Volume 1 Chapter 5

Bab 5: Usato Kembali ke Hutan!

Beberapa hari telah berlalu sejak saya mengunjungi Inukami. Saya tertidur lelap di tempat tidur saya… sampai saya terbangun dengan kasar sebelum latihan pagi.

“Hei. Bangun dan bersinarlah,” kata seseorang. Aku tersentak bangun.

Sebenarnya, aku tidak hanya terbangun dengan kasar—aku benar-benar terlempar dari tempat tidur. Sambil mengerang saat jatuh ke lantai, aku melirik penyusup yang telah mengganggu tidurku yang damai. Tidak mengherankan, itu adalah Rose, yang menyilangkan lengannya dan menatapku dengan kesal. Dia begitu menakutkan sehingga membuat siapa pun akan gemetar ketakutan.

“A-Apa yang terjadi? Di luar masih gelap,” kataku.

“Nanti aku jelaskan. Berpakaianlah,” perintahnya, lalu cepat-cepat meninggalkan ruangan seperti wanita yang sedang dilanda badai. Masih setengah tertidur, aku berganti pakaian dengan seragam latihanku seperti yang diperintahkannya.

“Baiklah. Aku harus segera pergi,” bisikku.

Sekarang setelah aku berpakaian lengkap, aku meninggalkan kamarku dan bergegas keluar dari kamar. Ketika Rose melihatku, dia melemparkan sebuah benda berbentuk persegi ke arahku.

“Ambil ini,” katanya.

Apa ini, tas ransel? Kelihatannya lebih kecil dari yang sebelumnya.

Tunggu. Kenapa aku jadi merasa gemetar begini? Mungkin aku sedang gelisah tanpa alasan.

“Hah? Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Baru saja mendapat permintaan dari Yang Mulia. Anda akan bergabung dengan para pahlawan untuk berlatih,” katanya. Saya tidak percaya apa yang saya dengar.

“Kenapa wajahnya muram?” tanyanya.

“Tidak, hanya saja… yang dimaksud dengan pahlawan adalah Kazuki dan Inukami-senpai?” tanyaku.

“Pahlawan Kazuki sudah selesai berlatih di luar negeri. Sepertinya kau baru saja merindukannya. Kau harus menemani Pahlawan Suzune saja,” katanya.

Aku akan berlatih dengan senpai di luar negeri?! Tapi… kenapa aku? Anak buah Siglis ada di sana untuk melatih Kazuki, bukan? Kenapa mereka tidak bisa mengatasinya juga?

Seolah tahu apa yang sedang kupikirkan, Rose menghela napas dan meletakkan tangannya di kepalanya. “Ketika kau kembali dari hutan, Yang Mulia memintamu untuk bergabung dengan Pahlawan Kazuki dalam pelatihannya, tetapi kukatakan padanya kau tidak bisa. Kau baru saja melawan tumpukan sampah itu, jadi kupikir kau terlalu lelah secara mental untuk kembali secepat ini. Sekarang Pahlawan Kazuki telah kembali, Yang Mulia ingin kau bergabung dengan Pahlawan Suzune. Tentu saja, aku menolak permintaan ini juga, tetapi dia terus mendesak dan aku tidak bisa terus menolaknya.”

Dia tahu aku kelelahan setelah kembali dari hutan. Dia baik sekali memperhatikanku. Aku mengakuinya.

“Tapi…kenapa aku?” tanyaku.

“Anda dapat menyembuhkannya jika dia membutuhkannya, tetapi biasanya itu tidak perlu,” katanya.

Kedengarannya seperti dia menyetujui permintaan itu karena dia tahu aku jauh dari teman-temanku. Dengan kata lain, dia mempercayakan misi pertamaku kepadaku! Ditambah lagi, misiku adalah menemani Inukami, yang menjadi alasan kuat untuk melakukan yang terbaik.

“Baiklah. Ayo kita menuju gerbang,” katanya.

“Mengerti. Oh, bagaimana dengan Blurin?” tanyaku.

“Dia bisa ikut,” ungkapnya.

“Baiklah!” kataku bersemangat. “Aku akan membangunkannya.”

Saya segera pergi ke kandang untuk mencari Blurin. Itu adalah kesempatan yang sempurna untuk membawanya ke alam terbuka. Ruang terbuka yang mengelilingi tempat latihan itu cukup luas, tetapi itu bukan hutan luas yang dulu disebut Blurin sebagai rumah.

Ketika saya tiba di kandang, saya melihat Blurin meringkuk seperti bola. Ia tidur di atas tumpukan jerami.

“Bangun, Blurin,” kataku sambil mengguncangnya pelan.

Blurin menanggapi dengan mengerang dalam tidurnya.

“Urgh. Kau pingsan seperti lampu… kapten akan membunuhku jika kita terlambat. Ayo. Bangun dan mulai berjalan,” desakku.

Aku memutar ransel ke sisi depan tubuhku, lalu menggendong Blurin ke punggungku. Dia tidur seperti bayi di atas pria yang baru saja ditendang hingga terjaga. Apa yang dia pikir punggungku ini? Kursi kelas bisnis atau semacamnya?

Saat aku menggerutu pelan tentang Blurin, Rose memutar matanya saat kami berjalan menuju pintu keluar kerajaan.

𝐞nu𝓶a.𝓲d

Fajar baru saja menyingsing di kota kastil yang kosong ketika kami tiba di pintu gerbang menuju dunia luar. Kami melihat dua penjaga yang berdiri dekat dengan Inukami.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Usato-kun? Apakah kamu datang untuk mengantarku?” tanya Inukami.

“Selamat pagi, Tuan Usato!” sapa salah satu penjaga.

“Dia ada di sini,” kata yang lain.

Dua penjaga ada di sana untuk melindungi Inukami: Satu adalah penjaga gerbang yang sangat energik yang kulihat di istana tempo hari; yang lain adalah seorang wanita tak dikenal yang mengenakan jubah hitam. Penjaga gerbang yang energik itu melepaskan helm yang selama ini dikenakannya untuk memperlihatkan rambut merahnya yang pendek dan wajahnya yang tampan. Di sisi lain, wanita berjubah hitam itu menyendiri. Dilihat dari bentuk tubuhnya, kukira dia adalah seorang penyihir yang bekerja untuk kerajaan seperti Welcie.

“Tidak mungkin. Orang terakhir yang bergabung dengan kita adalah . . .” Inukami memulai.

“… mungkin aku,” jawabku.

Dengan kata “terakhir” pastilah dia bermaksud bahwa saya adalah anggota terakhir di kelompok beranggotakan empat orang ini.

Rose melirik ke arah masing-masing anggota, lalu dia mengerutkan kening ke arah penjaga gerbang—yang kukira bernama Thomas—sampai dia membuka pintu dengan takut. Aku begitu sibuk merasa kasihan padanya sehingga aku hampir tidak menyadari bahwa Rose telah mendekati Inukami.

“Pahlawan Suzune. Sihir penyembuhan Usato akan membantumu melampaui batasmu. Dia siap bertempur, tetapi untuk berjaga-jaga, jangan berasumsi dia akan mampu menggantikanmu,” katanya.

“N-Tidak apa-apa. Ini latihanku, jadi sebisa mungkin aku tidak akan bergantung padanya,” jawab Inukami. Dia tampak sedikit kewalahan.

“Masih terlalu dini untuk memastikannya. Sihir penyembuhan memang berguna, tetapi tidak sempurna. Kita bisa menyembuhkan racun dan luka, tetapi jika kau mati, tamatlah riwayatmu. Akan kukatakan lagi: Jangan terlalu bergantung pada sihir penyembuhan. Mengerti?” Rose memperingatkan.

“Y-Ya. Dimengerti,” jawab Inukami, suaranya sedikit bergetar. Dia berdiri mematung di tempat.

Kedengarannya seperti Rose menyuruhnya untuk tidak bertindak berlebihan. Dari sudut pandangku, Inukami tidak siap menghadapi bahaya yang akan datang. Ini mungkin karena dia sangat menikmati dunia ini dan belum pernah mengalami bahaya yang sebenarnya.

“Yah, kau sudah berlatih di bawah bimbingan Siglis,” kata Rose, “jadi kau seharusnya baik-baik saja.”

Setelah itu, Rose menghampiriku. Ia menatapku beberapa detik tanpa berkata apa-apa. Meskipun bergerak gugup, ia menepuk punggungku, yang menandakan bahwa ia ingin aku berjalan ke pintu.

“Kau tahu apa yang harus kau lakukan. Sekarang, pergilah,” katanya.

“Hanya itu?” tanyaku.

“Apa? Kau ingin aku bicara?” tanyanya.

Sebenarnya, tidak. Tidak, aku tidak melakukannya. Bahkan jika dia memberiku semangat, dia akan berakhir mengkritikku dan itu adalah hal terakhir yang kubutuhkan. Rose melihatku merosotkan bahuku karena kalah dan dia terkekeh sambil berjalan pergi. Saat Rose sudah tidak terlihat, Inukami menghela napas lega.

“Tidak ada seorang pun yang pernah membuatku segugup ini,” gumamnya, suaranya masih bergetar.

“Dan itulah saat-saat terbaiknya,” kataku sambil menyeringai. “Biasanya, kapten tidak pernah memberi kita nasihat apa pun.”

Wajah Inukami masih pucat. “Gurumu sangat keras kepala,” katanya.

Aku tidak yakin apa maksudnya, tetapi meskipun aku bertanya padanya, aku tahu dia tidak akan memberitahuku. Merasa sedikit tidak yakin, aku berangkat bersama rombonganku saat kami meninggalkan kerajaan.

* * *

“Bagaimana Kazuki menangani pelatihannya?” tanyaku.

“Kudengar dia melakukannya dengan sangat baik,” jawab Inukami. “Kami tidak terbiasa bertarung dalam pertempuran sungguhan, jadi wajar saja dia kelelahan. Dia sudah tidur sejak kemarin.”

“Saya harap dia baik-baik saja,” kataku.

