Volume 4 Chapter 6

Bab 6: Jeda Sebentar!

Kami melarikan diri dari rumah Nea dan bersembunyi di hutan terdekat. Dengan penduduk desa di bawah kendali Nea, hutan adalah tempat teraman bagi kami. Jika kami kembali ke desa, kami hanya akan menjadikan diri kami target yang jelas.

Meskipun pukulan penyembuhku adalah pilihan yang tidak mematikan, penduduk desa adalah korban yang tidak bersalah, dan aku tidak ingin menyakiti mereka jika aku bisa menghindarinya. Selain itu, ketika aku dibawa pergi di punggung Blurin, aku masih terikat oleh kutukan Nea.

Sekarang aku melihat sendiri betapa hebatnya sihir itu—aku telah membebaskan lengan kananku dan kedua kakiku, tetapi bahkan saat itu, aku tidak bisa bergerak seperti biasa. Aku tahu tidak mungkin aku bisa menyelamatkan Aruku dalam keadaan seperti itu, jadi kami memilih untuk beristirahat di kedalaman hutan. Aku sudah kelelahan karena mencoba bernegosiasi dengan Nea, dan yang lebih penting, aku telah memaksakan tubuhku hingga batasnya ketika aku mematahkan kutukan itu.

“Sudah pagi,” gerutuku.

Ketika aku membuka mataku, hal pertama yang kulihat adalah Blurin yang malas dan meneteskan air liur. Aku merasa sangat nyaman. Sekilas pandang mengungkapkan bahwa aku telah menggunakan Blurin sebagai bantal ketika aku tertidur.

Secara naluriah aku mengulurkan tangan kiriku untuk mendorong kepala Blurin, lalu teringat kejadian malam sebelumnya dan menepuk lembut beruang grizzly itu.

“Aku berutang budi padamu, sobat,” kataku.

Beruang grizzly itu mengeluarkan erangan yang menyenangkan. Itu membuatku senang.

Tunggu sebentar, lengan kiriku…?

“Aku bisa menggerakkannya lagi,” seruku.

Segel ajaib yang mengikatku tadi malam telah hilang. Mungkinkah kutukan pengikat itu memiliki batas waktu? Aku berasumsi bahwa sihir adalah sesuatu yang bertahan selamanya, tetapi aku senang dan lega karena ternyata dugaanku salah. Setidaknya, ini berarti aku tidak perlu menghabiskan waktu untuk melepaskan diri dari semuanya.

Aku berdiri dan meregangkan tubuh untuk merasakan tubuhku. Aku merasa dalam kondisi yang baik. Tidak ada yang terjadi padaku di luar hex. Bahkan, aku merasa sangat segar dan, terlebih lagi, aku merasa menjadi lebih kuat.

“Tidak mungkin,” kataku sambil tertawa. “Apakah kau mengatakan padaku bahwa kutukan pengikat Nea membantuku untuk… berolahraga?”

Aku tidak suka jika gerakanku terkunci sepenuhnya, tapi aku harus mengakui bahwa kutukan adalah latihan yang sangat bagus.

“Ngomong-ngomong,” gerutuku dalam hati, “di mana Amako?”

Dia ikut dengan kami ke hutan, tetapi mungkinkah dia kembali ke desa sendirian? Tidak, dia telah menempuh perjalanan jauh sendirian, dan dia lebih pintar dari itu. Dalam hal merasakan ancaman bahaya, dia jauh lebih unggul dariku. Dengan mengingat hal itu, aku bersandar pada Blurin dan menunggunya kembali.

Sekitar sepuluh menit kemudian Amako muncul dari balik semak-semak di dekatnya. Ada dedaunan di rambutnya, tetapi dia tampak baik-baik saja.

“Bisakah kamu bergerak?” tanyanya.

“Tidak perlu khawatir tentang itu,” kataku sambil mengayunkan lenganku dengan penuh semangat. “Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja.”

Amako tampak lega dan membuka jubahnya, yang selama ini ia gunakan sebagai semacam tas darurat. Di dalamnya terdapat sekumpulan buah-buahan mirip apel, banyak sekali jumlahnya. Amako mengulurkan satu kepadaku.

“Kamu lapar, kan?” tanyanya.

“Wah! Terima kasih!” jawabku.

Saya yakin jika Amako menemukan buah itu sendiri, buah itu aman untuk dimakan. Saya mengambil buah itu di tangan dan membersihkannya di seragam tim penyelamat saya sebelum menggigitnya. Mulut saya dipenuhi rasa manis dan asam buah yang unik.

“Ini bagus,” kataku.

Amako memperhatikan reaksiku, lalu mengambil buahnya dan menggigitnya.

“Menurutku, kalau kamu bisa memakannya tanpa masalah, maka aku pun juga bisa.”

“Kau benar-benar hanya menggunakan aku sebagai pengecekan racun, bukan?”

“Hanya karena aku sangat percaya padamu.”

Tapi ini yang kudapat karena mempercayaimu ? Kau mengerti bahwa bahkan dengan sihir penyembuhanku, aku masih merasakan sakit, kan? Benar?

Aku menggerutu sambil duduk kembali. Amako menaruh buah di depan Blurin, lalu duduk di sebelahku.

“Jadi, bagaimana kita akan menyelamatkan Aruku?” tanyanya.

“Para zombie dan penduduk desa berada di bawah kendali Nea, tetapi mereka bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan,” kataku. “Masalah sebenarnya adalah Nea dan sihirnya.”

“Kesampingkan dulu sihirnya,” kata Amako, “apakah kemampuan monster bawaan Nea benar-benar menjadi masalah?”

Pertanyaan Amako mengingatkanku bahwa dia tidak ada di sana saat Nea mengungkapkan siapa dirinya sebenarnya.

