Volume 1 Chapter 2

 Iblis Keuangan dan Gadis Budak

Di Freyjagard utara, domain Findolph, di Distrik Pelabuhan kota Dormundt—

“Celana …! Celana…!”

Seorang gadis berkulit gelap mengenakan kain compang-camping berjongkok di balik tumpukan peti. Nafasnya terengah-engah. Seorang pelaut tangguh dengan rahang persegi yang lebar dan mata yang melotot keluar dari kepalanya seperti mata ikan sedang mencarinya.

“Kotoran! Ke mana anak nakal itu pergi ?! ”

Dia memegang pisau, dan matanya melotot saat dia melihat sekeliling. Kemudian dia mulai berjalan menuju peti di belakang tempat gadis itu bersembunyi.

“Disini?”

” ”

Dia bisa mendengarnya mendekat. Paru-parunya menegang saat rasa takut menggenang di dalam dirinya. Tapi sebelum dia bisa mencapainya, dia berhenti. Alasannya adalah—

“Hei kau! Berhentilah mengendur! Cepat ke sini dan turunkan muatannya!”

—bosnya, seorang pelaut dengan fitur wajah yang mirip, mulai meneriakinya.

“M-maaf! Salah satu budak yang kami bawa dari selatan kabur, jadi aku…”

“Apa?! Pilih satu?”

“O-salah satu gadis byuma . Yang berambut merah…”

“Investigator – Penyelidik!”

“Eep!”

“Itu akan menjadi satu hal jika itu adalah salah satu dari laki-laki, tetapi perempuan tidak menjual untuk omong kosong! Anda bisa mengatasinya nanti! Selesaikan bongkar muatan dulu, bodoh!”

“Y-ya Pak!”

Gadis itu mendengar pria itu lari.

“…Haff…” Setelah selamat dari kematiannya yang sempit, dia menghela nafas lega. Meskipun bahaya langsung telah berlalu, itu tidak berarti dia bisa tinggal di tempatnya selamanya.

Kakinya gemetar karena ketakutan dan kelelahan, tetapi dia berhasil berjuang untuk berdiri dengan bersandar pada peti.

Harus… lari… ke suatu tempat yang jauh…

Dia menghilang ke gang belakang. Namun, dalam perjalanan, dia berhenti dan melihat ke langit biru yang terlihat di antara gedung-gedung.

Tapi… lalu…?

Dunia itu terlalu luas. Terlalu besar. Dan dia terlalu kecil. Terlalu lemah. Ke mana dia bisa pergi? Apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak tahu.

Di kaki gunung menuruni jalan setapak dari Desa Elm, ada sebuah kastil besar dengan benteng tinggi yang dikelilingi oleh ladang gandum yang luas. Kastil itu milik Marquis Findolph, penguasa feodal di wilayah itu.

Semuanya hingga dinding luar struktur dicat putih. Atap kastil yang menjulang tinggi, di sisi lain, semuanya dilapisi emas murni. Tidak sulit untuk menyimpulkan orang seperti apa pemiliknya.

Hari itu, gerbang ke benteng yang mengelilingi dinding luar kastil terbuka. Ini karena itu adalah hari pemungutan pajak akhir musim gugur. Gerobak-gerobak dari desa-desa sekitar datang berbondong-bondong masuk ke halaman untuk membayar iuran mereka, baik berupa hasil bumi, kerajinan tangan, atau mata uang keras. Tentu saja, tidak perlu dikatakan bahwa Desa Elm juga memiliki gerobak di sana.

“Oh itu kamu. Kalian, selalu berbau binatang buas…”

“Ha-ha, kamu mengatakannya. Rasanya hidungku mau copot.”

Pemungut cukai membuat cemoohan yang kejam, dan ksatria berbaju perunggu yang menemaninya menumpuk tanpa syarat. Namun, sebagai perwakilan desa yang biasa, Elch sudah terbiasa dengan itu sekarang. Alih-alih meledakkan mereka, dia mengabaikannya dan menurunkan pajak dari gerobaknya.

“…Ini adalah pajak musim gugur kami. Anda dapat melanjutkan dan menyimpannya. ”

“Apa, pelts and pick game lagi? Anda diizinkan untuk membayar dengan emas, Anda tahu. ”

“Orang-orang biadab itu menghabiskan seluruh waktunya untuk mengejar babi hutan di pegunungan. Di mana mereka akan mendapatkan emas?”

“Hehe, terlalu benar. Lagi pula, emas terlalu bagus untuk orang udik seperti mereka.”

“………”

Masato Sanada menghela nafas saat dia melihat percakapan dari samping kuda.

“Syukurlah Tsukasa tidak ada untuk mendengar ini.”

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

Jika dia ada di sana, kemungkinan besar mereka akan mengulangi pertunjukan tempo hari.

Ketika seseorang menjelek-jelekkannya, dia tidak akan bergeming. Meskipun semua tekanan darinyalah yang membuat rambutnya memutih. Tapi begitu ini tentang orang lain, pria itu berubah pikiran.

Saat Masato memikirkan fakta itu, Elch kembali.

“Selamat datang kembali. Harus saya katakan, orang-orang pajak itu menggosok saya dengan cara yang salah. ”

Elch mengerutkan kening sejenak pada nada ramah Masato. Kakeknya, walikota desa, telah membuatnya mengajak Masato, tapi Elch masih belum bisa menerima tujuh penyusup yang tiba-tiba ini.

“Hampir semua bangsawan seperti itu. Ayo, berhenti berbasa-basi agar kita bisa kembali. Saya khawatir tentang kargo . ” Dengan itu, Elch naik ke gerobak dan meraih kendali.

Mengangkat bahu pada bahu dingin yang baru saja dia terima, Masato melompat kembali ke tempat tidur kargo.

Kemudian, beberapa saat setelah mereka meninggalkan kastil—

“Hei! Selamat datang kembali, kalian berdua.”

—mereka melihat Shinobu Sarutobi melambai pada mereka dari bawah pohon di sisi jalan. Dia dikelilingi oleh sisa barang yang mereka bawa dari desa…dan juga tiga pria berpenampilan kumuh ambruk di tanah.

“Siapa orang-orang itu?”

“Artis penjemput, mungkin? Saya seorang imut yang bonafid, Anda tahu. Tetap saja, itu sangat kasar bagaimana mereka memimpin dengan ‘ Beri kami sepotong kargo yang sedang Anda kerjakan. ‘”

“Kau tahu, biasanya kami memanggil bandit itu .”

“Tunggu, kamu mengalahkan mereka semua sendirian?”

“Ya tuan!” Shinobu membusungkan dadanya dengan bangga.

Elch tahu bahwa jika mereka pergi ke kastil dengan lebih banyak kargo daripada yang mereka butuhkan untuk membayar pajak, para kolektor akan terlalu bersemangat untuk mengambil lebih dari yang seharusnya mereka terima. Akibatnya, mereka meninggalkan Shinobu yang bertugas mengawasi kelebihan yang mereka rencanakan untuk dibawa ke kota untuk dijual pada hari itu.

Elch menolak keras gagasan meninggalkan seorang gadis lajang untuk menonton barang-barang mereka, bahkan untuk sementara waktu.

“Lihat, aku sudah memberitahumu. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Shinobu tidak akan kalah dari orang-orang di sekitar sini.”

“Itu adalah sepotong kue. Sha-sha!”

Ini adalah sikap yang sama yang mereka berdua ungkapkan ketika mereka mengesampingkan kekhawatiran Elch. Tiga bandit yang sekarang bergerak-gerak di tanah berfungsi untuk membuktikan secara surut pendapat mereka.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

“Tetap saja, dia hampir tidak sendirian selama satu menit sebelum diserang. Tebak bagian-bagian ini cukup kasar. ”

“…Hal-hal tidak seburuk ini sebelum tuan tua sakit dan meninggal… Tapi tuan baru ini benar-benar pekerjaan. Sejak dia mengambil alih, tidak hanya hal-hal menjadi kacau, tetapi pajaknya juga meningkat tiga kali lipat. ”

“Yah, itu kacau.”

“Dia tidak peduli tentang mata pencaharian kami atau seberapa aman jalannya. Para ksatria, tuan… semua bangsawan memperlakukan kami seperti anjing liar,” Elch meludah dengan jijik, lalu berbalik dan melihat ke langit.

Masato mengikuti pandangannya, dan matanya menangkap atap emas yang bersinar terang di bawah sinar matahari. Semakin banyak kekayaan yang diambil oleh kastil keserakahan dari massa, semakin berkilau.

Menatap kemegahannya yang membuat marah, Elch melanjutkan, “Jika… Jika itu hanya uang, itu akan menjadi satu hal. Tapi bajingan itu bahkan pergi dan melembagakan First Night Right.”

“Hah? Apa?”

“Ketika wanita mana pun di wilayah itu menikah, dia harus memberikan keperawanannya sebelum dia bisa tidur dengan suaminya.”

“Apa?! Itu gila! Itu, seperti, penyalahgunaan wewenang yang dibawa ke sembilan! Aku tidak bisa mempercayainya!”

“…Kurasa berada di dunia yang berbeda tidak mengubah cara para bajingan menyalahgunakan kekuatan mereka.”

“Dia sangat menyimpang. Itu sebabnya kami menyembunyikan Lyrule . Anda tidak melihat banyak orang yang menarik di sekitar bagian ini. Tidak ada gunanya belajar tentang dia. ”

“Oh. Berpikir cerdas! Lihat, aku tahu kalian Elm itu baik!”

Elch mengerutkan kening pada tampilan pusing Shinobu.

“Jangan membicarakannya seolah itu masalah orang lain. Kamu, maksudku, kamu relatif cantik, jadi kamu juga dalam bahaya.”

“Oh? Oh-ho-ho. Apa, apakah kamu khawatir tentang aku yang sedikit tua? ”

“J-jangan salah mengartikannya! Siapa yang akan khawatir tentang sekelompok orang aneh seperti kalian ?! ” Wajah Elch menjadi merah, dan dia membuang muka.

Dia mungkin tidak dibawa ke Tsukasa dan yang lainnya, tapi dia masih putra Winona dan penduduk Desa Elm. Hatinya berada di tempat yang tepat.

Setelah melihat sekilas sifat asli Elch, Shinobu memberinya seringai ramah.

“Hee-hee. Terima kasih. Tapi jangan khawatir—mereka tidak akan menangkapku semudah itu.”

“…Jika kamu berkata begitu.”

“Lagi pula, Shinobu, kamu bahkan bukan perawan—Hei, tunggu, sikuku tidak menekuk wa—OW-OW-OW!”

“Hmm? Apakah Anda mengatakan sesuatu? Maaf, saya tidak cukup menangkap itu. ”

“…Jangan patahkan lengannya; kita membutuhkan dia untuk dapat membantu. Sekarang, ayo, kita muat barang ini kembali. Dormundt masih setengah hari lagi naik kereta.”

Setelah beberapa jam bergoyang bersama dengan gerobak dan bertanya kepada Elch tentang desa, Freyjagard, dan dunia secara keseluruhan—

“…!”

Masato tiba-tiba bangkit dan melihat ke arah matahari terbenam.

“Ada apa, Massi?” tanya Shinobu.

“Aku tahu bau itu. Itu bau uang…!”

Segera setelah itu, mereka bertiga mendaki bukit, dan sebuah kota besar yang dikelilingi oleh benteng mulai terlihat.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

Itu adalah tujuan mereka: kota Dormundt.

“Itu salah satu indra penciuman aneh yang kamu punya …”

“Ya, itu menyeramkan.”

Mengabaikan dua orang lainnya, yang keduanya tidak memandangnya dengan keheranan yang lebih sedikit daripada kejengkelan, Masato menatap kota metropolis batu yang diwarnai oranye dan merah matahari terbenam.

“Wah, itu salah satu kota yang bagus. Apakah semuanya tertutup? ”

“Ya. Dormundt adalah pusat perdagangan terbesar di semua wilayah Marquis Findolph. Hampir semua barang di domain datang lewat sini. Itu juga satu-satunya pelabuhan, jadi pedagang dari koloni Dunia Baru dan wilayah lain juga berhenti di sini. Karena sangat penting, ada banyak orang yang tinggal dan bekerja di sini. Anda bahkan bisa menyebutnya sebagai jantung dari domain Findolph.”

“Seberapa besar populasinya?”

“Saya tidak tahu pasti, tetapi dari apa yang dikatakan orang tua saya, ada sekitar seratus ribu penduduk. Tapi itu belum termasuk semua orang seperti kita yang datang dari kota kecil dan desa atau yang datang dengan kapal dari negeri asing.”

“Aku suka suara itu. Baiklah, ayo lakukan pembunuhan agar aku bisa membawa kembali hadiah yang bagus untuk Winona!”

“…Tunggu, kamu menyukai ibuku?”

“Tentu saja! Dia sangat menawan—namun memiliki jiwa kewanitaan yang dewasa. Bagaimana mungkin aku tidak menyukainya?”

“Massy punya sesuatu untuk wanita yang lebih tua, kau tahu.”

“Apakah menyukai wanita yang kuat, cantik, dan mandiri merupakan kejahatan?”

“Astaga, aku tidak mengerti. Terutama bagian tentang semangatnya atau apalah. Dia harus tenang di usianya, tidak berlarian seperti orang gila. Selain itu, apakah Anda tahu berapa usianya yang lebih tua dari Anda? Aku ragu dia akan melakukannya.”

“Hei, tidak apa-apa juga. Saya menghabiskan uang agar saya bisa melihat wanita cantik tersenyum. Itu motivasi yang cukup bagi saya.”

Untuk itu, Elch menjawab, “Kamu aneh, Bung,” dan menghela nafas.

Ini adalah usia di mana orang jauh lebih khawatir tentang dari mana makanan hari berikutnya berasal. Romantis sebagai hobi adalah sesuatu yang disediakan untuk bangsawan. Sejauh menyangkut rakyat jelata, itu hanya awal dari pernikahan dan membesarkan anak. Itu adalah tugas yang dilakukan agar desa bisa bertahan. Elch dan Masato berasal dari dunia yang berbeda; nilai-nilai mereka terlalu berbeda secara fundamental. Romantis adalah titik di mana mereka tidak mungkin bertemu secara langsung.

“…Yah, jika kamu ingin mencoba lebih dekat dengan Ibu, itu masalahmu. Tapi Anda harus menyerah pada suvenir. Kami tidak punya uang untuk disia-siakan untuk hal-hal seperti itu.”

“Tidak apa-apa; Saya hanya akan mengumpulkan uang dengan membuat beberapa kesepakatan yang apik. ”

“…Kamu akan mengalami masalah besar di sana.”

“Hah?”

Kata-kata Elch mengandung makna, tetapi Masato memiringkan kepalanya ke samping, tidak dapat menyimpulkan artinya.

“…Kamu akan mengerti apa yang aku bicarakan dengan cukup cepat begitu kita tiba di kota.”

Dan benar saja, begitu mereka melewati kota, Masato dengan cepat mengetahui apa yang dimaksud Elch.

Pada saat kereta mereka berhasil melewati bea cukai Dormundt dan memasuki kota yang sebenarnya, matahari telah bekerja dengan baik hingga turun di bawah cakrawala.

Setelah menyusuri jalan tak beraspal yang membentang melewati gerbang, mereka akhirnya mencapai area terbuka yang luas. Kerumunan orang berkerumun. Itu sebenarnya adalah gambar meludah dari Shibuya Scramble Crossing.

“Wah! Itu kota dengan populasi enam digit, oke! Ini sangatpenuh sesak! Itu tidak benar-benar memukulku ketika kami berada di Desa Elm, tetapi dunia ini sebenarnya memiliki banyak orang di dalamnya!”

“Ya, dan para wanita semuanya keren. Sulit untuk menyampaikan daya tarik pastoral Winona yang polos, tetapi wanita yang berpakaian sampai sembilan juga hebat! Hei, cantik!”

“…Apa, jadi ada yang sebagus di sebelahmu?” Elch menghela nafas putus asa menyaksikan Masato melambai pada setiap wanita menarik yang dia lihat di kerumunan.

“Hei, aku mengerti mengapa Massy begitu bersemangat. Sudah lama sekali kita tidak berada di tempat yang semarak ini, aku juga mulai bersemangat.”

“Wajar saja kalau di sini ramai. Inilah jantung kota, alun-alun pusat. Dormundt terbagi menjadi empat bagian besar di timur laut, barat laut, tenggara, dan barat daya, tetapi Anda akhirnya melewati sini untuk mencapai hampir semua dari mereka. Lalu lintas pejalan kaki selalu gila. ”

“Masuk akal, masuk akal.”

“Hah. Tidak ada pasar di sini, meskipun lokasinya sangat bagus?” Tanya Masato, tidak ketinggalan meskipun dia menggoda.

Sedikit keterkejutan melintas di wajah Elch saat menyadari bahwa Masato benar-benar mendengarkan, dan dia menjawab dengan setuju.

“Dulu ada satu, tapi sekarang ada di barat daya Port District… Kami akan segera melakukannya.”

Benar saja, beberapa saat setelah mereka melarikan diri dari keramaian alun-alun pusat dan berjalan ke Distrik Pelabuhan, pinggir jalan dipenuhi dengan kios-kios. Puluhan orang, banyak dari mereka mungkin penduduk, sedang berbelanja. Lagi pula, sudah waktunya untuk mulai membeli bahan untuk makan malam, jadi ada kerumunan yang layak. Tetapi bagi semua orang, variasi barang yang dijual bahkan lebih mengesankan.

Ada sayuran seperti kubis dan tomat. Barang-barang mewah seperti apel acar madu, jeruk, dan tong anggur. Daging dan ikan kering—segala macam. Dan itu juga bukan hanya makanan. Kios-kiosmenampilkan peralatan pertanian, peralatan, peralatan masak, dan pakaian mewah yang kemungkinan merupakan warisan dari bangsawan.

“Wah! Baju itu sangat lucu! Dan aksesori rambut itu juga! Melihat barang-barang ini saja sudah menyenangkan!”

Berbelanja di jendela membuat Shinobu bersemangat. Namun-

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

“Ada banyak orang di sini, tapi aku tidak merasakan kegembiraan di udara.”

—sesuatu tentang pasar tampak aneh bagi Masato.

Ada banyak orang, dan barang-barang yang dijual sangat beragam. Meski mengesankan, semuanya tampak agak hangat baginya. Tidak ada penjaga toko yang memanggil orang-orang di jalan, dan dia tidak bisa mendengar siapa pun yang tawar-menawar. Para gelandangan kotor yang bersembunyi di gang-gang kecil dan menatap pasar hanya menambah kesan menyedihkan yang diberikan pasar. Masato memiringkan kepalanya ke samping, penasaran dengan alasan semua itu.

“Semua ini karena perusahaan perdagangan yang kita tuju,” gumam Elch.

“Bagaimana maksudmu?”

“…Anda memerlukan lisensi dari walikota Dormundt, Count Heiseraat, untuk melakukan perdagangan apa pun di kota, tapi…satu-satunya yang memilikinya, dan satu-satunya orang yang memiliki cukup uang untuk menjalankan pasar, adalah mereka yang berada di Neutzeland Trading. Perusahaan.”

“Apa? Nyata? Mereka memonopoli seluruh kota?”

“Ya. Ada satu lagi sampai beberapa tahun yang lalu, meskipun … Perusahaan Orion. Orang tua saya dulu bekerja untuk mereka. Perdagangan sedang booming ketika kedua perusahaan berebut pasar. Tapi salah satu investasi Orion di Dunia Baru pergi ke selatan, dan Neutzeland mengambil alih. Sejak saat itu, Neutzeland memiliki kendali penuh atas Dormundt.”

“Saya mengerti. Tidak ada energi karena tidak perlu bersaing, ya …Jadi itulah yang Anda maksud sebelumnya ketika Anda mengatakan saya akan mengalami masalah besar.

