Volume 3 Chapter 4

Bab 4: Pelatihan Nack Dimulai!

Kemarin Usato membawa pulang seorang penyembuh lagi. Namanya Nack. Ketika dia menatap kami para beastkin, aku bisa melihat ketakutan dan sedikit kebingungan di matanya. Namun, dia sangat lemah sehingga kami tidak bisa begitu saja mengirimnya pulang, jadi aku membiarkannya menginap.

Kami saling memperkenalkan diri, tetapi kupikir kami tidak akan berbicara lebih dari itu. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana cara memulai percakapan. Maksudku, dia jelas takut padaku dan Kyo.

Meski begitu, aku tidak ingin bersikap sok akrab dengannya. Namun, aku khawatir apakah mungkin untuk mengalahkan seseorang yang penakut dan pemalu itu dan membuatnya cukup kuat untuk mengalahkan Mina.

Dari semua yang bisa Anda katakan tentang kepribadian Mina, sebagai seorang penyihir, dia lebih unggul dari yang lain. Meskipun dia masih dalam tahap perkembangan, dia menggunakan sihir ledakan pembakar—sihir itu lebih kuat daripada sihir api biasa dan efeknya bersifat instan. Sebagai perbandingan, Nack—dan saya merasa tidak enak mengakuinya—hanyalah seorang penyembuh yang kurus kering dan menyedihkan. Itu saja sudah membuat jarak yang sangat jauh di antara mereka berdua.

Bagaimana mungkin Usato akan menaikkan level Nack hingga ia bisa bersaing dengan Mina? Saya pikir itu mustahil, jadi saya sangat penasaran dengan pelatihan apa yang ada dalam pikiran Usato—dalam segala hal, Usato melampaui semua ekspektasi.

“Jika aku tidak salah ingat, dia bilang mereka ada di kota ini hari ini,” kataku.

Kehidupan sekolah sehari-hari berbeda untuk setiap siswa. Selama Anda mengambil cukup banyak kelas wajib, Anda bebas memilih mata pelajaran lain sesuai keinginan. Mainkan kartu Anda dengan benar, dan Anda dapat menyelesaikan kelas sebelum orang lain.

“Tapi bagaimana dia akan berlatih di kota?” tanyaku.

“Ya, itulah yang dikatakannya kemarin,” kata Kyo.

Kyo dan aku mengambil sebagian besar kelas yang sama, jadi kami cenderung menyelesaikan dan memulai pada waktu yang sama. Kami menyelesaikannya lebih awal di sore hari ini, jadi kami datang ke kota untuk melihat latihan Usato dan Nack.

Ketika saya memikirkan betapa tabahnya Usato kemarin pagi, saya merasa bahwa latihannya tidak main-main. Sulit juga membayangkannya sebagai hal yang normal, mengingat kekuatan luar biasa yang ditunjukkannya dalam pertandingan sparring dengan Halpha. Bagaimanapun, saya mempersiapkan diri untuk—dan juga agak bersemangat untuk melihat—sesuatu yang mengerikan.

“Kak, kamu tidak melihat Usato dan temannya pagi ini, kan?” tanya Kyo.

“Maksudmu Nack. Dan tidak, dia dan Usato sudah berlatih sebelum aku bangun.”

Kemarin Usato memintaku untuk meninggalkan roti di atas meja. Roti itu sudah tidak ada saat aku bangun, jadi sepertinya mereka berdua sudah sarapan. Mengenai Amako, setelah dia bangun, dia bilang akan pergi ke kandang kuda lalu pergi. Jadi, Kyo dan aku sarapan berdua saja, seperti biasa. Tetap saja, aku terkejut melihat betapa sepinya kami tiba-tiba. Mungkin aku merasa seperti itu karena Suzune bersama kami tadi malam, dan jika menyangkut dirinya, kata “eksentrik” terlalu meremehkan. Malam itu sangat ramai dalam berbagai hal.

“Menurutmu apa yang sedang dia lakukan?” tanya Kyo.

Namun, mungkin orang yang paling banyak berubah adalah Kyo. Sejak pindah ke Luqvist, Kyo telah mengalami segala macam diskriminasi dan perlakuan buruk, dan tidak sepertiku, dia menunjukkan bahwa dia tidak menyukai manusia. Begitulah dia selama ini, tetapi tadi malam aku tidak percaya betapa normalnya dia di dekat Usato.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Kyo. “Ada sesuatu di wajahku?”

“Eh, tidak, tidak apa-apa,” kataku.

Kyo baik hati dan lembut. Sikapnya yang agresif dan pemarah selama ini sebagian besar merupakan tindakan yang dipaksakan olehnya. Dan meskipun saya benar-benar senang dengan perubahannya, hal itu membuat saya bertanya-tanya tentang diri saya sendiri.

“Oh, aku baru ingat,” kata Kyo. “Saat Usato menghantam perut Halpha dengan pukulan itu, kau tersentak. Apa maksudnya?”

ℯnuma.id

“Oh, maksudmu kemarin?”

Aku teringat kembali pada Halpha yang terbang di udara seperti bola. Ketika itu terjadi, aku tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa itu mungkin terjadi padaku pada hari ketika Usato pertama kali datang ke rumah kami. Pikiran itu membuat tubuhku menggigil tak terkendali. Jika Amako tidak turun tangan dan menghentikannya, siapa yang tahu bagaimana jadinya aku.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“Kau terus saja berkata begitu,” Kyo memulai, lalu mengangkat bahu. “Yah, selama kau baik-baik saja, kurasa.”

Dari sorot matanya, aku bisa melihat bahwa dia tidak begitu yakin, tetapi dia berbalik ke arah kami berjalan. Aku melakukan hal yang sama, dan saat itulah kami menyadari sesuatu yang aneh.

“Hm? Apa yang terjadi?” tanyanya.

“Sepertinya terjadi sesuatu,” kataku.

Para pedagang dan pelajar di pinggir jalan saling berbisik-bisik. Aku tidak dapat memahaminya. Jalanan biasanya ramai, tetapi hari ini ada yang berbeda.

Kyo menatap ke depan dan menggerutu kecewa.

“Kyo?”

Aku mengikuti pandangannya ke kepala dengan rambut abu-abu pada wajah dengan senyum yang tampak suram.

“Halpha . . .” Aku bergumam dengan rasa cemas yang sama.

Tak seorang pun dari kami merasa nyaman di dekat pria itu. Kami tidak bisa menerima obsesinya yang menyimpang terhadap kekuatan dan gaya bertarungnya yang tak kenal ampun. Fakta bahwa ia hanya mendekati orang kuat dengan cara yang ramah, di atas segalanya, sungguh menyeramkan. Ketika ia melihat kami, ia menyeringai dan berjalan menghampiri kami.

“Halo,” katanya. “Apakah kamu sedang dalam perjalanan pulang?”

Seperti biasa, lelaki itu sangat senang memulai percakapan. Namun, melihatnya di sini membuatku bertanya-tanya: apa yang dilakukannya sejauh ini dari lingkungan sekolah? Dia jarang sekali keluar sejauh ini karena dia tinggal di asrama sekolah.

“Ya. Apakah kamu baik-baik saja setelah kemarin?” tanyaku. “Tidak ada yang terluka?”

Halpha terkekeh.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Semua serangan Usato mengandung sihir penyembuhan—jadi semuanya aman. Yah, guncangan yang ditimbulkannya sungguh di luar dugaan, tapi tetap saja . . .”

Dia mengusap lengannya dengan gembira sambil berbicara—kalau ada orang yang gila pertempuran seperti Halpha, kita belum pernah bertemu mereka. Tapi apa yang dilakukan orang gila seperti dia di tempat seperti ini?

“Eh, apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku. “Ada urusan dengan kepala sekolah?”

Penglihatan ajaib Halpha berguna dalam berbagai hal. Awalnya, penglihatan itu tidak digunakan dalam pertempuran, tetapi itu adalah sihir yang dianggap cukup langka di antara sekelompok kecil orang yang meneliti sihir. Penglihatan ajaib dan kemampuan bertarung Halpha membuatnya dipercaya oleh Kepala Sekolah Gladys.

“Tepat sekali. Dia memintaku untuk menelepon Usato sesegera mungkin.”

“Secepat mungkin?”

“Kamu belum mendengarnya?”

ℯnuma.id

“Mendengar apa?”

Halpha tampak terkejut melihat ekspresi bingung kami.

Apakah Usato melakukan sesuatu yang memerlukan campur tangan kepala sekolah?

Dia tidak tampak seperti tipe orang yang akan menimbulkan keributan besar sendirian, tetapi… dia agak bebal, jadi itu bukan hal yang sepenuhnya tidak mungkin.

“Saya sendiri tidak begitu yakin dengan rinciannya,” kata Halpha, “tapi sepertinya dia sudah berkeliling kota sejak pagi, dan keluhannya sudah sampai ke kepala sekolah sendiri.”

Apa yang sedang kamu lakukan, Usato? Berkeliling kota? Mengeluh?

“Kau pasti melakukan sesuatu yang sangat gaduh hingga menyebabkan keributan di tempat yang ramai ini,” kata Kyo. “Apa yang dia lakukan?”

“Tidak kumengerti,” kataku.

Luqvist berbeda dari negara lain karena negara itu secara alami sangat gaduh dan sedikit liar—sebagian besar penduduknya adalah anak-anak. Sihir sering kali bertebaran di jalan-jalan, dan tidak ada yang mempermasalahkannya.

“Saya menunggunya,” kata Halpha. “Berdasarkan apa yang saya dengar, dia seharusnya akan segera lewat.”

“Jadi itu sebabnya kamu ada di sini?”

“Tepat sekali. Terlalu merepotkan untuk mengejarnya saat dia sedang bergerak,” kata Halpha sambil menggaruk kepalanya. “Lucu. Kamu banyak bicara hari ini, ya?”

“Hah?”

“Saya hanya terkejut,” kata Halpha. “Biasanya ketika saya mencoba berbicara dengan Anda, kita hampir tidak melakukan apa pun yang menyerupai percakapan.”

Itu memang benar—saya jarang berbicara dengan Halpha sebanyak ini. Kyo dan saya tidak punya seorang pun di sekitar kami yang bisa kami sebut teman. Dan satu-satunya orang yang cukup aneh untuk berbicara dengan kami adalah Halpha.

“Itu tidak berarti kita bersenang-senang,” kata Kyo. “Jika kau ingin mengobrol, kau bisa mulai dengan menghapus senyum sinismu itu.”

Halpha tertawa.

“Selalu saja berbisa, ya?” katanya.

Kyo mengeluarkan suara tajam “Hmph!” yang membuat Halpha tersenyum canggung.

Namun, pada saat yang sama, Halpha benar. Setiap kali manusia berbicara kepada kami, kami mengabaikan mereka sepenuhnya atau berbicara sesingkat mungkin. Jarang sekali kami berbicara kepada manusia seperti saat kami berbicara kepada Halpha. Saat itu saya tidak menyadarinya, tetapi mungkin itu dimulai saat kami bertemu Usato. Itu baru dua hari yang lalu, tetapi bahkan saat itu, Usato dan Amako telah meninggalkan kesan yang mendalam bagi Kyo dan saya.

Orang-orang di jalan berteriak marah, dan kami dapat mendengarnya dengan keras dan jelas.

“Hei, sepertinya mereka datang!”

