Volume 1 Chapter 3

Bab 3: Lebih dari Kejam! Itulah Kegelapan Llinger!

Sudah lebih dari sebulan berlalu sejak Rose mengajakku bergabung dengan tim penyelamat. Dalam waktu sesingkat itu, tubuhku telah berubah drastis.

Pertama, saya menjadi sangat kuat. Itu yang saya tahu. Latihan intensif saya yang melelahkan akhirnya membuahkan hasil. Seiring berjalannya waktu, saya menguasai lari, push-up, dan angkat beban. Dengan kata lain, saya sekarang menjadi mesin petarung yang ramping dan tangguh. Tubuh saya tidak akan pernah berubah sedrastis ini jika saya kembali ke rumah.

Menurut Rose, alasan pelatihan kami begitu intensif adalah untuk memastikan kami dapat melarikan diri dengan cepat dari medan perang. Motonya pada dasarnya adalah: Semakin cepat kami berlari, semakin cepat kami dapat menyelamatkan nyawa. Misi tim penyelamat—dan para penyembuh yang tergabung di dalamnya—adalah menyelamatkan mereka yang terluka atau hampir mati. Kami diminta untuk menyembuhkan siapa pun yang kami bisa. Namun, melakukan itu sangat sulit. Kami benar-benar harus membawa orang-orang yang terluka, yang telah ditinggalkan di medan perang, ke tempat yang aman. Tanpa keberanian dan kekuatan, itu tidak ada gunanya.

Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir, “Bisakah orang seperti saya benar-benar melakukan hal gila seperti itu?”

Namun, saya tidak ingin menanggung beban menjadi pahlawan—ditugaskan untuk menyelamatkan negara seperti Inukami atau Kazuki. Saya ingin membantu mereka, tetapi saya masih belum tahu bagaimana melakukannya. Saya belum siap menghadapi apa yang akan terjadi. Tidak peduli seberapa kuat saya, saya tidak dapat membayangkan dilemparkan ke medan perang.

Setiap pagi, saya bangun dan mendesah. Saya selalu merasa tidak percaya diri sebelum latihan. Namun, kemudian saya menggerakkan tubuh dan melihat latihan itu berhasil. Meski begitu, saya masih ragu apakah saya memiliki ketahanan mental yang sebanding dengan kekuatan yang saya peroleh.

Menyadari betapa menyedihkannya aku terdengar, aku menampar wajahku sendiri.

“Khawatir tidak akan menyelesaikan apa pun. Aku hanya harus terus mencoba,” kataku.

Hari ini saya mengikuti pelatihan, sama seperti hari sebelumnya. Saya melihat bahwa pelatihan itu berhasil dan saya penuh motivasi.

Baiklah. Aku akan pikirkan ketahanan mental dan semua hal itu nanti. Tidak akan ada yang berubah jika aku duduk di sini sambil khawatir.

Aku bangun dari tempat tidur, mengganti pakaian, lalu membuka pintu kamarku.

Jadi, pelatihan apa yang akan kita lakukan hari ini?

“Kita akan keluar,” kata Rose.

Apa? Tidak berlatih? Kalau begitu, kembalikan motivasiku!

Kebenaran yang menyedihkan adalah bahwa satu-satunya tempat yang kuketahui di dunia baru ini terbatas di dalam tempat pelatihan tim penyelamat (karena aku diculik pada hari aku dipanggil dan sebagainya). Aku tidak tahu apa yang direncanakan Rose, tetapi aku tetap mengikutinya. Anggota lainnya memiliki pelatihan wajib, jadi mereka tidak ikut dengan kami.

Kasihan mereka. Bahaha.

“Bawa ini,” perintah Rose.

Dia menyerahkan ransel yang tingginya hampir sama dengan tinggiku. Tanpa sepatah kata pun, dia pergi dan mulai menuju kota.

Hm? Ada apa, Tong? Kenapa kamu terlihat seperti sedang menonton seorang prajurit berbaris menuju kematiannya? Kalau tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ya sudahlah.

“Apa yang terjadi? Cepat ke sini,” katanya dengan tidak sabar.

Rose sudah menungguku di pintu masuk kota kastil. Aku punya firasat buruk tentang ini. Firasat yang sangat buruk. Namun, melawannya hanya akan menimbulkan masalah, jadi aku diam-diam mengikuti jejaknya. Masih membawa ransel besar, aku berlari mengejar Rose.

Ketika akhirnya aku menyusulnya, aku mulai berjalan beberapa langkah di belakangnya, menikmati pemandangan yang telah berubah dari hutan yang rimbun dan berwarna-warni menjadi kota yang ramai. Itu adalah pertama kalinya aku berada di kota kastil dan itu sangat menyegarkan, setidaknya begitulah. Kota itu tidak memiliki perangkat atau kemajuan ilmiah yang sama seperti yang kita miliki di Bumi. Kalau boleh jujur, itu mengingatkanku pada pasar kuno yang pernah kukunjungi saat aku masih kecil.

“Kerajaan Llinger adalah pusat perdagangan yang berkembang pesat. Banyak orang datang ke sini dari negara lain untuk bekerja,” kata Rose.

“Begitu ya. Hah?” Aku menyadari sesuatu yang tidak biasa.

Seorang gadis bertelinga rubah sedang menjaga toko yang menjual buah-buahan runcing, tetapi ada sesuatu tentang cara dia bergerak yang tampak mencurigakan. Aku menduga bahwa dia pasti seorang beastkin. Bagaimanapun, melihatnya untuk pertama kalinya membuatku terdiam.

“Berhentilah menatap beastkin itu, dasar bodoh. Aku tahu kau belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi itu membuat mereka tidak nyaman,” gerutu Rose.

“Oh, maaf.” Aku segera meminta maaf.

Dia bukan orang aneh atau semacamnya, jadi sebaiknya aku berhenti mencarinya kecuali aku ingin bersikap kasar.

Aku berusaha mengalihkan pandangan dari gadis itu, tetapi tiba-tiba mata kami bertemu. Dia menatapku dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Saya tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi…

“Gadis-gadis cantik membuat segalanya lebih baik,” kataku.

“Apa yang kau katakan? Kau orang mesum atau semacamnya?” canda Rose.

Nggak mungkin! Aku bisa hidup tanpa hinaan, lho. Sebenarnya, kenapa dia satu-satunya gadis beastkin di sini?

“Jika orang-orang datang ke sini dari negara lain untuk bekerja, aku tidak mengerti mengapa tidak ada lebih banyak demihuman atau beastkin di sekitar sini,” kataku.

“Negara ini menerima para demihuman dengan mudah. ​​Terutama karena Yang Mulia berhati baik. Jalanan di sini yang bermasalah. Para bajingan seperti pencuri, penculik, dan pembunuh mengincar mereka. Beberapa demihuman, terutama beastkin, memiliki kekuatan yang berharga. Karena mereka terlihat sangat sopan, mereka sering dijual sebagai budak untuk mendapatkan keuntungan besar,” jelasnya.

“Budak?” tanyaku tergagap.

“Negara ini tidak memiliki sistem perbudakan yang dilembagakan, tetapi ada tempat-tempat yang menggunakan budak. Anda tahu apa yang saya maksud?” lanjutnya.

“Ya, kurasa begitu,” jawabku serius.

Aku mengerti maksudnya, tetapi itu tidak terasa benar. Terlalu mengganggu bagi orang biasa sepertiku untuk menerimanya.

Aku melihat peta dunia tempo hari. Dari apa yang kuingat, negara beastkin berada jauh dari Kerajaan Llinger.

“Apakah mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk datang ke sini?” tanyaku.

“Ya. Baiklah, lanjut ke tempat berikutnya,” kata Rose singkat.

Saya tidak tahu ke mana dia pergi, tetapi itu bukan hal baru.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Ketika aku menoleh ke gadis rubah itu, dia menatap tepat ke arahku. Dia terus menatap, dan terus menatap…

Agak menyeramkan. Saatnya mempercepat langkah.

Aku mengikuti Rose menyusuri kota tanpa menoleh ke belakang. Aku begitu asyik dengan lingkungan sekitarku, dan sibuk bertanya-tanya ke mana kami akan pergi, sehingga aku hampir tidak menyadari ketika kami akhirnya tiba di sebuah pintu besar di pinggiran kota.

Huh. Pasti ada kota lain di balik pintu itu. Mereka pasti membuat kota-kota mereka bersebelahan. Tidak, tunggu dulu. Ini bukan pintu keluar ke kota itu… tapi pintu keluar ke kerajaan itu sendiri!

Seorang penjaga berdiri di depan pintu.

Bulan lalu, saya perhatikan Rose menatap orang-orang sambil berbicara. Dia sudah menatap penjaga itu dan penjaga itu tampak sangat terguncang.

“Yo,” kata Rose. “Sudah lama ya, Thomas.”

“R-Rose-san! B-Bagaimana aku bisa b-membantumu hari ini?!” pria itu tergagap.

“Akan menunjukkan alam terbuka pada peserta didikku,” jawab Rose.

Yang sebenarnya dia maksud dengan itu adalah “buka pintu sialan itu.” Itulah Rose. Kehadirannya saja sudah membuat penjaga pintu gemetar ketakutan.

“A-aku akan membukanya sekarang!” serunya.

“Terima kasih,” katanya.

Saya memutuskan untuk ikut campur.

“Berbicara seperti mafia sejati, Rose-san. Eh, tahu nggak? Lupakan saja.”

e𝓃u𝓂𝓪.id

Kami sudah bersama selama sebulan penuh, jadi aku tahu cara menghindarinya. Cahaya memudar dari mata penjaga itu saat dia membuka pintu. Aku merasa kasihan pada penjaga gerbang yang muram itu saat aku membungkuk padanya dan berjalan menuju pintu.

Rose dan saya melewati pintu bersama-sama.

“Kita mau ke mana, Rose-san?” tanyaku.

“Ke hutan yang penuh monster,” katanya santai.

“Apa?” Aku terkejut.

“Seharusnya beberapa jam dari sini,” katanya.