“Uh huh. Saya tidak tahu seberapa bagus Anda dengan kata-kata atau apa pun, tetapi tidak mungkin Anda dapat menandai barang-barang Anda ketika hanya ada satu tempat Anda dapat menjualnya. ”

“Wah…tidak heran semua orang terlihat seperti setengah tertidur.”

“Kita hampir sampai. Bahwa ada Perusahaan Perdagangan Neutzeland.”

Atas petunjuk Elch, Masato mengalihkan perhatiannya dari pasar pinggir jalan. Berdiri di depan mereka adalah sebuah bangunan yang kurang terlihat seperti sebuah perusahaan dan lebih seperti sebuah kuil. Dibangun sebelum pintu masuk struktur adalah patung besar seorang pria gemuk yang diukir dari perunggu.

“Ada apa dengan patung keledai jelek itu?”

“Itu Jaccoy, manajer di sana.”

Shinobu mengerutkan kening, bergumam, “Ya ampun, betapa hambarnya,” dan melompat dari kereta.

“Hei tunggu! Mau kemana kamu?!”

“Maaf, Elch, tapi aku harus pergi. Aku punya hal yang harus dilakukan dan tempat yang akan dikunjungi. Nanti, Mas. Tempat norak seperti ini bukan gayaku, jadi aku akan memulai penelitianku.”

“Kedengarannya bagus. Lakukan tugasmu, Shinobu.”

“Sha-sha. Lakukan, saya akan melakukannya! Jika Anda menemukan sesuatu yang Anda ingin saya periksa, beri saya teriakan di ponsel Anda.” Dengan satu “Nanti!” dia menghilang ke kerumunan seperti asap.

Bahkan dengan pakaiannya yang tidak pada tempatnya, mustahil untuk melihat ke mana dia pergi. Garis keturunannya sebagai ninja bukan hanya untuk pertunjukan. Setelah melihat ke arah gadis itu menghilang sejenak, Masato berbalik ke arah Elch.

“Alasan kami membawanya adalah agar dia bisa mencari info tentang dunia dan mudah-mudahan menemukan cara bagi kami untuk pulang. Jangan khawatir. Anda akan baik-baik saja hanya dengan saya di sini. ”

Elch mengerutkan wajahnya mendengar ucapan itu.

“Ha. Aku akan baik-baik saja tanpamu juga. Tidak ada yang memintamu untuk datang.”

“Aduh. Itu dingin, kawan.”

“Hmm, hmm… Sepuluh benteng untuk sepatu bot kulit. Enam puluh benteng adalah tarif untuk mantel musim dingin. Sedangkan untuk arang…yah, paling banyak aku bisa membuat dua briket. Kemudian…”

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

Perusahaan Perdagangan Neutzeland memiliki dua konter di mana Anda bisa menjual barang. Satu dipasang di dekat pelabuhan, dirancang untuk digunakan oleh pedagang yang datang melalui laut. Yang lainnya berada di ujung pasar. Itu adalah bangunan kecil yang menyerupai istal, dibangun di kantor utama Neutzeland. Itu adalah konter untuk pedagang yang datang dari kota dan desa setempat.

Setelah menunggu giliran dalam antrean, Elch dan Masato mengendarai gerobak mereka dan menilai barang-barang mereka oleh pedagang yang tampak muram dengan tubuh kurus dan mata sipit. Hasil:

“Secara total… hasilnya adalah lima puluh emas dan lima puluh tiga benteng.”

Elch menjadi pucat pada hasil penilaian.

“I-itu saja?”

“Itu yang terbaik yang bisa saya lakukan. Saya sudah memberi Anda sedikit kelonggaran karena Anda adalah klien tetap, Anda tahu. Pedesaan mungkin satu hal, tetapi di sini di kota, makanan yang sedikit seperti kentang sulit dijual. Namun saya menawarkan seperlima dari benteng masing-masing pada mereka. Jika ada, Anda harus berterima kasih. ”

“Ga…”

Saat Masato mencuri pandang pada ekspresi sedih Elch, dia memikirkan kembali info yang dia masukkan ke kepalanya mengenai sistem mata uang dunia.

Di Freyjagard, uang datang dalam dua denominasi. Yang pertama adalahkoin tembaga yang disebut benteng. Ada koin tembaga yang lebih kecil dengan lubang di dalamnya senilai satu benteng dan koin yang lebih besar tanpa lubang yang bernilai sepuluh. Karena nilainya tidak terlalu besar, orang cenderung menggunakannya untuk sebagian besar pembelian sehari-hari mereka.

Jenis lainnya adalah emas. Itu datang dalam koin perak senilai satu emas dan koin emas senilai sepuluh. Mereka terutama digunakan untuk transaksi bisnis yang lebih besar, dan satu emas bernilai seratus benteng.

Menurut Elch, seorang pria dewasa bisa hidup sederhana selama sekitar satu bulan dengan satu emas. Adapun jumlah yang bisa bertahan dari empat bulan musim dingin yang keras dengan lima puluh emas …

“Hah? Jika saya ingat dengan benar, desa ini memiliki lima puluh orang di dalamnya. ”

“…Mendekati enam puluh jika kami menganggapmu bajingan.”

“Maksudku, bagaimanapun, itu tidak cukup dekat, kan?”

“Diam, aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku!” Kekecewaan Elch sangat terasa.

Itu hanya alami.

Di antara hutan dan lahan pertanian, Desa Elm kurang lebih mandiri hampir sepanjang tahun. Tapi musim dingin adalah binatang yang berbeda. Hujan salju yang lebat membuat Elm praktis terkubur, dan tak perlu dikatakan lagi bahwa ladang itu tidak berguna. Upaya untuk berburu jauh di dalam hutan dalam kondisi seperti itu sama saja dengan bunuh diri.

Itulah tepatnya mengapa Desa Elm pergi dan menjual semua barang kulit yang dibuat oleh dua puluh wanita mereka sekaligus tepat sebelum musim dingin, ketika permintaan melonjak. Mereka perlu membeli makanan yang cukup untuk menghadapi musim dingin. Meskipun mereka melakukan perjalanan rutin untuk menjual kayu, arang, dan dendeng, itu tidak memberikan banyak pendapatan. Uang yang mereka hasilkan dari barang-barang kulit adalah garis hidup mereka yang sebenarnya. Bertahan di musim dingin yang panjang dengan hanya lima puluh emas sama sekali tidak mungkin.

Apa yang dapat saya? Dahi Elch berkeringat dingin saat dia berpikir. Di sampingnya, Masato mengajukan pertanyaan.

“Elch, berapa biaya yang biasanya dibutuhkan desa untuk melewati musim dingin?”

“Aku menyuruhmu diam, bukan?”

“Katakan saja.”

“…Cih. Delapan puluh emas, biasanya.”

“Jadi, biasanya kamu bisa menghasilkan sebanyak itu?”

“Ya. Tapi hasil kami dari hutan tahun ini sangat buruk. Aku benci mengakuinya, tapi kami kekurangan kulit dan daging. Dan karena kalian muncul, kami membakar makanan lebih cepat. Desa ini pada dasarnya kehabisan cadangan.”

“Aku minta maaf tentang itu, kamu tahu …”

“Jika kamu benar-benar minta maaf, maka diamlah… Hei, tuan, bisakah kamu mempermanis pancinya sedikit? Dengan begitu sedikit uang, kita akan mati kelaparan musim dingin ini.”

“Saya khawatir keadaan Anda bukan tanggung jawab pendirian kami.”

“Apakah tidak ada sesuatu yang kita bisa…?” Bahkan dihadapkan dengan tembok bata mitra dagang, Elch terus mendorong. Tapi kemudian-

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

“Sekarang, apa yang tampaknya menjadi masalah di sini? Anda menahan garis, Anda tahu. ”

Dengan derit , pintu antara gubuk penilaian dan bangunan utama terbuka, memperlihatkan seorang pria paruh baya dengan perut buncit, gambar meludah dari patung besar di depan.

Pakaiannya sangat berwarna-warni hingga hampir membuat muntah, dan gelang serta kalungnya semua dihiasi dengan emas, perak, dan permata. Kemilau bercahaya dari aksesori mahalnya hanya kalah dengan lemak di wajahnya dan hidungnya yang montok. Ini adalah Jaccoy, manajer Neutzeland.

“Ah, Tuan Jaccoy. Pelanggan yang keras kepala ini mengeluh tentang penawaran kami.”

“Oh, teman-temanku, itu tidak akan berhasil. Anda bukan anak-anak; mengamuk tidak akan membuatmu… Oh?” Manajer telah memelototi Elch, tetapi setelah beberapa saat, matanya melebar karena terkejut. Dia mengenalinya.

“Ya ampun, kupikir kau terlihat familier. Adel adalah bintang terbaik Orion, dan di sini kita memiliki putranya! Keluar menjalankan tugas untuk desa, kan? Lagi pula, sudah waktunya untuk mulai berjongkok untuk musim dingin. ”

“…Yah begitulah.”

Ayah Elch, Adel, adalah penjaja terbaik di Orion, sebuah perusahaan perdagangan pesaing yang pernah beroperasi di Dormundt. Rupanya, Adel sangat terampil sehingga bahkan sekarang dia masih mengingat perusahaan saingannya dan Jaccoy, manajernya. Ini juga bukan pertama kalinya Jaccoy dan Elch bertemu.

Dulu ketika ayah Elch masih hidup, mereka berdua akan saling bertukar salam setiap kali Elch datang ke kota. Namun, itu tidak berarti mereka berhubungan baik.

“Aku mengerti, aku mengerti. Jadi apa yang kamu bawa untuk kami jual hari ini?”

“Ini daftarnya, Pak.”

“Pfft.” Jaccoy mendengus meremehkan setelah penilai menyerahkan daftar yang diperinci.

“Sebagian besar ini hanya sampah, bukan? Sungguh miris, melihat anak laki-laki yang begitu cakap menjadi penjaja sampah seperti itu. Itu sama dengan Adel, lho. Jika dia tidak dengan bodohnya bersikeras untuk tetap menjadi penjual dan hanya menjadi akuntan kami seperti yang kami minta, dia tidak akan terjebak dalam perang salib. Menjadi menyedihkan harus dijalankan dalam keluarga. ”

“… Orang tuaku tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Dia tentu tidak. Sama seperti kita tidak ada hubungannya dengan apa yang akan terjadi pada kalian musim dingin ini. Oh, dan kami tidak memiliki kewajiban untuk membeli sampah Anda, jadi jangan menggerutu tentang apa yang kami tawarkan kepada Anda untuk itu. Jika Anda tidak menyukai harga kami, jangan ragu untuk membawa bisnis Anda ke suatu tempatlain… Tentu saja, kami satu-satunya perusahaan yang memiliki izin walikota untuk beroperasi di Dormundt. Dan bahkan jika Anda menemukan beberapa perusahaan kecil dalam kesulitan, mereka akhirnya akan datang ke Dormundt dan tetap menjual kepada kami, jadi mereka tidak dapat menawarkan lebih banyak uang daripada kami. Jika Anda ingin harga yang lebih baik, Anda harus melintasi Pegunungan Le Luk dan mencoba menjual di luar domain.”

“Ha ha ha. Anda pria yang kejam, Tn. Jaccoy. Jika mereka mencoba menyeberangi Le Luk pada waktu seperti ini, mereka hanya akan menuju kematian mereka. Lagi pula, Lord Findolph tidak akan pernah mengeluarkan izin perjalanan kepada orang biasa di desa seperti mereka.”

“Hee-hee-hee. Terlalu benar, terlalu benar.”

Baik Jaccoy dan si penilai mencibir.

“Kami satu-satunya pilihanmu, jadi lakukan saja seperti yang kami katakan” adalah getaran yang diberikan keduanya.

Saya tidak suka yang satu ini.

Masato menyipitkan matanya pada mereka. Saat mereka melewati pasar dalam perjalanan ke perusahaan perdagangan, Masato sebenarnya telah menghafal harga semua barang yang dijual. Dengan perhitungannya, muatan Elm sebenarnya bernilai sekitar dua ratus emas.

Itu cukup standar bagi pemasok grosir untuk mendapatkan kurang dari harga pasar untuk barang dagangan mereka, tetapi Neutzeland berbalik dan menjual barang hanya beberapa ratus meter dari tempat mereka membelinya. Itu tidak cukup untuk membenarkan mengambil margin 75 persen. Mereka menyalahgunakan fakta bahwa mereka adalah satu-satunya permainan di kota .

Orang-orang ini bukan pedagang.

Sebaliknya, mereka lebih seperti massa. Masato tidak akan membiarkan orang-orang seperti itu mendapatkan apa yang mereka inginkan. Jadi dia membuat pilihan.

“Begitukah? Yah, sepertinya tidak ada kesepakatan yang harus dicapai. Kita sudah selesai di sini, Elch.” Iblis Keuangan dengan cepat melompat kembali ke kereta, mengambil kendali, dan mulai mengemudikannya.

“Hah? …APA?!” Elch terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba, tapi…

“Hai! Hei, hei, hei! Tunggu! Tunggu, kataku!” Byuma muda itu berlari mengejar kereta, melompat ke atasnya, dan meraih kerah Masato.

“Ada apa? Itu ekspresi menakutkan yang ada di wajahmu. ”

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan?! Balikkan gerobaknya!”

Tapi Masato tidak memilikinya.

“Persetan itu. Saya baik-baik saja dengan mengambil keuntungan dari orang-orang, tetapi mendapatkan keuntungan dari diri saya sendiri? Tidak , terima kasih . Lagi pula, lima puluh emas yang sangat sedikit tidak akan membantumu melewati musim dingin, kan? Itu berarti tidak ada gunanya menjual kepada orang-orang itu.”

“K-kau benar, tapi aku baru saja memberitahumu, ingat?! Hanya ada satu perusahaan di Dormundt! Tidak peduli seberapa sedikit yang mereka berikan kepada kita, kita tidak punya pilihan!”

“Baiklah, lalu bagaimana kamu akan bertahan hidup?”

“K-kita… Kita bisa menggunakan tabungan desa…”

“Oh? Dan berapa banyak penghematan itu, omong-omong? Mengingat betapa kesalnya Anda terdengar di perjamuan, saya tidak bisa membayangkan ada banyak hal. ”

“…Ada…sekitar delapan emas.”

“Kau tahu, Elch, kami punya pepatah untuk itu di tempat asalku. Ini disebut ‘setetes di ember.’”

“…! Baiklah, kalau begitu kita para pria akan memikirkan sesuatu! Hutan tidak memiliki apa-apa selain serigala selama musim dingin, tapi…tetap saja, kita akan memakannya!”

“Kalian mendapatkan salju yang sangat lebat, bukan? Ini sudah mulai turun. Dan begitu kita benar-benar memasuki musim dingin, itu akan mulai menumpuk di pegunungan. Anda mungkin memiliki telinga serigala dan ekor serigala, tetapi Anda masih hanya memiliki dua kaki. Salju akan mengacaukan mobilitasmusesuatu yang ganas… Apa menurutmu pemburu Elm akan keluar tanpa cedera melawan serigala dalam kondisi seperti itu?”

Elch mengerutkan alisnya dan tenggelam dalam keheningan. Dia sendiri adalah seorang pemburu, jadi dia tahu betul betapa berbahayanya serigala berburu di musim dingin.

Masato memutar pisau lebih dalam, suaranya berubah semakin keras.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

“Elch, kupikir kamu salah paham apa itu perdagangan secara besar-besaran.”

“A-apa maksudmu?”

“Perdagangan bukan tentang membeli dan menjual barang. Itu hanya sarana untuk mencapai tujuan tertentu. Tujuan kami adalah membuat Desa Elm melewati musim dingin dengan aman dengan membeli persediaan. Perdagangan apa pun yang kita lakukan yang tidak berhasil mencapainya tidak mungkin dilakukan sebagai sarana.—Lagi pula, lihatlah.”

Masato menusukkan jari ke toko-toko yang berjejer di jalan.

“Periksa sepatu bot kulit toko itu. Mereka hampir sama dengan Elm dalam hal kualitas. Neutzeland mungkin membelinya dengan harga sekitar sepuluh benteng, sama seperti mereka menawarkan untuk membeli milik kita. Tapi mereka menjualnya seharga empat puluh tiga benteng. Mereka membeli mantel bulu itu seharga enam puluh benteng, tapi mereka menjualnya seharga empat ratus. Jika mereka hanya membeli kulit mentah, atau jika mereka datang dan mengambilnya atau semacamnya, itu mungkin bisa dimengerti… Tidak, itupun marginnya terlalu lebar. Lihat, mereka membuat kalian menangani produksi, pengiriman, bahkan biaya bea cukai saat Anda membawa barang ke kota. Alih-alih memiliki rantai pasokan, mereka hanya membuat Anda melakukan segalanya. Ini gila. Singkat cerita, kalian ditipu. Kalian semua.”

Terlihat kesal, Elch mengeluarkan bantahan dari tenggorokannya.

“…Kami tahu itu. Sial, bahkan aku tahu itu! Tapi kita tidak punya pilihan! Neutzeland satu-satunya perusahaan di kota dengan lisensi perdagangan!”

“Lihat, kamu ditipu karena kamu terus berpikir seperti itu. Biar kuberitahu, menghabiskan hidupmu dengan diolok-olok oleh orang lain bukanlah cara untuk hidup. Jika ada yang kacau, Anda harus belajar mengatakan ‘Persetan dengan ini.’ Jika Anda tidak menyukai sesuatu, itu tugas Anda untuk mengubahnya. Percayalah, itu jauh lebih memuaskan dengan cara itu… Ketika seorang pria mengolok-olok Anda seperti yang baru saja mereka lakukan, Anda tidak bisa hanya mengatakan ‘Oh well’ dan menerimanya. Anda tidak bisa membiarkan omong kosong itu meluncur. ”

“…!” Bahu Elch berkedut saat dia memegang kerah Masato. Kemarahan yang membara di mata Masato mulai membuatnya tunduk. “T-tunggu, apa kamu benar-benar marah?”

“Sial, aku benar-benar marah. Aku benci dimanfaatkan. Juga, pria itu mengolok-olok pria yang dipilih Winona untuk dinikahi… Hei, Elch. Biarkan saya mengambil poin ini. Biarkan saya yang bertanggung jawab atas semua perdagangan kali ini. Beri aku waktu seminggu…dan aku tidak akan membuat kami cukup uang untuk bertahan hidup di musim dingin; Aku akan menghancurkan seluruh perusahaan sialan itu.”

“…Apakah itu mungkin…?”

Masato mengangguk tanpa ragu sedikit pun. “Tentu saja. Asalkan Anda mengikuti instruksi saya pada surat itu. ”

Sebenarnya, Elch sulit mempercayai itu. Tapi tetap saja…kepercayaan diri yang membara di mata Masato bukanlah gertakan. Lagipula mereka tidak akan bertahan di musim dingin dengan kecepatan seperti ini. Pada dasarnya tidak ada ruginya…

“…Bagus. Jika Anda mengatakan Anda bisa melakukan semua itu, maka Anda yang bertanggung jawab.” Elch melepaskan Masato. Dia telah membuat pilihannya. Dia siap untuk melihat seberapa kuat pria ini untuk dirinya sendiri. “Tapi ingat, semua yang kutugaskan padamu adalah milik desa. Jika Anda semua berbicara dan tidak ada hasil … maka saya akan memotong Anda menjadi umpan serigala sendiri. Anggap dirimu sudah diperingatkan.” Kilatan tajam di mata Elch membuatnya seperti serigala. Namun, kepercayaan diri Masato terbukti tak tergoyahkan oleh ancaman tersebut.

“Heh. Jangan khawatir, Elch. Uang mencintaiku lebih dari sekedar tentang orang lain.”

“Jika kamu berkata begitu… Jadi bagaimana tepatnya kamu berencana untuk menjatuhkan perusahaan itu? Dan hanya dalam satu minggu, tidak kurang. Sebagai catatan, saya tidak akan melakukan pembakaran atau perampokan.”