“Dia adalah kasus yang unik . . .” Saya mulai.

Aku melanjutkan penjelasanku kepada Amako tentang siapa sebenarnya Nea. Saat aku selesai menjelaskan, wajah Amako berubah karena terkejut.

“Anak dari seorang ahli nujum dan seorang vampir? Itu di luar apa pun yang dapat kubayangkan…” katanya.

“Benar?” kataku sambil mengangguk.

Maksudku, bicara tentang kejutan yang mengejutkan. Nea benar-benar bertingkah seperti gadis desa muda selama lebih dari dua ratus tahun. Kata-katanya yang berlinang air mata dan rasa terima kasihnya hanyalah sandiwara. Semua itu adalah bagian dari rencananya. Meskipun aku tahu itu, aku tetap tercengang.

“Dia mempermainkan perasaanku . . .” gerutuku.

Amako tidak berkata apa-apa sebagai balasan, tetapi aku bisa merasakan tatapan dinginnya padaku. Aku menyingkirkan pikiran itu dan kembali fokus pada kemampuan Nea.

enuma.𝓲d

“Masalah terbesarnya sekarang adalah kita tidak tahu seberapa keras Nea bisa bertarung,” kataku.

Yang kami tahu pasti adalah bahwa kemampuan nekromantiknya memungkinkan dia membangkitkan dan mengendalikan orang mati, dan kemampuan vampirnya memungkinkan dia menghisap darah orang dan mengendalikan mereka. Selain itu, dia bisa memikat orang dengan menatap mata mereka, dan dia menguasai ilmu sihir.

“Kutukan yang menjebakku itu sulit, bahkan bagiku,” akuku. “Kurasa Blurin mungkin cukup kuat untuk menghadapinya, tetapi kau mungkin tidak akan bisa bergerak sama sekali jika tidak berhati-hati.”

“Ya, aku harus waspada.”

“Namun, ada beberapa kondisi yang harus dipenuhi agar kutukan sihir bisa bekerja. Nea sendiri tidak mengatakannya, tetapi aku cukup yakin dia harus menyentuh target sebelum dia bisa mengucapkan kutukan pada mereka.”

Tidak ada alasan lain baginya untuk memelukku seperti yang dilakukannya sebelum kami meninggalkan desa. Dan itu berarti bahwa segala sesuatu sebelum pelukan itu direncanakan dengan saksama sehingga kami akan menurunkan kewaspadaan kami.

Untungnya, hal itu membuat segalanya menjadi sangat mudah. ​​Kuncinya adalah jangan sampai tersentuh. Selama kondisiku baik, aku bisa menghadapi penduduk desa atau zombie apa pun yang Nea coba lemparkan padaku.

Namun, ada satu masalah besar—sangat mungkin Nea mengetahui lebih banyak kutukan selain kutukan pengikat yang telah ia buat. Mengingat ia telah hidup selama dua abad, tidak mengherankan jika ia telah belajar menguasai setidaknya satu atau dua kutukan lagi.

“Kita tidak tahu sihir apa lagi yang bisa dia gunakan,” kataku. “Tapi kita tidak akan pernah menyelamatkan Aruku jika kita membiarkan hal itu menghentikan kita. Sayangnya, mengingat kondisi Aruku saat ini . . .”

“Di bawah kendali Nea, dia mungkin menjadi musuh kita.”

“Ya.”

Aruku sekarang adalah boneka Nea. Jika penduduk desa menuruti perintahnya, maka Aruku tidak akan berbeda. Aku harus mempertimbangkan skenario terburuk—bahwa aku mungkin harus berhadapan dengan Aruku, dan dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya.

Tunggu sebentar. Aruku telah digigit, dan sekarang dia berada di bawah kendali Nea. Tapi apakah dia akan menggunakannya hanya sebagai alat untuk berperang? Tidak. Hal pertama yang akan dia lakukan adalah menelusuri ingatannya.

“Oh tidak . . .” gerutuku.

“Apa?” tanya Amako.

“Nea tahu segalanya tentang kita berdua,” kataku.

Dia akan tahu bahwa aku adalah manusia, yang dipanggil dari dunia lain, dan dia akan tahu bahwa Amako adalah beastkin dengan sihir yang sangat istimewa. Aku tidak tahu apa yang akan dilakukan Nea dengan informasi itu, tetapi aku tahu satu hal yang pasti—tidak mungkin Nea akan menyerah dan membiarkan kami pergi sekarang.

enuma.𝓲d

Aku menghela napas panjang. Jika Nea menganggapku hanya seorang penyembuh yang luar biasa kuat, maka dia tidak akan menganggapku begitu berharga. Namun, sekarang setelah dia tahu aku berasal dari dunia lain, dia mungkin akan melakukan apa saja untuk menangkapku. Ini membuat segalanya jauh lebih merepotkan.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang,” kataku sambil mengambil buah lain dan menggigitnya.

Yang dapat kami lakukan hanyalah beristirahat dan memastikan kami siap sebaik mungkin.

“Oh, benar juga,” kataku, tiba-tiba teringat sesuatu.

Itu adalah buku catatan di mantel tim penyelamatku. Yang kuambil dari rumah bangsawan. Aku merogoh saku dan mengeluarkan buku catatan yang sudah lusuh itu. Kepala Amako miring dengan heran saat melihatnya.

“Apa itu?” tanyanya.

“Ini tentang pahlawan generasi lalu,” kataku, “menurutku.”

Aku masih belum melihat isinya dengan saksama, jadi aku tidak yakin apakah buku itu benar-benar tentang sang pahlawan. Aku tidak mau mengakuinya, tetapi mungkin saja aku tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk membaca apa yang ada di buku catatan ini, jadi aku memutuskan untuk membacanya sekarang.

