Volume 2 Chapter 6

Bab 6: Perjalanan Dimulai!

Rose dan Felm kembali dari hutan. Kurasa mereka pergi sekitar sepuluh hari. Itu kira-kira sama lamanya dengan kepergianku.

Sekembalinya, Felm tampak lelah dengan seluruh dunia. Aku bisa mendengarnya dari suaranya yang hampa saat dia bergumam tentang “pengkhianatan.” Itu membuatku berpikir dia mengalami pengalaman kelinci hitam yang sama seperti yang kualami. Meski begitu, dia juga tampak lebih tangguh secara mental. Namun itu hanya perasaan, jadi aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.

Beberapa hal terjadi saat Rose dan Felm pergi.

Pertama, rencana raja untuk mengirim surat ke berbagai negara diumumkan ke publik. Pengumuman ini mengikuti rutinitas yang sama seperti saat ia mengumumkan pertempuran dengan pasukan Raja Iblis, jadi tidak ada perubahan besar di sana. Selain itu, Aruku datang untuk memberi tahu saya bahwa ia akan bergabung dengan saya dalam perjalanan saya. Saat ia kembali ke istana, saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menjaga kelompok kami tetap kecil—karena kelompok kami akan kurang lincah jika terlalu besar—tetapi saya tidak yakin apakah itu akan berhasil.

“Hm . . .” Gumamku, tenggelam dalam pikiranku saat aku merapal sihir penyembuhan ke tanganku.

Selain pengumuman dan Aruku, aku hanya mengerjakan sihir penyembuhanku saat Rose pergi. Dari segi hasil, aku belum berhasil sejauh ini. Sulit untuk membuat sihir lebih padat sejak awal, dan kemudian, di samping itu, aku tidak bisa mempertahankan kekuatan sihir. Yang terpenting adalah insting—aku harus menjaga tingkat kepadatan tetap konsisten dan menjaga kekuatan sihirku tetap stabil. Itu sangat sulit. Aku bisa menahannya selama beberapa detik, tetapi begitu fokusku hilang, sihir itu menghilang.

“Sial, ini sulit sekali,” gerutuku.

Aku berada di tempat latihan, duduk di salah satu batu yang kami gunakan untuk latihan beban. Aku terus berusaha memfokuskan sihirku, tetapi aku tidak bisa membuatnya tetap stabil. Aku benar-benar terganggu karena aku masih belum mendapatkan hasil apa pun dari usahaku, terutama karena kami akan berangkat besok. Sampai sekarang, aku bisa melihat hasilku berkat latihan Rose: daya tahanku yang meningkat dan kemampuanku menggunakan sihir penyembuhan. Latihannya sangat keras, tetapi aku mendapatkan hasil yang kuinginkan, dan semua itu telah membawaku sejauh ini.

“Kurasa tidak semuanya semudah itu,” gerutuku lagi.

Aku tetap di sana, bersila di atas batu itu, dan mencoba membuat sihirku lebih kuat lagi. Namun, seperti sebelumnya, sihir itu menghilang begitu saja di udara, mungkin karena aku kurang fokus.

Saya kira sepuluh hari tidaklah cukup untuk menguasai sesuatu seperti ini.

“Hai, Usato.”

“Hah?!” kataku, hampir melompat dari batu karena kemunculan Rose yang tiba-tiba tanpa suara. “Oh, Kapten. Ada yang salah?”

“Tadi, apa itu?”

“Hm?”

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Hah? Apa ini? Dia bingung?

Aku belum pernah melihat Rose seperti itu sebelumnya. Dia memegang tanganku yang sedang kuberi kekuatan sihir.

“Kapan kamu belajar meningkatkan sihirmu sendiri?”

“M-Maaf! Apa aku tidak seharusnya melakukan itu?!”

“Jawab aku.”

Apa? Apa aku melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kulakukan? Lagi pula, Orga juga marah. Mungkin itu benar-benar berbahaya .

Saya masih takut dengan reaksi Rose yang mungkin terjadi, tetapi meskipun begitu, saya menjelaskan pelatihan yang telah saya jalani.

“Itu karena aku melihat keajaiban penyembuhan Orga,” kataku. “Aku hanya mencoba melihat apakah aku bisa memperdalam kekuatan sihirku sendiri juga.”

“Orga? Jadi kau melihat sihirnya, dan kau mencoba melakukan ini?”

Rose melepaskan tanganku dan menyilangkan lengannya. Dia menatapku sambil berpikir. Setelah beberapa detik terdiam, mulutnya menyeringai, dia menutup matanya, lalu dia mulai tertawa pelan. Sungguh mengerikan melihat wanita ini tertawa.

“Eh, ada yang salah?” tanyaku.

Apakah dia akhirnya menjadi gila?

Pikiran kasar itu berkelebat di benakku saat tawa Rose mereda dan dia meletakkan tangannya di kepalaku dan tersenyum padaku. Senyumnya juga menakutkan. Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Secara naluriah aku melepaskan tanganku sehingga aku siap menghadapi rasa sakit apa pun yang akan datang berikutnya. Namun, Rose hanya mengacak-acak rambutku dengan seringai puas di wajahnya.

“Itulah karakteristik unik dari sihir penyembuhan,” katanya. “Anda mungkin sudah menyadarinya, tetapi ketika warnanya semakin gelap, sihir penyembuhan eksternal Anda menguat tetapi sihir penyembuhan internal Anda melemah.”

“Ah, jadi itu sesuai dugaanku,” kataku.

“Kupikir kemampuan itu masih di luar kemampuanmu. Kalau salah menggunakannya, hasilnya bisa jadi kematian. Tapi, bukan berarti aku bisa menghentikanmu sekarang setelah kau memulainya. Memang tidak mudah, tapi kau bisa menguasainya dengan latihan.” Rose terkekeh. “Tidak pernah terpikir kau akan berhasil melakukannya sendiri. Kadang-kadang kau mengejutkanku.”

Jadi itu artinya wajar saja kalau saya masih belum bisa mengendalikannya sekarang. Pelatihannya memang butuh waktu lama. Sekarang setelah saya tahu itu, saya siap untuk terus melakukannya.

“Apakah ada, saya tidak tahu, yang bisa melakukan ini?” tanyaku.

“Berlatihlah,” kata Rose, “dan banyak-banyaklah berlatih. Tidak ada jalan pintas. Sama seperti semua hal yang telah kamu lakukan hingga saat ini. Namun, kamu berhasil menguasai keterampilan lainnya, jadi kamu juga bisa menguasai keterampilan ini.”

Jadi tidak ada cara untuk menjadi lebih baik selain meluangkan waktu dan melakukan repetisi. Saya rasa saya akan terus berlatih seperti yang sudah saya lakukan. Saya masih bisa menjadi lebih kuat.

Aku mengepalkan tanganku, menyadari sekarang bahwa masih ada jalan bagiku untuk terus maju.

“Oh, aku lupa memberitahumu sesuatu,” kata Rose. “Aku tahu perjalanan pengiriman suratmu dimulai besok, dan para pelayan kerajaan memberitahuku jam berapa kau akan berangkat. Aku tahu kau tidak suka acara perpisahan yang besar, jadi datanglah ke gerbang pagi-pagi sekali, dan bawa Amako bersamamu.”

“Oh, oke. Oke.”

“Rombongan perjalanan para pahlawan akan datang tepat waktu, jadi kamu bisa langsung menemui mereka di sana.”

Aku menduga Rose sedang berbicara tentang orang-orang kerajaan yang mengantar para pahlawan. Aku bisa melihat mereka mengendarai kereta kuda melewati jalan-jalan kota, dikelilingi oleh teriakan dan sorak-sorai… yang, seperti yang Rose tahu, sama sekali bukan hal yang kusukai, meskipun itu yang diharapkan dari senpai dan Kazuki.

“Bagaimana dengan barang bawaannya?” tanyaku.

“Bawa seragam dan pakaian kasualmu. Selain itu, barang-barang penting lainnya juga tidak apa-apa. Jika kamu membawa beruang itu, dia juga bisa membawa beberapa barang untukmu. Yang kamu butuhkan hanyalah tali untuk mengikatnya.”

Hanya hal-hal yang paling penting saja, ya? Kurasa itu berarti buku yang diberikan Rose kepadaku, pisauku, buku catatanku, dan beberapa ransum lapangan.