Permisi! Apa yang sedang kamu bicarakan? Tunggu… apakah ransel ini tenda sialan?! Apakah kamu menyuruhku tinggal di hutan yang penuh dengan monster yang berkeliaran? Sungguh raksasa yang kejam!

Mataku bergerak ke sana ke mari dengan gugup, tetapi Rose mengabaikanku dan segera mempercepat langkah.

Tunggu. Dia tidak bilang aku harus tinggal di sini, jadi mungkin itu hanya ada di pikiranku.

Ayolah, aku. Kita belum bisa menyerah.

* * *

Aku berdiri di tebing, menatap hutan gelap yang membentang di bawahku. Aku melirik Rose, yang sedang melipat tangannya, sebelum tatapanku kembali ke hutan.

“Ada yang menyebutnya ‘Kegelapan Llinger.’ Yang lain menyebutnya ‘Sarang Para Binatang Buas.’ Kau tidak akan pergi sebelum kau memburu seekor Grand Grizzly. Aku tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan,” Rose memberi instruksi.

Jadi bukan hanya saya yang harus bertahan hidup, tetapi saya juga punya pekerjaan rumah?!

“Grand Grizzly? Bukankah itu monster yang berubah menjadi Blue Grizzly setelah seratus tahun?! Makhluk berbahaya itu ?! Tapi mereka mematikan bahkan sebelum mereka dewasa! Itu tertulis di bukuku! Apa-apaan ini?! Apa kau membenciku atau apa?!” teriakku.

“Tentu saja tidak,” katanya dengan tenang.

“Pembohong!” teriakku.

e𝓃u𝓂𝓪.id

“Ugh, masukkan saja kaus kaki ke dalamnya. Sekarang kamu seharusnya bisa membunuh seekor Grand Grizzly tanpa masalah. Kamu mengerti maksudku?” tanyanya.

“Tidak, aku tidak mengerti, aku… Tunggu, berhenti! Turunkan aku!”

Aku menggelengkan kepalaku dengan keras, tetapi Rose tidak peduli. Dia mengangkatku dan ransel besar itu dari tanah seolah-olah tidak ada apa-apanya.

Seberapa kuat she-hulk ini?! Astaga! Berhentilah mengangkatku di atas kepalamu seperti kau pemain bisbol atau semacamnya!

“Unh!” gerutunya.

“Gaaaaaaaah!” Dan dengan itu, aku melayang.

Lemparannya begitu kuat hingga aku mendapati diriku berputar tinggi ke udara.

Apakah begini cara saya mati? Penyebab kematian: dilempar oleh kapten tim penyelamat. Persetan dengan itu! Anda pasti bercanda.

Tiba-tiba aku kehabisan tenaga dan mulai turun. Di bawahku ada hutan pohon yang tumbuh lebat.

Mati? Pasti aku akan mati!

Aku menatap langit dan berusaha menyeimbangkan diri. Aku menemukan kuncinya: ransel besarku! Menyadari bahwa ransel itu akan memperlunak jatuhnya aku, aku melindungi wajahku dengan lenganku dan mempersiapkan diri untuk benturan.

“Gahhh?!”

Saya jatuh ke pohon, tetapi dampak jatuhnya agak lebih ringan dari yang saya duga. Untungnya, pohon-pohon mengurangi dampaknya, jadi dampaknya tidak sekuat biasanya. Saat jatuh, saya tertimpa lebih banyak dahan daripada yang bisa saya hitung.

Aku memejamkan mataku, tetapi ketika aku membukanya, tiba-tiba aku melihat tanah di hadapanku.

Kok aku bisa tiarap? Aduh! Kalau aku jatuh seperti ini, aku pasti tamat!

“Aku tidak akan terluka! Tidak setelah semua ini!”

Aku menyelimuti diriku dengan sihir penyembuhan dan mendarat di tanah dengan tangan dan kakiku. Aku sedikit mati rasa, tetapi selain itu aku baik-baik saja… sampai penglihatanku kabur dan aku jatuh terlentang. Dengan menggunakan ransel sebagai tongkat penyangga, aku berhasil berdiri lagi. Aku tidak lelah secara fisik, tetapi aku terkuras secara mental.

“Saya masih hidup? Syukurlah.”

Aku bisa saja terluka parah jika bukan karena ransel itu. Jika Rose tidak membawanya, tamatlah riwayatku. Meski begitu, aku tidak berterima kasih padanya. Jika aku tidak memburu seekor Grand Grizzly, aku tahu dia akan melemparku kembali ke hutan lagi.

“Aku tidak mau mengakuinya, tapi seperti yang Rose katakan: Mengalahkan Grand Grizzly adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan.”

Beruang itu tingginya hanya dua meter. Aku sudah merangkak keluar dari neraka, jadi beruang kecil yang bodoh itu seharusnya—

“GRAAAAAAAAH!” ada yang menggeram.

“Hah?!” Aku tersentak sebagai jawaban.

Raungan keras dan ganas terdengar dari suatu tempat di dalam hutan. Aku mendengar langkah kaki mendekat, jadi aku berlari keluar dari sana secepat yang kubisa. Lagipula, aku bukan Usa jika aku tidak bisa berlari seperti usa gi (kelinci)!

“Sepertinya manusia tidak bisa mengalahkan monster dengan kekuatan! Aku harus mengerahkan sel otak abu-abuku semaksimal mungkin dan menemukan taktik yang mematikan!” kataku dalam hati.

“GRAAAAAAAAAAH!”

“Itu tepat di belakangku!” teriakku.

Ketika aku menoleh ke belakang, kulihat air liur menetes di wajah seekor beruang grizzly putih. Ia berada sekitar tiga meter di belakangku. Aku sudah menemukan targetku, tetapi itu jauh lebih menakutkan daripada yang kubayangkan.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Saya belum pernah melihat beruang yang memiliki cakar dan taring sebesar itu—bahkan di kebun binatang!

“Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?!”

Hal-hal yang dapat Anda lakukan saat bertemu beruang:

1. Pura-pura mati. (Faktor legenda urban membuatnya terdengar benar, tetapi menurutku itu hanya akan membuatku dimakan.)
2. Membunyikan bel untuk mengusirnya. (Tidak ada bel, jadi tidak boleh.)
3. Lari. (Saya rasa kaki saya bisa melakukannya.)

Saya telah memilih strategi saya. Satu-satunya pilihan saya adalah lari!

“Tidak ada beruang yang dapat menandingi kecepatanku!” kataku dengan gagah berani.

“GRAAAAAAAAH!” teriaknya.

“Itu akan datang! Ah, sial!” Aku putus asa.

Saya tidak perlu menoleh untuk tahu keberadaannya. Ia mengikuti jejak saya.

Informasi ini akan sangat membantu sebelumnya, tetapi saya baru ingat sebuah film dokumenter yang mengatakan beruang dapat berlari hingga empat puluh hingga enam puluh kilometer per detik. Saya tidak akan terkejut jika hal yang sama terjadi pada Grand Grizzlies. Tidak, mereka mungkin dapat berlari lebih cepat dari itu, yang kemungkinan berarti… Saya akan mati.

 Tunggu. Sadarlah! Latihanku sangat berat sejak aku datang ke dunia ini! Apakah aku begitu lemah sampai-sampai membiarkan seekor beruang mengejarku hanya karena warna bulunya sedikit berbeda?

Tidak! Tidak mungkin!

Perpeloncoan Rose jauh lebih menakutkan dari ini!

“Beruang ini benar-benar ancaman! Ayo kita bertarung satu lawan satu! Kau ingin memakanku? Ayo tangkap aku! Kau tidak akan pernah bisa menangkapku! Cobalah!” ejekku.

Lalu tiga geraman berbeda dan khas terdengar.

“Kau membawa teman-temanmu?! Tidak adil!” teriakku.

Licik, licik.

Ketika saya melihat ke belakang, saya melihat dua beruang lagi dengan bulu biru berlari di samping teman mereka, Grand Grizzly.

Bagaimana bisa ada lebih banyak lagi?! Ukuran dan warna mereka berbeda dari yang pertama. Beruang Grizzly Biru ini menyebalkan! Mereka berkembang biak entah dari mana seperti boneka matryoshka atau semacamnya!

“Sial! Tas ransel ini memperlambat langkahku!” kataku dengan panik.

Namun, aku tidak akan melepaskannya, terutama karena tas itu mungkin berisi peralatan yang akan membantuku bertahan hidup di hutan. Tas itu sangat berat—kurasa beratnya hampir 100 kilogram. Aku tidak bisa membayangkan apa yang dia masukkan ke dalam ransel itu, tetapi bagaimanapun juga, ini Rose. Tas itu pasti sangat membantu.

Namun . . .

“Berapa lama lagi aku harus terus berlari?” kataku pada diriku sendiri.

“GRAAAAAAAAH!” teriak beruang-beruang itu.

Yang aku inginkan hanyalah keluar dari hutan ini hidup-hidup.

* * *

Saat itu malam. Sebelumnya pada hari itu, saya benar-benar terlempar ke dalam hutan berbahaya yang penuh dengan monster. Sekarang saya sedang beristirahat di atas pohon, dua puluh meter dari tanah. Cabang pohon tempat saya duduk begitu tebal dan kokoh sehingga dapat menahan berat badan saya, serta berat ransel.

Pakaian saya digantung di dahan tipis untuk dikeringkan, jadi saya hanya mengenakan pakaian dalam. Orang-orang mungkin akan menganggap saya mesum… tetapi ada cara untuk kegilaan saya. Beruang Grizzly Besar dan Beruang Grizzly Biru mengejar saya selama tiga jam setelah Rose melemparkan saya ke hutan. Saya merasa aneh karena saya tidak dapat mengalihkan perhatian mereka dari jejak saya apa pun yang saya lakukan, jadi saya menyadari bahwa mereka mungkin melacak bau saya.

