Volume 4 Chapter 4

Bab 4: Serangan ke Manor di Tengah Malam!

Saat matahari terbenam, pinggiran desa diselimuti kegelapan. Dengan awan yang menutupi bulan, satu-satunya cahaya datang dari rumah-rumah desa Ieva. Di malam hari, hanya cahaya bulan yang bisa diandalkan, dan biasanya udara terasa suram, tetapi malam ini keadaannya berbeda.

Malam ini, kegelapan sangat cocok untuk berburu ahli nujum.

“Saya tidak pernah membayangkan begitu banyak orang akan datang untuk membantu,” kata Aruku.

Kami menunggu di pintu masuk desa untuk kedatangan kepala desa, yang kini telah tiba dengan setidaknya tiga puluh orang di belakangnya, mereka semua siap untuk membantu usaha kami mengalahkan sang ahli nujum.

“Situasi ini membuat kita semua kesal,” kata kepala suku, “tetapi tidak seorang pun dari kita yang berani menghadapi ahli nujum itu sendirian. Kami telah menemukan kembali keinginan untuk bertarung, dan kami berutang semuanya kepada Anda.”

Kata-katanya menyemangati sekaligus membuatku malu. Namun, meskipun penduduk desa membantu kami, aku tahu bahwa aku harus bersiap. Jika aku gagal mengalahkan ahli nujum itu, kemungkinan besar dia akan melampiaskan amarahnya pada desa dan penduduknya. Jika itu terjadi, maka aku tidak punya pilihan lain—seberapa pun sakitnya aku melakukannya, aku akan meremukkan anggota tubuh para zombi dan membuat mereka tidak bisa bergerak sama sekali. Aku harus memprioritaskan keselamatan penduduk desa.

“Ketua, aku tidak menyebutkannya sebelumnya, tapi aku ahli dalam sihir pertolongan pertama,” kataku. “Jadi, meskipun setelah ahli nujum itu dikalahkan, tolong bawakan aku orang-orang yang terluka dan aku akan menyembuhkan mereka hingga sembuh total.”

Kalau aku bilang ke mereka kalau aku adalah seorang tabib, mungkin penduduk desa akan khawatir. Jadi, aku membuatnya terdengar seolah-olah aku pandai dalam sihir umum.

“Tuan Usato, kami mengucapkan terima kasih,” jawab kepala suku.

Dia tampak lega. Pasti menyenangkan mengetahui bahwa yang terluka dapat ditolong selama dan setelah pertempuran. Ketika dia melihat bahwa kepala suku dan aku telah selesai berbicara, Aruku dengan sopan menarik perhatiannya. Sudah waktunya untuk menjelaskan kepada semua orang bagaimana strategi itu akan berjalan. Aruku adalah seorang ksatria. Dia tahu seluk-beluk pertempuran dalam formasi, yang merupakan pendorong kepercayaan diri bagi semua orang. Aku melihat ke arah kerumunan penduduk desa saat Amako mengintip ke arahku dari balik tudungnya.

“Usato, apakah kamu membawa Blurin?” tanyanya.

“Aku meninggalkannya di kandang kuda. Dia tahu bahwa jika dia ada di sini, dia akan membuat penduduk desa ketakutan. Tapi, bagaimana dengan sihirmu? Apa kamu merasa baik-baik saja? Aku akan mengandalkanmu untuk banyak hal ini.”

“Saya merasa hebat. Dan saya juga bisa melihat dengan baik dalam kegelapan, jadi serahkan saja tempat yang gelap kepada saya.”

“Bagus sekali. Aku akan meminta bantuanmu.”

Meskipun aku sudah terbiasa dengan hutan Llinger, itu tidak berarti aku bisa menjelajahi kegelapan hutan ini tanpa tersesat. Penglihatan beastkin Amako akan menjadi keuntungan besar.

“Ini pertama kalinya kita berjuang bersama.”

“Ya, setelah sekian lama, inilah kita.”

Kami sering bepergian bersama, tetapi ini adalah pertama kalinya Amako dan saya bekerja sama untuk menyelesaikan tugas tertentu. Dan karena kami harus memanfaatkan sepenuhnya sihir firasat Amako untuk operasi rahasia ini, semuanya bergantung pada kemampuan kami untuk bekerja sebagai satu tim.

“Aku punya firasat kita akan berhasil,” kataku.

Amako berhenti sejenak sebelum menjawab.

“Ya . . .”

“Hah?”

Apakah dia gugup atau apa? Biasanya, dia akan menjawab dengan sesuatu seperti, “Kamu baik-baik saja, Usato? Kamu terlalu jujur, sampai-sampai menyeramkan.” Namun, dia malah setuju saja. Aku merasa sedikit malu, dan untuk sesaat, aku tidak yakin harus berkata apa.

Jadi, saya memutuskan untuk meredakan ketegangan dengan bercanda.

“Yah, dari apa yang kudengar, ahli nujum tidak terlalu kuat, jadi kita seharusnya tidak punya masalah, tapi kalau memang begitu . . .”

“Kalau begitu, apa yang terjadi?”

“Kalau begitu aku akan menggendongmu di punggungku.”

“Hah?”

Aku belum pernah mendengar Amako bersuara sedingin itu sebelumnya. Aku mengacungkan jari sambil melambaikan tangan untuk memberitahunya bahwa dia salah paham dan menjelaskan alasannya.

