♡Prolog

“Hidup adalah serangkaian pilihan.”

Demikian kutipan terkenal dari dramawan terkenal William Shakespeare. Yah, sebenarnya, itu bukan kata-katanya, melainkan garis yang muncul dalam tragedi yang ditulis olehnya, Hamlet—dan sebenarnya, kata-kata itu sama sekali tidak muncul di Hamlet, dan tampaknya hanya dibuat-buat oleh Internet. Bagaimanapun, apakah Shakespeare mengatakannya atau tidak, menurut saya pribadi kutipan itu benar dan juga bijaksana. Hidup adalah serangkaian pilihan… Pokoknya, saya sudah mengatakan semua hal ini sebelumnya.

Beberapa bulan yang lalu, saya mengaku oleh seorang gadis di kelas saya bernama Ibusuki Saki. Pengakuan pertamanya sangat merendahkan dan sangat ceroboh, tetapi pengakuan berikutnya, yang dia berikan kepada saya pada kencan taman hiburan kami, sangat tulus. Itu sebabnya saya bersungguh-sungguh ketika saya menolaknya. Dengan cara saya sendiri yang tulus, saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak bisa berkencan dengannya karena saya punya pacar dan dia adalah wanita yang saya cintai.

Memilih seseorang berarti tidak memilih orang lain. Saya memilih Orihara Hime, dan saya tidak memilih Ibusuki Saki. Saya pikir itu sombong untuk orang seperti saya memilih orang, tapi mungkin saya tidak harus lari dari “kesombongan” itu. Jika Anda mempertimbangkan bahkan pilihan untuk tidak memilih sebagai bagian dari memilih, maka orang tidak dapat lari dari pilihan—dan bahkan jika mereka melakukannya, tidak ada gunanya.

“Hidup adalah serangkaian pilihan.”

Tak perlu dikatakan lagi, tetapi hidup adalah rangkaian pilihan, dan rangkaian pilihan yang Anda buat adalah hidup Anda. Tidak salah untuk mengatakan bahwa hidup Anda ditentukan oleh hal-hal dan orang-orang yang Anda pilih. Pilihan itu penting dan berharga… Setidaknya, seharusnya begitu. Yang mengingatkan saya, dahulu kala ayah saya memberi tahu saya sesuatu yang sangat berlawanan dengan itu.

“Kaoru,” dia memulai. Itu adalah musim semi tahun ketigaku di sekolah menengah, sekitar waktu ketika aku harus membuat keputusan serius tentang sekolah yang ingin kumasuki—saat ketika bahkan seorang siswa sekolah menengah harus memikirkan masa depan mereka, dengan cara yang dilakukan siswa SMP. Ayah saya dan saya sedang berbicara agak serius tentang masa depan, meskipun itu tidak seperti diskusi yang sangat formal atau apa pun. Itu adalah hari ketika klinik chiropractic kami tutup karena hari libur nasional. Saya sedang membersihkan klinik, dan di belakang saya, ayah saya sedang mengatur catatan medis ketika dia memulai percakapan seperti sedang berbasa-basi.

“Kamu benar-benar berencana untuk mengambil alih klinik kami?” Dia bertanya.

“…Saya.” Ada nada gugup dalam suaraku. Selama beberapa generasi—yah, sejak kakek saya mendirikannya—keluarga saya telah menjalankan klinik chiropractic ini. Ayah saya adalah pemilik kedua klinik tersebut, dan sejak saya lahir, sudah menjadi takdir saya untuk menjadi yang ketiga. Saya bahkan menerima pendidikan khusus untuk menjadi penerus yang layak…

Yah, hanya bercanda. Itu tidak benar, jelas.

Dengan “membantu jika Anda ingin uang saku” sebagai alasan saya, saya hanya membantu pekerjaan yang sangat sederhana seperti membersihkan klinik dan mencuci handuk. Ayah saya bahkan tidak pernah sekalipun mengatakan kepada saya untuk mengikuti jejaknya. Pelanggan reguler kami yang lebih tua yang tinggal di lingkungan kami sering mengatakan kepadanya, “Masa depan pasti cerah, memiliki penerus yang layak seperti itu,” tetapi ayah saya hanya tersenyum sopan dan menjawab dengan samar, “Saya ingin tahu tentang itu?”

Namun, saya telah mengambil keputusan. Sejauh yang saya ingat, saya ingin mengambil alih Momota Chiropractic, klinik yang dipertahankan oleh kakek dan ayah saya yang telah meninggal hingga sekarang. Mungkin perasaan itu terlihat dalam sikap saya sehari-hari, dan itulah sebabnya ayah saya bertanya kepada saya, “Kamu benar-benar berencana untuk mengambil alih klinik kami?” seperti dia memastikan.

