Bab Tiga: Malam Biru di Langit Jauh Yang Akan Kita Ingat Suatu Hari nanti

Kami berada di belakang Shirasagi, digoyang dari sisi ke sisi.

Shirasagi adalah kereta cepat khusus yang menghubungkan Kanezawa, Fukui, dan Nagoya, seperti jawaban Fukuian terhadap Thunderbird.

Beberapa tahun dari sekarang, tampaknya mereka akan memperpanjang jalur Shinkansen Hokuriku, tetapi sampai sekarang, Shinkansen masih belum melewati Fukui.

Jika Anda ingin pergi ke Tokyo, Anda harus naik kereta cepat khusus ke Stasiun Kanezawa di Ishikawa, lalu turun dan berganti ke Shinkansen Hokuriku. Pilihan lainnya adalah naik ke Stasiun Maibara di Shiga, lalu naik Tokaido Shinkansen.

Rute mana pun akan baik-baik saja, tetapi saya mendengar bahwa Hokuriku Shikansen melewati banyak terowongan, jadi saya memilih Tokaido Shinkansen agar kami dapat menikmati pemandangan.

Kami bahkan bisa naik pesawat jika kami mau, tetapi bandara Fukui kebanyakan digunakan untuk pesawat pribadi, dan hanya ada sedikit penerbangan komersial terjadwal. Jika Anda ingin pergi ke Tokyo dengan pesawat, Anda harus pergi ke bandara Komatsu di Prefektur Ishikawa, jadi lebih cepat naik kereta khusus dan Shinkansen.

Kebetulan, di taman, Asuka panik karena tidak punya uang untuk tiket Shinkansen sampai saya mengatakan kepadanya, “Saya sudah membelinya, jadi Anda bisa membayar saya kapan saja.”

Itu adalah ideku untuk menyeretnya ke Tokyo, dan aku jarang berbelanjauang saya, jadi saya punya banyak cadangan. Namun, jika saya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah hadiah saya, itu tidak akan terasa adil bagi orang tua saya atau bagi Asuka sendiri, jadi saya menahan diri.

Karena kami jelas belum sarapan, kami berhenti di Imajo Soba di dalam Stasiun Fukui. Saya memesan prem panas dan soba rumput laut dan dua bola nasi, dan Asuka memiliki soba panas dengan ubi parut.

Kebetulan, meskipun Imajo Soba ini adalah jenis sempit tempat Anda berdiri untuk makan, namun cukup populer di kalangan penduduk setempat, sehingga beberapa orang bahkan datang ke stasiun hanya untuk makan di sana. Tidak ada yang terlalu mewah atau halus, tapi itu adalah jenis makanan yang meyakinkan dan menenangkan yang membuat Anda ingin segera memakannya kapan pun Anda memikirkannya.

Kami meninggalkan Fukui dan melewati stasiun di Sabae dan Takefu, melewati prefektur.

Asuka menyandarkan kepalanya ke bahuku dan mengangguk seperti anak kecil.

Aku tidak bisa menyalahkannya, tidak setelah aku membangunkannya saat fajar menyingsing dan kemudian melakukan perjalanan tak terduga ini padanya.

Sesekali, seirama dengan napasnya yang mengantuk, rambutnya menggelitik tulang selangkaku.

Aku bisa mencium aroma lavender, dan bukan hanya tulang selangkaku yang digelitik.

Aku melihat ke arahnya dan terkejut dengan kepolosan di wajahnya, kepolosan yang sulit dibayangkan saat memikirkan kecantikan bermartabat Asuka yang biasa.

Dia bersandar padaku, yang membuat leher gaunnya terbuka sedikit, dan karena tangannya terlipat di lututnya, gundukan lembut di dadanya terlihat jelas.

Saya melihat tahi lalat kecil di sana dan dengan cepat mengalihkan pandangan saya untuk melihat ke luar jendela kereta.

Saya bisa melihat sawah basah kuyup, gunung-gunung kecil dan bukit-bukit mengelilingi sekitarnya, dan langit tak berujung di atas kepala. Pemandangan pedesaan klasik Anda.

Saya ingat liburan keluarga sejak dulu.

Waktu saya naik bus malam untuk pertama kalinya.

Ada beberapa pasangan yang duduk di dekatnya yang terlihat seperti mahasiswa, wajah berdekatan dan berbisik gembira. Bahkan ada beberapa yang terbungkus rapat di bawah selimut, dan saya ingat berpikir betapa dewasanya mereka.

Saya bertanya-tanya apakah saya pernah melakukan perjalanan seperti itu dengan seseorang yang istimewa.

Aneh bagi seorang anak kecil untuk membayangkan masa depan yang begitu jauh untuk dirinya sendiri.

Saya merasakan beban di bahu saya, dan tak lama kemudian beban lain diletakkan di atasnya, dan saya mulai jatuh juga.

Mungkin suatu hari aku akan melihat kembali momen ini dengan sedih.

Kereta berguncang dan berderak, membawa kedua pemimpi itu ke kota yang jauh.

“Waktunya pergi, Asuka! Kau benar-benar tertidur, harus kukatakan.”

𝓮n𝓾ma.i𝓭

“Hah? Satsukigase ?”

“Tidak, bukan penganan Fukui yang sangat disukai! Sialan, ini bukan waktunya untuk menjadi manis!”

Aku meraih tangan Asuka yang masih mengantuk, dan kami meninggalkan kereta, mencengkeram tas kami.

Asuka menguap. “Maaf, salahku. Kurasa aku tertidur lelap.”

“Kamu bahkan meneteskan air liur di pundakku.”

“Tunggu, benarkah?!”

“Tidak!”

“Oh, kamu payah!”

Kami menuruni tangga dan bergabung dengan kerumunan yang mengantri untuk gerbang transfer.

Aku memimpin jalan, tapi kemudian aku mendengar suara dinging di belakang, dan aku menoleh untuk melihat bahwa Asuka telah ditahan di gerbang dan mengulurkan tangannya padaku dengan putus asa.

“Tunggu! Jangan tinggalkan aku!”

“Tenanglah, Asuka. Sepertinya Anda perlu memasukkan ketiga tiket ke gerbang sekaligus. ”

Kami berhasil melewati gerbang tanpa insiden lebih lanjut, membeli minuman di mesin penjual otomatis, lalu mencari tempat duduk kami yang dialokasikan.

Aku meletakkan ranselku dan tas kulit Boston bergaya retro ke rak bagasi di atas kepala, lalu Asuka angkat bicara, terdengar bersemangat.

“Kursi mana yang kamu inginkan?”

Ah ya, kami melewatkan perjalanan kereta klasik semacam ini bolak-balik sebelumnya. Itu berakhir dengan Asuka duduk di dekat jendela dan aku duduk di lorong.

Saya tidak ragu untuk menjawab.

“Kursi di sebelah jendela.”

“Ayo kita buat batu-kertas-gunting…”

“Kau tidak akan memberiku giliranku?”

“Ayo, aku bersumpah aku akan bermain rock.”

“Sudah lama sejak aku terlibat dalam perang psikologis yang berhubungan dengan batu-kertas-gunting!”

“…Satu!”

Saya melempar gunting, dan Asuka melempar batu.

“Ah, sudah kubilang aku akan melempar batu. Anda mencoba memikirkan saya.

“Oh, diamlah!”

Pada akhirnya, Asuka mendapatkan kursi dekat jendela lagi, dan aku duduk di lorong.

“Aduh, aku hampir lupa! Bisakah Anda menurunkan tas saya untuk saya? Maaf, saya tahu Anda baru saja mengangkatnya di sana.

Saya melakukan apa yang dia minta, dan dia mencari-cari di dalam sebelum mengeluarkan tas plastik toko serba ada.

“Camilan!”

“Tiba-tiba, tasmu terlihat kurang canggih.”

“Tapi bukankah mengasyikkan memiliki hal-hal seperti ini dalam perjalanan?”

𝓮n𝓾ma.i𝓭

“Anda memastikan untuk tetap berpegang pada batas pengeluaran lima ratus yen, saya kira?”

“Tentu saja!”

Saat kami saling bercanda, saya memutuskan untuk mengemukakan sesuatu yang ada di pikiran saya.

“Asuka, ibu dan ayahmu…”

“Saya meninggalkan catatan. Dikatakan, ‘Tetap tenang dan jangan mencoba menemukan saya.’”

“Mereka tidak akan melaporkanmu hilang atau apapun, kan…?”

Asuka terkekeh. “Cuma bercanda. Aku benci kebohongan. Saya menulis, ‘Saya akan melihat Tokyo, dan saya akan kembali besok.’”

Saya telah merencanakan untuk kembali pada hari yang sama, tetapi saya tidak mengatakan apa-apa saat itu. “Apakah kamu mengatakan dengan siapa kamu bersama?”

“Tidak. Mustahil.”

Aku menghela napas lega.

Aku telah mempersiapkan diri untuk bertanya langsung kepada ayahnya apakah aku tertangkap ketika aku akan membangunkan Asuka. Tapi sejujurnya, aku sangat lega karena berhasil melakukannya tanpa bertemu dengannya.

Jika aku harus melawan ayahnya, aku punya firasat keadaan akan menjadi sangat sulit.

“Kau tahu, agak terlambat untuk membicarakan ini, tapi…” aku berhenti. “Maaf untuk… semua kegilaan ini.”

Asuka memiringkan kepalanya ke satu sisi dan tersenyum hangat padaku. “Kamu menangkap sinyal ‘ayo bantu aku’ yang kupancarkan, kan?”

“Tentu saja.”

“Siapa yang dapat mengutuk tetangga karena menyirami tanaman di kebun tetangganya jika jelas tanaman itu akan layu dan mati tanpa air?”

Aku memalingkan muka. “Tapi sekarang aku sudah melakukan semua yang bisa kulakukan untukmu,” kataku pelan. “Bahkan setelah mengunjungi Tokyo, situasinya tidak akan berubah. Saya pikir kali ini, tentang semua ini, adalah membiarkan Anda akhirnya menghadapi diri sendiri, Asuka.

Asuka meletakkan tangannya dengan lembut di atas tanganku. “Terima kasih. Ituversi saya yang Anda bicarakan… Saya akan mencoba menemukannya untuk diri saya sendiri kali ini.

Saat kami menatap pemandangan yang melintas di luar jendela, saya memikirkan hal-hal duniawi.

Rumah tua itu terletak di pegunungan. Itu pasti penuh dengan kenangan seseorang. Tapi kita tidak bisa menghargai nilainya saat kita melewatinya dalam rentang satu detik.

Di manakah skala yang dapat digunakan untuk menimbang mimpi?

Siapa yang dapat memutuskan berapa bobot penyeimbang yang seharusnya?

Pemandangan terus melintas di luar jendela.

Kemudian, tepat pukul sepuluh pagi , kami tiba di Stasiun Tokyo.

Dalam perjalanan, saya ingat kami merasa senang bisa melihat Gunung Fuji yang sebenarnya. Kami bahkan mengambil foto.

Tapi begitu kami melewati Stasiun Shin-Yokohama, kami mulai melihat semua gedung apartemen besar ini di mana-mana, jenis yang tidak akan pernah Anda lihat di Fukui, dan kami mulai bergumam satu sama lain: “Wow, ini benar-benar ibu kota.” Dan kemudian kami mulai melihat gedung pencakar langit yang sebenarnya, beberapa ditumpuk menjadi tiga, dan kami tercengang.

Kemudian ketika kami melewati Stasiun Shinagawa, gedung-gedung besar itu seakan menyentuh langit, lebih tinggi dari apa pun yang pernah kami lihat, dan kami berdua menempelkan hidung ke kaca seperti sepasang udik. “Wow,” kata kami, berulang kali.

Saat kereta melewati bagian jalur yang ditinggikan, saya menatap Tokyo, terkejut dengan betapa padatnya semuanya.

Hampir tidak ada ruang sama sekali di antara rumah-rumah, atau di antara blok-blok apartemen. Mereka cukup dekat bagi warga untuk melihat langsung ke rumah tetangga mereka.

𝓮n𝓾ma.i𝓭

Tidak ada yang terasa nyata; sebenarnya, itu tampak seperti semacam kota mini.

Kami turun dari Shinkansen bersama-sama, sedikit gemetar, dan Asuka berbicara lebih dulu.

“Apakah ada semacam acara yang terjadi hari ini?”

“Aku benar-benar mengerti maksudmu, tapi kurasa bukan itu.”

Aku tahu ini adalah perhentian terakhir, tapi Shinkansen sepertinya memuntahkan banyak sekali penumpang.

Tak satu pun dari kami yang tahu di mana pintu keluarnya, jadi untuk saat ini, kami memutuskan untuk bergabung dengan arus kerumunan dan menuruni eskalator.

Kami melewati gerbang yang bertanda TRANSFER , dan kemudian lautan manusia muncul dari peron.

Udara terasa tipis, bercampur dengan bau yang tidak bisa dikenali.

“Asuka, kamu benar-benar akan tinggal di tempat seperti ini?”

Asuka menggelengkan kepalanya, mencengkeram lenganku dengan lemah.

“Kurasa aku bisa melihat apa yang ayahmu sangat khawatirkan sekarang.”

Namun demikian, saya tidak tahu harus mulai dari mana, ke mana harus pergi.

“Mungkin agak terlambat untuk memikirkan ini sekarang,” kataku.

Mengangguk, mengangguk.

“Tapi kenapa kita tidak membuat rencana selama perjalanan Shinkansen?”

Mengangguk, mengangguk.

“Eh, halo?”

Apakah tidak ada yang bisa menghubunginya?

Bagaimanapun, kami perlu memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya, atau kami tidak akan berhasil.

Sambil menarik-narik Asuka yang membeku, aku mencoba mencari tempat yang tidak terlalu ramai. Anda harus melangkah maju dengan tegas, atau Anda akan terjebak dalam kerumunan dan menabrak orang.

Dan mengapa semua orang Tokyo ini berjalan begitu cepat?

Bukannya mereka semua terlambat mengejar kereta, tapi aku tidak tahu mengapa mereka semua berjalan dengan kecepatan seperti itu. Aku menjadi lelah dan kehabisan napas, seperti melarikan diri dari organisasi jahat dengan wanita yang menarik perhatianku di sisiku.

Tepat ketika saya menyerah untuk pergi ke samping, saya melihat toko buku terselip di eskalator. Ada papan nama di luar yang mengiklankan kari, dari segala hal.

Rupanya, itu semacam kafe toko buku.

Aku menuju ke dalam ke suatu tempat untuk beristirahat, dan saat itulah mulut Asuka mulai bekerja lagi.

“Wah, ini luar biasa. Kamu bisa membawa buku yang bahkan belum kamu beli ke kafe untuk dibaca.”

“Apakah mereka tidak khawatir orang-orang mencipratkan kari ke mereka?”

“Benar? Saya tidak akan merasa aman melakukannya sendiri.”

Aroma pedasnya mengundang, tapi masih terlalu dini untuk makan siang, jadi saya memesan kopi seduh dingin, dan Asuka minum teh seduh dingin.

Interior restoran terasa sedikit sempit dari sudut pandang Fukui, tetapi kami berhasil menemukan meja kosong dan akhirnya duduk dan bersantai sedikit.

Asuka meneguk es tehnya lalu menghembuskannya perlahan.

“Aku sudah merasa lelah, entah kenapa…”

“Dan kita bahkan belum meninggalkan stasiun.”

“Kami bahkan baru saja sampai ke T Tokyo, ya.”

“Tepat.” Aku mengangguk. “Kami datang ke sini secara mendadak, tapi apa yang harus kami lakukan sekarang?”

“Sejujurnya, saya hanya ingin berjalan-jalan di sekitar Tokyo dan menikmati suasananya. Saya pikir itu akan lebih dari cukup. Hanya…” Asuka mulai mengobrak-abrik isi tasnya, mengeluarkan sebuah buku merah. “Kurasa aku ingin pergi ke sini.”

Sampul buku itu dihiasi dengan nama universitas swasta yang sangat terkenal, nama yang diketahui setiap siswa sekolah menengah di negeri ini.

𝓮n𝓾ma.i𝓭

“Kalau begitu, itu perguruan tinggi Tokyo pilihan pertamamu?”

Asuka mengangguk sedikit ragu-ragu. “Saya mendengar ada prospek pekerjaan yang bagus untuk pekerjaan media. Dan itu terkenal dengan klub mahasiswanya, yang berpusat di sekitar sastra. Banyak novelis favorit saya yang benar-benar pergi ke sana.”

“Baiklah, kalau begitu kita akan memeriksanya.”

Saya mencari cara untuk pergi ke universitas menggunakan ponsel saya. Nama-nama stasiun yang belum pernah saya dengar muncul. Saya tidak punya alasanuntuk menggunakannya di Fukui, tetapi tadi malam saya mengunduh aplikasi yang membantu memandu Anda berkeliling Tokyo melalui jaringan kereta api. Saya mencari rute terbaik dari Stasiun Tokyo ke stasiun yang kami inginkan, dan beberapa pilihan berbeda muncul untuk dua stasiun yang sama. Kepalaku berenang.

“Apakah menurutmu kita bisa menangani kereta bawah tanah?”

Asuka menggelengkan kepalanya dengan cemas.

“Kamu pikir kita bisa dengan lancar mentransfer antar baris?”

Goyang, goyang.

“Maka satu-satunya pilihan adalah Jalur Yamanote ini. Kita bisa pergi ke sana tanpa perlu berpindah jalur, rupanya. Kemudian kita harus berjalan sedikit untuk sampai ke universitas. Apakah itu terdengar baik-baik saja?”

Mengangguk, mengangguk.

Rupanya, itu terdengar baik-baik saja.

Akan lebih mudah untuk berjalan dan mengandalkan peta GPS daripada bergumul dengan sistem kereta bawah tanah yang tidak dikenal.

“Kami mendapat satu tiket kembali dari gerbang, kan? Dikatakan kita bisa pergi ke mana saja di Tokyo dengan ini, kan?”

Goyang, goyang. Ya itu betul.

Saya sudah cek, dan ternyata tiket ini bisa kita gunakan untuk sampai ke Takada Baba.

Kami menghabiskan minuman kami, dengan cepat menemukan Jalur Yamanote menuju ke Ueno, dan naik ke kapal.

Kursi sudah penuh. Faktanya, ada begitu banyak orang sehingga kami bahkan tidak bisa melihat satu kursi pun.

Tekanan dari orang-orang yang naik di belakang mendorong kami maju, dan baik Asuka maupun aku mendapati diri kami didorong ke tengah.

Bahkan semua tali pengikatnya telah diklaim, jadi saya memegang tiang yang telanjang.

Tidak ada kesempatan untuk meletakkan tas kami di rak, jadi saya menjepit tas saya di antara kedua kaki saya untuk menghindari ketidaknyamanan orang lain. Asuka mengikutinya.

Jarak kami terlalu dekat , pikirku.

Saya memiliki orang asing yang menekan dada dan punggung saya, dan saya mencoba menjauh, merasa canggung dan menyesal, tetapi orang lain tampaknya tidak peduli atau bahkan memperhatikan.

𝓮n𝓾ma.i𝓭

Menjadi sedekat ini dengan seseorang di ruang publik — bahkan bukan pasangan romantis tetapi orang asing — tidak terpikirkan di Fukui. Anda mendapat lebih banyak ruang pribadi di Lpa pada hari libur nasional.

Dijejalkan ke dalam kotak kecil ini, tua dan muda, laki-laki dan perempuan, semua dilempar dan bercampur menjadi satu.

Dan Asuka akan tinggal di kota seperti ini?

Aku mengalihkan pandanganku ke samping.

Ada seorang pria tampan di depan saya dan satu di samping.

Saat itu kereta berangkat dengan sentakan, dan Asuka tiba-tiba kehilangan keseimbangan.

Mencengkeram tiang dengan tangan kananku, aku melingkarkan lenganku yang bebas di pinggangnya tanpa berpikir dan menariknya ke arahku.

Aku memeluknya erat-erat, seperti kau memeluk seseorang yang sangat penting bagimu. Seolah memohon padanya untuk tidak pergi dan pergi jauh.

“Maaf, Asuka. Itu hanya refleks.”

