Volume 3 Chapter 7

Bab 7: Awal Perjalanan Baru!

Pada akhirnya, Nack dinyatakan sebagai pemenang dalam pertandingannya melawan Mina. Meskipun ada sedikit keributan di sekitar Mina yang memaksa Mana Boosting untuk ikut serta, pada akhirnya, sihir penyembuhan Nack kembali normal. Itu adalah tanda bahwa masalah terdalam dalam dirinya telah terpecahkan.

Dan meskipun saya ingin mengawasi lebih jauh kemajuannya sebelum meninggalkan Luqvist, sehari setelah pertarungan Nack dan Mina, Gladys memanggil saya, Suzune, dan Kazuki.

“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih,” katanya.

Beginilah cara Gladys membuka barang-barang setelah kami memasuki kantornya. Ia membungkukkan badan untuk mengucapkan terima kasih, yang membuat saya benar-benar bingung.

“Hm?” ucapku.

Aku menoleh ke arah Kazuki dan Suzune untuk meminta dukungan, tetapi Welcie berbicara terlebih dahulu—wajahnya menunjukkan bahwa dia memang terlibat.

“Kepala Sekolah Sihir, Gladys, ingin melihat perubahan mendasar dalam pola pikir murid-muridnya,” jelas Welcie.

Saya masih bingung.

“Dalam beberapa tahun terakhir, sekolah ini telah melihat peningkatan jumlah siswa yang terpaku pada gagasan bahwa sihir—dan dengan demikian bakat dan keterampilan—adalah sesuatu yang dibawa sejak lahir,” jelas Gladys.

Diskriminasi berdasarkan ketertarikan magis—apakah anak-anak begitu khawatir akan hal itu hingga semakin banyak di antara mereka yang mengendur dalam pelatihan mereka?

“Para siswa menyerah untuk meningkatkan kemampuan mereka sendiri. Mereka berpikir bahwa semuanya bergantung pada bakat, dan itu bukan situasi yang baik bagi kita. Namun, Anda . . . Tidak, Anda dan Nack menunjukkan kepada mereka sesuatu yang berbeda. Mengesampingkan sejenak metode Anda, Nack menunjukkan kepada mereka semua bahwa ia dapat melawan apa yang disebut tembok ‘bakat’ dan meruntuhkannya melalui kerja keras. Melihat hal itu pasti akan mengubah pikiran dan pandangan banyak siswa.”

Saya sebenarnya tidak menyadarinya, tetapi tampaknya tindakan saya telah berdampak pada pelajar kota dalam beberapa hal.

“Tapi kalian semua juga mengubah pola pikir kami para guru. Tidak ada seorang pun yang meragukan kekuatan kalian sekarang,” lanjut Gladys. “Dan jika para pahlawan sekuat kalian menderita melawan pasukan Raja Iblis, maka itu adalah ancaman bagi kita semua.”

“Jadi . . . maksudmu itu . . ?” tanya Welcie.

“Benar,” jawab Gladys sambil menatap kami satu per satu. “Luqvist akan mendukung Kerajaan Llinger.”

Mendengar perkataan kepala sekolah itu membuatku gembira, namun di saat yang sama, aku tiba-tiba merasa kesepian karena makna perkataan itu.

“Kami sangat berterima kasih,” kata Welcie. “Kalau begitu, mulai hari ini, partai kami akan . . .”

Kini setelah kami mendapat balasan, kami harus berangkat untuk melanjutkan perjalanan—rasanya sakit sekali memikirkan bahwa saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada Kiriha dan teman-teman lain yang telah saya kenal sejak tiba di Luqvist.

* * *

Kami berpamitan dengan Gladys dan meninggalkan kantornya. Halpha mengantar kami ke pintu masuk sekolah. Kemudian kami meninggalkan sekolah itu.

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk berpisah dari senpai dan yang lainnya. Aku menuju ke rumah Kiriha, tempat Amako menungguku. Aku tahu Nack juga ada di sana. Dia kelelahan setelah pertarungannya dengan Mina dan sedang tidur saat aku pergi.

Aku tidak khawatir harus pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal, tetapi… Aku terus berjalan sampai tiba di rumah Kiriha. Mereka datang menemuiku. Aku memberi tahu mereka semua bahwa aku akan pergi.

“Wah, jadi kamu berangkat hari ini,” kata Kiriha.

“Ya,” kataku dengan nada meminta maaf. “Maaf, ini sangat tiba-tiba.”

“Tidak apa-apa. Ini misi penting, kan?” kata Kiriha sambil mengangkat bahu dengan sedikit rasa kecewa. “Kau harus menyelesaikannya.”

“Ini,” kataku sambil menyerahkan tas kain yang diberikan Welcie kepadaku. “Ini ucapan terima kasih karena telah mengizinkanku tinggal di sini. Welcie ingin aku memberikannya.”

“Kami tidak tahan dengan ini. Kami bahkan hampir tidak melakukan apa pun.”

“Itu sama sekali tidak benar. Kalian sangat membantu kami—kalian memberi Nack tempat tidur, dan lebih dari itu, aku senang tinggal bersama kalian.”

Saya tidak mengada-ada atau mencoba bersikap sopan. Memang agak liar, tapi saya benar-benar bersenang-senang.

Kiriha mendesah putus asa.

“Baiklah, aku sudah tahu betapa keras kepala kamu, jadi sebaiknya aku menyerah saja dan menerima tawaranmu,” katanya.

“Terima kasih,” kataku padanya.

𝗲n𝘂ma.i𝒹

Aku tidak bisa pergi tanpa memberi mereka sesuatu—bagaimanapun juga, mereka tetap memberiku makan.

“Kau benar-benar manusia yang aneh, lho,” gumam Kiriha.

“Tentu saja. Itulah sebabnya dia ikut denganku,” kata Amako.

Saya tidak tahu apakah saya menyukai nada bicaranya—apakah itu benar-benar sesuatu yang Anda katakan dengan bangga?

