Volume 2 Chapter 1

Bab 1: Gila?! Sang Ksatria Hitam Muncul!

Aku melompat ke jantung pertempuran. Aku adalah anggota Tim Penyelamat: menyembuhkan yang terluka dengan sihirku dan menyelamatkan mereka yang berada di ambang kematian. Aku merasakan ketakutan yang nyata bahwa setiap keputusan mungkin merupakan keputusan terakhirku. Aku berlari melalui medan perang, membantu mereka yang membutuhkan dan menggendong seorang kesatria yang terluka, ketika—

“Wah?!”

Para iblis telah menggunakan seorang prajurit yang terluka sebagai perangkap untuk memikatku, dan aku melangkah tepat di tengah-tengahnya. Saat aku mengangkat seorang prajurit yang tak sadarkan diri di bawah masing-masing lengan, para iblis di sekitar memfokuskan serangan mereka langsung padaku. Mereka meluncurkan bola api, melemparkan tombak tanah yang tertancap dari tanah, dan menembakkan peluru air. Aku menyelinap dan menghindari serangan itu dengan segala yang kumiliki, sambil terus menyalurkan sihir penyembuhanku pada para prajurit di lenganku.

“Apa-apaan dia?!” teriak salah satu iblis.

“Dia tidak bergerak seperti manusia! Aku tidak bisa memukulnya!” teriak yang lain.

“Tunggu, jangan bilang padaku . . . apakah ini salah satu monster yang disebutkan komandan Vergrett?!”

Apa mereka serius cuma ngobrol aja sementara mereka mengepung aku?!

Terserahlah. Aku tidak menjalani semua pelatihan itu hanya untuk mati dalam perangkap bodoh!

“Semoga berhasil!” teriakku.

Dengan tangan dan kakiku yang dibalut sihir penyembuhan, aku berkelok-kelok melewati serangan sihir iblis dan melancarkan tendangan ke arah iblis terdekat untuk menciptakan celah.

“Terserah!”

Setan itu terbang melintasi tanah, berguling hingga berhenti beberapa meter jauhnya, sama sekali tidak sadarkan diri. Setan-setan lainnya membeku karena terkejut saat melihat rekan mereka, hancur hanya dengan satu tendangan.

Sekarang kesempatanku!

Aku melompat ke udara dan melompat dari bahu iblis yang mengintip, melepaskan diri dari perangkap. Para iblis itu berantakan, tetapi mereka masih berusaha mengejar. Aku melirik mereka sebentar sebelum berlari kencang. Mereka tidak punya kesempatan untuk menangkapku, dan teriakan marah mereka memudar saat jarak di antara kami semakin lebar.

Aku menyerahkan para kesatria yang masih pingsan yang kugendong kepada beberapa orang di barisan belakang, lalu mengambil napas dan melompat kembali ke medan pertempuran.

“Ini brutal,” gerutuku.

Aku mengerutkan kening, mencari seseorang untuk menolong, dikelilingi oleh bau darah. Di sekelilingku ada yang gugur, baik para ksatria maupun iblis. Telingaku berdenging oleh jeritan dan suara senjata yang beradu.

Tempat ini adalah neraka.

Tidak ada tempat lain yang begitu sempurna menggambarkan kata “pertumpahan darah.” Namun, di sinilah aku, berjuang di tengah-tengahnya. Namun, aku tidak berada di sini sebagai seorang kesatria, bertempur untuk menjatuhkan musuh-musuhku. Aku adalah bagian dari Tim Penyelamat, bertempur untuk menyelamatkan nyawa.

Dan saya tidak punya waktu untuk gemetar ketakutan.

“Pertempuran masih berlangsung,” gerutuku sambil mempercepat langkahku.

Saya bertekad; saya akan kuat dalam menghadapi perang ini.

Aku melihat seorang kesatria, wajahnya berkerut kesakitan. Aku melihat iblis berdiri di hadapannya, memegang pisau di tangan, bersiap untuk melakukan serangan pamungkas. Aku bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan, melewati para kesatria dan iblis, bergegas menolong orang yang terluka itu. Darah mengalir dari kakinya. Dia tidak punya tempat untuk lari.

“Tidak, selagi aku masih berdiri . . .” bisikku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menendang tanah dengan keras, melompat ke depan. Setiap serat jiwaku terfokus untuk menyelamatkan nyawa yang akan segera berakhir di depan mataku.

* * *

Pertarungan antara Kerajaan Llinger dan pasukan Raja Iblis merupakan hal yang kejam dan biadab untuk disaksikan, terutama bagi kami yang dipanggil dari suatu tempat yang jauh lebih damai.

Bau darah, perasaan musuh yang jatuh ke pedangku—aku tidak tahan. Itu adalah perasaan yang tak terlukiskan, tetapi Kazuki-kun dan aku sekarang adalah pahlawan Kerajaan Llinger. Kami berjalan dengan susah payah melewati mayat-mayat dan terus maju.

Pasukan Raja Iblis sedikit lebih unggul. Jika kita bisa menerobos pasukan utama mereka dan mengalahkan komandan mereka, itu berarti kemenangan bagi Kerajaan Llinger.

Namun kami harus melewati lautan setan terlebih dahulu.

“Senpai!”