Jika mereka mengikuti bau saya, saya pikir lebih baik saya membersihkannya. Setelah satu jam mencari, akhirnya saya menemukan sesuatu yang tampak seperti air terjun dan melompat ke dalamnya. Meskipun saya berhasil menyingkirkan beruang-beruang itu dari jejak saya, saya juga basah kuyup. Saya ingin mengeringkan pakaian saya di tempat yang aman, jadi saya memanjat pohon yang tinggi dan begitulah saya berakhir di sini.

“Sangat gelap . . .”

Saat itu sudah lewat beberapa jam setelah matahari terbenam. Dilihat dari rasa laparku, kukira saat itu sekitar pukul delapan atau sembilan malam. Langit gelap gulita—aku tidak bisa melihat apa pun. Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan cahaya bulan, yang beberapa kali lebih besar daripada bulan di Bumi. Aku mendengar teriakan buas, mungkin dari monster nokturnal yang berkeliaran di malam hari.

“Cih. Bahkan menyalakan api pun tidak bisa.”

Monster akan melihat api. Itu mungkin membuat mereka takut, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko. Terutama mengingat bahwa satu-satunya barang di ransel itu adalah makanan kering, pena dan kertas, botol air minum dari kulit, dan pisau dengan bilah yang panjangnya hanya dua puluh sentimeter. Tidak ada alat yang bisa membantu saya menyalakan api, dan makanan menghabiskan sebagian besar ruang! Saya senang saya tidak harus kelaparan, tetapi ini terasa agak berlebihan.

“Ya, tidak bagus. Tidak bagus,” gumamku tanpa berpikir.

Apa langkah saya selanjutnya?

Tujuan utama saya adalah mengalahkan Grand Grizzly. Masalahnya adalah betapa pun yakinnya saya dengan kekuatan saya, saya tetap tidak tahu cara memanfaatkan kekuatan itu. Berlatih bela diri berarti tidak bisa melawan monster.

Apa yang harus saya lakukan?

“Saya bisa menggunakan . . .”

. . . Pisau, buku catatan, atau pena. Saya juga membawa pakaian basah. Saya mengenakan celana semi-kering untuk sementara waktu dan menggantung pisau di pinggang saya.

“Jika Anda ingin menang, pertama-tama Anda harus mengenal musuh Anda.”

Pertama, saya perlu membuat rencana dan menjadikan pohon itu sebagai rumah saya. Untungnya, ada sungai di dekat situ. Saya khawatir pohon itu mungkin penuh parasit, tetapi saat itu yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar mereka tidak ada di sana. Saya ingin merebus air, tetapi saya harus menunggu sampai pagi karena menyalakan api tidak mungkin dilakukan.

“Ini tidak terlihat bagus, tapi aku akan membuktikan kalau aku bisa melakukannya.”

e𝓃u𝓂𝓪.id

Aku menyelimuti tubuhku yang lelah dengan sihir penyembuhan yang lemah. Sebelum tertidur, aku berbaring di dahan pohon yang tebal dan mengukir sebuah pesan di sana dengan pisau.

“Hari pertama selesai.”

Saya sendirian dan saya harus berjuang sendiri.

Keesokan paginya, aku melunakkan makanan kering itu dengan air dan mengenakan pakaian yang kukenakan untuk latihan. Aku melengkapi diriku dengan botol air minum dan pisau, lalu tetap menunduk saat aku berlari melewati hutan.

Buku catatan dan pena ada di saku saya. Saya siap mengeluarkannya kapan saja.

“Dimana aku?”

Saya mengukir tanda di pohon-pohon dan melanjutkan pencarian di area tersebut.

Aku baru saja mandi di sungai, jadi aku tidak perlu khawatir dengan bau badanku…kalau aku beruntung.

Sejauh pengetahuan saya, ada banyak monster lain di hutan itu selain beruang. Saya dengan hati-hati mencari di area sekitar markas saya.

“Wah! Itu . . .”

Ada empat alur yang dalam di pohon. Tampaknya ada sesuatu yang besar telah mengukirnya dengan cakar mereka. Hewan sebesar itu kemungkinan besar adalah si Beruang Besar dari hari sebelumnya.

Kehati-hatian diperlukan saat mencari di area tersebut. Saya hendak melangkah maju ketika mendengar sesuatu berdesir di rerumputan tinggi di depan saya.

“Hah?!”

Apakah itu monster?

Aku perlahan mengacungkan pisauku dan mendekati rerumputan tinggi itu sambil menyeka keringat di dahiku dengan panik. Aku bersiap untuk melarikan diri. Jika itu makhluk berbahaya, melarikan diri adalah rencananya. Sambil menelan ludah, aku menggunakan tanganku yang lain untuk menyibak rerumputan tinggi itu.

“Kyu,” sesuatu berderit.

“Hah?” Aku bingung.

Ada bola bulu hitam di tanah.

Tunggu. Itu bukan bola bulu, itu binatang kecil!

Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat dalam buku-buku Rose—monster yang memiliki bulu hitam khas dan telinga kecil yang berdiri seperti antena.

“Itu… seekor kelinci.”

Kelihatannya seperti kelinci, tetapi bulunya yang hitam indah dan mata merahnya yang misterius dan berkilau membuatnya tampak lebih seperti boneka binatang yang sangat realistis.

Kelinci hitam itu menatapku dengan mata bulatnya yang merah saat ia tergeletak di tanah. Ia tampak seperti hendak merengek lagi. Dengan sedikit bingung, aku memotong rumput tinggi dan mendekati kelinci itu. Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat bahwa kaki belakangnya berlumuran darah merah muda.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku.

“Kyu.” Kelinci itu mengangguk.

Apakah ia mengerti ucapan manusia? Kau tahu, aku tidak akan membahasnya. Apa pun mungkin terjadi di dunia fantasi.

Saya menghampiri kelinci itu dan menemukan lukanya. Tampaknya ada luka di kaki belakangnya. Mungkin kelinci itu diserang monster lain.

“Diam.”

Cahaya hijau lembut terpancar dari tanganku. Aku mengoleskannya ke luka. Setelah beberapa detik, aku melepaskan tanganku dan luka itu hilang tanpa bekas. Aku tidak mungkin bisa melakukan itu jika aku tidak berlatih. Pada dasarnya, itu adalah pertama kalinya aku menyembuhkan sesuatu yang lain.

“Semuanya lebih baik. Hati-hati di luar sana.”

Setelah aku menepuk kepala kelinci hitam itu, aku berdiri dan mulai berjalan pergi. Kelinci itu sangat lucu sehingga aku hampir ingin membawanya kembali ke markasku, tetapi aku tidak bisa melupakan misinya: Aku harus memburu seekor Grand Grizzly. Tidak ada waktu untuk disibukkan dengan kelinci-kelinci yang menggemaskan itu. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa pergi adalah yang terbaik untuk kita berdua.

Namun, kelinci itu mengikutiku. Aku melangkah maju tanpa suara dan kelinci itu pun mengikutinya.

Apa yang sedang terjadi?

“Sekarang dengarkan baik-baik. Jika kau tetap bersamaku, kau akan diserang oleh seekor Grand Grizzly! Apa kau tahu di mana tempatnya?” tanyaku.

“Kyu,” jawabnya.

Sambil memberi isyarat agar saya mengikutinya dengan kepalanya, kelinci itu berlari. Merasa seperti tokoh dari Alice in Wonderland , saya mengejarnya hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.

“Kyuuuu!”

Ia melompat lebih dalam ke dalam hutan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Saya perhatikan telinganya lurus seperti jarum yang menunjuk ke depan.

Apakah telinganya punya radar atau semacamnya? Itu sangat menggemaskan.

Setelah mengikutinya selama sepuluh menit, kelinci itu tiba-tiba berhenti bergerak.

“Ada apa?”

e𝓃u𝓂𝓪.id

“Kyu kyu.” Kelinci itu naik ke kakiku dan naik ke bahuku.

“Wah! Apa yang kau lakukan?”

Bulunya yang hitam menyentuh tengkukku. Kelinci itu sendiri ternyata ringan.

Si kecil ini sungguh menggemaskan.

Kelinci hitam itu berdiri di bahuku. Telinganya tertekuk ke depan seolah menunjuk sesuatu.

“Kyu.”

“Kau ingin aku melihat apa yang ada di depan?” tanyaku.

Kelinci ini benar-benar mengerti apa yang kukatakan! Baiklah. Dia lucu, jadi aku tidak akan mempertanyakannya.

Aku menyibakkan semak-semak di hadapanku sambil berdesir untuk memperlihatkan gua gelap dan dua Blue Grizzly… kebohongan?!

“Apa-apaan ini—”

Aku menutup mulutku.

Berteriak sekarang akan membuat beruang waspada. Tapi wow, mereka pasti tinggal di gua itu!

“Terima kasih. Aku benar-benar berutang budi padamu,” bisikku pada kelinci di bahuku.

Merasa malu dengan apa yang kukatakan, ia mulai merapikan dirinya. Ia sangat menggemaskan.

Setelah tahu letak gua itu, aku keluarkan buku catatan dan penaku.

“Kyu?”

“Hm? Mau tahu apa ini?”

Mengalahkan beruang tidak akan mudah.

Jika saya hendak melakukannya, saya harus mengejutkannya, yang artinya hanya…

“Sebuah jurnal.”

Baiklah. Aku akan mulai menulis jurnal yang akan menyelamatkan hidupku.

Hari Kedua

Kelinci hitam itu membawaku ke sarang target. Saat kami sampai di sana, aku melihat dua Blue Grizzly dan satu Grand Grizzly.

Salah satu beruang Blue Grizzly agak kecil. Dilihat dari tingkah lakunya, saya rasa itu anak-anak. Yang satunya besar. Mungkin induk beruang kecil itu.

Buku saya mengatakan bahwa Grand Grizzlies cenderung hidup berkelompok. Apakah ini juga termasuk kelompok?

Saya berhenti mengamati mereka setelah satu jam karena tidak ada perkembangan baru.

Kelinci itu tetap bertengger di bahuku seperti biasa. Lucu, jadi dia bisa tinggal di sana.

Hari Ketiga

e𝓃u𝓂𝓪.id

Saya mengamati sarang itu seperti yang saya lakukan kemarin.

