Bab Tiga: Hubungan yang Ditetapkan dan Jarak Tak Terdefinisi

Sehari setelah pertemuan kami di festival dengan Yanashita dan Cock-a-Doodle Doofus dari SMA Yan, Yuzuki tidak seperti biasanya absen dari sekolah.

Dugaan saya adalah bahwa dia terlalu lelah untuk tetap menjadi dirinya sendiri.

Saya tidak memberi tahu teman saya tentang apa yang terjadi tadi malam. Itu bukan karena saya ingin menyembunyikan bahaya yang saya alami atau karena saya tidak ingin membuat mereka mengkhawatirkan saya. Itu karena aku sendiri masih tidak mengerti apa yang terjadi antara Yanashita dan Yuzuki hingga membuatnya bereaksi seperti itu. Tanpa semua fakta, saya tidak bisa begitu saja memberikan cerita yang tidak lengkap kepada teman-teman saya. Lagipula, siapa yang tahu dampak seperti apa yang mungkin terjadi pada Yuzuki.

Kemarin, setelah melihat Yuzuki pulang, saya mengiriminya SMS sebelum tidur menanyakan apakah dia baik-baik saja, tetapi tanggapannya sederhana: “ Saya bolos sekolah besok. Saya sangat sadar bahwa bertanya kepada seseorang yang jelas-jelas tidak baik-baik saja apakah mereka baik-baik saja adalah hal yang paling bodoh dari yang paling bodoh. Aku tahu aku mungkin akan bertemu lagi dengan orang-orang SMA Yan di beberapa titik, tapi Yuzuki tampak ketakutan. Aku benar-benar tidak mengharapkan itu.

Mungkin saya perlu melakukan lebih banyak pekerjaan untuk mencoba memahaminya.

Saya memikirkan hal itu sepanjang hari, dan kemudian sekolah berakhir. Saya menuju ke restoran Saizeriya lokal dengan Tomoya untuk belajar untuk tes. Sejujurnya, aku sedang tidak mood, tapi karena aku harus mengambil cuti dari bermain sebagai pacar Yuzuki hari ini, kurasa aku punya waktu luang untuk menasihati Tomoya tentang masalah cinta sekali saja.

Kami belajar sekitar dua jam untuk ulangan tengah semester yang akan dimulai besok. Sepertinya waktu yang tepat untuk istirahat. Saya memesan steak hamburg dengan saus sayuran dan nasi dalam porsi besar, dengan pertimbangan saya akan makan malam lebih awal. Tomoya memesan doria ala Milan , hidangan gratin yang terbuat dari nasi, bukan pasta.

Begitu pesanan kami tiba, dan kami berdua melakukan perjalanan kesekian kalinya ke bar minuman ringan tanpa batas untuk diisi ulang, Tomoya berdeham seolah sedang menunggu kesempatan untuk mengobrol. “Jadi bagaimana festival kemarin?”

Tidak membuang-buang waktu, kan? Saya pikir, tapi itu masuk akal. Mengingat posisi Tomoya, tak heran dia ingin tahu tentang itu.

Tidak adil untuk tetap diam. Lagipula aku sudah memberitahunya bahwa aku akan membawa Yuzuki ke festival. Tadi malam, aku tidak ingin memberi Tomoya nasihat cinta yang ringan, jadi aku membuatnya menunggu laporan tanggal. Karena dia tergila-gila pada Yuzuki, dia tidak punya pilihan selain tetap bersabar, meskipun dia tidak menyukainya.

Tapi keadaan pikiranku adalah milikku sendiri, dan aku tidak akan membiarkan apapun keluar di depan Tomoya.

Saya mencoba meringankan suasana hati saya sendiri dan merespons dengan nada santai.

“Oh ya. Kencan ke festival benar-benar hebat, bung.”

“Yah, duh. Anda harus berjalan-jalan dengan Nanase mengenakan yukata -nya . Aku harus menyodorkan hidangan doria ini ke wajahmu.” Tomoya merengut padaku dengan kesal.

“Jangan seperti itu. Lagipula, inilah aku, memberikan waktu luangku untukmu hari ini.”

“Hanya karena Nanase absen. Ini tidak seperti dia, kan? Dia tidak tampak sakit akhir-akhir ini atau apapun.”

“Mungkin hari ini arus deras. Beri dia istirahat.”

“Lagi-lagi dengan komentar kasar…”

Hmm. Mungkin itu bukan lelucon terbaik untuk dilontarkan saat makan malam.

Tomoya menghela nafas, seolah frustasi. “Mungkin ada sesuatu yang mengganggunya…?”

“Mendengarkan…”

Aku selesai memotong steak hamburg dan telur goreng sisi cerah menjadi potongan-potongan seukuran gigitan, lalu meletakkan pisauku.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda benar-benar harus menghentikan kebiasaan buruk Anda itu. Mencoba meromantisasi segala sesuatu tentang perempuan, seperti Anda sedang menulis cerita tentang mereka di benak Anda. Jika itu bukan tebakan berat yang baru saja saya buat, maka dia mungkin tiba-tiba terserang flu atau semacamnya, dan dia meneteskan ingus ke mana-mana.

Baiklah, setidaknya pada kesempatan ini, Tomoya sudah menebak dengan benar tentang Yuzuki yang diganggu oleh sesuatu.