Mendengar teriakan Kazuki-kun, aku menyadari ada iblis yang merayap di belakangku, tombaknya sudah siap. Aku berputar saat dia menusukkan pedangnya, menghindari serangan itu. Aku membuat ujung tombaknya melayang dengan tebasan pedangku. Iblis itu mendecak lidahnya karena frustrasi saat aku mendorong telapak tanganku ke arahnya dan melepaskan sambaran petir.

“Hah!”

Petir menyambar saat aku berteriak perang, menembus iblis yang berdiri di hadapanku dan menyambar mereka yang bersiap di belakangnya.

Namun, tak jadi soal apakah aku bisa mengendalikan petir, dan tak jadi soal apakah aku pahlawan atau bukan—kalau aku lengah lagi, itu bisa berarti kiamat bagiku.

e𝓷u𝗺𝗮.id

“Pahlawan!” kata kapten ksatria itu, berlari ke arah Kazuki-kun dan aku untuk memberi kabar terbaru. “Kami telah menyingkirkan musuh-musuh di area sekitar.”

“Pastikan yang terluka dibawa ke barisan belakang. Kami yang lain akan terus maju,” kataku padanya.

“Dipahami!”

Aku melihat kapten ksatria itu pergi untuk menyampaikan perintahku. Lalu aku mengamati medan perang. Di sekeliling kami ada mayat-mayat iblis yang mencoba membunuh kami.

“Mereka sekarang adalah penjajah, tapi mereka pernah punya kehidupan, sama seperti kita . . .” Saya mulai.

Mengatakan bahwa saya bisa menjalani hidup tanpa merasakan bebannya adalah sebuah kebohongan, tetapi itu saja tidak cukup menjadi alasan untuk membahayakan teman-teman dan sekutu saya. Saya akan terus maju.

Kami akan terus maju.

“Sepertinya kita sudah bebas dari musuh di sini,” kata Kazuki-kun sambil menyarungkan pedangnya dan berjalan ke arahku.

“Ya,” kataku, tersadar dari pikiranku. “Tapi markas utama mereka, markas besar mereka, masih agak jauh. Dan kita juga belum aman dari bahaya di sini.”

“Oh. Ya.”

Seekor ular raksasa, monster, merajalela di bagian lain medan perang, agak jauh dari kami. Ular itu melukai banyak ksatria, cukup banyak hingga aku ingin berlari untuk memberi dukungan. Namun, aku tahu, pada saat yang sama, bahwa jika Kazuki-kun dan aku meninggalkan posisi kami saat ini, kemenangan akhir bagi Llinger hanya akan semakin jauh.

“Senpai, kita harus bergegas!” kata Kazuki-kun. “Kita akan melakukan apa yang harus kita lakukan, lalu kembali dan membunuh ular itu!”

“Keputusan yang bagus. Mari kita lakukan apa yang ingin kita lakukan di sini.”

Aku melihat ke arah para kesatria di belakang kami, yang semuanya datang atas perintah kapten kesatria. Kami telah mengalami kerugian yang cukup besar sejak dimulainya pertempuran. Untungnya, para kesatria yang gugur dibawa pergi dengan kecepatan tinggi oleh Tim Penyelamat, dan dengan Kazuki-kun dan aku yang terus maju, kami belum melihat adanya korban.

“Para ksatria,” kataku, “bersiaplah untuk bergerak maju—”

Namun sebelum aku sempat menyelesaikan pesananku, tiba-tiba aku merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan dan mendengar bunyi deru heavy metal semakin dekat.

“Ketemu kamu.”

Suara itu terasa terlalu pelan untuk medan perang. Suara itu milik sesuatu yang mengenakan baju zirah hitam pekat, gelap seperti bayangan apa pun. Sesuatu di dalam baju zirah itu telah datang bersama bala bantuan iblis, dan ia berkelok-kelok melewati mereka hingga berdiri di hadapan kami.

Aku merasakan kebencian mendidih dalam diriku saat pertama kali melihatnya. Aku melihat dua mata mengintip dari celah helm hitamnya yang mengilap. Saat melakukannya, aku merasakan tanganku secara naluriah mencengkeram gagang pedangku lebih erat.

“Semuanya, berhenti!” kataku sambil membentak para kesatria di belakangku. “Jangan bergerak.”

e𝓷u𝗺𝗮.id

Saya tidak ingin mereka melakukan sesuatu yang gegabah. Saya berusaha untuk tetap tenang—dan menahan rasa takut di hati saya.

“Apa . . . itu?” tanya Kazuki-kun, suaranya bergetar.

“Aku tidak punya gambaran sedikit pun,” kataku. “Tapi satu hal yang pasti: dia tidak seperti iblis mana pun yang pernah kita lihat sejauh ini.”

Ksatria hitam itu mengamati kami tanpa bersuara. Baju zirah hitam mengilap yang menyelimuti tubuhnya merangkak seolah-olah itu adalah organisme hidup. Yang kuinginkan hanyalah membunuhnya segera, tetapi naluriku menahanku, berdering seperti bel alarm di kepalaku.

Saat aku memperhatikan ksatria hitam itu, sambil memikirkan cara terbaik untuk mendekatinya, beberapa ksatria melontarkan diri dari belakangku, mengabaikan perintahku.

“Tidak! Tunggu!” teriakku.

