Volume 1 Chapter 3

 Pemandian Umum dan Kepanikan Mendadak

Sudah sekitar dua bulan sejak High School Prodigies menemukan diri mereka di dunia baru mereka. Salju yang baru turun berderak di bawah kaki Tsukasa saat dia pergi mengunjungi Ringo. Tiba-tiba, dia mendengar sesuatu.

“Hah!”

Teriakan yang menggetarkan, cukup keras untuk mencapai langit. Berbalik menghadap sumbernya, dia melihat Aoi Ichijou berdiri di antara desa dan hutan. Dengan setiap ayunan katana terpercayanya, pohon besar lainnya tumbang. Tsukasa secara refleks mendapati dirinya bertepuk tangan atas prestasi yang hampir tidak manusiawi itu.

“Aku melihat pohon-pohon lebat itu tidak sebanding dengan keahlianmu, Aoi.”

“Tsukasa, tuan… Mmm…” Gadis itu berbalik setelah mendengar pujian Tsukasa, hanya untuk segera mengerutkan wajahnya.

“Waaaaaaah!” Air mata mulai mengalir dari matanya seperti air terjun. “Aku lebih suka kamu tidak mengatakan hal-hal seperti itu! Aku—aku… aku hanyalah orang tak berguna yang tidak berguna yang menghalangi jalan semua orang, aku aaaaam!”

… Dia masih terpaku pada itu?

Dia menangis seperti bayi. Adapun alasannya…itu karena Walikota Ulgar telah mengusirnya dari kelompok berburu. Itu bukankarena dia adalah seorang wanita. Sebaliknya, itu karena dia terlalu kuat. Keberadaannya hanya mengeluarkan semacam aura yang kuat. Hewan merasakannya dan akan melarikan diri sebelum para pemburu bahkan dapat menemukannya.

Pada akhirnya, perburuan dengan hadiah Aoi berjalan sangat buruk sehingga walikota tidak punya pilihan selain menurunkannya ke tugas penebangan kayu. Perburuan telah kembali normal saat dia tidak ada, tetapi Aoi sendiri telah menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk mengkhawatirkan masalah yang dia sebabkan.

“Waaaah! Gaya Ichijou Rishin bahkan mengajarkan kita untuk menggunakan pedang kita untuk melindungi yang lemah, bahwa memang begitu… Saya tidak bisa menahan diri karena ketidakmampuan saya sendiri!”

“Itu adalah keputusanku untuk memintamu bergabung dalam perburuan, Aoi. Akulah yang salah menilai keahlianmu. Anda tidak perlu malu.”

“…Rgh. Ini sama saja dengan mengatakan aku tidak berguna di desa ini. Aku hanyalah orang bodoh, tidak berguna selain menebas orang… Aku tidak bisa memasak. Saya tidak terampil dalam perdagangan. Saya tidak memiliki kecerdasan untuk menghibur anak-anak. Memotong kayu adalah satu-satunya yang bisa saya lakukan untuk mereka yang menyelamatkan hidup saya, itu adalah…”

Gadis itu bersikeras bahwa dia ingin benar-benar membantu, berguna. Dia terisak saat dia merosot, sedih.

Kalau terus begini, dia bisa kehilangan fokus dan melukai dirinya sendiri.

Itu tidak baik. Tsukasa melangkah ke arah Aoi dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Jangan merendahkan dirimu seperti itu, Aoi.”

“Tsukasa, Tuanku…?”

“Aku pernah mendengar bahwa musim dingin di sini benar-benar dingin. Dan salju sudah mulai menumpuk. Kayu bakar adalah sumber kehidupan siapa pun yang tinggal di tempat seperti ini. Tidak ada yang namanya memiliki terlalu banyak.”

“…Jadi maksudmu pedangku berguna, meskipun tidak memotong binatang atau musuh?”

“Sangat. Ingat sarapan pagi ini? Kami memasaknya dengan kayu yang Anda potong dan arang yang dibuat darinya. Alasan satu-satunya kita bisa makan hangat karena kamu menebang pohon di sini. Katana Anda melakukan banyak perlindungan seperti itu, baik desa maupun kami. Banggalah akan hal itu.” Tsukasa tidak menggurui dia hanya demi itu. Semua yang dia katakan memang benar.

Anak laki-laki itu menatap lurus ke matanya yang basah, suaranya tegas dan meyakinkan. Mendengarnya sepertinya sedikit meningkatkan semangat Aoi.

“Aku berhutang padamu. Berkatmu, aku merasa jauh lebih baik.”

“Saya senang mendengarnya. Sekarang, pohon-pohon itu tidak akan menebang sendiri. Dan seperti yang saya katakan, tidak ada yang namanya terlalu banyak kayu bakar.”

“Dipahami. Hah!”

Aoi masih belum 100 persen, tapi sorot matanya telah memulihkan sebagian fokus dan kekuatannya. Setidaknya sekarang dia tidak akan melukai dirinya sendiri.

…Tetap saja, itu hanya sementara. Saya perlu memikirkan tindak lanjut yang baik di beberapa titik.

Tenggelam dalam pikirannya, Tsukasa berpaling dari Aoi dan terus berjalan.

—Sudah dua bulan sejak mereka datang ke dunia ini.

Bukan hanya Aoi, tetapi hampir semua dari mereka telah menyesuaikan diri dengan peran mereka di desa. Keterampilan memasak Tsukasa tidak pergi kemana-mana, begitu juga dia.

Akatsuki masih dicintai oleh anak-anak, jadi dia masih bertugas mengasuh anak. Keine pandai dengan tangannya, jadi dia membantu menjahit.

Masato telah kembali ke desa selama dua hari terakhir, tetapi dia biasanya menghabiskan sebagian besar waktunya di kota, mendorong dan berurusan dengan perusahaan untuk lebih mendukung keuangan desa. Dan untuk anggota baru desa yang diambil oleh Iblis Keuangan, dia berada di rumah Lyrule, menyibukkan diri dengan belajar membaca dan menulis. Semuanya berjalan lancar. Hari-hari damai berlalu dengan lembut.

𝐞n𝓾𝓂a.id

Faktanya, hal-hal di sini jauh lebih sedikit stres daripada di Bumi …

Di sana, dia harus memulihkan ekonomi negaranya yang gagal sambil terus-menerus menangkis pembunuh. Tsukasa tentu saja mendapatkan lebih banyak tidur di dunia ini. Baginya, hari-hari yang dia habiskan di desa benar-benar membahagiakan. Jika dia tidak hati-hati, dia mungkin akan segera mendapati dirinya tidak ingin pergi.

…Ini buruk. Saya harus kembali ke Bumi—dan lebih cepat daripada nanti.

Mereka semua memiliki tanggung jawab di sana.

Tsukasa mempercepat langkahnya saat dia menuju markas Ringo. Dia perlu berbicara dengannya tentang bagaimana mereka akan menemukan jalan pulang.

Ada sungai di pinggiran desa yang digunakan orang untuk mandi dan mencuci pakaian. Di sampingnya, ada reruntuhan kuno yang dibangun di sisi gunung. Itu sangat mirip dengan kuil. Namun, ada dua hal di pintu masuknya yang jelas-jelas tidak seperti kuil.

Secara khusus, sepasang tanda: Satu bertuliskan E LM V DESA N PLTU dan yang lainnya memiliki simbol universal untuk radiasi. Ya, Ringo Oohoshi—penemu jenius—telah mengubah reruntuhan tak bertuan menjadi laboratorium tebasan pembangkit listrik.

Setelah menyelinap melewati pemandangan pintu masuk yang sekarang rusak dan melanjutkan melalui reruntuhan untuk sementara waktu, Tsukasa akhirnya sampai di aula berbentuk kubah besar. Awalnya, itu mungkin telah digunakan untuk semacam ritual. Sekarang, seluruh aula diterangi dengan lampu listrik, dan ada banyak mesin menjulang yang berkumpul di tengahnya. Pipa dan kabel meliuk-liuk di sepanjang dinding dan lantai. Mesin itu sendiri terbuat dari gado-gado organik dan anorganikmaterial—batu, kayu, besi, dan sejenisnya—memberi mereka tampilan kastil bergerak tertentu dari film anime yang pernah dilihat Tsukasa di teater saat dia masih kecil.

Pada awalnya, hanya ada reaktor fisi nuklir saku—yang selamat dari kecelakaan itu. Tapi Ringo telah menambahkan mesin baru yang tak terhitung jumlahnya sejak saat itu. Hal-hal seperti tanur tinggi dan panci reduksi untuk membuat aluminium, yang menjelaskan keadaan aula saat ini.

Semua mesin mulai bergerak. Gua itu dipenuhi dengan suara ventilator yang memompa keluar udara dan ledakan uap dari pipa.

Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengar suara peradaban.

Kembali ke Bumi, itu hanya akan menjadi keributan, tetapi sekarang paduan suara mesin terdengar seperti di rumah. Saat ia menikmati nostalgia, Tsukasa mencari master ruangan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukannya.

Gadis yang dimaksud, Ringo Oohoshi, sedang melakukan pengelasan di dasar kumpulan mesin.

“………”

Mengenakan kacamata yang biasanya bertengger di atas topinya, dia menelusuri dua lembar yang dia gabungkan dengan sarung tangannya yang terlalu besar. Ujung jari sarung tangan bersinar merah membara seperti yang dia lakukan, panasnya melelehkan logam bersama-sama.

Sarung tangan yang dia gunakan adalah salah satu penemuannya, Sarung Tangan Serba Guna. Setelah terhubung ke sumber listrik, mereka dapat berfungsi sebagai alat dasar seperti tang dan palu sekaligus juga dapat mengelas, memotong, dan membelah. Sepasang sarung tangan memungkinkan penggunanya untuk melakukan hampir semua jenis pekerjaan industri sederhana tanpa harus terus-menerus menukar alat, menjadikannya sangat diperlukan oleh setiap pengrajin. Mereka sangat nyaman dan efisien, dan kreasi mereka diperkirakan telah meningkatkan produktivitas di seluruh dunia sebesar 20 persen. Beberapa orang menyebutnya sebagai penemuan abad ini.

Saat ini, tampaknya Ringo menggunakannya untuk merombak mesin.

Tsukasa memilih untuk tidak memanggilnya. Dia tidak ingin mengganggu pekerjaannya. Tapi saat dia berpikir untuk pergi dan kembali lagi nanti, sebuah suara mekanis terdengar di belakangnya.

“Wah, aku sangat bisa mempercayainya! Ini Tsukasa!”

Anak laki-laki perdana menteri itu berputar dan melihat ransel besar Ringo menggunakan lengan manipulatornya untuk berjalan sendiri seperti laba-laba. Setelah itu berlari ke arahnya, bagian atasnya terbuka.

“Aku belum melihatmu sejak kecelakaan itu! Sudah seusia beruang!”

Kemudian sebuah monitor yang menampilkan karakter kartun yang tampak seperti beruang disilangkan dengan kelinci muncul dan menyapanya.

Tsukasa mengenal karakter itu dengan baik.

Ringo buruk dalam berbicara dengan orang lain, jadi dia mengembangkan AI untuk berbicara dengan orang-orang di tempatnya. Namanya Bearabbit, dan juga bertugas mengemudikan pesawat Prodigies.

“Apakah Anda memiliki sesuatu yang Anda ingin ekor Ringo?”

“Ya, tapi dia terlihat sibuk. Aku akan kembali lagi nanti.”

“Ah, jangan khawatir tentang itu! Dia akan sangat gembira ketika dia tahu kamu datang! Ringo, Tsukasa ada di sini untuk menemuimu!”

“Hah?! Tsu-Tsukasa…?!” Mendengar Bearabbit memanggil namanya, Ringo mendongak seperti kepalanya baru saja dijentik.

“Selamat pagi…eh, sore? Menurut saya?”

𝐞n𝓾𝓂a.id

“Selamat siang, Ringgo.”

“Oh!”

Aula itu diterangi secara artifisial baik siang maupun malam. Rupanya, dia telah terkurung di sana begitu lama sehingga dia lupa jam berapa sekarang. Ketika Tsukasa mengoreksinya, pipi pucat gadis itu menjadi semerah apel.

“Kerja keras itu bagus, tetapi kamu harus mencoba untuk mendapatkan yang sebenarnyasinar matahari sesekali. Tidak ada kebaikan yang akan datang dari Anda merusak kesehatan Anda. ”

“Oke. Aku akan berhati-hati…”

“Silakan lakukan.” Tsukasa berjalan ke sisi Ringo dan menatap mesin yang dia buat. “Harus saya akui, ini semua sangat mengesankan. Sepertinya mereka bertambah besar setiap kali saya berkunjung. ”

“Kami memiliki Masato untuk berterima kasih kepada bulu yang mendapatkan semua bahan!”

“Itu benar… Masato…luar biasa.”

“Dalam hal menghasilkan uang, dia yang terbaik dalam bisnis ini. Apa yang sedang kamu kerjakan sekarang?”

“Oh, um, bayi yang baru lahir di sini baru saja datang bersama. Ayo lihat!” Ringo mengeluarkan seruan bahagia, tampaknya senang bahwa Tsukasa telah tertarik pada pekerjaannya. Dia melompat ke laptop yang terhubung melalui kabel ke mesin besar dan menekan beberapa baris.

Ketika dia melakukannya, mesin itu mulai bergerak. Setelah beberapa saat, itu memuntahkan sesuatu yang keras yang berdentang dengan berisik saat muncul dari sesuatu yang menyerupai saluran sampah di bagian bawah mesin. Setelah diperiksa, “sesuatu” itu sebenarnya adalah sekop keperakan sepuluh-aneh.

“Apakah itu … sekop aluminium?”

“Si kecil ini bisa mengambil bahan apa saja, lalu mengolahnya sesuai desain yang saya buat.”

“Saya sudah bisa membuat hampir semua hal sendiri, tetapi untuk produksi massal, peralatan seperti ini sangat berguna.”

Tsukasa mendapati dirinya tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas pencapaian Ringo.

“Itu luar biasa. Saya tidak tahu Anda sudah bisa membuat aluminium.”

“Eh-heh-heh…” Mendengar kekaguman Tsukasa atas pekerjaannya membuat Ringo menggoyang-goyangkan tubuhnya seperti sedang gatal-gatal. Namun, dia tampak bahagia.

“Kami sangat dikelilingi oleh bahan mentah, dan kami dapat memperbaiki natrium hidroksida yang kami butuhkan untuk pot reduksi dari garam. Selama kita memiliki listrik, aluminium bruin up adalah hal yang mudah.”

“Oh, jadi itu sebabnya kamu meminta banyak garam kepada Merchant. Untuk itulah Anda menggunakannya. Semuanya masuk akal sekarang.”

“Yup… Sekarang aku akhirnya bisa berguna untuk desa.” Ringo mengambil salah satu sekop, lalu berbalik ke Tsukasa. “Apakah mereka … akan senang dengan ini, menurutmu?”

Ringo tampak tidak yakin pada dirinya sendiri, jadi Tsukasa mengangguk penuh semangat.

“Mereka akan senang, saya yakin itu. Sampai sekarang, sekop yang mereka gunakan hampir tidak lebih baik daripada spatula kayu. Menggali tanah keras di sekitar sini bersama mereka adalah setengah mimpi buruk. Sekop yang ringan dan kokoh seperti ini akan membuat pekerjaan pertanian jauh lebih mudah.”

“Eh-heh-heh… Aku senang… Ah…” Pujian Tsukasa sepertinya telah menguras ketegangannya; dia menguap kecil yang lucu.

“A-aku minta maaf! Kami sedang berbicara, dan aku…!” Ringo dengan panik meminta maaf, tapi Tsukasa menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Kau terlihat kelelahan. Mungkin Anda harus menyebutnya sehari. ”

“Oh…tapi kamu datang karena…kamu butuh sesuatu, kan?”

“Meskipun itu benar…itu akan menjadi pekerjaan besar. Kami tidak bisa membiarkan Anda memaksakan diri dan pingsan. Untuk saat ini, istirahat saja. Dengan begitu, Anda akan dapat memberikan tugas berikutnya dengan sebaik-baiknya. ”

“…Kalau begitu, kupikir…aku akan membawamu…melanjutkan itu…” Setelah tampaknya mencapai batasnya—tidak dapat terjaga lebih lama lagi—gadis itu terhuyung-huyung ke kulit di belakang gua dan menggulung dirinya di dalamnya.

“Kau akan tidur di sini? Bukankah seharusnya kamu mematikan mesinnya terlebih dahulu, setidaknya?”

“Saya tidak bisa… Jika saya menghentikan pompa pendingin secara tiba-tiba, mesin akan rusak.”

“Bukankah itu keras?”

𝐞n𝓾𝓂a.id

“Tidak… bagus. Dengan cara ini, saya bisa mendengar semua suara anak-anak saya.”

“…Saya mengerti.”

Bagi Tsukasa, itu hanya kebisingan, tapi rupanya, dia mendengarnya secara berbeda. Ekspresinya memiliki semacam kebanggaan untuk itu.

“Sepertinya pertanyaanku agak kasar. Istirahatlah, sekarang.”

“… Mmm. Malam…”

Begitu percakapan mereka selesai, Tsukasa bisa mendengar Ringo bernapas pelan dalam tidurnya. Dia pasti sangat lelah.

Saya benar-benar perlu memastikan dia tidak memaksakan diri lebih dari ini.

Awalnya, dia datang karena ada sesuatu yang dia ingin dia bangun.

Yaitu—pesawat terbang.

Mengingat info yang dia dapatkan dari Shinobu tempo hari, tampaknya tidak ada cara mudah bagi mereka untuk melewati pos pemeriksaan yang menandai tepi domain. Perjalanan darat bukanlah pilihan yang layak. Dan pelabuhan memiliki pos pemeriksaan yang sama, jadi laut tidak lebih baik. Dengan kata lain, hanya ada satu rute yang tersisa: langit.

Namun, jika dia mengatakan itu kepada Ringo, dia pasti akan mengabaikan kelelahannya dan segera mengubah kecerdasannya yang besar untuk membuat cetak biru. Dan itu hanya bisa berakhir buruk.

Hal-hal tidak begitu mendesak sehingga kita perlu mendorongnya ke tanah dulu.

Kecakapan ilmiah Ringo tidak normal—bahkan untuk Bumi, yang awalnya berabad-abad lebih maju dari dunia ini. Keterampilannya tanpa diragukan lagi merupakan senjata terhebat di gudang senjata mereka. Saat ini, dia perlu memastikan dia beristirahat dan memulihkan staminanya.

“Ada apa? Jika itu sesuatu yang sensitif terhadap waktu, saya mungkin koalafi untuk membantu.”

“Tidak, tidak ada yang mendesak. Aku akan mencobanya lain kali.”

“Kalau begitu, aku akan ikut denganmu. Saya ingin membiarkannya berhibernasi dengan tenang untuk saat ini, jadi saya pikir saya akan mengisi ulang tenaga di bawah sinar matahari sampai dia bangun.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

Tsukasa dan Bearabbit menuju ke jalan setapak yang mengarah ke luar.

“…Maafkan aku.” Bearabbit tiba-tiba meminta maaf pada bocah itu, di tengah perjalanan mereka.

“Saya tidak bisa mengatakan saya ingat Anda memiliki sesuatu untuk meminta maaf. Tentang apa ini?”

“Ini salahku, pesawat itu jatuh… Jika aku tetap bertahan, kita tidak akan hidup di dunia baru yang tidak nyaman ini.” AI tampaknya merasa bertanggung jawab atas situasi mereka saat ini. Namun, Tsukasa segera membantah klaim bersalahnya.

“Tidak semuanya. Untuk satu hal, bepergian ke dunia lain hanya dapat terjadi melalui fenomena supernatural. Kehilangan kendali atas pesawat itu bukan salahmu. Entah beberapa kekuatan tak terduga sedang bekerja di sini…atau kita adalah korban dari suatu kebetulan proporsi kosmik. Dengan satu atau lain cara, tidak ada yang membuat Anda merasa bersalah. Tidak ada yang bisa menyalahkan Anda untuk itu. ”

“Itu sangat manis dari Anda untuk mengatakan …” Tanggapan Bearabbit untuk meyakinkan Tsukasa jelas tidak jelas. Fakta bahwa dialah yang mengemudikan pesawat masih jelas membebani AI. Itu adalah sesuatu yang harus dia terima sendiri, tapi…

Tetap saja…dia tidak salah tentang betapa tidak nyamannya ini.

Tsukasa memikirkan kembali cara Ringo pingsan seperti cahaya. Dan itu bukan hanya dia. Dia tahu bahwa kelelahan menggerogoti mereka semua.

Itu hanya alami. Kembali ke Bumi, mereka bisa mendapatkan air minum dengan memutar keran dan menyalakan api saat memutar kenop. Mereka bisa makan makanan apa pun yang mereka inginkan, tidak peduli musimnya, dan bumbunya bervariasi dan berlimpah. Tapi sekarang mereka telah terombang-ambing di dunia di mana mereka harus berkeringat dan berdarah hanya untuk sebutir merica. Dan untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, mereka tidak tahu bagaimana cara kembali.

Rasa lelah itu menggerogoti tubuh dan pikiran mereka. Baru-baru ini, mereka bahkan harus mulai mengkhawatirkan suhu. Mereka semua berasal dari Jepang, iklim subtropis, jadi musim dingin yang keras di Elm sangat brutal bagi mereka. Setiap mandi yang mereka lakukan di sungai yang dingin terasa sama dengan hukuman. Bahkan Tsukasa sendiri mulai merasa kakinya terbuat dari timah.

