Bab Dua: Orihime Cemberut dan Menangis Hikoboshi

—Aku telah mengalami mimpi ini sejak lama.

Pertama adalah sekolah dasar.

Diundang oleh seorang teman sekolah, saya berpartisipasi dalam latihan bisbol Liga Kecil, melihatnya hanya sebagai perpanjangan waktu bermain.

Teman ini, yang sama sekali tidak menonjol di kelas olahraga, entah bagaimana bisa melempar dan memukul softball kecil dengan sangat jauh.

Saya pikir itu hanya frustrasi murni yang saya rasakan.

Wajar jika dia lebih baik dari saya, karena pria itu mendapatkan pelatihan khusus setiap hari dan memiliki banyak pengalaman, tetapi ini adalah pertama kalinya saya benar-benar dikalahkan oleh seseorang dalam olahraga.

Saya diizinkan untuk bergabung untuk sementara, tetapi saya mendapati diri saya berhenti untuk berlatih setiap hari. Setelah latihan selesai, saya akan terus memukul bola ke dinding gedung sekolah hingga malam hari, dan saya akan tersesat di dalamnya.

Kemudian suatu hari, ketika sebuah bola yang saya pukul melesat langsung ke sisi gedung sekolah, saya mengajukan permohonan resmi untuk bergabung dengan klub.

Mimpi yang saya tulis di esai kelulusan saya dengan huruf besar… PEMAIN BASEBALL PRO .

Berikutnya adalah SMP.

Ada anak-anak kelas tiga yang tidak begitu serius dengan bisbol.

Anda tidak bisa benar-benar menyebutnya tim yang kuat, bahkan untuk bersikap sopan, jadi kemalasan latihan mereka bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun, pikir saya.

Apa yang tidak bisa saya terima adalah, meskipun saya tidak pernah seperti “Baiklah, mari kita ubah situasi ini,” mereka masih mulai menentang saya ketika saya menjadi pemain inti segera setelah bergabung dengan klub di tahun pertama.

Untuk sementara, siswa tahun ketiga, dan siswa tahun kedua yang mengikuti jejak mereka, terus menjauhi saya.

Namun, pelatihnya adalah pelatih yang baik dan adil.

Terlepas dari sikap Anda terhadap latihan atau nilai Anda, jika Anda bermain bagus, dia akan memasukkan Anda ke dalam permainan. Jika Anda tidak melakukannya, dia tidak akan melakukannya.

Aturan sederhana yang diterapkan pada klub atletik.

Untungnya, semua siswa tahun pertama ada di pihakku.

Mereka semua bermain bisbol dengan serius di sekolah dasar, dan mereka memiliki keinginan yang sama untuk secara serius mencapai puncak di sekolah menengah pertama juga.

Kami menanggung perlakuan konyol dan tidak masuk akal dan diam-diam mengabdikan diri untuk berlatih.

Saya pikir wajar saja ketika tahun ketiga akhirnya lulus dan pergi, lineup awal diisi dengan nama tahun pertama.

Jadi kami menjadi tim yang kuat.

Sekolah menengah pertama kami, yang paling banyak hanya pernah mencapai babak kedua, memenangkan empat besar, runner-up, dan turnamen kota, dan akhirnya, kami bahkan memenangkan turnamen prefektur di musim panas terakhir SMP.

Saat itu, saya sudah menjadi penggemar olahraga baseball.

Sebelum saya menyadarinya, saya rupanya mendapatkan nama yang cukup untuk diri saya sendiri sebagai adonan.

Kami menerima beberapa undangan pertandingan dari sekolah di prefektur yang menjadi langganan tetap turnamen Koshien, dan juga dari sekolah dengan tim kuat di prefektur tetangga.

Tapi setelah pengalaman saya di SMP, saya tidak menganggap tim elit itu begitu menarik.

Apa yang menyenangkan dari bergabung dengan tim di mana kemenangan diterima begitu saja?

Saya ingin mencakar jalan saya ke puncak dan mencengangkan dunia.

Saya tahu bahwa, dengan cara itu, saya dapat menangkap realitas yang seperti sesuatu dari manga olahraga.

Atau begitulah yang saya pikirkan.

—Saya hanya tidak menyadari betapa saya mendapat manfaat dari lingkungan di sekitar saya.

Terakhir, SMA.

Ketika saya mulai, saya terkejut mengetahui bahwa klub bisbol memiliki sepuluh siswa tahun ketiga dan nol siswa tahun kedua.

Jika tahun ketiga semuanya lulus, dan tidak ada cukup pemain yang tersisa untuk sebuah tim… Yah, itu tidak akan menjadi bahan tertawaan.

Mengandalkan info yang dikumpulkan dari teman sekelas saya, saya berkeliling dan mendekati siswa di kelas saya.

Saat itulah saya bertemu dengan Yusuke Ezaki.

Saya tidak ingat wajahnya, tetapi ketika saya berbicara dengannya, saya menyadari dia adalah pemukul keempat dari tim tangguh yang saya hadapi beberapa kali di SMP, dan tentu saja, dia benar-benar berniat untuk bergabung dengan klub bisbol.

Saya menemukan beberapa pemain kunci lain yang pernah berada di tim yang juga terdengar akrab bagi saya.

Saya hanya bisa percaya bahwa sudah takdir bahwa di antara sepuluh mahasiswa baru yang akhirnya saya kumpulkan, bahkan ada pemain yang layak untuk posisi khusus seperti pelempar dan penangkap.

Saya siap untuk pergi jauh-jauh ke Koshien… ke liga utama pro.

Sejak saat itu, tujuan saya adalah memberikan semua yang saya miliki dan mencapai puncak.

Saya tidak takut apa-apa. Tidak berlatih sampai saya pingsan, atau harus menyadari batasan saya, atau dipukuli oleh lawan yang tangguh.

Yang harus saya lakukan adalah mengatasi setiap rintangan, satu per satu.

Saya suka bisbol.

e𝓃um𝗮.𝐢d

Saya akan memberikan kekuatan penuh saya, seluruh hidup saya, semua yang saya miliki.

Saya akan mendedikasikan seluruh masa muda saya untuk itu.

—Pwsh, fwshhh, swshhh.

Statis melintas di pandanganku tiba-tiba.

Yusuke, dan rekan tim saya yang lain, menghilang dalam badai pasir.

Ketika bidang penglihatan saya bersih, saya sendirian di lapangan olahraga terbuka.

Tanpa pemukul, tanpa sarung tangan, tanpa bola, tanpa seragam, tanpa nomor.

Hanya rata-rata Anda, penyendiri yang menyedihkan.

Ding-ding-ding.

Aku duduk, melempar selimut dari tubuhku.

Tidak tahu apakah ini kelanjutan dari mimpiku atau kenyataan, aku mengedipkan mataku dengan cepat.

Seolah-olah menelusuri ingatan yang samar-samar kabur, saya membuat katalog setiap hal yang muncul dalam bidang penglihatan saya.

Satu dinding rak buku aneka. Stereo Audio Tivoli saya. Meja makan. Sarung tangan jeruk pahit yang diolesi minyak. Pemukul kayu hitam dengan cengkeraman kotor. Apartemenku yang kukenal.

Tersebar di sekitarku adalah kenyataan setelah mimpi itu.

“—Hahhh…”

Aku menghembuskan napas dalam-dalam untuk mengusir udara stagnan yang berputar-putar di dadaku.

Saya diliputi rasa lega karena saya tidak perlu berdiri di lapangan olahraga itu lagi, dan pada saat yang sama, saya merasakan kehilangan yang mendalam karena saya tidak akan pernah bisa berdiri di sana lagi.

Tank top yang saya pakai sebagai loungewear basah oleh keringat.

Ketika saya memeriksa telepon saya, melemparkannya dengan santai ke meja rendah, saya menyadari itu hari Sabtu.

Rupanya, aku memutuskan untuk tidur siang di sofa setelah selesai merawat perlengkapanku, dan akhirnya aku tidur sampai pagi.

Aku terhuyung berdiri dan melempar tank top ke keranjang cucian.

Setelah mencuci muka di wastafel dan meneguk beberapa cangkir teh jelai dingin, akhirnya aku merasa terjaga.

Lagi? Saya pikir.

Saya telah mengalami mimpi itu sejak saya berhenti bermain bisbol.

e𝓃um𝗮.𝐢d

Akhir-akhir ini, aku jarang mengalaminya, tapi pertengkaran kemarin dengan Yusuke pasti sangat menggangguku.

Memikirkannya saja masih membuat hatiku sedikit sakit, tetapi kemudian aku menyadari bahwa senyum cerah Haru sepertinya telah sedikit menimpa ingatan, dan aku merasa dia telah menyelamatkanku, entah bagaimana.

Ketika saya menyalakan Tivoli, radio FM memainkan lagu ceria, cocok untuk memulai akhir pekan.

Udara panas masuk dari jendela yang kubiarkan terbuka lebar, menerbangkan sisa-sisa terakhir mimpiku.

Setelah menghirupnya dalam-dalam ke paru-paru saya, saya hanya berdiri di dapur, berpikir untuk membuat kopi dan telur goreng, ketika…

Ding-ding-ding.

Telepon saya berdering.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat sekarang. Saya dibangunkan oleh nada dering.

Setelah melihat nama Yuuko di layar, aku menjawab panggilan itu.

“Halo.”

“Hmph, akhirnya, kamu menjawab. Kau terlambat, Saku. Di mana kamu sekarang?”

“Apa maksudmu, dimana aku? Aku baru saja bangun tidur. Saya sedang di rumah.”

“…Anda brengsek! Kami punya rencana untuk bertemu di depan stasiun untuk kencan kami hari ini!”

“Maaan…”

Astaga. Aku benar-benar melupakannya karena apa yang terjadi kemarin. Kami setuju untuk bertemu pukul sebelas. Di depan monumen dinosaurus di putar dekat stasiun.

Ketika saya memeriksa waktu, itu menunjukkan pukul dua belas lewat.

Saya sangat terlambat. Tanpa alasan.

Wow, aku benar-benar tidur untuk waktu yang lama.

“Maaf maaf maaf! Beri aku waktu setengah jam… Tidak, aku akan tiba di sana dalam dua puluh menit, jadi tolong tunggu saja di tempat yang sejuk!”

“Oh, aku mengerti bagaimana itu. Aku bangun pagi-pagi dan cerah pada pukul tujuh pagi, semua bersemangat untuk bersiap-siap untuk kencan kita, tapi kamu, Saku, benar-benar lupa tentang rencana kita dan tidur di pagi hari, bukan?”

“Ada…ada keadaan khusus yang terlibat. Makan siang ada pada saya, jadi tolong biarkan saya lolos di sini. ”

“Hmph. Saya yakin Anda hanya duduk di sana dengan anggun mendengarkan radio, membuat kopi dan telur goreng, tersenyum pada diri sendiri dan berpikir, ‘Sabtu yang buruk, bukan?’ Bukankah begitu?”

“Hei, entah bagaimana kau memperhatikanku sekarang?!”

Aku buru-buru berpakaian dan menuju stasiun.

Meskipun aku menyuruhnya untuk tetap di tempat yang sejuk, Yuuko sedang duduk di depan monumen dinosaurus, menungguku seperti yang kita sepakati sebelumnya.

Dia mengenakan tank top putih yang menonjolkan dadanya dan kemeja hijau pistachio panjang, dengan kulot krem ​​muda di bawahnya. Rambutnya diikat setengah ke atas dengan syal biru elektrik.

Kakinya, dengan murah hati terkena sinar matahari musim panas yang kuat, penuh dan berkilau.

Dia sangat cantik sehingga sulit dipercaya menemukannya duduk di depan stasiun kereta api di Fukui, tapi di sinilah dia. Ada tampilan cemberut di bibirnya, yang penuh dengan kakinya.

Leher panjang dan tangisan para Fukuititan tampaknya dengan sempurna mewakili pola pikir seorang gadis yang telah menunggu selama ini. Fukuiraptor juga menggeram mengancam.

Aku benar-benar minta maaf, kau tahu?

Sambil mencari-cari hal-hal yang bisa saya gunakan untuk menenangkannya, saya akhirnya mendapat ide untuk mengatakan kepadanya bahwa saya akan mentraktirnya telur Benediktus di satu-satunya kafe modis yang saya tahu di daerah ini, dan dia akhirnya mendapatkan kembali humornya.

… Tapi ketika aku tidak sengaja mengatakan bahwa itu adalah tempat yang pernah aku kunjungi bersama Nanase, dia langsung kembali merajuk dan mempertahankannya selama setengah jam berikutnya.

Setelah itu, kami jalan-jalan di sekitar department store Seibudepan stasiun (sisi pintu keluar barat) dan kompleks AOSSA di belakang stasiun (sisi pintu keluar timur).

Omong-omong, AOSSA seharusnya berasal dari pepatah ” Aossa “, dialek Fukui untuk “Ayo bertemu”.

Ketika saya pertama kali mendengar tentang itu, saya pikir Dassa! (Lame!) , tetapi menjadi sangat mapan sehingga beberapa orang bahkan membuat lelucon yang membuat ngeri, mengatakan “AOSSA de aossa!” atau “Mari kita bertemu di AOSSA,” jadi mungkin itu nama yang bagus.

Setelah Yuuko puas dengan pembelian beberapa pakaian musim panas, kami duduk di area tempat duduk yang mereka miliki di depan bangunan komersial Happiring.

Aku meletakkan tas belanja Yuuko, yang harus kubawa sebagai hukuman karena terlambat, di kursi sebelah.

“Saku, apakah sesuatu terjadi?”

Yuuko sedang dalam suasana hati yang lebih baik sekarang, setelah aku memberinya banyak pujian saat dia mencoba pakaian.

“Hmm? Mengapa Anda bertanya?

“Karena kamu selalu datang lebih awal ketika kita memiliki rencana untuk bertemu. Hal-hal seperti hari ini hampir tidak pernah terjadi. Sebenarnya, saya tidak berpikir itu pernah terjadi.

e𝓃um𝗮.𝐢d

Gadis ini sangat mengenalku , pikirku.

Pilihan untuk mengesampingkan kekhawatirannya terlintas di benakku, tetapi ketika aku mengingat percakapan kami di Hachiban’s bulan lalu, aku memutuskan untuk berbicara terus terang.

“Ada… pertengkaran. Itu ada hubungannya dengan klub bisbol. Kurasa aku sedikit lelah karena itu.”

“… Pertengkaran yang ada hubungannya dengan klub bisbol, ya?”

Yuuko menjaga pandangannya ke bawah, dan ada keraguan pada suaranya saat dia mengulangi apa yang aku katakan.

Saya cukup keras kepala saat saya berhenti, jadi dia mungkin kesulitan mengukur seberapa dalam untuk menyelidiki topik ini.

“Aku diundang untuk kembali ke klub,” kataku.

Yuuko tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Tentu saja, aku menolak.”

“…Jadi begitu.”

Nada suaranya begitu datar sehingga aku mendapati diriku tersenyum kecut.

“Kenapa kamu begitu sedih tentang ini, Yuuko?”

“Yah, maksudku, bisbol sangat penting bagimu, bukan? Seperti hanya itu yang Anda miliki sepanjang hidup Anda, hal semacam itu.

“Hmm, kurasa.”

“Siapa pun akan merasa takut dan sedih kehilangan sesuatu yang sangat berarti bagi mereka.”

Aku bisa melihatnya mencengkeram kain kulotnya di bawah meja.

Ini benar-benar tidak seperti dia , pikirku.

Biasanya, di saat-saat seperti ini, dia adalah tipe yang mencoba mencerahkan suasana suram.

Aku tidak ingin melanjutkan diskusi menjemukan ini selama kencan spesial kami, jadi aku berusaha membuat suaraku terdengar seringan mungkin.

“Apakah kamu memiliki hal seperti itu dalam hidupmu, Yuuko?”

“Seperti apa?”

“Sesuatu yang istimewa, maksudku.”

e𝓃um𝗮.𝐢d

Dia menjawab tanpa ragu, “Apa sih yang orang ini katakan?” agak terlihat di wajahnya.

“Kamu, tentu saja.”

“Whoa, jangan pukul aku dengan bola cepat. Setidaknya bungkuslah.”

Akhirnya, Yuuko tersenyum. “Kau tahu, Saku—”

Tepat ketika dia akan melanjutkan …

“Hmm? Jika bukan Chitose dan Hiiragi.”

Sebuah suara yang akrab memanggil kami berdua dengan nama dari belakang.

“…Guh.” Aku berbalik dan mendengus tanpa sadar.

“Hei, itu tidak sopan! Reaksi itu ditujukan pada siapa, hmm?”

Berdiri di sana adalah Nazuna dan Atomu.

Mereka pasti sedang berbelanja, sama seperti kita.

Atomu memiliki dua tas belanja kertas yang tersampir di bahunya. “Cih.”

Mengamati reaksi melodramatisnya saat melihatku, aku menanggapi Nazuna.

“Yang di sana mendecakkan lidahnya, tentu saja.”