Namun kapten ksatria dan para ksatria yang bersamanya tidak dapat lagi menahan tekanan yang berasal dari musuh yang samar ini. Kebencian menggenang di mata mereka dan mereka menyerang ksatria hitam itu dengan teriakan perang yang ganas.

Kazuki-kun dan aku buru-buru menghentikan serangan para ksatria yang tersisa, lalu memanggil lagi kapten ksatria dan anak buahnya.

“Kalian semua, berhenti!”

Namun, mereka tidak mendengarkan perintah kami. Mereka terus mendekat. Namun, ksatria hitam dan pasukan iblis di sekitarnya tidak bergerak. Sikap tenang dan acuh tak acuh mereka terhadap para ksatria yang datang membuatku khawatir. Salah satu ksatria menghampiri ksatria hitam dan mengangkat pedangnya.

“Makan ini!” teriaknya sambil mengayunkan pedang beratnya ke bawah untuk menyerang.

Pedang itu mengiris dalam-dalam ke baju besi ksatria hitam itu. Itu adalah pukulan yang fatal. Namun, ksatria hitam itu tetap diam, tidak bergerak, baju besi hitamnya yang menyeramkan merayapi tubuhnya. Ksatria lain mengikuti dengan cepat di belakang yang pertama, suaranya seperti raungan marah saat dia menusukkan tombaknya langsung ke ksatria hitam itu.

“Kau akan jatuh!” teriaknya.

Kemudian kapten ksatria mengarahkan pedang besarnya ke arah ksatria hitam dan menyiapkan serangannya sendiri. Pedang itu pasti setidaknya sebesar tubuhnya. Kapten itu menyerbu dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang kuat. Kekuatan dan keterampilannya sungguh luar biasa. Terlepas dari apa pun yang telah memicu serangan gegabahnya, tidak dapat disangkal bahwa dengan pengalamannya di pasukan Llinger dan kemampuannya yang belum pernah ada sebelumnya, dia adalah seorang pejuang sejati.

Tusukan ganas itu sekuat tank, dan menancapkan pedang itu ke tubuh ksatria hitam itu, yang sudah tertusuk dua tombak. Kapten ksatria itu melotot ke arah ksatria hitam itu sambil menusukkan pedang besar itu lebih dalam lagi.

“Apapun sihir yang ingin kau gunakan, kau akan mati sebelum sempat—”

“Hmph. Kau pikir ini cukup untuk membunuhku?” kata ksatria hitam itu. Suara yang berbicara itu datar dan tak bernyawa. Mustahil untuk mengatakan apakah itu laki-laki atau perempuan. Itu menggores hati orang-orang yang mendengarnya, membuat mereka gelisah. “Kau, mereka . . . kau tidak berbeda dengan semua sampah lainnya.”

“Apa katamu?”

“Kau menghalangi jalanku,” kata ksatria hitam itu. “Minggir.”

Baju zirah hitam itu meliuk liar, dan pelindung dadanya berubah menjadi paku. Baju zirah itu langsung menyerang kapten ksatria itu.

“Apa?!”

Kapten ksatria itu melepaskan pedang besarnya dan melompat mundur menuju tempat aman.

“Kapten!” teriak para kesatria yang masih mengelilingi ksatria hitam itu.

Tetapi kapten mereka berhasil lolos dari bahaya dan menghunus pedang lain dari pinggangnya.

“Berjaga-jagalah!” teriaknya kepada anak buahnya. “Kita belum menebangnya! Kita akan mengepungnya dan menghabisinya!”

“Ya, Tuan!”

Kazuki-kun tidak tahan untuk berdiam diri dan hanya menonton.

“Senpai! Aku akan mendukung mereka!” katanya sambil berlari ke arah kapten ksatria.

“Kazuki-kun, tunggu!” kataku. Aku mendengus frustrasi saat dia tidak mendengarkan dan menoleh ke pasukan. “Semuanya, ikuti aku!”

Saya senang melihat Kazuki-kun lebih tegas daripada saat di rumah, tetapi ada perbedaan antara menjadi pemberani dan menjadi nekat!

Aku mengejarnya bersama para kesatria yang tersisa.

Dengan kata lain, ini adalah kesempatan bagi kami. Musuh kami terluka parah akibat serangan para ksatria terlebih dahulu. Kecuali jika ada penyembuh atau tidak terkalahkan, mereka tidak akan punya kesempatan.

“Mari kita lihat apakah kalian manusia layak untuk waktuku,” kata sang ksatria hitam, mencabut pedang besar dan tombak dari tubuhnya. Ia tampak sangat bosan dengan kapten ksatria dan anak buahnya saat ia menjentikkan pergelangan tangannya dan mengucapkan satu kata.

“Mencerminkan.”

Darah menyembur ke udara. Darah itu berasal dari kapten ksatria dan ketiga anak buahnya, yang semuanya ambruk di tempat mereka berdiri seperti boneka yang talinya terputus.

“Apa?!” seruku.

Ksatria hitam itu tidak melakukan apa pun yang tampak seperti serangan. Tidak ada jejak penggunaan sihir apa pun. Dalam sekejap mata, empat ksatria yang tangguh dalam pertempuran telah terkapar di genangan darah mereka sendiri.