Tidak ada gerakan lagi.

Tidak ada hal aneh yang terjadi, jadi saya akhirnya pergi.

Mengapa kelinci ini terus mengikuti saya? Ia mengerti apa yang saya katakan dan memiliki kemampuan unik untuk merasakan bahaya. Kemampuan ini sangat berguna.

Saya punya banyak pertanyaan.

Tapi saya biarkan saja karena itu lucu.

Hari Keempat

Perutku sakit.

Hari Kelima

Aku tahu itu. Airnya tidak bagus. Berada di dekat kelinci saat aku menderita sakit perut sungguh menenangkan. Aku mulai merasa lebih baik di sore hari, jadi aku memutuskan untuk mengamati beruang saat itu.

Saya berkemah di pohon dan melihat mereka sedang berburu. Saya tidak melihat mereka selama sehari, tetapi rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat mereka. Beruang Grizzly Besar suka mengajak anak beruang Grizzly Biru berburu. Itu sebenarnya agak menggemaskan.

Hari ini saya belajar bahwa mereka pada dasarnya akan memakan apa saja. Mereka dengan mudah menjatuhkan Fall Boars, yang merupakan monster babi hutan yang memiliki kaki belakang yang sangat berkembang.

Apakah saya benar-benar dapat mengalahkan beruang itu?

Hari Keenam

Saya diserang monster.

Kelinci hitam itu menunjukkan kepadaku di mana dapat menemukan air bersih, namun dalam perjalanan kembali ke rumah, kelinci itu mulai gemetar.

Saat itulah seekor ular besar yang tampak seperti tsuchinoko muncul tiba-tiba. Tubuhnya sangat tebal dan besar sehingga saya kira panjangnya mencapai tujuh meter. Meski begitu, ia tidak bertingkah seperti ular. Ia langsung menuju ke arah saya. Saya benar-benar merasa takut dari lubuk hati saya. Tentu saja, saya melarikan diri dari tempat kejadian secepat yang saya bisa.

Ia sangat gigih mengejar, tetapi entah bagaimana saya berhasil melarikan diri.

Saya bahkan mengambil rute yang lebih panjang kembali ke pangkalan agar bisa bermain aman.

Ada yang aneh dengan ular itu. Ular itu jauh lebih menyeramkan daripada monster lain yang pernah kulihat. Sialnya, ular itu bahkan membuat kelinci hitam takut, dan si kecil tidak pernah gentar saat melihat seekor Grand Grizzly.

Saya tidak tahu pasti, tetapi sesuatu yang sangat menakutkan mungkin sedang terjadi.

Hari Ketujuh

Tidak ada yang aneh terjadi dengan beruang-beruang itu, seperti biasa. Astaga. Aku sudah berada di hutan selama seminggu. Aku merasa seperti mulai lupa mengapa aku ada di sini.

Hari Kedelapan

Ular sialan itu menyerangku lagi.

Kali ini, kami tidak jauh dari markasku.

Saya cukup yakin saya awalnya menemukannya di dalam hutan. Apakah ia memindahkan sarangnya setelah mulai mengejar saya? Itu berarti ia benar-benar haus darah. Saya tidak ingin dimakan.

Saya harus segera mengalahkan Grand Grizzly.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Ada sesuatu yang terasa tidak benar.

Hari Kesembilan

Kelinci itu tampak ketakutan di pagi hari, jadi kami menghabiskan hari dengan beristirahat di atas pohon. Kami sudah menghabiskan tetesan air terakhir yang kami ambil, tetapi lebih banyak air tidak sepadan dengan risiko nyawaku. Bagaimanapun, kelinci ini tampaknya terlalu menyukaiku. Aku tahu aku telah menyembuhkan lukanya, tetapi biasanya itu tidak akan membuat seseorang merasa begitu . . . terikat.

Jujur saja, saya ingin sekali membawanya pulang. Kalau ular itu tidak kembali besok, maka sudah waktunya memburu beruang itu.

Pada hari kesepuluh, saya menyadari bahwa saya tidak dapat mengalahkan Grand Grizzly. Bukan karena taktik putus asa saya telah gagal—sebenarnya, saya belum menjalankannya sama sekali. Sebelum saya sempat menjalankan rencana saya, saya menemukan sisa-sisa Grand Grizzly yang hancur dan setengah dimakan.

“Brutal.” Ucapan itu dengan tepat menggambarkan kondisi mayat yang babak belur.

Di sana tergeletak seekor beruang grizzly besar yang Rose suruh saya bunuh. Lengan dan kakinya patah dan terpelintir ke arah yang tidak wajar. Selain itu, ada luka gores pada mayat itu yang menunjukkan bahwa ia digigit oleh sesuatu yang sangat besar. Mayat beruang grizzly biru tergeletak di sebelahnya dalam kondisi yang sama.

“Benar-benar mengganggu.”

Ada sesuatu yang benar-benar membuatku marah saat melihat monster-monster yang terbunuh. Apa pun yang terjadi, monster itu tidak memakan mereka—monster itu hanya membunuh mereka dengan brutal dan pergi. Aku tidak marah karena mangsaku diambil dariku, tetapi karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Rose akan membunuhku.”

Saya tidak melihat beruang-beruang itu mati, tetapi jelas ada sesuatu yang telah membantai mereka. Hanya ada satu monster di daerah itu yang dapat membunuh mereka tanpa perlawanan, dan itu tidak lain adalah ular yang tampak seperti tsuchinoko. Saya memiliki semua bukti yang saya butuhkan. Ada dua bekas gigitan di leher si Beruang Besar yang tampak seperti berasal dari ular. Meskipun target saya sudah mati, saya bahkan tidak dapat membuktikan bahwa saya telah membunuhnya jika saya mencoba.

“Sial . . . sial, sial!”

Jika aku mencabut salah satu taring beruang itu dan membawanya ke Rose, aku mungkin bisa menipunya agar percaya bahwa aku telah membunuhnya. Namun, tidak ada yang bisa menipu Rose tua yang gila itu. Dia mungkin akan meragukanku dan mengetahui kebenarannya… dan jika itu terjadi, aku akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Saya meninju pohon di dekat situ karena frustrasi. Saya tidak bisa berpikir jernih. Saat itu, saya mendengar kelinci itu berteriak. Ia mengirimkan peringatan.

“Aduh! Ada di sini?!”

Ular sialan itu datang.

Aku memfokuskan seluruh tenagaku ke kakiku dan bersiap untuk melarikan diri. Tiba-tiba, bayangan biru kecil muncul dari semak-semak.

“Grrr . . .” teriaknya.

Aku menurunkan kewaspadaanku. “Kau si anak beruang grizzly biru, bukan?”

Tingginya hanya sekitar satu meter.

Terlalu kesal untuk memperhatikan saya, anak singa itu merintih sedih saat mendekati dua mayat itu.

“Grrr . . .” lengkingnya.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Saya jarang menolong orang lain karena rasa kasihan, tetapi saya juga tidak memandang rendah orang lain karena kebencian. Rose dapat menyiksa saya dan membuat saya cukup kuat, tetapi meskipun demikian, bagian inti dari kepribadian saya tidak akan pernah berubah.

Tidak peduli sekeras apa pun aku berusaha, aku tetap saja seorang siswa sekolah menengah yang benci kekalahan.

Aku benci kalah, jadi aku tidak suka ide kalah dalam tugas yang diberikan Rose kepadaku. Aku tidak suka mangsaku dicuri, dan keputusanku untuk menggunakan taktikku sia-sia. Namun, yang paling kubenci adalah melihat anak singa itu merengek sedih.

Aku tahu, itu tidak masuk akal.

Lagipula, saya sendiri yang telah memutuskan untuk memburu si Beruang Grizzly! Namun, si beruang dibunuh oleh ular, yang mungkin merupakan akibat langsung dari tindakan saya. Meski begitu, saya tidak bisa mengabaikan begitu saja pemandangan menyedihkan yang sedang terjadi di hadapan saya. Saya tahu hanya ada satu cara untuk memperbaikinya.

“Aku akan mengalahkan musuh. Tunggu di sini,” kataku pada si anak singa.

Hanya satu hal yang bisa memuaskanku: membunuh ular itu. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk melarikan diri. Kali ini aku akan melawan. Dengan tekad yang kuat, aku berpaling dari anak ular itu dan menuju ke hutan.

* * *

Jauh dari Kerajaan Llinger, ada tanah yang diselimuti awan gelap yang mengancam—tanah yang sama sekali tidak cocok untuk dihuni manusia. Di suatu tempat di negara itu, sebuah kastil tinggi yang menyeramkan menembus langit kelabu.

“Hmph,” gerutu sang penguasa istana.

Sang raja adalah pria yang menarik. Ia duduk di singgasananya yang penuh hiasan sementara seorang wanita jangkung berlutut di hadapannya. Namun, wanita itu tidak tampak seperti—dan sebenarnya, bukan—manusia biasa. Ia memiliki kulit cokelat tua dan rambut merah yang menjuntai hingga bahunya, tetapi ia juga memiliki dua tanduk kambing yang mencuat dari kepalanya. Pria itu dengan angkuh mengajukan pertanyaan kepada wanita berambut merah itu.

“Bagaimana? Bagaimana rencana untuk menyerang Kerajaan Llinger?”

“Semuanya berjalan lancar. Unit-unit kita bersiap dengan cepat untuk bertempur. Kita seharusnya bisa memulai pergerakan dalam waktu dekat.” Wanita itu terdengar acuh tak acuh.

“Begitu ya. Aku serahkan semua perintah kepadamu. Manusia zaman sekarang adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Tampaknya banyak hal telah berubah. Sangat berbeda dari zaman ketika orang-orang sombong itu mempercayai seorang jagoan untuk memenangkan perang sendirian,” katanya.

Sang bangsawan memandang ke kejauhan, seakan mengingat sesuatu yang telah lama berlalu, lalu cepat-cepat menoleh kembali ke wanita yang masih berlutut.