Pertama-tama, saya harus memastikan bahwa dia tidak mengetahui tentang catatan pribadinya ini. Jika dia menemukan tulisan saya, dia pasti akan segera membuangnya. Itulah sejauh mana dia tidak ingin diketahui.

Dia menolak memperlihatkan kelemahannya.

Mengapa?

Jawabannya sederhana—dia hanya dibuat percaya pada kekuatan dan kekuasaan. Tidak ada makna bagi hal lain. Jika dia lemah, tidak ada yang akan membutuhkannya, dan dia akan ditinggalkan. Dibuang. Karena itu, dia tidak menunjukkan sedikit pun kelemahan kepada siapa pun, dan dia terus memancarkan kekuatan. Dia tidak pernah mengungkapkan perasaannya, bahkan kepada saya, temannya.

Saya menyesal karena tidak berusaha lebih keras untuk mengenalnya lebih baik. Untuk lebih dekat dengannya.

Namun penyesalanku datang terlambat, karena hatinya telah membeku sepenuhnya.

Rekor prestasinya diukur dari jumlah nyawa yang telah direnggutnya. Ia dipuji karena banyaknya mayat yang telah ia tinggalkan, tetapi baginya ini adalah penderitaan yang tak terbayangkan.

Namun, saya telah mengamatinya selama ini. Saya merasa sudah menjadi kewajiban saya untuk mencatat apa yang terjadi padanya, sehingga suatu hari nanti dunia akan mengerti bahwa dia telah disalahpahami.

Manusia memanggil satu dari dunia lain untuk menggunakan mereka sebagai alat. Para manusia setengah membutuhkan seorang penyelamat untuk dipuja. Keduanya tidak jauh berbeda, sejauh yang saya ketahui. Keduanya meletakkan segalanya di pundak satu individu, individu yang benar-benar sendirian, tanpa teman, dan tidak ada yang memahaminya. Sendirian tanpa keluarga, tanpa rumah, dan tanpa tempat untuk kembali.

Manusia dan manusia setengah akan memanggilnya pahlawan, aku yakin itu. Namun jika ada orang lain yang membaca teks ini selain aku, maka aku harap setidaknya kalian memahami kebenarannya. Tidak ada “pahlawan” yang mistis. Tidak ada manusia yang tidak takut mati. Pahlawan adalah berhala palsu yang diciptakan oleh orang lain.

Dan betapapun berkuasanya dia, dia tetaplah seorang manusia.

Seorang pria dengan beban yang terlalu berat di pundaknya.

Anda lihat, tidak masalah apakah ia membelah lautan, atau meratakan gunung, atau membunuh naga—pada hakikatnya, ia akan selalu menjadi manusia. Dan itulah sebabnya saya harus meninggalkan teks ini untuk generasi mendatang—agar ia tidak hanya dikenal sebagai pahlawan, dan agar saya tidak melupakan penyesalan ini di hati saya.

Apa yang tertulis di sini adalah catatan seorang manusia, bukan pahlawan, dan dosa-dosa yang harus kita bayar di masa depan yang sangat, sangat jauh.

Aku menutup buku catatan itu.

“Itu bukan yang kuharapkan…” gerutuku. “Itu sangat, sangat gelap…”

Buku catatan itu sangat berbeda dari apa yang saya kira sehingga saya bahkan tidak dapat menggambarkan dengan tepat apa yang baru saja saya baca. Ketika saya membolak-balik sisa buku itu, isinya hanya tentang kondisi mental sang pahlawan dan tugas-tugas yang telah ia selesaikan. Saya tidak tahu siapa yang menulisnya, tetapi jelas penulisnya adalah seseorang yang dekat dengan sang pahlawan itu sendiri.

“Sepertinya para pahlawan generasi sebelumnya juga bangkit melawan Raja Iblis, tapi situasi saat itu benar-benar berbeda dengan sekarang,” kataku.

enuma.𝓲d

Dari bagian buku catatan yang masih bisa kubaca, pasukan Raja Iblis lama melakukan hal-hal yang benar-benar mengerikan. Tidak seperti sekarang, ketika mereka hanya menyerang kita secara langsung, saat itu mereka melancarkan serangan mendadak dan penyerangan dari titik buta. Mereka juga menangkap manusia untuk digunakan sebagai sumber kekuatan sihir dan mencuci otak orang-orang.

“Wah,” kataku. “Bukan hanya desa-desa, tapi seluruh bangsa yang mengkhianati sang pahlawan. Itu sangat tidak adil.”

Apakah Raja Iblis yang lama dan Raja Iblis yang sekarang benar-benar orang yang sama? Berdasarkan buku ini, perbedaannya terasa seperti siang dan malam.

Namun, melalui semua itu, dan apa pun rencananya, sang pahlawan berhasil mengatasinya. Semua cerita itu sendiri seperti legenda seorang pahlawan besar, tetapi tidak ada kegembiraan dalam cara buku catatan itu menceritakan kisahnya—sebaliknya, itu terasa seperti sebuah tragedi. Seolah-olah penulisnya mengasihani sang pahlawan.

“Keadaan saat itu sungguh sulit . . .” gerutuku.

Sebagai seseorang yang hidup di masa kini, tidak banyak yang dapat saya lakukan selain bersimpati. Meskipun saya memahami mereka, saya tidak dapat mengubah keadaan yang dialaminya.

“Para manusia setengah, mereka memuja sang pahlawan,” kataku.