“Senpai… apa itu ?” tanya Kazuki-kun.

Dia terpaku melihat pemandangan brutal yang kini tersaji di matanya, tangannya gemetar.

e𝓷u𝗺𝗮.id

“Aku tidak tahu,” kataku. “Tapi menyerbu dengan gegabah adalah ide yang buruk…”

Aku tidak bisa memahaminya. Mungkinkah ksatria hitam itu bergerak lebih cepat daripada yang bisa kita lihat? Apakah ia menghunus pedangnya dan menyerang para ksatria? Atau apakah ia melepaskan sihir angin setajam silet?

Bagaimana pun juga, adalah bodoh untuk mendekati tanpa rencana.

“Sepertinya hanya kita yang mampu menghadapi musuh seperti ini…,” kataku.

“Sepertinya begitu,” Kazuki-kun setuju.

“Jangan bilang ini semua yang kau punya?” gerutu sang ksatria hitam, matanya menatap tajam ke arah kami sebagai sasaran. “Tolong katakan ini belum berakhir.”

Namun, ini bagus untuk kami. Selama ksatria hitam itu membidik kami, para ksatria di belakang kami tidak akan terluka.

“Ksatria,” kataku, berhati-hati agar tidak mengalihkan pandangan dari ksatria hitam itu saat aku meneriakkan perintah. “Bisakah kami mengandalkan kalian untuk menangani pasukan iblis di sekitar? Kami butuh kalian untuk membuat mereka sibuk dan bertahan cukup lama agar kami dapat mengalahkan ksatria hitam ini.”

“Serahkan saja pada kami, para pahlawan! Kami akan melaksanakan perintah kalian atau mati dalam usaha!”

Saya terkekeh.

“Itulah semangatnya,” kataku.

Sekarang aku tahu kami bisa bertarung tanpa takut disergap. Aku menyiapkan pedangku dan berdiri di samping Kazuki-kun. Ksatria hitam itu tetap tidak bergerak di hadapan kami.

Apakah ini hanya sekadar pamer keberanian? Atau apakah ksatria ini tidak memiliki sikap bertarung sejak awal?

“Aku pergi dulu,” kata Kazuki-kun.

“Kita masih belum cukup tahu tentang musuh kita. Kazuki-kun, jangan serang mereka secara langsung dengan sihirmu,” kataku, lalu menoleh ke para kesatria. “Begitu Kazuki melepaskan mantranya, seranglah para iblis.”

“Dipahami!”

Kazuki-kun memegang pedangnya di tangan kirinya sambil mengangkat telapak tangan kanannya ke arah ksatria hitam itu. Sementara sihir petirku hebat untuk kerusakan area-of-effect, sihir Kazuki-kun lebih cocok untuk satu titik serangan. Dia mengubah sihirnya menjadi bola cahaya. Itu sangat akurat dan mengandung kekuatan menusuk yang kuat.

“Betapapun cepatnya kamu, kamu tidak akan bisa berlari lebih cepat dari cahaya!” teriaknya.

Bola cahaya itu melesat dari telapak tangan Kazuki-kun dan langsung menuju kesatria hitam itu. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Sihir itu mengenai bahu kiri sang ksatria hitam, dan asap mengepul dari titik hantaman itu, efek samping dari efek pemurnian sihir cahaya itu.

“Hmph. Menarik,” kata ksatria hitam itu sebelum memberi perintah kepada para iblis yang menunggu di belakangnya. “Jaga para ksatria itu.”

Bahkan sekarang, ksatria hitam itu tidak menunjukkan tanda-tanda terluka. Kerusakan pada armornya akibat serangan kapten ksatria itu juga telah hilang sepenuhnya.

Sihir cahaya seharusnya menjadi kelemahannya. Apa yang terjadi?

e𝓷u𝗺𝗮.id

“Tidak ada gunanya,” kata Kazuki-kun. “Sihir cahayaku tidak berfungsi.”

“Cahaya . . . Jenis yang langka,” kata ksatria hitam itu. “Aku belum pernah menghadapinya sebelumnya. Sungguh menarik. Renungkan.”

Kata-kata itu sama persis dengan yang diucapkannya saat kapten ksatria terjatuh.

Renungkan? Apa artinya?

Tiba-tiba, Kazuki-kun terjatuh berlutut, memegangi bahu kirinya sambil berteriak kesakitan.

“Ada apa?!” teriakku.

“Ini bahuku. Rasanya . . . seperti terbakar . . .”

“Bahumu?”

Darah menetes dari celah baju besi di sekitar bahunya.

Apa yang terjadi?! Apakah ada sesuatu yang ditembakkan ke celah-celah baju besi itu?! Tapi aku tidak melihat sesuatu seperti itu! Ini…

“Serangan langsung . . . di balik baju besi?” tanyaku.

Kazuki-kun melemparkan sihir pertolongan pertama pada bahunya.

“Saya baik-baik saja,” katanya.

Namun, saya tahu bahwa pertolongan pertamanya tidak lebih dari sekadar solusi sementara. Itu seperti mengoleskan disinfektan dan plester pada luka yang perlu dijahit. Dengan waktu yang cukup, ia akan mampu menyembuhkan dirinya sendiri hingga hampir pulih sepenuhnya, tetapi—

“Awas!” teriakku.