…Saya berharap ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk itu.

Pikiran sia-sia berputar di sekitar kepalanya saat dia berjalan keluar dari reruntuhan.

“Yah, Bearabbit, aku akan kembali ke desa, jadi—Hmm?” Tiba-tiba, dia melihat sesuatu yang aneh. Asap putih mengepul dari hutan di belakang.

“Apakah ada yang terbakar?”

Jika demikian, itu bisa menjadi masalah nyata. Namun, Bearabbit dengan cepat menghilangkan kekhawatirannya.

𝐞n𝓾𝓂a.id

“Oh, tidak ada yang berbulu. Itu hanya uap.”

“Uap? Tapi kenapa?”

“Banyak mesin kami menjadi sangat panas, jadi kami mengambil air dari sungai untuk mendinginkannya. Uapnya berasal dari pendingin bekas.”

“Jadi itu air limbah industri?”

“Oh, itu tidak cukup kotor untuk koalafy sebagai limbah industri. Semua yang mengalir di sana adalah air yang kami gunakan sebagai pendingin. Satu-satunya hal yang salah adalah airnya sangat mendidih, jadi kita tidak bisa segera menuangkannya kembali ke sungai.”

“Di mana sampah yang sebenarnya , kalau begitu?”

“Kami menyimpan semua air yang terkontaminasi dan tailing bauksit di tangki untuk saat ini. Bukannya kita produksi masal, jadi jumlahnya masih lumayan. Kami tidak bisa membuangnya di sini, meskipun. ”

“BENAR. Anda harus meminta Merchant untuk membawanya ke laut untuk Anda.”

Tapi selain itu, air mendidih …

Tsukasa menatap pilar uap saat roda gigi di benaknya mulai berputar.

Itu bukan sesuatu yang sangat kita butuhkan, tetapi tentu saja itu tidak berguna. Juga…mengingat keadaan mereka berdua , waktunya bekerja dengan baik.

Setelah mempertimbangkan setiap aspek, setiap pro dan kontra, Tsukasa membuat pilihannya.

“Jika kamu tidak sibuk, Bearabbit, maukah kamu membantuku?”

“Dengan apa?”

“Saya seorang politikus, jadi saya pikir saya akan berperan dan mengatur proyek pekerjaan umum.” Tsukasa menarik ponselnya saat dia berbicara dan memutar nomor Aoi Ichijou.

Beberapa saat kemudian, Aoi berlari ke tempat pertemuan—titik di tepi sungai tempat orang-orang Elm mandi.

“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu, Tsukasa, Tuanku. Permintaan apa yang akan Anda buat dari saya? ”

𝐞n𝓾𝓂a.id

“Saya sedang berpikir untuk membangun pemandian umum di sini, dan saya berharap Anda akan membantu.”

“A—pemandian umum?!”

“Betul sekali. Baru-baru ini menjadi dingin, bukan? Orang-orang dari desa ini mungkin sudah terbiasa dengannya, tetapi cuaca yang biasa kami alami jauh lebih hangat. Pada tingkat ini, beberapa dari kita bahkan mungkin jatuh sakit. Saya ingin memastikan itu tidak terjadi. Dan orang-orang Elm mungkin akan sama bersemangatnya dengan prospek mandi air hangat yang menyenangkan. Pikirkan itu. Ingat kapan terakhir kali Anda mandi air panas di malam musim dingin yang membekukan? Ingat betapa menyenangkan rasanya?”

“Oh, aku mau…”

Ingatan itu membawa cahaya hangat ke wajahnya. Tubuhnya praktis gemetar saat dia meraih tangan Tsukasa.

“Anda mendapat dukungan sepenuh hati dari saya! Apa pun yang Anda butuhkan, saya akan dengan senang hati membantu! Saya yakin bahwa orang-orang Elm juga akan senang, bahwa mereka akan senang!”

“Aku senang mendengarmu mengatakan itu. Mungkin akan ada banyak pekerjaan manual, jadi ada baiknya kamu ikut.”

Tidak lama setelah Tsukasa selesai mengamankan bantuan Aoi dari—

“Saya kembali!”

Setelah menyelesaikan tugas yang diberikan Tsukasa, Bearabbit kembali.

“Dan aku datang membawa sekop!”

“Kerja bagus.”

Bearabbit menyerahkan Tsukasa sekop aluminium yang dibawanya di lengan manipulatornya. Tsukasa memastikan untuk berterima kasih kepada AI, lalu menanyakan tentang masalah yang dia minta untuk diperiksa oleh Bearabbit.

“Jadi, apakah kita punya cukup bahan cadangan untuk membuat ketel?”

“Kami melakukannya! Berkat kerja keras Masato, kami memiliki kekayaan yang memalukan!”

“Bagus sekali. Dalam hal ini, saya menyerahkan pembuatannya kepada Anda. ”

“Tugasnya ada di kaki yang bagus!”

Bearabbit penuh percaya diri. Kepercayaan diri yang terjamin juga. Pikiran buatannya telah dirancang dengan Ringo sebagai dasarnya.

Sebagai program komputer, dia tidak dapat menemukan hal-hal baru sendiri, tetapi ketika menyangkut perangkat yang sudah ada, dia dapat memproduksinya dengan kualitas yang sama seperti yang bisa dilakukan Ringo. Membangun ketel air panas adalah permainan anak-anak baginya.

“Dan di mana bakatku dibutuhkan?!”

“Aoi, aku ingin kamu membawa kayu yang cukup untuk atap dansaluran air. Kemudian saya akan menunjukkan cara membangunnya. Nilai dua puluh pohon seharusnya berhasil. ”

“Perbuatannya sama baiknya dengan yang dilakukan!” Balasan Aoi ceria, dan ekspresinya cerah dan penuh energi. Yang dia inginkan hanyalah membantu, dan sekarang dia berkontribusi langsung pada kesejahteraan desa.

Dan Bearabbit, yang merasa berhutang budi kepada tujuh penduduk dunia yang tersesat, juga sama. Sulit untuk membaca ekspresinya, tetapi berdasarkan cara lengan manipulatornya bergerak menjauh, semangatnya tampaknya sedikit meningkat.

Melihat mereka berdua dengan semangat yang begitu tinggi diam-diam membuat Tsukasa merasa lega.

Sementara meningkatkan kualitas hidup desa dan melindungi kesehatan Prodigies tentu saja menjadi salah satu alasan dia memutuskan untuk membangun pemandian, dia juga berharap untuk menggunakan konstruksinya sebagai bentuk terapi untuk Aoi dan Bearabbit.

Idenya adalah bahwa memiliki bukti nyata dari kontribusi mereka kepada kelompok akan membantu meringankan sebagian dari rasa bersalah mereka. Berdasarkan ekspresi mereka, sepertinya dia berhasil di depan itu.

“Kalian berdua bisa melanjutkan dan memulai. Oh, dan jika Anda memiliki pekerjaan resmi yang perlu Anda lakukan, pastikan Anda memprioritaskannya. Kami tidak terburu-buru untuk membangun ini. Kita harus berencana untuk menyelesaikannya secara bertahap selama beberapa hari ke depan. ”

Sekarang yang perlu mereka lakukan hanyalah bersantai dan memastikan mereka tidak memaksakan diri. Atau begitulah pikir Tsukasa.

“Omong kosong! Itu akan dilakukan sebelum malam tiba, itu akan terjadi!”

“Bulu pasti! Ini bukan pekerjaan yang akan memakan waktu beberapa hari! Setengah hari sudah cukup; Aku menanggungnya!”

“………”

Dua lainnya semakin terlibat daripada yang dimiliki Tsukasadiantisipasi. Mungkin saja rencananya telah bekerja terlalu baik. Sebersit kegelisahan melintas di benaknya.

Namun, sebagai orang yang mengusulkan ide itu sejak awal, itu tidak akan mengurangi antusiasme mereka.

“…Kedengaranya seperti sebuah rencana. Bagaimanapun, saya menantikan pemandian air panas itu. Saya pasti akan melakukan yang terbaik juga. ”

Kemampuan fisik Aoi benar-benar manusia super, dan dibutuhkan kecerdasan manusia super untuk merancang Bearabbit dan manipulatornya. Prospek harus memastikan dia tidak memperlambat mereka berdua membuat kepala Tsukasa berputar, tapi dia berhati-hati untuk tidak membiarkannya muncul di wajahnya.

Kemudian, setelah beberapa jam bekerja—

Mereka bertiga sebenarnya berhasil menyelesaikan pemandian sebelum matahari terbenam.

Pada akhirnya, Aoi membawa lima orang ke pemandian yang sudah selesai. Keine Kanzaki dan Winona, yang kebetulan bebas, berada di urutan pertama. Lyrule dan Roo, yang baru saja menyelesaikan pelajaran mengeja, adalah yang berikutnya. Yang terakhir dari kelompok itu adalah Ringo, yang Bearabbit telah pergi dan bangun.

Semuanya berkumpul di bawah struktur segitiga, atap anti-salju. Setelah melihat uap keluar dari bak mandi yang telah digali Aoi dari tepi sungai, mereka semua berteriak kegirangan.

“Wow! Ini sangat bakar dan berasap!” seru Roo.

“Astaga. Sekarang ini adalah kejutan yang menyenangkan,” kata Keine.

𝐞n𝓾𝓂a.id

“Tsukasa…apakah kalian semua yang membuat ini?” tanya Lyrule.

“Itu kami lakukan. Aoi, Bearabbit, dan aku.”

“Astaga, kalian anak-anak benar-benar luar biasa. Apakah ada yang tidak bisa kamu lakukan?”

“Benar? Ini luar biasa! Saya tidak pernah tahu Anda bisa membuat mata air panas Anda sendiri…”

Lyrule dan Winona, khususnya, tampak terkesan.

Di mata mereka, mata air panas adalah hadiah dari alam.

Namun, sementara mereka mungkin mendengar desas-desus tentang tempat-tempat di mana air panas menggelegak dari tanah, mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan untuk membuatnya sendiri.

“Oh? Apa gudang kecil di sana itu?” tanya Winona.

“Itu gubuk ketel. Di situlah kami memanaskan air sebelum kami mengirimkannya ke sini.”

“Oh begitu. Jadi itu seperti panci besar.”

“Mereka sangat mirip. Saya akan menunjukkan kepada Anda semua cara menggunakannya nanti. ”

“Kebetulan,” tambah Aoi, “kamu mendinginkan air menggunakan saluran ini dari sungai. Ketika itu tidak lagi diperlukan, yang perlu Anda lakukan hanyalah mengalihkan arus.”

“Wow. Anda semua benar-benar memikirkan segalanya. ”

Jelas senang melihat betapa bahagianya semua orang, Aoi dan Bearabbit melanjutkan penjelasan mereka. Namun, tidak ada deskripsi yang lebih baik daripada mengalaminya secara langsung. Tsukasa menoleh ke mereka dan menawarkan saran.

“Kau tahu, mereka bilang pengalaman adalah guru terbaik. Masih ada waktu sebelum makan malam, jadi kenapa tidak kalian semua mencobanya? Anda tampak bersemangat, dan airnya sudah dipanaskan. Selain itu, Aoi, aku yakin kamu berkeringat banyak.”

“Itu yang saya lakukan!”

“Roo juga ingin mencoba!”

“Saya malu untuk mengatakan bahwa saya akan berkarat jika saya mencoba untuk bergabung dengan Anda, tapi saya pasti bisa melakukan sedikit scrub punggung.”

“Setelah Anda selesai, Anda harus memberi tahu saya jika Anda memiliki modifikasi yang ingin kami buat. Saya berharap untuk membuat pemandian ini menjadi yang terbaik.” Tidak ingin membuat mereka menunggu sekarang karena mereka akanmemutuskan untuk mandi, Tsukasa berbalik untuk pergi. Namun, saat dia melakukannya, Aoi mengatakan sesuatu yang keterlaluan.

“Hmm? Apakah Anda tidak bergabung dengan kami, Tsukasa, Tuanku?”

“Apa?!” “Hah?!?!”

Ekspresi khawatir segera melintas di wajah Ringo dan Lyrule. Itu adalah respons alami. Pertanyaan itu benar-benar tidak masuk akal.

“…Jika ada, aku ingin tahu mengapa kamu berasumsi aku akan melakukannya.”

“Itu adalah idemu untuk membangun pemandian ini, bukan? Akan salah untuk mengecualikan pria yang bekerja paling keras dari pemandian perdananya. ”

“Betul sekali! Buruh melahirkan re-mooneration! Itu yang Guru katakan!”

“Saya tidak keberatan mandi campuran. Saya tentu sudah terbiasa melihat tubuh telanjang.”

Roo dan Keine juga menumpuk. Situasi berubah menjadi lebih buruk.

Roo masih kecil, tapi Keine mungkin sengaja melakukannya. Ringo dan Lyrule sama-sama merah seperti lobster dan peluru yang berkeringat, dan Keine memperhatikan mereka dengan geli.

Namun, Tsukasa tidak berniat bermain bersama dengan permainannya.

“Meskipun aku akan mengakui bahwa aku adalah orang pertama yang menemukan ide itu, Aoi dan Bearabbit bekerja jauh lebih banyak daripada yang aku lakukan. Saya hanya akan mandi dengan pria lain ketika mereka kembali, jadi jangan khawatir tentang saya. Sampai jumpa nanti—”

Dia mencoba untuk mengakhiri percakapan secara sepihak dan melangkah pergi. Namun, karena tergesa-gesa untuk pergi, dia membuat satu kesalahan besar.

Dia dengan santai melambaikan tangan pada mereka.

“…Ah!”

Saat dia melakukannya, Lyrule dengan tajam memperhatikan apa yang dia sembunyikan dan dengan cepat meraih tangannya.

“Tsukasa, tanganmu…!”

…Oh, sekarang aku sudah melakukannya.

Tindakan Lyrule akhirnya memaksa Tsukasa untuk mengakui betapa bodohnya dia selama ini. Untuk mengimbangi kecepatan yang Aoi dan Bearabbit pertahankan, dia terlalu memaksakan diri. Tidak hanya telapak tangannya melepuh, dia juga memecahkan lepuh itu.

Dan sekarang Lyrule tahu.

“Astaga. Itu pasti terlihat menyakitkan.”

“Saya baru saja patah kulit karena saya tidak terbiasa dengan pekerjaan itu. Tidak ada yang serius.”

“T-tapi…”

Meskipun dia mengklaim itu tidak serius, itu tidak mengubah fakta bahwa telapak tangannya tampak seperti kulit mentah yang diparut. Tentu saja tidak mengherankan jika wajah Lyrule dan Ringo mendung ketika mereka melihat mereka. Namun, bukan itu yang diinginkan Tsukasa sama sekali.

Itu bukan jenis ekspresi yang dia berusaha keras untuk menginspirasi. Aoi dan Bearabbit mungkin tidak berbeda. Dia memeras otaknya. Bagaimana dia bisa mencairkan suasana? Dia masih di tengah berpikir, ketika tiba-tiba—

𝐞n𝓾𝓂a.id

“Baiklah, baiklah, baiklah! Semangat, Lyrule!”

“Yeeep?!”

Tanpa Tsukasa harus melakukan apa pun, Winona meniup selubung yang berat itu dengan mengulurkan tangan dan meraih payudara Lyrule yang besar.

“Kenapa hanya payudaramu yang membesar, huh?! Dasar pencicit kecil, kau!”

“Winona, a-ap-apa yang kamu lakukan ?!” Terkejut dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba, wajah Lyrule menjadi merah.

Winona tertawa putus asa saat dia menyuruh Lyrule pergi. “Jika kamu terus terlihat bersalah seperti itu, bagaimana perasaan Tsukasa tentang semua kerja keras yang dia lakukan?”

“…Ah…”

Itu benar. Alasan Tsukasa membangun pemandian itu sejak awal adalah untuk membuat semua orang senang. Jika semua yang dia dapatkan hanyalah penampilan depresi, bagaimana perasaannya? Fakta bahwa Winona memahami hal itu benar-benar membawa pulang fakta bahwa dia adalah penatua mereka, tetapi dia tidak berhenti di situ. Andai saja dia punya. Namun, dia hanya melangkah lebih jauh.

“Tapi seperti yang Aoi dan Roo katakan, tidak adil bagi kita semua untuk pergi dan bersenang-senang tanpa pria yang harus kita syukuri untuk semua ini. Tapi jangan khawatir, aku punya ide bagus!” Seringai nakal yang tidak pantas untuk wanita seusianya terpancar di wajah Winona. Bahkan sebelum dia mengatakan apa idenya, Tsukasa sudah tahu bahwa tidak ada gunanya.

“Ah, begitu… aku harus menyerahkannya padamu—itu ide yang bagus.” Tsukasa melihat pemandangan di depannya saat dia berendam di bak mandi. Para wanita semuanya mengenakan bikini yang terbuat dari daun yang berlapis-lapis.

“Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk membuat pakaian renang dari daun. Pemikiran yang cerdas, Winona.”

“Heh-heh. Bukankah itu hanya? Ayo, puji aku lebih banyak!”

“Kamu benar. Ini sangat seperti Anda untuk datang dengan ide yang mengangkangi garis begitu sempit antara jenius dan kebodohan. Saya tidak akan pernah bisa memikirkan sesuatu seperti itu, dan bahkan jika saya punya, saya tidak akan pernah mempertimbangkan untuk benar-benar melamarnya. Anda memiliki rasa hormat saya. ”

“…Hah? Tunggu, apakah itu pujian atau hinaan?”

Tsukasa mengalihkan pandangannya, tidak memberikan jawaban. Sebenarnya, separuh dari dirinya terkesan, dan separuh lainnya benar-benar jengkel.

Mungkin bagian yang paling mengejutkan, bagaimanapun, adalah fakta bahwa Winona telah membuat semua yang lain mengikuti rencananya.

“Ah…”

“Heh. Kedengarannya seperti kamu menikmati dirimu sendiri, Roo,” gurau Keine.

“…Kembali ke negara Roo, selalu hangat seperti ini.”

“Ah, aku mengerti. Dalam hal ini, Anda harus memastikan bahwa Anda menggabungkannya dalam beberapa bulan mendatang. Memiliki lingkungan yang berubah secara drastis bisa berdampak buruk bagi kesehatan Anda.”

“Mmm …” Roo menenggelamkan dirinya ke ujung hidungnya, meniup gelembung saat dia memberikan respons yang tidak jelas. Mengingat ekspresinya, mereka setengah berharap dia langsung larut ke dalam air.

Sebagian besar wanita lain juga santai dan menikmati diri mereka sendiri. Namun, meskipun mereka membuat semua orang setuju dengan rencana Winona, salah satu anggota kelompok telah menjaga punggungnya dengan malu-malu menoleh ke Tsukasa sepanjang waktu.

“…Ringo, jika itu terlalu memalukan, tidak perlu memaksakan dirimu untuk tetap tinggal.” Tsukasa, membaca perilakunya, menawarinya keluar.

Dia masih tidak berbalik, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Aku… baik-baik saja…” Suaranya terdengar pelan dan tipis. Dengan mata basah, dia melirik sekilas dari balik bahunya. Namun, ketika tatapannya bertemu dengan Tsukasa, dia langsung membuang muka. Pemuda itu tahu apa yang sedang terjadi sekarang.

Kemungkinannya bukan karena dia malu terlihat dalam pakaian renangnya, itu karena dia malu melihat seorang pria dalam pakaiannya. Dia tampaknya tidak menyukainya, meskipun. Dia pasti tertarik. Secara internal, keingintahuan dan rasa malunya melawannya. Dengan kata lain, dia tidak bergabung dengan mereka karena dia menyerah pada tekanan teman sebaya. Mungkin tidak apa-apa untuk meninggalkannya di perangkatnya sendiri.

“Wah, Tsukasa, apakah kalian anak-anak benar-benar selalu mandi air panas seperti ini di duniamu?” tanya Winona.

“Tidak semua orang lebih suka merendam seluruh tubuh mereka seperti ini, tapi kami biasanya tidak menggunakan air dingin, bukan.”

“Wow… Itu pasti banyak pekerjaan, mengumpulkan semua kayu bakar itu.”

“Hmm-hmm,” kata Keine sambil tertawa. “Di negara kami, kami menggunakan gas untuk memanaskan air kami, jadi kami tidak perlu menebang kayu bakar sama sekali.”

“Gas?”

“Ini semacam udara yang mudah terbakar.”

𝐞n𝓾𝓂a.id

“Oh, Roo tahu tentang itu! Roo punya itu di dekat desanya! Udara yang terbakar sangat berbahaya, jadi walikota menyuruh kami untuk tidak mendekatinya!”

“Kalau begitu, Anda mungkin tinggal di dekat deposit gas alam. Di dunia kita, kita menggunakannya sebagai bahan bakar. Kami memasak makanan dengannya, memanaskan bak mandi kami… hampir semua hal yang Anda pikirkan membutuhkan api. Biasanya kami hanya menggunakan kayu bakar untuk berkemah,” jelas Tsukasa.

“Oh.”

“Semakin aku mendengar tentang duniamu, semakin asing kedengarannya … Tapi jika itu berarti kamu bisa mandi air hangat yang menyenangkan seperti ini setiap hari, maka warnai aku cemburu. Hehe…”

“Aku senang itu sesuai dengan keinginanmu.”

Tersenyum lembut melihat betapa puasnya semua orang, Tsukasa menenggelamkan dirinya ke bahunya. Dia bisa merasakan kelelahan yang membara di dalam dirinya perlahan mencair.

Saat dia duduk, menikmati kepuasan bahwa semua lecet itu sepadan, dia mendengar Lyrule memanggilnya dari atas.

