidak ada makanan lain di kota ini, lihat.”

Dengan nada pasrah, dia menjelaskan kepada Elch apa yang terjadi di desa. Awalnya, Desa Coconono mencari nafkah dengan memanen gandum. Mereka tidak kaya dengan cara apa pun tetapi diberkati dengan tanah yang subur, sehingga mereka dapat hidup sederhana tanpa kekurangan. Namun, begitu Gustav diberikan kendali atas domain tersebut sebagai pengakuan atas usahanya menghancurkan Kekaisaran Yamato, semuanya menjadi seperti neraka.

Duke memerintahkan agar tanah itu dibuat menjadi “taman yang sesuai dengan Yang Mulia”, menetapkan bahwa semua kota dan desa di wilayah tersebut menjalani proyek kecantikan. Warga dipaksa untuk membangun kembali rumah lama mereka, mengecat ulang secara berkala, memasang jendela kaca, dan mengenakan pakaian khusus yang biasanya disediakan untuk bangsawan. Semua biaya untuk dandanan ini keluar dari kantong warga, tentu saja.

Perintah seperti itu dengan cepat menguras pundi-pundi rakyat. Hal-hal rumit adalah inspeksi rutin oleh para prajurit. Check-in ini berarti rakyat jelata tidak boleh kotor, mencegah pekerjaan lapangan yang layak untuk diselesaikan. Sementara pengeluaran mereka meningkat, produktivitas mereka turun drastis. Akibatnya, orang-orang jatuh ke dalam kelaparan dan kemelaratan.

Kemudian, untuk memperburuk keadaan, Gustav memutuskan dia ingin membangun sebuah monumen dan memberikannya kepada kaisar untuk memperingati penaklukannya atas Dunia Baru. Dia segera menugaskan patung emas Kaisar Lindworm setinggi enam belas kaki.

Namun, pajak berat yang diminta konstruksinya akantelah melumpuhkan di saat-saat terbaik dan menandai paku terakhir di peti mati rakyat jelata. Orang-orang Coconono tidak terkecuali.

“Pada tingkat itu, satu-satunya nasib yang menunggu kita adalah kematian karena kelaparan. Tapi walikota memberi kami perintah… Dia menyuruh kami untuk memberikan alkohol kepada para pelancong, menawarkan mereka penginapan, membunuh mereka, melucuti harta milik mereka… dan memakan daging mereka.”

“…!” Elch terpana oleh pemerintahan Gustav yang kejam. Tidak peduli seberapa keras rakyat jelata bekerja, tidak mungkin mereka bisa membayar untuk patung emas, perawatan kosmetik di desa mereka, jendela kaca, dan air mancur sambil tetap memiliki cukup makanan untuk diri mereka sendiri. Situasinya tidak mungkin tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Dan lagi…

Tidak peduli seberapa buruk Anda memilikinya, masih ada hal-hal yang tidak dapat Anda lakukan…! Dosa yang dilakukan desa itu sama sekali tidak manusiawi. Itu adalah tindakan binatang buas yang telah mengesampingkan moral dan akal sehat.

“Biarkan aku melihat walikotamu ini! Aku harus memberikan sedikit otakku pada si brengsek itu!”

“…Itu tidak mungkin.”

“Oh ya?! Dan kenapa tidak?!” Saat Elch membentaknya, lelaki tua itu menjawab dengan nada lelah.

“Walikota…anakku—suami Emelada…meninggalkan instruksi itu dalam surat wasiatnya. Sebagai penebusan dosa atas kebiadaban yang dia sarankan, dia mempersembahkan dagingnya sebagai yang pertama dari makanan baru kita…”

“…!” Elch tertegun diam lagi. Bagaimana perasaan Emelada dan yang lainnya memakan tubuhnya untuk memperpanjang hidup mereka? Memikirkannya saja membuat pemburu dari Elm kehilangan kata-kata. Keheningan dipecahkan oleh tangisan lelaki tua itu.

“Mengapa…? Mengapa ini terjadi pada kita…? Rumah kami kumuh, pakaian kami lusuh, dan kami selalu tertutup tanah…tetapi berbagi makanan sederhana dengan keluarga kami adalah kebahagiaan.kami membutuhkan… Itu saja sudah cukup untuk membuat kami gembira dari lubuk hati kami. Tapi sekarang…bahkan senyum kami pun bukan milik kami…”

Tidak ada yang bisa tersenyum, tidak ada kebahagiaan yang bisa ditemukan. Namun mereka terpaksa menghabiskan hari-hari mereka dengan berseri-seri. Itu telah meregangkan semangat lelaki tua itu hingga batasnya.