Sekumpulan benda hitam menerjang kami berdua, dan aku menangkisnya dengan sisi datar pedangku. Bentuk hitam itu berasal dari lengan ksatria hitam itu. Bentuk itu tidak seperti baju besi, tetapi lebih seperti tentakel atau peraba, dan melihatnya membuatku merasa mual saat benda itu menyelinap kembali ke tubuh ksatria hitam itu.

Jadi, ia bisa berubah bentuk untuk menyerang juga? Ini buruk. Kita masih belum tahu cara kerjanya.

“Sungguh disayangkan,” gerutu sang ksatria hitam.

“Apa? Apa maksudmu?” balasku.

Ksatria hitam itu terkekeh.

“Apa, memangnya.”

Sama menyeramkannya dengan bahayanya.

Rasanya seperti kami berhadapan dengan monster yang bukan dari dunia ini.

* * *

Aku melangkah ke tengah-tengah pertempuran. Medan perang itu penuh dengan kawan dan lawan, dan di kaki mereka tergeletak jasad yang gugur dan mati. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menyembuhkan yang terluka. Menyeka keringat di dahiku dengan lengan baju, aku merasakan tekanan berat karena berada di tengah-tengah perang.

“Jangan sampai berlebihan,” kataku sambil menyembuhkan satu kesatria, dan mencari kesatria lain yang membutuhkan pertolongan.

Bau kematian tercium di sekelilingku, dan aku menahan keinginan untuk muntah. Aku terus melangkah maju.

“Kau tahu seperti ini jadinya,” gerutuku dalam hati.

e𝓷u𝗺𝗮.id

Saya tahu bahwa kematian merajalela di medan perang. Saya tahu bahwa saya mungkin akan jatuh di sini dan menghembuskan napas terakhir. Saya tahu itu, tetapi saya tidak akan menyerah. Saya adalah seorang penyembuh dan bagian dari Tim Penyelamat. Merupakan tanggung jawab saya untuk membantu mereka yang berjuang.

Dan lagi pula, aku sudah berjanji. Aku akan melindungi mereka semua: kerajaan yang sekarang kita sebut rumah, dan teman-temanku.

Itulah sebabnya aku—

Namun sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku, kepalaku diserang rasa sakit yang membakar. Pada saat yang sama, aku melihat sebuah gambar seperti bingkai foto yang berkedip di depan mataku. Aku melihat Inukami-senpai dan Kazuki terbunuh.

Aku mengeluarkan sihir penyembuhku, namun rasa sakitnya tak kunjung reda, dan penglihatanku tak pernah hilang.

“Sial… Apa-apaan ini…,” gerutuku.

“Berhentilah kau, kau akan mati!” teriak seekor iblis yang melihatku menggeliat dan memanfaatkan kesempatan emas itu untuk mengirisku dengan kapaknya.

“Tidak! Jangan di sini!” teriakku.

Aku berguling untuk menghindari pukulan itu, tetapi kapak itu menorehkan luka di lengan kananku, mengirisnya hingga terbuka. Sebuah geraman keluar dari gigiku yang terkatup. Luka itu tidak perlu dikhawatirkan, tetapi kepalaku masih terasa seperti akan terbelah.

Apa ini? Apakah Inukami-senpai dan Kazuki dalam bahaya?

Aku tinggalkan iblis itu di tempatnya berdiri dan berusaha lari, tetapi pandanganku kabur dan aku tersandung mayat, jatuh ke tanah.

“Mati!” geram iblis itu sambil mengayunkan kapaknya untuk kedua kalinya.

Aku tidak bisa menyembuhkan serangan yang membunuh saat terkena benturan. Itu mustahil. Jika aku mati di sini, Kazuki dan Inukami-senpai tidak akan berdaya. Aku tidak akan pernah bisa menggapai mereka. Aku mengangkat lenganku, bersiap untuk kehilangannya demi melindungi kepalaku, dan bersiap menghadapi benturan.

“Jangan sentuh dia, setan!” teriak seseorang.

“Hurk?!” gerutu iblis itu.

Iblis yang memegang kapak itu terlempar ke tanah. Aku menurunkan lenganku untuk mencari seorang kesatria di tempat iblis itu dulu berdiri, dengan pedang di tangan.

“Kamu baik-baik saja?!” tanyanya.

“Hah. Tunggu. K-Kau adalah ksatria yang tadi . . .”

Aku telah menyelamatkan hidupnya. Aku tidak pernah menyangka dia akan kembali untuk membalas budi.

Tanpa dia, aku mungkin sudah mati.

Aku menghela napas lega, lalu tiba-tiba teringat apa yang telah kulihat. Rasa sakit di kepalaku mulai mereda.

“Oh tidak! Inuka—maksudku, para pahlawan! Apa kau tahu di mana mereka?”

“Pahlawan? Mereka ada di garis depan, tapi—”

“Oke! Terima kasih!” kataku sambil berlari kencang.

“H-Hati-hati!”

“Kamu juga!”

Garis depan tidak terlalu jauh dari tempat saya berada.

Dan jika apa yang kulihat di tengah sakit kepalaku adalah firasat, maka aku tak boleh membuang waktu.

