Volume 1 Chapter 6

Bab 6: Malam Pengambilan Keputusan!

Di wilayah kekuasaan Raja Iblis, dekat perbatasan negara di padang rumput, segerombolan prajurit iblis tengah membangun jembatan di atas sungai yang mengalir melalui daratan. Para prajurit tersebut adalah anggota pasukan Raja Iblis yang telah melakukan perjalanan jauh dan luas untuk menyerang Kerajaan Llinger. Pemimpin mereka adalah Amila Vergrett, komandan pasukan iblis ketiga.

“Jembatannya hampir selesai!” teriaknya, tampaknya mencoba untuk masuk ke dalam suasana hati untuk perang yang akan datang. “Kami adalah tangan Raja Iblis! Kami akan bertarung sampai kami hancur menjadi debu, dan bahkan setelah itu, kami akan menawarkan kekuatan kami kepada Raja kami!”

Para prajurit bersorak kegirangan. Amila mengangguk, puas dengan respons pasukan, tetapi di sampingnya ada seorang ksatria berbaju zirah hitam yang mendesah panjang.

“Tenanglah, Komandan. Jujur saja, Anda menyebalkan,” kata pria itu.

“Baiklah, permisi,” balasnya. “Ini sangat penting bagi kami. Tentu saja, saya akan sangat senang. Dan beraninya kau mengatakan atasanmu itu menyebalkan?!”

“Ups. Salahku. Aku masih berusaha terbiasa,” gerutu bawahannya acuh tak acuh.

Amila sangat marah hingga urat nadinya hampir keluar dari kepalanya. “Kenapa kau… tidak usah peduli. Tidak masalah bagaimana keadaan sebelumnya. Kau resmi menjadi bawahanku. Kau harus mematuhi perintahku.”

“Benar juga,” kata sang kesatria dengan acuh tak acuh. Setelah itu, dia berbalik dan berjalan pergi. Amila ditinggalkan di sana berdiri sendirian dengan tangan di kepalanya.

“Berbakat, tapi hampir mustahil dikendalikan,” gumamnya.

“Dia menyusahkanmu, ya?” kata sebuah suara. Itu Hyriluk, seorang iblis. Dia berjalan ke arahnya dengan senyum masam di wajahnya.

“Oh, Hyriluk. Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah seharusnya kamu menjaga ciptaan kesayanganmu ?” tanyanya.

Dia merujuk pada Baljinak, Prototipe Monster Buatan Iblis Tujuh Puluh Dua, senjata taktis yang dibuatnya untuk perang.

“Tidak perlu terdengar sarkastis. Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan jembatannya? Apakah konstruksinya berjalan lancar?” tanyanya.

“Seharusnya selesai dalam beberapa jam,” gumamnya, sambil melirik ke arah jembatan yang hampir selesai.

Jembatan itu terdiri dari dua hal: setengahnya adalah kayu dari pohon yang ditebang sementara setengahnya lagi adalah campuran bahan-bahan yang mereka ciptakan dengan sihir. Jembatan itu tidak cukup kokoh untuk dianggap “tahan lama”—bahkan tidak bercanda—tetapi tetap saja jembatan itu bisa dilintasi.

“Maksudku, kalau jembatan itu runtuh, kita akan celaka. Belum lagi betapa hal itu akan melemahkan semangat para prajurit,” imbuh Hyriluk.

“Itulah sebabnya kami selalu memantau sisi lain pantai. Tidak bisakah Anda mengatakan sesuatu yang tidak terlalu… tidak menyenangkan?” katanya.

Hyriluk tertawa. “Baiklah, aku minta ma—”

“Komandan!” salah satu prajurit menyela. Dia jelas kehabisan napas saat berlari ke arah Amila. “Sebuah benda tak dikenal terbang langsung ke arah kita!”

“Apa?!” teriak Amila.

Beberapa saat kemudian, sebuah pohon raksasa tumbang menimpa jembatan yang setengah jadi itu. Pohon itu menembus jembatan, yang mulai retak dan segera hancur berkeping-keping.

“K-Kenapa?! Apa yang baru saja terjadi?! Jembatan itu! Itu . . .” dia tergagap.

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga Amila dan Hyriluk membeku karena terkejut. Ketika Amila akhirnya tersadar kembali, ia melihat sesuatu yang sangat jauh di seberang sungai.

Satu-satunya hal yang dapat dilihatnya adalah warna rambut hijau yang mencolok.

“Roooooooooose!” teriak Amila.

Kemarahannya ditujukan tidak lain kepada iblis yang sedang tertawa di seberang sungai.

* * *

Yang mengejutkan saya, saya benar-benar diberi waktu untuk beristirahat.

Kemarin, Rose kembali ke tempat tinggal dari kastil jauh lebih lambat dariku, lalu dia pergi ke suatu tempat di malam hari. Pada dasarnya, itu berarti aku libur keesokan harinya.

“Lalu mengapa aku harus pergi ke kota kastil?” tanyaku pada diriku sendiri.

Aku memegang surat dari Rose dan gambar peta yang hampir terlalu rapi. Masalahnya adalah aku terlalu menarik perhatian penduduk kota. Aku mengenakan seragam, tetapi aku bahkan tidak berlatih dan meninggalkan Blurin di kandang kuda.

“Mengapa dia hanya jalan-jalan saja?” seorang warga bertanya dengan suara keras.

“Pertanyaan bagus,” kata yang lain.

Ternyata tim penyelamat tidak berjalan-jalan di kota seperti orang normal. Mungkin saya seharusnya terkejut, tetapi saya tidak. Pikiran saya pasti telah diracuni . . . bersama dengan penduduk kota juga.

Aku mengabaikan bisik-bisik di kota sambil mengikuti peta. Tujuanku seharusnya berada di jalan utama yang besar, yang menurut Rose relatif mudah ditemukan.

“Itu pasti,” kataku.

Saya melihat sebuah bangunan bata putih yang menonjol di antara berbagai toko. Peta itu jelas menunjuk ke bangunan itu, tetapi saya tidak tahu apakah itu berarti saya harus masuk.

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

Dalam perjalanan ke gedung, aku melihat sepasang telinga dan ekor yang familiar. Seorang gadis beastkin rubah menatapku dari jarak sekitar sepuluh meter. Dia benar-benar mengejutkanku.

Tatapan itu… seolah-olah dia sedang membaca pikiranku. Ini tidak baik. Aku mungkin harus menjauh dari gadis itu.

Aku segera mendekati gedung itu, membuka pintu, dan masuk ke dalam. Setelah berhasil lolos dari tatapan gadis itu, aku menutup pintu di belakangku dan mendapati diriku berada di sebuah ruangan yang sangat rapi dan mengingatkan pada tempat tinggal tim penyelamat. Aku berteriak untuk melihat apakah ada seseorang di sana.

“Halo?” kataku.

“Datang!” jawab suara bersemangat dari belakang gedung.

Beberapa saat kemudian, seorang gadis muda bergegas menyambut saya. Dia sedikit lebih pendek dari saya dan berambut pirang agak pendek. Dia tampak bersemangat seperti yang tersirat dalam suaranya.

“Halo! Ada urusan apa dengan rumah sakit Fleur hari ini?” tanyanya.

“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘Fleur’? Hmm, Rose-san ingin aku memberimu surat ini,” kataku.

“Ya ampun! Benarkah?!” seru gadis itu.

Kalau tidak salah, Fleur—sang tabib yang bukan aku atau Rose—adalah nama belakang Orga. Sepertinya aku sudah sampai di kantornya. Aku melihat ke sekeliling ruangan sekali lagi, lalu menyerahkan surat Rose kepada gadis itu.

“Terima kasih banyak! Dan dengan siapa aku berbicara?” pekiknya.

“Namaku Usato,” jawabku.

“Usato? Kakak laki-lakiku bercerita tentang Usato . . . Tunggu! Kau trainee baru!” katanya.

“B-Benar,” jawabku.

Dia sangat energik—tipe gadis yang bisa kulihat menjadi temanku di Bumi. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa dia adalah adik perempuan Orga.