Dia menatapku, matanya yang indah berkilau. “Ini … benar-benar baik-baik saja.”

“Um, haruskah aku melepaskannya?”

“Bisakah kita tetap tinggal—? Maksudku, tidak apa-apa untuk tetap seperti ini. Saya merasa lebih nyaman mengetahui Anda memiliki saya.

Perkataannya membuatku semakin mempererat pelukanku padanya.

Kami berdiri di sana dengan bingung, tetapi ada banyak penumpang lain yang tampak bergerak dan bergoyang dengan nyaman, bahkan tanpa tali atau tiang untuk digantung.

Kami bukan dari sekitar sini, jelas , pikirku.

Ini hanyalah akhir pekan biasa bagi orang-orang ini. Satu-satunya yang kewalahan dan tidak pada tempatnya adalah kami berdua.

“Hei, lihat keluar.” Asuka mengangguk ke arah jendela.

Pemandangan di luar seperti dunia fiksi ilmiah.

Ke mana pun Anda melihat, ada bangunan besar. Jika salah satu dari bangunan itu ada di Fukui, itu akan menjadi landmark utama yang diketahui semua orang di prefektur. Dan jalanan dijejali orang; jika ada begitu banyak orang di Fukui, Anda akan seperti, “Uh, apakah ada acara besar yang terjadi hari ini atau apa?”

Berapa banyak orang yang tinggal di kota ini?

Dan semua dengan impian mereka sendiri, baik menjalaninya atau mengejarnya, atau berurusan dengan pecahannya.

“Sulit dipercaya ini berada di negara yang sama dengan Fukui.”

“Tapi mereka semua hanya melihat ponsel mereka,” gumam Asuka.

“Pemandangan menakjubkan ini menjadi biasa-biasa saja bagi mereka. Itu Tokyo, kurasa.”

𝓮n𝓾ma.i𝓭

Asuka mencengkeram kausku. “Kurasa aku… sangat bersemangat.”

“Aku … kurasa aku tahu apa yang kamu maksud.”

Saya tidak ingin mengakuinya sepenuhnya pada diri saya sendiri, tetapi saya juga merasakannya.

Kota ini pasti penuh dengan segala jenis pengalaman yang tidak akan pernah Anda dapatkan di Fukui, hanya menunggu untuk diungkap.

Saat saya memandang ke luar jendela kereta, kami sampai di Stasiun Akihabara.

Ada gadis-gadis bercosplay berjalan di sepanjang peron, dan mataku terbelalak takjub.

Ketika Asuka berbicara tentang keinginan untuk mengalami segala macam hal untuk menjadi editor, saya setuju dengannya bahwa itu perlu. Tapi aku tidak benar-benar mengerti apa yang dia maksud.

Saya pernah seperti itu, tetapi tidak bisakah Anda memiliki semua jenis pengalaman di Fukui juga?

Namun, saat aku melihat gadis-gadis berkostum maid berjalan-jalan, aku merasa seperti berada di negara yang benar-benar berbeda.

Aku masih memikirkan hal itu ketika aku merasakan cubitan tajam di sisiku.

“Aduh! Hentikan, hentikan, aku bersumpah aku tidak menatap wanita cosplay dengan payudara besar.”

Asuka menatapku dengan curiga saat aku membiarkan pikiranku terus berjalan bebas.

Apakah Asuka dapat meyakinkan orang tuanya atau tidak, aku tahu bahwa pada akhir perjalanan singkat kami, Asuka akan memutuskan untuk tinggal di kota ini.

Seseorang seperti dia, yang mempelajari novel mencari dunia dan kehidupan yang tidak diketahuinya — seseorang yang ingin berada di dalam membantu membuat cerita itu menjadi kenyataan — tidak mungkin dia tidak ingin menyelam dan membenamkan dirinya dalam hal yang menakjubkan ini. kota.

Yang berarti kesempatan kita untuk menghabiskan banyak waktu bersama seperti ini—kesempatan itu akan segera hilang untuk selamanya.

Aku mengepalkan tanganku erat-erat di tiang, bertekad untuk tidak membiarkan perasaan sedih dan kesepianku merusak hari ini untuk Asuka.

Takada Baba memang berskala kecil dibandingkan dengan Stasiun Tokyo, tetapi tempat itu sama ramainya dengan tempat lain yang pernah kami lihat sejauh ini. Meskipun, tampaknya ada cukup banyak orang usia kuliah.

Kebetulan, ketika saya melihat plakat nama stasiun, saya menyadari itu tidak terbaca TAKADA BABA seperti yang saya kira, tapi TAKADANOBABA , rupanya. Dari mana datangnya tidak ? Apakah mereka mengejek orang desa dengan nama yang terdengar seperti negara atau semacamnya?

Kami keluar dari stasiun, dan kesan pertama saya adalah: Apakah ini sirkus?

Papan reklame dan iklan berwarna cerah berdesak-desakan untuk menarik perhatian. Mataku meluncur ke atas mereka. Orang-orang dan mobil pergi ke segala arah. Saya merasa gelisah dan keluar dari kedalaman saya.

Asuka sepertinya merasakan hal yang sama, dan dia berkedip cepat pada segala sesuatu di sekitar kami.

Saya menjalankan aplikasi peta saya dan memasuki tujuan kami. Itu tidak terlihat seperti rute yang rumit, yang sedikit membantu meyakinkan saya.

“Jadi sepertinya kita menuju ke jalan besar ini dan lurus saja.”

Mengangguk, mengangguk.

“Ayo kita coba untuk menyesuaikan diri, oke?”

Kami mulai berjalan, dan meskipun ada banyak toko serba ada dan restoran berantai yang juga kami miliki di Fukui, ada juga banyak tempat yang belum pernah saya dengar sebelumnya, semuanya berdesakan dan berbaris di sepanjang jalan.

Ada Yoshinoya dan Matsuya hampir bersebelahan, keduanya merupakan tempat makan cepat saji daging sapi—hanya ada satu toko lain yang diapit di antara keduanya. Bagaimana mereka bertahan dari persaingan langsung ketika mereka begitu dekat? Aku bertanya-tanya.

“Asuka, apa tempat Hidakaya ini? Apakah itu toko ramen? Makanan Cina? Saya suka lentera yang tergantung di luar; itu agak keren.

“Oh ya! Saya ingin tahu apakah ini perusahaan yang sudah lama berdiri? Ayo tambahkan ke daftar kandidat makan siang!”

𝓮n𝓾ma.i𝓭

“Dan mengapa semua restoran ini begitu kecil?! Tidak ada parkir juga. Matsuya dan Yoshinoya Fukui jauh lebih besar.”

“Kamu tidak bercanda. Fukui tidak bisa dikalahkan.” (Terjemahan: Memang. Fukui pasti bisa bertahan.)

“Oh, lihat, ada Starbucks juga! Itulah kota besar untukmu.”

“Wow! Anda bisa mendapatkan kopi untuk pergi ke kelas!

“Ngomong-ngomong, bukankah ada banyak toserba di sekitar sini? Ada 7-Eleven di sini—lalu satu lagi di sebelah sana.”

“Warga Tokyo pasti terlalu sibuk untuk menyeberang jalan, ya?”

“Saya pikir semua restoran ini mungkin hanya terkonsentrasi di dekat stasiun, tetapi mereka terus mengikuti jalan.”

“Dengan semua pilihan ini, saya merasa tidak enak karena tidak mencoba semuanya.”

“Oh, rupanya kita berbelok ke sini. Asuka, lihat, ada toko pakaian vintage yang keren di sini! Aku yakin itu cukup populer! Haruskah kita melihat ke dalam?

“Ya!”

… Dan itu semua ocehan bersemangat dari dua pemula Tokyo yang akan Anda keluarkan dari saya.

Kami memasuki jalan samping kecil, mengalir dengan penuh semangat bersama, dan melangkah ke dalam toko.

Bau pakaian tua tercium di udara.

Itu mengingatkan saya pada musim panas yang dihabiskan untuk mengunjungi rumah nenek saya, bau yang sebenarnya saya sukai.

Toko itu kecil. Hanya beberapa langkah di dalam yang diperlukan untuk mencapai dinding belakang. Itu tidak memiliki rak-rak acak dari pakaian-pakaian lama, melainkan pilihan-pilihan yang dikurasi dengan hati-hati yang diatur dengan indah.

Sepertinya ada banyak blus dan gaun retro untuk wanita, dan saya pikir gaya pakaian ini akan terlihat sangat bagus untuk Asuka.

Aku menatap pilihan itu sejenak, lalu aku mengambil gaun yang lucu.

“Bagaimana dengan ini?”

Itu adalah nomor lengan pendek dengan pita kecil di leher, dalam warna biru kobalt musim panas dengan bintik-bintik kecil.

Saya tidak tahu banyak tentang fesyen wanita, tapi sepertinya hal yang Anda harapkan dari gadis-gadis yang muncul di film-film lama, seperti American Graffiti dan Back to the Future .

“Oh, itu lucu!”

“Kenapa kamu tidak mencobanya?”

Asuka pergi untuk bertanya pada penjaga toko di belakang, lalu menuju ke bilik ganti.

Aku menunggu di luar bilik, berpikir.

Dia berganti dari gaun ke gaun lain …

Aku ingat kilatan pirus yang kulihat saat kami bermain biliar dan buru-buru menjauh dari bilik ganti.

Aku tidak memikirkannya lagi ketika menunggu Yuuko dan Haru di luar booth. Mungkin karena Asuka dan aku sendirian dalam perjalanan bersama seperti ini.

Menyingkirkan pikiran yang terus menarik sudut pikiranku, aku membolak-balik rak pakaian pria.

𝓮n𝓾ma.i𝓭

Tentu saja, satu-satunya hal yang saya ketahui tentang mereka adalah, ya, ini memang pakaian.

Setelah saya melakukan itu sebentar, pintu bilik ganti pakaian terbuka.

“Bagaimana menurutmu?”

Itu Asuka, sedikit malu dalam suaranya.

“Itu bagus. Kamu terlihat seperti Ingrid Bergman di Casablanca .”

“Apakah itu pujian? Atau apakah Anda mengatakan itu terlalu kuno?

“Maksudku, kamu terlihat seperti baru saja keluar dari film hitam-putih.”

“Itu tidak menjawab pertanyaanku, kau tahu?”

Aku bermain-main karena merasa canggung memberinya dua pujian langsung dalam satu hari, tapi tentu saja itu terlihat bagus untuknya.

Asuka cemberut dan melanjutkan.

“Aku akan memakainya lain kali, dan kita akan pergi kencan yang sedikit lebih mewah, oke?”

“…Aku jatuh.”

Melihat senyumnya yang malu-malu, saya senang saya menyarankan untuk mampir ke toko ini.

“Oke, sekarang giliranku untuk memilih pakaian untukmu. Kita bisa memberikannya satu sama lain sebagai hadiah; bagaimana kedengarannya?”

“Saya baik-baik saja, terima kasih. Pakaian bergaya seperti ini tidak cocok untukku.”

“Serahkan saja semuanya pada Kakak Asuka. Aku akan membuatmu terlihat seperti Humphrey Bogart di Casablanca .”

“Maksudnya itu apa?”

“Seorang egois yang baik dan kuno yang membuat wanita menangis.”

“Hai! Dan apa maksudmu dengan itu ?”

Pada akhirnya, saya setuju untuk membiarkan Asuka menggunakan keahliannya untuk memilih beberapa hal untuk saya coba.

Setelah membeli pakaian satu sama lain, kami kembali keluar dan menyusuri jalan sempit.

Saya tertarik dengan toko buku bekas yang dekat dengan toko pakaian retro, tapi kami sudah menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang saya tawar, jadi saya memutuskan untuk memprioritaskan tujuan utama kami.

Kami telah memasuki area perumahan yang sangat sunyi dibandingkan dengan hiruk pikuk di dekat stasiun. Ada beberapa rumah tua dan bangunan apartemen. Jenis pemandangan yang membuat beberapa anak desa seperti kami merasa lebih nyaman.

Berjalan di sampingku, Asuka berkomentar, “Senang melihat bahkan Tokyo memiliki lingkungan seperti ini, ya?”

“Ini agak meyakinkan. Ini seperti, wow, orang benar-benar tinggal di sini.”

Mungkin tidak perlu dikatakan, tetapi saya tetap menyuarakan pemikiran itu.

“Ini hampir tengah hari,” katanya. “Bau itu? Kari. Novel ringan dan film selalu berfokus pada bagian kota besar Tokyo, tetapi ada juga lingkungan perumahan di mana orang-orang juga menjalani kehidupan normal.”

“Kami orang rube pedesaan tumbuh dengan berpikir bahwa Tokyo itu dingin dan impersonal. Saya kira kami dicuci otak.

Asuka terkikik mendengarnya.

Setelah berjalan beberapa saat, kami kembali ke jalan besar.

Ada bangunan di depan yang terlihat seperti bagian dari kampus. Rupanya, kami sudah dekat dengan tujuan kami.

Kami berjalan di sepanjang jalan utama, saya memeriksa peta ponsel saya, dan akhirnya, kami sampai di kampus universitas… kecuali gerbang utama ditutup.

“Aduh, bung. Apakah kamu serius…?”

“Ah, sial.”

Aku tahu ini akhir pekan dan semuanya, tapi kecuali untuk perguruan tinggi khusus wanita, kupikir sudah menjadi rahasia umum bahwa kampus buka bahkan pada akhir pekan bagi siapa saja untuk masuk.

Aku tidak percaya kami datang jauh-jauh ke Tokyo hanya untuk mengakhiriup tidak dapat mengunjungi tujuan nomor satu kami. Saya juga malu dengan kurangnya persiapan saya.

“Maafkan aku, Asuka. Seharusnya aku memeriksanya terlebih dahulu.”

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf. Tapi itu cukup hanya untuk bisa melihatnya dari luar.”

Sementara kami berdiri di sana dengan bingung—

“Hei, disana. Anda di sini berkunjung?

—seseorang berbicara kepada kami.

Kami menoleh untuk melihat seorang lelaki tua tersenyum pada kami dengan Shiba Inu. Dia tampak berusia tujuh puluhan dan memiliki postur tubuh yang baik. Rambut putihnya dipotong rapi, dan entah bagaimana dia membuatku berpikir tentang seorang manajer pasar ikan.

“Halo.” Asuka menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Halo, halo,” pria itu menjawab.

“Bolehkah aku membelai anjingmu?”

“Silakan, silakan.”

Asuka berjongkok, dan Shiba meletakkan cakar depannya di pahanya dan menjilat wajahnya.

“Hei, wah! Kamu menggelitikku.”

Melihat ekor berbulu itu bergoyang-goyang, aku ingin berteriak, “Turun!”

Setelah menerima kasih sayang anjing itu, Asuka berdiri kembali. Kehilangan sumber perhatiannya, anjing itu datang dan mengendus kaki saya sebelum mengangkat hidungnya dan berlari kembali ke pemiliknya.

Saya yakin Anda laki-laki, bukan?

“Kami datang untuk melihat kampus ini, tapi kami tidak bisa masuk karena ini akhir pekan, ya.” Suara Asuka dipenuhi dengan kekecewaan.

“Ah, kamu tidak bisa masuk dari sini. Tetapi jika Anda menuju ke sana, ada kampus utama. Kamu bisa masuk dari sana.”

Ini pasti yang mereka sebut dialek Tokyo. Itu agak cepat dan agak kasar, tetapi aksennya agak ramah pada saat yang sama.

“Benar-benar?! Sebenarnya kami berasal dari Fukui, jadi kami benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Fukui? Tidak pernah kesana. Kalian para siswa?”

“Kita sudah SMA sekarang.”

“Pergi kuliah di Tokyo?”

“Aku masih mencoba untuk memutuskan…”

“Agak ramai, memang, tapi tidak terlalu buruk, di sekitar sini.”

Asuka tersenyum kecil. “Aku hanya memikirkan hal yang sama.”

Kami adalah satu-satunya yang memahami pentingnya jawabannya.

Orang tua itu menepuk kepala anjing itu. Tampak gelisah, entah karena ingin melanjutkan perjalanannya atau karena sangat membutuhkan perhatian lebih dari gadis muda yang cantik itu.

“Kalian kakak dan adik?”

““Apa?””

Kami berdua berteriak kaget. Serempak.

“Ah, apakah aku salah? Hanya mengira kalian mirip.”

Sementara kami ragu-ragu tentang apa yang harus dikatakan, pria yang lebih tua itu melanjutkan.

“Yah, nikmati dirimu sendiri.”

Saya pikir kami sedang mengobrol panjang, tetapi lelaki tua itu berjalan pergi, melambaikan tangan dengan ringan.

Asuka dan aku saling memandang. Dia yang pertama berbicara.

“Saudara laki-laki dan saudara perempuan.”

“Bukan pacar dan pacar, ya.”

Kami berdua tertawa terbahak-bahak.

Itu tampak sangat lucu untuk beberapa alasan. Aku tertawa sampai tersedak.

” Apakah kita mirip?”

Asuka memiringkan kepalanya ke satu sisi, mempertimbangkan. “Tidak, kami tidak.”

Setelah dia mengatakan itu, saya melanjutkan.

“Aku terkejut. Tokyo sebenarnya tempat yang ramah.”

“Itu ramah , bukan? Tokyo.”

Saya berharap, dari lubuk hati saya, bahwa kehangatan ramah Tokyo akan merangkul masa depan Asuka seperti selimut yang hangat dan melindungi.

Setelah itu, kami menuju kampus utama, menggunakan aplikasi peta untuk memandu kami.

Seperti yang dikatakan lelaki tua itu, kami bisa memasuki halaman kampus dengan bebas dari sini.

Ketika kami mencoba masuk melalui gerbang utama, saya melihat bangunan ini yang terlihat seperti gereja.

Apakah itu gedung universitas atau sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan? Jika itu yang pertama, lalu digunakan untuk apa? Saya tidak bisa membayangkan.

Ketika kami melangkah masuk ke dalam halaman kampus, kami menemukan bahwa ada banyak siswa di sekitar meskipun ini adalah akhir pekan. Ada yang duduk di bangku sambil membaca dan bersantai sambil menggenggam kopi, dan ada pula yang berbicara dengan penuh semangat.

Kupikir universitas Tokyo entah bagaimana akan lebih pengap dan kurang santai, tapi itu bagus, dengan pohon-pohon tinggi bertebaran di sana-sini dan jalan setapak yang lebar.

Beberapa bangunan tampak tradisional, tetapi tepat di seberangnya Anda akan menemukan bangunan yang tampak lebih modern dari kaca dan beton. Kontrasnya cukup menarik.

Asuka melihat sekeliling, matanya berbinar.

Aku tersenyum kecil saat berbicara. “Tampaknya jauh lebih santai daripada yang saya kira. Benar-benar terasa seperti kampus yang berfokus pada sastra.”

“Kurasa aku bisa melihat diriku pergi ke sini.” Asuka memberi isyarat padaku ke bangku terdekat. “Lihat, coba bayangkan.”

Kami duduk berdampingan dan memejamkan mata.

“Kami sama-sama mahasiswa. Saya mengenakan gaun yang Anda belikan untuk saya, dan Anda mengenakan kemeja yang saya belikan untuk Anda. Mungkin kita berdua mengecat rambut kita. Tapi aku tidak bisa membayangkan bagian itu.”

“Aku pikir kamu terlihat luar biasa seperti dirimu, Asuka. Tapi bagaimana dengan saya? Mungkin saya harus mencoba menjadi pirang yang memutih?

“Kamu juga akan terlihat seperti pemain sungguhan di luar, lho.”

“Jangan katakan itu dengan nada serius. Kamu akan menyakiti perasaanku.”

Asuka terkikik. “Kamu juga akan memasuki departemen penerangan, kurasa. Kami akan duduk berdampingan seperti ini dan mengobrol tentang kelas yang kami ambil.”

“Kita juga harus memilih klub kampus.”

“Kamu tidak akan mau berpisah dariku, jadi kamu akan bergabung dengan klub apa pun yang aku ikuti.”

“Agar aku tidak dibawa pulang oleh wanita-wanita lapar setelah klub malam keluar.”