Namun, Kiriha tetap terkikik.

“Yah, tak ada yang bisa membantahnya.”

“Silakan berdebat,” pintaku.

“Kenapa? Bukankah dia benar? Lagipula, itulah alasan kami bisa mengenalmu. Itu bukan hal yang buruk jika dipikir-pikir, kan?”

Kiriha menyeringai. Wajahnya lebih cerah dan lebih terbuka dibandingkan saat kami pertama kali bertemu.

“Kurasa tidak,” jawabku.

Begitu banyak hal telah terjadi. Aku merasakannya dalam hatiku.

“Awalnya aku cukup khawatir,” kata Kyo, sambil menoleh ke arahku, “tapi sejak kita bertemu, yah . . . kurasa aku harus percaya lagi pada kalian manusia.”

“Kyo . . .”

“Sekarang aku tidak akan bersikap sentimental dengan manusia berikutnya yang kutemui, jangan salah paham,” kata Kyo sambil cemberut. “Maksudku, jika kita bertemu seseorang sepertimu—seseorang yang bersedia memperlakukan kita seperti orang lain. Mungkin…”

Kyo kemudian mengalihkan pandangannya, malu. Aku tidak bisa menahan senyum dan tertawa kecil mendengar kata-katanya, yang hanya membuatnya tersipu malu.

“J-Jangan tertawa! Aku tahu kedengarannya konyol!”

“Kamu memang pemalu, ya?” kata Amako.

“Diamlah, Amako! Aku tidak akan pernah mengatakan itu lagi! Sial, kenapa aku harus mengatakan apa pun sejak awal?!”

“Kyo, kamu… menangis?” tanyaku.

“Tidak ada yang menangis!” teriaknya, suaranya marah namun juga gemetar di saat yang bersamaan.

Kyo berpaling dari kami dengan merajuk, jadi aku minta maaf karena menggodanya. Setelah mengucapkan terima kasih atas bantuan mereka, aku merasa senang karena telah datang. Bahkan jika tujuanku yang sebenarnya dikesampingkan, itu adalah minggu yang berharga.

“Nack,” kataku akhirnya, mengarahkan suaraku ke anak laki-laki yang menundukkan kepalanya selama ini. Dia tidak mengatakan apa pun, atau bergerak, dan Kiriha menusuk punggungnya.

“Ayolah, Nack,” katanya. “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi setidaknya berikan dia perpisahan yang pantas.”

Nack mengerang pelan, lalu mendongak ke arahku, bahunya gemetar saat ia mengumpulkan kekuatan untuk bicara.

“Usato . . .” teriaknya, wajahnya penuh air mata dan ingus.

Aku berlutut sambil menyeringai kecut agar bisa menatap mata Nack. Aku meletakkan tanganku di bahunya.

“Hei, tidak ada yang perlu ditangisi,” kataku. “Kita tidak akan berpisah selamanya, kan?”

“Tapi aku tidak bisa . . . aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih padamu . . .”

“Nack, yang kulakukan hanyalah mengarahkanmu ke arah yang benar. Kemenanganmu kemarin dan sihir penyembuhanmu diperoleh dengan tanganmu sendiri.”

Pada akhirnya, saya hanya memberikan Nack apa yang Rose berikan kepada saya dalam hal pelatihan. Saya menunjukkan jalan menuju Tim Penyelamat. Saya tidak melakukan lebih dari itu.

Nack mengusap matanya dengan lengan bajunya dan mengepalkan tangan kecilnya.

“Latihannya sangat sulit,” katanya. “Semua teriakan itu seperti jarum yang menusuk jantung saya. Itu adalah hal tersulit yang pernah saya alami.”

“Oke . . .”

“Awalnya saya berpikir, ‘Siapa orang gila yang tega melakukan hal-hal seperti ini?’”

“O-Oke . . .”

“Sejujurnya, awalnya kupikir itu sama sekali bukan sihir penyembuhan—kupikir kau adalah monster dengan sihir mengerikan yang bisa kau gunakan.”

“Baiklah, tunggu sebentar.”

Apa-apaan ini…? Sesaat aku benar-benar mengira semuanya berjalan ke arah yang benar. Apakah ini perpisahan, atau Nack hanya mengomeliku?

Saat itu aku agak mengerti apa yang Rose rasakan tentang semua keluhanku.

“Tapi kau punya alasan untuk semua itu,” kata Nack. “Latihan keras, sihir penyembuhan, semua yang kau ajarkan padaku—semua itu penting untuk mengalahkan Mina.”

Ada keyakinan di matanya saat dia menatapku dengan tatapan tajamnya.

“Aku ingin menjadi lebih kuat lagi,” katanya. “Aku ingin menjadi lebih kuat lagi, seperti dirimu. Aku menemukannya, Usato—aku menemukan kehidupan yang ingin kukejar, di mana aku tidak terjebak oleh keluargaku, atau Mina, atau siapa pun.”

Kemenangan Nack telah membebaskannya dari segala hal yang mengikatnya selama ini. Dan dengan itu, ia menemukan kesempatan untuk menapaki jalan baru. Apa yang akan dilakukannya dengan jalan itu, apakah ia akan menapakinya atau meninggalkannya, sepenuhnya terserah padanya. Ia dapat membuat pilihannya sendiri sekarang.

Tetap saja, agak memalukan mendengar dia mengatakan bahwa dia ingin menjadi seperti saya.

“Aku akan pergi ke Kerajaan Llinger dan bergabung dengan Tim Penyelamat! Aku akan menjalani pelatihan yang lebih keras! Dan aku akan menerima hinaan apa pun! Kutukan apa pun!”

𝗲n𝘂ma.i𝒹

“Saya sendiri masih pemula di Tim Penyelamat,” kataku. “Sejujurnya, saya masih jauh dari kata setara dengan kapten. Mengetahui hal itu, apakah kamu masih ingin menjadi seperti saya?”