“Ada pertanyaan lainnya?” tanyanya.

“Tidak sekarang, tidak.”

“Kalau begitu, ada satu hal yang harus kau ketahui sebelum kau pergi.”

“Apa itu?”

Kupikir dia akan memberiku beberapa nasihat untuk dunia yang penuh dengan bahaya yang tak diketahui. Dia biasanya tepat dalam hal semacam itu, jadi aku mendengarkan dengan saksama saat Rose mengepalkan tangan dan mengangkatnya, sambil menyeringai.

“Jika suatu saat kamu bertemu dengan sampah tak berguna yang meremehkan sihir penyembuhan, kamu harus mengusir mereka. Jangan berpikir dua kali.”

“Aku tidak bisa melakukan itu! Aku akan mendapat banyak masalah!” teriakku.

Bicara tentang nasihat sadis!

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

“Beberapa orang, mereka sangat menyedihkan, mereka hanya tahu cara menilai sesuatu dari permukaan. Memberikan mereka sedikit kesadaran adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya kepada saya.

“Uh . . . Oh . . . oke . . .” Aku tergagap.

Untuk saat ini, saya menerima kata-katanya yang baik dan kata-katanya yang berbahaya. Saya tidak tahu di mana titik didih wanita ini, jadi saya tidak pernah tahu kapan dan apa yang akan dia lakukan.

Itu benar-benar kapten saya.

“Kurasa itu saja,” katanya akhirnya. “Sekarang pergilah dan bersiap-siap. Kau harus selesai sebelum gelap.”

“Mengerti.”

“Aku akan kembali. Apa pun perjalananmu, kau akan mendapatkan sesuatu. Aku mengandalkanmu, Usato.”

Dan dengan itu, Rose meninggalkan tempat latihan. Aku memperhatikannya pergi dan memikirkan apa yang dikatakannya.

“Dia mengandalkanku,” kataku, mengulang kata-katanya dalam hati. “Sial, itu benar-benar membuatku bahagia.”

Saya terkejut, betapa sederhananya hati saya.

Tapi mungkin yang membuatku sangat senang adalah Rose yang memuji. Mungkin. Aku mungkin akan mengeluh dan merintih, tapi aku percaya dan yakin padanya.

Dan sebagai guruku di dunia ini, aku menghormatinya.

“Baiklah, sekarang setelah aku tahu apa yang perlu kuketahui, lebih baik aku berkemas,” gerutuku.

Saya masih harus membuat sabuk kulit untuk Blurin, di antara hal-hal lainnya. Saya meregangkan tubuh dan mulai berjalan kembali ke markas Tim Penyelamat ketika saya melihat seseorang di bawah naungan pohon di dekat tempat latihan.

“Felm?” kataku sambil berhenti. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Gadis iblis itu terdengar sedikit terkejut karena aku memperhatikannya, tetapi kemudian dia keluar dengan marah dan tampak lebih marah dari yang pernah kulihat sebelumnya. Dia mengalihkan pandangannya dari mataku.

“Aku tidak diizinkan pergi ke kota bahkan saat aku sedang libur, jadi aku akan jalan-jalan… Saat itulah aku melihatmu,” ungkapnya.

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Meskipun dia sudah berubah dan lebih tenang sekarang, dia dulunya adalah musuh Llinger. Aku bisa mengerti mengapa dia tidak diizinkan masuk ke kota, tidak peduli seberapa toleran dan penerimaan orang-orang Llinger.

“Oh, oke,” kataku. “Tapi kenapa kau bersembunyi?”

“K-Karena aku membencimu.”

Aku heran mengapa dia begitu membenciku. Oh, tunggu dulu. Tidak, itu masuk akal. Aku memang menghajarnya habis-habisan. Namun, kurasa tidak banyak yang bisa kulakukan untuk mengatasi perasaannya. Lagipula, aku harus bersiap untuk besok.

“Kita jarang mendapat waktu istirahat, jadi pastikan kamu beristirahat,” kataku.

Aku hendak berjalan melewati Felm, tapi dia tiba-tiba menarik tanganku.

“Tunggu,” katanya.

“Hm?”

“Besok mau kemana?”

“Oh. Kalau dipikir-pikir, aku belum memberitahumu.”

“Jadi, ceritakan padaku sekarang.”

“Hah?”

“Kubilang, katakan sekarang!” pinta Felm sambil mendekat padaku.

Pertama, dia membenciku. Lalu dia ingin berbicara denganku. Gadis yang luar biasa.

Saya memberi Felm penjelasan singkat tentang perjalanan yang akan saya lalui. Ia tampak marah sesaat dan saya pikir ia akan semakin mendekat ke saya, tetapi kemudian ia menunduk melihat kakinya.

“Ada apa?” ​​tanyaku. “Tunggu, jangan bilang kau akan sendirian—”

Felm menendang tulang keringku. Aku tidak tahu kenapa. Dia melakukannya saat dia tidak senang dengan sesuatu. Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit seperti itu, jadi aku tidak pernah menunjukkannya di wajahku. Tapi dia iblis , dan dia memiliki semua kekuatan mereka, itulah sebabnya kupikir tulang keringku mati rasa.

Saya hanya bercanda, tetapi mungkin dia akan kesepian.

Felm menggerutu.

“Tunggu, apakah kamu benar-benar akan—”

“Tidak adil kalau hanya kamu yang bisa lolos dari tempat neraka ini!”

“Oh. Oh , oke. Itu maksudmu.”

Felm menatapku sejenak, lalu menendang tulang keringku lagi dan berlari ke arah yang berlawanan. Dia menendangku cukup keras untuk kedua kalinya, dan aku merasa amarahku berkobar.

Ketika aku marah, aku marah , kau tahu…

“Tunggu, tunggu. Tenanglah, Usato.”

Saya hampir berpikir seperti Rose sesaat saat itu.

Meski begitu, aku punya lebih banyak pengalaman di sini ketimbang Felm, jadi aku mendinginkan amarahku dan melihatnya berlari menjauh ke kejauhan.

Kurasa lebih baik aku membiarkannya pergi saja. Aku tidak akan bisa mengubahnya, karena besok aku akan memulai perjalananku sendiri. Tapi apa maksudnya dengan “lubang neraka”?

Aku mendesah.

Tak apa. Hari ini kita akan memaafkan dan melupakan saja.

Saya merasa sedikit seperti telah tumbuh dewasa, dan saya kembali menuju penginapan Tim Penyelamat untuk bersiap.

* * *

Pada pagi hari keberangkatan kami, saya bangun pagi sekali dan pergi ke toko buah tempat Amako tinggal.

“Jangan khawatir, kamu akan terbiasa dengan ini dalam waktu singkat,” kataku pada Blurin. “Kamu hanya perlu memberinya sedikit waktu.”

Aku menonjol dengan seragam Tim Penyelamatku yang berwarna putih cerah dengan ransel yang penuh dengan berbagai keperluan, tetapi beruang grizzly yang menggeram di sampingku bahkan lebih menonjol. Aku melilitkan ikat pinggang di sekitar Blurin sehingga aku bisa mengamankan barang bawaannya. Untungnya, itu tidak menghalangi pergerakannya—dan aku masih membawa sebagian besar barang kami—tetapi beruang itu tetap tidak senang mengenakan sesuatu yang tidak biasa dikenakannya.

Aku terkekeh dan menepuk hidungnya. Aku melihat ke arah toko buah tempat Amako dan seorang wanita baru saja keluar. Wanita itu mengucapkan beberapa patah kata kepada Amako yang tidak dapat kupahami dari tempatku berdiri, lalu dia memeluk gadis beastkin itu. Awalnya, Amako tampak terkejut, tetapi kemudian dia menunduk, ekor dan bahunya gemetar.

Ini pasti saat yang sangat sulit bagi Amako dan wanita itu.

Aku tidak ingin menghalangi sesuatu yang jelas-jelas penting bagi mereka berdua, jadi aku menjaga jarak dan hanya menonton. Ketika wanita itu melepaskan Amako, dia menatapku dan membungkuk dalam-dalam.

Saya merasakan pesan dalam gerakannya:

“ Tolong jaga Amako. ”

Dia telah menjaga Amako, dan sekarang giliranku untuk mengambil tanggung jawab itu.