“Mereka mungkin menang dengan selisih tipis, tetapi mereka tetap mengusir kita dari tanah mereka. Aku tidak akan menyuruhmu untuk bertempur sampai mati… tetapi aku berharap kamu mengerahkan segenap kemampuanmu,” desaknya.

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhi permintaan Anda,” jawabnya.

“Keputusan yang bijaksana. Kalau begitu, pergilah sekarang juga,” perintahnya.

“Dipahami.”

Wanita itu menundukkan kepalanya dengan hormat dan meninggalkan ruangan. Ia lalu menghela napas panjang. Seolah-olah ia tengah melepaskan semua stres di tubuhnya.

“Ugh. Bertemu dengan Raja Iblis sama menyenangkannya dengan tercekik,” gerutunya.

“Ya ampun. Apakah itu sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh komandan pasukan ketiga?” sebuah suara menyindir.

“Itu kamu, Hyriluk?” tanyanya.

Seorang laki-laki bertanduk domba jantan berwarna putih berbicara kepada wanita yang menggerutu itu.

“Siapa peduli kalau aku mengeluh? Raja Iblis itu pemaaf. Omongan nakal kecil itu tidak akan mengganggunya. Jadi. Ada apa denganmu, Dokter Iblis?” tanyanya.

“Berhenti memanggilku dengan nama panggilan aneh itu, ya?” desisnya.

“Ugh.” Wanita itu mulai berjalan pergi seolah-olah dia sudah kehilangan minat dalam pembicaraan itu.

Hyriluk menggaruk kepalanya dengan gugup. “Ha ha ha . . . untuk menjawab pertanyaanmu, aku telah menyelesaikan prototipe monster buatan iblis pertama.”

“Ooh,” katanya.

Pria itu menjadi bersemangat. “Binatang itu punya racun yang kuat, tubuhnya besar, taringnya tajam, dan terlebih lagi, tubuhnya yang indah—”

“Apa namanya?” sela dia.

“Baljinak, Prototipe Monster Buatan Iblis Tujuh Puluh Dua! Ciptaanku yang terhebat!” serunya.

“Apa? Bukankah itu nama prototipe tujuh puluh satu?” kata wanita itu.

Pria itu berlutut dan menutup matanya seolah-olah dia sedang menangis.

“Oh, Baljinak adalah anak yang baik. Ia berhasil dipukul mundur saat terakhir kali kita maju ke Kerajaan Llinger. Setelah komandan pasukan musuh memukul mundurnya, Baljinak tidak pernah aktif lagi. Sungguh mengerikan! Seolah-olah darah dagingku telah mati.”

“Panglima Angkatan Darat Siglis. Dia benar-benar mampu bertahan,” kata wanita itu.

Bayangan seorang kesatria yang diselimuti asap muncul di benaknya. Dia telah menebas musuh-musuhnya dengan ilmu pedangnya yang belum diasah.

“Namun, pasukannya bukanlah ancaman terbesar bagi kami,” tambahnya.

“Oh. Saya ada di belakang jadi saya tidak tahu. Anda tidak sedang membicarakan ‘para penculik’, kan?” tanyanya.

“Ya. Mereka adalah prajurit yang tidak akan bertarung meskipun mereka berdiri di medan perang. Kau tidak tahu betapa banyak neraka yang mereka berikan kepada kita saat kita menginjakkan kaki di tanah mereka.” Wanita itu meringis saat mengingat perjalanannya ke Kerajaan Llinger. Taktik invasi yang dia gunakan telah gagal, dan itu telah sangat melukai harga dirinya.

“Baiklah, kalau begitu, mengapa kau tidak menyerang mereka terlebih dahulu?” tanyanya.

“Kita tidak bisa. Mereka bukan prajurit biasa. Mereka tidak hanya tangguh, tetapi juga membawa orang-orang yang terluka keluar lapangan dengan kecepatan yang tidak biasa. Ditambah lagi, bos mereka adalah . . .” katanya, terdiam.

“Bos mereka?” tanyanya.

“Dia seorang penyembuh,” ungkapnya.

“Begitu ya. Jadi, bawahannya membawa yang terluka ke tempat yang aman agar dia bisa menyembuhkan mereka?” tebaknya.

“Tidak, itu tugas bawahannya. Sang bos terjun ke medan perang dan menyembuhkan luka-lukanya sendiri saat bertarung. Yang paling menggangguku adalah tidak peduli seberapa sering dia terkena serangan, dia menyembuhkan kelelahannya dalam sekejap. Rasanya seperti dia abadi. Penyembuh biasa tidak akan pernah pulih secepat itu. Jenis sihir langka yang tersembunyi itu menjaga tubuhnya dalam kondisi prima,” jelasnya.

“Tubuh manusia normal tidak dapat menahan sihir semacam itu,” ungkapnya.

Bukan tanpa alasan pria itu dijuluki “dokter setan”.

Pria itu sudah cukup banyak menguji manusia, jadi dia tahu banyak tentang tubuh dan keterbatasan mereka. Bahkan jika seseorang menunjukkan beberapa kemampuan super, manusia normal tidak akan sanggup menahan rasa sakit yang akan ditimbulkannya pada otot, tulang, dan organ mereka. Siapa pun yang memaksakan tubuh mereka hingga batas seperti itu hanyalah orang bodoh yang tidak diberi nasihat.

“Masalahnya adalah dia berhasil melewatinya berkat kegigihannya yang tak kenal menyerah. Sebelum Raja Iblis dibangkitkan, dia memenangkan duel mematikan melawan tuanku. Yang hilang darinya dalam pertarungan itu hanyalah mata kanannya. Dia benar-benar monster,” gerutu wanita itu.

“Duel dengan komandan pasukan pertama? Dia pasti monster,” dia setuju.

Tuan wanita itu dikatakan sama kuatnya dengan seluruh ras iblis itu sendiri. Siapa pun yang selamat dari duel itu bukanlah manusia biasa.

” Dan dia selamat? Kedengarannya cukup terampil,” katanya.

“Pasukan baru itu tidak percaya saat aku memberi tahu mereka, tapi aku yakin mereka akan berubah pikiran setelah kita maju dan dia menyiksa mereka.” Kata-katanya dipenuhi dengan kebencian.

“Oof. Kedengarannya brutal,” katanya lemah.

“Kali ini, aku akan membalaskan dendam tuanku. Aku akan memastikan bahwa dia—Rose itu—dikalahkan.”

Hyriluk lalu menyebutkan bahwa gurunya masih hidup, tetapi dia mengabaikannya sambil melihat ke arah Kerajaan Llinger.

“Aku, Amila Vergrett, akan membalas dendam!” serunya.

“Kali ini kau seorang komandan, jadi kau tidak diizinkan pergi ke garis depan,” dia mengingatkannya.

“Oh,” kenangnya. “Benar sekali . . .”

* * *

Aku memberi tahu si Beruang Grizzly Biru bahwa aku akan memburu ular yang licik itu, jadi aku menghabiskan malam itu dengan membuat tombak sederhana dari cabang pohon di dekatnya. Aku mengasahnya dengan pisauku sambil duduk di pohon. Tentu saja, aku tidak tahu apakah senjata yang asal-asalan ini akan berhasil. Aku tidak tahu cara memasang perangkap. Selain itu, satu-satunya barang seperti senjata yang kumiliki adalah sihir dan pisau. Namun, itu semua menjadi alasan yang lebih kuat untuk memiliki setidaknya satu trik.

“Ya. Semuanya sudah selesai.”

Itu tidak lebih dari sekadar tongkat, tetapi tetap tajam. Setelah aku menaruh tombak itu di tempat yang aman di dekatnya, aku bersandar ke pohon. Aku sudah terbiasa tidur di dahan yang keras itu setiap malam.

“Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Kazuki dan Inukami-senpai,” gumamku.

“Kyu?” Kelinci itu tampak penasaran.

“Kau selalu bersamaku selama ini,” kataku. Kelinci itu menatapku saat aku menepuk kepalanya. Ia makhluk yang cukup aneh, tetapi aku tidak akan bertahan hidup di hutan tanpanya.

“Mungkin akan ada masalah besok. Kuharap semuanya baik-baik saja.”

Kelinci itu mengangguk sebagai jawaban.

Puas dengan jawabannya, saya perlahan tertidur.

Keesokan harinya, saya menggunakan kelinci sebagai radar untuk mencari ular itu. Saya hanya membawa pisau dan tombak—semuanya saya tinggalkan di pohon. Tentu saja, saya juga mandi untuk membersihkan bau badan saya. Saya sudah siap berangkat. Saya siap mencari ular itu… tetapi kemudian saya melihat kelinci itu gemetar.

“Ada apa?”

Ia menatap lurus ke depan. Aku mencengkeram tombak itu erat-erat sementara tanganku mulai berkeringat. Melangkah dengan sangat hati-hati, aku diam-diam menerobos semak-semak.

“Apakah itu suara perkelahian?” bisikku.

Aku mendengar sesuatu. Sesuatu yang sangat keras. Suaranya memekakkan telinga sampai-sampai kupikir pohon-pohon itu sedang ditebang. Namun, meskipun begitu, aku perlahan berjalan melewati semak-semak sambil menatap lurus ke depan.

Saya melihat target saya: ular.

Namun anak beruang Blue Grizzly juga ada di sana.

“Itu dia!” kataku, terkejut.

Anak kelinci itu mengalami memar di sekujur tubuhnya. Ia sudah sangat kelelahan tetapi masih bernapas. Aku meletakkan kelinci itu di tanah dan meraih tombakku dengan kedua tangan.

“Menjauhlah.”

Aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku sudah siap. Bukan siap mati, tapi siap menghukum ular itu karena mencabik-cabik seseorang yang jauh lebih lemah darinya.

“Saatnya berangkat!”

Ular itu sama sekali tidak menakutkan seperti Rose. Aku tahu betapa menakutkannya wanita tua berdarah dingin itu. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Rose.

“Jangan membuatku takut!” teriakku, membuat anak singa dan ular itu terkejut.

Selama sepersekian detik, ular itu tidak tahu siapa yang harus diserang.