“Setelah saya lulus SMA, saya ingin pergi ke sekolah teknik untuk terapis judo. Pada awalnya, saya mungkin akan melakukan pelatihan saya di tempat lain, tapi… Pada akhirnya, saya ingin bekerja di sini dan mengikuti jejak ayah. Saya ingin melindungi tempat yang kakek mulai dan Anda ambil alih ini.” Mulutku menjadi kering, dan aku bisa merasakan jantungku berdetak lebih cepat. Itu adalah pertama kalinya aku berbicara serius tentang masa depan dengan ayahku. Aku merasa sedikit malu—dan sangat gugup. Mau tak mau aku merasa cemas tentang bagaimana reaksi ayahku.

Apakah dia akan senang bahwa saya mengikuti jejaknya? Atau mungkin sebaliknya, dan dia akan marah dan berkata, “Tidak semudah itu”?

Saya bertanya-tanya reaksi seperti apa yang akan dimiliki ayah saya terhadap jenis keputusan dan pilihan yang dipikirkan oleh seorang siswa sekolah menengah. Saya gemetar ketakutan. Namun, reaksi ayah saya suam-suam kuku.

“Hmm. Apakah begitu? Yah, saya pikir itu tidak mudah, tetapi Anda melakukan yang terbaik, ”hanya itu yang dia katakan, dan dia kembali mengatur catatan medis.

“…” Hah? I-Itu satu-satunya reaksinya? Bukankah seorang anak laki-laki mengikuti atau tidak mengikuti jejak ayahnya merupakan masalah besar? Dalam manga atau drama TV, di sinilah akan ada semacam konflik, bukan? Apakah saya mengikuti jejaknya atau tidak, bukankah ini bagian di mana kita bertengkar hebat antara ayah dan anak? Saya semua bersemangat dan segalanya, Anda tahu? Apa masalahnya dengan reaksi lemah ini? “H-Hei, Ayah…?”

“Hmm?”

“Apakah tidak ada … yang lain?”

“Apa maksudmu, ‘sesuatu yang lain’?”

“Tidak, maksudku… Kita tidak akan berdiskusi panas tentang masa depanku? Seperti … Anda tidak akan menentang saya mengikuti jejak Anda?

“Kamu ingin aku melakukannya?”

“Tidak juga, tidak.”

“Jadi, apakah kamu ingin aku bersemangat? Apakah Anda ingin saya mengatakan, ‘Itu anak laki-laki saya!’ atau semacam itu?”

“T-Tidak, bukan seperti itu…”

Itu memalukan… karena saya merasa seperti itu. Jika saya mengatakan saya tidak ingin ayah saya bersemangat tentang hal itu, saya akan berbohong. Tetap saja, itu tidak berarti aku ingin mengakuinya di depannya.

Ayah saya, seolah-olah dia melihat betapa bingungnya saya, berkata, “Ya, bukannya saya tidak bahagia. Ayah saya bekerja di klinik ini selama bertahun-tahun sebelum dia meninggal, dan saya juga telah bekerja di sini selama bertahun-tahun, jadi saya akan merasa senang jika Anda mengambil alih. Ayah mungkin juga akan merasa bahagia, dari luar kubur.”

“…”

“Tapi jika kamu tidak mengambilnya, tidak apa-apa juga. Saya tidak punya niat untuk memaksa Anda melakukan apa pun dengan masa depan Anda. Satu-satunya pekerjaan saya sebagai orang tua adalah mengirim Anda ke perguruan tinggi atau sekolah khusus. Segala sesuatu yang lain adalah hidup Anda. Hiduplah seperti yang kamu inginkan, ”kata ayahku dengan suara pelan. Dia memberiku senyum lembut.

“…”

Saya tidak tahu apakah dia murah hati, lepas tangan, atau hanya mengatakan apa pun yang dia suka. Bagaimanapun, sepertinya dia dengan mudah menyetujui keputusanku. Seharusnya aku mungkin merasa bahagia, tapi jujur ​​saja, yang kurasakan lebih seperti kekecewaan.

“…Mendesah.”

“Apa yang salah? Kamu terdengar murung.”

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝗶𝐝

“Tentu saja! Saya pikir saya membuat keputusan yang cukup besar. Saya bahkan membayangkan banyak situasi berbeda di mana Anda akan menentangnya dan mengatakan hal-hal seperti ‘Kamu akan kuliah!’ atau ‘Kamu tidak harus memutuskan jalan yang akan diambil masa depanmu sekarang,’” rengekku.

“Ha ha. Yah, akan membosankan memiliki seorang ayah yang mengatakan hal yang begitu umum, kan?” Suaranya berubah menjadi nada bercanda. “Jalan apa pun yang kamu ambil, tidak apa-apa asalkan itu jalan yang kamu pilih. Yah, jika itu jalan yang benar-benar mengerikan dan jelas kacau, aku mungkin akan menghentikanmu, tapi… hidupmu adalah milikmu dan bukan milikku. Selain itu…” Dia mengangkat wajahnya sedikit, seperti sedang melihat sesuatu yang jauh di atas langit. “Apa yang Anda pilih dalam hidup sebenarnya kurang penting dari yang Anda pikirkan.”