Volume 4 Chapter 2

Bab 2: Firasat Amako yang Mengkhawatirkan!

Aku benci sihirku.

Aku benci diriku sendiri karena melihat dan mengetahui masa depan.

Aku benci dewa mana pun yang memberiku kekuatan ini.

Namun aku bersyukur kepada dewa itu untuk satu hal dan hanya satu hal—bahwa sihir yang kubenci ini menghubungkan takdirku dengan takdirnya.

Ketika aku terbangun, aku berdiri di tengah ruangan besar. Benar-benar menyeramkan. Lantainya ditutupi karpet mahal, dan di atasku tergantung lampu gantung. Aku melihat sekeliling dan melihat puing-puing di mana-mana. Di tempat yang seharusnya ada jendela, hanya ada lubang besar di dinding, dan semua yang ada di luarnya gelap gulita.

Saya tidak pernah berpikir untuk bertanya mengapa saya ada di sini. Saya hanya tahu bahwa saya harus mengingat sebanyak mungkin apa yang terjadi.

Aku melihat Usato dan Aruku. Aruku tampak kelelahan. Ia bersandar pada pedangnya untuk menopang tubuhnya sambil memperhatikan Usato. Usato membelakangiku. Ia sedang berbicara dengan seseorang.

“Dasar bodoh,” katanya.

Orang yang diajaknya bicara tidak menanggapi.

“Menyesal? Kenapa kamu tidak menyadarinya lebih awal? Kamu sudah memiliki semua yang kamu inginkan, tetapi kamu mengabaikan keinginanmu sendiri. Kamu mencoba melepaskan semuanya.”

Dengan siapa dia berbicara?

Saya tidak dapat melihat siapa orang itu dari tempat saya berdiri.

𝗲n𝓾ma.𝒾d

Usato dalam kondisi yang buruk. Seragam tim penyelamatnya tidak robek atau apa pun, tetapi tertutup jelaga dan tanah. Garis darah mengalir dari dahinya hingga ke rahangnya. Sepertinya dia telah melalui pertarungan yang hebat.

Usato mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak menangkapnya; lalu dia bergerak maju dan berjongkok. Untuk sesaat, aku melihat orang di depannya. Aku tidak dapat melihat mereka dengan jelas karena kegelapan, tetapi aku melihat bibir mereka melengkung saat mereka bersandar di dinding, dan aku melihat taring yang mereka tunjukkan, lalu pandanganku mulai goyah.

“Usato, awas!” teriakku sambil berusaha melompat ke depannya.

Namun pada saat yang sama, orang itu mengeluarkan belati dan tiba-tiba bergerak ke arah Usato.

“Apa?!” teriak Usato.

Aku tidak bisa melihat apakah dia ditikam karena dia masih membelakangiku, tetapi aku melihat tetesan darah menetes ke tanah di dekat kakinya.

Pandanganku kabur. Aku mengulurkan tangan saat pemandangan di hadapanku semakin menjauh. Rasanya seperti tertidur dan tak bisa berbuat apa-apa lagi.

Saya perlu tahu!

Apa yang terjadi dengan Usato?!

Apakah dia terluka?

Apakah dia baik-baik saja?

Dia selamat, bukan?

Apakah aku akan sendirian lagi?

Saya tidak ingin sendirian lagi. . .

Kepalaku berputar dengan pikiran-pikiran, dan pikiranku dipenuhi dengan ketakutan. Begitulah mimpi-mimpiku selama ini. Mimpi-mimpi itu mengabaikanku. Mimpi-mimpi itu menunjukkan kepadaku apa yang mereka inginkan, dan kemudian mimpi-mimpi itu berakhir. Mimpi-mimpi itu tidak menunjukkan kepadaku apa yang terjadi sebelumnya, dan mimpi-mimpi itu tidak menunjukkan kepadaku apa yang terjadi setelahnya.

Jika Usato meninggal, aku tidak akan pernah bisa pulih. Aku tidak akan pernah menyangka ini jika dia hanya seorang penyembuh biasa, tetapi sekarang setelah aku bepergian bersamanya, aku tahu—aku tahu kebahagiaan yang datang dari perasaan aman bersama seseorang dan mampu membuka hatimu kepada mereka. Aku tidak khawatir atau takut saat kami bersama. Aku tidak merasakan kesepian yang menyakitkan seperti saat aku sendirian.

Sekarang saya tahu betapa indahnya merasa bahagia dan saya tidak ingin melepaskan perasaan itu.

Tapi kenapa? Kenapa aku diperlihatkan masa depan di mana Usato ditikam?

Itulah sebabnya aku tidak pernah menginginkan penglihatan prekognisiku. Itulah alasan ibuku tidak bangun.

Namun di saat yang sama, itulah alasan saya bertemu Usato. Saya terjebak antara masa kini dan masa depan yang tidak ingin saya wujudkan, dan itu sangat menyakitkan. Saya bisa melihatnya, tetapi saya tidak bisa melakukan apa pun untuk mengubahnya, dan itu membuat saya sangat frustrasi.

Apakah ibu saya pernah merasakan hal ini?

Saya harus menghadapi masa kini yang tidak dapat saya kendalikan, dan masa depan yang tidak dapat saya hindari.

Itu adalah absurditas dari apa yang kita sebut takdir…

* * *

“Hm? Kamu mimpi aku ditusuk?” tanyaku.

“Ya.”

Sudah seminggu sejak kami meninggalkan Luqvist. Di pagi hari, saya melihat Amako tampak tidak sehat, jadi saya bertanya kepadanya apa yang salah. Firasat yang ia sampaikan kepada kami membuat kami merasa cemas.

“Eh… kaukah yang menusukku?” tanyaku.