“Namaku Ururu Fleur! Dan um, umurku delapan belas tahun!” serunya.

“O-Oh! Aku berusia tujuh belas tahun,” kataku.

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

“Kamu setahun lebih muda dariku!” teriaknya.

Komentarnya begitu acak sehingga saya tidak tahu harus berkata apa. Hal yang menarik adalah bahwa dia dan Orga sama-sama memberi tahu saya berapa usia mereka saat kami bertemu.

Pasti ada kekhasan di keluarga mereka.

“Jadi, di mana Orga-san?” tanyaku.

“Di belakang bersama pasien. Mau ikut memeriksa?” tawarnya.

Aku tidak tahu seperti apa sebenarnya tabib Orga. Rose adalah satu-satunya tabib yang sihirnya pernah kulihat, jadi ini sepertinya kesempatan yang bagus untuk mengamati.

“Hanya jika Anda tidak keberatan,” jawabku.

“Tentu saja! Ke arah sini!” serunya.

Aku mengikuti Ururu ke sebuah ruangan di bagian belakang ruang perawatan. Dia membuka pintu perlahan. “Jangan bicara terlalu keras,” katanya, “itu tidak baik. Adikku mudah sekali teralihkan perhatiannya.”

“Baiklah,” bisikku.

Ururu dan aku mengintip ke dalam ruangan dari ambang pintu. Menjadi diam-diam terasa agak salah, tetapi dengan Ururu di sana, aku (cukup) yakin bahwa semuanya baik-baik saja. Dari celah kecil itu, aku melihat Orga berdiri di samping seorang anak laki-laki yang sedang berbaring di tempat tidur, dan sosok keibuan yang memegang tangannya. Anak itu tampaknya menderita suatu jenis penyakit.

“Anda lihat anak itu? Beberapa hari yang lalu, dia terkena infeksi aneh yang membuatnya sangat sakit. Gejalanya sangat parah sehingga ibunya membawanya ke kantor kami,” jelasnya.

“Aku mengerti,” jawabku.

Kekuatan sihir hijau terkumpul di telapak tangan Orga.

“Wah,” bisikku. Aku tak kuasa menahan rasa kagum. Sihir penyembuhan Orga berwarna hijau tua pekat yang meninggalkan jejak yang jelas. Sihirnya jauh lebih kuat daripada sihirku—aku tahu karena aku menggunakan sihir yang sama dengannya.

Orga memegangi kepala dan dada anak itu dengan kedua tangannya, yang mengirimkan gelombang sihir penyembuhan ke seluruh tubuhnya. Sihir Orga sangat halus. Itu jauh di luar jangkauanku.

Beberapa saat kemudian Orga menurunkan tangannya.

“Semuanya membaik,” katanya. Ia langsung menyembuhkan anak itu, yang segera duduk di tempat tidur.

“Benar, Bu, aku sudah sembuh!” seru anak itu. “Aku merasa jauh lebih baik!”

“Menakjubkan,” bisikku. Anak yang tadinya terbaring di tempat tidur kini tampak memiliki semua energi di dunia. Ibu anak itu membungkuk hormat kepada Orga. Betapapun bingungnya dia, Orga adalah penyembuh yang ahli, sesederhana itu. Aku tidak akan pernah bisa meniru sihir yang dibuat dengan hati-hati seperti miliknya.

Setelah mengantar ibu dan anak itu keluar gedung, Orga kembali ke dalam dengan senyum gembira di wajahnya. “Hai, Usato-kun! Senang bertemu denganmu.”

“Sama-sama,” kataku. “Oh, dan maaf karena menerobos masuk saat kamu sedang sibuk.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

“Sama sekali tidak! Aku senang kau mengunjungi kami. Apakah Ururu-chan sudah mengundangmu dengan baik?” tanya Orga curiga.

“Tentu saja. Duh! Oh, silakan duduk, Usato-kun. Kita bisa berdiri dan mengobrol, tapi tidak ada yang lebih menyenangkan daripada merasa nyaman,” kata Ururu.

Aku duduk di kursi kayu. Orga dan Ururu duduk di seberangku di meja.

“Terima kasih telah membawakan kami surat dari kapten,” kata Orga.

“Tidak masalah. Aku senang aku datang. Aku ingin melihat tempat ini sendiri,” jawabku.

Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh saat mengatakan bahwa aku senang bisa datang. Kesempatan untuk melihat keajaiban penyembuhan Orga telah membuat hariku menyenangkan.

Apakah Rose ingin menunjukkan sihirnya padaku? Itukah sebabnya aku di sini?

“Jadi, ceritakan padaku, Usato-kun! Bagaimana kabar semua orang di tim penyelamat?” tanya Ururu.

“Maksudmu Tong dan yang lainnya? Sama seperti biasanya, kurasa,” jawabku sambil menyeringai masam saat menjawab pertanyaannya yang asal-asalan.

“Ya, aku bisa melihatnya. Mereka bukan tipe orang yang cepat berubah, kalaupun berubah. Itulah tim penyelamat untukmu!” pekiknya.

Orga, yang sedang memperhatikan percakapan kami, tiba-tiba mengajukan pertanyaannya sendiri. “Lain kali, mengapa kamu tidak mencoba bekerja di sini, Usato-kun?”

Yang bisa kukatakan hanyalah kebingungan, “Hah?”

“Dia tidak akan pernah setuju, kakak! Bagaimana mungkin dia bisa setuju jika dia begitu sibuk dengan latihan Rose-san?” kata Ururu.

Orga terkekeh. “Heh, kurasa kau benar.”

Namun tawaran Orga tidak terdengar terlalu buruk. Aku mungkin bisa belajar banyak hanya dengan mengamati sihirnya. Di sisi lain, aku benar-benar sibuk berlatih.

Mungkin kalau aku bertanya pada Rose, dia akan mengizinkanku belajar di bawahnya selama satu hari.

Saya memberikan jawaban yang jujur. “Saya akan senang sekali, tetapi saya harus bertanya kepada kapten terlebih dahulu.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

“Saya menunggu kabar baik,” kata Orga. “Tidak mudah mengelola tempat ini sendirian.”

“Ayolah, Orga! Berhentilah membuat kami terdengar tidak berdaya!” kata Ururu.

Orga tertawa. “Kau memang ketat, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa kau salah.”

Jelaslah bahwa mereka sangat dekat. Sebagai anak tunggal, saya harus mengakui bahwa saya agak cemburu. Namun, saya kemudian berpikir: Jika Orga tidak dapat mengikuti pelatihan Rose, apakah Ururu juga tidak dapat mengikutinya? Dari apa yang saya kumpulkan dari percakapan itu, dia juga seorang penyembuh.

“Kenapa kamu berhenti berlatih dengan Rose, Ururu-san?” tanyaku.

“Yahh, meskipun aku tidak selemah kakakku, aku jauh lebih baik dalam menyembuhkan orang lain daripada hal lainnya. Tapi alasan sebenarnya aku menyerah adalah karena . . .” Ucapannya terhenti sambil menunjuk kakaknya, yang menyeringai malu sambil menggaruk kepalanya. “Aku khawatir padanya!” keluhnya, bersikap seolah-olah Orga adalah anak yang merepotkan.

“Heh, maaf, Kak,” Orga terkekeh pelan.

Siapa pun akan mengira bahwa dia adalah kakaknya—bukan dia.

Setelah itu, kami terlibat dalam canda tawa yang konyol, dan sebelum saya menyadarinya, hari sudah lewat tengah hari. Mereka mengundang saya untuk makan bersama mereka, tetapi saya menolaknya karena saya tidak ingin memaksakan.

“Sampai jumpa, Usato-kun!” kata Orga.

“Datang lagi segera!” seru Ururu.

“Baiklah! Terima kasih atas segalanya,” jawabku.

Setelah mereka mengucapkan selamat tinggal, aku meninggalkan ruang perawatan. Aku begitu sibuk berlatih hingga lupa beristirahat… dan ternyata beristirahat tidaklah seburuk itu. Rasanya sangat damai. Terlalu damai. Aku khawatir Rose akan marah karena aku tidak berlatih, tetapi kemudian aku menyadari betapa konyolnya hal itu!

