Volume 2 Chapter 3

Bab 3: Awal Baru!

Kami telah meraih kemenangan atas pasukan Raja Iblis. Dan meskipun pasukan Llinger telah menderita banyak korban, setidaknya aku senang bahwa banyak yang selamat. Kerja keras Tim Penyelamat tidak sia-sia; aku bisa mengatakan itu dengan pasti.

Namun, masih banyak yang harus dilakukan setelah saya pingsan, dan itu tidak mudah. ​​Yang terluka yang tidak bisa bergerak sendiri harus ditolong, senjata yang dibuang harus dikumpulkan agar tidak digunakan untuk hal yang jahat, dan sejumlah tugas serupa lainnya harus diselesaikan setelah pertempuran berakhir.

Tong menceritakan semua ini kepadaku—mengeluh tentang hal itu, sebenarnya—setelah aku terbangun dari tidur tiga hari, jadi pastilah itu pekerjaan yang berat. Selain Tong sendiri dan teman-temannya yang tolol, Orga dan Ururu tidak terlalu kuat secara fisik, jadi aku sangat senang mendengar bahwa semua anggota Tim Penyelamat baik-baik saja.

Sehari setelah aku terbangun, Inukami-senpai dan Kazuki menerima medali keberanian dari raja, yang diberikan di hadapan warga kerajaan. Aku bertepuk tangan dan berpikir betapa menakjubkannya saat Rose dan aku dipanggil menghadap raja juga.

Hah? Kenapa aku?

Aku jadi bingung, tetapi Rose menyeringai nakal, lalu menepuk punggungku dan memaksaku berdiri menghadap raja. Saat aku sampai di hadapannya, warga—kebanyakan ksatria—bersorak kegirangan. Aku memutuskan cara terbaik adalah menundukkan kepalaku seperti orang Jepang pada umumnya sampai Rose meninjuku, lalu aku tertatih-tatih dan menerima medali kehormatan atas kerja kerasku di lapangan.

Ketika saya bertanya apa yang sudah saya lakukan, saya diberitahu bahwa medali tersebut merupakan gambaran kontribusi saya terhadap kemenangan kami: banyak nyawa yang terselamatkan, dan keberhasilan penangkapan seorang kapten musuh.

“Ambillah,” kata Rose. “Ini suatu kehormatan.”

Perkataannya membuatku gemetar dalam hati.

“Itu semua adalah cobaan kerajaan, Blurin,” kataku. “Tidak seperti yang biasa kualami.”

Blurin menggeram sebagai tanggapan.

Setelah itu, saya menghabiskan minggu berikutnya dengan menjalani hidup seperti biasa, dan itu membawa saya ke kandang Blurin, tempat saya menceritakan kepadanya semua tentang pertempuran terakhir. Beruang Grizzly Biru dikenal karena kecerdasannya, dan konon dengan kerja keras, mereka bahkan dapat memahami bahasa manusia. Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan untuk sering berbicara dengan Blurin. Sayangnya, beruang grizzly itu hanya menguap panjang seperti sapi yang mengembik; dia sama sekali tidak tertarik dengan cerita saya.

“Aku seharusnya membawamu bersamaku,” kataku. “Dan ngomong-ngomong, kau harus berolahraga. Terlalu banyak bermalas-malasan akan membuatmu lupa asal usulmu yang liar.”

Aku menepuk kepala beruang itu pelan-pelan hingga ia berdiri tegak. Biasanya aku menggendong Blurin di punggungku, tetapi kupikir ada baiknya juga untuk membuatnya berjalan sendiri. Aku juga dipanggil oleh raja, jadi kupikir sebaiknya aku mengajak Blurin berjalan-jalan. Ia semakin besar sedikit demi sedikit, tetapi jika ia semakin gemuk, ia akan berakhir menjadi rakus yang tidak berguna.

“Ayo pergi, Blurin,” kataku.

Beruang grizzly itu menggeram malas dan berjalan di sampingku. Aku terkekeh melihatnya berjalan sempoyongan—hanya bagian menyenangkan lain dari kehidupan sehari-hari kami. Kami bersemangat saat keluar, dan kemudian aku melihat sosok berlari ke arah kami dari tempat tinggal Tim Penyelamat.

“Usato-kun!”

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

Ururu berlari ke arah kami sambil melambaikan tangan. Dia adalah seorang tabib, sepertiku, dan usianya juga hampir sama.

“Hai, Ururu,” sapaku.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Hebat,” kataku. “Tidur nyenyak sekali.”

“Senang mendengarnya! Aku sangat khawatir padamu dan Rose, di garis depan pertempuran itu… Oh! Halo, Blurin!”

Ururu melambaikan tangannya ke arah Blurin, tetapi beruang itu hanya mengangkat hidungnya ke arah Blurin dan mengalihkan pandangannya. Gerakan itu jelas menyakitkan, tetapi dia berusaha menenangkan diri sambil menatapku dengan senyum gugup.

“K-Kamu mau jalan-jalan?”

“Tidak, aku dipanggil oleh raja. Tapi aku juga ingin memastikan Blurin berolahraga sedikit.”

Ururu tertawa.

“Begitu ya,” katanya. “Baiklah, jika kamu pergi ke kota, berhati-hatilah.”

“Hati-hati? Hati-hati terhadap apa?”

“Baiklah, aku tidak boleh meninggalkan saudaraku menunggu. Jadi, sebaiknya aku segera pergi!”

Aneh. Sepertinya dia tidak ingin aku bertanya lebih banyak lagi.

Apakah ada sesuatu yang terjadi di kota? Mungkin penduduk kota marah karena banyak orang yang tidak bisa kuselamatkan?

Mereka yang gugur dalam pertempuran telah dimakamkan di pemakaman kerajaan. Saya pernah ke sana untuk menghadiri pemakaman, dan saya bisa membayangkan beberapa orang merasa sedih. Jika mereka mengatakan bahwa saya tidak cukup kuat, atau bahwa saya tidak berbuat banyak, saya tidak dapat menyangkalnya.

Kalau rakyat di kerajaan marah atau kesal, maka aku harus terima dan terima akibatnya.

Blurin dan aku mencapai gerbang istana tanpa masalah. Gerbang itu dikelilingi oleh tembok istana dan paritnya serta dijaga oleh dua kesatria berbaju zirah tebal. Salah satu dari mereka, yang berambut merah, adalah penjaga gerbang, Aruku. Begitu melihatku, dia berlari menghampiriku sambil tersenyum lebar.

“Tuan Usato! Bagaimana perasaanmu?”

“Semuanya baik-baik saja. Aku senang melihatmu juga terlihat sehat.” Saat itu aku teringat bahwa Aruku telah mengawasi dan melindungi Orga dan Ururu. “Terima kasih sekali lagi karena telah menjaga kami semua dalam pertempuran ini.”

“Tidak, tidak! Tugas kita adalah melindungi Tim Penyelamat. Kalian semua penting dan tak tergantikan! Jika ada yang harus mengucapkan terima kasih, seharusnya kami para kesatria yang berterima kasih kepada Tim Penyelamat!”

Aruku membungkuk dalam-dalam. Ksatria di belakangnya melepas helmnya dan mengikutinya. Aku terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu. Aruku berbicara lagi, kepalanya masih tertunduk.