“Saya pikir begitu. Hei, bisakah kita duduk? Mari kita minum kopi bersama atau semacamnya.”

“”Tidak, terima kasih.””

Kami berdua berbicara pada saat yang sama, suara kami berbaur dengan sangat sempurna sehingga hampir menyebalkan, tapi sepertinya Nazuna tidak berniat mendapatkan izin dari kami sejak awal.

Bukannya saya sangat tidak menyukai Atomu, tapi dia juga bukan tipe pria yang ingin saya temui di akhir pekan. Saya tidak ingin terlibat dengannya, karena itu dapat dengan mudah menyebabkan sakit kepala.

Untuk beberapa detik pertama, sepertinya Yuuko ingin melanjutkan percakapan yang dia lakukan denganku, tetapi beberapa saat kemudian, ekspresinya berubah menjadi seperti lega, dan dia menyambut Nazuna dengan mengatakan, “Ide bagus, Ayase. Ayo lakukan.” Aku tidak pernah benar-benar melihat mereka berdua bercakap-cakap di dalam kelas, tapi sepertinya hubungan mereka tidak buruk atau semacamnya.

Ada empat kursi yang diatur mengelilingi meja plastik bundar, dan Yuuko duduk di sebelah kiriku.

Tanpa ragu, Nazuna duduk di sebelah kananku.

Hei, jika kau melakukan itu, aku akan duduk di seberang Atomu.

e𝓃um𝗮.𝐢d

Bukannya aku juga akan senang duduk di sebelahnya. Aku yakin dia merasakan hal yang sama.

Dia menarik kursinya sejauh mungkin dari meja dan duduk dengan enggan, menghindari tatapanku.

“Hmph, kenapa kalian berdua bertingkah kaku dan aneh?” Nazuna mendesah frustrasi.

Aku tidak ingin melihat Atomu, tentu saja, jadi aku mengalihkan pandanganku ke Nazuna.

Dia mengenakan kombinasi yang relatif sederhana dari T-shirt logo hitam dan celana pendek putih, tetapi panjang T-shirt yang sedikit longgar itu cukup pendek, dan setiap kali dia bergerak sedikit pun, garis pinggangnya yang halus dan pusarnya yang berbentuk bagus tetap dipertahankan. muncul dan menghilang. Saya tidak yakin ke mana harus mencari.

“Hei, Saku? Kemana mata itu pergi?” Suara dingin Yuuko menusuk bagian belakang kepalaku.

“Kursi itu. Saya pikir lekukan, eh, belakangnya agak artistik.

“Kursi plastik yang kamu lihat di mana-mana?” Nazuna berkomentar, terdengar sama sekali tidak tertarik. “Eh, tidak apa-apa. Lagipula aku memamerkannya.”

“Melihat? Dia bilang tidak apa-apa, jadi aku bisa berpenampilan semauku, kan?”

“Saaaku…”

“Saya minta maaf; Saya terbawa suasana.”

Kedua gadis itu tertawa, sangat geli, tetapi lidah yang berdecak dari ujung meja bergema di udara.

“Kamu tahu…”

Nazuna menoleh ke Yuuko.

“Beberapa waktu yang lalu, sepertinya Chitose dan Nanase berkencan sebentar di sana, tapi seperti, bukankah kalian berdua benar-benar berkencan?”

“Kami tidak berkencan. Cintaku pada Saku bertepuk sebelah tangan.”

Aku sudah terbiasa dengan comeback ini, tapi Nazuna terlihat sedikit terkejut.

“Ah, benarkah? Yah, bukankah itu agak kasar? Maksudku, ini dia, berkencan, di akhir pekan. Meskipun, saya kira Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang kami.

Dia mencuri pandang ke arahku.

Yuuko menggaruk pipinya sedikit canggung. “Itu tidak kasar. Saya meminta untuk menjadi seperti ini. Saya memintanya untuk berteman saja; saya bilangbahwa saya tidak menginginkan tanggapannya sampai saya membuat pengakuan yang tepat tentang perasaan saya. Tetapi jika Anda menyiratkan bahwa saya sedikit merepotkan Saku, saya rasa Anda akan benar.

Saya berpikir untuk mengatakan sesuatu untuk ditambahkan, tetapi itu hanya akan membuat segalanya menjadi rumit, jadi saya tidak melakukannya.

Benar, Yuuko mengatakan sesuatu seperti itu kepadaku di tahun pertama kami.

Tentu saja, awalnya aku berkonflik, tapi aku tidak bisa begitu saja menolak seseorang yang bahkan belum mengungkapkan perasaannya kepadaku dengan benar. Sebenarnya, itu lebih seperti dia memotong saya ketika saya mencoba untuk mengatakan kepadanya bahwa saya mengambil hal-hal yang jujur.

Bahkan jika saya benar-benar merasa bahwa hubungan yang ambigu ini menjadi merepotkan, saya cukup yakin saya selalu memiliki pilihan untuk menjaga jarak secara diam-diam.

Tapi dia menjadi terlalu penting bagiku untuk mendorongnya menjauh seperti gadis-gadis lain.

“Tetap saja, itu tidak akan bertahan selamanya.” Nazuna berbicara setajam pisau Jepang yang baru diasah. “Di grupmu, Nanase, Aomi, dan Uchida semuanya cukup tampan, dan tempo hari, seorang senior yang cantik juga datang ke kelas kita, kan? Karena itu, saya juga ingin foto dengan Chitose. Dan ada banyak gadis lain selain aku yang menginginkan hal yang sama.”

e𝓃um𝗮.𝐢d

“… Aku mengerti itu sepenuhnya.”

“Sepertinya tidak. Oke, jadi jika besok tiba, dan Chitose mulai berkencan dengan seorang gadis yang kamu kenal, kamu tidak akan menyesal? Bahkan jika mereka mulai berpegangan tangan dan berciuman dan meraba-raba?”

“—”

“Sudah jelas terlihat bahwa kamu telah mendapatkan perlakuan khusus, Hiiragi. Tetapi memberi Anda perlakuan khusus bisa melelahkan. Saya tidak berpikir Anda adalah tipe gadis yang bisa bersama pria dengan cara normal.

“-Itu tidak benar!” Yuuko memprotes dengan suara yang lebih keras darisebelum. “Saku memperlakukanku lebih kasar daripada orang lain. Dia tidak memberiku perlakuan khusus. Itu sebabnya saya ingin menjadi seseorang yang spesial baginya.

“Aduh, diam saja! Kamu sangat menyebalkan !” Nazuna berdiri, dan kursi plastik murahan itu terguling. “Oke. Aku dan Hiiragi hanya akan pergi membeli minuman.”

Kemudian Nazuna meraih tangan Yuuko dan menyeretnya ke dalam gedung Happiring.

Aku mengulurkan tangan dan memperbaiki kursi yang jatuh.

Sekarang aku ditinggalkan sendirian dengan si brengsek ini.

“…”

“…”

“…Hai.”

Saya mendengar suara.

“…”

“… Aku bilang hai.”

Halusinasi pendengaran?

“Hai!”

Saya menjawab dengan enggan. “Panggilan untuk Tuan Hei! Apakah kita memiliki Mr. Hey di dalam gedung?”

Atomu tch lagi sebelum melanjutkan. “Tentang apa itu, sebelumnya?”

“Apa maksudmu, sebelumnya? Yuuko bilang dia menyukaiku? Atau Nazuna mengatakan dia menginginkan sebagian dari diriku?”

“Aku tidak peduli tentang hal itu. Anda mengatakan sesuatu tentang klub bisbol, bukan?

“… Kamu mendengarkan?”

“Hampir tidak ada orang di sekitar, jadi suara terdengar. Bahkan di akhir pekan.”

Aku menyerah dan melihat orang yang duduk di depanku.

“Mengapa kamu tidak bergabung dengan klub bisbol sekolah kami, Atomu?”

Rupanya, dia tidak suka aku mengubah topik pembicaraan, jadi dia mulai mengerutkan kening. Melihat wajahnya, aku melanjutkan.

e𝓃um𝗮.𝐢d

“Saya tidak pandai mengingat wajah dan nama. Tetapi ketika Anda mengatakan bahwa kami akan bermain melawan satu sama lain di final prefektur, saya ingat Anda. Bahkan di SMP, kamu memiliki fastball yang luar biasa.”

“-Hah. Nah, Anda mendapatkan tiga pukulan dalam tiga pukulan pertama Anda pada kelelawar dan satu pukulan melawan ‘bola cepat’ itu. Dua home run, lima RBI. Saya tahu ketika seseorang sedang merendahkan.”

“Itu tidak benar. Saya benar-benar panik selama pertandingan itu. Aku masih tidak bisa melupakannya. Lemparan pertama itu, fastball rendah di dalam. Ini pertama kalinya saya tidak bisa mendapatkan salah satu dari itu, meskipun biasanya itu adalah roti dan mentega saya, dan saya siap untuk memukul.

“Beri aku lelucon. Anda menyeringai di kotak adonan dengan ini ‘Itu yang terbaik yang Anda punya?’ lihat wajahmu.”

“Oh, biarkan aku memberitahumu, bukan itu masalahnya. Ini kebiasaan buruk saya. Ketika saya menabrak tembok yang sepertinya tidak bisa saya atasi, saya merasa sangat menyenangkan sehingga saya tidak bisa menahan senyum.

“—”

“Namun, hal semacam itu terjadi, kan?”

Atomu menghela nafas panjang.

“Salahmu aku berhenti bermain bisbol, dan itu salahku juga. Saya baru saja memastikan bahwa pilihan saya bukanlah kesalahan. Itu hanya…” Lalu dia bergumam pelan. “Kupikir, setelah itu, kamu akan naik pangkat seperti kelelawar keluar dari neraka.”

Aku menggigit bibirku. Saya mendapatkan hal yang sama dari semua sisi hari ini.

Saya membuat keputusan saya. Selesai.

—Jadi bisakah semua orang berhenti mendorong cermin ke wajahku dan bersikeras bahwa aku telah meninggalkan sesuatu yang penting?

Itulah akhir dari permainan tangkapan verbal kecil kami.

Yuuko dan Nazuna kembali tak lama kemudian, dan setelah mengobrol tentang hal-hal acak untuk beberapa saat, kami berpisah.

Deru Fukuititan terdengar sunyi, entah bagaimana.

“—Mai Todo, dari SMA Ashi, ada di sini.”

Sepulang sekolah pada hari Senin, Haru datang dengan terengah-engah ke dalam kelas.

Dalam persiapan untuk Inter-High, SMA Ashi mengadakan pertandingan latihan melawan sekolah-sekolah berperingkat tinggi di prefektur, dan SMA Fuji, setelah kemenangan kami di semifinal, telah dipilih.

Tampaknya penyelia tim itu telah berteman dengan Nona Misaki sejak lama dan mampir hari ini untuk membahas beberapa penyesuaian jadwal.

Saya tidak tahu mengapa ace, Mai Todo, menemaninya, tapi mungkin itu hanya untuk memperkenalkan dirinya. Atau mungkin ada hal lain yang perlu mereka selesaikan di sini.

Meski begitu, aku kagum pada kemampuan Haru yang begitu bersemangat melihat seseorang yang meronta-ronta di lapangan baseball.

Aku tersenyum kecil, mengingat Haru dengan bintang di matanya.

Yah, saya kira begitulah kadang-kadang.

Tentu saja, kehilangan itu membuat frustrasi, tetapi saya dapat memahami bahwa saya benar-benar mengagumi seseorang yang lebih baik dari Anda, dan bahkan menjadi sedikit penggemar mereka.

Sepertinya kami tidak akan bermain bola sepulang sekolah hari ini, jadi aku baru saja akan pulang ketika loker Haru menarik perhatianku.

Dia telah meninggalkan tas jinjingnya, yang jarang dia bawa, tidak seperti tas olahraga yang sepertinya melekat secara permanen pada dirinya. Dia pasti telah melemparkan peralatan olahraga yang berkeringat ke sana.

Pada tingkat ini, dia kemungkinan besar akan melupakannya dalam perjalanan pulang.

Saya tidak punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan, jadi saya mengambilnya, mengira saya akan mengirimkannya kepadanya.

Ketika saya memasuki Gym 1, saya menemukan Nona Misaki, Haru, pengawas SMA Ashi, dan Mai Todo sedang berdiri di sana berbicara.

Anggota klub lainnya, termasuk Nanase, sudah mulaiperegangan, tetapi sesi latihan sebenarnya belum dimulai. Mereka semua diam, sehingga mereka bisa menguping pembicaraan yang sedang berlangsung.

“Karena kamu di sini, Todo, bagaimana dengan pertandingan pemanasan?” Kata Haru, memegang bola di bawah lengannya. “Benar, Nona Misaki? Nona Tominaga?”

Nona Tominaga mungkin adalah nama pengawas SMA Ashi.

Nona Misaki memiliki kecantikan yang keren yang dapat dihargai oleh siapa pun, sedangkan Nona Tominaga memiliki wajah yang lebih jelas. Dikombinasikan dengan tubuh ramping dan tinggi yang bahkan bisa berdiri bahu-membahu dengan seseorang setinggi Kaito, dia memiliki aura seorang model yang berjalan di landasan pacu di Paris Fashion Week.

Menakutkan dan tidak bisa didekati. Kedua guru memiliki kesamaan.

Tapi melihat mereka berbaris seperti ini, sepertinya Nona Tominaga sekitar lima kaki sembilan, Mai Todo sekitar lima tujuh, dan Nona Misaki sekitar lima lima.

e𝓃um𝗮.𝐢d

Haru sangat kecil, hanya sekitar empat kaki sembilan.

Tentu saja, ketiganya sangat tinggi untuk wanita, tetapi percakapan itu sebelumnya terdengar seolah-olah ketiganya adalah orang dewasa dalam percakapan dengan seorang anak yang merengek.

Nona Tominaga menanggapi dengan senyum masam. “Maaf, tapi tepat sebelum Inter-High. Saya tidak ingin ace kami berisiko cedera.”

Tapi Haru sepertinya tidak mau mundur semudah itu. “Hanya sedikit cahaya satu lawan satu.”

“Um… Dengar, ini sulit dikatakan, terutama untuk siswa yang bukan anggota sekolah kita…”

Nona Misaki menyela. “Apa yang ingin dia katakan, Umi”—dia meletakkan tangannya di bahu Haru— “adalah bahwa gadis ini harus segera melawan pemain ace dari seluruh negeri, jadi dia tidak benar-benar ingin mengambil kebiasaan buruk apa pun. dari bermain dengan udang kecil seperti dirimu.”

“ ”

Bahkan dari sudut gym, aku tahu Haru terguncang.

“Hei, aku tidak akan mengucapkannya dengan kasar.” Nona Tominaga menatap tajam Nona Misaki.

“Benar, karena dia bukan salah satu gadis dari timmu. Saya pelatihnya, jadi saya pikir akan lebih baik untuk memberitahunya secara langsung.”

“…Yah, kalau begitu, aku setuju.”

Aku tahu bahwa Haru sedang menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya saat dia mendengarkan bolak-balik yang akrab di antara kedua guru itu.

Para guru mungkin benar , pikirku.

Pertama-tama, merupakan keajaiban bahwa Haru dapat berdiri di garis depan klub bola basket kami sebagai pemain andalannya. Dia pendek bahkan dibandingkan dengan gadis-gadis di kelas kami.

Tapi dia agak anomali.

Ketika datang ke turnamen Inter-High, banyak pemain akan jelas lebih dari lima kaki.

Apakah berlatih dengan Haru bermanfaat bagi seseorang yang ingin menang di lingkungan seperti itu? Aku benci mengatakannya, tapi aku tidak bisa melihat bahwa itu akan terjadi.

“Saya harap Anda tidak salah paham dengan saya,” kata Nona Tominaga dengan nada ramah dan mendukung. “SMA Fuji memiliki tim yang kuat. Mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk bangkit kembali saat chip turun, dan itulah mengapa kami datang ke sini untuk meminta pertandingan latihan. Dan tidak diragukan lagi bahwa Anda adalah pemain yang berada di jantung tim ini. Ketika Anda dan point guard Anda bekerja bersama-sama, Anda menjadi ancaman nyata.”

“Maksudmu…” Haru berbicara dengan suara lemah. “Maksudmu, menurutmu ada baiknya berlatih melawan SMA Fuji, saat Yuzu… saat point guard kita bergabung, tapi sebagai pemain individu, aku tidak berharga untukmu; itu saja?”

Nona Tominaga melirik Nona Misaki, namun Nona Misaki tetap diam, seolah mendesaknya untuk melanjutkan sendiri.

Rekan satu tim Haru, yang seharusnya melakukan peregangan, menyaksikan situasi ini terungkap dengan napas tertahan.

Sambil mendesah seolah terpojok, Nona Tominaga melanjutkan. “Saya tidak mengatakan point guard lebih baik dari Anda, atau semacamnya. Hanya saja saat kalian berdua bekerja sama, itulah satu-satunya saat kalian menimbulkan ancaman bagi kami. Jika Anda bertanya kepada saya apakah ada yang bisa diperoleh dari latihan Todo kami terhadap Anda secara individu, maka yah… Saya rasa tidak ada.