Dia tidak akan pernah melakukan hal itu! B-Benar kan?

* * *

Setelah meninggalkan ruang kesehatan, aku tanpa tujuan mengamati kios-kios yang berjejer di sepanjang jalan.

“Mungkin aku harus cari makan. Oh, tunggu dulu. Aku tidak membawa uang,” gerutuku.

Aku tidak punya pilihan selain kembali ke tempat tinggal. Aku berbalik untuk melakukannya ketika seseorang menarik lenganku. Itu tidak lain adalah gadis rubah beastkin yang kulihat sebelum aku memasuki gedung.

Gadis beastkin itu berbisik pelan sambil menatap mataku.

“Hanya kamu yang bisa melihatnya. Itu artinya kamu bisa mengubah masa depan.”

Saya tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Dalam sekejap, semua pemandangan dan suara berubah menjadi gelap. Aku memegang kepalaku dengan penuh penderitaan, terpana oleh ilusi yang memenuhi pandanganku seperti mimpi di siang bolong.

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

Suatu ladang yang luas tak berujung.

Para ksatria pasukan Raja Iblis.

Manusia setengah berkulit gelap bersenjata.

Sosok yang dihiasi baju besi hitam legam.

Kazuki dan Inukami tenggelam dalam lautan darah.

Itu adalah pemandangan terburuk yang pernah kulihat, dan terlebih lagi, itu sangat nyata. Ketika penglihatanku kembali normal, aku berusaha keras untuk tidak muntah. Gadis beastkin itu juga memegangi kepalanya yang basah oleh keringat, sama sepertiku. Pandangan kami bertemu lagi, membuatnya bergumam pelan.

“Anda telah menerima utang yang sangat besar. Merupakan kewajiban Anda untuk membayarnya,” katanya.

Hutang? Apa maksudnya?

Semuanya menjadi kabur, dan tepat saat kupikir aku akan jatuh ke tanah, gadis beastkin itu mengulurkan tangannya. Aku menatap tangannya dan dipenuhi dengan begitu banyak ketakutan sehingga aku…

… mulai berteriak.

Aku menepis tangannya dan berlari secepat yang kubisa tanpa menoleh ke belakang. Aku kembali ke kamar dan meringkuk di tempat tidur, di sana aku berusaha sekuat tenaga melupakan pemandangan yang sangat nyata yang kulihat di kepalaku.

“Apa-apaan itu?” gerutuku.

Meskipun berbaring di tempat tidur selama beberapa saat, aku tidak bisa menghilangkan ilusi gadis rubah itu dari kepalaku. Apa yang coba dia katakan padaku? Apakah aku benar-benar punya hutang yang harus dibayar? Hutang macam apa itu? Rose telah menyebutkan bahwa beberapa beastkin memiliki kemampuan khusus. Apakah gadis itu memiliki kemampuan untuk menunjukkan ilusi kepada orang lain?

“Apakah itu . . . masa depan?” tanyaku dalam hati.

Itu mustahil, tetapi bukan berarti mustahil.

Kenapa dia menunjukkan itu padaku? Apakah itu benar-benar masa depan? Jika memang begitu, Kazuki dan Inukami akan…

“Tidak!” teriakku.

Aku menghela napas dalam-dalam dan berbaring di tempat tidur. Tidak ada yang masuk akal dan itu sangat menggangguku. Mengapa aku harus begitu gugup tentang utang yang harus kubayar? Aku tidak punya jawaban, jadi kupikir lebih baik bertanya langsung pada rubah itu.

“Ya. Untuk saat ini, aku akan menghubungi gadis itu dan melihat apa yang terjadi,” kataku.

Sekarang setelah saya membuat keputusan, saya tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Aku akan melaju secepat angin.

“Di mana sih loli rubah itu?!” teriakku.

Kenyataan bahwa aku memiliki pikiran mesum bukan karena aku membencinya. Atau setidaknya… itulah yang kupilih untuk kupercayai.

Pertama, aku berlari kembali ke tempat gadis itu mencengkeram lenganku. Aku membuat wajah yang sangat buruk sehingga aku mungkin tampak seperti orang aneh yang bejat, tetapi penduduk kota tampaknya tidak menyadarinya. Mengenakan pakaian latihan itu pada dasarnya memberiku izin untuk bertindak seperti orang aneh. Tetapi jika aku mengenakan pakaian biasa, maka mereka akan benar-benar melihatnya dua kali.

“Dia tidak ada di sini!” teriakku.

Karena dia tidak ada di tempat sebelumnya, aku akan pergi ke kios tempat aku pertama kali melihatnya. Kalau aku bisa bertanya kepada penjaga toko tentang dia, aku pasti akan menemukannya.

“Sudah tutup!” teriakku lagi.

Toko itu tidak pernah dibuka sejak awal. Upaya lain yang gagal.

Setelah itu, waktunya untuk memeriksa gang-gang!

“Terlalu besar! Aku tidak tahu harus ke mana!” teriakku sekali lagi.

Saya merasa seperti badut sungguhan. Ke mana pun saya melihat, gadis rubah itu tidak terlihat. Saya bertanya kepada warga sipil tentang dia di jalan, tetapi tidak ada yang tahu apa pun. Yang memperburuk keadaan adalah mereka menolak menatap mata saya. Ah, sudahlah.

Setelah mencari di sebagian besar jalan utama, saya pergi ke tempat terakhir yang dapat saya pikirkan.

“Pintu yang mengarah ke luar kerajaan,” kataku.

Tetapi saat itu pun saya tidak berharap akan menemukannya.

“Aku tidak melihat satupun beastkin rubah di sekitar sini,” kata Thomas sang penjaga gerbang.

“Ya, kupikir begitu,” jawabku, putus asa.

Aku tahu itu. Kalau dia ada di sana, itu akan membuat hidup jadi lebih mudah.

Dengan bahu terkulai, saya perlahan mulai berjalan kembali ke kota.

“Setelah semua itu, aku tidak mendapat info apa pun,” gerutuku.

Aku berlari kencang di kota dan mencari ke setiap tempat yang dapat kubayangkan, tetapi usahaku tetap sia-sia. Mungkinkah dia telah meramalkan masa depan dan sekarang berusaha untuk tidak tertangkap?

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

“Hal bodoh seperti itu tidak mungkin,” gerutuku.

“Apa yang tidak mungkin?” tanya sebuah suara dari belakang. Tanpa menoleh, aku tahu itu suara kapten jahatku, yang sudah kembali dari tempat asalnya.

Aku menjerit kaget, lalu perlahan berbalik untuk melihat Rose. Entah mengapa tubuhnya tertutup debu. Aku tidak yakin harus berkata apa, tetapi aku tetap mengatakan sesuatu.

“Wah, lihatlah dirimu. Kau kapten yang hebat, bahkan debu pun tak bisa menjauh!” kataku.

“Aww, manis sekali. Sekarang kemarilah agar aku bisa mencekikmu,” ancamnya.

Dia akan meletuskan aku seperti balon!

Rose mencengkeram wajahku dengan erat dan mengangkatku ke udara.

Tunggu! Aku benar-benar minta maaf. Tolong berhenti! Kandung kemihku tidak sekuat itu!

Aku berjuang untuk melepaskan diri, namun dia malah mendesah dan dengan cepat melepaskan wajahku.

“Harus melaporkan sesuatu ke istana. Kau ikut juga,” katanya.

“Baiklah. Aku tidak peduli lagi, jadi lakukan saja apa yang kau suka,” kataku.

Aku berhasil lolos dari cengkeraman besinya, tetapi kemudian dia mengangkatku dengan satu tangan. Dia menahanku seperti tawanan.

Dia melakukannya dengan santai. Memangnya dia pikir aku ini apa? Boneka binatang?

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“Oh, aku hanya mencari seseorang,” jawabku samar-samar.

“. . . apaan?” jawabnya.