Tetap saja, melempar seratus bola dan berhasil mendapatkan satu bola bagus secara kebetulan tidak cukup untuk membuat seseorang menjadi pelempar bola.

“Aku sudah mencoba untuk lebih berhati-hati tentang itu sejak kamu menunjukkannya, Chitose, tapi terkadang aku tidak bisa menahannya. Bagaimanapun, apakah Nanase sedang sakit atau dalam masalah, saya hanya ingin membantunya sebisa saya.”

Tomoya mengaduk-aduk doria dengan sendoknya, menyeringai dan tersipu.

“Memiliki seorang pria yang hampir tidak pernah berinteraksi dengannya muncul dengan putus asa untuk menjadi pengasuh untuknya hanya akan membuat Yuzuki berpikir dia ada di semacam film horor. Bagaimanapun, hanya dengan asumsi bahwa Anda dapat melakukan sesuatu untuk memperbaiki masalah orang lain… benar-benar sombong.”

…Jadi apa sebenarnya yang kau lakukan, huh?

Dalam bayangan cermin mental saya, seorang badut menyeringai ke arah saya.

“Tapi kamu membantu Kenta Yamazaki mengatasi masalahnya. Dan di sini Anda, membantu saya. Bukankah itu termasuk membantu memperbaiki masalah orang lain?”

Aku tahu itu. Aku tahu dia akan mencari titik lemah.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Dia benar. Saya percaya saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada kebanyakan orang lain. Tetapi saya juga mengakui bahwa ada orang lain di luar sana yang tidak diragukan lagi dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada saya.

Itu adalah ketidakkonsistenan, ya, tapi itu adalah ketidakkonsistenan saya . Saat ini, aku harus menemukan kata yang tepat, demi kepentingan Tomoya.

“Mendapatkan bantuan dari orang lain, mendapatkan dorongan itu—semuanya baik dan bagus, tetapi pada akhirnya, Andalah satu-satunya yang dapat membantu diri Anda sendiri. Itu sama untukmu, Tomoya. Jika kamu tidak bisa memaksa dirimu untuk benar-benar berbicara dengan Yuzuki, kamu tidak akan pernah membuat kemajuan sedikit pun.”

“Tidak bisakah kamu memperkenalkan…?”

“Tentu, aku bisa, tapi apakah kamu tidak punya nyali untuk mendekatinya sendiri? Yuzuki tidak akan pernah jatuh cinta pada pria yang lemah; Saya tahu itu.”

“Kurasa kamu benar…” Tomoya menundukkan kepalanya, anehnya tampak putus asa.

“Jangan terlalu memikirkan hal-hal, Tomoya. Katakan saja hai. Tanyakan padanya: ‘Ingat waktu itu saya makan kotoran di luar sekolah?’ atau sesuatu. Oh, tunggu, jangan lakukan itu. Itu mungkin membuatnya takut, agak.

“Itu semacam adegan besar, jadi saya yakin dia mengingatnya. Tapi bagaimana jika dia tidak melakukannya? Bagaimana jika dia seperti, ‘Siapa kamu, lagi?’ Saya mungkin saja mati.”

“Kalau begitu katakan sesuatu seperti: ‘Wilayah Hokuriku selalu berawan, ya?’ atau ‘Permisi, apakah Anda melihat sandwich dengan isian kroket, karena saya menjatuhkannya di sekitar sini?’ Apa saja, bung; hanya berbicara dengannya! Ya ampun, kau benar-benar downer! Anda tidak akan mendapatkan apa-apa sampai Anda setidaknya bisa melakukan itu.”

Tomoya duduk di sana, membuka dan menutup mulutnya. Saya mengabaikannya. “Sekarang, dengarkan di sini,” kataku, melanjutkan. “Bahkan aku tidak tahu cara yang tepat untuk jatuh cinta pada seseorang. Tetapi saya tahu bahwa Anda mulai dengan mengenal orang lain dan membuat mereka mengenal Anda. Anda harus berusaha dan memberi mereka alasan untuk menyukai Anda. Anda perlu memberi tahu mereka bagaimana perasaan Anda. Ini, seperti, dasar-dasar dasar, tidakkah Anda setuju?

Aku tidak percaya pada hal-hal seperti cinta pada pandangan pertama.

Perasaan itu tidak lebih dari kesadaran bahwa Anda tertarik pada seseorang. Ini lebih seperti tahap awal untuk jatuh cinta.

“Kamu bahkan belum mengambil langkah pertama, Tomoya. Maaf untuk memberitahuAnda ini, tetapi dalam kehidupan nyata, semua jenis situasi ‘tertulis di bintang’ yang Anda lihat di film dan baca di novel tidak memiliki penerapan praktis. Dunia ini penuh dengan hubungan yang membosankan, agak membosankan, dan tidak bersemangat yang dimulai dan diakhiri setiap hari antara pria dan wanita. Jadi…”

Aku berhenti untuk memberi efek dan menatap mata Tomoya.

“Jadi selesaikan untuk berbicara dengannya dengan cara yang meraba-raba dan ragu-ragu. Terbata-bata saat Anda menanyakan ID LINE-nya. Ajak dia berkencan, biarkan diri Anda merasakan kegembiraan dan mual itu sepanjang waktu. Begitulah cara memulainya. Anda dapat melanjutkan dan menyebutnya takdir nanti.