Kami mengobrol santai saat rombongan kami berjalan di jalan tanah di luar kerajaan. Itu adalah jalan yang sama yang kuambil saat aku datang ke sini bersama Rose. Rupanya hanya ada sedikit monster di sekitar, jadi pertemuan dengan musuh tidak mungkin terjadi kecuali dalam keadaan darurat. Bahkan, aku tidak diserang saat terakhir kali aku berjalan di jalan ini.

Kedua penjaga itu berada beberapa langkah di depan kami. Mereka tetap sangat fokus saat mengawasi kemungkinan serangan, membuktikan bahwa mereka dapat dipercaya untuk menjaga Inukami. Satu-satunya bakatku adalah menggunakan serangan fisik yang tidak terampil, jadi aku yakin mereka dapat dengan mudah mengalahkanku dalam pertempuran.

“Apakah Blurin akan tidur sepanjang waktu?” tanya Inukami.

Aku tidak yakin apa maksudnya. “Maaf?”

“Oh, aku hanya bertanya-tanya kapan dia akan bangun. Kalau dia tidur… mungkin dia tidak keberatan kalau aku mengelusnya,” katanya.

Apakah itu saja yang kamu pikirkan, senpai?!

Selain itu, dia pada dasarnya terengah-engah saat jari-jarinya menggeliat di udara di atas kepalanya. Aku menatapnya dengan dingin saat dia mendekatinya. Dia ingin menyentuhnya terlalu banyak . Aku berharap dia akan setenang saat kami meninggalkan kerajaan, tetapi sepertinya itu tidak akan terjadi.

“Dia sedang tidur, tapi…” Aku mulai bicara. Namun, saat aku membuka mulutku, lengan Inukami bergerak begitu cepat hingga kupikir kami sedang diserang. Aku akhirnya menampar tangannya dengan tangan kananku sebagai refleks. Inukami menempelkan tangannya ke dadanya dan menatapku dengan tak percaya. Beberapa detik kemudian, dia tiba-tiba berteriak, “Kenapa?!”

“Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu ! Itu terlalu tiba-tiba! Kalau tidak, aku tidak akan menamparmu secara tidak sengaja!” jawabku.

𝐞nu𝓶a.𝓲d

“Begitukah caramu menampar tangan seorang gadis? Yah… lihat saja siapa yang sudah bangun,” gerutunya, menatapku dengan marah.

Aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya, jadi aku mengabaikan tatapan mautnya. Beberapa detik kemudian, aku menyadari bahwa Blurin akhirnya terbangun dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menguap. Aku meminta kedua penjaga itu untuk berhenti berjalan sejenak sementara aku membaringkan Blurin di tanah.

“Teruskan. Kamu bisa jalan,” kataku.

“Grrr,” jawabnya.

Blurin perlahan berdiri dengan keempat kakinya, berjalan terhuyung-huyung ke kiri dan ke kanan. Sambil memperhatikannya, aku mendesah tanpa berpikir. Aku berharap dia akan mulai berjalan normal jika aku membiarkannya saja. Aku memberi tahu para penjaga bahwa mereka tidak perlu takut, jadi mereka berdua terus berjalan.

Namun . . .

“H-Hei, Blurin . . . biar aku gendong kamu! Ayo!” seru Inukami.

Tunggu, tunggu, tunggu, ini akan jadi bencana! Dia masih setengah tertidur jadi dia mungkin mengira kamu sebagai—oh.

Hal berikutnya yang saya tahu, Blurin pada dasarnya duduk di atas Inukami. Mengatakan bahwa dia kesulitan menahannya adalah pernyataan yang meremehkan.

“S-Senpai?!” seruku.

Apakah gadis tercantik di sekolah baru saja menggerutu seperti laki-laki? Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Pokoknya, aku harus melakukan sesuatu sebelum Blurin membunuhnya!

Aku menyingkirkan Blurin dan menyelamatkan Inukami secepat yang kubisa.

“Ack. Maaf, Usato-kun. Aku melihat peluang dan aku mengambilnya,” jelasnya.

“Aku tidak tahu kesempatan apa yang kau bicarakan, tapi tolong jangan sampai terluka. Kita seharusnya terluka selama pertempuran, bukan sebelumnya,” tegurku.

Dia lebih tangguh dari yang kuduga, tetapi masih ada kemungkinan tulang atau organ dalamnya terluka. Aku menyelimuti tubuhnya dengan sihir pertolongan pertama saat aku terus berjalan di jalan setapak.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya Suzune?” tanya seorang penjaga.

“Saya punya Usato, jadi saya merasa baik-baik saja,” katanya. “Wah, Anda luar biasa. Tubuh saya terasa jauh lebih ringan!” serunya.

“Benar . . .” kataku sambil memikirkan bagaimana pernyataannya itu terdengar agak jorok.

Aku meletakkan tanganku di bahu Inukami, tetapi itu hanya karena aku sedang menyembuhkannya. Aku bahkan tidak akan bermimpi memiliki motif tersembunyi. Kalau boleh jujur, aku terkejut dengan kata-katanya. Mungkin dunia fantasi benar-benar mengubah orang.

Sekarang setelah Inukami sembuh, aku melepaskan tanganku dari bahunya.

Ngomong-ngomong, aku tidak pernah bertanya ke mana kita akan pergi.

“Permisi,” kataku.

“Ya? Ada apa?” ​​jawab penjaga gerbang berambut merah di depanku.

𝐞nu𝓶a.𝓲d

“Bisakah kamu memberitahuku ke mana kita akan pergi?” tanyaku.

“Kita akan tinggal di padang rumput, yang merupakan rumah bagi berbagai monster. Tempat itu cukup dekat dengan hutan yang disebut Sarang Binatang Buas, jadi pasti ada banyak iblis yang berkeliaran!” serunya.

Dengan kata lain, kami akan melihat monster yang tinggal di hutan yang sama tempat Rose melemparkanku tempo hari. Terakhir kali, aku tidak melihat terlalu banyak monster, tetapi itu karena aku selalu lari atau menghindari mereka.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana?” tanyaku.

“Menurutku… kita akan sampai di sana sebelum tengah hari,” jawab pria berambut merah itu.

Kami berjalan jauh lebih lambat daripada saat bersama Rose. Kami berempat bergerak bersama sebagai satu kesatuan, jadi wajar saja jika kami membutuhkan waktu lebih lama. Baru beberapa hari sejak saya meninggalkan hutan, tetapi melihatnya lagi membuat saya merasa sedikit bernostalgia. Blurin pasti merasakan hal yang sama.

“Grrr?”

Atau mungkin tidak. Toh, dia meninggalkan hutan agar kita bisa bepergian bersama.

Mataku tertuju pada Blurin ketika Inukami tiba-tiba menepuk bahuku. “Sebenarnya, aku berharap kau mengizinkanku menyentuh Blurin,” katanya.

“Bukankah kamu sudah belajar dari kesalahanmu?” tanyaku.

Dia memang keras kepala, aku akui itu. Tapi kalau dia menindasnya lagi, aku tidak akan membantu.

Beberapa jam telah berlalu sejak kami meninggalkan kerajaan. Saat mendekati pinggiran hutan, kedua penjaga itu berhenti di tempat.

“Saya merasakan banyak pergerakan di depan,” kata sang penyihir.

“Apakah itu monster?!” seru Inukami.

Saat penjaga gerbang meraih pedangnya, kami disergap oleh sesuatu yang bersembunyi di balik awan debu. Saat melihat wujud aslinya, saya benar-benar kehilangan kata-kata.

“Bandit! Kalian berdua, mundur!” perintah sang penyihir.

“Usato-kun. . .” gumam Inukami.

Saya hanya bisa berkata, “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku tidak pernah menyangka bahwa pertarungan nyata pertama Inukami bukanlah dengan monster, melainkan dengan manusia! Ada lima belas bandit yang menghunus pisau dan pedang gaya Barat yang sudah terkelupas. Mereka menghalangi jalan kami sekitar sepuluh meter di depan.

Sang penjaga gerbang menghunus pedangnya sementara sang penyihir mengulurkan tangannya. Meski gugup, Inukami juga meraih pedang itu. Entah mengapa, melihat seringai sembrono di wajah para bandit itu membuatku merasa tenang.

Seorang pria botak dan kekar mulai tertawa. Dia tampaknya adalah pemimpin mereka. “Siapa yang mengira kita akan menemukan harta karun di sini! Ini hari keberuntungan kita! Benar begitu, teman-teman?” serunya.

“Siap, Bos!” jawab bawahannya serempak.

Ugh, ini sama sekali tidak menakutkan. Mereka kekurangan sesuatu, tapi saya tidak yakin apa itu.

“Bwa ha ha ha ha! Kalau kalian tidak mau terluka, serahkan saja barang-barang itu!” kata pemimpin itu.

“Tidak akan pernah!” kata penjaga gerbang.

𝐞nu𝓶a.𝓲d

Para bandit itu terkekeh kasar sebagai tanggapan.

“Oh? Kau benar-benar berpikir kau bisa menang melawan kami semua? Jangan membuatku tertawa!” ejek pemimpin itu.

Inukami berdiri di sampingku dan perlahan menarik kemejaku.

Dia mungkin eksentrik, tetapi dia tetaplah seorang gadis. Tentu saja, dia akan terintimidasi oleh sekelompok pria yang tertawa cekikikan seperti hyena. Bagaimana mungkin dia tidak terintimidasi? Aku mungkin harus mengatakan sesuatu kepadanya untuk menenangkan sarafnya . . .

“Percaya nggak, Usato-kun?! Lihat! Bandit sungguhan!” serunya.

“Kau sungguh luar biasa, senpai,” kataku.

Aku lupa bahwa dia bukan gadis biasa. Akulah yang bodoh karena lupa bahwa segala hal di dunia ini menarik baginya.

Setelah bertukar beberapa kata kasar dengan penjaga gerbang bersenjata, pemimpin botak itu melirik ke arahku dan Inukami. Pria itu terkekeh saat sudut mulutnya menyeringai.

“Jadi anak-anak di belakangmu juga membawa barang jarahan mereka. Tidak mungkin kau tidak akan menyerahkannya!”