“Kau membaca gerakan musuh dan aku menjatuhkan mereka. Ya, itu strategi sederhana, tetapi dengan kau di punggungku, kita adalah kombo yang tak terhentikan.”

Amako tidak mengatakan apa pun.

Saya melanjutkan. “Jika Anda harus bergerak saat Anda berfokus pada firasat Anda, Anda hanya akan dapat melihat sekilas kejadian-kejadian singkat dalam waktu singkat. Jadi, Anda dapat membiarkan saya menangani pergerakan dengan membonceng Anda. Dengan begitu, Anda dapat memberi saya petunjuk—bagaimana musuh akan bergerak, apa yang akan mereka lakukan, dan bagaimana mereka akan melakukannya.”

Tetap saja, Amako tidak mengatakan apa pun.

“Dengan refleksku dan pandangan jauh ke depanmu, kita akan membaca musuh sebelum mereka sempat bergerak dan menyerang mereka dengan serangan terbaik yang kita miliki. Pada dasarnya, apa yang ingin kukatakan adalah—seperti yang kukatakan sebelumnya—kita tak terhentikan bersama.”

Amako hanya menatapku. Aku tak tahan dengan tatapannya yang tanpa ekspresi. Dia sedang memperhatikanku dari balik tudung kepalanya. Aku merasakan dorongan kuat untuk meminta maaf. Cahaya yang berkilauan di matanya terlalu kuat.

“Maafkan aku,” gerutuku.

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

“Usato!”

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang tak terduga berteriak dari belakangku.

“Hm?” gumamku.

Aku menoleh untuk melihat suara itu, dan kulihat Nea berlari ke arahku. Daerah itu diterangi oleh rumah-rumah di dekatnya dan obor-obor yang dibawa orang-orang, tetapi masih cukup gelap. Dia berlari dengan hati-hati dan menahan napas sejenak.

“Usato!” teriaknya.

“Woa!” kataku saat dia tiba-tiba memelukku.

Saya tidak pernah membayangkan bahwa dia akan melakukan hal itu, dan setelah sesaat panik total, saya mencoba menenangkan diri dan mencari bantuan. Namun, Aruku, kepala desa, dan penduduk desa yang berusia tiga puluhan hanya memperhatikan kami dan menyeringai. Namun, penduduk desa yang lebih muda semuanya menatap tajam ke arah saya.

Tak pernah dalam mimpiku yang terliar aku berpikir akan ada orang yang iri padaku di dunia ini.

“Hei, Usato, apa yang sedang kamu lakukan? Hm? Apa yang sedang terjadi?”

Itu Amako, yang menatapku dengan tatapan tanpa ekspresi yang sama.

Tolong, setidaknya berikan aku kesempatan untuk menjelaskan bahwa aku tidak melakukan ini atas kemauanku sendiri!

“Usato, aku… aku sangat khawatir padamu!” kata Nea.

Ini bukan peranku dalam situasi seperti ini. Ini peran Kazuki!

Saya tidak tahu apa yang terjadi, dan semuanya begitu tiba-tiba hingga saya hampir tidak bisa merasakan apa pun.

Mengapa Nea tiba-tiba memelukku seperti ini?

Aku tidak bisa menganggapnya sebagai semacam efek jembatan gantung, ketakutan yang memunculkan emosi yang berlebihan dan salah arah dalam dirinya. Mengingat keadaannya, tidak ada cukup waktu untuk itu. Dan meskipun itu adalah semacam cinta pada pandangan pertama, jelas Nea bingung. Dia baru bertemu denganku kemarin.

“Tidak,” kataku.

Suaraku bergetar, tetapi aku memegang bahunya dan mendorongnya pelan-pelan. Aku menatap matanya yang berwarna kuning kecokelatan dan berkaca-kaca. Aku merasakan jantungku mulai berdebar-debar. Aku berusaha sekuat tenaga agar tidak hanyut dalam momen itu saat aku berbicara.

“Kau tak perlu khawatir,” kataku. “Aku akan baik-baik saja.”

“Hah?” kata Nea.

Matanya terbelalak karena bingung, tetapi aku mengabaikannya dan terus melanjutkan.

“Aku akan menemukan ahli nujum yang meneror desa ini, dan aku akan menghajarnya sampai habis. Jadi, kau tunggu saja di sini dan tetaplah aman.”

“Oh, terima kasih. Kau benar-benar berusaha keras untuk melindungi kami semua,” katanya.

Nea masih tampak sangat bingung dengan kata-kata yang kuucapkan, tetapi dia menganggukkan kepalanya dan pergi.

Aku mendesah. Aku tahu kalau Inukami-senpai ada di sini untuk melihat itu, pasti akan terjadi keributan. Namun, di saat yang sama, aku tidak bisa menahan rasa penyesalan karena telah mendorong Nea. Aku pernah dipukul, ditendang, dan dimaki-maki oleh seorang wanita, tetapi aku tidak pernah diperlakukan dengan begitu lembut. Namun, aku tahu kalau aku terlalu lama memikirkan perlakuan kasar Rose, aku akan menangis.

“Aruku, ayo kita berangkat,” kataku.

“Ya. Semuanya, apakah kalian siap?”

Penduduk desa mengangkat obor mereka dan menjawab serempak. Semua orang sudah siap, dan yang tersisa sekarang adalah mengalahkan ahli nujum jahat itu.