“Aku tidak akan pernah melakukan itu padamu! Ngomong-ngomong, apakah itu mengingatkanmu? Tahu seseorang yang mungkin menusukmu?”

Amako menatapku dengan sangat, sangat saksama.

“Ada yang ingat?! Bagaimana aku bisa tahu tentang ditusuk?”

𝗲n𝓾ma.𝒾d

Saya merasa panik saat membaca rinciannya lagi.

Firasat Amako selalu menjadi kenyataan. Kecuali dia ikut campur, tidak ada yang bisa mengubah apa yang dilihatnya. Sayangnya, dia tidak bisa mengubah jalannya masa depan kecuali dalam keadaan khusus, seperti saat aku menghentikan kehancuran Kerajaan Llinger.

“Dan Anda yakin itu benar, Nona Amako?” tanya Aruku sambil menuntun kuda kami.

Amako mengangguk.

“Saya tidak tahu persis kapan itu akan terjadi,” jawabnya, “tetapi itu akan terjadi dalam waktu dekat.”

“Di mana dia ditikam?”

“Entahlah. Kurasa di perut.”

Aku membayangkan ada pisau yang menusuk perutku.

“Kedengarannya menyakitkan,” gerutuku.

“Ya,” imbuh Amako dengan lesu.

Keheningan menyelimuti kami sejenak.

“Tunggu, hanya itu?” tanyanya bingung.

“Hah?”

Apa yang menakutkan dari ditusuk di perut? Dulu di hutan Llinger, saya pernah mengalami pengalaman yang lebih mengerikan saat melawan ular raksasa itu. Menurut Amako, itu hanya belati, jadi selama pisau itu tidak mengenai bagian vital saya, saya bisa menyembuhkan diri dan membalasnya.

Dan sejujurnya, tinju Rose jauh lebih menakutkan—dan mungkin lebih menyakitkan—daripada belati mana pun.

“Tidak! Tunggu tunggu tunggu tunggu TUNGGU!” teriak Amako. “Bagaimana jika belati itu tertutup racun?”

“Aku akan menyembuhkannya dengan sihirku,” aku mengangkat bahu.

Saya sudah melakukannya saat melawan ular, jadi saya tahu itu mungkin.

“Tapi kamu akan berdarah . . .”

“Berapa harganya?”

“Sedikit.”

Kalau darahnya cuma sedikit, mungkin tidak terlalu parah. Mungkin seperti goresan atau semacamnya.

“Jadi, kita semua baik-baik saja,” kataku.

Amako menatapku.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Berhenti menatapku seperti itu.”

Aku bisa membaca keheranan di wajahnya. Apa yang salah dengan pria ini? katanya. Aku sama sekali tidak menyukainya.

“Tuan Usato, mungkin sebaiknya kita bertindak hati-hati,” kata Aruku. “Jika kita pikirkan apa yang baru saja dikatakan Nona Amako, maka kita tahu bahwa dalam waktu dekat kita akan terjebak dalam sesuatu yang berbahaya.”

Dia benar.

“Itu benar,” kataku. “Amako, kau tidak bisa mengubah masa depan itu? Kau tahu, seperti yang kau lakukan di Llinger?”

Amako menggelengkan kepalanya.

Baiklah, baiklah, itu berarti dengan cara apa pun, aku akan ditikam.

“Haruskah aku mulai melakukan lebih banyak latihan otot perut?” tanyaku. “Atau adakah cara agar aku bisa menjatuhkan pisau itu sebelum aku ditusuk? Bukankah akan lebih cepat jika aku langsung meng-KO si penusuk sebelum mereka sempat melakukannya? Bagaimana menurutmu, Amako?”

“Sudah kubilang! Itu masa depan ! Itu akan terjadi! Kenapa kau mengatakan hal-hal itu?!”

Yah, meskipun sudah diputuskan, saya tetap berpikir lebih baik melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghindarinya. Itu jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa pun dan menyesali bahwa saya ditikam.

𝗲n𝓾ma.𝒾d

“Baiklah, bagaimanapun juga, aku akan berolahraga. Kau juga, kan, Blurin?”

“Apa?!”

“Aha! Tepat seperti dugaanku! Lapar untuk berlatih, ya?”

Tidak ada yang kurang dari rekan setiaku!

Blurin sangat gembira dengan sesi latihan kami yang akan datang hingga dia menepuk kaki saya saat kami berjalan.

“Hm . . .” gumamku sambil menatap Amako.

“A-apa itu?” tanyanya.

Saya sudah memikirkannya beberapa saat, tetapi Amako sangat kurus. Saya pikir mungkin dia harus berolahraga untuk perjalanan selanjutnya.

“Mau ikut latihan dengan kami?” tanyaku. “Sedikit otot mungkin bisa membantumu saat keadaan mendesak.”

“Ih, nggak mungkin.”

Aku tidak menyangka dia akan sekesal itu . Bahkan, dia sangat menentang gagasan itu sampai-sampai dia menjauhkan diri dariku. Aku tercengang. Sementara itu, Blurin terus menepuk-nepuk kakiku. Aruku menyaksikan semua itu terjadi dan tertawa.

Meski ada firasat buruk yang menghantui kami, setidaknya perjalanan kami masih damai untuk saat ini.

* * *

Saat malam tiba, kami menyalakan api unggun di pinggir jalan dan berkumpul di sekitarnya untuk beristirahat. Saat hari mulai gelap di tempat ini, Anda hanya bisa mengandalkan cahaya bulan. Monster juga lebih aktif di malam hari. Agar kami tetap siap menghadapi serangan mendadak, Aruku dan saya bekerja bergantian untuk melakukan tugas jaga.

Namun, saya belum mengantuk, jadi saya memutuskan untuk mengobrol dengan Aruku. Amako sudah tertidur; punggungnya bersandar pada Blurin. Blurin seperti bantal biru raksasa.

