Volume 1 Chapter 0

Prolog

Hari itu hujan yang suram.

Tetesan air hujan jatuh dari langit dengan keras menghantam tanah. Aku menatap kosong ke arah pintu masuk yang penuh sesak, terganggu oleh suara hujan yang tak henti-hentinya.

Hujan tiba-tiba turun di sore hari. Saya tidak membawa payung—terutama setelah lupa memeriksa cuaca pagi itu—tetapi saya tetap membawa payung lipat di sekolah untuk berjaga-jaga jika tiba-tiba turun hujan seperti hari ini. Saya berjalan ke tempat payung untuk mengambilnya.

“Sudah hilang,” kataku datar.

Seharusnya ada di sana, tetapi tidak ada. Mungkin ada yang mengambilnya. Payung hitam mencolok saya ada di sana tadi pagi, tetapi tampaknya telah menghilang.

“Sungguh sial,” gerutuku.

Seharusnya aku marah, tetapi aku tidak marah sedikit pun. Aku hanya berdiri di sana perlahan sambil menatap tetesan air hujan yang terus jatuh dari atap pintu masuk sekolah. Aku tidak tahu apakah itu karena udara yang lembap atau perasaan bahwa malam sudah dekat, tetapi entah mengapa hari hujan itu membuatku ingin memeriksa kembali hidupku.

“Besok sekolah lagi. Semoga saja kita libur,” gumamku pelan.

Saya adalah siswa biasa di sekolah. Saya punya banyak teman, nilai bagus, dan saya tidak terlalu buruk dalam olahraga. Jika seseorang meminta saya untuk menyebutkan kelebihan dan kekurangan saya, tidak ada yang langsung terlintas di benak saya, dan saya tidak punya hobi apa pun.

Nama saya Ken Usato. Tidak seperti nama belakang saya, Usato, yang memang agak tidak biasa, keberadaan saya dapat disimpulkan dari nama depan saya: Ken, nama yang paling hambar yang pernah ada. Semua orang—termasuk saya—tahu bahwa saya tidak istimewa.

Saya orang biasa dan saya baik-baik saja dengan itu, tetapi saya masih jauh dari kata puas dengan hidup saya. Tidak ada yang menghalangi saya secara khusus, jadi saya ragu ada yang akan mengerti mengapa saya begitu tidak puas. Saya tidak puas pada tingkat yang lebih mendasar. Masalahnya adalah . . .

Saya selalu mengagumi hal-hal supernatural—dunia fantasi yang jauh.

Saya menginginkan perubahan drastis yang akan mengguncang kehidupan saya sehari-hari. Tidak peduli bagaimana itu terjadi. Saya hanya ingin melepaskan diri dari status quo dan melakukan sesuatu yang berbeda dari norma—untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Usato yang biasa, yang hanya bisa menanggapi dengan senyum kecut ketika orang mengatakan bahwa saya biasa-biasa saja, tetapi tetap “pria yang baik.”

Mendesah.

Namun, kesempatan seperti itu tidak datang setiap hari. Saya tidak dapat melarikan diri dari kenyataan, dan dunia fiksi dan fantasi jauh dari jangkauan saya.

Orang tidak berubah semudah yang mereka lakukan dalam manga atau anime. Mereka tidak pernah berubah kecuali suatu peristiwa dramatis mengubah jalan hidup mereka, dan saya pun tidak berbeda. Saya ditakdirkan untuk menjalani kehidupan biasa itu sampai liang lahat, sedangkan dunia yang sempurna dalam pikiran saya sama sekali tidak realistis.

Namun, tidak peduli seberapa banyak saya mengeluh tentang hidup, kenyataan tidak akan berubah. Saya biasa saja, jadi saya sudah benar-benar putus asa.

“Apa yang sedang kupikirkan?” tanyaku pada diriku sendiri.

Apakah saya sudah terjerumus sejauh itu? Sungguh memalukan.

Aku bersandar di dinding pintu masuk sekolah dan mendesah. Sebagian besar siswa sudah pulang. Hanya suara napasku dan suara hujan deras yang dapat kudengar.

“Kurasa aku akan tinggal di sini sebentar. Tidak ingin basah,” bisikku.

Saya berdiri sendiri di pintu masuk sekolah dan terus memperhatikan hujan. Tidak ada yang terburu-buru untuk pulang, jadi saya tidak akan memaksakan diri menghadapi cuaca buruk.

“Kenapa masih hujan?!” tanyaku sambil berbicara sendiri.