Sekarang kesempatanku! Aku tahu tubuhku jauh lebih kecil, tetapi aku harus menyerangnya saat ia berpikir agar aku bisa menang. Masalahnya, tombakku tidak mungkin bisa menembus sisik raksasa yang melindunginya.

Jadi, apa yang harus kulakukan? Aku akan menyerang. Hanya ada satu tempat untuk diserang.

“Graaah!” teriakku.

Aku melangkah maju mendekati ular itu. Ular itu jauh lebih besar jika dilihat dari dekat. Giginya sangat besar! Satu gigitan pasti akan membunuhku.

Hm? Jalan di depan gelap semua.

“Bwuh?!” Aku mengoceh. Aku melangkah mundur dengan langkah lebar.

Mulutnya mengatup rapat di depan mataku. Jika aku tidak melompat mundur, aku akan menjadi santapan ular. Namun, inilah saat yang telah kutunggu-tunggu. Keadaan telah berbalik, dan aku mengangkat tombakku ke atas kepalaku.

“Makan ini, dasar ular tolol!” teriakku kasar tanpa berpikir.

Saat itu juga aku mengacungkan tombakku dan menusukkannya ke mata kanan ular itu. Aku siap menusukkan tombakku sampai ke intinya.

“Gyaaaaaaaaaah!” teriakku.

Aku pusatkan seluruh tenagaku ke lenganku.

“Apa-apaan ini?! Hah?!”

Saat aku mengencangkan peganganku pada tombak itu, sebuah benturan yang mengerikan mengguncang tubuhku dan membuatku terlempar ke udara. Aku menyelimuti diriku dengan sihir penyembuhan secara naluri. Punggungku terbanting keras ke pohon. Aku menatap ular itu sambil terhuyung-huyung berdiri.

“Nrgh. Ekor sialan itu.”

Aku bodoh. Tentu saja, ular aneh ini akan bertarung dengan ekornya.

Meski begitu, ular itu baru saja kehilangan satu matanya. Serangannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pukulan yang kulakukan. Setelah aku menyembuhkan semua lukaku, aku menghunus pisau itu.

“Hanya itu?! Aku tidak merasakan apa pun!”

Aku membidik sisi kanan tubuhnya. Ular itu menyerangku, jadi aku mencoba berlari ke titik butanya. Aku tahu bahwa jika ia menyerang dengan kekuatan penuh, menghindarinya akan mudah. ​​Aku memasuki titik butanya seperti yang diharapkan… tetapi kemudian ia tiba-tiba membeku dan menatapku.

“Hah?!”

Saya naif. Saya mengira itu adalah binatang buas yang sedang mengamuk, tetapi ternyata tidak. Ular ini berbeda. Ia berpikir sebelum bertindak, sebelum membantai, dan sebelum membunuh. Dengan kata lain, ular ini… senang mempermainkan saya.

Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menancapkan taringnya ke bahu kiriku.

“Nrgh. Graaaaaaah!” jeritku.

Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh, YEOWCH!

Taringnya semakin dalam. Aku menjerit kesakitan, tetapi dia tidak mencoba melepaskan diri dari bahuku. Dia menatapku dengan tatapan mata bulat yang khas bagi makhluk berdarah dingin.

“Heh heh.” Aku sudah menemukan jalan keluar.

Aku memegang pisau di tangan kiriku dan menusukkannya ke langit-langit mulutnya. Itu adalah satu-satunya bagian ular yang tidak ditutupi sisik. Aku menempelkan tangan kananku di antara bahu kiriku dan gigi bawahnya, menggunakan kekuatan sekuat tenaga.

“Graaah!”

“Sssssss!”

Ular itu mencoba menutup mulutnya dengan paksa. Ia menolak melepaskannya.

Tetapi semenjak aku datang ke dunia ini, aku telah menjalani pelatihan yang sangat berat.

Kalau bicara soal kekuatan, katakan saja saya sedikit percaya diri.

Sebenarnya tidak. Aku tidak bisa melakukan ini. Aku bisa melakukannya jika aku memiliki kedua lenganku, tetapi dengan hanya satu lengan saja tidak mungkin. Kalau terus seperti ini, aku harus mengucapkan selamat tinggal pada lengan kiriku selamanya!

Aku tidak bisa merasakan lengan kiriku lagi. Aku terus menuangkan sihir penyembuhan ke dalamnya, tetapi aku tidak bisa mengganti semua darah yang telah hilang.

“Hm? Tangan . . . kiri? Itu saja!”

Aku memutar pisau itu ke langit-langit mulut ular itu.

Aku berharap ular itu akan sangat kesakitan. Seperti yang kuduga, ular itu melonggarkan cengkeramannya.

“Ambil ini!”

Aku melihat celah, membuka paksa mulut ular itu, dan menarik tangan kiriku. Kemudian aku melangkah mundur dan mencengkeram lenganku. Lenganku berlumuran darah. Ular itu menggeliat kesakitan yang mengalir melalui mulutnya. Ini adalah kesempatan lain untuk menyerang, tetapi pisauku tertancap di mulutnya. Aku telah kehilangan semua senjataku, tetapi aku masih punya harapan.

“ Itulah satu-satunya target yang tersisa.”

Sasaran saya adalah kepala jelek yang diangkatnya ke udara. Karena tidak ingin memberinya waktu untuk sembuh, saya segera berlari ke arahnya.

“Hah?”

Pandanganku kabur dan aku merasakan semua tenaga di lengan dan kakiku menghilang. Aku memberikan pertolongan pertama, tetapi aku tahu hanya ada satu hal yang dapat menyebabkan hal ini.

“Racun? Kau pasti bercanda.”

Tidak hanya besar, tapi juga beracun?! Itu tidak adil.

Peluangnya tidak berpihak padaku, tetapi ini adalah kesempatan terakhirku untuk menyerang dan aku tidak akan membiarkannya lolos. Sedikit racun tidak akan memperlambatku!

Aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan semua sihir yang kumiliki.

Jika racun menggerogoti diriku, penyembuhan internal seharusnya bisa menjadi solusinya.

Rasa sakit luar biasa menjalar ke seluruh tubuhku saat aku menendang tanah dan mulai berlari.

“Graaaaaaah!” teriakku.

Ular itu menyadari aku menyerangnya dan mencoba menyerangku dengan ekornya. Aku tidak bisa menghindari serangannya, tetapi itu tidak masalah. Jika dia menyerangku, aku akan sembuh dengan sendirinya. Tepat sebelum ekornya menyerangku, sesosok tubuh berwarna biru melompat menghalangi jalanku.

“Grrrrr!” gerutu sesuatu yang lucu.

“Itu kamu!” seruku.

Anak beruang grizzly biru…apakah dia baru saja menyelamatkan hidupku?

Anak singa itu melirikku sebentar sebelum menjerit kesakitan, lalu mencengkeram ekor ular itu. Setelah bertukar pandang dengan anak singa itu, aku diam-diam menoleh ke arah ular itu.

Kepalanya lebih tinggi dari jangkauanku, jadi satu-satunya pilihan yang kumiliki adalah memanjat tubuh ular raksasa itu. Ia mengamuk dengan liar saat mencoba melepaskanku. Aku hampir terlempar, tetapi aku dengan keras kepala berpegangan sekuat tenaga.

Akhirnya aku sampai di kepala ular itu. Ia bergetar lebih hebat dari sebelumnya.

“Jika kau pikir kau bisa menyingkirkanku . . . maka pikirkan lagi, dasar bodoh!”

Aku memegang salah satu sisiknya dan menancapkan tumitku ke kedua sisi kepalanya. Sekarang ia tidak bisa menggoyahkanku dengan mudah! Setelah itu, aku melepaskan sisiknya dan mengayunkan tinjuku ke atas kepalanya.

“Tenanglah!”

Aku meninju bagian atas kepalanya saat ia melawanku. Sisiknya mengurangi efektivitas seranganku, tetapi kupikir aku masih cukup kuat untuk setidaknya membuatnya tersentak. Tinjuku mengenai kepalanya dengan bunyi berdenting . Ular itu bergetar dan bergoyang saat jatuh ke tanah. Sementara ular itu masih bingung, aku melompat turun dari kepalanya dan meraih tombak di matanya dengan tangan kananku.

“Ucapkan selamat malam!”

Aku memfokuskan seluruh tenagaku ke lengan kananku dan menusukkan tombak itu lebih dalam ke matanya. Ular itu masih berusaha melepaskanku, jadi aku menusukkan tombak itu lebih dalam lagi. Tiba-tiba, ular itu berhenti bergerak dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk .

Ular itu telah melemparkanku ke tanah, dan sekarang aku berbaring telentang. Saat aku berbaring di sana, aku melirik ular itu dari sudut mataku.

“Ha ha ha… Aku berhasil!” teriakku.

“Grrr,” gerutu si Beruang Grizzly Biru.

Beruang Grizzly Biru berada di dekatku. Dengan luka memar dari kepala sampai kaki, ia berjalan ke arahku. Kupikir ia akan memakanku, tetapi kemudian kusadari bahwa ia tidak melihatku sebagai musuh. Anak beruang itu duduk di sampingku dan merintih sambil menatap mataku.

“Aku berhasil mengalahkan ular itu.”

“Grrr,” kata si anak singa.

Apa yang akan dilakukan anak beruang ini setelah ini? Apakah ia benar-benar bisa bertahan hidup di hutan ini? Tidak, aku tidak perlu khawatir. Maksudku, ia bertarung dengan ular itu. Jika ia punya keberanian sebanyak itu, ia pasti baik-baik saja.

“Ksha . . . sha . .”

Aku mendengar teriakan yang mengerikan. Kupikir pertarungan sudah berakhir, tapi ternyata aku salah besar.

“Ngah?! Nggak mungkin!”

Ular itu perlahan bangkit. Matanya penuh kebencian.

“Grrr . . . Grr . . ,” geram anak singa itu.

“Ayo, kita harus lari. Ayo!” teriakku.