“Kenapa jedanya lama?” tanyaku. “Yah, terserahlah. Aku sedang mencari gadis rubah beastkin.”

“Ohhh, beastkin itu . Yang sama dengan yang kau sebutkan dalam komentar aneh tadi. Ada apa dengan gadis itu?” katanya.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang dia?” tanyaku.

“Dia datang ke kerajaan dua tahun lalu. Aku terkejut bahwa seorang beastkin berusia dua belas tahun berhasil sampai di sini . . . tapi hanya itu yang kutahu,” jelasnya.

Jadi, seorang beastkin berusia dua belas tahun melarikan diri dari para pedagang budak dan bandit dan berhasil sampai di sini sendirian? Jika itu benar, gadis rubah itu benar-benar ahli dalam bersembunyi. Menemukannya tampak seperti tugas yang mustahil.

“Maksudku, lakukan ini dengan cara yang sebaik-baiknya, tapi sungguh, jangan lakukan itu,” saran Rose.

“Tiba-tiba bersikap baik malah membuatku semakin bingung,” kataku.

Melihatnya penuh belas kasih adalah pemandangan yang sangat langka! Mataku . . . terasa panas!

Kembalilah seperti dirimu yang biasa! Rose tidak baik! Lagipula, aku bukan orang mesum!!

Rose terus mempermainkan pikiranku sambil menggendongku ke kastil.

* * *

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

Rose menggendongku sampai ke hadapan raja, yang duduk di aula besar. Dia tampak menyukai betapa mudahnya aku digendong dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan merendahkanku.

“Rose? Kenapa kau menggendong Usato seperti itu?” kata sang raja dengan mata terbelalak.

“Saya datang membawa berita. Saya telah mengonfirmasi bahwa pasukan Raja Iblis telah menempatkan pasukan mereka di dekat perbatasan,” katanya.

“Sudah kuduga! Seberapa dekat pasukan Raja Iblis?” tanyanya.

Rose dipenuhi debu dari kepala sampai kaki. Dia mungkin menyelidiki sendiri keberadaan mereka. Meskipun mendengar bahwa pasukan Raja Iblis sedang bergerak maju menuju kerajaan, entah mengapa hal itu tetap tidak terasa nyata.

“Mereka sedang membangun jembatan darurat untuk menyeberangi sungai, tetapi saya merobohkannya sebelum selesai. Ini akan memberi kita waktu beberapa hari lagi untuk mempersiapkan diri,” lapor Rose.

Wajah sang raja membeku karena ketakutan. “S-Syukurlah,” katanya.

Itu tidak terdengar seperti “menyelidiki” bagi saya, tetapi bagaimanapun juga, dia telah mencapai prestasi yang luar biasa. Kapten saya berada di liganya sendiri.

“Besok, saya akan memberi tahu warga tentang invasi tentara musuh. Saya berterima kasih atas kerja keras Anda hari ini dari lubuk hati saya, dan meminta maaf karena telah membahayakan nyawa Anda,” katanya dengan rendah hati.

“Jangan khawatir. Sekarang, permisi dulu…” katanya sambil berjalan keluar dari aula besar. Dia masih menggendongku, jadi wajar saja aku juga meninggalkan ruangan itu.

“Sebelum perang dimulai, aku harus memperingatkanmu tentang banyak hal,” katanya.

“Seperti apa?” ​​tanyaku.

“Oh, hal penting. Aku akan memberitahumu saat kita kembali ke tempat tinggal,” katanya.

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang ingin dikatakannya.

“Kapten?” tanyaku lembut.

“Apa?” tanyanya.

“Bukankah sudah waktunya kau menurunkanku?” kataku.

“. . . Aku lupa kalau aku sedang memelukmu,” jawabnya.

Itu bukan hal yang benar-benar ingin saya dengar.

Setelah menghabiskan waktu di kamar, saya pergi ke kamar kapten untuk berbicara dengan Rose. Kamarnya ada di lantai dua, paling belakang. Saya belum pernah ke sana, tetapi saya selalu tahu dia ada di sana saat kami tidak berlatih. Saya mengetuk pintu.

“Bolehkah aku masuk? Ini Usato,” kataku.

“Masuk,” perintahnya.

Saya masuk ke ruangan itu, yang jauh lebih bersih dan lebih teratur dari yang saya duga. Berbagai buku berjejer di rak dan ada setumpuk dokumen yang menumpuk tinggi di mejanya. Rose sedang duduk di meja itu, sikunya bersandar di atasnya dan rambutnya tampak basah. Dia pasti mandi untuk menghilangkan debu.

“Duduklah,” perintahnya.

Saya duduk di kursi yang letaknya agak aneh di depan meja. Dia menatap saya, jadi saya merasa tidak bisa rileks.

“Apakah kamu ingat peran apa yang kamu mainkan dalam tim?” tanyanya.

“Hmm, saya juga pergi ke garis depan seperti Anda dan menyembuhkan yang terluka,” jawab saya.

“Begini kesepakatannya: Di awal pertempuran, kau dan aku tidak akan pergi ke garis depan. Pertama, kau, aku, Orga, dan Ururu—keempat penyembuh—akan menyembuhkan prajurit terluka yang dibawa Tong dan yang lainnya kepada kita,” jelasnya.

“Mengapa kita tidak mulai dari garis depan?” tanyaku.

“Saat pertempuran baru saja dimulai, tidak ada yang bisa disembuhkan. Terlalu banyak aksi di garis depan dan itu hanya akan membuat kita menjadi sasaran empuk,” katanya.

“Ada benarnya juga,” akuku.

Aku tidak berpikir sejauh itu. Tidak ada yang terluka di awal pertempuran. Tanpa orang yang bisa disembuhkan, kita hanya akan menghalangi.

“Saya ingin Anda mengetahui hal terpenting tentang pergi ke garis depan,” katanya.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku perlu mendengar ini sama sepertimu, tapi . . . jangan menyembuhkan orang yang salah,” gumamnya.

“Maksudmu kita tidak boleh menyembuhkan musuh?” pikirku.

Mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu jelas? Mengapa kita harus menyembuhkan penyerang kita?

“Tidak, dasar bodoh. Jangan gegabah saat kamu sembuh,” katanya.

ℯn𝓾𝓶a.i𝗱

“Bagaimana?” tanyaku.

“Misalnya, katakanlah salah satu anggota kita terluka ringan tetapi tetap berjuang. Apa yang akan terjadi jika Anda ceroboh dan terburu-buru menyembuhkannya?”

Aku berhenti sejenak. “Aku hanya akan menghalangi.”

“Tepat sekali,” katanya. “Medan perang dipenuhi musuh. Anda harus memutuskan siapa yang perlu disembuhkan, dan Anda harus melakukannya dengan cepat.”

Sekarang aku mengerti. Aku tidak bisa mengalihkan perhatian orang-orang kita saat memberikan dukungan.

Anehnya, Rose tampak berbeda dari biasanya. Entah mengapa, dia tidak terlalu pemarah seperti biasanya. Dia sudah bersikap seperti ini sebelum kami pergi ke istana, tetapi sekarang dia bahkan lebih lembut.

Apa yang menginspirasi perubahan hati seperti itu? Apakah dia mengangkatku hanya agar dia bisa menghancurkanku nanti? Tunggu. Apa yang terbang ke arahku—

Saya menjerit ketika sebuah benda putih terlempar ke muka saya.

“Itu seragam resmi tim penyelamat. Cobalah,” perintahnya.

Aku duduk di sana dengan bingung, mengamati jas putih yang kupegang yang tampak seperti jas lab dokter. Kainnya halus dan tahan lama. Tebalnya seperti kulit binatang mewah. Sekuntum bunga merah—simbol tim penyelamat—telah dijahit di sisi kanan jas itu. Itu adalah seragam yang sama yang dikenakan Rose sepanjang waktu.

“Saya membuat ini supaya kita menonjol di garis depan. Tidak hanya kokoh, tetapi juga tahan air dan kotoran. Ini mantel yang luar biasa, dan ini milik Anda,” katanya.

“Te-Terima kasih banyak,” kataku tergagap.