Itu sebabnya—

“Aku hanya… sangat lelah…”

“Ayah!”

—pria tua itu mengeluarkan belati dari saku mantelnya dan menikam lehernya sendiri.

Atau lebih tepatnya, dia mencoba. Elch telah mencengkeram pedangnya tepat pada waktunya.

“…Tolong jangan hentikan aku. Biarkan aku mati saja.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“…Kau ingin aku terus menderita…?” Orang tua itu meludahkan kata-kata seperti kutukan. Elch menjawab dengan menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu. Aku hanya tidak ingin kau memberikan hidup pada bajingan itu di atas segalanya!”

Sekali lagi, menjadi jelas bagi Elch betapa pentingnya pertempuran mereka. Mereka perlu mengubah dunia. Keberadaan dunia yang terus berlanjut yang membiarkan hal seperti ini terus terjadi tidak dapat dimaafkan. Dengan demikian, pemburu muda itu bersumpah kepada lelaki tua itu dan semua warga lain dari domain ini.

“Aku tidak bisa berbuat banyak tentang semua hal yang telah hilang darimu…tapi aku bersumpah, kami akan membantumu mengembalikan senyummu! Itulah yang kami perjuangkan dan perjuangkan…!”

Sore berganti malam.

Jeanne telah membawa Shinobu Sarutobi yang ditangkap ke kastilCount Blumheart, pria yang dipercayakan Lord Gustav untuk mengelola banyak kota dan desa di wilayah itu, termasuk Coconono.

Saat ini, Shinobu berada di ruang bawah tanah kastil, ditelanjangi hingga celana dalamnya dan dirantai ke dinding dengan pergelangan tangannya. Kemungkinan, selnya berfungsi ganda sebagai ruang interogasi. Selain ninja, itu adalah rumah bagi sejumlah benda mengerikan.

Wah, mereka punya keledai Spanyol? Saya belum pernah melihat secara langsung sebelumnya. Terlihat sangat jahat. Dan apakah itu putri pemulung? Saya kira demikian.

“Heh-heh. Takut?”

“Bersiaplah, karena kita akan menggunakan semuanya.”

Kedua penjaga di luar sel melemparkan tatapan vulgar ke atas dan ke bawah tubuh Shinobu. Gadis itu mengabaikan mereka dan mulai membuat rencana.

Sekarang, apa yang harus dilakukan?

Sayang sekali mereka tidak membawanya ke istana tuan yang sebenarnya, tapi mungkin masih ada informasi berharga yang bisa dia dapatkan di sini. Pertanyaannya adalah, bagaimana cara terbaik untuk melakukannya? Jika Shinobu menginginkannya, dia bisa memaksa keluar kapan pun dia mau…tetapi dengan melakukan itu, para penculiknya akan sangat waspada, membuatnya lebih sulit untuk menjelajahi kastil untuk mencari intel.

Wartawan memutuskan akan lebih baik untuk bersembunyi dan menunggu kesempatan untuk melakukan terobosan tersembunyi. Setelah itu, Shinobu bisa menyelinap ke kamar Count dan menyanderanya. Memompa pria itu untuk mendapatkan informasi yang dia butuhkan tentang Gustav mungkin akan menjadi cara termudah untuk melakukannya.

Tiba-tiba, sesuatu mengganggu jalan pikiran wanita muda itu. Dia bisa mendengar pintu yang mengarah keluar dari lubang bawah tanah, dan sipirnya, Jeanne, masuk dengan seorang pelayan byuma berkacamata di belakangnya. Pelayan itu membawa sebuah kotak kayu besar.

“Elaine, letakkan alatnya di sana.”

“Ah, ya, nyonya…! Di sanalah kami.” Dentang logam yang keras terdengar dari dalam wadah saat pelayan meletakkannya. Di dalamnya ada tang,palu, gergaji, dan berbagai alat lain yang tampak normal. Namun, semuanya tertutup karat merah tua.

Shinobu tahu mereka tidak terbiasa membangun apa pun. Ini adalah alat untuk memisahkan orang.

Kupikir dia tidak akan datang hari ini karena sudah larut, tapi kurasa dia lembur. Lady peduli dengan pekerjaannya, saya akan memberikan itu padanya. Saya lebih suka dia tidak melakukannya, tapi oh well.