“Agak berat,” gerutuku dalam hati saat Amako berjalan mendekati kami.

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Aku tidak yakin harus berkata apa padanya, dan aku membenci diriku sendiri karenanya. Saat aku berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, Amako menarik lengan bajuku.

“Kau tidak perlu mengatakan apa pun,” kata Amako. “Tapi . . . terima kasih.”

Dia sudah melihat beberapa detik ke depan, dan dia tersenyum melihat ekspresi tercengang di wajahku. Melihatnya seperti itu, aku menghela napas lega. Kami mulai berjalan menuju tempat pertemuan.

“Usato,” kata Amako.

“Ada apa?” ​​tanyaku sambil berjalan seirama dengan langkah kecilnya.

“Apakah menurutmu tidak apa-apa jika aku kembali ke sini?”

Apa maksudnya? Apakah dia tidak berniat kembali ke Kerajaan Llinger? Atau maksudnya dia tidak akan bisa?

Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu sementara Amako melihat ke tanah.

“Dia bilang aku bisa kembali kapan pun aku mau . . .” gumam Amako. “Dia bilang aku akan selalu punya rumah di sini . . .”

“Wanita itu mengatakan itu padamu?”

“Ya, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa kembali. Aku mungkin tidak akan pernah bisa kembali lagi.”

Bagaimanapun juga, Rose memanggilnya putri yang bisa membaca waktu.

Dan mungkin itulah yang Amako bicarakan. Mungkin dia jauh lebih penting daripada yang pernah kupikirkan. Dan ketika aku memikirkan itu, aku merasa tidak mampu mengatakan apa pun kepadanya saat dia menatap tanah. Aku tidak tahu beban apa yang harus ditanggungnya, dan karena itu, aku tidak tahu kata-kata apa yang dapat meredakan kekhawatirannya.

“Aku butuh bantuanmu…” gerutuku dalam hati, sambil mempercepat langkahku saat gerbang itu mulai terlihat di kejauhan.

Sekitar satu jam setelah Amako dan saya tiba di gerbang, kami mendengar suara keras dari kota dan melihat sekelompok orang berkuda menuju ke arah kami. Total ada sekitar sepuluh orang. Kemudian saya melihat sebuah kereta kuda muncul, dan dari sana, seorang pemuda menjulurkan kepalanya dan melambaikan tangan kepada kami.

“Usato!”

“Ah! Kazuki!”

Aku belum mendengar apa pun tentang bagaimana kami akan sampai ke Luqvist, tetapi sekarang aku tahu kami akan naik kereta kuda. Di sekelilingnya ada sejumlah ksatria berbaju zirah tipis, dan salah satunya adalah Aruku.

“Blurin, kamu baik-baik saja?” tanyaku. “Kamu tidak bisa naik kereta kuda, tahu?”

Beruang grizzly itu menampar kakiku. Dia menggeram dan menyampaikan pesan yang sangat mudah dibaca:

Tentu saja saya tidak akan baik-baik saja!

“Kamu makin hari makin egois ya?” kataku.

“Kamu menjadi terlalu kuat untuk memahami orang-orang biasa dan hewan,” kata Amako.

Beruang grizzly itu meraung tanda setuju. Hal itu membuatku kesal, jadi aku mengibaskan hidung Blurin dan berjalan ke arah kereta yang datang. Aku mendengar beruang itu menggeram dengan intimidasi yang ganas dan Amako bergegas mengejar, tetapi aku mengabaikan mereka berdua.

“Selamat pagi, Aruku,” sapaku.

Aruku melompat dari kudanya dan meletakkan tangan di dadanya sebagai salam.

“Pagi!” katanya.

Pria itu sangat energik.

“Saya akan memuat barang bawaan kalian ke kereta,” katanya sambil mengulurkan tangannya, “jadi kalian berdua, silakan naik ke kereta.”

“Oh, terima kasih. Bagaimana dengan Blurin?”

“Maaf, tapi dia akan bergabung dengan kita di luar.”

Sesuai dengan dugaanku.

Aku menyerahkan ranselku kepada Aruku. Sebelum Amako dan aku masuk ke kereta, aku juga memastikan untuk mengeluarkan barang bawaan dari punggung Blurin karena beruang itu melotot ke arahku.

“Jangan sampai kau mengganggu Aruku dan para kesatria, oke?”

Blurin menggeram.

“Jangan gerutuku dengan nada ‘ Aku tidak bisa menjanjikan apa pun ‘, Blurin.”

Mereka seharusnya baik-baik saja. Mungkin. Kalau begitu, aku akan jalan kaki saja daripada naik kereta kuda.

Aku menyerahkan barang bawaan yang dibawa Blurin kepada seorang kesatria dan melompat ke dalam kereta. Kereta itu cukup luas untuk menampung sepuluh orang. Aku melihat-lihat sebentar, lalu melihat lebih jauh ke dalam kereta, tempat Kazuki dan Inukami-senpai duduk, bersama seorang gadis berjubah dengan rambut biru yang unik. Dia adalah Welcie.

“Selamat pagi semuanya,” sapaku.

“Sudah lama sekali ya, Usato-sama?” kata Welcie.

“Kau akan bergabung dengan kami dalam perjalanan ini, Welcie?”

Gadis itu meninggalkan kesan yang mendalam padaku. Pertama-tama wajahnya memerah ketika kami memeriksa afinitas sihirku, lalu bagaimana dia ketakutan saat melihat Rose.

“Memang benar,” jawabnya. “Aku akan menemanimu sampai ke Luqvist. Aku tidak ingin menyerahkan semuanya sepenuhnya padamu, jadi aku ingin membantu semampuku.”

“Begitu ya. Terima kasih.”

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Aku tak menyangka kami akan dibiarkan sepenuhnya bergantung pada kemauan kami sendiri, tetapi sungguh baik hati raja yang mengirim penyihir kerajaannya sendiri untuk mendukung kami.

“Aku merasa lebih percaya diri saat kau bersamaku, Welcie,” kata senpai.

“Oh, aku tidak sekuat itu .”

“Tapi kau guru sihir kami,” kata Kazuki. “Kau seharusnya lebih percaya diri.”

Jelaslah bahwa Kazuki dan Inukami-senpai sangat mempercayai Welcie. Sebagai guru sihir mereka, dia bagi mereka sama seperti Rose bagiku.

Tentu akan menyenangkan jika Welcie dapat berbagi sedikit aura lembutnya dengan Rose. Dia seperti binatang kecil yang lembut sedangkan Rose seperti karnivora ganas dengan aura menakutkan yang membuat siapa pun yang melihatnya takut.

Aku baru saja berpikir tentang bagaimana mengatakan hal itu kepada Rose hanya akan membuatku dipukuli ketika Amako mulai menarik lengan bajuku. Dia menatap Welcie dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya.

“Kau tidak perlu khawatir tentang dia,” kataku, mengetahui apa yang ada dalam pikirannya. “Kau hanya perlu berhati-hati terhadap senpai.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Inukami-senpai tampak tidak terkesan.

“Apa? Kenapa aku merasa itu cara halus untuk memberitahunya bahwa aku berbahaya?” kata Inukami-senpai.

Aku mengabaikan ekspresi wajahnya dan bersandar ke dinding kereta. Dengan bunyi “krek”, kereta itu pun berangkat.

“Kami sedang dalam perjalanan,” kata Kazuki.

“Ya, begitulah. Selamat datang, bagaimana dengan surat-suratnya?” tanyaku.

“Mereka aman bersamaku,” kata Welcie, sambil mengambil beberapa surat dari ransel kecil. “Suzune-sama dan Kazuki-sama sudah tahu, tetapi ini adalah surat-surat yang akan dibagikan ke setiap negara. Aku akan menyimpannya untuk saat ini dan memberikan surat-surat yang menjadi tanggung jawabmu saat kita berpisah di Luqvist.”

“Saat kita berpisah? Tapi bagaimana dengan surat untuk Luqvist?” tanyaku.

“Saya sendiri yang akan membagikan surat itu. Tentu saja, kalian semua akan bersama saya.”

Oh, jadi itu artinya dia akan memberi kita contoh bagaimana cara menyampaikan surat kepada orang-orang yang berkuasa? Itu melegakan. Saya yakin itu bukan hanya masalah bertemu dengan pemimpin negara, memberikan mereka surat, lalu pergi.