Ini sungguh menakjubkan.

Aku memasukkan lenganku ke dalam lengan baju dan mengancingkan bagian depan mantel. Ternyata mantel itu ringan, mudah bergerak, dan juga nyaman.

“Yah, lihat itu. Itu cocok untukmu. Kurasa… semua latihanmu tidak sia-sia,” kata Rose.

Tiba-tiba dia menutup jarak di antara kami tanpa bersuara sedikit pun. Rose menempelkan tangannya di wajahku, tetapi aku tetap berdiri diam. Alasan aku tidak melawannya bukanlah karena aku takut; aku merasa bahwa aku punya kewajiban untuk mengesampingkan perasaanku dan menghadapinya.

“Hanya karena kami penyembuh, bukan berarti kami abadi. Jika kau mati, permainan berakhir. Satu hal yang tidak boleh kau lakukan di medan perang adalah menyia-nyiakan hidupmu. Kau mengerti maksudku, Usato?” katanya.

“Ya, Bu. Percayalah, saya juga tidak ingin mati,” jawabku.

“Seberapa bodohnya kamu?” balasnya, lalu menjentik dahiku dengan keras .

Aku begitu terkejut dengan rasa sakit itu hingga aku mulai mengerang, tetapi kemudian dia mencengkeram kerah bajuku dan mendekatkan wajahnya beberapa inci dari wajahku. Dia memegang pipiku dengan tangannya dan memaksaku untuk menatap matanya.

“Bicaralah sesukamu, tapi aku tahu orang-orang yang mengatakan hal yang sama dan berakhir mati. Aku tahu orang-orang bodoh yang memiliki begitu banyak penyesalan sehingga mereka ingin mati saja,” bisiknya.

“Kapten . . .” Aku terdiam. Aku tak sanggup menatap matanya. Kata-katanya begitu sedih sekaligus dalam.

“Jangan anggap remeh hidupmu,” katanya. “Tim penyelamat tidak akan bisa bertahan hidup tanpamu, sialan. Kalau aku melihat ada yang mengorbankan diri, aku akan menghajarmu sebelum musuh melakukannya.”

Mengorbankan diriku sendiri bukanlah sesuatu yang akan kulakukan. Namun jika Kazuki atau Inukami sedang sekarat, seperti mereka dalam penglihatan itu… Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan. Apakah aku akan menyelamatkan mereka bahkan jika itu berarti kematian yang pasti? Atau apakah aku akan begitu takut mati sehingga aku akan melarikan diri sendiri? Tidak satu pun situasi yang baik.

“Kalau begitu, aku akan menyelamatkan semua orang, termasuk diriku sendiri,” kataku.

“Kau pikir kau bisa melakukan itu, bocah nakal?” tanyanya.

“Andalah yang menyuruh saya menyampaikan cita-cita saya, Kapten,” jawab saya.

Kami saling menatap mata saat kami berdiri di sana dalam diam.

Beberapa detik kemudian, Rose melepaskanku sambil tersenyum lebar.

“Jangan lupa apa yang baru saja aku katakan,” katanya.

Aku membetulkan kerah seragamku, lalu menjawab, “Ya, Kapten!”

Pelatihannya mungkin telah membuatku melewati masa-masa sulit, tetapi pada saat itu aku menyadari bahwa pelatihan itu telah mengajarkanku lebih dari yang pernah kuharapkan. Aku bangga menjadi anggota tim penyelamat Rose… tetapi aku tidak akan pernah bisa memberitahunya karena itu terlalu memalukan.

Bagaimanapun, dia akan membenci ini, tapi…

“Latihanmu mungkin akan membunuhku sebelum musuh sampai padaku,” kataku.

“Diam,” bentaknya.

Hal berikutnya yang kusadari, dia menandukku dengan sangat keras hingga aku melihat bintang-bintang. Saat aku tersadar dari kekuatan yang luar biasa itu, kulihat Rose menyentuh bekas luka di atas matanya… dan entah mengapa dia tersenyum.

* * *

Ketika aku membuka mataku, aku mendapati diriku di tempat tidur.

“Sudah kuduga!” kataku. “Rose yang terburuk!”

Setelah itu, kupikir aku mendengar seseorang berteriak. Tong adalah satu-satunya orang di ruangan itu, yang sedang mendengkur di tempat tidur di sebelahku, jadi kupikir aku hanya membayangkan sesuatu. Seragam yang diberikan Rose kepadaku tergantung di dinding.

Siapa yang membawaku ke tempat tidurku? Apakah Rose yang melakukannya?

“Cih. Apa dia menandukku karena malu? Tunggu sebentar. Apa aku mendengar seseorang berteriak tadi?” tanyaku.

“U-Usatooo!” teriak seseorang. Suara itu datang dari luar jendelaku.

Tapi aku ada di lantai dua. Tidak mungkin ada orang yang bisa sampai ke atas—

“Ke sini!” kata orang itu.

“Kazukiii?!” seruku. Suaraku berubah menjadi falsetto.

Aku melirik ke luar dan mendapati Kazuki tergantung di gagang jendela. Meskipun tidak tahu mengapa dia ada di sana, aku memakai sepatuku dan keluar lewat jendela.

“Kenapa kamu turun?!” serunya.

“Kenapa kau datang?!” teriakku balik.

Aku tidak akan membawa Kazuki ke kamar. Tong sedang tidur, demi Pete! Ditambah lagi, aku harus mengambil risiko membangunkan Rose, dan aku tidak mau itu terjadi. Jika dia tahu aku bangun jam segini, aku akan mendapat hukuman yang sangat berat sampai-sampai iblis pun akan memohon ampun.

Setelah Kazuki memanjat tembok, kami menjauh dari gedung. Cahaya bulan bersinar terang, yang berarti kami bisa berjalan tanpa banyak kesulitan.

“Kenapa kamu ke sini tengah malam begini? T-Tunggu dulu. Aku tidak suka pria seperti itu, oke?!” kataku sambil melindungi tubuhku.

Kazuki tampak bingung. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Maaf,” kataku. “Pikiranku sedang kacau.”

Kazuki begitu polos. Terlalu polos. Dia kebalikan dari Inukami. Ngomong-ngomong, karena dia sudah datang jauh-jauh ke sini, kami pergi ke tempat latihan untuk mengobrol. Kami duduk di tanah sambil mendengarkan apa yang ingin dia katakan.

“Raja baru saja memberitahuku bahwa perang melawan pasukan Raja Iblis akan segera dimulai,” kata Kazuki.

“Oh, benar,” jawabku.

Raja bertindak lebih cepat dari yang kuduga. Aku tidak bisa membayangkan reaksi Inukami, tetapi aku benar-benar mengerti mengapa Kazuki merasa cemas.

“Senpai sedikit terkejut, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali ke dirinya yang normal dan bahagia. Aku, di sisi lain . . . Aku tidak bisa berhenti memikirkan perang. Membuatku terjaga di malam hari, tahu? Dan sebelum aku menyadarinya, aku berlari sejauh ini dari istana,” kata Kazuki.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

“Aku . . . kabur, Usato. Aku hanya . . .” Ucapannya terhenti. Ia menoleh ke arahku saat wajahnya berkilau di bawah sinar bulan. Ia biasanya tampak seperti pemuda gagah, tetapi sekarang ada sedikit kelembutan di matanya.

“Berkelahi membuatku takut,” akunya.

Bagaimana mungkin tidak? Sebelumnya, kami hanyalah siswa SMA biasa di Bumi.

“Saya meninggalkan kerajaan tempo hari dan melihat monster pertama saya. Saya benar-benar takut. Saya hampir berpikir saya akan jatuh berlutut,” katanya.

Saya terus mendengarkan.

“Setelah aku mengalahkan monster yang mati-matian melawan seranganku, aku menyadari bahwa aku naif dalam menghadapi dunia ini,” jelasnya.

Dia sangat sensitif, sedangkan Inukami tidak. Inukami telah menerima dunia ini sebagai miliknya, tetapi Kazuki terlalu banyak berpikir sampai-sampai dia tertekan.