* * *

Saat kami berjalan di sepanjang jalan, kami tidak menemukan satu pun zombie. Aneh sekali. Apakah mereka semua berkumpul di sekitar rumah besar itu? Atau mereka terpisah dan sekarang berkeliaran bebas jauh dari tempat kami berada? Apa pun masalahnya, kami berhasil mencapai posisi di mana rumah besar itu terlihat tanpa ada seorang pun dalam kelompok kami yang terluka.

“Jadi itu rumah sang ahli nujum,” kata Aruku, saat kami melihat bentuk bangunan yang redup di kejauhan.

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

Saat itu gelap. Seluruh gedung dipenuhi aura suram.

“Usato, ada zombie di sekitar istana,” kata Amako.

“Berapa banyak?”

“Lebih dari yang bisa aku hitung.”

Aku mengangguk dan mengerutkan kening. Aku tidak bisa melihat mereka dengan jelas, tetapi Amako benar—ada sosok-sosok gelap berkeliaran di sekitar halaman rumah bangsawan. Jumlah mereka cukup banyak sehingga serangan langsung ke rumah bangsawan itu adalah tindakan yang bodoh. Sambil memegang obor, Aruku berdiri di tempat dan mengamati situasi.

“Tuan Usato,” katanya. “Kita berpisah di sini saja. Aku akan menuju ke depan rumah besar dan mengusir para zombie, seperti yang sudah kita rencanakan. Kau dan Amako coba masuk dari sisi lain.”

“Mengerti.”

Aku menatap Amako. Dia siap untuk bergerak. Aku bisa melihat dari tatapan percaya dirinya bahwa dia sudah siap secara mental.

“Ayo kita lakukan, Amako,” kataku.

“Oke.”

“Hati-hati, Tuan Usato,” kata Aruku.

“Kamu juga, dan semua orang. Tolong jangan melakukan sesuatu yang gegabah.”

Amako dan aku melihat Aruku dan penduduk desa pergi, lalu kami meninggalkan jalan utama dan menuju ke dalam hutan yang gelap. Saat itu sangat gelap, dan aku harus berhati-hati agar tidak membuat terlalu banyak suara.

“Amako, ambilah pimpinan,” kataku.

“Baiklah, tetaplah dekat.”

Amako melepas tudung kepalanya dan berjalan mendekat. Aku mengepalkan tanganku untuk berjaga-jaga kalau-kalau kami bertemu dengan zombie.

“Usato, berhenti,” bisik Amako.

Kami menunduk, dan beberapa detik kemudian, kami mendengar sesuatu bergerak lamban melalui semak-semak. Seorang zombi lewat sambil mengerang.

“Jika kau tak ada di sini, pastilah aku yang akan menemuinya,” kataku.

Firasat-firasat itu memang ada benarnya. Firasat-firasat itu terlalu mudah ditebak. Aku membuat catatan mental untuk tidak terlalu bergantung pada firasat-firasat itu.

Tepat saat itu, dari dekat rumah besar itu, kami mendengar suara gemuruh manusia. Kami menoleh untuk melihat Aruku dan penduduk desa, yang diterangi oleh cahaya obor, tidak jauh dari pintu masuk rumah besar itu. Semua zombie di sekitar menoleh ke arah suara itu, dan tertarik seperti ngengat ke api, menggeser kaki mereka saat mereka menuju ke arah penduduk desa.

“Mereka sudah memulai pengalihan,” kata Amako.

“Sejauh ini, semuanya baik-baik saja,” imbuhku. “Sekarang, terserah kita.”

“Ya. Ayo kita lakukan ini.”

Aku menarik napas, lalu mulai bergerak lagi. Kami berputar ke bagian belakang rumah besar itu. Ketika kami yakin tidak ada zombie di sekitar, kami meninggalkan hutan dan berlari ke salah satu jendela rumah besar itu. Aku meletakkan tanganku ke jendela dan diam-diam mengangkatnya—jendela itu terbuka tanpa hambatan.

“Jendelanya tidak terkunci,” bisikku.

Aku tahu itu monster yang sedang kita bicarakan, tetapi menurutku mereka agak ceroboh. Ada kemungkinan ada jebakan yang menunggu kami, tetapi kami sudah terlalu jauh untuk keluar sekarang, jadi Amako dan aku merangkak masuk.

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

Ruangan yang kami masuki sangat terawat. Entah mengapa, ruangan itu terasa lebih menyeramkan. Kami berjingkat-jingkat menuju pintu, dan aku melirik Amako untuk memberi tahu bahwa aku membutuhkan sihir firasatnya. Dia mengangguk dan menatap pintu seolah-olah dia sedang menatap lurus ke arah pintu.

“Tidak ada apa-apa di sisi lain,” katanya. “Pintu itu mengarah ke koridor. Di sebelah kanan, dan di sudut . . . Aku punya satu.”

Seorang zombi sedang menunggu di sudut jalan.

“Baiklah, kalau begitu mari kita urus zombi itu dan pastikan ia tidak bisa melakukan apa pun. Namun, sebelum itu . . .”

Aku berjalan ke jendela dan menurunkan tirai yang berdebu.

“Amako, beri tahu aku kapan harus pergi.”

“Serahkan saja padaku.”

Kami membuka pintu, berjalan tanpa suara menyusuri koridor, dan mendekati sudut. Lalu aku menunggu aba-aba Amako.

“Usato, sekarang!” desisnya.