“Berkat kamu dan Madam Rose, aku—tidak, kami —berhasil pulang dengan selamat.”

“Tetapi masih banyak sekali yang tidak bisa aku selamatkan,” kataku.

“Bagaimanapun juga, tanpa usaha Anda, lebih banyak lagi yang tidak akan pernah bisa pulang.”

“Oh, tapi . . . Eh . . . Lihatlah, tolong. Angkat kepala kalian.”

Aku tidak terbiasa dipuji seperti ini. Bukannya aku tidak senang, tapi aku merasa gugup menghadapi rasa terima kasih yang tulus seperti itu. Blurin menguap saat aku menepuk kepalanya dan mencari kata-kata yang tepat.

“Aku tidak mungkin bisa melakukannya sendiri,” kataku. “Ada banyak kali dalam pertempuran itu aku pikir aku akan kalah, tetapi aku diselamatkan oleh para kesatria. Kita memenangkan pertempuran ini bersama-sama.”

Aruku tertegun sejenak oleh kata-kataku, lalu tertawa kecil dan menggaruk kepalanya.

“Begitu ya. Anda memang menarik, Sir Usato . . . Oh! Anda pasti ada urusan di istana jika Anda sudah datang sejauh ini. Kami akan segera membuka gerbangnya!”

“Ya, bisnis . . . sesuatu seperti itu, menurutku . . .”

Para kesatria itu langsung beraksi saat mereka ingat mengapa aku ada di sana. Aku mengucapkan terima kasih kepada mereka. Kemudian Blurin dan aku berjalan melewati gerbang menuju halaman luas kerajaan.

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

Wah, saya tidak pernah berhenti takjub melihat betapa besarnya tempat ini.

Aku berjalan di sepanjang jalan setapak dari batu bata yang menjauhi para penjaga menuju pintu masuk kastil. Aku meninggalkan Blurin di luar. Aku tahu dia akan baik-baik saja—dia orang yang damai.

Setelah aku memasuki istana, seorang pelayan mengantarku menemui raja. Sepanjang jalan, para kesatria yang kami lewati menghujaniku dengan pujian seperti yang dilakukan Aruku di gerbang. Akhirnya aku dan pelayan itu tiba di sebuah aula tempat raja yang baik hati itu menunggu bersama Sergio dan Komandan Siglis.

“Halo, Usato,” sapa sang raja.

“Yang Mulia,” jawabku.

“Saya minta maaf karena memanggilmu ke sini secara tiba-tiba.”

“Tidak masalah sama sekali,” kataku. “Um… Bolehkah aku bertanya mengapa kau meneleponku?”

“Ya, tentang itu . . .” kata sang raja sambil menatap sang komandan. “Siglis.”

“Tuan!” kata Siglis sambil melangkah maju. “Usato-sama, apakah Anda ingat musuh yang Anda tangkap?”

“Ya . . .”

Dia berbicara tentang ksatria hitam, pengguna sihir hitam yang sesat. Dia telah mendorong Inukami-senpai dan Kazuki ke ambang kematian. Setelah pertarungan berakhir, aku mengetahui bahwa satu-satunya alasan aku mampu mengalahkannya adalah karena sihir penyembuhanku membatalkan sihirnya sendiri, membuat armornya tidak berguna melawan pukulan dan tendanganku. Namun ketika aku memikirkannya lebih dalam, aku menyadari bahwa hanya Rose atau aku yang bisa menghadapi ksatria hitam itu—Ururu dan Orga tidak mampu melakukannya dengan kekuatan fisik.

Tetapi mengapa mereka bertanya padaku tentang ksatria hitam?

Tunggu, tidak mungkin—

“Dia tidak… bunuh diri, kan?”

Itu tentu saja skenario yang masuk akal. Aku pernah mendengar kasus di mana orang-orang yang dijadikan tawanan perang takut akan penyiksaan yang mengerikan sehingga memilih untuk bunuh diri. Aku yakin Kerajaan Llinger tidak akan menggunakan penyiksaan, tetapi tetap saja, mungkin saja sang ksatria hitam tidak ingin mengetahuinya.

“Tidak. Sejujurnya, dia sangat responsif terhadap interogasi kami.”

“Hah?”

“Saya tahu ini pasti mengejutkan,” kata Siglis, sambil menempelkan tangan di dahinya. “Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Tapi jika dia begitu mudah diinterogasi, mengapa memanggilku?

“Sepertinya ksatria hitam itu tidak terlalu setia pada pasukan Raja Iblis,” kata Siglis. “Dia sudah memberi kita beberapa informasi yang sangat berguna, meskipun dia melakukannya dengan agak enggan.”

“Dan itu bukan jebakan?” tanyaku.

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

“Tentu saja, kita harus menerima apa yang dikatakannya dengan skeptis, tetapi ada baiknya juga untuk mempertimbangkan semuanya.”

Itu masuk akal. Saat dia mengikuti interogasi, pasti akan ada kekhawatiran dan kecurigaan. Namun, bahkan setelah mempertimbangkan kata-kata Siglis, aku masih tidak bisa mengerti mengapa aku ada di sana.

“Jadi, mengapa kau perlu memanggilku?” tanyaku.

“Dia bersikeras untuk bertemu dengan Anda, Usato-sama.”

“APA?”

“Itulah sebabnya kami memanggilmu,” kata sang raja. “Untuk mengatur pertemuan dengan sang ksatria hitam.”

“Hah? Tapi, Yang Mulia, yang kulakukan hanyalah menangkapnya!”

“Kau membuatnya terdengar seperti tugas yang sederhana. Ksatria hitam itu dengan mudah mengalahkan kedua pahlawan kita. Selain dirimu dan Rose, tidak ada seorang pun di kerajaan yang akan mampu mengalahkannya.”

“Eh . . .”

Kata-kata raja membuatku bingung. Jika ada, ksatria hitam itu tidak memiliki apa pun selain rasa permusuhan padaku. Dan sekarang aku harus pergi dan menemuinya?

Aku tidak tahu apakah aku punya nyali untuk melakukan ini.

“Ksatria hitam itu berkata dia akan memberi kita informasi berharga jika kita bisa memenuhi satu syaratnya: bertemu denganmu, Usato-sama.”

Saya pikir saya terbebas dari semua pertikaian untuk sementara waktu… Sekarang saya terjebak di tengah kekacauan lainnya.

“Apakah dia mengatakan informasi berharga apa itu?” tanyaku.

Saya harus bertanya. Itu adalah tanggung jawab besar yang mereka minta dari saya.

“Tentu saja,” kata sang raja. “Dia telah setuju untuk memberi tahu kita jenis-jenis sihir para komandan pasukan kedua dan ketiga Raja Iblis, beserta kekuatan mereka.”

Sial. Itu bukan hanya berharga. Itu hampir tak ternilai harganya.

* * *

Suara langkah kaki bergema saat kami berjalan menuju ruang bawah tanah. Saya ditemani oleh Komandan Siglis sendiri dan pengawalnya yang paling tepercaya. Saya merasa berada di tangan yang aman.