“Itu tidak ada dalam agenda, kawan; Aku bukan yakuza sialan itu. Saya seorang pedagang. Ketika seorang pedagang mengatakan dia akan menghancurkan pedagang lain, maksudnya dia akan melakukannya di pasar terbuka. Saya akan membuat perusahaan lebih besar dari mereka, lalu mengambil alih pangsa pasar mereka.”

“…Aku sudah memberitahumu, ingat? Anda tidak dapat melakukan bisnis di kota tanpa izin perdagangan dari walikota. Jika Anda mencoba, para prajurit akan menangkap Anda di tempat.”

“Itu artinya aku harus pergi mengambilnya. Mudah.”

“Tenang, pantatku. Count tidak akan pernah mengeluarkan lisensi untuk udik seperti kita. Dia bahkan tidak akan memberi kita penonton.”

“Pembicaraan manis sedikit akan menyelesaikan kedua masalah itu. Selain itu, Anda tidak bisa menyerah bahkan sebelum Anda memulai. Anda memberi saya bola, ingat? Sekarang, percayalah padaku dan bantu aku menjalankannya.” Dan dengan itu, Masato menyerahkan kendali gerobak kepada Elch. Lagipula, dia tidak tahu di mana ada sesuatu di kota itu. Dia akan membutuhkan bantuan temannya untuk menemukan jalannya.

“…Bagus.” Memahami apa yang dikatakan pedagang itu, Elch dengan murung mengambil kendali dan mengarahkan mereka menuju rumah Count Heiseraat. Setelah memberikan kendali gerobak ke Elch, Masato mengeluarkan smartphone-nya dari sakunya.

“Oh ya, aku sudah bertanya-tanya tentang itu sejak kami menemukanmu. Apa sebenarnya lempengan bercahaya yang kalian semua miliki itu?”

“Apa ini? Itu, uh…pada dasarnya adalah item sihir. Ini memungkinkan Anda berbicara dengan teman-teman Anda bahkan ketika mereka jauh.”

“…Nyata?”

“Ya. Berguna, kan?” Saat Masato mengangguk, dia membuka aplikasi komunikasi yang dipasang Ringo. Panggilan terhubung secara instan.

“Hei, Shinobu. Maaf untuk pemberitahuan singkat, tetapi bisakah Anda melihat beberapa hal untuk saya? Ya, secepatnya. Pertama, saya perlu profil tingkat permukaan pada walikota. Kepribadian, minat, resume, hal-hal semacam itu. Kalau begitu aku perlu—”

Masato dan Elch meninggalkan pasar.

Seorang gadis muda dengan kulit coklat muda muncul dari gang samping dan menyaksikan kepergian mereka. Dia tinggal di Dunia Baru sampai wilayahnya ditaklukkan sebagai bagian dari Proyek Kolonisasi Dunia Baru yang dipimpin oleh kaisar kedelapan belas Freyjagard, “Raja Penakluk” Lindworm von Freyjagard. Para budak telah membawanya jauh-jauh ke Freyjagard utara sebagai budak, tapi dia melihat celah, terlepas dari ikatannya, dan melarikan diri ke gang-gang pasar.

Telinga kucing yang menonjol dari rambut merahnya menangkap ucapan Masato.

“…Menghabiskan hidupmu dengan diolok-olok oleh orang lain bukanlah cara untuk hidup…”

Masato telah berbicara dengan Elch. Namun, gadis itu kebetulan mendengarnya juga. Dia telah berbicara tentang cara hidup yang tidak terkekang oleh keinginan orang lain.

Dia bilang…ada jalan…

Apakah itu benar? Dia tidak tahu. Tapi sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, gadis itu mendapati dirinya berlari mengejar kereta.

“Kamu bilang kamu seorang pedagang dari seberang laut, tapi di mana tepatnya?” Hyuma yang sudah tua , yang memiliki kumis yang tampak seperti sepasang sayap besar, menatap tajam ke arah pengunjung mansionnya. pengunjungnya,tentu saja, tidak lain adalah Masato Sanada, anggota dari High School Prodigies.

Saat Masato berlutut di depan Walikota Heiseraat, yang sedang duduk di atas sofa ruang tamu, dia membungkuk hormat kepada pria itu.

“Saya berasal dari negeri yang jauh di seberang laut timur yang disebut Jepang, Tuan Walikota.”

“Jepang… aku belum pernah mendengar negara seperti itu.”

“Kami adalah negara kepulauan kecil, jadi sangat mungkin Freyjagard belum menemukan kami. Saya seorang pengusaha yang terkenal di tanah air saya, tetapi bahkan perusahaan saya belum melakukan perdagangan di sini. ”

“…Hmm. Yah, tidak masalah. Saya tidak terbiasa dengan tanah Anda ini, tetapi saya tidak ragu Anda orang asing. Aku belum pernah melihat pakaian seperti milikmu. Kainnya berkualitas tinggi sehingga saya hampir tidak bisa mempercayainya. Dan sepatu kulitmu itu bersinar seperti mutiara berkilau. Saya dapat melihat bahwa budaya negara Anda telah disempurnakan selama berbulan-bulan. Seorang pembohong belaka tidak akan pernah bisa menghasilkan dandanan seperti itu.”

“Merupakan kehormatan besar untuk menerima pujian seperti itu.” Masato membungkuk lagi, diam-diam bersukacita atas kekuatan pemahaman pria itu. Mata walikota yang cerdik akan membuat percakapan berjalan lebih lancar daripada yang dia perkirakan.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.id

“…Jadi? Bisnis apa yang Anda miliki dengan saya, pedagang dari ‘Jepang’? ”

Masato mengingat kembali berkas yang dikirim Shinobu padanya saat dia menunggu untuk masuk.

Walter von Heiseraat.

Walter adalah walikota Dormundt saat ini dan anggota generasi ketiga dari Heiseraats, keluarga yang telah membawa Dormundt dari sebidang tanah yang belum dikembangkan ke kota perdagangan terkemuka di utara Freyjagard. Dia juga memegang gelar count. Menurut laporan Shinobu, cara kerja sistem gelar bangsawan Freyjagard adalah bahwa marquise diberikan domain, dan jumlah serta baron diberikankota dalam domain tersebut untuk dikelola. Pada dasarnya, count dan baron seperti walikota Jepang modern, dan marquise seperti gubernur prefektur. Itu tidak persis sama dengan sistem feodal historis yang lebih dikenal Masato dan yang lainnya.

Meskipun survival of the fittest adalah satu-satunya hukum mutlak Freyjagard dan para bangsawan menyerang dan bahkan membunuh rakyat jelata seolah-olah itu bukan apa-apa, Walter lebih moderat. Dia adalah pria yang sangat disukai oleh penduduk Dormundt. Namun, dalam kehidupan pribadinya, dia cukup boros yang memiliki kecenderungan khusus untuk barang-barang impor langka. Kemungkinan besar, kecenderungannya itulah mengapa Masato bisa mengamankan pertemuan dengannya dengan begitu mudah setelah memberi tahu para penjaga bahwa dia adalah seorang pedagang dari luar negeri.

Ini adalah jalan serangan yang dipilih Masato.

“Sebenarnya ada alasan yang sangat khusus saya mencari audiensi dengan Anda hari ini. Masalahnya, saya mendengar kabar tentang seorang bangsawan terkenal yang merupakan kolektor pernak-pernik asing yang kuat, jadi saya berharap Anda dapat melihat karya seni dari tanah air saya ini. ”

“Hmph. Jadi ini adalah promosi penjualan.”

Tampaknya kunjungan seperti itu ke rumah walikota mungkin terjadi dengan frekuensi tertentu. Setiap pori di wajah walikota berteriak, “Ini lagi?!”

“Bagus. Tapi berhati-hatilah, saya memiliki mata yang tajam. Jika Anda menunjukkan sesuatu yang sepele, Anda tidak akan mendapatkan satu pun benteng dari saya. ”

Kait, tali, dan pemberat.

“Oh, aku cukup yakin kamu akan menyukainya. Inilah item yang dimaksud. ” Tertawa secara internal pada tanggapan walikota, Masato menunjukkan kepadanya apa yang dia bawa untuk ditawarkan. Duduk di atas telapak tangannya adalah gelang emas berkilauan.

“…Saya mengerti. Sebuah gelang yang terbuat dari emas, bukan? Sangat gurih. Saya terutama menyukai perhiasan yang dipasang di… Hmm? Hmmmmm?!?!?!?!?!?! A-ap-ap-apa ini, sekarang ?! ”

“Ini adalah aksesori yang dipakai orang-orang dari negara saya. Kami menyebutnya jam tangan, jam yang bisa Anda pakai di pergelangan tangan Anda.”

Gelang yang diserahkan Masato sebenarnya adalah jam tangannya sendiri.

Ada perbedaan mencolok, tetapi budaya Freyjagard sebagian besar berada di sekitar tingkat Abad Pertengahan di Bumi. Meskipun Bumi memiliki jam mekanis di bagian akhir era itu, teknologi untuk membuat bagian-bagian kecil yang halus tentu saja belum ada. Saat itu, jam sangat besar dan umumnya dipasang di gedung-gedung. Jam tangan tidak muncul sampai abad kesembilan belas.

Dengan kata lain, diragukan bahwa Freyjagard memiliki jam sekecil itu. Mereka tentu saja tidak umum. Itu adalah anakronisme, seperti sesuatu yang langsung keluar dari fiksi ilmiah. Itu menarik perhatian Walikota Heiseraat, pemasok hal baru bahwa dia, tidak seperti yang lain.

Dia benar-benar jatuh cinta pada skema Masato.

“Sebuah jam?! I-tidak mungkin! Tidak ada yang bisa membuat jam sekecil ini!”

“Jangan ragu untuk melihat sendiri. Sampul belakang harus menarik.”

“Hmm? Oh? Apaaaaaaa?! I-ini konstruksi menit…! Bwuuuuuh?! Ini bergerak! Ada begitu banyak roda gigi kecil, semuanya saling bertautan! Saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu tepat…! Tapi teknologi untuk membangun sesuatu yang sangat kecil, sangat akurat, itu tidak ada…!”

“Mungkin itu benar… di Freyjagard , Tuan Walikota.”

“—! J-jadi Jepang milikmu ini benar-benar ada?! Dan kemampuan teknismu secanggih ini ?! ”

“Mereka memang. Faktanya, kami sangat pandai membuat sehingga beberapa tetangga kami menyebut kami negara adidaya teknologi. Di Jepang, jam tangan sangat umum bahkan anak-anak pun memilikinya.”

“I-itu mengejutkan pikiran…! Aku tidak percaya! Aku tidak percaya, tapi…melihatnya di tanganku…Kurasa aku tidak punya pilihan! Oh, begituCantik…!” Heiseraat tidak bisa melepaskan pandangannya dari bagian dalam arloji. Wajahnya memerah, dan lubang hidungnya melebar, seperti anak kecil yang baru saja mendapat mainan baru.

Merasakan bahwa setrika itu panas, Masato mengambil langkah lain menuju tujuan akhirnya.

“Aku senang kau menyukainya. Apa yang kamu katakan? …Jika Anda memenuhi satu permintaan saya, jam tangan itu sepenuhnya milik Anda.”

“B-benarkah?! Apa itu?! Apa permintaanmu ini?! Saya akan membayar berapa pun yang Anda inginkan! Ppp-tolong! Jual jam tangan ini padaku!” Heiseraat berpegang teguh pada barang antiknya yang baru. Ketika pria itu mengatakan dia akan membayar sebanyak yang diinginkan Masato, dia kurang lebih serius.

Tidak peduli betapa langkanya itu, pada akhirnya, itu masih hanya satu gelang. Ada batasan berapa banyak Masato yang bisa diisi secara realistis. Ada kemungkinan dia bisa menjualnya dengan uang yang cukup untuk membawa Elm melewati musim dingin, tetapi menambahkan permintaan Ringo, jumlah yang dia perlukan tidak pasti.

Dan selain itu, kesepakatan satu-dan-selesai seperti itu membosankan. Apa yang diinginkan pengusaha muda Masato Sanada telah terkunci sejak awal.

“Bukan uang yang saya butuhkan, Tuan Walikota. Saya seorang pedagang, yang berarti hanya ada satu hal yang saya inginkan… Izin untuk berbisnis di kota ini. Ini adalah lisensi perdagangan yang saya cari.”

“Apa…?! Rrr…”

Namun, mendengar permintaan Masato membuat walikota yang sebelumnya gembira kembali turun ke bumi. Itu sudah diduga. Lagi pula, alasan dia tidak pernah mengeluarkan izin perdagangan baru adalah karena suap besar yang dia terima dari Neutzeland.

“Y-yah… Tentang itu…” Dia melihat jam dengan enggan. Masato melangkah maju dan berbisik di telinga Heiseraat.

“Ngomong-ngomong, aku tahu tentang kesepakatanmu dengan Neutzeland.”

“Apa…?!”

“Tidak sulit untuk mengetahuinya. Orion mungkin telah tenggelam, tetapi Freyjagard utara terkenal dengan banyak sekali industrinya—restoran, tempat pembuatan bir, peniup kaca, bahkan pembuatan kapal. Tidak mungkin kota terbesar di kawasan ini telah berlalu bertahun-tahun tanpa ada satu perusahaan pun yang ingin membuka toko.”

“Aku … aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Bulan keempat musim semi: 3.247 emas dan dua puluh tiga benteng. Bulan keempat musim panas: 2.789 emas dan delapan puluh delapan benteng—”

Setelah mendengar Masato melafalkan angka-angka, Heiseraat memucat. Lagi pula, angka-angka itu… adalah jumlah yang tepat dari suap yang dia terima.

“B-bagaimana kabarmu…?”

Masato menjawab dengan senyum yang hampir bisa digambarkan sebagai kegembiraan.

“Perusahaan saya mempekerjakan seorang agen intelijen yang cukup berbakat. Dia bisa melirik buku besar rahasia yang tersembunyi di brankas Anda pada saat pertemuan ini dimulai. Sekarang, uang itu tidak dicatat sebagai pendapatan dari pasar. Itu berarti Marquis Findolph tidak mengetahuinya. Jika dia mengetahui fakta itu, saya ragu dia akan terlalu senang. ”

Dahi walikota berkeringat karena gugup.

Imbalan gelap semacam ini tidak terlalu mengejutkan bagi Masato. Di Freyjagard, sang marquis adalah orang yang mengendalikan domain.

Count Heiseraat menjalankan Dormundt sebagai walikotanya, tetapi dia tidak lebih dari seorang birokrat yang dimuliakan. Semua pendapatan di domain Findolph seharusnya langsung masuk ke Marquis Findolph. Dengan mengabaikan dekrit itu secara ilegal, Heiseraat melakukan penggelapan. Jika itu terungkap, tidak mungkin baginya untuk tetap berada di dalam rahmat baik Marquis Findolph.

Sebagai ancaman, itu lebih dari efektif, namun…

“ Namun , saya di sini bukan untuk mengkritik cara Anda berbisnis. DanSaya tentu saja tidak berencana menggunakan informasi itu untuk mengancam Anda.” Tiba-tiba, Masato mengubah jalannya.

“Apa?”

“Mengapa saya harus? Keluarga Heiseraat adalah keluarga yang merintis jalan di sini dan membangun kota yang megah ini dari nol hanya dalam waktu lima puluh tahun. Anggota keluarga Anda adalah pahlawan utara. Karena itu, itu hakmu untuk menikmati beberapa suap sesekali, bukan? ”

“Ya! Ya itu benar! Nenek moyang saya membangun kota ini!”

“Mereka memang melakukannya, dan itu menjadikanmu raja Dormundt yang sah. Tapi mengapa pria sepertimu harus menjilat dengan satu perusahaan rendahan? Mengapa pria seperti Anda harus meredam keinginannya? Jika para bajingan itu mulai mengeluh, jika mereka mulai mengancam untuk menahan pembayaran, yang harus Anda katakan adalah: ‘Berhentilah mengerang, dasar hyena kudis! Jika Anda tidak ingin saya membawa Anda keluar kota, tutup mulut busuk Anda!’ Itu akan membuat mereka diam . Semua orang di Neutzeland lebih baik mati daripada kehilangan bisnis mereka di kota terbaik di utara.”

Mengancam walikota tidak pernah menjadi rencana Masato. Melakukan hal itu akan sangat bodoh. Heiseraat mungkin baru saja menjadi birokrat, tetapi dia masih merupakan otoritas tertinggi di kota. Masato ingin berbisnis di kota. Membuat musuh pemiliknya akan menjadi kontraproduktif.

Memerasnya tentu saja merupakan pilihan, tetapi mendapatkan lisensi dengan ramah adalah pilihan yang jauh lebih baik. Itulah mengapa dia memuji keluarga Heiseraat sambil meratapi fakta bahwa mereka telah menjadi kaki tangan Neutzeland.

Dan itu berkat kata-kata manis itu…

“…Ya ya. Anda benar sekali.”

Masato telah mengarahkan emosi walikota ke tempat yang dia inginkan. Heiseraat, yang telah mencengkeram arloji sepanjang pertukaran mereka seolah-olah itu sudah miliknya, memberi Masato pandangan yang mendominasi.senyum. Masato menanggapi dengan menyeringai, tapi senyumnya bukan lagi senyum layanan pelanggan yang dia kenakan sampai saat itu… Itu adalah senyum karnivora yang memamerkan taringnya.

“Kalau begitu kita punya kesepakatan.”

“Dan begitu saja, kami memiliki lisensi perdagangan dengan nama Elm Trading Company.”

Ketika Masato kembali ke Elch, yang telah menunggu di luar, dia menunjukkan padanya sepotong perkamen dengan stempel walikota.

“I-itu bukan palsu, kan?”

“Saya baru saja masuk ke rumah walikota, Bung. Jika ada, bukankah keluar dengan yang palsu akan lebih sulit?”

“Aku tidak pernah mengira kamu benar-benar akan mendapatkannya …” Elch mungkin juga telah melihat hantu dari caranya menatap dokumen itu.

“Sihir apa yang harus kamu tarik…?”

“Sayangnya, sihir tidak ada di ruang kemudiku. Berharap itu, meskipun. Nah, penawaran dan permintaan adalah alat pilihan saya. Muncul dengan skenario win-win untuk semua orang, sekarang itu bisnis. Bagaimanapun, sekarang kita bisa melakukan bisnis di tempat terbuka. Ini kabar baik, ingat?”

Joy akhirnya mulai menyebar di wajah Elch.

“Ya. Ya! Kamu benar! Ayo, kita ke pasar sekarang juga! Ini hampir malam, tetapi seharusnya masih ada banyak orang di sekitar! Jika kami menjual barang-barang kami dengan harga yang sama dengan Neutzeland, kami akan dapat menghasilkan empat kali lipat!” Sekarang dia semakin bersemangat, kata-kata itu keluar dari mulut Elch tanpa henti.

Melihat dia bersiap-siap untuk lari, Masato…mengedipkan dahi Elch dengan baik.

“Hei, untuk apa itu?!”

“Mengatakan omong kosong bodoh seperti itu. Lisensi ini praktis mencetak uang, tapi setelah semua usaha yang kami lakukan untuk mendapatkannya, Anda ingin tenang setelah menjual barang senilai hampir satu gerobak? Jangan bodoh. Aku bilang, bukan? Aku akan menghancurkan pangsa pasar Neutzeland. Kami akan mendirikan toko besok. Hari ini, tugas kita adalah menimbun persediaan untuk dijual .”

“…Hah? Apa yang sedang kamu lakukan? Kami tidak punya uang sebanyak itu, kawan. Aku hanya punya delapan emas, ingat?” Elch memandang Masato seolah dia idiot. Masato menggosok dagunya dan mulai berpikir.