Bahkan setelah satu jam menunggu, hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Saat itu baru lewat pukul 5:30 sore dan para siswa dari berbagai klub sudah mulai berkemas untuk pulang. Kalau begini terus, sepertinya aku tidak punya pilihan selain keluar di tengah kegelapan dan pulang ke rumah dalam keadaan basah kuyup.

Saya sempat berpikir untuk “meminjam” salah satu barang yang tertinggal di tempat payung, tetapi akhirnya saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Saya tidak ingin merasa bersalah dan tertimpa masalah yang tak terelakkan akibat keputusan itu. Meski sudah muak, saya terlalu takut untuk melakukannya dan memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama.

“Jika hari semakin gelap, aku akan . . . hah?” Aku tergagap.

Saya berdiri di sana sendirian ketika dua siswa—laki-laki dan perempuan—muncul di pintu masuk sekolah. Cara paling ringkas untuk menggambarkan mereka adalah dengan menyebut mereka sebagai “pasangan yang tampan”.

Anak laki-laki itu adalah Kazuki Ryusen—teman sekelasku. Namanya terlihat keren dalam katakana, tetapi lebih keren lagi dalam kanji. Dia tinggi dan tampan dan cukup mendekati sempurna. Seorang protagonis populer yang penampilannya bisa membuat pacar virtual mana pun malu. Ketampanan dan kepribadiannya memikat semua gadis di sekolah.

Tidak hanya itu, dia juga wakil presiden dewan siswa. Dia adalah makhluk yang hampir supranatural yang latar belakangnya tidak bisa lebih sempurna lagi. Sejujurnya, saya selalu ingin melihatnya meledak secara acak di kelas.

Oh sial, dia menatap tepat ke arahku.

𝐞𝓃u𝓂𝗮.i𝓭

“Hai,” sapa gadis itu.

“Ada apa, Inukami-senpai?” jawab Ryusen.

“Dia . . .”

Suzune Inukami-lah yang memperhatikanku. Dia adalah seorang siswi tingkat atas di tahun ketiganya, dan ketua OSIS saat ini—seorang gadis cantik dengan rambut hitam yang membingkai wajahnya yang berwibawa. Dia adalah murid dan atlet bintang yang kecerdasan dan kecantikannya akan membuat karakter fiksi mana pun tersipu malu. Semua anak laki-laki mengaguminya. Dia bahkan tetap populer di antara gadis-gadis sombong di OSIS.

Sejujurnya, dia jauh di luar jangkauanku. Namun, itu tidak penting, karena aku pernah mendengar rumor bahwa dia dan Ryusen berpacaran. Bagaimanapun, dia melihatku berdiri dengan putus asa di dekat rak sepatu. Bersama-sama mereka mendekatiku.

“Kamu tidak punya payung?” tanyanya.

“Hm, baiklah… tidak, aku tidak,” jawabku.

“Begitu ya. Kurasa kau menunggu hujan reda, ya? Sepertinya sekolah akan segera tutup.”

Apakah sudah terlambat?

Aku mengintip ke luar sambil memeriksa jam di ponselku. Aku berpikir untuk meminta orang tuaku menjemputku, tetapi aku tahu mereka tidak bisa datang karena mereka berdua harus bekerja. Setelah menceritakan kesulitanku kepada Inukami, dia mengerutkan kening dan menyilangkan lengannya.

“Mengirim seorang siswa pulang dalam keadaan basah kuyup akan mencoreng reputasi dewan siswa,” ungkapnya.

“Senpai, aku akan meminjamkannya payungku,” kata Ryusen.

Dia bilang padaku bahwa itu bisa dilipat dan kemudian dengan baik hati menyerahkannya. Sekarang aku mengerti. Semua gadis menyukainya karena dia benar-benar baik.

Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengannya sejak kami menjadi teman sekelas. Meskipun begitu, sekadar berbicara dengannya terasa seperti menghirup udara segar. Aku juga agak tersentuh karena dia mengingat namaku.

“Terima kasih, Ryusen-kun.”

“Hei, kita sekelas, ya? Memanggilku dengan nama belakangku, entahlah, terlalu formal. Kau bisa memanggilku Kazuki. Haruskah aku memanggilmu Usato? Atau Ken?”

“Usato berhasil.”

Sudah banyak Ken di sekolah dan kami tidak membutuhkan yang lain. Selain itu, saya pribadi penggemar nama Usato dan lebih suka dipanggil dengan nama itu daripada “Ken.”