Kecuali satu hal…

“Tenang saja, Usato-kun! Setidaknya, aku bisa menjadi tameng untukmu!”

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

Entah kenapa Inukami-senpai juga ikut.

“Dengar, aku senang kamu sadar kamu tidak punya kesempatan, tapi aku tidak terlalu suka bersikap pesimis . . .”

Jangan salah paham, aku senang dia mengkhawatirkanku, tetapi sejujurnya, aku cukup yakin dia hanya akan membuat segalanya lebih rumit. Sementara itu, Kazuki ada di suatu tempat bersama Celia. Pria itu benar-benar memanfaatkan keadaan di sini sebaik-baiknya. Tetapi masuk akal jika seseorang seperti dia bisa menjalani kehidupan yang baik. Aku benar-benar berharap dia menikmatinya.

“Yah, satu-satunya yang bisa melawan ksatria hitam itu adalah kau dan Rose. Perisai adalah yang terbaik yang bisa kulakukan sekarang.”

“Tapi sihir penyembuhan tidak seharusnya digunakan untuk menyakiti orang.”

Bahkan saat aku melawan ksatria hitam, yang aku inginkan hanyalah membuatnya pingsan.

Tunggu sebentar. Sihir penyembuhanku membatalkan sihir ksatria hitam itu, kan? Itu berarti dia baru saja menerima pukulanku mentah-mentah, karena kedua sihir itu saling meniadakan.

Bagaimana jika dia benar-benar terluka parah?

Aku menghajarnya habis-habisan karena kupikir sihir penyembuhanku bekerja selama ini.

“Siglis! Apakah kau memberikan pertolongan pertama pada ksatria hitam itu?” tanyaku.

“Tidak, dia sudah memakai baju besinya sejak tadi. Apakah ada yang salah? Apakah dia terluka? Dia jelas tidak terlihat terluka.”

“Usato-kun . . .” kata Inukami-senpai. Dia menyadari apa yang kupikirkan, dan wajahnya menjadi pucat.

“Ini buruk,” gerutuku.

Setiap serangan yang kulakukan pada ksatria hitam itu berhasil. Tidak ada pertahanan. Dan bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi aku bisa menghancurkan batu dengan pukulanku tanpa berkeringat. Inukami-senpai dan aku berlari menuruni tangga dan masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah.

Di dasar tangga ada seorang penjaga. Di belakangnya, sang ksatria hitam berjongkok di sudut selnya.

“Tuan Usato!” kata penjaga itu. “Ada yang salah?!”

“Usato?” kata ksatria hitam itu, mengangkat kepalanya mendengar suara penjaga itu. Dia berdiri, menatap kami. Aku mencium jejak darah di udara.

Apakah dia mengalami luka akibat pertempuran?

Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya hanya tahu saya harus menolongnya.

“Kita bertemu lagi, tabib,” kata ksatria hitam itu.

“Kamu terluka, ya?” jawabku.

“Ya. Tapi itu tidak masalah,” kata sang ksatria hitam, suaranya sulit didengar melalui helmnya. “Jadi ini yang kau sebut rasa sakit, ya?”

Aku mendengar sesuatu yang mirip dengan kegembiraan kekanak-kanakan dalam suaranya. Inukami-senpai juga mendengarnya, dan menarik lengan mantelku.

“Usato-kun, dia menarik. Dia benar-benar masokis dan dia bahkan tidak menyadarinya. Tapi sepertinya dia tidak selevel denganku dalam hal kepribadian.”

“Bisakah kamu diam sebentar?”

Lagipula, kalian berdua tidak sedang berkompetisi.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menghadapi ksatria hitam itu lagi.

“Mengapa kamu ingin menemuiku?” tanyaku.

“Saya ingin melihat orang yang bertanggung jawab menempatkan saya di sini,” katanya, lalu tersentak dan terkekeh. “Aduh, itu sangat menyakitkan. Sakit rasanya saat bergerak.”

Ksatria hitam itu meletakkan tangannya di sisinya dan bergoyang-goyang di atas kakinya.

Ugh, dia seperti Inukami-senpai. Mereka berdua sama-sama aneh.

“Tolong berikan saya kuncinya,” kataku kepada penjaga itu.

“Apakah Anda yakin, Tuan Usato?”

“Usato-kun?!” kata Inukami-senpai.

Sebagai anggota Tim Penyelamat, saya tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa saat melihat seseorang kesakitan. Wajah Inukami-senpai mengernyit saat ia mencoba menahan saya, tetapi ia tidak cukup kuat. Saya mengabaikannya dan berjalan menuju penjaga, tepat saat Siglis tiba.

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

“Apa maksudnya ini?” tanyanya.

* * *

Aku memperhatikan tabib yang berada di luar kandangku. Pahlawan wanita itu mencoba menahannya, lalu seorang kesatria besar menunjuk ke arahku dan meneriakkan sesuatu dengan ekspresi yang sangat tegas di wajahnya.

Terserahlah. Itu tidak ada hubungannya denganku. Aku mengabaikan mereka. Aku merasakan sensasi aneh itu menyerang tubuhku lagi. Aku mendesah saat sensasi itu berdenyut di perutku.

Apa sensasi aneh ini?

Sebagai iblis, saya tangguh dan cepat sembuh. Namun, meskipun begitu, dan meskipun saya memiliki pelindung yang kuat, saya tetap terluka. Saya tidak pernah terluka seperti ini. Tidak pernah. Saya kira ini yang disebut orang sebagai “menderita rasa sakit yang parah.”

Aku menyentuh bagian diriku yang sakit dan sekali lagi kuarahkan pandanganku kepada sang penyembuh.

Sihir penyembuh. Itu adalah sihir langka yang hanya muncul pada manusia. Kekuatannya sesederhana dan sejelas namanya. Aku mendengar dari pengawalku bahwa penyembuh ini adalah murid Rose. Dialah yang sangat dikhawatirkan oleh komandan pasukan ketiga.

Aku selalu memandang rendah para penyembuh, dan untuk itu, aku telah membayar harga yang sangat mahal. Siapa yang mengira itu akan menghancurkan sihir gelapku?

Kaulah yang menyakitiku.

Orang yang memberiku rasa sakit ini. Kekalahan ini.

SAYA-

“Aku masuk ke dalam.”

Pintu kandang terbuka dengan bunyi berdenting ketika sang tabib melangkah masuk ke dalam selku.

“Apa sekarang? Penyiksaan?” tanyaku.

“Ulurkan tanganmu.”

“Hah? Kenapa?”

“Kubilang ulurkan tanganmu !”

“Ih!”

Tanganku terulur sebelum aku menyadarinya.

Jadi para tabib Kerajaan Llinger telah belajar memanfaatkan kekuatan tatapan mematikan.

Pada saat itu juga, raut wajah tenang dan penuh belas kasihan di wajah sang tabib berubah menjadi wajah monster. Saya terbiasa dimarahi dan dibentak, tetapi saat ini adalah saat ketakutan yang sesungguhnya.

“Mengapa mereka meninggalkanmu begitu saja?” tanyanya. “Oh, tunggu dulu. Akulah yang melakukannya, bukan?”