“Kau tak akan bisa menyentuh mereka berdua, dasar biadab!” kata penjaga gerbang.

“Brute? Hah! Kami anggap itu pujian! Tunggu—mereka punya monster!” kata si pria botak, yang telah melihat Blurin. Beberapa detik kemudian, wajahnya memucat. Dia mulai panik. “I-Itu Blue Grizzly! Apa yang kau lakukan membawa makhluk itu ke sini?!” teriaknya.

“Kau hanya seekor anak singa, tapi kau sangat kuat. Benar kan, Blurin?” kataku.

Blurin mendengus bangga seolah berkata, “Tentu saja!”

Akan lebih meyakinkan jika dia benar-benar berlatih sekali saja, tapi saya ngelantur. Pandangan saya beralih dari Blurin ke pemimpin botak itu, yang sedang dihibur oleh para pengikutnya.

“Hei, Bos! Dia cuma anak kecil! Kita bisa mengalahkannya!” kata salah satu dari mereka.

“Ya!” teriak yang lain.

𝐞nu𝓶a.𝓲d

“Anak-anak . . . kalian benar! Kami telah berjuang melewati padang rumput itu dan tidak ada yang dapat membuat kami takut! Ayo, anak-anak, mari kita tangkap mereka!” teriak pemimpin mereka.

Dia perlu dihibur oleh para pengikutnya?

Orang ini tidak punya harga diri. Dan dari apa yang baru saja mereka katakan, saya berani bertaruh bahwa pakaian dan perlengkapan mereka sudah usang karena mereka baru saja melewati padang rumput. Saya tidak tahu seberapa kuat mereka, tetapi jika mereka bisa melewati tempat berbahaya seperti itu, kita tidak boleh lengah.

Para bandit menyerang kami dengan senjata mereka saat para penjaga kami bersiap untuk bertarung. Sebenarnya saya tidak bisa bertarung. Saya tidak pernah belajar bela diri atau bertarung dengan pedang, dan pelatihan saya tidak pernah melibatkan pertarungan satu lawan satu. Saya tidak tahu apakah saya bisa bertarung seperti prajurit sungguhan. Namun, saya ahli berlari di sekitar lapangan untuk memastikan bahwa saya tidak tertangkap. Dalam hal melarikan diri, tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik daripada saya.

Aku menyiapkan sihir penyembuhanku dan melompat mundur sembari memfokuskan seluruh kekuatanku ke kakiku.

Tetapi pada saat itu…

“Ambil ini!”

Kilatan petir melesat melewati kedua pengawal kami dan langsung mengenai salah satu bandit. Lelaki yang terluka itu menjerit sambil mengejang di tanah. Tak percaya dengan apa yang telah kami lihat, para bandit dan aku langsung melihat jari-jari senpai, yang telah dia arahkan ke arah mereka seperti pistol. Sang penjaga gerbang menoleh kembali ke Inukami dengan senyum gagah di wajahnya.

“Itulah Nyonya Suzune! Heh heh! Dia sangat hebat sehingga kita bahkan tidak perlu menyerangnya!” katanya dengan bangga.

Apakah dia baru saja menyetrumnya sampai dia pingsan?

“K-Kau tidak membunuhnya, kan, senpai?” Aku tergagap.

“T-Tentu saja tidak . . . kurasa begitu,” jawabnya.

Kenapa dia ragu-ragu?! Sekarang aku takut.

Setelah menyaksikan serangan Inukami, para bandit itu langsung berhenti. Salah satu antek berlari ke arah pria yang tergeletak di tanah dan dengan gugup memeriksa apakah dia masih hidup.

Membela diri itu bagus, tapi membunuh? Kalau belum terlambat, aku masih bisa menyembuhkannya.

“D-Dia masih hidup,” kata antek itu.

Mendengar ini, Inukami menghela napas lega. Namun, ini adalah pengalihan perhatian yang hebat. Pada kecepatan ini, kilatannya dapat dengan cepat menghabisi para bandit.

“Aku akan menyembuhkanmu jika memang harus, senpai. Untuk saat ini, silakan serang sepuasnya!” kataku.

“Kamu manis sekali, Usato-kun,” katanya.

Apa yang kau katakan?! Aku hanya berusaha mendukungmu agar kau bisa bebas mengalahkan para bandit!

“J-Jangan biarkan dia mengintimidasi kalian, anak-anak!” teriak sang pemimpin. “Sihir hanya bekerja dari jauh! Jika kita mengalahkannya sekaligus, dia akan tamat!”

“Maju terus, Inukami-senpai! Hancurkan mereka!” kataku.

“Kau tidak perlu bersikap kasar, tahu!” jawabnya, lalu melepaskan banyak sekali petir dari ujung jarinya. Seorang pria lain jatuh terduduk, lalu yang lain lagi. Ia melumpuhkan para bandit dan membuat mereka pingsan, yang berarti…

𝐞nu𝓶a.𝓲d

“Kau manusia yang menggunakan pistol setrum!” kataku. “Tidak, tunggu dulu, ‘gadis belut listrik’ lebih tepat!”

“Jika kau mengatakannya sekali lagi, aku akan marah,” ancamnya.

Saat pemimpin botak itu melihat anak buahnya jatuh tertelungkup ke tanah, dia menunjuk Inukami dan berteriak, “Kau tidak bisa menggunakan sihir! Itu curang!”

Dia sangat payah sehingga saya tidak mengerti. Satu-satunya hal yang kasar darinya adalah wajahnya, tetapi hanya itu. Mereka tidak seganas Rose atau para peserta pelatihan, jadi ini sama sekali tidak membuat saya takut!

Inukami hendak mengumpulkan bandit lainnya ketika sang penyihir tiba-tiba berbicara. “Ada sesuatu yang akan datang. Itu . . .” Sang penyihir terdiam.

Sepertinya dia merasakan sesuatu yang baru. Aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku bisa mendengarnya mendekat dengan jelas. Langkah kakinya tidak normal. Apa pun itu, kedengarannya seperti memantul.

“Ini dia!” teriak sang penyihir.

Pria botak itu memasang ekspresi tercengang.

“Apa itu?! Baiklah, sudah terlambat sekarang untuk menyerah—agh!” teriaknya.

Seekor babi hutan merah terbang ke arahnya dan membuatnya terpental.

“Bos!!” teriak anak buahnya.

“Tuan Usato, Nyonya Suzune! Itu sekawanan babi hutan musim gugur! Mundur!” teriak sang penyihir.

“Mengapa mereka ada di sini? Habitat mereka jauh di dalam hutan,” kata penjaga gerbang.

Para Babi Hutan Musim Gugur—monster berambut merah yang memiliki kaki belakang yang berkembang tidak normal—telah masuk ke dalam pertarungan. Kedua penjaga itu dengan cepat menghindari serangan mereka. Namun, tiga dari mereka menyergapku dan Inukami. Saat aku menatap salah satu babi hutan itu, aku meneriakkan nama Blurin agar dia bisa menyerang.

“GRAAAAAH!” Blurin meraung.

Blurin berdiri dengan kedua kaki belakangnya dan merentangkan kedua lengannya dengan ganas, tetapi babi hutan itu terlalu marah untuk mundur. Blurin berhasil menghentikan salah satu babi hutan itu. Dua babi hutan lainnya terus berlari ke arahku dan Inukami.

Aku bisa menahan serangan itu. Aku tahu aku kuat. Di sisi lain, Inukami mungkin butuh bantuan. Aku mencoba menangkis serangan itu untuk melindunginya… tetapi dia melompat tepat di depanku dan melepaskan sambaran petir yang kuat dari tangannya sebelum aku tahu dia ada di sana.

“Mundurlah, Usato-kun!” teriaknya.

“Inukami-senpai?!” teriakku.

Kilatan petirnya mengenai seekor babi hutan. Babi hutan lainnya berhasil menghindarinya.

“Oh, tidak,” katanya.

Babi hutan musim gugur itu unik karena mereka bisa melompat sangat tinggi karena kaki belakang mereka yang luar biasa kuat. Mereka dikenal menyimpan tenaga mereka untuk serangan yang menghancurkan; mereka akan melemparkan musuh mereka tinggi ke udara dan kemudian membanting mereka ke tanah. Yang terburuk dari semuanya adalah kenyataan bahwa Inukami adalah target mereka. Mungkin mereka merasa bahwa dia adalah ancaman yang lebih besar daripada aku.

Aku segera meraih bahu Inukami, bertukar posisi dengannya, dan memeluknya erat-erat untuk melindunginya. Beberapa saat kemudian, aku terlempar dari belakang dan terlempar ke udara bersama Inukami.

Untungnya, ranselku menahan serangan itu, tetapi aku masih menggertakkan gigiku sambil berusaha menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhku. Aku merasa seperti akan hancur setiap saat, jadi aku segera menggunakan sihir penyembuhan pada diriku sendiri agar tidak pingsan. Saat itulah aku baru menyadari bahwa Inukami pingsan di pelukanku!

“Senpai!!” teriakku.

Aku memegang kepalanya erat-erat saat kami jatuh ke tanah dan, meskipun dedaunan di bawah kami telah meredam jatuhnya kami, kami jatuh ke lereng yang sayangnya curam. Kami berguling menuruni bukit, melaju begitu cepat hingga kami tidak dapat berhenti. Setiap kali ransel menyentuh tanah, ransel itu melontarkan kami ke udara tetapi kami terlempar kembali ke tanah dua kali lebih keras.

Aku menjerit ketakutan saat pandanganku menjadi gelap; seluruh tubuhku terguncang saat kami berguling menuruni bukit dan akhirnya terlempar ke sungai. Aku mencoba berenang ke tepi sungai, tetapi arusnya begitu kuat sehingga aku tidak bisa melawannya. Aku tidak punya pilihan selain mengapung di sungai, tetapi saat itulah aku tiba-tiba menyadari pemandangan di sekitar kami.

Ketika Rose melemparkanku ke hutan ini, aku melompat ke sungai ini untuk melarikan diri dari Grand Grizzly. Dengan kata lain, sungai ini hanya mengarah ke satu hal.