Maksudku, pekerjaanku di sini hanya memperbaiki keuangan Elm dan membeli barang yang diminta Ringo, tapi…

…hanya menggunakan Elch untuk mencapai tujuan itu sedikit dingin. Tidak hanya Elch bendahara desa, dia suatu hari nanti akan menjadi walikotanya. Mungkin itu tugas Masato untuk mengajarinya satu atau dua hal.

Jika dia membentuknya menjadi saudagar yang baik, Elch bisa menjadi fondasi dari Perusahaan Perdagangan Elm yang baru dibentuk. Masato berhutang pada Desa Elm karena telah menyelamatkan hidupnya, dan jika ada cara untuk membayarnya dua kali, ini harusnya. Setelah pilihannya dibuat, Masato mengajukan pertanyaan kepada Elch.

“Elch, apa satu-satunya hal yang kamu butuhkan untuk mengamankan produk?”

“Uang, ya.”

“Bzzt. Nol dari seratus. Anda bisa mendapatkan inventaris tanpa uang. ”

“A-apa? Tidak, kamu tidak bisa.”

“Ah, tapi kamu bisa… Sebenarnya, ini berhasil. Lagipula, aku berhutang budi pada kalian. Sebagai presiden Grup Sanada, saya akan mengajari Anda cara yang baik untuk menghasilkan uang. Dan pegang kaus kakimu. Kita mungkin bangkrut sekarang, tetapi tidak lama lagi, kita akan memiliki lebih banyak emas daripada yang bisa kita bawa.”

“Maksudmu, Tuan?”

““ ?!””

Tiba-tiba, seseorang memanggil mereka.

Masato dan Elch berbalik dan melihat seorang gadis byuma kecil berlari ke arah mereka melintasi jalan yang gelap. Mata merahnya tertuju lurus pada Masato.

“Roo juga menginginkannya. Lebih banyak emas daripada yang bisa dia bawa.” Pidatonya sedikit ceroboh, tetapi jelas dari nada suaranya bahwa keputusannya tegas.

“Roo…ingin uang. Dia ingin bisa membuatnya sendiri. Dia tidak ingin diombang-ambingkan lagi. Jadi… tolong ajari Roo cara menghasilkan uang juga!” Gadis berambut merah itu acak-acakan dari ujung kepala sampai ujung kaki, tidak mengenakan apa-apa selain kain compang-camping. Dia telah berlari di sepanjang tanah yang tidak beraspal dan terbuka, tetapi dia bahkan tidak mengenakan sepatu.

Seorang pelarian? Atau mungkin seorang gadis tunawisma? Atau mungkin—sesuatu yang lebih buruk. Elch dan Masato bisa melihat sekilas bahwa dia tidak datang dari keadaan yang hebat. Namun, masih…

Mata anak ini…

Iris merahnya terasa seperti menembus Masato. Melihat cahaya mereka yang menyala-nyala mengeruk sesuatu dari ingatannya. Sebuah ruangan gelap. Bau yang menyengat. Tikar tatami yang kotor. Dan…mayat ayahnya tergantung di kasau.

…Ha ha.

“Baik oleh saya. Ayo.”

Masato segera menerima permintaan gadis misterius itu. Elch mengeluarkan teriakan terkejut.

“Tunggu, kamu serius? Kami tidak tahu apa-apa tentang anak ini, dan Anda hanya akan membawanya masuk?”

“Tentu saja aku serius. Selain itu, ini bekerja dengan baik untuk kami. Lagi pula, saya berada di pasar untuk karyawan lain. Dan dia perempuan dan anak-anak, keduanya berguna . Dan di atas segalanya—aku suka matanya.”

“Matanya…?”

“Dia mungkin terlihat seperti penjelmaan kemiskinan, tetapi matanya bersinar seperti batu rubi. Anak ini kelaparan. Sebuah kelaparan untuk uang tunai. Dan dorongan untuk memperbaiki posisinya di dunia. Mendapatkan seseorang seperti itu di kamp Anda bukanlah hal yang buruk. Bagaimanapun juga, ketamakan adalah kekuatan.”

Setelah menanggapi kebingungan Elch, Masato berbalik ke arah gadis itu.

“Namanya Masato Sanada, dan ini Elch… Kau bilang namamu Roo, Nak?”

“Roo adalah Roo.” Gadis itu mengangguk.

“Besar! Lalu naiklah, Li’l Roo. Saya akan menunjukkan cara menghasilkan lebih banyak uang daripada yang bisa Anda ludahi!”

“Terima kasih Guru!”

“Ha! Saya suka suara itu. Anda punya janji, Li’l Roo! Dengan suara besar yang jernih seperti itu, Anda dapat mengambil alih ruang rapat mana pun! Sekarang, kalian berdua belum siap untuk menginjakkan kaki di medan perang dulu. Untuk saat ini, lihat saja apa yang saya lakukan. Pertama, saya akan menunjukkan kepada Anda bagaimana Anda dapat membangun inventaris tanpa menghabiskan benteng. Ikat dan ikuti, anak-anak! Saatnya untuk mengambilnya dan bersenang-senang melakukannya! ”

Dan dengan itu, Elm Trading Company memulai pencariannya untuk mengamankan barang untuk dijual keesokan harinya.

Minggu berikutnya dijanjikan akan menjadi tujuh hari terliar dalam hidup Elch dan Roo.

 Emas dan Keserakahan

Masato Sanada telah menyatakan bahwa dia akan menghancurkan Neutzeland. Bahkan jika seseorang mengesampingkan apakah dia benar-benar dapat melakukannya, bahkan seorang pengusaha secemerlang dia tidak dapat menghasilkan uang tanpa menjual apa pun.

Tapi ini adalah Dormundt, sebuah kota dengan populasi enam digit. Duludetak jantung dari domain Findolph. Pusat perekonomiannya. Apa yang harus dia lakukan untuk barang dagangan? Pasalnya, dia dimanjakan dengan pilihan merchandise. Satu-satunya masalah adalah bagaimana mengumpulkan uang untuk membelinya. Bagaimanapun, dia membutuhkan modal awal untuk membuat bola bergulir. Namun, Masato sempat mengaku bisa mendapatkan barang tanpa perlu uang sama sekali.

-Tapi bagaimana caranya?

Sulit membayangkan metode seperti itu ada. Elch dan Roo tentu tidak bisa memikirkan cara. Namun—Masato pasti tahu satu. Memang ada metode yang tidak akan mengambil satu benteng pun.

Pakaian Roo yang lusuh akan menghalangi, jadi Masato meminta dia mengganti pakaiannya dengan salah satu pakaian anak-anak yang mereka bawa untuk dijual. Kemudian dia menyuruh Elch membawa mereka ke pintu masuk kota.

Di sana, mereka melihat sejumlah gerobak nyaris tidak masuk sebelum gerbang ditutup. Masato melihat mereka dengan kelihaian yang tajam, lalu mengarahkan pandangannya pada satu set tertentu. Sekelompok tiga byuma dengan telinga seperti beruang memimpin tiga gerobak.

Mereka adalah petani dari desa pedesaan bernama Fitze dengan populasi sekitar tiga ratus, dan seperti Elch, mereka ada di sana untuk menjual hasil panen dan kerajinan tangan untuk membeli toko untuk musim dingin. Setelah memutuskan bahwa dari merekalah dia ingin mendapatkan barang-barangnya, Masato memanggil mereka.

“Konter penilaian mungkin sudah ditutup sekarang, kan? Sebagai sesama pengisap yang datang terlambat, ingin pergi makan malam bersama dan minum untuk kebodohan kita? Dia bertanya. Para petani telah berencana untuk makan malam, dan karena Masato dengan sengaja membuat dirinya terlihat mudah didekati, mereka dengan mudah menerimanya.

Dia membawa mereka ke sebuah pub, seperti yang dia rencanakan. Kemudian, saat obrolan ringan mereka mulai mereda…

“Sejujurnya, aku punya sesuatu yang bagus di sini,” kata Masato sambil menarikmengeluarkan lisensi perdagangan yang dia dapatkan dari hitungan dan menunjukkannya kepada mereka. Mereka menatapnya dengan kaget.

“I-i-itu…!”

“Itu segel Count Heiseraat…! Anda memiliki lisensi perdagangan yang autentik!”

“Bagaimana kamu bisa mendapatkannya ?!”

“Walikota memberikannya kepada saya. Dia pria yang cukup masuk akal, kau tahu.”

Para petani Fitze menjadi hijau karena iri.

“Dengan itu, kamu bisa menjual barang di mana pun kamu mau di Dormundt, kan? Sial… Pasti menyenangkan… Itu artinya kalian tidak perlu membiarkan Neutzeland menipu kalian.”

“Sepertinya kalian juga mengalami kesulitan dengan mereka.”

“Oh ya, mereka mengerikan. Ketika kami datang dan menjual plum musim panas ini, mereka memberi kami beberapa baris tentang ‘ pasar yang kebanjiran, jadi mereka harus menurunkan harga beli mereka ‘ dan hanya memberi kami seperlima dari masing-masing benteng. Musim panas saat panen, jadi pasar selalu kebanjiran! Selain itu, mereka menjual barang-barang sialan itu dengan harga lima untuk empat benteng. Bisakah kamu mempercayainya ?! ”

“Hei, bisakah kalian membeli saham kami saja? Kami desa-desa miskin harus tetap bersatu, Anda tahu. ”

Masato menggelengkan kepalanya meminta maaf, meskipun secara internal dia menyeringai dari telinga ke telinga.

“Percayalah, kami akan senang, tapi kami sama bangkrutnya dengan kalian. Kami tidak punya uang sebanyak itu.”

“…Ya, angka.” Para petani tampak kecewa.

—Itu adalah waktu yang tepat untuk menyerang.

Cahaya ganas bersinar di mata Masato, seperti elang yang mengincar mangsanya. Dia menjatuhkan pertanyaan itu.

“Tapi hey. Kami sama kesalnya dengan kalian seperti Neutzelandmengacaukan semua orang dan mengambil margin yang tidak masuk akal. Kami tidak bisa hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa… Jadi ini hanya sebuah ide, tapi kami berencana untuk mendirikan toko di alun-alun pusat besok. Bagaimana perasaan kalian tentang mengirimkan barang-barang Anda ke toko kami?”

Dan itu dia. Metode Masato untuk mendapatkan produk tanpa menghabiskan benteng.

“Mengirim?”

“Apa itu? Saya tidak pernah mendengarnya.”

Namun, mendengar kata consign , para petani memiringkan kepala mereka ke samping. Elch dan Roo melakukan hal yang sama. Masato memberikan konsep untuk semua orang.

“Sederhana saja, kok. Penjualan konsinyasi pada dasarnya adalah di mana kalian mendirikan toko sebagai bagian dari perusahaan kami, Elm Trading.”

“Hah?! Tunggu, kita bisa melakukannya?! Meskipun kami tidak memiliki lisensi perdagangan? ”

“Tentu saja. Tidak ada aturan yang melarangnya.”

“Jadi kita bisa menjual barang-barang kita tanpa harus bergantung pada bajingan Neutzeland itu?” Para petani bangkit dengan gembira, dan Masato memberi mereka anggukan tenang.

“Ya memang. Sekarang, lisensi ini tidak terlalu murah. Biasanya, kami akan mengambil dua puluh persen dari penjualanmu sebagai bayaran kami, tapi…kau tahu, kau benar, kami orang-orang desa yang miskin sudah cukup kesulitan. Kita harus saling menjaga. Jika kalian datang ke toko kami dan membantu menjual barang, saya bisa memotongnya menjadi sepuluh.”

“Hei, eh, berapa sepuluh persen?”

“Saya tidak tahu; Saya tidak terlalu bagus dengan angka…”

“Tunggu, tunggu sebentar! Biarkan aku melakukan matematika. Sampai sekarang, jika kita menjual gandum senilai seratus benteng ke Neutzeland, paling banter mereka akan memberi kita lima puluh benteng untuk itu…tetapi jika kita menjualnya sendiri, lalu membayar Elm sepuluh persen, itu akan meninggalkan…sembilan puluh benteng! ”

“I-itu bagus! Kami akan menghasilkan hampir dua kali lipat!”

“Yah, tidak cukup, teman-teman. Jika mereka menjual sesuatu seharga seratus benteng di sana, kita harus turun, atau tidak ada yang akan membeli dari kita. Kita harus memotong mereka pada harga untuk mendatangkan pelanggan. Tapi hei, bahkan jika kami hanya menjualnya seharga delapan puluh benteng, Anda masih akan mendapatkan tujuh puluh dua untuk bagian Anda. Itu hampir satu setengah kali lipat dari yang Anda buat sampai sekarang. Bagaimana menurutmu? Bukan kesepakatan yang buruk, ya?”

Alih-alih pergi dengan senyum yang tenang dan menyenangkan, Masato malah memilih untuk meletakkan sikunya di atas meja, menyandarkan pipinya di kepalan tangannya, dan menyeringai jahat. Dengan begitu, dia tampil lebih percaya diri dengan apa yang dia lakukan. Masato adalah pria yang tahu betul bagaimana cara tersenyum. Dan seperti yang dia harapkan…

“Ya! Kamu yang terbaik, Nak!”

“Tolong biarkan kami bekerja denganmu!”

Mata petani Fitze berkilauan dengan kegembiraan dan kegembiraan saat mereka menjabat tangan Masato.

Balasan Masato datang tanpa ragu-ragu.

“Saya menyambut Anda dengan tangan terbuka, saudara-saudara. Sekarang…mari kita inventarisasi muatanmu, ya?”

Dan dengan demikian, dengan senjata rahasianya—konsinyasi—Masato berhasil menambahkan barang senilai tiga gerobak ke inventaris mereka tanpa menghabiskan satu pun benteng, seperti yang dia janjikan. Setelah mereka berpisah dengan orang-orang Fitze, dia, Elch, dan Roo ditinggalkan dengan empat gerbong barang yang telah diinventarisasi sepenuhnya.

“Lihat? Sudah kubilang kita tidak butuh uang.”

“S-sangat menakjubkan…”

“Sial, bung, kamu benar-benar berhasil …”

“Jika kami adalah individu yang ingin membeli barang, maka ya, kami akan membutuhkan uang seperti yang Anda katakan. Tetapi sebagai bisnis yang ingin memperoleh inventaris, ‘kepercayaan’ jauh lebih penting daripada uang. Dan dalam dunia bisnis, kepercayaan hanya bermuara pada potensi keuntungan. itumenjadi-semua dan akhir-semua. Lisensi perdagangan di kota ini adalah kepercayaan terbaik yang pernah ada.”

Lisensi perdagangan bukan hanya secarik kertas. Itu adalah otoritas mutlak di pasar Dormundt.

“Juga…Elch. Anda telah mencoba-coba bisnis sedikit, jadi Anda mungkin sudah menyadarinya sekarang. Apa yang membuat metode ini begitu jahat?”

“Itu karena kamu tidak perlu mengeluarkan uang, jadi kamu bisa mengumpulkan inventaris sebanyak yang kamu mau, kan? Bahkan jika kita hanya menghasilkan sepuluh persen, pada dasarnya tidak ada risiko dan semua untung. Kita tidak perlu menghabiskan benteng, dan kita bisa menghasilkan uang sebanyak yang kita mau. Dan jika barang tidak laku, yah, kita tidak keluar apa-apa… Hampir terlalu mudah. Ini sangat luar biasa, itu membuat saya bertanya-tanya mengapa saya tidak memikirkannya.”

“Anda mendapat setengah kredit untuk itu.”

“Tunggu apa?”

“Li’l Roo, apakah Anda ingat apa yang saya buat agar mereka setujui ketika saya menurunkan biaya pengiriman dari dua puluh persen menjadi sepuluh?”

“Um, um… Kamu bilang mereka harus membantu di toko!”

“Ah…!”

“Itu dia. Dan bahwa ada segalanya. Jika yang kami lakukan hanyalah mendapatkan inventaris, kami akan mencapai batas kami dengan sangat cepat. Lagipula, hanya ada kami bertiga. Maksudku, aku bisa melakukan pekerjaan sepuluh orang, tapi meskipun begitu, kita akan berbicara kacang. Namun dengan cara ini…”

“Hai! Tuan!”

Dengan waktu yang tepat, sebuah suara memanggil mereka saat mereka berdiri di depan istal. Itu adalah para petani Fitze yang telah berpisah dengan mereka belum lama ini. Lentera petani bergoyang ketika mereka bergegas dan memperkenalkan Masato kepada seorang pemuda yang tidak dikenal dan berpakaian bagus.

“Ini Tohr, penjual keliling dari perusahaan pedesaan yang berbisnis dengan kami. Kami memberi tahu dia tentang apa yang kami lakukan besok, dan dia bilang dia ingin masuk! Apa yang Anda katakan, tuan? Pesta ini memiliki ruang untuk satu lagi?”

“Apakah Anda keberatan jika saya bergabung dengan usaha Anda? Saya menghabiskan sepanjang hari mencoba bernegosiasi dengan pedagang kota itu, tetapi mereka tidak memilikinya. Sejujurnya, saya sedikit terikat. ”

Masato menjawab, “Tentu saja, senang Anda bergabung,” dan menjabat tangan pemuda itu.

“Baiklah, Anda keberatan jika kami melihat apa yang sedang Anda kerjakan?”

“Oh, tentu saja tidak!—Hei! Bawa gerobaknya!”

Menanggapi teriakan pemuda itu, tujuh gerbong muncul dari kegelapan. Mata Elch melebar.

“Itu membuat sepuluh gerobak … dan dengan kita, sebelas!”

“Kamu mengerti sekarang, kan? Metode ini memungkinkan kami mengamankan inventaris dan tenaga kerja pada saat yang bersamaan. Dengan kata lain, selama ada orang yang sesuai dengan kriteria kami, tidak ada batasan seberapa besar perusahaan kami bisa mendapatkan. Kami bahkan bisa menjadi lebih besar dari Neutzeland.”

“…!”

Itu adalah trik jahat di balik metode “konsinyasi” Masato. Sementara dia mendapatkan inventaris, dia juga memanfaatkan fakta bahwa dunia ini belum mengembangkan gagasan upah per jam untuk mendapatkan tenaga kerja secara bersamaan. Karena tenaga kerjanya meningkat secara proporsional dengan persediaannya, dia secara efektif juga tidak memiliki batasan. Perusahaannya akan dapat tumbuh sepenuhnya tanpa kendali.

Itu adalah metode yang sempurna untuk pekerjaan itu.

“Selamat datang, selamat datang, selamat datang! Lima apel dan empat bawang, bukan? Anda mendapatkannya!”

“Semuanya berjumlah empat puluh benteng!—Tentu saja, tentu saja!”

“Tiga mantel kulit; yang keluar ke seribu benteng. Emas? Kami benar-benar mengambil emas.”

Pasar alun-alun pusat Elm Trading Company ramai dan ramai. Dan mengapa tidak? Itu adalah lokasi yang lebih nyaman daripada pelabuhan, dan harganya murah. Akan jauh lebih sulit untuk tidak menarik kerumunan.

Hari pertama sukses besar—semua barang sebelas gerobak dibersihkan sebelum tengah hari. Desas-desus beredar dengan cepat tentang keberhasilan mereka, yang menarik gerombolan pedagang yang praktis berlari satu sama lain untuk menandatangani kesepakatan konsinyasi dengan Masato. Pada hari ketiga, jumlah gerobak perusahaan telah berkembang menjadi empat puluhan, dengan keuntungan pribadi Elm berjumlah lebih dari seribu emas, jumlah yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa mereka capai. Tetapi bahkan dengan semua uang yang dia kumpulkan, Masato tidak punya rencana untuk berhenti.

“Li’l Roo, kamu bangun! Ayo ke sini!”

“Hah?!”

Masato memanggil Roo, yang dengan panik mengisi kembali barang-barang mereka saat mereka hampir terbang dari rak, dan memberinya batang seledri dan piring kecil berisi mayones yang terbuat dari telur yang dia ambil pagi itu. Kemudian dia menyuruhnya mencelupkan seledri ke dalam mayones dan memakannya di depan stand sayur-sayuran-dengan-mayo mereka.