“Teman-teman, tolong jaga keselamatan…”

* * *

e𝓷u𝗺𝗮.id

“Ayolah, apa yang kalian tunggu?” kata ksatria hitam itu, sambil menggoda kami. “Jangan bilang kalian takut . . . sudah?”

Aku menggertakkan gigiku. Ini bukan saatnya untuk bertindak gegabah.

“Senpai . . .”

“Tenang saja, Kazuki-kun. Kita tidak ingin pindah tanpa persiapan.”

Serangan ke bahu Kazuki-kun telah mengenai tanpa menyentuh baju besinya atau pakaian di baliknya. Luka berdarah para kesatria yang gugur juga entah bagaimana terbuka di balik pakaian mereka. Dengan satu mata masih tertuju pada kesatria hitam itu, aku mengamati dengan lebih saksama para kesatria yang terluka. Satu tampak seperti telah terluka, dan dua tampak menderita luka tusuk. Kapten kesatria itu juga telah tertusuk oleh sebilah pisau.

“Lalu Kazuki-kun . . .” gerutuku.

Begitu saja, semuanya menjadi jelas.

Cedera semua orang mencerminkan serangan yang mereka lancarkan terhadap ksatria hitam!

Itulah sebabnya, ketika ksatria hitam itu menyerang sebelumnya, ia mengucapkan kata-kata, “Sangat disayangkan.”

Itu karena—

“Pelindung itu,” kataku, “memantulkan serangan balik apa pun pada penyerangnya.”

“Wah, bukankah kau orang yang pintar,” kata ksatria hitam itu. “Tidak ada orang lain yang bisa menyelesaikannya secepat itu.”

Namun, ia bahkan tidak peduli bahwa saya mengerti cara kerja baju zirah itu. Ksatria hitam itu masih yakin bahwa ia lebih unggul.

Dan untuk saat ini, itu benar. Aku masih belum punya strategi untuk melawan armor itu. Aku harus berasumsi bahwa armor milik ksatria hitam itu juga akan memantulkan senjata tumpul. Tentu saja, senjata tajam tidak mungkin digunakan. Armor itu memantulkan semua serangan. Kami tidak punya pilihan lain selain menghindari pertarungan dengan ksatria hitam itu sepenuhnya.

“Jangan berpikir bahwa lari adalah pilihan,” kata sang ksatria hitam. “Bukan begitu. Kalian berdua jauh lebih kuat daripada yang lain, jadi aku akan membuatmu berjuang, dan meronta, dan menderita, lalu melihatmu mati.”

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain,” kataku. “Kita bertarung. Ksatria lain tidak punya kesempatan melawan makhluk ini.”

“Tapi, senpai, jika ksatria hitam itu benar-benar memantulkan serangan apa pun, bagaimana kita membunuhnya?”

“Kazuki-kun. Ada sesuatu yang ingin kucoba, tapi agak nekat.”

Dugaanku adalah karena ksatria hitam itu mengucapkan kata “pantulkan,” ada kondisi tertentu yang harus dipenuhi agar serangan baliknya berhasil. Jika itu benar, aku ingin tahu dari mana tepatnya kita bisa menyerang—itu berarti menggunakan pukulan yang tidak mematikan dan menyerang dengan luka ringan sampai kita menemukan titik lemah.

Aku membisikkan ide itu ke telinga Kazuki-kun dan menjelaskan strategiku. Kemudian aku menyuruh para kesatria di belakang kami untuk bersiap menghadapi daerah sekitar.

“Senpai,” kata Kazuki-kun sambil mengerutkan kening, “itu terlalu berbahaya . . .”

“Hah!” kataku sambil menyeringai. “Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita tinggal minta Usato untuk menyembuhkan kita.”

Kazuki-kun mendesah saat aku menyiapkan pedangku.

“Aku tahu kau akan mengatakan sesuatu seperti itu.”

Kazuki-kun adalah kunci keberhasilan strategi saya. Saya harus mendukungnya di setiap kesempatan.

“Kalau begitu, mari kita mulai!” kataku.

Aku menyerbu ke arah ksatria hitam itu, dengan Kazuki-kun di belakang.

“Hmph. Masih berniat menemui ajal. Kau seharusnya tahu lebih baik,” kata ksatria hitam itu.

“Seolah-olah kita akan menyerah!” canda saya.

Ksatria hitam itu mengubah baju besinya menjadi benda tajam lain yang membentang dan mengarah tepat ke arah kami. Menyerangnya sama saja dengan menyerang diri kami sendiri, jadi kami merunduk di bawahnya. Pada saat yang sama, aku melemparkan bola petir di tanganku dan melemparkannya ke kaki ksatria hitam itu.

“Tapi kamu tidak bisa menghentikannya, kan?” kataku.

Debu beterbangan ke udara dengan cepat, mengaburkan penglihatan ksatria hitam itu. Bergerak di tengah debu, Kazuki-kun dan aku melancarkan serangan diam-diam, seperti yang kami rencanakan. Jika berhasil, kami akan tahu bahwa apa yang tidak dapat dilihatnya dapat melukainya.

Aku tetap diam saat aku menebas bahu ksatria hitam itu. Lalu aku berputar ke belakangnya dan menebas punggungnya dengan garis diagonal. Sesaat kemudian, aku merasakan panas mengalir di bahuku, diikuti oleh darah hangat yang menyebar di balik baju besiku.