“Cukup yakin ada air terjun.”

Saya ingin mengambil jalan lain menyusuri sungai, tetapi suara air terjun yang mendekat memperjelas bahwa ini adalah skenario terburuk. Satu-satunya harapan saya adalah menyeberangi air terjun, yang arusnya lebih lancar. Dengan begitu, saya mungkin bisa membawanya ke tepian.

“Tidak ada pilihan lain selain menguatkan diri,” kataku.

Aku memeluk Inukami erat-erat dan menarik napas dalam-dalam.

* * *

“. . . -kun! . . . Usato-kun. . .!”

Aku mendengar seseorang memanggil namaku saat aku kembali sadar.

Aku tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Lengan dan kakiku seberat timah dan pakaianku begitu basah hingga menempel di kulitku. Aku hanya bisa mendengar suara air yang deras dan deras sementara suara itu terus memanggil namaku.

“Usato-kun . . . Aku akan membawamu ke tempat yang aman! Bertahanlah sampai saat itu tiba!”

𝐞nu𝓶a.𝓲d

Itulah saatnya saya sadar kembali.

Setelah kami jatuh ke sungai, aku menggunakan sisa tenagaku untuk menggendong Inukami ke tepi sungai terdekat dan tak lama kemudian pingsan. Sekarang setelah aku bangun, hal pertama yang ingin kulakukan adalah menggunakan sihir penyembuhan untuk menghilangkan rasa lelahku. Aku juga ingin melepaskan diri dari lengan Inukami yang melingkari bahuku.

“Aku akan melindungimu. Aku, Suzune Inukami, bersumpah untuk membayar hutang ini jika itu adalah hal terakhir yang kulakukan!” teriaknya.

“Itu tidak perlu, senpai. Sebenarnya, bisakah kau berhenti? Ini agak memalukan,” kataku.

“B-Bangun secepat ini?” Inukami berkata tiba-tiba.

Kini setelah penglihatanku tak lagi kabur, aku melihat Inukami berdiri dengan jelas di hadapanku. Ia cepat-cepat menjauh dariku dan wajahnya memerah. Ia pasti malu karena aku mendengar pernyataannya yang penuh semangat. Jika ia tidak malu, maka aku tidak tahu mengapa ia mengalihkan pandangannya.

“Kamu baik-baik saja, senpai?” tanyaku.

“Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu,” jawabnya.

“Aku baik-baik saja. Hal-hal ini tidak menggangguku,” kataku.

Saat mengamati sekelilingku, aku menyelimutinya dengan sihir penyembuh untuk berjaga-jaga jika dia terluka. Aku melihat sekumpulan pohon menyeramkan dan air terjun, disertai suara teriakan mengerikan di kejauhan. Tidak ada keraguan dalam pikiranku—ini adalah hutan yang sama tempat Rose melemparkanku. Setelah menemukan hal yang mengerikan ini, aku segera memberi tahu Inukami di mana kami berada. Dia mengerti apa yang kukatakan dengan cepat dan kemudian dengan sedih menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku, Usato-kun,” keluhnya.

“Tidak perlu minta maaf. Kita bersama-sama dalam hal ini,” kataku.

“Ya…” jawabnya setengah hati.

Meskipun aku ingin menghiburnya, aku berusaha sekuat tenaga untuk mencari tahu cara keluar dari sini. Aku harus melakukan ini, karena aku tahu kengerian tempat ini lebih dari siapa pun.

“Ada monster berbahaya yang mengintai di hutan ini—monster yang bahkan bisa mengalahkan Fall Boars dengan cepat,” jelasku.

“Kita harus segera keluar dari sini,” katanya.

“Itu berbahaya. Sore nanti, hanya ada kegelapan. Kau tidak bisa melihat apa pun. Tidak peduli seberapa kuat dirimu, senpai, tidak mungkin kita bisa melawan monster yang bisa menyergap kita kapan saja,” kataku.

“Benar,” akunya.

Malam hari di hutan selalu gelap gulita. Bepergian di malam hari tidak disarankan, karena satu-satunya yang dapat menuntun kami adalah cahaya bulan.

“Itulah sebabnya kita harus menunggu sampai fajar untuk bergerak,” kataku.

“Tetapi bukankah kita rentan terhadap serangan di malam hari?” tanyanya.

“Aku memanjat pohon agar monster tidak melihatku. Bisakah kau melakukannya, senpai?” tanyaku.

“Saya belum pernah memanjat pohon sebelumnya. Orang tua saya tidak pernah mengizinkannya . . .” Ucapannya terputus-putus.

Jika dia tidak diizinkan memanjat pohon seperti anak-anak lainnya, dia pasti putri dari keluarga kelas atas. Aku benar-benar bisa melihat itu terjadi. Bagaimanapun, kedengarannya memanjat pohon tidak mungkin dilakukan. Kalau begitu . . .

“Kenapa kita tidak tinggal di sini saja?” usulku. Aku menunjuk ke garis pantai dekat air terjun tepat di bawahku.

“Kau yakin?!” serunya terkesiap.

“Dengan begitu, setidaknya kita akan selalu dekat dengan air. Tentu saja, kita bisa mencari lokasi yang lebih baik, tetapi jika kita melakukannya, kita mungkin akan diserang lagi.”

“K-Kau benar juga,” dia tergagap.

“Kalau begitu, sudah beres.”

Inukami dan saya mulai mengumpulkan semua daun dan ranting yang jatuh ke tanah. Kami berhasil mengumpulkannya dalam hitungan menit.

“Gunakan sihirmu untuk membakarnya, senpai. Api mungkin menarik monster, tapi setidaknya itu lebih baik daripada dibutakan di malam hari,” saranku.

“Saya mengerti. Dimengerti.”

Ia kemudian menyetrum dahan-dahan dan pohon-pohon dan membakarnya. Api menyala terang, mengembang saat mengepulkan asap ke langit. Aku mendekatkan tanganku ke api sambil menghangatkan tubuhku. Karena aku mengenakan pakaian basah yang dingin, aku bersyukur atas kehangatan itu.

“Apakah kamu punya perlengkapan?” tanyaku.

“Ya, di ranselku,” jawabnya sambil mengeluarkan sebilah pedang kecil, sebilah pisau, dan sebuah peta. Peta itu tidak berguna, tetapi pisau itu pasti akan berguna. Aku bertanya padanya apakah ada barang lain di ransel itu, tetapi dia hanya membawa baju ganti dan barang-barang pribadi lainnya. Dia mungkin tidak mengira akan harus bertahan hidup di alam liar, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena tidak siap.

“Saya sangat bersyukur baju ganti saya tidak basah,” katanya.

“Kenapa kamu tidak ganti baju saja, senpai? Aku akan menunggu di sini. Pakaianku akan cepat kering jika aku tetap di dekat api unggun,” kataku.

“Ya. Tapi sebelum aku melakukan itu, ambil ini untuk berjaga-jaga,” katanya.

𝐞nu𝓶a.𝓲d

Dia menyerahkan pisau dan pedang yang cukup ringan untuk dipegang dengan satu tangan. Kemudian, dia mengeluarkan pakaiannya dari ransel dan membawanya ke semak-semak terdekat. Entah mengapa, dia berhenti di tempat dan menatapku. Ada senyum licik di wajahnya.

“Jangan mengintip, ya?” katanya sambil bercanda.

Satu-satunya kata yang berhasil aku ucapkan adalah, “Apa?”

“Kau tak perlu menjatuhkanku sekeras itu, tahu,” jawabnya.

Ke mana pun kami pergi, aku tidak akan pernah tidak menghormati senpai-ku. Setelah dia berubah, dia bersikap seperti dirinya yang normal dan bahagia. Itu membuatku lega, tapi itu rahasia kecilku.

Beberapa menit kemudian, Inukami berganti pakaian sederhana—baju lengan panjang dan celana panjang—dan kami mulai mendirikan tenda. Sejujurnya, persiapannya cukup sederhana; kami terus menyalakan api dan mencari tempat untuk tidur.

Bagaimanapun, api itu benar-benar mengubah keadaan. Api itu tidak benar-benar menerangi hutan, tetapi setidaknya kami bisa melihat apa yang kami lakukan di malam hari. Yang lebih penting, dengan adanya sihir Inukami, kami tidak perlu khawatir tentang makanan.

Saat itu, kami sedang melakukan percobaan. Tangan Inukami berada di air di tepi pantai, di samping titik yang diterangi oleh api. “Apakah ini berhasil?” tanyanya.

“Aku siap kabur kapan saja, senpai!” seruku. “Setrum saja saat kau siap!”

“Menyetrumnya? Aku berharap kau menyebutnya dengan nama lain,” katanya, “tapi, bagaimanapun, ini dia!”

Dia menyetrum air, yang membuat beberapa ikan muncul ke permukaan dengan perut terangkat. Inukami tidak senang karena kami menggunakan sihirnya untuk menangkap ikan, tetapi saya sangat senang dengan hasil percobaan kami. Kami memiliki cara baru untuk menangkap makanan dan saya sangat gembira. Jauh lebih baik daripada ransum keras dan basi yang harus saya makan terakhir kali saya datang ke hutan. Satu-satunya hal yang baik tentang itu adalah ransum itu tidak kedaluwarsa, tetapi sekarang kami punya ikan!

“Aku senang sekali kau ada di sini bersamaku, senpai!” seruku.

“Menangis dan memuji? Itu keterlaluan, bukan?” katanya sambil melotot ke arahku saat aku dengan penuh rasa syukur menggigit ikan itu.

Mungkin saya terlihat berlebihan, tetapi saya tidak perlu khawatir tentang api atau makanan, dan kami bahkan bisa merebus air! Dengan dia di sisi saya, permainan bertahan hidup ini menjadi sangat mudah.

Saat kami selesai makan malam, langit sudah gelap gulita. “Cukup gelap, jadi sebaiknya kau tidur saja. Aku akan menjaga api unggun,” usulku. Inukami duduk di depanku.

“Tidak, aku tidak bisa menyerahkan semua yang tersisa padamu. Aku akan menjaga api unggun,” usulnya.