“Tsukasa, apakah kamu keberatan jika aku duduk di sini?”

Beberapa saat yang lalu, dia kembali ke desa sendirian, mengatakan ada sesuatu yang ingin dia dapatkan.

“Tentu saja tidak. Aku senang kamu kembali. Jadi apa itu kamu—?”

Tapi saat dia berbalik, suaranya tercekat di tenggorokan. Pemandangan Lyrule dengan hati-hati mencelupkan dirinya ke dalam air terlebih dahulu agar tidak menimbulkan riak membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Pergelangan kakinya yang ramping dan cara betisnya melengkung dengan lembut darinya. Bokongnya yang bulat, lembut, feminin—bagaimana pinggangnya menonjolkan bokongnya. Sedikit condong ke depan dari posturnya membuat payudaranya yang montok (dan bikini daun yang hampir menutupinya)bergoyang dengan sedikit gerakannya. Dan akhirnya, cara kehangatan air membuat wajahnya yang menarik melembut karena kesenangan.

Dia tidak bisa fokus pada hal lain.

…Dia sangat cantik.

“Oh…ini benar-benar bagus, bukan! Aku bisa merasakan seluruh tubuhku memanas…? Um, apakah ada sesuatu? ”

Dia berbicara dengannya, tetapi dia tidak menanggapi. Betapa anehnya. Lyrule memfokuskan mata lapis lazulinya tepat pada Tsukasa. Ketika akhirnya dia menjawab, suaranya setenang dan setenang biasanya.

“Ah, maafkan aku. Saya hanya menemukan diri saya terpikat oleh kecantikan Anda. ”

“Apa?! Hwa-wa-wa?!”

Wajah Lyrule langsung memerah, dan dia secara naluriah menutupi dadanya.

“Ya ampun, betapa majunya.” Winona tertawa.

“Apakah ada alasan untuk bertele-tele saat memuji penampilan seseorang?”

“Mmm! Oh, benar-benar sekarang! Itu sudah cukup sanjungan, hanya… Berikan saja tanganmu.”

“Aku tidak bisa mengatakan itu niatku, tapi ada apa dengan tanganku ini?”

“Berikan saja di sini!”

Apa sebenarnya yang dia rencanakan? Tsukasa bingung, tapi dia tetap menawarkan Lyrule tangannya.

Ketika dia melakukannya, dia membukanya dengan satu tangan dan memasukkan yang lain ke dalam panci kecil seukuran kepalan tangan yang dia tinggalkan di tepi bak mandi besar. Kemudian dia mengambil sesuatu yang putih dan kotor dari dalam panci dan mengoleskannya ke telapak tangan Tsukasa.

“Apa ini?”

“Ini adalah salep yang kami buat dari lemak kuda. Itu membuat rasa sakit hilang dan mempercepat proses penyembuhan.”

“Oh, terima kasih sudah berusaha keras untuk mendapatkannya. Saya minta maaf atas kerumitannya. ”

“Tidak sama sekali… Berkat kalian semua kami memiliki pemandian yang indah ini, jadi setidaknya itu yang bisa kulakukan…” Lyrule terus mengoleskan salep dengan lembut ke tangannya saat dia berterima kasih kepada perdana menteri muda itu.

Sensasi jari mungilnya yang tertutup lendir merayap di ujung sarafnya yang mentah mengirim pin dan jarum ke seluruh tubuhnya. Tsukasa tersentak.

“Oh tidak, apakah itu sakit?”

“Tidak … itu hanya sedikit menggelitik.”

“Jika itu sakit, pastikan kamu memberitahuku.” Lyrule tersenyum lembut dan melanjutkan perawatannya. Kali ini, sentuhannya bahkan lebih lembut dari sebelumnya. Itu masih menggelitik, tapi sensasinya sama sekali tidak menyenangkan.

Itu menghibur … dan lembut. Sejak dia menghancurkan keluarganya, Tsukasa tidak pernah ada yang merawatnya seperti ini. Dia ingin waktu damai ini terus berlanjut, bahkan untuk sedetik lebih lama…

Tapi kemudian-

“I-ada masalah!!!!”

—sebuah teriakan, bersama dengan suara langkah kaki yang panik, mengakhirinya.

“Akatsuki?”

Ketika Tsukasa berbalik, dia melihat bahwa Akatsuki datang berlari dari desa. Ekspresinya panik.

“Tsuka! Kabar buruk, kamu harus—Tunggu, whaaaaaaaaaaaaaaaat?! Hah?! Jenis sendi apa yang Anda jalankan, tepatnya ?! Kapan tempat ini sampai di sini ?! ”

“Cukup dengan omong kosong; apa masalahnya? Pasti serius bagimu untuk berlari jauh-jauh ke sini. ”

“Y-ya, itu benar! Dia! Lihat, apa yang terjadi—”

Di antara napas terengah-engah, Akatsuki menguraikan apa yang telah terjadi.

“ ?!?!”

Mereka semua menjawab dengan kaget. Winona melompat dari bak mandi, wajahnya pucat pasi. Lagi pula, dia baru saja mengetahui bahwa keluarganya, Elch dan Ulgar, bersama dengan para pemburu yang mereka pimpin, telah diserang oleh beruang besar yang dikenal sebagai Penguasa Hutan.

Winona berlari kembali ke desa, bahkan tidak berhenti untuk berpakaian. Para wanita dan anak-anak sudah berkumpul di alun-alun desa. Kerumunan berkumpul di sekitar Filippo, salah satu pria yang seharusnya pergi berburu. Dia duduk di tanah, terengah-engah.

“Filippo!”

“Wah! H-hei, Winona, ada apa dengan pakaian seksi itu?!”

“Nanti!”

“Bweh!”

Masato telah merawat luka yang Filippo dapatkan di bahunya ketika dia menyelam melalui semak-semak, tetapi Winona melemparkannya ke samping dan menekan Filippo untuk mencari jawaban.

“Filippo, apakah itu benar?! Apakah Anda benar-benar bertemu dengan Lord of the Woods ?! ”

“Ya, kami melakukannya…! Semua orang masih melawannya, tapi begitu hal itu terjadi, mustahil untuk melarikan diri…! Satu-satunya pilihan kita adalah menjatuhkannya…! Itu sebabnya aku—Ah!”

Tiba-tiba, pandangan Filippo beralih ke belakang punggung Winona.

Tsukasa dan yang lainnya telah mengikutinya kembali ke desa, dan Filippo memanggil salah satu dari mereka secara khusus—Aoi Ichijou.

“Aoi!”

“Filippo, Tuanku! Apakah kamu tidak terluka ?! ”

“Saya baik-baik saja. Tapi yang lain dalam bahaya. Ini bukan waktunya untuk mengobrol! Kami membutuhkan bantuan Anda! Hanya kamu satu-satunya di desa yang bisa melawan monster itu!”

Lord of the Woods adalah makhluk yang pendendam. Setelah berkelahi dengan seseorang, itu akan mengikuti mereka ke ujung bumi. Jika para pemburu mencoba melarikan diri, mereka akhirnya akan membawanya ke desa. Dan mereka tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Jadi sebagai gantinya, kebanyakan dari mereka tetap tinggal sebagai umpan sementara Filippo berlari kembali untuk mendapatkan Aoi. Dia adalah satu-satunya orang yang mereka kenal yang memiliki peluang melawan beruang raksasa setinggi enam belas kaki itu.

Aoi langsung menyetujui permintaan itu.

“Pedangku milikmu! Pimpin saja!”

“Tentu saja! SAYA-?!”

Tapi begitu dia mencoba berdiri, pria itu langsung ambruk ke tanah.

“Filippo, Tuanku?”

“I-ini bukan apa-apa. Beri aku waktu sebentar, dan—”

“Itu cukup.”

Kedua kalinya dia mencoba untuk bangun, Keine menekan bagian belakang lehernya.

Dia mungkin menekan beberapa titik tekanan yang diperlukan untuk bergerak. Bahkan hanya dengan kekuatan seorang wanita, dia mampu melumpuhkannya sepenuhnya.

“Bwuh?! A-apa yang kamu lakukan?!”

“Jangan bergerak, perintah dokter. Pergelangan kaki Anda jelas terkilir. Mencoba berlari di atasnya akan menjadi latihan yang sia-sia. ”

“Aku hanya memutarnya sedikit, itu saja! Itu akan sembuh dengan sendirinya dalam satu menit—Mmph ?! ”

“Tidak, tidak akan. Anda mengalami keseleo tingkat dua pada ligamen lateral Anda, serta robekan lengkap tingkat tiga pada ligamen calcaneofibular Anda… Mengingat betapa seriusnya mereka, sungguh mengherankan Anda berhasil sampai di sini. Sekarang, lakukan seperti yang dokter katakan dan istirahatlah.”

Filippo terus meronta-ronta meski sudah diperingatkan, jadi dia menutupi mulutnya dengan sapu tangan.

“Nnn…………”

Sesaat kemudian, Filippo pingsan, tubuhnya lemas.

“Kau membiusnya?”

“Selama dia sadar, dia akan merangkak di sana dengan tangan dan lututnya.”

“Tapi bagaimana kita bisa menemukan mereka dengan orang ini kedinginan?” tanya Masato.

Tsukasa punya ide. “Tentang itu… Ringo?”

“Hah?!” Ringo jelas tidak diharapkan untuk dipanggil. Dia melompat sedikit saat dia berbalik ke arah Tsukasa.

“Aoi dan aku akan pergi menyelamatkan walikota dan yang lainnya. Saya ingin Anda ikut, temukan di mana mereka berada dengan termografi inframerah kacamata Anda, dan tuntun kami ke sana. Bisakah kamu melakukan itu untukku?”

Sekarang Ringo mengerti mengapa dia bertanya. Kacamatanya memiliki begitu banyak fitur yang membutuhkan pengetahuan dan pengalaman untuk menggunakannya. Tidak ada waktu baginya untuk mengajar orang lain. Itu adalah pekerjaan yang hanya bisa dia lakukan. Mengetahui itu, dia mengangguk. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi anggukan itu sendiri tegas.

“Kalau begitu, aku akan membawa Ringo di punggungku!”

“Aku juga akan menemanimu. Pasti ada orang yang terluka di sana,” tambah Keine.

“Ya, silakan.”

“Pangeran dan aku akan tinggal di sini. Saya pikir kami hanya akan memperlambat kalian. ”

“Y-ya, apa yang dia katakan! Ini untuk yang terbaik, saya yakin! Saya ingin sekali tampil gagah seperti Anda, tetapi saya jauh lebih baik dengan barang-barang tipe di dalam ruangan!

Pernyataan Masato mendapat dukungan kuat dari Akatsuki. Tsukasa tidak punya rencana nyata untuk membawa mereka berdua, jadi dia tidak keberatan. Dia diam-diam mengangguk setuju, lalu berbalik untuk pergi bersama yang lain.

Namun, sebelum dia bisa pergi, Winona meraih ujung jasnya.

“…Para pria di desa ini mengandalkanmu…!”

“Saya tahu. -Ayo pergi!”

Saat dia melihat mereka berlima menghilang ke dalam hutan, Lyrule mengucapkan doa dengan tenang.

“Semuanya, tolong… Aman…”

“Hei, Aoi dan Keine sedang menangani kasus ini. Tidak mungkin salah satu dari mereka akan membiarkan hal buruk terjadi. Anda tidak perlu terlihat begitu khawatir. ”

Masato meletakkan tangannya di bahunya yang gemetar untuk menghiburnya. Mendengar keyakinan yang berbatasan dengan kepastian dalam suaranya meredakan ekspresi Lyrule.

“…Kamu benar. Saya hanya harus percaya pada mereka. ”

“Benar sekali. Namun, untuk saat ini, kita harus melakukan apa yang bisa kita lakukan. Pertama, kita harus memperlakukan orang ini. Tidak bisakah kita membiarkannya tidur siang di sini sepanjang hari, bukan?”

“Bawa dia ke tempat kita sekarang. Saya akan menyiapkan tempat tidur,” kata Winona.

“Aku bisa melakukannya, jadi tolong kenakan pakaian…! Lihat disini!”

“Oh, kau membawakannya untukku. Pemikiran yang bagus, Lyrule.”

Lyrule mengembalikan pakaian bekasnya kepada Winona.

Sekarang atau tidak pernah; Aku harus membakar pemandangan ini ke mataku…!

Saat Masato membawa Filippo pergi, dia mengalihkan pandangannya ke arah Winona dalam keadaan tidak berpakaian. Namun, Akatsuki menyelinap tepat ke garis pandangnya.

“Yo, Pangeran, menyingkirlah. Anda membuat saya kehilangan momen terpenting dalam hidup saya.”

Namun, Akatsuki tidak menghiraukan keberatannya. Ekspresinya menjadi serius.

“Masato…kau dengar itu?”

“Dengar apa?”

Namun, sekarang setelah Akatsuki menunjukkannya, Masato pasti mendengar sesuatu. Bagaimanapun juga, pendengarannya jauh lebih unggul daripada kebanyakan orang.

…Apa itu? Gempa bumi? Tidak, saya mendengar logam di atas logam … dan sejumlah besar kaki berjalan. Tapi kenapa-?

Masih tidak yakin apa yang sedang terjadi, Masato berbalik menghadap ke arah suara itu berasal, pintu masuk desa.

Kemudian dia melihatnya.

Ada jalan pegunungan panjang yang membentang dari desa dan melalui pepohonan. Lima tentara dengan baju besi ringan baru saja mengitari salah satu tikungan di jalan setapak.

“Prajurit? Apa ini, patroli seperti terakhir kali? ” Akatsuki, yang hadir untuk pertemuan terakhir mereka dengan tentara, bertanya-tanya apakah hal yang sama akan terjadi lagi.

Namun, segera menjadi jelas bahwa situasinya jauh lebih suram daripada pertemuan sebelumnya dengan orang-orang bersenjata. Di belakang lima tentara pertama ada sepuluh tentara lagi, lalu sepuluh tentara kedua, lalu yang ketiga. Beberapa dari mereka bahkan mengenakan baju besi perunggu yang tangguh dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Winona menatap kaget.

“Mereka bukan bawahan! Mereka adalah Ordo Ksatria Penjaga Tuhan…!”

“””…?!”””

Semua penduduk desa tampak terguncang. Mengapa Ordo Ksatria Penjaga Lord, kekuatan militer utama domain, datang ke desa mereka?

Sebuah teriakan keras mengguncang telinga penduduk desa yang terkejut.

“Kalian para petani yang angkuh berada di hadapan kapten Ordo Ksatria Penjaga Marquis Findolph, Ksatria Perak Inzaghi! Turunkan kepala kotormu!”

“Liru!”

“Hwa—”

Winona bereaksi terhadap suara itu lebih cepat dari siapa pun, segera memaksa Lyrule menunduk. Tuan feodal yang memerintah tanah mereka adalah seorang yang sangat mesum, jadi desa menyembunyikan Lyrule darinya.

Penduduk desa lainnya mengikuti jejak Winona dan bersujud.

“M-Masato, apa yang kita lakukan…?”

“Ikuti saja untuk saat ini.”

Masato dan Akatsuki, dua orang yang tetap tinggal, melakukan hal yang sama. Ada sedikit yang bisa diperoleh dari menjadi keras kepala. Meski begitu, firasat buruk melintas di benak Masato.

…Aku punya firasat buruk tentang bagaimana ini akan terjadi…

Ada satu hal yang dia tahu pasti. Dalam hidup, kemalangan dan kesulitan memiliki cara untuk menghancurkan Anda sekaligus. Dan benar saja, firasatnya tepat sasaran.

Para prajurit bergerak ke samping untuk membuat jalan, dan sebuah kereta yang ditarik oleh seekor kuda putih berguling di depan Masato dan yang lainnya. Pintunya terbuka, memperlihatkan seorang ksatria yang mengenakan baju besi perak dan dihiasi dengan jubah biru tua. Ini adalah orang yang memimpin para prajurit dan Ksatria Perunggu dari Ordo Ksatria Penjaga domain Findolph.

Ksatria Perak Alessio du Inzaghi.

Penduduk desa bersujud, dan sosok Inzaghi yang tinggi memungkinkan dia untuk lebih menguasai mereka. Dia mengejek.

“Hmph. Ini adalah kunjungan pertama saya di sini, tetapi saya melihat saya tidak kehilangan banyak hal. Desa itu berbau binatang buas, dan sebagian besar penduduknya cacat.”

Cacat adalah cercaan untuk byuma , orang-orang dengan kualitas binatang. Hanya satu kalimat itu sudah cukup untuk memberi tahu Masato orang seperti apa pria itu.

“Dan urusan apa yang Anda miliki sehingga Anda perlu datang sendiri ke desa kami yang bau, Tuan Kapten?” Masato mengangkat kepalanya, setiap inci tubuhnya dalam siaga tinggi, mengajukan pertanyaannya kepada pria bernama Inzaghi.

Ksatria Perak memamerkan giginya yang menguning saat dia tersenyum.

“Bisnis apa? Ha ha. Saya melihat, saya melihat. Anda berencana untuk berpura-pura tidak bersalah sampai akhir yang pahit. Anda pikir Anda bisa menipu saya? …Kalian rakyat jelata semuanya benar-benar bodoh. Sangat baik, meskipun. Izinkan saya untuk memperjelas tujuan saya: Anda semua didakwa dengan kejahatan pengkhianatan yang berat terhadap negara.”

“A-apa?! Lelucon sakit macam apa itu ?! ” Dalam keterkejutannya, Winona mendongak dan membentaknya. Inzaghi menatapnya dengan jijik, lalu melanjutkan, puas dengan mengabaikan ledakannya.

“Seperti yang saya yakin Anda ingat, Anda menggunakan cara yang melanggar hukum untuk mengumpulkan emas dalam domain tuanmu. Kami sudah melakukan penyelidikan penuh.”

“Tunggu, tunggu sebentar!” Masato tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri dan memprotes. “Melanggar hukum? Tuduhan itu salah. Kami mendapatkan uang itu melalui perdagangan yang sah. Kami mendapat izin dari walikota dan segalanya. Lihatlah melalui buku besar kami; semuanya ada di sana.”

Inzaghi menertawakan bantahan Masato. “Aku tidak perlu. Potongan kertas itu tidak berarti apa- apa .”

“…Apa?!”

“Kalian adalah petani rendahan yang berburu binatang buas di pegunungan, namun kalian memiliki keberanian untuk turun dan meletakkan tangan kotormu yang berlumpur di atas koin emas dengan lambang Naga dari keluarga kekaisaran Freyjagardian terukir di atasnya. Dan dengan melakukan itu, Anda telah membuat marah tuanmu. Tindakan meletakkan kaki petani kotormu di Dragon Crest merupakan tindakan pengkhianatan terhadap negara.”

“Tunggu, tuduhan itu lebih buruk daripada palsu…!”

“PALSU? Anda mendorong keberuntungan Anda, petani. Sebagai bangsawan, kata-kata kami lebih berbobot daripada keberadaan Anda. Anda hidup ketika kami menyuruh Anda hidup, dan Anda mati ketika kami menyuruh Anda mati. Itulah hukum negeri ini, dan itulah keadilan. Dan sesuai dengan hukum itu, Yang Mulia telah memutuskan bahwa setiap pengkhianat pemula di desa ini akan dibakar sampai mati!”

“““ ?!?!”””

Vonis yang kejam dan sewenang-wenang membuat penduduk desa pucat dan gemetar. Inzaghi, bagaimanapun, tidak berniat mendengarkan mereka memohon untuk hidup mereka. Dia mengangkat suaranya dan memberi perintah.

“Biarkan penghakiman dimulai! Tangkap semua orang di desa ini, lalu sita setiap koin terakhir dan sisa makanan! Jangan ragu untuk membunuh siapa pun yang melawan!”

“““Hraaaaaaah!!!!”””

 Kebanggaan dan Keputusan

Konifer berbatang tipis melesat melewati. Tsukasa dan yang lainnya berlari di belakang Ringo, menginjak-injak lumut dan pakis.

“Ringo, apakah kita tetap lurus ke depan?!”

“Betul sekali…! Ini setengah mil lebih dengan cara ini! Teruskan!”

“Dipahami! Kalian berdua, aku minta kita mempercepatnya!”

Aoi melirik dari balik bahunya ke pria muda berjas jas dan wanita muda dengan gaun putih beberapa langkah di belakangnya.

“Kedengaranya seperti sebuah rencana.”

“Tidak perlu khawatir. Aku masih bisa mengikutinya.”

“Kalian berdua sangat cepat, memang.”

“Politisi dan dokter sama-sama membutuhkan stamina mereka.”

“Dia benar sekali.”

“Kalau begitu, aku akan menahan diri untuk tidak menahan diri!”

“Kecepatan bulu di depan!”

Aoi dan Bearabbit menendang lebih keras ke tanah dan meluncur melalui hutan.

Beberapa saat kemudian, mereka mencapai tempat terbuka. Tumbuhan runjung yang begitu banyak beberapa saat sebelumnya tidak terlihat di mana pun.

Apakah kita meninggalkan hutan?! Apakah saya mengambil belokan yang salah, mungkin?! —Tidak, tunggu!

Bukan itu. Bukan karena mereka meninggalkan hutan. Hutan itu sudah tidak ada lagi. Lusinan batang tergeletak berserakan di kaki mereka. Semuanya telah dicabut sampai ke akar-akarnya. Beberapa menit yang lalu, hutan sudah ada di sana. Sekarang, bagaimanapun, itu telah benar-benar hancur. Pohon-pohon telah ditebang oleh semacam kekuatan gila.