“Tapi … tapi bagaimana jika dia menolakku?”

e𝐧u𝓶a.i𝓭

“Kemudian Anda mengunci diri di kamar tidur Anda yang gelap sambil menangis dan menulis puisi cengeng. Kemudian ketika Anda muak dengan itu, Anda pergi membeli gitar dan mengubahnya menjadi lagu. Kemudian ternyata Anda benar-benar melakukan itu, jadi Anda membentuk sebuah band, tampil di Battle of the Bands sekolah, dan kemudian Anda menemukan cinta yang sama sekali baru.

“Uh…” Tomoya memberiku tatapan tajam yang tidak seperti biasanya. “Itu karena kamu belum pernah mengalami cinta sejati, Saku. Hanya seseorang yang tidak pernah bertemu seseorang yang mereka kenal sebagai The One yang bisa mengatakan hal seperti itu.”

“Ya, mungkin.” Aku juga bersungguh-sungguh. “Mengesampingkan lelucon gitar kecil yang terakhir itu, aku mengerti perasaanmu yang dalam, Tomoya. Dan saya kira saya benar-benar tidak tahu apa itu cinta sejati. Tapi saya suka berpikir saya tahu cara yang benar dan salah untuk melakukan sesuatu.

Suara Tomoya merendah, seolah-olah dia menyadari bahwa dia mungkin telah berbicara sembarangan sebelumnya. “Maaf, aku seharusnya tidak mengatakan semua itu. Bagaimanapun, Anda di sini mencoba membantu saya.

“Tidak perlu meminta maaf. Saya mengatakan apa yang ingin saya katakan, dan begitu juga Anda.

Saya menghabiskan segelas soda melon saya. (Mengapa setiap kali saya datang ke restoran bergaya keluarga seperti ini, saya terdorong untuk minum soda melon sampai pompanya mengering…?) Kemudian saya berdiri dan memutuskan untuk menyuarakan pemikiran yang baru saja muncul di benak saya.

“Ngomong-ngomong, Tomoya, apakah kamu punya hobi atau apa?”

“Apa? Kenapa tiba-tiba menanyakan itu?”

Tomoya menatapku dengan ekspresi bingung.

“Hmm, aku baru sadar kita sama sekali belum pernah membahas hal-hal semacam teman.”

“Yah, aku tidak menulis lagu gitar yang sedih, tapi sebenarnya aku sangat menyukai musik.”

“Oh ya? Anda harus merekomendasikan sesuatu kepada saya kapan-kapan. ”

“Baiklah. Aku akan memikirkan sesuatu.”

Kami berdua menyeringai satu sama lain dan memutuskan untuk menghentikannya hari itu.

Sore itu, aku memikirkannya sebentar dan kemudian memutuskan untuk mengirim pesan ke Yuzuki.

Ingin bermain peran? Saya akan menjadi perawat yang datang untuk merawat Anda, tetapi Anda sangat berkeringat dan kotor sehingga saya perlu memberi Anda gosokan.

Saya merasa malu begitu saya mengirimkannya, tetapi pesan itu segera ditandai sebagai sudah dibaca.

Baiklah, tapi hanya jika kau masuk angin, dan itu memicu kejadian dimana aku menjadi orang yang akan merawatmu.

Berapa banyak dari saya yang akan Anda gosok, Yuzuki?

Berapa banyak dari Anda yang ingin digosok?

Yah, tentu saja, semua tempat kotor.

Sesuatu memberi tahu saya bahwa Anda pernah melakukan ini sebelumnya dan membuat para gadis menangis.

Terkutuklah kamu! Bagaimana Anda tahu tentang itu ?!

Dia tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian dari ke-Yuzuki-annya.

Hei, Saku? Itu bukan aku, oke?

Saat aku memikirkan bagaimana dia kembali menjadi Yuzuki, dia mengirimiku pesan itu tanpa menunggu tanggapanku.

Sangat terlambat. Aku tidak bisa menghapus bayanganku tentangmu, Yuzuki, menikmati festival seperti gadis sungguhan.

Dan kau menjadi anak laki-laki sejati lebih dari sebelumnya, Saku.

Kami tidak menggunakan emoji atau stempel LINE, yang membuat pesan kami lebih sederhana, tetapi lebih sulit untuk membaca emosi di balik kata-kata itu. Aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang dikenakan Yuzuki saat ini saat dia menatap ponselnya sendiri.

Saya memutuskan topik sederhana untuk didiskusikan.

Bagaimana Ikan Merah dan Ikan Hitam?

Saku dan Chitose dengan gembira berenang bersama di atas mejaku.

Oh bagus. Ingatlah untuk berbisik bahwa Anda mencintai mereka setiap malam.

Aku mencintaimu, Saku Chitose.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Anda lupa koma di antaranya. Saku, Chitose. Anda tidak ingin saya salah paham, di sini.

Saat ini, saya ingin Anda mendapatkan ide yang tepat.

Tapi dia masih terlihat tidak serius.

Saya memikirkannya sekitar lima menit, lalu mengirimnya kembali.

Nanase, bagaimana kalau menjadi pacarku sungguhan?

Pesan kami telah berhenti bolak-balik sekarang.

Saya harus menunggu lima menit lagi sebelum jawaban datang.

Tidak mungkin sekarang, Chitose.

Aduh , pikirku.

Aku senang dia masih Yuzuki Nanase, memberiku respons tipe Yuzuki Nanase klasik , pikirku.