“Mari kita bergantian. Aku akan membangunkanmu saat aku selesai, jadi kamu bisa tidur sampai saat itu,” kataku.

Aku terlalu lelah untuk melihat api sepanjang malam. Kami masih harus bertahan hidup, dan hal terakhir yang harus kami lakukan adalah memaksakan diri terlalu keras di hutan. Aku bisa saja menggunakan sihir penyembuhan untuk mengurangi kelelahan kami, tetapi kekuatan sihir tidaklah tak terbatas dan kejadian hari itu benar-benar membebaniku. Jika kami ingin baik-baik saja besok, kami berdua perlu tidur malam yang nyenyak.

“Baiklah. Kurasa aku akan tidur siang. Tidak ada yang lucu,” katanya.

“Tidak akan pernah,” jawabku. Dia tampak sangat terkejut.

Dia benar-benar memilih saat yang aneh untuk melontarkan lelucon.

* * *

Setelah Inukami tertidur, saya berhasil membangunkannya untuk gilirannya.

Sepuluh menit kemudian, dia tiba-tiba bertanya padaku. “Apakah kamu sudah bangun, Usato-kun?”

“Ada apa?” tanyaku. Aku menoleh ke Inukami dan mendapati dia duduk di tanah dengan lengan melingkari lututnya. Cahaya api menerangi tubuhnya.

“Bagaimana perasaanmu saat dipanggil ke dunia ini?” tanyanya.

Aku tidak tahu apa maksudnya. Mungkin itu hanya pertanyaan acak, atau mungkin ada sesuatu yang ada dalam pikirannya. Dia bahkan mungkin merasa bersalah karena aku tidak sengaja terseret ke dalam pemanggilan pahlawan.

“Bagaimana perasaanku? Baiklah, coba kulihat… latihan kapten itu berat dan setiap hari aku harus melihat wajah-wajah buruk para peserta pelatihan. Yang lebih penting, kita harus melawan pasukan Raja Iblis. Rasanya masih belum nyata,” kataku.

“Apakah kamu ingin pulang?” tanyanya.

“Hmm, saya tidak yakin,” jawabku.

Saya ingin pulang, tetapi pada saat yang sama saya tidak ingin pulang. Ada sebagian diri saya yang tidak ingin melepaskan kemampuan baru saya—sihir penyembuhan—yang telah saya peroleh. Namun yang lebih penting, saya tidak ingin meninggalkan orang-orang yang telah saya temui di dunia ini. Saya belum lama berada di sini, tetapi pengalaman saya lebih hebat dari yang pernah saya bayangkan. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa saya khawatir tentang keluarga saya.

Aku masih mencoba mengambil keputusan saat Inukami membalas.

“Sedangkan aku . . . aku tidak ingin pulang,” katanya, terdengar gugup.

Saya tidak tahu apakah ada makna yang lebih dalam di balik kata-katanya.

“Apakah kamu ingin aku bertanya kenapa?” tanyaku.

“Saya bersedia,” katanya.

Dia memang terus terang saat dia ingin terus terang.

Aku mendesah. “Kurasa aku bisa membayangkan mengapa kau tidak ingin pulang. Kau lebih menyukai dunia ini daripada Bumi, sesederhana itu. Benarkah?” tanyaku.

“Ya,” jawabnya.

Inukami lebih bahagia dan lebih bersemangat setelah dia datang ke dunia ini. Dia seperti orang yang sama sekali berbeda dari yang saya bayangkan di rumah.

“Saya tidak merasa terikat dengan Bumi. Teman-teman dan keluarga saya… mereka hanyalah makhluk sementara yang telah saya tinggalkan. Saya berencana untuk tetap tinggal di dunia ini. Saya telah menunggu kesempatan seperti ini sepanjang hidup saya… untuk kesempatan untuk akhirnya bebas,” jelasnya.

Inukami yang dulu sempurna—gadis yang tak tertandingi oleh siapa pun. Namun, kesempurnaan itu tak lebih dari sekadar topeng yang telah ditinggalkannya, atau setidaknya, begitulah yang kupahami.

“Saya sangat gembira saat pertama kali datang ke sini—keberadaan kalian berdua di sini merupakan bonus. Tidak ada yang bisa mengikat saya di dunia ini. Saya tidak akan menukar kebebasan ini dengan apa pun,” ungkapnya.

Saya tahu dia bahagia, tetapi saya tidak tahu bahwa dia telah memutuskan untuk tidak pernah kembali.

“Jika kamu tidak ingin pulang, sepertinya tinggal di sini adalah yang terbaik,” kataku.

Dia tampak bingung. “Apa?”

“Kenapa kau menatapku seperti itu? Apa kau benar-benar berpikir kau akan mengecewakanku jika kau tetap di sini atau semacamnya?” tanyaku.

“Yah, tidak . . . Aku hanya tidak akan terkejut jika kau begitu,” jawabnya.

“Aku selalu menyukai dunia fantasi. Hanya saja aku tidak punya banyak beban sepertimu,” jawabku. Aku duduk dan menatap Inukami, yang matanya tampak hampir gemetar.

“Saya selalu ingin mengubah diri saya… agar hari-hari yang monoton dapat berubah. Saya sama seperti Anda, senpai,” kata saya.

“Usato-kun . . .” gumamnya. Dia terdengar lemah, yang sangat tidak seperti dirinya. Suzune Inukami yang kukenal adalah gadis yang lebih bermartabat.

“Seperti yang kukatakan di tempat latihan. Aku tidak ingin memperlambatmu dan Kazuki,” kataku.

“Benar…” jawabnya.

“Dulu, rencanaku hanya menjalani pelatihanku dengan tekun. Tapi sekarang aku adalah anggota tim penyelamat. Aku bersumpah untuk melindungimu dan Kazuki, dan bahkan orang-orang di negara ini. Apa kau punya misi, senpai?” tanyaku.

“Saya ingin melindungi negara ini sebagai pahlawan… tidak, sama seperti saya sendiri. Saya ingin melindungi tempat di mana saya seharusnya berada,” katanya.

“Jadi, kau, aku, dan Kazuki… mari kita selamatkan orang-orang Kerajaan Llinger bersama-sama. Terlepas dari apa yang terjadi di Bumi, mari kita selamatkan kerajaan untuk melindungi tempat yang seharusnya kita tempati,” usulku.

Inukami dan Kazuki akan bertarung sebagai pahlawan, dan saya akan menyembuhkan para prajurit sebagai anggota tim penyelamat. Bagi saya, itu adalah hal yang ideal.

“Kamu telah menjadi jauh lebih kuat,” katanya.

“Dan kamu menjadi lebih terbuka,” kataku. “Aku benar-benar mengagumimu saat kamu masih di Bumi.”

“Yah, itu jujur ​​saja. Kau boleh lebih mengagumiku jika kau mau,” candanya.

“Kamu adalah senpai yang sempurna di Bumi. Kamu berubah setelah datang ke sini. Kamu bahkan mengatakannya sendiri,” kataku.

Dia tertawa. “Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi, tahukah kamu, aku lebih suka dekat denganmu daripada dikagumi dari jauh,” gumamnya.

Kata-katanya tampaknya sangat mendalam.

Dia tersenyum tenang padaku, tapi itu membuatku merasa sedikit malu.

Aku segera berbaring agar terhindar dari tatapannya.

“Sudah waktunya tidur. Selamat malam,” kataku.

“Hm? Apakah aku membuatmu merasa malu?” tanyanya.

Aku pun segera membalikkan badanku ke arah api.

Jika aku berbicara lagi, aku akan malu hingga tidak bisa tidur.

Saat aku mulai tertidur, kudengar Inukami terkikik sambil menggumamkan satu hal terakhir.

“Aku sangat senang kita bisa bicara. Selamat malam, Usato-kun.”

* * *

Keesokan paginya, Inukami dan saya mulai berjalan untuk mencoba keluar dari hutan. Saya samar-samar mengingat arah yang saya dan Rose ambil saat terakhir kali saya di sini, jadi saya cukup yakin bahwa kami menuju ke arah yang benar.

“Ngomong-ngomong, apakah Blurin bisa melacak kita lewat aroma kita?” tanya Inukami.

“Dia bisa saja… tapi sayangnya kami kemudian jatuh ke sungai itu,” jelasku.

Saya cuma berharap si rakus itu tidak memakan habis para penjaga di rumah dan di sekitarnya.

Kami berjalan perlahan di jalan setapak. Ada dua alasan untuk ini.

Alasan pertama adalah untuk melangkah dengan tenang. Kami ingin menghindari perhatian monster dengan cara apa pun. Kukuru tidak bersamaku kali ini, jadi tidak ada cara untuk mengetahui apakah ada monster di sekitar.

Alasan kedua adalah untuk mengingat ke mana kami akan pergi. Karena hutan itu dipenuhi pepohonan tinggi, jika kami terburu-buru, kami hanya akan tersesat. Untuk menghindarinya, penting untuk memperhatikan sekeliling kami saat kami bergerak. Saya mempelajarinya dari buku-buku yang Rose suruh saya baca.

Beberapa jam telah berlalu sejak kami mulai menyusuri jalan setapak itu, tetapi masih belum ada jalan keluar yang terlihat. Tiba-tiba, Inukami melihat sesuatu terbang di antara pepohonan di atas kami.

“Usato-kun, ke sana!” katanya.

Saya tahu ada sesuatu yang salah.

Ketika aku mendongak, aku melihat sekelompok monster kecil yang tampak seperti monyet. Bulu mereka berwarna hijau yang berbahaya.

Mereka pastilah…

“Monyet berbisa,” kataku.

“Kau pernah melihatnya sebelumnya?” tanya Inukami panik.

“Hanya di buku. Ini pertama kalinya aku melihatnya di dunia nyata,” jawabku.

Seperti yang bisa ditebak dari namanya, monyet berbisa itu beracun. Meskipun pada umumnya jinak, mereka memakan buah pohon beracun untuk menangkal predator alami mereka. Ketika mereka memakan buah ini, kuku dan taring mereka dipenuhi dengan racun kuat yang melumpuhkan predator mereka. Racun ini mengubah bulu mereka menjadi hijau, yang terbukti juga sebagai kamuflase yang ampuh.