Tapi sungguh, aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya cowok paling keren di sekolah tahu namaku! Itu pada dasarnya berarti kita sudah berteman! Semua cewek akan menatapku dengan hati (belati) di mata mereka besok saat mereka melihat kita bersama.

“Apakah itu berarti aku boleh memanggilmu Usato-kun juga?” tanya Inukami.

“Uh . . . b-tentu saja!”

𝐞𝓃u𝓂𝗮.i𝓭

Bukan hanya para gadis, sekarang aku juga harus khawatir dengan tatapan iri dari semua lelaki di sekolah. Gadis tercantik di sekolah memanggilku dengan namaku! Aku bisa mati dengan bahagia.

Wah, tadinya saya berpikir betapa buruknya hari ini, tetapi ternyata sebaliknya. Sekarang saya berteman dengan siswa paling populer di sekolah! Kesempatan sekali seumur hidup. Hujan adalah yang terbaik. Saya katakan, teruslah turunkan hujan!

Aku sibuk meminta maaf dalam hati kepada hujan.

“Baiklah, bagaimana kalau kita pulang saja?” kata Kazuki. Dia mengajakku ikut.

Kazuki tampak sedikit lebih bersemangat dari biasanya, mungkin karena kami baru saja berteman. Awalnya, aku khawatir dia menyukaiku seperti itu , tetapi aku segera menyadari bahwa dia hanya senang memiliki pria lain untuk diajak bergaul. Aku mengutuk diriku sendiri karena telah meragukannya dan meminta maaf kepadanya dalam hati.

Inukami tampaknya tidak keberatan dengan kehadiranku di sana, jadi kami semua meninggalkan sekolah bersama.

“Usato-kun, apakah kamu sudah memikirkan apa yang ingin kamu lakukan setelah lulus?” tanya Inukami tiba-tiba.

Aku memberinya jawaban samar. “Tidak juga, lagipula aku baru kelas dua.”

“Kau menanyakan hal yang sama padaku tempo hari, senpai,” kata Kazuki.

“Heh. Itu karena aku tidak punya rencana. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang ingin dilakukan orang lain.”

Suara hujan deras dan langkah kaki kami bergema di sekitar kami. Saya membayangkan betapa damai kedengarannya.

Berbicara dengan mereka terasa sangat menenangkan. Apakah mereka berdua memancarkan aura positif di kehidupan nyata? Berbicara dengan teman-temanku terasa sangat berbeda. Teman-temanku selalu menyebalkan, tetapi aku merasa agak segar setelah berbicara dengan Inukami dan Kazuki.

Saat aku menikmati perasaan itu, aku memutuskan untuk bertanya pada Inukami.

“Apakah kamu tahu apa yang ingin kamu lakukan setelah lulus? Karena kamu sudah kelas tiga.”

“Tidak.”

“Tidakkah kau memotongnya terlalu dekat?”

Mungkin itu kasar, tapi jujur ​​saja, itulah yang ada di pikiranku. Inukami sudah kelas tiga dan kelulusan sudah dekat.

Dia tersenyum kecut sebagai tanggapan. Ada sesuatu yang sangat masokis tentang hal itu. Senyum itu tidak terlihat benar, terutama tidak pada wajah terhormat dari ketua OSIS yang diidolakan oleh semua siswa.

“Ya, tapi aku tidak tahu apa yang ingin kulakukan dalam hidupku. Begitu aku menetapkan tujuan, aku langsung mencapainya. Itu membuatku merasa tidak cocok di sini atau semacamnya.”

“Kamu benar-benar berbakat, senpai,” aku terkagum.

“Serius,” kata Kazuki.

Kesan yang saya miliki tentangnya adalah bahwa ia dapat berolahraga dan belajar dengan giat—bahwa ia dapat melakukan apa saja. Namun, di sini ia mengkhawatirkan sesuatu yang tidak pernah saya khawatirkan. Hal-hal yang kami khawatirkan mungkin berbeda, tetapi saya yakin kami berdua tetap mengkhawatirkan sesuatu .

“Oh, aku tidak bermaksud bersikap sombong atau semacamnya,” dia cepat-cepat menyela.

Kazuki dan aku saling memandang dan tersenyum, seolah berkata, “Jangan khawatir, kami tahu.”

𝐞𝓃u𝓂𝗮.i𝓭

Pipi Inukami memerah. Dia memalingkan mukanya seolah-olah sedang marah pada sesuatu.

“Ngomong-ngomong, benarkah kalian berdua . ​​. . berpacaran?” tanyaku.