Namun, bahkan di hadapan semua peralatan kejam itu, Shinobu tidak bergeming. Gadis itu bukan anak SMA biasa. Dia adalah kunoichi yang jujur ​​dan anggota dari garis kebanggaan yang membentang sepanjang jalan kembali ke periode Sengoku. Shinobu telah berlatih untuk melawan segala bentuk penyiksaan yang mungkin terjadi. Pengalaman seperti itu telah membuat gadis itu percaya diri. Alat kaliber itu tidak memiliki kesempatan untuk menghancurkannya.

Kurasa aku hanya harus menggertakkan gigiku dan menahannya untuk saat ini, ya.

Sepertinya tidak ada urgensi untuk bertindak sampai kerusakan pada tubuhnya tampak seperti itu akan mempengaruhi kemampuannya untuk keluar. Saat Shinobu menetapkan strateginya, kedua penjaga itu membuka selnya.

“Hee-hee, ingin kita segera mulai?”

“Ini akan bagus.”

Namun, Jeanne memberi mereka perintah baru.

“Kalian berdua, di luar.”

“Hah? T-tapi, Kapten, bukankah itu berbahaya hanya denganmu ?! ”

“Aku juga seorang wanita, kau tahu. Bahkan saya memiliki keraguan untuk membiarkan pria melirik seorang wanita yang kesakitan. ”

“Dia musuh. Kamu tidak perlu menunjukkan belas kasihan padanya seperti itu…”

“Jangan salah mengira ini bukan. Saya merasa itu tidak pantas, tidak lebih. Sekarang pergilah… sebelum aku membuatmu.” Dengan itu, Jeanne menarik cambuk logam keperakan dari pinggangnya dan memecahkannya di kaki para penjaga. Pemogokan itu menyebabkan retakan di lantai batu bata.

“Eep!”

“Y-ya, nona! Tolong, luangkan waktumu!”

Para penjaga menjerit dan dengan berisik menaiki tangga menuju keluar dari penjara bawah tanah. Shinobu menyeringai sinis pada keputusan Jeanne.

“Aku mungkin tidak terlihat dalam posisi untuk mengatakan ini, tapi bukankah kamu menganggap ninja ini terlalu enteng?”

“Tidak sedikit pun,” ksatria itu menjawab dengan senyum tipis saat dia mendekati Shinobu…

…dan melepaskan ikatan di pergelangan tangannya.

“Hah?”

Jeanne tidak hanya membuka satu sisi tetapi keduanya. Tidak ada lagi yang mengikat kunoichi -jurnalis muda itu. Mengakhiri pergantian peristiwa yang tidak biasa ini, Jeanne bahkan berlutut di depan Shinobu dan membungkuk padanya.

“Kamu sangat berterima kasih karena telah menyelamatkan gadis itu. Anda membuat saudara Yamato Anda bangga. ”

“…Maaf?”

Tunggu, apa yang memberi? Shinobu tidak dapat menyembunyikan kebingungannya pada kesimpulan yang benar-benar tak terduga atas pemenjaraannya.

Saat dia melongo—

“Elaine?”

“Ah, ya, segera, Bu.”

—ksatria itu memerintahkan Elaine untuk mengembalikan semua pakaian dan perlengkapan Shinobu dari tempat mereka disembunyikan, di bawah alat siksaan.

“Ini musim dingin, jadi jika kamu tetap seperti itu terlalu lama, kamu akan masuk angin. Aku yakin ini milikmu.”

“…Tunggu, apa yang terjadi sekarang?” Shinobu bertanya, masih sangat bingung.

Jeanne bangkit dan mengepalkan tinjunya di depan dadanya.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan diri saya sekali lagi. Saya Jeanne du Leblanc, Ksatria Perak yang melayani kekaisaran dan Count Blumheart. Saya juga anggota Brigade Biru, sebuah organisasi yang mengkhawatirkan masa depan domain Gustav. Anda, yang melakukan perjalanan jauh dari Yamato untuk menyusup ke tanah ini, dan kami dari Brigade Biru memiliki musuh yang sama—Adipati yang Cerewet, Oslo el Gustav.

“Dikatakan bahwa ‘musuh dari musuhku adalah temanku.’ Ninja Yamato, maukah Anda meminjamkan kami keberanian Anda yang tak kenal takut agar kami bisa menyelamatkan orang-orang yang menderita di negeri ini?”