Itu pada dasarnya komersial. Tidak ada cara yang lebih baik untuk membuat seseorang membeli makanan selain menunjukkan wajah seseorang yang benar-benar menikmatinya. Senyum bernilai seribu ulasan bagus. Namun, seseorang setua Masato atau Elch yang berteriak tentang betapa enaknya sesuatu akan terlihat terlalu aneh dan berisiko dianggap samar. Seorang gadis muda seperti Roo, di sisi lain, akan terlihat menggemaskan. Itu adalah rencana Masato untuk Roo sejak awal.

Sekarang rencana itu membuahkan hasil. Lagi pula, Roo tidak pernah memiliki banyak makanan yang layak. Meskipun gadis kecil itu menemukan hampir semua yang enak, cara dia menikmati bumbu dunia lain itu membuat orang ngiler hanya dengan melihatnya. Senyumnya sepertibumbu rahasia yang membangkitkan rasa ingin tahu dan selera mereka. Antara itu dan fakta bahwa mereka mencapnya sebagai “suguhan langka dari seberang laut”, makanan ringan itu dijual seolah-olah mereka memberikannya. Orang-orang di era itu haus akan hiburan, jadi melihat sesuatu yang baru dan menarik pasti akan menarik perhatian semua orang.

Pada akhirnya, mayones terjual habis sebelum malam tiba, seperti barang konsinyasi. Masato mempersiapkan lebih banyak lagi keesokan harinya, tetapi buzz yang mereka hasilkan menarik banyak orang sehingga terjual habis pagi itu. Keuntungan Elm Trading Company begitu besar sehingga bahkan setelah membayar pengirimnya, mereka masih mengisi dua peti ukuran penuh dengan koin tembaga dan perak. Tidak hanya cukup uang bagi Elm untuk bertahan hidup di musim dingin, itu sudah cukup bahwa tidak ada seorang pun di desa yang harus bekerja selama dekade berikutnya. Elch hampir tidak bisa mempercayainya.

” ”

Itulah mengapa bocah byuma merasa sangat aneh. Semua keuntungan itu awalnya akan pergi ke Neutzeland, tetapi mereka telah merampasnya. Jadi kenapa…?

“Kamu sepertinya bertanya-tanya mengapa Neutzeland tidak mengejar kita.”

“…!”

Elch melompat sedikit karena Masato mengatakan apa yang dia pikirkan, tetapi setelah melihat Masato bekerja selama beberapa hari terakhir, dia mulai percaya bahwa temannya mampu melakukan apa saja. Alih-alih menanggapi dengan kekeraskepalaan yang pernah dia tunjukkan pada Keajaiban SMA, Elch hanya mengangguk.

“Roo juga menganggapnya aneh!” tambah Ro.

Masato tertawa.

“Sederhana saja, kok. Dari sudut pandang mereka, uang sebanyak ini bukanlah apa- apa .”

Itu adalah kebenaran yang dingin dan keras.

“Tidak ada apa-apa? Semua ini?!”

“Tidak mungkin…”

“Iya. Di sini, lihat peta kota ini… Lihat, kami didirikan di tengah kota sehingga kami dapat menangkap semua pedagang dari desa lain. Tapi di sekitar bagian ini, ikan terbesar… tidak datang lewat darat .”

Ekspresi terkejut melintas di wajah Elch pada kesadaran yang tiba-tiba.

“Ah! Pelabuhan…!”

“Itu dia. Mereka diatur oleh satu-satunya port di seluruh domain. Dengan kata lain, besi dan logam mulia yang digunakan Distrik Industri, serta permata dan impor lainnya—semuanya masih melewati Neutzeland. Dan harga barang-barang itu di luar grafik. Ditambah lagi, karena hanya mereka pelabuhan dan permintaan stabil, yang harus mereka lakukan hanyalah memindahkan barang dari Distrik Pelabuhan ke Distrik Industri. Ini seperti mengambil permen dari bayi. Selama mereka mengendalikan itu, posisi mereka pada dasarnya tidak tersentuh. Saya mendengar bahwa manajer Neutzeland menggunakan setumpuk koin emas untuk tempat tidur. Dan aku yakin dia juga tidur seperti bayi,” kata Masato, menyikut kotak uang di kakinya. Meskipun begitu penuh sehingga isinya tidak terlalu banyak diaduk, sebagian besar koin di dalamnya adalah tembaga dan perak.

Jika mereka menukarnya dengan koin emas … itu bahkan tidak akan memakan sepersepuluh dari ruang itu. Itulah betapa berbedanya jumlahnya ketika Anda menjual kepada individu dibandingkan dengan bisnis.

“Mereka mungkin akan mengejar kita dalam beberapa hari, tetapi mereka tidak perlu bergerak dulu. Kami mengganggu mereka, tetapi mereka mungkin mengira kami akan jatuh dan terbakar sendiri. Perang harga adalah pedang bermata dua, jadi mereka lebih suka tidak memulai kecuali harus.”

“Jadi—jadi jika keadaan tetap seperti ini, kita tidak bisa menang?”

“Tidak, tidak ada kesempatan. Pengembalian kami datang dengan cepat, tetapi keuntungan kami kecil.” Masato menjawab pertanyaan Roo dengan tegas. Kemudian dia membandingkan ekspresi kedua muridnya. Perbedaan sikap mereka cukup terlihat.

Elch…tidak terlalu apatis, tapi dia tidak terlihat terlalu khawatir. Sejauh yang dia ketahui, uang yang mereka hasilkan sudah lebih dari cukup. Jika mereka kembali ke desa saat itu juga, dia akan puas.

Tapi Roo berbeda. Mendengar penjelasan Masato, ekspresinya menjadi sangat serius seolah-olah dia mengatakan dunia akan berakhir. Air mata bahkan mulai menggenang di matanya. Melihat itu, Masato tidak bisa menahan tawa.

Ada keserakahan yang saya hormati…

Masato tersenyum pada Roo dengan kagum.

“Tenanglah, Li’l Roo. Jika keadaan tetap seperti ini , kita tidak bisa menang. Tapi apakah aku terlihat seperti pria yang menyerah begitu saja tanpa menang?” Dia menatap langsung ke mata Roo dan menunjukkan senyum seram yang sama yang dia gunakan ketika dia memanipulasi para petani Fitze kepada gadis muda itu. Mata Roo bersinar kembali. Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Jadi apa, apakah kamu punya rencana?”

“…Ini pertanyaan untukmu, Elch. Tidakkah menurutmu itu aneh? Anda tidak bisa mendapatkan mayones di sekitar bagian ini, jika di mana saja. Dengan kata lain, itu harus bernilai sebanyak gula atau merica. Tapi di sinilah saya, mencelupkan sayuran ke dalamnya dan menjualnya dengan sangat murah sehingga siapa pun bisa membelinya. Maksud saya, jika saya pergi dan menemukan bangsawan rakus, saya bisa membuat emas begitu cepat sehingga Anda akan mengira saya adalah seorang alkemis.”

“Benar, itu memang terlihat sedikit aneh… Apa kau punya alasan?”

“Tentu saja. Saya menggunakannya sebagai umpan. Tujuan saya bukan untuk menghasilkan uang; tujuan saya adalah membuat semua orang membicarakan kami. Saya ingin semua Dormundt tahu ada perusahaan di kota selain Neutzeland… jadi saya bisa menarik yang besar dari laut .”

Sensasi tiba-tiba, tekanan, tiba-tiba datang ke dua byuma .

“” !

Rasanya seperti angin yang membekukan baru saja melintasi Elch’s dan Roo’skulit. Sensasi yang menekan mereka begitu kuat, hampir menakutkan. Tapi masalahnya… itu tidak datang dari Masato. Itu datang dari belakang mereka. Masato tampak lebih gembira daripada yang pernah dia miliki di dunia itu saat tatapannya beralih ke apa yang berdiri di belakang mereka. Mengikuti petunjuknya, mereka berbalik—

“…!”

“Eep…”

—dan masing-masing mengeluarkan teriakan kaget.

Tekanan itu datang dari seorang pria hyuma pendek dengan fitur lembut dan androgini. Ketegangan di udara di sekitarnya setajam pisau. Pria itu menyipitkan matanya, seolah-olah dia sedang tersenyum. Cahaya cerdas menyala di dalamnya saat dia memanggil Masato.

“…Maafkan aku karena mengganggu percakapanmu. Anda mewakili Elm Trading, kan?”

“…Sebenarnya, orang ini adalah perwakilannya.”

“Tidak, aku cukup yakin itu kamu. Atau setidaknya, Andalah yang menjalankan pertunjukan. ”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“…Apakah aku terlihat seperti pria yang tidak bisa menebak sebanyak itu?”

“Bahwa kamu tidak.”

Masato memancarkan aura yang sama tajamnya. Tidak, bahkan mungkin lebih. Udara semakin tegang. Elch merasa merinding menjalar di kulitnya.

Ini adalah jenis atmosfer yang hanya dimiliki oleh pedagang veteran. Mereka bukan petani yang terlibat dalam perdagangan untuk mendukung gaya hidup sederhana mereka atau tuan tanah korup yang kaya dari hak milik mereka. Mereka adalah serigala-serigala kelaparan yang menjalani hidup mereka dengan margin tipis dari hari ke hari sehingga mereka bisa mengumpulkan kekayaan yang tak terduga.

“Saya suka getaran orang ini. Dia merasa seperti pebisnis sejati pertama yang kutemui sejak aku datang ke dunia ini.” Setelah merasakan bahwa pengunjung ini memiliki pikiran yang sama dengannya, Masato bangkit dari kursinya dan menawarkan tangannya.

“Saya Masato Sanada, dan saya mengerjakan buku Elm Trading. Dengan siapa saya senang berbicara? ”

Pria itu mengguncangnya saat dia menyebutkan namanya.

“Maafkan saya untuk perkenalan yang tertunda. Nama saya Klaus, dan saya memimpin Perusahaan Perdagangan Maritim Ular Laut yang berbasis di Freyjagard timur. Saya mendengar pembicaraan tentang perusahaan yang menarik yang membuat nama untuk diri mereka sendiri di Dormundt, dan…Saya berharap untuk mengobrol.”

“Kebetulan sekali. Aku… ingin duduk bersamamu sepanjang hari juga.”

“Kau memperhatikanku? Di antara kerumunan besar itu?”

“Apakah aku terlihat seperti tipe pria yang tidak mau?”

“…Itu tidak benar,” kata Klaus dengan senyum elegan, tertawa kecil.

Masato menawarinya tempat duduk, memesan bir dan sosis dari pegawai kedai terdekat…lalu mengocok sebotol mayones entah dari mana dan meletakkannya di atas meja.

“Masalahnya, aku ingin kamu mencoba ini, jadi aku menyimpan toples hanya untukmu. Mari kita makan dan bicara tentang uang, Tuan Klaus.”

“Kami kehilangan Ular Laut.”

Mengetahui fakta itu mengguncang Neutzeland seperti gempa berkekuatan 8,0.

“I-itu tidak mungkin! Apakah ini benar?!”

“I-itu! Kami yakin itu…! Pak Klaus datang dan memberi tahu kami secara langsung…! Saat kita berbicara, para pelaut Sea Serpent membawa kargo mereka ke gudang yang disewa oleh Elm Trading…!”

“Rrrrrgh!”

Manajer Neutzeland, Jaccoy, telah meremehkan Elm TradingPerusahaan pada awalnya. Mengingat betapa kecilnya mereka, dia yakin mereka akan runtuh dalam waktu singkat. Sekarang dia mulai gugup.

Lagipula, Ular Laut adalah orang-orang yang dijadwalkan untuk membawa semua barang grosir yang Neutzeland dapatkan melalui galangan kapal bulan itu.

Jaccoy berjalan ke tempat kapal Sea Serpents berlabuh sehingga dia bisa memberi Klaus sedikit pikirannya. Pemimpin perusahaan maritim itu sibuk meneriakkan instruksi kepada para pelaut yang mengangkut kargo mereka, jadi dia tidak sulit ditemukan. Manajer Neutzeland meneriaki pria itu dengan nada marah.

“KLAUS!”

“Kenapa, kalau bukan Tuan Jaccoy. Anda tampak kesal. Apa masalahnya?”

“Tentu saja aku kesal! Anda memotong kami dan menjual kargo Anda ke pemula yang aneh itu! Apakah kamu sudah gila ?! ”

“Ah, jadi itu masalahnya.” Setelah mengetahui apa yang membuat Jaccoy marah, ekspresi Klaus berubah menjadi kesal. “Saya sangat waras, terima kasih banyak. Saya mendengarkan apa yang mereka katakan, lalu membuat keputusan… Dia pria yang mengesankan, akuntan Elm Trading. Saya tidak tahu apa yang dia jual atau di mana dia menjualnya, tetapi meskipun dia masih muda, dia adalah pria yang lebih cerdas daripada Anda atau saya. Selama negosiasi kami, ada beberapa saat di mana saya merasa seolah-olah saya akan menjadi ditelan utuh. Mengapa, saya harus berusaha sekuat tenaga hanya untuk keluar dari sana dalam keadaan utuh. Sejujurnya, aku sedikit malu. Saya belajar cukup banyak, meskipun. ”

“Kau melebih-lebihkan mereka…! Mereka tidak memiliki modal untuk bisnis serius apa pun, dan kekecewaan sekecil apa pun dapat menghancurkan perusahaan mereka yang lemah…”

“Namun kaulah yang akan dilahap , bukan?”

“A-apa?!”

“Oh? Apakah Anda belum menyadari situasi Anda? Perdagangan Elm tidakhanya melahap pangsa pasar Anda di darat, mereka juga mencuri bagian Anda di laut.”

“Hanya karena kamu mengkhianati kami!” Jaccoy, yang tidak senang dengan nada simpati Klaus yang kurang simpatik, mencengkeram kerahnya dan berteriak tepat di wajah pria itu. “Kami selalu mempertimbangkan harga pasar ketika kami membeli dari kalian, bukan?! Apa yang mungkin harus Anda keluhkan ?! ”

Menghadapi amarah Jaccoy yang mendidih, Klaus sedingin mentimun.

“Namun Anda selalu menjual jauh, jauh lebih banyak, bukan? Itu wajar bagi kita untuk menginginkan bagian dari tindakan itu … Dan satu hal lagi. Alih-alih mengejar keuntungan menggelikan seperti Anda, Tuan Sanada berjanji untuk menjual barang grosir mereka kepada Distrik Industri dengan harga terjangkau. Ketika dia melakukannya, itu akan membantu mengakhiri resesi akibat lonjakan harga yang mereka alami beberapa tahun terakhir ini. Visinya memiliki masa depan, Anda tahu. Kami juga melakukan bagian pembelian, jadi kami ingin bermitra dengan bisnis yang bersedia menyisihkan keuntungan mereka sendiri untuk kebaikan kawasan secara keseluruhan.” Saat pemimpin Sea Serpent memberikan jawabannya, dia meraih lengan yang memegang kerahnya.

Jaccoy menjerit kesakitan dan melepaskan cengkeramannya. Jari-jari Klaus meninggalkan bekas yang terlihat di lengan gemuk Jaccoy.

“Jika Anda terus menolak untuk bangun, mereka akan menelan seluruh tempat tidur koin emas kesayangan Anda—dan Anda bersamanya. Jaga akalmu tentang dirimu. Sekarang, permisi, saya punya pekerjaan yang harus dilakukan. ” Setelah mengatakan bagiannya, Klaus kembali ke pekerjaannya.

Jaccoy kembali menyusuri jalan menuju markas Neutzeland. Mengunyah kukunya, dia bergumam, “Sial, sial, bagaimana ini bisa terjadi?”

Dia yakin bahwa sistem konsinyasi Elm Trading akan gagal dalam waktu singkat. Tidak mungkin petani yang tidak berpendidikan itu dapat menyimpan buku besar yang layak, dan tanpa buku besar yang akurat, orang akan kehilanganpercaya pada mereka, dan sistem akan rusak. Kemudian pasar mereka yang membengkak akan meletus seperti gelembung. Tidak perlu baginya untuk membakar uangnya sendiri untuk perang harga.

Tapi Elm Trading hanya menolak untuk gagal. Bagaimana? Bagaimana mereka menjadi begitu besar namun masih tidak menunjukkan tanda-tanda runtuh?

—Jaccoy tidak mengetahuinya, tetapi satu-satunya rahasia suksesnya adalah Masato Sanada.

Salah satu alasan Grup Sanada berkembang pesat selama masa jabatan Masato adalah karena dia secara pribadi mengarahkan setiap perusahaan di bawah payung mereka. Itu benar—dia bukan presiden mereka ; dia adalah direktur mereka .

Dengan kata lain, ia menghadiri setiap pertemuan di setiap perusahaan, dari bank terbesar hingga lokakarya terkecil. Apa yang memungkinkannya melakukan itu adalah hadiah langka yang dimiliki Masato yang disebut multi-mendengarkan. Dia memiliki kemampuan untuk secara akurat mendengarkan dan memproses tiga puluh percakapan sekaligus. Mungkin baginya untuk melakukan sepuluh kali lebih banyak diskusi jika itu terdiri dari kata-kata dan angka-angka sederhana.

Para petani tidak dapat menyimpan buku besar mereka sendiri, jadi Masato meminta mereka untuk mengkonfirmasi barang dan harga mereka dengan keras setiap kali mereka melakukan penjualan. Kemudian, dengan mengeluarkan suara-suara itu dari kebisingan pasar, dia dapat merekam transaksi itu sendiri dan mencatat secara akurat barang-barang yang ditangani Perusahaan Perdagangan Elm, bahkan sekarang karena stok mereka telah membengkak menjadi lebih dari keseluruhan. nilai kapal. Begitulah cara dia mendapatkan kepercayaan pedagang lain.

Itu adalah prestasi yang berbatasan dengan kemampuan manusia super. Tidak sembarang orang bisa melakukan hal seperti itu. Tetapi fakta bahwa dia bisa justru itulah mengapa orang-orang memujanya sebagai salah satu Keajaiban Sekolah Menengah Atas.

—Bukannya Jaccoy tahu semua itu.

Tidak mungkin dia tahu bahwa Masato telah dipuji sebagai anak ajaib di planet bernama Bumi. Dan karenabahwa … dia meremehkannya. Dia meremehkan ancaman Perusahaan Perdagangan Elm dengan Masato di kemudinya. Namun…

“Jika Anda terus menolak untuk bangun, mereka akan menelan seluruh tempat tidur koin emas kesayangan Anda—dan Anda bersamanya.”

“………”

Pidato Klaus membuatnya tersadar.

Pengaruh Perusahaan Perdagangan Elm kemungkinan akan menyebar melalui rute laut melalui Ular Laut. Saat ini, Sea Serpents memiliki tiga kapal yang berlabuh di pelabuhan, dan Perusahaan Dagon memiliki empat lainnya.

Neutzeland dan Dagon telah menyelesaikan kesepakatan mereka untuk pengangkutan ini, jadi Elm Trading tidak akan bisa ikut campur dalam hal itu. Namun, tidak ada cara untuk mengetahui ke arah mana kapal masa depan akan bersandar. Ini bukan waktunya untuk duduk diam menunggu untuk dihancurkan.

Ketika Jaccoy kembali ke perusahaannya, dia mengumpulkan para pedagangnya dan membuat pengumuman.

“…Mulai besok, kami juga akan membuka pasar kami di alun-alun pusat.”

“A-di alun-alun pusat ?!”

“Betul sekali. Satu-satunya keuntungan yang mereka miliki dibandingkan kami adalah lokasi utama mereka dan harga rendah mereka. Kami akan melenyapkan keduanya.”

“Kami bersaing dengan perusahaan kecil ini secara langsung, Pak?”