“Saat pasukan Raja Iblis menyerang, mereka akan mencoba membunuhku. Itu lebih menakutkan bagiku daripada apa pun. Aku hanyalah seorang pengecut, namun kerajaan memperlakukanku dengan baik, mendukungku, dan bahkan mempercayaiku. Aku merasa seperti pecundang,” keluhnya.

Ia menderita karena ia dicap sebagai pahlawan. Orang-orang memandangnya dengan rasa iri dan hormat hanya karena mereka mendengar kata “pahlawan”. Kazuki tidak sanggup menanggung beban itu.

“Aku juga ikut, Kazuki,” kataku.

Dia menoleh padaku dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Aku akan menyelamatkan siapa saja yang melawan pasukan Raja Iblis,” kataku.

Kazuki tampak bimbang. Haruskah dia memprioritaskan perasaannya yang sebenarnya, atau harapan orang-orang? Dia tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia berharap jawaban dariku… tetapi aku menahan diri. Aku tidak ingin dia bertarung lebih dari yang seharusnya. Tetapi mengatakan itu akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab. Pada akhirnya, Kazuki harus menjadi orang yang memutuskan nasibnya sendiri.

“Apakah kamu tidak takut?” tanyanya.

“Tentu saja. Lebih takut dari yang kau kira. Tapi aku sudah membuat keputusan,” kataku.

“Kau sudah memutuskan? Kau yakin? Kau bisa mati! Mereka menyeretmu ke dalam kekacauan ini dan mereka membuatmu bertarung?! Itu benar-benar kacau!” serunya.

Saat pertama kali kami dipanggil, Inukami mengira aku akan menyimpan dendam setelah terseret ke dunia ini. Kedengarannya Kazuki juga merasa agak bersalah tentang hal ini. Sejujurnya, mereka tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku.

“Banyak hal terjadi sejak aku datang ke sini,” kataku.

Kazuki mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Ini memang sulit, tetapi saya telah bertemu banyak orang yang menerima saya meskipun saya dibawa ke sini secara tidak sengaja. Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang tanpa mereka. Mereka telah melakukan banyak hal untuk saya. Saya ingin mendukung mereka dengan cara apa pun yang saya bisa,” kata saya.

Itulah sebabnya saya terjun ke medan perang sebagai anggota tim penyelamat.

“Tentu saja kau termasuk di dalamnya,” kataku.

“Benarkah?” kata Kazuki, tampak terkejut.

“Tentu saja. Entah kau bertarung sebagai pahlawan atau tidak, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kita adalah teman,” kataku.

Tunggu, aku bukan satu-satunya yang mengira kita berteman, kan?

Merasa sedikit tidak yakin, aku menoleh ke Kazuki dan mendapati dia sedang menatap ke bawah ke tanah. Tangannya gemetar. Dia tampak seperti sedang berusaha menahan emosinya. Aku menatapnya dengan gugup ketika dia tiba-tiba mendongak dan menampar wajahnya sendiri.

“K-Kazuki?!” seruku.

“Aku benar-benar banci!” katanya sambil menoleh ke arahku. Dia memukul pipinya dengan keras hingga pipinya bengkak dan merah. Ketika dia menyadari aku menjauh darinya, dia tersenyum dengan senyum indahnya yang biasa.

“Aku sudah memutuskan. Aku akan berjuang untuk melindungimu dan senpai!” katanya.

“Apaaa?!” jawabku.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa bertarung sebagai pahlawan, tetapi aku pasti akan mencoba. Aku ingin menyelamatkanmu, Usato… karena kau adalah temanku!” serunya.

Aku bilang aku akan menyelamatkannya, jadi mengapa dia akan menyelamatkanku?!

“T-Tunggu dulu. Aku tahu aku bukan orang yang bisa bicara, tapi apa kau yakin itu yang ingin kau lakukan?” kataku.

“Kamu siap bertempur, jadi aku tidak bisa lari seperti orang penakut sekarang! Aku harus terjun langsung. Aku akan menghadapi ketakutanku . . . bersama dengan semua hal lain dalam perang ini!” katanya.

“Kamu yakin?” tanyaku.

“Saat aku ingat kau dan senpai akan ada di sana, aku jadi merasa jauh lebih baik! Aku akan baik-baik saja, sumpah!” serunya.

“Begitulah kira-kira,” kataku sambil tersenyum saat menoleh ke Kazuki. “Semua tergantung pada kita. Mari kita lindungi negara ini dan semua orang di dalamnya!” kataku.

“Ya!” jawabnya.

Kami saling tersenyum, lalu kenyataan menghantamku bagai batu bata.

Saya berbicara dari hati, tetapi saya tidak menyangka kedengarannya begitu memalukan!

Merasa sangat malu, aku mulai menjauh dari Kazuki. Dia menggaruk pipinya dengan malu-malu.

“Aku sangat senang bertemu denganmu, Usato. Terima kasih,” katanya.

“A-aku juga,” jawabku.

Ya Tuhan, ini sungguh canggung!

Saya tidak terbiasa mendengar orang mengatakan hal-hal ini langsung di depan saya, jadi rasanya agak menyeramkan. Fakta bahwa Kazuki bisa mengatakan hal-hal ini tanpa ragu adalah hal yang baik. Namun, menjadi penerimanya saja rasanya agak tidak nyaman.

Ini sama sekali tidak cocok untukku! Aku seharusnya lebih tabah dari ini!

Kazuki terkekeh. “Aku harus kembali ke istana. Maaf sudah membangunkanmu.”

“T-Tidak masalah,” jawabku.

“Baiklah, selamat malam!” katanya. Dan setelah itu, ia pun pergi.

Dia mulai berlari-lari kecil menuju istana, dengan bimbingan cahaya bulan.

Kazuki tampak tak kenal takut saat dia berlari ke kejauhan.

Aku menyaksikan Kazuki menghilang di balik malam, lalu menguap keras saat aku kembali ke tempat tinggalku.

“Akan langsung tidur. Ya, kedengarannya seperti rencana,” gumamku.

Saya berharap tidur malam yang nyenyak akan membantu saya melupakan semua hal yang memalukan itu.

“Wah, wah,” sebuah suara menimpali dari belakangku, “Kurasa begitulah sebenarnya persahabatan antar lelaki. Hampir saja air mataku jatuh.”

Aku tahu siapa orang itu, jadi aku tidak repot-repot menoleh.

“Maaf, tidak bisakah kita bicara besok, senpai? Aku lelah,” kataku.

“Hei! Ada apa dengan reaksimu itu? Bukankah seharusnya kau berteriak, ‘Apa yang kau lakukan di sini, Suzune-senpai!’?”

“Eh, ya, aku hanya memanggilmu senpai. Bukan Suzune-senpai. Ngomong-ngomong, aku yakin kau menyadari bahwa Kazuki bertingkah aneh,” kataku.

Apakah dia benar-benar ada di sana sepanjang waktu? Dia seharusnya menunjukkan dirinya sejak awal! Yah, kurasa dia bersikap perhatian dengan caranya sendiri yang aneh.

“A-Apa ini? Kenapa kau begitu tabah, Usato-kun? Apa kau marah padaku? Katakan padaku kenapa, dan aku akan segera memperbaikinya!” pintanya.

“Kenapa kau terdengar begitu putus asa? Dan bukankah seharusnya kau kembali ke istana, senpai?” tanyaku.

“Teruslah bersikap dingin dan kau mungkin membuatku menangis,” katanya.

“Lucu,” kataku datar.

Aku tak bisa membayangkan dia menangis. Jika dia benar-benar menangis, aku akan mempertimbangkan untuk bersujud di tanah dan memohon ampun padanya. Namun, sepertinya dia terlalu sibuk mengatakan akan menangis untuk benar-benar melakukannya. Dia memposisikan dirinya di sampingku dan menatap bulan.

“Sepertinya Kazuki-kun juga sudah mengambil keputusan,” katanya.

“Sejujurnya, saya hampir saja mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin dia bertarung,” kataku.