“Kamu adalah guruku… jadi kamu adalah orang yang aku kagumi!”

“Jadi begitu.”

Melihat Nack tumbuh besar membuatku gembira. Aku menepuk kepalanya.

“Ingatkah kau apa yang kukatakan padamu? Tentang latihan dan bagaimana itu bukan tentang mencoba yang terbaik?”

“Ya!”

“Baiklah, sekarang saya akan menggunakan kata-kata itu, tetapi saya bermaksud untuk memberikan semangat. Maksud saya untuk masa depanmu.”

Nack menunduk menatap kakinya dengan malu-malu. Dan sejujurnya, aku juga merasakan sedikit hal itu. Namun, Nack akan berjalan di jalannya sendiri sekarang, dan aku ingin dia tahu bahwa aku ada di belakangnya.

“Berusahalah semampumu, Nack,” kataku. “Pelatihan Tim Penyelamat akan berbeda dari apa pun yang pernah kau ketahui. Ini akan sangat sulit, tetapi aku yakin kau bisa melakukannya.”

“Bawa ini!”

Saya tidak bisa menahan tawa.

“Itulah semangatnya,” kataku.

Aku mengacak rambutnya dengan tanganku, lalu meraih ke dalam saku mantelku dan mengeluarkan sebuah amplop, yang kuberikan kepada Nack. Di dalamnya ada sepucuk surat. Di bagian belakang amplop itu ada tulisan tangan yang berantakan yang berbunyi, Kepada kapten .

“Apakah ini . . .”

“Ya, ini surat pengantar untuk Tim Penyelamat. Ini akan membantumu melewati pintu,” kataku.

Tidak mudah bagi saya untuk mempelajari huruf-huruf bahasa ini, tetapi entah bagaimana, saya berhasil menyelesaikan huruf ini.

Meski begitu, saya hampir tidak berhasil—saya menyelesaikannya tepat waktu.

“Kapten adalah orang yang mengenakan jaket semacam ini. Dia memiliki aura binatang karnivora, jadi Anda tidak akan bisa mengabaikannya.”

“Oke! Terima kasih banyak!”

Nack memegang surat itu di tangannya seolah-olah terbuat dari kaca yang rapuh. Aku punya firasat dia akan baik-baik saja di bawah pengawasan kapten. Aku tidak tahu mengapa aku berpikir begitu, tetapi aku tetap yakin akan hal itu.

“Pokoknya, kita harus berangkat,” kataku.

Inukami-senpai, Kazuki, dan yang lainnya sudah menungguku. Aku menyenggol Amako, dan dia mengangguk. Kemudian dia menarik napas sebentar dan menatap Kiriha.

“Aku senang bisa bertemu denganmu dan Kyo lagi. Terima kasih atas segalanya.”

“Senang sekali kami bisa melihatmu terlihat begitu sehat,” kata Kiriha. “Jika kamu merasa kesepian, kami selalu ada di sini, dan kamu selalu diterima.”

“Terima kasih.”

Amako tersenyum. Ia menunduk seolah-olah ia sedikit malu dengan kegembiraannya.

Sama seperti di Kerajaan Llinger, Anda punya tempat lain yang bisa Anda sebut rumah.

“Itu benar-benar hebat,” bisikku padanya, lalu menoleh sekali lagi ke Kiriha, Kyo, dan Nack. “Kiriha, Kyo—jaga kesehatan kalian berdua. Nack . . . yah, kita tidak perlu mengucapkan selamat tinggal, jadi bagaimana kalau kita berpisah dengan sesuatu yang lebih seperti . . . sampai jumpa?”

𝗲n𝘂ma.i𝒹

“Pastikan kau kembali dan berkunjung jika kau berada di sekitar sini,” kata Kiriha. “Dan berikan yang terbaik untuk Suzune dan Kazuki.”

“Pastikan ibu Amako sembuh sepenuhnya!” kata Kyo.

“Aku akan menunggumu di Kerajaan Llinger!” kata Nack.

Sedih rasanya harus berpisah, tetapi bukan berarti kita tidak akan pernah bertemu lagi.

Dan dengan itu, Amako dan aku pergi.

* * *

“Mereka benar-benar sudah pergi,” gumam Nack.

“Ya, memang begitu,” kata Kyo.

Minggu itu berlalu dalam sekejap mata, tetapi bagi saya, itu adalah pengalaman yang tidak ada duanya, dan itu sangat berarti. Saya ingat perasaan yang sudah saya lupakan saat ingin berteman dengan manusia. Dan untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya melakukannya—saya berteman dengan manusia.

“Hai, Nack,” kata Kyo. “Apakah kamu akan segera berangkat ke Kerajaan Llinger?”

Nack tampak sedikit gelisah.

“Saya sungguh berharap bisa,” jawabnya, “tapi saya masih punya beberapa hal yang harus dilakukan.”

Seperti apa?

Aku menoleh ke arah Nack dan memperhatikan dia dengan hati-hati memasukkan amplop pemberian Usato ke dalam sakunya.

“Aku harus mengirim surat kepada orangtuaku untuk mengakhiri hubungan ini,” kata Nack, sedikit enggan, “lalu aku harus berhenti sekolah. Itu, dan . . . Kurasa aku harus menemui Mina sekali lagi sebelum aku pergi.”

𝗲n𝘂ma.i𝒹

“Aku tidak tahu apakah itu ide yang bagus, Nack,” kataku.

“Ya, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan,” tambah Kyo.

Setelah pertandingan kemarin, tampaknya terlalu berbahaya. Tidak mengherankan jika Mina mulai mengeluarkan mantra serangan saat melihatnya. Namun Nack hanya menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Saya tahu dia bisa melakukan apa saja,” katanya, menyadari bahayanya, “dan apa yang dia lakukan kepada saya bukanlah sesuatu yang mudah untuk dimaafkan dan dilupakan begitu saja. Namun, selain memaafkan, saya…”

“Anda . . . ?”