Aku melompat keluar dan mataku bertemu dengan mata seorang zombi. Aku tidak menahan diri. Aku melancarkan dua pukulan sekuat tenaga ke lengannya. Lengan zombi itu melayang. Kekuatan pukulan itu membuat zombi itu terhuyung mundur. Tetap saja, aku tidak bisa membiarkannya menghantam dinding karena akan menimbulkan terlalu banyak suara, jadi aku menghentakkan kaki kananku dengan keras ke kiri zombi itu. Tanpa ragu-ragu, aku melanjutkan dengan sapuan, mematahkan lutut zombi itu dan melipat kakinya menjadi dua. Untuk menyelesaikannya, aku melilitkan tirai di sekitar mulutnya agar dia tetap diam.

“Pekerjaan yang bagus,” kataku.

Di kakiku, zombi yang pada hakikatnya tidak memiliki anggota tubuh itu berguling-guling, berusaha mengerang melalui wajahnya yang tertutupi.

“Ih,” kata Amako, wajahnya pucat pasi. “Aku bahkan tidak melihatnya. Sesaat ada zombie, lalu tiba-tiba, dia tidak punya lengan. Lalu tiba-tiba, kakinya patah dan dia berguling-guling di lantai. Kupikir kau tidak akan bisa menahan diri, tapi ini . . .”

“Menurutmu aku ini apa, Amako?” kataku sambil terkekeh. “Aku bukan monster, lho.”

“Aku tahu kau berpura-pura tertawa, Usato.”

Bibirnya mengerut saat aku mengangkat zombi itu ke bahuku. Ya, aku memang tak kenal ampun dalam seranganku, dan aku tak menahan diri, dan jika aku mau, aku bisa melakukan hal yang sama pada manusia yang hidup dan bernapas. Namun, kupikir aku tak akan pernah bisa menyerang manusia dengan sekuat tenaga—yah, asalkan aku tidak lupa diri, atau ingin membunuh lawanku.

“Ayo cepat,” kataku.

Aku taruh zombi itu di ruangan terdekat, dan kami kembali mencari. Aku masih bisa merasakan sensasi meninju zombi itu di buku-buku jariku. Berat sekali. Perasaan itu semakin berat sekarang karena aku tahu zombi-zombi itu tidak melakukan kejahatan apa pun. Mereka dulunya hanyalah penduduk desa di sini. Aku merasa seperti akan hancur karena beban perasaan itu. Aku mengepalkan tanganku.

“Sialan,” gerutuku. “Aku tidak tahan bertarung.”

Rumah bangsawan itu cukup luas. Keamanannya sangat minim sehingga saya merasa bingung. Selain satu zombie yang kami temui, kami tidak menemukan zombie lain yang berkeliaran. Saya bertanya-tanya apakah tempat itu benar-benar kosong sejak awal. Namun, berdasarkan betapa bagusnya tempat itu, saya tahu bahwa seseorang harus menjaganya tetap bersih.

“Siapa pun yang tinggal di sini pasti suka barang antik, ya?” gerutuku.

Kami melewati koridor yang dipenuhi baju zirah, yang tersusun rapi dalam barisan. Aku mengetuk salah satunya dengan tangan untuk memeriksa logamnya. Aku tidak akan berpikir apa-apa jika semua baju zirah itu sama, tetapi setiap set berbeda. Semuanya memiliki desain yang berbeda, dan semuanya memiliki senjata yang berbeda, seperti pedang dan bintang fajar. Satu set baju zirah besar, khususnya, menonjol karena senjatanya.

“Apa ini, tombak?” gerutuku. “Tidak, tunggu, ini tombak panjang. Tapi ini sangat besar. Tidak ada manusia biasa yang bisa memegang benda seperti ini.”

Itu adalah tombak yang tingginya lebih tinggi dariku, dengan bilah kapak besar di ujungnya. Baju zirah yang membawanya juga tingginya setidaknya dua meter, tetapi keduanya tampak sangat tidak serasi.

“Tempat ini seperti museum,” kataku.

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

Kami berjalan di koridor sembari memikirkan hal-hal yang tak ada gunanya, lalu Amako angkat bicara.

“Tapi menurutku ini tidak terlalu tua,” katanya. “Aku pernah melihat baju besi ini dalam perjalananku.”

Yang berarti itu bukan barang antik. Ini menimbulkan pertanyaan lain: apa fungsi baju besi yang relatif baru di tempat seperti ini? Apakah semua set baju besi yang berbeda ini ada di sini karena pemilik rumah besar itu tertarik pada baju besi?

“Mungkinkah ini ada hubungannya dengan rumor yang dibicarakan Aruku?” tanyaku dalam hati.

Dia mengatakan bahwa orang-orang tiba-tiba menghilang, tetapi itu tidak terjadi selama beberapa tahun. Apakah semua yang kita lihat sekarang entah bagaimana berhubungan dengan kisah para ksatria, prajurit, dan bandit yang menghilang? Itu berarti bahwa dialah pelakunya. Tetapi jika itu benar, ada satu hal yang tidak masuk akal.

“Mengapa Nea atau penduduk desa lainnya tidak memberi tahu kami tentang hal itu?”

Tentu saja ini mencurigakan, jika kita berasumsi bahwa penduduk desa sendiri telah mendengar rumor tersebut. Namun, jika orang-orang menghilang di sekitar sini beberapa tahun yang lalu, penduduk desa pasti akan mencurigai ahli nujum itu memiliki peran dalam hal itu. Namun, tidak seorang pun dari mereka mengatakan apa pun.

Saat aku asyik berpikir, Amako berhenti di tempat.