“Aruku, berapa lama lagi sampai kita mencapai Samariarl?”

Aruku menambahkan ranting ke dalam api.

“Kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh,” jawabnya.

Saya tahu bahwa itu akan memakan waktu lebih dari seminggu, tetapi kami masih memiliki jalan panjang di depan. Tidak ada mobil atau kereta peluru di dunia ini, jadi pergi ke negara-negara yang jauh membutuhkan waktu, dan ini membawa serta masalah yang sangat khusus.

“Kita hampir kehabisan makanan, ya?” gerutuku.

“Ya, dan kita harus segera melakukan sesuatu mengenai hal itu.”

Aku mengangguk saat Aruku mengeluarkan peta dan mengamatinya. Makanan adalah kebutuhan.

“Baiklah, kalau keadaan menjadi semakin buruk, Blurin dan aku akan berburu ikan atau binatang,” kataku.

Blurin menggeram.

“Jangan bersikap seolah-olah ini adalah kiamat,” balasku ketus. “Nafsu makanmu adalah salah satu alasan utama mengapa kita berada dalam kekacauan ini.”

Aruku terkekeh, masih menatap petanya.

“Jika memang itu yang terjadi, aku akan membantu. Aku bukan pemburu yang buruk, jika boleh kukatakan begitu.”

Wah, dia benar-benar bisa melakukan apa saja. Benar-benar pria yang baik.

“Begitulah, hm . . ,” gumam Aruku.

“Apa itu?”

“Saya mendengar beberapa rumor aneh tentang daerah sekitar desa ini.”

“Rumor aneh?”

Dan bukan tentang desa itu sendiri tetapi daerah di sekitarnya?

𝗲n𝓾ma.𝒾d

Aku penasaran, dan Aruku tampak serius saat menjawab.

“Mereka mengatakan bahwa para ksatria, petualang, dan bahkan bandit yang cakap tiba-tiba menghilang tanpa jejak di daerah sekitar desa,” katanya.

“Kedengarannya tidak aneh; kedengarannya… berbahaya, bukan?”

Hilang tanpa jejak adalah hal yang cukup serius. Mirip dengan rumor yang disebarkan orang-orang tentang orang-orang yang “dibawa pergi” kembali ke dunia asalku. Tidak seperti dipanggil ke dunia lain, orang-orang bisa hilang karena berbagai alasan di dunia ini—Anda bisa diculik oleh bandit, diserang monster, jatuh dari tebing . . .

“Namun mereka mengatakan bahwa beberapa bulan setelah kejadian itu terjadi—dan dalam beberapa kasus, bertahun-tahun—orang-orang yang menghilang kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

“Apa? Dan mereka baik-baik saja?”

Dan apa yang terjadi pada mereka saat mereka tiada?

“Yang kudengar hanyalah rumor dan kabar angin, tapi semua orang yang menghilang dan kembali tidak memiliki ingatan apa pun tentang saat-saat mereka pergi.”

“Mereka kehilangan ingatan?”

“Mungkin mereka melompati waktu, atau mungkin seseorang menghapus ingatan mereka—orang-orang punya berbagai macam hipotesis, tetapi kebenarannya masih belum jelas.”

“Ketika Anda memikirkan potensi yang melibatkan sihir langka, itu benar-benar bisa berupa apa saja.”

“Ya memang . . .”

Sihir ada di dunia ini, dan itu mengubah segalanya. Bahkan hal yang mustahil pun, sampai batas tertentu, menjadi mungkin.

Dan aku tidak begitu nyaman dengan cerita-cerita semacam ini. Malah, aku mencoba menghindari hantu dan cerita horor dan semua hal semacam itu. Aruku pasti menyadari bahwa aku menjadi pucat karena dia tersenyum hangat.

“Saya rasa kita akan baik-baik saja,” katanya meyakinkan. “Saya tidak mendengar rumor apa pun dalam beberapa tahun terakhir. Kemungkinan besar, itu hanya imajinasi para pedagang dan bandit yang sedang bermain.”

“O-Oh, aku uh . . . aku mengerti.”

Lega rasanya. Kuharap itu hanya rumor belaka.

Imajinasiku sendiri hampir menguasai diriku, dan aku mulai membayangkan bahwa kami akan tersesat dalam sebuah insiden penculikan spiritual yang misterius, tetapi jika itu hanya rumor, kami mungkin baik-baik saja.

Dunia fantasi tidak membutuhkan horor. Bahkan, saya tidak menginginkannya diizinkan.

Saya benar-benar tidak ingin berpikir kalau hantu itu ada di sini…

Blurin tertidur lelap, tetapi dia mendengus pendek dan melihat ke semak-semak.

“Aruku . . .” gerutuku.

“Ya,” jawabnya sambil memperhatikan hal yang sama seperti yang kulihat.

Dia mengambil pedang di sampingnya. Aku memberi isyarat dengan mataku dan berdiri. Ada sesuatu yang mengintai di area tempat Blurin menatap.

Apakah itu monster atau seseorang yang sedang menunggu?

Apa pun itu, ia bersembunyi dan mengawasi kami, dan ia tampak tidak ramah. Kami meninggalkan Blurin untuk menjaga Amako yang masih tidur sementara Aruku dan aku perlahan mendekati semak-semak.

Begitu aku melihat mereka, aku akan memberi mereka satu pukulan penyembuhan besar.

Dan jika ternyata mereka ramah, saya akan meminta maaf nanti.

𝗲n𝓾ma.𝒾d

Kalau itu monster, kita biarkan saja dia pingsan di sana.

Dan jika itu hantu, aku sendiri yang akan menjemput semuanya dan kabur dari sana.

Aku memfokuskan sihir penyembuhanku pada tanganku dan meletakkan tanganku di semak-semak.