“Aku . . . hanya ingin berbicara dengannya.”

Satu-satunya yang benar-benar melihat Mina dari dekat di akhir pertarungan adalah Nack dan Nack sendiri. Tidak ada orang lain yang ada di sana yang melihat wajahnya atau mendengar suaranya. Namun dengan telinga beastkin-ku, aku merasa seperti mendengar sesuatu darinya yang tidak dipenuhi dengan rasa percaya diri. Yang kudengar adalah suara berpegangan pada sesuatu. Kedengarannya seperti dia memanggil sesuatu sebelum pergi ke suatu tempat yang jauh. Ketika aku memikirkan hal itu, aku dapat melihat dari mana Nack berasal.

“Lakukan apa yang menurutmu terbaik, Nack. Pastikan kau mampir lagi sebelum meninggalkan Luqvist, oke? Setidaknya kami ingin memberimu perpisahan yang pantas,” kataku padanya.

“Tentu saja. Kau dan Kyo adalah satu-satunya orang di sini yang dekat denganku.”

“Aku tahu ini aku, seorang beastkin, yang mengatakan ini,” kata Kyo, “tapi agak aneh bagimu mengatakan sesuatu seperti itu dengan sangat bangga.”

Benar juga. Namun, setelah semua yang telah kami lalui, kami sekarang berbicara dengan Nack seperti kami berbicara satu sama lain. Awalnya, kami lebih sering menggunakan Usato untuk berkomunikasi, tetapi pada titik tertentu, kami merasa cukup nyaman untuk berbicara sendiri.

“Yah, kalau aneh, ya memang aneh, dan memang begitulah adanya. Lagipula, aku murid Usato,” kata Nack sambil menyeringai nakal.

“Ha! Bagus sekali,” kata Kyo sambil menepuk punggungnya.

Aku tak kuasa menahan senyum saat melihatnya. Hingga kemunculan seorang gadis muda memecah suasana santai di antara kami.

“Jadi, di sinilah tempat asalmu,” katanya.

Itu Mina. Dia datang dari jalan yang berbeda dari jalan yang dilalui Usato dan Amako untuk pergi, dan dia melihat ke arah kami bertiga.

“Ikutlah denganku,” katanya pada Nack. “Kita harus bicara.”

Lalu dia berbalik dan berjalan pergi.

“Apa yang akan kamu lakukan, Nack?” tanyaku.

“Mungkin itu jebakan, tahu?” imbuh Kyo. “Mau aku ikut denganmu?”

Ada sesuatu yang berbeda tentangnya, tetapi Mina tetaplah yang sedang kita bicarakan. Aku tidak akan terkejut jika dia memasang jebakan untuk Nack sebagai balas dendam. Kudengar Nack menelan ludah dengan gugup, tetapi kemudian dia melangkah maju dengan hati-hati.

“Tidak, kamu tidak perlu khawatir,” katanya. “Tidak apa-apa. Aku akan menyimpannya sampai saat terakhir, tapi kurasa aku akan berbicara dengannya sekarang. Aku akan baik-baik saja.”

Dia masih tampak gugup, tetapi aku tahu bahwa berbicara dengan Mina adalah hal yang penting bagi Nack. Jika memang begitu, kami tidak akan menghalanginya.

“Baiklah,” kataku. “Tapi kalau kamu mendapat masalah, kamu harus lari, oke?”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti!”

“Jaga keselamatan.”

Kami menyaksikan Nack yang gelisah mengejar Mina.

“Menurutmu dia akan baik-baik saja?” tanya Kyo.

“Aku yakin. Dia jauh lebih kuat dari yang kita duga.”

Kyo terkekeh.

“Betul betul.”

Saya sempat khawatir apakah manusia dan beastkin bisa akur. Namun, setelah berbicara dengan Nack, saya baru sadar bahwa itu hal yang sederhana. Saya menyadari hal itu berkat kerja keras Usato dan Amako.

Saya sungguh tidak dapat cukup berterima kasih kepada mereka.

Aku mengerjapkan mata karena luapan emosi yang tiba-tiba muncul dalam diriku, lalu menahannya dan diam-diam menyeka air mata yang kurasakan di mataku. Aku menoleh ke arah Usato dan Amako pergi.

Aku tidak yakin kapan aku akan bertemu mereka lagi. Namun, di saat yang sama, aku tidak berpikir bahwa itu adalah terakhir kalinya kami bertemu. Amako memiliki Usato, dan Usato memiliki Amako—dan aku merasa bahwa selama mereka bersama, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

𝗲n𝘂ma.i𝒹

“Aku tak sabar untuk bertemu kalian lagi,” gerutuku sambil terkekeh.

Saat kami bertemu lagi, ibu Amako akan disembuhkan, perjalanan Usato akan berakhir, dan mungkin… aku akan sedikit lebih jujur ​​pada diriku sendiri daripada sebelumnya.

Dan hingga saat itu tiba, saya akan mencoba menjalani kehidupan yang sedikit berbeda dengan yang saya jalani selama ini.

* * *

Mina datang mencariku.

Aku bermaksud untuk berbicara dengannya sebelum meninggalkan Luqvist, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa dia akan datang mencariku terlebih dahulu. Aku bersikap seolah-olah aku tidak terpengaruh di hadapan Kiriha dan Kyo, tetapi sejujurnya, aku takut. Aku memperhatikan punggung Mina saat dia berjalan di depanku. Aku tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa dia akan berbalik kapan saja dan melepaskan sihir sihir ke arahku.

“Cukup jauh,” katanya akhirnya, lalu berhenti.

Aku mengangkat kepalaku dan menyadari sesuatu: kami berada di alun-alun tempat Mina selalu menindasku dan tempat di mana aku pertama kali bertemu Usato.

“Kenapa di sini?” tanyaku.