Kazuki, senpai, dan aku semua agak khawatir karena kami tidak terbiasa dengan hal semacam ini. Aku bersandar sekali lagi ke dinding kereta dan menatap ke luar jendela. Yang ada hanyalah pepohonan hijau. Aku terbiasa melihatnya, tetapi hanya dalam beberapa jam, aku akan bertemu dengan pemandangan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Perjalanan kami telah dimulai, dan kami berangkat ke tempat-tempat baru—petualangan hebat yang penuh bahaya dan hal-hal yang tidak diketahui. Suka atau tidak, saya kini menjadi bagian dari dunia ini, dan samar-samar saya memikirkan hari-hari mendatang saat kereta terus bergoyang.

* * *

Ksatria Hitam. Ditugaskan ke pasukan kedua dalam pasukan Raja Iblis.

Itu adalah nama yang mengundang rasa takut dan iri pada sebagian besar iblis, dan nama itu berasal dari kekuatan luar biasa dari baju zirah kesatria yang tak tertembus, ciptaan sihir hitam.

Sihir pertahanan yang hebat merupakan hal yang umum di antara para penyihir gelap, namun sang Ksatria Hitam unik—juga dilengkapi dengan kemampuan menyerang yang dahsyat. Baju zirahnya mampu berubah bentuk dengan bebas untuk menyerang dengan berbagai cara yang berbeda, dan serangan apa pun dari musuh akan langsung dipantulkan kembali.

Unik, tak tertandingi, dan memiliki sihir paling kuat.

Itulah Ksatria Hitam.

“Hei! Jangan bermalas-malasan, dasar bodoh! Kau mau ditampar lagi atau apa?”

Aku mengerang.

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Apa yang akan dipikirkan setan-setan lain jika mereka melihatku seperti ini? Jika mereka melihat kehinaanku?

Aku terjatuh saat berlari, benar-benar kelelahan, dan sekarang Rose berdiri di atasku, kakinya terpelintir ke punggungku. Aku merasakan keajaiban penyembuhan meresap ke otot-ototku dan menyembuhkan tubuhku yang lelah, tetapi secara spiritual dan mental, wanita ini telah melemahkanku—dan masih melemahkanku.

“Aku kira kau akan datang. Tidak pernah menyangka kau akan menggunakan kesempatan itu sebagai pelarian. Apa kau jadi lebih egois? Haruskah aku mengajakmu ke hutan lagi?” katanya.

“T-Tidak! Bukan itu!”

Pemandangan mengerikan di masa itu terlintas di benak saya. Saya ingat dikejar-kejar oleh beruang grizzly yang bahkan lebih besar dari beruang grizzly yang disebut Blurin oleh Usato, dan ketika saya akhirnya berhasil lolos, saya pingsan karena kelelahan dan terbangun karena rasa lapar yang luar biasa.

Aku melihat bola bulu hitam kecil melompat ke bahu Rose sambil mencicit. Bola itu berasal dari kandang kuda. Hewan itu menatapku dengan kepala miring ke samping dengan menggemaskan. Itu adalah kelinci hitam yang sama yang telah mengkhianatiku. Kupikir itu adalah temanku, tetapi semuanya berjalan sesuai rencananya .

“Kau sadar penjaga gerbang akan memergokimu dalam keadaanmu saat ini, kan?” tanya Rose.

Aku menggerutu. Usato berangkat hari ini untuk suatu perjalanan mengantarkan surat. Perjalanan itu seharusnya panjang, dan kudengar dia tidak akan kembali setidaknya selama dua atau tiga hari. Ketika mendengar itu, aku memutuskan untuk mengikutinya. Aku tidak memikirkannya; aku langsung melakukannya. Betapapun berbahayanya, kupikir itu akan tetap lebih baik daripada berada di sini bersama Tim Penyelamat.

Namun, itu tidak semudah itu, dan Rose berhasil menangkapku dalam waktu singkat. Itulah sebabnya aku saat ini menanggung hukuman.

“Apakah kamu tidak… khawatir?” gerutuku.

“Khawatir?” tanya Rose. “Tentang apa?”

“Tentang Usato!”

Dia menatapku dengan tatapan seperti, Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Itu membuatku kesal. Namun, betapa pun memberontaknya aku, aku masih terjebak di bawah sepatu bot wanita ini, jadi aku tutup mulut.

“Tidak sedikit pun,” kata Rose. “Dia seorang penyembuh dengan pengetahuan yang menyaingi pengetahuanku. Dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan yang berarti.”

Apakah dia mengatakan bahwa dia perlahan berubah menjadi versi lain dari dirinya sendiri? Namun, ketika saya memikirkannya, dia seperti dia dalam beberapa hal. Senyum yang mengerikan, cara mereka menyisir rambut mereka dengan tangan . . .

Saya pernah mendengar bahwa para siswa akhirnya menjadi seperti guru mereka, tetapi ini bukanlah hal yang perlu disyukuri.

“Lagipula, pelatihan yang bisa didapatkan Usato di sini terbatas,” kata Rose. “Yang ia butuhkan sekarang adalah merasakan dunia luar.”

Aku tidak berkata apa-apa sebagai balasan. Rose menyeringai nakal padaku.

“Tunggu sebentar… Apakah kamu khawatir padanya?” tanyanya.

“T-Tidak! Semua ini hanya membuatku kesal,” balasku.

Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku ingin lari darinya. Aku hanya akan mendapat hukuman lebih berat jika aku mengatakan itu padanya .

“Bukannya aku peduli,” kata Rose. “Tapi berapa lama kau akan berbaring di sana? Bangun dan kembalilah bekerja!”

Saat itu aku sadar dia telah melepas sepatu botnya dari punggungku dan rasa lelahku telah hilang.

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

“B-Baik!”

Aku berdiri dan kembali berlari mengelilingi tempat latihan, dengan ekspresi panik di wajahku. Sambil terengah-engah, aku berpikir tentang bagaimana aku tidak pernah berlatih di pasukan Raja Iblis. Aku begitu kuat sehingga tidak perlu. Sepertinya tidak ada gunanya memperkuat tubuhku.

Pasukan Raja Iblis dan Tim Penyelamat. Di kedua tempat itu, aku berada di posisi yang sama sekali berbeda. Sampai beberapa saat yang lalu, saat aku kembali ke pasukan, aku melakukan apa pun yang aku mau, kapan pun aku mau, karena tidak ada yang bisa menghentikanku.

Saya terlahir dengan ketertarikan magis yang unik terhadap ilmu hitam, yang dengan cepat membuat saya menjadi subjek ketakutan dan kekaguman. Yang membuat ilmu hitam saya unik adalah ilmu itu berhasil terlepas dari apakah saya menggunakannya secara khusus atau tidak. Sebagai seorang anak, saya sering membungkus diri saya dengan ilmu hitam, yang membahayakan orang-orang di sekitar saya.

Mungkin karena itulah, saat aku menyadari cara-cara dunia, aku telah dilempar—hampir seperti ditelantarkan—ke tempat pelatihan pasukan Raja Iblis. Pada akhirnya, aku terlalu berat untuk ditangani oleh orang tuaku. Mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadapku, tidak tahu bagaimana mencintaiku, tidak tahu bahaya apa yang akan menimpa mereka karena sihir hitamku yang tidak biasa. Jadi, mereka membiarkanku pergi.

Begitu itu terjadi, aku tetap terkunci di dalam baju besiku. Atau lebih tepatnya, pada saat itu, bagian dalam baju besi itu adalah satu-satunya tempat yang membuatku merasa nyaman. Tidak ada yang bisa menyakitiku. Tidak ada yang bisa menyentuhku.

Aku menjauhi dunia di sekitarku. Aku bertarung dan menumbangkan musuh-musuhku hanya demi kepuasanku sendiri, dan hari-hari pun berlalu. Bagiku, pasukan Raja Iblis hanyalah cara untuk menghabiskan waktu.

“Tapi . . .” gerutuku.

Namun kini, aku tak punya baju besi.

Namun, aku tidak merasa gelisah seperti dulu. Aku masih tidak mengerti mengapa. Di mana aku sekarang, Tim Penyelamat? Bahkan jika kau mengancamku dengan kematian, aku tidak akan pernah mengatakan itu lebih baik daripada pasukan Raja Iblis.