“Huuu! Huuuuuu!”

“Apa-apaan ini?!”

Sebuah benda hitam terbang melewati kami dari semak-semak. Aku mencondongkan tubuh ke belakang karena terkejut dan menyipitkan mata ke arah benda itu baru saja terbang. Benda itu berbentuk bulat dengan sayap besar.

“Burung hantu . . .?”

Burung hantu hitam itu berkokok keras dan menghilang ke dalam hutan. Aruku melepaskan tangannya dari gagang pedangnya sambil memperhatikan burung hantu itu; lalu dia terkekeh.

“Kurasa kita berdua agak gelisah setelah semua pembicaraan tentang orang hilang itu.”

“Kurasa begitu.”

Dan memang benar bahwa kami berdua cukup tegang. Kami harus sedikit lebih rileks di masa mendatang.

“Tapi apakah seperti itu suara burung hantu?” gerutuku dalam hati.

Dan apa yang dilakukannya di semak-semak itu?

Aku tidak benar-benar tahu apa pun tentang panggilan burung hantu atau kebiasaan mereka, tetapi aku tidak dapat menghilangkan perasaan aneh yang kurasakan saat menatap kegelapan hutan.

* * *

Keesokan harinya, kami melanjutkan perjalanan. Blurin, Amako, dan aku berjalan di depan sementara Aruku mengikuti di belakang kami dengan kuda kami. Itu hanyalah hari biasa di jalan.

Atau setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

Tetapi kemudian Amako menyadari sesuatu dan menutup telinganya dengan tangannya.

“Nona Amako?” tanya Aruku.

“Amako, ada apa?” ​​tanyaku.

Dia menangkap sesuatu berkat indera pendengarannya yang tajam. Aku menempelkan tanganku ke telingaku dan fokus, mencoba mendengarkan suara dari jauh.

“. . . lp . . .”

Suara seorang gadis?

Dengan telinga manusiaku, aku tidak bisa mendengar suara dengan jelas, tetapi aku tahu aku mendengar suara. Kami semua berhenti berjalan. Ketika kami mendengarkan dengan seksama, kami mendengar sesuatu dari antara pepohonan, diikuti oleh teriakan.

“Seseorang! Tolong aku!”

Itu adalah seorang gadis yang membutuhkan bantuan!

𝗲n𝓾ma.𝒾d

“Usato!” teriak Amako.

“Aku sedang mengerjakannya,” jawabku. “Aruku, aku akan memeriksanya!”

Aku langsung berlari. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dari teriakan itu jelas terlihat bahwa itu adalah keadaan darurat.

“Hati-hati!” teriak Amako.

Aku tahu kalau aku menunggu yang lain, kami mungkin akan terlambat. Aku yang tercepat di antara kami semua, jadi aku akan memeriksa keadaan terlebih dahulu. Di ujung bukit landai yang dikelilingi pepohonan, aku melihat sejumlah sosok manusia.

“Siapa mereka?”

Aku menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas. Aku melihat seorang gadis yang usianya hampir sama denganku dikelilingi oleh sekelompok pria yang pakaiannya compang-camping.

“Aku sudah mendapatkanmu!” ucapku.

Dia tampak tidak terluka, tetapi orang-orang di sekitarnya semakin mendekat, dan mereka tampak siap menyerangnya. Yang lebih aneh lagi, mereka semua berkulit pucat, dan mata mereka benar-benar mati. Tidak seorang pun dari mereka tampak waras.

“Turun!” teriakku.

Gadis itu melihatku saat aku berlari, dan dia melakukan apa yang kukatakan. Aku menembakkan peluru penyembuh ke arah orang-orang yang mengejarnya. Kekuatannya membuat dua orang terlempar.

“Hah? Apa? Mereka terbang?! Ih!”

Mata gadis itu terbelalak saat aku berhenti di sampingnya, mengangkatnya, dan melompat mundur.

Hal pertama yang terpenting—aku harus memastikan dia aman.

“Apa kau baik-baik saja?!” tanyaku. “Apa kau terluka?!”

“Hah?! Um . . . apa yang baru saja kau . . .”

Gadis itu tercengang saat menatapku. Rambutnya sebahu dan matanya berwarna kuning keemasan yang indah. Matanya basah, mungkin karena dia sangat takut, dan saat matanya mendarat di mataku, aku terkesiap.

Ya ampun. Dia cantik sekali. Hm? Apakah ini yang disebut… cinta pada pandangan pertama?

“Tidak, tunggu, itu tidak mungkin benar,” gerutuku.

Saya bukan tipe orang yang langsung jatuh cinta saat pertama kali melihat seseorang. Mungkin karena saya sudah sering bergaul dengan wanita muda yang eksentrik. Mungkin sekarang saya merasa lebih terpukul oleh wanita yang biasa saja.

Apa pun itu, aku singkirkan pikiran itu dan menurunkan gadis itu ke tanah.

“Teman-temanku akan segera datang,” kataku. “Sementara ini, aku akan menangani mereka.”

“Ehm, oke.”

Kelompok pria itu adalah masalah utama yang sedang dihadapi. Namun berdasarkan penampilan mereka, mereka bukanlah bandit, dan mereka juga bukan monster. Mereka semua mengenakan pakaian compang-camping seperti gelandangan, dan lengan mereka terayun kaku di samping tubuh mereka. Mata yang menatapku dari balik rambut mereka tampak kusam dan tak bernyawa.

“Mengapa kamu mencoba menyerang gadis ini?” tanyaku.

Para lelaki itu sama sekali tidak menghiraukanku. Bahkan para lelaki yang telah kujatuhkan dengan peluru penyembuhku perlahan berdiri tegak seolah tidak terjadi apa-apa.

Kurasa sebaiknya aku membuat mereka sedikit takut terlebih dahulu. . .