“Tidak ada alasan, sungguh. Itu hanya tempat yang bagus untuk berbicara secara pribadi.”

Mina berjalan ke tengah alun-alun, lalu berbalik menghadapku. Sepertinya dia tidak ingin berkelahi.

“Eh, di mana semua . . . kalian tahu, para groupie?” Saya mulai.

Mina selalu bersama gengnya, tapi mereka semua sudah pergi.

“Hah? Teman-temanku? Oh, mereka . Mereka berhenti mendekatiku saat aku kalah darimu. Tapi aku tidak peduli—mereka selalu mengikutiku dan menghalangi jalanku.”

𝗲n𝘂ma.i𝒹

Dengan kata lain, mereka telah meninggalkannya. Mina tampaknya tidak peduli.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku.

“Hah?”

“Apakah lukamu baik-baik saja?”

Mina tampak frustrasi dan dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

Anehkah kalau aku bertanya padanya tentang luka-lukanya padahal aku memberikannya padanya?

Mina mendesah.

“Sejak aku ingat, kamu selalu menghindari untuk bersikap jelas tentang berbagai hal. Dan kamu agak bodoh. Selain itu, kamu sangat polos dan membosankan. Selain itu , kamu bahkan peduli dengan pengganggumu. Aku selalu tahu kamu idiot.”

Aku mengerang. Dia telah mengenai semua titik lemahku.

“Ngomong-ngomong, terima kasih pada orang idiot yang menyembuhkanku,” kata Mina sambil mengalihkan pandangannya dariku, “Aku tidak punya luka apa pun.”

Aku terkejut. Aku tidak terbiasa dengan Mina yang begitu pasrah dan terbuka. Aku bertanya-tanya apakah dia mengalami trauma kepala karena aku menabraknya.

Tapi itu artinya dia akan menjawab pertanyaan apa pun yang kuajukan padanya. Saatnya mencari tahu mengapa dia menangis kemarin.

“Eh, kenapa kamu menangis?” tanyaku.

“Lupakan itu.”

“Apa?”

Mina dengan cepat melemparkan bola api yang melayang di tangannya dan dia melotot ke arahku.

“Lupakan itu, atau aku akan menghancurkanmu,” katanya.

“Mengerti! Anggap saja sudah terlupakan!”

Pipi Mina yang merah, matanya yang merah, dan tatapannya yang tajam membuatku takut.

Dia masih Mina yang dulu.

Mina membiarkan bola apinya menghilang dan menenangkan dirinya. Kemudian dia merapikan jubahnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya yang bertanya,” katanya. “Apakah kamu benar-benar melepaskan gelar bangsawanmu?”

“Ya, itulah yang sudah aku putuskan.”

“Selain aku, tidak ada yang akan mencoba menghentikanmu. Kau tahu itu, kan? Ayah dan ibumu, meskipun sulit untuk mengakuinya, telah meninggalkanmu.”

“Saya tahu bahwa . . .”

Ketika aku mendengar ayahku mengatakan kepada Mina bahwa dia boleh berbuat apa saja kepadaku, aku tahu bahwa dia tidak lagi menganggapku sebagai anaknya.

“Aku masih ingat seperti apa mereka dulu, saat mereka masih baik,” kataku. “Tapi kurasa mereka tidak akan pernah menyimpan perasaan itu lagi padaku.”

“Ya . . .”

“Mina, aku tidak tahu mengapa kau begitu ingin menghentikanku, tetapi sudah terlambat. Aku seorang penyembuh, dan tidak seorang pun dari mereka akan mengakui aku sebagai salah satu dari mereka karena itu. Bahkan jika aku lulus dari tempat ini, mereka tidak akan menerimaku kembali.”

Bukan hal yang umum bagi seseorang untuk dengan sukarela melepaskan status bangsawan mereka. Namun, saya punya tujuan sekarang, dan saya tidak memerlukan status itu untuk mencapainya.

“Aku tahu. Dan aku akan membiarkanmu meninggalkan Luqvist,” kata Mina.

Apa maksudmu ” biarkan aku” . . . ?

Namun Mina akan tetap menjadi Mina. Tetap saja, aku lebih suka dia seperti ini daripada terlihat lemah lembut dan pengecut.

“Tetapi saya tidak akan menyerah,” katanya.

“Apa?”

“Jangan menatapku seperti itu. Kau pikir kau bisa menyingkirkanku hanya dengan memenangkan satu pertarungan?”

𝗲n𝘂ma.i𝒹

Aku terpaku. Tepat saat kupikir dia sudah menyerah, dia pergi dan berkata seperti itu . Pertarungan itu tidak memutuskan hubunganku dengannya, tetapi aku tidak mengira dia akan bereaksi terhadap kekalahan itu dengan cara seperti ini.

“Tunggu sebentar. Aku masih belum lupa,” kataku. “Kau menindasku selama dua tahun penuh!”

“Itu karena kamu selalu bimbang dan plin-plan. Tapi, bukan berarti aku ingin kamu memaafkanku.”

Saya merasa begitu panik hingga ingin berlari ke Usato untuk meminta pertolongannya.

Usato! Tolong! Gadis ini sangat keras kepala dan sangat egois, aku bahkan tidak bisa berbicara dengannya!

“Kenapa kamu begitu takut?” tanya Mina. “Aku bilang aku tidak akan menyerah, tapi maksudku bukan sekarang.”

“Hah? Berarti kamu nggak akan memaksaku untuk tinggal?”

“Astaga, Nack. Buat apa aku mempermalukan diriku sendiri lagi? Bukankah kau sudah bilang padaku bahwa kau akan pergi saat kita bertarung?”

“Yah, memang begitu, tapi . . .”

“Aku tidak bisa menghentikanmu untuk bergabung dengan Tim Penyelamat yang aneh itu atau apa pun itu. Jadi aku akan terus menjadi lebih kuat selama aku di sini, dan kemudian aku akan pergi ke sana dan membawamu kembali.”