“Mereka mencampuri rute perdagangan laut kita, dan itu tidak bisa dibiarkan. Kita harus menghancurkan mereka saat mereka masih kecil. Kami akan membeli barang lebih dari mereka! Kami akan menjual barang kurang dari mereka! Saat ini, perdagangan darat mereka masih menjadi fondasi mereka! Jika kita mencabutnya dari akarnya, mereka akan mengerut dan mati!”

“T-tapi bagaimana dengan keuntungan kita?”

“Ini adalah perang! Sampai mereka mati dan pergi, keuntungan tidak menjadi perhatian! Kami akan menerima beberapa pukulan, tetapi ketika datang ke perkelahian seperti ini, bukan itu yang penting. Kami punya lebih banyak uang, jadi kami bisa hidup lebih lama dari mereka!Kami akan mengalahkan mereka dengan sumber daya superior kami! Kami akan membuat mereka bangkrut! Tidak, kami akan melenyapkan mereka! Kami akan memusnahkan orang-orang kampung itu!”

“””Ya pak!”””

Para pedagang mulai bekerja segera setelah Jaccoy menyelesaikan omelannya. Melihat bawahannya bergegas ke pekerjaan mereka, pria itu menggumamkan sumpah pada dirinya sendiri.

“Kalian membuat musuh Perusahaan Perdagangan Neutzeland yang hebat…dan aku akan pastikan kalian menyesalinya!”

Malam itu, Shinobu Sarutobi mampir ke penginapan yang digunakan Masato dan yang lainnya sebagai markas mereka. Ketika dia memasuki kamar mereka, matanya berkilauan pada tumpukan koin emas yang menumpuk di atas meja.

“Moli suci. Itu sangat banyak emas! Kalian sedang mengoreknya!”

“Kami melakukan bisnis dengan perusahaan sekarang. Jika kita terus menggunakan koin tembaga, lantainya akan pecah.”

“Jadi, kita terlihat bagus atas permintaan Ringo, kalau begitu?”

“Ya, saya bisa mendapatkan semua yang dia butuhkan dan lebih dari kesepakatan saya dengan galangan kapal hari ini. Saya khawatir tidak bisa menemukan magnesium. Tapi ternyata, mereka mendapat beberapa dari bengkel kaca, jadi saya bisa mendapatkan cukup. Aku akan menyewa kuda besok dan mengirim hasil tangkapan Ringo ke Elm bersama dengan toko-toko musim dingin.”

“Ada beberapa barang mahal dalam daftar, seperti emas dan perak. Bagaimana hasilnya?”

“Aku hanya akan membuatnya melelehkan beberapa koin emas dan perak untuk itu.”

“Oh, ya. Tidak memikirkan itu.”

“…Asal tahu saja, itu kejahatan serius.”

“Elch, kita memiliki pepatah di dunia kita: ‘Ini hanya kejahatan jika kamu tertangkap.’”

“Dan jika mereka menangkapmu, kamu bisa menghentikannya!”

“Itu mengerikan …” Sambil menghela nafas, Elch pergi ke tempat tidur dan meletakkan handuk basah di dahi Roo.

“Itu Roo, anak didik yang kamu ambil dari jalanan, kan? Ada apa dengan dia? Apa dia masuk angin atau apa? Wajahnya merah padam.”

“Tidak, dia sangat bersemangat melihat semua uang tunai ini sehingga dia mimisan dan pingsan.”

“…Yah, kamu tidak bisa mengatakan dia tidak punya janji.”

“Ya, tapi itu akan lama sebelum dia benar-benar berguna. Dia bahkan tidak bisa membaca. —Hei, Elch, ada kesalahan di sini,” kata Masato, mendongak dari komputer tabletnya. Kemudian dia mengetuk layar sentuh dengan stylusnya dan menunjukkan sesuatu kepada Elch.

“Ketika Anda menjual secara kredit, Anda tidak mencantumkan debit pada hari itu sebagai uang tunai , Anda mencantumkannya sebagai hutang dagang . Lagi pula, Anda belum benar-benar punya uang. Jika Anda melakukannya seperti ini, Anda akan berakhir dengan memasukkan ‘uang tunai’ dua kali dan menyebabkan segala macam masalah.

“Oh begitu…”

“Apa yang terjadi di sini? …Oh, pembukuan entri ganda. Anda mengajarinya? ”

“Ya. Single-entry menyebabkan terlalu banyak ambiguitas.”

“Ternyata, sampai saat ini, ada beberapa negara maju yang menggunakan metode single entry yang ambigu untuk mengelola dana publiknya, lho.”

“Yah, tentu saja. Ambiguitas itu membuat segalanya benar-benar nyaman bagi mereka.”

Pembukuan double-entry adalah metode akuntansi yang hanya menjadi populer relatif baru-baru ini dalam sejarah Bumi. Tidak seperti buku besar dengan entri tunggal yang digunakan Desa Elm, yang hanya memiliki pendapatan dan pengeluaran, buku besar entri ganda mengklasifikasikan uang masuk berdasarkan atributnya, yang memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentangstruktur keuangan sebuah organisasi. Singkatnya, sulit untuk membuat kesalahan, yang berarti lebih mudah untuk mendapatkan kepercayaan orang lain.

Mempelajari cara menggunakannya pada dasarnya semuanya terbalik.

Jadi, sementara Masato menggunakan waktu senggang mereka untuk mengajari Roo huruf-huruf dan beberapa matematika dasar, dia juga melatih Elch tentang cara menyimpan buku besar dengan entri ganda.

“Sekarang, ke latihan berikutnya. Silakan dan atur arus kas ini di sini ke dalam buku rekening.”

“B-mengerti!”

Dengan itu, Elch mengambil tablet (atau begitu dia menyebutnya, kertas ajaib yang bisa kamu tulis dan hapus sebanyak yang kamu suka) dan stylus dan mulai menulis di buku besar yang ditampilkan di layar LCD-nya.

Sambil masih mengawasi muridnya, Masato menoleh ke Shinobu. Nada suaranya beralih dari mode obrolan ringan ke mode serius.

“…Jadi mengingat kamu ada di sini, apakah itu berarti mereka telah bergerak?”

Shinobu mengangguk sebagai jawaban.

“Ya. Sepertinya mereka sangat marah karena kau berotot di pelabuhan. Mereka berencana membawa perang kepadamu besok.”

“A-apa maksudmu, perang ?” Setelah mendengar kata menakutkan, Elch mendongak dari tablet, pucat.

“Mereka akan mulai membeli dan menjual tanpa peduli untung. Pada dasarnya, mereka berencana untuk membekukan kita. ”

“Tunggu, tetapi jika mereka melakukan itu, bukankah mereka akan kehabisan uang?”

“Mereka menyimpan segala macam uang tunai di sana. Mereka seratus persen yakin mereka bisa mengalahkan kita jika harus bertarung satu lawan satu. Dan mereka tidak salah. Kami membuat banyak perubahan dari kesepakatan kami dengan Distrik Industri, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan cadangan mereka. Jika mereka mengambil keuntungan penuh dari keunggulan material mereka, mereka bisa saja membuat kita kalah. Permainan kekuasaan sama efektifnya dalam perang keuangan seperti halnya dalam perang nyata. Sejujurnya, itu bukan strategi yang buruk.”

Itu bukan rencana yang buruk. Namun…

“Atau tidak akan terjadi, jika mereka melakukannya pada hari pertama.”

“Maksudmu mereka terlambat?”

“Ya. Mereka sangat terlambat sehingga hampir membuatku menguap. Sungguh sekelompok pemalas. ”

“Jadi, kamu sudah menyiapkan strategi tandingan?”

“Aku tidak membutuhkannya. slugfest itu tidak akan pernah terjadi. ”

Dengan seringai jahat, Masato berdiri dari kursinya dan membuka jendela kamar.

Pemandangan di luar membuat mata Elch melebar.

Dalam kegelapan di belakang penginapan…ada lusinan pria. Pakaian mereka sangat lusuh, mereka tampak seperti pengemis, tetapi mata mereka dipenuhi dengan cahaya api yang tidak menyenangkan.

Orang-orang itu… Aku pernah melihat mereka berkeliaran di pasar, bukan?

Masato meletakkan sikunya di ambang jendela dan memanggil orang-orang itu seolah-olah mereka adalah teman lama.

“…Ini akan turun seperti yang aku katakan kemarin. Ini berakhir besok. Aku mengandalkan kalian.”

“““………”””” Orang-orang itu mengangguk serempak, lalu menghilang ke dalam malam. Seluruh pertukaran itu benar-benar meresahkan. Elch ingin tahu tentang apa itu semua.

“Siapa pria-pria itu…?”

Senyum Masato benar-benar jahat.

“Pisau yang akan aku gunakan…untuk membunuh Neutzeland.”

Bunuh Neutzeland.

Meskipun kata-katanya memiliki nada yang menyeramkan, dia jelas tidak akan benar-benar membunuh siapa pun. Dia berbicara secara metaforis. Meskipun miliknyapisau hanya kiasan, mereka adalah senjata yang jauh lebih kejam daripada pisau yang sebenarnya. Lagipula, pedang yang dia gunakan bisa mencungkil jantung tanpa menyebabkan rasa sakit fisik. Pada saat korban menyadarinya, sudah terlambat.

Betul sekali. Jaccoy sudah ditusuk oleh pedang Masato. Dia hanya belum menyadarinya. Penguasa Neutzeland tetap tidak sadar bahkan ketika Sabtu pagi bergulir. Sudah lama sejak karyawannya melihat pria ini bersemangat.

Aku tidak akan membiarkan mereka memiliki cara mereka lagi.

Hari ini, Neutzeland akan membuka pasar mereka tepat di alun-alun pusat. Kemudian, dengan mengabaikan keuntungan dan menjual lebih sedikit dan membeli lebih dari yang dilakukan Elm, mereka akan menghajar mereka habis-habisan.

Lagi pula, fondasi Elm sangat lemah sehingga mereka harus mengandalkan metode yang tidak lazim seperti konsinyasi. Mereka telah menggunakan kesepakatan mereka dengan Sea Serpents untuk membuat adonan yang layak, tetapi dibandingkan dengan gunung emas tempat Jaccoy tidur, itu masih sedikit lebih dari uang receh. Pada akhirnya, uang adalah tulang punggung bisnis. Dalam pertarungan, itu adalah stamina mereka. Uang adalah segalanya.

Sama sekali tidak ada peluang Neutzeland bisa kalah dalam slugfest. Kompetisi untuk inventaris pagi sudah dimulai.

Orang-orang di Elm Trading mungkin pucat pasi saat mengetahui bahwa Neutzeland menggunakan modalnya yang sangat banyak untuk membeli semua barang dagangan yang masuk. Jaccoy bersandar di kursinya, ekspresinya penuh percaya diri. Tempat tidur emasnya mungkin hanya berfungsi untuk menegaskan kembali pemikiran itu.

Kegelisahan hari sebelumnya telah lenyap dari pikirannya tanpa jejak. Itu hilang. Tidak terlihat.

—Dengan kata lain, ini adalah batas kemampuan strategis Jaccoy. Dengan ini, dia tanpa sadar membuktikan dirinya tidak mampu melarikan diri dari atas telapak Masato…yang berarti dia sudah mati. Pedang Masatomencapai hatinya. Hanya setengah jam setelah pasar dibuka ketika pedagang gemuk itu akhirnya mengetahui kematiannya.

Salah satu karyawannya datang berlari ke arahnya, basah kuyup karena keringat.

“Tn. Jacoy! Tuan Jaccoy!”

“Apa yang salah? Heh, apa mereka sudah menyerah sebelum pasar dibuka?”

“T-tidak tuan! I-ini bencana!”

“Sebuah bencana? Apa yang terjadi?”

“Kami belum bisa membeli satu pun barang dagangan!”

“Ap…? APA?!?!”

Jaccoy berteriak histeris dan berdiri begitu cepat hingga kursinya terguling.

“Aku sudah memberitahumu untuk menawarkan harga beli yang lebih baik daripada yang mereka lakukan, bukan?!”

“Anda melakukannya, Pak! Kami memasang papan nama dan spanduk yang mengumumkan harga baru kami, tapi…tidak ada yang peduli! Mereka semua baru saja pergi ke Elm…”

“?!?!”

Itu menentang logika. Domain Findolph berada di titik paling utara Freyjagard, dan musim dingin mereka brutal. Petani miskin di wilayah dingin seharusnya mengambil kesempatan untuk menjual barang-barang mereka bahkan untuk satu benteng lagi. Mereka membutuhkan uang itu untuk membeli toko musim dingin. Jadi mengapa mereka sengaja menerima harga yang lebih rendah?

Panik atas tindakan petani yang tidak dapat dipahami, Jaccoy bergegas ke pasar. Tapi ketika dia sampai di sana—

“Apa arti dari-? Hah?!”

—dia melihat sesuatu yang sulit dipercaya.

“A-ah! I-ini kalian…!”

Lusinan orang dan gerobak berbaris di depan halaman Perusahaan Perdagangan Elm di alun-alun. Dicampur dengan sisa rakyat jelata… adalah beberapa wajah yang dikenali Jaccoy. Mereka-

“Betul sekali. Mereka adalah penjaja lamamu.” Tumit Masato berbunyi klik saat dia melangkah keluar untuk menghadapi Jaccoy yang terguncang.

“K-kau bajingan…!”

“Saat kami mulai menggali, kami menemukan berbagai hal menarik tentang kalian. Anda tidak hanya memiliki perjanjian rahasia dengan walikota untuk memonopoli pasar, Anda juga sangat agresif dalam hal pemotongan biaya. Misalnya, Anda memindahkan pasar dari alun-alun pusat ke Distrik Pelabuhan agar lebih dekat dengan gudang Anda. Tapi langkah terbesar yang Anda buat…adalah memberhentikan semua penjaja keliling Anda.”

Masato selalu merasa aneh bahwa Elch harus membawa barang dagangannya ke kota. Dia tahu bahwa ayah Elch adalah seorang pedagang keliling yang sering berada di jalan. Ada sejumlah perbedaan antara dunia ini dan Bumi, tetapi konsep salesman keliling pasti ada di sini. Mengapa Elch harus membawa sendiri barang-barang Elm ke kota? Berkat usaha Shinobu, Masato menemukan jawaban atas pertanyaan itu pada malam pertama setelah mereka memulai Elm Trading.

Setelah Jaccoy mendapatkan monopoli distribusi, dia memberhentikan bukan hanya penjaja lama Orion, tetapi juga penjaja Neutzeland.

“Kamu memiliki kendali tunggal atas satu-satunya pelabuhan Findolph, jadi bahkan jika kamu tidak keluar dan membeli inventaris, barang akan tetap mengalir secara alami ke arahmu. Itulah mengapa Anda memecat hampir semua penjaja Anda dan membuat penduduk desa datang jauh-jauh ke Dormundt untuk menjual barang-barang mereka secara langsung. Dengan melakukan itu, Anda dapat memotong pengeluaran personel sambil menaikkan tarif kota pada penduduk desa… Ini adalah ide bodoh bahwa hanya seorang pria yang menghabiskan sepanjang hari melihat buku besar dan siapa yang lupa bagaimana rasanya menumbuk trotoar akan muncul dengan. Hubungan manusia adalah landasan bisnis, tetapi Anda bersedia membuang semua niat baik yang dibangun oleh para penjaja dengan penduduk desa hanya untuk membuat beberapa benteng tambahan.

Jaccoy seperti gurita yang memakan kakinya sendiri.

“Rasanya benar-benar sia-sia bagi saya, jadi kami pikir kami akan mengambil semuanya untuk diri kami sendiri.”

“K-maksudmu tidak…” Sebuah firasat buruk muncul di benak Jaccoy. Dengan cibiran penuh penghinaannya atas kebodohan Jaccoy, Masato membenarkan ketakutannya.

“Oh, tapi aku tahu. Semua penjaja ini menandatangani kontrak eksklusif tiga tahun dengan saya. Kami membeli semua barang ini bahkan sebelum mereka sampai ke kota… Saya tidak perlu menjelaskan apa artinya, bukan? Fakta bahwa saya mempekerjakan semua penjaja ini berarti bahwa hari ini bukanlah hal yang hanya sekali. Besok akan sama, dan lusa, dan semua hari yang akan datang. Dengan kata lain, tidak ada satu pun gerobak yang tak terucapkan yang akan pernah sampai ke alun-alun ini… Kau menganga padaku seperti orang tolol lagi.”

“Ini… tidak mungkin!” Tuan pedagang Neutzeland yang bangga menjadi seputih tulang atas pernyataan Masato. Itu adalah reaksi yang bisa dimengerti. Seluruh rencananya berputar di sekitar datang ke alun-alun dan menurunkan harga Elm.

Namun… Masato telah pergi dan memotongnya ke hulu. Jika barang tidak pernah sampai ke kota, strategi Jaccoy tidak ada gunanya. Lebih buruk lagi…Neutzeland tidak memiliki kemampuan untuk bersaing dengan mereka di luar kota. Bagaimana mereka bisa? Perusahaan Jaccoy tidak memiliki penjaja untuk melakukannya. Bisnisnya, dalam arti tertentu, telah memakan kakinya sendiri.

Jelas bukan seolah-olah mereka tidak bisa menyewa penjaja baru, tetapi tidak mungkin menemukan orang yang tahu bagaimana menyimpan buku besar, bernegosiasi, dan menavigasi dengan aman melalui jalan-jalan yang dipenuhi bandit di domain Findolph…di luar orang-orang. yang baru saja menandatangani kontrak dengan Elm.

—Dengan kata lain, Neutzeland tidak punya cara untuk melawan permainan Elm. Ini bukan slugfest. Neutzeland benar-benar tidak berdaya.

“Rrrrrgh!!!!”

Keringat mengalir di dahi Jaccoy seperti air terjun saat dia akhirnya memahami kesulitannya yang menyebabkan keputusasaan. Dia berbalik ke para petani yang berkumpul dan berteriak.

“Dia-dia menipumu! Lihat spanduk itu! Kami membayar harga yang jauh lebih baik daripada yang pernah bisa dilakukan perusahaan pecundang itu! Tidak terlalu terlambat! Anda masih bisa berubah pikiran! Jika ada penalti karena melanggar kontrak Anda, kami akan membayar semuanya! Jadi-!”

Tanggapan dari para petani lebih dingin dari es.

“Maaf, tapi…Elm Trading memberi tahu kami bahwa Anda akan menawarkan kami lebih banyak uang. Kami menjual barang-barang kami kepada mereka yang sudah mengetahuinya.”

“K-kenapa?!”

“Mengapa? Itu mudah. Kami hanya tidak ingin berbisnis denganmu.”

“?!?!”

“Kami tidak serakah. Yang kami inginkan hanyalah bertahan hidup di musim dingin…sehingga desa kami dapat mencapai musim semi. Elm Trading memastikan untuk mempertimbangkannya saat mereka menetapkan harga.”

“Selain itu…kau hanya menawarkan harga yang lebih baik untuk saat ini. Setelah perang Anda dengan Elm selesai, Anda akan segera kembali untuk menipu kami. Kami mungkin tidak berpendidikan, tetapi bahkan kami tahu sebanyak itu. ”

“Jadi sebaliknya, kami hanya pergi dengan mitra dagang yang mengerti perasaan kami. Bukan hanya untuk musim dingin ini, tetapi untuk setiap musim dingin yang akan datang.”

“T-tidak, tunggu! Ini semua salah paham! Saya berjanji, kami tidak akan pernah mencoba menipu Anda lagi! Aku menyesali semua yang telah kita lakukan! Jadi-”

“Jangan membungkuk pada kami. Bukan itu yang kami inginkan. Lagi pula…bahkan jika Anda benar-benar menyesal dan mengatakan yang sebenarnya dari lubuk hati Anda…kami tidak bisa mempercayai Anda.”

“…………”

Rasanya seperti Jaccoy sedang menggaruk dinding marmer yang dipoles. Begitulah tegas, dingin, dan mutlak penolakan mereka. Penduduk desa Findolph telah menjelaskan dengan jelas betapa muaknya mereka dengan Neutzeland.

Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka?

Neutzeland telah menyalahgunakan mereka selama bertahun-tahun. Uang. Koin. Itu semua yang pernah dipedulikan oleh perusahaan. Tapi itu salah. Baik dari perspektif moral … dan perspektif bisnis. Saat Jaccoy terhuyung-huyung karena penolakan para petani, Masato berbicara.

“Tn. Jaccoy, bukan? Anda telah bekerja di bawah satu kesalahpahaman besar. Anda mungkin berpikir hal terpenting dalam bisnis adalah uang. Itu sebabnya Anda berusaha mati-matian untuk mengumpulkannya. Tapi lihat, uang bukanlah hal yang paling penting… Ini adalah kepercayaan. Bahkan jika Anda bangkrut, selama orang mempercayai Anda, Anda masih dapat membangun kembali perusahaan Anda. Selama ada orang yang mempercayai bisnis Anda, uang akan datang dengan sendirinya. Tapi… tidak peduli berapa banyak uang yang Anda miliki, jika orang tidak mempercayai Anda… Anda akan mati di dalam air. Dan kamu… mengambil banyak hal terlalu jauh.”

“………” Jaccoy tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tak bernyawa pada pedagang dari dunia lain yang berdiri di depannya. Dia yakin akan hal itu sekarang.

Tidak mungkin… dia bisa menang.

Pria yang berdiri di sana bukanlah seseorang yang bisa dia harapkan untuk dikalahkan. Tak lama, pria ini mungkin akan merebut setiap kesepakatan besar yang melewati pelabuhan. Dan ketika itu terjadi…arus kas Neutzeland akan mati.

Jika Neutzeland adalah tanaman, akarnya seperti dicabut. Bahkan dengan kekayaan mereka yang besar—walaupun bunga mereka mekar jauh lebih besar daripada milik Elm—tanpa akar, yang bisa mereka lakukan hanyalah menghabiskan simpanan air mereka dan akhirnya layu.

Dipenuhi dengan keputusasaan di masa depan yang tak terhindarkan itu, Jaccoy berlutut. Melihat pria yang dulunya tinggi dan perkasa itu tenggelam begitu rendah membuat Elch dan Roo terdiam.

Luar biasa…

Masato telah melakukannya. Dia memberi Neutzeland pukulan fatal hanya dalam waktusatu minggu. Mereka ragu dia bisa melakukannya. Namun, sekarang, mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri saat mereka berdiri dalam keheningan yang mengejutkan.

Namun, kejutan terbesar belum datang …

“Tapi jika aku mengalahkanmu dan Neutzeland, maka aku yang akan melakukannya terlalu jauh.”

Tiba-tiba, Masato menawarkan Jaccoy tangan keselamatan.

“Hah?”

“Tidak masalah apakah itu Elm atau Neutzeland, tidak ada gunanya ada satu perusahaan yang memonopoli. Tanpa persaingan, perusahaan menjadi korup. Hampir setiap saat. Jadi bagaimana kalau kita semua duduk sebentar. Kemudian kita dapat berbicara tentang masa depan Dormundt dan, dengan perluasan, ekonomi dan perdagangan seluruh domain… Meskipun demikian, saya sarankan Anda mempersiapkan rasa obat Anda sendiri.”

Tertegun oleh pandangan penebusan yang tiba-tiba, Jaccoy terdiam sejenak, dan kemudian…

“…Baiklah.” Kepalanya menunduk saat dia mengangguk.

Tangan Elm sudah melingkari tenggorokannya. Datang ke penyelesaian, bahkan jika itu sulit, jelas lebih baik daripada dicekik.

Dan dengan itu, Perusahaan Perdagangan Elm muncul sebagai pemenang dari perang Elm versus Neutzeland.

Malam sudah mulai merayapi kota pada saat mereka menyelesaikan negosiasi dan meninggalkan kantor Neutzeland.

Tiga anggota Elm Trading Company berjalan menyusuri jalan-jalan pelabuhan yang sepi, kembali ke penginapan tempat mereka menginap.

“Sial, kursi Neutzeland itu keras . Tentu, mereka terlihat bagus, tetapi apakah itu akan membunuh mereka untuk menambahkan sedikit bantalan? Punggungku membunuhku.” Masato, yang mengeluh, berada di kepala kelompok. Di tangan kanannya, dia memegang tas kulit bulat.

—Mereka telah menetapkan tiga poin utama dalam negosiasi.

Pertama, larangan penggunaan suap untuk mengganggu penerbitan izin perdagangan.

Kedua, kebangkitan sistem penjaja dan kesepakatan bahwa perusahaan akan menanggung semua tarif dan beban pengangkutan barang.

Ketiga, bagi Neutzeland untuk membayar ganti rugi kepada desa-desa sebagai permintaan maaf atas kesalahan mereka.

Yang pertama sebagian besar formalitas, jadi mereka mencapai kesepakatan tentang hal itu dengan cepat. Sekitar setengah dari penjaja yang disewa Masato telah menyatakan keinginan untuk kembali ke pekerjaan lama mereka, jadi masalah kedua diselesaikan dengan Elm mentransfer kontrak mereka ke Neutzeland dalam kondisi yang sama. Namun, topik ketiga menyebabkan perselisihan yang tidak ada habisnya. Itu saja memakan sekitar 90 persen dari diskusi.

Namun, akhirnya, mereka memutuskan sejumlah uang untuk Neutzeland untuk membayar desa-desa sebagai kompensasi karena membuat mereka menanggung tarif: dua emas per orang untuk desa tempat mereka membeli barang dan tiga untuk orang-orang seperti Tohr yang datang menjajakan dari pedesaan. perusahaan.

Bahkan untuk desa kecil seperti Elm, jumlahnya mencapai sekitar seratus emas. Untuk yang lebih besar seperti Fitze, jumlahnya mendekati enam ratus.

Secara keseluruhan, Neutzeland akhirnya harus membayar lebih dari seratus ribu emas. Ranjang emas kesayangan Jaccoy telah hilang.

Mereka tidak bisa membayar semuanya sekaligus, tentu saja. Kehilangan modal likuid semacam itu akan sangat menghambat kemampuan mereka untuk benar-benar menjalankan bisnis mereka. Jika Neutzeland akhirnya harus melarikan diri dari Dormundt karena pengeluaran mereka yang meningkat dari tarif dan gaji penjaja, itu akan mengembalikan situasi seperti semula.

Akibatnya, Masato meminta penduduk desa untuk memahami dan mencari kompromi di mana pembayaran ke desa dan kota pertanian berpenduduk lebih tinggi akan datang secara bertahap selama beberapa tahun ke depan. Jaccoy, yang telah benar-benar direndahkan oleh seluruh proses, mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dan setuju. Mereka kemudian menyusun perjanjian, di mana Jaccoy menandatangani dan membubuhkan stempel Neutzeland padanya. Begitu Count Heiseraat menandatangani namanya dan meresmikannya, diskusi berakhir.

Tas kulit Masato saat ini menyimpan seratus emas sebagai ganti rugi dan 650 lebih dari koin sebagai biaya pencari untuk penjaja.

Elch menatap tas itu ketika dia berseru, “Wah, kamu benar-benar mengeluarkannya untuk mereka.”

“Apa maksudmu?”

“Hal di mana mereka mencoba memanfaatkan kita pada hari pertama.”

“Oh ya. Aku bilang, ingat? Aku benci ditipu.”

Elch mengangguk. Dengan semua yang telah terjadi, percakapan itu terasa seperti sudah berabad-abad yang lalu. Namun, Masato juga mengatakan satu hal lain saat itu.

“Aku akan menghancurkan Neutzeland.” Dan lagi-

“Tapi untuk semua itu, kamu tidak pernah benar-benar menghancurkan mereka.”

“Hei, aku memberimu uangmu, bukan? Jangan memotongku menjadi umpan serigala, sekarang.”

“Aku tidak akan membuatmu menjadi umpan serigala… Aku hanya penasaran. Mengapa Anda memutuskan untuk datang ke sebuah pemukiman?”

Elch tahu. Kesepakatan itu hampir tidak membawa keuntungan bagi Elm. Reparasi dan biaya penemu bersama-sama tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan uang yang bisa mereka hasilkan dengan menjaga pasar untuk diri mereka sendiri. Dan jika itu masalahnya, mengapa Masato membuat proposal yang dia lakukan? Yah, Elch akan mencari tahu.

“Masalahnya adalah, jika kita menolak untuk berkompromi dan hanya menghancurkan mereka, segalanya akan menjadi sangat berantakan bagi kita.”

“Kau pikir begitu?”

“Pastinya. Saya bilang saya akan menghancurkan mereka pada awalnya untuk meningkatkan moral Anda, tapi itu tidak pernah benar-benar rencananya. Bagaimanapun, Neutzeland dan kami adalah satu-satunya perusahaan di Dormundt. Jika kita menyingkirkan mereka, kita harus mempertahankan semua perdagangan di seluruh kota untuk sementara waktu.”

Masato menjelaskan bahwa bahkan dengan pengaturan rahasia dihilangkan, akan memakan waktu lama sebelum perusahaan lain bisa mendapatkan pijakan di kota.

“Tapi itu tidak mungkin. Anda belum memiliki keterampilan untuk menjalankan perusahaan sebesar itu, dan saya tidak berencana bertahan di dunia ini selama itu. Rencanaku hanya untuk memperbaiki kekacauan yang kami buat dari keuangan Desa Elm dan mendapatkan barang-barang yang diminta Ringo. Tapi ada alasan lain yang lebih besar mengapa kita tidak bisa benar-benar membunuh Neutzeland—biaya personel.”

“Biaya per-jadi-nnel? Apa itu, Guru?”

“Ini adalah uang yang harus Anda bayarkan kepada orang-orang ketika mereka bekerja untuk Anda. Kami mempekerjakan semua penjaja yang diberhentikan di Neutzeland, tetapi kami hanyalah perusahaan kecil yang masih baru yang bahkan belum mendapatkan pengiriman barang yang layak. Kesepakatan kami dengan Ular Laut memberi kami sedikit uang untuk bekerja, tetapi dengan banyak karyawan, bahkan itu tidak akan bertahan lama. Saya hanya mempekerjakan mereka di tempat pertama untuk melanggar wasiat Jaccoy. Itu adalah rencana saya sejak awal untuk memaksa Neutzeland mengambil setengah dari mereka kembali setelah debu mereda. Untuk bayaran seorang pencari, tentu saja.”

“………” Elch melongo melihat Masato yang tidak tahu malu tentang semua itu.

Untuk semua khotbah yang telah dia lakukan kepada Jaccoy tentang kepercayaan, dia sendiri telah menyewa para penjaja dengan kontrak yang tidak pernah ingin dia pertahankan. Saraf itu benar-benar tidak bisa dipercaya. Elch hampir tidak bisa mulai memahami kedalaman keberanian Masato.

“…Hei, apakah kamu benar-benar jahat atau semacamnya?”

Masato menjawab dengan seringai geli.

“Sebaiknya kau percaya padaku. Kembali ke Bumi, mereka memanggil saya Iblis Keuangan.” Ekspresinya pada saat itu adalah ekspresinya yang paling jahat. Elch mengerutkan wajahnya dengan jijik. Roo, di sisi lain, menatap Masato dengan kagum.

“Baiklah, masalah Neutzeland mungkin sudah diluar kendali kita, tapi masih banyak yang harus aku ajarkan pada kalian berdua. Ketika kita kembali ke penginapan, kita akan melanjutkan dari tempat kita tinggalkan kemarin.”

“B-mengerti!”

“Ya pak!”

Tapi sebelum mereka bisa kembali, insiden terakhir hari itu muncul kembali.

“Itu dia! Ini dia!”

“Berhenti di sana!”

“““ ?!”””

Tiba-tiba, empat pria dengan wajah seperti ikan muncul dan menghalangi jalan ketiganya.

Tampaknya tidak beralasan, sekelompok pelaut yang mengancam telah muncul. Masing-masing membawa pisau, dan mata mereka diwarnai kemarahan dan permusuhan.

Elch bersiap menghadapi masalah.

“Apakah Neutzeland mengirim preman untuk mengejar kita?”

“…Tidak, orang-orang ini tidak terlihat seperti pedagang.”

“Eee…”

“Li’l Roo?” Masato tiba-tiba menyadari apa yang terjadi.

Tidak hanya Roo bersembunyi di belakangnya, dia juga melihat para priadalam teror hina. Dia bertanya-tanya mengapa sejenak, tetapi orang-orang itu dengan cepat menghilangkan kebingungannya.

“Kau bajingan berpikir kau bisa menghasilkan uang dari barang-barang yang bukan milikmu?”

“Barang? Apa yang kau bicarakan?”

“Anak! Perusahaan Dagon membawa kiriman kembali dari Dunia Baru…dan dia salah satu budak kita!”

“Ap…?!”

“…Apakah itu benar, Li’l Roo?”

“………” Bahu Roo tersentak, dan dia membuang muka.

Dilihat dari reaksinya, sepertinya ceritanya sudah selesai. Untuk memperumit masalah, jelas tidak mungkin para pelaut akan membiarkan mereka lolos dengan mempermainkan budak mereka dan menjualnya.

Para pelaut menggenggam pisau mereka di tangan mereka yang pemarah.

“Kalian bajingan siap membayar piper? Tangkap mereka, anak-anak!”

“””Ya!!!!”””” Para pelaut menyerbu.

Atau lebih tepatnya, mereka mencoba. Namun, Elch selangkah lebih cepat dalam undian. Dia menarik busur dari punggungnya dan melepaskan anak panah ke jalan berbatu tepat di depan mereka.

“””Ah!”””

“…Jangan mendekat, atau yang berikutnya akan menembus dahimu.”

Dia tidak hanya menarik busurnya lebih cepat daripada yang bisa dilakukan para pelaut, tetapi panahnya telah mendarat tepat di kaki mereka. Tidak heran jika Walikota Ulgar menyebut Elch sebagai pemanah terbaik di desa. Untuk mata yang tidak terampil, itu mungkin terlihat seperti dia hanya pamer, tetapi kecakapan tempur pemuda itu sebenarnya jauh melampaui empat pelaut.

Namun, mereka sering terlibat perkelahian. Mata mereka sama sekali bukan pemula.

“Yo, Bos… Orang ini bermasalah.”

Namun, pemimpin kelompok itu dengan cepat menggonggong pada bawahannya yang ketakutan.

“J-jangan takut sekarang! Kami adalah korban di sini! Keadilan ada di pihak kita! Jika itu masalahnya, kita bisa memanggil patroli! Lagipula, orang-orang ini adalah pencurinya!”

“…!” Mendengar itu membuat wajah Elch berkedut.

Pria itu benar. Jika mereka memanggil patroli, Elch dan yang lainnya tidak akan punya alasan. Perdagangan budak hanyalah bagian normal dari kehidupan di dunia ini. Bahkan orang hanyalah komoditas lain untuk dijual. Mencuri mereka sama kejahatannya dengan mencuri apa pun.

—Dan tak perlu dikatakan lagi bahwa penjahat tidak dapat memiliki lisensi perdagangan.

Meski begitu…Elch tidak mematahkan sikap bertarungnya. Apa pun yang terjadi, dia masih seorang penduduk desa Elm. Dia tidak hanya akan meninggalkan seseorang pada saat mereka membutuhkan. Apalagi jika seseorang itu adalah orang yang telah bekerja bersamanya selama seminggu terakhir.

“Aku akan memberimu waktu! Bawa Roo dan larilah!”

Tapi saat Elch mempersiapkan dirinya untuk melindungi Roo…

“Tidak, itu tidak perlu,” kata Masato dari belakang.

“Hah?! Apa yang kamu-?” Elch memelototi Masato. Dia tidak serius berencana untuk meninggalkannya, kan?

Masato tidak membalas tatapan Elch. Sebagai gantinya, dia mengalihkan pandangannya ke Roo saat dia bersembunyi di belakangnya dan mengajukan satu pertanyaan padanya.

“Li’l Roo … apakah kamu ingin aku menyelamatkanmu?”

Suaranya lembut.

” !”

Mata lebar Roo tumbuh semakin lebar. Mereka dipenuhi dengan kegembiraan. -Tidak. Bukan itu. Itu bukan sukacita. Itu adalah pemahaman. Dia mengerti.Dia mengerti apa yang dimaksud Masato ketika dia bertanya apakah dia ingin dia menyelamatkannya.

Itu bukan pertanyaan yang perlu ditanyakan. Jelas, dia ingin diselamatkan. Dia adalah budak yang melarikan diri. Jika para pelaut membawanya…dia hanya bisa membayangkan kekejaman yang akan mereka lakukan.

Sederhananya, Masato tidak benar-benar bertanya apakah dia ingin diselamatkan. Dia bertanya bagaimana gadis itu ingin menjalani hidupnya mulai sekarang.

“Roo…ingin uang. Dia ingin bisa membuatnya sendiri. Dia tidak ingin diombang-ambingkan lagi. Jadi…tolong, ajari Roo cara menghasilkan uang juga!”

Itu semua karena dia datang kepadanya dengan permintaan itu.

…Betul sekali…

Roo malu karena insting pertamanya adalah bersembunyi di balik Masato. Dia ingin bisa membuatnya sendiri. Itu adalah keinginannya sejak awal, alasan dia mengikuti Masato sejak awal. Tetapi gemetar dan menunggu untuk diselamatkan bukanlah cara untuk mencapai itu. Dia seharusnya tidak mengandalkan altruisme orang lain.

Roo akan menjadi saudagar besar yang kuat seperti Guru…!

Dia perlu merebut masa depannya dengan kekuatan dan kebijaksanaannya sendiri.

“TEACHEEEEEEEEEER!”

Dengan tekad baru, dia berteriak sekuat tenaga, “Roo punya mimpi! Oke?! Roo akan menghasilkan banyak dan banyak uang, dan kemudian suatu hari nanti, suatu hari nanti … dia akan membeli kembali Ibu dan Ayah!

“Jadi, jadi! Roo akan belajar lebih keras lagi!

“Dia akan mempelajari huruf-hurufnya, angka-angkanya, semuanya!

“Lalu dia akan menjadi pedagang seperti, tidak, pedagang yang lebih baik darimu, Guru! Dia akan menghasilkan banyak uang, dan kemudian, dan kemudian…dia akan mendapatkan Ibu dan Ayah kembali! Roo’stidak cukup kuat sekarang, tapi dia akan belajar dan belajar dan belajar sampai dia benar-benar kuat!

“Kalau begitu, kalau begitu! Roo akan memberi Guru semua uang yang tersisa!

“Janji Ro! Dia tidak akan membiarkan Anda menyesali ini! Jadi, Guru, tolong…!

“Beli Roo di sini dan sekarang!!!!”

Dia praktis berteriak ketika dia menunjukkan “nilai” -nya. Dia melempar dirinya ke Masato. Sebagai seorang pedagang, dia adalah produknya sendiri. Saat ini, dia bukan siapa-siapa, jadi dia berteriak untuk menyampaikan satu hal yang dia miliki—surat wasiat yang membara seperti api.

“Apa yang mengoceh tentang anak itu?!”

“Kita harus memenggal kakinya agar dia tidak bisa mematahkannya lagi!”

Para pelaut mencibir pada Roo dan mendekatinya saat dia melakukan negosiasi pertama dalam hidupnya. Tetapi ketika salah satu dari mereka mengulurkan tangan untuk meraihnya, sesuatu menghantam wajah pria itu.

“Agh!”

“Kamu pikir kamu— ?!”

Mata pemimpin para pelaut melotot lebar karena serangan mendadak itu. Namun, kemarahan dengan cepat memudar dari suaranya saat dia terpaku oleh apa yang telah dilemparkan dan saat ini berserakan di trotoar.