“Kelihatannya memang begitu,” jawab Amako, “tetapi aku tidak tahu banyak tentangnya. Di kampung halaman, orang-orangku membenci manusia, tetapi aku tidak pernah mendengar ada yang mengatakan bahwa mereka membenci pahlawan. Bagi kami para beastkin, pahlawan dianggap sebagai seseorang yang benar-benar istimewa, bahkan hingga sekarang.”

Aku melihat lagi buku catatan itu. Aku tidak bisa mengatakan dari sini saja apa yang telah dilakukan sang pahlawan untuk para manusia setengah, tetapi mungkin itu adalah sesuatu yang begitu hebat sehingga mereka menghormatinya karenanya.

“Hm?”

Saat itulah saya melihat sebuah catatan kecil terselip di antara halaman buku catatan itu. Ada ilustrasi yang digambar tangan. Ada juga beberapa teks, tetapi saya hampir tidak bisa membacanya.

“Apakah itu buaya? Atau mungkin kadal? Oh, tunggu dulu. Dia punya sayap,” kataku.

Makhluk pada catatan itu memiliki mulut lebar yang membentang hingga ke pipinya, dan api menyembur dari mulutnya. Sayap tumbuh dari punggungnya setajam pisau. Gambarnya tidak begitu bagus, tetapi tetap saja menyeramkan. Catatan yang terselip di halaman itu ditulis oleh orang lain—mungkin Nea yang telah menguraikan teks itu.

Tidak ada yang bisa disebut selain malapetaka. Napasnya membusukkan apa saja. Cakarnya membelah bumi, dan ekornya meratakan gunung.

Itu adalah monster, seekor naga yang murni jahat.

Ketika air itu melewati hutan, pepohonan hijau terkikis, dan semua makhluk hidup dilahap habis. Ketika air itu melewati negara-negara, airnya menjadi busuk, dan semua penduduknya terbunuh tanpa alasan.

Naga hitam melakukan semua kekejaman hanya demi kesenangan semata.

enuma.𝓲d

Namun, makhluk itu ditebas oleh sang pahlawan. Medan perang mereka adalah Samariarl. Naga itu muncul di hadapan sang pahlawan, dan dengan kehancuran dan racunnya yang meresap ke dalam tanah, ia menyerangnya.

Buku catatan itu menggambarkan kekuatan magis sang pahlawan sebagai kekuatan yang mutlak, tetapi bahkan mantra-mantranya yang kuat tidak berguna melawan sisik-sisik naga yang tebal. Pertarungan mereka berlangsung selama tiga hari tiga malam penuh.

Saya tidak melihatnya sendiri, tetapi saya melihat sang pahlawan mendaratkan pukulan terakhir. Ia melompat ke mulut sang naga dan menusukkan pedang pendeknya ke jantung binatang buas itu dengan sekuat tenaga, membunuhnya. Meskipun, menurut kata-kata sang pahlawan, ia hanya “menguncinya”.

Menurut pria itu sendiri, dia mengatakan bahwa saat ini dia tidak dapat membunuh naga itu sepenuhnya. Bahkan dengan jantungnya yang tertusuk, dan bahkan ketika dia tidak lagi bernapas, naga itu tidak akan sepenuhnya menghilang. Partikel-partikelnya akan tetap berada di dalam tubuhnya, di mana dia akan terus ada. Sebuah pemikiran yang benar-benar mengerikan.

Apakah naga itu benar-benar makhluk yang berbahaya, seperti yang dikatakan sang pahlawan sendiri? Atau apakah sang pahlawan sendiri berada di alam eksistensi yang sama sekali berbeda, setelah menahan kekuatan naga? Saya tidak tahu.

Di tengah medan perang mereka, yang dipenuhi puing-puing, aku berdiri menatap naga yang tak bernyawa itu. Tiba-tiba aku merasakan bisikan ketakutan di hatiku—pikiran bodoh yang bersuara di benakku:

Apakah karena dia tidak dapat membunuh naga itu, atau dia tidak membunuhnya ?

Aku mengumpulkan cukup keberanian untuk menanyakan hal ini secara langsung, tetapi sang pahlawan tidak memberiku jawaban apa pun. Bahkan sekarang, aku tidak dapat memahami dengan tepat apa yang tersirat dari kebisuannya.

Naga yang murni jahat.

Nah, aku tahu tentang naga dari novel fantasi dan sejenisnya, tetapi aku benar-benar tidak ingin salah satunya muncul tepat di depan mata kita. Apalagi mengingat, jika buku catatan itu mengatakan yang sebenarnya, aku mungkin tidak bisa menangani naga ini sendiri. Melawan musuh seperti itu, aku mungkin membutuhkan senpai dan Kazuki untuk bertarung bersamaku.

Pikiran itu membuatku sadar bahwa pahlawan masa lalu—yang mengalahkan naga itu sendirian—sungguh luar biasa. Dia begitu kuat sehingga seolah-olah dia curang, atau dia telah meretas sistem. Sepertinya selalu ada orang seperti itu dalam cerita seperti ini.

“Mengapa Nea menghabiskan begitu banyak waktu untuk ini?” tanyaku dalam hati.

Saya tidak begitu mengenalnya, tetapi saya bertanya-tanya mengapa dia berusaha keras menguraikan bagian khusus buku catatan ini. Mungkin dia tertarik dengan bagian itu karena satu dan lain hal. Mungkin itu tidak penting.

“Usato,” kata Amako tiba-tiba.

“Ada apa?”

Aku menutup buku catatan itu dan menoleh pada Amako yang wajahnya diliputi kekhawatiran.

“Kau ingat aula besar yang kita temukan di rumah besar itu tadi malam?” tanyanya.

Saya berasumsi dia berbicara tentang lantai tiga tempat saya melompat dari balkon.

“Ya,” jawabku. “Memangnya kenapa?”