Mina berbicara tentang setelah dia lulus. Itu berarti dia tidak akan pergi ke Kerajaan Llinger selama beberapa tahun lagi.

“Saat kamu bilang jadilah lebih kuat…apakah itu berarti kamu benar-benar akan mencobanya?”

“Kamu punya masalah dengan itu?”

“Eh, tidak . . .”

Mina memiliki bakat, dan dia memiliki bakat dalam sihir. Sekarang dia benar-benar akan mulai mencoba. Jika dia menggabungkan kerja keras dengan apa yang sudah dimilikinya, langit adalah batasnya baginya.

“Tapi sekarang setelah aku kalah dari penyembuh selevel dirimu , aku sadar bahwa aku masih belum cukup kuat.”

Dia kalah, namun entah mengapa dia masih terdengar sombong. Namun dia sudah mengatakan apa yang ingin dia katakan, jadi dia berbalik untuk pergi.

“Izinkan aku bertanya satu hal,” kataku, menghentikannya.

“Apa?”

“Mengapa kamu terus-terusan menggangguku?”

Jika aku jujur, aku akan mengira Mina akan muak melihat wajahku. Namun, dia malah mencariku.

Siapakah aku di matamu, Mina?

“Aku marah karena kamu memutuskan menghilang begitu saja tanpa mengatakan sepatah kata pun. Itulah sebabnya.”

Dia tidak menoleh untuk menatapku.

Aku menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Bagi saya, itu bukan alasan utamanya, tetapi kata-katanya mengingatkan saya pada sesuatu yang dikatakan Usato.

“ Bisa jadi begitu… Yah, dia mungkin agak canggung dengan hal-hal seperti ini. ”

Kata “canggung” bukanlah alasan yang bisa diterima untuk memaafkan dan melupakan begitu saja. Tidak ada jalan keluar dari kenyataan bahwa Mina telah menindas saya. Saya tidak bisa bersikap seolah-olah itu tidak pernah terjadi, tetapi saya bisa menghadapinya sekarang, menatap matanya, dan berdiri di posisi yang setara.

“Hai! Mina!” panggilku. Dia tidak menoleh ke arahku, tetapi dia berhenti untuk mendengarkan saat aku menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Aku akan menunggumu di Llinger!”

Mina terkikik.

“Kau punya nyali,” katanya. “Tunggu saja. Aku akan menjadi sangat kuat sehingga kau akan kalah hanya dengan satu serangan!”

Bahunya bergetar dan suaranya bergetar saat berbicara, lalu dia berlari pergi. Aku melihatnya menghilang di kejauhan, lalu aku duduk di tanah dan tertawa.

“Apa yang sebenarnya kulakukan . . .” gerutuku.

Memanggil Mina seperti itu seperti mengencangkan jerat di leherku sendiri, tetapi anehnya, aku tidak menyesalinya. Aku telah menghabiskan seluruh waktuku selama ini untuk menghindari kenyataan. Aku berkata itu bukan salahku. Aku terus bertanya-tanya mengapa aku yang harus mengalami ini. Aku merasa hanya aku yang menderita, dan aku tidak pernah sekalipun memikirkan siapa pun selain diriku sendiri.

“Terima kasih, Usato,” kataku.

Berkat Usato, saya menemukan kekuatan untuk membela diri, menghadapi siapa saya sebenarnya, dan menghadapi Mina setelah dua tahun yang panjang. Masih ada sebagian diri saya yang takut padanya, tetapi saya akan menerima perasaan itu saat saya melangkah maju ke masa depan. Kehidupan saya sejak saat itu pasti akan dipenuhi dengan pasang surut yang bahkan tidak dapat saya bayangkan. Tetapi saya tahu pasti bahwa saya tidak akan menyesalinya.

Aku tahu itu karena itulah jalan yang ditunjukkan Usato kepadaku.

Itu adalah jalan yang aku pilih untuk diriku sendiri.

Dan tidak ada yang perlu disesali dari hal itu.

* * *

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Kiriha, Kyo, dan Nack, Amako dan aku menuju gerbang Luqvist. Semua orang sudah menunggu kami saat kami sampai di sana—Inukami-senpai, Kazuki, Welcie, dan para kesatria. Dari sana, kami akan terbagi menjadi tiga kelompok, bersama dengan perlindungan kami masing-masing. Amako dan aku akan bepergian bersama Aruku, yang memiliki kuda untuk membawa barang bawaan kami.

“Aruku, kuda itu . . .” kataku.

𝗲n𝘂ma.i𝒹

“Kami harus membawa beberapa barang bawaan, jadi saya pikir seekor kuda akan membantu kami. Memang agak tua, tetapi tetap saja kuda yang baik. Dan pintar—kami punya teman yang baik untuk perjalanan kami,” katanya.

“Begitukah… Senang bertemu denganmu,” kataku sambil menepuk kuda coklat tua itu.

Kuda itu meringkik dengan nyaman sebagai balasan. Aku belum pernah menyentuh seekor kuda sebelumnya, tetapi kuda ini sangat lembut. Sedikit berbeda dengan apa yang biasa kulihat dari Blurin.

Baiklah, tidak bisa menyerahkan semua persiapan pada Aruku.

“Biar aku bantu,” kataku.

“Tidak, tidak, aku baik-baik saja. Ngomong-ngomong, Welcie bilang ada yang ingin dia bicarakan denganmu sebelum kita semua berangkat, jadi, selesaikan saja dulu.”

Aku ingin tahu apa itu? Kurasa aku akan mencari tahu.

“Baiklah. Amako, bisakah kau bawa Blurin ke sini? Kurasa dia masih tidur,” pintaku.

“Oke.”

Aku meninggalkan persiapan pada Aruku dan menuju ke kereta tempat Welcie berada.

“Maaf, saya terlambat,” kataku.