Haru, yang sedang menatap tanah, sepertinya hendak mengatakan sesuatu, ketika…

“-Oke. Ayo lakukan. Satu-satu.”

Mai Todo yang berbicara.

Kepala Haru tersentak. “Dengan serius?”

“Ya, bisakah aku meminjam ruang klubmu agar aku bisa mengganti pakaianku?”

“Mai!” kata Nona Tominaga tajam.

Tapi Mai Todo mengabaikannya.

“Pada titik ini, saya tidak mungkin cedera hanya karena satu lawan satu. Dan tidak ada jaminan saya tidak akan menghadapi lawan yang lebih pendek selama turnamen.”

“… Demi Tuhan, kamu tidak pernah mendengarkanku, kan? Bagus. Hancurkan dirimu sendiri.

Ekspresi Haru menjadi cerah. Kemudian dia mulai mengobrol dengan Mai Todo seolah keduanya adalah teman lama.

“Kalau begitu, ayo pergi, Todo. Aku akan menunjukkanmu ruang klub kita.”

“Terima kasih, uh…” Mai Todo ragu-ragu. “Maaf, maukah kamu memberitahuku namamu?”

Untuk sesaat, rasanya udara di gym membeku.

Haru membeku sesaat, lalu menyeringai cerah. “Aku SMA Fujimaju kecil, Haru Aomi. Sangat menyenangkan memiliki kesempatan ini untuk bermain melawan Anda!”

Nanase menyaksikan semua ini terungkap dengan ekspresi khawatir.

Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan perlengkapan olahraganya dan pergi setelah melihat itu, jadi aku meminta Nona Misaki untuk mengizinkanku menonton juga.

Usai berganti pakaian, Mai Todo kembali ke gym dan mulai melakukan pemanasan ringan.

Dia mengenakan T-shirt hitam, celana pendek, gelang hitam, dan sepatu basket. Ansambel memberinya aura yang cukup mengesankan.

Mungkin seluruh timnya mengenakan kaos hitam yang sama. Kata-kata L IGHTNING F AST tertulis di bagian belakang dengan huruf putih tebal.

Saya melihat lebih dekat pada Mai Todo. Dia adalah kecantikan yang mengesankan dengan rambut hitam dipotong pendek seperti anak laki-laki, dan dia memiliki mata lebar dan kaki yang panjang dan terlatih. Tapi lebih dari penampilannya, getarannya yang menarik perhatian.

—Ah, ya, pemain ini memilikinya.

Di setiap olahraga, Anda menemukannya. Pemain dengan “aura” tentang mereka.

Dia melakukan lari ringan dan peregangan dan menggiring bola dengan sentuhan percaya diri.

Setiap gerakan yang dia lakukan memancarkan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai aura unik seseorang dengan keterampilan asli.

Pantas saja anggota klub yang lain sepertinya tidak berminat untuk berlatih.

Mereka berdiri di kedua sisi lapangan, menonton pertandingan.

Pada titik tertentu, Nanase datang untuk bergabung dengan saya.

“Kalau begitu, mari kita lakukan.”

Untuk Mai Todo, ini adalah pertandingan tandang yang telah diputuskan secara mendadak, tapi dia santai seperti sedang bermain melawan seorang anak di taman.

Haru yang sudah siap dan menunggu berkata, “Apa aturannya?”

“Kami menembak dari mana saja. Pertama sampai sepuluh poin menang. Serangan tidak beralih ke pertahanan sampai mereka kehilangan kepemilikan. Anda duluan.”

“Aha. Itu membuatnya cukup mudah.

Ketika Haru mengatakan itu, aku mendapati diriku melihat ke sisiku.

“Apa yang sedang terjadi?” Saya bertanya.

Nanase tampak berkonflik. “Umi adalah tipe pemain yang bermain dekat dengan gawang, tapi Todo bisa menembak dari luar. Jika tembakan dari mana saja dihitung untuk satu poin, maka itu menghilangkan keunggulan lemparan tiga poin. Seperti, ketika Umi dan saya bermain melawan satu sama lain, itu adalah dua poin untuk lemparan biasa, dan tiga poin untuk lemparan tiga angka. Dipisahkan dengan jelas—dan persentase kemenangannya adalah lima puluh lima puluh.”

“Jadi dia tidak akan menggunakan kelebihannya yang juga tidak dimiliki Haru, dengan kata lain.”

“Dan gagasan tidak ada pergantian pemain sampai bola dicuri dari pelanggaran berarti, secara ekstrem, jika Anda bisa mencetak sepuluh gol berturut-turut, Anda bisa menang tanpa harus bertahan.”

“Selain itu, dia menyerahkan tembakan pertama ke Haru.”

“Pasti ada semacam cacat, mengingat perbedaan ketinggian. Dia benar-benar meremehkan Haru.”

Saat dia berbicara, ekspresinya dipenuhi dengan frustrasi.

Saya bertanya-tanya apakah ada perbedaan besar dalam tingkat keterampilan. Memang benar keterampilan Mai Todo sangat mengesankan. Anda bisa melihat bahwa dia adalah pemain kelas satu.

Tapi saya tidak berpikir bahwa Haru atau Nanase tertinggal jauh sehingga mereka tidak dapat bersaing tanpa cacat.

Buk, Buk, Buk.

Mai Todo, yang berada di posisi awal di sisi pertahanan, memantulkan bola dengan ringan saat dia angkat bicara.

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja dengan itu.”

Hara perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku bersyukur kamu menyetujui ini. Sebagai gantinya…”

Mai Todo memantulkan bola sekali lalu mengopernya.

Menerimanya, Haru tersenyum tanpa rasa takut. “Jika saya menang, kami bermain satu putaran lagi, kali ini dengan aturan yang adil.”

Sudut mulut Mai Todo berkedut ke atas.

“Bagus. Aku suka itu.”

-Stempel!

Memotong pembicaraan, Haru mengambil langkah tajam ke depan.

“Dia cepat!” teriak salah satu penonton.

Dia mengambil dua, tiga langkah lagi, meninggalkan lawannya sepenuhnya di belakang.

Mai Todo bahkan belum sepenuhnya berbalik.

Swoosh.

Dengan suara lembut, Haru melakukan layup.

Semua rekan setimnya menanggapi dengan gembira.

Mai Todo menerima bola dari Haru dan berbicara dengan nada terkejut.

“Hah.”

“Kamu merasa sedikit lebih termotivasi sekarang?”

“Kamu dan aku belum memiliki banyak kesempatan untuk berhadapan langsung sampai saat ini, tetapi kamu tampaknya bergerak tiga kali lebih cepat dari yang aku kira.”

Di sampingku, Nanase tersenyum dengan sedikit bangga. “Umi mungkin seekor udang, tapi dia menggiring bola sangat rendah ke tanah. Jika Anda mencoba mencuri bola darinya dan salah menilai, itu adalah pelanggaran. Dan karena dia sangat kecil, dia memiliki banyak kekuatan yang terkonsentrasisatu paket kompak, jadi dia luar biasa cepat dalam hal menerjang maju atau mundur. Sama sekali tidak mudah untuk mencuri bola darinya.”

Dengan kata lain, akan sangat sulit bagi pertahanan untuk mencuri bola saat Haru menggiring bola.

Mai Todo mengoper bola ke Haru dan memanggilnya dengan nada santai.

“Pergilah, satu lagi.”

“Jika kamu bahkan berkedip, aku akan meninggalkanmu dalam debu.”

-Menginjak!

Sama seperti sebelumnya, Haru melesat maju ke kanannya.

Tapi kali ini, Mai Todo mengikuti dengan kecepatan yang persis sama.

Dua langkah, tiga— Tidak bagus; dia tidak bisa mengguncangnya.

Lengan panjang terulur, meraih bola.

—Thunk.

Haru mengumpan bola di bawah kakinya dan beralih ke tangan kirinya.

Dia berbalik dan mengambil langkah besar ke kiri — dengan bola menempel erat di tangannya, dia berbalik dan menembak lagi ke kanan.

Tangan Mai Todo datang memotong udara, hendak mencuri.

Swoosh.

Dan Haru…membuat keranjang.

Penonton kembali bereaksi dengan semangat.

“Aomi… Apakah itu namamu?”

Mai Todo sedang menatap Haru.

Dia tersenyum dan menjawab, “Oh, Haru baik-baik saja.”

Mai Todo melanjutkan, dengan senyum yang sama hangatnya. “Kamu tidak buruk, Haru. Kamu bisa memanggilku Mai juga.”

“Oke, Mai, akankah kita melakukan ini?”

“-TIDAK.” Dia mengoper bola dengan tiba-tiba ke Haru. “Aku sudah mengakui bahwa kamu baik. Jadi sekarang saya sudah selesai dengan ini.

“Apa yang kamu…? Maksudnya apa?”

—Kilat cepat.

Haru menyerang ke depan, cukup cepat untuk menantang Mai, tetapi Mai Todo tidak menerima tantangan itu.

Panjangnya sekitar satu lengan, atau mungkin sedikit kurang.

Mai mempertahankan jarak sejauh itu di antara mereka saat dia menempel di dekat Haru.

Dia tampak lebih fokus untuk mencegah Haru melewati daripada mencuri bola.

“—”

Di sampingku, Nanase tersentak.

Mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa sepenuhnya menyalipnya, Haru mencoba mengakali lawannya dengan beberapa tipuan sebelum mendapatkan momentum dan melompat tinggi.

Mai Todo mengangkat tangannya dan memblokirnya.

Tapi Haru memutar tubuhnya di udara untuk memunggungi lawannya dan kemudian melemparkan bola ke belakang.

Ini adalah jenis tembakan yang sama yang dia gunakan saat menghindari pusat tinggi dalam permainan intra-skuad. Ini masuk , pikirku, tapi kemudian…

“Itu trik yang murah, kau tahu.”

-Membanting!

Bola itu dirobohkan begitu lepas dari tangan Haru.

Haru menyaksikan, tercengang, saat benda itu terpental.

Mai Todo berbicara sambil berlari untuk mengambil bola.

“Itu tidak akan berhasil melawan seseorang yang bisa melompat dengan cara yang sama sepertimu, kau tahu.”

“…Sialan.” Haru menyeka keringat di wajahnya dengan lengan bajunya.

Time-out dipanggil, dan Haru mulai mengganti sepatu ketsnya, entah untuk menyemangati dirinya sendiri atau menenangkan dirinya. Saya tidak yakin yang mana.

“Kurasa itu bermain seperti itu …,” gumam Nanase.

“Sepertinya dia memblokir tembakan itu semudah bernafas,” jawabku, dan dia menghela nafas kecil.

“Tentu saja sulit untuk mencuri bola dari Umi saat dia bergerak, tetapi jika Anda tetap dekat dengannya dan tidak memberinya celah untuk mengoper atau menembak—yah, bahkan saya bisa melakukan itu. Dan itulah norma dalam pertahanan bola basket.

“Untuk dua tembakan pertama, sepertinya Mai Todo langsung mengejar bola.”

“Dia pikir dia bisa mencuri bola dengan mudah karena dia memperlakukan Umi sebagai pemain peringkat bawah. Selain itu, Umi memiliki cacat yang fatal.”

“…Tingginya, kan?”

Nanase mengangguk dengan tegas. “Maksudku, aku tidak yakin apakah aku bisa memblokir tembakan terbaik Mai Todo bahkan jika aku melompat setinggi mungkin. Tapi melawan Haru? Yah, jika waktunya tepat, aku bisa memblokirnya hanya dengan lompatan kecil. Apakah kamu tahu apa artinya itu?”

“Bahkan jika Anda agak lambat bereaksi, Anda masih bisa sampai di sana tepat waktu.”

Dia mengangguk dalam penegasan diam.

Dengan kata lain, meski Haru berhasil dengan mudah menggiring bola melewati dan menembak, dia masih bisa diblok oleh lawan dengan waktu reaksi yang terlambat dan lompatan yang lemah.

Sebaliknya, jika Anda melihatnya dari sisi pertahanan, jika Anda bisa tepat waktu untuk melompat setelah memasuki gerakan menembak,daripada memaksakan diri untuk mencuri atau terlalu menekan diri sendiri dan membiarkan diri Anda terbuka, Anda harus fokus untuk bertahan melawan momen tembakan sambil menjaga jarak di mana Anda tidak bisa disalip. Itu akan membuatnya lebih mudah untuk mencegah poin apa pun.

Nanase melanjutkan.

“Tentu saja, tidak sesederhana itu dalam permainan nyata karena Anda harus bekerja sama dengan rekan satu tim Anda. Tetapi dalam situasi satu lawan satu, kelemahan Anda terlihat. Saya pikir itulah yang coba dikatakan oleh Nona Tominaga tadi.”

Tentang tidak ada gunanya berlatih dengan Haru secara individu, ya.

“Apa yang dia maksud dengan bagian terakhir itu? Seseorang yang bisa melompat sepertimu, katanya?”

“Lompatan Umi luar biasa panjang di udara. Sebenarnya perbedaannya hanya sepersepuluh detik, tapi jika mereka berdua melompat bersamaan, akan terasa Umi yang jatuh lebih dulu. Jadi dia akan mencoba berputar di udara dan menembak dari posisi yang sulit dijangkau pertahanan. Bahkan dengan tinggi badannya, dia memikirkan cara untuk bertarung.”

“Maka itu artinya…”

“Todo adalah bagian dari dunia yang sama. Jika dia tidak bisa mendapatkan dominasi dari durasi udaranya, maka orang yang lebih tinggi akan selalu menang.”

Olahraga yang kejam , pikirku.

Bisbol adalah olahraga yang relatif sulit untuk melihat cacat yang muncul akibat ketinggian.

Tentu saja, bola yang dilempar ke bawah oleh pelempar tinggi sulit dipukul, dan semakin kuat tubuh Anda, semakin mudah memukul bola lebih jauh. Dan tentu saja, semakin jauh jangkauannya, semakin luas jangkauan pertahanannya.

Tetapi tidak ada situasi khusus di mana satu pemain mungkin memiliki keunggulan tinggi badan yang signifikan dibandingkan pemain lainnya.

Handicap yang saya sebutkan sebelumnya dapat dikompensasi dengan kemampuan selain tinggi, seperti meningkatkan variasi bola pecah, meningkatkan kekuatan pukulan, dan mempercepat reaksi untuk mengambil langkah pertama mengenai bola pukulan.

Namun dalam bola basket, Anda tidak dapat melakukan apa pun untuk mengkompensasi perbedaan ketinggian.

Mungkin merasakan keadaan pikiran saya, Nanase meninju saya di samping.

“Jangan mengasihani dia, Chitose.” Suaranya sedikit kesal. “Umi kuat. Saya mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang mudah, tetapi saya belum pernah melihat pemain yang dapat mengimbangi kecepatannya, termasuk saya, itulah mengapa dia adalah andalan tim kami. Mampu bergerak dengan cara yang sama seperti dia… membuat Mai Todo sangat tidak biasa.”

“Tapi meski begitu, dia tidak akan mundur, ya.”

“Dia tidak bisa mundur. Dia mencoba memberi contoh.”

Sebelum aku bisa memproses apa yang dikatakan Nanase, adegan itu mulai dimainkan lagi.

Buk, Buk, Buk.

Setelah meluangkan waktu mengikat tali sepatunya, Haru berdiri di sisi pertahanan dan memantulkan bola.

“Maaf membuat anda menunggu.”

Dengan thunk, dia mengirim umpan pantul ke lawannya.

“Oke, ayo kita lakukan.”

Kemudian Haru menutup jarak secepat angin puyuh.

“Benar, tentu saja kamu akan menagih seperti itu.”

Mai Todo mengangkat sudut mulutnya menyeringai.

Setelah itu, saya bisa mengetahui apa yang terjadi tanpa perlu bertanya kepada Nanase.

Membalikkan apa yang baru saja kita diskusikan di atas kepalanya, dengan tinggi badan Haru, dia tidak menimbulkan ancaman apa pun selama lawannya menjaga jarak tetap darinya dan mempertahankan pertahanan.

Satu-satunya cara Haru bisa memeriksa lawan yang lebih tinggi adalah membidik bola saat sedang menggiring bola.

Setidaknya untuk saat itu, bola akan berada dalam jangkauan Haru.

Namun berlawanan dengan itu, Mai Todo…

-Mengelak.

Dia mengelak, dengan penanganan bola bulu.

“Sayang sekali.”

Dia mengambil langkah maju yang kuat dan melewati Haru dalam satu lompatan.

Sambaran.

Tidak terhalang, layupnya dengan mudah menghasilkan keranjang.

“Kau tahu, Haru,” kata Mai Todo. “Jika kamu memiliki tujuh inci lagi, aku tidak yakin aku bisa mengalahkanmu.”

Dia melanjutkan, bermain dengan bola yang dimilikinya.