Sayang sekali. Kupikir ini mungkin kesempatan bagus untuk menangkapmu di saat lemah dan membela kasusku.

Itu hanya bekerja untuk gadis normal. Ingat, saya Yuzuki Nanase.

Dan aku bajingan pria-pelacur lokalmu. Saya akan menyiapkan pendekatan yang lebih elegan untuk waktu berikutnya. Mohon lupakan jalur pickup yang menarik itu.

Yuzuki akhirnya mengirimiku stempel LINE, yang bergambar kucing hitam.

Itu mengacungkan cakarnya, berkata, “Meeeow!”

Datanglah ke sekolah besok, Nanase.

Aku akan datang ke sekolah besok, Chitose.

Selamat malam, Yuzuki.

Selamat malam, Saku.

Dan begitu saja, kami kembali menjadi pacar sementara.

Keesokan harinya, ketika saya pergi ke rumah Yuzuki untuk menjemputnya, dia kembali normal, setidaknya di luar.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Kami berhasil sampai ke sekolah, dan dia masih tampak normal sementara anggota Tim Chitose semua mencoba menebak bagaimana ujian hari ini.

Saya berharap hari ini akan berlalu tanpa hambatan, tetapi seseorang tertentu tidak akan membiarkan kesempatan emas berlalu begitu saja.

Itu sekitar sepuluh menit sebelum tes pertama akan dimulai.

Nazuna baru saja kembali ke mejanya setelah menertawakan sesuatu dengan Atomu dan kru lainnya, ketika dia mengetuk meja Yuzuki.

“Oh, salahku.”

Nazuna terdiam saat laci di bawah meja Yuzuki terbuka dan setumpuk kertas tumpah keluar, mendarat di seluruh lantai.

Sekolah kami memiliki peraturan bahwa laci meja kami harus kosong selama ujian. Sebagian besar siswa memindahkan barang-barang meja mereka ke loker mereka setelah kelas kemarin. Yuzuki tidak hadir, tetapi Yuuko dan Yua dengan baik hati mengurus barang-barangnya untuknya dan memberi tahu dia.

Jadi baik Yuzuki dan saya terkejut dengan apa yang baru saja terjadi tepat di depan mata kami. Terlalu kaget untuk bereaksi pada awalnya.

“Apa ini? Foto kamu sedang kencan dengan Chitose? Duh, berapa banyak yang kamu cetak? Uh.”

Begitu kata-kata Nazuna meresap, semuanya sudah terlambat.

Yuuko, yang berdiri di dekatnya, membungkuk dan mengambil salah satu foto. Dia membeku.

Ada sekitar sepuluh gambar, semuanya menunjukkan hal yang sama. Yuzuki, mengenakan yukata -nya , berjalan mengitari pekarangan kuil bersamaku, jari-jari kecil kami bersatu.

Yuzuki tersentak dan berlutut, mati-matian mencari-cari untuk mengumpulkan sisa foto.

Pemandangan Yuzuki menjadi bingung seperti biasanya, sampai-sampai dia benar-benar lupa bahwa ada orang di sekitar yang menonton, hanya membuatnya semakin jelas bahwa ada sesuatu yang ingin dia sembunyikan di sini. Saya menyadari bahwa saya tidak dapat melakukan atau mengatakan apa pun untuk membantu situasi ini.

Nazuna menatap Yuzuki, mendengus geli.

“Cacat. Itu hanya foto kencan bodoh. Untuk apa semua panik itu?”Yuzuki memelototi Nazuna dari posisinya yang berjongkok di bawah mejanya. Kemudian dia menatap mata Yuuko dan memalingkan muka dengan rasa bersalah.

Nazuna menangkap itu, menyeringai dan berbicara tanpa filter apapun.

“Uh-oh, apakah itu seharusnya menjadi rahasia dari Hiiragi? Cukup licik.”

Saya ingin melakukan sesuatu. Tapi aku melompat sekarang hanya akan memperburuk keadaan. Setelah apa yang baru saja Nazuna katakan, apapun yang aku katakan akan terdengar seperti menutupi Yuzuki.

Karena Yuzuki dan aku secara resmi berpacaran, tidak satu pun dari kami yang peduli jika Nazuna atau siswa lain di kelas melihat buktinya. Masalahnya jika dilihat oleh anggota Tim Chitose, dan terutama Yuuko, yang mengira itu semua hanya kepalsuan besar.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Pada saat itu, saya pikir Yuzuki dan saya sedikit terbawa suasana.

Ini tidak seperti kita mengkhianati siapa pun, tepatnya. Kami juga tidak bertindak dengan tidak hormat. Tetapi jika Anda bertanya kepada kami apakah kami akan bertindak seperti yang kami lakukan di festival jika Yuuko dan yang lainnya ada di sana, jawabannya pasti tidak.

Sebagai contoh, seolah-olah seorang anak laki-laki atau perempuan menulis sebuah novel rahasia yang menyentuh hati, hanya untuk menemukan orang yang paling mereka sayangi membacanya di belakang mereka. Perasaan seperti itu.

Saya merasa bersalah dan malu, meskipun sebenarnya tidak ada alasan bagi saya untuk merasa seperti itu. Tapi aku tidak bisa menahannya.

Tidak ada yang mengatakan apa-apa untuk sementara waktu. Sepertinya tidak ada yang tahu harus berkata apa. Kemudian Nazuna memecah kesunyian.