“Kita belum menunggu selama itu,” jawab Inukami-senpai. “Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal?”

“Ya.”

“Benar. Merasa sedikit sedih?”

“Aku akan menemui mereka lagi setelah pekerjaan kita selesai.”

Itu bukan perpisahan terakhir. Aku akan segera bertemu Nack di Llinger, dan Kiriha serta Kyo praktis adalah tetangga kami. Tugasku sekarang adalah membagikan surat-surat kerajaan dengan aman sehingga aku bisa melihat mereka semua lagi.

“Sepertinya kalian semua ada di sini,” kata Welcie.

“Hadir,” ucap Inukami-senpai, Kazuki, dan aku serempak.

“Saya tahu kalian semua mengalami banyak hal saat kita singgah di Luqvist, tetapi perlu diingat bahwa ini baru awal perjalanan kalian. Suzune, kalian menuju utara—Kazuki, barat, dan Usato, timur. Ini adalah awal perjalanan panjang untuk kalian masing-masing.”

Kami bertiga berdiri diam, mendengarkan dengan saksama setiap kata yang diucapkan Welcie.

“Saya berharap kita tidak begitu tidak berdaya, tetapi kenyataannya adalah kita semua di Llinger Kingdom—tidak, seluruh benua ini—berharap Anda untuk menyebarkan berita tentang krisis yang tampak di kejauhan. Namun, tidak seorang pun dari Anda yang meminta apa pun—Anda semua berusaha sebaik mungkin untuk membantu . . .”

Kata-kata Welcie menghilang dalam keheningan. Jelas terlihat bahwa dia berjuang dengan gagasan bahwa begitu banyak beban yang dipikul di pundak kami. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap kami dengan senyum lembut.

“Suzune-sama, Kazuki-sama, Usato-sama, semoga perjalanan kalian lancar. Saya akan berdoa agar kalian kembali dengan selamat ke Kerajaan Llinger.”

“Kami akan kembali dengan selamat,” kata Inukami-senpai. “Kazuki dan aku adalah pahlawan, dan Usato adalah anggota Tim Penyelamat yang tak terkalahkan!”

“Eh, tapi aku bukannya tak terkalahkan,” kataku.

Kazuki melangkah maju dan menatap mata Welcie. Dia tampak penuh percaya diri.

“Kerajaan Llinger adalah satu-satunya tempat di dunia ini yang kita semua sebut rumah,” katanya. “Kita semua punya orang yang menunggu kita, jadi jangan khawatir. Kami akan menjalankan tugas kami dan pulang dengan selamat!”

Mata Welcie berkaca-kaca.

“Bagus sekali. Semua orang, harap berhati-hati,” katanya sambil membungkuk sekali sebelum pergi.

Kami bertiga memperhatikannya pergi, lalu saling memandang satu sama lain.

“Senpai, Kazuki,” kataku. “Aku tahu ini tidak akan mudah, tapi semoga sukses di luar sana.”

“Hei, jangan curi omonganku,” kata Kazuki. “Kamu punya perjalanan tersulit di antara kita semua.”

“Ya,” tambah senpai. “Kaulah yang harus pergi ke Beastlands.”

Aku tahu ini akan sulit, tetapi aku sudah memutuskan. Dan berkat interaksi yang kulakukan dengan Kiriha dan Kyo, aku bisa memikirkannya sekarang dengan lebih optimis. Ya, mungkin aku terlalu santai menghadapi semua ini, tetapi kupikir aku akan berhasil.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku. “Lagipula, aku berhasil membuat semuanya berjalan baik bersama Kiriha dan Kyo.”

“Semuanya akan baik-baik saja?” Senpai mendesah. “Kadang-kadang aku benar-benar tidak tahu apakah kamu berhati-hati atau ceroboh. Berhati-hatilah, oke? Jika kamu menemukan dirimu dalam bahaya, aku akan datang berlari, di mana pun aku berada.”

Berasal dari senpai, itu tidak terdengar seperti lelucon—aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Kazuki tertawa.

“Itu berarti kita berdua,” katanya.

“Kau juga, Kazuki?”

“Tentu saja. Itulah yang dilakukan teman. Mereka saling membantu saat menghadapi kesulitan. Sama seperti saat kau menyelamatkan kami dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis.”

“Tidak ada yang bisa membantahmu jika kau mengatakannya seperti itu.”

Senpai terkikik.

“Kau menyelamatkan nyawa kami, Usato. Tentu saja, kami ingin membantumu semampu kami.”

Wah, orang-orang ini terlalu berlebihan dalam mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Tetap saja, saya senang mendengar mereka mengatakan akan membantu saya jika saya membutuhkannya.

“Bagaimanapun, cukup dengan perpisahan yang menyedihkan, ya?”

“Keputusan yang bagus. Mari kita saling menyapa dengan senyuman!”

Kami saling berpandangan, kami semua mendoakan agar perjalanan kami sukses dan agar kami dapat berkumpul kembali dengan selamat setelahnya.

“Aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal,” kata Inukami-senpai. “Usato-kun, Kazuki-kun—sampai jumpa saat kami semua kembali.”

“Mengerti!”

Senyum Inukami-senpai dipenuhi dengan rasa percaya diri, sementara senyum Kazuki mencerminkan kebaikan dan kemurahan hatinya. Aku sendiri tidak bisa menahan senyum.

Saya pun berharap kita semua dapat bertemu kembali dengan selamat.

* * *

“Usato-kun!”

“Senpai?”

Kami semua bersiap untuk menempuh jalan masing-masing ketika senpai memanggilku. Aku melirik Kazuki, yang menyeringai sebelum berjalan menuju para kesatria yang akan bepergian bersamanya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Aku ingin memberikan sesuatu padamu.”

Senpai berjalan ke arahku dengan ekspresi gugup di wajahnya.

Oh tidak, apakah dia akan melakukan hal aneh itu?