Namun, mungkin ada sesuatu dalam diriku yang berubah. Aku merasa bertanya-tanya tentang hal ini saat aku berlari, lalu sesuatu menabrak bagian belakang kepalaku.

“Aduh?!” teriakku.

Aku mengusap bagian belakang kepalaku dan berbalik.

“Apa yang kau lakukan!” teriak Rose, tampak seperti baru saja mengayunkan sesuatu dengan tangan kanannya. “Lari!”

Apa yang baru saja dia lakukan?!

𝓮n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Mungkin, dia melemparkan sesuatu padaku. Apa, aku tidak tahu. Aku menutupi kepalaku dan mempercepat langkahku.

“Ini semua salahnya ,” gerutuku.

Penyiksaan terus-menerus dari Rose, perasaan aneh akan kepuasan yang kurasakan setiap hari, semua itu karena Usato yang pergi hari ini.

“Aku akan menangkapmu, Usato!”

Dan lain kali kita bertemu, aku akan memastikan dia mengerti.

* * *

Luqvist adalah tetangga Kerajaan Llinger.

Ada sebuah bangunan raksasa di sana, yang mudah disangka sebagai kastil, yang sebenarnya adalah sekolah untuk mempelajari ilmu sihir. Di sanalah kami akan menemukan orang yang paling berkuasa di Luqvist, seseorang yang, di duniaku, akan disebut sebagai kepala sekolah.

Anak-anak yang bersekolah di sekolah Luqvist memulai pelajaran mereka dengan sihir umum, lalu mempelajari setiap afinitas, terkadang berkompetisi dan terkadang bertarung, tetapi selalu mengasah keterampilan mereka.

Menurut Aruku, seseorang juga bisa belajar ilmu pedang dan keterampilan bertarung di Luqvist. Welcie mengatakan bahwa mereka yang lulus dengan nilai terbaik, secara umum, adalah perapal mantra yang kuat. Amako menambahkan bahwa sering kali ada diskriminasi berdasarkan jenis sihir yang dimiliki seseorang sejak lahir.

Bila dua penyihir dengan minat sihir yang sama ingin menentukan siapa yang lebih baik, mereka dapat melakukannya berdasarkan kekuatan sihir, indra sihir, atau tingkat keterampilan mereka, yang semuanya dapat ditingkatkan melalui usaha. Namun, sihir yang Anda miliki sejak lahir tidak akan pernah bisa diubah, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha.

* * *

Malam itu adalah hari keenam sejak kami meninggalkan Kerajaan Llinger. Aku memikirkan Luqvist saat aku duduk di depan api unggun. Semua orang kecuali para kesatria yang bertugas jaga sedang tidur. Aku tahu bahwa aku seharusnya melakukan hal yang sama, tetapi aku tidak bisa tidur, karena tahu bahwa kami akan mencapai Luqvist besok.

“Jangan merasa kau harus terus-terusan mengawasiku, oke?” kataku pada Aruku yang duduk di seberangku.

Aruku tersenyum.

“Jangan khawatirkan aku. Aku sudah banyak beristirahat sebelumnya.”

Aku meninggalkan kereta dalam keadaan gelisah dan tidak bisa tidur, dan saat Aruku menyadarinya, dia berbaik hati untuk duduk dan berbicara denganku.

“Kau tinggal di Luqvist untuk beberapa waktu, kan?” tanyaku.

“Aku melakukannya . . .” kata Aruku, wajahnya sedikit cemberut.

“Maaf. Apakah lebih baik jika aku tidak menanyakannya?”

“Tidak, sama sekali tidak,” kata Aruku, mengabaikannya dengan lambaian tangannya sebelum meletakkan pedangnya di tanah di sampingnya. “Tidak apa-apa. Dan meskipun kau akan segera mengetahuinya sendiri, aku bisa memberitahumu beberapa hal sendiri.”

“Seperti apa?”

“Kau dengar dari Amako bahwa Luqvist melakukan diskriminasi berdasarkan ketertarikan magis, kan?”

“Ya . . .”

Aku sudah mendengarnya dari Welcie dan Amako dalam perjalanan kami ke sini. Kedengarannya mengerikan, tetapi aku juga merasa agak jauh dan terputus darinya. Kazuki dan Inukami-senpai marah, tetapi aku masih belum yakin apa yang harus kupikirkan tentangnya.

“Diskriminasi afinitas magis saja sudah cukup buruk, tapi ada hal lain yang harus kamu ketahui juga: diskriminasi setengah manusia.”

“Mereka juga punya itu?”

Bukan hanya Luqvist—bangsa lain juga mendiskriminasi manusia setengah. Setidaknya, itulah yang kudengar.

“Orang-orang yang mengunjungi Luqvist semuanya punya alasan sendiri untuk mengabdikan diri pada studi mereka,” lanjut Aruku. “Mungkin mereka ingin menjadi ksatria, atau mungkin mereka mengincar kekayaan . . . Akan butuh waktu lama untuk membahas setiap kemungkinan motivasi, tetapi yang penting adalah beberapa dari orang-orang itu, para manusia setengah, pergi ke Luqvist dengan mengetahui bahwa mereka akan menghadapi penganiayaan.”

“Maksudmu mereka mengerti bahwa mereka menempatkan diri mereka dalam bahaya?”

“Ya. Itulah nilai yang dimiliki Luqvist.”

Itu membuatku teringat pada sistem sekolah elit di duniaku sendiri dengan hierarki kekuasaan mereka. Namun, aku tidak percaya suatu tempat akan begitu penting hingga orang-orang rela menempatkan diri mereka dalam bahaya. Mengapa pelatihan sihir begitu penting? Kedengarannya seperti neraka.

Anda akan dipukuli habis-habisan. Kemudian Anda akan dilempar ke mana-mana, dan ketika Anda bangun, itu terjadi lagi. Dan ketika Anda pikir Anda telah lolos dari satu serangan, Anda malah ditendang. Saya tidak percaya ada orang yang rela menjalani pelatihan fisik seperti itu.

Rasanya seperti manusia setengah pergi ke sekolah hanya untuk dipukuli.

“Sepertinya kau kesulitan memahaminya,” kata Aruku.

“Kurasa begitu. Aku tidak mengerti.”

“Pikirkan seperti ini: para siswa itu punya tujuan yang harus mereka capai, bahkan jika itu berarti menempatkan diri mereka dalam bahaya. Di tingkat resmi, Luqvist melarang perdagangan dan penindasan terhadap manusia setengah, tetapi para siswanya datang dari seluruh dunia. Meskipun beberapa tidak tertarik pada diskriminasi, yang lain menyimpan kebencian yang melampaui akal sehat.”

Aruku tersenyum sinis padaku dan melemparkan kayu bakar ke api. Saat api menyala lebih terang, aku merasa seolah melihat kesedihan tertentu dalam ekspresinya.

“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk mempelajari ilmu sihir selain Luqvist,” kata Aruku. “Namun, bagi sebagian kecil orang, tempat itu adalah neraka. Sejujurnya, saya tidak begitu menyukainya.”

“Saya minta maaf.”

“Oh, tidak! Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, Tuan Usato! Saya datang karena saya ingin mengabdi, dan saya sudah memikirkan semua ini dengan saksama sebelum mengambil tanggung jawab ini!”

Tetap saja, pada akhirnya, akulah yang memintanya untuk bergabung denganku ke tempat yang oleh sebagian orang dianggap sebagai neraka. Aku merasa tidak enak karena melakukannya.

“Eh . . . Uh . . . Oh! Bagaimana menurutmu tentang manusia setengah manusia, Tuan Usato?” tanya Aruku.

“Melihat mereka? Hm . . .”

Mengatakan mereka berbeda dari manusia terasa terlalu samar, tetapi sejauh ini, saya hanya bertemu dan berbicara dengan Amako, yang merupakan beastkin, dan Felm, yang merupakan iblis.

Ketika saya melihatnya, apa yang saya lihat?

“Saya tidak melihat mereka begitu berbeda,” kataku.

Aku tidak tahu apakah itu karena pengaruh buruk dari suatu bentuk atau karena aku mempunyai seorang kapten yang lebih seperti monster daripada manusia setengah mana pun yang dapat kubayangkan, tetapi menurutku manusia setengah tidak begitu menakutkan.