Dan orang yang memegang kekuatan itu—

“Aoi! Itu benar beruang!”

—segera memerintahkan perhatian semua yang hadir.

Itu hanya melewati gurun pohon-pohon yang tumbang. Monster ursine dengan mudah menjulang setinggi enam belas kaki, karapas obsidiannya yang mengkilap ditutupi rambut hitam.

“A-apa benda itu? Ini seperti persilangan antara hewan dan mineral… Itu sangat tidak pernah terdengar!”

“Jadi, bagaimanapun juga, itu adalah monster. Kupikir ada peluang, mengingat dunia ini memiliki naga dan beastfolk, tapi—Ah!”

Kemudian Tsukasa dan yang lainnya melihat Elch dan para pemburu lainnya di dekat kaki makhluk itu. Busur dan kapak mereka siap, tetapi mereka semua penuh luka.

“Setiap orang…!”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan apa yang ingin dia katakan, Aoi menyadari sesuatu. Elch dan yang lainnya didorong ke arah jurang yang curam. Seketika menyadari betapa mendesaknya situasi itu—

“HYAAAAAAAAA!!!!”

Sampai sekarang, dia menahan diri agar yang lain bisa mengikuti, tetapi dihadapkan dengan keharusan yang benar-benar mengerikan, dia melepaskan kekuatan penuhnya. Kekuatan tendangannya menghancurkan batu berlumut tempat dia berdiri saat dia menyerang Lord of the Woods.

Dia menembak ke depan seperti peluru, meluncur di udara tanpa mengurangi kecepatan bahkan untuk sesaat. Kecepatannya benar-benar tidak manusiawi. Begitulah kekuatan dari High School Prodigy yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya hanya dengan satu katana.

Namun, Lord of the Woods sangat menyimpang dalam dirinya sendiri.

“GRAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!” Itu segera menanggapi serangan Aoi ke sayapnya.

Setelah menghindari dengan kecepatan apa pun yang ukurannya tidak seharusnya dimiliki, ia mendorong ke depan dengan cakar seperti batu. Itu mencegat serangan Aoi dengan serangan balik.

Makhluk ini cepat! Tetapi…

Reaksi Aoi terbukti lebih cepat.

Saat cakar berlumuran darah yang tampak seperti dipahat dari batu menebas ke arahnya, Aoi mengumpulkan kekuatan di seluruh tubuhnya. Meskipun tidak memiliki pijakan, dia melakukan guling depan di udara dengan kekuatan otot saja. Kemudian dia membanting tumit kakinya ke cakar yang mendekat dan menggunakan kekuatan dari jari-jari kakinya untuk menarik dirinya tegak.

“Dibandingkan dengan tembakan senapan, kamu tampaknya berdiri diam, itu benar!”

Dia berlari lurus ke atas lengan makhluk kolosal itu, sampai ke kepalanya, dan—

“ZEYAAAH!!!!”

—saat dia melewatinya, wanita muda itu menarik katananya dan melepaskannya dari bahu monster itu. Kepalanya terbang ke langit kelabu, lebih tinggi dari ujung pohon tertinggi.

Aoi menyelesaikan larinya dengan mendarat di samping Elch dan yang lainnya di belakang tubuh Lord of the Woods. Penyimpangan tanpa kepala itu jatuh tak bernyawa ke tanah tepat waktu dengan pendaratan pendekar pedang itu sendiri.

“Setiap orang! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Aoi! Syukurlah kau datang! Filippo pasti benar-benar berhasil melewatinya!”

“Kami baik-baik saja. Anda membuatnya tepat pada waktunya. Tetapi…”

Ekspresi kelegaan penduduk desa dengan cepat berubah muram. Di belakang mereka ada genangan darah dan isi perut yang tumpah dari perut Mayor Ulgar yang dicabik-cabik. Elch berlutut di sampingnya, terisak-isak.

“Kakek…!”

“Walikota Ulgar… Tuan…”

Kemudian Tsukasa dan yang lainnya akhirnya menyusul.

“Elch!”

“Tsukasa… kau datang untuk menyelamatkan kami…,” kata Elch di sela isak tangisnya.

“Tentu saja, meskipun Aoi melakukan sebagian besar penghematan yang sebenarnya… Apa yang terjadi dengan walikota?”

“Dia menerima serangan dari Penguasa Hutan untuk melindungiku…! Dia baru saja berhenti bernapas…”

“Saya mengerti. Yah, itu melegakan.”

“…Hah?”

Elch dan semua pemburu lainnya melongo melihat respon tak terduga Tsukasa. Tsukasa menyeringai sedikit saat dia menjelaskan.

“Jika dia hanya berhenti bernapas, maka seharusnya tidak ada masalah. Benar kan, Keine?”

“Tapi tentu saja,” jawab Keine Kanzaki setuju dan mendekati apa yang tersisa dari walikota tanpa penundaan. Dia kemudian berlutut di samping tubuh dan dengan hati-hati memeriksanya.

“Tulang rusuk kiri lima sampai sepuluh hilang. Laserasi perut… Usus besar robek. Jeroan terbuka dari diafragma toraks ke bawah, dan pasien kehilangan kesadaran karena syok akibat kehilangan darah yang berlebihan. Jantung telah berhenti selama kurang dari tiga menit, kurasa. Heh-heh-heh. Sangat bagus, sangat bagus. Saya harus bisa membuat ini bekerja dengan alat yang ada. ”

“A-apa yang kamu—?”

“Saya akan mulai beroperasi. Silakan tinggal kembali. Kamu hanya akan menghalangi.”

Keine mulai bekerja.

Saat dia mengangkat tangannya ke udara, sejumlah instrumen bedah terbang dari bawah gaunnya. Ada pisau bedah, sepasang tang nyamuk, sepasang gunting bedah, sepasang pinset, beberapa obat-obatan, jarum suntik, kain kasa, gulungan perban, dan banyak lagi lainnya.

Dan di depan mata para pemburu yang tidak percaya—

“””Apa-?!?!”””

—dia mulai menyulap mereka.

Dan itu belum semuanya.

Masih menyulap instrumen bedah, dia mulai melakukan operasinya pada Ulgar. Dia menjahit organ-organnya yang robek, memperbaiki pembuluh darahnya yang robek, dan menyatukan kembali tulang-tulangnya yang patah, sambil menjaga semuanya tetap steril.

Dengan menangkap alat apa pun yang dia butuhkan selanjutnya pada setiap saat tertentu dan memanipulasi jari-jarinya dengan cekatan seperti pemain akrobat, dia mampu memperbaiki tubuh walikota lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata.

“A-apa yang terjadi?! Lukanya menutup di depan mata kita…!”

“W-wow…!”

Penduduk desa diberikan, tetapi bahkan Ringo yang biasanya diam pun terkesiap. Itu adalah suatu prestasi yang sangat ajaib.

Kembali ke Bumi, Keine Kanzaki adalah dokter terhebat di dunia. Namun, bukan hanya pengetahuan dan tekniknya yang membuatnya mendapatkan gelar itu. Itu juga kecepatan yang luar biasa di mana dia bekerja.

Biasanya, segala jenis operasi besar seperti ini akan membutuhkan seluruh tim untuk melakukannya. Ahli bedah akan didampingi oleh asisten, ahli anestesi, insinyur klinis, dan teknisi bedah untuk meringankan beban mereka.

Bahkan dengan tim yang tersusun seperti itu…kecepatan terik Keine akan membuat mereka semua hancur. Lagi pula, bagaimana orang bisa mengikuti seseorang yang bekerja lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata? Dan berkat kecepatan dan keterampilan itulah dia melakukan setiap peran tim bedah sendiri.

Dengan menyimpan seluruh prosedur secara mental dari awal hingga akhir dalam benaknya, dia mampu mengatur semua instrumen dan anestesi yang dia perlukan dan menukarnya seperlunya untuk mempertahankan tingkat kecepatan dan presisi manusia supernya.

Itulah teknik yang memungkinkannya menyelamatkan puluhan ribu nyawa, bahkan di medan perang yang kekurangan obat-obatan, peralatan, dan tenaga.

Sejauh yang dia ketahui, lebih efisien untuk melakukan semuanya sendiri daripada harus bergantung pada bantuan orang lain yang lamban. Dia bisa menyelamatkan lebih banyak orang dengan cara itu. Dan sejak dia mengadopsi tekniknya, tidak ada satu pasien pun yang meninggal di bawah pisaunya.

Hanya dalam beberapa saat—

“Usus yang pecah diperbaiki. Pembedahan selesai. Sekarang menyuntikkan oksigen cair dan memulai resusitasi paru.”

—dia menyelesaikan pekerjaannya yang luar biasa dan melanjutkan ke tahap akhir perawatan.

Tidak jelas kapan dia memotong sayatan di dada walikota, tetapi dia tidak ragu sejenak sebelum memasukkan tangannya ke dalamnya dan meraih jantungnya yang berhenti secara langsung.

“Eek…!”

Tidak mengharapkan tindakan mengerikan itu, beberapa orang berteriak. Namun, konsentrasi Keine tidak goyah sedikit pun. Dia hanya memberikan tekanan pada jantung dengan tempo dan kontrol yang tepat. Dan saat darah yang kaya udara mengalir ke seluruh tubuh Ulgar—

“Ah… Ack, gack!”

“K-Kakek ?!”

—dia tiba-tiba batuk darah dalam jumlah besar.

Sekarang setelah fungsi kardio-parunya dipulihkan, tubuhnya mengeluarkan semua darah yang menumpuk di paru-parunya. Setelah memastikan itu, Keine dengan cepat menarik tangannya dan menjahit sayatan dengan gerakan yang sama. Setelah prosedur selesai, dokter muda itu mengambil semua peralatannya dari udara.

“Operasi selesai. Dia harus bangun dalam waktu dua atau tiga hari. Saya juga mengambil kesempatan untuk mengobati kanker perut stadium satu yang saya temukan, jadi dia harus membuatnya dua puluh tahun lagi dengan mudah. ​​”

Keringat mulai mengucur dari tubuh Keine saat dia menyelesaikan operasi, dan membasahi rambutnya saat dia tersenyum pada Elch.

Walikota tampaknya belum sadar, tetapi dadanya mulai naik turun. Dia bernapas lagi. Elch dan yang lainnya sangat berterima kasih kepada Keine atas keajaiban yang telah dia buat.

“Ohh! Terima kasih banyak! Kami selamanya berhutang budi padamu!”

“Anda menyelamatkan hidup kami; Aku menyelamatkan miliknya. Tolong jangan pikirkan itu.”

Keine menyingkir dari Ulgar agar cucunya bisa mendekat, lalu kembali ke Tsukasa.

“Terima kasih atas kerja kerasmu,” kata Tsukasa, menawarkan kata terima kasih singkat sambil menyerahkan saputangan padanya.

“Heh. Pekerjaan seperti itu hampir tidak memenuhi syarat sebagai ‘keras.’”

Keine mengambilnya, lalu kembali ke penduduk desa sambil menyeka keringatnya.

“Sekarang, aku bisa melihat kalian semua memiliki tingkat cedera yang berbeda-beda, jadi tolong berbarislah di sini di depanku.”

“Huff…” Ringo menghela napas panjang dari tempatnya di atas punggung Bearabbit.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ringgo?”

“…Aku sangat senang…bahwa semua orang baik-baik saja…”

“Ya. Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Aku yakin itu akan sangat melegakan bagi Lyrule dan yang lainnya.”

Setelah Keine selesai memberikan pertolongan pertama kepada penduduk desa, mereka semua kembali ke tempat mereka datang. Mereka mengira para wanita desa akan menunggu kepulangan mereka dengan napas tertahan.

Sayangnya…mereka tidak tahu apa yang menunggu mereka.

“Hmm?”

Yang pertama menyadari ada sesuatu yang salah…adalah Aoi.

Bau khas menggelitik hidungnya. Bau sesuatu yang terbakar. Bau api…

Dia mendongak dan melihat pilar asap hitam membubung menyentuh langit mendung yang kusam.

“…Tsukasa, Tuanku. Apakah asap itu… berasal dari desa?”

Ketika dia menunjukkannya, dia dan yang lainnya juga memperhatikannya. Saat dia melihat asap, Tsukasa ditangkap oleh firasat yang tak terlukiskan.

“Kita harus cepat,” katanya, lalu menggandakannya keluar dari hutan.

Ketika mereka sampai di desa, hal pertama yang mereka lihat adalah rumah walikota yang dilalap api merah.

“A-apa yang terjadi?!”

“Kenapa rumah kita terbakar…?!”

Awalnya, mereka mengira itu semacam kecelakaan.

Namun, mereka segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

“Jangan ada di antara kalian yang bergerak!!!!”

“””Siapa-?!?!”””

Lima tentara mengepung kelompok itu, pedang siap.

Dalam kebingungannya, Elch berteriak.

“A-apa yang terjadi di sini ?!”

“Jangan main-main dengan kami, sampah!”

“Kamu petani kotor mengumpulkan kekayaan, dan tuanmu datang untuk menghukummu atas kejahatanmu! Diam dan serahkan!”

“””Apa?!”””

Elch dan penduduk desa lainnya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Semuanya terlalu tiba-tiba. Tsukasa, bagaimanapun, dengan cepat membujuk mereka.

“Jangan kehilangan akal, Elch. Ini bukan saatnya mengajukan pertanyaan acak. Saat ini, hanya ada satu hal yang perlu kita periksa… Kemana kalian membawa wanita desa ini?”

Mulut para prajurit melengkung menjadi seringai kejam.

“Heh-heh-heh, kami tidak membawa mereka kemana-mana. Mereka masih di sini di desa, menikmati masakan luar ruangan kecil yang menyenangkan. Kebetulan mereka yang ada di atas panggangan.”

“Ap—?!?!”

“Tapi jangan khawatir. Tuan kami menyuruh kami untuk membunuh semua orang di desa. Dengan kata lain, kalian bisa bergabung dengan mereka di sisi lain!”

Tidak berusaha menyembunyikan haus darah mereka, para prajurit mengayunkan pedang mereka untuk menyerang.

Tapi saat para pemburu secara naluriah menguatkan diri—

“Saya mengerti. Sekarang saya mengerti apa yang terjadi. Aoi?” Tsukasa, dipersenjatai dengan pengetahuan bahwa tuan tanah feodal berusaha membunuh desa, memberi perintah kepada Aoi. “Kami tidak membutuhkan orang-orang ini lagi. Itu merusak pemandangan, jadi maukah kamu membersihkannya?”

Aoi menjawab sambil menghela nafas, gagang katananya mengeluarkan suara menempel saat dia menyimpannya kembali di sarungnya .

“Saya berharap saya bisa patuh, Tuanku. Tapi Anda berbicara beberapa saat terlambat. Saya sudah menangani masalah itu, yang saya miliki.”

“Ah. Saya minta maaf karena lambat dalam menyerap.”

“Apa yang kalian para petani mengoceh…tentang?”

Tiba-tiba, para prajurit meluncur ke depan dan ambruk ketanah serempak, tak sadarkan diri. Aoi telah memukul mereka dengan bagian datar dari pedangnya.

“““………”””

Tidak ada kata lain yang keluar dari mulut mereka.

Elch dan yang lainnya menghabiskan beberapa saat terkesan pada ilmu pedang Aoi yang hampir tak terlihat, tetapi mereka dengan cepat sadar kembali dan bergegas menuju rumah yang terbakar.

“Kita harus cepat, sialan! Ayo!”

“” “Ya, ayo pergi!”””

Namun, saat mereka akan lepas landas, Tsukasa membuat kelompok itu berhenti.

“Mundur, kalian semua. Berlari ke gedung yang terbakar seperti itu sama saja dengan bunuh diri.”

“Yah, kita tidak bisa hanya berdiri di sini dan menonton!”

“Jangan khawatir. Aku yakin rumah itu sudah kosong.”

“Hah?”

“Salah satu anggota kami dapat melarikan diri dari peti mati setelah dilas tertutup . Keluar dari rumah yang penuh dengan celah seperti itu tidak akan berarti apa-apa baginya.”

Tsukasa mengeluarkan smartphone modifikasinya dan memutar nomor Akatsuki.

“Tamu-tamu kami yang tidak menyenangkan sudah pergi, jadi Anda bisa pergi duluan dan keluar sekarang.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya … sedikit semak-semak yang jauh mulai berdesir.

“Ayah!”

“Sayang!”

Para wanita dan anak-anak desa bergegas keluar. Para pemburu berlari ke arah mereka secara bergantian, suami dan istri masing-masing bersukacita mengetahui bahwa yang lain aman. Mengangkat bagian belakangadalah Akatsuki dan Masato. Saat melihat mereka, bahu Elch bergetar.

Masato menggendong tubuh lemas Winona di punggungnya.

“Mama…?!”

Elch berlari ke arah mereka, tetapi Masato dengan cepat menenangkan pemuda itu.

“Wina baik-baik saja. Dia akan berkelahi dengan para prajurit, jadi saya harus menjatuhkannya. ”

Elch dan Tsukasa menghela napas lega. Jika dia dan penduduk desa lainnya aman, maka semuanya baik-baik saja. Saat ini, mereka tidak bisa meminta apa-apa lagi.

“Aku terkesan bahkan kamu bisa menyelundupkan semua orang ini melewati pengintai, Akatsuki. Syukurlah kau ada di sini. Terima kasih, semuanya…”

Tapi kemudian…Tsukasa menyadari ketidakhadiran yang mencolok.

“…Tunggu, dimana Lyrule?”

Gadis yang paling sering dia habiskan dengan siapa pun di desa itu tidak terlihat.

Kereta berguling menjauh dari Elm, kembali ke kastil. Di dalam, Inzaghi menatap wanita muda di kakinya dan terkekeh pada dirinya sendiri.

“Heh-heh-heh. Saya hanya mengejar emas dan barang-barang mereka, tetapi saya menemukan jackpot. Hari ini pasti hari keberuntunganku.”

Inzaghi tidak tertarik pada wanita petani, tetapi kecantikan gadis itu bahkan menarik perhatiannya. Lord Findolph sama bejatnya dengan dia yang gemuk, jadi gadis itu akan memberikan penghormatan yang luar biasa untuknya.

Dengan penawaran seperti ini, rekomendasinya untuk promosiuntuk Gold Knight sudah pasti. Memiliki orang bodoh untuk seorang tuan tentu berguna.

Konon, menyerahkannya apa adanya memiliki bahaya.

Begitu dia bangun, dia pasti akan membenci mereka karena telah menghancurkan desanya. Dia mungkin akan melawan dengan sekuat tenaga, memamerkan taringnya seperti anjing liar. Tidak peduli betapa cantiknya dia, dia masih orang biasa. Inzaghi ragu bahwa dia akan bertindak dengan sedikit pun kesopanan.

Dia harus dijahit dulu.

Untungnya, dia sudah menyiapkan kerah.

“Bangun, kamu. Apakah Anda berencana untuk tidur sepanjang hari?”

“Nnh… Hah? Dimana aku…? Aduh!”

Inzaghi menendangnya, dan mata Lyrule terbuka, ngeri mengetahui situasinya.

“Hah?! K-kenapa tanganku diikat…?! Apa yang kamu-?”

Tiba-tiba, dia bertemu dengan tatapan Inzaghi saat dia menatap tajam ke arahnya. Menyadari dia sebagai pria yang sama yang telah menyerang desa, kemarahan berkobar di dalam dirinya.

“Itu kamu…! Apa yang terjadi dengan semua orang di desa?! Apa yang kamu lakukan pada mereka ?! ”

Inzaghi memberinya seringai tipis. Tanggapannya singkat.

“Aku membunuh mereka.”

“Tidak…!”

Cahaya memudar dari mata lapis lazuli Lyrule, segera digantikan dengan kegelapan keputusasaan. Namun, kegelapan itu segera berubah menjadi api hitam kemarahan dan kebencian. Sebagai seorang yatim piatu, penduduk desa yang membesarkannya adalah keluarganya. Dan sekarang mereka sudah mati.

“Bagaimana bisa…?! Beraninya kau melakukan itu pada semua orang! Untuk keluargaku…! Anda tidak akan lolos dengan ini! ”

“Hmph. Saya tahu Anda adalah anjing kampung yang tidak berpendidikan, ”kata Inzaghi,mendesah putus asa. “Kamu pikir kamu sedang menggonggong pada siapa? Ketahuilah tempatmu.”

“Agh! Ah…!”

Inzaghi menekan sisi Lyrule dengan kakinya, lalu membatalkan pernyataannya sebelumnya.

“Jangan khawatir. Ketika saya mengatakan saya membunuh mereka, itu hanya lelucon kecil.”

“…Hah?”

“Aku mengikat mereka semua di gubuk kecil yang kumuh dan membawa obor ke sana, tapi…ada gadis pirang itu bersama mereka. Ketika orang-orangku mengikat tangannya di belakang punggungnya, dia memutar pergelangan tangannya ke samping .”

“…Apa artinya?”

“Jika Anda memutar pergelangan tangan ke samping saat diikat, Anda cukup memutarnya ke belakang untuk menghindari pengekangan nanti. Singkatnya, dia bisa melarikan diri kapan pun dia mau. Dia mungkin melepaskan ikatan penduduk desa lainnya dan membantu mereka melarikan diri saat kita berbicara. Orang-orang desa akan kembali, jadi saya harus meninggalkan beberapa tentara untuk menjaga penampilan, tetapi saya memastikan untuk meninggalkan hanya yang benar-benar tidak kompeten. Mereka tidak akan memiliki kesempatan melawan pemburu yang marah oleh pegunungan. Mengerti apa yang saya katakan? Penduduk desamu yang berharga masih hidup.”