Itu adalah tas kulit yang penuh dengan koin emas dan perak. Masato benar-benar melemparkan uang itu ke wajah mereka.

“Bahwa ada tujuh ratus lima puluh emas. Saya ingin membeli budak ini dari Anda … Itu dengan mudah seratus kali lipat dari apa yang dia inginkan di pasar terbuka. Apakah kita punya masalah, Tuan-tuan?”

“Ap…?”

Sekarang, para pria itu hanyalah pelaut. Mereka tidak lebih dari orang-orang yang dibayar untuk mengangkut barang dari titik A ke titik B.

Mereka sendiri secara teknis tidak memiliki kepemilikan atas Roo. Mereka hanya bertugas memastikan para budak tidak pergi ke mana pun. Dengan kata lain, mereka tidak berhak melakukan penjualan ini. Namun…kekhawatiran etis mereka tidak sebanding dengan volume koin yang ditawarkan. Itulah tepatnya mengapa Masato menawarkan begitu banyak.

“Tidak! Tidak tuan! Tidak ada masalah di sini! Ingat saja, semua penjualan adalah final!”

“Kalau begitu sepertinya kita punya kesepakatan.”

Pelaut yang memimpin mengambil tas itu, bersama dengan koin-koin nyasar yang lolos dari karung ketika dilempar. Dia kemudian menoleh ke anak buahnya yang bingung dan berkata, “Lihat, lupakan saja semua ini,” dan dia segera menyeret mereka semua.

Rencananya mungkin untuk memberi tahu pemiliknya bahwa mereka tidak dapat melacak budak itu, lalu menggelapkan uang itu untuk dirinya sendiri. Meskipun Masato tidak terlalu peduli dengan apa yang pria itu lakukan dengan uang itu. Lagipula-

“Bagus, Li’l Roo.”

—dia baru saja menukarnya dengan emas yang jauh lebih banyak daripada yang mungkin bisa muat di dalam karung kecil itu.

“Guru…”

“Tidak peduli seberapa cerdas seseorang sebagai pebisnis; tidak masalah jika mereka sangat beruntung itu membuatmu berpikir bahwa mereka telah disentuh oleh tangan Tuhan—mereka tidak berguna jika mereka tidak memiliki rasa lapar… Aku seperti itu, sebelum ayahku meninggal. Saya menghabiskan hidup saya hanya dengan tersentak-sentak. ”

Saat itu, Masato hidup tanpa tujuan, tanpa rasa lapar, dan tanpa keinginan. Setiap hari terasa hangat dan lancar.

“Tetapi ketika saya melihat mayat ayah saya tergantung di sana, saya merasa lapar untuk pertama kalinya. Rasa lapar yang gelap untuk membalas dendam terhadap perusahaanyang mendorong ayah saya ke kematiannya. Mataku saat itu mungkin terlihat seperti matamu sekarang, Li’l Roo. Dan Anda juga mendapatkannya. Sesuatu yang ingin Anda lakukan. Sesuatu yang perlu Anda lakukan, jauh di lubuk hati Anda. Dan saya tahu Anda siap mempertaruhkan hidup Anda untuk melakukannya.”

Meskipun dia tahu bahwa tertangkap berarti kematian yang hampir pasti, dia tetap mencari Masato. Meskipun tahu betapa mencoloknya dirinya di depan umum, dia telah mengambil setiap tetes kebijaksanaan finansial yang diberikannya padanya.

“Keberanian itu? tekad itu? Itu bernilai satu juta kali lebih banyak daripada jumlah kecil yang saya lemparkan kepada mereka. ” Masato tahu betul bahwa rasa lapar gadis itu suatu hari nanti akan menghasilkan kekayaan yang tak terkira. Dibandingkan dengan itu, sekantong emas bukanlah apa-apa.

“Orang-orang tolol itu membiarkan kekayaan lolos begitu saja untuk sebuah lagu. Ayo buat mereka menyesal,” kata Masato, mengacak-acak rambut merah Roo. Tangannya begitu hangat. Dia tidak hanya memahami Roo lebih baik daripada dia memahami dirinya sendiri, dia juga menghormati cara dia ingin menjalani hidupnya.

“Teh… Teacheeeerrrr!”

Air mata yang dia tahan, perasaan yang dia simpan di dalam hatinya, semuanya keluar sekaligus.

Dia memeluk Masato dan mulai menangis keras untuk mengungkapkan semua rasa terima kasih dan kegembiraan yang tidak mungkin dia sampaikan dengan kata-kata. Masato dengan lembut mengusap kepalanya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Elch.

“Maaf soal itu, Elch. Saya agak menghabiskan uang semua orang, ”katanya meminta maaf.

Elch, bagaimanapun, mengerti apa niat sebenarnya Masato. Dia hampir tidak bisa menyalahkannya atas apa yang telah dia lakukan.

“…Tidak apa-apa. Itu tidak perlu dikhawatirkan, mengingat berapa banyak lagi yang kamu buat untuk kami. ” Dan yang lebih penting, rasanya menyenangkan menghabiskan uang dengan cara yang dia miliki. “Heh. Anda tahu, saya tidak pernah tahu menghabiskan uang bisa terasa semenyenangkan ini.”

Kata-kata Elch membuat Masato tersenyum seperti anak kecil.

“Ha-ha, kan? Itu sebabnya saya terus membuatnya. ”

Dan dengan itu, keterampilan Masato Sanada memulihkan keuangan Elm ke titik di mana, selama mereka tidak melakukan sesuatu yang sembrono, mereka dapat menjalani beberapa dekade berikutnya dengan aman. Dia dengan mudah memenuhi janjinya untuk membayar mereka dua kali lipat.

Lebih jauh lagi, dia berhasil mendapatkan Ringo Oohoshi semua besi dan barang-barang lain yang dia minta. Dengan kemampuan untuk memproduksi aluminium, Ringo sekarang dapat menggunakan kecerdasan ilmiahnya secara maksimal. Itu pasti akan menjadi keuntungan besar dalam pencarian mereka untuk pulang.

 Laporkan dan Kerusuhan

Malam setelah semuanya selesai di Dormundt, Tsukasa menerima telepon dari Shinobu Sarutobi, yang pergi ke kota bersama Masato dan Elch.

“Malam, Tsuke! Lama tidak bertemu. Bagaimana kru?”

“Bagus. Karena tidak sedikit yang diutus Saudagar gula dan merica. Semua orang senang bahwa menu kami diperluas. Dan kalian?”

“Oh, kami emas. Saya, seperti, dalam elemen saya di sini. Terkurung di pegunungan tidak baik untuk jurnalis sepertiku, kau tahu. Seorang reporter tanpa berita seperti ikan yang keluar dari air. Tapi di sini, di kota ini, saya seperti menemukan lautan saya lagi.”

Di ujung telepon yang lain, Shinobu terdengar sangat gembira.

“Yah, aku senang kamu menikmati dirimu sendiri… Kudengar ada yang sedikit berbulu di sana.”

“Maksudku, aku tidak ada di sana untuk sebagian besar, tapi Massy memang sedikit mengamuk. Saya pikir dia senang bisa kembali bekerja, seperti saya. Tapi hei, terima kasih karena kami mendapat semua persediaan itu, kan? ”

“Benar … Meskipun, saya harus mengatakan, saya tidak mengharapkan dia untuk membeli seorang budak.”

“Oh, kamu tahu tentang Roo?”

“Ya, Merchant mengirimiku foto.”

“Kudengar dia menghabiskan banyak uang untuknya.”

“Itu Pedagang untukmu. Dia pandai menghasilkan uang, tetapi dia menghabiskannya seperti tidak ada hari esok. Ketika itu adalah sesuatu yang benar-benar dia inginkan, itu.”

“Oh ya, dia punya naksir untuknya. Dia tidak bisa mendapatkan cukup dari kulit anak-anak cokelatnya yang halus … ”

“Cobalah untuk tidak menggodanya terlalu banyak. Dia tahu cara yang tepat untuk membelanjakan uang. Itu salah satu keutamaannya yang luar biasa.”

“Ya, ya, aku tahu. Ayolah, bukannya aku benar-benar tuli nada di sini.”

Shinobu tertawa terbahak-bahak, dan Tsukasa menjawab, “Selama kita berada di halaman yang sama,” sebelum memulai topik utama.

“Nah, saya akan mengatakan itu tentang cukup mengejar. Lagi pula, baterai Anda tidak akan bertahan selamanya. Mari kita dengar apa yang telah Anda pelajari.”

“Wow, sekarang siapa buzzkillnya? Setelah semua malam yang panjang dan dingin yang harus kuhabiskan sendirian di sini, paling tidak yang bisa kau lakukan adalah menghiburku sedikit. Boooo.” Namun, untuk semua keluhannya, Shinobu akhirnya mulai memberikan laporannya.

“Sebenarnya ada terlalu banyak info untuk dibaca sekaligus, jadi saya akan menulis semua hal yang saya pelajari tentang negara ini dan sejarahnya dan mengirimkannya kepada Anda nanti. Untuk saat ini, inilah TL; DR: Pertama, sejauh sihir berjalan, saya meminta seorang veteran untuk memberi tahu saya sedikit. Pada dasarnya, ini berfungsi seperti yang Anda harapkan. Dunia ini memiliki empat jenis roh unsur—api, air, tanah, dan udara—dan dengan berkomunikasi dengan mereka, kamu dapat melakukan hal-hal seperti melempar bola api dan memanggil petir.”

“Kedengarannya sangat berguna, terutama mengingat betapa belum berkembangnya dunia ini.”

“Ya. Itu sebabnya siapa pun yang dapat menggunakannya dihormati, tidak peduli dari mana asalnya. Sekarang, yang mengatakan, mereka sangat langka. Kebanyakan dari mereka tinggal di ibu kota. Satu-satunya di sekitar bagian ini adalah Penyihir Kelas Satu di istana tuan.”

“Kelas utama?”

“Ah, maaf, maaf. Penyihir Kelas Satu adalah orang-orang yang melayani kekaisaran. Ada juga Penyihir Kelas Dua dan Penyihir Utama. Penyihir Kelas Dua pada dasarnya seperti siswa, jadi mereka semua ada di akademi sihir di ibu kota. Penyihir Kelas Satu adalah Penyihir Kelas Dua yang telah lulus. Ini agak seperti perbedaan antara trainee dan karyawan penuh waktu. Kemudian, dari semua penyihir di kekaisaran, krim tanaman mendapatkan gelar Penyihir Utama. Saya pernah mendengarnya bahkan lebih tinggi dari itu. Rumor mengatakan bahwa ada orang yang dapat menyebabkan bencana alam sendirian.”

“Apakah ada jenis sihir yang memungkinkan pengguna untuk melintasi dunia atau memanggil seseorang dari dunia lain?”

“Mmm, aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Sihir jarang dimulai, jadi infonya cukup langka. Saya pikir Penyihir Kelas Satu di kastil tuan mungkin tahu lebih banyak, jadi saya berencana untuk menghubungi dia selanjutnya. ”

“Mengerti. Yah, bahkan hanya mengetahui bahwa asumsi kita tentang sihir sebagian besar tepat sasaran lebih dari yang saya harapkan dari penyelidikan satu minggu. Terima kasih.”

Shinobu menjawab dengan nyanyian “ Sha-sha. Tidak masalah. ”

“…Sekarang, sejauh Seven Heroes berjalan, aku memang mendapatkan satu informasi besar, tapi…pendek cerita, aku seperti menabrak tembok.”

“Bagaimana?”

“Yah, sebagai permulaan…mungkin berhubungan dengan agama lama yang sudah mati yang disebut Seven Luminaries…tapi hanya itu yang aku dapatkan sejauh ini. Lihat, beberapa ratus tahun yang lalu, Kekaisaran Freyjagard memusnahkan mereka. Freyjagard beroperasi di bawah hukum survival of the fittest, dengan kaisar feodal di puncak rantai makanan…dan kaisar tidak terlalu senang memiliki agama yang menempatkan Tuhan di atasnya. Bukan hanya Tujuh Tokoh. Dia mengambil setiap agama di benua itu, membakar kitab-kitab suci mereka, merobohkan gereja-gereja mereka, secara brutal membunuh para pengikut mereka, dan mencabik-cabik mereka sampai ke akar-akarnya tanpa meninggalkan setitik pun.”

“…Penganiayaan agama, ya.” Mendengar laporan Shinobu membuat api kebencian membara di dada Tsukasa.

Seluruh negara ini kacau. Suatu bangsa dan hukumnya harus ada untuk melindungi orang-orang yang tinggal di dalamnya. Tapi di sini, massa ditindas dengan kejam untuk mendukung kelas kecil yang memiliki hak istimewa. Itu … hampir tidak bisa disebut adil.

Shinobu hanyalah pembawa pesan. Tidak ada gunanya menembaknya. Tsukasa menekan amarah di dadanya dan terus mendengarkan.

“Aku juga mencoba memeriksa desa-desa di dekat Dormundt, tapi…tidak ada catatan atau pesan apapun di mana pun. Saya baik-baik saja, tetapi bahkan saya tidak dapat menemukan sesuatu yang tidak ada di sana. ”

“…Hmm.”

Kemampuan investigasi Shinobu jauh melebihi kemampuan investigasi siswa SMA lainnya. Jika dia tidak bisa menemukan sesuatu, kemungkinannya kecil bahwa yang lain juga bisa. Meski begitu—

“Jelas tidak ada petunjuk di sekitar desa. Tapi tetap saja, akar iman yang tertinggal di hati orang-orang sangat dalam. Kekerasan dapat merobek permukaan, tetapi akar itu akan tetap ada. Ajaran agama apa pun yang menjangkau seluruh benua seharusnya meninggalkan jejak di suatu tempat, bahkan berabad-abad kemudian.”

Suami Winona mungkin telah menemukan satu set jejak kaki seperti itu. Dan jika dia bisa—

“Saat ini, legenda Tujuh Pahlawan adalah satu-satunya petunjuk yang kita milikidalam pencarian kami untuk jalan kembali ke Bumi… Kami harus menindaklanjutinya, bahkan jika itu berarti menjelajahi seluruh benua. Kita perlu menemukan apa yang tersisa dari Seven Luminaries.”

Shinobu sepertinya berbagi pendapatnya, karena dia langsung setuju. “…Kamu benar. Bagaimanapun, itu satu-satunya petunjuk yang kita punya.” Namun, suaranya dengan cepat berubah menjadi iritasi yang tidak disembunyikan.

“…Tapi ada satu masalah besar di sana.”

“Ada?”

“Ya, itu adalah doozy. Lihat, apa yang kita hadapi sekarang adalah Freyjagard utara. Itu terdiri dari empat domain, dan domain Marquis Findolph, domain tempat kita berada, berada di titik paling utara dari seluruh benua… Tapi untuk meninggalkannya, mereka mengatakan bahwa Anda membutuhkan tuan untuk memberi Anda izin perjalanan.”

“Ya, itu cukup standar untuk peradaban seperti ini.”

“Uh huh. Namun, dari apa yang saya dengar, pria Marquis Findolph ini adalah bajingan dengan proporsi epik— ”

Sekitar waktu yang sama dengan percakapan Tsukasa dan Shinobu, pekikan laki-laki yang melengking bergema melalui kastil Marquis Findolph.

“Kamu pelacur kecil!!!!” Seorang pria paruh baya yang gemuk meremas leher kurus seorang wanita telanjang di atas tempat tidur mewah, wajahnya merah karena marah.

“Ak, gih! T-tolong…”

“Beraninya kamu, beraninya kamu, beraninya kamu! Beraninya kau mencoba menipuku! Ini tidak bisa dimaafkan! Benar-benar tak termaafkan!”

Lengannya yang gemuk hampir tidak bisa dianggap kuat, tetapi masih terlalu berat untuk dilepaskan oleh wanita ramping itu.

“…B-tolong…”

Kemudian, tiba-tiba, wanita itu berhenti mencakar lengan pria itu. Dia lemas. Cahaya memudar dari matanya yang berlinang air liurmenetes dari sudut mulutnya yang menganga. Ketika setetes jatuh di tangan yang mencengkeram tenggorokannya, Marquis Findolph meringis jijik.

“Gye! Betapa busuknya!”

Dia mengangkat mayat wanita itu ke samping, lalu mengambil bel dari samping bantalnya.

“Inzaghi! Inzaghi, masuk ke sini!” teriaknya, memanggil kapten penjaganya.

Pria yang dimaksud dengan cepat membuka pintu kamar dan menjawab panggilan tersebut. Dia adalah seorang hyuma dengan rambut panjang, baju besi perak, dan wajah muram. Aksesori di telinga dan jarinya mirip dengan armornya, dan dia terlihat licik. Namanya Inzaghi, dan dia memegang gelar Ksatria Perak.

Setelah membungkuk hormat kepada tuannya, dia bertanya ada apa.

“Anda memanggil saya, Tuanku?”

“Inzaghi, segera bersihkan sampah itu!” Marquis Findolph menunjuk ke mayat wanita itu, yang telah berguling dari tempat tidur hingga merosot ke lantai.

“Astaga. Apakah gadis itu melakukan sesuatu yang menyinggung perasaanmu?”

“Kenapa, aku harus berpikir begitu! Pelacur itu tidak perawan! Dia bahkan melukai dirinya sendiri di sana untuk mencoba menipuku dengan sedikit darah! Dia tidak hanya merampok First Night Right-ku, dia juga berencana untuk menipu seorang bangsawan! Apa menurutmu aku harus menunjukkan belas kasihan pada pelacur ini, Inzaghi?!”

Inzaghi menggelengkan kepalanya hampir berlebihan.

“Sama sekali tidak, Tuanku. Semua wanita biasa di Findolph harus memberikan keperawanan mereka kepada tuannya. Begitulah hukum negeri ini. Dan ketika seseorang melanggar hukum itu, mereka kehilangan hak mereka untuk tinggal di sini. Begitulah keadilan dijaga.”

“Bagus. Bagus sekali, Inzaghi. Anda tahu apa yang harus dilakukan, kalau begitu, saya harap? ”

“Memang. Saya akan melacak keluarga gadis ini dan pria mana pun yang memiliki hubungan dengannya dan mengeksekusi mereka.” Namun, setelah memberikan jawabannya, Inzaghi menemukan bahwa dia masih memiliki sedikit hal untuk dikatakan. “…Tapi kalau boleh— begitu berani, Tuanku, saya khawatir menghukum pelanggar setelah fakta tidak banyak memecahkan masalah yang mendasarinya. ”

“Bagaimana apanya?”

“Anda mungkin terlalu lembut dengan rakyat jelata ini, Yang Mulia. Sementara kelonggaran adalah kebajikan di antara para penguasa, rakyat Anda dengan cepat memanfaatkannya. Rakyat jelata seperti anjing liar yang berkeliaran di ladang. Tanpa disiplin yang tepat, mereka tidak akan pernah belajar tempat mereka… Tuanku, bolehkah saya menyarankan agar kita mengadakan upacara kecil untuk mengajari rakyat jelata yang tidak berpendidikan ini dengan tepat milik siapa mereka dan apa hukum absolut Freyjagard?”

Marquis Findolph merenungkan saran itu sejenak.

“…Hmm. Benar… Anda benar, Inzaghi, benar sekali.” Gigi emasnya berkilauan saat senyum barbar melintasi wajahnya.

“Sudah saatnya orang-orang ini tahu siapa pemiliknya.”

Inzaghi tersenyum dalam hati pada respon tuannya, berpikir betapa mudahnya pria itu dimanipulasi. Namun, Ksatria Perak berhati-hati untuk tidak membiarkan cemoohannya bocor saat dia membimbing marquis ke arah yang dia inginkan.

“Jika saya boleh memberikan saran, Yang Mulia, saya mendengar cerita tentang desa petani serakah yang baru-baru ini mengumpulkan kekayaan melebihi status mereka—”

Itu adalah momen yang menandai awal dari ujian besar berikutnya yang harus dihadapi oleh Siswa-Siswi SMA.