“Kamu tidak begitu polos terhadap cara-cara dunia.” Dia menampar pahaku. “Semoga aku bisa mendapatkan pekerjaan paruh waktu di sebuah penerbit.”

“Apa yang akan saya lakukan? Menjadi tuan rumah klub yang kumuh?”

“Kakakmu tidak akan pernah mengizinkannya.”

Angin sejuk berhembus.

Bintik-bintik belang-belang sinar matahari goyah dengan irama.

“Di akhir pekan… Mari kita lihat. Kami akan berkeliling kota bersama seperti yang baru saja kami lakukan dan mempraktikkan masakan kami yang mengerikan di dapur kecil.

“Hanya untuk menunjukkan, aku sebenarnya seorang juru masak yang cukup baik, kau tahu?”

“… Pertama, kita akan mulai dengan sesuatu seperti semur daging dan kentang.”

“Jangan berpura-pura tidak mendengarku.”

Tapi Asuka melanjutkan, “Masa depan seperti itu tidak akan terjadi. Karena aku setahun di depanmu di sekolah.”

Saya harus setuju. “Bahkan jika aku memang memilih universitas yang sama denganmu. Pada saat saya masuk, Anda sudah memilih jurusan Anda, Anda akan sibuk belajar dan pekerjaan paruh waktu Anda di perusahaan penerbitan, dan Anda akan mendapatkan semua teman baru di klub perguruan tinggi Anda. Anda bahkan akan menguasai memasak semur daging dan kentang. Anda bahkan mungkin punya pacar saat itu.

“Kita tidak berada di tempat yang sama, kan?”

“Kita terpisah bermil-mil.”

Asuka menyentuhkan jari kelingkingnya ke jari kelingkingku. “Meskipun saat ini, kita sedekat ini.”

Setahun adalah waktu yang lama bagi kami siswa sekolah menengah.

Untuk sementara, banyak hal akan berubah. Terlalu banyak yang akan berubah.

Asuka mengaitkan kelingkingnya dengan kelingkingku, seolah membuat janji.

“Tapi saya harus menghadap ke depan dan terus maju. Atau aku tidak akan bisa mengikuti.”

Dengan apa? Tapi aku tidak bertanya.

Mungkin itu masih hanya mimpi setengah jadi. Tangan jam Anda tidak bisa berhenti berdetak. Hantu, ilusi seseorang yang Anda bangun dan idolakan.

Kita semua, kita hanya bergerak maju setiap hari, menjalani masa muda yang tidak akan pernah kembali.

Asuka bilang dia ingin pergi ke Jinbocho.

Bahkan saya pernah mendengarnya, tapi ternyata, itu adalah area di mana banyak perusahaan penerbitan dan toko buku, semacam kiblat bagi para bibliofil.

Saya mencarinya di ponsel saya dan menyadari itu cukup jauh. Kami benar-benar harus pergi ke sana dulu. Tetap saja, kami memulai perjalanan ini tanpa rencana apa pun, jadi apa boleh buat.

Jika kita berjalan kaki dari stasiun bernama Kanda, kita tidak perlu berganti kereta. Dalam hal ini, yang harus kami lakukan hanyalah naik kereta yang kami lewati tetapi dari arah yang berlawanan.

Saya ingin memberi Asuka kesempatan untuk melihat area Tokyo yang berbeda, jadi saya memutuskan untuk mengambil tantangan kereta bawah tanah dan berpindah berbagai jalur kereta.

Itu benar-benar neraka.

Aku mencoba mencari gedung-gedung besar yang mungkin merupakan stasiun, tapi entah kenapa semua pintu masuk kereta bawah tanah kecil.

Dan berpindah jalur kereta di kereta bawah tanah sangat membingungkan.

Juga, saya tidak tahu bagaimana Anda seharusnya membeli tiket.

Saya akhirnya harus meminta bantuan asisten stasiun setidaknya lima kali, tetapi akhirnya kami berhasil mencapai Jinbocho.

Kami memilih salah satu dari banyak pintu keluar dan muncul di permukaan. Saya merasa seperti kami telah melintasi ruang bawah tanah video game yang besar, dan perasaan selesai membuat saya merasa sedikit menangis.

“Tokyo sangat menakutkan. Aku bahkan tidak bisa.”

Mengangguk, mengangguk.

“AF Lapar. Butuh makanan.”

Mengangguk, mengangguk.

Jadi kami menemukan diri kami di rumah kari terbaik Jinbocho.

Ngomong-ngomong, tempat ini juga merupakan pembunuh udik total.

Bahkan setelah kami tiba di tempat yang ditunjukkan pada aplikasi peta, tidak ada pintu masuk yang terlihat. Kami berjalan berkeliling, dan akhirnya kami harus meminta bantuan orang yang lewat.

Bagaimana kami bisa tahu bahwa Anda harus memutari bagian belakang gedung untuk menemukan pintu masuk?

Selain itu, meskipun sudah lewat pukul dua siang , dan puncak makan siang sudah lama berakhir, masih ada sekitar sepuluh orang yang mengantre di depan kami.

Akhirnya, kami diantar ke kursi sofa kami, dan sedikit frustrasi, saya memesan kari daging sapi yang besar, ekstra pedas. Asuka memesan kari ayam, pedas sedang.

Setelah menunggu beberapa saat, kami masing-masing disajikan dua kentang panggang yang dilumuri mentega.

Asuka dan aku bertukar pandang.

“Asuka, apa yang harus kita lakukan dengan ini?”

“Yah, ada mentega di atasnya, jadi kurasa kita harus memakannya saja? Anda tahu, seperti kentang panggang yang Anda dapatkan di kios festival.”

Kami melihat sekeliling, berusaha untuk tidak terlalu terlihat seperti sepasang batu rubi. Beberapa orang memakan kentang apa adanya, sementara yang lain mencampurnya dengan kari.

“Sepertinya kamu bisa melakukan keduanya,” kataku.

Asuka tersenyum kecut.

“Kau tahu, kau dan aku benar-benar hanya udik desa. Tidak ada yang melarang kami makan ini sesuka kami.”

“Lucu untuk berpikir bahwa seorang gadis yang melompat ke sungai yang kotor tanpa peduli siapa yang menonton akan stres tentang cara makan kentang yang benar.”

“Ah, ini dia lagi, jadi semua snarky.”

Asuka mencoba memotong kentangnya menjadi dua menggunakan garpunya, tetapi dia melakukannya dengan buruk. Akhirnya, dia menyerah dan mengambilnya di tangannya. Dengan jari gemetar, dia mencoba tetapi gagal membelahnya, jadi saya melompat untuk membantunya dan berhasil membelahnya dengan garpu. Asuka menyeringai senang.

Mengambil setengah dari kentang, dia mencelupkannya ke dalam mentega dan kemudian berbicara.

“Tapi kamu tahu, tidakkah kamu menyadarinya, saat kita berjalan-jalan? Tak seorang pun di sini tampaknya memperhatikan satu sama lain. Dan mereka juga tidak memperhatikan kita.”

“Untuk ya. Saya melihat beberapa orang berjalan-jalan dengan pakaian yang cukup aneh, dan bahkan pria itu memainkan harmonika di jalan. Tapi sepertinya tidak ada yang peduli atau mengatakan apa pun.

Saya mengocok sedikit garam pada kentang saya dan menggigitnya. Oh man. Mengepul panas dan sangat lezat.

“Tempat di mana kita tinggal baik-baik saja, untuk Fukui, tapi tetap saja negara yang cantik, bukan?”

“Maksudmu bagaimana semua orang mengetahui urusan orang lain?”

Anda sering mendengar bahwa kota-kota kecil memiliki lembaga pengawasan yang cukup kuat.

Sekarang, Kota Fukui bukanlah sebuah desa kecil atau apa pun, tetapi meskipun itu adalah tempat paling makmur di prefektur, masih terasa seperti pengawasan kota kecil.

Ambil waktu ketika orang tua saya bercerai, misalnya. Berita itu menyebar ke seluruh lingkungan seperti kilat. Kemudian, ketika diputuskan bahwa saya akan tinggal sendiri, saya mendapati diri saya harus menghadapi simpati berlebihan dari semua orang di sekitar saya.

Asuka melanjutkan. “Tapi tahukah Anda, itu sebenarnya salah satu hal baik tentang Fukui, itulah yang saya pikirkan.”

“Maksudmu seperti ketika lelaki tua itu membantu kita menemukan jalan kita tadi?”

“Ya. Terkadang sangat membantu ketika orang lain memperhatikan Anda. Itu lapisan peraknya, saya kira.

Mungkin dia menghubungkan ini dengan pengalamannya sendiri ditolak oleh orang tuanya.

Jika tidak ada yang mengatakan tidak, Anda dapat langsung menuju impian Anda tanpa ragu-ragu.

Tetapi jika Anda tidak memiliki siapa pun di luar sana yang mencoba menghentikan Anda, Anda dapat membuat kesalahan besar yang tidak dapat Anda ambil kembali.

Saya masih memikirkan hal itu ketika pesanan kari kami diantar ke meja kami.

Ada keju di atas nasi dan kemudian, untuk beberapa alasan, ada sisi plum dan acar yang renyah. Kari Asuka disajikan dalam panci kari yang mewah, tetapi kari saya disajikan di piring dalam yang terpisah.

Kami melakukan kontak mata dan kemudian keduanya tertawa.

Aku yakin Asuka hendak berkata, “Jadi, apakah kita harus menuangkan ini ke nasi sebelum kita memakannya, atau…?”

Sambil mengangkat bahu, Asuka mengambil panci dan membiarkan saus kari tumpah ke atas nasi.

Saya melakukan hal yang sama.

Kami berdua menggigit pada saat yang sama, dan kemudian …

“”Sangat baik!””

Wajah kami penuh kebahagiaan.

Itu adalah kari dasar gaya Eropa Anda, tetapi ada kedalaman pedas yang tidak bisa saya tempatkan, dan kental dengan sedikit rasa manis.

Daging sapinya sangat empuk sehingga saya bisa memotongnya dengan sendok, dan meleleh di mulut saya.

Saya memasukkan sisa kentang saya ke dalam saus dan mencincangnya dengan sendok sebelum memakannya. Pedasnya saus menjadi jauh lebih lembut. Itu tidak buruk sama sekali.

“Aku akan tinggal di Tokyo!” Asuka mengumumkan.

“Ya, aku tahu,” jawabku.

“Hei, bisakah aku minta sedikit daging sapimu?”

“Satu-satunya hal yang dapat dibagi pada tanggal adalah es loli Chupet dan Papico pada hari musim panas, kan?”

“Yah, aku membuat pengecualian khusus untuk kari!”

Aku memutar mataku dan terkekeh saat Asuka mengulurkan sesendok karinya kepadaku.

“Apa ini?”

“Saya percaya mereka menyebutnya ‘Buka lebar!’ sebentar, tuan muda.”

“Mengapa kamu berbicara dengan cara kuno seperti itu?”

“Itu semua dalam pengalaman, Anda tahu. Masa muda itu singkat, seperti yang mereka katakan.

Dia bertingkah sombong, tapi pipinya merah cerah.

Aku membungkuk dan membuka mulutku, dan dengan tangan gemetar, Asuka membawa sesendok kari ke bibirku.

Itu seperti bagian selama pernikahan di mana pasangan saling menyuapi satu sama lain pada gigitan pertama kue. Aku meraih pergelangan tangannya dan membawa sendok ke mulutku.

“Mn. Ayamnya benar-benar berair.”

“…Bukan seperti itu. Coba lagi.”

“Mustahil. Kamu akan membakar lidahku.”

Saya memotong sepotong daging sapi dan memasukkan sendok saya sendiri, mengumpulkan sedikit nasi dan saus di atasnya juga.

“Ini, aku akan melakukannya untukmu. Terbuka lebar.”

Saat aku mengatakan itu, Asuka menghadapku dan membuka mulutnya.

Hei, kenapa kau menutup matamu? Ini bukan ciuman yang Anda dapatkan, Anda tahu.

Bibir kecilnya tampak begitu montok dan lembut, dan hanya sedikit berkilau.

“Hai. Cepat dan beri aku.”

Maaf, Asuka. Aku tidak menggodamu. Hanya saja tanganku gemetar.

Memegang pergelangan tangan saya dengan tangan saya yang lain, saya berhasil memasukkan sendok ke mulutnya.

Saat mencapai bibirnya, Asuka meraih tanganku dengan mata masih tertutup, dan memegangnya dengan kedua tangannya, dia melahap kari dari sendoknya.

Setelah mengunyah beberapa saat, dia menjilati tetesan saus yang hampir tumpah dari sudut mulutnya.

…Dengar, yang kulakukan hanyalah menyuapinya sesendok kari, oke?

“Enak.”

Sementara kami berdua mengoceh tentang kari—

Bam!

—salah satu dari dua pria yang duduk berhadapan di meja sebelah memukulkan tinjunya ke atas meja.

Kami menoleh dengan heran, dan saya dapat melihat ada seberkas kertas di atas meja di antara mereka, ditulisi dengan catatan dengan tinta merah.

Pria muda yang menggebrak meja—dia pasti berusia dua puluhan—lalu berbicara.

“Ini berapa banyak penolakan sekarang?! Apakah Anda bahkan bersedia menjalani rencana itu sama sekali? Yang terakhir dikirimkan, kami melalui semua kesulitan untuk mempelajari judul-judul sukses besar sebelumnya dan tren saat ini di pasar, Anda tahu?

Pria yang duduk di seberangnya berusia tiga puluhan, mengenakan kacamata.

“Memang benar bahwa ada banyak kisah serupa di masa mendatang.”

“Benar! Misalnya…”

Pria yang lebih muda itu mulai membuat daftar judul yang saya ingat pernah saya dengar. Saya bahkan memiliki beberapa dari mereka di rak buku saya di rumah.

Aku menatap Asuka, mataku melebar.

Asuka balas menatapku dengan ekspresi terkejut yang sama di wajahnya.

Mungkinkah? Apakah kita menyaksikan pertemuan antara novelis sungguhan dan editornya?

Ini adalah rumah kari dengan peringkat terbaik di Jinbocho, daerah yang terkenal dengan penerbitnya. Tidak terlalu mengada-ada untuk berpikir bahwa bisnis penerbitan dilakukan di sini.

Kami berusaha untuk tidak terlalu banyak menatap saat kami mendengarkan dengan seksama ke meja tetangga.

Pria berkacamata itu menanggapi. “Memang benar ada banyak novelis sukses yang mengeluarkan buku terlaris setelah mempelajari tren pasar dan karya serupa. Tapi kamu bukan tipenya.”

“…Aku tidak bisa memikirkan apapun. Novel debut saya, saya baru saja menulis tentang pekerjaan yang kebetulan saya lakukan saat itu dan secara tidak sengaja beruntung dengan sukses besar. Tapi saya tidak memiliki bakat untuk menghasilkan sesuatu dari udara tipis. Saya tidak bisa menulisnya kecuali saya mengalaminya sendiri.”

Kemudian novelis itu mengambil halaman-halaman di depannya dan meremasnya.

“Saya pikir saya bisa menulis sesuatu tentang masa muda, tetapi sejujurnya saya menjalani kehidupan yang sangat membosankan. Saya kira anak-anak hari ini akan memanggil saya salah satu yang tidak populer? Saya selalu duduk di sudut kelas, iri pada anak-anak lain yang memiliki keistimewaan pada diri mereka. Saya bukan tipe orang yang bisa menjadi novelis sejati.”

“Jangan beri tahu editor Anda apa yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan. Akulah yang harus memutuskan itu.” Pria berkacamata itu mengetuk pena merahnya di atas meja. “Saya tidak mencari Anda untuk menjadi editor Anda setelah Anda memenangkan hadiah pendatang baru untuk pengalaman hidup Anda yang langka dan tidak biasa. Lagi pula, pekerjaanmu tidak terlalu aneh. Bakat Anda terletak pada penggambaran kesepian sehari-hari, dalam mengungkapkan seluk-beluk kehidupan dalam kata-kata. Jadi lamaranmu ini? Itu tidak dari saya.

“… Jika kamu berpikir seperti itu, kenapa kamu tidak—?”

Editor mengetuk pena merahnya di atas meja lagi, keras, seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan dikatakan novelis itu selanjutnya.

“Anda duduk di sana sebagai novelis, menyarankan agar saya, editor, yang menulis, bukan Anda? Tentu, saya bisa memberi Anda beberapa petunjuk, beberapa panduan di sepanjang jalan. Tapi Anda penulis di sini, bukan saya.

“Tetapi…”

Editor melanjutkan, ekspresinya lebih lembut. “Dengar, kenapa kamu tidak mencoba memberitahuku tentang masa mudamu yang ‘membosankan’ ini? Bukan ini… cerita basi ini yang bisa Anda baca di mana saja.

Pria muda itu menggertakkan giginya dan merengut, lalu bangkit dan, dengan desahan besar, mulai menceritakan kisahnya sendiri.

“…”

“…?”

“…”

“…!”

Itu adalah pemandangan yang tidak biasa.

Kisah sang novelis memang sarat dengan pengalaman pribadi yang menarik.

Tetapi editor menanggapi semua yang dia katakan dengan: “Tapi mengapa?” dan “Dan bagaimana perasaan Anda saat itu?” dan “Itu bagus; lalu apa yang terjadi?” dan “Mungkinkah orang lain yang terlibat merasa seperti ini?” dan seterusnya, dan saya mendapati diri saya tersedot ke dalam cerita, meskipun yang dilakukan novelis hanyalah menjawab pertanyaan utama editor.

Itu memiliki rasa sakit, dan kesedihan, dan perselisihan, dan kekacauan …

Dan saya menyadari itu adalah kisah pribadi yang lengkap.

Ketika mereka berhenti untuk menarik napas, editor tersenyum.

“Di sana, sekarang. Bukankah itu jenis cerita yang harus Anda tulis? Saya pasti pernah membaca buku seperti itu.”

Sang novelis memandangi lautan tinta merah di depannya dan bergumam.

“… Aku tidak cukup percaya pada diriku sendiri.” Dia mendongak dengan cepat, matanya menyala-nyala. “Kata-kata kecilku yang konyol… cerita sehari-hari semacam ini… Apakah ini akan beresonansi dengan seseorang yang menjalani kehidupan kecil sepertiku, menurutmu? Jika saya dapat melakukan sesuatu untuk membantu orang lain yang merasakan sakit ini, jika saya dapat bersama mereka melalui air mata mereka, jika saya dapat membantu memberikan sedikit cahaya bagi kehidupan orang lain…”

“… Jika kamu menulisnya dengan semua yang kamu punya, maka aku yakin kamu bisa.”

Editor tidak berbasa-basi.

“Saya tidak hanya mengambil cerita yang luar biasa dan memolesnya. Saya menarik mereka keluar . Dan bersama-sama, kami membawa mereka ke orang-orang. Karena… itulah yang dilakukan editor.”

Sang novelis merapikan halaman-halaman yang kusut.

“Aku… aku akan menulisnya. Saya akan mencoba.”

Editor tersenyum ramah. “Jangan khawatir. Aku percaya padamu. Yang harus Anda lakukan hanyalah percaya pada kekuatan kata-kata Anda.”

Kemudian keduanya mengemasi peralatan kerja mereka dan mulai berbicara tentang hal-hal biasa yang membosankan, seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang baru saja terjadi.

“Itu … sesuatu yang lain, ya?” kataku saat kami meninggalkan restoran kari.

“Ya. Agak gila kami menyaksikan pemandangan seperti itu saat kami datang ke Tokyo.”

Asuka tersenyum.

“Jadi apa yang kamu pikirkan? Melihat pertemuan sebenarnya antara seorang novelis dan editornya?”

“Itu membuat saya berpikir tentang bagaimana saya benar-benar tidak tahu apa-apa.” Dia menggeliat dan melanjutkan. “Agak memalukan. Saya pikir tugas seorang editor adalah untuk menyanjung novelis. Dapatkan draf dari mereka dan ucapkan, ‘Terima kasih atas naskah Anda, maestro!’ Editor itu sebelumnya — dia memang melakukan sanjungan, tetapi dia juga menantangnya, bahkan berdebat dengannya dan menjadi bersemangat karenanya.