Sang tabib dengan lembut memegang tanganku. Tangannya sendiri menyala dengan cahaya sihir penyembuhan. Aku merasakannya melingkari tanganku. Tubuhku menerimanya melalui tangan kami yang saling bertautan.

“Apa yang kau lakukan?!” tanyaku.

Cahaya hangat melingkari tanganku, lalu menjalar ke bahuku, kepalaku, dadaku, dan punggungku.

“Aku menyembuhkanmu.”

“Aku tidak butuh kesembuhanmu!”

Aku mencoba melepaskannya, tetapi cengkeramannya, meskipun lembut, seperti catok. Tidak mau bergerak. Tabib itu mengangkat tangannya yang lain ke pipi kiriku, tempat ia memukulku selama pertengkaran kami.

“Aku akan merasa sangat tidak enak jika kau mati di hadapanku,” katanya. “Aku tidak ingin hal itu terus menghantuiku. Jadi diamlah dan biarkan aku menyembuhkanmu.”

Sihir itu menembus helmku dan tangannya menyentuh wajahku. Hangat sekali. Sampai sekarang, aku belum pernah membiarkan siapa pun menyentuhku, bahkan orang tuaku. Namun, entah mengapa, aku mendapati diriku meletakkan tanganku di tangan sang penyembuh.

“Usato-kun!” teriak sang pahlawan di luar kandang.

“Tidak apa-apa… mungkin,” kata sang tabib.

“Mungkin?!”

Aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan perasaan yang membuncah dalam diriku. Cahaya penyembuhan yang menyelimutiku, sentuhan hangat yang sangat berbeda dari sentuhan iblis—semua itu tidak kuketahui, namun aku merindukannya.

Aku mendesah saat tangan di pipiku mengendur, dan sihir penyembuhan di sekitarku menghilang. Rasa sakit yang pernah menyiksa tubuhku hilang dalam hitungan detik.

Namun, aku tidak melepaskan genggamanku pada tangan sang tabib. Ekspresi curiga muncul di wajah sang tabib.

“Eh, mungkin tolong lepaskan aku?” pintanya. “Aku agak takut sekarang.”

“Sedikit lagi saja . . .”

“Hah?”

“Sentuh aku, kumohon, sedikit lebih lama lagi.”

Tangannya menyentuh pipiku. Basah.

Bukan, bukan tangannya. Pipiku yang satu lagi juga basah.

Aku tidak mengerti. Aku mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku, helmku menghilang saat aku melakukannya. Tabib itu mendesah jengkel.

“Bagaimana aku bisa bilang tidak jika kamu terus menangis seperti itu?”

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

Ah, begitulah adanya. Aku menangis.

Melalui tatapanku yang bimbang, aku melihat ekspresi canggung di wajah sang penyembuh, dan aku merasa bahwa aku melihat “manusia” untuk pertama kalinya. Aku telah melihat dia dan semua orang di dunia ini sebagai sesuatu yang tidak berguna. Tidak berharga. Namun kehangatan kini bersemi di lubuk hatiku.

Tidak lama kemudian saya menyadari bahwa sensasi itu adalah kebaikan. Saya tidak lagi peduli apakah orang di depan saya adalah kawan atau lawan. Tidak masalah—saya hanya tidak ingin melepaskan perasaan itu.

Maka aku berpegangan erat pada tangan yang menempel di pipiku dengan sekuat tenaga.

* * *

Ksatria hitam—atau, lebih tepatnya, gadis berambut perak—memberi kami informasi yang dijanjikannya. Aku tidak tahu apakah dia puas karena akhirnya bisa berbicara denganku, tetapi setidaknya aku senang bisa membantu.

Setelah selesai melapor kepada raja, aku meninggalkan istana. Entah mengapa, Inukami-senpai memutuskan untuk ikut.

Apakah dia tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan?

Tepat saat aku memikirkan hal ini dan pikiran-pikiran serupa lainnya, Inukami-senpai menoleh padaku. Senyum mengembang di wajahnya.

“Seorang penantang baru muncul, dan salah satu dari antara musuh, tidak kurang. Kurasa aku tidak boleh berharap lebih dari pria yang kuincar!”

“Apakah kamu selalu harus berbicara seperti itu?”

Saya tidak tahu di mana atau bagaimana Anda melihat penantang dalam semua itu.

Maksudku, kita sedang membicarakan tentang ksatria hitam yang sama, kan?

“Yang kulakukan hanyalah pekerjaanku,” kataku. “Lagipula, cewek tidak akan tertarik pada cowok sepertiku.”

“Kamu tidak bisa mengatakan hal itu!”

“Dan kenapa tidak?”

“Apakah tidak ada penantang yang berdiri tepat di depan matamu?!”

Hening sejenak menyelimuti kami berdua.

“Pokoknya, aku tahu dia musuh dan sebagainya,” kataku, “tapi kurasa aku sudah bertindak terlalu jauh dalam pertempuran terakhir itu.”

“Tunggu. Apa kau baru saja mengabaikanku?”

Jawabannya adalah ya. Aku melakukan apa yang bisa kulakukan untuk mengabaikan senpai dan memikirkan ksatria hitam itu. Saat pertama kali melihatnya di medan perang, kupikir dia masih muda, tetapi aku tidak pernah mengira kami akan seumuran. Siglis dan para ksatria terkejut saat mengetahui ada seorang gadis muda di dalam baju zirah yang mengerikan itu.

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

“Yang jelas, kamu tidak boleh sembarangan menyentuh wajah gadis seperti itu, meskipun itu untuk penyembuhan,” kata Inukami-senpai.

“Tapi maksudku… aku benar-benar menghajarnya habis-habisan, tahu? Maksudku, kalau mau diperjelas, itu sama saja dengan menghajar ular raksasa yang kau dan Kazuki lawan.”

“Oh, oke . . . Aku bisa bersimpati dengan itu.”

Tidak ada jalan keluar yang nyata di medan perang, tetapi sekarang dia adalah seorang tawanan. Dan sekarang setelah dia menjawab pertanyaan kami, semakin sulit untuk melihatnya sebagai musuh. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah memukuli seseorang seperti itu dan membiarkan mereka mati begitu saja.

Lalu lagi, saat Inukami-senpai dan Kazuki terluka, aku langsung marah.

“Dalam pertarungan itu, aku hanya marah besar. Kupikir dia telah membunuhmu dan Kazuki. Aku sangat senang kalian berdua masih hidup.”

Senpai tertawa.

“Kamu benar-benar tahu bagaimana membuat temanmu senang kalau kamu bicara seperti itu,” katanya sambil menepuk pundakku.

Saat kami meninggalkan istana, aku mendengar suara hentakan kaki yang keras dari tempat latihan, lalu sebuah sosok berwarna biru menerjang ke arahku sambil meraung keras.

“Apa?!”

Pada saat yang sama saat aku tersentak kaget sesaat, aku menangkap Blurin biru raksasa itu dalam pelukanku dan meletakkannya di lantai. Lalu kami terus berjalan bersama.

Inukami-senpai terpaku di tempatnya, rahangnya menganga.

“Ada yang salah?” tanyaku.

“Tunggu, tunggu, tunggu, apa?! Siapa yang tidak akan terkejut saat melihat seseorang menangkap beruang grizzly terbang?!”