Tepat saat itu, seekor monyet berbisa muda keluar dari kelompok dan melompat di depan saya dan Inukami. Saya memutuskan untuk berjaga-jaga.

“Monyet itu beracun jadi kamu tidak boleh menyentuhnya, senpai,” aku memperingatkan.

“Kemarilah, kawan kecil! Jangan takut,” katanya kepada si monyet.

“Yo! Apa kau mendengarkanku?” teriakku.

Tidak ada yang bisa membantunya, bukan?

Aku berteriak padanya dengan kasar karena senpai dengan ceroboh mengulurkan tangan pada monyet kecil itu. Dia benar-benar mulai membuatku sakit kepala. Hal pertama yang kulakukan adalah meraih lengannya, agar dia berhenti bertingkah gila.

“Kau akan terluka! Benda itu beracun!” kataku.

“Jika dia menenggelamkanku dalam racun, aku pasti ditakdirkan mati di tangan beracun si manis ini!” serunya.

Dia mencoba bersikap tenang, tetapi malah menjadi bumerang.

“Kapan kamu akan berhenti mengatakan hal-hal konyol seperti itu,” keluhku.

Aku bingung. Dia masih seorang gadis—setidaknya menurut definisinya—jadi tidak baik untuk mencengkeramnya terlalu keras. Monyet kecil itu menatap tangannya yang terulur dengan heran, yang hanya membuat Inukami tersenyum puas atas apa yang ditafsirkannya sebagai reaksi yang bersahabat. Setidaknya sampai . . .

“HOO!” teriak monyet itu. Giginya menancap kuat di jari telunjuk Inukami, tetapi Inukami tidak gusar. Sebaliknya, dia tersenyum kaku saat monyet itu terus menempel di jarinya.

“Kemarilah, kawan kecil. Jangan takut,” katanya, kali ini sedikit lebih kasar.

Monyet itu menjerit sekali lagi.

Setelah itu, ia kabur. Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa ia kembali ke kelompoknya. Aku berdiri di belakang Inukami, memperhatikannya yang terkulai sedih. Aku meletakkan tanganku di bahunya untuk menyembuhkan racun yang telah memasuki tubuhnya.

Aku mencoba memperingatkanmu, senpai.

“Tidak ada alasan untuk merasa tertekan, Inukami-senpai,” kataku.

Namun, dia tidak menanggapi. Aku selesai menyembuhkannya dan mulai berjalan pergi, tetapi Inukami masih tidak mau mengangkat kepalanya. Dia tampak terguncang oleh apa yang baru saja terjadi.

Jujur saja, ini agak menyebalkan. Aku akan mengabaikannya.

Inukami mulai merajuk. Dia tidak senang karena aku berhenti berbicara padanya.

“Tidakkah kau akan menghiburku?” tanyanya.

“Sudah,” jawabku.

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, “Kau jahat, Usato-kun.”

Hm, bagaimana mungkin aku jadi orang jahat dalam situasi ini?!

“Semoga senpai mau mendengarkanku. Kamu ini anak yang impulsif atau apa?” ​​tanyaku.

“Ya. Saya menjalani kehidupan kedua saya di dunia ini, jadi bisa dibilang saya adalah seorang anak,” katanya.

Logika kacau macam apa itu?

Aku mendesah sebagai jawaban, tetapi Inukami pun tidak menyukainya.

“Kenapa kamu hanya mendesah seperti itu?” tanyanya.

Saya memutuskan untuk tidak menjawab.

“Sekarang kamu mengabaikanku, ya? Baiklah. Dua orang bisa bermain di pertandingan itu,” katanya.

Sekarang yang harus kulakukan adalah terus mengabaikannya, karena aku tahu dia akhirnya akan berbicara. Saat kami berjalan di jalan setapak, aku menyadari bahwa pepohonan semakin menipis di setiap langkah. Sepertinya kami akhirnya meninggalkan hutan.

“Kita akan segera keluar dari sini, senpai,” kataku sambil menoleh kembali ke Inukami yang masih terdiam.

“Cih. Tentu saja, kau akan bicara saat kita pergi. Kau punya kepekaan terhadap waktu, aku akan mengakuinya,” dia cemberut.

Namun, satu-satunya hal yang dibuktikannya adalah bahwa dia tidak bisa menyimpan dendam. Meskipun dia membuat keributan, aku berhasil mengabaikannya dan tetap menatap lurus ke depan. Beberapa langkah kemudian, kami akhirnya sampai di tanah lapang yang tidak dikelilingi pepohonan.

“Tuan Usato! Nyonya Suzune!” seseorang memanggil dari kejauhan.

“Itu suara penjaga gerbang,” kataku.

Penjaga gerbang telah mencari kita selama ini dan dia bersama Blurin!

“Itu melelahkan,” kataku.

Namun, Inukami merasa berbeda. “Menyenangkan sekali. Aku senang bersamamu, Usato-kun.”

Oh, saudara.

Biasanya, saya pikir kata-kata itu memiliki makna yang lebih dalam, tetapi ini adalah senpai yang sedang kita bicarakan. Mungkin lebih baik mengabaikannya.

“K-Kami menemukanmu! Lega sekali!” kata penjaga gerbang.

Bahkan Blurin menggeram gembira saat melihatku.

Aku mulai melambaikan tangan dengan panik kepada mereka berdua ketika Inukami tiba-tiba menoleh kepadaku dan mengulurkan tangannya. Senyum ceria—secerah matahari—menghiasi wajahnya.

“Kita berhasil! Ayo pulang, Usato-kun!” katanya.

Tentu saja aku tersenyum, dan meskipun aku merasa sedikit malu, aku menggenggam tangannya. Dia bukan lagi Suzune Inukami yang kukagumi di sekolah, dia juga bukan ketua dewan sekolah yang anggun. Sebaliknya, dia hanyalah seorang gadis yang menikmati tempat barunya di dunia fantasi ini, meskipun dia terkadang kurang ajar dan sedikit hiperaktif.

“Ya. Ayo pulang. Kembali ke tempat asal kita,” kataku.

Inukami mengangguk dan tersenyum, yang membuatku sangat damai.

Mungkin bersikap lebih terbuka dengan Inukami bukanlah hal yang buruk.

* * *

Inukami dan saya berhasil kembali ke kerajaan dengan selamat.

Ternyata, penjaga gerbang merasa bertanggung jawab atas tersesatnya kami, jadi dia dan Blurin menghabiskan sepanjang hari mencari kami tanpa berhenti untuk makan siang. Penjaga lainnya—sang penyihir—telah menangkap sekelompok bandit sendirian. Ketika dia mengawal mereka kembali ke kerajaan, dia melaporkan bahwa kami telah hilang. Ketika saya punya kesempatan, saya pasti akan berterima kasih kepada mereka berdua atas bantuan mereka.

Sekarang setelah kami kembali ke kerajaan, kami menuju ke istana untuk memberi tahu raja bahwa kami berhasil kembali dengan selamat. Penjaga berambut merah itu sedang menjaga Blurin; mereka telah menjadi teman baik, jadi aku tahu bahwa mereka akan akur. Dia tidak seperti seseorang yang terus mencoba menyentuh Blurin setelah dia menampar tangannya.

Inukami dan aku memasuki aula besar tempat raja telah menunggu. Rose dan Siglis juga ada di sana, bersama seorang lelaki tua berwajah pemarah bernama Sergio yang berdiri di samping raja ketika kami pertama kali dipanggil.

Raja melihat kami dan langsung menghela napas lega. “Oh, Usato, Suzune, aku sangat senang kalian selamat,” katanya, sambil merosot dalam singgasananya. Dilihat dari kantung matanya, dapat dipastikan bahwa ia sangat khawatir. Aku membuka mulut untuk meminta maaf, tetapi Inukami mendahuluiku.

“Kami mohon maaf karena membuat Anda khawatir, Yang Mulia,” katanya.

“Tidak perlu minta maaf. Kami yang seharusnya meminta maaf padamu. Kami sangat menyesalkan semua kesulitan yang telah kau lalui. Aku juga ingin meminta maaf padamu, Usato. Jika aku tidak menyuruhmu menemani Suzune dalam pelatihannya, semua ini tidak akan terjadi,” keluhnya.

Raja begitu sensitif sampai-sampai hal itu membuatnya lelah. Saya sedikit terkejut dengan kata-katanya. Saya tahu saya harus mengatakan sesuatu sebagai tanggapan.

“T-Tidak apa-apa, kok. Kayaknya, yah . . . aku sudah terbiasa dengan hal semacam ini,” kataku.

“Kau?” tanya raja tak percaya.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Jika aku mengatakan yang sebenarnya, itu pasti akan membuat masalah semakin rumit.

“Oh, eh, nggak apa-apa! Aku menghabiskan banyak waktu di hutan di dunia lamaku, jadi aku sudah terbiasa dengan pemandangannya saja!” Aku berbohong.

“Saya mengerti,” jawabnya.

Kenapa aku baru saja melindungi Rose? Oh tidak, apakah dia sudah mengendalikanku sampai-sampai dia bisa mengendalikan perasaanku?!

Aku melirik Rose, yang sedang menyeringai, seperti yang kuduga. Aku benar-benar kalah. Tepat saat itu, sang raja mengajukan pertanyaan lain.

“Ngomong-ngomong, bagaimana latihanmu dengan tim penyelamat? Apakah berjalan lancar?”

Itu dia! Pertanyaan tersulit yang mungkin bisa ditanyakannya!

Saya berhasil mengalihkan topik pembicaraan sedetik yang lalu, tetapi kemudian saya dihujani pertanyaan sulit lainnya! Rose ada di ruangan itu, jadi saya harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi nanti jika saya mengatakan hal yang salah.

“H-Hebat sekali,” kataku tergagap.

“Kenapa, kamu tidak bilang. Sejujurnya, aku khawatir padamu. Tapi mendengar semuanya berjalan baik membuatku benar-benar lega,” katanya dengan tenang.