“Saat pertama kali melihatnya, saya langsung tersadar. Rasanya sama seperti tempat yang saya lihat dalam mimpi saya.”

Nah, itu akan menambah unsur kecemasan pada rencana penyelamatan kita.

“Tapi mungkin saja berbeda,” lanjut Amako. “Dalam mimpiku, ruangan itu hancur berantakan . . . tapi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas”

Itu menjelaskan mengapa Amako bereaksi seperti itu saat melihat ruangan itu. Dia mungkin tidak memberitahuku karena kami sedang mencari ahli nujum saat itu dan dia tidak ingin memperumit keadaan.

Namun, sungguh aneh saat ini untuk berpikir tentang bersikap penuh perhatian.

“Berarti Nea yang menusukku?” tanyaku.

“Mungkin.”

Kemudian diputuskan. Begitu aku melihat gadis itu, aku akan menghajarnya dengan pukulan penyembuh.

“Aku tahu kau bilang semuanya akan baik-baik saja karena kau punya sihir penyembuh,” kata Amako, matanya tertunduk, “tapi Nea bisa menggunakan sihir. Kalau kau terkena kutukan . . .”

Kutukan, ya? Aku bahkan tidak benar-benar mempertimbangkan kemungkinan itu. Namun, ketika aku memikirkan betapa mudahnya aku jatuh ke dalam perangkap Nea kemarin, aku bisa mengerti mengapa Amako begitu khawatir. Pada saat yang sama, kami tidak akan pernah sampai ke mana pun jika kami membiarkan rasa takut menguasai kami. Ya, sedikit keraguan memang diperlukan di saat-saat bahaya, tetapi dengan Aruku yang ditawan, kami tidak punya pilihan lain selain pergi ke sana dan menyelamatkannya.

“Aku tidak akan menyerah karena kutukan. Kau tahu itu, kan?” kataku sambil tersenyum meyakinkan. “Aku berhasil keluar dari yang terakhir dengan kekuatan kasar, bukan? Kau tidak perlu khawatir.”

“Tapi aku khawatir … karena kau bukan manusia. Kau adalah tipe orang aneh yang tidak berkedip sama sekali saat melakukan hal-hal yang tidak akan pernah terpikirkan oleh orang biasa, tetapi di saat yang sama, kau juga masih manusia.”

“Bagaimana kalau aku memberimu sedikit hal untuk dikhawatirkan saat ini?”

Aku tidak percaya dia bisa mengatakan hal seperti itu dengan ekspresi khawatir di wajahnya!

Aku mendesah dan bersandar pada Blurin yang sedang tidur.

“Kau membiarkan firasatmu menguasai dirimu,” kataku.

“Tetapi . . . mereka tidak pernah salah.”

“Tetapi Anda hanya melihatnya dari satu sisi,” jawab saya. “Ya, memang benar bahwa Anda melihat masa depan yang pasti dan tak tergoyahkan, tetapi Anda hanya melihat masa depan itu dari sudut pandang Anda.”

Saya tidak mengatakan kepada Amako bahwa dia salah—saya hanya ingin dia tahu bahwa dia tidak perlu bersikap pesimis.

“Kau mungkin melihat tetesan darah menetes ke lantai, tetapi kau tidak benar-benar melihatku ditusuk, kan? Sejauh yang kita tahu, darah yang kau lihat mungkin berasal dari orang yang mencoba menusukku. Orang yang sama itu membelakangi dinding dan bersembunyi di balik tubuhku, jadi kau tidak bisa melihat mereka, ya? Yang ingin kukatakan adalah, berdasarkan apa yang kau lihat, ada berbagai kemungkinan yang bisa terjadi.”

“Benar-benar?”

enuma.𝓲d

“Sebagai permulaan, serangan pedang pendek sederhana adalah sesuatu yang bisa kuhindari. Dan bahkan jika aku tidak bisa, aku akan menggunakan lenganku untuk melawannya. Aku yakin itu akan hancur.”

Selama aku bisa melihat pedang itu datang, aku akan menghindarinya. Mengenai apakah pedang atau lenganku yang akan patah, aku tidak tahu pasti. Bagaimanapun, dengan kekuatan dan penglihatanku, aku akan mampu membela diri. Aku bisa menyembuhkan luka dan kelelahanku dengan sihirku, dan aku akan lebih dari mampu untuk bereaksi bahkan jika aku lengah—bagaimanapun juga, aku telah berlatih untuk menanggapi kecepatan tinju Rose yang luar biasa.

“Tapi Usato, kamu mungkin akan ditusuk ,” kata Amako.

“Itu benar. Tapi kau sendiri yang mengatakannya. Mungkin akan ditusuk. Tidak akan ditusuk. Jadi masih ada secercah harapan, kan?”

“Kau… menyebut itu harapan?”

Aku tersenyum kepada Amako yang sedang merajuk. Aku bisa mengerti mengapa dia khawatir; aku benar-benar bisa. Tidak mudah menjadi satu-satunya yang bisa melihat masa depan.

“Lihat, kamu tidak sendirian,” kataku. “Kamu tidak harus menanggung bebanmu sendirian.”

Amako mendongak ke arahku, ekspresi terkejut tampak di wajahnya.

“Hah . . .?” gumamnya.

Dari cara Amako berbicara, aku tahu bahwa masa depan yang dilihatnya tidak selalu seperti yang diinginkannya. Masa depan itu juga tidak pasti, yang menimbulkan rasa tidak berdaya. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaannya, terbungkus dalam perasaan itu saat dia berada di Kerajaan Llinger.

Namun, dia tidak sendirian lagi. Dia memiliki kita.

“Percayalah padaku,” kataku, “seperti aku mempercayaimu.”

“Maksudmu . . . semuanya akan baik-baik saja?”