Aku bersiap untuk yang terburuk, tetapi senpai hanya menggenggam tangan kananku. Dia mengabaikan keterkejutan di wajahku dan meletakkan sebuah benda di telapak tanganku.

“S-Senpai?” tanyaku.

“Saya yakin perjalanan ini akan lebih sulit daripada yang dapat kita bayangkan. Butuh waktu setidaknya sebulan sebelum kita selesai, dan kita semua akan menghadapi kesulitan.”

Dia menggenggam tanganku dengan kedua tangannya dan meremasnya dengan lembut, lalu melepaskannya. Di tanganku ada tas kain kecil dengan sesuatu di dalamnya. Aku sudah sering melihat tas seperti ini di dunia asal kami. Aku menggaruk pipiku dengan malu-malu sambil menatap senpai.

“Apakah ini… Omamori?”

“Ya, memang begitulah adanya. Aku berhasil sampai di sini.”

Di tengah kain kasar itu, dia menjahit simbol kanji yang berarti “melindungi.” Aku merasakan emosi membuncah dalam diriku.

“Ini benar-benar dibuat dengan baik,” kataku.

“Tidak ada yang perlu dipuji. Tentu saja, aku sudah memberikan satu untuk Kazuki, tapi aku ingin kau juga memilikinya—ini adalah saat yang tepat untuk memberikannya padamu.”

Oh tidak, apa yang harus kulakukan? Kurasa aku akan menangis.

“Usato-kun?”

Aku pernah merasakan hal yang sama saat berbicara dengan Kiriha dan yang lainnya, tetapi diberi sesuatu yang sebagus ini—aku sangat tersentuh hingga hampir menangis. Aku begitu terkesan dengan sikapnya hingga tubuhku gemetar, dan saat senpai mencuri pandang padaku, aku mencengkeram bahunya.

“Senpai . . .” Kataku.

“Hah? A-Apa? U-Usato-kun?! Masih terlalu pagi untuk hal seperti itu . . .”

Senpai pasti terkejut karena disentuh begitu tiba-tiba karena wajahnya memerah dan menunduk sambil bergumam. Namun, aku berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya dan mengatakan apa yang ingin kukatakan.

“Omamori ini sangat berarti bagiku,” kataku. “Aku berjanji, aku akan pulang dengan selamat, apa pun yang terjadi!”

“Dia hanya memegang bahumu. Hanya itu yang dia lakukan, lho,” senpai memulai. “Aku tahu. Sungguh. Tenanglah, Suzune. Tenanglah… Kau tidak panik karena gugup sekarang!”

Awalnya aku memiringkan kepalaku dengan heran—butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa senpai bergumam pelan pada dirinya sendiri karena aku meletakkan tanganku di bahunya, jadi aku segera melepaskannya. Senpai kemudian berdeham dan menenangkan diri. Dia menunjuk ke Omamori di tanganku.

“Kazuki dan aku sama-sama membawa Omamori. Aku membuatnya sendiri, jadi tidak ada manfaat khusus, tapi kuharap ini akan membantumu mengingat kami jika masa-masa sulit datang.”

“Saya sungguh berharap tidak akan ada saat-saat seperti itu . . .”

Jika aku jujur, aku berharap semuanya berjalan lancar. Namun, memiliki sesuatu seperti ini dalam kepemilikanku… membuatku merasa lebih dekat dengan Inukami-senpai.

“Usato-kun,” katanya. “Aku harus mulai mempersiapkan keberangkatanku sendiri.”

“Mengerti. Semoga berhasil, senpai.”

“Kamu juga, Usato-kun . . . Sampai jumpa.”

Dia tampak ragu sejenak saat menatapku. Kemudian dia tiba-tiba berbalik dan berjalan menuju para kesatria yang bepergian bersamanya.

“Terima kasih.”

Sesaat, senpai menoleh ke arahku, dan aku melihat sekilas air mata mengalir di sisi wajahnya.

Aku pura-pura tidak memperhatikan dan menyelipkan jimat yang diberikannya ke dalam saku bagian dalam mantelku. Lalu aku kembali ke Aruku—yang sedang membereskan barang bawaan kami—dan Amako.

“Usato, kamu siap?” tanya Amako.

“Ya. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Aruku, bagaimana keadaan kita?” tanyaku.

“Siap berangkat,” katanya sambil menarik tali kekang kuda yang diikat dengan barang bawaan kami.

Senpai dan Kazuki bepergian dengan sekelompok ksatria, tetapi dalam kasusku, hanya ada aku, Aruku, Amako, Blurin, dan kuda baru kami. Tetapi, tidak peduli seberapa cepat kami bepergian, kelompok perjalanan ini cukup besar untukku.

Setelah persiapan kami selesai, kami menuju gerbang Luqvist dan bertemu sekali lagi dengan senpai dan rombongan perjalanan Kazuki, dan kemudian gerbang perlahan terbuka.

Aku melihat kelompok lain pergi ke arah masing-masing, lalu menoleh ke belakangku. Aku melihat Aruku, Amako, dan Blurin. Aku melihat ke arah kota Luqvist. Waktu yang singkat itu penuh dengan banyak hal. Waktuku bersama mereka telah berakhir. Kazuki dan senpai sedang menuju tujuan baru, dan perjalanan baruku akan segera dimulai. Aku tidak akan mengatakan bahwa aku tidak sedikit pun merasa gugup tentang hal itu.

Namun mungkin sebagian karena perasaan itu, saya juga merasa gembira. Saya gembira melihat negara-negara, orang-orang, dan tempat-tempat di luar Kerajaan Llinger. Hati saya berdebar-debar membayangkan dunia fantastis yang menanti di luar sana… meskipun saya harus menjelaskan dengan jelas bahwa saya tidak segembira Inukami-senpai.

“Baiklah, ayo kita berangkat!” kataku.

Maka, saya pun mengambil langkah berani maju, menuju tujuan kami berikutnya.