Hatiku sakit sekali sampai rasanya mau meledak!

Aku berdiri di sana, tersiksa oleh rasa bersalahku, saat Sergio menoleh ke arah raja. “Yang Mulia,” katanya, “sudah hampir waktunya.”

“Ya, aku tahu,” jawab sang raja, lalu ia kembali kepada kami. “Sedangkan untuk kalian, Usato dan Suzune, aku sarankan kalian beristirahat. Kalian pasti lelah.”

Setelah itu, kami meninggalkan aula besar itu, sebagaimana dikatakan raja.

Rose bersikap seperti biasanya, tetapi entah mengapa Sergio dan Siglis tampak sangat cemberut. Hanya dengan melihat wajah mereka, saya tahu mereka lega kami kembali, tetapi ada hal lain yang tampaknya mengganggu mereka.

“Mungkin itu hanya imajinasiku,” gumamku.

Aku kelelahan dan raja sudah memutuskannya. Inukami tidak tampak lebih lelah dari biasanya, tetapi jauh di lubuk hatinya dia pasti kelelahan. Kami berjalan berdampingan selama beberapa menit, lalu bersiap untuk berpisah. Tepat sebelum aku berbalik untuk mengucapkan selamat tinggal, aku mendengar orang-orang berteriak tiba-tiba.

“Usato! Senpai!” seru sebuah suara yang familiar.

“Tu-Tunggu dulu, Kazuki-sama!” seru yang lain.

Kazuki dan Celia-sama yang terengah-engah berlari ke arah kami. Kazuki meletakkan tangannya di kakinya dan terengah-engah.

“La-Lama tidak berjumpa,” kataku ragu-ragu.

“Jangan lama-lama tidak bertemu denganku! Aku terbangun dan kau dan senpai tiba-tiba menghilang! Diserang monster, katanya! Aku sangat khawatir,” kata Kazuki.

Ya ampun, kita pasti benar-benar membuat Kazuki takut. Aku merasa tidak enak karena membuatnya begitu khawatir.

“Maafkan aku,” kataku. Dan aku benar-benar bersungguh-sungguh.

Kedua gadis itu tengah asyik mengobrol pribadi ketika sang putri tiba-tiba menatap Kazuki dan terkikik. Setiap gerakan yang dilakukannya benar-benar memancarkan keanggunan.

“Ketika Kazuki mendengar bahwa Suzune-sama hilang, dia sangat pucat sehingga kupikir dia akan pingsan! Faktanya, dia lari dari istana untuk mencarinya,” kata sang putri.

“Aduh! Mereka tidak perlu tahu itu,” kata Kazuki malu-malu.

Inukami terkekeh. “Sepertinya kau sama cerobohnya seperti kami, Kazuki-kun,” sindirnya.

“Kau memang ratu kecerobohan, senpai. Kau bahkan punya monyet kecil yang membencimu!” seruku.

Inukami menjadi gugup. “Urk. Itu—kamu benar-benar jahat!”

“Monyet kecil apa, Usato?” tanya Kazuki.

“Yah, kau lihat . . .” Aku mulai berkata, tapi kemudian dia menutup mulutku dengan tangannya. Uhm, Inukami?!” Aku menangis di sela-sela jarinya.

“Abaikan saja dia! Bukan apa-apa!” teriaknya. Mungkin dia tidak ingin yang lain tahu. Tapi kalau begitu, aku bisa saja memberi tahu Kazuki nanti saat kami sudah berduaan.

Baik Kazuki maupun sang putri memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat Inukami dengan panik mendorong tangannya ke wajahku. Sang putri menatapku, lalu Inukami, lalu bertukar pandang dengan Kazuki.

“Mereka pasti berteman dekat ,” katanya dengan licik.

Sang putri tampaknya telah salah paham, tetapi Kazuki tidak begitu tahu apa maksudnya. Dengan kata lain, aku harus menolak sebelum Inukami memperburuk keadaan. Jika aku tidak menjernihkan suasana sekarang, ejekan itu akan semakin membesar seiring berjalannya waktu. Lebih parahnya lagi, Inukami menutup mulutku dengan senyum yang melengkung seperti bulan sabit.

“Tidak mungkin. Kami hanya berteman. Itu tidak akan pernah terjadi,” kataku.

Inukami tiba-tiba mundur seolah dia sedang terkejut.

Aku berharap dia tidak terlalu dramatis, tetapi kurasa itu terlalu berlebihan.

“Oh, benarkah? Yah, sayang sekali,” kata Celia-sama, tetapi senyumnya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak merasa kasihan. Tidak peduli dunia apa ini—gadis-gadis di dunia mana pun akan selalu tergila-gila dengan kisah cinta. Bukan berarti ini kisah cinta, tentu saja!

“Ngomong-ngomong, Usato, Rose-san benar-benar hebat!” kata Kazuki.

“Eh, permisi?!” seruku. Rose dan Kazuki tidak ada hubungannya sama sekali, jadi mendengar dia menyebut nama Rose benar-benar mengejutkanku. Aku gemetar ketakutan sambil menunggu dia melanjutkan pikirannya.

“Saat aku pergi mencari kalian, Rose-san menghentikanku di gerbang istana. Dialah satu-satunya yang berdiri di antara aku dan hutan,” jelasnya.

“Dia memang aneh,” komentarku.

Bagaimanapun juga, dia memperlakukan aku dan Blurin seperti bayi.

“Aku terlalu terburu-buru,” lanjut Kazuki. “Jika Rose-san tidak menghentikanku, aku akan membuat negara ini semakin bermasalah.”

Aku tidak bisa menyangkalnya. Jika Inukami menghilang dan satu-satunya pahlawan lainnya hilang, negara akan menjadi panik. Dalam hal itu, Rose pasti telah melakukan hal yang benar.

“Terlebih lagi, Rose-san sangat percaya padamu, Usato,” kata Kazuki.

“Benarkah?” tanyaku.

“Dia bilang kamu tidak akan mati dengan mudah karena kamu adalah anak didiknya. Dia tidak pernah ragu bahwa kamu akan pulang dengan selamat. Sungguh luar biasa betapa dia percaya padamu,” katanya.

Oke. Jadi pada dasarnya, dia tidak mengira aku akan langsung mati.

Mungkin aku seharusnya senang karena dia memercayaiku, tetapi aku hanya merasa bimbang.

Bagaimanapun, aku tersentuh karena Kazuki begitu baik dan tulus sehingga dia menerima kata-kata Rose dengan sepenuh hati. Aku menatapnya dengan cemberut dan meletakkan tanganku di bahunya. Dia tampak sedikit bingung, tetapi aku mengatakan apa yang menurutku perlu kukatakan.

“Jangan pernah kehilangan kepolosanmu, Kazuki. Jangan sampai ternoda seperti aku dan senpai,” kataku.

“O-Oke. Hmm, aku tidak begitu mengerti, tapi tentu saja,” dia mengangguk, tampak bingung. Merasa sangat yakin, aku melepaskan tanganku dari bahunya.

Aku menghela napas lega… tetapi kemudian menyadari Inukami tengah melotot ke arahku.

Saya tidak yakin mengapa.

“Kamu baru saja menyiratkan bahwa aku tercemar,” katanya, tampak sangat tidak terhibur.

Dia tidak menyangkalnya, jadi menurutku ya. Ya, dia memang menyangkalnya.

* * *

Setelah Usato dan Suzune meninggalkan aula besar, Rose, Siglis, dan Sergio tinggal bersamaku di ruang singgasana.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang Fall Boars yang menyerang mereka, Sergio?” tanyaku.

“Belum. Aku tidak tahu apa yang merasuki mereka,” jawabnya dengan cemberut.

Fall Boars masih hidup di padang rumput, tetapi kelompok Usato telah diserang di tempat lain . Jika ini hanya kebetulan, Rose dan Siglis—kapten tim penyelamat dan komandan pasukan—tidak akan pernah dipanggil.

“Kami menginterogasi para bandit yang menyerang para pahlawan di luar padang rumput. Mereka mengatakan bahwa jumlah monster lebih sedikit dari biasanya, tetapi orang-orang ini menyerbu tanah kami dari negara lain. Mereka jauh dari kata dapat diandalkan,” kata Sergio.

Aku memegang kepalaku dengan cemas. “Jika para bandit itu berkata jujur, monster-monster itu pasti telah melarikan diri dari habitat mereka di padang rumput. Sesuatu mungkin telah mengejar mereka ke negara kita,” jawabku.

Musuh telah tiba. Perang akan segera terjadi. Dapat dipastikan bahwa mereka tidak akan meremehkan kita seperti yang mereka lakukan dalam pertempuran terakhir. Sebaliknya, mereka akan melancarkan serangan habis-habisan untuk merebut Kerajaan Llinger.

Sergio memecah keheningan dengan berbisik. “Itu pasti… pasukan Raja Iblis.”

“Benar,” kataku. “Mereka sudah kembali.”

Mereka adalah penjajah yang iblis dan monster jahatnya memimpin serangan ke Kerajaan Llinger. Aku ingin menghindari semua pertempuran, jika memungkinkan, tetapi itu hampir tak terelakkan setelah invasi sebelumnya.

“Siglis, suruh para komandan menyiapkan pasukan mereka. Bersiap untuk menyerang,” perintahku.

“Baik, Yang Mulia! Sesuai keinginan Anda!” jawabnya.

“Baik,” jawabku.

Sambil membungkuk, Siglis keluar dari aula besar untuk mempersiapkan pasukan. Selanjutnya, aku melirik wanita yang sedang menyilangkan lengannya dan bersandar di dinding.

“Rose,” ucapku.

“Saya tahu, Yang Mulia. Anda ingin saya memeriksa bagaimana invasi Pasukan Iblis berlangsung, bukan?” tebaknya.

“Maafkan aku,” kataku.

“Jangan khawatir,” jawabnya. “Aku tahu aku orang tercepat di negara ini. Aku akan mencari jauh ke padang rumput, dekat perbatasan. Kedengarannya benar?”