Jika dia tidak ingin bertarung, dia tidak perlu melakukannya. Jika itu hanya membuatnya tertekan, dia seharusnya tidak perlu memaksakan diri untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri. Aku melihat ke arah Kazuki berlari, lalu Inukami meletakkan tangannya di bahuku dan menatapku.

“Usato-kun . . . kamu tidak ingin aku bertarung, kan?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Tapi kamu berbeda dari Kazuki,” kataku.

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya,” jawabnya.

Kazuki berjuang di dunia ini, tetapi Inukami tidak berniat untuk pulang. Pikiran dan tujuan mereka benar-benar berbeda. Selain itu, meskipun aku sudah menyuruhnya untuk tidak bertarung, aku tahu aku tidak bisa mengubah pikirannya.

“Kamu senpai-ku. Jangan mengatakan hal-hal yang akan membuatku begitu khawatir,” kataku.

“Ugh. Senpai tidak ada hubungannya dengan dunia ini!” serunya.

“Kazuki teman sekelas dan temanku,” jawabku.

“Kalau begitu aku juga temanmu!” balasnya.

“Ya,” jawabku.

“Oke, bukankah kamu bersikap terlalu santai sekarang?!” katanya.

Aku berpaling dari Inukami, yang hanya berjarak beberapa sentimeter dari wajahku, dan mulai berjalan menuju kamar. Ketika aku menoleh kembali padanya, dia masih berdiri di sana dengan kepala tertunduk. Aku mungkin terlalu jahat padanya. Kupikir aku mungkin harus memastikan dia baik-baik saja. Jika tidak, sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi.

“Tetapi . . .” Saya memulai.

Inukami menyela. “Terlalu sulit untuk menyergapmu, Usato-kun. Menjadi sedikit lebih penyayang tidak akan membunuhmu. Oh, tunggu. Apa kau baru saja akan mengatakan sesuatu?” tanyanya.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“O-Oh . . . oke. Aku harus kembali ke istana. Selamat malam, Usato-kun,” jawabnya.

Setelah jeda sejenak, saya menjawab, “Selamat malam.”

Apa yang ingin Inukami lakukan padaku? Agak… mengkhawatirkan.

* * *

Keesokan paginya, raja memberi tahu rakyat tentang invasi musuh, dan tak lama kemudian berita itu menyebar ke seluruh pelosok kerajaan. Para prajurit dengan gugup bersiap dan penduduk kota mulai panik.

Sebelumnya pada pagi itu, Rose telah memberitahuku bahwa strategi raja adalah mengerahkan prajurit ke padang rumput untuk melancarkan serangan. Para Pahlawan Kazuki dan Inukami akan memimpin serangan atas perintah Panglima Tentara Kerajaan Siglis.

Setelah raja mengumumkannya, Rose mengumpulkan anggota tim penyelamat di ruang makan. Ururu memandang sekeliling ruangan dengan penuh kasih sayang; rasanya seperti sudah lama ia tidak melihatnya. Ketika melihatku, ia tersenyum manis dan melambaikan tangan padaku sebentar. Aku tidak tahu harus berbuat apa sebagai balasannya.

“Sudah lama tak jumpa, teman-teman,” kata Ururu.

Dilihat dari nada suaranya yang santai, aku hanya bisa berasumsi bahwa pria-pria kekar itu tidak membuatnya takut. Gadis normal mana pun yang melihat mereka akan lari sambil berteriak, tetapi Ururu tampaknya berbeda. Dia tidak hanya punya nyali—ketika dia bertemu kembali dengan para pria itu, dia seperti menjadi orang yang berbeda.

“Sepertinya semua orang sudah ada di sini. Aku akan langsung ke intinya,” Rose memulai.

Kemungkinan besar ini tentang perang yang akan datang. Jika tebakanku benar, Orga dan Ururu baru mendengar tentang invasi itu ketika raja mengumumkannya sebelumnya.

“Seperti yang kalian semua tahu, pasukan Raja Iblis sedang datang. Sebenarnya, mereka sedang sibuk membangun kembali jembatan mereka. Namun, meski begitu, mereka masih dalam perjalanan ke sini,” kata Rose.

Dia berbicara seolah-olah dia bukan orang yang menghancurkannya. Bagaimana mungkin satu orang menghancurkan seluruh jembatan?

“Dalam dua hari, pasukan kerajaan akan berbaris menuju padang rumput. Tim penyelamat akan bergabung dengan mereka dan membangun perkemahan di tanah itu,” katanya.

Orga dan Ururu menjawab, “Ya, Bu,” tetapi Tong dan yang lainnya menjawab balik dengan, “Oorah!” Mengatakan bahwa orang-orang itu menjawab dengan aneh akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Mereka hampir menenggelamkan apa yang dikatakan kedua bersaudara itu.

“Ini adalah perang pertama Usato dan Ururu. Jangan lengah,” dia memperingatkan.

Tapi tunggu dulu… jika ini adalah perang pertama Ururu, apakah itu berarti Orga adalah satu-satunya yang menyembuhkan yang terluka di barisan belakang? Itu pekerjaan besar untuk satu orang.

Rose selesai memberi pengarahan kepada kami dan kelompok itu pun berpisah. Ketika beberapa dari kami keluar dari ruang makan, Rose memanggil, “Hai, Orga. Kemari sebentar.”

“Dimengerti,” katanya sopan.

Rose tampak gelisah, jadi aku buru-buru melangkah maju… hanya untuk melihat Ururu menarik lenganku entah dari mana. Ketika aku berbalik, senyum lebar tersungging di wajahnya.

“B-bisa aku bantu?” tanyaku.

“Aku bosan,” katanya.

“Ada apa?” jawabku.

“Kudengar kau berlarian di kota dengan seekor anak beruang Grizzly Biru,” katanya.

“Lalu?” jawabku.

“Bolehkah aku melihatnya? Tolong ya?” pintanya.

“Eh . . .” Aku kehilangan kata-kata.

“Aku yakin dia menggemaskan,” katanya.

“Aku tidak tahu. Dia cukup kejam,” jawabku.

Dia melotot ke arahku tanpa suara.

“Ke sini!” seruku.

“Terima kasih!” jawabnya.

Aku ini orang yang sangat lembut! Kalau senpai, aku bisa saja mengalihkan topik pembicaraan dan selesai. Tapi tidak dengan gadis ini! Dia berbeda! Mereka berdua seumuran, jadi kenapa mereka sangat berbeda?! Astaga! Ururu memang tangguh.

Ururu dengan senang hati menemaniku ke kandang Blurin.

Di sanalah dia dengan segala kemegahannya—menguap di tanah, tampak seperti dia tidak punya beban apa pun di dunia ini. Dia sedikit lebih besar daripada terakhir kali aku melihatnya. Jika tidak ada yang lain, itu adalah bukti bahwa aku perlu membuatnya berolahraga dengan benar.

Ururu menatap Blurin dengan mata berbinar. Tiba-tiba, dia melompat ke arah beruang itu dengan tangan terbuka dan menjerit, “Lucu sekali!”

“Wah! Mundurlah!” seruku.

Namun, ini bukan Inukami, yang biasanya punya motif tersembunyi yang aneh. Aku yakin jika Ururu punya niat baik, Blurin akan membiarkannya mengelusnya seperti yang dilakukannya padaku dan penjaga gerbang (dan Rose).

Hal berikutnya yang kudengar adalah suara gemuruh, diikuti oleh pekikan melengking.

“Ururu-san?!” teriakku.

Ternyata Blurin telah menggunakan seluruh kekuatannya untuk melompat dan memukul Ururu hingga jatuh seperti lalat, yang membuatnya terkapar di tumpukan jerami raksasa. Itulah pertama kalinya aku melihat Blurin membanting seseorang. Aku dengan panik menarik Ururu keluar dari tumpukan jerami, tetapi dia malah mencengkeram bahuku dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Blurin pasti bersikap lunak padanya karena dia tidak terluka, tetapi aku berani bersumpah bahwa aku melihat air mata di matanya.

“Usato-kun,” katanya.