“Tentu saja.”

Kuakui aku merasa sedikit menyesal karena mengatakan sesuatu yang memalukan itu dengan lantang, tetapi Amako hanya mengangguk.

“Baiklah,” katanya. “Kalau begitu aku akan mencoba mempercayaimu . . . lebih lagi.”

Saya menyukai apa yang saya dengar, lalu saya mengangguk.

Tepat pada saat itu, Amako berdiri dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Saat kita pergi menyelamatkan Aruku, ayo . . . lakukan hal yang kamu sarankan.”

“Eh… benda itu?”

“Ugh. Itu idemu ! Kok kamu bisa lupa?”

Aku merasa seperti kehilangan kepercayaan Amako dalam sekejap. Dengan tatapan dinginnya yang tertuju padaku, aku menyilangkan tanganku dan berpikir. Apa yang dia maksud dengan “benda itu”? Itu pasti semacam strategi atau taktik.

enuma.𝓲d

“Maksudmu pengalihan perhatian?” tanyaku.

“Tidak! Maksudku aku . . . dan kamu . . . bersama . . .”

Pipi Amako memerah. Bibirnya mengerut canggung. Namun, akhirnya, aku mengerti apa yang ingin dia katakan. Dia berbicara tentang ide kombo yang tak terhentikan yang kusampaikan sebelum kami berangkat ke istana.

“Aha,” kataku. “ Itu . Kau sadar aku mengatakan itu sebagai lelucon, kan?”

Kekecewaan di wajah Amako tampak jelas dan nyata.

“Itu hanya candaan ?”

Saya mengatakannya sebagai candaan, tetapi secara konseptual itu benar-benar kombinasi yang terbaik. Namun, agar semuanya berjalan lancar, Amako harus mendukungnya.

“Memang begitu . Tapi sekarang situasinya berbeda. Setelah apa yang terjadi kemarin, itu sama sekali bukan strategi yang buruk. Itu pun jika Anda tidak keberatan.”

“Aku ingin menyelamatkan Aruku,” kata Amako. “Dan juga . . . Aku sudah memutuskan untuk memercayaimu.”

“Luar biasa.”

Kami semua sudah siap. Dengan Amako dan aku bekerja sama, kami akan sampai di Nea dalam waktu singkat. Kami juga membawa Blurin bersama kami sekarang. Aku akan memastikan cakarnya bekerja.

Rencananya sudah ditetapkan. Kami akan melaksanakannya malam itu juga.

Satu-satunya hal yang tersisa untuk dikhawatirkan adalah bagaimana Nea akan mendekati kami sekarang setelah dia tahu semua tentang kami.

* * *

“Hm? Di mana itu?”

Aku memeriksa semua buku di ruang belajar, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Aku tahu bahwa Usato dan Amako telah berada di sini tadi malam… ketika aku memeriksa untuk memastikan bahwa semuanya berada di tempat yang seharusnya, aku menyadari bahwa sebuah buku catatan telah hilang.

Mantra untuk mengikat Usato itu membuatku kelelahan. Kekuatan sihirku terkuras habis sehingga aku pingsan dan tertidur. Karena itu, aku lupa mematikan lampu di ruang belajar sebelum pergi.

“Aku tidak pernah menyangka semuanya akan sesulit ini,” gerutuku.

Aku menjulurkan kepala dari antara buku-buku, merapikan rambutku yang berantakan, dan menyerah mencari buku catatan.

“Sial, catatan tentang sang pahlawan sangat sedikit,” kataku dalam hati. “Mungkinkah mereka mengambil buku catatan itu? Namun, bagi manusia biasa, buku itu tidak ada bedanya dengan buku catatan tua yang sudah usang. Ugh. Masih ada hal-hal yang ingin kuselidiki di buku itu!”

Aku duduk bersandar di kursiku yang nyaman dan sering digunakan, lalu mulai berpikir.

Mengapa Usato dan gadis itu mengambil buku catatan itu?

“Apakah mereka hanya penasaran? Apakah gadis itu? Mereka bisa saja menjual buku-buku sihir itu dengan harga yang bagus, tetapi mereka tidak mengambilnya. Sebaliknya, mereka mengambil buku catatan itu. Bahkan tidak jelas apakah benda itu memiliki nilai sejarah.”

Atau mungkin ada sesuatu yang spesifik tentang buku catatan itu yang menarik perhatian Usato? Bagaimanapun, sang pahlawan dipuja oleh rakyat.

Sang pahlawan telah melawan Raja Iblis dan pasukannya sendirian. Aku pernah mendengar bahwa beberapa negara memujanya dengan fanatik, tetapi aku tahu bahwa Kerajaan Llinger tidak termasuk di antara mereka.

“Menurutku dia bukan tipe yang fanatik,” renungku. “Kurasa itu tidak akan menarik baginya. Gadis itu, Amako? Mungkin. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan gadis itu.”

Dia tidak seperti beastkin lain yang pernah kutemui. Tidak ada beastkin biasa yang mau berada di dekat manusia.

“Apapun masalahnya, mereka tetap mengambil buku catatannya.”

Dan untungnya bagi saya, saya punya cara untuk mencari tahu mengapa mereka membawanya. Saya bersandar dan bersantai di sandaran tangan kursi dan berbicara kepada pria di belakang saya.

“Bagaimana menurutmu ? ”

Tidak ada jawaban. Aku menatap Aruku yang berdiri di depan pintu ruang belajar dengan tatapan kosong, dan aku tertawa senang. Dengan Aruku di bawah kendaliku, aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan padanya, termasuk mengetahui asal usulnya, semua yang telah dilakukannya, dan semua hubungannya.