“S-Sembunyikan familiarmu!”

“Apa-apaan ini?!”

Semua itu terasa aneh bagiku, tetapi para siswa di sekitar kami benar-benar menaruh familiar mereka di belakang mereka atau mencoba menyembunyikannya.

“Hah? Apa?” kataku.

Mengapa semua orang menjadi begitu panik?

Kemudian kami merasakan hembusan angin yang benar-benar tidak wajar menerpa kami, disertai suara langkah kaki yang berat dan berat. Kedengarannya seperti sesuatu yang jauh lebih berat daripada seseorang, dan meskipun tampaknya mustahil di jalanan ini, saya masih mendapati diri saya mengepalkan tangan dan bersiap untuk bertarung.

Kyo tidak berbeda. Kami berdua terus menatap jalan di depan, tetapi yang dapat kami lihat hanyalah gerbang besar di kejauhan.

“Mengapa kamu mengikuti kami?” tanya Kyo.

“Saya sangat penasaran,” kata Halpha.

Aku menatap Halpha dengan jengkel, lalu kembali ke jalan di depan. Jalan utama membentang hingga gerbang kota, dan kami bisa melihat semuanya. Aku berusaha keras untuk melihat lebih jelas saat sosok kecil melompat keluar dari balik sudut jalan. Kami bisa mendengarnya terengah-engah.

“Apa?”

Tidak diragukan lagi. Itu Nack . Dia berlari ke jalan utama dan berlari ke arah kami, hampir tersandung kakinya sendiri. Wajahnya penuh dengan air mata dan ingus.

“K-Kak! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Jangan tanya aku! Sepertinya dia dikejar sesuatu, tapi—”

Namun sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, sosok lain muncul dari sudut yang sama tempat Nack baru saja datang. Sosok itu adalah gumpalan biru dan putih.

Makhluk yang tidak sedap dipandang itu tidak seperti yang pernah dilihat Luqvist, dan ia menghancurkan tanah di bawah kakinya saat mendekati kami. Saat aku melihat mata manusia dan binatang itu, akhirnya aku mengerti apa yang sedang kulihat. Aku menjerit tak percaya.

Usato menggendong seekor beruang raksasa di punggungnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Keduanya memiliki tatapan mata yang menakutkan dan mereka mengejar Nack.

* * *

ℯnuma.id

“Gladys memanggilku?”

Usato bahkan tidak menyadari kami sampai Halpha menghentikannya sehingga dia bisa menyampaikan pesan dari kepala sekolah.

Usato menepuk Blue Grizzly yang telah ia taruh di tanah. Ia lalu menyilangkan lengannya sambil berpikir.

“Baiklah,” katanya. “Kalau begitu aku akan segera menemuinya.”

“Saya akan sangat menghargainya. Dan, uh… apakah dia akan baik-baik saja?”

Ada sedikit keraguan dalam suara Halpha. Ia menatap Nack yang tak sadarkan diri di punggung si Beruang Biru.

“Oh, maksudmu Nack?” tanya Usato.

Tabib muda itu berlari seperti orang gila karena takut akan keselamatannya. Namun, ada sesuatu yang tampak seperti kelegaan di wajahnya saat Usato memanggilnya untuk berhenti, lalu ia pun jatuh terduduk.

“Dia akan baik-baik saja,” kata Usato. “Kami baru berlari setengah hari, dan aku sudah menjaganya agar tetap pulih.”

“Tunggu tunggu tunggu. Setengah hari?! Apa kau monster?!”

Aku sudah tahu dari awal kalau latihan Usato tidak akan normal, tapi ini benar-benar keterlaluan!

Hanya setengah hari?! Latihan macam apa itu?! Jika Anda ingin membangun daya tahan seseorang, Anda tidak harus membuatnya kelelahan!

Dan mengapa Usato membuatnya terdengar seperti niatnya adalah terus berlari lurus selama sisa hari itu?!

Dan bisakah kita bicara tentang si Beruang Grizzly Biru itu sebentar?! Mereka terkenal karena kekuatannya yang dahsyat! Mereka bukan sesuatu yang bisa Anda kenakan di bahu seperti syal!

Aku begitu terkejut hingga tak kuasa menahan diri untuk mengatakan apa yang kurasakan. Monster itu tampak tidak mengerti apa yang kukatakan.

“Uh . . . tidak. Itu tidak sopan terhadap monster, Kiriha,” kata Usato sambil menyeringai. “Apa yang kulakukan sama sekali tidak mengerikan.”

ℯnuma.id

“Tunggu dulu…kenapa aku yang dimarahi di sini?” jawabku.

Apakah dia benar-benar tidak mengerti apa yang dia lakukan?

Halpha memandang ke kejauhan dengan senyumnya yang biasa dan mengangguk.

“Saya seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu,” katanya.

“Kamu sudah gila?” tanyaku.

Ini benar-benar di luar ekspektasi. Tidak heran para siswa di jalan itu panik total. Kami semua, para siswa yang belajar di sini, jarang sekali, atau bahkan tidak pernah, melawan monster. Dan ketika kami melakukannya, mereka lemah atau mereka adalah monster biasa. Blue Grizzly tinggal di daerah dengan kepadatan mana yang tinggi dan sangat tangguh, jadi kami tidak pernah melihat mereka. Dan jika kami pernah menghadapi sesuatu yang sebesar itu, mereka akan mencabik-cabik kami dengan cakarnya yang tajam dan kami tidak akan berdaya untuk melakukan apa pun.

Namun Usato hanya mengangkat satu di punggungnya dan berjalan-jalan di kota dengan itu seperti penyembuh aneh. Saya mulai meragukan bahwa orang itu benar-benar manusia.

Dan juga, apakah Nack yang hampir mati dan masih tak sadarkan diri itu baik-baik saja? Apa yang mereka lakukan bukanlah pelatihan—itu lebih seperti semacam penyiksaan.

“Usato, kamu . . .”

“Hm?” tanya Usato sambil meletakkan tangannya di kepala Blue Grizzly miliknya.

Gila.

Begitulah maksudku untuk menyelesaikan kalimat itu, tetapi aku menahan kata-kata itu dan berusaha tersenyum gugup.

“Oh, Blurin? Uh, itu nama orang ini. Rekanku. Kami datang ke sini bersama. Kemarin Gladys baru saja memberiku izin untuk membawanya keluar dari kandang.”

Usato menjelaskan bahwa beruang grizzly itu cocok untuk latihan beban. Ia menggeram sebagai tanggapan. Kemudian ia menampar kaki Usato dengan ekspresi kesal. Suara tamparan yang berat dan tumpul itu terdengar jelas, tetapi Usato tampak sama sekali tidak terpengaruh. Saya merasa ngeri.

“Baiklah, jadi kau punya beruang bernama Blurin,” kata Kyo. “Tapi kenapa kau menggendongnya di pundakmu di tengah hari untuk mengejar Nack? Saat kau bilang ‘latihan keras’, aku membayangkan sesuatu yang sangat berbeda. Apa yang kau lakukan . . . Wah, itu gila.”

“Oh, menggendong Blurin berarti aku bisa melakukan beberapa latihanku sendiri saat aku melatih Nack. Itu seperti bonus. Aku hanya punya waktu lima hari untuk menguatkan Nack, jadi kita cukup terbatas dalam hal apa yang bisa kita lakukan. Eh… ngomong-ngomong, apa maksudmu ‘gila’?”

Apakah dia baru saja mengatakan… “bonus”?

Usato dan seekor Grizzly Biru yang berlari kencang di jalan adalah kejadian yang bisa menimbulkan mimpi buruk.

“Saya tidak punya waktu untuk melatih Nack seperti yang saya alami. Saya tidak tahu bagaimana bersikap sekejam dan sedingin itu, jadi wajar saja jika pelatihannya akan terganggu. Selain itu, melatih seluruh tubuh Nack bukanlah tugas yang mudah. ​​Dengan mengingat hal itu, saya pikir kami akan fokus pada kakinya. Dengan begitu, yang harus kami lakukan hanyalah berlari!”

Daripada melakukan pekerjaan setengah-setengah dalam melatih banyak hal yang berbeda, Usato memutuskan untuk fokus pada penguatan kakinya. Saya terkejut mendengar bahwa ada metode di balik kegilaan itu.

“Dengan kaki yang kuat, Anda dapat berlari lebih cepat dari hampir semua musuh. Bagi Tim Penyelamat Kerajaan Llinger, dasar-dasarnya dimulai dengan berlari. Alasan saya masih hidup hingga saat ini, dan alasan saya telah menyelamatkan begitu banyak orang, adalah karena semua lari yang kami lakukan. Bukan berarti saya ingin membuat Nack melakukan persis seperti yang saya lakukan,” jelas Usato.

“Ngomong-ngomong, latihan macam apa yang kamu lakukan, Usato?” tanya Halpha.

“Saya ditinggal sendirian untuk berjuang sendiri di hutan yang dipenuhi monster selama sepuluh hari. Saya tidak diizinkan kembali sampai saya memburu seekor Grand Grizzly. Oh, dan ada push-up dengan beban yang harus saya lakukan tanpa henti, lalu menghindari pukulan kapten, dan . . .”

“Tolong hentikan. Itu sudah lebih dari cukup,” kataku.

“Bagaimana kamu masih hidup saat ini?” tambah Kyo.

Kapten ini adalah orang yang mengajarkan sihir penyembuhan kepada Usato, kan? Itu bukan monster yang bersembunyi di kulit manusia, kan?

Aku merasakan diriku meringis ketika Usato tersenyum canggung.

“Awalnya sangat sulit, dan saya tidak ingat berapa kali saya hanya ingin melarikan diri. Namun, itu semua adalah bagian penting dari proses tersebut, jadi saya tidak menyesalinya. Jika bukan karena pelatihan saya, saya tidak akan pernah bertemu Blurin.”

Harus kuakui, aku sangat penasaran tentang bagaimana dia berhasil menjaga hubungan baik dengan si Beruang Grizzly Biru, tetapi aku tidak ragu bahwa itu adalah sesuatu yang ekstrem dan/atau heroik. Anda bisa langsung tahu dari pandangan sekilas bahwa ada semacam tingkat kepercayaan di antara mereka berdua—itu bukanlah hubungan tuan dan pelayan.

“Aku sangat cemburu . . .” Ucapku tanpa berpikir.

Kyo dan Halpha menoleh ke arahku.

“Eh, uh . . . tidak,” kataku tergagap, melambaikan tanganku untuk memberi tahu mereka bahwa mereka salah paham. “Aku hanya . . . Aku hanya ingin punya hewan peliharaan yang lucu juga.”

Saya menyesali kata-kata itu begitu keluar dari mulut saya.

“Benarkah, Kak?” tanya Kyo, wajahnya mengerut. “Benda itu tidak membuatmu takut?”

“Benar?” kata Usato. “Dia imut . Kau ingin menyentuhnya?”

Namun Blurin menggerutu jelas dan melotot ke arahku.

“Eh… mungkin lain kali?” kataku. “Maksudku, kamu harus menemui kepala sekolah, kan? Aku tidak ingin menahanmu.”

“Oh, ya. Aku juga harus kembali ke pelatihan Nack. Lain kali kedengarannya bagus.”

Jawaban Usato sangat melegakan. Betapapun tenangnya monster, Anda memerlukan keberanian khusus untuk menyentuhnya.