Saat aku menceritakan hal itu pada Aruku, matanya terbelalak sedikit, tetapi sedetik kemudian, dia tertawa terbahak-bahak dengan cara yang sama sekali tidak biasa baginya.

Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Mengapa dia tertawa seperti itu?

“Tidak jauh berbeda, katamu . . . Aku seharusnya sudah menduga hal itu darimu.”

“Apakah itu sesuatu yang ingin kukatakan?”

“Sangat. Itulah sebabnya Amako merasa aman bersamamu. Karena kau memperlakukan manusia setengah seperti kau memperlakukan manusia.”

Jadi pada dasarnya, pandanganku tentang manusia setengah sangat berbeda dari manusia di sini sehingga apa yang kukatakan menggelikan? Kurasa orang-orang di duniaku pasti melihat hal-hal yang sangat berbeda dari orang-orang di dunia ini.

Bagi saya, semua yang saya lihat berbeda, dan saya kira dari sihir hingga manusia setengah, saya menggolongkan mereka semua dan melihat mereka dengan cara yang sama. Namun bagi orang-orang yang lahir di sini, sihir adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, dan manusia setengah menakutkan.

“Kamu boleh bilang kamu mengharapkan itu dariku, tapi kurasa aku bukan orang sebaik itu,” kataku.

“Ah, tapi Anda memang begitu, Sir Usato. Anda sendiri saja yang tidak mengetahuinya.”

“Jangan memujaku lagi, ya?”

Aku melihat kerutan dan kesedihan di wajah Aruku menghilang, digantikan oleh senyum ramah. Awalnya dia agak kaku dan bersikeras pada sopan santun, tetapi sekarang aku tahu dia mulai terbuka.

Aku mendengarkan suara api unggun dan menatap ke dalam kegelapan padang rumput di sekitarku ketika Aruku memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia melihat ke belakangku, dari balik bahu kananku.

“Ada apa?” tanyaku.

“Sepertinya kamu bukan satu-satunya yang tidak bisa tidur.”

Dia melihat ke arah kereta. Karena penasaran, aku pun melakukannya. Pintu kereta terbuka, meskipun aku ingat menutupnya saat aku pergi. Dari balik bayangan, sebuah wajah muncul. Wajah itu milik seorang gadis beastkin muda. Amako.

Telinganya bergerak saat dia menatap kami dengan lesu. Lalu, saat dia menatap mataku, dia berjalan mendekat.

“Tidak bisa tidur?” tanyaku.

“Begini saja,” katanya, sambil duduk di sampingku dan menatap api unggun. “ Ada yang tidak mengizinkanku tidur.”

Aku dapat melihat kilau halus rambutnya yang bersinar dalam cahaya redup api.

Tapi kenapa malam-malam begini? Kupikir Amako seharusnya tidur nyenyak di samping senpai. Tunggu sebentar. Apa maksudnya seseorang tidak akan membiarkannya tidur?

“Aku terbangun saat Suzune memelukku.”

Aruku tertawa.

“Kedengarannya tidak mudah bagimu, Amako.”

“Tidak sedikit pun.”

“Dia benar-benar tidak bisa menahan diri,” gerutuku sambil mendesah.

Aku tahu kalau Inukami-senpai tidak punya niat buruk, jadi aku tidak bisa menahan senyum pada Amako yang berwajah dingin itu.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Amako.

“Besok, dan Luqvist.”

Aku berhasil membuatnya mengerti, meskipun aku melewatkan bagian tentang diskriminasi setengah manusia. Itu hanya ikhtisar yang sederhana.

“Saya punya teman di Luqvist,” kata Amako.

“Oh? Binatang Buas?”

“Ya. Mereka mengizinkan saya tinggal bersama mereka saat saya di sana, saat saya tidak tahu harus ke mana.”

Aku bertanya-tanya apakah mereka seperti manusia setengah yang disebutkan Aruku, yang pergi ke Luqvist untuk belajar.

“Apakah kamu ingin melihat mereka lagi?” tanyaku.

“Ya.”

Tentu saja.

“Saya tidak tahu apakah mereka masih di sana,” kata Amako. “Namun, begitu semuanya beres di Luqvist, maka . . .”

Amako terdiam dan menunduk ke lantai. Jelas dia ingin bertemu mereka secepatnya, tetapi dia tidak bisa berkata banyak.

“Kalau begitu, sebaiknya kau pergi menemui mereka,” kataku. “Kau tidak perlu khawatir tentang kami.”

Saya tidak bisa membawanya saat kami mengantarkan surat kami.

Amako menatapku sejenak sebelum berbicara.

“Aku ingin kamu datang,” katanya.

“Hah? Aku? Bukankah aku hanya akan menghalangi?”

Amako menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Dan aku ingin mengenalkan mereka kepada orang yang membantuku.”

Demi-human yang tinggal di Luqvist. Apa yang harus kulakukan jika mereka benar-benar menakutkan?

Aku tidak menyangka akan bertemu seseorang yang seseram Rose, tetapi aku tetap khawatir dengan siapa yang akan kutemui. Luqvist bukanlah tempat yang aman untuk ditinggali oleh manusia setengah, jadi ada kemungkinan besar teman-teman Amako adalah orang-orang yang kasar.

Apapun itu, saya pikir saya akan berkonsultasi ke Aruku untuk mendapat izin.

“Aruku, menurutmu bolehkah aku menemani Amako menemui teman-temannya setelah kita mengantarkan surat ini?”

“Kurasa begitu. Kita harus tinggal di Luqvist sementara keputusan mengenai surat raja dibuat, jadi kita bisa punya waktu.”

“Seharusnya tidak jadi masalah kalau begitu,” kataku.

Aku melirik Amako, yang memeluk kakinya sendiri dengan gembira, mungkin senang karena tahu dia akan bisa bertemu dengan teman-teman lamanya. Ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa dia telah menghabiskan waktu lama hidup jauh dari orang-orangnya sendiri.

Saat seusianya, saya tak lebih dari seorang pengecut yang kurang ajar.

Saya tidak dapat menahan tawa ketika membaca perbandingan itu.

“Kurasa aku akhirnya bisa tidur,” kataku.

Aku merasa lebih baik setelah berbicara dengan Aruku dan Amako, dan aku mulai mengantuk. Aku sudah pasrah untuk begadang semalaman, tetapi sekarang aku merasa akan bisa tidur. Aku baru saja akan berdiri ketika Aruku menghentikanku.

“Tuan Usato,” katanya sambil melihat ke sampingku. “Anda mungkin perlu mempertimbangkannya lagi.”

“Mempertimbangkan kembali?”

Aku tidak menyadarinya karena aku begitu tenggelam dalam pikiranku sendiri, tetapi Amako tertidur, meringkuk sambil memegang lututnya sendiri, bernapas dengan lembut. Mungkin karena dia akhirnya merasa aman dan tenang. Bagaimanapun, pada suatu saat dia memegang ujung bajuku, dan Aruku menghentikanku berdiri agar tidak membangunkannya.

“Dia benar-benar merasa paling aman di sisimu,” katanya.

“Kurasa aku akan tidur di bawah bintang-bintang malam ini,” jawabku. “Bagaimana denganmu, Aruku?”

“Tak lama lagi aku harus bertugas jaga, tapi…apakah kau akan tidur sambil duduk?”

“Tidak masalah,” kataku. “Aku sudah terbiasa sekarang.”

Ketika aku ditinggal sendirian di hutan, aku tidak bisa berbaring dan tidur karena aku harus siap lari tiba-tiba jika monster muncul. Aku sudah terbiasa tidur seperti ini. Aku membaringkan Amako di sisinya, lalu mengambil mantel Tim Penyelamatku dan menyelimutinya seperti selimut.

“Baiklah, sampai jumpa besok, Aruku.”

“Selamat malam.”

Aku memejamkan mata dan samar-samar berpikir tentang bagaimana sudah lama sejak terakhir kali aku tidur di luar. Dan mungkin aku lebih lelah dari yang kukira, karena aku cepat tertidur.

* * *

“. . . -kun . . .”

Seseorang memanggil namaku. Aku membuka mataku dari tidurku yang ringan.