“Gr . . . Kurasa itu tidak berhasil,” gerutuku.

Dan dari darah yang mengalir di pipi Kazuki-kun, aku bisa melihat bahwa serangannya juga tidak berhasil.

Ksatria hitam itu tertawa terbahak-bahak.

“Kazuki-kun!” teriakku.

“Senpai!”

Kami tidak bisa lari, tetapi kami tidak bisa melawan. Situasinya terasa tanpa harapan. Mungkin Usato-kun bisa terus berjuang, cedera demi cedera, tetapi kami tidak terbiasa menghadapi rasa sakit seperti itu, dan kami merasa terkungkung di tempat.

e𝓷u𝗺𝗮.id

“Kurasa aku tidak ada bedanya dengan manusia biasa lainnya,” gerutuku.

Di dunia tempatku berasal, aku belum pernah mengalami luka seperti ini. Bahuku sakit sekali sampai-sampai aku harus menahan air mataku.

“Tunggu. Bahuku . . . ?”

Aku telah menyerang ksatria hitam itu dengan dua serangan—satu di bahunya dan satu di punggungnya. Jadi mengapa punggungku tidak berdenyut dengan rasa sakit yang sama? Mengapa serangan itu tidak dipantulkan? Kazuki-kun dan aku telah menyerang pada saat yang sama. Serangan pertamaku membuka serangan kami, tetapi aku melancarkan serangan keduaku pada saat yang sama dengan Kazuki-kun. Tetapi hanya serangannya yang dipantulkan dengan benar.

“Mungkinkah…? Kazuki-kun!” teriakku. “Sekali lagi! Serang!”

Aku mengirimkan petir yang mengalir ke kakiku.

“Te—Baiklah! Aku akan melakukannya!”

Kazuki-kun melihatku berjongkok, lalu menghadapi ksatria hitam itu lagi. Dia tidak tahu apa yang telah kurencanakan, tetapi dia melakukan apa yang kuminta. Dia tidak lain adalah orang yang sangat bisa diandalkan.

Ini mungkin satu-satunya kesempatan kita. Ayo, Kazuki-kun!

“Apakah temanmu terlalu takut untuk bermain?” goda sang ksatria hitam.

“Diam!”

Lebih banyak kegelapan terbang keluar dari ksatria hitam itu untuk menyerang Kazuki-kun, tetapi dia menangkisnya dengan sisi datar pedangnya.

“Coba ini!” kata ksatria hitam.

Kazuki-kun menggerutu saat massa hitam menghantam pedangnya dengan keras, seperti palu. Namun, itu tidak menghentikannya, dan dia mendekati ksatria hitam itu.

Belum, belum. Kamu perlu menggambarnya lebih lanjut.

Aku menggenggam pedang itu erat-erat di tangan kananku dan membayangkannya dalam pikiranku—melihat diriku bergerak lebih cepat daripada orang lain, begitu cepatnya sehingga aku tak dapat dihentikan. Petir yang berkumpul di kakiku berderak, mengirimkan percikan api yang menyambar ke tanah. Kazuki-kun melirikku sebentar dan melihat apa yang sedang kurencanakan, lalu menaruh pedang yang selama ini ia gunakan untuk bertahan di sarungnya.

Ksatria hitam itu memiringkan kepalanya, bingung dengan keputusan aneh Kazuki-kun, tetapi Kazuki-kun mengabaikannya, mengumpulkan cahaya di tangannya sebelum membantingkannya seperti tepukan yang kuat.

“Kena kau!” katanya.

Cahaya terang memenuhi area sekitar. Ksatria hitam itu menanggapi seperti yang diharapkan Kazuki-kun, mengangkat lengannya untuk melindungi matanya.

“Sekarang,” bisikku.

Dengan kesatria hitam yang dibutakan dan perhatiannya teralihkan dariku, aku mendapat kesempatan. Aku melepaskan sihir yang terisi di kakiku dan melompat. Kemampuanku dialiri oleh sihir petir, dan aku dengan cepat melewati Kazuki-kun dan mendekati kesatria hitam itu.

Tetap saja, aku tahu serangan frontal tidak ada gunanya. Bahkan dalam keadaan buta, ksatria hitam itu tidak kehilangan kekuatannya, dan aku tidak bisa membiarkan serangan tipuan Kazuki-kun sia-sia. Aku berhenti di tempat dan berputar cepat ke belakang ksatria hitam itu.

Ksatria hitam itu tertawa.

“Membutakan lawan. Strategi yang benar-benar jitu!”

Ksatria hitam itu masih belum menyadari bahwa aku telah bergerak di belakangnya. Aku mencengkeram pedangku dan menusukkannya ke punggung ksatria hitam itu dengan sekuat tenaga. Tawa ksatria hitam itu menghilang saat pedang itu menusuk ke dalam dirinya.

“Apa . . . yang . . . ?” ucap ksatria hitam itu.

“Itu belum tercermin,” kataku. “Apakah itu berarti . . . ini berhasil?”

Ketika aku menyerang ksatria hitam itu, hanya serangan ke punggungnya yang tidak terpantul. Aku meramalkan bahwa ini karena ksatria hitam itu tidak menyadarinya. Jadi aku menguji teoriku dengan menyerang punggungnya dan mengejutkannya. Itu adalah taruhan yang berbahaya, tetapi seranganku masih belum terpantul.