Saya merasakan hal yang persis sama.

Saya pikir tugas editor adalah mendorong penulis tentang tenggat waktu dan memeriksa draf ketika sudah selesai.

Aku mengangguk memberi semangat. “Luar biasa, bukan? Jika editor itu menerima begitu saja ketika sang novelis mengatakan ceritanya tentang masa mudanya membosankan, atau jika dia mendengarkan dan kemudian berkata, ‘Ya, itu biasa-biasa saja,’ maka itu akan menjadi akhirnya, bukan? Dan tidak ada yang akan pernah mendengar cerita yang luar biasa itu. Itu hanya akan… menghilang begitu saja.

Asuka melanjutkan dengan penuh semangat.

“Menemukan cerita yang masih terkubur dalam-dalam dan membawanya keluar untuk dialami orang lain — keduanya sangat serius dan bersemangat tentang hal itu. Ini seperti, dedikasi untuk apa yang nyata…”

Asuka berhenti berbicara dan berhenti sebelum melanjutkan, ekspresi polos dan bahagia di wajahnya.

“Aku bukan satu-satunya yang sangat menyukai cerita, kan?”

Saya pikir dia menghadapi beberapa kecemasan serius.

Dia memiliki mimpi ingin menyampaikan kata-kata kepada orang lain sebagai editor, menjadi pecinta buku, saat tinggal di kota kecil Fukui, namun dia tidak memiliki siapa pun untuk benar-benar curhat …

Sekarang untuk pertama kalinya, dia menemukan orang-orangnya.

Mimpinya yang tidak jelas itu dengan cepat menjadi lebih nyata.

Asuka berlari di depanku beberapa langkah dan kemudian berputar, tersenyum padaku cukup untuk menunjukkan giginya.

“Lagipula, aku ingin menjadi editor.”

Kenapa ya.

Pada saat itu, saya dapat dengan jelas membayangkan Asuka sedang berdiskusi panas dengan seorang novelis keras kepala di sini, di kota ini — rambutnya sedikit lebih panjang dari sekarang, mengenakan setelan celana yang nyaman.

Di restoran kari sebelumnya, dengan semangat lebih dari editor sebelumnya, menyampaikan maksudnya dengan tekad bulat.

Maka dalam hati saya, saya memutuskan untuk mulai bersiap-siap untuk mengucapkan selamat tinggal.

Saat kami berjalan di sekitar Jinbocho, saya menyadari bahwa itu benar-benar kota buku, lebih dari yang dapat saya bayangkan.

Saya tidak perlu menggunakan ponsel saya untuk mencari apa pun. Jumlah toko buku di sini sama banyaknya dengan jumlah restoran di Takadanobaba. Memang ada toko buku berantai, tapi sepertinya ada juga toko buku bekas khusus yang menjual misteri, buku musik, mobil, sepeda motor, semua yang bisa Anda bayangkan.

Bahkan toko buku terkecil pun tampaknya memiliki setidaknya satu pelindung inti yang membolak-balik halaman bukunya. Sulit dipercaya ada banyak pembaca yang berdedikasi di dunia ini.

Aku tidak terlalu suka membaca seperti Asuka, tapi aku juga menyukai buku, jadi kami berdua pergi ke toko buku yang terlihat menarik dan akhirnya membeli beberapa jilid.

Kami begitu asyik, bahkan sebelum kami menyadarinya, sudah jam setengah empat.

Aku menoleh ke Asuka, yang terpental di sampingku, dan berbicara.

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu lihat?”

“Um… mungkin Shinjuku dan Shibuya? Saya ingin berjalan-jalan di beberapa tempat terkenal, saya pikir.

Aku mencarinya di ponselku, dan ternyata ada stasiun bernama Shinsen-Shinjuku yang hanya berjarak satu perhentian kereta bawah tanah. Saya tidak yakin apa perbedaan antara Shinjuku dan Shinsen-Shinjuku, tetapi jika namanya Shinjuku, itu mungkin akan membawa kita ke tempat yang kita inginkan.

Menggunakan pengalaman yang kami peroleh sebelumnya, kami membeli tiket dan naik kereta bawah tanah. Setelah sekitar sepuluh menit, kami tiba. Saya berpikir tentang betapa sulitnya mengukur jarak yang tepat antara tempat-tempat di kota ketika Anda bisa naik kereta bawah tanah.

Kami menaiki eskalator panjang, melewati gerbang tiket, dan mengikuti rambu ke pintu keluar selatan untuk sementara waktu.

Kami naik dua set eskalator lagi, lalu…

“Apa…?”

Mataku hampir melompat keluar dari kepalaku.

Orang, orang, orang, semua menyeberang bolak-balik.

Stasiun Tokyo sendiri merupakan kejutan yang cukup besar, tapi ini lebih besar dari itu, pikirku.

Ini tidak seperti gelombang orang. Ini adalah lautan manusia.

Terlepas dari semua lelucon, saya tidak yakin ke mana harus berjalan atau bahkan ke arah mana kami harus memulai.

Tapi tidak ada orang yang pernah bertemu satu sama lain. Mereka bergerak dengan lancar, masing-masing menempuh jalannya sendiri.

Saya tidak perlu menyebutkan bahwa, di samping saya, Asuka benar-benar membeku. Dia seperti bayi rusa yang baru lahir.

Di kereta, dia bilang dia ingin melihat toko buku Kinokuniya, dan sepertinya ada di arah pintu keluar timur saat aku mencarinya. Tapi bagaimana kita bisa keluar?

Aku menarik tangan Asuka dan mulai berjalan, berpikir bahwa kami akan mengambilnya jika kami baru saja menyelam.

Orang-orang di depan kami bergerak dengan mulus ke samping.

Tampaknya selama kami menghindari orang-orang berjalan dengan hidung terkubur di ponsel mereka, kami dapat mengikuti arus umum untuk mencapai tempat yang kami inginkan.

Setelah melanjutkan beberapa saat, saya melihat sesuatu yang tampak seperti jalan keluar, jadi saya segera memotong arus orang, dan akhirnya, kami keluar.

Ada jalan yang cukup lebar di luar dengan banyak orang di sekitar, meski tidak sebanyak di stasiun.

Asuka terdengar terengah-engah saat dia berbicara.

“Kudengar jumlah orang yang melewati Stasiun Shinjuku dalam sehari adalah yang tertinggi di dunia.”

“Aku mengerti itu, saat kamu sibuk bertingkah seperti patung beku. Apakah orang-orang ini semua memiliki pelatihan khusus? Apakah mereka ninja?”

Aku mencari jalan menuju Kinokuniya, dan kemudian kami melanjutkan, menempel dekat dinding.

Kami menuruni tangga dan mencapai jalan belakang dengan hampir tidak ada mobil yang menuruninya.

Tapi meski begitu, jalan-jalan dipenuhi begitu banyak orang. Anda hanya akan melihat orang sebanyak ini di Fukui setahun sekali untuk festival besar.

Asuka menggumamkan sesuatu. “Langit tampak begitu sempit.”

Saya juga melihat ke atas. Kami dikelilingi oleh bangunan di kedua sisinya, dan langit biru tampak seperti garis buatan yang ditarik di antara keduanya.

Setelah seharian berjalan-jalan di sekitar Tokyo, indera saya sedikit mati rasa, tetapi tingginya gedung-gedung di barisan mereka adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat di Fukui.

Kesadaran akan ketinggian mereka yang sebenarnya mengejutkan saya, dan anehnya terasa menindas.

Itu lebih mencolok dari sebelumnya, berdiri di sana di Shinjuku, dengan bau knalpot mobil dan makanan dari banyak restoran berbaur di udara. Entah bagaimana rasanya salah.

Kami telah menjalani hidup kami di bawah langit luas dengan awan lembut yang mengalir, bercakap-cakap dengan angin segar yang berbau musim, mendengarkan suara lembut air yang menggelegak. Namun saya tidak pernah benar-benar menyadari apa artinya dikelilingi oleh alam.

Dalam pengertian itu, kota ini benar-benar seperti yang dibayangkan oleh orang udik, pikirku.

Merasa cepat kewalahan, kami bergegas masuk ke dalam Kinokuniya dan memasuki kafe bergaya Jepang di lantai pertama, di mana kami membeli latte matcha dingin dan latte houjicha dingin .

Tempat itu kebetulan menarik perhatian kami, tetapi saat kami bertukar latte bolak-balik, manisnya teh Jepang yang canggih benar-benar nikmat.

““Itu sangat Tokyo!””

Kami berdua menyembur bersama, merasa jauh lebih baik, hanya sepasang udik.

Setelah itu, kami berkeliling ke seluruh tujuh lantai Kinokuniya, yang memiliki skala yang sama sekali berbeda dari toko buku kecil Jinbocho dan dengan jumlah orang yang jauh lebih banyak.

Kami melihat bangunan menarik yang tampaknya merupakan semacam kolaborasi antara Uniqlo dan pemasok elektronik. Kami pergi ke department store Isetan, istirahat dari perasaan tidak pada tempatnya, dan kemudian kami menikmati berbelanja di department store lain bernama Oi Oi.

Omong-omong, ternyata saat dieja Oi Oi , sebenarnya Anda melafalkannya Marui . Apakah itu normal? Apakah mereka menamakannya seperti itu hanya untuk mengejek anak desa yang baru pertama kali datang ke Tokyo?

Saat kami berkeliaran, hari sudah gelap bahkan sebelum kami menyadarinya.

Saya memeriksa jam tangan saya. Sudah lewat pukul tujuh malam .

“Hei, selanjutnya aku ingin jalan-jalan di sekitar area terkenal bernama Kabukicho.”

Asuka, yang berjalan di depanku, berbalik dan menyeringai.

“Tetapi…”

Saya ragu-ragu.

“Kita harus segera kembali ke Stasiun Tokyo, atau kita akan ketinggalan Shinkansen terakhir.”

Sebenarnya, aku berencana pergi jauh lebih awal.

Kalau begini terus, kami akan naik kereta terakhir dan tidak akan kembali ke Fukui sampai sebelum tengah malam. Dan tengah malam adalah garis yang memisahkan perjalanan satu hari dari perjalanan semalam.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Saya meninggalkan catatan yang mengatakan saya akan kembali besok. Asuka memberiku seringai nakal.

“Apakah orang tuamu tidak mencoba menghubungi sama sekali?”

Asuka mengeluarkan ponselnya dan melihatnya. “Tidak!” dia menjawab dengan santai.

“Yakin kamu tidak mengacaukan pengaturannya?”

“Ayo, kita sudah datang jauh-jauh ke Tokyo! Kesempatan ini tidak akan datang lagi. Saya harus menyerap dan mengalami sebanyak yang saya bisa! Di samping itu…”

Dia menundukkan kepalanya, tampak sedih saat dia melanjutkan.

“Ini bisa menjadi perjalanan pertama dan terakhirku bersamamu.”

“Jangan katakan itu. Jangan menatapku seperti itu. Bagaimana saya bisa menyangkal Anda jika Anda melakukan itu?

“Saya ingin tinggal dalam mimpi ini sedikit lebih lama. Anda dan saya tidak akan pernah bisa melakukan perjalanan kelas bersama. Ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk bersama seperti ini.”

Dalam mimpi ini, ya?

Aku tahu aku tidak memiliki keinginan untuk menyeret Asuka kembali ke rumah.

“Baiklah baiklah! Lagipula, akulah yang melarikan diri bersamamu ke Tokyo. Saya kira itu adalah tugas saya untuk tetap bersama Anda.

“Pasti begitu!”

Dan dia meraih tanganku, seperti itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Aku ingin mempertahankan senyum itu di wajahnya selama mungkin.

Andai saja dia bisa melupakan konflik dengan ayahnya, setidaknya selama perjalanan ini.

Aku baru saja meremas tangan Asuka kembali ketika …

Ding-ding-ding-ding.

Ponsel saya mulai berdering.

Aku melihat ke layar dan melihat nama Kura.

Ding-ding-ding-ding, ding-ding-ding-ding.

Aku punya firasat buruk di perutku.

Pria itu tidak pernah meneleponku di akhir pekan, tidak sampai sekarang.

Dan dia hanya menelepon saya pada hari kerja untuk mengejar beberapa tugas admin yang seharusnya saya lakukan.

Ding-ding-ding-ding, ding-ding-ding-ding, ding-ding-ding-ding.

Hanya ada satu alasan mengapa dia menelepon saya pada waktu yang tepat ini.

Aku menatap Asuka.

Bibirnya bergetar seperti anak kecil—anak nakal yang baru saja ketahuan melakukan kesalahan.

Itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui.

Ding-ding-ding-ding, ding-ding-ding-ding, ding-ding-ding-ding, ding-ding-ding-ding.

Kebisingan buatan tidak akan berhenti.

Aku menarik napas dalam-dalam, menarik perutku, dan menjawab telepon.

“Halo.”

“Chitose. Permainan telah berakhir.”

Saya pikir begitu.

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah saya tidak mencoba lagi?

“Kamu benar-benar berpikir aku bisa membantumu di sini? … Hei, Nisshi, akhirnya aku berhasil.”

Saya tahu pasti dua hal.

Kebenaran tentang Asuka berada di sini bersamaku sudah diketahui.

Dan Kura berusaha membantu kami.

Lagi pula, ini adalah panggilan telepon pertama yang saya terima sepanjang hari. Dia mungkin mengulur waktu sampai sekarang.

Dan dengan satu kalimat, dia ingin aku tahu itu.

“Halo, ini ayah Asuka. Bisakah Anda meletakkan putri saya di telepon?

Aku tidak berbicara dengan Kura lagi.

Aku menatap Asuka lagi.

Dia menggelengkan kepalanya, matanya penuh dengan air mata, siap untuk pecah kapan saja. Aku mengencangkan perutku lagi.

Kematian lebih baik daripada kehidupan yang tidak indah.

Benar? Saya seorang egois yang baik dan kuno.

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?” Saya menjawab dengan lancar.

“Tidak ada gunanya mencoba untuk bermain bodoh. Asuka tidak akan pernah melakukan hal seperti ini sendirian. Anda menyeretnya bersama Anda, bukan? Bertingkah seperti semacam pelatih kehidupan yang bengkok. Itu sudah jelas.”

“Kau tahu, ini sangat merepotkan bagiku. Saya saat ini berkencan di Tokyo dengan seorang gadis cantik. Saya benar-benar tidak punya waktu untuk obrolan telepon yang panjang.”

“Letakkan teman kencanmu di telepon.”

“Kamu pikir karena aku menyebut gadis imut itu pasti putrimu sendiri? Anda bertingkah tegas, tapi, Tuan Nishino, sepertinya Anda sedikit terobsesi.

Dan saya bersungguh-sungguh memprovokasi.

Jika dia kehilangan ketenangannya, Chitose akan diuntungkan.

Ketika dia mendengar saya berkata, “Tuan. Nishino,” Asuka memucat dan menempel padaku.

Aku memberinya kedipan gagah.

“Kamu benar-benar pria yang lucu, bukan? Kamu mengingatkanku pada Kura muda.”

“Tolong, selamatkan aku. Saya benar-benar mendapatkan akting saya bersama, terima kasih banyak.

“Hei, Chitose! Saya dapat mendengar Anda. Anda sedang berbicara.”

Ah, ups. Itu tidak sopan.

“Jadi, apakah rencanamu untuk terus menyangkal semuanya?”

Kedengarannya seperti Tuan Nishino tidak akan melepaskanku dengan mudah.

“Aku tidak menyangkal. Tapi ini adalah argumen sia-sia. Saya memberitahu Anda bahwa Asuka tidak ada di sini. Kamu bisa terus bertanya, tapi itu tidak akan membuatnya tiba-tiba muncul. Benar…”

Saya mencari waktu untuk Shinkansen di ponsel saya.

“Kereta Shirasagi besok, yang tiba jam dua belas siang. Kami akan mengembalikannya. Jika Anda menunggu di gerbang tiket, saya akan dapat memberikan tanggapan yang Anda inginkan. Jika ternyata aku bersama Asuka, maka jangan ragu untuk meluapkan amarahmu.”

“Tidak buruk, tapi naif. Jika Asuka benar-benar tidak bersamamu sekarang, maka aku akan segera membuat laporan orang hilang ke polisi.”

Ah sial , pikirku.

Tetap saja, ini tidak bisa dihindari.

“Anggap saja Asuka bersamaku. Anda akan kesulitan melacak kami di kota besar Tokyo sebelum besok siang. Dan setelah kami kembali, saya pikir Asuka dapat menjelaskan kepada polisi bahwa dia pergi atas kemauannya sendiri dengan cukup mudah.”

“Tidak masalah jika itu atas kemauannya sendiri selama dia masih di bawah umur. Dan ada kemungkinan siapa pun yang bersamanya akan dituntut sebagai kaki tangan.”

Sial, dia menangkapku.

Aku memeras otakku. “Bagaimana jika Asuka berangkat ke Tokyo atas kemauannya sendiri, dan kebetulan aku juga berada di Tokyo untuk urusanku sendiri. Dan kemudian kami kebetulan bertemu satu sama lain. Kemungkinannya tipis, tetapi Anda tidak akan bisa membuktikan sebaliknya, bukan?

“Kurasa kamera keamanan Stasiun Fukui tidak akan merekam kalian berdua bersama, kan?”

“Katakanlah kita bertemu satu sama lain di stasiun. Secara kebetulanakhirnya duduk bersama. Kedengarannya seperti sesuatu dari manga shoujo, tapi itu mungkin, bukan?”

“Siapa yang membeli tiketnya? Dan kapan?”

Ah man, dia membuatku terpojok. Tapi aku masih bisa mengulur waktu sampai besok.

“Saya membeli tiket kedua untuk gadis yang saya rencanakan untuk melakukan perjalanan ke Tokyo bersama. Tetapi pada menit terakhir kami meludahi sesuatu yang konyol, dan saya mendapat tiket tambahan. Kemudian saya mendengar bahwa Asuka sedang mencari tiket sendiri. Kamera keamanan itu tidak memiliki rekaman suara, kan?”

“Kau berkencan dengan gadis lain?”

“Aku sudah bilang. Misalkan aku benar-benar bersama Asuka. Sebut saja teori kursi berlengan. Demi argumen.”

“Jadi begitu.”

Aku bisa mendengar ayah Asuka mendesah.

“Meskipun mungkin tidak masuk akal, selama Asuka terus mendukungmu, kurasa pergi ke polisi tidak mungkin dilakukan.”

Saya tidak berpikir dia serius untuk melapor ke polisi sejak awal. Itulah yang saya pertaruhkan. Dan selama itu situasinya, dia tidak bisa menyentuhku.

Paling tidak, selama dia bisa memastikan bahwa Asuka bersamaku, dan bahwa kami tidak mengalami masalah apa pun, maka dia tidak akan mempermasalahkan hal ini lebih dari yang diperlukan.

“ Besok siang. Shirasagi, benar? kata ayah Asuka.

“Ya.”

“Sepertinya aku juga perlu melakukan percakapan serius denganmu, bukan?”

“Bagaimana kalau aku membawakanmu beberapa kue camilan suvenir Pisang Tokyo, dan kita menyebutnya genap?”

“Aku benci pisang.”

Dengan bunyi bip, dia mengakhiri panggilan.

“…Ha ha.”

Kuhembuskan nafas yang sedari tadi kutahan.

Saya tidak akan mengatakan saya menanganinya sebanyak musang keluar darinya. Sebenarnya, lebih seperti saya ditangkap dan kemudian dilepaskan kembali ke alam liar.

Asuka masih menempel di lenganku, menatapku, mati-matian mengedipkan air mata.

Rupanya, dia menangkap inti pembicaraan.

“Maaf.”

Ya, akulah yang meminta maaf.

“…”

Jari-jarinya mencengkeram lenganku, kepalanya menunduk karena kalah.

“Sepertinya aku akan mengalami kesulitan menikahimu sekarang,” kataku.

“…Hah?”

“Kurasa ayahmu membenci keberanianku.”

“Sehingga kemudian…?”

“Kami sedang meminjam waktu. Sampai besok siang.”