Ini adalah pria yang menyerang desanya. Tidak ada alasan dia harus percaya sepatah kata pun yang dia katakan. Tidak ada alasan…tapi melihat sorot mata dan nada suaranya, dia sepertinya tidak berbohong.

Jika, memang, semua yang dia katakan memang benar, itu hanya akan semakin membingungkan Lyrule.

“Tapi kenapa kamu…?”

Jika dia tahu tentang pergelangan tangan, mengapa dia tidak melakukan apa-apa? Inzaghi dengan senang hati memberitahunya.

“Untuk membuat kesepakatan denganmu.”

“Kesepakatan?”

“Lumayan. Saat ini, kita menuju istana tuan sehingga aku bisa menawarkanmu sebagai penghormatan. Saya yakin Anda pernah mendengar tentang kecenderungannya. Anda mudah di mata, jadi jika saya menyerahkan Anda kepadanya, saya pasti akan mendapatkan bantuannya. Namun…dia bertanggung jawab untuk menyalahkan saya jika Anda melakukan sesuatu yang tidak diinginkan di kamar tidur. Jadi saya menawarkan Anda kesepakatan ini: jadilah selirnya yang patuh dan nikmati dia dengan tubuh Anda. ”

“T-tidak…!”

“Kalau begitu, selama kamu memenuhi peranmu dengan benar, aku akan menyelamatkan nyawa penduduk desamu yang berharga.”

“!”

Ini adalah “kerah” yang telah disiapkan Inzaghi.

“Faktanya, aku bahkan akan membiarkanmu melihatnya kadang-kadang. Saya dapat menjamin Anda sebanyak itu … Jika Anda menolak, bagaimanapun, saya akan membalikkan kereta saat ini, memobilisasi Ordo Ksatria Penjaga, dan membantai keluarga Anda ini. Dan kali ini juga tidak akan begitu lunak seperti nyala api. Aku akan menguliti setiap wanita dan anak di desa itu di depan matamu… Bahkan seorang petani tidak berpendidikan sepertimu bisa membedakan pilihan mana yang lebih bijaksana, kan?”

“…Waaah, hik , waaah…”

Api kebencian di mata Lyrule kehilangan intensitasnya. Saat mereka menghilang, air mata lemak mulai tumpah di tempat mereka.

Saat melihat gadis itu, Inzaghi hanya merenung, Betapa sentimental.

Mereka tidak memiliki pendidikan, tidak ada nama keluarga. Mereka seperti binatang buas yang merangkak di tanah.

Orang seperti itu tidak akan pernah bisa mencapai apa pun.

Serangan kemarahan sementara bisa membuat mereka memamerkan taring mereka, tetapi itu tidak pernah berlangsung lama.

Mereka tidak memiliki status atau tujuan. Tidak mungkin bagi hewan yang hanya peduli dengan bagaimana mereka akan melewati setiap hari untuk mengerahkan segala jenis dorongan yang berkelanjutan. Setelah Anda melewati saat di mana kemarahan mereka memuncak, sisanya mudah.

Ksatria licik itu tahu bagaimana pikiran si miskin bekerja, dan seperti yang dia duga…Lyrule mengangguk menyetujui pengaturannya.

—Hanya dengan menyerahkan kehidupan yatim piatunya yang rendah, dia bisa melindungi seluruh desanya. Bagi seseorang yang penyayang seperti Lyrule, itu adalah satu-satunya pilihannya.

Setelah Tsukasa dan yang lainnya mengusir tentara yang tersisa, Masato memberi tahu mereka semua yang terjadi setelah mereka meninggalkan desa.

“Mengerikan…! Mereka mencuri Lyrule kecil?!”

“Bajingan mesum itu…!”

Para pemburu paruh baya menggertakkan gigi mereka dan mengepalkan tinju mereka dengan frustrasi.

Lyrule tidak memiliki kerabat darah. Namun, justru itulah mengapa setiap orang dewasa di desa memperlakukannya seolah dia adalah darah dan daging mereka sendiri. Dan sekarang dia telah diculik. Kemarahan kolektif mereka menggantung tebal di udara.

Elch adalah orang yang mengumpulkan para pemburu lainnya.

“Ayo, semuanya, tidak ada waktu untuk disia-siakan! Kita harus menyerbu kastil dan mendapatkan Lyrule kembali!”

“Ya! Anda mengatakannya! ”

“Lyrule seperti anak perempuan bagi kita semua. Kami tidak akan hanya duduk saat mereka merebutnya!”

Semua pemburu mengikutinya. Tidak ada alasan mereka tidak melakukannya. Namun-

“Tahan di sana.”

—Tsukasa bergerak di depan kelompok itu dan menghalangi jalan mereka, mengarahkan pandangan heterokromatiknya pada mereka.

“Jangan bodoh,” bentak bocah itu dengan suara setajam pisau.

“Apa?!”

“Pria yang kamu lawan adalah penguasa domain Findolph. Ini bukan perkelahian di bar yang sedang Anda hadapi. Anda melakukan tindakan perang melawan seluruh bangsa. Bahkan jika, dengan keajaiban, Anda benar-benar berhasil menyelamatkan Lyrule, pengadilan kekaisaran tidak hanya akan duduk diam. Mereka akan membalas dengan kekuatan ekstrim. Saya tidak tahu persis seperti apa ruang lingkup militer negara ini, tetapi saya tahu itu bukan sesuatu yang bisa diharapkan oleh satu desa untuk bertahan.”

Para pemburu meringis ketika dihadapkan dengan kenyataan kejam dari situasi mereka. Namun, meski begitu, mereka enggan meninggalkan Lyrule begitu saja pada nasibnya. Itu bukan pilihan. Dengan kata lain, jika Tsukasa akan menghalangi mereka—

“T-tapi kalau begitu, apa yang kamu ingin kami lakukan…?!”

—Elch menyela, dengan asumsi bahwa perdana menteri muda itu pasti telah menyusun semacam rencana.

Tsukasa memberikan jawabannya dengan nada tenang yang sama seperti biasanya.

“Aku akan pergi bernegosiasi dengan mereka. Sebagai ganti Lyrule, aku akan membuat mereka membatalkan tuduhan makar.”

“A-apa?!”

“Beraninya kau! Kamu hanya akan meninggalkan Lyrule seperti itu ?! ”

“Bukannya aku senang mengorbankannya, tetapi faktanya adalah dialah yang hidupnya dihargai oleh tuan dan anak buahnya. Dengan kata lain, dia satu-satunya yang bisa kita korbankan. Untungnya, dia yatim piatu, jadi kita tidak akan punya masalah di depan itu… Apa? Saya bisa membuat negosiasi ini berhasil. Saya jamin itu.”

Api kemarahan berkobar di mata penduduk desa. Elch meraih kerah Tsukasa dan berteriak padanya.

“Kau bajingan yang sakit! Anda tidak mungkin bermaksud seperti itu! ”

“KAU BERPIKIR AKU AKAN BERCANDA TENTANG SESUATU SEPERTI INI?!?!”

“““……!”””

Teriakan Tsukasa terdengar keras dan cukup kuat untuk meredam semua tangisan marah lainnya. Matanya terbakar amarah yang sama kuatnya dengan mata orang lain. Jelas bahwa dia sama jijiknya dengan mereka. Namun, meski begitu, dia terus menekan.

“…Ini satu-satunya cara agar masalah ini diselesaikan dengan damai . Dan itu tidak seperti mereka akan membunuhnya. Jika kita bisa menukarnya…untuk masa depan semua orang di desa ini, maka itu satu-satunya pilihan yang masuk akal. Pikirkan anak-anak desa. Dan yang paling penting … itu yang dia inginkan .”

Dia benar. Tidak mungkin Lyrule ingin penduduk desa memulai perang dan jatuh ke dalam kehancuran hanya untuk menyelamatkannya.

“Kalian semua… Kalian semua harusnya tahu itu lebih baik daripada aku.”

“………” Penduduk desa menundukkan kepala, diam-diam menggertakkan gigi. Seperti yang dia katakan, mereka tahu bukan itu yang diinginkan Lyrule.

Dan lagi-

“BENAR. Mungkin itulah yang diinginkan Lyrule.”

“Mama…!”

Winona, yang sudah bangun, berdiri di depan Tsukasa. Dia juga berbicara dengan penuh keyakinan.

“Dia akan mencoba melindungi kita, bahkan jika itu berarti menyerahkan dirinya. Betapa lembut dan baik hatinya dia. Kita semua tahu itu… Tapi sekarang, Tsukasa, bukan itu yang terpenting.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu benar. Kami bisa mengikuti keinginan Lyrule, mengirimmu untuk bernegosiasi dengan tuan, dan mendapatkan kembali kedamaian kami… Tapi saat kami meninggalkan Lyrule, kami tidak akan menjadi diri kami sendiri lagi . Jika kita melemparkan anak kita ke serigala hanya untuk menyelamatkan hidup kita sendiri, kita tidak akan lebih baik dari binatang buas yang merangkak di tanah yang para bangsawan pikirkan tentang kita. ”

“…Tidakkah kamu percaya bahwa lebih baik menjadi anjing hidup daripada menjadi singa yang mati?”

“Tidak semuanya. Tidak peduli berapa banyak bangsawan mungkin menganggap kita binatang, kita tetap manusia. Kami adalah manusia, sama seperti mereka. Dan kami tidak akan meninggalkan seseorang yang membutuhkan. Tidak peduli berapa biayanya, kami akan selalu mendukung mereka. Karena itulah artinya menjadi manusia. Kami akan mempertahankan harga diri kami, bahkan jika itu mengorbankan nyawa kami.”

“” “ ”””

Para pemburu, para wanita…bahkan anak-anak kecil—semua setuju dengannya. Mata mereka terbakar dengan penegasan yang diam dan tegas. Sebagai orang yang tinggal di pegunungan tandus, itu adalah satu-satunya aturan ketat mereka. Tidak peduli berapa banyak orang yang menyebut mereka biadab, mereka menolak untuk melepaskan harga diri mereka sebagai manusia.

Pentingnya aturan itu terukir di tulang mereka. Jiwa mereka berteriak, memerintahkan mereka untuk tidak pernah melanggarnya.

“Akan. Bukan hanya untuk menyelamatkan Lyrule… Untuk melindungi kemanusiaan kita sendiri.” Saat dia berbicara, Winona melangkah ke arah Tsukasa…dan membuka paksa tangannya.

“””Ah…!”””

Kehebohan melanda penduduk desa.

Daging di telapak tangan Tsukasa telah dicungkil, dan luka lecetnya berdarah. Sekeras itulah dia mengepalkan tinjunya.

“Yah, itu memalukan. Anda baru saja merawatnya juga. ”

“…Aku bukan monster yang tidak punya perasaan, tahu.”

“Tidak, kamu tidak. Faktanya, kamu sama baiknya dengan Lyrule. ”

Winona mengambil telapak tangan Tsukasa yang berdarah dan dengan lembut meletakkan tangannya di atasnya.

“…Tsukasa, jika kamu begitu mengkhawatirkan kami, maukah kamu meminjamkan kami kekuatanmu? Kami tahu betapa luar biasanya kalian semua. Kita tidak bisa melakukan ini sendiri, tapi dengan kalian semua di pihak kita…Aku yakin kita bisa menyelamatkan Lyrule…! Aku memohon Anda…! Tolong bantu kami…! Wanita itu menatap lurus ke mata Tsukasa saat dia membuat permohonannya.

Kata-katanya menggerakkan hati anak laki-laki itu. Dia ingin melindungi orangtersenyum. Dia ingin bisa membantu mereka. Itu adalah keinginan yang hampir kekanak-kanakan, tetapi cita-cita itulah yang mengilhami Tsukasa untuk menjadi politisi sejak awal. Itu adalah cita-cita yang dia pegang setiap hari.

Dia mungkin akhirnya harus mengorbankan segalanya. Namun terlepas dari itu semua, dia tidak bisa berpura-pura tidak mendengar permohonan Winona. Dia tidak bisa berpura-pura tidak melihat mata penduduk desa.

“…Seperti yang saya katakan, apa yang Anda coba lakukan sama dengan deklarasi perang melawan seluruh Kekaisaran Freyjagard. Setelah dimulai, menyimpan Lyrule tidak akan mengakhirinya. Perang akan panjang dan sulit. Mayat akan menumpuk seperti gunung, dan cukup banyak darah akan tumpah untuk memenuhi laut. Kamu akan mengalami kesulitan yang tak terpikirkan, dan kamu akan tahu bahwa itu semua bisa dihindari jika kamu tetap menjadi budak para bangsawan… Apakah melindungi martabatmu benar-benar layak untuk semua itu?”

” ”

Orang-orang Elm tidak menjawab. Ekspresi mereka mengatakan bahwa jawabannya sangat jelas sehingga mereka tidak perlu melakukannya. Setelah mengkonfirmasi tekad mereka…Tsukasa menguatkan hatinya secara bergantian.

“Dipahami. Jika Anda siap untuk melangkah sejauh itu, maka sebagai politisi yang menjunjung tinggi demokrasi , saya meminjamkan bantuan saya. Saya akan bergabung dengan perang Anda—Revolusi Rakyat Anda.”

Atas putusan Tsukasa, Winona dan yang lainnya membungkuk dalam-dalam.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku,” kata Tsukasa. Dia kemudian beralih ke Keajaiban Sekolah Menengah lainnya. “Anda tahu skornya. Saya akan meminta Anda semua untuk bergabung dengan saya dalam pertempuran ini. Namun, situasinya seperti apa adanya, aku pasti tidak akan memaksamu…”

“Kita sudah melewati itu, Bos,” kata Masato sambil tertawa. “Kami sudah sepakat bahwa Andalah yang akan mengambil keputusan. Anda tidak akan mendengar keluhan dari pihak saya. Selain itu, meninggalkan Lyrule seperti ini akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.”

“Tak perlu dikatakan lagi bahwa saya akan menemani Anda juga, m’lord.Namun, jika Anda tidak pergi, saya akan berjuang atas nama teman-teman saya, saya akan melakukannya. ”

“Saya menduga bakat saya akan dipanggil juga. Lagipula, tidak ada kekurangan pasien di medan perang.”

“………”

“Ringo mengatakan bahwa dia akan melakukan yang terbaik demi Lyrule juga!”

“T-tentu saja aku akan datang bertarung untuk membantu teman-temanku! A-pria macam apa yang tidak mau ?! ”

“Pangeran, bung, kakimu gemetar seperti orang gila.”

“Diam! Aku hanya, eh, mantan mantan mantan bersemangat, itu saja!”

Akatsuki memprotes pernyataan Masato sambil hampir menangis.

Namun … bahkan dia tidak pergi. Dia mencintai orang-orang di desa ini sama seperti yang lainnya.

“Yo, Tsukasa. Anda mungkin harus memperingatkan mereka terlebih dahulu, bukan? ”

“…BENAR. Terlalu benar.”

Tsukasa berbalik ke arah orang-orang Elm. Tidak, bukan hanya dia. Seluruh kelompok dari Bumi menoleh ke penduduk desa serempak. Senyum tipis bermain di mulut mereka saat Tsukasa memberikan pidatonya kepada orang-orang di dunia ini.

“Teman-teman, sementara kami bersedia membantu Anda, itu berarti kami akan mempertaruhkan nyawa kami. Dan itu berarti kita tidak akan bisa menahan diri.

“Singkatnya, kami kemungkinan besar akan mempercepat budaya dunia Anda dengan faktor setidaknya lima ratus tahun.

“Pemerintah Anda, ekonomi Anda, sistem nilai Anda—semuanya akan berubah secara drastis.

“Dengan kata lain, yang ingin saya katakan adalah ini:

“Mengingat bahwa kita bertanggung jawab untuk menghancurkan dunia seperti yang kamu tahu, apakah masih boleh memberikan semua yang kita punya ini?”

Bagi penduduk Elm, tidak ada kata yang bisa membuat mereka lebih bahagia.

 Revolusi Rakyat dan Keajaiban Sekolah Menengah

“Oh-ho! Oh-ho-hyo-ho!!!!”

Saat itu malam tiba, dan suara tawa bernada tinggi yang menyeramkan bergema di seluruh istana raja. Suara itu milik seorang pria paruh baya yang bulat seperti tong. Pakaiannya dihiasi dengan emas murni dan benang perak. Pria ini adalah pemilik kastil, Edwart von Findolph.

Alisnya mengeluarkan keringat, hidungnya memerah karena kegembiraan, dan matanya berbinar gembira saat dia melihat gadis itu. Atas perintah Inzaghi, Lyrule telah didandani dengan rapi dan diharuskan mengenakan gaun putih yang memamerkan banyak bagian dadanya.

“Oh, yang ini benar-benar cantik! Oh-ho!” Rahang berdaging pria itu bergetar.

Dia adalah gambar meludah dari bulldog dalam panas.

“Rambut pirangnya sehalus benang sutra, dan berkilau seperti debu emas! Dan kulitnya, seputih salju yang baru didorong…! Ini sangat luar biasa mulus! ”

“………”

Perasaan jari-jarinya yang gemuk dan bengkak membelai rambut, pipi, dan lehernya membuat Lyrule sangat jijik, dia ingin berteriak.

Namun, dia mati-matian menahan reaksi itu. Selama dia tunduk pada Findolph, penduduk desa akan aman. Kerah Inzaghi telah mengikat tekad gadis itu sendiri.

Di sampingnya, pria yang dengan begitu efektif membelenggunya membungkuk hormat kepada tuannya saat dia meningkatkan perbuatan berjasanya.

“Saya menemukannya di desa yang Anda perintahkan untuk saya obor. Karena diakecantikan, saya mengambilnya sendiri untuk menyelamatkan hidupnya dan membawanya kepada Anda sebagai penghargaan. Saya minta maaf jika saya bertindak tidak pada tempatnya. ”

“Tidak semuanya! Anda telah menunjukkan penilaian yang luar biasa, Inzaghi! Tidak heran Anda ksatria terkuat di domain saya! Saya berjanji baju besi Anda akan menjadi emas berkilau dalam waktu singkat!

“Engkau Maha Pemurah, Tuanku…”

“Bwuh-hyo-hyo-hyo. Tetap saja, dia benar-benar sesuatu. Siapa namamu, gadis?”

“…I-itu Lyrule.”

“Liru, kan? Nah, bersukacitalah, Lyrule! Saya telah memutuskan untuk menerima Anda sebagai selir saya. Anda akan menjadi milik saya, seorang bangsawan yang melayani kaisar agung kita sendiri. bagaimana kamu suka itu? Luar biasa, bukan?”

Itu apa-apa tapi. Tidak mungkin dia bisa mencintai pria yang begitu jelas hanya tertarik pada tubuhnya. Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding. Dia tetap memaksakan senyum.

“Oh, sangat. Terima kasih banyak… Tuanku…”

“Bwuh-hyo-hyo-hyo. Nah, sekarang, Anda tahu apa yang harus dilakukan, bukan? ”

Lord Findolph menyelipkan satu tangan ke bahunya, mulai meremas payudaranya dengan tangan lainnya, dan mengerutkan bibirnya.

Nononoono…

Lyrule tidak pernah bersama seorang pria. Satu-satunya saat dia bahkan menyentuh bibir dengan satu adalah ketika dia merawat Tsukasa kembali ke kesehatan. Dia sama sekali tidak berpengalaman, dan pria di depannya sangat menjijikkan.

Tapi…jika pengorbanannya cukup untuk menyelamatkan keluarga tercinta—

“Ya tuan…”

Itu menyakitkan betapa kuatnya dia.

Lyrule menahan emosinya, memasang senyum palsu, dan menguatkan dirinya untuk menerima ciuman Lord Findolph.

Tapi sebelum bibir mereka bertemu—

“Gyah?!?!”

“Eeeeek!”

—semburan petir biru melintas di antara tubuh mereka dan secara paksa menghancurkan mereka.

“Aduh…”

Akibatnya, Lyrule membenturkan kepalanya ke dinding di belakangnya dan pingsan di tempat. Tidak ada massa padat seperti itu di belakang Lord Findolph; dia malah hanya jatuh ke belakang ke tempat tidur. Namun…

“Ahhhh! Owwwwww! M-bibirku hangus! Gaaaah!”

Pria barel itu menggeliat. Itu pasti semacam serangan kilat, karena beberapa daging di bibirnya telah tergores bersih.

Mata Inzaghi melebar saat melihat pemandangan yang tak terduga.

“Sihir…?! I-gadis itu penyihir…?!”

Inzaghi telah melihat sihir secara langsung di medan perang beberapa kali, jadi dia bisa langsung mengetahuinya. Apa yang baru saja digunakan Lyrule tidak salah lagi adalah sihir.

Dia tidak menunjukkan tanda-tandanya saat kami menangkapnya… Mungkinkah dia benar-benar baru bangun?! Waktu yang mengerikan…! Jika saya tidak hati-hati, Lord Findolph akan menyalahkan saya untuk ini…! Sialan!

Menyadari ancaman yang sekarang diajukan gadis itu kepadanya, Inzaghi menggertakkan giginya dan bergegas ke sisi Lord Findolph.

“Tuanku! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Lord Findolph balas membentaknya, marah.

“INZAAAAAAGHI!!!!”

“Uk…!”

“Lempar babi ini ke dalam penjara bawah tanah sekaligus! Beraninya orang biasa seperti dia melukai sosok bangsawanku…! Dia harus membayar untuk ini! Buat dia menyesal pernah dilahirkan!”