“Kurasa aku akan pergi dulu,” kata Usato. “Apa kau juga akan menemui Gladys, Halpha?”

“Aku ada sedikit belanja yang harus dilakukan, jadi aku tinggalkan saja kau.”

“Cukup adil. Uh, Kiriha, Kyo . . . Nack dan aku akan kembali larut malam ini, jadi kalau tidak terlalu merepotkan, bisakah kau menyiapkan makanan untuknya?”

“Baiklah. Satu atau dua mulut lagi yang harus diberi makan tidak masalah.”

ℯnuma.id

“Terima kasih! Baiklah, ayo berangkat, Blurin.”

Dan dengan itu, Usato dan si Beruang Biru berjalan menuju sekolah—sang tabib bermantel putih, kawan monster besarnya, dan tabib lain yang merambah punggung si beruang seperti mangsa buruan. Itu sama sekali bukan pemandangan biasa.

Tiba-tiba saya merasa lelah, meskipun kita tidak berbicara lama.

“Usato itu,” gumam Kyo. “Dia sungguh menakjubkan.”

“Ya, tapi berani kukatakan itu bukan hal yang ingin kau tiru,” kataku.

“Kamu benar.”

Aku melihat ketiganya berjalan menuju sekolah. Aku dipenuhi perasaan yang tak terlukiskan, perasaan yang kuketahui tetapi tak ingin kuungkapkan.

Itu adalah emosi yang telah saya tinggalkan.

* * *

Setelah mengobrol dengan Kiriha dan yang lainnya, Blurin dan aku berangkat ke sekolah bersama Nack yang tak sadarkan diri. Aku meninggalkan beruang dan anak laki-laki itu di luar dan menuju ke kantor kepala sekolah, di mana Gladys menyambutku dengan desahan yang sangat keras.

“Benar-benar kacau. Benar-benar kacau,” katanya dengan ekspresi khawatir.

Aku pikir itu karena latihanku sudah terlalu jauh. Aku melakukan hal-hal seperti yang kulakukan di Kerajaan Llinger. Tapi ini tempat yang berbeda.

“Maaf,” kataku. “Lain kali aku akan lari ke tempat lain.”

“Tidak, bukan itu masalahnya,” kata Gladys. “Apa kau tidak tahu apa yang sedang kubicarakan?”

“Kau berbicara tentang aku yang sedang berlatih di kota, kan? Maksudku, kau memberiku izin untuk membebaskan Blurin kemarin… dan itu satu-satunya hal yang terlintas di pikiranku.”

“Ya, benar bahwa aku memberimu izin kemarin. Itu benar! Alih-alih membawa beruang raksasamu jalan-jalan, kamu malah memakainya seperti ransel?! Siapa yang waras akan mengira kamu akan berlarian di kota seperti itu?!”

“Hah?!”

Aku sadar dia benar. Ketika aku memikirkannya, aku melihat bahwa itu cukup aneh. Aku sudah terlalu terbiasa dengan reaksi orang-orang Llinger. Ketika aku melihat orang-orang berjalan-jalan dengan familiar mereka di Luqvist, kupikir berlari juga tidak apa-apa.

“Maafkan saya. Mari kita mulai lagi,” kata Gladys sambil menenangkan diri. “Saya tahu apa yang terjadi setelah… keributan kemarin. Tapi, bisakah Anda memberi tahu saya apa yang menyebabkan Anda melakukan apa yang Anda lakukan?”

Aku memberi tahu Gladys tentang keributan di kota yang menyebabkan aku setuju untuk melatih Nack. Saat aku selesai, ekspresi gelisah muncul di wajah Gladys dan dia memegang kepalanya.

“Saya harus minta maaf,” katanya, “karena salah satu murid kami telah menyebabkan masalah bagi Anda.”

“Tidak, itu sebagian besar salahku karena ikut campur dalam berbagai hal,” jawabku.

“Bahkan jika kita mengesampingkan hal itu, kita harus bertanggung jawab karena membiarkan perilaku Mina Lycia terus berlanjut tanpa kendali.”

Tunggu, apakah itu berarti gadis ini sudah ada dalam radar Gladys? Dia tampak seperti tipe pemimpin yang suka memerintah saat pertama kali bertemu, tetapi mungkin dia lebih merepotkan daripada yang kukira sebelumnya.

“Mengapa kamu tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya?” tanyaku.

“Semuanya cukup rumit,” jawab Gladys. “Bagi kami yang mengelola sekolah, kami harus berhati-hati tentang cara kami menangani anak-anak dari keluarga yang menjadi dermawan kami—langkah yang salah dapat dianggap sebagai pengkhianatan kepercayaan. Bangsawan adalah tipe yang sangat merepotkan untuk dihadapi. Mereka selalu bertemu dan berbagi informasi di suatu pertemuan atau yang lainnya, dan akan sangat buruk bagi kami jika mereka mengetahui adanya skandal—sekolah ini tidak didukung oleh satu bangsawan tetapi oleh banyak bangsawan. Sekolah ini berjalan dengan sumbangan dari para bangsawan dan negara-negara lain.”

“Dengan kata lain, kamu tidak bisa begitu saja memarahinya sesuka hati, tetapi kamu juga tidak bisa benar-benar mengajarinya,” tebakku.

“Ya, inti permasalahannya adalah seperti itu.”

Itu bukan sekadar kekacauan; itu lebih seperti kehancuran.

Saya bisa memahami posisi Gladys dan rekan-rekan instrukturnya. Tangan mereka terikat karena masalah tersebut memengaruhi kelangsungan hidup sekolah itu sendiri. Namun, itu tidak berarti Mina bebas melakukan apa pun yang disukainya.

Di dunia asalku, Mina akan dianggap sebagai anak bermasalah yang manja dan ibu serta ayahnya yang mulia akan menjadi orang tuanya yang jahat. Di dunia asalku, mungkin sekolah memiliki beberapa pilihan lagi, tetapi di sini, semuanya berbeda. Tanpa dukungan dari kaum bangsawan, sekolah tidak dapat terus berjalan.

Setelah lama terdiam, Gladys tiba-tiba bertanya padaku.

“Sekarang, menurutku kau butuh tempat untuk melatih tabib muda, Nack, ya?”

“Eh, ya, tentu saja. Aku tidak ingin membuat keributan di kota ini dengan rencana lari kita, jadi aku akan mulai mencari tempat baru. Maksudku, kalau keadaannya buruk, aku akan mengajak Nack ke pegunungan selama lima hari.”

Aku melihat tatapan memohon di mata Gladys.

“Saya mohon,” katanya. “Jangan lakukan itu.”

Tapi itu sangat bagus—di alam liar, saya belajar cara bertahan hidup dan mempertajam indra saya.

“Kalian boleh menggunakan lapangan latihan sekolah,” kata Gladys. “Lokasinya akan jauh lebih cocok untuk berlari daripada di jalanan. Sebagai pengawas seluruh sekolah, saya tidak boleh mengutarakan pendapat saya sendiri jika menyangkut masalah pribadi antar siswa. Namun, sebagai individu, saya akan mendukung tabib muda itu. Bukan berarti itu akan membuat perbedaan besar baginya, tetapi tetap saja . . .”

Bahkan jika pihak sekolah tidak bisa menindak Mina, kenyataannya mereka akan membiarkan Mina terus dirundung. Tetap saja, bukan hakku untuk mengkritik mereka.

Saya mengalihkan pikiran saya ke tempat latihan yang baru. Saya membayangkan tempat itu adalah tempat yang sama di mana Halpha dan saya pernah bertanding. Tempat itu pasti cukup besar bagi Nack dan Blurin untuk berlari dengan baik. Saya bertanya kepada Gladys tentang seberapa banyak tempat itu yang dapat kami gunakan dan apakah siswa menggunakannya untuk kelas. Namun ternyata tempat itu dibiarkan sepenuhnya kosong dan terbuka selama seminggu sebelum kompetisi sulap. Kami bebas menggunakannya selama jam sekolah.

ℯnuma.id

Gladys terkikik sementara aku berdiri, menyilangkan tangan, tenggelam dalam pikiran tentang apa yang harus dilakukan terhadap Nack.

“Ada sesuatu dari raut wajahmu yang mengingatkanku padanya , ” katanya.

“Dia? Maksudmu kaptennya?” tanyaku.

“Ya. Setiap kali dia berpikir tentang apa yang harus diajarkan kepada seseorang, dia menyilangkan lengannya dan memasang ekspresi cemberut seperti Anda.”

“Oh . . .”

Kalau dipikir-pikir, dia selalu memasang wajah cemberut yang tidak menyenangkan setiap kali dia memberikan pelatihan baru.

Apakah itu berarti aku mengerutkan kening seperti dia tanpa menyadarinya? Aku memiringkan kepalaku dan menyentuhkan jari ke alisku. Gladys tertawa.

“Sekilas, kau tampak seperti anak muda biasa. Namun, tidak salah lagi, tanda-tandanya adalah—kau adalah salah satu muridnya.”

“Apakah itu benar-benar sejelas itu? Aku bahkan tidak menyadarinya.”

“Hal itu terlihat dari gerakan-gerakan kecil, seperti yang baru saja kamu tunjukkan, dan semua hal liar yang kamu lakukan.”

Saya sebagian besar senang diberi tahu demikian, tetapi sebagian lain dari diri saya harus akui memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.

“Kau percaya padanya, bukan?” tanya Gladys.

“Aku… ya. Aku melakukannya. Dia memang gila, tapi aku menghormatinya.”

Rose melatihku dengan cara yang hanya bisa disebut penyiksaan, tetapi aku menjadi diriku sendiri karena dia. Ketika senpai, Kazuki, dan aku dipanggil ke dunia ini, aku tidak seperti dua pahlawan yang memiliki peran untuk dimainkan. Aku siap untuk lari dan bersembunyi di suatu tempat. Rose menunjukkan kepadaku cara-cara Tim Penyelamat.

Singkatnya—setelah mengesampingkan bagaimana dia melakukannya—saya merasa bersyukur padanya.

“Sepertinya Rose akhirnya menemukannya.”

“Menemukan apa?”

“Usato, Rose adalah orang yang sangat kuat. Dia lebih cepat dan lebih kuat dari siapa pun, dan keyakinannya tidak tergoyahkan.”

Saya menunggu Gladys melanjutkan.

“Tapi dia tidak terkalahkan. Bahkan jika dia bisa mematahkan bilah baja dengan tangan kosong, dan bahkan jika kekuatannya membuat monster malu, dalam beberapa hal, dia masih lemah.”

Saya sama sekali tidak tahu apa kelemahan itu.

Gladys juga mengatakannya dengan santai, tetapi bisakah Rose benar-benar mematahkan pedang baja dengan tangan kosong? Mungkin aku seharusnya terkejut, tetapi aku tidak akan terkejut jika dia bisa.

“Kamu tidak harus memahaminya sekarang. Namun suatu hari nanti dia akan menunjukkan kelemahannya, dan kamu harus ada di sana saat dia membutuhkannya. Kamu adalah orang yang selama ini dia cari.”

Untuk berada di sana untuknya…

Saya benar-benar tidak mengerti apa yang dimaksud Gladys ketika dia berbicara tentang kelemahan Rose. Rose adalah kapten Tim Penyelamat—dia lebih kuat dan lebih menakutkan daripada siapa pun yang saya kenal.

Meski begitu, saya mengingat baik-baik kata-kata Gladys.