Anak beruang itu menggigit bajuku dan mencoba menyeretku. Aku tidak bisa bergerak dan merasa sangat tidak berdaya. Aku mulai menangis, yakin bahwa ini adalah akhir.

Kazuki, Inukami-senpai, Rose. . .

Benar. Semua ini salah Rose. Aku seharusnya diizinkan untuk mengutuk namanya jika aku melakukannya dengan napas terakhirku.

“Sialan, preman! Tua bangka! Dasar cerewet! Dasar bodoh!”

Ular itu membuka mulutnya dan menyerang kami.

Rose, dasar iblis sialan! Bahkan jika aku mati, aku akan mengutukmu dari neraka!

Saat saya seharusnya mati di mulut yang menganga lebar itu, sesuatu telah mengalahkan ular itu.

“Hah?” Aku tak percaya.

“Cih. Tak lebih dari tumpukan sampah busuk. Seharusnya mati saja tanpa membuat keributan.”

Dan muncullah seorang wanita berambut hijau yang mengangkat kakinya dari kepala ular yang hancur. Di bahunya ada kelinci hitam yang sudah kukenal baik.

Anak beruang dan aku berdiri di sana dengan mulut ternganga. Butuh beberapa detik bagiku untuk memahami apa yang telah terjadi, tetapi saat aku memahaminya seluruh tubuhku gemetar. Tentu saja, aku ketakutan.

“Yo. Kerja bagus, Usato.”

“R-Rose-sama?!”

Aku menambahkan “-sama” ke namanya tanpa berpikir panjang.

Tapi saya kira wajar saja jika menggunakan “-sama” ketika berhadapan dengan seorang tiran.

Dia melihatku gemetar ketakutan, lalu membelai kelinci hitam itu dan menyeringai.

“Jika bukan karena bocah kecil ini, kamu pasti sudah tamat,” katanya.

“Kelinci itu . . .” Aku terdiam.

“Hah? Kelinci? Apa yang kau bicarakan? Ini bukan kelinci biasa, lho. Ini hewan peliharaanku. Namanya Kukuru. Dia mengawasimu karena aku menyuruhnya,” kata Rose.

Yang dulunya malaikat pelindungku kini berubah menjadi musuh terburukku.

“Lihat, aku berdiri di pinggiran hutan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang salah… tetapi aku tidak pernah menyangka salah satu monster dari invasi itu akan melarikan diri ke hutan setelah Siglis melukainya. Bagaimanapun, aku berusaha untuk tidak mengganggumu semampuku,” kata Rose.

“Invasi? Oleh pasukan Raja Iblis?” tanyaku.

Apakah dia benar-benar melihat ular sialan itu mengejarku? Aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Aku sudah terbiasa dengan makhluk buas ini.

“Tapi kau tahu, aku tidak pernah menyangka itu akan membunuh si Beruang Besar. Si Beruang Besar seharusnya menjadi monster terkuat di hutan.”

“Apa?! Apa kau bilang kau ingin pertarungan pertamaku dengan raja hutan?!”

Sungguh tidak berperasaan! Betapa kejamnya!!

“Tidak. Kamu salah paham. Biasanya, kamu tidak bisa membunuhnya. Kamu akan kehilangan nyawa jika melawannya di hari pertama, jadi aku akan menyuruhmu melawan musuh tingkat tinggi dan mendapatkan pengalaman. Aku akan mengadu kamu melawan Grizzly di hari kesepuluh sampai . . .” Rose terdiam.

“Sampai kapan?” tanyaku.

“Sampai aku melihatmu melakukan hal-hal keren! Aku ingin melihat apa yang akan kau lakukan jadi aku biarkan saja,” tambahnya.

“Tapi aku hampir mati!” seruku.

Apa kau serius? Jadi, semua yang kulakukan untuk bertahan hidup hanya akan membunuhku pada akhirnya?

Aku merasa benar-benar kehilangan semangat. Rose mulai mendekat, tetapi aku tidak peduli lagi apa yang akan dilakukannya padaku.

“Grrr!”

Klub Blue Grizzly melompat di antara aku dan Rose.

Ini tidak baik. Jangan ganggu wanita itu. Dia jauh lebih jahat daripada ular! Serius!

“Hm? Kau anak beruang Blue Grizzly? Kau suka yang pemula atau semacamnya?” tanya Rose.

“Apa? Dia menyukaiku?” kataku, bingung.

Aku merasa punya ikatan dengan si anak singa. Mungkinkah dia juga merasakan hal yang sama?

“Hah! Sepertinya kita punya kesamaan, Nak. Kemarilah.”

Rose memanggil anak beruang itu, yang gemetar mendengar suaranya.

Kukira monster benar-benar akan meringis saat mereka bertemu Rose, mengingat dia jauh lebih kuat dan sebagainya.

“Kau ikut dengan kami. Bawa si tukang kabur ini keluar dari sini,” perintahnya.

“Bwuh? Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Bisakah kita benar-benar membawa monster kembali ke kerajaan?!” tanyaku.

“Menurutmu aku ini siapa? Aku akan membuat mereka setuju. Mengerti?” katanya dengan kasar.

Waduh. Dia terlalu agresif.

“Lagipula, aku berencana membawa Kukuru kembali bersamaku. Tidak masalah jika yang lain ingin ikut,” tambahnya.

Itu tidak masuk akal! Kita bahkan tidak tahu apakah anak beruang ini benar-benar akan mengikuti kita. Tunggu, apa? Mengapa si Beruang Biru menjemputku?!

“Grrr.”

“Hah? Kau mau ikut dengan kami? Kau yakin tidak mau tinggal di hutan tempat orang tuamu dibesarkan?” tanyaku.

Anak beruang itu mulai bergoyang sebagai respons, seolah-olah ia memahami apa yang saya tanyakan hanya berdasarkan intuisinya. Anak beruang itu tampaknya merasa berutang budi kepada saya.

Aku menghela napas dan menanyakan kepada Rose sebuah pertanyaan yang ada dalam pikiranku.

“Bagaimana kelinci itu terluka?”

“Hah? Itu cuma buat ngeledek kamu. Itu semua cuma akting,” jawabnya.

“Kyu,” kata si kelinci.

Jangan terlihat begitu bangga pada dirimu sendiri, Tuan Kelinci! Melihatmu terluka seperti itu benar-benar menghancurkanku. Sekarang aku tahu mengapa dia mengerti apa yang kukatakan. Ini semua adalah bagian dari rencana Rose. Aku hanya ingin menangis.

“Baiklah, untuk saat ini mari kita bawa anak itu ke tempat yang aman,” kata Rose.

Dia menggerutu sambil mengangkat anak beruang yang aku tunggangi.

Ugh. Wanita ini membuatku takut.

“Ngomong-ngomong . . .” Rose memulai.

Air mata mengalir di pelupuk mataku saat Rose menoleh padaku sambil tersenyum. Urat biru menonjol keluar dari dahinya.

“Ingatkan aku. Kau panggil aku apa tadi? Seorang penjahat sialan? Seorang nenek tua? Seorang wanita jalang sialan? Seorang raksasa bodoh? Aku baru berusia dua puluh lima tahun, kau tahu. Saat kita sampai di rumah, bersiaplah untuk dipukuli.”

Saat itulah aku tersadar.

Saya menyadari bahwa musuh terbesar saya bukanlah ular.

“Jadi, kalau dibulatkan, jumlahnya jadi tiga puluh.”

“Semoga beruntung tidur malam ini.”

Musuh terbesarku adalah kapten yang menakutkan ini.

* * *

Kami akhirnya kembali ke Llinger Kingdom.

Rose menggunakan sihirnya untuk mengobati racun dan luka. Meskipun aku hanya menghabiskan sepuluh hari bersembunyi di hutan, kembali ke Kerajaan Llinger membuatku menyadari betapa lama rasanya. Baru sepuluh hari berlalu, tetapi hari-hari itu penuh dengan petualangan.

Saya membawa anak beruang Blue Grizzly—yang saya beri nama Blurin—ke kandang tua yang dekat dengan tempat tinggal tim penyelamat dan menyembuhkan semua lukanya.

Bulunya yang biru terasa nyaman saat disentuh.

“Heh, itu nama yang cukup bagus menurutku. Tidakkah kau setuju, Blurin?”

Ya, “Blurin” adalah nama yang sangat bagus. Ambil saja “Blu” dari “Blue” dan “Ri” dari “Grizzly” dan bam! Anda mendapatkan nama yang cocok untuk maskot yang menggemaskan.

Aku menaruh tanganku di kepalanya, yang digigitnya dengan homf . Sepertinya dia setuju. Dia tampak senang diberi nama.

Ha ha ha. Sudah cukup bermain-main menggigit—tahu tidak, sekarang aku sudah berdarah-darah dan sebagainya.

Meskipun gigi Blurin tidak mau lepas dari tanganku, kami entah bagaimana mendapat izin untuk membawanya ke negara ini. Sejujurnya aku pikir mereka mungkin akan mengusirnya, tetapi Rose mengatakan kepadaku bahwa selama mereka mematuhi manusia, dan selama kami dapat menjamin mereka tidak akan membuat terlalu banyak masalah, monster seperti kelinci milik Rose, Kukuru, diizinkan untuk tinggal di kerajaan setelah beberapa hari pengamatan.

Memiliki monster di kerajaan memerlukan dokumen yang rumit, tetapi Rose berkata dia akan mengurusnya untukku.

Apakah dia manis atau menakutkan? Aku benar-benar tidak tahu.

“Nah, begini kesepakatannya,” saya mulai.

“Kyu?” Kukuru tampak bingung.

“Ya, kau. Kau pengkhianat… atau haruskah kukatakan pengkhianat ? ”

Saya tidak berbasa-basi.

“Kyuu!” seru si kelinci.

“Lucu sekali. Tapi berpura-pura bodoh dan imut seperti itu tidak akan bisa menyelamatkanmu dari masalah ini,” kataku.

Kelinci peliharaan Rose, Kukuru, telah mengikuti saya dan Blurin ke kandang. Ia adalah anggota spesies Kelinci Noir. Rose telah memberi tahu saya bahwa spesies ini cukup langka… tetapi meskipun demikian, kelinci ini memiliki catatan kriminal.