Kapan aku akhirnya berbaring?

Hal terakhir yang kuingat adalah saat aku duduk di depan api unggun bersama Amako dan tertidur begitu saja. Sekarang kepalaku bersandar pada sesuatu yang lembut, seperti bantal.

“Bangun, bangun, Usato-kun.”

“Hm?”

Otakku masih mati karena baru saja bangun. Aku menatap wajah yang menatapku. Namun, meskipun otakku masih berusaha untuk bangun, aku langsung mengenali wajah itu.

“Oh, itu kamu,” kataku.

“A-Apa?! Kurasa reaksi yang lebih terkejut dan malu-malu adalah reaksi yang tepat saat kau bangun di atas kaki seorang gadis!”

Inukami-senpai mengutarakan pikiran dan niatnya sejelas siang hari. Aku bangkit dari kakinya dan melihat sekeliling. Matahari sudah terbit dan cuaca di luar cerah. Aku pasti kesiangan. Kami berada di dalam kereta, dan selain Amako, semua orang sudah bangun.

“Kau menggendongku ke sini, Kazuki?” tanyaku.

“Hm? Oh, ya, tapi jangan khawatir. Kamu memang cukup berat, tapi tidak masalah.”

Saya kira itu berbeda ketika Anda beristirahat bersama orang-orang yang Anda percaya.

Di Tim Penyelamat, tidur berlebihan tidak ditoleransi. Itu adalah aturan implisit. Jadi rasanya sudah lama sejak saya bisa tidur dan bangun seperti hari ini.

“Tapi, tolong lakukan sesuatu pada senpai, ya?” kata Kazuki sambil menyeringai kecut.

“Hah? Maksudmu Inukami-senpai?”

Aku berpaling dari Kazuki untuk menatapnya. Dia merajuk dan bergumam pelan sambil menepuk kepala Amako yang masih tertidur.

Tapi, eh… apa sebenarnya yang sedang dia lakukan?

“Kasar sekali,” katanya. “Kau bahkan tidak merasa sedikit pun senang saat bangun di atas kaki seorang gadis muda yang cantik.”

“Itu karena kau membuat dirimu begitu mencolok. Dan tentang menyebut dirimu sebagai wanita muda yang cantik…”

Meski sejujurnya, dia sangat cantik.

Dan sejujurnya, saya senang terbangun dengan kepala di atas kakinya. Namun, saya juga bukan jenis ikan yang senang menggigit kail pancing.

“Ayolah,” desahku. “Tidak perlu merajuk. Bukannya aku tidak bersemangat tentang hal itu… mungkin.”

Mungkin kata-kataku tepat sasaran, karena Inukami-senpai berdeham dan melepaskan tangannya dari kepala Amako.

“Usato-kun, aku tidak tahu mengapa kamu tidak lebih jujur ​​pada dirimu sendiri.”

Kazuki tertawa.

“Ya, kamu ternyata sangat menyimpang,” katanya setuju.

Saya tidak akan membiarkan hal ini berlalu tanpa mengatakan sesuatu.

“Tidak, tidak. Kalian berdua terlalu jujur,” kataku. “Aku? Ini? Aku normal.”

“Tidak, bukan begitu,” kata Kazuki dan Inukami-senpai serempak.

Saya kira bagi mereka, reaksi saya terhadap berbagai hal tidaklah normal.

“Menurut saya, Anda sedikit . . . berbeda dari biasanya, Usato-sama,” kata Welcie, yang mendongak dari kertas-kertasnya sejenak untuk menambahkan pendapatnya dan terkekeh.

“Jangan kau juga!” gerutuku.

Dan jika Amako bangun, aku yakin dia juga akan ikut-ikutan mengatakan “Usato tidak normal”.

Aku merosot ke dinding kereta. Sekarang akulah yang merajuk. Aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi aku mulai melakukan latihan yang Rose suruh aku teruskan. Aku mencoba mengintensifkan sihir penyembuhanku. Ketika Welcie melihatnya, dia terkesiap kaget.

“Kau lihat? Kau tidak normal,” katanya.

“Apa? Tidak, ini tidak sesulit yang kukira,” kataku.

Setiap kali saya melakukan ini di dalam kereta, dia mengatakan sesuatu tentang hal itu. Ketika saya bertanya tentang hal itu, Welcie mengatakan bahwa orang-orang biasanya tidak dapat menangani latihan yang saya lakukan ketika mereka memiliki sedikit pengalaman seperti saya. Saya mencoba memberi tahu Welcie bahwa siapa pun dapat melakukannya selama mereka tahu cara melakukannya.

“Itulah yang sudah kukatakan padamu,” kata Welcie. “Mungkin mudah, tetapi juga sangat berbahaya. Jika kau melakukan kesalahan apa pun, kau akan kehilangan kendali dan kau mungkin akan kehilangan tanganmu dalam ledakan itu. Kau mungkin berpikir semuanya baik-baik saja karena kau seorang penyembuh, tetapi . . . pelatihan semacam itu seharusnya dilakukan hanya setelah kau memiliki kendali yang lebih baik atas sihirmu.”

Jadi dia terus menguliahi saya tentang hal itu sementara saya terus berlatih. Saya memperdalam warna sihir penyembuhan saya hingga sedikit lebih terang dari Orga, lalu saya mengembalikannya ke warna biasanya. Lalu saya melakukannya lagi. Menurut Welcie, saya sudah cukup menguasainya, tetapi saya tidak bisa benar-benar mengetahuinya hanya dengan melihatnya, jadi saya merasa belum begitu memahaminya.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukan itu?” gumam Inukami-senpai.

“Kamu punya sisi yang agak sembrono, jadi menurutku itu bukan ide yang bagus,” kataku.

“Selama kamu di sini, tidak ada masalah, bukan?” katanya.

Tidak, tidak. Kita bicara seolah-olah ini mudah, tetapi saya berusaha sekuat tenaga di sini. Jika Anda menanggapi ini seolah-olah ini bukan apa-apa, saya rasa saya bisa mati karena malu.

Pada saat yang sama, aku juga tidak ingin senpai melakukan sesuatu yang sangat berbahaya. Berkat latihanku, aku memiliki toleransi rasa sakit yang cukup baik, tetapi saat tanganku patah, rasanya sangat sakit. Aku tidak yakin bahwa seorang gadis seperti senpai akan mampu menahan rasa sakit seperti itu.

“Hentikan itu! Hentikan itu, Suzune-sama! Anda tidak dapat melakukan hal seperti itu kecuali Anda memiliki tingkat kendali seperti Usato-sama—” seru Welcie.

“Oh ayolah, Welcie. Kau juga penasaran, bukan, Kazuki?”

“Hm… Aku tidak akan bilang tidak,” jawab Kazuki, “tapi jika Usato berpikir kita tidak boleh melakukannya, maka kurasa dia mungkin benar.”

“Hmph. Baiklah, aku tidak ingin membuatnya terlalu banyak mendapat masalah.”

Yang telah kau lakukan , pikirku namun tak kukatakan.

Aku menghela napas ketika Inukami-senpai akhirnya menyerah, lalu bertanya pada Welcie sesuatu yang sedang kupikirkan.

“Berapa jauh lagi kita sampai di Luqvist?”

“Berdasarkan rencana kita, kita akan sampai di sana pada siang hari, saat matahari mencapai puncaknya.”

Yang berarti mungkin satu atau dua jam. Tempat ini tidak memiliki jam, jadi semuanya hanya tebakan.

Kota pelajar. Ada banyak intrik di sekitar tempat itu. Ada diskriminasi terhadap manusia setengah dan orang-orang yang memiliki ketertarikan pada sihir, dan ada teman-teman Amako, tetapi ada satu hal yang paling membuatku penasaran: tabib Luqvist.

* * *

“Panglima pasukan ketiga, Amila Vergrett,” kata Raja Iblis. “Mengenai kegagalanmu dalam pertempuran terakhir . . .”

Kesalahanku sangat merugikan. Begitu merugikannya kami karena kalah dalam pertempuran yang akan menyebabkan invasi Kerajaan Llinger.

“Tuan!” kataku.

Pasukan kami cukup kuat untuk mengalahkan pasukan Kerajaan Llinger, tetapi tetap saja, pasukan yang kupimpin telah kalah, dan kami terpaksa mundur dengan memalukan. Jumlah korbannya tinggi, dan kami juga kehilangan Baljinak, salah satu andalan kami. Jabatanku sebagai komandan sudah hampir berakhir.