“Wah, kamu seperti guru saja, Gladys,” kataku.

“Kasar sekali. Aku ingin kau tahu bahwa aku seorang guru.”

Oh, benar.

Gladys tersenyum kecil melihat kecanggunganku.

“Baiklah, aku harus kembali berlatih,” kataku. “Aku minta maaf atas semua keributan yang kubuat hari ini.”

“Tolong jangan lakukan kejahilan di jalanan kota, oke?”

Gladys melambaikan tangan ramah saat saya meninggalkan kantornya.

Sudah waktunya untuk membangunkan Nack dan kembali berlatih. Dia sudah lama istirahat karena semua gangguan, jadi saya pikir dia sudah siap untuk kembali berlatih. Belum lagi, ada banyak hal yang ingin saya coba.

Karena kami memiliki akses ke sekolah itu sendiri, saya pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk mengasah sihir penyembuhan dan Mana Boosting saya sendiri. Pikiran itu membuat saya tertawa kecil saat berjalan—saya benar-benar menjadi pecandu latihan. Hari ini kami akan membiasakan tubuh Nack untuk berlatih dengan lari ringan. Besok kami akan membiasakannya berlari sambil mengeluarkan sihir penyembuhan.

Aku pasti bergerak lebih cepat dari yang kukira karena aku kembali ke gerbang dalam waktu kurang dari satu menit. Blurin masih di sana menungguku, dan Nack ada di sana, berbaring di punggung si Beruang Biru seperti sedang tidur siang di atas permadani raksasa.

“Maaf membuat kalian menunggu, Blurin,” kataku. “Baiklah, mari kita bangunkan Nack, oke?”

Nack begitu lelap dalam tidurnya hingga meneteskan air liur, jadi aku mengguncangnya pelan-pelan. Beberapa detik kemudian, dia membuka matanya sambil mengerang.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku.

“O-Oh. Usato? Aku… Kenapa aku tidur? Oh, betul juga… Itu mimpi buruk… Aku berlari menyelamatkan diri dari binatang buas yang gila.”

ℯnuma.id

“Hm?”

Apa maksudnya? Mimpi buruk? Lagi pula, saya pernah mendengar bahwa mimpi buruk lebih umum terjadi pada periode tidur yang pendek, jadi saya rasa itu bukan apa-apa.

“Baiklah, ayo kita berangkat,” kataku.

“Hah?”

“Apa maksudmu ‘hah’? Kau masih baik-baik saja, kan?”

Nack menatapku dan membeku. Sepertinya dia tidak bisa memahami kata-kata yang baru saja keluar dari mulutku. Aku memiringkan kepalaku dan memperhatikan saat Nack mulai menyadari bahwa dia berbaring di punggung Blurin. Saat dia melihat tangannya di punggung Blurin, dia membeku lagi. Saat dia menatapku, dia mulai bergerak perlahan.

“Bagus untuk apa?” ​​tanyanya.

“Bagus untuk sisa pelatihan kita, tentu saja.”

Pada saat itu, cahaya di mata Nack memudar.

* * *

Hasil latihan hari pertama Nack biasa saja. Pertama-tama ada masalah stamina, tetapi kami akan membahasnya dalam empat hari berikutnya. Saya tidak berharap dia akan cepat, jadi saya lebih fokus untuk memberinya ketahanan dan daya tahan yang akan membuatnya terus bergerak.

Dimulai pada hari kedua, kami memasuki bagian terpenting dari pelatihan sihir penyembuhannya. Tampaknya menggunakan sihir sambil berlari itu sulit jika Anda tidak terbiasa, dan itu benar-benar perjuangan berat bagi Nack.

Dalam kasus saya, tubuh saya dipaksa untuk merasakan dan mempelajari kekuatan magis saya saat saya berlari, jadi saya akhirnya bisa mengerti mengapa Rose membuat saya melakukan hal-hal yang dilakukannya.

“Asalkan kita bisa membuatnya terbiasa, kita bisa menemukan jalan keluarnya,” gerutuku.

Aku memikirkan hasil latihan kami dan cara meningkatkannya sambil melihat Blurin mengejar Nack di sudut lapangan latihan sekolah Luqvist. Amako duduk di sebelahku di tanah, tudung kepalanya ditarik ke atas. Dia tidak punya hal lain untuk dilakukan sekarang karena aku menyeret Blurin ke latihan Nack, jadi dia datang untuk menonton.

“Tapi kalau begitu, aku akan menggunakan metode Pelatihan dan Penyembuhan Paksaan Iblis Tanpa Henti yang dipatenkan Rose . . . Tapi tidak bisa dikatakan aku akan menikmatinya . . .” kataku.

“Bahkan namanya saja terdengar tidak masuk akal,” canda dia.

Saya tertawa.

“Ya, tentu saja,” kataku. “Ini kapten yang sedang kita bicarakan.”

“Ya, tapi sungguh tidak masuk akal kalau kamu berpikir untuk menggunakannya sebagai pilihan terakhir.”

Kasar sekali. Perlu Anda ketahui bahwa iblis yang sebenarnya telah menyiksa saya lebih dari apa yang kita alami kemarin, dan itu terjadi bahkan sebelum saya tahu apa sebenarnya sihir itu. Dengan kata lain, saya terus bergerak selama yang terasa seperti selamanya, dan saya pingsan berulang kali karena saya tidak dapat menyembuhkan diri sendiri.

Entah mengapa, Amako menatapku yang berdiri di sana. Rasanya aku seperti pemandangan yang menyedihkan, yang patut dikasihani.

“Nack berbeda denganmu,” katanya. “Kamu tidak sama.”

“Hei! Bisakah kau tidak membuatnya terdengar seperti aku gila bahkan sebelum aku belajar sihir?”

“Tapi aku tidak bisa membayangkan cara lain agar kau bisa mengatasi latihan gila yang kau jalani itu.”

Tunggu. Tunggu dulu. Aku tidak gila, kan? Harus kuakui, ingatanku tentang pelatihan itu, dengan semua pengalaman mendekati kematian, telah memudar, dan aku merasa hatiku telah mengeras.

Meskipun demikian, saya memutuskan untuk tidak berlama-lama memikirkan hal itu—latihan Nack adalah yang terpenting saat ini. Saya juga memilih untuk melihat ke arahnya untuk menghindari tatapan kasihan Amako.

Pemandangan yang saya lihat adalah Nack yang terengah-engah saat berlari mengejar Blurin. Saya melihat Nack melambat dan Blurin juga memperhatikan hal ini—si beruang grizzly mencoba untuk tenang dengan memperlambat langkahnya dengan kecepatan yang hampir tak terlihat.

Tidak. Ini tidak akan berhasil. Bersantai adalah antitesis dari latihan yang baik.

Mengesampingkan Nack sejenak, Blurin tidak ada bedanya dengan anggota resmi Tim Penyelamat, dan kemalasan tidak akan ditoleransi.

“Nack, kau mulai melambat!” kataku, memberi peringatan kecil pada sang penyembuh. Lalu aku memarahi Blurin dengan baik dan benar. “Dan kau juga, Blurin! Cepatlah! Kalau kau benar-benar monster, buktikan saja!”

Entah mengapa, mata Nack mulai berkaca-kaca saat ia mempercepat langkahnya dengan napas yang tersengal-sengal. Di sisi lain, Blurin mengeluarkan geraman malas yang berarti, “Ya, ya, aku mengerti.” Blurin mempercepat langkahnya agar sesuai dengan kecepatan sang tabib muda.

Baiklah, mereka berdua berlari dengan kecepatan penuh sekarang, tetapi mengapa Nack bereaksi seperti itu?

“Ugh, aku merasa jijik. Jujur saja, aku merasa jijik,” kata Amako. “Aku tahu kau berusaha bersikap baik, tetapi saat Nack melihat caramu berbicara pada Blurin, dia seperti berkata, ‘Aku selanjutnya.’ Jadi tentu saja dia akan panik. Hebat, Usato. Berapa kali kau akan mengejutkanku dalam perjalanan ini?”

Dia mengangguk tanda setuju dengan kata-katanya sendiri, seolah berkata, “Ya, kamu gila.”

“Hentikan itu!” teriakku.

Apa pun itu, saya merasa puas—setidaknya Nack termotivasi. Berapa pun kecepatan larinya, kami akan terus melaju. Nack berbeda dari Felm karena ia adalah seorang penyembuh. Saat ia hampir pingsan, tubuhnya akan secara otomatis menyembuhkan dirinya sendiri sebagai refleks.

Ketika saya memikirkan kekacauan yang telah menimpanya, saya dapat melihat bahwa wajar saja jika kekuatannya berkembang seperti itu. Namun, mengandalkan reaksi otomatis hanya akan membantunya sejauh ini. Sasaran kami selama lima hari ini adalah peningkatan daya tahan yang drastis dan membiasakan Nack menggunakan sihir penyembuhannya saat bergerak.

“Amako, bisakah kau menggunakan firasatmu saat kau berlari?” tanyaku.

“Ya. Tapi karena sihirku membutuhkan konsentrasi tinggi, aku tidak bisa melihat lebih dari setitik pun saat aku mencoba.”

“Saya agak kesulitan memahami hal itu karena sejak awal saya dilatih untuk melakukan keduanya secara bersamaan. Jadi jujurlah kepada saya: apakah cara saya berlatih salah?”

Amako mendesah sambil berpikir pelan.

ℯnuma.id

“Entahlah. Yang bisa kukatakan adalah… seorang penyembuh adalah penyihir yang bahkan tidak seharusnya bertarung, jadi tidak tepat untuk melatih mereka untuk tujuan itu. Meski begitu, meskipun pelatihanmu kasar, tidak masuk akal, dan benar-benar gila, aku melihat logika di balik apa yang kau lakukan. Ya, meskipun itu kasar, tidak masuk akal, dan benar-benar gila.”

“Saya mendengarmu pertama kali!”

Waduh. Aku tahu apa yang dia rasakan, tapi bicara soal kritik pedas. Bagaimanapun, aku puas asalkan dia pikir ada logika di baliknya.

Dan itu berarti saya bisa meneruskannya. Dalam hal pelatihan, Anda akan mendapatkan hasil sesuai dengan usaha yang Anda berikan, dan tidak ada yang lebih memahami hal itu daripada saya.

“Saatnya aku berlatih sendiri selagi kita di sini,” gerutuku.

Lapangan latihan ukurannya sempurna untuk apa yang kupikirkan sejak kemarin, dan sebagai bonus, aku bisa mengawasi Nack saat melakukannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Amako.

“Aku sedang berpikir untuk menguji apakah aku bisa menembakkan sihir penyembuhanku atau tidak.”

Saya tidak berbicara tentang kendali penuh atas peluru ajaib untuk menyerang musuh seperti yang dilakukan Kazuki kemarin. Saya hanya ingin tahu apakah itu mungkin.

Orang-orang mungkin bertanya-tanya mengapa saya ingin melepaskan cahaya penyembuhan. Untuk menjawab pertanyaan itu, saya hanya ingin mengeksplorasi kemampuan sihir penyembuhan saya sendiri.

“Aku tahu beberapa mantra sihir umum bekerja dengan menembakkan bola sihir, tapi apakah itu yang sedang kau coba lakukan?” tanya Amako.