“Terlepas dari perbedaan ketinggian, Anda secepat saya, Anda memiliki lompatan yang sama, dan Anda memiliki tingkat kekuatan yang sama seperti saya.”

Haru mengepalkan tinjunya.

“Tapi dalam bola basket, kekurangan tujuh inci itu adalah segalanya.”

Penonton terdiam, mungkin itulah sebabnya suara Haru yang masih berapi-api terdengar begitu keras.

“Jangan bicara seperti itu adalah kesepakatan yang dilakukan dulu.”

“Kamu ingin melanjutkan?”

“Oh ya, aku akan menghancurkanmu !!!”

Mai Todo mengembalikan bola ke Haru dengan ekspresi senang. “Sayang sekali. Saya ingin mencoba bermain melawan versi Anda dengan tambahan tujuh inci itu.

Sekali lagi, Haru menyerang.

Setelah Mai Todo dan Miss Tominaga meninggalkan sasana, sesi latihan seperti biasa pun dimulai.

Tapi kapten sinar matahari, yang biasanya berada tepat di tengah-tengah, tidak ada.

Dia baru saja keluar, mengatakan dia butuh udara segar.

Pada akhirnya, Haru tidak pernah kembali ke sisi ofensif. Faktanya, dia bahkan tidak berhasil menyentuh bola selama sisa sesi satu lawan satu.

Gaya bermain Todo sangat kuat, dan anggota klub tampak linglung, seolah-olah mereka tidak bisa menghilangkan apa yang baru saja mereka lihat.

“Mai Todo benar-benar sesuatu yang lain.”

“Dia penipu. Tentu saja dia bisa menang jika dia satu-satunya yang tinggi.”

“Itu benar.”

“Tetap saja, aku tidak pernah membayangkan bahwa Umi akan hancur seperti itu.”

“Maksudku, ada perbedaan tinggi tujuh inci, kau tahu? Salah Umi yang menantangnya.”

“Tapi bukankah Haru melakukannya dengan baik hanya dengan mendapatkan keranjang itu?”

“Dia bahkan tidak menganggapnya serius saat bermain pertahanan pada awalnya, tahu?”

“Jadi, apakah itu berarti jika kita ingin pergi ke Inter-High, kita harus mengalahkan seseorang seperti dia terlebih dahulu?!”

“Sangat lucu!”

“Tidak mungkin, tidak mungkin. Saya akan kehilangan semua motivasi saya jika saya melawannya.”

“Jadi itu kekuatan bakat alami, ya… Perbedaannya terlalu besar.”

“Aw, kuharap aku juga lima tujuh…”

“Kamu sudah lima lima, kamu sudah cukup tinggi. Maksudku, lihat saja Umi.”

“Tinggi adalah bakat alami.”

“Hei, kamu seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Tapi apa kau tidak sedikit kecewa? Umi selalu bertingkah seperti orang hebat.”

“Jika Nanase adalah kapten kita, maka…”

“—Baiklah, semuanya, waktunya berkonsentrasi!”

Nanase bertepuk tangan dengan keras.

Dengan itu, anggota klub lainnya berhenti berbicara dan kembali berlatih.

Saat aku menatap kosong ke pemandangan umum, Nona Misaki memanggilku. “Chitose, berapa lama kamu berencana hanya berdiri di sana?”

“Oh, benar. Saya baru saja datang untuk mengantarkan ini, jadi bisakah Anda menyerahkannya untuk saya nanti?”

Aku meletakkan tas jinjing Haru di dinding dan baru saja akan pergi ketika…

“Jangan pedulikan itu.” Dia mencengkeram ranselku. “Pergi dan bawa kembali gadis konyol itu.”

Gadis konyol itu… Yang dia maksud pasti Haru.

“Tidakkah menurutmu kita harus meninggalkannya sendirian sekarang?”

Kekalahan total saat rekan satu timnya sedang menonton.

Tepat setelah dia menuntut tantangan satu lawan satu dengan kepercayaan diri yang kurang ajar. Akan aneh jika dia tidak sepenuhnya kempes sekarang.

“Kamu meremehkan Umi. Dia melihat jauh ke depan.”

Nona Misaki mendesah frustrasi.

“Tapi kenapa aku?”

“Pada saat seperti ini, sang pangeran harus menjadi orang yang pergi dan menjemput sang putri.”

“Kamu tahu, baru-baru ini kamu mulai berubah menjadi bibi tua yang sangat usil…”

…Merenggut.

“Aku pergi, aku pergi; jangan mencoba mencabut tulang punggungku.”

Segera setelah saya keluar dari gym, saya melihat Haru.

Dia sedang duduk di bangku di bawah terali wisteria, menatap kosong ke lapangan olahraga.

Dalam bidang penglihatannya adalah klub baseball, softball, sepak bola, trek dan lapangan, tenis, dan bola tangan.

Beragam aktivitas klub, semuanya berdesak-desakan dalam ruang yang cukup terbatas.

Itulah kelemahan sekolah negeri , pikirku.

“Hei, udang.”

Saya meletakkan tangan saya di bagian belakang bangku dan mengambil kesempatan pada pilihan kata-kata saya.

Lagipula, aku tahu jika itu aku, aku tidak suka orang-orang berjingkat-jingkat di sekitar perasaanku.

Masih duduk, Haru memiringkan kepalanya ke belakang dan menatapku.

Tidak ada jejak air mata di wajahnya.

“Kamu benar-benar meluangkan waktu untuk datang dan menghiburku, sayangku.”

“Bagaimana dengan ciuman di dahi, seperti ini?”

“Aku tidak pernah mengatakan kamu bisa menyerangku.”

Aku mengitari bangku dan duduk tepat di sebelahnya.

“Sainganmu itu cukup kuat.”

Haru terkekeh frustasi. “Saingan, ya. Dia bahkan tidak bisa mengingat namaku. Itu agak menyakitkan, jujur ​​saja. Kurasa aku tidak pernah membuat kesalahan— Aduh!!!”

Pukulan. Saya karate memotong kepalanya saat dia masih berbicara.

“Kamu bodoh. Bahkan aku tidak dapat mengingat setiap nama dan wajah lawanku.”

“Itu hanya karena ingatanmu buruk— Aduh, Aduh!!!”

“Tapi gaya bermain masing-masing tertanam dalam pikiran saya. Apa yang dikatakan Mai Todo sebelumnya … ‘ Kamu dan aku belum memiliki banyak kesempatan untuk berhadapan langsung sampai saat ini, tetapi kamu tampaknya bergerak tiga kali lebih cepat dari yang aku kira. ‘ Dia berkata, ‘ sampai saat ini ,’ bukan ‘di semifinal.’ Dia tidak akan mengatakan hal seperti itu kepada pemain yang dia tidak ingat.”

Yang berarti dia mungkin tidak melupakan saat-saat mereka bermain melawan satu sama lain di SD dan SMP.

Mata Haru tiba-tiba membelalak. “…Benar.”

Sebuah bola dari tempat latihan klub tenis menggelinding ke arah kami.

Itu berhenti dengan sempurna di lorong tempat kami duduk, yang memisahkan gedung sekolah dari gym dan lapangan olahraga. Aku berdiri, mengambilnya, dan melemparkannya kembali ke gadis yang berlari ke arahku.

Dia dengan cekatan menangkapnya dengan raketnya, memanggil “Terima kasih yooou,” dan mengangguk cepat.

Yuuko, yang sedang berlatih lebih jauh ke belakang, sepertinya baru saja melihat kami.

“Saku! Haru!” Dia mengayunkan raketnya sembarangan.

Saya mengangkat tangan saya dengan ringan sebagai tanggapan.

“Pasti menyenangkan,” kataku sambil duduk kembali, “bermain olahraga seperti itu, hanya untuk bersenang-senang.”

Itu adalah sentimen yang jujur.

Saya ingat Yuuko pernah berkata bahwa dia berpartisipasi dalam kegiatan klub hanya untuk bersenang-senang, tidak peduli apakah dia menang atau kalah. Saya mungkin dianggap merendahkan ketika saya mengatakan ini, tetapi saya bersumpah saya tidak pernah sekalipun mengejek sikap seperti itu terhadap olahraga.

Maksud saya adalah, setiap orang mulai memiliki sikap seperti itu terhadap olahraga.

Hanya bisa melempar bola lebih jauh dari kemarin, memukul lebih banyak pukulan, menangkap lalat dengan lebih baik… Itu saja seharusnya sudah cukup menyenangkan, bukan?

“Itu tidak mungkin. Bukan untukmu dan aku.” Haru menghela napas.

“Jiwa kami telah ditawan; itu sebabnya.”

Beberapa orang mungkin menyebutnya overdramatis.

Tapi saya bisa dengan mudah berhubungan.

Sejak saya masih kecil, saya telah mengorbankan waktu luang yang dihabiskan teman-teman di sekitar saya untuk bermain untuk mendorong tubuh saya hingga batasnya setiap hari. Saya ingin menjadi kuat; Aku ingin menang; Saya ingin menjadi nomor satu.

Dan bahkan setelah saya berhenti, mereka masih tidak akan melepaskan jiwa saya, jadi yang bisa saya katakan hanyalah ya… Saya telah ditawan.

“Apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan Mai?” tanya Haru.

“Tujuh inci, maksudmu?”

Dia mengangguk.

“Itu argumen yang masuk akal. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“Saya cukup skeptis terhadap hal-hal seperti bakat dan keterampilan motorik yang mendarah daging, tetapi fisik jelas merupakan keuntungan yang kita dapatkan dari orang tua kita. Kami dapat menutupi beberapa kekurangan kami dengan dapat membangun otot dengan mudah dan berlatih keras, tetapi kami tidak dapat melakukan apa pun untuk tinggi badan kami.”

“Tapi aku benar-benar minum banyak susu.” Haru terkekeh. “Tapi tahukah Anda, saya tidak ingin iri dengan apa yang dimiliki orang lain. Mai Todo memiliki tinggi dan kecepatan berlari dan menembak yang sama dengan saya, tetapi bahkan dia mungkin menganggap fisiknya sebagai kelemahan dalam beberapa hal. Semakin besar Anda, semakin besar target Anda untuk lawan Anda, dan semakin kuat mereka menandai Anda. Dan orang-orang tidak selalu baik ketika Anda seorang gadis jangkung di sekolah menengah, bahkan jika itu membuat Anda menjadi pemain bola basket top.

Pidato seperti itu bisa membuat pria jatuh cinta.

Seseorang yang bisa berpikir seperti itu… Bahkan setelah dikalahkan oleh hadiah yang dimiliki orang lain yang tidak mereka miliki sendiri… Menurutku orang seperti itu luar biasa kuat dan cantik.

“Bisakah aku bertanya…,” Haru memulai. “Bisakah aku menanyakan satu hal padamu?”

“Jika itu sesuatu yang bisa aku jawab, tentu saja.”

“Apakah menurut Anda kerja keras akan selalu dihargai? Jika saya tetapberlari, jika aku terus terbang, apakah menurutmu aku akan bisa mengalahkan Mai suatu hari nanti? Mungkin seseorang yang bahkan lebih menakjubkan dari dia?”

Itu adalah pertanyaan yang sungguh-sungguh dan tulus.

Jadi saya memutuskan untuk menjawab dengan tulus.

“Inilah kebenaran yang tidak ternoda… Itu hanya mimpi, konsep kerja keras ini selalu dihargai. Sebenarnya, saya pikir itu tergantung pada hadiah apa yang Anda inginkan. Apakah hadiahnya menjadi versi diri Anda yang lebih baik? Jika demikian, maka ya. Tapi jika hadiahnya adalah menjadi pemain bola basket wanita terbaik di Jepang, maka… tidak, saya rasa itu tidak akan terjadi.”

Itu adalah kebenaran yang jelas.

Jika seratus orang bekerja keras untuk sebuah mimpi, setidaknya sembilan puluh sembilan dari mereka tidak akan mendapatkan apa yang mereka kejar.

“Lebih penting lagi, tinggi badanmu cacat, Haru. Jika Anda bertanya kepada seseorang di bola basket profesional, mereka akan tertawa dan mengatakan Anda sedang bermimpi.”

Saat saya berbicara, saya ingat percakapan saya dengan Asuka dan Tuan Nishino, ayahnya.

Jawaban yang dia berikan adalah untuk terus mengejar impian Anda sampai menjadi kenyataan.

Jika Haru berbicara tentang sesuatu yang konkret, seperti berpartisipasi di Inter-High atau bermain untuk tim korporat, saya rasa saya akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Tapi saat ini, Haru berpegang pada sesuatu yang lebih seperti keinginan yang murni dan abstrak.

Apakah cara saya menjalani hidup saya salah arah? —Seperti itulah rasanya dia memintaku di sini.

“Tapi sama seperti tidak ada yang bisa menjamin bahwa kerja keras terbayar, tidak ada yang bisa menjamin itu juga tidak.”

Aku berdiri dan melanjutkan sambil menatap samar-samar ke klub bisbol.

“Kalau saja saya membuat seratus tembakan lagi setiap hari, berlari setiap hari, apakah saya akan menjadi lebih kuat? Akankah saya bisa menang? Apakah saya akan menjadi nomor satu? Bagaimana jika itudua ratus? Tiga ratus? —Apakah aku masih benar-benar menjadi salah satu dari orang-orang yang tidak mendapatkan hadiah?”

Aku berbalik dan menatap lurus ke arah Haru.

“Kamu satu-satunya yang bisa maju untuk mencoba melihat akhirnya. Bahkan jika semua orang dalam situasimu sejauh ini telah gagal—yah, mereka tetap bukan kamu, Haru. Jika Anda benar-benar ingin tahu jawabannya, Anda harus melakukannya dan mencari tahu sendiri.

Aku mengangkat satu sisi mulutku.

Haru tercengang sesaat, tapi kemudian…

“Aku senang kaulah yang aku minta.” Dia tertawa provokatif. “Kamu benar-benar tipeku. Aku sangat mencintaimu.”

“Simpan hubungan cinta yang panas sampai setelah kamu menunjukkan satu atau dua hal kepada Mai Todo.”

“Itu tidak akan lama.”

Kemudian dia melompat berdiri dan memukul bahuku dengan tinjunya.

“Aku akan bertarung. Jangan kabur sekarang, Chitose.”

Kemudian dengan seringai penuh arti, dia berbalik dan menghilang kembali ke gym.

-Retakan.

Bola busuk datang terbang, meluncur di atas jaring anti bola dengan suara berdebar kencang.

Berdiri di bat adalah orang yang merupakan kunci utama dari urutan batting, kartu as tim.

Saya menangkap bola setelah satu pantulan dan melemparkannya kembali ke lapangan olahraga dengan seluruh kekuatan saya.

Saat makan siang keesokan harinya, Kazuki, Kaito, Kenta, Haru, dan aku meninggalkan kampus dan menuju ke restoran terdekat bernama Takokyu.

Restoran ini terutama menyajikan hidangan berbahan dasar tepung seperti bola gurita babak belur dan panekuk gurih ala Jepang, tetapi kami mengincar mie goreng “Student Jumbo”.

Dulu item menu tantangan ini, di mana jika Anda tidak bisa menyelesaikannya, Anda harus membayar lebih.

Namun, anak laki-laki SMA dengan nafsu makan yang rakus, terutama di klub olahraga, cenderung memakan semuanya, jadi itu hanya menjadi menu murah dan populer yang bisa kamu makan sampai kenyang. Karena tantangannya terbatas pada siswa sekolah menengah dan universitas, toko tersebut mungkin telah merencanakannya sejak awal.

Ngomong-ngomong, meninggalkan halaman sekolah selama istirahat makan siang kami sangat dilarang.

Atau begitulah kata buku peraturan siswa, tapi itu hanya di atas kertas. Hampir tidak ada dari kita yang benar-benar mematuhi aturan tersebut. Banyak siswa akan pergi ke toko serba ada terdekat untuk membeli makan siang, karena kafetaria dan toko sekolah cenderung penuh sesak, dan para guru tidak pernah mengedipkan mata saat melihat siswa di sana.

Saya pikir makan di luar termasuk dalam area abu-abu, tetapi selama kita tidak menimbulkan masalah, itu akan baik-baik saja. Di masa lalu, aku bahkan pergi makan siang dengan Kura, jadi jika aku mendapat masalah, aku sudah memutuskan untuk memasukkan namanya ke dalamnya.

Ngomong-ngomong, saat ini, hampir tidak ada pelanggan lain di restoran sempit itu selain rombongan kami yang duduk di area tikar tatami. Hanya ada satu atau dua orang di konter.

Kebetulan, itu adalah saran Kaito agar kita makan di sini hari ini.

Kazuki dan aku langsung setuju, dan kami mempersenjatai Kenta untuk bergabung dengan kami.

Seperti biasa, Haru berencana untuk berlatih saat jam makan siang, tapi sepertinya dia membatalkan latihan hari ini atas permintaan anggota klub lainnya. Saat dia mengangkat tangannya dan berkata dia mauuntuk memakan Student Jumbo juga, Yua dan Nanase menjadi pucat dan melambai padanya.