“Membosankan! Aku tahu kamu bukan pasangan yang cocok untuk Chitose.”

Saya senang tes pertama adalah tes matematika.

Jika itu adalah sastra kontemporer, saya yakin saya akan terlalu teralihkan oleh cerita saya sendiri.

Tes hari pertama selesai, dan kami dibebaskan sebelum tengah hari. Kami semua memutuskan untuk pergi dan makan di Hachiban Ramen.

Kursi meja hanya bisa menampung enam, jadi kami harus menyebar ke dua meja.

Di mejaku, ada Yuzuki, Yuuko, Kenta, dan aku.

Meja lainnya berisi Kazuki, Kaito, Yua, dan Haru.

Apakah ini saya, atau apakah pengaturan tempat duduk ini dirancang untuk ketidaknyamanan maksimal?

Meja lainnya dengan gembira mengobrol dan bertukar catatan tentang jawaban tes. Sementara itu, meja kami seperti resepsi setelah pemakaman. Aku memeriksanya sebelum kami meninggalkan sekolah dan menemukan bahwa itu bukan hanya meja Yuzuki. Semua anggota Tim Chitose, termasuk aku, menyimpan salinan foto yang sama di dalam laci meja mereka. Kebenaran pasti akan terungkap cepat atau lambat.

Yuuko diam-diam tapi pasif-agresif menyeruput semangkuk besar miso veggie ramen. Yuzuki menyesap kaldu rasa asinnya dengan ekspresi kaku. Kenta mati-matian mencemooh semangkuk tonkotsu veggie ramen dengan daging babi chashu . Ya, Anda benar-benar anak domba yang akan disembelih, pengorbanan ditambahkan ke tabel ini untuk melengkapi jumlahnya. Aku merasa untukmu, bung.

Untuk bagian saya, saya telah memesan mie pedas seperti biasa, tetapi hari ini hanya satu porsi. Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa membangkitkan nafsu makan.

“J-jadi bagaimana semua orang menemukan tes hari ini? Aku tidak begitu yakin dengan matematika itu,” Kenta menyela, seolah-olah dia tidak tahan lagi dengan ketegangan itu.

Anak baik. Ada murid hadiah saya.

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Sekarang, biarkan saling pengertian dimulai.

Baik Yuuko maupun Yuzuki tidak menanggapi, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa juga.

Kenta menatap saya dengan tatapan yang mengatakan, “Terkutuklah Anda, Raja, bagaimana Anda bisa meninggalkan saya tinggi dan kering seperti itu?” tapi aku mulai bersiul tanpa suara dan memalingkan muka.

“K-Raja. Anda bisa mengundang saya, jika Anda pergi ke festival. Saya belum pernah melihat gadis-gadis di yukata , atau festival yang sebenarnya, dalam kehidupan nyata sebelumnya. Saya pikir semua itu hanya ada sebagai adegan dalam fiksi.”

Tidak buruk.

Mengarahkan kami ke masalah yang ada dengan sentuhan ringan. Kamu benar-benar sudah jauh, Kenta.

…Tapi aku masih tetap diam.

Kenta menatapku lagi; yang ini berkata, “Kupikir kaulah yang memberitahuku bahwa bercakap-cakap itu seperti bermain lempar tangkap, Raja,” tetapi aku hanya memalingkan muka lagi dan fokus mencubit daging cincang dari mieku dengan sumpitku.

Akhirnya, Yuuko, yang sepertinya sudah selesai dengan minya, mengangkat mangkuknya ke bibir dengan kedua tangannya untuk meminum kuahnya. Dengan suara menyeruput basah, dia mengosongkan mangkuk. Kemudian dia meletakkannya kembali di atas meja dengan suara keras.

Selanjutnya, dia mengambil gelas airnya dan menenggaknya.

Kenta bergegas untuk mengisi ulang gelasnya dari teko air di atas meja.

“Yah, aku punya sesuatu untuk dikatakan!” Teriak Yuuko, jelas bersiap untuk maju ke pertempuran sekarang.

Yuzuki dan aku sedikit berdiri tegak di kursi kami.

“…Kamu berpegangan tangan! Bukan? Seperti ini, jari-jari kecil semuanya ramah!”

“”…Ya.””

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Anehnya, suara Yuuko terdengar mengancam.

Ketak!!!

Gelas air, yang baru saja ditiriskan, mendarat di atas meja lagi, dan Kenta melompat masuk dengan isi ulangnya.

“Bukankah kalian berdua seharusnya berada dalam romansa palsu ?”

““…Ya, Yuko.””

“Jadi, ada apa dengan yukata , tanggal, dan pegangan tangan? Maksudku, kan, Kenta?!”

“Y-ya! Benar! Ada apa dengan itu?”

Rupanya, Kenta telah menyejajarkan diri dengan pihak oposisi.

Sial, ini balas dendamnya sebelumnya.

“Um, aku-dengar, Yuuko…”

Aku baru saja akan mencoba berunding dengannya, ketika kaca itu terbanting lagi, memotongku.

“Kamu diam, Saku! Maksudku, jelas Yuzuki-lah yang memprakarsai pegangan tangan itu!”

Yuzuki duduk di sana dalam kesunyian yang canggung, dan Yuuko melanjutkan.

“Maksudku, bukannya aku menyuruhmu untuk tidak berpegangan tangan atau apa pun. Itu hakmu. Anda dapat melakukannya kapan pun Anda mau, bukan? Tapi yang ingin saya katakan adalah… Apa sebenarnya niat Anda di sini, hmm?