“Ya, kurang lebih begitu. Aku selalu menggunakan sihir penyembuhan untuk menutupi tubuhku, tetapi untuk menyembuhkan seseorang, aku harus berada di dekatnya. Jika aku bisa belajar menembakkan sihir penyembuhanku, dan kemudian mengasah keterampilan itu, itu bisa menjadi kartu as lain yang bisa kumiliki.”

Saat ini, yang paling bisa kulakukan dengan sihir penyembuhanku adalah menyembuhkan orang lain, dan apa yang kulakukan pada Nack—menutupi tubuhnya dengan sihir itu untuk menyembuhkan kelelahan seperlunya.

Yang ingin kulakukan sekarang adalah sesuatu yang tak pernah terpikirkan oleh Rose untuk diajarkan kepadaku. Mungkin dia pikir dia tidak perlu melakukannya. Jika dia ada di sini, mungkin aku bisa mendapatkan nasihat yang tepat. Namun untuk saat ini, aku harus merasakannya sendiri.

Aku memejamkan mata, mengangkat tangan kananku, dan mulai menuangkan sihir penyembuh ke dalamnya. Aku bangga dengan kendaliku, yang jauh lebih baik daripada kebanyakan orang lain. Aku mengumpulkan sihir di telapak tanganku, lalu mencoba membentuknya menjadi bentuk bola.

Mendorong sihir dari tanganku sama saja dengan menggunakannya. Yang harus kulakukan sekarang adalah melihat seberapa dekat aku bisa mewujudkannya dengan apa yang kubayangkan.

Aku memikirkan Inukami-senpai, yang mengeluarkan petir seolah-olah melepaskannya dari telapak tangannya. Lalu aku memikirkan Kazuki, yang menciptakan bola-bola sihir cahaya di sekelilingnya.

Saya membayangkan bola hijau yang bersih dan indah. Saya tidak perlu memberikan Mana Boosting apa pun; saya hanya perlu menyatukan sihir di tangan saya secara perlahan.

Itu dia. Aku bisa merasakannya di telapak tanganku.

Aku membuka mataku untuk melihat diriku sendiri.

“Ternyata lebih mudah dari yang kukira. Aku, uh . . . hampir kecewa,” gerutuku.

Persis seperti yang kubayangkan—bola sihir hijau melayang di atas telapak tanganku. Dan jauh lebih mudah dibuat daripada yang kuduga. Kupikir akan lebih merepotkan. Aku masih belum bisa mempercayainya, jadi aku menoleh ke Amako, yang mendesah. Dia sama sekali tidak terkesan.

“Tentu saja kamu bisa membuat bola,” katanya. “Itu hanya sihir dasar. Tidak ada bedanya bagi manusia dan bagi beastkin. Menurutku aneh bahwa kamu belum pernah melakukannya sampai sekarang.”

Aku mengalihkan pandanganku dari Amako dan kembali menatap tanganku. Bola yang melayang itu bergerak mengikuti gerakan tanganku.

Baiklah. Ayo kita lakukan.

“Hah?!”

Oh, dia menyadarinya.

Aku ingin mencoba memukul Amako dengan bola sihirku sebagai ujian, tetapi dia melompat menjauh saat bola itu mendekatinya. Wajahnya berubah menjadi terkejut saat dia menjauhkan diri dari kami dengan cepat .

“Apakah kau baru saja mencoba memukulku dengan benda itu?” tanyanya.

“Oh, ayolah. Kau pikir aku akan melakukan hal seperti itu ? Tidak mungkin.”

“Aku mendengarmu mendecakkan lidahmu tadi! Aku juga melihat masa depan di mana aku tiba-tiba bersinar hijau. Siapa lagi yang bisa melakukan itu selain kamu?”

Tubuhnya bersinar hijau? Itu pasti berarti bahwa saat bola itu mengenai sasaran, bola itu akan memberikan sihir penyembuhan apa pun yang ada di dalamnya. Itu bisa berguna.

“Oh, baiklah,” kataku, “Maaf. Sihir di tanganku sepertinya punya pikirannya sendiri.”

Sekarang setelah akhirnya aku membalas Amako atas pelecehan yang telah ia berikan padaku, sudah waktunya untuk mulai menggunakan sihir baru ini. Amako melotot padaku, tetapi aku mengabaikannya dan berjalan ke suatu area sekitar sepuluh meter jauhnya di mana ada target.

“Jadi, jika aku menggerakkan sihir itu dengan kekuatan yang cukup, kurasa aku bisa membuatnya terbang?” tanyaku pada diriku sendiri.

Aku mendorong telapak tanganku ke luar dan membayangkan bola itu terbang dari tanganku. Mengendalikan sihir adalah masalah imajinasi, perasaan, dan latihan. Itu tidak akan seperti caraku menggunakan sihir seperti biasanya.

Tetap saja, peluru ajaib itu melesat dari tanganku dengan suara ledakan yang unik, seperti yang kuduga. Aku tak dapat menahan diri untuk berteriak karena berhasil melihat peluru penyembuh pertamaku.

Keterkejutan dan keterkejutan itu datang dengan cepat—bola ajaib itu telah melesat dari tanganku, tetapi melambat secara signifikan dan hanya merayap saat mencapai sasaran.

Saya mencobanya beberapa kali lagi tetapi hasilnya sama saja—sihir penyembuhan melambat setelah diaktifkan.

“Sepertinya menembakkan sihir bukan keahlianmu,” kata Amako.

“Maksudmu kamu tidak bisa melakukan hal ini dengan baik ?”

Aku tidak pandai menembakkan sihir—rasanya seperti kelemahan fatal. Bagian awalnya hebat, tapi… sesaat setelah sihir itu meninggalkan tanganku.

Sepertinya harapanku selama ini sia-sia saja.

“Oh. Tunggu sebentar,” kataku, menyadari sesuatu.

Tidak ada alasan bagi saya untuk berdiri diam saat saya menembakkan sihir saya. Jika saya tidak memiliki keterampilan untuk menembakkan sihir, maka tidak mungkin saya bisa menjadi lebih baik dengan mencoba menguasainya seperti yang dilakukan orang lain. Saya hanya harus melakukannya dengan cara saya sendiri sampai saya cukup baik untuk menggunakannya dalam situasi nyata.

Dan menjalaninya dengan caraku sendiri berarti… bersandar pada kekuatanku.

“Usato,” kata Amako, “ini masalah bakat. Keterampilan. Lebih baik kau menyerah—kau sudah cukup kuat.”

“Tapi kita belum mencoba semuanya, Amako.”

“Apa?”

Aku membentuk bola lain dengan satu tangan, lalu meraihnya dengan tanganku yang lain, mencondongkan tubuh ke belakang, dan memutar lenganku, siap untuk melempar.

“Aku terlalu keras kepala untuk menyerah hanya karena ini masalah bakat!” teriakku.

Ketika saya sudah mencapai peregangan penuh, saya melemparkan bola ajaib itu ke sasaran.

“Ambil ini!” teriakku.

Bola ajaib itu melesat keluar dari tanganku dan… hampir menghantam sasaran yang kubidik. Namun, bola itu meleset dan terbang langsung ke sasaran lain tanpa melambat sedikit pun. Cahaya penyembuhan berhamburan ke udara di sekitarnya.

Sial, saya gagal mencapai sasaran. Lagi pula, saya tidak pernah berusaha keras untuk melempar bola ke rumah. Kurasa tingkat akurasi yang rendah memang seperti itu—hanya keterampilan lain yang harus saya asah.

Aku menghela napas dan melihat ke area yang terkena sihir penyembuhku. Jaraknya sekitar dua belas meter, dan aku merasa aku bisa mengenai target yang jaraknya sedikit lebih jauh dari itu. Bola sihir itu tidak memiliki berat, jadi sepertinya aku tidak akan bisa melemparkannya terlalu jauh hanya dengan kekuatan lenganku.

“Ini butuh usaha,” kataku.

“Tunggu,” kata Amako. “Tunggu tunggu tunggu. Ini semua aneh. Semua salah. Bagaimana kamu melempar sesuatu yang tidak berbobot?”

“Itu jurus unikku: peluru penyembuh.”

Aku mengabaikan Amako setelah itu karena dia menatap kosong, sambil melantunkan, “Salah sekali, salah sekali, salah sekali.” Dia seperti semacam metronom. Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Nack. Dia masih berlari bersama Blurin, tetapi dia tersandung dan kehilangan keseimbangan, lalu mulai jatuh ke depan.

“Ah . . .” gerutuku.

Wajar saja hal itu akan terjadi, mengingat kecepatannya. Aku terus mengawasinya saat aku menendang tanah, menutupi jarak di antara kami dalam sekejap dan menangkapnya sebelum dia jatuh.

“Kau baik-baik saja, Nack?” tanyaku.

“A. . . aku minta maaf. . .” Ucapnya sambil menarik napas dalam-dalam.

Dia belum kehabisan kekuatan sihir, yang berarti dia hanya kelelahan sampai tidak bisa fokus menggunakan sihir penyembuhannya. Aku meletakkan tanganku di punggung Nack dan mengalirkan sihir penyembuhan ke seluruh tubuhnya. Dia masih terengah-engah, tetapi wajahnya mulai memucat.

“Kurasa berlari dan menggunakan sihir penyembuhan di saat yang sama cukup sulit, ya?” kataku.

“Ya. Aku bisa melakukannya, tapi . . . saat aku kehilangan konsentrasi, semuanya hilang . . .”

“Semuanya baik-baik saja. Itu akan terjadi seiring waktu. Aku juga tidak mempelajarinya dalam semalam, jadi tidak perlu terburu-buru. Kita masih punya waktu tiga hari.”

Cara pandang lain, tentu saja, adalah kita hanya punya waktu tiga hari lagi. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita bisa mengubah taktik—Nack akan menyembuhkan dirinya sendiri hanya saat ia terluka dan di waktu lain mengandalkan staminanya dan fokus pada penghindaran. Sayangnya, itu akan membuatnya menjadi sasaran empuk setiap kali ia perlu menyembuhkan dirinya sendiri.

Nack berusaha sebaik mungkin. Ia begitu tekun berlatih sehingga ia menunda-nunda pekerjaan sekolahnya. Ia serius dan tekun. Namun, tidak peduli seberapa serius atau keras ia berusaha, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa segala sesuatunya masih bisa menjadi sangat buruk.

Aku tengah asyik memikirkan apa yang harus kukatakan untuk menyemangatinya ketika kudengar dia mengucapkan sesuatu dengan nada terkejut dan menoleh ke arah pintu masuk lapangan latihan.

Aku menoleh untuk melihat apa yang sedang dilihatnya dan melihat seorang gadis dengan kuncir unik. Senyum mengembang di wajahnya saat melihat Nack bersandar padaku untuk meminta dukungan.

“Mina . . .” gerutuku.

Tepat saat aku mulai khawatir kalau-kalau dia akan mencoba berlatih di lapangan latihan yang sama, dia melirik Nack sekali lagi, lalu berbalik dan berjalan memasuki salah satu gedung sekolah.

“Apakah dia datang hanya untuk menggodamu?” tanyaku.

Mungkin intinya adalah memamerkan rasa percaya dirinya—memberi tahu Nack bahwa dia tidak akan melakukan sesuatu yang istimewa dan dia tetap akan menang. Apa pun masalahnya, saya tidak menghargainya. Saya mendinginkan amarah saya dan membantu Nack yang sudah sembuh total berdiri. Dia meletakkan tangan di wajahnya dan berpaling dari saya.