“Oh, begitu. Aku sudah terbiasa, itu saja. Kau akan datang ke kota atau apa?”

Aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang terkejut dengan Blurin, jadi aku tidak mempermasalahkannya. Blurin menggerutu pelan.

“Terkadang aku merasa seperti tidak mengenalmu lagi, Usato-kun,” gumam Inukami-senpai.

en𝓾𝐦𝒶.𝓲𝒹

Entah mengapa, sejak pertarungan terakhir, aku merasa aneh. Gelisah. Seperti tidak bisa duduk diam. Jadi aku mulai melakukan push-up. Namun karena saat itu tengah malam, Rose memarahiku dan menendangku sekeras yang dia bisa. Namun kurasa, setelah mempertimbangkan semuanya, akulah yang salah karena berolahraga hingga larut malam.

“Tapi setidaknya Blurin masih semanis biasanya!” kataku.

Inukami mengulurkan tangan untuk membelai beruang grizzly tersebut, tetapi ia malah menggeram dan menghindar dengan cepat.

Kenapa dia tidak membiarkannya menepuknya? Dia biasanya baik-baik saja denganku yang melakukannya… Mungkin kamu harus mendapatkan kepercayaannya terlebih dahulu?

“Jika kau akan keluar,” kataku, “mungkin lebih baik memakai penyamaran.”

“Itu juga berlaku untukmu. Bagi rakyat negeri ini—yah, tidak, bagi kami —kamu adalah pahlawan.”

Tetapi bahkan jika aku mengangkat tudung kepalaku, semua orang akan mengenaliku saat mereka melihat Blurin, jadi aku memutuskan untuk tidak khawatir tentang penyamaran itu.

“Jadi kamu juga akan pergi ke kota, Usato-kun?” tanya Inukami-senpai.

“Ya. Aku melihat Ururu sebelum menuju ke istana, tapi aku ingin mampir dan menyapa Orga juga.”

“Kalian berdua adalah penyembuh,” katanya.

“Benar. Orga berbeda denganku. Dia tidak kuat secara fisik, tetapi sihir penyembuhannya jauh lebih hebat dariku.”

“Benar-benar . . .”

Aku pernah mendengar bahwa, seperti aku, Orga juga pingsan di akhir pertempuran. Dia bangun lebih cepat dariku, tetapi tetap saja, aku masih khawatir padanya. Maksudku, aku tahu dia akan baik-baik saja karena dia memiliki Ururu, tetapi aku tetap ingin mampir.

“Hm?”

“Ada apa?” ​​tanya senpai.

Ada seorang gadis berambut pirang di pintu masuk kota. Di dunia ini, ada berbagai macam warna rambut, jadi itu sendiri bukanlah hal yang mengejutkan. Namun saat aku melihatnya, sudut mulutku melengkung membentuk seringai. Gadis itu membelakangi kami, tetapi aku masih bisa melihat dengan jelas telinga segitiga yang mencuat dari kepalanya.

Aku segera mengejarnya.

“Kena kau!” teriakku.

“Usato-kun?!” teriak senpai.

Aku menghantam tanah dengan sangat cepat hingga jarak di antara kami dapat ditempuh dalam hitungan detik. Gadis beastkin itu menoleh seolah-olah dia sudah mendugaku. Aku mencengkeram lengannya dan mengangkatnya ke udara.

“Kau harus menjelaskan sesuatu!” teriakku.

Gadis inilah yang menunjukkan padaku penglihatan Inukami-senpai dan Kazuki terbunuh. Matanya terbelalak saat menatap wajahku. Dia bergumam sebentar sebelum akhirnya berbicara, suaranya jelas.

“Dokter, kau masih hidup. Kalau begitu, kau bisa membalas budiku.”

“Apa?”

Kudengar senpai dan Blurin mengejarku. Aku menatap gadis beastkin itu, yang menatapku balik, tanpa ekspresi. Saat mata kami bertemu, wajahnya tampak gelisah.

“Tolong selamatkan ibuku,” katanya.

* * *

Selamatkan ibuku.

Itulah yang diminta gadis beastkin itu kepadaku.

Membalas budi, begitulah dia menyebutnya. Bakti, kurasa, berarti dia menunjukkan penglihatan yang membuatku bisa menyelamatkan Inukami-senpai dan Kazuki. Dan sejujurnya, jika aku tidak pernah melihat penglihatan itu, ada kemungkinan besar para pahlawan akan tumbang, dan Kerajaan Llinger akan kalah dari pasukan Raja Iblis.

Jadi, aku membawa gadis beastkin itu—bersama Blurin dan Inukami-senpai—kembali ke tempat tinggal Tim Penyelamat. Setidaknya di tempat itu tidak ada kemungkinan ada orang di sekitar kota yang mendengar pembicaraan kami. Jadi, jika kami membahas sesuatu yang perlu dirahasiakan, tidak ada tempat yang lebih baik.

Setelah aku membawa Blurin kembali ke kandangnya, aku mendudukkan gadis beastkin itu di meja ruang makanan, di mana Inukami-senpai dan aku duduk di seberangnya.

“Baiklah,” kataku. “Mari kita bicara.”

“Hei, Usato-kun, aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan. Dan yang lebih penting, siapa gadis bertelinga rubah ini? Dia menggemaskan. Bolehkah aku mengelusnya?” tanya Inukami-senpai.

“Hanya kaulah orang yang bisa kuandalkan,” kata gadis itu.

“Aku? Hanya aku?” tanyaku.

“Apakah aku tidak terlihat? Apakah kau senang menyiksaku, Usato-kun? Baiklah, tidak apa-apa. Selama aku diizinkan duduk di sini menikmati semua ini, itulah yang akan kulakukan,” lanjut Inukami-senpai.

Seberapa besar perhatian yang kamu butuhkan, gadis?

Aku memberi Inukami-senpai yang sedang merajuk itu ikhtisar singkat tentang kejadian-kejadian terkini, lalu memikirkan apa yang baru saja dikatakan si beastkin. Apa maksudnya bahwa akulah satu-satunya orang yang bisa diandalkannya? Jika dia menginginkan seorang penyembuh, dia bisa dengan mudah pergi ke Orga atau Ururu di rumah sakit mereka.

“Namaku Amako,” kata gadis itu, memperkenalkan dirinya. “Seperti yang kau lihat, aku adalah beastkin rubah. Aku sudah mengenalmu: kau adalah penyembuh yang aneh, Usato.”

“Ya, oke,” kataku, “jadi aku sadar aku belum menggunakan kekuatan itu secara normal, tapi . . . terserahlah. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Pertama, mengapa kau menunjukkan firasat itu padaku?”

Firasat itulah yang menjadi awal mula semuanya—penglihatan Inukami-senpai dan Kazuki yang telah meninggal. Gadis itu terdiam sejenak sambil menatap Inukami-senpai dengan cemas. Kemudian dia tampak telah mengambil keputusan. Dia menoleh ke arahku dan mulai berbicara.

“Jika aku tidak melakukannya, kerajaan ini akan hancur. Para pahlawan akan mati, kerajaan akan jatuh, dan negara akan hancur—semuanya akan musnah.”

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku pada senpai.