Aku lebih suka berbicara dengannya saat dia masih sadar, tetapi setelah mengamati dia dan yang lainnya di desa, aku tahu bahwa Aruku tidak akan pernah mengkhianati teman-temannya—dia terlalu kuat hati untuk itu. Dia adalah tipe orang yang sering disukai orang lain, tetapi bagiku, seorang monster, dia benar-benar menyebalkan.

“Menurutmu, mengapa Usato tertarik pada buku tentang pahlawan?” tanyaku, suaraku mendesak untuk menjawab.

Sesaat kemudian, Aruku menjawab dengan suara datar.

“Tuan Usato punya hubungan dengan para pahlawan.”

“Hah?”

Jawaban Aruku benar-benar mengejutkanku. Aku terlonjak dari kursiku karena terkejut dan, saat melakukannya, aku menjatuhkan setumpuk besar buku.

Kaitannya dengan para pahlawan? Apa maksudnya ? Itu sangat menarik.

“Apa maksudmu? Kau tidak mengatakan dia penipu, kan?”

Aku dapat mendengar suaraku sendiri bergetar ketika aku berbicara.

Aruku menggelengkan kepalanya. Aku merasakan kegembiraan dan ketidakpercayaan menyelimutiku. Aku berusaha keras untuk mengendalikan kegembiraanku yang semakin besar.

“Beri aku lebih banyak detail… oh, tunggu. Lupakan itu! Ceritakan lebih banyak tentang Amako.”

enuma.𝓲d

Pertama, saya akan bertanya tentang beastkin, lalu saya akan mencari tahu lebih banyak tentang Usato. Bahkan setelah semua yang telah saya pelajari selama dua ratus tahun, saya merasa bahwa kisah Usato akan membuat saya kewalahan. Jadi, saya akan mulai dengan beastkin yang tidak biasa itu, Amako.

“Nona Amako adalah seorang beastkin,” Aruku memulai.

“Ya, ya, aku sudah tahu itu . Langsung saja ke bagian yang bagus.”

“Dia melakukan perjalanan ke Kerajaan Llinger untuk menyelamatkan ibunya di Beastlands.”

“Oh, ibunya, ya?”

Ibu saya sendiri adalah kenangan yang sudah lama berlalu. Ia adalah seorang ahli nujum. Ia telah dibunuh oleh manusia jauh sebelum saya sempat mengenalnya. Hal yang sama juga terjadi pada ayah saya, seorang vampir. Namun, ini bukan berarti saya membenci manusia sama sekali—sebaliknya, orang tua saya bersalah atas perbuatan jahat yang mengundang pembalasan dendam.

Tetapi selain itu, saya sedikit terkesan mendengar bahwa Amako telah melakukan perjalanan dari Beastlands ke Llinger.

Tapi hanya sedikit.

“Sihirnya . . ,” ucap Aruku.

“Itu sihir sensorik, kan?” kataku.

“Tidak. Mereka berbohong kepadamu tentang hal itu.”

“Aku sudah memperlakukan kalian semua dengan sangat baik, tapi kalian masih saja tidak percaya padaku?”

Namun, saya selalu ingin menipu mereka sejak pertama kali bertemu, jadi saya tidak bisa bicara. Namun, saya tidak merasa mereka tahu apa yang saya rencanakan, yang berarti mungkin mereka punya alasan lain untuk berhati-hati.

“Lalu sihir apa yang dimiliki Amako?” tanyaku.

“Dia memiliki penglihatan prekognisi yang memungkinkannya melihat masa depan.”

“Kamu bercanda.”

Namun, bahkan saat aku mendesaknya, jawaban Aruku yang tanpa ekspresi tidak pernah berubah. Penglihatan prekognitif sangat langka dan hanya terwujud dalam jumlah yang sangat kecil dari beastkin. Siapa pun yang memiliki sihir seperti itu dianggap sangat berharga bagi warga Beastlands. Beastkin dengan penglihatan prekognitif disebut “pembaca waktu”.

“Ini semua terlalu berlebihan,” gerutuku.

Seseorang yang memiliki hubungan dengan para pahlawan dan pembaca waktu? Duo macam apa itu? Itu tidak normal, itu sudah pasti. Dan jika gadis beastkin itu ingin bersama Usato, lalu apa yang membuatnya? Sama sekali tidak mungkin dia hanya seorang penyembuh biasa!

“Siapa kalian semua . . . tunggu. Siapa Usato ?” tanyaku, suaraku bergetar saat aku mengajukan pertanyaan yang sudah lama tertunda. “Apakah dia manusia?”

“Tuan Usato adalah . . .” kata Aruku.

Jika dia benar-benar orang yang memiliki hubungan dengan sang pahlawan, maka dialah orang yang tepat untuk membantuku menghabiskan waktu di sini. Aku punya firasat bahwa aku tahu apa yang akan terjadi, tetapi aku mendengarkan dengan saksama kata-kata Aruku selanjutnya.

“Tuan Usato adalah manusia yang datang ke sini dari dunia lain, bersama para pahlawan.”

Awalnya, aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang baru saja dikatakan Aruku. Namun, perlahan-lahan, sebuah kemungkinan jawaban muncul di benakku.

“Memanggil . . . para pahlawan,” ucapku.

Itu adalah sihir transportasi yang memungkinkan orang-orang dengan kualitas heroik dibawa dari dunia lain. Atau, lebih tepatnya, sebuah upacara sihir.

Itulah yang pasti dibicarakan Aruku.

“Ya ampun,” aku bernyanyi.

Sungguh sumber informasi yang paling menakjubkan dan segar.

Tidak ada yang pernah kutemui sepanjang hidupku yang dapat menyamai rasa ingin tahu yang membuncah dalam diriku sekarang. Akhirnya aku mengerti mengapa Usato dengan keras kepala menolak untuk terbuka kepadaku.