“Bu? Empat Jumbo dengan saus glazed,” Kaito memanggil pemilik toko yang berada di belakang counter.

“Lagi? Pesan sesuatu yang berbeda sesekali. Bisnis turun karena kalian hanya pernah meminta Jumbo.”

Sebuah suara yang cepat dan jelas menjawab.

Saya pikir dia berusia pertengahan tujuh puluhan, tetapi dengan punggung lurus, rambut perak pendek yang dipangkas rapi, dan kecerdasan yang kering dan berani, dia terlihat jauh lebih muda dari yang sebenarnya.

“Kalian berlima, bukan? Apa yang dimiliki nona muda itu?”

“Aku sedang makan Jumbo.”

“Lalu bagaimana dengan empat mata di sana?”

Dia tidak diragukan lagi mengacu pada Kenta.

Setelah sukses dengan dietnya, dia kembali ke fisiknya yang semula tertutup dan agak kurus lagi.

“Um, aku memesan mie goreng biasa dengan saus jenis Worcester.”

“Kalian semua anak laki-laki sangat memalukan. Dapatkan Jumbo, saya beritahu ya.

Putuskan, nona , gumamku dalam hati.

Sekarang, faktor utama mengapa restoran kecil dan mapan seperti ini tidak pernah gulung tikar adalah kepribadian wanita tua ini.

Untuk semua keluhannya bahwa bisnis sedang turun, dia memiliki kebijakan untuk diam-diam memberikan bantuan yang lebih besar kepada pelanggan tetapnya seperti Kaito, Kazuki, dan saya daripada yang Jumbo biasa.

Setelah mengobrol sebentar, lima porsi mie goreng diantarkan ke meja kami.

Omong-omong, ada dua jenis mie goreng yang disajikan di sini, satu dengan saus jenis Worcester biasa dan kemudian variasi saus glazed asli tempat ini. Varietas terakhir lebih banyakpopuler dengan teman-teman saya. Keseimbangan sempurna antara rasa pedas dan manis dalam jumlah yang tepat benar-benar membuat ketagihan.

“Oh, ngomong-ngomong, Saku, bukankah kamu mengundang Yuuko?” Kaito bertanya, menggali mienya dan menyeruputnya.

Yuuko tidak terlalu peduli dengan kalori seperti Yua atau Nanase, jadi aku memang bertanya padanya, tapi dia menolakku karena alasan yang sangat sederhana.

“Dia bilang dia tidak ingin serpihan rumput laut tersangkut di giginya.”

Ketika aku mengatakan itu, kami berempat mengarahkan pandangan kami ke tempat yang sama persis.

“Beri aku istirahat.” Haru berbicara tepat saat dia memasukkan segumpal besar mie ke dalam mulutnya. “Tidak apa-apa jika saya membilas mulut saya dengan sangat baik dengan air ledeng.”

Menyeruput, menyeruput, menyeruput.

Ya. Saya merasa agak lega.

“Kamu tahu…”

Setelah menghirup setengah pesanan Jumbo-nya, Kaito melanjutkan.

“Kenta, kamu sudah punya gadis yang kamu sukai?”

Permainan.

Terperangkap, Kenta meludahkan mie di mulutnya.

“Hati-hati, Kacamata.”

Gulungan handuk kertas datang melayang di atas meja.

Aku meraihnya dan mendorongnya ke Kenta, yang masih tercekik.

Setelah mengelap meja dan menenggak beberapa gelas air yang dituangkan dari teko meja, Kenta akhirnya merespon.

“Dari mana asalnya, Asano?”

“Tidak perlu bingung seperti itu. Sudah lama sejak kamu kembali ke sekolah, dan musim panas adalah musim cinta, bukan?”

“Apakah … apakah itu?”

“Huh, tentu saja! Sama juga di anime kesayangan kamu kan Kenta? Festival musim panas, kembang api, kolam renang, pantai. Ada begitu banyak acara musim panas yang menggiurkan. Bahkan tahun lalu,tepat sebelum liburan musim panas, jumlah pasangan tiba-tiba meningkat, dan—”

Mungkin menghidupkan kembali ingatan yang menyakitkan, Kaito mencubit batang hidungnya dan memiringkan kepalanya ke belakang.

Kazuki memotong saat itu. “Tetap saja, ada banyak pria yang cintanya berakhir di akhir musim panas.”

Kenta menjawab dengan datar. “Layani mereka dengan benar.”

“Tapi sebelum akhirnya, mereka setidaknya berhasil melepaskan belenggu mereka—yah, kau tahu.”

“Normies. Mereka harus mati.”

Keduanya cukup akrab akhir-akhir ini.

“Jadi apa yang kita katakan, Kenta?” Kaito kembali meluap dengan kegembiraan lagi.

“Maksudku, aku tidak terbiasa mendiskusikan hal semacam ini.”

“Mengapa tidak? Hanya kami di sini; apa salahnya?”

Haru langsung angkat bicara. “Ada seorang wanita di sini juga, kau tahu?”

“Maksudmu, wanita tua di belakang meja?” Kaito membalas.

“Kamu tahu, jika kamu terus bertingkah seperti anak sekolah dasar, kamu tidak akan beruntung dengan perempuan selama sisa hidupmu.”

“Bisakah kamu mengampuniku? Penghinaan seperti itu benar-benar menyakitkan, tahu?!”

Sementara Kaito dan Haru bermain-main, Kenta sepertinya mengumpulkan pikirannya.

Dia membuka mulutnya dan berbicara dengan malu-malu.

“Aku tidak tahu apakah boleh menanyakan ini, tapi bagaimana jika… bagaimana jika orang yang kamu suka menyukai temanmu, atau jika temanmu dan orang yang kamu suka berkumpul…? Maksudku, apa yang akan kalian lakukan?”

Tiba-tiba, rasanya seperti waktu berhenti.

Saya tidak yakin apakah ini adalah masalah Kenta saat ini, atau apakah dia mengingat hubungannya dengan Miki dan teman-teman lamanya.

Itu adalah hal yang sederhana untuk ditanyakan—tidak ada yang dibuat-buat atau jahat.

Itulah mengapa saya merasa itu agak terlalu berat untuk dibuat ringan, tetapi juga terlalu tidak penting untuk memerlukan diskusi yang serius.

Kazuki menjentikkan pandangannya ke arahku. Saat mata kami bertemu, aku melihat secercah penyesalan, tidak biasa baginya.

Haru menatap meja dengan konsentrasi tinggi.

Menyadari sedikit perubahan suasana, Kaito tiba-tiba memecah kesunyian sebelum Kenta mulai bingung.

“Apa ini, Kenta? Apakah kita mencintai saingan sekarang ?! Cinta Saingan, modal L, modal R? Atau haruskah itu Kamerad-in-Arms, bukan?”

“T-tidak, kamu sudah mendapatkan semuanya…”

“Siapa yang kau gambarkan? Apakah itu Uchi? Yuzuki? Astaga, bukan Haru, kan?!”

“Apa artinya ‘ya ampun’, dalam konteks ini , hmm? Ah… Jadi, Yamazaki, kamu telah melihat Hawoo dengan cara seperti itu, bukan?” Haru dengan terampil melompat ke papan dengan godaan itu.

“Tidak, tidak, tidak, itu sama sekali tidak mungkin, jadi jangan khawatir, Aomi.”

“…Eh, Yamazaki, itu sebenarnya agak kasar, tahu?”

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Saya senang bahwa Kaito membuat bola bergulir.

Pada saat yang sama, saya tidak benar-benar ingin mempercayakan peran itu kepadanya.

Satu nama, mungkin secara tidak sadar dihilangkan, berdiri seperti jungkat-jungkit yang sepi di senja matahari terbenam, tanpa tujuan.

“Hei, Kenta, aku orang yang sederhana, lho.” Kaito tertawa, lalu melanjutkan. “Tentu saja, saya ingin orang yang saya sukai menyukai saya kembali. Saya pikir akan sangat bagus jika kita bisa berkumpul. Tapi jika orang yang bisa membuat mereka paling bahagia adalah orang lain, terutama jika itu adalah teman dekat, maka saya tidak ingin menghalanginya. Lagipula, hal yang paling kuinginkan adalah melihat mereka berdua tersenyum bersama, tahu?” Setelah menyampaikan pidato itu, dia menggosok hidungnya, berkata, “Apakah itu terlalu murahan?”

Kenta tampak tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Mungkin dia tidak mengharapkan pidato seperti itu.

Kaito melanjutkan dengan seringai, seolah menyembunyikan rasa malunya.

“Tetapi jika ada saatnya ketika saya seperti, ‘selain itu, saya masihingin mengambil langkah selanjutnya dalam hubungan kita… Aku akan membuatmu tersenyum jauh lebih banyak daripada dia…!’ Nah, kalau begitu saya akan mulai melakukan pukulan; tahu apa yang saya maksud?”

Haru menyela dengan bercanda. “Tidak bisakah kamu mengatakan sesuatu tentang bagaimana kamu mencoba memenangkan hatinya dengan pesonamu, bukan kekuatan kasarmu?”

“Bukankah perempuan tertarik pada pria kuat ?!”

“Ah, tentu, tentu. Orang-orang seperti itu mungkin populer di era pemburu-pengumpul.”

“Aku harus kembali ke Zaman Batu?!”

Setelah semua orang selesai tertawa, mata Haru membelalak, dan dia bergumam, seolah baru mengingat sesuatu. “Saya tidak tahu tentang itu.”

Dengan ujung sumpit sekali pakainya, dia mulai menggumpalkan ampas acar jahe merah dan potongan sisa lainnya di piringnya.

“Saya ingin membuat orang yang saya cintai tersenyum, melindungi mereka dari rasa sakit, bersama mereka saat mereka menangis. Saya tidak ingin hanya menjadi seperti ‘Welp, ini bukan tempat saya’ dan mundur dengan wajah poker yang keren atau apa pun.

Lalu dia tersenyum.

“Hee-hee, agak.”

“Tidak semua orang bisa mengatakan itu, Haru.” Kaito berbicara dengan tatapan lembut di matanya.

Saya merasa bahwa percakapan ini telah mencapai akhir.

Kenta tampak gelisah, seolah-olah dia khawatir telah mengangkat masalah kontroversial, tetapi kemudian dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Aku bukan kamu, Asano, tapi harus kuakui aku juga merasa senang dengan acara musim panas. Saya merasa sesuatu yang luar biasa mungkin terjadi. Namun kenyataannya, aku mungkin akan menghabiskan musim panas dengan bersantai di kamarku yang ber-AC…”

Kazuki bereaksi terhadap itu. “Apa yang bisa kukatakan? Musim panas adalah musim yang membuat Anda ingin melangkah maju.”

Retakan. Dia mengocok gelas esnya dengan ringan.

“Ini tidak hanya terbatas pada romansa. Itu bisa berupa klub, studi, atau sesuatu yang sebesar kehidupan itu sendiri. Itu mungkin, kan?”

“Hmm, kurasa aku mengerti maksudmu,” jawab Haru. “Musim panas seperti hal utama ini, kan? Maksudku, aku tidak terlalu memikirkan awal dan akhir musim semi, musim gugur, atau musim dingin. Ini seperti, Oh, saya kira semakin dingin. Sekarang semakin hangat. Oh lihat, bunga sakura bermekaran. ”

Dia meneguk air dan kemudian melanjutkan.

“Tapi musim panas adalah satu musim yang memiliki awal dan akhir yang pasti. Jadi begitu musim panas berlalu, saya merasa Anda pasti berharap untuk berubah secara signifikan.

Tidak sopan bagiku untuk menunjukkan betapa berbedanya dia dengan sesuatu yang begitu puitis.

—Musim panas memiliki awal dan akhir yang pasti.

Mungkin saya baru saja melewati musim panas tanpa akhir sejak tahun lalu, dan itulah mengapa saya belum membuat kemajuan apa pun.

Pikiran itu berkelana di benakku.

Kazuki bergumam sambil melihat ke luar jendela. “Nah, apa yang akan berubah tahun ini?”

Potongan bambu lonceng angin berkibar tertiup angin, menyebabkan suara dering yang jelas.

Kondensasi dari cangkir kami membentuk genangan air di atas meja.

Dari balik konter, kami mendengar wanita tua itu menguap dengan nada bosan.

Melihat jarum jam dinding yang menguning, aku hendak berdiri, ketika…

-Gemerincing.

Pintu geser yang dibangun dengan buruk terbuka.

“Astaga.”

Haru, yang sedang duduk menghadap pintu, terlihat mengejang.

Aku menoleh untuk melihat dari balik bahuku dan melihat Wataya berdiri di sana.

Aku tidak merasa terguncang seperti yang kurasakan ketika aku bertemu dengannya di gym, tetapi cukup jelas bahwa kami semua berada di jalur yang bertabrakan dengan kuliah utama.

Wataya sangat patuh pada aturan, baik dalam kegiatan klub maupun di sekolah.

Saya tidak tahu apakah itu adalah sistem kepercayaannya yang sah atau apakah dia hanya selalu mencari alasan untuk membentak orang, tetapi dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menghukum siapa pun yang melanggar peraturan.

Tidak akan sopan kepada wanita tua itu jika kami dimarahi di tempatnya, pikirku agak sadar.

“Chitose, ya.”

Tapi ketika Wataya berbicara, suaranya terdengar sangat lemah.

“‘Sup.” Berguling dengannya, aku memiringkan kepalaku dengan sopan.

“Kamu mungkin berpikir itu pantas.”

“…Apa yang kamu bicarakan?” Saya bertanya.

Dia berkedip dan kemudian menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa jika kamu belum pernah mendengarnya. Bu, saya akan datang lagi lain kali.”

Dan kemudian dia diam-diam menutup pintu dan pergi.

Saya belum pernah melihat pelatih seperti itu sebelumnya.

Dia adalah tipe orang yang selalu memiliki kerutan yang tidak menyenangkan di antara kedua alisnya.

Tiba-tiba, pemandangan daftar pemain itu terlintas di benakku. Yang aku masih belum terhapus.

“Saku, sayang,” wanita tua itu memanggilku. “Kamu masih merasa buruk tentang banyak hal?”

“Aku tidak akan pernah berhenti merasa buruk tentang hal itu,” jawabku dengan senyum samar.

“Kamu tahu, setelah kamu berhenti…”

Peralatan makan bergemerincing, suara kesepian.

“Setiap kali dia datang ke sini, dia tampak tertekan. Katanya dia menghancurkan bakat besar.

Aku merasa hatiku mulai sakit, tapi aku menjepit perasaan itu saat aku balas menembak.

“Aku tidak akan membiarkan diriku dihancurkan oleh orang seperti dia. Apapun alasannya, akulah yang memutuskan untuk berhenti. Dia seharusnya tidak menyia-nyiakan waktunya untuk mengasihani diri sendiri yang narsis.”

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya sedikit.

“Menjadi dewasa tidak secara otomatis berarti Anda bisa menjadi orang baik setiap saat. Rupanya, dia hanya ingin mengatakan itu.”

Pembicaraan seperti ini tidak akan membantuku menemukan jalan keluar dari musim panas yang tiada akhir itu. Tidak pada titik ini.

Aku tersenyum pada teman-temanku saat ini yang memperhatikanku dengan wajah khawatir dan memberitahu mereka bahwa aku baik-baik saja.

Aku berhasil sampai akhir sekolah, membawa perasaan tidak nyaman yang samar-samar.

Haru telah meninggalkan ruang kelas untuk pergi ke klub, tetapi dia segera kembali untuk memberi tahu saya, “Chitose, kamu diinginkan.”

“Ada apa, pengakuan cinta dari seorang gadis cantik?”

Ketika saya menjawab dengan lelucon, dia menunjuk ibu jari ke arah pintu.

“Mungkin, jika tipemu terdiri dari sekelompok biksu yang keras kepala dan berkepala botak.”

Kelompok yang ditunjukkan Haru semuanya menatap ke arah kami—mereka adalah mantan rekan satu timku.

Saya menemukan diri saya mencari Yusuke, tetapi saya tidak dapat menemukannya.

Saya mengangkat ransel saya saat saya menjawab. “Sangat sulit menjadi populer.”

Ketika saya meninggalkan ruang kelas, saya menemukan bahwa ada delapan dari mereka, semua anggota klub bisbol kecuali tahun pertama dan Yusuke.

Para siswa yang berjalan menyusuri koridor melirik ke belakang mereka saat mereka lewat, memperhatikan suasana yang tidak biasa.

“Kami ingin bicara.”

Itu adalah Yohei Hirano, pelempar ace, yang berbicara atas nama semua orang.

“Yo, Hirano. Saya menonton sesi batting gratis kemarin. Kamu masih punya kebiasaan buruk mencondongkan tubuh ke kiri, bukan?”

“Saku…”

“Ada apa dengan semua wajah tua ini? Aku sedang tidak mood untuk reuni kelas pesta sosis yang membosankan, kau tahu.”

Hirano tersenyum kecil. “Kamu belum berubah, aku mengerti.”

“Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan denganku? Kamu tidak hanya akan mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Yusuke, kan?”

Hirano menurunkan matanya dan menggigit bibirnya.

“… Benar, tentang Yusuke.”

Anda mungkin berpikir itu pantas.

Tidak apa-apa jika Anda belum pernah mendengarnya.

Kata-kata pelatih melintas di benak saya.

Aku mendapat firasat buruk tentang ini.

“Aku tidak merasa nyaman di sini,” kataku. “Mari kita bicara di tempat lain.”

Aku mulai berjalan, tapi agak melegakan ketika Haru melangkah di sampingku tanpa ragu-ragu.

“Pemulihan total… dalam dua minggu.”

aku bergumam sendiri.

Di atap, di bawah langit biru yang menyenangkan, Hirano memberi tahu saya bahwa Yusuke cedera selama pertandingan latihan akhir pekan.

“Dia memutar pergelangan kakinya saat bermain dekat dengan penangkap.”

Dengan kata lain, saat dia meluncur ke rumah sebagai pelari, dia melukai dirinya sendiri karena bertabrakan dengan pemain lain.

Cedera terjadi dalam bisbol, dan dua minggu bukanlah sesuatu yang terlalu serius. Dia bisa menonton dari samping sebentar dan melakukan beberapa latihan tubuh bagian atas sambil menunggu untuk sembuh. Menjadi lebih baik dalam waktu singkat.

Tapi ini…

Saya pikir Hirano tahu apa yang saya pikirkan, bahkan sebelum saya memikirkannya sendiri.

Dia melanjutkan, nadanya penuh dengan penyesalan. “Pertandingan pertama tahun ini adalah akhir pekan depan. Dia tidak akan pulih tepat waktu.”

“Betapa bodohnya. Apa yang dia pikir sedang dia mainkan?”

Waktu tepat sebelum kompetisi adalah waktu di mana Anda harus sangat berhati-hati dengan cedera.

Selain itu, permainan jarak dekat di rumah adalah salah satu situasi di mana risikonya jauh lebih tinggi. Tidak perlu melukai diri sendiri hanya untuk pertandingan latihan menjelang penampilan yang sebenarnya.

Ah, tidak , pikirku, menembaki kritikku sendiri.

Dalam hal bisbol… Dia pria yang bersemangat dan bersemangat.

Dia bukan tipe orang yang memikirkan masa depan dan membiarkan momen saat ini berlalu begitu saja. Jika saya seorang pelari, saya mungkin akan bergegas masuk tanpa ragu juga.

Anda hanya mendapatkan tiga peluang dalam karier sekolah menengah Anda untuk membidik Koshien musim panas.

Bagi Yusuke yang tidak bisa bermain di pertandingan tahun lalu, musim panas ini akhirnya menjadi kesempatannya untuk menunjukkan potensi sebenarnya.

“Siapa lawan pertamamu?”

Jika mereka berhasil lolos, putaran kedua akan diadakan satu minggu kemudian.

Bahkan memperhitungkan beberapa penyesuaian pasca-penyembuhan, Yusuke seharusnya dapat pulih tepat waktu untuk itu.

Hirano meringis. “Echi Tinggi.”

“… Ah, sial. Dia bahkan mendapat nasib buruk dalam hal pertandingan seri.”

Beruntung mereka tidak menggambar SMA unggulan ketiga atau keempat untuk putaran pertama, tapi SMA Echizen, atau SMA Echi, adalah SMA negeri yang memiliki pengalaman sebelumnya di Koshien. Bergantung pada tahunnya, tidak jarang mereka menembus empat besar.

Dalam beberapa tahun terakhir, mereka tampaknya menderita dari barisan batting yang lemah, tetapi untuk mengimbanginya, kekuatan lemparan mereka luar biasa.

Tapi kemudian aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiranku.

Ini bukan urusan saya. “Jadi apa, kamu ingin aku pergi mengunjunginya dengan seikat bunga?”

Hirano menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Memalukan harus menanyakan ini, tapi Saku—bisakah kamu kembali ke tim?”

Dia menundukkan kepalanya dengan membungkuk dalam.

Yang lain, yang menyaksikan perkembangan ini, mengikuti.

“Apakah kalian tahu apa yang kalian tanyakan di sini?”

Hirano melanjutkan, dengan kepala tertunduk. “Ya, kami tahu. Jika kita melawan SMA Echi, maka itu akan menjadi milik pelempar. Tentu saja, saya berencana untuk melempar dengan tujuan mencegah mereka mencetak satu poin pun, tetapi tanpa pemain nomor empat kami, Yusuke, kami juga tidak dapat mencetak poin. Kami membutuhkan kekuatanmu.”

Itu persis masalah yang baru saja saya identifikasi.

Hirano pernah membawa nomor andalan timnya yang pernah mengikuti turnamen Hokushinetsu saat duduk di bangku kelas dua SMP. Ketika saya pertama kali mendengarnya, saya bertanya kepadanya, “ Mengapa Anda memutuskan untuk pergi ke sekolah menengah seperti ini? ” hanya untuk dia membalas, “ Nah, kenapa kamu ? ” dan seingat saya, kami berdua menertawakannya.

Dengan fastball tajam yang dia lempar dari ketinggian limasembilan, bola lengkung yang mematahkan secara vertikal dan penggeser yang hebat, dia seharusnya mampu bersaing secara merata melawan pelempar SMA Echi.

Masalahnya, di sini, adalah memukul.

Hirano… Musim panas lalu dia menjadi nomor empat kami, meskipun dia memberikan nomor itu kepada Yusuke dan sekarang menjadi nomor lima kami. Sejujurnya, sebagai adonan, dia hampir tidak berada di tengah-tengah kelompok.

Alasan mengapa dia duduk di posisi nomor empat, umumnya ditempatkan pada pemukul terkuat dalam tim, adalah karena keegoisanku telah dimanjakan. Dalam bisbol, di mana serangan dan pertahanan diselingi dengan tiga out, pemukul terbaik harus selalu memukul pada inning pertama, dan urutan ketiga lebih cenderung memiliki pelari di base daripada yang pertama dan kedua. Itu kebijakan saya sejak lama.

Tentu saja, baik Hirano maupun yang lainnya telah berkembang pesat dalam setahun terakhir, tapi sejujurnya, kupikir akan cukup sulit untuk mengalahkan SMA Echi tanpa Yusuke.

“Meski begitu, aku tidak pernah mendekati permainan selama setahun sekarang. Jangan menganggap Anda bisa menang hanya dengan memiliki saya kembali. Anda seharusnya tahu lebih baik daripada meremehkan bisbol seperti itu.

Saya berbicara dengan putus asa.

Mereka pasti sudah mendengar tentang latihan ayunan pribadiku dari Yusuke.

Namun, itu adalah hal yang sama sekali berbeda untuk bermain melawan bola pitcher langsung, terlebih lagi melawan tim yang dikenal karena kehebatan mereka di area tertentu.

Tapi Hirano tidak mau mengalah sedikit pun.

“Aku bertanya padamu karena kamu, dari semua orang, adalah orang yang paling tidak mungkin meremehkan apa yang diperlukan bisbol.”

“Tapi kamu punya tahun pertama yang baru, kan? Ketika pelanggan tetap cedera, masuk akal untuk memberi kesempatan kepada anak-anak baru setelah semua latihan keras mereka. Anda tidak bisa begitu saja pergi dan mengikat orang luar.

“…Mereka baru saja mulai terbiasa bermainbola keras. Tentu saja, mereka akan meningkat di masa depan, tetapi mereka belum berada di level kompetisi, sama sekali.”

Aku tidak membuat diriku jelas , pikirku.

Aku dengan santai berdeham dengan niat mengubah sudut pembicaraan.

“Apakah Yusuke memintamu untuk berbicara denganku?”

“TIDAK.” Hirano akhirnya mengangkat kepalanya. “Dia mengatakan kepada kami untuk tidak memberitahumu, sebenarnya. Dia berkata jika kami melakukannya, Anda hanya akan memiliki alasan lain untuk menderita apakah akan kembali ke bisbol.

“—”

Tanggapannya sangat tidak terduga sehingga saya kehilangan kata-kata.

“Tapi kami datang untuk bertanya padamu, dan itu sepenuhnya keputusan kami sendiri, independen.” Sekali lagi, Hirano membungkuk dalam-dalam. “Jika kamu menginginkan permintaan maaf atas apa yang terjadi saat itu, maka aku akan meminta maaf ratusan kali. Tapi aku sadar sudah terlambat untuk itu. Namun, jika Anda memiliki persyaratan untuk pengembalian Anda, kami akan mengakomodasi semuanya. Tidak apa-apa jika Anda hanya kembali untuk satu pertandingan saja. Tapi Yusuke telah berjuang keras untuk kami sepanjang tahun. Saya hanya ingin memberinya kesempatan untuk bersaing. Silakan. Tolong bantu kami.”

…Aku…Jawabanku…adalah…

Aku mengepalkan tinjuku sekuat mungkin.

“…beraninya kamu…”

“Hah?”

“Beraninya kamu!!!”

Raungan kemarahan yang tak terkendali melonjak dari belakangku.

Haru, yang berdiri diam di belakangku, melompat ke depan.

Dia mencengkeram kerah Hirano, meskipun dia sekitar satu kaki lebih tinggi darinya.

“Kenapa kamu tidak melakukan ini saat Chitose berhenti, ya?!!!” dia berteriak; kedengarannya menyakitkan di tenggorokannya. “Aku tidak tahudetailnya, oke. Tapi jika kalian benar-benar teman yang baik, bukankah Chitose masih akan bermain bola denganmu?”

“Itu… Itu…”

“Jika kamu sangat membencinya sehingga kamu tidak bisa membela dirinya, atau memohon padanya untuk tidak pergi, maka baiklah. Tetapi jika itu masalahnya, maka Anda harus menjauh darinya untuk selamanya.

Hirano menepis tangan Haru.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi kamu tidak tahu bisbol, dan kamu belum pernah bermain dengan Saku, jadi apa yang kamu tahu ?!”

“Uh-huh, uh-huh. Aku bahkan tidak ingin mencoba memahami bagaimana rasanya menjadi orang brengsek sepertimu, dengan mentalitas seorang pecundang . ”

“Apa kau…?”

“Selama turnamen musim panas lalu, kamu kehilangan semangat juangmu di tengah jalan, bukan? Dan begitu juga orang lain. ‘ Oh, kami melakukan yang terbaik, tetapi mereka terlalu bagus, jadi mari kita lakukan saja. ‘ Chitose adalah satu-satunya yang dengan serius berusaha untuk menang sampai saat terakhir.

“…Hai. Saya mencoba yang terbaik, Anda tahu. Saya telah berlatih keras sepanjang tahun untuk menebus kekecewaan dari permainan itu.”

“Ah, benarkah? Lalu apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah seharusnya kalian semua mencoba mengisi celah yang ditinggalkan oleh rekan setim kalian yang cedera…Yusuke, kan? Menggunakan semua keterampilan yang telah Anda latih dengan sangat keras selama setahun terakhir? Tapi tidak, malah kamu di sini, menginjak-injak semua kegigihan terakhir yang ditunjukkan Yusuke… ”

Haru memelototi Hirano dengan sangat tajam hingga hampir terdengar desisan.

“Apakah itu memuaskan rasa harga diri Anda yang kecil untuk melihat seseorang jatuh dari ketinggian yang tidak akan pernah Anda capai?”

Aku meletakkan tanganku di bahu Haru.

Dan saya melakukannya dengan sangat berterima kasih.

“Saya minta maaf; perasaanku tidak berubah.”

“… Ini buang-buang waktu.”

Saat Hirano berbalik untuk pergi, melihat ke tanah, aku memanggilnya kembali. “Hirano. Jangan tunjukkan penggeser Anda sampai adonan berhasil melewati dua pukulan. Jika Anda khawatir tentang barisan batting, Anda dapat menggunakan campuran fastball yang lebih lemah, fastball berkekuatan penuh, dan curveball. Jangan malu melempar slider setelah Anda melewati barisan penuh dua kali. Jika Anda berhasil mencetak skor pada putaran pertama, maka itu harus menjadi kesepakatan pada saat lawan mengetahui apa yang Anda lakukan. Bagaimanapun, Anda telah membuat banyak kemajuan sejak tahun lalu. ”

“… Udang kecil itu benar. Rupanya, aku tidak terlalu menyukaimu.”

“Aku tahu. Aku akan berada di sana menggigit saputanganku dengan penyesalan dan menonton, jadi lebih baik kau datang ke Koshien saja, oke?”

Ketika saya melihat mantan rekan satu tim saya menyelinap dari atap dengan martabat sebanyak yang mereka bisa kumpulkan, saya mendapati diri saya mencengkeram bahu Haru dengan kuat.

Hal-hal yang tampaknya Yusuke katakan sepertinya telah tersangkut di dalam hatiku seperti duri. Rasa sakit itu menusuk.

Jangan beri tahu Saku, ya?

Haru dengan lembut meletakkan tangannya di tanganku. “Chitose, jangan pulang sendirian hari ini.”

Saya tidak yakin apa yang dia maksud, jadi saya tetap diam dan memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Tunggu sampai kegiatan klub selesai. Ada suatu tempat yang ingin aku bawa.”

Dengan itu, dia melepaskan tanganku, memberiku pukulan siku ke perut, lalu pergi.

“Itu menyakitkan, dasar bodoh.”

Aku berbaring telentang dan melihat ke langit. Itu adalah warna biru musim panas yang sempurna, jenis yang membuatmu berharap bisa melarikan diri.

Sekitar setengah jam telah berlalu sejak aku bertemu dengan Haru ketika latihan klub berakhir.

Untuk beberapa alasan, kami berhasil mencapai puncak gunung setempat, Asuwayama.

Ya, mereka menyebutnya gunung, tapi ketinggiannya pas untuk didaki sepasang siswa sekolah menengah dalam perjalanan pulang dari sekolah jika mereka menginginkannya. Ini memiliki ketinggian sekitar tiga ratus kaki atau sesuatu seperti itu.

Kami meraih sepeda silang Haru dan berkendara dua kali lipat sejauh yang kami bisa, tetapi begitu lereng menjadi terlalu curam, kami melanjutkan sisanya, berdampingan.

Kami berakhir di observatorium dengan tempat parkir, kafe kecil, dan pos polisi yang aku tidak yakin masih digunakan. Ada dua bangku persegi besar tanpa sandaran di mana banyak orang bisa duduk, atau bahkan berbaring jika mereka mau, semua berbaris menghadap pemandangan kota di malam hari.

Ada juga museum sejarah alam dan kebun binatang di gunung ini, jadi saya ingat saat-saat ketika saya datang ke sini bersama keluarga saya ketika saya masih kecil.

Entah kenapa, jam sudah lewat jam delapan malam .

Ini bukan tempat yang sering dikunjungi orang, terutama saat ini di hari kerja.

Kafe itu sepertinya sudah lama tutup, dan tidak ada yang tersisa kecuali kami.

Lampu listrik redup bergoyang tak beraturan, bolak-balik.

Aku menyerahkan kopi kaleng yang kubeli dari mesin penjual otomatis kepada Haru, yang sedang duduk di salah satu bangku, lalu duduk di sebelahnya.

“Di sini menyenangkan.”

Setelah menarik tab kopi kaleng saya, saya menjawab. “SAYAbertanya-tanya sudah berapa tahun. Ini mungkin pertama kalinya aku datang untuk melihat pemandangan di malam hari.”

“Aku sebenarnya sering datang ke sini.” Saat dia berbicara, Haru berdiri, menyandarkan berat badannya pada pegangan yang tidak terlalu tinggi, dan melihat pemandangan kota.

“Setiap kali saya merasa tertekan tentang hal-hal klub, setiap kali saya merasa frustrasi, setiap kali saya merasa akan gagal… dan setiap kali saya merasa akan melupakan hari esok.”

“Jadi, bahkan kamu mengalami saat-saat seperti itu, Haru.”

“Hei, aku pemain bola basket dengan tinggi di bawah lima kaki. Selalu seperti ini, sejak aku masih kecil. Jadi kau tahu…”

Dia meletakkan tangannya di sekitar mulutnya seperti megafon.

“Saya datang ke sini untuk berteriak. Aku berteriak sampai suaraku sampai ke Sungai Asukawa. Sialan kau, laut bodoh! aku berteriak.”

“Kalau begitu, jangan mengamuk di sungai. Pergi beritahu ke laut.”

Aku tahu dia mengacu pada nama belakangnya, Aomi, yang artinya laut biru, dan nama istananya, Umi, yang artinya laut. Hanya membayangkan dia berteriak pada apa pun membuatku tersenyum, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda.

“Sulit untuk membidik tinggi, bukan?” Dia berbalik dan melanjutkan. “Untungnya, selama ini saya diberkati dengan teman-teman. Bahkan sekarang, Nana, Sen, dan Yoh, mereka semua masih mengikutiku meski mengeluh. Mai benar. Memang benar, sebagai pemain, saya tidak sempurna. Ada batasan untuk apa yang bisa saya lakukan sendiri. Tapi saat aku bersama gadis-gadis itu, aku merasa tidak bisa kalah.”