“Tunggu,” katanya.

“Apa itu?”

Apakah dia menemukan sesuatu?

“Ada ruangan di depan dengan lampu menyala.”

“Benar-benar?”

Sudahkah waktunya? Sudahkah waktunya untuk menghadapi ahli nujum itu?

Kami terus maju dengan hati-hati, dan saya melihat cahaya bocor dari pintu di depan.

“Apakah ahli nujum itu ada di sana?” tanyaku.

“TIDAK.”

Amako telah melihat melewati pintu, dan dia tampak bingung. Apakah ahli nujum itu melihat kita? Amako menggunakan sihirnya sekali lagi, lalu membuka pintu ganda ke dalam ruangan.

“Apa-apaan ini . . .?”

Ruangan itu seperti perpustakaan, penuh dengan buku-buku yang ditumpuk setinggi langit-langit. Aku tidak percaya betapa banyaknya buku-buku itu.

“Apa ini?” tanyaku saat kami melangkah masuk. “Sebuah ruang kerja?”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membaca semua buku ini?”

“Waktu yang sangat lama.”

Saya berjalan ke sebuah meja, yang di atasnya terdapat beberapa peralatan ajaib, dan melihat sebuah buku. Buku itu berwarna cokelat, tua, dan hampir hancur. Saya mengambilnya, membaliknya, dan melihat judulnya.

“ Catatan Sang Pahlawan ? Buku apa ini?” tanyaku.

Nama pengarangnya tidak lagi terbaca, tetapi sepertinya buku itu bercerita tentang pahlawan.

“Jadi, ini bukan buku melainkan buku harian?”

Namun, ini bukan tentang Kazuki atau senpai—ini tentang pahlawan yang ada sebelumnya.

Dipenuhi rasa ingin tahu, saya membuka buku itu. Saya membalik halaman-halaman lama dengan hati-hati, takut halaman-halaman itu akan hancur, dan menemukan bahwa sebagian besar halamannya sudah sangat usang karena cuaca sehingga tulisannya tidak lagi terbaca.

“Saya hampir tidak bisa membaca semua ini. Yah, saya pasti tidak akan bisa membaca apa pun hanya dengan membaca sekilas.”

Tepat saat saya hendak menutup buku, sebuah kalimat menarik perhatian saya. Di tengah halaman terdapat kalimat yang ditulis dengan huruf besar.

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

Dia membenci manusia. Dia mencintai kita.

Dengan “dia” mereka maksudkan sang pahlawan, benar?

Apakah itu berarti sang pahlawan mencintai spesies lain yang bukan manusia?

Sebenarnya saya tidak tahu apakah yang tertulis di buku harian itu benar, tetapi saya tetap tertarik.

“Kurasa aku akan membawanya,” kataku.

Aku memasukkan buku harian itu ke saku dadaku, dan harus kuakui, aku merasa sedikit bersalah karenanya. Itu adalah pencurian dan sebagainya. Namun kemudian aku melihat sebuah buku hitam di dekat tempat buku harian itu tadi.

“Hm? Apa ini?” gerutuku sambil membukanya. “Hah? Aku tidak bisa membaca apa pun. Aneh sekali.”

Teksnya benar-benar asing bagi saya. Saya bisa memahami sebagian besar teks di dunia ini, tetapi tidak dengan apa yang tertulis dalam buku ini.

“Aku tidak mengerti . . .” gerutuku.

Ketika kami dipanggil ke dunia ini, sebuah mantra telah dilemparkan kepada Kazuki, senpai, dan aku yang membuat kami mengerti bahasa. Hanya untuk memastikan itu bukan aku, aku mengambil buku lain untuk perbandingan dan memastikan apa yang kupikirkan: Aku bisa membacanya. Buku hitam itu jelas unik.

“Amako, bisakah kamu membaca ini?” tanyaku.

“Hm? Ada apa?”

Amako sedang asyik membaca buku di tempat lain. Aku memberikannya buku hitam itu. Begitu dia melihatnya, matanya terbelalak.

“Tidak mungkin . . ,” ucapnya.

Responsnya membuat bel peringatan berbunyi di kepala saya.

“Ada apa?” tanyaku.

Dengan sedikit gemetar dalam suaranya, Amako menjelaskan.

“Ini adalah… buku sihir.”

Saya tidak yakin apa maksudnya. Saya tidak begitu mengenal kata itu, jadi tanpa berpikir, saya langsung mengulanginya kepadanya.

“Sihir? Tunggu, jadi kamu bisa membaca apa yang ada di buku itu?”

“Tidak, tapi begitulah aku tahu kalau ini adalah buku sihir. Aku pernah melihatnya di Beastlands. Buku itu sama seperti ini. Usato, kau seharusnya tidak boleh membaca buku ini.”

“Maksudmu lebih baik kita tidak bisa?”

Tapi bukankah itu berarti tidak ada yang bisa memahaminya? Amako tampak frustrasi melihat ekspresiku yang bingung.

“Usato, ini benar-benar buruk,” katanya, masih memegang erat buku itu. “Ini berarti ahli nujum itu mungkin juga bisa menggunakan sihir!”

“Dan itu . . . tidak bagus?”

“Itu sama sekali tidak bagus.”

Jelas, Amako melihat ini sebagai krisis besar. Ekspresi paniknya memberitahuku betapa buruknya situasi yang mungkin terjadi. Sihir adalah kata yang, di dunia asalku, mengingatkanku pada gambaran yang gelap dan jahat. Sepertinya sihir adalah sesuatu yang sedikit berbeda di sini.