Ekspresinya seperti bunga mekar.

“Hidupkan ponselmu. Jika kita berpisah, kita tidak akan pernah menemukan satu sama lain lagi.”

Asuka terkekeh dan menggaruk pipinya, lalu meraih tanganku lagi.

Langit di atas kami memang sempit, dan sementara kami tidak bisa benar-benar melihat bintang, bulan mengawasi kami seperti biasanya.

Jalanan di Shinjuku, yang kuanggap jorok, kini bersinar dengan lampu neon warna-warni. Seolah-olah kami benar-benar masuk ke dalam mimpi.

Untuk pertama kalinya, Tokyo terlihat indah bagiku.

Pertama-tama, kami perlu mengamankan akomodasi untuk malam itu, jadi kami duduk di alun-alun di depan Alta, dan saya mulai mencari hotel bisnis di area tersebut di aplikasi browser saya.

Mempertimbangkan anggaran kami, kami harus tetap di bawah sepuluh ribuyen per orang, dan sebenarnya ada sejumlah tempat mengejutkan yang sesuai dengan kondisi itu.

Namun, meskipun saya mencoba melakukan beberapa panggilan untuk mendapatkan reservasi, semua tempat yang bersih dan murah tampaknya penuh, dan tempat yang memiliki ruang tampak agak terlalu buruk untuk membawa seorang gadis. Meskipun saya mencari tempat di sekitar Stasiun Shinjuku, ternyata itu adalah stasiun yang berbeda, dan saya tidak dapat menemukan apa pun.

Saya tidak akan keberatan dengan hotel kapsul atau sesuatu jika itu hanya saya, tapi saya tidak bisa membawa Asuka ke sana.

Bukannya tidak ada pilihan tempat tinggal, tetapi saya ingin bertahan untuk pilihan terbaik selama saya bisa, sampai satu-satunya pilihan kami yang lain adalah tidur di jalanan.

Bahkan jika kami mencoba pindah ke stasiun lain, kami tidak tahu daerah itu, jadi kami tidak tahu ke mana harus pergi yang mungkin memiliki hotel bisnis yang murah dan bersih.

Lebih buruk lagi, kami berdua sangat lelah.

Kami sedang dalam perbaikan nyata di sini , pikirku.

Saya mencoba mencari hotel menggunakan aplikasi peta.

Sepertinya ada beberapa pilihan di Kabukicho, tempat yang menurut Asuka ingin dia jalani.

“Haruskah kita mencoba berkeliling Kabukicho dan bertanya langsung ke beberapa hotel?”

“Oke. Itu mungkin sebenarnya lebih cepat. Mereka mungkin memiliki beberapa pembatalan di menit-menit terakhir atau semacamnya.

Setelah saling mengangguk, kami mulai bergerak.

Setelah berjalan di sepanjang jalan setapak di samping Alta sebentar, kami menyeberang di lampu, lalu ada toko Don Quixote yang besar. Setelah itu, tampaknya menjadi area Kabukicho. Itu cukup besar, tetapi hanya dari tampilan bangunannya, terlihat jelas bahwa toko Don Quixote di Fukui jauh lebih besar. Hal yang aneh untuk memiliki kompleks superioritas.

“Wow, sepertinya kota ini hidup,” kata Asuka. “Aku merasa seperti aku bisa mendengar jantungku berdebar.”

Kata-kata itu beresonansi dengan saya juga.

Jalan dengan Kinokuniya di atasnya luar biasa, tetapi dari jalan di samping Alta ke sini, ada lebih banyak lampu neon, dan banyak restoran, toko obat, dan bar semuanya tampak berbaur menjadi satu. Seolah-olah seluruh area ini adalah makhluk hidup raksasa.

Anda bisa membandingkannya dengan distrik kehidupan malam Katamachi di Fukui yang disukai Kura, tetapi ada begitu banyak orang, begitu banyak tempat usaha, dan semuanya jauh lebih norak.

“Sepertinya aku mengerti mengapa mereka menyebutnya Kabukicho sekarang.”

Asuka menyeringai kecut setuju. “Jujur, aku takut.”

“Sama disini.”

Berjalan di sekitar kami adalah pria muda berambut pirang berjas dan wanita muda bergaun mencolok dengan payudara menjuntai setengah. Mereka jelas merupakan bagian dari perdagangan malam.

Asuka melanjutkan. “Tapi ada juga siswa SMA biasa yang berjalan-jalan juga.”

Itu benar , pikirku.

Meskipun rasanya seperti dunia orang dewasa, ada gadis-gadis muda berseragam berjalan dengan percaya diri.

“Bagaimanapun, mari kita berdua melanjutkan juga.”

Asuka mengangguk, tapi dia masih terlihat sedikit takut saat dia memegang lengan bajuku.

Saat kami berjalan lebih jauh ke Kabukicho, kami dapat melihat tempat karaoke dan restoran berantai yang saya juga ingat pernah melihatnya di Fukui, yang agak meyakinkan. Yah, bercampur dengan itu adalah beberapa tempat yang tampak dewasa, dan aku tidak yakin ke mana harus mengarahkan pandanganku.

“Hei lihat. Dikatakan ada ‘kios informasi pendirian’ di sana. Haruskah kita memeriksanya?”

“Apakah anda tidak waras?! Sangat tidak mengetahui cara-cara dunia!”

Maksudku, aku juga tidak tahu banyak tentangnya, tapi itu jelas bukan tempat yang bisa kau harapkan.untuk mendapatkan informasi tempat wisata atau tempat makan terbaik. Lihat saja semua neon yang meledak dari tanda-tandanya.

Asuka sepertinya menyadari itu juga dan tersipu merah. Dia mencubit sisiku. “Hei, itu bukan salahku saat itu, kau tahu?”

Aku mengangkat kepalaku, dan tepat di depan kami ada sebuah bangunan besar yang sepertinya menjulang sampai ke langit.

Dari jarak ini, saya bisa melihat apa yang tampak seperti Godzilla bertengger di atas gedung. Itu mungkin bioskop.

Melihat pengaturan semacam ini entah bagaimana membuat area itu terasa sedikit lebih aman, dan saya merasa diri saya rileks, itu aneh.

Kami berbelok ke kanan tanpa alasan tertentu, dan saya menoleh ke Asuka.

“Apakah kamu merasa cukup berani untuk makan di sekitar sini?”

“Tidak terlalu. Ada tanda di mana-mana yang mengatakan untuk berhati-hati terhadap sambungan yang robek.

“Oh ya. Saya juga tidak ingin makan dari rantai makanan cepat saji. Kita bisa makan makanan itu di Fukui kapan saja.”

Asuka sedikit menghela napas. “Yah, sekarang aku punya gambaran yang cukup bagus tentang seperti apa Kabukicho itu, dan sejujurnya, aku merasa sangat lelah. Kami juga belum memutuskan tempat tinggal.”

“Saya tahu agak mengecewakan melakukan ini dalam perjalanan, tetapi apakah Anda hanya ingin membeli makanan toko serba ada dan memakannya di hotel?”

“Kedengarannya bagus. Bagaimanapun, kami masih anak sekolah menengah. ”

Aku sebenarnya baru saja melihat sebuah bangunan dengan Family Mart di depan.

Ada tanda neon di dinding bertuliskan I Kabukicho .

“Aku akan pergi membeli beberapa barang. Mau ikut?”

“Bisakah aku menyerahkannya padamu? Saya ingin lebih menyerap suasana di sini.”

“Diterima. Jenis isian apa yang Anda suka di bola nasi Anda?

“Acar prem!”

Asuka bersandar pada lampu jalan terdekat, dan aku pergi berbelanja.

Saya membeli beberapa nasi dan lauk sederhana, membayar, dan kemudian ketika saya meninggalkan toko serba ada, tidak ada tanda-tanda Asuka di tempat dia duduk.

Saya melihat sekeliling, dan kemudian, tidak jauh dari sana, saya melihatnya. Seorang pria berambut pirang dalam setelan jas memegang lengannya.

Bahkan sebelum aku sempat berpikir, aku sudah mulai berlari.

“Ayo ayo. Anda akan menjadi sangat populer. Bagaimana kalau salah satu dari buku-buku itu?”

“Aku tidak pergi! Lepaskan aku, sekarang!”

BAM.

Aku membenturkan bahuku ke pria itu.

Aku hanya bermaksud untuk mengejutkan pria itu, tetapi aku akhirnya memeriksanya lebih keras dari yang kurencanakan, dan pria itu terhuyung ke depan, jatuh berlutut.

“Omong kosong. Asuka!” Aku meraihnya dan mulai berlari, menariknya.

“Kembalilah ke sini, Nak! Aku akan membunuhmu!”

Aku menoleh untuk melihat pria itu berdiri dan mengejar kami, tetapi serangan mendadak itu sepertinya telah membuatnya bingung, dan kami berhasil membuat jarak lebih jauh dari yang kuduga.

Karena kami sama sekali tidak tahu daerahnya, kami belok kiri dan kanan secara acak.

“Hai! Di sana!”

Asuka menunjuk ke sebuah bangunan tampak modern yang menjulang di depan, dan kami masuk ke pintu masuk.

… Kami berhasil masuk ke dalam sebelum dia bisa melihat ke mana kami pergi.

Kami terengah-engah bersama pada awalnya; Asuka berbicara setelah kami sedikit tenang.

“Maaf aku tidak bisa menanganinya sendiri. Saya mungkin seharusnya lebih tegas atau mengabaikannya sejak awal, tetapi ketika dia bertanya apakah saya punya waktu sebentar, saya pikir dia akan menanyakan arah kepada saya.

Baiklah. Itu mungkin tidak bisa dihindari. Biasanya selalu seperti itu ketika seseorang menghentikan Anda di jalan di Fukui.

“Apakah dia mencoba mengintaimu untuk sesuatu?”

“Sesuatu tentang bar wanita atau klub nyonya rumah… Dia bertanya… Dia bertanya apakah saya tertarik melakukan pekerjaan orang dewasa. Dan dia berkata jika saya tidak siap untuk itu… kita bisa pergi ke hotel, dan dia akan membayar saya…”

“Baiklah! Aku akan membuang mayatnya di tebing Tojimbo. Kamu tunggu disana, sayang. ”

“Tenang! Ini Tokyo!”

Bodoh bagiku untuk meninggalkan Asuka sendirian.

Aku tahu tempat seperti apa yang akan dikunjungi Kabukicho, dan aku tidak percaya aku lengah bahkan sebelum kami menghabiskan satu hari penuh di kota.

Jika kami lebih terbiasa dengan daerah itu, kami bisa menanganinya dengan lebih baik, tetapi—dan saya tidak suka mengatakan ini—sangat jelas bahwa Asuka benar-benar ikan yang kehabisan air.

Ngomong-ngomong, Tojimbo adalah salah satu dari sedikit tempat wisata di Fukui. Anda bisa menikmati pemandangan tebing yang terbentang di sepanjang lautan, tapi tempat ini juga terkenal sebagai tempat bunuh diri. Ini adalah tempat penjahat selalu dikejar di akhir drama ketegangan hari Selasa.

“Aku juga minta maaf,” kataku. “Aku seharusnya berpura-pura menjadi pacarmu atau semacamnya dan menarikmu begitu saja… Tapi akhirnya aku menjadi marah.”

Asuka terkekeh. “Itu adalah kesempatan emas untuk melihatmu begitu bersemangat terhadapku juga.”

Dia mengacu pada sesuatu dengan Nanase, mungkin.

“Jelas sekali. Kamu sangat penting bagiku, Asuka.”

“Itu menakutkan, tapi juga seperti adegan dari novel. Keduanya melarikan diri dari penjahat yang mengerikan… ”

“Aku sudah menarikmu sejak pagi ini dengan kondisi mental seperti itu. Jika ini adalah sebuah novel, Anda harus tertangkap setidaknya sekali, atau ceritanya akan benar-benar membosankan.”

“Hmph. Saya pikir tidak apa-apa jika Anda bisa menjadi pria yang keren tanpa harus membuat lelucon tentang segalanya, Anda tahu? Asuka mendecakkan lidahnya dengan putus asa.

“Hilangkan pikiran itu. Aku akan mati jika aku tidak bisa membuat lelucon buruk. Tapi yang lebih penting…” Aku melihat ke sekeliling pintu masuk tempat kami berdiri. “Asuka, kurasa ini mungkin salah satu cinta itu ho— Nguuu! ”

Sepasang tangan teracung dan menjepit mulutku.

“Jangan katakan itu. Jangan ucapkan kata itu. Aku benar-benar akan meleleh ke lantai.” Asuka tersipu merah cerah dan memalingkan muka saat dia melanjutkan. “Orang itu mungkin masih berkeliaran, dan kami awalnya mencari tempat tinggal, kan? Bagaimanapun cara Anda mengirisnya, saya pikir tinggal di sini mungkin merupakan pilihan terbaik.

Dia melepaskan cengkeramannya agar aku bisa menjawab.

“Tetapi…”

“Kamu datang ke Tokyo untukku, tapi aku akhirnya membuat kita dalam masalah karena kenaifanku. Saya tidak bisa membiarkan Anda menempatkan diri Anda dalam bahaya lebih lanjut. Kami tidak tahu koneksi seperti apa yang mungkin dimiliki pria itu. Tidak apa-apa. Saya percaya kamu.”

Benar, pria yang sebelumnya terlihat seperti berandalan, atau mungkin salah satu dari pria host club itu. Mungkin menjadi beberapa hal yang sangat teduh.

Tetap saja, kota seperti itu dulu.

Dia mungkin punya teman. Mereka bahkan mungkin yakuza. Kami akan berada dalam masalah serius dalam kasus itu.

Jika terjadi sesuatu, aku tidak akan bisa menghadapi ayah Asuka atau Kura. Dan selain itu, saya tidak ingin melihat Asuka dalam bahaya.

Mengutuk kurangnya pandangan jauh ke depan, saya mengumpulkan tekad saya.

“Asuka, aku berjanji tidak akan membuatnya sakit.”

“Hmph!”

Asuka menutupi wajahnya dengan tangannya dan menunduk karena malu, sebelum menarik napas panjang dan mengeluarkannya.

Lalu dia menatap lurus ke mataku.

“…Baiklah. Aku tidak peduli jika itu salah, asalkan itu bersamamu.”

“Kamu penggoda. Sekarang setelah Anda mengatakan itu, saya ingin bertahan dengan cara apa pun, ”jawab saya tanpa jeda, tidak ingin dia melihat betapa bingungnya saya.

Dia menyeringai.

“Melihat? Aku tahu aku akan baik-baik saja, karena kamu adalah tipe pria seperti itu.”

Um, permisi, Nona Editor Masa Depan. Mungkin Anda bisa mengambil pernyataan itu dan membuatnya sedikit lebih jelas?

Di hadapan kepercayaan diri gadis yang lebih tua, yang bisa kulakukan hanyalah menerima pernyataan samarnya begitu saja.

Biasanya, tempat-tempat seperti ini terlarang untuk anak di bawah delapan belas tahun, tapi ini darurat, jadi kuharap mereka membuat pengecualian untuk kami. Akan terlalu menyedihkan jika kedua anak dari Fukui berhasil sampai ke Tokyo hanya untuk berakhir tergulung di tikar bambu dan didorong ke Teluk Tokyo, bukan?

Secara internal membuat alasan kepada orang yang tidak disebutkan namanya, saya berhasil memeriksa kami tanpa menimbulkan terlalu banyak kecurigaan.

Sebenarnya, yang kami lakukan hanyalah memilih kamar kami pada semacam mesin, lalu membayar di meja depan dengan partisi yang memisahkan kami dari petugas. Kami tidak perlu berbicara dengan anggota staf mana pun atau bahkan meminta mereka melihat wajah kami sama sekali.

Ngomong-ngomong, aku hanya mengamati diam-diam dan kemudian meniru apa yang dilakukan pasangan di depan kami.

Sebagian besar kamarnya penuh, tapi untungnya ada satu kamar murah yang tersedia, dan sesuai dengan anggaran kami.

Di dekat meja depan ada meja yang ditata dengan botol besar sampo dan sabun mandi yang bisa kamu pinjam secara gratis, jadi aku menyarankan Asuka memilih mana yang dia mau.

Ketika kami tiba di kamar kami, kami menemukan bahwa semua yang ada di dalamnya pada dasarnya berwarna putih. Ada tempat tidur ganda besar, sofa, meja rendah, dan TV. Itu adalah ruang yang fungsional dan bergaya.

Saya menemukan diri saya melihat sekeliling, mata melesat ke sana-sini.

Ruangan yang remang-remang memiliki lampu neon biru di dinding, dan sesekali berubah warna, berubah warna menjadi ungu dan kemudian merah muda, yang sedikit menjengkelkan. Ruang itu tidak memiliki getaran yang sangat seksi, yang melegakan.

Saya merasa, akhir-akhir ini, situasi tiba-tiba semacam ini terus terjadi pada saya.

Menghilangkan sebagian besar ketegangan kami, kami meletakkan tas kami di sofa untuk sementara waktu, dan kemudian…

“”Lelah sekali!””

Kami berdua terjun ke tempat tidur.

Berbaring tengkurap, kami berbaring, saling memandang, dan menyeringai.

Melalui rambutnya yang berantakan, aku bisa melihat tahi lalat air mata di bawah matanya. Saya biasanya tidak melihatnya pada sudut ini, dan dia menakjubkan. Saya mencoba menekan gelombang emosi, menggunakan setiap jengkal logika yang saya miliki.

Tidak menyadarinya, Asuka berbicara dengan suara yang aneh. “Hei, ini tidak bisa dipercaya! Kami berada di Tokyo sekarang. Kami akan menginap bersama.”

Aku tersenyum kecut. “Saya pasti tidak akan pernah percaya bagian terakhir.”

“Ini seperti… saya merasa sangat bebas. Sepanjang hari kita seperti dua awan yang melayang-layang, bukan?”

Asuka menggerakkan tangan dan kakinya seperti anak kecil.

Dia terlihat sangat imut sehingga saya harus membalas dengan semacam cemoohan seperti, “Tapi saya pikir akan ada badai besar besok begitu kita kembali.”

Asuka membeku, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu, dan perlahan berbalik menatapku.

“Hei, kamu… kamu mau makan malam? Apakah Anda ingin mandi? Atau kamu mau…?”

“Hentikan itu! Anda tidak terbiasa membuat lelucon klise! Dan aku lapar, jadi ayo makan! Oke? Oke!”

Sialan. Aku hanya memikirkan Yuuko, dan untuk beberapa alasan aneh aku mulai merasa bersalah.

Setelah itu, kami makan makanan yang kubeli di minimarket.

Kami lelah setelah berjalan-jalan sepanjang hari, jadi saya memutuskan untuk mengisi bak mandi.

Kamar mandinya cukup besar dan mewah, dan untuk beberapa alasan, bahkan bak mandinya tampak menyala dengan warna pelangi.

Ketika Asuka menyadari itu, dia menjadi bersemangat dan berkata tanpa berpikir: “Hei, kita bisa masuk bersama!”

“Tentu, kamu ingin aku bergabung denganmu? Cuci punggungmu? Membuatmu menjadi ubur-ubur kecil dari handuk?”

“…K-kita bisa menekan tombol TAMBAHKAN LEBIH BANYAK AIR bersama-sama…?”

“Tidak begitu yakin apa yang kamu maksud dengan itu, tetapi jika itu membantu menutupi rasa malumu, maka kurasa aku setuju.”

Sementara kami menghabiskan makanan kami, bak mandi akhirnya terisi.

Sejujurnya, masuk pertama rasanya tidak benar, tetapi masuk kedua juga tidak. Karena tidak ada pilihan yang terasa nyaman, saya memutuskan untuk memilih wanita terlebih dahulu dan menyarankan Asuka untuk mandi dulu.

Asuka mengaduk-aduk tasnya dan bersiap untuk mandi, lalu dia menghilang ke kamar mandi.

Beberapa menit kemudian, aku bisa mendengar suara shower mengalir.

Saya senang itu adalah jenis kamar di mana kamar mandi terpisah. Jika itu adalah salah satu kamar di mana kamar mandi berada di sisi lain dari dinding kaca transparan, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.