“Aku tidak tahu mengapa kau memutuskan untuk menyerang gadis ini, tapi . . .” Ucapku, mengubah pola pikirku menjadi pola pikir monster yang sadis dan tak kenal ampun.

Aku menyisir rambutku dengan tangan dan membiarkan tatapan tajamku tertuju pada semua pria di sekitar kami.

“Eh, orang-orang ini, mereka . . .” ucap gadis itu.

“Mendekatlah lebih jauh lagi, aku akan merobek lenganmu,” kataku.

“Hah?” kata gadis itu, terkejut.

“Jika kalian ingin tetap memiliki anggota tubuh kalian, maka kalian harus mengaku dan memberi tahu saya apa yang kalian lakukan. Dan jika kalian memiliki seorang pemimpin, maka kalian sebaiknya bersiap untuk yang terburuk, karena saya akan menunjukkan kepada kalian semua, para sampah, bahwa benar-benar ada takdir yang lebih buruk daripada kematian.”

𝗲n𝓾ma.𝒾d

Kedengarannya seperti sesuatu yang mungkin akan dikatakan Rose. Namun, dia mungkin akan mengatakan sesuatu yang lebih agresif .

“Eh, um . . .” gumam gadis itu.

“Hah? Kau mengatakan sesuatu . . .?”

Aku menoleh untuk melirik gadis itu, tetapi saat dia melihatku, wajahnya langsung memucat, dan dia menggelengkan kepalanya dengan liar.

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Tidak sepatah kata pun! Aku benar-benar minta maaf!”

Aku rasa geng itu benar-benar menanamkan rasa takut yang tak masuk akal dalam dirinya.

Namun, tak seorang pun dari mereka yang sedikit pun gentar dengan ancamanku. Mereka bergerak mendekat.

“Kurasa kau tak memberiku pilihan lain,” gerutuku. “Mundur!”

Aku memastikan gadis itu sudah tidak menghalangi; lalu aku diam-diam memfokuskan sihir penyembuhan di sekitar tinjuku. Salah satu pria itu meraung.

“Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu!”

Saat salah satu orang aneh itu mengerang dan mencoba menyerangku, aku mencengkeram lengannya, dan menghantam perutnya dengan pukulan penyembuh. Pria itu terlempar sekitar lima meter jauhnya, tubuhnya berguling-guling di lantai hingga berhenti dengan tenang.

Aku kembali ke posisi bertarung. Aku menahan diri sedikit, tetapi aku berhasil memukul orang itu cukup keras hingga dia pingsan, aku yakin itu.

“Bagaimana kau bisa . . .?” ucap gadis itu.

Dia masih panik, tetapi dia terkejut dengan pukulan pertamaku. Aku agak sedih karena mengira aku sudah terbiasa dengan reaksinya, tetapi aku mengalihkan pandanganku kembali ke pria yang baru saja kupukul.

“Terbuat dari apa sih orang itu?” gerutuku.

Apakah orang itu menyembunyikan pelat baja di bajunya? Saya tidak bermaksud bersikap kasar, tetapi itu sama sekali tidak terasa seperti memukul manusia.

Aku melihat ke sekeliling ke arah pria-pria lainnya saat sensasi aneh itu mengalir melalui kepalan tanganku. Kemudian, pria yang telah kulemparkan itu perlahan bangkit berdiri.

Saya tidak dapat mempercayainya.

“Apa-apaan ini…? Seberapa tangguh dirimu ?”

Perut orang itu kempis?! Kok bisa?

Aku tidak mengerahkan begitu banyak tenaga pada pukulanku, lagipula, pukulan itu diselimuti oleh sihir penyembuhanku.

Sudahlah! Bagaimana dia masih bisa berdiri?!

Kelompok pria menyeramkan itu mengerang saat mereka mencoba menyerangku dalam jumlah banyak. Aku membalas dengan memukul mereka satu per satu, tetapi mereka semua sangat kuat.

“Rasanya seperti aku sedang meninju pohon!” gerutuku.

Apakah sihir tidak mempan pada mereka? Apakah mereka sejenis makhluk lain?

Aku melayangkan pukulan ke salah satu pria itu, namun aku tetap tercengang.

“Pukulan penyembuhanku sama sekali tidak efektif?!”

Apakah sihirku tidak berguna di sini?

Tapi itu benar—sihirku tidak berfungsi, dan aku tidak bisa membuat satu pun penyerang pingsan.

Aku melayangkan tendangan berputar ke arah dua orang lainnya, kemudian menangkap satu orang yang datang dari samping, melemparkannya ke bahuku, dan membantingnya dengan keras ke tanah.

“Apa yang harus kulakukan . . .?” gerutuku.

Saat aku melepaskan pria yang baru saja kulempar, aku membentuk peluru penyembuh di telapak tanganku dan meluncurkannya ke wajah pria yang datang untuk menyerangku dari belakang.

Itu adalah teknik baru: penyembuhan menyilaukan.

Pertama, aku menghalangi pandangan pria itu dengan peluru penyembuh, lalu menghantamnya dengan pukulan hingga ia terpental ke pohon di dekatnya. Namun, saat pria itu menghantam pohon, tidak ada darah, dan tidak ada tanda-tanda bahwa ia telah disembuhkan oleh sihirku.

“Saya tidak melihat efek penyembuhan pada orang-orang ini. Apa artinya?”

Semua orang yang kutabrak perlahan berdiri. Hal itu membuatku bingung. Bagaimana orang-orang ini bisa begitu saja melewati serangan penyembuhanku? Apakah mereka makhluk seperti ini? Apa pun masalahnya, hal itu membuatku merinding.

“Siapa peduli?! Pukul saja mereka seperti biasa! Kamu ini apa, bodoh?!” kata Amako, akhirnya muncul.