“Niat kita…?” Suara Yuzuki keluar dengan bisikan lemah.

“Aku bertanya apakah Saku satu-satunya untukmu, Yuzuki. Jika ada yang akan melakukannya, jika Anda hanya membutuhkan tangan yang hangat untuk dipegang, hentikan itu. Aku tahu aku tidak punya hak untuk mengatakan itu, tapi serius…hentikan itu.” Suara Yuuko sangat terpotong dan jelas.

“Bukan… bukan itu yang akan dilakukan siapa pun…”

“Jika Kentacchi yang berkencan denganmu, apakah kamu akan memegang tangannya ?”

“Tidak, aku tidak mau.” Yuzuki menjawab tanpa ragu sedikitpun.

Hei, nona-nona, saya harus meminta Anda untuk tidak melukai Kenta yang malang dalam baku tembak Anda di sini.

“Lalu, bagaimana jika itu adalah Kazuki atau Kaito?”

“Kurasa … aku tidak akan melakukannya.”

“Itu pasti Saku, kan?”

“… Maaf, saya tidak tahu.”

Yuuko menarik napas dalam-dalam dan kemudian memaksanya keluar. “Baiklah, aku mengerti bagaimana keadaannya sekarang. Jadi kamu dan aku adalah saingan, mulai hari ini!”

Yuzuki menatap Yuuko dengan kebingungan di wajahnya.

Saya mungkin terlihat hampir sama.

“Tidak, aku tidak pernah mengatakan apapun tentang itu.”

“Itulah yang mereka semua katakan, pada awalnya.” Yuuko mengangguk tegas, lalu melanjutkan seperti detektif lihai yang menangani kasus tersebut. “Tapi tahukah Anda, Anda tidak bisa mengunci dingus yang menyenangkan yang duduk di samping Anda dengan bersikap plin-plan! Pada levelmu saat ini, Yuzuki, kamumasih belum cukup baik untuk menjadi gadis spesial Saku. Aku juga belum sampai. Perbedaannya adalah saya tahu saya belum sampai di sana! Itu sebabnya saya selangkah lebih maju dari Anda!

Yuzuki berkedip dan menegang saat Yuuko menunjuk jari menuduh tepat di antara matanya. Kemudian dia mendengus tawa, yang berubah menjadi tawa perut.

“Kamu sangat aneh, Yuuko! Caramu melihat sesuatu itu gila!”

“Nuh-uh! Apa yang Anda lihat hanyalah kejujuran murni.

“Namun, orang normal tidak melompat ke ‘kejujuran murni’ pada saat diprovokasi.”

“ Kamu benar-benar gadis yang menyebalkan .”

e𝐧u𝓶a.i𝓭

Kemudian Yuuko mengarahkan mata elangnya padaku.

“Dan kamu, kamu dingus yang menyenangkan!”

“Ya?”

“Itu ‘ya, Bu ‘!”

“Ya Bu!!!”

Yuuko membungkuk di atas meja dan menusukkan jari telunjuknya ke dahiku.

“Mendengarkan! Di Sini! Anda! Kebaikan dan kenaifanmu adalah pujian dan kerugianmu, Saku! Tetapi jika Anda berpegangan tangan dengan setiap gadis yang menyukai Anda, Anda akhirnya akan menyebabkan rantai manusia yang cukup panjang untuk mengelilingi dunia!

“Eh, jika aku berpegangan tangan dengan setiap gadis, itu tidak akan benar-benar membentuk rantai manusia… Aku hanya punya dua…”

Kukunya yang terawat menusuk keningku.

“Jika kamu punya begitu banyak waktu luang, kamu bisa mondar-mandir dengan yukata , yang aku masih belum bisa melihatmu, ngomong-ngomong… lalu kenapa kamu tidak melanjutkannya dan membantu Yuzuki menyelesaikannya. masalah untuk kebaikan? Maka Anda akan bebas, dan tidak akan ada yang menahan Anda untuk melihat kembang api bersama saya musim panas ini, mengenakan yukata kami . Tidak, tidak ada yang menahanmu sama sekali!”

Aku mengangguk, sebagian kuku masih tertanam di kulitku.

Menyerah tampaknya merupakan kebijakan terbaik pada saat ini.

Berkat Yuuko, hubungan kami telah kembali ke definisi yang jelas. Jika hal-hal tidak terungkap seperti ini, hal-hal yang tidak terucapkan di antara kami akan terus tumbuh semakin besar.

Penghuni meja lain menatap kami dengan “Apakah kamu sudah selesai?” semacam terlihat di wajah mereka.

Ya, mari kita bungkus di sini.

Kemarahan semua orang tampaknya semakin mengarah ke Yuzuki, dan suasananya menjadi sangat dingin.

Hal-hal telah berjalan dengan sendirinya, dan meskipun tidak nyaman, sudah terlambat untuk bereaksi sekarang.

Kalau saja saya bisa melakukan satu home run terakhir terakhir, sesuatu yang sedikit mengguncang.

Tapi aku kehabisan ide cemerlang. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyeruput sisa mie saya.

Setelah kami membayar tagihan, saya mampir ke kamar mandi sebelum meninggalkan restoran. Saat aku keluar, aku menemukan Yuuko menunggu di dekat tempat cuci tangan.