Setelah membuat pernyataan yang begitu kuat, Haru duduk di sebelahku lagi dan dengan lembut meletakkan tangannya di bangku.

Tangannya hangat, dan gerakan itu juga menghangatkan hatiku.

“Chitose, apakah kamu ingat kesepakatan yang kita buat? Ayunan diatur, saat senja?

“Yang kalah harus mengungkapkan kelemahan terdalam mereka kepada pemenang, kan?”

Haru memindahkan tumpukan tangan kami ke pahanya dan mendekat ke arahku. Dua bayangan kami, yang menjadi gelap dan memudar dengan kelap-kelip lampu listrik, meringkuk menjadi satu.

Lalu dia menoleh ke arahku, dan…

“—Sebagai pemenang hari itu, ini pesanan dari Haru. Tumpahkan. Di sini sekarang.”

Dia memberiku senyum yang berbinar.

Aku merasakan kelereng kaca di dalam hatiku berdenting dan berguling. Itu telah terkurung dalam botol kaca selama ini, jadi suaranya sangat lemah.

“Ya, benar.”

Haru mengencangkan tangannya di atas tanganku dan melanjutkan dengan suara yang sangat hangat dan lembut.

“Bahkan saat kau terluka, aku berjanji akan membuatmu tersenyum. Ketika kamu ingin menangis, aku akan berada di sisimu, dan jika kamu marah, aku akan marah padamu. Saat kau merasa putus asa, aku akan memberitahumu, dan saat kau tidak bisa bangkit kembali, aku akan memberimu keberanian.”

—Jadi, bicaralah.

Ah, dia benar-benar cahaya yang cemerlang.

Mungkin dengan gadis ini, aku bisa mempercayakannya dengan beban berat yang kupikul selama ini.

Mungkin gadis ini bisa menerbangkan kegelapan yang selama ini melekat di hatiku.

Dengan senyumnya—cerah dan kuat, seperti matahari.

—April, tahun lalu.

Sepuluh siswa tahun pertama bergabung dengan klub bisbol SMA Fuji.

Kami semua berasal dari latar belakang softball sekolah menengah pertama, tetapi Yusuke, Hirano, sebagian besar pemain lainnya, dan saya mulai bermain dalam pertandingan sebagai pemain reguler.

Ketika kami menyelesaikan pengenalan diri kami selama latihan pertama, saya ingat mata Yusuke bersinar. “Ini seperti mimpi,” katanya. “Dengan lineup ini, kami benar-benar dapat membidik yang teratas.”

“Ayo kita lakukan, sobat.”

Saya percaya saya mengatakan sesuatu seperti itu sebagai tanggapan.

Sebenarnya, rasanya aneh bahwa kami semua berakhir bersama di sekolah persiapan perguruan tinggi yang tidak begitu dikenal dengan bisbol.

Tentu saja, dibandingkan dengan sekolah swasta yang kuat yang menarik pemain terkemuka dari dalam dan luar prefektur, sekolah kami jauh lebih rendah, dan ada banyak kekhawatiran, seperti kekosongan yang ditinggalkan setelah siswa tahun ketiga lulus. Meski begitu, saya merasa bahwa jika kami dapat memperkuat barisan kami dengan kedatangan siswa baru tahun depan dan tahun berikutnya, kami akan memiliki potensi yang cukup untuk mencapai puncak.

Tahun ketiga saat itu bertarung dengan hanya sepuluh pemain, seperti generasi kami, dan paling tidak, mereka bukanlah tim yang sangat kuat.

Tidak sulit membayangkan betapa sulitnya bagi senior yang membawa nomor ace di punggungnya, terutama ketika dia tidak memiliki pengalaman sebagai pitcher hingga sekolah menengah.

Saya terkejut bahwa tidak ada satu pun siswa tahun kedua, tetapi saya lebih terkejut lagi mendengar bahwa awalnya ada delapan orang, tetapi kedelapannya telah berhenti.

Namun, ketika latihan dimulai dengan sungguh-sungguh, segera menjadi jelas alasannya.

Sang pelatih, Wataya, adalah tipe pelatih jadul yang cukup langka saat ini.

Dia tidak melarang kami minum air selama latihan, atau semacamnya, tetapi dia percaya bahwa cara pandangnya terhadap pemain dan metodologinya benar, dan dia sering memaksa kami untuk mengubah posisi dan bermain. gaya.

Jika pemain membantah sedikit, dia akan berteriak pada mereka seperti api yang mengamuk di luar kendali, dan ini terjadi setiap hari. Dia mencadangkan kami sebagai hukuman karena menantangnya.

Bahkan di zaman sekarang ini, dia melihat tidak ada masalah dalam menendang siswa yang mengacau, dan dia mempermalukan kami dengan menyuruh kami berlari atau bunny hop, bahkan selama pertandingan atau di forum publik lainnya.

Tidak apa-apa, jika Anda dari sekolah yang percaya bahwa Anda harus berkorban untuk mencapai puncak.

Jika Anda yakin hanya itu yang diperlukan untuk mencapai Koshien, baiklah.

Tetapi sebagian besar argumennya tidak masuk akal, tidak meyakinkan, dan sebagian besar didasarkan pada emosi.

Setelah latihan, kami sering nongkrong di taman, di pinggir sungai, di Hachiban’s dan Takokyu’s, dan seterusnya, mengeluh tentang pelatih tapi masih membicarakan mimpi kami.

“—Hei, Saku, aku menyadari, setelah kita mulai berlatih bersama… Kamu benar-benar hebat.”

“Wah, Yusuke. Jangan membuatku muntah, bung.”

“Dengarkan saja. Jika Anda duduk sebagai pemukul ketiga, bahkan jika lawan Anda adalah ace kelas Koshien, kecil kemungkinan dia akan mampu menahan Anda sepenuhnya. Saya seorang batter yang cukup bagus untuk standar Fukui, tetapi jika Anda mendapatkan base, Saku, dan kemudian saya menjadi nomor empat yang dapat membawa pulang para pelari, maka kami dapat mencetak poin. Sisanya terserah padamu, Hirano.”

“Ya. Saya bukan pemukul yang hebat, tapi saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik sebagai pelempar bola. Jika saya bisa tumbuh ke titik di mana saya bisa bersaingpemain kelas atas… maka kalian akan mencetak poin, dan saya akan terus mengawasi tim lain. Bagaimana menurutmu, Saku?”

“Ini adalah strategi paling bodoh yang pernah saya dengar. Ayo lakukan.”

Kemudian, ketika bulan Mei berakhir, dan kami baru saja memasuki bulan Juni, Yusuke, Hirano, dan saya mulai bersih-bersih seperti biasa. Dengan kata lain, kami menjadi poros dari seluruh barisan batting.

Nomor tiga, lapangan kanan, Chitose.

Nomor empat, base pertama, Yusuke Ezaki.

Nomor lima, pelempar, Hirano.

Awalnya, pelatih ingin saya menjadi nomor empat.

Jadi ketika saya mempresentasikan teori bahwa adonan ketiga harus menjadi yang terkuat, saya terputus sebagai hal yang biasa dan tidak diizinkan bermain di game apa pun untuk sementara waktu. Tapi pada akhirnya, mungkin karena dia akhirnya yakin, atau mungkin karena dia puas dengan penalti yang saya berikan, kami akhirnya menyelesaikan urutan batting ini.

Dari sudut pandangku, Yusuke adalah slugger yang andal, dan pitching Hirano berada pada level yang berarti dia bisa bersaing dengan sekolah top.

Saya benar-benar berpikir bahwa jika kami bertiga memimpin tim, kami dapat membidik Koshien.

—Pertengahan Juni ketika persneling mulai bergeser sedikit demi sedikit.

Suatu hari, pelatih menyuruh Hirano untuk mempelajari bola baru.

“Jika kamu terus seperti ini, kamu tidak akan pernah bisa bersaing dengan lawan top. Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka menggunakan kekuatan Anda sendiri, satu-satunya pilihan Anda adalah mendapatkan teknik yang dangkal. Ubah gaya lemparan Anda untuk berfokus pada memecahkan bola.”

Dikombinasikan dengan depresi dan kemarahan yang telah menumpuk di dalam diri kami sampai saat itu, Yusuke dan saya meledak.

Saya masih ingat dengan jelas saat saya mendekati pelatih.

“Jelas bahwa kekuatan Hirano adalah fastball empat jahitan yang dilemparkan dari ketinggian penuhnya. Dia juga memiliki beberapa bola lengkung dan slider yang bagus. Dia harus mulai dengan memolesnya sebelum hal lain.”

Yusuke mendukungku. “Breaking ball memberi banyak tekanan pada bahu dan siku. Jika dia akan mempelajarinya, akan lebih baik melakukannya di luar musim dan meluangkan waktu untuk membiasakan diri, bukan? Paling tidak, saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang harus dia fokuskan ketika bulan depan adalah babak penyisihan musim panas.”

“Saya adalah pelatih tim ini!! Jika Anda tidak dapat mengikuti instruksi saya, Anda dapat berhenti sekarang juga!”

““—””

“Apakah Anda menganggap diri Anda sangat diperlukan untuk tim? Apakah kamu begitu penuh dengan dirimu sendiri? Tidak peduli seberapa bagus Anda dalam bisbol, saya tidak membutuhkan ego yang menolak bermain sebagai bagian dari tim. Yusuke Ezaki tidak akan bermain di game apa pun di masa mendatang.”

Saya berteriak sebelum saya menyadari apa yang saya lakukan.

“Tunggu sebentar, kenapa hanya Yusuke? Jika Anda memberikan hukuman karena berbicara kembali, lalu di mana hukuman saya?

“Bahkan jika kamu cenderung terganggu oleh hal-hal yang tidak berguna, Chitose, manfaat yang kamu bawa ke tim masih lebih besar daripada itu. Keputusan saya adalah bahwa Yusuke Ezaki bukanlah kerugian yang berarti bagi kami.”

“Apa Anda sedang bercanda…?”

Aku tidak tahu harus berkata apa kepada Yusuke, yang terlihat sangat bingung.

Di tengah percakapan ini, orang yang dimaksud, Hirano, tidak membuka mulutnya sekali pun.

—Dan kemudian babak kualifikasi musim panas tiba.

Yusuke dikeluarkan dari lineup awal.

Lebih buruk lagi, setelah kejadian itu, dia tidak diizinkan bermain bahkan sebagai pinch hitter.

Jelas bahwa ini juga merupakan perpanjangan dari hukuman.

Lawan kami di babak pertama adalah sekolah unggulan keempat, Teknik Hokuriku. Itu adalah salah satu sekolah menengah swasta paling terkenal di prefektur. Banyak pemain telah dibina dari luar prefektur, dan saya mendengar bahwa sebagian besar pemain reguler telah bermain di liga bola keras putra dan senior sejak sekolah menengah pertama.

Di bagian bawah inning pertama, solo home run saya membuat Fuji High memimpin.

Hingga inning kelima, kami melanjutkan permainan dengan tetap memimpin 0-1.

Saya memukul satu pukulan pada pukulan kedua saya dan pukulan tiga kali lipat pada pukulan ketiga saya.

Itu adalah inning keenam ketika permainan benar-benar berubah arah.

Tidak butuh waktu lama bagi garis pukulan lawan untuk menjadi bijak dalam lemparan Hirano.

Kami kalah dua belas run dalam satu gerakan.

Hirano tersingkir di tengah, tetapi mantan siswa tahun ketiga ace yang menggantikannya terus melempar pukulan demi pukulan tanpa bisa menghentikan momentum mereka.

Di dasar set keenam, setelah saya melakukan solo home run kedua dengan ledakan keuletan terakhir, Hirano menyerang. Dan itu saja.

Dua belas banding dua. Permainan berakhir setelah inning keenam dengan aturan sepuluh run.

Pada akhirnya, itu adalah kekalahan total tanpa ruang untuk alasan.

Kami adalah salah satu tim berukuran kecil yang tersapu dan terhempas ke bebatuan, dan saat itulah impian saya mencapai titik akhir yang tak terelakkan.

“—Itu lebih dari cukup!!!”

Setelah pertandingan selesai, saya mendekati pelatih.

“Berapa lama Anda akan melanjutkan hukuman konyol ini?Jika Yusuke dalam permainan sebagai pemain nomor empat kami, dia akan mencetak lebih banyak angka untuk kami di babak pertama. Seluruh alur permainan telah berubah!”

Pelatih menatapku dengan mata seperti hiu.

“Saya melihat ke depan untuk tahun depan dan tahun setelah itu. Pada akhirnya, saya telah memutuskan untuk menunda beberapa hal, dan mengajari Hirano bola lengkung baru adalah bagian dari rencana jangka panjang itu. Apakah Anda benar-benar dapat membuatnya dengan bola lurus yang dilemparkan dari bahu, atau kurva dan penggeser, hanya dapat diputuskan melalui pengalaman nyata, bukan?

“Itu tidak ada hubungannya dengan hukuman Yusuke!” Aku meninggikan suaraku tanpa menyadarinya.

“Berhentilah bertingkah seperti anak manja!” dia meraung kembali. “Jika saat itu kalian berlatih curveball tanpa berbicara, jika berhasil dengan baik, hasil hari ini mungkin akan berbeda. Dengan pola pikir menuju tahun depan dan seterusnya, saya perlu menyadari bahwa mengganggu keharmonisan tim tidak dapat diterima.”

“—Beri aku waktu istirahat! Kami bukan bidak dalam beberapa game pelatihan! Kami tidak perlu membalas jika Anda mendiskusikan berbagai hal dengan kami setelah mempertimbangkan gaya permainan dan pendapat kami! Kaulah yang mengganggu keharmonisan tim!”

Saat aku mengoceh, pelatih memberikan senyum kejam seolah-olah ada sesuatu yang baru saja dia sadari.

“Empat pukulan dan dua home run melawan ace Hokuriku Technical, huh. Hmm, kurasa tidak mengherankan kalau kepalamu membengkak.”

“Saya tidak memiliki kepala yang bengkak! Saya hanya meminta Anda untuk mengizinkan saya bermain bisbol langsung. Saya ingin menembak untuk bagian atas. Anda mungkin ingin memainkan permainan panjang sebagai pelatih, tetapi kami hanya memiliki tiga peluang untuk membidik Koshien, dan sekarang—”

teriakku, satu inci dari mencengkeram bagian depan kemejanya.

“Apa yang Yusuke lakukan itu sangat salah? Biarkan dia bermain bisbol! Biarkan dia memberikan segalanya! Silakan!!!”

Pelatih menanggapi dengan komentar singkat, seolah-olah dia sudah menyerah.

“-Bagus. Saya akan mengembalikan Ezaki ke dalam permainan.”

Namun, lanjutnya.

“Aku tidak membutuhkan raja kecil kastil. Anda, saya tidak akan menggunakan tim saya lagi.

“—”

—Kemudian, selama satu setengah bulan hingga akhir liburan musim panas, rasanya seperti aku berjalan melalui labirin tanpa jalan keluar.

Tidak seperti Yusuke, yang masih berpartisipasi dalam latihan bahkan selama masa hukuman, dan diizinkan bermain selama pertandingan sebagai pinch hitter, saya sama sekali tidak diizinkan menyentuh bola atau pemukul di lapangan olahraga.

Hari demi hari berlari, sprint panjang, dan latihan otot.

Ini tidak seperti saya diberi rejimen untuk diikuti, atau apa pun.

Satu-satunya hal yang pelatih katakan kepada saya adalah…

“Kamu tidak akan ambil bagian dalam latihan tim.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah pelatihan dasar.

Selama liburan musim panas, rekan satu tim saya berubah secara nyata.

Yusuke, yang membuat ayunannya kompak di bawah arahan pelatih, mendapatkan lebih banyak pukulan, tetapi kekuatan pukulan panjangnya berkurang, dan Hirano, yang mulai berlatih bola-bola baru dengan sungguh-sungguh, kehilangan bentuk dinamisnya.

Pada awalnya, rekan satu tim saya—terutama Yusuke, yang pada dasarnya menggantikan saya—mencoba menghibur saya setelah latihan.

“Saya tahu ini sulit sekarang, tetapi pelatih pada akhirnya akan datang.”

“Tidak mungkin dia hanya akan menyimpan pemain sepertimu di bangku cadangan.”

“Anda bisa melihatnya sebagai peluang bagus untuk memoles dasar-dasarnya.”

“Mari tampil bersama lagi di lapangan, partner.”

Tapi tidak ada yang mengajukan banding langsung ke pelatih seperti yang saya lakukan.

Yah, itu masuk akal. Maksudku, lihat apa yang terjadi padaku. Tidak ada yang suka menjadi target berikutnya.

Sedikit demi sedikit, semua orang mulai menjauh dariku, memperlakukanku seperti tumor.