“Dia mungkin benar,” jawabnya. “Jika kau tidak datang saat itu, Kazuki dan aku pasti sudah mati. Dan aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi pasukan Llinger tidak akan pernah mampu memukul mundur pasukan Raja Iblis tanpa kita.”

Jadi segala sesuatunya benar-benar sudah mendekati titik kritis.

Apakah itu berarti aku mengubah nasib kerajaan dengan melakukan apa yang kulakukan? Aku telah menjadi titik penting dalam sejarah dan aku bahkan tidak mengetahuinya. Dan jika beastkin ini tidak menunjukkan firasat itu kepadaku, orang-orang di kerajaan, mereka semua akan…

Tangan saya gemetar hanya memikirkannya.

“Ada orang-orang di sini yang menjagaku,” kata Amako, “dan lebih dari apa pun, aku tidak bisa kehilanganmu—tidak ketika akhirnya aku menemukanmu.”

Akhirnya menemukan aku?

Ada sesuatu dari kata-kata itu yang tertanam dalam pikiranku.

“Apa sebenarnya yang kau tunjukkan padaku? Itu bukan ilusi, kan?”

Amako ragu sejenak sebelum berbicara.

“Saya… sihir saya memungkinkan saya melihat masa depan,” katanya.

“Ramalan, ya? Kurasa ada keajaiban untuk segalanya,” kataku datar.

Saya pikir dia punya kekuatan seperti itu, dan kisahnya membuktikannya. Namun, membaca masa depan terasa lebih seperti kekuatan super daripada sihir.

“Saya pertama kali melihat Kerajaan Llinger tumbang dalam pertempuran setahun yang lalu. Jadi saya mulai mencari penyembuh sebelum pertempuran dimulai. Saya mencari seseorang yang bisa menyembuhkan penyakit atau cedera apa pun.”

“Jika kau tahu kerajaan akan jatuh, mengapa kau tidak pergi saja?” tanya senpai. “Aku tahu aneh bagiku untuk bertanya, mengingat kau telah menyelamatkan hidupku, tetapi bukankah lebih baik kau pergi ke tempat yang lebih aman?”

“Senpai, para beastkin sering menjadi sasaran di luar kerajaan,” kataku. “Dia mungkin tidak bisa pergi bahkan jika dia ingin.”

Amako mengangguk mendengar kata-kataku.

“Ini adalah satu-satunya tempat yang aman,” katanya. “Begitulah sejauh mana para beastkin dianiaya.”

Kemungkinan besar gadis ini telah melalui cobaan yang mengerikan hanya untuk sampai ke kerajaan. Bahkan jika dia bisa melihat masa depan, dia tetaplah anak yang tidak berdaya.

“Aku berasal dari negeri para beastkin,” kata Amako. “Negeri Beast.”

“Itu… jarak yang cukup jauh,” kata Inukami-senpai.

“Seberapa jauh dari Kerajaan Llinger?” tanyaku.

“Terlalu jauh bagi anak kecil untuk bepergian sendirian.”

Berdasarkan ekspresi serius senpai, aku tahu jaraknya tidak dekat.

“Tidakkah itu sulit bagimu?” tanyaku.

“Aku tidak berpikir begitu, karena aku fokus menyelamatkan ibuku.”

“Ibumu . . . apakah dia sakit?”

“Mereka bilang dia tidak bisa disembuhkan secara normal. Dia tidak akan bangun lagi.”

Jadi, dia membutuhkan seorang penyembuh.

“Beastkin tidak bisa menjadi penyembuh. Sihir itu hanya untuk manusia. Namun, ke mana pun aku pergi, tidak ada manusia yang bisa menyembuhkan ibuku. Tidak ada yang mau membantuku karena aku seorang beastkin.”

“Diskriminasi rasial,” gumam Inukami-senpai.

Namun, saya memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda. Amako telah pergi ke sejumlah negara berbeda untuk mencari seorang penyembuh. Saya membayangkan kekuatan magisnya yang dapat melihat masa depan membantunya keluar dari beberapa kesulitan. Dengan sihir yang begitu kuat dan praktis yang dimilikinya, mengapa beastkin itu membiarkannya keluar dari negara itu?

Amako melanjutkan.

“Saya hanya menemukan tiga penyembuh di negara ini, dan saya hanya melihat dua dari mereka di masa depan di mana ibu saya dan saya diselamatkan.”

“Dan ketiganya adalah Orga, Ururu, dan kapten Tim Penyelamat?”

“Ya. Tapi saat aku sampai di sini, semuanya tidak berjalan sesuai rencana.”

“Bagaimana caranya?”

“Kedua orang di ruang perawatan tidak bisa berkelahi. Yang satunya, orang yang menakutkan, dia mendengarkan ceritaku, tetapi dia tidak mau ikut denganku.”

“Oh . . .”

Saya bisa melihatnya. Baik Ururu maupun Orga tidak memiliki kekuatan dan stamina untuk perjalanan panjang. Di sisi lain, Rose adalah pemimpin sebuah organisasi kecil. Dia tidak bisa begitu saja pergi begitu saja kapan pun dia mau, meskipun saya juga bisa membayangkan dia mendengar cerita itu dan berkata, “Ya, benar. Sungguh cerita yang tidak masuk akal.”

“Dan di situlah aku berperan,” kataku.

“Kaulah yang bisa ikut denganku. Aku tahu saat pertama kali melihatmu. Kau bisa mengubah masa depan kerajaan dan menyelamatkan ibuku. Itulah sebabnya aku menunjukkan penglihatan itu kepadamu.”

“Apakah mudah bagimu untuk menunjukkan masa depan kepada orang lain?” tanyaku. “Itu benar-benar merepotkan.”

Parah sekali rasanya sampai-sampai saya pikir kepala saya mau pecah.

“Butuh banyak kekuatan sihir agar aku bisa menunjukkan penglihatanku kepada orang lain. Setelah aku menunjukkannya kepadamu, aku tidur selama tiga hari tiga malam.”

Jadi itu menjelaskan mengapa aku tidak dapat menemukannya setelah penglihatan pertama. Tetap saja, dia bertanggung jawab untuk menyelamatkan senpai dan Kazuki. Dan bukan hanya mereka, tetapi juga warga kerajaan. Aku ingin membantunya, tetapi ini menjadi masalah yang jauh lebih besar dari yang kukira. Menurut Rose, beastkin tidak menyukai manusia. Dan sampai kami tahu siapa gadis ini di Beastlands, aku tidak ingin melakukan sesuatu yang gegabah.

“Baiklah, mari kita bicara dengan raja, ya?” kataku. “Kita harus menjelaskannya kepadanya, jadi maukah kau ikut denganku?”

“Untuk menemui raja? Aku?”

“Aku rasa dia tidak akan keberatan.”

Tentu saja, dia bangsawan—kami harus membuat janji temu. Saya harus menghubungi Rose untuk mendapatkannya.

“Baiklah,” kataku. “Mari kita mulai dengan kapten Tim Penyelamat. Kau bisa tinggal di sini bersama Inukami-senpai. Dan jika dia mencoba melakukan hal aneh, kau tinggal berteriak padaku, oke?”