Saat saya sedang mencuci tangan, Yuuko menatap saya di cermin sepanjang waktu. Aku selesai, gugup bahwa dia masih marah. Akhirnya, dia berbicara. “Saku, apakah kamu mau meminjam saputanganku?”

“Tidak apa-apa. Mereka punya salah satu dari hal-hal hembusan udara panas itu. Aku keren.”

“Hmph.”

Ada apa dengan dia? Saat aku mengeringkan tanganku, dia mengulurkan tangannya ke arahku.

“Hai. Saya minum semua kaldu ramen. Saya pikir jari-jari saya membengkak sedikit karena natrium. Lihat lihat.”

“Kamu bukan balon air. Tentu saja kamu belum membengkak.”

“Hai! Lihat lebih dekat. Lanjutkan!”

Aku tidak tahu apa yang dia lakukan. Tanpa pilihan lain, aku melihat ke bawah ke tangan Yuuko, yang masih menusukku.

“Mereka baik-baik saja. Tangan cantik yang sama seperti sebelumnya.”

“Hmph! Bukan itu yang saya tanyakan di sini!”

Saya melakukan apa yang dia minta. Kenapa dia cemberut?

Serius, ada apa dengan dia?

“Semua orang menunggu kita di luar restoran. Mari kita bergerak.”

Yuuko menarik tangannya ke belakang dan, dengan “Baik,” berbalik dan mulai berjalan di depanku.

“Yeek!”

Rupanya, dia tidak memperhatikan anak tangga yang mengarah ke bawah. Dia tersandung dan terlempar ke depan.

“Hati-Hati!” Aku meraih tangan Yuuko.

Yuuko berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya dan berbalik menatapku. Untuk beberapa alasan, dia menyeringai lebar.

“Apa yang lucu? Kau benar-benar tolol, Yuuko. Perhatikan ke mana Anda akan pergi di masa depan.”

Sepertinya kata-kataku tidak sampai padanya. Yuuko mengangkat tangannya, yang masih dipegang oleh tanganku, dan mendorongnya ke depan wajahnya.

“Sebagai catatan, kamu yang memprakarsai pegangan tangan ini, bukan, Saku?”

Oh, saya mengerti.

Saya akhirnya menyadari apa yang Yuuko tersenyum. Tanpa pikir panjang, aku mendengus dengan tawa.

“Kurasa begitu, ya.”

“Hee-hee!”

Yuuko tampak puas. Dia mengangguk beberapa kali sebelum melepaskan tanganku, berbalik dan menuju pintu keluar sekali lagi. Aku memanggilnya.

“Yuko.”

“Ya?”

“Kamu memang mencuci tangan setelah meninggalkan kamar mandi, kan?”

“Dingus! Tentu saja saya melakukannya!”

Yuzuki secara resmi pulih dari sakit, jadi kami memutuskan untuk berpisah di luar tempat ramen. Kami menuju rumah.

Aku mencuri pandang pada wajah diam yang berjalan di sampingku.

Perselisihan dengan Yuuko tampaknya telah memulihkan semangat Yuzuki, tetapi sekarang efek sampingnya dengan cepat memudar. Wajah Yuzuki memasang ekspresi sempurna yang sama seperti sebelumnya, tetapi jelas bahwa dia merasa lelah dan putus asa.

Dia terus mendesah, meskipun tampaknya dia bahkan tidak sadar dia melakukannya.

Tidak heran. Aku belum pernah mendengar perincian tentang hubungan macam apa yang dia miliki dengan Yanashita dari Yan High, tapi itu jelas sesuatu yang sangat membebani dia secara emosional. Kemudian, ketika Anda mempertimbangkan apa yang terjadi pagi ini di atas itu…

Ketika saya memikirkan tentang tekanan yang dialami gadis-gadis sekolah menengah, tidaklah aneh untuk berpikir bahwa mereka mungkin menangisi hal-hal yang terjadi di masa lalu. Tapi Yuzuki adalah tipe orang yang menjaga kakinya tetap kokoh di tanah dan matanya kering.

“Apakah kamu…?”

Aku hendak mengatakan “Apakah kamu baik-baik saja?” tapi aku menghentikan diriku sendiri.

Kata-kata semacam itu tidak berguna dalam situasi seperti ini. Aku juga menyadari malam festival itu.

Jika saya bertanya padanya apakah dia baik-baik saja sekarang, Yuzuki wajib memalsukan senyuman dan menjawab bahwa dia baik-baik saja, hanya menambah beban mental yang dia alami.

Saya benar-benar berharap ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantunya.

Jika saya pikir itu akan membantu, saya akan dengan senang hati pergi ke SMA Yan dan meninju wajah orang-orang itu. Saya bahkan bersedia pergi ke Kura atau polisi, jika saya pikir membicarakan hal-hal akan membantu.

Tapi Yuzuki berada di tengah pertempurannya sendiri. Hak apa yang saya miliki untuk masuk, penuh dengan kebenaran diri sendiri? Bagaimanapun, itu tidak terjadi pada saya. Saya hanya menjadi penonton dalam semua ini. Akan konyol bagi saya untuk menjadi orang yang kehabisan kesabaran dan melewati batas.

Yuzuki memintaku untuk berpura-pura menjadi pacarnya dan menjadi pengawal. Dia tidak meminta saya untuk menangani situasi untuknya, dia juga tidak meminta saya untuk terlibat dalam perjuangan internalnya sendiri dan menawarkan perhatian emosionalnya.