“Dia mengejekku. Dia mencaci maki aku… Tapi aku tidak bisa melawan… Dia lebih jago dariku dalam hal sihir dan hal lainnya.”

“Nack, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tapi saya khawatir . Tidak seperti itu sebelum saya datang ke sini. Dia bukan tipe orang yang akan bertindak sejauh itu.”

Jadi Nack kenal Mina sebelum Mina mulai menindasnya? Dan jika mereka saling kenal, mengapa Mina mulai menindasnya sejak awal?

“Semua orang berubah saat minat sihir penyembuhanku terungkap. Semuanya berbeda. Aku bahkan tidak ingin berada di sini, tetapi aku tidak punya tempat lain untuk dituju.”

Tidak ada tempat yang bisa disebut rumah?

Aku memiringkan kepalaku, bingung, tetapi Nack terus berbicara. Aku melihat sesuatu yang menyedihkan dalam dirinya saat dia melanjutkan, seolah-olah dia sedang menghapus kata-katanya.

“Usato, apakah aku benar-benar akan menjadi lebih kuat dengan melakukan latihan ini? Bisakah aku benar-benar mengalahkannya? Mina? Bisakah aku benar-benar . . . Bisakah aku . . .”

Nack menyadari ke mana arah kata-katanya, dan ia terdiam. Butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri dan berbicara lagi.

“Maaf. Aku bicara omong kosong. Lupakan saja apa yang aku katakan.”

Ya, itu tidak akan terjadi, Nack. Aku mendengarnya—petunjuk tentang masalah yang jauh lebih dalam daripada sekadar melawan Mina.

“Aku berterima kasih atas semua bantuanmu, Usato. Tapi yang telah kita lakukan selama dua hari terakhir ini hanyalah berlari… Aku tahu tidak sopan meragukanmu, tapi… Aku tidak melihat ada gunanya.”

“Sekarang—” Aku mulai, tetapi segera menutup mulutku dengan tangan.

Kalau kamu punya waktu untuk merengek-rengek tidak jelas, maka kamu punya waktu untuk berlatih.

Aku tak dapat mempercayainya. Kata-kata itu terasa begitu alamiah dan hampir keluar begitu saja dari mulutku.

Wah, Rose benar-benar memberi pengaruh buruk padaku.

Menghujani Nack dengan kata-kata yang begitu kejam saat ia menanggung beban seperti itu sungguh tidak berperasaan. Aku menarik napas dalam-dalam dan membersihkan setiap kata-kata mengerikan dari otakku. Aku memikirkan sesuatu yang baik dan menyemangati untuk diucapkan sebagai gantinya.

“Ini bukan tentang apakah kamu bisa atau tidak—kamu akan bisa . Mina benar-benar meremehkanmu. Itu menguntungkanmu. Semakin lawan meremehkanmu, semakin mereka membiarkan diri mereka terbuka. Dan untuk memastikan kamu memiliki kekuatan untuk memanfaatkan celah itu, kita harus memperkuat tubuhmu. Tidak ada cara lain. Jadi… berikan semua yang kamu punya.”

“Berikan padaku . . . semua yang kumiliki . . .”

Nack berpaling dariku dan mengangguk. Kemudian dia mulai berlari. Ada banyak perasaan yang berkecamuk dalam diriku saat melihatnya pergi, dan aku masih belum bisa melupakan apa yang telah dikatakannya. Meskipun demikian, aku membangunkan Blurin, yang sekali lagi mencoba untuk bersantai.

“Bangun dan semangat, Blurin,” kataku.

Beruang itu menggeram.

“Ayolah, dia kabur,” gerutuku.

Saya memaksa beruang grizzly itu berdiri dan mendorongnya agar ia mulai berlari lagi. Saya melihat Blurin berlari mengejar Nack, dan saya bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan Rose saat ia menonton latihan. Bagi saya, pemandangan semua anggota Tim Penyelamat saat latihan seperti melihat monster berlari dalam formasi. Namun, saya dipenuhi dengan sensasi aneh saat melihat Nack dan Blurin muda melanjutkan putaran mereka.

“Guru dan muridnya, ya?” gerutuku dalam hati sambil berjalan ke tempat yang tidak akan menghalangi mereka berlari.

* * *

Nack Agares. Itulah nama anak laki-laki yang tidak kusukai. Saat melihatnya di lapangan latihan, aku berbalik dan menuju kelas berikutnya.

“Mina,” kata salah satu bangsawan yang ikut dalam rombongan yang mengikutiku, “kenapa kau selalu begitu khawatir tentang Nack?”

Saya bahkan tidak dapat mengingat namanya.

“Hah? Kenapa kamu ingin tahu?” tanyaku.

“Eh, um . . . Karena kalau kamu hanya ingin melampiaskan kekesalan, ada anak-anak lain juga, kan?” katanya sambil terkekeh. “Maksudku, kenapa kamu harus mengincar Nack kalau dia punya penyembuh yang menyebalkan dengan . . . Ih!”

Aku melotot ke arah gadis itu hingga terdiam.

“Biar kujelaskan—ini bukan soal melampiaskan kekesalan. Kalau itu yang ingin kau lakukan, silakan saja. Lakukan saja sendiri,” gerutuku.

Seluruh kelompok menjadi pucat mendengar kata-kataku.

“A. . . aku minta maaf . . ,” ucap gadis itu.

Mereka semua pengecut—mereka semua parasit yang bergantung pada yang kuat agar mereka juga merasa kuat. Jika ayahku tidak memberi tahuku bahwa aku perlu menjalin hubungan yang mulia sebanyak mungkin saat aku di sini, aku pasti sudah menyingkirkan mereka sejak lama.

“Nack dan aku dulu sering bermain bersama,” kataku. “Orang tua kami berteman. Kami sering dipanggil ke rumahnya untuk minum teh.”

Tapi, mereka membosankan—mereka semua hanya membicarakan keadaan dan mengunyah kue. Saat masih kecil, tidak ada yang lebih membosankan daripada hal-hal yang dibicarakan orang dewasa.

“Tunggu, jadi . . . Nack dulunya seorang bangsawan?!” tanya seorang yang ikut bersamanya.

“Benar. Dan pangkatnya lebih tinggi dari kalian semua,” gerutuku.

Wajah-wajah di sekelilingku semakin pucat.

“Dia selalu murung dan agak tidak bisa diandalkan. Kalau saja aku tidak membantunya keluar, dia pasti akan menjadi tipe orang yang membosankan dan hanya mengurung diri di kamarnya sendiri sepanjang waktu.”

Nack adalah seseorang yang menghabiskan waktu bersamaku saat aku masih muda. Sejujurnya, itu tidak terlalu menyenangkan, tetapi saat aku masih muda, itu membuatku tersenyum. Namun, setiap kali aku memikirkan masa lalu, perasaan muncul di hatiku yang tidak dapat kuhentikan dan tidak dapat kuulangi. Segalanya berbeda bagi kami berdua sekarang, dan tidak ada jalan kembali.

“Dia tidak punya kesempatan. Bahkan jika dia mencoba melawanku, itu hanya gertakan belaka,” kataku.

Namun, saya tidak berbicara dengan orang-orang yang ikut serta. Saya mengucapkan kata-kata itu untuk diri saya sendiri. Orang-orang tidak mudah berubah. Saya tahu bahwa tabib itu akan membuat Nack lebih kuat. Sejujurnya, saya percaya bahwa tabib itu adalah orang terkuat di seluruh sekolah setelah apa yang dilakukannya kepada Halpha. Jadi, itu menjamin bahwa Nack akan menjadi lebih kuat. Namun, semua itu tidak penting jika Nack sendiri tidak dapat menyelesaikan pelatihannya.

“Begitu keadaan menjadi sulit, dia akan kabur. Selalu begitu,” kataku.

Nack tidak melawanku atas kemauannya sendiri—dia masih berusaha mencari cara untuk keluar dari keadaan sulit yang dialaminya.

Dan dia pun akan lari.

Dia akan lari dari kenyataan dingin dan keras yang dihadapinya.

* * *

Seharusnya aku sudah menduganya. Seharusnya aku sudah menyadarinya kemarin. Nack terguncang—menjadi rapuh dan khawatir saat Mina menatapnya dan tertawa. Kupikir jika aku memberinya kekuatan untuk menjatuhkannya, dia akan baik-baik saja. Kupikir itu akan menjadi jawaban atas masalahnya.

Tapi saya salah.

Kegelapan di hati Nack bahkan lebih dalam dan lebih parah daripada yang dipikirkan Inukami-senpai dan aku. Namun, aku baru menyadarinya pada pagi hari ketiga pelatihan kami.

Dia tidak ada di kamar tidur yang Kiriha izinkan untuk ditempatinya, jadi awalnya, kupikir dia pergi berlatih sendiri. Namun, dia juga tidak ada di tempat latihan. Lalu kupikir mungkin dia begitu asyik dengan latihannya sendiri hingga terlambat. Aku menyilangkan tangan dan terkekeh sendiri. Blurin dan aku menunggu selama satu jam.

Ketika Amako tiba, saya akhirnya menyadari kebenarannya.

Nack telah melarikan diri dari pelatihan.

* * *

Aku lari.

Pelatihannya terlalu sulit.

Aku bahkan tidak ingin melawan Mina.

Berusaha lebih keras lagi hanya akan membuang-buang tenaga.

Semua orang akan mengolok-olok saya.

Aku punya banyak alasan… atau, sebenarnya, banyak sekali alasan. Namun, semuanya menyedihkan, dan semuanya mengingatkanku betapa lemah dan menyedihkannya aku.

Saya mungkin telah berubah menjadi tipe orang seperti ini setelah saya menyadari ketertarikan saya pada sihir penyembuhan. Namun, mungkin itu memang takdir saya sejak lahir untuk ditindas dan diganggu.

Aku duduk meringkuk dalam kegelapan gang kosong dan mengerang. Aku menatap tanah, meratapi ketidakberdayaanku sendiri. Ini adalah tempat yang selalu kudatangi saat Mina dan kroninya hendak menindasku. Tempat ini adalah rahasia—rahasiaku. Ini adalah tempat yang tidak diketahui siapa pun. Ini adalah tempat yang dilupakan orang begitu mereka melihatnya. Tidak ada yang datang ke sini, tidak ada yang lewat, jadi ini adalah tempat yang membuatku merasa paling nyaman.

Dan seperti biasa, di sanalah aku menangis. Aku duduk di gangku, gang yang tak pernah didatangi siapa pun, dan aku menangis. Biasanya, aku menangis karena dibully, tetapi hari ini berbeda.

“Aku . . . minta maaf . . . Aku sangat . . . minta maaf.”

Aku kabur. Tapi bukan dari Usato.

Aku lari dari Mina.

Aku lari dari wajah yang kulihat kemarin.

Dia memandang rendah ke arahku; dia menertawakanku. Dalam senyumnya itu, ada kenaifan yang tidak mengenal simpati atau belas kasihan. Itu membuatku takut. Aku merasakan tubuhku gemetar. Dalam sekejap, nyala api kemenangan kecil yang kulihat dalam kegelapan itu padam.

Saya merasa bisa berkembang. Hidup saya telah berubah total sejak saya terbangun oleh sihir penyembuhan, tetapi saya pikir jika saya tumbuh dan menjadi lebih kuat, semua orang akan melihatnya dan mengenalinya sebagaimana adanya. Dengan begitu, saya juga bisa sekuat Usato.