Meski begitu, pikirku.

Saat Nanase menginap bersamaku, aku merasa lebih percaya diri karena itu adalah tempatku sendiri. Tapi di sini, semuanya begitu luar biasa dan di luar zona nyaman saya. Jika saya tidak menyatukannya, apa pun bisa terjadi.

Hari itu terasa begitu panjang tetapi juga singkat pada saat yang sama, dan aku bisa menghabiskan waktu bersama Asuka bukan sebagai teman sekolah tetapi sebagai seorang gadis dalam haknya sendiri. Kehadirannya yang jelas sudah cukup dikenal.

Phwoosh. Guyuran. Rintik.

Suara aliran air yang menyegarkan mengancam untuk mengirim pikiran saya ke tempat lain, dan saya harus menggelengkan kepala dengan keras.

Saya duduk di sofa dan melihat ponsel saya, berharap untuk meyakinkan diri saya sendiri. Saya hanya punya satu teks pendek.

Itu aneh. Teman-teman saya biasanya hanya mengirimi saya pesan melalui aplikasi LINE.

Gunakan kondom.

“Pergi ke neraka!”

Tentu saja dari Kura.

Terima kasih untuk itu, Kura! Sekarang saya telah kembali ke kenyataan! Pendidikan yang bagus, brengsek! Matilah!

Saya memeriksa untuk melihat apakah saya mendapat pesan dari Yuuko dan yang lainnya, dan saya lega karena tidak. Kemudian saya merasakan sedikit kebencian pada diri sendiri atas kelegaan itu.

Sementara saya menghabiskan waktu melakukan ini dan itu, suara air yang mengalir berubah, digantikan oleh suara pengering rambut.

Akhirnya, itu berhenti juga, dan pintu terbuka dengan bunyi klak saat Asuka melangkah keluar, mengenakan jubah mandi putih bersih.

—Jubah mandi?!

“Ah, itu lebih baik. Terima kasih telah mengizinkan saya pergi dulu.

Dia pasti mengeringkan rambutnya dengan cepat, tidak ingin membuatkumenunggu terlalu lama. Rambutnya masih tampak sedikit lembap dan mencapai bahunya saat dia berdiri di sana, dengan santai mengusapnya dengan handuk.

Tali jubah mandi terikat erat, tentu saja, tapi—dan aku tidak tahu apakah itu dirancang seperti ini atau apa—aku bisa melihat tulang selangka Asuka dan tahi lalat kecil yang terlihat jelas di bagian atas dadanya.

Bahannya melar hingga tepat di atas lututnya, tapi saat Asuka melangkah maju, aku bisa melihat pahanya yang bersinar saat jubahnya terbuka.

Kulitnya seputih porselen, dengan sedikit warna bunga sakura.

“Teruskan?”

Saya menyadari bahwa saya sedang menatap, saat Asuka duduk di samping saya dan memberi saya tatapan terkejut.

Aroma sampo, kondisioner, dan bilas tubuh yang tidak kukenal sepertinya menyelimutiku.

“Tidak, tidak, Asuka, jangan bergerak. Aku bisa melihat semuanya jika kau melakukannya.”

“Hah? Hmm, saya tahu, ini sedikit memalukan, tapi saya yakinkan Anda, saya telah mengikat kabelnya dengan baik dan kencang.”

Um, ya, ya, tapi jubah mandi hanyalah handuk berbentuk aneh, bukan? Ini jauh lebih longgar dan menggantung daripada, katakanlah, yukata katun di penginapan tradisional.

Mungkin baik-baik saja untuk bersantai, tetapi Anda tidak bisa benar-benar tidur di tempat seperti itu tanpa bangun di pagi hari untuk menemukan diri Anda dalam keadaan yang cukup.

Apa yang akan dilakukan Saku yang malang jika matanya diserang dengan gambar seperti itu?

Asuka melanjutkan. “Aku tidak pernah menyangka kita berdua akan tidur di kamar yang sama. Saya pikir saya bisa melempar apa pun yang ada di sekitar hotel.

Maksudku, aku mengerti, tapi… tetap saja!

Aku benar-benar tidak bisa menyuruh seorang gadis untuk mengenakan kembali pakaian yang telah dia habiskan sepanjang hari berjalan-jalan, dan gaun bergaya vintage yang kami kenakan.dibeli di toko pakaian bekas bukanlah pakaian yang bisa dipakai untuk tidur.

“Saya berharap saya tahu. Saya akan membawa beberapa piyama lucu bersamaku.”

“Benar!” Aku melompat ke lemari.

Hotel normal biasanya memiliki segala macam fasilitas yang disediakan untuk tamu, bukan? …Ini dia!

“Asuka, tolong, bantu aku dan kenakan ini.”

Apa yang saya temukan adalah sepasang piyama yang sangat sederhana dan tampak normal dengan kancing di bagian depan.

“Tunggu, mereka punya piyama?”

Mungkin sulit baginya untuk menyadarinya, karena jubah mandi dibiarkan begitu saja di depan mata, tetapi Anda harus mencari piyama.

“Lihat, mereka memiliki warna biru tua dan bunga sakura, dalam set piyama yang serasi.”

“… Bukankah itu sedikit memalukan juga?”

“… Ya, agak.”

Pada akhirnya, Asuka mengganti piyamanya, lalu aku mengambil giliranku di kamar mandi.

Bak mandi benar-benar menyala dalam warna pelangi, dan aku merasa malu dan canggung saat mencoba melewatinya.

Lantai dan bangku mandi keduanya basah, dan seluruh kamar mandi berbau sampo dan kondisioner yang sama dengan yang saya cium sebelumnya.

Memikirkan bahwa beberapa saat yang lalu, Asuka ada di sini mencuci tubuhnya dan berendam di bak mandi… Sulit untuk tidak memikirkannya, tapi aku memaksakan diri untuk tidak melakukannya karena aku dengan cepat mencuci rambut dan tubuhku di bawah semprotan.

… Saya mungkin telah berusaha lebih keras untuk menjadi bersih dari biasanya.

Aku tenggelam ke dalam bak mandi, menyandarkan kepalaku di tepinya, dan memikirkan kembali kejadian hari itu.

Rasanya banyak yang telah terjadi sejak Nanase memberi saya dorongan dan omelan yang saya butuhkan untuk bertindak, tetapi sebenarnya hanya satu hari.

Haruskah saya benar-benar melakukan ini? Sudah terlambat sekarang, tapi aku tetap bertanya-tanya lagi.

Bagaimana jika aku benar-benar telah mengecewakan ayah Asuka dan merusak hubungan di antara mereka? Segalanya lebih mudah dengan Kenta dan Nanase.

Saya memiliki seorang pria yang ingin saya bentuk, dan saya memiliki pengganggu yang harus saya kalahkan. Tetapi pekerjaan sebenarnya dilakukan oleh individu itu sendiri.

Kali ini berbeda.

Ayah Asuka bukanlah pengganggu yang perlu dipukuli. Dan Asuka berusaha membela dirinya sendiri. Dia mencoba yang terbaik.

Namun, yang kulakukan hanyalah menyeret Asuka ke Tokyo.

Akankah pilihan itu benar-benar mengarah pada efek positif apa pun pada situasi?

Hak apa yang Anda miliki untuk memasukkan diri Anda ke dalam percakapan ini?

Sejujurnya, saya tidak punya jawaban konkret kali ini. Aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan untuk membantu Asuka.

Aku tenggelam ke atas kepalaku di air panas, gelembung bocor dari mulutku. Kemudian saya ingat bahwa Asuka telah berendam di air yang sama beberapa menit sebelumnya, dan saya melompat keluar dari bak mandi, air tumpah ke mana-mana.

Aku mengeringkan rambutku dan meninggalkan kamar mandi untuk menemukan Asuka sedang duduk-duduk di sofa dalam ruangan remang-remang, diterangi cahaya ponselnya.

Aku bertanya-tanya apakah dia mendapat pesan dari orang tuanya atausesuatu, atau mungkin dia khawatir karena kami tidak mendengar apapun setelah itu.

Ketika dia menyadari aku ada di sana, dia segera memasukkan kembali ponselnya ke dalam tasnya.

Menatapku, dia terkekeh.

“Kurasa ini sedikit memalukan, ya? Sepertinya kita hidup bersama atau semacamnya.

Saya memikirkan kembali percakapan yang kami lakukan di universitas sebelumnya ketika saya menjawab.

“Yah, bagaimanapun juga, aku akan selalu menjadi pria pertama yang kamu kenakan dengan piyama yang serasi. Tidak peduli seberapa jauh jarak kita di masa depan.”

Mata Asuka terbuka lebar, dan dia tampak sedih sekaligus gembira saat dia menjawab. “Itu sesuatu yang tidak akan pernah kami lupakan, ya.”

Saat percakapan terhenti, itu digantikan oleh keheningan yang canggung.

Kami makan malam dan mandi. Langkah logis berikutnya adalah pergi tidur, tapi masih jam sebelas malam . Kami lelah, tentu saja, tetapi masih terlalu dini untuk dua siswa sekolah menengah untuk menyebutnya malam.

Saya mencoba memikirkan beberapa percakapan yang mungkin menjembatani kesenjangan, tetapi untuk sekali pikiran saya mengecewakan saya, dan saya tidak dapat memikirkan komentar semilir apa pun.

Mataku tertuju pada tempat tidur. Aku panik dan segera memalingkan muka, menatap mata dengan Asuka saat dia juga dengan cepat memalingkan muka dari tempat tidur.

Kami berdua meringis canggung.

Kemudian Asuka melihat ke sekeliling ruangan dengan agak gelisah, sebelum tampak mengumpulkan keberaniannya dan berdiri.

“Mari kita melihat-lihat ruangan, karena kita di sini,” katanya dengan cara yang polos dan tidak diperhitungkan.

“Uh, aku benar-benar berpikir kamu sebaiknya tidak melakukan itu …”

Tapi sudah terlambat bagiku untuk menghentikannya. Dia sudah meraih laci terdekat dan membukanya.

“Yeek!”

“Aku sudah bilang padamu untuk tidak melakukan itu. Apakah Anda lupa hotel seperti apa ini?

Saya pergi untuk pergi dan berdiri di sampingnya, dan saat itulah saya melihat kondom dan pelumas yang tertata rapi, bersama dengan vibrator merah muda dengan kertas slip di atasnya yang dengan sopan mengumumkan telah dibersihkan.

Aku membanting laci hingga tertutup lagi dengan kepalan tangan.

Bibir Asuka bergerak tanpa suara sebelum dia berkata, “Yah, kamu tampak sangat tenang.”

“Jika kamu berpikir begitu, kamu harus memberi penghargaan kepada malaikat di bahu Saku yang malang sekarang.”

“Hampir seolah-olah kamu sudah terbiasa dengan hal semacam ini.”

“Saat kamu berdiri di sana seperti patung di lobi, aku mengamati pasangan yang berbaris di depan kita. Atau apakah Anda lupa?

“Kamu benar-benar mengira aku gadis yang naif, bukan?”

“Ya! Sejak pagi ini!”

Ketika saya mengatakan itu, Asuka dengan lembut meletakkan tangannya di pegangan laci yang baru saja saya tutup.

“…Aku berada di tahun terakhir sekolah menengahku, kau tahu. Saya tahu tentang hal-hal ini. Saya tahu bagaimana menggunakan semua yang ada di sini, dan saya tahu persis seperti apa tempat kita berada.”

Senyumannya yang dewasa dan palsu membuat dadaku sakit sesaat.

“Jadi maksudku, jika… Seperti, jika itu yang terjadi, aku tidak akan takut atau menangis atau apa pun. Saya bukan pemula … Saya rasa tidak. Itu adalah kebenaran, kau tahu?”

Dia menatapku, ragu-ragu, memindai wajahku untuk tanggapanku.

Tapi aku agak jahat, jadi aku tersenyum padanya. Itu adalah senyuman yang ramah, tapi senyuman yang diperhitungkan, tidak mengkhianati apa yang kurasakan di dalam.

“Tapi kau tahu, kali ini aku menghabiskan waktu bersamamu…setidaknya untuk perjalanan ini…aku ingin menghabiskannya dengan polos, seperti saat… Seperti kita berdua hanya anak-anak. Itu… itulah yang aku pikirkan.”

Ketika Asuka selesai mengatakan itu, nadanya diwarnai kecemasan, aku memandangnya, dan…

Sudah waktunya kita menghentikan omong kosong itu.

Itulah yang saya pikir. Dan itu adalah pemikiran yang kuat.

Aku meraih lengan Asuka dan melemparkannya ke tempat tidur.

Menopang diriku di atas tanganku, aku mendekatkan wajahku ke wajahnya, dan…

“Hah? Hah?”

Karena bingung, dia memejamkan matanya.

Dan kemudian saya-

“Hyah!”

—mengambil bantal dan memukul wajah cantiknya dengan itu.

“Guhhh!”

Dia berteriak, suara yang tidak bermartabat.

“Kenapa kamu melakukan itu ?!” Asuka bergumam di sekitar seteguk bantal saat aku mulai mengoleskannya ke wajahnya.

Saya menjawab dengan dingin. “Seperti yang kau inginkan. Saya memberi Anda pengalaman pertarungan bantal perjalanan sekolah menengah yang klasik.”

“Hah? Apa? Benarkah itu cara kita memainkan ini?!”

“Sekarang. Anda. Mendengarkan!”

Wap, wh, whack. Saya menyerangnya secara ritmis dengan bantal untuk memberi tanda baca pada setiap kata.

“Apakah kamu tahu seberapa keras aku berpegangan pada malaikat bahuku sekarang dan berusaha untuk tidak memikirkan hal-hal tertentu?! Apakah kamu berbicara seperti itu dengan sengaja tadi, Asuka? Apa kamu, sejenis iblis ?! ”

“Tapi, tapi… Aduh, hei! Kamu laki-laki, jadi kupikir aku harus mempersiapkan diri secara mental untuk hal-hal tertentu…”

“Malaikat dan iblis batinku telah cukup memikirkannya tanpa bantuanmu! Jangan meremehkan libido seorang anak laki-laki di masa mudanya! Kamu ingin melewatkan tiga langkah terakhir di tangga menuju kedewasaan, benarkah?!”

“…Eh, um…”

“Jangan! Bimbang! Sekarang! Anda! Bodoh!”

Phwap, thwack, whomp, plomp.

“Jika Anda ingin menjadi editor, pikirkan tentang dasar-dasar cerita! Mendaki langkah demi langkah! Kendalikan emosi pembaca yang meluap-luap! Jika aku memilikimu sekarang, Asuka, mereka akan terbakar! Anda ingin tinggal di Tokyo, kan? Anda ingin mencari nafkah di kota ini, bukan?

Melalui bantal, aku tahu dia mengangguk.

“Kalau begitu kumpulkan saja. Jangan hanya mengikuti arus. Fokus pada keinginan bebasmu sendiri, pada apa yang membuatmu menjadi Asuka. Lihat orang lain untuk siapa mereka sebenarnya. Fokus pada mimpimu! Kamu harus menjadi kamu!”

Mengangguk, mengangguk, mengangguk, mengangguk.

“Dan jika, di masa depan, ada masa depan bagi kita bersama, dan jika kita berdua bersedia untuk menghormati satu sama lain dan bergabung dengan tubuh kita… maka, baru setelah itu, kita akan mengambil langkah terakhir itu. Itu cara terbaik, bukan? Saya seorang pria yang agak kuno, Anda tahu. ”

“Um, bolehkah aku—hanya mengatakan satu hal?” Asuka bergumam pelan.

Pukulan keras!

Dia mengayunkan bantal kedua ke arahku, yang tidak kusadari, dan memukul wajahku dengan bantal itu.

“Berhentilah membuka mulut sialanmu! Saya mengerti dasar-dasar cerita! Saya mengerti aliran naratif! Saya melihat orang lain apa adanya, dan saya tidak goyah! Jangan bicara seolah kau tahu segalanya, dasar orang gila !”

“Itu bukan hanya satu hal!”

Setelah itu, kami memulai perang bantal ala perjalanan sekolah.

“Tidak buruk, dasar putri lusuh! Aku akan mengalahkan kesadaran akan kerasnya dunia ke dalam dirimu!”

“Oh ya? Baiklah, bawalah! Yang bisa Anda lakukan hanyalah mengoceh tanpa tujuan ketika seorang wanita mendatangi Anda!

Itu seperti hari itu aku bertemu Asuka, dengan anak-anak itu.

“Dasar kamu! Saya akan mengambil BIP itu dari sana dan BIP Anda, BIP ing BIP !”

“Kamu bisa menggunakan kata-kata yang sebenarnya, tahu? Seorang wanita dewasa seperti saya tidak membutuhkan anak kecil seperti Anda untuk berbasa-basi untuknya!

“Seandainya kamu memiliki satu ons kedewasaan itu saat kita berjalan di jalanan Tokyo!”

Kami berteriak dan berteriak dan tertawa bersama.

Melompat di tempat tidur, di sofa, saling memukul dengan bantal.

Suatu hari kita akan menjadi dewasa—sebenarnya, kita tidak punya pilihan untuk itu.

Tapi sampai saat itu, aku ingin menjadi anak-anak semaksimal mungkin, pikirku.

Jika Anda tidak menjadi anak-anak dengan benar, Anda tidak akan mendapat kesempatan begitu Anda dewasa.

Dan malam seperti ini adalah waktu yang tepat untuk menjadi kekanak-kanakan.

Lelah, kami menjatuhkan diri berdampingan di tempat tidur ganda, menatap langit-langit.

Saya berencana untuk mencoba tidur di sofa, seperti ketika Nanase menginap, tetapi Asuka berkata, “Itu terlalu membosankan.”

Well anyway, sudah jelas ini tidak akan berakhir seperti malam cowok-cewek sejati.

“Ya ampun, aku berkeringat seperti babi. Dan setelah saya sudah mandi juga. Apakah saya bau?”

Asuka membenamkan hidungnya di dadaku dan mendengus. “Benar! Kamu memang bau!”

“Ingin aku mengendus dadamu juga?”

Saat itu sekitar pukul sebelas malam .

Jam di ruangan itu digital, tapi di kepalaku, aku bisa mendengar jarum jam berdetak di sisa waktu, detik demi detik.

“Haruskah kita membicarakan sesuatu?” kata Asuka. “Ini adalah perjalanan spektakuler sekali seumur hidup kami. Kita mungkin tidak akan pernah melakukan ini lagi. Kita perlu mendiskusikan sesuatu yang penting. Sehingga meskipun kami lupa aroma sampo yang kami berdua gunakan, kami masih dapat mengingat percakapan ini.”

Benar, kita tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk melakukan perjalanan persis seperti ini lagi , pikirku.

Ini bukan tentang dengan siapa saya, atau tujuan.

Itu tentang saat ini dalam waktu. Menyelam ke kota tak dikenal dengan gadis yang sangat kukagumi.

Saat ini, kami seperti karakter dari sebuah novel. Tidak perlu menyebutkan siapa tokoh utamanya, tentu saja.

“Maksudku…,” lanjut Asuka. “Ceritakan tentang dirimu?”

“Aku tidak punya cerita yang cocok untuk malam seperti ini.”

“Tidak harus sesuatu yang mewah. Saya tidak butuh drama atau romansa. Katakan saja bagaimana Anda bisa menjadi seperti sekarang ini?”

Menimbang makna di balik kata-katanya, aku melihat ke wajah itu.

Begitu khidmat, begitu baik, sedikit transparan. Matanya tampak seperti mereka bisa menangis setiap saat.

Jadi saya mengerti apa yang dia minta dari saya.

“Jika aku membicarakannya, apakah itu akan menyalakan bahkan satu lilin di masa depanmu, Asuka?”

“Saya membutuhkannya. Cara saya sekarang, akhir dari perjalanan ini, malam ini. Ceritakan tentang dirimu?”

Itu adalah kisah yang belum pernah saya ceritakan kepada satu orang pun.

Bukan ke Yuuko Hiiragi, bukan ke Yua Uchida, bukan ke Haru Aomi, bukan ke Yuzuki Nanase, bukan ke Kaito Asano, bukan ke Kazuki Mizushino, dan bukan ke Kenta Yamazaki—yah, kecuali sebagian.