“Usato-kun, benarkah. Kau pikir aku ini siapa?” ​​gerutu Inukami-senpai.

Seorang gadis yang tidak tahu bagaimana caranya untuk duduk diam.

Aku melirik senpai saat aku menuju kantor kapten.

Rose biasanya ada di kantornya sekitar waktu ini. Pertanyaannya, bagaimana cara menjelaskan hal ini kepadanya?

* * *

Usato-kun tampak sedikit lelah saat meninggalkan aula makanan. Hanya ada aku dan si rubah beastkin, Amako, yang duduk dengan rapi di kursinya. Aku meletakkan kepalaku di tanganku dan menatapnya. Dia gelisah dan sedikit canggung.

….

Dan lucu sekali.

Lucu sekali.

Dia seperti boneka. Aku tidak percaya.

Dia gadis rubah sungguhan. Dia punya telinga.

Dan ekornya!

Aku penasaran apakah dia akan membiarkanku menyentuhnya.

Tunggu. Tunggu. Itu tidak bisa dilakukan. Tidak.

Hampir saja kehilangan ketenanganku sesaat saat itu.

Fiuh.

Hal pertama yang terpenting, mari kita rangkum apa yang dia katakan kepada kita.

Kami tahu bahwa gadis itu datang dari Beastlands, dan perjalanannya tidaklah mudah. ​​Kami juga tahu bahwa ibunya sakit, dan dia ingin Usato-kun menyembuhkannya. Jadi dia menunjukkan kepadanya sebuah penglihatan tentang masa depan di mana aku meninggal dan kemudian dia mengubah sejarah dan menyelamatkan kerajaan dari kehancuran. Sebagai balasan, dia meminta bantuan.

Hal pertama yang terpikir oleh saya adalah betapa anehnya pengaturan keseluruhan ini.

“Tidak bisakah kau meminta bantuan Usato-kun saja? Kenapa harus meminta bantuan?” tanyaku.

“Sebelum saya datang ke sini, saya akan melakukannya. Namun kemudian saya bertemu dengan orang-orang Llinger. Itu mengubah segalanya.”

“Ah, oke . . .”

Kerajaan Llinger, yang diperintah oleh Raja Lloyd, sangat membingungkan dalam hal kedamaiannya. Itu adalah negara yang unik di mana semua orang bersikap baik dan tidak ada diskriminasi. Amako mungkin datang ke sini dengan harapan semua orang akan menjadi musuhnya dan kemudian mengetahui bahwa ternyata tidak demikian.

“Tempat ini bahkan lebih baik daripada kampung halamanku sendiri. Semua orang memperlakukan satu sama lain dengan setara… tetapi karena ibuku sangat kesakitan… aku harus membawa Usato kepadanya.”

Gadis itu merangkai kata-kata itu sedikit demi sedikit. Dia kehilangan kejelasan yang dimilikinya saat berbicara dengan Usato-kun… Mungkin dia masih takut padaku.

Gadis ini, dia belum percaya padaku.

“Saat pertama kali melihat Usato, saya tidak percaya,” kata Amako. “Dia tidak terlihat seperti orang yang bisa menyelamatkan kerajaan dari kehancuran.”

“Bagaimana cara kerja sihirmu? Pasti ada batas kemampuanmu untuk melihat masa depan, kan?”

Meski begitu, aku sudah tahu kalau itu kuat—Amako telah melihat kita kalah dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis setahun yang lalu.

“Sangat samar dan tidak jelas. Saya biasanya tidak dapat melihat lebih dari masa depan yang dekat. Namun, saat saya tidur, saya dapat melihat lebih jauh—kadang setengah tahun, kadang setahun. Dan bagi orang-orang yang memiliki kekuatan untuk mengubahnya, saya melihat dua masa depan. Dan saya dapat menunjukkan masa depan hanya kepada orang-orang yang dapat memilih jalan yang berbeda.”

“Jadi itu sebabnya kamu bisa menunjukkan Usato saat kita sekarat, dan dia bisa menghentikan itu terjadi. Apakah ilmu pengetahuan masa depan merupakan sihir yang umum di antara para beastkin?”

“Itu ada hubungannya dengan garis keturunanku.”

“Garis keturunanmu?”

“Keluarga saya sangat ahli dalam membaca aliran waktu. Ibu saya juga memiliki sihir peramal, tetapi dia mengatakan sihir saya adalah yang terkuat yang pernah ada di keluarga ini.”

Para beastkin pasti sedang gelisah mencari Amako sekarang.

Aku punya firasat kuat bahwa segala sesuatunya akan menjadi sangat rumit. Mungkin alasan utama Rose menutup diri adalah karena penglihatannya ada hubungannya dengan kedudukannya di Beastlands.

Dan jika dia menceritakan kisahnya kepada Rose saat sang kapten sedang bersiap menghadapi upaya invasi Raja Iblis, tentu saja wanita itu akan menghentikannya.

“Bagaimanapun, sekarang giliran Usato-kun.”

Dan dia bukan tipe orang yang akan membungkam siapa pun.

* * *

“Biar kujelaskan,” kata Rose sambil mendesah kesal. “Seekor rubah beastkin bilang ibunya sakit, dan dia ingin kau menyembuhkannya?”

“Singkatnya, ya.”

Rose duduk di kursi kayu di kantornya yang tertata rapi.

“Kau membawakanku masalah yang sangat besar, itu sudah pasti. Semua beastkin tampak sama bagiku, tetapi kau membawakanku putri yang bisa membaca waktu? Keluar dari sini.”

“Pembaca waktu . . . putri?”

Itu benar-benar terdengar seperti masalah yang sangat besar.

“Beberapa beastkin memiliki sihir langka yang dikenal luas sebagai sihir pembacaan waktu. Beastkin dengan sihir ini memainkan peran penting—mereka melihat bencana yang akan datang, dan mereka memperingatkan semua orang tentang bencana itu. Jika seorang gadis seperti itu ada di sini, di Kerajaan Llinger, itu mungkin menyebabkan Beastlands bersikap bermusuhan terhadap kita. Maksudku, mereka sudah tidak terlalu memikirkan kita sebagaimana adanya.”

“Bahkan sekarang, saat pasukan Raja Iblis bisa menyerbu kapan saja?” tanyaku.

“Yah, para beastkin lebih membenci kita daripada mereka membenci para iblis.”

Aku punya firasat bahwa Amako adalah sesuatu yang istimewa bagi rakyatnya, tetapi aku tidak membayangkan hal ini. Aku senang telah membicarakan topik ini dengan Rose terlebih dahulu. Siapa yang tahu masalah apa yang akan kuhadapi jika aku pergi berpetualang ke luar kerajaan?

“Apa pendapatmu tentang semua ini, Kapten?” tanyaku.

“Saya ingin sekali mengatakan tidak, tetapi saya tidak dapat membuat keputusan itu tanpa berunding dengan Raja Lloyd. Masalahnya adalah . . . kita tidak akan dapat menemuinya selama beberapa hari karena dia sedang mengatur cara untuk mendatangkan dukungan dari negara lain.

Beberapa hari? Apa yang harus saya lakukan sampai saat itu?

Haruskah saya bertanya lebih lanjut kepada Amako, atau haruskah saya mulai berlatih untuk persiapan?