“Apa? Um, tidak. Aku… dengan senpai? Tidak mungkin,” jawab Kazuki.

“Itu yang dia katakan. Orang-orang sering mengira kami sepasang kekasih, tapi itu hanya karena kami bekerja sama di OSIS.”

Tunggu, benarkah?

Sebagai seseorang yang juga mengira mereka berpacaran, saya tidak bisa berkata apa-apa.

“Kamu bercanda,” kataku.

“Kenapa aku harus bercanda soal itu? Senpai dan aku hanya berteman.” Dia tersenyum kecut.

Aku menatapnya dengan ekspresi tercengang.

Rumor itu sepenuhnya salah.

Namun kenyataannya Kazuki jauh lebih ramah daripada yang pernah kukira. Dia akan tersenyum canggung dan masam setiap kali berbicara dengan seorang gadis dari kelas kami. Aku dan teman-temanku dulu melotot dan memanggilnya orang bodoh karena kami cemburu, tetapi aku tidak melihatnya seperti itu lagi.

Aku katakan padanya bahwa dulu aku pikir dia orang yang sulit didekati.

“Lihat siapa yang bicara,” katanya sambil tersenyum kecut lagi.

Aku hanya berbicara dengan beberapa teman di sekolah, jadi mungkin aku memang sulit didekati. Namun, mengetahui bahwa orang-orang berpikir seperti itu tidak membuatku merasa senang. Kami terus berjalan, membicarakan apa pun yang ada di pikiran kami, ketika tiba-tiba Kazuki dan Inukami membeku di tempat.

Aku berhenti selangkah kemudian dan berbalik untuk melihat apa yang terjadi. Mereka berdua menutup telinga mereka dengan tangan seolah-olah mereka mencoba mendengar sesuatu dengan lebih jelas.

“Hei, ada apa?” tanyaku.

“Usato, apa kau mendengar itu tadi? Ada suara dering,” tanya Kazuki padaku.

“Aku tidak mendengarnya,” kataku.

“Aku juga mendengarnya. Apakah itu… suara bel?” tanya Inukami.

Tetapi tidak ada satu pun bangunan di sekitar kami yang memiliki lonceng.

Saya satu-satunya yang tidak bisa mendengarnya. Saya merasa sedikit tersisih.

“Apa kau baik-baik saja?” Aku mulai melangkah ke arah mereka. Aku penasaran dengan apa yang mungkin terjadi.

Namun saat saya melangkah ke arah mereka, bentuk-bentuk geometris tiba-tiba melayang ke kaki kami—tidak, ke beton di bawah kami. Bekerja dengan kecepatan cahaya, beberapa sel abu-abu yang saya miliki di otak gamer menerjemahkan bentuk-bentuk ini ke dalam kata-kata.

“Apakah ini… lingkaran sihir?” tanyaku.

Tidak mungkin lingkaran sihir itu ada. Tidak di dunia yang dikuasai sains!

Aku memperhatikan situasi yang terjadi di sekitarku. Aku begitu panik sehingga efeknya justru sebaliknya, dan aku mulai merasa tenang. Cahaya dari lingkaran sihir di tanah berkedip-kedip.

Meninggalkan dunia yang biasa.

Beralih ke fantasi.

Menempuh jalan hidup yang berbeda.

Memulai petualangan yang mendebarkan.

Pikiran-pikiran ini berputar-putar dalam kepala saya.

“Kazuki! A-Apa pendapatmu tentang dunia lain?” teriakku.

“Apa? Apa yang kau bicarakan, Usato?! Dan apa yang terjadi? Apakah ini acara lelucon atau semacamnya?!”

Sial. Masih terlalu dini baginya untuk mengerti apa yang kumaksud.

𝐞𝓃u𝓂𝗮.i𝓭

Awalnya saya merasa optimis. Namun, melihat kepanikan Kazuki membuat saya menyadari betapa seriusnya situasi ini.

“Usato! Apakah dunia lain punya sihir, monster… dan pahlawan?!” teriak Inukami sambil tersenyum tenang.

Inukami ternyata kutu buku, seperti saya!

Dia mesti membaca novel ringan.

Aku dengar mereka kotor!

Merasa tenang oleh kata-katanya, saya pun menjawab.

“Aku merasa kamu dan aku akan menjadi teman baik, Inukami!”

Sementara semua ini terjadi, lingkaran sihir itu bersinar begitu terang hingga menyilaukan.

Aku memejamkan mata karena cahaya yang menyilaukan itu dan mulai merasa mual dan pusing. Lalu aku kehilangan kesadaran.