“Yah, maksudku, aku bisa , tapi . . .”

Tepat pada saat itu, seorang laki-laki lain melompat maju, dan saya menjatuhkannya dengan pukulan keras.

“Maksudku, aku tidak terlalu memaksakan diri pada hal penyembuhan, tapi patut dicoba, bukan?”

𝗲n𝓾ma.𝒾d

Maksudku, pada akhirnya, pukulan penyembuhan dan variannya adalah cara bagiku untuk menjatuhkan lawan tanpa melukai mereka. Namun, aku tidak harus bersikap baik—aku bisa menjatuhkan mereka dan selesai.

“Anda benar-benar bertindak gegabah terhadap orang-orang ini, Sir Usato,” kata Aruku.

Dia tampak agak bingung dengan situasi itu, tetapi saya senang melihatnya.

“Saya tidak punya pilihan lain,” jawabku.

Yang saya tahu dari pengalaman bertarung dengan mereka adalah mereka kuat, tetapi lambat. Mereka bukan setan, tetapi mereka juga bukan manusia. Mereka membuat saya berpikir tentang binatang buas yang lapar untuk melahap apa pun yang ada di depan mereka.

“Sebenarnya apa sih orang-orang ini?” tanyaku.

“Tubuh mereka berantakan, dan sihir penyembuhanmu tidak berpengaruh. Ini pertama kalinya aku melihatnya, tetapi jika aku harus menebak . . .”

Mereka adalah makhluk aneh mirip manusia yang tidak bisa merasakan sakit dan tidak berdarah. Aruku menatap mereka sedikit lebih lama sebelum mengatakan apa sebenarnya yang dipikirkannya.

“Zombie.”

Itu adalah nama seekor monster yang terkenal bahkan di dunia asalku.

“Zombie? Sungguhan?”

“Mereka adalah mayat yang masih bisa bergerak, tidak peduli apa pun lukanya, dan meskipun mereka mungkin berjalan lamban, mereka memiliki kekuatan yang melampaui manusia biasa.”

Jadi mereka sebenarnya bukan manusia. Mereka adalah sejenis monster.

Saya tahu sedikit tentang zombi di dunia ini. Saya hanya pernah membaca tentang mereka di buku, tetapi zombi adalah sejenis monster yang dapat dipanggil oleh monster lain. Mereka bekerja sebagai boneka bagi monster yang mengendalikan mereka. Namun tidak seperti zombi di dunia asal saya, Anda tidak akan berubah menjadi zombi jika digigit atau dicakar.

“Jadi kalau ada zombie di sini, berarti ada sesuatu yang mengendalikan mereka di suatu tempat di dekat sini, kan?” tanyaku.

“Kemungkinan besar begitu,” jawab Aruku.

Ya, setidaknya sekarang aku tahu mengapa sihir penyembuhanku tidak bekerja.

Tubuh para zombie sudah mati, dan sihir penyembuhan hanya bekerja pada yang hidup, jadi semuanya masuk akal. Dan itu berarti tidak perlu lagi menggunakannya.

“Wah, aku sungguh berharap kita memiliki sihir cahaya Kazuki,” kata Aruku. “Itu akan sangat berguna di sini, mengingat sihir itu suci dan segalanya. Namun . . .”

Aruku menghunus pedangnya dan api merayapi bilahnya saat ia menebas zombie terdekat dan membakarnya. Itu adalah sihir api—Aruku telah mengisi bilahnya dengan sihir api pada saat yang sama saat ia menghunusnya.

Itu. Keren. Banget! Kamu sebut apa sih benda seperti itu? Pemantik api yang paling bergaya?

Sementara saya terdiam kagum akan sihir Aruku, zombie yang terkena serangannya mengeluarkan sesuatu yang mirip teriakan ketakutan saat terbakar.

“Zombie tidak tahan api,” jelas Aruku. “Serahkan sisanya padaku!”

“Semuanya milikmu,” kataku.

Di hadapan pedang Aruku yang menyala-nyala, para zombie berhamburan seperti laba-laba bayi.

Jadi zombie itu lemah terhadap api, ya? Tapi, memukul mereka rasanya seperti memukul pohon mati.

“Amako, apakah gadis itu baik-baik saja?”

“Ya,” kata Amako, tudung kepalanya menutupi telinganya. “Dia tampaknya tidak terluka.”

Gadis itu lalu berjalan melewati Amako dan mendekatiku.

“Kau menyelamatkanku dari bahaya,” katanya sambil membungkuk sopan. “Oh, um, aku Nea! Dan, um, terima kasih!”

“Terima kasih kembali . . .”

Setelah para zombie pergi, rasa takut di udara pun sirna, dan senyum Nea tampak begitu mempesona. Ia mengarahkannya tepat ke arahku, dan aku begitu terpesona hingga aku bahkan tak sanggup menatapnya.

Aku tidak tahu kenapa, tetapi saat aku menatap mata kuning Nea, aku merasa seperti hatiku tengah ditelan.

“Jadi kamu tinggal di desa dekat sini?” tanyaku.

“Ya.”

Nea telah meninggalkan desanya untuk mengumpulkan tanaman herbal, tetapi menemukan dirinya berhadapan dengan sekawanan zombie. Saat itulah kami menemukannya. Dia berkata ingin mengucapkan terima kasih kepada kami dan bersikeras mengajak kami ke desanya.

“Tetap saja, aku terkejut . . .” gerutuku.

Alasan saya terkejut adalah, entah mengapa, Nea sama sekali tidak takut pada Blurin. Semua murid Luqvist takut pada beruang grizzly, tetapi Nea tidak menunjukkan rasa takut itu dan bahkan tersenyum padanya. Mungkin karena dia punya nyali untuk menjelajahi desanya—mungkin dia lebih berani dari yang saya kira.