Karena…

“Aku yakin itu tidak akan memenuhi harapanmu. Ini adalah masa lalu yang sangat biasa dan murah. Tidak ada yang layak dijadikan cerita.”

Seperti itulah ceritanya.

Asuka meraih tanganku dengan lembut.

“Bahkan jika itu adalah cerita biasa dan murahan—sebagai seorang editor, saya akan membuatnya menjadi cerita yang tidak seperti cerita lainnya di dunia.”

Ah, kalau begitu, aku bisa santai.

Saya bisa menjadi anak kecil di depannya, setidaknya sedikit.

Pada malam sekali seumur hidup ini, saya mungkin bisa menulis cerita sekali seumur hidup.

Saya tidak bisa melakukannya sebaik yang Anda lakukan—tidak seperti kata-kata yang pernah Anda sampaikan kepada saya—tetapi saya dapat menceritakan kisah Saku Chitose yang sepele, membosankan, dan konyol.

“Sejak saya masih muda, saya selalu menjadi tipe yang menonjol. Jika Anda ingin tahu kapan itu dimulai, saya tahu setidaknya dari taman kanak-kanak banyak gadis yang sangat menyukai saya, dan saya selalu menjadi pemenang selama perlombaan hari olahraga.

“Mm.”

“Tidak ada yang berubah ketika saya masuk sekolah dasar. Gadis-gadis masih sangat menyukai saya, dan tidak ada yang bisa mengalahkan saya di kelas olahraga, di hari olahraga, dan selama turnamen lari. Saya mendapat nilai tertinggi di semua tes hanya dengan memperhatikan selama kelas.”

“Mm.”

Sampai saat ini, ini adalah cerita yang persis sama dengan yang saya ceritakan kepada Kenta. Asuka terus mengatakan “Mm,” tetapi setiap kali dia mengatakannya, nadanya berbeda. Itu memberi tahu saya bahwa dia mendengarkan dengan cermat tetapi tidak akan menyela.

“Pertama kali saya mulai menyadari bahwa mungkin saya istimewa, itu adalah tahun keempat sekolah dasar. Saya mulai memperhatikan yang lain dan menyadari bahwa tidak ada dari mereka yang bisa melakukan hal sebaik yang saya bisa.”

“Mm.”

“Tapi bukan berarti aku memandang rendah anak-anak lain. Saya sangat peduli dengan teman-teman saya, apakah mereka bisa berlari cepat atau tidak, dan saya sering didorong ke posisi kepemimpinan. Aku hanya ingin bergaul dengan semua orang.”

“Mm.”

“Aku tahu kedengarannya buruk untuk mengatakannya sendiri, tapi kupikir, setidaknya dibandingkan dengan keadaanku sekarang, aku adalah pria yang cukup baik. Saya tidak akan pernah meninggalkan teman-teman saya, dan saya selalu berusaha membantu orang yang kesulitan.”

“Mm.”

“Aku mengingatnya, bahkan sekarang. Ada gadis di kelasku yang dihindari semua orang. Saat istirahat makan siang, dia duduk sendirian, memeluk dirinya sendiri dan menggambar dalam diam. Semua orang mengatakan dia suram dan menyeramkan. Tapi ada semacam acara di mana kami harus berpasangan, laki-laki-perempuan, dan ketika saya melihatnya dudukdiam-diam dengan kepala tertunduk, aku bertanya padanya, ‘ Apakah kamu mau berpasangan denganku? ‘”

“Mm.”

“Bukannya saya mengira saya adalah Tuan Keren karena berpasangan dengan seorang gadis yang tidak punya teman; Saya sebenarnya menawarkan dengan niat murni. Tetapi kadang-kadang Anda bahkan tidak menyadari diri Anda sendiri apa yang Anda ikuti.

“Mm.”

“Ketika saya benar-benar berbicara dengannya, dia tampak sangat normal, bahkan agak menarik. Dia menunjukkan kepada saya beberapa lukisannya. Dia menggambar beberapa karakter manga yang saya suka, sangat bagus. Dia menjadi sangat bersemangat, dan keesokan harinya dia memberi saya satu sebagai hadiah. Itu benar-benar membuatku bahagia.”

“Mm.”

“Kemudian setelah itu, dia mengatakan kepada saya bahwa dia menyukai saya, dan ketika saya mengatakan tidak, dia mencoba membuat saya merasa tidak enak. Mengatakan semua hal ini seperti aku seharusnya tidak pernah bersikap baik padanya, bahwa dia tidak menginginkan belas kasihanku.”

“Mm.”

“Semua orang di sekitar saya juga menyalahkan saya. ‘ Oh, Chitose membuat seorang gadis menangis. ‘”

“Mm.”

“Aku tidak mengasihani dia. Jujur saya pikir gambarnya keren. Dan menyenangkan membicarakan manga dengannya. Aku pikir kita bisa menjadi teman. Jika saya adalah tipe pria yang lebih normal, jika itu bukan peristiwa besar bagi saya untuk menghubunginya, maka saya tidak berpikir dia akan salah paham seperti yang dia lakukan.

“Mm.”

“Biasanya, orang lain datang kepada saya untuk sesuatu. Saya pada dasarnya tidak pernah menolak siapa pun yang membutuhkan bantuan saya. Awalnya, orang-orang sangat berterima kasih, seperti, ‘ Oh, terima kasih banyak. ‘”

“Mm.”

“Tapi kemudian mereka terbiasa. Mereka mulai berkata, seperti, ‘ Jika sulit melakukannya sendiri, maka tanyakan saja pada Chitose. Dia akan mengurusnya. ‘Melakukannya sendiri terlalu banyak pekerjaan, tetapi dia bisa melakukannya dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya, jadi mengapa bukan dia yang melakukannya? Seperti itu.”

“Mm.”

“Jadi setiap kali saya mencoba menolak permintaan, atau jika hasil yang saya berikan tidak sesuai dengan harapan orang tersebut, mereka semua akan kecewa, dan lebih buruk lagi, mereka akan berkata, ‘Kenapa ? Mengapa Anda tidak bisa membantu saya sedikit saja? ‘ atau ‘ Anda baru saja meneleponnya, bukan? ‘ dan sampaikan semua keluhan ini kepada saya.

“Mm.”

“Dan semuanya mulai menumpuk. Citra Chitose sebagai ‘pria yang bisa melakukan apa saja, teman semua orang’ mulai terkikis perlahan, dan kemudian semua orang menghina saya lebih dari yang seharusnya saya terima.”

“Mm.”

“Saya pikir saat itulah saya mulai bermain bisbol junior. Saya dengan cepat menjadi jauh lebih baik dalam permainan daripada anak-anak lain yang bergabung ketika saya bergabung, dan saya mulai mengejar anak-anak yang lebih tua dengan kecepatan tinggi.

“Mm.”

“Tapi tahukah Anda, pada usia itu, Anda tidak bisa menjadi yang terbaik dalam olahraga atau belajar hanya dengan mengandalkan bakat alami yang Anda miliki sejak lahir. Saya bukan yang paling tinggi, dan orang-orang lain semuanya mulai mengalami percepatan pertumbuhan.

“Mm.”

“Saya mulai meluncur dengan bakat alami saya, jadi saya takut. Saya menyadari bahwa saya akan diabaikan dan dibuang jika yang lain menyusul dan menyusul saya. Saya hanya populer karena saya adalah Chitose, orang yang bisa melakukan apa saja, teman semua orang.”

“Mm.”

“Sejujurnya, selama tahun-tahun sekolah dasar, ada banyak anak yang hebat dalam olahraga dan belajar seperti saya, tetapi lambat laun jatuh ke tengah kelas seiring berlalunya waktu.”

“Mm.”

“Jadi saya bekerja sekeras yang saya bisa. Bahkan di sekolah dasar, sayabelajar lebih keras daripada siapa pun sebelum ujian, dan ketika kompetisi lari semakin dekat, saya berlatih dengan berlari di sepanjang tepi sungai setiap hari. Bahkan bisbol. Saya melatih ayunan saya sampai kulit tangan saya terkelupas. Tak satu pun dari anak-anak yang lebih tua bahkan melakukan itu.

“Mm.”

“Kemudian, ketika saya memasuki tahun kelima, sampai pada titik di mana semua orang menganggap saya bisa melakukan apa saja. Tidak ada yang bermimpi bahwa saya mengeluarkan upaya secara rahasia. Dan saya tidak pernah bernafas tentang itu, tentu saja. Saya pikir yang diinginkan semua orang adalah Chitose yang bisa melakukan segalanya bahkan tanpa harus berkeringat.”

“Mm.”

“Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mulai mencari kesalahan dan kegagalan saya yang langka, daripada kemenangan. Bagaimanapun, kemenangan itu membosankan. Misalnya, jika saya mendapat seratus poin dalam ujian, mereka akan memandangi saya, tetapi jika saya mendapat nilai sembilan puluh, mereka akan sangat bersemangat hingga mulai bertepuk tangan. ‘ Apa, Chitose tidak mendapat seratus poin? Apakah dia benar-benar bodoh atau semacamnya? ‘”

“Mm.”

“Mereka tidak hanya menunggu kegagalan saya. Mereka secara aktif mencoba membuat saya gagal. Tidak ada yang akan mengoper bola kepadaku saat kami bermain sepak bola di gym. Pekerjaan rumah yang saya pikir telah saya selesaikan akan hilang dari meja saya. Mereka menaruh parfum lelucon ini di pakaian olahraga saya untuk membuatnya bau. Tidak ada batasan untuk apa yang akan mereka lakukan.

“Mm.”

“Kemudian mereka semua tertawa seolah itu adalah kesenangan terbesar yang pernah ada. ‘ Gak bisa bikin gol ya, eh, apa yang terjadi dengan PR-mu, ya ,’ gurauku terus seperti itu. Ha-ha-ha, seperti itu adalah lelucon paling lucu yang pernah mereka dengar.”

“Mm.”

“Tapi tak satu pun dari mereka melihatnya sebagai intimidasi. Termasuk saya. Saya tahu jika saya membalas mereka, itu tidak akan mengubah cara mereka melihat saya. Dan sepulang sekolah, anak-anak yang menggodaku masih bermain denganku, seperti teman.”

“Mm.”

“Saya pikir mereka semua hanya berusaha menyamakan skor dengan cara apa pun yang mereka bisa.”

“Mm.”

“Maksudku, karena aku lahir dengan segala kekurangan mereka, dan aku menonjol lebih dari siapa pun, mereka pikir aku bisa sedikit terhantam ke tanah. Seperti mereka ingin memberi saya cacat, hanya sedikit. Seperti anak-anak yang diberkati dengan bakat seharusnya mengharapkan hal semacam itu.”

“Mm.”

“Tapi saat itu, aku masih anak-anak. Itu menyakitkan, dan itu membuatku sedih. Yang saya lakukan hanyalah berusaha melakukan yang terbaik, jadi mengapa saya harus menerima pelecehan seperti itu dari anak-anak seperti mereka yang tidak pernah mencoba?”

“Mm.”

“Kemudian anak laki-laki yang tertindas itu berpikir: Jika saya membuat diri saya seperti yang lain, mereka akan berhenti mengganggu saya. Dia sengaja meleset dalam permainan sepak bola, dia membiarkan pertanyaan kosong pada tes meskipun dia tahu jawabannya, dan ketika teman-temannya meminta bantuan, dia hanya memelototi mereka dan mengatakan tidak.

“Mm.”

“Tapi itu juga tidak membuat mereka bahagia. Mereka telah memasang papan poster ini di leher saya, menulis Berbakat dan Berbakat di atasnya, dan tidak ada yang bisa saya lakukan untuk melepaskannya. Semua usaha saya dihapuskan. Kesalahan saya meledak di luar proporsi. Jika saya membiarkan anak-anak lain memukuli saya di gym, mereka akan membicarakannya. ‘ Chitose tidak seperti yang dia bayangkan ,’ kata mereka.

“Mm.”

“Saya masih kecil, jadi saya tidak tahu harus berbuat apa. Jika saya berhasil, saya kacau. Jika saya gagal, saya kacau. Jika saya mencoba untuk bertindak rata-rata, itu tidak berhasil karena catatan masa lalu saya yang luar biasa. Mereka hanya mengira saya kehilangan keunggulan.”

“Mm.”

“Kemudian salah satu guru, yang mengawasi saya, mengatakan sesuatu kepada saya.”

Ini adalah hal yang sama yang kuberitahukan pada Kenta.

“Anak laki-laki sepertimu, yang diberkati dengan semua karunia ini, harus berdiri di depan kelas dan menjadi teladan bagi yang lain. Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Anda satu-satunya yang harus melakukan banyak upaya, tetapi anak-anak lain — yah, mereka bertanya-tanya mengapa Anda satu-satunya yang memiliki semua hadiah ini… Jadi Anda harus terbang lebih tinggi lagi . Anda harus berlari lebih cepat lagi. Sampai kamu menjadi pahlawan sejati, jenis yang menginspirasi orang lain untuk mengikuti di belakangmu…”

Mulai sekarang, sisanya adalah kebenaran yang sebenarnya, bagian yang belum saya bagikan.

“Saya mengambil kata-kata itu dengan cara yang sama sekali berbeda dari yang diinginkan guru saya untuk mengambilnya.”

“Mm.”

“Saya pikir mencoba menjadi anak biasa hanya membuat orang lain ingin menyeret saya ke bawah bersama mereka. Saya memutuskan bahwa saya harus benar-benar sempurna, jauh di atas mereka sehingga mereka tidak pernah berpikir untuk membandingkan diri mereka dengan saya.”

“Mm.”

“Aku bersumpah untuk menjadi pahlawan yang sempurna, bukan untuk membantu orang lain, tetapi untuk menjauhkan mereka dariku.”

“Mm.”

“Semuanya jauh lebih mudah setelah itu. Satu demi satu, aku mengidentifikasi kelemahanku, retakan pada armor dimana ada sesuatu yang hilang, dan menutupnya rapat-rapat.”

“Mm.”

“Maksudku, jika aku membantu seorang anak laki-laki yang diintimidasi di SMP, dia akan mengikutiku setiap hari setelah itu. Dia akhirnya menunggu di luar rumahku pada akhir pekan. Saya hanya tidak bisa berdiri dan melihat seseorang diintimidasi — itu saja — tetapi ternyata tidakberarti saya harus berteman baik dengan pria itu mulai keesokan harinya, bukan? Tetapi ketika saya memberi tahu mereka bahwa mereka mengganggu saya, mereka akan pergi dan mulai melakukan kampanye fitnah terhadap saya.”

“Mm.”

“Yah, kalau begitu, aku seharusnya tidak pernah repot-repot bersikap baik sejak awal. Saya seharusnya menekankan bagaimana saya hanya membantu mereka untuk alasan saya sendiri. Jangan berpikir begitu, karena aku membantumu, aku ingin bergaul denganmu. Jika saya melakukan itu, saya bisa menghindari orang menaruh semua harapan ini pada saya dan kecewa.”

“Mm.”

“Jika saya menceritakan kepada orang-orang yang saya yakini sebagai teman saya ketika saya mengalami masalah, keesokan harinya mereka akan menceritakan kelemahan saya kepada semua orang dan menertawakannya. Jadi dalam hal ini, saya tidak perlu repot-repot menunjukkan kepada orang-orang apa yang ada di dalam diri saya. Saya perlu menarik garis tegas dengan semua orang, tidak terlibat dengan siapa pun, dan tidak membiarkan siapa pun mengenal saya terlalu baik.”

“Mm.”

“Cewek-cewek yang menyukaiku dan akhirnya ditolak olehku, dan cowok-cowok yang naksir cewek-cewek yang sama, akan menyebutku playboy dan playboy. Jadi saya pikir saya harus memastikan semua orang tahu saya tidak dapat dipercaya sejak awal. Dengan begitu, mereka akan tahu bahwa aku bukanlah tipe pria yang benar-benar jatuh cinta.”

“Mm.”

“Jika orang-orang pada akhirnya hanya akan berbicara tentang saya, maka saya pikir saya harus menjaga jarak dari semua orang sejak awal dan bertindak seperti bajingan yang benar-benar sombong.”

“Mm.”

“Tapi saya tahu itu hanya akan membuat semua orang kesal jika saya selalu terlalu sempurna, jadi saya memutuskan untuk mulai melontarkan beberapa lelucon aneh sesekali, hanya untuk sedikit melepaskan tekanan.”

“Mm.”

Seperti ketika seorang gadis yang kupikir adalah teman yang berharga mengungkapkan perasaannya kepadaku dan aku menolaknya dengan dingin, lalu keesokan harinya dia mengklaim aku berkencan dengannya untuk itu dan kemudian membuangnya.

Seperti ketika ada sekelompok kakak kelas yang mulai melemparkan beban mereka dan datang untuk mendorong saya, tahu saya tidak bisa melawan karena saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi tim bisbol.

Seperti ketika seorang pria berpikir bahwa saya telah mencuri gadisnya, dan dia datang menyerbu ke dalam kelas kami, kemudian menyebabkan keributan besar di depan semua teman sekelas saya, lalu melemparkan ponsel saya ke luar jendela.

Seperti saat nilai bagusku membuat orang-orang menyebarkan desas-desus bahwa aku mendapat “pelajaran tambahan” dari guru muda yang menarik.

Seperti saat orang tuaku bercerai, dan seseorang menulis semua detail mengerikan di papan tulis kelas.

Seperti di tahun pertama, ketika saya menjadi pemain reguler di tim, dan orang-orang mulai mengabaikan saya hanya karena senior saya menyuruh mereka melakukannya.

Dan kemudian, di SMA—

“Maksudku, aku bisa memberitahumu tentang semua jenis insiden secara mendetail, tapi bukan berarti satu hal tertentu menjadi sumber trauma. Tapi apa yang saya katakan adalah bahwa semua batu kecil yang mereka lemparkan mengikis saya sampai yang tersisa adalah saya yang sekarang ini.

Melihat? Sudah kubilang itu adalah cerita yang sepele, membosankan, dan konyol.

“… Dan itulah akhirnya.”

Seruan berulang Asuka untuk memberi tahu saya bahwa dia masih mendengarkan akhirnya berhenti. Aku ragu untuk menatapnya.

“Melihat? Itu hanya agak murah dan membosankan. Tidak ada cerita besar yang bisa ditemukan di sana.”

Karena tidak ada tanggapan, saya melanjutkan.

“Hari itu, saya berniat meraih bulan. Saya ingin menjadi sepertikelereng kaca yang tenggelam di dalam botol Ramune. Saya ingin menjadi seseorang yang diinginkan semua orang, sesuatu yang sangat berharga sehingga tidak ada yang bisa berusaha mengubahnya.

Lampu neon di sepanjang dinding menerangi saya dalam keadaan menyedihkan saya.

“Tapi saya pikir saya mungkin salah tentang semuanya sejak awal. Marmer botol Ramune bukanlah bulan di langit malam. Itu terjebak di antara dinding keras, dikelilingi, menakutkan. Yang bisa dilakukannya hanyalah menatap bulan dari dalam botol kacanya, cahayanya yang jauh menerangi kegelapan. Itu tidak bisa kemana-mana.”

Dan aku tidak pernah menjadi bulan. Aku hanyalah sebuah kelereng.

Ini adalah cerita semacam itu.

Aku sudah memberi tahu Kenta sebanyak itu, di beberapa titik.

Saya yakin dengan filosofi saya, cara hidup saya.

Saya ingin menjadi seperti marmer yang tenggelam di dalam botol Ramune.

Kata-kata itu, itu bukan kebohongan.

Saya suka cara saya hidup. Dan saya pikir itu cocok untuk saya.

Tapi sesekali, di malam-malam seperti malam ini, misalnya, saya jadi berpikir.

Apa yang saya raih hari itu? Dan di mana saya sekarang?

Asuka menghela nafas, embusan udara pendek.

“Saya akhirnya mengerti. Kamu seperti pahlawan yang melompat keluar dari manga shounen. Effervescent, polos, bersemangat, lugas, dan baik hati. Sekarang saya mengerti bagaimana Anda menjadi seperti itu.