“A-sekaligus!”

Setiap emosi biadab yang terbayangkan melintas di mata merah Lord Findolph saat dia mengarahkannya pada bentuk runtuh Lyrule.

Pada saat seperti ini, yang terbaik adalah tidak memberikan alasan dan hanya mengikuti perintah. Pengalaman bertahun-tahun Inzaghi dalam melayani Findolph telah mengajarinya hal itu. Dia berbalik ke arah Lyrule.

Namun, tangannya tidak pernah mencapainya.

Teman-teman gadis itu telah menyelesaikan persiapan yang diperlukan untuk menyelamatkannya, dan pada saat itulah mereka mengumumkan kehadiran mereka.

“Angkat jangkar. Berdiri tegak.”

Bearabbit mencapai puncak bukit kecil yang menghadap ke sisi kastil tuan. Mesin silindris Ringo yang dibangun dengan tergesa-gesa dipasang di atas punggungnya. Setelah menembakkan baut jangkar dari enam kakinya untuk mengunci dirinya di tempatnya, dia secara nirkabel menghubungi Masato.

“Persiapan selesai! Teddy ketika Anda!

“Kami juga dalam posisi. Saat Ringo melakukan hal itu, itu akan menjadi sinyal kita. Sayap mereka hampir tidak dipertahankan, jadi ayo pukul mereka dengan keras!

“Ringo, mereka juga siap di sana!”

“Mengerti!”

Ringo kembali ke pembangkit listrik desa, dan setelah mendengar berita itu, dia dengan terampil mengetuk laptop yang terhubung ke generatornya.

“Tidak ada kelainan pada sistem transmisi elektronik. Inverter utama terhubung. Variabel lingkungan dianalisis. Penyesuaian sudut terkunci. Pembatas keluaran dihapus—”

Saat Ringo mengetik di keyboardnya, silinder di punggung Bearabbit mulai berdengung. Sejumlah besar energi dari reaktor fisi nuklir sakunya mengalir ke kabel tembaga tebal bebas oksigen dan ke dalam dua konduktor panjang silinder yang mengubah elektromagnet untuk menciptakan medan magnet yang kuat. Itu benar. silinder—

“Cangkang uranium seberat tujuh puluh tujuh pon, tembak!”

—adalah meriam railgun.

Saat Ringo menekan tombol ENTER , kilatan oranye meledak dari laras meriam. Cangkangnya dengan mudah melampaui kecepatan suara, meleleh menjadi plasma saat melonjak di udara.

Pijaran cahaya seperti kilat mengikuti di belakangnya saat menabrak benteng kastil—

—Mengaum begitu keras sehingga Ringo bahkan bisa mendengarnya di Elm, lima gunung jauhnya.

Itulah betapa dahsyatnya deru meriam yang merusak itu.

Inzaghi dan Findolph cukup dekat dengan pusat ledakan sehingga mereka kurang merasakannya sebagai suara dan lebih sebagai gelombang kekuatan.

“Pyooooooooooh?!?!?!”

“Nah?!”

Kaca jendela pecah. Tanah bergetar. Mereka berdua terguling ke belakang.

“A-apa itu…?!”

“I-Inzaghi!”

“Saya ikut!”

Tidak perlu diberi tahu dua kali, Inzaghi berlari ke teras sehingga dia bisa melihat ke seluruh kastil.

“Apa…dalam kobaran api…?!”

Kejutannya begitu kuat sehingga membuat pikirannya kosong sejenak. Dan itu tidak mengherankan. Ketika dia berhasil keluar, hal pertama yang dia lihat adalah benteng batu kastil yang hancur berkeping-keping.

Di atas bukit, kamera Bearabbit juga menangkap kerusakannya.

Ketika dia mengirimnya ke Ringo, dia mengepalkan tinjunya sedikit.

“Targetnya sudah hancur baik-baik saja.”

Benteng benteng itu tidak berharga sekarang.

Ada sedikit bahan bakar nuklir yang tersisa di reaktor saku, tetapi sepertinya kurangnya penghematan mereka dengan itu tidak sia-sia.

“Kerusakannya juga cukup besar di pihak kita.”

Bearabbit mengirim gambar meriam railgun.

Tidak dapat menahan panas listrik yang dihasilkannya, larasnya telah meleleh.

“Itu tidak bisa dihindari. Kami kekurangan waktu dan bahan. Saya senang kami bahkan bisa melakukan satu pukulan itu.” Saat dia bergumam, Ringo dengan simpatik mengelus gambar meriam railgun di layarnya.

“Tapi sekarang jalannya terbuka… Semoga berhasil, kalian!”

Dan sesaat setelah Ringo mengirim teriakan dukungan yang tulus dari desa—

“Ini dia! Semuanya, serbu halaman!”

“““YAAAAAAAAAAH!!!!”””

Di kastil, Masato memimpin Aoi, Winona, dan dua puluh pemburu aneh keluar dari hutan dan menuju lubang besar di benteng.

Bulan sedang keluar, jadi Ordo Ksatria Penjaga segera melihat mereka.

“K-Kapten Inzaghi! Penduduk desa dari sebelumnya sedang menuju pembukaan! ”

“Jadi mereka yang berada di balik ini?! Tapi bagaimana caranya…? Tidak, jangan pikirkan itu!” Saat roda Inzaghi mulai berputar, dia menggelengkan kepalanya.

Itu tidak penting sekarang. Saya tidak tahu bagaimana mereka berhasil menghancurkan tembok, tetapi tujuan mereka pasti menyelamatkan gadis itu. Itu berarti tembakan meriam bukanlah tembakan nyasar! Fakta bahwa mereka mengirim infanteri adalah bukti yang cukup!

“Bagaimanapun, beberapa petani gunung yang kotor tidak mungkin menjadi ancaman bagi kita! Beri mereka rasa busur kami! Tembak jatuh setiap orang bodoh yang berani melawan kita!”

Perintah Inzaghi tepat, dan anak buahnya dengan cepat bergerak untuk mengikuti mereka. Mereka bergegas dari stasiun mereka dengan busur di tangan untuk menjaga benteng. Mereka membidik melalui lubang di dinding dan menembaki para pemberontak.

Baut mendesing di udara.

Busur mereka sangat kuat, mereka membutuhkan mesin kerek hanya untuk menarik mereka kembali. Tidak mungkin penduduk desa pemberontak yang miskin memiliki peralatan yang mampu bertahan melawan sesuatu seperti itu. Pemberontakan yang tak terhitung jumlahnya telah jatuh di hadapan senjata seperti itu.

Belum-

Dentang!!!!

—percikan api dan suara logam memenuhi udara saat penduduk desa menangkis setiap baut terakhir.

“Apa?!”

Mustahil. Mata para prajurit melebar. Bagaimana ini bisa terjadi?

Lagi pula, kamu membutuhkan perisai besi untuk memblokir—

“T-tunggu, apa itu…?!”

“Perisai?! Dan mereka juga bukan kayu. Itu logam! Mereka punya perisai besi!”

“Katakan apa?!”

Inzaghi mencondongkan tubuh ke balkon dengan tidak percaya dan menatap musuhnya yang sedang melaju.

Tidak hanya mereka memiliki perisai, mereka bahkan cukup besar untuk menyembunyikan seluruh tubuh seseorang di belakang.

Dan meskipun dia tidak bisa melihat mereka dalam kegelapan, cara mereka menangkap cahaya bulan berarti mereka benar-benar logam…!

T-tapi bagaimana?! Bagaimana monster gunung bisa mendapatkan peralatan seperti itu…?!

Bahkan Ksatria Perak seperti dia tidak diberi perisai yang cukup besar untuk bersembunyi di belakang. Kalau dipikir-pikir, sesuatu seperti itu seharusnya terlalu berat untuk dipegang.

Namun para pemburu Elm membawa mereka dengan satu tangan sambil berlari dengan kecepatan penuh. Fakta bahwa penduduk desa yang malang telah mendapatkan perisai besi cukup aneh, tetapi bahwa mereka memegangnya dengan satu tangan benar-benar membingungkan. Namun, apa yang sulit dipahami Inzaghi sebenarnya cukup sederhana.

Sebenarnya, perisai itu tidak terbuat dari besi sama sekali.

“Sial, benda ini benar-benar bisa menangkis baut panah! Mereka sangat kuat!”

“Dan mereka masih cukup ringan untuk kita bawa dengan satu tangan! Saya belum pernah melihat logam seperti ini sebelumnya!”

“Kalian benar-benar membuat logam luar biasa ini dari tanah liat merah di lembah ?!”

Para pemburu semua kagum dengan materi yang sampai sekarang tidak terlihat. Masato tertawa terbahak-bahak pada reaksi tak percaya dari barisan depan.

“Sebaiknya kau percaya itu. Bagus, bukan? Hal ini benar-benar mengubah jalannya sejarah di dunia kita!”

Apakah itu aluminium? Tidak terlalu. Lagi pula, aluminium sendiri tidak terlalu kuat.

Aluminium tidak hanya tidak cukup kuat untuk menahan baut panah… bahkan tidak cukup kuat untuk membuat sekop yang digunakan Tsukasa untuk menggali tepi sungai. Dengan kata lain, apa yang Ringo masak di lab miliknya bukanlah aluminium biasa.

Sebagai gantinya, dia mengambil aluminium yang dia ekstrak dari bauksit dan memurnikannya dengan magnesium dan sejumlah logam lainnya. Itu sangat murah, tampaknya menentang setiap hukum massa, dan pernahseorang diri mempercepat peradaban Bumi selama berabad-abad dan secara harfiah mengubah jalannya sejarah. Itu adalah paduan super dalam setiap arti kata.

“Kami menyebutnya duralumin, dan dibandingkan dengan barang-barang lainnya di dunia ini, pada dasarnya itu adalah barang yang dikuasai kelas Dreadnought! Panah, baut panah, senjata, maksudku, bawa!”

Masato dan yang lainnya berjalan menuju kastil, dengan mudah memukul mundur baut panah tanpa jeda. Ordo Ksatria Penjaga mulai panik.

“Sial, cepatlah dengan mesin kerek itu! Kalau terus begini, mereka benar-benar akan berhasil masuk!”

Putus asa untuk menghentikan serangan musuh, pemanah panah yang berkemah di benteng terus menembak. Namun, orang yang merancang invasi penduduk desa tidak begitu baik untuk membiarkan hal itu berlangsung selamanya.

“Gweh?!”

“Hah…?! A-panah?! Mereka punya sni—Glurk!”

“Ga!”

Unit panah mengeluarkan jeritan aneh saat mereka jatuh satu demi satu dari benteng ke halaman enam puluh kaki di bawah.

“A-apa yang terjadi?! Apa yang terjadi?!”

Saat Inzaghi menggelepar, salah satu anak buahnya memanggilnya.

“K-Kapten! Mereka menembak kita! Dengan panah logam! Mereka terbuat dari logam dari ujung panah ke bawah!”

“Lebih banyak lengan logam ?!”

Itu benar. Elm punya penembak jitu. Pengguna busur tidak lain adalah pemanah terhebat di desa, Elch.

Dia berdiri di atas pohon lebih dari enam ratus kaki dari kastil, menembak unit panah dari jauh di luar jangkauan panah tradisional.

“Sial, benda ini bagus,” katanya, melirik busur logam yang dipegangnya sambil mengagumi kemampuannya.

Ringo telah membuatnya menjadi busur recurve dengan pegangan paduan aluminium dan pelek karbon.

“Itu menembak sekitar empat kali lebih jauh dari busur kayu kita, dan panahnya terbuat dari logam ringan gila ini. Hampir terasa buruk, sharpshooting sebagus ini… Rasanya tidak bisa meleset jika saya mencobanya. Aku yakin aku bahkan bisa memaku kelinci tepat di antara kedua matanya!”

Elch menarik panah lain dan melepaskannya ke musuhnya. Itu melemparkan busur tinggi di udara dan melesat lurus ke arah dahi Inzaghi.

“Hah!”

Namun, dia bukan kapten Ordo Ksatria Penjaga tanpa alasan. Merasakan proyektil yang mengarah padanya, dia segera memukul panah ke bawah dengan pedangnya. Bilah baja menghancurkan panah poros paduan dan membuatnya jatuh ke tanah.

“Di mana penembak jitu itu, sialan ?!”

“K-kami tidak tahu! Semua pohon di jarak tembak kastil telah ditebang, tapi kami tidak bisa menemukannya dimanapun…! Tidak ada tempat bagi mereka untuk bersembunyi, tapi—GAAAAAAAAH!!!!”

Prajurit lain terguling dari benteng, panah duralumin menembus helm dan tengkoraknya.

Inzaghi mengatupkan rahangnya dengan frustrasi.

Ck! Apakah itu berarti mereka memiliki busur yang bisa menembak dari jarak yang tidak mungkin?! Di mana para pemburu gunung kotor ini mendapatkan hal-hal seperti itu?! Sialan! Sialan! Bagaimana ini terjadi?!

Itu menentang semua logika.

Dan dengan logika yang masih ditentang—

“Kapten Inzaghi! Mereka berhasil sampai ke halaman!”

—situasinya semakin memburuk.

Saat dia berkeringat dingin, Inzaghi mengeraskan suaranya dan meneriakkan perintah kepada anak buahnya.

“Kami sedang duduk bebek di sini! Ambil pedangmu dan temui merekadi halaman! Hanya ada beberapa lusin dari mereka dan hampir dua ratus dari kita! Kami akan menghancurkan mereka dengan jumlah yang lebih unggul!”

Terlepas dari semua kebingungan itu, Inzaghi masih seorang pria yang cukup terampil untuk dapat membuat keputusan yang bijaksana dalam pertempuran.

Dia membuat poin yang bagus juga. Dalam pertempuran, pihak dengan jumlah lebih banyak memiliki keunggulan, dan keunggulan itu hanya diperparah jika menyangkut pertempuran jarak dekat. Dengan kata lain, pasukannya memiliki banyak alasan untuk memanfaatkannya sepenuhnya, menuju ke halaman, dan melibatkan musuh mereka dalam pertempuran jarak dekat. Itu adalah keputusan yang cerdas dan logis. Faktanya, mengingat situasinya, itu mungkin permainan terbaik yang bisa dia buat.

Tombak di tangan, Ksatria Perunggu berarmor lengkap menyerang Masato dan penyusup lainnya.

“Sampah biasa! Anda telah membawa kekacauan dan kekerasan ke dalam kastil tuan besar kami!”

“Kamu akan membayar mahal untuk kejahatan itu!”

Namun-

“Yah, kalau begitu… aku akan membawakanmu pembayaran yang kamu inginkan dengan pedangku, itu!”

—ada satu pendekar pedang yang telah bertarung di medan perang yang dipenuhi peluru di masa depan dan dikatakan sebagai lawan dari seribu pria . Keuntungan sepuluh kali lipat tidak ada artinya di hadapannya.

Seolah untuk membuktikan itu, dia mengayunkan pedangnya lebih cepat daripada angin kencang dan memenggal kepala dua Ksatria Perunggu yang menyerangnya melalui helm mereka .

“Teknik rahasiaku yang ganas—Iron-Cleaving Flash!”

“B-bagaimana ini bisa?!”

Saat tentara lain berhenti dan melongo ke arahnya dengan ngeri, dia mendekati mereka sebelum mereka bisa berkedip.

“Untuk penghinaanmu, aku menjatuhkanmu.”

“““AAAAAARGH!!!!”””

Hanya dengan satu tebasan, dia membelah tiga musuh.

“Saya biasanya tidak mengejar mereka yang melarikan diri, tetapi jumlah kami hari ini terlalu sedikit. Maafkan aku, tapi ketahuilah bahwa semua yang ada dalam jangkauan pedangku akan ditebas tanpa ampun!”

Dia, dalam segala hal, adalah seorang samurai yang mendominasi medan perang. Semburan darah menyembur ke udara di belakangnya. Para prajurit gemetar ketakutan, lalu mulai berteriak dan lari menyelamatkan diri.

“I-dia monster!”

Namun, mereka menemukan diri mereka menabrak tentara yang baru saja melarikan diri dari sisi lain.

“Agh!”

“B-bodoh, jangan lewat sini! Ah-”

Prajurit anonim itu menghembuskan nafas terakhirnya. Serigala berambut kastanye dengan sabit rumput di masing-masing tangan telah mengiris tenggorokannya.

“Heh-heh. Sudah lama sejak darahku mendidih seperti ini.”

Di tengah huru-hara, Winona bertarung sekeras Aoi.

“Saya pikir hari-hari liar saya sudah berakhir begitu saya menikah, tetapi ini untuk putri saya. Sekarang kalian akan melihat dengan tepat apa yang bisa dilakukan oleh pemburu top Elm!”

Cara dia jatuh ke tanah dan berlari—dia adalah gambar serigala yang meludah. Berkali-kali, sabitnya menemukan paha dan urat, membelahnya hingga terbuka dan membuat para prajurit tak berdaya.

Sebelumnya pada hari itu, dia sudah siap untuk menghadapi seluruh unit Inzaghi sendirian sampai Masato menjatuhkannya dari belakang. Namun, jika dia tidak ada di sana, dia mungkin akan membawa setidaknya sepuluh dari mereka bersamanya. Itu hanya seberapa kuat dia.

“Hai! Minggir, dasar bongkahan tak berguna!”

“Agh!”

“Ga!”

Akhirnya menyadari bahwa para prajurit tidak berdaya untuk menghentikannyamengamuk, seorang Ksatria Perunggu menyapu anak buahnya dan mengacungkan tombaknya.

“Seorang ksatria akan menjadi orang yang menjatuhkanmu, binatang kurang ajar!”

Dia menusuk ke depan berulang-ulang, ujung tombaknya terdengar mengiris di udara setiap kali. Tidak seperti tusukan prajurit yang tidak berpengalaman, kecepatannya hanya datang dengan teknik yang terlatih. Namun baginya, bahkan kecepatan itu tampak seperti glasial.

Winona menghindari setiap serangan dengan gerakan sekecil mungkin, lalu memilih satu—

“Terlalu lambat!”

—dan menggunakan waktunya untuk menghentakkan tombak ke tanah.

“A-?!”

Kemudian, dengan senjata yang masih tertanam di tanah, dia berlari mencengkeram panjangnya, melompat ke udara, dan menancapkan pantatnya tepat di wajah Ksatria Perunggu.

“Hraagh!”

Meskipun dilindungi oleh chainmail dan helm, kekuatan tumbukannya mematahkan leher Ksatria Perunggu itu.

Melihatnya ambruk ke tanah dalam awan debu, Aoi mengucapkan kata-kata pujian.

“Kerja bagus, Winona, Nyonya! Melahirkan tampaknya tidak menodai sosok Anda, jadi saya curiga Anda telah berlatih, tetapi saya tidak pernah berharap itu menjadi sedemikian rupa! Saya pikir diri saya satu-satunya di sini yang mampu menjatuhkan Ksatria Perunggu, yang saya lakukan! ”

“Apa, kamu pikir aku akan membiarkanmu memonopoli semua kemuliaan?”

Dan Winona bukan satu-satunya penduduk desa yang mampu bertempur dalam keributan itu.

Para pemburu yang dilengkapi perisai duralumin tidak cukup setara dengan Ksatria Perunggu, tetapi mereka benar-benar mengungguli prajurit berpangkat tinggi. Keuntungan jumlah musuh mereka berkurang di depan mata mereka.

Bahkan Ksatria Perunggu yang telah turun keHalaman menjadi menggigil dengan sepatu bot mereka saat mereka menyaksikan gerak maju Elm yang tak tergoyahkan.

“Sial, mereka terlalu kuat! Kotoran ini tidak normal!”

Sampai di tongkat utara, para prajurit mendapat sedikit atau tidak ada pengalaman tempur yang sebenarnya. Sebaliknya, para pemburu Elm menghabiskan hari-hari mereka dengan berlari di sekitar pegunungan. Perbedaan fisik dasar mereka cukup besar. Ditambah dengan peralatan Elm yang terlalu kuat, para prajurit kastil hampir tidak memiliki peluang.

“Ayo, kelilingi mereka! Kita harus menagih semuanya sekaligus! ”

Salah satu Ksatria Perunggu memanggil, mengetahui bahwa mereka akan hancur jika mereka tetap berserakan seperti mereka.

Para prajurit melakukan seperti yang diperintahkan dan bergerak untuk mengepung pemburu Elm.

Berengsek. Sepertinya salah satu dari mereka mampu menjaga kepalanya. Masato mendecakkan lidahnya.

Aoi akan baik-baik saja, tentu saja, tapi siapa pun akan mendapat masalah jika mereka diburu oleh sepuluh orang sekaligus. Sudah waktunya bagi Masato untuk memainkan kartu trufnya.

“Kita tidak bisa membiarkan mereka berkumpul kembali! Aku mengandalkanmu—Pangeran!”

Dan tidak beberapa saat kemudian…

“BWA-HA-HA-HA-HA!!!!”

Tawa menggelegar dari atas, dan bayangan gelap menutupi cahaya bulan. Para prajurit tidak bisa membantu tetapi melihat pemandangan itu.

“A-siapa thaaaaaat?!?!”

“I-ada seseorang yang terbang di atas sana! Mereka punya penyihir!”

“T-tidak mungkin…! Apa yang dilakukan penyihir di desa pegunungan kecil yang kotor…?!”

Sosok misterius itu terbungkus jubah gelap dan melayang di udara dengan bulan di punggungnya. Hanya ada satu orangyang bisa melakukan aksi seperti itu—Pangeran Akatsuki, penyihir terhebat di Bumi.