—Hari terakhir bulan Agustus bergulir, tanpa ada perubahan situasi.

Itu adalah pertama kalinya sejak saya mulai bermain bisbol bahwa saya mengalami liburan musim panas yang begitu panjang dan menyakitkan.

Saya ingin memukul bola dengan seluruh kekuatan saya, saya ingin menembakkan bola dari outfield sampai ke catcher, dan saya ingin berlari melewati base, menendang debu.

Sejujurnya, hatiku berada di ambang perpecahan.

Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja sekarang , aku ingat berpikir.

Teman-temanku sedang menungguku. Kami semua bersumpah bahwa kami akan membidik puncak bersama-sama.

Saya ingin menonjol di lapangan dengan semua orang lagi, dengan semua anggota klub terbaik, termasuk Yusuke kali ini.

Jadi saya berkata pada diri sendiri untuk menanggung ketidakadilan untuk saat ini dan mengertakkan gigi sampai hari yang tepat tiba.

—Kemudian, setelah selesai dengan kegiatan klub dan meninggalkan sekolah lebih dulu dari yang lain, aku menyadari bahwa aku melupakan sarung tanganku dan kembali ke ruang klub. Saya ingin perlengkapan saya, setidaknya untuk menjalankan beberapa latihan di luar waktu latihan.

Saat aku berdiri di depan pintu, tiba-tiba aku mendengar suara Hirano, dan tanganku membeku.

“… Aku ingin tahu berapa lama dia akan membuat contoh dari Saku.”

Saya merasa menyesal, sedikit, untuk semua kekhawatiran yang saya timbulkan.

Rasanya tidak enak menyaksikan hal semacam ini dari luar. Aku menyadarinya saat giliran Yusuke.

Tidak diragukan lagi yang lain berjuang dengan cara yang sama, pikirku.

Namun, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Hirano adalah kata-kata yang tidak pernah kubayangkan akan dia ucapkan.

“Bagaimanapun, kita lebih kuat seperti ini.”

Tiba-tiba, tawa bergema di ruangan itu.

“Ya! Tim ini lebih merupakan unit yang kohesif.”

“Dia satu-satunya yang berada di level yang sedikit berbeda. Dia melakukan dua home run melawan Hokuriku Tech.”

“Chitose satu-satunya yang sangat serius tentang Koshien.”

“Kami juga membicarakannya sebagai tujuan yang harus diperjuangkan, tapi itu hanya, seperti, diberikan untuk pemain bisbol sekolah menengah.”

“Benar, lebih dari mimpi daripada tujuan. Itu hanya sesuatu yang Anda katakan.

“Pelatih juga tampak kaget, pada awalnya. Bangkitkan Yusuke dan terus gunakan Saku.”

“Ya, tidak heran dia mulai berpikir dia brengsek. Anda tidak bisa begitu saja berbicara dengan Pelatih seperti itu.”

“Hal-hal tentang bagaimana mungkin nomor tiga juga lebih baik daripada nomor empat.”

“Aku tahu dia pria yang baik, tapi kami hanya sekolah persiapan kuliah biasa. Hanya karena dia ingin kita semua terobsesi…”

“Dia seharusnya pergi ke sekolah swasta yang berfokus pada bisbol.”

“Aku dengar dia punya peluang, tapi dia menolak semuanya.”

“Mencoba memimpin tim underdog ke Koshien? Ini bukan manga olahraga, lho.”

“Aku ingin tahu apakah menurutnya semua orang dapat dengan mudah melakukan apa yang bisa dia lakukan?”

“Beberapa orang jenius memang seperti itu. Itu kebiasaan buruk. Kami tidak pernah bisa mengejarnya.”

Ha-ha-ha-ha-ha. Mereka terus tertawa.

Yusuke akhirnya membuka mulutnya.

“Nah, orang yang memiliki bakat itu cenderung tidak mengerti bagaimana rasanya bagi orang yang tidak memilikinya.”

Oh, begitu , pikirku.

Kasing kelelawar saya terlepas dari jari-jari saya yang mati rasa dan membentur pintu dengan dentang keras.

“Saku?!”

Ketika Yusuke membuka pintu, sembilan pasang mata canggung menatapku.

Aku mendengar hatiku hancur. Patah. Suara yang sangat lemah dan samar.

“-Oh. Aku tidak pernah berada di sini…”

Keesokan harinya, saya menyerahkan surat pengunduran diri saya.

Pelatih menerimanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saya selesai berbicara.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap pemandangan malam yang tidak berarti yang terbentang di bawah kami.

Pada suatu saat ketika saya sedang berbicara, Haru diam-diam memegang tangan saya.

Itu adalah rahasia yang sudah lama saya sembunyikan, tetapi begitu saya mulai membicarakannya, itu terungkap dengan mudah.

Bukannya aku punya ekspektasi untuk berbicara meringankan beban, tapi seperti yang sudah kuduga, aku sama sekali tidak merasa lebih jernih dalam pikiranku.

Hanya pikiran menyedihkan yang muncul ke permukaan.

Bagaimana perasaan Haru?

Aku melirik ke sampingku.

Saya ingin dia mengatakan sesuatu, tetapi pada saat yang sama, saya tidak ingin mendengar apa pun sekarang.

Kemudian…

“… Beri aku istirahat.”

Aku merasakan kukunya menusuk tanganku.

“…Beri aku istirahat, Chitoseeeeee!!!”

Untuk sesaat, aku tidak mengerti kenapa dia berteriak.

Baru setelah dia mencengkeram kerah saya dengan seluruh kekuatannya, saya menyadari dia marah kepada saya.

“Tentu, pelatihnya sangat buruk, begitu pula rekan satu tim Anda yang meninggalkan Anda. Tapi lebih dari siapapun, yang paling membuatku marah adalah kamu!!!”

Saat aku duduk di sana, terkejut, lanjut Haru.

“Kau menghabiskan seluruh hidupmu untuk itu, bukan? Anda yang terbaik, bukan? Bahkan jika yang lain bertindak seolah-olah mereka tidak peduli, Anda masih tahu berapa banyak yang telah Anda keluarkan untuk ini, bukan? Bagaimana Anda bisa membuang sesuatu yang begitu penting bagi Anda dengan mudah? !!!

“Itu … itu tidak mudah …”

“Musim panas terakhir. Saat aku kalah dari sekolah Mai, SMA Ashi, di babak penyisihan antar SMA, aku sangat tertekan sampai hampir tidak bisa menahannya. Aku tahu itu; Aku tidak akan pernah bisa menang melawan gadis jangkung. Saya selalu pendek, sejak saya masih sangat muda, dan pada ketinggian ini, saya tidak akan pernah bisa maju. Saya akan membuang semuanya. Saya berpikir, Ini untuk saya .”

Cengkeraman maut Haru mengendur padaku, hanya sedikit.

“Lalu aku melihatmu. Kesan pertama saya adalah bahwa Anda adalah pria yang luar biasa ini, melakukan home run dan mendaratkan pukulan melawan lawan yang kuat. Lalu ada inning keenam. Jelas tim lain sedang menyapu lantai bersama kami, dan bahkan seorang amatir seperti saya bisa melihat tidak ada jalan keluar dari itu.

Dia memelototiku lagi.

“—Chitose, kamu tersenyum sepanjang waktu.

“Itu juga bukan senyuman atau tawa pengunduran diri. Itu seperti, ‘Hei, permainan baru saja dimulai, mari kita balikkan situasi ini dan berikan pertunjukan kepada penonton! Kita bisa melakukannya!’ Itu adalah wajah seseorang yang percaya itu, dari lubuk hatinya. Kemudian Anda mulai bersorak untuk rekan satu tim Anda seolah-olah iblis itu sendiri telah menguasai Anda. Kepada mereka yang sudah menyerah, Anda berkata, ‘Tidak apa-apa.’ ‘Bolamu tidak mudah dipukul.’ ‘Percaya saja pada dirimu sendiri dan lakukan dengan lurus dan benar.’ “Kami semua akan mendukungmu.” ‘Beri orang itu dukungan.’”

Tetes, tetes. Tetesan kecil mengalir di pipi Haru.

“Di bagian bawah inning, Anda melakukan home run. Itu sangat tinggi sehingga sepertinya hampir bisa terbang ke bulan… home run yang sempurna.”

Aku bisa mendengarnya mengendus.

“Sepertinya dunia mengatakan kepada saya bahwa tidak apa-apa untuk tidak menyerah. Tidak apa-apa untuk memiliki gairah. Tidak apa-apa untuk memberikan segalanya. Tidak apa-apa berkeringat dan bau. Tidak apa-apa membuang sesuatu di luar sanadan lihat apa yang berhasil. Jangan takut. Apa yang Anda miliki sudah cukup untuk terus diperjuangkan. Itu senjata rahasiamu. Jika Anda menginginkan sesuatu, pergilah ke sana dan ambillah. —Dan jadi aku bisa bangkit kembali. Saya bisa terus berlari. Mai menghancurkanku tahun ini juga, tapi aku masih berhasil untuk tidak berkecil hati.”

Tinju Haru menghantam dadaku dengan keras.

“Kamu adalah pahlawan sejati pertama yang pernah kutemui.”

Rasanya seperti ditinju oleh iblis itu sendiri—

“Jadi, jangan berani-beraninya kamu mundur seperti pecundang!!!”

Aku merasakan api panas menggelegak di dalam dadaku.

“Jadi pelatih memotongmu? Terus? Jilat sepatu botnya dan minta maaf! Jika dia tetap tidak mau mengubah sikapnya, pergilah ke sekolah atau dewan pendidikan! Dan jika itu masih tidak baik? Kemudian pindah sekolah atau sesuatu! Saya tidak keberatan jika Anda bermain sedikit kotor! Jadi bagaimana jika rekan satu tim Anda tidak menganggap serius? Anda harus membuat mereka menganggapnya serius, menggunakan hasrat dan keterampilan bermain Anda! Masukkan ke dalam tengkorak tebal mereka bahwa, dengan Anda, mungkin mereka benar-benar memiliki kesempatan untuk mewujudkan impian mereka! maksudku… maksudku…

“Tidak ada satu alasan pun kenapa kau harus berhenti bermain baseball, bodoh!!”

Oh begitu.

Aku tidak ingin dia menghiburku. Saya tidak ingin dia bersimpati dengan saya. Saya tidak ingin dia meyakinkan saya bahwa saya bisa jatuh cinta dengan bisbol lagi.

Saya tidak ingin menyalahkan pelatih; Saya tidak ingin mengutuk rekan satu tim saya.

Aku hanya… aku hanya ingin…

—Aku ingin seseorang memarahiku, karena lemah dan melarikan diri hari itu.

“Nng…”

Isak tangis tanpa suara keluar dari tenggorokanku.

Kemudian Haru memegang kepalaku dan menariknya ke dadanya.

Bau asam-manis dari keringatnya dan antiperspirant beraroma laut membuat bagian belakang hidungku perih.

“Tidak apa-apa, Chitose. Aku disini.”

Untuk waktu yang begitu lama, lama,…

“Ugh… G​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhh! ​!​!​!​!​!”

…Aku ingin menangis, seperti ini.

Setelah itu, saya pikir kami berdua meneteskan air mata seumur hidup.

Saat aku sadar, kemeja Haru basah kuyup, tapi aku tetap menggunakannya untuk membuang ingus.

“Itu menjijikkan!!!”

“Aku hanya berpura-pura, goofball.”

“Wow, hidungmu benar-benar meler saat menangis.”

“Apakah itu cara untuk berbicara dengan pria tampan seperti itu ?!”

“Hanya menggodamu.” Dia tertawa terbahak-bahak.

Saya terlalu lelah untuk hidup, jadi saya berguling dan memutuskan untuk berbaring di bangku.

Di sampingku, Haru mengikuti.

Secara alami, tangan kami menemukan satu sama lain.

Itu hanya dek observasi biasa-biasa saja di pedesaan biasa-biasa saja ini, tetapi langit dipenuhi debu bintang, seolah-olah seseorang telah mengosongkan seluruh embernya.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan? Tentang klub bisbol.” Pertanyaannya yang tenang tetap ada di udara.

“Apa yang kau ingin aku lakukan, Haru?”

“Nuh-uh. Saya tidak suka Chitose ini.

“Jujur, saya masih terguncang. Tahun lalu, Yusuke juga diperlakukan tidak adil dan tidak mendapat kesempatan. Saya pikir butuh keberanian nyata bagi Hirano dan teman-temannya untuk datang kepada saya. Jadi jika saya mengatakan saya tidak ingin membantu mereka, saya akan berbohong.

“Ya. Saya suka Chitose ini.

“Tapi aku tidak yakin aku akan membantu mereka jika aku kembali pada saat ini.”

“Dan aku tidak menyukaimu lagi.”

“Jika saya membantu, saya pikir peluang mereka untuk memenangkan putaran pertama akan meningkat secara dramatis. Mereka terus berbicara tentang pengalaman bermain yang sebenarnya, tetapi saya telah berlatih sendiri, seolah-olah itu adalah hal yang nyata. Saya telah melatih tubuh saya, jadi saya akan siap untuk bermain kapan saja. Jika saya menghabiskan satu minggu benar-benar bunuh diri memukul bola, saya pikir saya bisa mengembalikan indra kelelawar saya untuk dihabisi.

“Dan aku mencintaimu lagi.”

“Tapi aku tidak bisa memastikannya, Haru. Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya bisa mengayunkan kelelawar dengan sekuat tenaga hanya untuk Yusuke dan Hirano dan yang lainnya, maka tidak, saya tidak bisa. Saya tidak bisa masuk dan keluar dari bisbol karena alasan yang goyah. Itu tidak akan menghormati olahraga.”

“Cinta besar sekarang.”

“Saya ingin satu atau dua hari lagi, setidaknya, untuk memikirkannya. Saya ingin membawa musim panas lalu ke resolusi nyata.”

Aku meremas tangan hangat Haru.

Deneb, Vega, dan Altair berkelap-kelip di langit nila. Itugaris yang menghubungkan mereka semurni dan sebersih permainan bisbol dengan hanya tiga alas dalam segitiga yang biasa saya mainkan dengan teman-teman di lingkungan saya dulu.

Kelelawar berwarna plastik dan bola berwarna — saya akan baik-baik saja dengan itu.

“Haruskah kita membuat permintaan?” Haru berkata seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Untuk apa?”

“Ini Tanabata hari ini, tahu?”

Oh benar , pikirku.

Ketika saya masih SD, keinginan yang saya tulis di kertas Tanabata saya adalah, tentu saja, saya ingin menjadi pemain bisbol profesional.

“Maka keinginanku untukmu adalah agar kamu bisa maju dengan caramu sendiri, seperti Haru.”

Ketika saya mengatakan itu, saya mendapat tawa teredam sebagai balasannya.

“Mencoba terdengar sangat keren setelah menangis, aku mengerti. Nah, harapan saya untuk Anda adalah Anda bisa melakukan home run lagi. Ya itu bagus.” Lalu, seolah malu, Haru melanjutkan. “Kami bukan Orihime dan Hikoboshi, itu sudah pasti.”

“Kurasa kamu tidak akan berhenti bermain basket meskipun aku tidak ada, Haru.”

“Yah, anggap saja kamu membuat bantuan.”

“Bagaimana jika kita akhirnya hanya bisa bertemu setahun sekali juga?”

“Yah, kalau begitu kita akan bermain satu lawan satu.”

“Hikoboshi mungkin akan lari dari aturan latihanmu.”

“Kalau begitu, aku akan pergi berenang di Bima Sakti dan membawanya kembali.”

Sementara kami berdua menyeringai karena hal ini, aku mendapati diriku berpikir bahwa akan menyenangkan jika Orihime dan Hikoboshi menghabiskan malam yang lembut sambil berpegangan tangan seperti ini di suatu tempat.

Ree, ree. Krik, krik. Cih, cih.

Di sana-sini, serangga yang namanya bahkan tidak kuketahui berkicau dengan riang.

Angin sepoi-sepoi bertiup sesekali, mengguncang dedaunan di pepohonan.

Suara malam di pedesaan.

Bau malam di pedesaan.

Impian saya seharusnya cukup besar untuk melintasi lautan. Bagaimana bisa berakhir di tempat seperti ini, berguling-guling di kakiku?

“Hei, Chitose,” kata Haru. “Haruskah kita berciuman sekarang?”

Aku mengangkat salah satu sudut mulutku dan menggunakan kata-katanya sendiri untuk melawannya.

“Nuh-uh. Aku tidak suka Haru ini.”

Seolah-olah dia telah mengharapkan jawaban yang tepat, dia terkekeh pelan.

“…Ya. Saya suka Chitose ini.

Aku tidak bisa berterima kasih padanya, aku menyadari.

Tetapi saya tidak ingin apa yang saya katakan menjadi dangkal.

Suatu hari, saya akan membalas budi , saya memutuskan.

Untuk saat ini, aku hanya akan menerima sinar matahari hangat yang diberikan Haru kepadaku.

Agar hatiku tidak perlu sekosong itu lagi.