“Saya sangat menyadari betapa besarnya kegagalan saya,” kata saya, “dan saya siap mengakhiri hidup saya sendiri atas perintah Anda. Saya tidak akan mencari alasan.”

“Tidak, kau terlalu berharga dan kuat di pasukanku untuk itu. Aku tidak akan kehilanganmu hanya karena satu kesalahan. Namun, aku heran manusia melakukan perlawanan seperti itu.”

Raja iblis bermalas-malasan di singgasananya dan tersenyum lebar.

“Pak?”

“Hmph. Aku tidak tersenyum atas kekalahan kita. Namun, sangat menarik apa yang telah ditunjukkan manusia kepada kita: bahwa mereka berniat untuk bertarung.”

“Tapi . . . apa maksudmu?” tanyaku.

Kami telah mencoba untuk menyerbu tanah mereka—wajar saja jika manusia akan mempertahankan diri mereka.

“Manusia yang kukenal bukanlah mainan yang layak. Mereka patuh saat diintimidasi. Mereka menuruti keinginan mereka saat tergoda. Mereka melompat setinggi yang kau minta saat melihat uang. Tidak ada yang sebodoh manusia. Tidak ada makhluk sebodoh itu yang telah berkembang biak sedemikian rupa. Tidakkah kau berpikir begitu, Amila?” renung Raja Iblis.

Saya tetap diam.

“Itulah sebabnya aku melakukan pekerjaanku sebagai Raja Iblis: untuk membersihkan dunia dari manusia. Aku membingungkan mereka dengan kelicikanku, menghasut mereka untuk saling membunuh, dan menodai tanah dengan darah mereka.”

Raja Iblis mengucapkan kata-kata itu seolah-olah tidak ada apa-apanya. Melihat kegembiraan di wajahnya membuatku lega karena dia bukan musuhku.

“Namun, aku menderita kekalahan di tangan manusia-manusia ini,” kata Raja Iblis. “Secara menyeluruh dan total. Namun, bukan kekuatan gabungan mereka yang melakukannya—melainkan, itu adalah individu yang sangat kuat di antara mereka, yang berjuang sendiri.”

“Sangat kuat?”

“Itulah yang terjadi. Bahkan ratusan tahun kemudian, saya masih mengingatnya seolah-olah baru kemarin.”

Raja Iblis menyipitkan matanya seolah mengingat kembali kenangan itu. Baginya, pertempuran melawan musuh yang telah menyegel kekuatannya tidak akan hilang begitu saja seiring berjalannya waktu. Namun entah bagaimana, musuh itu benar-benar telah mengalahkan Raja Iblis, yang di hadapanku memancarkan aura kekuatan yang tak terkalahkan. Aku bahkan tidak dapat membayangkan orang seperti itu.

“Hanya satu orang, tanpa alasan atau sebab tertentu, yang menghancurkan pasukanku, menebasku, dan menjadi pahlawan. Nama itu membuatmu jijik, bukan?”

“Dia . . .”

Banyak prajurit yang gugur di tangan para pahlawan. Ketika kami dipaksa mundur, saya tidak dapat menghitung berapa kali saya berharap dapat ikut serta dalam pertempuran lebih awal.

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu,” kata Raja Iblis. “Itu membuatmu kesal, bukan? Bayangkan betapa berbedanya jika mereka tidak ada di sana. Siapa pun akan berpikir sama.”

Dia berhenti sejenak lalu menatapku dengan seringai jahat.

“Tetapi manusia itu bodoh. Mereka membenci apa pun yang menentang dunia sebagaimana mereka pahami, dan mereka berusaha menghancurkannya. Bahkan jika itu adalah jenis mereka sendiri.”

“Manusia menyerang pahlawan mereka sendiri?”

“Saya menciptakan percikan semangat. Saya memberi mereka dorongan yang mereka butuhkan, dan mereka merespons dengan luar biasa. Beberapa hari kemudian, saya mengalahkan mereka.”

Itu sama saja seperti yang dilakukan Raja Iblis.

“Bolehkah saya mengajukan pendapat?” tanya saya.

“Berbicara.”

“Negara yang memanggil para pahlawan adalah Kerajaan Llinger. Mungkin strategi yang kau bicarakan tidak ada artinya. Yaitu, membiarkan manusia saling mengkhianati.”

“Saya tidak pernah bermaksud menggunakannya. Kerajaan itu tidak berubah sedikit pun. Lagi pula, sayalah yang memerintahkan penyerbuan itu.”

“Maafkan saya!”

Betapa bodohnya aku mengutarakan pendapat tanpa memahami maksud Raja Iblis. Mungkin benar-benar tidak ada yang tersisa selain aku mengakhiri hidupku sendiri. Apakah ada alasan bagiku untuk terus mengabdi? Tuanku, aku minta maaf karena menjadi murid yang tidak berguna.

“Kau tampak siap mati,” kata Raja Iblis. “Kau harus dihukum.”

“Kalau begitu, hidupku? Aku mengerti. Anggap saja sudah selesai.”

“Kamu boleh melakukannya jika kamu mau, tapi… apakah kamu cenderung menyakiti diri sendiri?”

Dia menatapku dengan rasa ingin tahu, air mata mengalir di mataku saat pedangku bergoyang di tanganku. Namun, secepat itu pula, dia tampak kehilangan minat sepenuhnya.

“Anda diturunkan jabatannya,” katanya. “Mulai hari ini, Anda bukan lagi seorang komandan.”

“Pak . . .”

Jika bukan kematian, maka penurunan jabatan adalah hal yang wajar. Aku terlalu tidak berpengalaman untuk posisi kepemimpinan seperti itu. Aku merasa wajahku muram, tetapi Raja Iblis menyeringai.

“Anda sungguh-sungguh,” katanya, berdiri dari singgasananya dan berjalan ke arahku saat aku membungkuk di hadapannya. Aku menundukkan kepala, terkejut, saat kakinya berhenti tepat di depanku.

“Amila, kau tidak cocok untuk posisi komandan,” katanya perlahan. “Kau ditakdirkan untuk bertarung. Untuk mengamuk di medan perang, dan melihat musuhmu berdiri di hadapanmu.”

Kata-katanya mengejutkan. Aku tetap diam saat dia melanjutkan.

“Gelar dan pangkat tidak ada artinya. Di dunia ini, yang penting adalah apakah kamu kuat atau lemah. Yang tidak berdaya akan mati. Amila, apakah kamu ingin menjadi kuat?”

“Ya, Tuan!”

“Kalau begitu, kau tidak ditakdirkan menjadi komandan. Kau tidak ditakdirkan untuk menyia-nyiakan hari-harimu memimpin pasukan. Pertempuran ini telah mengajarkan kita hal itu. Sebagai seorang prajurit, kau akan dimanfaatkan dengan jauh lebih baik.”

Setiap kata-kata itu mengubah segalanya bagi saya. Saya bangga dengan posisi saya sebagai komandan. Saya melatih pasukan dan memimpin mereka. Merupakan kehormatan bagi saya untuk berdiri di atas mereka dan melaksanakan tugas saya. Namun sekarang saya mengerti tujuan saya yang sebenarnya.

“Mulai hari ini,” kataku, “aku tidak akan menjadi komandan lagi. Sebagai seorang prajurit, aku akan menggunakan semua keterampilan yang telah kumiliki dan semua yang kumiliki, untuk melayanimu, Tuanku!”

“Kau mengatakan kebenaran?”

“Ya, Tuan!”

Sang Raja Iblis mengangguk dan kembali ke singgasananya.

Mengapa aku bertarung? Selama ini, tujuanku adalah membunuh Rose, yang telah melukai guruku, dan membunuh para pahlawan, yang telah menghabisi banyak rekanku.

Namun sekarang, saya akhirnya mengerti.

Aku tidak butuh dendam atau kebencian untuk menyalakan pedangku. Yang kubutuhkan hanyalah kesetiaanku kepada Raja Iblis. Dan dengan itu, aku bisa melepaskan posisiku sebagai komandan dan menjadi seorang prajurit—pedang untuk memusnahkan musuh-musuhnya.