“Baiklah, bagaimana kalau kau mulai dengan menjelaskan kepadaku apa sebenarnya sihir itu?” kataku.

Pertanyaan itu sedikit menenangkan Amako. Ia menarik napas dalam-dalam, menatap mataku, dan mengangguk.

“Seperti sihir, ilmu sihir diaktifkan oleh kekuatan sihir.”

“Jadi sumber energinya sama?”

“Ya, tapi selain itu, keduanya sama sekali berbeda. Siapa pun bisa menggunakan sihir jika mereka tahu cara kerjanya, tetapi ilmu sihir tercatat dalam buku. Anda tidak bisa menggunakan rumus heksadesimal kecuali Anda menguraikannya terlebih dahulu.”

Rumus heksadesimal? Apakah itu yang dimaksud dengan kata-kata yang tidak dapat dipahami ini?

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

“Apakah mungkin untuk memahami ini?” tanyaku sambil menunjuk buku itu. “Semuanya tampak seperti omong kosong bagiku.”

“Tentu saja. Rumus heksadesimal bukanlah hal sederhana yang dapat diingat hanya dalam satu atau dua hari. Mempelajari cara menggunakannya dapat memakan waktu hingga lima puluh tahun.”

“Lima puluh tahun?!”

Apa-apaan ini?! Anda akan menjadi seorang kakek saat Anda mempelajari sesuatu . Dan jika dia berkata “setidaknya”, itu berarti beberapa buku membutuhkan waktu lebih lama untuk dipahami.

“Itulah sihir,” kata Amako. “Itu terdiri dari keterampilan yang orang-orang pelajari sepanjang hidup mereka untuk bisa menguasainya.”

“Siapa yang bisa menemukan sesuatu yang aneh seperti itu?”

“Yah, siapa pun orangnya, menurutku mereka bukan manusia.”

Itu sudah jelas—siapa pun yang menciptakan sihir ini bahkan tidak mempertimbangkan rentang hidup manusia.

“Tetapi apakah perlu menghabiskan begitu banyak waktu untuk mempelajari ilmu sihir?” tanyaku.

“Biasanya tidak, tetapi itu pasti bisa membuatmu lebih kuat. Salah satu kekuatan sihir adalah kamu bisa belajar menggunakannya terlepas dari sihir apa yang kamu miliki sejak lahir.”

“Tapi harga untuk itu tampaknya terlalu tinggi.”

Saya cukup yakin bahwa siapa pun yang mencoba mempelajari sihir mungkin gila.

“Namun, tidak semuanya buruk,” kata Amako. “Tidak seperti sihir, ilmu sihir sangat kuat dalam area yang sangat spesifik.”

“Apa maksudmu?”

“Sihir berubah berdasarkan cara penggunaannya, tetapi ilmu sihir sangat spesifik dan sangat kuat dalam area penggunaannya yang terbatas. Saya pernah mendengar bahwa beberapa ilmu sihir bahkan merusak waktu, ruang, dan tatanan realitas. Dalam beberapa kasus, menghabiskan hidup Anda untuk mempelajari rumus heksadesimal tertentu bisa jadi sepadan.”

Waktu dan ruang? Struktur realitas? Jadi, apakah itu berarti Anda dapat menghubungkan tempat-tempat melalui ruang dan mengendalikan waktu?

Saya bahkan tidak dapat mulai memahaminya.

“Itu sungguh membingungkan,” gerutuku.

Sihir pasti lebih praktis karena jangkauan penggunaannya yang luas, tetapi itu tidak berarti Anda bisa mengabaikan ilmu sihir begitu saja, tidak peduli betapa tidak masuk akalnya hal itu di permukaan.

“Tidak ada yang menggunakan ilmu sihir lagi, jadi saya tidak pernah membayangkan kita akan menemukan buku seperti ini di sini,” kata Amako, sambil meletakkan buku itu di rak acak.

“Benarkah?” tanyaku. “Tidak ada seorang pun?”

“Dulu, ilmu sihir dianggap mirip dengan Mana Boosting, tetapi sekarang tidak lagi. Maksudku, jauh lebih masuk akal untuk menyempurnakan ilmu sihir yang kamu miliki daripada menghabiskan waktu puluhan tahun mencoba menguraikan sesuatu yang mungkin tidak akan pernah kamu pahami, bukan?”

“Ya, itu sangat masuk akal.”

Bagi manusia, ilmu sihir adalah keterampilan yang memiliki banyak kekurangan. Mempelajarinya sangat sulit sehingga manusia mungkin mengabaikan ide tersebut. Namun, musuh yang kami buru malam ini bukanlah manusia.

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

“Berapa lama umur seorang ahli nujum?” tanyaku.

“Itu beberapa kali lipat dari manusia,” jawab Amako.

“Kupikir begitu.”

Bagaimanapun, itu adalah monster, jadi tidak terlalu mengejutkan mendengar ia hidup beberapa kali lebih lama daripada manusia.

“Yang terburuk adalah kita tidak tahu sihir apa yang tertulis di buku itu, dan kita tidak bisa memecahkannya,” kataku.

“Ya. Jika kita tahu sihir apa itu, kita mungkin bisa menemukan cara untuk menangkalnya, tapi untuk sekarang . . . kita harus menemui ahli nujum dengan mengetahui bahwa sihir adalah salah satu pilihannya.”