“Sementara itu, kau akan berlatih,” kata Rose, menjawab monolog internalku. “Bahkan jika Raja Lloyd mengizinkanmu pergi ke Beastlands, seperti yang terjadi sekarang, kau akan mengalami kesulitan untuk mengurus dirimu sendiri. Jadi aku akan menguatkanmu. Lagipula, aku tidak berharap kita akan melihat banyak orang yang membutuhkan penyembuhan.”

“Maksudku, aku tidak keberatan, tapi . . .”

Fakta bahwa saya tidak bereaksi dengan rasa jijik membuat saya bertanya-tanya apakah mungkin saya sudah cukup terbiasa dengan perlakuan ini.

Tunggu sebentar. Apakah aku sudah terbiasa dengan hal itu? Bukankah terbiasa dengan penyiksaan seperti ini membuatku menjadi masokis kelas A?

Aku merasa sedikit jijik pada diriku sendiri karena sudah terbiasa dengan “latihan” Rose, tetapi kemudian aku ingat bahwa aku berada di kantornya dan berusaha mengendalikan diri. Aku tidak ingin dia marah padaku di sini.

“Kalau begitu,” kataku, melanjutkan, “aku akan memberi tahu senpai dan Amako. Mereka masih menunggu di bawah.”

Rose mendengus. Aku memberi hormat cepat, lalu turun ke bawah.

Begitu kembali di aula makanan, aku melihat Inukami-senpai berusaha sekuat tenaga untuk mengajak Amako mengobrol.

Aku melirik Amako. Rambutnya berwarna keemasan dengan kilau alami yang jelas berbeda dari rambut yang diwarnai, dan tingginya sekitar satu kepala lebih pendek dari senpai.

Sungguh menakjubkan bahwa dia bisa melakukan semua ini sendirian.

Aku menghampiri mereka agar mereka dapat menjelaskan apa yang Rose katakan kepadaku, tetapi Amako menoleh kepadaku dan menjawab bahkan sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun.

“Ya. Memang butuh waktu,” katanya sambil memperhatikanku dengan saksama.

Dia sudah melihat dengan firasatnya apa yang akan kukatakan pada mereka. Namun, Inukami-senpai belum.

“Jadi sekarang kalian berdua hanya berkomunikasi lewat penglihatan saja?” katanya, bingung. “Sial, itu menyakitkan. Membuatku merasa seperti berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“Kenapa kau malah menjadikan ini sebuah kompetisi? Yang ingin kukatakan adalah butuh waktu sebelum kita bisa bertemu dengan raja. Kau membuatnya terdengar seperti aku semacam penjahat.”

Apakah dia mencoba membuatku menjadi semacam penjahat? Tunggu, apakah kompleks Lolita ada di dunia ini?

Inukami-senpai mengalihkan pandangan, sedikit kesedihan terlihat di wajahnya.

“Kamu bahkan hampir tidak memperhatikanku akhir-akhir ini. Aku merasa begitu terabaikan sampai-sampai aku ingin menangis.”

“Tidak apa-apa kalau kamu bisa mengatakan itu. Kalau kamu merasa diabaikan, itu artinya kita sudah cukup dekat sehingga kamu bisa merasakan hal itu, bukan?”

“Kau tahu, kau dan aku, kita punya konsep berbeda tentang kata ‘dekat.’”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku menjagamu dengan baik, bukan?”

“Kenapa kau membuatku terdengar seperti anjing peliharaan?!”

Uh… karena memang begitulah cara Anda bertindak? Lalu ada rasa ingin tahu yang kuat…

Senpai punya banyak hal yang ingin ia ungkapkan, tetapi aku mendudukkannya kembali dan menoleh ke Amako.

“Lalu sekarang bagaimana?” tanyaku.

“Aku tidak menyangka kita bisa langsung pergi,” jawab Amako. “Jadi aku akan pulang.”

“Ngomong-ngomong, kamu tinggal di mana?” tanyaku.

“Wanita tua yang mengelola toko buah itu mengizinkanku tinggal bersamanya.”

“Oh, di situlah kamu menginap?”

Aku ingat melihat sebuah tempat yang menjual buah berduri tepat sebelum Rose membawaku ke hutan. Di sanalah Amako tinggal untuk sementara waktu. Dan jika dia tinggal di sana sampai sekarang, pastilah tempat itu cukup nyaman. Setidaknya itu melegakan.

Bagaimana dengan saya? Haruskah saya menemui Orga atau langsung berlatih?

Aku bisa melihat senpai menatapku dengan harapan di matanya, jadi aku memutuskan untuk menuju ke ruang kesehatan seperti yang aku rencanakan sebelumnya.

“Aku memang sedang berpikir untuk pergi ke kota, jadi aku akan ikut denganmu,” kataku.

“Oke.”

“Kau ikut juga, kan, Inukami-senpai?”

“Aku! Aku!” serunya.

Dan dia mengeluh karena dipanggil anjing peliharaan. . .

Aku melepas mantel Tim Penyelamatku dan menggantungnya di kursi. Kali ini aku akan meninggalkan Blurin di sini.

“Usato?” tanya Amako.

“Hm?”

Amako berdiri di depanku, menatap tajam ke mataku. Warnanya biru yang indah. Aku hanya berpikir tentang betapa indahnya mata orang-orang di dunia ini ketika—

“Terima kasih,” katanya.

Senyum mengembang di wajahnya.

“Itulah yang ingin kukatakan,” kataku sambil tersenyum balik.

Karenamu, senpai dan Kazuki masih di sini.

Ekspresi aneh muncul di wajah Inukami-senpai, dan meskipun Amako tetap tanpa ekspresi, langkahnya kini tampak ringan.

Kami bertiga menuju kota.

Tepat saat kami hendak mencapai pintu masuk kota, Amako teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat Inukami-senpai dan aku. Kami menatapnya dengan bingung.

“Aku lupa bilang,” katanya seolah memperingatkan kami, “kalian berdua akan dikerumuni semua orang.”

Lalu dia mulai berlari. Aku berdiri di sana, mulutku menganga, hanya memperhatikannya.

“Hah? Apa maksudnya ‘semua orang’?”

Amako menghilang di kejauhan saat Inukami-senpai menepuk bahuku dengan ragu. Aku melihat sekeliling dan melihat penduduk kota mendekat, semuanya dipenuhi kegembiraan dan memegang tas berisi hasil bumi yang ingin mereka berikan kepada kami.

“Usato-kun . . .” gumam senpai. “Menurutmu bagaimana penampilan kita di mata semua orang saat ini? Apakah menurutmu kita terlihat seperti pasangan?”

“Tuan dan pelayan, kemungkinan besar begitu. Tapi bukankah kalian, uh . . . bukankah kalian seharusnya sedikit lebih khawatir?”

Saya tidak berkeliling kota selama itu tanpa melakukan apa pun. Saya mengenal banyak warga kota dan sering berbicara dengan mereka. Saya sangat menyadari betapa eratnya hubungan mereka.

“Amako . . .” gerutuku sambil menghela napas, “tidak bisakah kau menceritakan ini lebih awal?”

Aku mempersiapkan diri menghadapi keributan yang akan datang.