“Y-Ya?” tanyaku.

“Kamu elus saja dia,” pintanya.

“Baiklah. Tapi pertama-tama, kamu harus melepaskan bahuku,” jawabku.

Kukunya menusuk kulitku, dan itu menyakitkan . Dia mungkin tidak tahan ditolak. Mengikuti perintah Ururu, aku membelai kepala Blurin seperti yang biasa kulakukan.

“Lihat?” kataku.

“Ka-kalau begitu aku juga bisa mencoba!” serunya.

Namun Blurin hanya meraung dan langsung menampar tangan kanannya. Air mata mengalir di mata Ururu saat dia menatap kosong ke tangannya. Tanpa bulu lembut untuk dibelai, dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ringan, mencoba mengalihkan perhatianku dari air matanya. Saat aku berdiri di sana merasa kasihan padanya, aku melihat makhluk hitam kecil yang familiar melompat ke bahu gadis yang tertindas itu.

“Kukuru-chan. . .” kata Ururu.

Kelinci itu mencicit sebagai jawaban.

Itu adalah Kukuru, hewan peliharaan Rose yang setia—monster yang mempermainkan hatiku yang polos dan kekanak-kanakan! Terkejut dengan kemunculan yang tak terduga ini, Ururu menatap kelinci itu dan tersenyum.

“Apakah kau… menghiburku?” kata Ururu. Ia mencoba menggosok pipinya ke kelinci itu. Te-Terima kasih… ”

Namun Kukuru dengan cepat melompat dari bahu Ururu ke bahuku.

“. . .Oh,” kata Ururu.

Aku membelai Blurin dengan tangan kananku, Kukuru di bahu kiriku, dan di depanku ada Ururu, yang rahangnya hampir jatuh ke lantai. Keheningan meliputi area itu.

Kedua binatang itu mulai berkokok dengan gembira, tetapi mereka seharusnya diam saja! Air mata pasti akan mengalir kapan saja!

Aku buru-buru melingkarkan kedua tanganku di sekitar kelinci itu dan mendorongnya ke arah Ururu. Ketika aku melihat bahwa dia memegangnya, aku menghela napas lega dan mencoba untuk keluar dari kandang.

“Y-Ya, Blurin agak rewel hari ini! Baiklah, ayo kita keluar,” kataku.

Tanpa menjawab, Ururu diam-diam meninggalkan kandang dengan Kukuru di tangannya. Aku mulai berjalan menuju tempat tinggal karena Ururu yang pendiam membuatku ketakutan. Dia bertingkah sangat berbeda dari yang dia lakukan di kandang.

“Hai, Usato-kun?” sapanya.

“Ih!” kataku, suaraku bergetar. “Maksudku, ya?”

“Rose-san menakutkan,” ungkapnya.

“Bukankah itu sangat jelas?” balasku.

“Wah, lihat siapa yang punya lidah tajam. Ngomong-ngomong, saat kami pertama kali bergabung dengan tim penyelamat, dia benar-benar memantau pelatihan kami. Agak obsesif,” jelasnya.

“Dengan cara apa?” ​​tanyaku.

“Dia sangat tegas. Tim penyelamat masih sangat baru saat itu, tetapi pelatihannya sangat keras sehingga kebanyakan orang akan melarikan diri karena mereka tidak tahan,” katanya.

Tidak sulit untuk membayangkannya. Sebelum saya menjadi lebih kuat, latihan Rose menguras mental dan fisik. Wajar saja jika orang-orang akan kabur jika mereka tidak mampu mengimbanginya.

“Mengapa kamu dan saudaramu bergabung dengan tim penyelamat?” tanyaku.

“Karena Rose mengundang kami. Kami akhirnya hanya memberikan dukungan. Namun, pada awalnya, dia adalah atasan langsung kami. Sejujurnya, itu membuat saya sangat senang,” katanya.

Senang, ya? Aku tidak pernah menduga. Keadaan pasti memburuk sejak saat itu.

“Tetapi saya tidak punya kemampuan untuk itu. Memang, ada saat-saat di mana saya tidak bisa mengimbangi kakak saya, tetapi itu tidak berhasil karena saya takut pada Rose,” akunya.

“Dan dia masih menakutkan seperti biasanya,” candaku.

“Itu mungkin benar, tapi dia jauh lebih menakutkan saat itu. Malah, sekarang Rose-san malah terlihat agak bahagia,” katanya.

Mengapa dia senang? Apakah karena aku seperti karung pasir baru yang bisa dia pukuli dengan mudah? Itu tidak membuatku senang , tetapi aku hanya bisa bicara untuk diriku sendiri.

“Aku rasa dia percaya padamu, Usato-kun,” lanjutnya.

“Percaya padaku? Ayolah, itu keterlaluan,” aku menyeringai.

“Tidak, aku serius,” katanya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Jangan membencinya, Usato-kun. Meski dia menakutkan, dia orang yang sangat baik.”

Itu adalah hal yang sama yang dikatakan Orga kepadaku tempo hari. Aku terkejut bahwa kedua saudara itu menyampaikan pesan yang sama, tetapi tanggapanku tetap sama.

“Percayalah, aku tidak pernah membencinya dan tidak akan pernah membencinya,” jawabku.

Ururu tersenyum menanggapi, tetapi aku tidak tahu mengapa. Kami terus berbicara sampai kami tiba di pintu masuk tempat tinggal. Dia menurunkan Kukuru di pintu masuk dan menghadapku.

“Kau tahu apa yang kupikirkan, Usato-kun? Kurasa perasaannya mudah terluka,” katanya.

“Ya, benar,” jawabku.

Ururu tertawa. “Aku tidak yakin, lho. Sungguh!”

Apa maksudnya dengan “mudah terluka”?

“Sering kali wanita itu benar-benar tidak waras! Dia memang agak baik akhir-akhir ini, tetapi biasanya dia tidak seperti itu sama sekali!” seruku.

“H-Hei . . . Usato-kun?” Ururu memulai.

Namun, saya siap untuk mengoceh.

“Kau tidak tahu betapa berat penderitaanku saat dia melemparku ke hutan! Maksudku, agak keren juga dia tidak pernah pergi, tapi itu saja, dan ini masalah lain sama sekali! Aku benar-benar berpikir aku akan mati! Dan saat dia mengatakan padaku bahwa dia berusia dua puluh lima tahun, aku terkejut! Dia terlihat jauh lebih tua dari itu!” teriakku.

“Maafkan aku yang sebesar-besarnya, Usato-kun,” bisik Ururu.

Saya tidak tahu mengapa dia meminta maaf sampai…

Saya merasakan sakit yang amat sangat sampai saya berteriak!

“Suka ngomong, ya? Kamu nggak akan ngomong lagi kalau aku sudah selesai denganmu,” kata sebuah suara.

Pada saat itu, Rose menancapkan jarinya ke tengkorakku dan mengangkatku dari tanah dengan kepalaku, yang membuatku merintih kesakitan. Aku melihat sekilas Rose, yang tampaknya berdiri di belakangku, dengan Kukuru duduk di bahunya. Ini hanya bisa berarti bahwa kelinci sialan itu membuatku mendapat masalah lagi!

Rasa sakit yang kurasakan terlalu hebat hingga aku tak dapat berbicara.

“Jangan terlalu keras padanya,” saran Ururu.

“Anak ini tidak memberiku pilihan,” jawab Rose. “Orga menunggu di dalam. Pada dasarnya aku sudah memberitahunya semua yang perlu kau ketahui, jadi pergilah dan dengarkan dia,” perintah Rose.

“Baiklah! Sampai jumpa nanti, Usato-kun,” kata Ururu.

Ururu melemparkanku ke kawanan serigala! Bagaimana mungkin dia bisa?!

Rose melepaskanku dari cengkeraman besinya, lalu mulai menggendongku ke kamar ketika urat nadinya menyembul keluar dengan marah dari kepalanya. Aku terlalu lemah untuk bergerak.

Dia bertingkah seolah aku mudah digendong. Yah, terserahlah. Dia bisa melakukan apa pun yang dia mau.