“Kau memiliki sihir yang luar biasa, Usato,” kata Nea.

“Aku? Sihir apa?” ​​tanyaku.

“Saya belum pernah melihat orang yang menerbangkan zombi seperti itu atau menembakkan proyektil sihir secepat itu. Apakah itu sihir penambah kekuatan? Atau apakah Anda menggunakan sihir angin untuk meningkatkan kecepatan Anda sendiri? Atau tunggu, apakah itu sesuatu yang langka seperti sihir gravitasi?”

Apakah ini seperti cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa apa yang saya lakukan sudah melampaui batas manusia?

“Hehe.”

Dan apakah Amako baru saja tertawa?

Aku melotot ke arah beastkin itu, bahunya gemetar di balik kepalanya yang tertutup tudung. Aku mencoba tersenyum alami di bawah tatapan mata Nea yang berkilauan.

Senyum tulus hati itu terlalu berlebihan bagi seseorang yang ternoda seperti saya . . .

“Yah, sebenarnya aku seorang penyembuh,” akuku.

“Hah? Seorang penyembuh? Tapi bukankah sihir penyembuhan untuk . . . penyembuhan?”

“Ya. Dalam pertarungan tadi, aku tidak benar-benar menggunakan sihir. Aku lebih banyak menggunakan seni bela diri.”

Nea tercengang. Dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa aku menggunakan sihir penyembuhan, yang sebagian besar dianggap tidak berguna di luar penyembuhan.

“Jadi itu berarti . . . tepat sebelum . . .”

“Itu hanya tinju dan kaki,” kata Amako. “Tidak apa-apa untuk terkejut. Usato adalah petarung yang tidak punya otak seperti kebanyakan petarung lainnya.”

Tenanglah, Usato. Tenanglah. Lagipula, kau ada di depan Nea. Kau bisa menghukum Amako karena mulutnya yang besar nanti…

Aruku tertawa dan berkata, “Ya, satu hal yang benar dari Nona Amako adalah bahwa Usato tidak konvensional. Dia tidak seperti yang Anda harapkan. Namun, banyak nyawa telah terselamatkan berkat usahanya.”

Nea tersadar kembali saat Aruku dengan baik hati menyelamatkan harga diriku. Dia menoleh padaku dengan nada meminta maaf, seolah-olah dia baru saja melakukan sesuatu yang kasar.

“Saya hanya terkejut!” katanya. “Saya tidak pernah bermaksud mengatakan Anda bodoh atau semacamnya! Tidak akan pernah!”

Nea tepat berada di hadapanku, dan aku berusaha keras untuk memberikan jawaban yang tenang.

“Uh, tidak apa-apa,” kataku terbata-bata. “Jangan khawatir.”

Gadis ini sangat berbeda dari gadis-gadis yang pernah kutemui sebelumnya. Dia tidak seingin tahu Inukami-senpai, dan dia tidak secerdas dan segembira Ururu. Jika aku harus membandingkannya dengan apa pun, dia pasti anak anjing terlantar.

“Eh, kamu hampir saja berhasil, Nea,” kataku.

Aku hampir bisa merasakan napasnya padaku.

“Ah! Maafkan aku!” teriaknya sambil mundur karena wajahnya memerah.

Aku merasakan wajahku sendiri memerah sebagai tanggapannya.

Tunggu sebentar. Katakan padaku ini bukan seperti yang kupikirkan…

“Hm!”

Sesaat setelah dia mendengus, Amako melayangkan tendangan samping indah tepat ke tulang keringku.

“Apa?! Amako, apa itu tadi ?!”

Apakah Anda sedang melalui fase pemberontakan atau semacamnya?

“Aku bisa melihat masa depanmu, dan seorang wanita akan memanfaatkanmu. Aku bersumpah.”

“APA?!”

Apa maksudnya itu ? Aku tidak akan peduli jika orang lain yang mengatakan itu, tetapi Amako benar-benar bisa melihat masa depan! Sekarang aku akan merasa cemas untuk selamanya!

“Aku bahkan tidak sanggup melihatmu,” katanya, “menjulurkan lidah dan terengah-engah seperti anjing.”

“Tunggu, cukup itu saja. Apakah kamu baru saja berbicara tentang firasat?”

Amako tidak mengatakan apa pun.

“Jangan diam saja padaku, kumohon . . .”

Nea tampak santai saat melihat kami, dan dia terkikik malu-malu.

“Saya pikir saya mungkin terlalu bersemangat,” katanya. “Sudah lama sekali saya tidak bertemu orang yang tidak tinggal di desa kami.”

“Maksudmu orang-orang tidak mengunjungi desa?” tanya Aruku.

Kesedihan tampak di wajah Nea.

“Sayangnya tidak.”

Setelah hening sejenak, Nea mulai berbicara.

“Sejak zombie muncul, mereka benar-benar bikin pusing.”

Aku bisa melihatnya. Aku tidak ingin pergi ke mana pun di dekat desa yang dihuni monster-monster menyeramkan itu. Para pedagang mungkin juga menjauh, yang akan membuat kehidupan sehari-hari menjadi lebih sulit. Itu pasti sebabnya gadis biasa seperti Nea pergi sendiri untuk mengumpulkan tanaman obat.

“Tahukah kamu mengapa zombie itu muncul?” tanyaku.

“Tidak, kami tidak punya petunjuk sedikit pun.”

Jika kita setidaknya tahu siapa yang mengendalikan mereka, kita akan dapat membuat rencana untuk melawan.

“Oh, ini dia!” kata Nea, menyadarkanku dari lamunanku.

Saya melihat ke depan dan melihat pintu masuk ke desa yang dipenuhi rumah-rumah tua. Tempat itu lebih besar dari yang saya duga. Tempat itu mengingatkan saya pada pertanian pedesaan di dunia asal saya.