“Gempa karena ketakutan ! Meringkuk ketakutan ! Karena kamu berdiri di hadapan penyihir yang agung dan kuat !”

Akatsuki berpura-pura dengan suara yang terlalu berubah saat dia memusatkan perhatian para prajurit pada dirinya sendiri.

Berbeda dengan nada dan wajahnya yang mengesankan, namun—

Tolong jangan tembak aku tolong jangan tembak aku tolong jangan tembak akuuuuu!!!!

—monolog internalnya adalah jeritan ketakutan.

Dari semua orang di sana, Akatsuki adalah satu-satunya yang tidak memiliki pengalaman menghadapi kematian.

Pengalaman para pemburu sudah jelas; mereka mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari mereka pergi berburu. Masato, pada bagiannya, hidup seperti Tsukasa — menangkis pembunuh sepanjang tahun. Ditambah lagi, dia tidak hanya terbiasa dengan upaya hidupnya, tetapi bisnis itu sendiri mirip dengan perang. Masato bahkan tidak bisa mengingat berapa banyak orang yang dia kirim ke kehancuran mereka di jalannya untuk mengendalikan 30 persen kekayaan Bumi. Bahkan Ringo, yang tidak ada di sana secara pribadi, tidak asing dengan bahaya. Kecerdasannya cukup luas sehingga bisa mempengaruhi seluruh negara. Setiap negara di dunia menginginkannya untuk diri mereka sendiri. Jari-jari dua tangan tidak cukup untuk menghitung berapa kali dia hampir diculik. Itulah tepatnya mengapa dia memilih untuk tinggal di orbit rendah. Kehadirannya di Bumi saja sudah cukup untuk memicu konflik.

Dan untuk Aoi dan Keine, mereka hampir tidak perlu disebutkan. Mereka menghabiskan seluruh hidup mereka di medan perang.

Tapi Akatsuki berbeda.

Benar, dia diberkahi dengan keterampilan yang melampaui batas…tapi dia belum pernah berada dalam situasi di mana itu membunuh atau dibunuh. Sesukses apapun dia, dia tetaplah manusia biasa. Dunia tempat dia tinggal terikat oleh hukum dan akal sehat. Dan karena itu, melihat pertempuran yang terlalu nyata terjadi di bawahnya membuat bocah itu terguncang.

Orang-orang sekarat satu demi satu. Halaman hijau ternoda oleh darah merah tua. Itu adalah dunia yang sepenuhnya terpisah dari dunia di mana dia biasanya menghabiskan hari-harinya.

Tsukasa, yang menyadari semua itu, telah memanggil Akatsuki sebelum mereka semua masuk.

“ Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk ambil bagian dalam pertempuran ini ,” katanya. “Kamu memiliki tugas penting yang datang setelah ini, jadi tidak perlu malu untuk tetap tinggal.”

Terlepas dari peringatan perdana menteri…Akatsuki tetap datang. Dia tahu betul betapa buruknya itu akan mengejutkan musuh mereka untuk melihat seorang penyihir. Dia berada di sana secara berarti akan meningkatkan peluang mereka. Dengan pemikiran itu, tidak mungkin dia bisa bersantai di tempat yang aman dan menunggu teman-temannya kembali.

Aku… laki-laki juga, lho…!

Dia meredam rasa takutnya. Dia menekan gemetarnya. Akatsuki sudah terbiasa tampil di panggung besar, dan tidak ada entertainer yang pantas membiarkan penonton melihatnya merengek atau panik!

“Sekarang ambil ini ! Resep rahasiaku, bom gas racun mandrake !” Dengan teriakan, Akatsuki melakukan seperti yang Tsukasa instruksikan dan melemparkan banyak bola ukuran Ping-Pong berwarna-warni ke medan perang. Apakah mereka benar-benar bom gas beracun mandrake? … Yah, tidak.

Akatsuki tidak punya waktu atau pengetahuan untuk membuat sesuatu yang hampir menarik. Apa yang dia lempar adalah bom asap yang dia gunakan dalam penampilannya. Seperti pakaiannya, itu adalah bagian dari alat pesulap yang dia miliki saat dia dijatuhkan ke dunia itu.

Ketika bom asap menghantam tanah, petak besar asap berwarna hijau, merah muda, dan biru mulai mengepul dari mereka.

“Ahhh! Dia melemparkan sesuatu ke arah kita!”

“Ada apa dengan asap berwarna aneh ini?!”

Ketika Masato melihat asap tebal memenuhi medan perang, dia bergerak.

“AAAAARGH! TERBAKAR! RACUN BARANG INI!” dia berteriak. Dia harus mengendalikan lebih dari bagian yang adil dari diskusi yang berubah menjadi pertengkaran di masa lalu, jadi pengusaha muda itu lebih dari berpengalaman dalam membuat suaranya terbawa. Mendengarnya segera membuat para prajurit menjadi panik.

“S-seseorang berteriak ?!”

“Teman-teman, pastikan kalian tidak menghirup asapnya!”

“Eeeeeek!”

“Persetan ini, kawan! Mereka punya perisai yang belum pernah kulihat sebelumnya, mereka bisa menembus baju besi, dan sekarang mereka melemparkan racun dari langit? Saya tidak ingin melawan orang-orang ini lagi!”

“Kami menyerah, kami menyerah! Biarkan saja kami hidup!”

Melihat seorang penyihir terbang melintasi langit, mengawasinya memenuhi udara dengan asap aneh yang tampak beracun, dan mendengar teriakan Masato telah memberikan pukulan berat pada semangat para prajurit. Mereka telah mencoba mengepung para pemburu Elm, tetapi sekarang kepemimpinan mereka telah dialihkan. Orang-orang mereka panik, dan semakin banyak dari mereka yang kehilangan keinginan untuk bertarung. Segala jenis kohesi yang mungkin mereka miliki sebagai sebuah kelompok telah hilang.

Sebaliknya, pihak Elm telah diberitahu sebelumnya bahwa itu hanya asap berwarna, jadi mereka menekan serangan dan menerobos garis lawan dalam waktu singkat.

Aoi, yang sebelumnya memprioritaskan penipisan barisan musuh, beralih menggunakan pukulan yang tidak mematikan. Pertempuran sudah diputuskan. Sebagian besar prajurit melemparkan senjata mereka dan meringkuk di tanah. Halaman sudah hilang. Tidak perlu baginya untuk mengambil nyawa lagi.

“Apa yang baru saja terjadi…?”

Inzaghi telah menyaksikan semuanya bermain dari teras. Sebuah gemetar mulai menyalipnya.

Ini buruk. Dalam situasi ini…

…para petani benar-benar akan berhasil melewatinya.

Bahkan jika dia bisa menarik anak buahnya yang masih mau bertarung dan memindahkan mereka ke dalam kastil, itu hanya akan mengulangi apa yang telah terjadi di halaman. Perbedaan kekuatan individu antara masing-masing pihak terlalu besar.

Terutama gadis dengan rambut panjang yang diikat …

Aoi Ichijou terlalu kuat untuk dia hadapi. Faktanya, dia sangat kuat sehingga dia mungkin bisa mengambil kastil sendiri. Satu-satunya orang yang bisa melawannya … adalah seorang penyihir, tapi …

“…!”

Inzaghi menjadi pucat.

Sekarang dia memikirkannya, di mana Penyihir Kelas Satu yang ditempatkan di kastil beberapa bulan terakhir ini? Mengapa dia tidak bergabung dalam pertempuran? Di mana atau apa dia—?

Saat itulah kemungkinan terburuk yang sebenarnya menjadi jelas bagi Ksatria Perak. Bagaimana jika bukan karena dia tidak bergabung tetapi dia tidak bisa ?

“Apakah pertempuran mencolok itu hanya pengalihan…?!”

Meninggalkan anak buahnya, Inzaghi bergegas kembali ke tuannya. Dia perlu membawa Lord Findolph dan melarikan diri dari kastil.

Di medan perang, dari sudut matanya, Masato menyaksikan Inzaghi memukuli kaki.

Sepertinya jagoan itu akhirnya menemukan jawabannya. Tapi dia terlambat…!

Yakin akan kemenangan mereka di halaman, Masato memercayai harapannya untuk langkah terakhir rencana itu pada dua anggota mereka yang hilang.

Tsukasa, Shinobu! Sisanya ada pada kalian!

Firasat Inzaghi tepat sasaran. Tsukasa telah memanggil Shinobu kembali lebih awal, dan ketika Masato dan yang lainnya menyerang halaman, mereka berdua telah menyusup ke kastil.

Para prajurit semuanya telah disibukkan oleh kekacauan di lapangan, jadi lorong-lorong itu kosong saat mereka diam-diam menyelinap melewatinya. Dengan bimbingan Shinobu, keduanya bisa langsung menuju kamar tuannya.

“Ini telah ada di pikiranku untuk sementara waktu sekarang, tapi aku terus-menerus kagum dengan kemampuanmu untuk mengumpulkan intel. Mencari tahu tentang jalan rahasia adalah satu hal, tetapi kapan Anda mungkin punya waktu untuk mempelajari seluruh tata letak kastil?

“Nya-ha-ha. Tidak ada rahasia yang aman dari saya! Saya jurnalis terhebat di dunia, ingat? Bagaimanapun, ketika saya pertama kali mendengar betapa brengseknya tuan itu, saya pikir kita mungkin harus mengambil tindakan drastis di beberapa titik! ”

“Ah. Betapa bijaksananya.”

“Tapi bukankah kamu menentang memulai pertarungan ini?”

“…Perang membawa banyak darah. Tanpa kegagalan. Saya tidak dalam posisi untuk memikul tanggung jawab atas kehidupan orang-orang di dunia ini. Dan bagi seorang politisi, perang seharusnya hanya dimulai sebagai upaya terakhir yang mutlak. Itulah yang saya percaya, setidaknya. Nyawa sekali hilang tidak akan pernah bisa dipulihkan.”

Namun-

“Namun, saya juga tahu bahwa ada saat-saat di mana orang tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nyawa dan berjuang. Untuk Winona danyang lain, waktu itu adalah sekarang. Saya tidak bisa berbuat banyak, tetapi saya bertujuan untuk membantu mereka semampu saya.”

“Yah, itu sangat ‘kamu,’ baiklah. Anda yakin tidak apa-apa bagi Anda untuk berada jauh dari Jepang begitu lama? ”

“Negara kita tidak cukup rapuh sehingga akan runtuh begitu saja tanpa kehadiran saya. Selain itu … ini tidak akan lama. Saya membawa enam bintang paling terang di Jepang. Mengingat semua bakat kami, mengobarkan perang ini sambil mencari jalan pulang pada saat yang sama akan mudah. Itu yang aku andalkan, kok.”

“Apa yang kamu, semacam sopir budak …?”

“Lebih buruk. Politisi.”

“Aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang terdengar sangat membanggakan, Tsukes.” Shinobu tertawa kecil dan melihat ke sudut yang mendekat. “Saat kita berbelok di tikungan ini, akan ada tangga! Pergilah ke sana, dan kita akan ditampar di depan kamar tuan!”

Tapi saat dia hendak bersandar ke belokan, dia melihat sesuatu. Tepat di balik sudut, di ujung lain lorong menuju tangga, ada seorang pria berjubah biru.

“ ! Tsuke!”

“Hah?!”

Shinobu tiba-tiba memaksa tubuhnya mundur, membanting dirinya ke Tsukasa, yang hendak berbelok di tikungan mengejarnya. Tidak beberapa saat kemudian, ledakan keras terdengar, dan retakan besar muncul di dinding batu bata tempat kepala Tsukasa berada.

“Apa yang…?!”

“Saya saya. Ketidakmampuan Inzaghi tampaknya sangat dalam. Saya tidak berharap untuk terlibat dengan pemberontakan kecil dua puluh orang, namun cacing telah berhasil menggeliat sejauh ini. ” Dari bawah jubah biru, suara laki-laki bergema melalui koridor gelap pada dua penyusup.

“Pertempuran di permukaan adalah pengalihan, bukan? Rencana yang cerdas,untuk sekelompok orang liar yang tidak beradab. Tapi aku takut keberuntunganmu habis saat kau bertemu denganku. Saya Gale el Stafford, Penyihir Kekaisaran Kelas Satu. Aku akan memenggal kepala kecilmu yang memberontak dan menawarkannya kepada tuan sebagai upeti!”

“Jika dia seorang penyihir, maka itu pasti sihir.”

Shinobu, yang telah belajar satu atau dua hal tentang sihir, mengangguk.

“Ya. Mantra angin sederhana yang disebut Wind Edge. Ini menembakkan pisau vakum dengan kecepatan tembakan pistol. Anda melihat sendiri betapa efektifnya itu. ”

“Nah, ini masalah. Apakah ada jalan lain yang bisa kita ambil?”

Shinobu menggelengkan kepalanya.

“Itu akan memakan waktu terlalu lama; kita tidak punya waktu. Tidak apa-apa, meskipun, kita hanya akan pergi melalui dia. Serahkan padaku!”

“…Apa kamu yakin?”

“Terima kasih telah menjagaku, tapi aku mengerti. Aku bukan putri yang lembut seperti Lyrule, aku seorang ninja wanita, kunoichi modern . Dan melindungi pemimpin politik adalah tugas ninja. Itu artinya ini adalah waktuku untuk bersinar!” Pernyataannya dibuat, Shinobu berlari di tikungan sendirian.

Penyihir itu tidak akan membiarkan kesempatan yang diwakilinya lewat begitu saja.

“Bodoh! Anda hanya bergegas menuju kematian Anda! Tepi Angin!”

Dia mengayunkan tongkat seperti tongkat yang dia bawa dalam garis diagonal dan merapal mantranya. Sebuah pedang tak terlihat melesat di udara, lurus ke arah Shinobu. Dan lagi-

Shinobu melangkah ke dinding, praktis melemparkan dirinya ke sana. Serangan itu meleset.

“Cih, tebakan yang beruntung! Kalau begitu, bagaimana kamu menyukai ini ?! ”

Gale mendecakkan lidahnya, lalu mengayunkan tongkatnya dan melepaskan beberapa mantra Wind Edge lagi.

Mereka melesat ke koridor sempit, masing-masing terbang pada sudut yang berbeda tanpa sedikit pun jeda di antaranya.

Namun, serangan sihir itu tidak banyak memperlambat kemajuan Shinobu. Dia berlari ke arah Gale, meliuk-liuk di antara celah kecil dalam serangan tanpa berhenti sejenak. Penyihir itu tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

“T-tapi bagaimana?! Bisakah kamu melihat pedangku yang tak terlihat?!”

Shinobu menanggapi dengan seringai saat dia melompati bilah angin yang melaju kencang ke arah perutnya seperti sedang dalam lomba lari gawang.

“Ah, aku tidak perlu. Wind Edge terbang cepat dan cepat untuk dilemparkan, tetapi trade-offnya adalah Anda tidak dapat benar-benar mengendalikannya. Itu selalu hanya menembak sebagai perpanjangan dari garis yang Anda gambar dengan tongkat Anda . ”

“Bagaimana?! Seharusnya tidak ada orang biasa yang memiliki pengetahuan sihir seperti itu…!”

“Bagaimana? Kenapa, kaulah yang mengajariku. Apa kau tidak ingat… Tuan Tampan ?”

“Hah?”

Gale tiba-tiba teringat nama hewan peliharaan itu dan nada suaranya yang menggoda. Seminggu yang lalu, ketika dia keluar untuk minum-minum di kota, dia mengobrol dengan seorang gadis manis yang terdengar seperti itu.

“Apaaaaaa?! K-kamu Sasha ?! ”

Shinobu tidak akan membiarkan kesempatan kejutan yang diberikannya lewat begitu saja.

“Ya!”

“Argh!!”

Shuriken Shinobu tenggelam ke punggung tangan mage. Rasa sakit memaksanya untuk menjatuhkan tongkatnya. Dia segera membungkuk untuk mengambilnya, tapi Shinobu lebih cepat mendapatkannya.

“Teriakan!”

“GYAAAARGH?!?!”

Ketika dia melakukannya, pistol setrum spesialnya menjatuhkannya. Dia telah memodifikasinya untuk meningkatkan tegangan.

“Seni Ninja: Pelepasan Baut—atau kau tahu, sesuatu seperti itu.”

“Itu sangat mengesankan. Sekarang aku memikirkannya, aku ingatAnda menyebutkan bahwa Anda dapat membuat janji dengan seorang penyihir. Apakah itu ketika Anda mempelajari tata letak kastil juga? ”

“Bingo! Mr. Good Lookin secara mengejutkan akan datang.”

“Bibir yang longgar menenggelamkan kapal… Meskipun, ini adalah kapal yang kami inginkan untuk ditenggelamkan, jadi—?!”

Meskipun penyihir itu tidak berbahaya, tampaknya, mereka membiarkannya menembakkan terlalu banyak mantra. Suara bilah angin yang bertabrakan dengan dinding bergema di seluruh kastil, dan tentara mulai berkumpul di posisi mereka.

“Penyusup! Kita punya penyusup sedalam ini ke dalam kastil!”

“Membunuh mereka! Jangan biarkan mereka mencapai tuan kita!”

Tiga ksatria berpakaian perunggu menyerbu ke arah mereka dari ujung lorong.

“Mereka pasti sudah mendengar pertempuran itu.”

Saat Tsukasa mendecakkan lidahnya, Shinobu pindah ke posisi untuk melindunginya.

“Tsuke, pergi! Aku akan menahan mereka!”

Jika dia pergi sekarang, dia bisa mencapai tangga sebelum bala bantuan musuh melakukannya.

Tsukasa cukup yakin Shinobu bisa menahannya, tidak peduli berapa banyak ksatria yang mereka lemparkan padanya. Sehingga-

“-Oke. Aku mengandalkan mu!”

—dia meninggalkan sisinya dan menuju kamar tuan sendirian.

Sementara itu, Inzaghi baru saja kembali ke kamar tuannya sendiri.

“I-Inzaghi! A-apa yang terjadi di luar sana ?! ”

Lyrule adalah hal terakhir yang ada di pikiran Lord Findolph sekarang. Pria gemuk itu ditutupi selimut dan meringkuk menjadi bola seolah-olah secara naluriah berusaha melindungi dirinya sendiri. Suara yang tidak normalkeributan di luar tidak mungkin diabaikan dan pasti telah memberi petunjuk kepada tuannya tentang bahaya yang dia alami. Inzaghi berlutut di depannya dan menyampaikan laporan status.

“Aku takut untuk mengatakan bahwa rakyat jelata telah membentuk gerombolan dan hampir merebut kastil.”

Mata Lord Findolph melebar karena terkejut.

“Apa?! C-rakyat?! Rakyat jelata, katamu?! Kamu adalah Ksatria Perak, dan kamu kalah dari orang biasa?”

“Sayang sekali begitu. Tapi tidak ada yang umum tentang mereka. Semua pemberontak memiliki peralatan yang terbuat dari logam yang tidak dikenal. Salah satu dari mereka menggunakan senjata yang disebut katana dan jelas merupakan prajurit yang berpengalaman. Di antara senjata dan keterampilan mereka, mereka bukan sekadar gerombolan! Mereka sama tangguhnya dengan unit militer mana pun…!”

“……!”

“Kami dalam bahaya di sini. Ayo bersiap untuk mengungsi agar kita bisa—”

Tapi dia terlambat.

“Itu tidak perlu.”

““ ?!””

Keduanya melihat ke arah suara yang tiba-tiba itu. Seseorang berdiri di ambang pintu, menghalangi jalan keluar mereka.

“Apa pun yang Anda rencanakan, sudah terlambat.”

Itu adalah Tsukasa Mikogami, mata merahnya panas membara dan mata birunya sedingin es.

Saat Tsukasa memasuki ruangan, pandangannya langsung beralih ke lantai, tempat Lyrule tergeletak. Bahunya naik dan turun; dia bernapas.

Yah…sepertinya kita menghindari skenario terburuk.

Tsukasa khawatir Lyrule, berpikir bahwa penduduk desa telah mati, akan menyerang—dan bahwa Findolph akan membunuhnya sebagai pembalasan. Untungnya, tampaknya tidak demikian. Sekarang yang perlu dia lakukan adalah mengeluarkannya dari sana.

“Aku akan membawanya kembali sekarang.”

Tsukasa menarik tongkat yang dapat diperpanjang dari jasnya dan menyerbu ke dalam ruangan.

“I-Inzaaaaaaghiiiiii!” Lord Findolph memekik.

“Hah!”

Inzaghi segera bergerak untuk mencegat serangan itu. Pedangnya membelah busur perak menembus kegelapan—tepat ke jalur Tsukasa.

Tsukasa dengan cepat memblokirnya, tetapi dampaknya mengirimkan sengatan tajam melalui tangannya yang diperban.

Aduh…!

Pertukaran tunggal itu lebih dari cukup untuk memberitahunya betapa kuatnya musuh di depannya. Berbekal pengetahuan tentang kekuatan Inzaghi, Tsukasa menyadari bahwa ini bukanlah seseorang yang bisa dia lewati begitu saja. Dia mengalihkan pandangannya dari Lord Findolph, memusatkan seluruh perhatiannya pada Ksatria Perak, menghalangi serangan lanjutan pria itu.

Inzaghi melemparkan tatapan penuh amarah padanya. “Gerakanmu jelas dipraktikkan. Anda tidak amatir. Dan kamu juga bukan petani, kan?”

“Aku memang punya pegangan pada dasar-dasarnya.”