Aku mengangguk. Kita mungkin tidak tahu persis sihir apa yang dimiliki ahli nujum itu, tetapi kita tahu pasti bahwa sihir itu tidak boleh diremehkan. Sejauh yang aku tahu, pertarunganku melawan Halpha di Luqvist tampaknya bisa menjadi referensi yang bagus.

Rencananya sederhana: serang ahli nujum itu di titik lemahnya sebelum ia sempat menggunakan sihirnya.

“Rencana yang bagus, Usato,” gumamku dalam hati.

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke ruangan lainnya,” kata Amako.

“Keputusan yang bagus.”

Lagipula, sepertinya tidak ada informasi berguna lagi mengenai ahli nujum di ruangan ini.

Tapi apa sebenarnya getaran yang kurasakan dalam dadaku ini?

“Ayo cepat,” kataku.

“Oke.”

Pengaruh apa yang dimiliki sihir aneh ini terhadap kita?

Memikirkannya membuatku merasa gugup, tetapi meskipun begitu, Amako dan aku meninggalkan ruang belajar itu dan terus mencari sang ahli nujum.

* * *

Sir Usato dan Miss Amako baru saja memasuki rumah besar itu. Penduduk desa dan aku telah menarik perhatian para zombie ke arah kami, dan dengan aku dan sihir apiku sebagai pemimpin, kami mengalahkan mereka. Untungnya, tidak ada yang terluka saat kami membawa para zombie menjauh dari rumah besar itu.

“Ada yang tidak beres,” gerutuku.

Saya tidak kecewa karena rencananya berjalan lancar, tetapi anehnya sangat aneh. Para zombie bergerak persis seperti yang kami inginkan. Saya tidak tahu persis alasannya, dan itu membuat saya cemas.

“Kita seperti sedang diuji,” kataku sambil menebas zombie yang menyerang dengan pedang berapiku.

Aku melihat ke sekeliling, ke arah penduduk desa yang mendorong mundur para zombie dengan peralatan pertanian mereka, sementara yang lain memotong anggota tubuh mereka untuk melumpuhkan para zombie. Banyak zombie yang tidak lagi menjadi ancaman, tetapi mereka masih datang. Aku menyeka keringat dari dahiku saat kepala desa, yang memegang pedang tuanya, berbicara.

“Kau sungguh kuat , Aruku,” katanya.

“Aku tidak sanggup menghadapi semua zombie ini sendirian,” jawabku. “Berkat dukungan semua orang, aku bisa menggunakan pedangku dengan bebas.”

Dan itu semua berkat mereka. Selama mereka mendukungku, aku tidak perlu khawatir dengan serangan mendadak. Aku bisa memfokuskan kekuatanku pada zombie di depanku. Dan selama aku bisa berkonsentrasi dengan mudah, bahkan orang yang ceroboh sepertiku bisa melindungi penduduk desa.

“Aku penasaran bagaimana keadaan Usato,” kata kepala desa.

“Dia akan baik-baik saja,” jawabku.

“Kamu percaya padanya.”

“Ya. Dia temanku.”

Aku tahu dia seorang pejuang. Aku pernah melihatnya berlari di medan perang dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis. Namun, dia tidak hanya kuat secara fisik; keteguhan mental Usato membuatnya tidak akan menyerah pada siapa pun. Aku tidak menyangka dia akan lengah oleh seorang ahli nujum biasa.

“Kau sangat mengaguminya. Siapa sebenarnya pemuda itu?”

Siapa, sebenarnya?

“Dia seorang penyembuh,” kataku.

Usato telah menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang tabib, tetapi aku akan menceritakannya kepada semua orang. Aku akan menceritakan semuanya tentang dia, dan aku tidak akan melupakan fakta bahwa dia adalah seorang tabib. Aku tahu bahwa kepala desa dan penduduk desa di sini bersamaku tidak akan memandang rendah kami karena fakta seperti itu.

“Wah, jadi dia seorang tabib,” gumam kepala desa.

“Apakah kamu kecewa?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Justru sebaliknya.”

ℯ𝓷um𝒶.𝐢d

Aku memiringkan kepalaku saat aku mengusir lebih banyak zombie. Komentar kepala desa membuatku bingung.

“Sebelum kami berangkat, dia memberi tahu saya bahwa dia ahli dalam sihir pertolongan pertama dan akan menyembuhkan siapa pun yang terluka.”

“Ah, aku mengerti.”

“Saya cukup terkejut. Dia hendak melangkah maju ke dalam bahaya, namun dia menunjukkan kebaikan yang besar kepada kami semua.”

Saya tidak bisa menahan tawa.

“Itulah Sir Usato.”

Ya, itulah dia sebenarnya.

“Tidak ada pemuda biasa yang akan mengatakan hal seperti itu dengan santai. Bukan penyembuh biasa, dalam hal ini. Saya yakin bahwa Usato telah mengalahkan musuh yang cukup besar untuk seseorang yang masih sangat muda.”

“Memang.”

Saya teringat kembali saat saya bertemu Sir Usato saat perang. Tugas saya adalah melindungi tim penyelamat, jadi saya melihat Lady Rose dan Sir Usato meninggalkan kamp tim penyelamat bersama-sama.