“Berhasil?” tanyaku.

e𝓷u𝗺𝗮.id

Kazuki-kun menjadi pucat pasi saat melihatku menghunus pedangku ke punggung ksatria hitam itu, tetapi segera menyadari dampaknya. Ksatria hitam itu terbatuk, masih tertusuk, dan meludahkan sesuatu yang hitam dari bagian mulut helmnya.

“Berhasil?!” tanya Kazuki-kun.

Aku melihat cairan hitam menetes dari baju besi ksatria hitam itu. Aku yakin pedangku telah melukainya. Aku menusukkannya lebih dalam lagi.

“Kazuki-kun!” teriakku. “Sekarang! Seranganmu akan berhasil!”

Kazuki-kun menyerbu sambil meneriakkan teriakan perang.

“Bagaimana . . . ? Tidak . . .” gerutu sang ksatria hitam. “Tidak di sini . . . tidak seperti . . . ini. Tidak . . .”

Jika kita membunuh ksatria hitam itu, kita akan membuat penyok besar pada pasukan iblis, dan moral mereka akan anjlok. Gelombang pertempuran akan segera berbalik menguntungkan kita. Kazuki-kun mendekati ksatria hitam itu, menyalurkan seluruh kekuatannya ke pedangnya, semua yang dimilikinya dalam serangan yang menentukan dan mematikan, ketika—

“Tidak . . . pernah,” kata sang ksatria hitam, suaranya dipenuhi dengan ejekan.

Aku merasakan sakit yang amat sangat menjalar ke dadaku.

“Hah?” seruku.

Darah menodai pakaianku melalui celah-celah baju besiku. Darah itu menggelembung ke dalam mulutku. Aku melepaskan pedangku dan jatuh berlutut, tidak mampu berdiri. Saat aku berusaha memahami apa yang baru saja terjadi, darah membasahi pipiku.

“Tidak, Kazuki-kun!”

Aku mendongak dan melihat Kazuki-kun tertusuk pedang sang ksatria hitam. Ia terkulai di sana, pedangnya masih terangkat tinggi. Sang ksatria hitam tertawa terbahak-bahak.

“K-Kenapa?”

Ksatria hitam itu berbalik menatapku.

“Kau pikir seranganmu bisa melukaiku. Itu kesalahan. Baju zirah ini adalah sihirku. Itu aku . Baju zirah ini mahakuasa, dan tak ada yang bisa melukai apa yang ada di dalamnya. Pantulannya tidak otomatis—aku memilih kapan menggunakannya. Tidak masalah jika aku melihat serangan, merasakannya, atau menyadari bahwa itu sedang terjadi. Semua itu sama sekali tidak penting.”

Apa itu sebenarnya?

Ksatria hitam adalah monster yang tidak ada duanya.

Tak seorang pun yang punya kesempatan.

Aku meletakkan tanganku di dadaku, darah masih mengalir dari lukaku, dan jatuh terkapar. Genangan merah menyebar di bawahku, membasahi pipiku. Tubuhku melemah, dan kesadaranku mulai memudar. Dan kata-kata yang keluar dari bibirku, anehnya, adalah permintaan maaf kepada seseorang yang bahkan tidak ada di sini.

“Aku benar-benar minta maaf . . . Usato . . . kun,” bisikku.

* * *

Aku menatap para pahlawan yang gugur, lalu mengamati medan perang. Moral para ksatria Llinger hancur, runtuh saat para iblis semakin percaya diri. Itu sederhana, dan kurasa sederhana sudah cukup baik. Meski begitu, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akhirnya akan kita peroleh dengan pertempuran ini.

“Apa yang ada dalam pikiran Raja Iblis, mengirim kita ke pertempuran ini?” pikirku. “Jika itu adalah wilayah yang diinginkannya, ada cara yang lebih baik untuk merebutnya . . . Hm. Bagaimanapun, itu bukan urusanku.”

Kedua pahlawan itu tampak seperti musuh yang sepadan, tetapi sekarang mereka hanyalah tumpukan orang yang dipermalukan di hadapanku. Aku tidak melihat sesuatu yang lebih berharga dalam pertempuran ini.

Selalu seperti ini.

Sejak aku lahir, tak seorang pun dapat menyakitiku. Baik iblis maupun manusia—bahkan orang tuaku.

Mereka semua telah mati, seperti halnya para pahlawan ini.

“Dan berakhirlah…”

Aku menaruh pedangku di tanganku yang lain dan menoleh ke arah wanita itu. Napasnya masih ada. Dia memegangi dadanya sambil berusaha menatapku. Aku tidak peduli. Aku mengarahkan pedangku ke jantungnya. Jantungnya tidak akan luput dari sasarannya.

“Kau memberiku sedikit kesenangan, manusia,” kataku.

Dan lalu aku menjatuhkan pedangku.

“Tidak di masa tugasku!”

Teriakan suara anak muda terngiang di telingaku.

“Hngh?”

Aku mengeluarkan gerutuan bodoh karena terkejut, dan saat aku menoleh ke arah suara itu, sebuah kekuatan yang tak pernah kurasakan sebelumnya menghantam pipiku.

“Aduh!”