“… Ada wanita itu di luar juga. Tidak mungkin orang biasa bisa sekuat atau terampil. Aku mengerti sekarang… Jadi kalian memberi para petani pengetahuan dan senjata, lalu membuat mereka kesal, kan?!”

“Mereka yang memulai pertarungan ini, bukan kita. Kami meminjamkan mereka kekuatan kami, tetapi kami tentu saja tidak membuat mereka gusar. Anda memunggungi mereka, dan pertempuran ini adalah pembalasan mereka. ”

“Omong kosong!” Inzaghi mendorong Tsukasa mundur semakin jauhmenggunakan teknik pedang rahasia yang hanya diajarkan kepada Imperial Knight. Dia tidak setingkat Aoi, tapi itu tidak berarti pria itu bukan pendekar pedang yang terampil.

Lebih jauh lagi, tangan Tsukasa dipenuhi dengan lecet, dan tongkatnya yang dapat diperpanjang memiliki jangkauan yang pendek dibandingkan dengan pedang. Dek ditumpuk melawannya.

“Ini tidak akan berakhir baik untukmu, tahu! Kastil dan domain ini dipercayakan kepada Marquis Findolph oleh Yang Mulia, Kaisar Freyjagard! Mendobrak dan mengangkat pedangmu melawan marquis sama dengan mengangkat pedangmu melawan kaisar sendiri! Yang Mulia tidak akan membiarkan ini berdiri. Dia akan membunuhmu, masing-masing dari kalian!”

Inzaghi menyerang lagi dan lagi, amarahnya tumbuh dengan setiap serangan. Sedikit demi sedikit, dia mendorong Tsukasa ke belakang. Namun-

“Kalau begitu, kurasa kita hanya perlu mengambil kepala kaisarmu sebelum dia mengambil milik kita.”

—Emosi Tsukasa tetap tak tergoyahkan.

Matanya dipenuhi dengan cahaya yang ganas, dan mereka tertuju tidak hanya pada musuh di depannya tetapi juga pada musuh di belakang Inzaghi yang Perdana Menteri tahu dia pasti harus membunuhnya.

“Seperti yang saya katakan, sudah terlambat. Zaman sudah mulai berubah sesuai dengan keinginan masyarakat. Rakyat jelata sama manusianya dengan kalian para bangsawan, dan harga diri mereka akan terus menggerakkan hati orang lain pada gilirannya. Saat ini, itu hanya pemberontakan di pedalaman, tapi seperti di dunia kita, tidak akan lama sebelum pemberontakan melanda seluruh Freyjagard. Ini akan menjadi seperti api. Dan roda perubahan tidak berhenti untuk siapa pun, jadi hanya ada satu hal yang dapat dilakukan oleh orang-orang seperti Anda, orang-orang yang menjalankan rezim lama, ketika dihadapkan dengan gelombang sejarah— binasa .”

“Diam, kamu kurang puas!”

Sebagai Ksatria Perak yang melayani kekaisaran, Inzaghi tidak bisa membiarkan penghinaan seperti itu terjadi. Ketidakpastian mutlak kaisar adalah fondasi yang memberikan dasar bagi nilai bangsawan. Namun bocah pemula ini menganggap enteng hal itu. Inzaghi meratakan tebasan demi tebasan padanya, mendidih seperti api yang mengamuk. Setiap serangan lebih kuat dan lebih mematikan dari yang terakhir. Tsukasa membela dirinya dengan terpuji, tapi—

“Agh…!”

—akhirnya, salah satu tebasan Inzaghi menjatuhkan tongkatnya dari tangannya.

Pegangannya basah dan lengket dengan darah Tsukasa, dan pertukaran mereka yang berulang-ulang telah melemahkan cengkeraman kekuatannya.

Inzaghi bukanlah orang yang melewatkan kesempatan seperti itu. Dia menghempaskan pedangnya ke arah kepala Tsukasa, siap membelahnya menjadi dua.

“Taaaaaake—itu ?!”

Namun, tiba-tiba, senjata itu menabrak sesuatu dan berhenti di udara. Namun, Tsukasa seharusnya tidak memiliki apa pun untuk membela dirinya. Tapi kemudian, bagaimana?

Kebenarannya terletak pada kenyataan bahwa mereka telah kembali ke pintu masuk ruangan. Bilahnya terjepit di tiang di bagian atas ambang pintu.

“Ah, da…” Sial. Dia terlambat menyadarinya.

Setelah diberikan pembukaan yang menentukan, Tsukasa menyerang dengan tepat. Melihat ekspresi Tsukasa yang terkumpul, Inzaghi akhirnya menyadari bahwa dia telah dimiliki .

Bocah ini menggunakan lukanya sendiri sebagai tipuan…?!

“Hah!” Tsukasa mengarahkan tumit telapak tangannya ke rahang Inzaghi dengan sudut yang keras. Tubuh Ksatria Perak terbang di udara dan terguling ke tempat tidur. Dia tidak berdiri kembali. Serangan itu telah mengguncang otaknya, membuatnya pingsan.

Sekarang tidak ada yang tersisa di jalan Tsukasa. Yang harus dia lakukan hanyalah mengambil Lyrule—atau begitulah yang dia pikirkan.

“-Ah…!”

Raungan seperti guntur menggema di seluruh ruangan. Tsukasa berasal dari Bumi. Dia sangat mengenal suara itu.

Itu adalah suara tembakan.

Rasa sakit yang membakar menembus dadanya. Ketika dia melihat, dia melihat Lord Findolph mengacungkan sesuatu yang tampak seperti pistol berasap ke arahnya.

“Hya-ha-ha-ha! Aku menembakmu! Aku memukulmu!” Saat Findolph melihat Tsukasa berlutut, dia tertawa nyaring.

Tsukasa melirik apa yang dipegang pria itu dan mendecakkan lidahnya. “…Pistol flintlock? Saya mengantisipasi keberadaan senjata api tetapi tidak menyangka ada yang cukup kecil untuk disembunyikan di dalam saku … ”

“Kamu tidak mengharapkannya? Tapi tentu saja! Pistol flintlock mini ini adalah teknologi terbaru dari bengkel kekaisaran Freyjagard! Hanya segelintir bangsawan yang dipercayakan dengan mereka. Tidak mungkin petani sepertimu mengetahuinya!”

Peluru itu mengenai alun-alun Tsukasa di jantungnya. Dia tidak bisa memiliki banyak kehidupan yang tersisa di dalam dirinya. Yakin akan fakta itu, Findolph memamerkan pistolnya dan berkokok penuh kemenangan.

“Waktu berubah? Apa lelucon! Kami para bangsawan memiliki teknologi, pengetahuan, dan militer! Anda orang tidak punya apa-apa! Anda adalah penguasa, dan kami adalah penguasa! Itu tidak akan pernah berubah!” Findolph membuang pistolnya yang sekarang kosong, mengeluarkan pisau, dan bergerak—dalam untuk membunuh, ekspresi percaya diri superioritas di wajahnya sepanjang waktu.

Bukan karena pelurunya mengenai sasaran. Itu lebih mendasar dari itu. Dia hanya yakin bahwa seorang bangsawan seperti dia tidak akan pernah bisa kalah dari orang biasa. Dia istimewa sejak hari dia dilahirkan, dan rakyat jelata adalah miliknya, tidak lebih dari budak.

Tidak ada yang bisa menggulingkan hierarki itu. Itulah yang dia yakini selama empat puluh tahun hidupnya. Namun semua kepercayaannya dibangun di atas istana pasir.

“—Lalu kita akan menjembatani celah itu.”

“Ap…?”

Tiba-tiba, pemuda yang seharusnya berada di ambang kematian itu bangkit berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“B-bagaimana kamu masih berdiri?! Peluru saya mengenai Anda; Saya melihatnya…!” Tapi tepat ketika Findolph hendak mengeluarkan teriakan tak percaya lagi, dia mendengar sesuatu yang kecil dan keras menghantam lantai. Peluru yang seharusnya bersarang di dada Tsukasa berguling kembali padanya.

“Apa…?”

“Setelan ini terbuat dari serat aramid antipeluru. Pistol tanpa senapan tidak bisa berharap untuk menembusnya. Dan juga… kamu tampaknya cukup bangga dengan flintlock itu, tapi aku punya sesuatu yang mirip.” Tsukasa merogoh jasnya dan mengeluarkan pistol otomatis perak berkilauan.

Findolph melongo melihatnya tak percaya. Sejauh yang dia tahu, kekaisaran baru saja mengembangkan senjata api kecil. Tidak mungkin seorang petani bisa mendapatkannya.

“Tidak mungkin; b-bagaimana…?! K-kamu pasti menggertak—”

Untuk menghilangkan keraguan pria itu, Tsukasa menarik pelatuknya dan menembakkan pisau itu langsung dari tangan tuannya.

“Eeeeeeeeeek?!?!”

“Seperti yang Anda lihat, ini bukan gertakan. Dan senjata ini…memiliki enam peluru lagi. Apakah Anda mengerti apa artinya itu? Aku bisa membunuhmu enam kali lipat.”

“E-eeeeeep?!?!” Kata-kata pemuda itu membuat Findolph panik. Mengapa orang biasa memiliki senjata yang lebih unggul dari yang terbaik yang bisa diproduksi kekaisaran? Itu menentang penjelasan. Siapa anak ini? Siapa orang-orang ini?

Realitas dingin dari sebuah tong yang diratakan di dahinya menghapus semua kebingungan tuannya. Di tempat mereka muncul ketakutan utamanya akan kematian.

“Ayo… Jangan melakukan sesuatu yang gegabah di sini! K-kau menginginkan gadis itu, kan?! Anda dapat memiliki dia! Bawa saja dia dan pergi! A-dan jika itu tidak cukup, aku akan memberimu uang! sebanyak yang Anda inginkan! Saya akan membebaskan Anda dari pajak! J-jadi mari kita singkirkan itu!”

Tsukasa diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu. Itu akan menjadi satu hal sebelum kita memulai perang, tetapi mengingat kekuatan yang baru saja kita tunjukkan, membuat kesepakatan dengan Anda tidak akan menghentikan kekaisaran. Di mata mereka, kita tidak bisa dimaafkan. Begitulah cara mereka mempertahankan kendali selama mereka memiliki… Dengan kata lain, tidak ada jalan untuk kembali bagi kita. Kami akan menjatuhkanmu; kami akan menjatuhkan sekutu Anda; kami akan merobohkan apa pun yang menghalangi jalan kami. Dan kami akan terus berjalan sampai Revolusi Rakyat ini mencapai tujuannya—membangun bangsa oleh rakyat, dari rakyat.”

“Dari orang-orang…?”

“Negeri di mana semua orang setara—dan di mana siapa pun bisa menjadi wakil bangsa. Setiap warga negara akan memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam pemerintahan dan bertanggung jawab atas kehidupan mereka sendiri.”

Mendengar itu, rahang Findolph ternganga sejenak. “Ha ha ha ha! Apakah kamu tahu betapa bodohnya kamu terdengar ?! ” Pistol Tsukasa masih diarahkan padanya, tapi dia tidak bisa menahan diri.

“Rakyat biasa mewakili diri mereka sendiri?! Sekelompok orang jorok yang tidak berpendidikan dan tidak berdaya yang bahkan tidak bisa bertahan tanpa kita memegangnyakalung membangun bangsa?! Ha! Ah-ha-ha-ha!” Wajahnya masih membeku ketakutan, dia mulai tertawa seperti orang kesurupan.

Mereka akan membuat negara tanpa raja atau bangsawan, hanya ‘rakyat’? Edward von Findolph belum pernah mendengar sesuatu yang begitu menggelikan dalam hidupnya. Dunia tidak akan pernah menerima nilai-nilai radikal seperti itu. Sejauh yang dia ketahui, semuanya seperti satu lelucon besar.

“Jangan konyol, sekarang. Yang Mulia tidak akan pernah tahan dengan omong kosong seperti itu. Masyarakat tidak akan tahan dengan omong kosong seperti itu…! Menyebarkan omong kosong ini sama saja dengan menantang dunia itu sendiri…! Kalian pikir kalian bisa mengubah dunia?!” Ejekan Findolph tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Yang kuat memerintah yang lemah. Itu adalah aturan dasar alam. Mencoba menyanyikan pujian kesetaraan terbang di hadapan itu. Rasanya seperti mencoba melukiskan sistem nilai seluruh dunia. Tidak ada yang akan menyebutnya berlebihan untuk mengatakan bahwa prestasi seperti itu berada di luar jangkauan umat manusia. Dan lagi-

“Saya tahu kita bisa … jika itu yang diinginkan orang-orang.” Jawaban Tsukasa jelas dan percaya diri. Karena dia tahu bahwa benih-benih perubahan telah mulai mengakar di dunia ini. Pria muda itu yakin mereka tidak akan begitu mudah dicabik-cabik.

Dunia berubah sesuai dengan kehendak orang-orang. Itu sebabnya—

“Untuk itulah politisi seperti saya ada.”

Dengan itu, Tsukasa menarik pelatuknya.

Ada kilatan dan ledakan. Tubuh Findolph ambruk ke lantai. Namun, entah bagaimana … tidak ada darah. Pistol Tsukasa diisi denganpeluru karet yang dirancang untuk pengendalian kerusuhan. Findolph tidak mati. Tsukasa telah memutuskan bahwa dia mungkin masih bisa memanfaatkan tuan yang tidak bermoral itu.

Bagaimanapun, pertempuran sudah berakhir.

Pertempuran malam ini, anyway. Tsukasa menghela napas panjang dan berlari ke sisi Lyrule. “Liru! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Dia mengangkatnya ke dalam pelukannya dari permadani dan dengan ringan menepuk pipinya. Saat dia melakukannya, bulu matanya yang panjang bergetar, dan kelopak matanya terbuka untuk menatap penyelamatnya—

—dengan mata bersinar hijau giok.

Itu bukan warna matanya yang seharusnya. Dan bukan hanya iris yang lepas. Tsukasa juga bisa melihat pola cahaya seperti kepingan salju yang berkilauan di pupilnya.

“Ly… Lyrule?”

“Syukurlah… astaga… Anda berhasil… tepat waktu…”

Rasa dingin menjalari tubuh Tsukasa. Gadis yang dia pegang tidak diragukan lagi adalah Lyrule, namun—

Itu bukan suara Lyrule…

“Siapa sebenarnya…?” Tsukasa membeku. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Apa yang hanya bisa disebut Lyrule—tetapi bukan Lyrule—mengulurkan tangan dan memeluk pipinya. Bibir mungilnya bergerak saat suara aneh itu berbicara padanya.

“Tidak… tidak … tersisa lagi. Dunia ini…sedang ditelan × ed…dalam rahang naga jahat yang besar… Jika kamu tidak terburu-buru ×××× akan ××—”

Pidatonya terputus-putus, seperti radio yang rusak, tetapi sepertinya memintanya melakukan sesuatu. Namun, berusaha sekuat tenaga, Tsukasa tidak tahu apa itu.

Apa yang Lyrule…atau lebih tepatnya, “dia” coba katakan padanya? Siapa dia?

Tapi sesaat kemudian—

“Saya mohon, o Tujuh Dia, Anda menggunakan dunia ini.”

” !”

—semua pertanyaannya terhempas.

Berombak seperti itu, dia pasti mendengarnya mengatakan Tujuh Pahlawan .

“Tunggu, apakah itu kamu?! Apakah Anda orang yang memanggil kami ke sini ?! ”

Suara yang berbicara melalui tubuh Lyrule menjadi samar, dan Tsukasa meraih bahu gadis itu seolah memohon jawaban. Tapi kemudian-

“H-hah…? Tsu…kasa…?”

“L-Lyrule?”

Cahaya hijau misterius telah menghilang dari matanya. Mereka kembali ke warna lapis lazuli yang normal. Setelah mengamati Tsukasa dengan baik, gadis pirang itu melompat.

“Tsukasa…tunggu, a-ap-a-ap-apa?! A-ap-ap-apa yang kamu lakukan di sini?! Aku… Tunggu… apa yang terjadi? Hal terakhir yang saya ingat, ada kilatan cahaya, dan saya pingsan. Hmm? Lord Findolph adalah… Tunggu, apa? Apa yang terjadi disini?!” Dia melihat sekeliling ruangan, tetapi melakukan itu hanya menambah kebingungannya.

Tsukasa menahan ratusan pertanyaan yang ingin dia tanyakan padanya. Dia masih tidak mengerti bagaimana semuanya bekerja, tetapi jelas bahwa Lyrule ini bukan orang yang sama dengan yang beberapa saat yang lalu. Dengan kata lain, memburunya untuk jawaban tidak akan membawanya kemana-mana.

Selain itu… saat ini, ada sesuatu yang lebih penting yang harus dia lakukan. Setelah menggeser persneling mental, dia meletakkan tangannya kembali di atas bahu Lyrule.

“Apakah kamu terluka sama sekali?”

“Hmm…? Oh tidak. Kepalaku terbentur sedikit, tapi itu hanya benjolan kecil.”

“Yah, itu sangat melegakan.”

“Tapi … apa yang kamu lakukan di sini, Tsukasa?”

“Aku datang untuk menyelamatkanmu. Bukan hanya saya. Kami semua datang untuk menyelamatkanmu.”

“K-semuanya…?!”

“Ya. Kami semua bekerja sama untuk menyerbu istana tuan dan mengambil alihnya.”

“Hwa-wa-wa-wa?!” Mata Lyrule melebar setelah mendengar berita itu… dan kesedihan membasuh wajahnya. Teman-teman dan keluarganya telah memulai perang melawan tuan atas namanya. Dia tahu betul apa yang akan dilakukan kekaisaran terhadap mereka.

Tapi sumber terbesar dari kesusahannya bukanlah apa yang akan datang—

“Aku yang terburuk…! Kalian semua melakukan sesuatu yang sangat gila…namun, aku masih sangat senang kalian semua datang untukku…!”

—itu adalah rasa bersalah. Meskipun dia telah memutuskan untuk mengorbankan dirinya untuk desa, dia masih senang mereka telah mengorbankan diri untuknya. Dan dia membenci dirinya sendiri karena begitu egois.

Namun, kesalahannya salah tempat. Orang-orang Elm telah memilih pertarungan ini atas kemauan mereka sendiri. Itu adalah masa depan yang mereka pilih. Tidak ada alasan bagi Lyrule untuk merasa bersalah tentang itu. Saat bahunya bergetar karena kesedihan, Tsukasa menariknya ke arah dirinya sendiri dan memeluknya erat-erat.

“Eh? Tsu…kasa…?”

“Kamu benar. Kami melakukan sesuatu yang gila. Dan hal-hal hanya akan menjadi lebih gila dari sini. Kita melewati titik tidak bisa kembali, dan ada banyak hal yang perlu kita lakukan dan rencanakan. Tapi kita bisa meninggalkan itu semua untuk nanti.”

Untuk saat ini, Tsukasa merasa—

“Aku hanya senang kamu aman.” Dia membisikkan kata-kata di telinganya dan meremasnya sedikit lebih erat. Dia ingin menyampaikan kepadanya betapa dia dan yang lain peduli padanya. Fakta bahwa mereka telah menyelamatkannya layak untuk dirayakan.

Ketika dia menyadari betapa bijaksananya dia, perasaan berhutang di dalam dirinya mulai memudar.

“Mmmmmmm!” Isakan tertahan keluar dari mulutnya. Terkandung di dalamnya adalah semua ketakutan dan keputusasaan yang telah dicekiknya, serta kelegaannya karena telah dibebaskan. Hatinya terlalu penuh, dan semua emosinya tercurah.

Tsukasa tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya memeluk Lyrule erat-erat sampai Lyrule selesai memeras dirinya sendiri dari semua emosi yang terlalu berat untuk terus dibawa-bawa di dalam.

Biasanya, sekarang adalah saat dia seharusnya kembali ke yang lain dan memberi tahu mereka bahwa Lyrule aman. Sebaliknya, dia merasa nyaman mengetahui bahwa mereka adalah kelompok yang dapat diandalkan. Teman-temannya pasti bisa bertahan cukup lama hingga Lyrule setidaknya bisa tenang.

Lyrule selesai terisak jauh lebih cepat dari yang Tsukasa duga. Mengira dia telah menenangkan diri, dia melepaskannya, tetapi wanita muda itu meraih tangannya. Luka di telapak tangannya menjadi jauh lebih buruk sehingga berdarah melalui perbannya.

Lyrule menatap mereka. Ketika dia berbicara, suaranya masih sedikit sengau, tetapi dia terdengar tenang.

“Sniff… Kamu butuh lebih banyak salep, begitu.”

Tsukasa sedikit terkejut.

“Kamu baru saja diselamatkan, dan kamu sudah mengkhawatirkan orang lain? Yah, kurasa memang begitulah dirimu.”

“Kau pasti orang yang bisa diajak bicara.”

“…Jika kamu merasa cukup sehat untuk marah padaku, kurasa hanya itu yang bisa aku minta.”

Jika suasana hatinya telah melunak, tidak ada alasan bagi mereka berdua untuk tinggal di sana. Tsukasa meraih tangan Lyrule.

“Ayo pergi. Semua orang menunggu untuk melihatmu dengan selamat.”

“…Oke!”

Tsukasa dan Lyrule menuju ke teras yang menghadap ke halaman dan menutup tirai pertempuran dengan mengumumkan bahwa Lord Edwart von Findolph telah dikalahkan. Para pemburu Elm bersorak atas kemenangan mereka dan kembalinya Lyrule dengan selamat.

Itu bukan teriakan kemenangan biasa.

Kegembiraan itulah yang menandai awal dari kebebasan dan kesetaraan di Kekaisaran Freyjagard.