Aku memandangnya, tidak bisa memahami maksudnya.

Asuka tersenyum padaku, dengan kebaikan—tidak, kebahagiaan.

“Tidak benar kalau hidupmu tidak berisi cerita yang bagus. Itu berisi begitu banyak dari mereka.

Tangannya dengan lembut membelah rambutku, dan tangannya lebih dingin dari yang kurasakan.

“Biasanya, orang akan mencoba menjadikan hal-hal yang Anda alami menjadi sebuah cerita. ‘Coba tebak apa yang terjadi padaku—aku sangat menderita, aku sangat sedih, sakit sekali.’ Mereka hanya mengubahnya menjadi alasan untuk menjadi lemah.”

Suaranya lembut tanpa henti.

“Ketika mereka tidak bisa melakukan yang terbaik, ketika mereka menyerah, ketika hidup tidak berjalan seperti yang mereka inginkan, mereka mengeluarkan cerita-cerita itu untuk membuat diri mereka merasa lebih baik. “Itu terjadi padaku, jadi itu bukan salahku.” Kemudian mereka memakai stempel disakiti oleh dunia, dan mereka mulai mencoba menyakiti orang lain yang menurut mereka belum disakiti dunia. Meminjam ekspresi, mereka mencoba menyamakan skor.”

“Tapi kamu tahu …,” lanjut Asuka.

“Kamu menolak untuk menjadikan masa lalumu sebagai cerita. Anda menganggapnya sebagai rasa sakit yang sepele, membosankan, dan konyol. Dan Anda mencoba yang terbaik untuk mengatasinya dengan cara Anda sendiri.

Aku merasakan sesuatu di dalam dadaku berdegup kencang.

“Kamu tidak memiliki pahlawan seperti dirimu yang akan datang untuk menyelamatkanmu, jadi kamu melindungi cara hidupmu sendiri dan akal sehatmu sendiri. Sehingga Anda bisa menjalani kehidupan yang indah.

“…Kau membuatnya terdengar jauh lebih dramatis daripada yang sebenarnya.”

“Anda sengaja meremehkannya; itu sebabnya.”

Senyum hangatnya menyelimutiku, dan aku menggigit bibirku agar tidak gemetar.

“Maksudku, aku…”

—Dan kemudian aku tidak bisa menghentikan aliran kata-kata.

“Saya ingin menjadi seperti pahlawan manga shounen ketika saya masih muda. Jujur dan benar, menghadapi segala macam hal, berusaha. Menghargai teman-teman saya, dan ketika saya melihat seseorangdalam kesulitan, mengulurkan tangan kepada mereka, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Aku ingin menjadi orang seperti itu…”

Tapi, tapi, tapi.

“Tapi tidak ada yang menginginkan itu dariku !!! ”

Aku meremas tangan Asuka erat-erat.

Ah, bung. Apa yang saya lakukan?

Seharusnya aku tidak mengatakan semua ini.

Aku marah pada diriku sendiri, kelemahan yang kubiarkan bocor.

Aku bukan bulan—meskipun saat ini, aku punya tugas untuk menerangi jalan bagi gadis ini.

Kemudian, dengan kukunya yang bulat dan dipotong rapi, dia menyodok dahiku.

“Tapi itu hanya kamu saja.”

Aku tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu.

“Baiklah, Anda mungkin melakukannya dengan cara yang rumit dan berliku-liku, tetapi Anda menjangkau Kenta dan Nanase tanpa berpikir dua kali, dan Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk mengatasi masalah mereka secara langsung dan mencapai solusi. . Anda peduli tentang mereka berdua sebagai teman.

“Itu tidak…”

“Kamu tahu, aku lebih suka berhenti di situ, berdasarkan apa yang telah aku lihat darimu sejauh ini, sehingga aku tidak kecewa di kemudian hari. Lebih tepatnya, saya lebih suka tidak menyakiti seseorang dengan niat baik saya.

“…”

“Kamu selalu menggambarkan dirimu sebagai orang jahat, selalu memilih opsi yang mementingkan diri sendiri. Bahkan jika Anda ingin membantu seseorang, dan Anda menjangkau mereka dengan sungguh-sungguh, itu akan membuat mereka kecewa pada Anda. Jadi Anda berpikir, ‘Jika saya hanya akan terluka, maka apa pun, saya sudah terbiasa.’”

“…”

Aku menggigit bibir lagi. Aku tidak ingin tergoda untuk berlindung pada kebaikannya.

“Tapi kamu salah. Itu tidak begitu mulia. Yuuko, Yua, Nanase, Haru, Kazuki, Kaito, Kenta, bahkan kamu, Asuka—kalian semua mengatakan hal-hal yang menurutmu aku orang yang spesial. Tapi Saku Chitose yang asli selalu mencoba menyerah, hanya saja dia tidak bisa. Dia hanya bocah lumpuh yang meronta-ronta dan gagal.”

“Itulah yang kami sebut…”

Asuka berhenti, tersenyum hangat padaku.

“…Pahlawan kita.”

Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapi, jadi dia menatap saya dan melanjutkan.

“Tidak ada yang bisa mengikuti apa yang Anda lakukan. Tidak ada yang bisa terus menjangkau jarak jauh meski percaya mereka tidak akan pernah bisa. Jadi ketika Anda melihat orang seperti itu, Anda mengira Anda normal, dan orang lain terdistorsi. Jika Anda tidak melakukan itu, Anda tidak dapat menipu diri sendiri dengan percaya bahwa Anda tidak terlalu bersemangat tentang berbagai hal.

Asuka menyentuh pipiku dengan lembut.

“Mungkin kamu ingin menjadi bulan purnama, Saku. Tetapi apakah Anda setengah bulan, atau bulan sabit, atau marmer yang tenggelam di dalam botol Ramune — Anda tetap merupakan harta berharga bagi seseorang.

Aku meremas tangannya dan memejamkan mata rapat-rapat. Jika tidak, saya merasa ada sesuatu di dalam diri saya yang akan hancur.

“Hai. Sentuh saya?”

Suara Asuka adalah bisikan sambil membelai tanganku dengan masing-masing jarinya secara bergantian.

“Dahiku, pipiku, bibirku, bahuku, lenganku. Bahkan perutku… Sedikit memalukan, tapi bahkan pahaku, betisku, lututku, jari kakiku.”

Saat dia berbicara, dia mengarahkan tangan saya ke setiap area.

Entah secara langsung, atau melalui kain tipisnya, aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya, kelembutannya, kelembutannya, melalui jemariku, dan itu membuatku gila.

“Aku di sini, kamu tahu?”

Asuka menangkap tanganku dan meremasnya lagi.

Ekspresinya begitu penuh dengan kebaikan sehingga saya merasa kotor karena menyimpan pikiran yang tidak murni.

“Saya dapat menjamin fakta bahwa sinar Anda telah menyinari kehidupan setidaknya satu orang.”

Senyumnya, mengambang di birunya malam, mengingatkan bulan yang kugapai selama ini.

Setelah itu, kami berbaring di tempat tidur dan mengobrol tentang segala macam hal.

Buku-buku yang kami sukai, manga, film, musik.

Legenda urban yang kami percayai saat kecil, tempat-tempat rahasia di sekitar kota yang hanya kami ketahui, mainan yang dulu kami sukai, apa yang akan terjadi selanjutnya.

Seolah-olah kami akan terbangun dari semacam mimpi jika kami berhenti berbicara.

Akhirnya, Asuka terdiam, dan tak lama kemudian dia mulai terisak-isak dalam tidurnya.

Malam sekali seumur hidup ini akhirnya berakhir.

Aku menatap Asuka.

Dia seperti anak kecil, tidur kelelahan karena terlalu banyak bermain. Mulutnya terbuka sedikit.

Jika suatu hari datang sepuluh tahun dari sekarang ketika saya melihat ke belakang dan mengingat malam ini, saya bertanya-tanya seberapa dewasakah saya saat itu.

Dan siapa yang akan berada di sisiku?

Aku memejamkan mata, memikirkannya.

Di sisi lain tidur, seorang anak laki-laki dan seorang gadis muda berlarian di jalan di musim panas.

Keesokan harinya, kami bangun jam tujuh, bersiap-siap, dan meninggalkan hotel.

Kota itu sunyi dan damai, seolah semua hiruk pikuk malam sebelumnya hanyalah halusinasi.

Hampir tidak ada orang di sekitar, hanya burung gagak yang mematuk kantong sampah.

Di Matsuya, seorang wanita muda yang terlihat seperti miliknyauntuk perdagangan malam adalah mengayunkan mangkuk daging sapi. Di sana-sini Anda melihat pemabuk pingsan dengan gembira di selokan.

Di Stasiun Tokyo, kami membeli kopi dan sandwich, beserta beberapa oleh-oleh sederhana, dan menaiki Shinkansen.

Kami tidak banyak bicara selama tiga jam perjalanan pulang. Sebagai gantinya, kami mendengarkan musik, masing-masing berbagi satu earbud, dan menatap ke luar jendela saat pemandangan mengalir melewatinya.

Di telinga saya, “Bye Bye, Thank You” dari Bump of Chicken diputar berulang-ulang.

Saya pikir perjalanan kami benar-benar berakhir tadi malam.

Asuka memiliki ekspresi di wajahnya seperti setan telah melewatinya, dan aku yakin aku memiliki ekspresi yang sama.

Apakah saya dapat membantunya dengan cara tertentu, melalui kawin lari singkat ini?

Berjalan-jalan di kota tempat dia mungkin tinggal suatu hari nanti, mendapatkan pengalaman langka, membicarakan hal-hal yang biasanya tidak bisa kami bicarakan. Mungkin itu saja. Atau mungkin itu adalah pengalaman transformatif.

Peran saya sudah berakhir.

Sekarang yang tersisa hanyalah Asuka menulis ceritanya sendiri, satu-satunya dari jenisnya di dunia.

Pencakar langit Tokyo segera menghilang di belakang kami, dan ketika Shinkansen mencapai Maibara, pemandangan sudah lama berubah menjadi sawah yang tak berujung.

Kami turun dari Shirasagi di Fukui, dan hal pertama yang mengejutkan saya adalah betapa harumnya udara.

Ini klise, mungkin, tapi aku bisa mencium aroma tanaman hijau yang semarak dan segar di sekitar.

Kami sedang bersiap untuk menuruni tangga menuju gerbang tiket ketika Asuka bertanya, “Bisakah kita berpegangan tangan?”

Mempertimbangkan siapa yang kutahu sedang menunggu kami di bawah, kupikir itu bukan ide yang bagus, tapi aku diam saja dan diam-diam mengulurkan tanganku.

Kemudian bersama-sama, selangkah demi selangkah, kami menuruni tangga.

MEMUKUL.

Saat kami melangkah melewati gerbang tiket, yang jauh lebih kecil daripada yang ada di Stasiun Tokyo, sebuah tamparan mendarat di pipi Asuka.

“Hei, jika kamu akan memukul siapa pun, itu harus aku. Akulah yang membawa pergi Asuka,” kataku.

Ayah Asuka menanggapi, tanpa ekspresi.

“Aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa aku harus menamparmu . Asuka yang membuat keputusan untuk dirinya sendiri dan menindaklanjutinya.”

Aku bisa melihat Kura berdiri agak jauh.

Ketika saya melangkah maju untuk mengatakan sesuatu kembali …

“Tidak apa-apa.”

…Asuka menghentikanku.

Kemudian, dengan senyum yang jelas dan murni, dia berkata:

“Ayah, aku minta maaf karena membuatmu khawatir.” Dia membungkuk rendah, dengan sopan. “Apa pun yang ingin kamu lakukan, tolong lakukan.”

“Oh, aku akan melakukannya.”

Kemudian Asuka menatap Kura, yang datang terseok-seok dengan sandal sol kayu tua yang lusuh.

“Aku juga minta maaf karena membuatmu khawatir, Kura.”

“Aku hanya khawatir tentang satu hal.”

Dia memberiku seringai penuh.

Anda orang tua kotor. Jika Anda membuat celah tentang itu di sini, sekarang, Anda sudah mati.

“Aku punya permintaan untuk bertanya pada kalian berdua,” kata Asuka. “Lusa, sepulang sekolah. Bisakah kita mengadakan pertemuan orang tua-guru lagi?

Benar. Dia sudah mengambil keputusan , pikirku.

Ayah Asuka menghela nafas panjang dan kemudian menatap Kura.

“Saya tidak keberatan. Aku tidak melakukan sesuatu yang menarik setelah sekolah.”

“Terima kasih. Ayah?”

“…Kurasa sudah saatnya kamu mulai belajar dengan serius dengan pikiran untuk mendaftar ke perguruan tinggi pilihan pertamamu. Pertimbangkan pertemuan terakhir ini terakhir kali kita membahas ini.

“Baiklah. Saya mengerti.” Asuka tersenyum, senyum yang ringan dan jelas, lalu menatapku. “Dan kamu. Besok sepulang sekolah. Kamu akan pergi kencan sekali lagi denganku.”

“”Hah?””

Ayah Asuka dan aku sama-sama mendengus kaget pada saat yang sama, dan kemudian dia memelototiku.

“Baiklah, jadi sudah diputuskan, kalau begitu!” Asuka berlari ke depan dengan ringan.

Ayahnya membuntutinya dengan enggan, tampak agak tercengang.

Aku memanggilnya. “Tn. Nishino. Di Sini.”

Dan aku menyodorkan paper bag berisi kue snack Pisang Tokyo yang kubeli tadi.

“Kupikir aku sudah bilang padamu aku benci ini.”

“Itu sebabnya aku membelinya.”

Aku menyeringai, dan Tuan Nishino menerima tas itu dengan pandangan jijik tapi pasrah. Kemudian dia sepertinya mengingat sesuatu. Dia membuka dompetnya dan mengeluarkan tiga lembar uang sepuluh ribu yen.

“Tarif Shinkansen Asuka. Terima kasih telah menjaga putriku.”

Kemudian dia berbalik dan pergi, dan kali ini dia tidak menoleh ke belakang.

Kura menepuk pundakku.

“Kalian berdua merusak akhir pekanku. Kamu berutang padaku yakiniku .”

“Tidak bisakah aku mentraktirmu Hachiban saja?”

Dan dengan itu, kawin lari singkat kami benar-benar berakhir.

Setelah tidur nyenyak tanpa mimpi, Senin sepulang sekolah bergulir.

Aku masih punya waktu sampai Asuka dan aku akan bertemu, jadi akusedang mengobrol dengan anggota Tim Chitose sebelum mereka semua pergi untuk latihan klub.

Rasanya seperti kembali ke dunia nyata. Akhir pekan ini sangat banyak, secara mental, dan saya akhirnya menyadarinya.

Kemudian…

“Hai teman! Saatnya kencan kita.”

Sosok tak terduga datang melompat masuk.

“Gah! Kupikir kita akan bertemu di gerbang sekolah.”

Aku menyadari apa yang baru saja kukatakan, tapi sudah terlambat untuk membatalkannya sekarang.

“Hmph!”

“Benar-benar?”

“Menarik.”

“Hah!”

Omong-omong, Yuuko, Yua, Nanase, dan Haru berbicara. Sekarang saya telah memastikan bahwa kami benar-benar memiliki kencan tetap, dan itu bukan Asuka yang hanya bermain-main.

Sambil menyeringai senang, Asuka bergabung dengan lingkaran kami.

Dari raut wajahnya, aku bisa melihat bahwa dia tidak menderita pertengkaran sepanjang malam dengan ayahnya setelah pulang, yang melegakan.

“Maksudku, kalau dipikir-pikir, kita pergi ke sekolah yang sama, jadi kenapa kita harus bertemu tepat di luar? Selain itu, ada sesuatu yang menggetarkan tentang pergi ke ruang kelas untuk salah satu kelas yang lebih rendah untuk bertemu teman kencanku!”

“Asuka, apakah kepala atau punggungmu sakit? Ada banyak belati yang dilemparkan ke arahmu sekarang.”

“Uh, kurasa mereka benar-benar melemparkannya padamu.”

“Aku merasakan tusukan tertentu.”

Kemudian Kaito melompat masuk. “Kamu adalah sesuatu yang lain, bukan, Saku?! Nishino, apakah kamu yakin tidak akan mempertimbangkan untuk berkencan denganku?”

“Hm, kurasa tidak.”

“Tidaaaak!!!”

Asuka menyodok pipinya sendiri dengan main-main, sementara Kenta menepuk punggung Kaito dengan meyakinkan.

Melihat ini, Kazuki berkata, “Sialan, mengabaikan putri kita sendiri.” Dia menyeringai pada keempat gadis itu.

“Grrr!”

Yuuko yang akhirnya bereaksi. “Dengar, Nishino. Saku dan aku adalah endgame, dan Ucchi adalah pendampingnya, mengerti? Selama kita jelas—saya tidak melihat masalah di sini.”

“Yuuko, tolong jangan seret aku ke sini…” Yua tersenyum canggung dan malu.

Asuka melihat reaksinya dan tampak tenggelam dalam pikirannya, bergumam, “Hmm… Jadi, bisakah aku menjadi teman masa kecil yang berubah menjadi tunangan?”

“Untuk apa?” Saya menjawab dengan sinis, tanpa benar-benar berpikir.

Sungguh, hal yang disarankan.

Nanase mengangkat kedua tangannya ke udara seolah-olah mengatakan “Sheesh.” “Baiklah, tapi kau berutang pada kami, oke?”

Asuka menyeringai nakal.

“Menurutmu siapa yang harus kamu ucapkan terima kasih karena telah membantu orang ini tahu bagaimana membantumu, Nanase?”

Dia mungkin lebih mengacu pada cara dia membantuku bangkit kembali setelah aku berhenti bermain bisbol daripada nasihat yang dia berikan kepadaku tentang masalah Nanase.

Itu tidak biasa bagi Asuka untuk mengungkitnya, tapi mungkin itu berarti dia sekarang berpikir tidak apa-apa untuk menyebutkannya.

“… Kalau begitu, bisakah kita menyebutnya genap?”

“Tentu, kita bisa melupakan perubahan itu.”

Sudut mulut Nanase mulai berkedut kesal, yang benar-benar menggelitikku.

Akhirnya Haru angkat bicara. “Sejujurnya, apa yang dilihat gadis cantik dan keren sepertimu, Nishino, pada playboy ini?”

“Jawaban untuk itu …” Asuka berhenti di dekat pintu, berbalik. “…Yah, sepertinya kamu sudah mengetahuinya, kan, Aomi?”

Aku menyelinap keluar dari lingkaran, tidak tahan lagi berkeliaran.

Setelah itu, Asuka dan saya naik kereta di Stasiun Fukui.

Kami mengendarai jalur lokal, tetapi tidak ada yang punya alasan untuk mengendarainya kecuali para siswa yang tinggal di arah yang berlawanan.

Semua tempat nongkrong anak SMA bisa dicapai dengan sepeda, dan jika kamu perlu pergi lebih jauh, misalnya ke tempat latihan atau semacamnya, kamu bisa naik bus atau menumpang mobil ayahmu.

Saya bertanya mengapa kami naik kereta ini, tetapi Asuka terus menghindari pertanyaan itu.

Yah, aku akan tahu setelah kami tiba.

Itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri, dan kemudian, setelah sekitar dua puluh menit, Asuka berkata, “Ini dia.”

Saya melangkah ke peron, tidak terlalu memikirkan apa pun, tapi kemudian…

Hah?

Pikiranku terhenti.

Tempat ini tidak asing bagi saya. Itu dipenuhi dengan kenangan.

Sebuah kebetulan? Mungkinkah itu mungkin?

Aku menoleh ke Asuka.

Matanya menyipit, seolah-olah dia sedang memikirkan masa lalu, dan …

“Hai. Bisakah saya berhenti menjadi yang lebih tua untuk sementara waktu?

Dia berkata.

Saya tidak bisa menjawab. Dia mengatupkan kedua tangannya, memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan menatapku.

Kemudian dia tersenyum lebar, seperti anak kecil yang tidak bisa menahan kebahagiaan mereka.

“Sudah lama sekali, Saku .”

“K-kamu…”

Ilusi samar, seorang anak laki-laki dan perempuan, mendekat.