Lady Rose adalah wanita yang sangat hebat sehingga dalam hal kekuatan dan penyembuhan, dia tak tertandingi di Kerajaan Llinger. Namun, dengan Sir Usato di sisinya, aku merasakan cahaya darinya yang tidak jauh berbeda dengan cahaya Rose sendiri—kuat dan cemerlang. Dalam diri mereka berdua, aku melihat definisi sebenarnya dari guru dan murid.

Untuk memasuki medan perang—di mana serangan sihir dan senjata menyerang Anda di setiap kesempatan—membutuhkan keberanian yang luar biasa. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan tanpa terlebih dahulu memiliki tekad baja. Namun, Sir Usato muda tidak pernah goyah saat ia mengikuti Lady Rose ke medan perang. Ketika saya melihatnya di sana, berlari ke medan perang, saya gemetar karena emosi yang meluap-luap dari semua itu.

Pada saat itu, saya tahu tanpa sedikit pun keraguan siapa Usato itu.

“Dia pahlawan,” kataku. “Bagi kami dan seluruh Kerajaan Llinger.”

Aku mempercayainya dengan sepenuh jiwa ragaku.

Orang-orang kini hidup berkat usahanya. Orang-orang yang bisa menangis, tertawa, dan tersenyum. Membantai orang lain dalam pertempuran adalah hal yang mudah, tetapi menyelamatkan nyawa tidaklah semudah itu. Untuk itu, Sir Usato adalah pahlawan, sama seperti semua anggota tim penyelamat.

“Saya merasa suatu kehormatan bisa ikut serta dalam perjalanan Sir Usato,” kataku.

Saat itu aku sadar bahwa mungkin aku terlalu banyak bicara. Mungkin ini saat yang tepat bagi kami untuk pergi dan mendukung usaha Usato. Jika dia dan Amako belum menemukan ahli nujum itu, kami mungkin masih bisa membantu mereka. Aku memberi tahu kepala desa di belakangku untuk bersiap pindah ke rumah bangsawan.

“Setelah kita menyingkirkan para zombie di sini, mari kita masuk ke dalam rumah besar itu,” kataku. “Mungkin masih ada lebih banyak lagi yang mengintai di dalam.”

Namun saya hanya disambut dengan keheningan.

“Ketua?” tanyaku.

Tepat saat aku menoleh untuk melihat apa yang terjadi, gagang pedang kepala suku itu mendarat di pergelangan tanganku, dan aku menjatuhkan pedangku.

“Apa-apaan ini?!”

Aku tak percaya apa yang baru saja terjadi. Secara naluriah aku mencoba menjauh, tetapi sebelum aku bisa, penduduk desa itu telah menjepit tangan dan kakiku.

“Grr! Apa ini?!” teriakku pada kepala desa. “Kalian pengkhianat?! Tidak, tunggu, kalian . . .?!”

Namun, tatapan matanya kosong sama sekali, dan tiba-tiba dia menjadi jauh, jauh lebih kuat daripada pria seusianya. Semua penduduk desa sama saja. Aku bahkan tidak bisa bergerak.

“Kalian semua sedang dikendalikan!”

Bukan penduduk desa yang menjebakku. Melainkan siapa pun yang mengendalikan mereka.

Tetapi itu berarti bahwa sejak kami memasuki desa tersebut…

“Tidak, Tuan Usato!”

Aku harus memperingatkan mereka! Dia dan Nona Amako mungkin masih ada di istana!

Saya mencoba berteriak tetapi penduduk desa memaksa saya berlutut.

“Tepat seperti dugaanku,” kata seseorang dari belakangku. “Sungguh menarik.”

Aku tak dapat menoleh ke arah pembicara, tetapi suaranya membuatku merinding saat ia mendekat. Tiba-tiba aku menyadari bahwa para zombie di sekitarku telah membeku dan hanya menatap seseorang di belakangku, seolah menunggu perintah.

“Kau bisa mengendalikan makhluk hidup?!” teriakku.

Aku hanya tahu satu monster yang bisa melakukan hal seperti itu. Namun, kami seharusnya menghadapi seorang ahli nujum. Zombi yang sekarang dikendalikannya adalah buktinya.

Tidak! Apakah itu mungkin?!

“Jadi itu… alasannya!” gerutuku.

“Betapa menariknya! Seorang pahlawan, katamu? Aku sangat tertarik!”

Salah satu penduduk desa kemudian memegang kepalaku erat-erat untuk memperlihatkan daging di leherku.

“Sepertinya kau yang paling merepotkan di antara semuanya,” kata suara itu sambil terkikik.

“Jangan berani-beraninya… menyentuh mereka!”

Tetapi gadis di belakangku terus terkikik.

“Tenang saja,” katanya. “Aku akan menangkap mereka seperti yang kulakukan padamu.”

Dia mendekat dan menancapkan taringnya ke leherku. Dalam sekejap, kekuatan terkuras dari tubuhku, dan kesadaranku memudar. Aku mengerang saat menyadari bahwa aku sedang dihipnotis dan dikendalikan. Dan jika gadis ini seperti yang kukira, maka tidak penting lagi apa yang kuinginkan—aku akan menuruti perintahnya.

Saya tidak dapat berjuang lebih lama lagi.

“Tuan Usato . . . Nona Amako . . .” gumamku. “Saya . . . minta maaf. Kalau saja saya menyadarinya . . . lebih awal . . .”

Penduduk desa melepaskanku, dan aku terkulai ke tanah. Saat kesadaranku mulai memudar, aku melihat seorang gadis di hadapanku, matanya merah darah. Dia menyeringai dengan wajah yang mengerikan.