“Ya, saya yakin di sanalah mereka seharusnya berada . . . meskipun saya lebih suka mereka tidak berada di sana sama sekali,” keluh saya.

Ada jalan di padang rumput yang memisahkan tiga negara berbeda. Negara pertama adalah Kerajaan Llinger, yang kedua adalah negara tetangga, dan yang ketiga adalah Wilayah Raja Iblis, tanah yang penuh dengan monster. Sebuah sungai besar mengalir melalui negara itu.

“Baiklah. Aku akan pergi saat malam tiba,” katanya.

“S-Senja?! Itu berbahaya, Nyonya Rose!” Sergio memperingatkan, mencoba menghentikannya.

Jika pasukan Raja Iblis benar-benar sedang dalam perjalanan, maka gerombolan monster sedang dalam perjalanan menuju negara kita. Namun, Rose akan mengusir mereka. Dia dulunya adalah komandan divisi infanteri untuk kerajaan. Dia bisa membuat monster mana pun berbalik melawan mereka.

Meskipun sudah diperingatkan Sergio, Rose tetap berjalan pergi.

Aku berkata, “Rose, maukah kau memimpin pasukan ke medan perang untuk kita lagi?”

Aku tahu dia akan menolak, tapi aku tak dapat menahan diri untuk tidak memohon.

“Saya tidak berencana untuk kembali, Yang Mulia. Saya tidak sebaik yang Anda pikirkan,” katanya.

“Anda adalah tabib pertama yang dipercaya memimpin divisi infanteri, jadi mengapa Anda mengkritik diri sendiri dengan begitu keras? Bahkan setelah Anda mengundurkan diri dari jabatan Anda, Anda telah menyelamatkan banyak nyawa sebagai kapten tim penyelamat, bukan?” tanya saya.

“Saya tidak mengkritik. Saya hanya mengatakan kebenaran,” jawabnya.

Dia memiliki sihir penyembuh yang memberinya kemampuan fisik luar biasa, yang memungkinkannya menghancurkan monster kuat apa pun yang menghalangi jalannya. Pengabdiannya di militer sangat mengesankan sehingga para kesatria masih berbagi cerita tentang prestasinya, dan dia bahkan bertanggung jawab untuk meningkatkan reputasi para penyembuh. Betapapun aku berharap dia akan naik takhta sebagai Letnan Kolonel . . .

“Itu masih mengganggumu, bukan?” tanyaku.

“Memang. Aku tidak bisa melupakannya. Aku menerima kematian para peserta pelatihanku. Aku tahu aku tidak bisa menghidupkan kembali anak-anakku, tetapi bekas luka di mata kananku ini tidak akan membiarkanku melupakannya,” katanya.

Ketika Rose naik pangkat menjadi Letnan Kolonel, dia telah melatih tujuh pasukan elit kami. Mereka adalah orang-orang bersemangat yang tidak mudah dilatih, tetapi mereka semua menghormatinya sebagai komandan mereka. Ketika timnya berangkat berperang, mereka selalu memperoleh kemenangan telak, tidak peduli seberapa kuat monster atau seberapa jahat iblisnya. Dengan berbagai prestasi yang telah mereka raih, tidak seorang pun membayangkan bahwa unit mereka akan mengalami kekalahan yang tidak mengenakkan.

“Itu bukan salahmu,” kataku.

“Ya, benar. Rasa banggaku menuntun mereka semua menuju kematian. Saat itulah aku belajar bahwa tidak peduli seberapa keras kau berlatih, tidak peduli seberapa berbakat dan dapat dipercayanya dirimu, begitu kau mati, semuanya berakhir. Bekas luka ini adalah hukuman atas dosa-dosaku. Bekas luka ini tidak akan membuatku melupakan apa yang telah kulakukan,” katanya.

Bekas lukanya lebih berarti baginya daripada yang kuduga. Bekas luka itu mengingatkannya pada kematian tujuh orang peserta pelatihan yang dipercayakan kepadanya.

“Yang Mulia, jangan lemparkan seorang gadis ke medan perang jika dia tidak bisa melepaskan orang mati. Aku adalah contoh yang baik mengapa Anda tidak boleh melakukannya,” pikirnya.

Dia tampaknya melihat bekas luka di mata kanannya sebagai simbol bukti penolakannya untuk kembali ke militer. Namun, itu bukan sekadar alasan. Apa yang telah terjadi pasti telah membuatnya trauma.

“Itulah sebabnya saya membentuk tim penyelamat. Kami tidak berkelahi; kami hanya kelompok yang berusaha menyelamatkan nyawa orang,” jelasnya.

Dia telah membentuk tim penyelamat sebelum kebangkitan Raja Iblis. Banyak yang khawatir tentang organisasi yang sangat aneh ini, tetapi opini publik berubah dengan cepat selama invasi yang terjadi dua tahun lalu, setelah Raja Iblis baru saja bangkit. Rose dan pasukan elitnya menyelamatkan banyak ksatria saat itu, yang akhirnya membawa kita pada kemenangan.

“Ada satu alasan lagi mengapa saya masuk tim penyelamat,” katanya.

“Apa itu?” tanyaku.

Dia menatapku dengan satu mata yang tersisa. Aku hampir menggigil saat mendapati diriku tersesat dalam mata hijau gioknya, tetapi aku segera menyesuaikan pandanganku untuk melihatnya sebagai salah satu pemimpin negara kita. Tim penyelamat telah berkontribusi pada kemenangan kita sebelumnya. Awalnya, aku mengizinkannya untuk menciptakannya, tetapi dia tidak pernah memberitahuku tujuannya. Aku merasa bahwa menyelamatkan nyawa tentara bukanlah alasan terbesar dia melakukannya.

“Aku . . .” Ucapannya terhenti.

Dia menutup mata kanannya dengan tangan kanannya. Bahunya tiba-tiba bergetar dan mulutnya membentuk senyum. Itu adalah wajah yang biasanya tidak pernah dia tunjukkan, dan dengan itu, muncul kata-kata yang tidak pernah kuduga akan kudengar darinya.

“Saya menginginkan seorang peserta pelatihan yang tidak akan mati di hadapan saya,” ungkapnya.

Seorang peserta pelatihan yang tidak akan pernah mati. Itulah keinginannya.

Meskipun aku tahu itu tidak realistis, gambaran seorang anak laki-laki muncul di pikiranku. Anak laki-laki malang yang secara tidak sengaja terseret ke dalam pemanggilan pahlawan. Sekilas, anak laki-laki itu tidak lebih dari seorang pemuda biasa, baik hati, dan mungkin tidak bisa diandalkan. Namun sekarang anak laki-laki ini memiliki tugas untuk menyelamatkan para kesatria negeri ini.

Baik pahlawan maupun ksatria tidak dapat menguasai sihir ofensif yang sangat kuat yang dicari Rose, dan bocah itu tidak berbeda. Mengingat masa lalu Rose, saya dapat melihat mengapa Rose melihat begitu banyak harapan dalam dirinya. Namun, mengharapkannya untuk tidak mati adalah permintaan yang terlalu besar.

“Anda tidak bisa mengharapkan orang hidup selamanya,” kataku.

“Itulah sebabnya kami berlatih. Saya mencari sihir penyembuhan, latihan yang memungkinkan kita melakukan hal yang mustahil, dan tekad baja yang tidak akan goyah terhadap musuh kita. Saya telah mencari seseorang yang memiliki semua hal itu begitu lama dan sepertinya saya akhirnya menemukannya,” jawabnya.

Orang yang memiliki semua yang dia butuhkan adalah…

“Usato, benar?” tanyaku.

“Dia sangat ideal. Dia hanya seorang anak yang bakatnya hanya sihir penyembuhan, tetapi itu cocok untuk penyembuh yang kubutuhkan. Ditambah lagi, dia terbiasa dengan kehidupan di tempat penampungan jauh lebih cepat dari yang kuduga. Kau tahu apa artinya itu?” tanyanya.

“Ceritakan saja,” kataku penasaran.

“Ia memiliki naluri bertahan hidup, beradaptasi dengan lingkungannya, dan memiliki keinginan untuk hidup. Kalau saya bersikap baik, ini pada dasarnya berarti ia paling benci kehilangan. Sisi buruknya adalah lingkungannya pada dasarnya membentuk siapa dirinya,” jelasnya.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Ketika latihannya sangat berat hingga dia muntah darah, dia mengeluh tetapi dia tidak akan pernah berhenti. Saya bisa memarahinya sepanjang hari, tetapi dia tidak pernah menyerah. Sejujurnya, rasanya dia diciptakan untuk dunia ini—menjadi anggota tim penyelamat. Kepribadiannya cocok dengan orang lain. Dia menyelesaikan pelatihan tim penyelamat yang melelahkan dan bertahan hidup selama sepuluh hari di Kegelapan Llinger, dan itu semua karena dia melakukan semua yang dia bisa untuk beradaptasi dengan lingkungannya,” katanya.

Keinginan untuk hidup pasti ada dalam darahnya.

“Dia adalah segalanya yang aku butuhkan dari seorang penyembuh. Dan kau tahu, dia melawanku meskipun aku telah membuatnya menderita. Tidak pernah tunduk pada keinginanku. Hampir seperti dia…” dia terdiam.

Dia menghentikan kalimatnya, menepis pikiran apa pun yang ada di benaknya, dan mengerutkan kening sekali lagi. Beberapa saat kemudian, dia menatapku dengan senyum meremehkan diri sendiri. Saat kami berdiri dalam keheningan, Rose mulai membentuk kalimat yang terputus-putus.

“Ya. Dia seperti anggota kruku yang sudah mati. Bocah nakal yang menyebalkan itu. Itulah sebabnya aku akan menjadikannya penyembuh terbaik yang pernah ada,” katanya. Tak lama kemudian, tumitnya berbunyi klik di lantai saat dia berjalan menuju pintu keluar. Aku ditinggal sendirian, membeku di tempat.

Itulah pertama kalinya aku melihatnya tampak begitu lemah dan sedih. Saat aku berdiri diam di aula besar, aku mendengarkan gema lembut langkah kakinya yang menjauh di kejauhan.