Pikiran-pikiran itulah yang membuatku terus menjalani latihan yang hampir tak tertahankan itu. Bahkan ketika kupikir aku akan pingsan, aku menggertakkan gigiku dan terus maju. Bahkan dengan Blue Grizzly di belakangku, aku menyingkirkan rasa takut itu dan terus berlari. Aku melakukan yang terbaik yang aku bisa hanya untuk memastikan bahwa Usato tidak akan membentakku seperti dia membentak Blurin.

Namun, saat menghadapi kebencian Mina, aku merasa membeku.

Apa gunanya hanya berlari?

Apa bedanya jika saya memperkuat kaki saya?

Mengapa aku harus menggunakan sihirku saat berlari?

Mengapa aku harus melalui ini hanya untuk melawan pertarungan yang tidak dapat aku menangkan?

TIDAK.

Tidak tidak tidak!

Ini semua hanyalah alasan yang dibuat-buat.

Latihan Usato sangat berarti. Ada gunanya. Saya bisa merasakan bahwa latihan itu berhasil—saya bisa merasakan betapa berbedanya saya dibandingkan beberapa hari yang lalu. Kaki dan tubuh saya terasa lebih ringan. Saya memiliki begitu banyak stamina, sungguh mengejutkan.

Semua itu hanya dalam dua hari pelatihan.

Tidak ada yang salah dengan pelatihan Usato.

Yang salah adalah aku .

Sudah waktunya berlatih, tetapi aku bersembunyi di gang, bersikap menyedihkan dan menangis. Meringkuk seperti bola, tenggelam dalam keputusasaan.

“Aku bodoh…” Aku merengek. “Pengecut.”

Melawan Mina membuatku takut. Kalah darinya hanya akan memperburuk keadaan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa lebih kejam dari sebelumnya, tetapi aku tidak akan terkejut jika dia bisa menjadi lebih berdarah dingin.

Dan itu saja sudah baik-baik saja.

Kalau cuma aku, itu tidak apa-apa. Tapi sekarang, kalau aku kalah, bukan cuma aku yang menanggung akibatnya—Usato dan pahlawan itu juga harus bertanggung jawab kepada Mina.

“Kenapa kau menaruh harapan padaku?” gerutuku. “Aku tidak pernah meminta ini.”

Jika memang seperti ini jadinya, maka lebih baik tidak berharap sama sekali. Lebih baik jika hanya aku yang terluka—yang tubuhnya sembuh dengan sendirinya. Dengan begitu, tidak akan ada yang mengharapkan apa pun dariku. Dengan begitu, aku bisa menjauh dari semua orang—Usato, sang pahlawan… dan Kiriha si beastkin yang meminjamkanku tempat tidur.

Namun, semakin saya memikirkannya, semakin saya menangis. Saya terus memikirkan dan mengingat dua hari terakhir.

Semua latihan tanpa akhir itu.

Namun, ada juga kebaikan. Sudah lama sejak saya merasakannya.

Meskipun aku tidak berguna, Usato berusaha membantuku menjadi lebih kuat. Meskipun aku tidak berguna seperti para penyembuh lainnya, dia tidak pernah meninggalkanku. Dia terus menyemangatiku tidak peduli berapa kali aku pingsan.

Ketika aku benar-benar lelah dan tidak tahu harus pulang ke rumah, dia membawaku ke rumah Kiriha. Aku terkejut melihatnya—manusia dan beastkin mengobrol santai di antara mereka sendiri. Kiriha dan Kyo bahkan tampak tidak mempermasalahkannya.

Namun, aku membuang kenangan itu saat aku duduk di gang, menangis tersedu-sedu, seperti aku membuang kenangan yang mungkin akan kita buat di masa depan. Aku telah melepaskan secuil kebahagiaan itu—secuil yang, sesaat, hampir membuatku melupakan kenangan tentang keluargaku yang menjijikkan.

Sekarang tidak ada yang tersisa. Tidak ada sama sekali.

Tak ada yang lain selain penghakiman Mina. Hukumannya.

Tapi itu salahku karena menyerah. Paling tidak, pikirku, aku ingin memastikan bahwa aku tidak membuat masalah bagi Usato dan yang lainnya. Aku akan membayar berapa pun harganya agar mereka tidak ikut campur.

Aku menghentikan isak tangisku dan mengusap mataku. Sudah waktunya untuk pergi. Aku telah membuat pilihan. Aku tidak akan hanya menghadapi Mina sebagai penyembuh yang patah hati dengan rasa pahit kekalahan. Aku akan memilih masa depan terbaik—masa depan di mana tidak ada yang terluka kecuali aku.

“Saatnya bangun,” gerutuku.

Namun, saat aku baru saja berdiri, aku mendengar suara gema yang keras dari lorong itu.

“Ha! Ketemu kamu!”

Saat aku mendengarnya, lututku melemah dan aku terjatuh kembali ke lantai.

“Hah?”

Aku menoleh, tercengang, dan melihat seorang pemuda mengenakan mantel yang begitu cerah dan putih sehingga tampak sama sekali tidak cocok berada di gang ini. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi aku tahu siapa dia dari suaranya dan caranya bersikap.

“Usato . . .”

Orang yang paling tidak siap aku hadapi.

* * *

Nack sangat mudah ditemukan.

Dengan kata lain, itu sangat mudah berkat Amako dan Blurin.

Untuk memulai, saya meminta Blurin untuk mengejar jejak Nack. Kemudian kami menggunakan firasat Amako saat pencarian sedang berlangsung. Blurin memberi kami lokasi umum, dan Amako menjatuhkan pin tepat di mana Nack berada di dalamnya.

Itu adalah contoh kerja sama tim yang cemerlang… dan saya tidak melakukan apa pun.

Bagaimanapun, kami segera menemukan Nack, tetapi kami masih panik—dia menangis tersedu-sedu di gang.

Oh. Apakah latihannya benar-benar tak tertahankan? Aku benar-benar mengira aku bersikap lunak padanya, memberinya waktu istirahat sementara Rose tidak memberiku waktu istirahat… Tunggu sebentar. Waktu istirahat bukanlah kemurahan hati. Waktu istirahat hanyalah bagian dari latihan…

Bagaimanapun.

Aku bisa merasakan tatapan mencela dari gadis rubah dan beruang itu, jadi aku mengantar mereka keluar gang untuk memberi aku dan Nack waktu untuk bicara berdua.

Saya duduk di samping Nack agar bisa melihat reaksinya dan berbicara kepadanya dengan nada yang ringan dan santai. Saya hanya membayangkan betapa dinginnya lantai gang itu saat Nack berbicara.

“H . . . Bagaimana . . . ?” tanyanya.

Nack tampak takut menatapku. Pandangannya tetap ke lantai.

“Kota ini tidak terlalu besar, lho,” kataku. “Tidak terlalu sulit bagi kami.”

Ya, akan sulit jika hanya saya saja.

Bagaimanapun.

Nack mengangkat kepalanya dan menatapku seolah tak percaya, lalu tertawa kecil tanda kalah.

“Maaf,” kataku. “Aku terlalu keras berlatih, ya? Maksudku, kurasa itu benar-benar menunjukkan bahwa aku masih harus banyak belajar dalam hal mengajar orang, ya?”

“NN-Tidak! Bukan salahmu kalau aku kabur. Aku… Aku hanya takut. Aku belum siap melawan Mina.”

“Takut?”

Jadi, bukannya kamu membenci latihanku? Lalu, apa yang kamu lakukan dengan bersembunyi dan menangis di tempat seperti ini?

Namun, saya tidak perlu bertanya—sedikit demi sedikit, Nack sendiri yang memberi tahu saya alasannya. Dan saat saya mendengarkan, saya menyadari bahwa ketakutannya terhadap Mina jauh lebih dalam daripada yang pernah saya bayangkan. Yang dibutuhkan hanyalah tatapan mata mereka untuk menghancurkan semangat dan tekadnya. Ini bukan lelucon.

“Nack, ada apa antara kamu dan Mina?” tanyaku. “Apakah dia menindasmu karena alasan lain selain karena kamu hanya seorang penyembuh?”

Kemarin, aku berpura-pura tidak mendengar Nack, tetapi jika traumanya sedalam ini, aku merasa harus mencari tahu lebih banyak tentangnya. Nack ragu-ragu, dan dia masih tidak mau mendongak, tetapi kemudian, perlahan dan takut-takut, dia mulai berbicara.

“Dulu kami sering bermain bersama di kampung halaman saya. Orang tua kami berteman, dan terkadang dia akan berkunjung ke rumah saya saat ibu dan ayahnya datang berkunjung. Dia selalu mengajak saya jalan-jalan.”

Apa? Maksudmu kalian berdua pada dasarnya tumbuh bersama? Dan tunggu, aku sudah mendengar bahwa Mina berasal dari keluarga bangsawan, tetapi apakah itu berarti kau juga? Tetapi bukankah itu berarti bahwa seperti Mina, Nack adalah salah satu siswa yang harus dilindungi sekolah?

Sayangnya, kenyataannya tidak seperti itu sama sekali.

“Saya tumbuh sebagai anggota keluarga bangsawan,” kata Nack. “Dan sebelum saya datang ke sini, saya menjalani kehidupan bangsawan.”

“Jadi apa yang terjadi?”

“Sebagian besar keluargaku memiliki ketertarikan pada sihir air. Istri ayahku juga dipilih karena ketertarikannya pada sihir air. Seperti yang kau duga, aku seharusnya belajar sihir di bawah guru yang disewa ayahku.”

“Tapi kamu punya sihir penyembuhan.”

“Ya. Pada ulang tahunku yang kesembilan, adik perempuanku dan aku bertekad untuk menemukan ketertarikan kami pada sihir. Ayah dan ibuku sama-sama berharap kami memiliki ketertarikan pada sihir air. Namun pada akhirnya… itu hanya berlaku untuk adik perempuanku.”

Dan berdasarkan di mana Nack berada sekarang, itu berarti orang tuanya . . .

“Pada saat itu, hidupku berubah. Orang tuaku menjadi orang yang sama sekali berbeda. Mereka bersikap dingin padaku. Aku tidak diizinkan untuk bertemu dengan adikku lagi, meskipun kami sangat akrab, dan aku bahkan tidak diizinkan untuk keluar rumah.”

“Itu mengerikan…” gerutuku.

Semua karena ketertarikannya pada hal magis, Nack tidak lagi diizinkan mendapatkan kasih sayang dari orang tuanya sendiri. Saya mencoba membayangkan bagaimana perasaannya saat itu, tetapi rasanya sangat tak tertahankan.

Nack tertawa.

“Bodoh, bukan? Pada akhirnya, saya diusir dari rumah saya sendiri dan mendaftar di Luqvist. Saat itu terjadi, saya tidak lagi punya rumah untuk pulang . . . Namun, di saat yang sama, hidup di Luqvist lebih mudah daripada di rumah. Untuk sementara waktu, saya pikir saya benar-benar bebas.”

Nack terkekeh dengan nada kalah yang sama seperti sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang sangat tragis tentang hal itu. Saya teringat saat pertama kali kami bertemu dan betapa paniknya Nack saat ia berlari ke kelas. Mungkin semua itu berasal dari rasa takut bahwa ia mungkin kehilangan tempat yang telah menjadi rumah terakhirnya.