“Ini adalah desa tempat saya menghabiskan seluruh hidup saya, Desa Ieva.”

Nea tampak lega akhirnya bisa kembali ke rumah. Aku melihat sekeliling. Desa itu memiliki pagar kayu sederhana yang membatasi wilayahnya, tetapi pagar itu tidak terlalu kuat—siapa pun bisa masuk jika mereka mau.

“Tidak!”

Suara itu datang dari seorang wanita tua, yang segera berlari menghampiri.

“Tetra-tetra”

“Aku sangat senang kau selamat! Kau pergi tanpa sepatah kata pun, dan aku sangat khawatir!”

Wanita tua itu memeluk Nea.

“Maaf, tapi . . . kami kehabisan herbal,” kata Nea.

“Kami baik-baik saja dengan obat-obatan… dan lagi pula, aku akan mengajak beberapa pemuda untuk berkumpul. Oh, aku sangat senang kau kembali dengan selamat. Siapa orang-orang yang bersamamu ini?”

“Saya diserang oleh zombie, dan para pelancong ini menyelamatkan saya,” jelas Nea, sambil melepaskan diri dari pelukan Tetra untuk menghadap kami. “Semuanya, ini Tetra. Dia . . . seperti ibu bagi saya.”

Awalnya Tetra tampak curiga pada kami, tetapi saat mendengar bahwa kami telah menyelamatkan Nea, ekspresinya menjadi rileks.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan Nea,” katanya. “Dia punya nyali yang terlalu besar untuk kebaikannya sendiri, percayalah . . . Saya tidak tahu bagaimana saya bisa cukup berterima kasih kepada Anda.”

“Te-Tetra!” kata Nea sambil tersipu. “Jangan di depan tamu, ya! Jangan bicara tentangku seperti itu!”

Saya penasaran tentang hubungan mereka setelah apa yang dikatakan Nea, tetapi mereka benar-benar tampak seperti keluarga.

“Tidak perlu berterima kasih,” kataku. “Kami hanya melakukan apa yang akan dilakukan siapa pun.”

Apakah saya baru saja mengatakan hal paling stereotip yang pernah ada?

Bagaimanapun juga, saya selalu ingin mengatakannya, dan saya terkejut betapa mudahnya hal itu diucapkan.

“Bagaimanapun, masuklah ke desa. Kita bisa bicara lebih banyak di sana!” kata Nea.

“Ya, tentu saja bisa,” kata Tetra. “Coba kita lihat… tiga orang, seekor kuda, dan seekor beruang grizzly biru muda, ya? Yah, mereka berdua mungkin paling cocok di kandang.”

Kami mengikuti Nea dan Tetra ke desa. Ada banyak penduduk desa lain di sana, yang mengurus ladang atau menjaga kuda dan sapi. Mereka mungkin tidak terbiasa melihat pengunjung karena kami menarik banyak perhatian.

“Kamu kelihatan sangat lelah setelah perjalananmu. Bagaimana kalau menginap di sini?” tanya Tetra.

“Kami menghargai sikapmu, tapi kami akan baik-baik saja,” kata Aruku. “Kami tidak bisa membebanimu seperti itu.”

Aruku benar. Kami punya kewajiban untuk mengirim surat, dan kami tidak ingin membebani siapa pun. Namun, menanggapi Aruku, Tetra menggelengkan kepalanya.

“Anda harus beristirahat saat Anda memiliki kesempatan untuk beristirahat,” katanya. “Lagipula, Anda memiliki anak bersama Anda. Istirahat yang cukup sangatlah penting. Jika tidak, Anda bisa pingsan atau kelelahan saat hal itu sangat penting. Bukankah lebih baik untuk berada dalam kondisi prima untuk perjalanan ke depan?”

“Ya, tapi . . .”

“Lagipula, lebih baik menerima kebaikan orang tua. Siapa tahu kita masih punya waktu berapa lama lagi!”

Wanita tua itu terkekeh senang, jadi Aruku menyerah. Ia tersenyum, begitu pula Nea.

“Apakah dia memanggilku anak kecil?” gerutu Amako. “Aku berusia empat belas tahun.”

Gadis beastkin itu merasa gelisah.

Sayangnya, mengingat tinggi badannya, mudah untuk berpikir dia lebih muda dari usianya.

“Hehe.”

“Apakah kamu baru saja tertawa, Usato?”

“Siapa, aku? Tidak mungkin.”

Wajah Amako memerah saat dia memukul punggungku. Balas dendam terasa nikmat.

Saya tidak akan pernah lupa saat saya dipermalukan… sebagian besar waktu! Dan saat tiba saatnya untuk membalas dendam, saya akan membuat Anda membayar… jika memungkinkan!

Aku tersenyum melihat betapa nikmatnya perasaan itu. Aruku menoleh ke arah kami.

“Tuan Usato, Nona Tetra mungkin benar. Kami mungkin lelah karena perjalanan yang melelahkan, jadi bagaimana kalau kita menginap di sini malam ini?”

“Kedengarannya bagus bagiku.”

Aku sudah terbiasa tidur di lantai sekarang, tetapi itu tidak berarti tempat itu sangat nyaman. Dan meskipun aku merasa sedikit bersalah karenanya, kupikir tidak apa-apa menerima kemurahan hati Tetra dan Nea. Aruku menceritakan hal itu kepada wanita tua itu, dan dia berseri-seri.

“Bagus! Kalau begitu, biar kutunjukkan kandang tempat kuda dan beruang grizzly birumu bisa tidur.”

Akhirnya, saatnya untuk bersantai. Terkadang menyenangkan jika ada orang yang memanjakan Anda sedikit.

Pikiran itu terasa lebih alami saat saya melihat senyum ramah di wajah Tetra dan Nea.