Dia bersalah karena mempermainkan hatiku yang murni dan naif! Dia pernah berpura-pura sakit hati untuk mendekatiku! Aku akan mengaguminya karena kepura-puraan yang hampir terlalu berani yang dia tunjukkan kepada tuannya… jika saja itu tidak digunakan untuk menipuku.

“Tidak, aku tidak bisa melupakannya. Kalau Rose punya hewan peliharaan, kupikir itu adalah naga atau binatang legendaris yang berbahaya . . . tapi tidak! Kau lucu! Sungguh penipu!” teriakku.

“Gwah!” Blurin menggigitku.

“Yeowch! Maaf!” Aku meminta maaf.

Kalian berdua imut, Blurin! Oke? Jadi jangan pukul tulang keringku lagi!

Kukuru tampak bingung, melihatku berusaha keras menahan rasa sakit. Ia melihatku berpaling, lalu berteriak sebelum melompat ke sesuatu yang lain.

Ketika aku berbalik, Kukuru sedang berdiri di bahu Rose.

“Anak yang baik,” gumamnya.

“Rose-san,” kataku, terkejut.

“’Sup. Baru saja menyelesaikan semua dokumen. Beruang itu sekarang menjadi milik tim penyelamat,” ungkapnya.

“P-Properti?” Aku tergagap.

Yah, kurasa itu masuk akal. Lagipula, tim tidak menyewa kandang secara cuma-cuma, ditambah lagi kami harus memikirkan untuk memberi makan anak beruang itu. Beruang ini harus bekerja keras untuk mendapatkan nafkahnya. Mengetahui hal ini, aku melirik Blurin, yang telah menenggelamkan kepalanya ke dalam tumpukan jerami.

Blurin… Aku tahu Rose menakutkan, tapi itu hanya reaksi berlebihan.

“Baiklah, itu saja untuk beruang itu. Aku datang ke sini untuk membicarakan tumpukan sampah yang besar itu,” katanya.

Tumpukan sampah? Apakah dia berbicara tentang ular?

“Kelinci—maksudku… Kukuru membawaku ke air bersih. Saat itulah kami bertemu ular itu, saat kami berada jauh di dalam hutan,” jelasku.

“Kena kau. Kedengarannya seperti dia menyembuhkan dirinya sendiri dan mengumpulkan kekuatan di tempat yang tidak bisa kita temukan. Tapi tak disangka dia bisa membunuh seekor Grand Grizzly . . .” Rose terdiam.

“Eh . . .” Saya mulai.

“Apa?” tanyanya.

“Seberapa berbahayanya menurutmu Grand Grizzly itu?”

Saya hanya ingin tahu seberapa besar bahaya yang telah ia timpakan kepada saya.

Rose tampak kesal, melipat tangannya. “Yah . . . satu skuadron pasukan elit kita tidak bisa membunuhnya. Bagaimana? Dari segi kekuatan, mungkin sedikit lebih lemah dari komandan Siglis? Cukup berbahaya untuk berada di puncak rantai makanan hutan.”

“Apa kau gila?!” seruku.

“Maaf?” kata Rose dengan nada mengancam.

“Maaf, Bu.” Aku segera meminta maaf meskipun aku membiarkan musuhku menang.

Tunggu sebentar. Satu skuadron pasukan elit negara kita tidak dapat membunuh Grand Grizzly, dan di sinilah aku mampu melawannya. Aku tidak ingin membanggakan diri atau apa pun, tetapi aku telah melakukan pekerjaan yang cukup baik!

Saya dengan santai mengatakan bahwa saya pikir saya melakukannya dengan baik. Anehnya, dia tidak mengkritik atau merendahkan saya.

“Bagaimana dengan ujiannya? Kau lulus. Sebenarnya, kau berhasil. Kau tidak membunuh targetmu, tetapi kau berhasil membuat tumpukan sampah itu bertekuk lutut. Kau memenuhi syarat,” katanya.

“Memenuhi syarat untuk apa?” ​​tanyaku.

“Bersiaplah untuk bertarung di medan perang yang sama denganku. Kamu masih perlu menguasai dasar-dasarnya, tetapi kamu berbeda dari penyembuh lainnya. Kamu punya sesuatu yang tidak mereka miliki,” ungkapnya.

“Saya berbeda? Bagaimana?”

“Kamu bisa menahan rasa sakit yang luar biasa dan kemampuan fisikmu sangat hebat. Belum lagi . . .” kata Rose, tiba-tiba menempelkan tinjunya ke dadaku, “hatimu sekuat pikiranmu. Penyembuh lain tidak seperti itu. Kamu seharusnya bangga.”

“Heh. Rasanya tidak seperti itu, tapi… tunggu dulu. Apa yang terjadi dengan penyembuh lainnya?” tanyaku. Karena aku masih belum bertemu mereka, aku lupa bahwa ada dua penyembuh lain di tim penyelamat.

“Salah satu dari mereka lemah. Yang satunya lagi adalah adik perempuannya. Mereka mengelola rumah sakit di kota kastil bersama-sama,” jelas Rose.

“Begitu ya. Jadi itu artinya . . .” Aku terdiam.

Saya merasa cemburu luar biasa pada saat itu.

Kedua penyembuh itu mungkin tidak perlu melalui semua pelatihan ini!

“Mereka adalah pasukan cadangan jika terjadi keadaan darurat. Tong dan yang lainnya mengangkut yang terluka. Kamu dan aku menyembuhkan mereka di garis depan,” kata Rose.

“Di garis depan?!” ulangku.

“Ya, tentu saja. Karena kamu sama sepertiku,” kata Rose.

“Tapi . . . kenapa?” ​​tanyaku.

“Tidak ada waktu lagi. Pasukan Raja Iblis akan tiba di sini sebentar lagi. Kemungkinannya mereka tidak akan mengulangi kesalahan mereka sebelumnya, yang berarti mereka akan mengalahkanku secepat mungkin. Di situlah kau—senjata rahasia kita—tunjukkan pada mereka siapa bosnya.”

Apakah dia mengatakan bahwa aku adalah kartu truf melawan pasukan Raja Iblis? Tidak, itu akan membuatku terlalu percaya diri. Mungkin aku lebih seperti pion yang akan menipu lawan agar memperlihatkan kelemahannya.

Bisakah saya benar-benar melakukan sesuatu yang begitu penting? Akankah saya bisa tetap tenang di medan perang, dalam pertarungan hidup dan mati?

“Khawatir tidak akan membantu. Tapi kamu harus menguatkan diri, mengerti? Akan ada pahlawan di medan perang,” kata Rose.

“Maksudmu bukan . . .!” kataku.

Kazuki dan Inukami.

Sebagai pahlawan, sudah sewajarnya mereka akan melawan pasukan Raja Iblis.

Apa yang harus saya lakukan? Sejujurnya, saya tidak ingin berperang. Namun, masalah yang lebih besar adalah saya ingin menyelamatkan teman-teman saya.

Mungkin karena sifat keras kepala saya atau karena harga diri saya, tetapi rasanya salah bagi saya untuk tidak melakukan apa-apa ketika kami semua berada dalam kekacauan yang sama. Mereka berusaha sekuat tenaga, jadi berlindung di pinggir lapangan bukanlah pilihan. Kami tidak terlalu dekat di Bumi, tetapi pada akhirnya mereka berdua menjadi sangat penting bagi saya.

Jauh di lubuk hati, saya sudah tahu apa yang akan saya lakukan.

Aku tahu aku mungkin akan mati saat melawan ular itu. Mendengar cerita tentang pasukan Raja Iblis membuatku lebih menghargai teman-temanku sekarang daripada sebelumnya. Aku bukan orang yang sama seperti saat aku kembali ke Bumi—anak laki-laki yang menghindari semua risiko seperti wabah. Dunia ini, negara ini… tempat ini telah mengubah seluruh hidupku.

Aku tidak tahu seberapa banyak aku telah berubah. Namun yang kutahu adalah aku telah berteman dengan Inukami dan Kazuki, bahwa aku termasuk dalam tim penyelamat, dan bahwa aku telah tumbuh lebih kuat dengan menjalani pelatihan yang membuatku muntah darah.

Itulah sebabnya…

“Aku tidak akan bertarung,” kataku.

“Oh?” Rose tampak geli.

Kekuatan datang dalam berbagai bentuk. Inukami dan Kazuki adalah pahlawan di Kerajaan Llinger yang akan menangkis invasi dari pasukan Raja Iblis. Di sisi lain, aku akan bertarung sesuka hatiku.

“Aku tidak akan membunuh musuhku,” imbuhku.

“Oh?” ulang Rose.

Aku tidak membutuhkan pedang atau senjata lain untuk membunuh musuhku.

“Tetapi saya akan menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Kalau tidak, saya tidak akan menjadi anggota tim penyelamat,” kataku.

Saya siap—siap untuk berdiri bersama Rose dan melindungi negara ini sebagai anggota tim penyelamat. Saya akan menggunakan sihir penyembuhan untuk menyelamatkan negara yang telah menerima saya ketika saya dikirim ke sini secara tidak sengaja, dan untuk menyelamatkan dua teman yang saya sayangi.

“Bagus. Kami adalah tim penyelamat. Tidak perlu membunuh musuh. Ini semua tentang menyelamatkan orang. Bagi mereka yang ingin menjadi martir, cukup pukul mereka dan seret mereka keluar dari medan perang. Jauhkan prajurit dari cengkeraman kematian. Jika seseorang meninggal, hidupkan mereka. Itulah peran kami di medan perang. Kau mengerti semua itu, pemula? Ucapkan cita-citamu dan teruslah datang. Itulah tujuan tim penyelamat.” Rose tersenyum lebar, dan aku secara naluriah menegakkan postur tubuhku.

Jalanku sudah jelas. Aku menatap mata kirinya dan menjawab, “Ya, Kapten!”

Itulah pertama kalinya saya benar-benar merasa seperti anggota tim penyelamat.