Tetapi sekolah pun ternyata tidak melegakan sama sekali .

“Lalu Mina datang, kan?” tanyaku.

“Dia selalu egois,” katanya.

Tapi, mengapa dia memilih menindas teman lamanya?

“Sewaktu kami masih kecil, dia selalu menggandeng tanganku dan menyeretku keluar bersamanya. Dia agak memaksaku, tetapi di saat yang sama—dan aku tahu ini agak aneh—dulu, aku tidak membencinya.”

“Kalian berteman?”

“Saya tidak tahu tentang itu . Dia… Dia selalu melakukan apa yang dia inginkan, dan saya pun ikut-ikutan,” kata Nack sambil terkekeh. “Kalau dipikir-pikir sekarang, sebelum saya datang ke sini, saya selalu ikut-ikutan dan mengikutinya.”

Suara Nack melemah, hanya menyisakan senyumnya. Namun, sesaat kemudian, senyumnya berubah menjadi senyum yang menyakitkan dan menyedihkan.

“Aku tidak tahu mengapa Mina menindasku. Mungkin karena orang tuanya. Mungkin karena aku seorang penyembuh—bisa jadi apa saja… tapi sekarang, aku hanya ingin semua orang tidak menggangguku.”

Saya terdiam.

Bicara soal berat… Kenapa aku dikelilingi oleh orang-orang yang membawa beban berat ini? Senpai juga sama. Amako juga sama—apa aku menarik orang seperti itu? Maksudku, aku tidak mau. Aku tidak mau membawa beban ini—terlalu berat! Tapi tetap saja…

“Tapi aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian,” kataku.

Saat saya mendengar tentang apa yang mengganggu pikiran Nack, saya tahu bahwa meninggalkannya sendirian, menelantarkannya, bukanlah suatu pilihan. Dan ketika saya sudah memutuskan, saya akan melihat semuanya dengan saksama.

“Pada dasarnya, Mina itu sahabat masa kecil yang menyebalkan dan nggak akan pernah ninggalin kamu, kan?”

“’Buddy’ kedengarannya lucu, tapi menurutku tidak . . .”

“Saya juga paham bahwa orang tuamu adalah orang yang tidak menyenangkan. Dan kamu tidak punya tempat lain untuk disebut rumah kecuali Luqvist. Jadi setelah ini—maksudku, setelah kamu lulus—ketika kamu tidak punya pilihan selain pergi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku, baiklah . . .”

Dunia tempat kami tinggal lebih keras dari yang bisa dibayangkan Nack. Anda hampir bisa melupakannya jika Anda tinggal di tempat yang damai seperti Kerajaan Llinger dengan penguasa yang baik dan adil. Namun, negara lain membeli dan menjual budak, dan jika Anda tidak berhati-hati di jalan antarnegara, Anda bisa diserang oleh pencuri atau monster. Itu bukan tempat yang mudah bagi Nack untuk bernavigasi sendiri dengan sihir penyembuhannya.

“Saya…saya tidak pernah memikirkannya,” katanya.

Wajah Nack berubah dan dia menunduk melihat kakinya. Kebenaran mulai terungkap. Aku berdiri.

“Kau selalu bisa bergabung dengan Tim Penyelamat Kerajaan Llinger,” kataku.

“Hah?”

“Sudah kuceritakan padamu tentang Tim Penyelamat, kan? Termasuk aku, ada empat penyembuh di sana. Dan itu nyaman… yah, begitu kau melewati kegilaan kapten dan semua rekan setimmu yang gaduh dan mengerikan serta keluhan mereka yang tak pernah berakhir.”

Dari apa yang kulihat selama dua hari terakhir, dengan sedikit usaha, Nack akan setara dengan jenis pelatihan yang dilakukan Felm. Dan meskipun Nack hanya bisa menyembuhkan dirinya sendiri, ia selalu bisa melatih tubuhnya dan bergabung dengan barisan kru Tim Penyelamat berseragam hitam yang ganas dan menakutkan—meskipun harus kuakui, aku memang khawatir tentang pengaruh orang-orang itu terhadapnya.

Apa pun yang terjadi, aku yakin Rose tidak akan menolaknya.

“Datang ke Kerajaan Llinger adalah salah satu pilihanmu,” kataku. “Temanku, seorang tabib, kebetulan juga sedang mencari asisten. Jadi, meskipun kau tidak ingin berlatih lebih dari yang sudah kau lakukan, kau masih bisa memulai lagi dengan temanku.”

Aku yakin Nack akan cocok dengan Orga dan Ururu. Mungkin sihir penyembuhannya akan kembali normal.

“Tunggu sebentar! Bagaimana dengan pertarunganku dengan Mina? Jika aku tidak melawannya, apa yang akan terjadi padamu?”

“Baiklah, aku tidak perlu pergi dan menerima hukumannya, dan aku selalu bisa mengintimidasi dia agar diam.”

“Apaaa?!”

Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku mungkin harus mengingkari janjiku. Namun, itu tetap merupakan pilihan terakhir. Pada akhirnya, tanpa status dan kekuasaan keluarganya di belakangnya, Mina hanyalah gadis biasa. Sungguh menyakitkan bagiku—sungguh menyakitkan —memikirkannya, tetapi aku tidak keberatan menjadi monster jika harus melakukannya.

Dan sebenarnya, saya sangat bersemangat untuk itu. Saya mungkin akan mengajak Inukami-senpai untuk ikut.

“Aku akan memastikan kau punya tempat untuk pulang,” kataku. “Jadi, jangan khawatir. Maksudku, kita bisa sepakat bahwa diganggu oleh orang-orang yang menganggap sihir sebagai semacam tren mode adalah hal yang bodoh, kan? Kau berhak berada di suatu tempat di mana kau bisa bahagia—tempat di mana kau bisa menjadi dirimu sendiri dan memanfaatkan bakat alamimu sebaik-baiknya.”

Nack tampak terkejut mendengar kata-kataku, tetapi aku melanjutkannya.

“Saat ini, aku sedang dalam perjalanan yang cukup penting, jadi aku tidak bisa mengantarmu sampai ke Llinger sendirian. Tapi aku akan menulis surat untukmu, oke? Mungkin butuh sedikit waktu… Aku belum terbiasa menulis di dunia ini.”

Aku menarik napas dan menatap Nack. Aku sudah mulai berpikir sebelum dia sempat mencerna semuanya, jadi aku agak takut mungkin ini akan terlalu berat baginya. Orga dan Ururu? Oke, dia akan baik-baik saja. Tapi Rose? Itu tidak semudah yang diperkirakan.

Ada kemungkinan dia akan berkata seperti, “Sejak kapan kamu jadi sombong dan berkuasa, kamu bisa seenaknya merekrut orang, hah?!” Dan kemudian dia akan menghajarku habis-habisan dengan marah.

Apakah itu yang harus kuharapkan setelah aku kembali dengan selamat? Pukulan telak? Kau tahu? Aku akan memilih untuk tidak memikirkannya untuk saat ini…

“Aku tahu ini banyak yang harus kupahami, tapi apa yang ingin kau lakukan?” tanyaku padanya.

“Bisakah aku benar-benar pergi ke Kerajaan Llinger?”

“Pilihan ada di tanganmu, Nack. Aku hanya bisa menunjukkan jalannya.”

Sama seperti apa yang Rose lakukan untukku saat aku tiba di dunia ini. Sekarang giliranku untuk melakukan hal yang sama untuk orang lain. Nack menatapku dan aku mengulurkan tanganku. Matanya basah oleh air mata dan dia mengusapnya dengan lengan bajunya, lalu, dengan takut-takut, dia mengulurkan tanganku . . . lalu berhenti.

“Saya sudah memutuskan,” katanya. “Saya akan melawan Mina.”

“Kau tak perlu memaksakan diri, Nack,” kataku.

Namun Nack menggelengkan kepalanya, dan menatapku lagi dengan matanya yang merah dan bengkak. Hilang sudah kegelapan yang sebelumnya menyelimuti matanya. Kegelapan itu digantikan oleh cahaya yang tak tergoyahkan dan penuh percaya diri.

“Karena aku seperti ini, aku tidak layak untuk pergi ke Tim Penyelamat,” katanya. “Dan aku tidak akan layak sampai aku menyelesaikan masalah dengan Mina dan aku bisa menatap mataku sendiri. Dan itulah alasannya…”

Kata-kata Nack terhenti, lalu dia menggenggam tanganku.

“Tolong bantu aku berlatih lagi, Usato!”

Saya merasa ini adalah pertama kalinya Nack dan saya, dan dorongan kami, berada pada gelombang yang sama. Maksud saya, itu mungkin hanya imajinasi saya, tetapi saya tetap menyukai perasaan ini—rasanya kami berdua menginginkan hal yang sama. Dan itulah mengapa saya memutuskan untuk tidak bersikap lunak padanya lagi. Melakukan hal itu tidak akan membantunya, dan tidak memberinya semua yang saya miliki adalah tindakan yang tidak sopan.

“Baiklah,” kataku. “Tapi jangan lagi Tuan Baik. Mulai sekarang, aku tidak akan membiarkanmu berhenti, bahkan jika kau memohon padaku. Jika kau pingsan padaku, aku akan mengembalikan kesadaranmu. Jika kakimu menjerit kesakitan, aku akan menyembuhkannya. Kau akan terus bergerak selama kekuatan magis mengalir melalui tubuhmu.”

“Hah? Maksudku, aku akan melakukannya! Tidak ada lagi keluhan! Tidak ada lagi rengekan!”

Tapi apa maksudnya “hah?” itu? Saya punya perasaan yang jelas bahwa gelombang suara kita tidak sinkron untuk sesaat. Baiklah . . . abaikan saja itu.

“Kalau begitu, ayo kita keluar dari gang gelap dan lembab ini,” kataku. “Begitu kita sampai di sekolah, latihanmu akan dimulai lagi!”

“Mengerti!”

Nack dan aku keluar dari gang dan menuju jalan tempat Blurin dan Amako menunggu. Termasuk hari ini, kami punya waktu tiga hari lagi untuk menguatkan Nack. Kami kehilangan sedikit waktu hari ini, tetapi itu bukan masalah besar. Nack sekarang penuh semangat, dan lebih dari apa pun, aku siap memberinya latihan tanpa batas. Memang, aku tidak suka dengan ide untuk bersikap seperti Rose, boleh dibilang begitu, tetapi ketika aku mendengar tekad dalam suara Nack, aku menyingkirkannya dari pikiranku.

Tapi kalau dipikir-pikir, bisakah aku berkomitmen untuk berlatih seperti Rose? Tidak! Aku harus! Nack percaya padaku. Jadi sudah menjadi kewajibanku untuk membalasnya dengan cara yang sama. Aku akan membuang semua niat baik, rasa kasihan, dan simpati yang tidak perlu. Demi Nack, aku akan menjadikan diriku monster. Dan aku tidak akan berhenti, panggil aku apa pun yang dia mau. Aku akan memberinya semua yang aku tahu, tetapi tidak melalui pikiran—aku akan memasukkannya ke dalam tubuhnya. Selama tiga hari ke depan, aku akan menjadi orang yang paling sadis.

“Ooh…apakah ada orang lain yang merasakan hawa dingin itu?” tanya Nack.

Aku memandang Nack dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang membuatnya tiba-tiba pucat.