“Kau bijak karena tetap diam, Usato,” kataku. “Tidak mungkin aku akan membiarkan cerita seperti itu lolos dari genggamanku.”

Dan sekarang setelah aku tahu, aku tidak akan membiarkannya pergi. Aku akan menyimpannya di sini seperti artefak yang berharga. Dunianya benar-benar berbeda dengan dunia yang telah kutinggali selama dua ratus tahun—sebuah misteri yang bahkan tidak dapat kubayangkan.

Awalnya, aku hanya penasaran tentangnya. Kupikir dia tidak lebih dari sekadar boneka yang bisa kugunakan untuk mengisi waktu luang. Namun setelah pertemuan pertama kami, aku mulai tertarik, dan sekarang, aku terobsesi.

“Ceritakan semuanya padaku ,” kataku.

enuma.𝓲d

“Baiklah . . .”

Aruku bercerita tentang Usato yang dipanggil bersama kedua pahlawan itu. Ia bercerita tentang tim penyelamat tempat Usato bergabung, dan pelatihan keras yang ia jalani. Ia bercerita tentang beruang grizzly biru, Blurin, dan ikatan kepercayaan mereka yang tidak menyertakan kontrak yang familiar. Ia bercerita tentang semua nyawa yang diselamatkan Usato saat ia bergabung dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis dan bagaimana Usato berhasil menjatuhkan gempuran serangan Raja Iblis.

Semakin banyak yang kudengar, semakin aku menginginkannya. Dia menarik hanya karena dia orang dari dunia lain, namun petualangannya sejak kedatangannya di sini sangat mengasyikkan. Aku tidak percaya bahwa semua itu terjadi dalam satu tahun.

“Kau tahu, aku memang merasa aneh, meninggalkan surat-surat penting di tangan seorang penyembuh. Bahkan jika penyembuh itu kuat, tetap saja itu tidak masuk akal. Tapi sekarang semuanya sudah beres. Usato sepenuhnya mampu menjalankan tugas seperti itu!”

Dia sendiri adalah seorang pahlawan, yang telah mengalahkan pasukan Raja Iblis. Dia dipanggil dari dunia lain dan jauh dari manusia biasa. Siapa pun yang bisa menjadi sekuat dia hanya dengan sihir penyembuhan tidak diragukan lagi adalah seorang pahlawan.

“Aku. Akan. Menghabisinya! Tapi para zombie dan penduduk desa tidak akan cukup. Hei, Aruku—apakah Usato menggunakan sihir khusus?”

“Senjata utama Sir Usato adalah fisiknya yang murni. Sihir penyembuhan hanyalah cara dia membangun tubuhnya. Satu-satunya orang yang dapat melampauinya dalam hal kemampuan fisik, sejauh yang saya ketahui, adalah gurunya.”

“Wah. Wah, itu luar biasa!”

Harus kuakui bahwa saat aku kembali ke rumah bangsawan dan menemukan zombie dengan lengan dan kaki yang hancur total, aku benar-benar bingung. Aku tidak tahu monster macam apa yang tega melakukan sesuatu yang sangat menyakitkan bagi mangsanya.

Namun sekarang aku tahu bahwa itu adalah ulah Usato. Dan jika dia bisa membungkam zombie sebelum dia sempat bersuara, maka dia akan mengalahkan manusia hanya dalam hitungan detik.

Aku tahu aku bisa menggunakan kutukan pengikat seperti yang kulakukan malam sebelumnya, tetapi ketika kupikirkan semua yang terjadi saat terakhir kali kita berhadapan, kupikir Usato tidak akan tertipu oleh trik yang sama untuk kedua kalinya. Sihirku tidak bagus untuk pertempuran, dan tidak mungkin aku bisa bersaing dengan kekuatan fisik yang mengerikan itu secara langsung.

“Karena pesonaku sama sekali tidak efektif, aku harus berasumsi bahwa kekuatan mentalnya juga sama kuatnya.”

Sebenarnya aku belum pernah bertemu dengan seseorang yang bisa menolak pesonaku sebelumnya. Aku sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi rasa malu yang amat sangat saat aku memeluk pria itu, tetapi jujur ​​saja aku terkejut saat mengetahui bahwa pesonaku tidak berguna.

Semua ini membuatku bertanya-tanya: apa yang bisa kulakukan untuk menangkapnya?

Setelah beberapa saat tenggelam dalam pikiran, jawaban itu tiba-tiba muncul di benak saya.

“Ah, ya. Aku akan menggunakannya . ”

Rumah besar itu masih menyimpan satu koleksi almarhum ayahku. Itulah alasan mengapa aku meneliti buku catatan tentang sang pahlawan. Aku merasa sangat tidak sabar, tetapi aku menahan perasaan itu saat meninggalkan ruang kerja dan berlari menuruni tangga menuju pintu yang mengarah ke ruang bawah tanah. Cahaya matahari menyinarinya dengan tidak menyenangkan saat aku membuka pintu.

“Aku tak pernah menyangka akan memanfaatkanmu,” kataku, “tapi sekarang aku melawan monster yang takkan pernah bisa kutangkap tanpamu.”

Aku turun ke ruang bawah tanah dan melihat ke atas saat matahari bersinar di atas makhluk itu. Jika zombie, manusia, dan monster tidak bisa melakukannya, maka mungkin ini akan…

“Oh ya,” aku bernyanyi.

Tubuhnya yang besar menjulang ke langit-langit. Mulutnya telah robek, mata kanannya telah dicungkil, dan sayapnya telah dipotong-potong. Ia adalah mayat dengan hanya satu mata dan satu sayap, dan ia berdiri diam di hadapanku.