Mencoba untuk melewati batas itu… adalah untuk memuaskan diri sendiri lebih dari apa pun.

Saya mendapati diri saya mengepalkan tangan.

…Belum.

Saat ini, aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuknya.

“Hei, Saku…”

Aku menyadari Yuzuki baru saja menyebut namaku.

“Apakah aku akan maju seperti yang seharusnya, menurutmu?”

Saya tidak yakin dia benar-benar mencari jawaban serius untuk itu.

“Yah, kamu bukan Michael Jackson. Sulit untuk tidak maju ketika itu yang Anda hadapi. Pernah mencoba moonwalk? Tidak semudah itu.”

Dia terkekeh, hanya sedikit. “Lelucon itu payah.”

Saya berharap, datanglah besok, Yuzuki akan mampu membuat lebih banyak tawa daripada ini.

Aku benar-benar berharap begitu.

Hari kedua periode pengujian dimulai dengan langit hujan yang khas di wilayah Hokuriku. Yuzuki dan aku berjalan dengan murung ke sekolah, di mana pagi yang jauh lebih menyebalkan dari yang bisa kami antisipasi telah menanti kami.

Segera setelah kami memasuki ruang kelas, semua siswa mulai bolak-balik antara ponsel mereka dan kami. Saya pikir ada fitnah baru di situs gosip bawah tanah sekolahtentangku, tapi sebenarnya sepertinya Yuzuki menjadi sasaran tatapan penasaran semua orang.

Aku mendapat firasat buruk tentang ini.

Yua mendongak, melihat kami, dan berlari mendekat. “Saku…” Dia menyodorkan ponselnya padaku.

Saya memeriksa layar. Lalu aku cepat-cepat memasukkannya ke dalam saku blazerku.

“Perlihatkan pada saya.” Yuzuki tahu ada sesuatu yang terjadi. Dia memegang tangannya.

“Tidak apa. Hanya lebih banyak pencopotan online yang menampar bajingan pria-pelacur itu. Jika Anda melihatnya, Anda akan seperti, ‘Mari kita lihat orang lain,’ dan saya rasa saya tidak bisa menerimanya.

Aku tahu bahwa Yuzuki tidak akan tertipu dengan mudah.

Yuzuki mengeluarkan ponselnya sendiri, dan saat itu…

“Nanase, kamu tahu, kamu seperti …” Nazuna berjalan, memegang layar ponselnya menghadap ke depan. “Pria seperti ini adalah tipemu? Dengan serius?”

Ada gambar di layar. Hanya satu.

Itu menunjukkan Yuzuki, yang terlihat seperti duduk di bangku SMP pada saat itu. Dia bersama seorang pria.

Pria itu melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menarik Yuzuki ke arahnya.

Pria itu adalah Yanashita, tanpa diragukan lagi, terlihat lebih muda dan lebih polos daripada saat kami bertemu dengannya malam itu.

“Ooh, berkencan dengan pria nakal. Ini adalah hal yang sangat stereotip untuk dilakukan oleh anak sekolah menengah. Lucu sekali!”

Tidak diragukan lagi, Anda dapat dimaafkan jika memiliki kesan seperti itu pada pandangan pertama.

Tapi Yuzuki di foto menunjukkan kebenarannya. Dia membelakangi Yanashita, kepalanya dimiringkan ke bawah, dan sepertinya dia sedang menggigit bibirnya. Matanya berkaca-kaca. Dia memegang pergelangan tangannya sendiri dengan tangannya yang lain, dan sepertinya dia mencengkeram erat-erat.

Orang-orang yang mengenal Yuzuki dengan baik, seperti Yua dan aku, bisa melihat ada yang aneh. Tapi Nazuna jelas tidak terlalu memikirkannya. Dia berasumsi bahwa ini adalah foto Yuzuki dengan mantan pacarnya. Dia memperlakukannya seperti lelucon.

Tapi reaksi Yuzuki sangat ekstrim.

Dia menempel di lenganku dan mulai gemetar. Sepertinya dia akan pingsan.

Nazuna melanjutkan serangannya. “Masih mencoba mentega Chitose? Putus asa untuk meyakinkannya bahwa dia adalah satu-satunya milikmu akhir-akhir ini?”

Yuzuki berkedip, menyentak, dan dengan cepat melepaskan lenganku. “…Kapan?” Suaranya terdengar tercekik. “Kapan aku pernah mencoba mentega Saku?”

Nazuna mendengus. “Kau selalu mencobanya. Anda memakai topeng ini untuk membuat semua orang mencintai Anda, tetapi Anda terus mengubahnya, selalu berusaha memenangkan hati semua orang. Itu membuatku sakit.”

“…Jadi?” Yuzuki mulai memanas. Semua kehangatan dengan cepat terkuras dari suaranya.

Sekarang dia menatap Nazuna dengan ekspresi seperti es.

“Jadi itukah sebabnya kamu memutuskan untuk menjadi pesuruh bagi siswa SMA Yan, Ayase? Apakah itu sebabnya Anda melakukan semua ini?

“Apa?”

Astaga , pikirku.

Tapi Yuzuki terus maju sebelum aku bisa menghentikannya.

“Ketika deodoran saya dicuri, saya melihat Anda berkeliaran di kelas sangat terlambat, dibandingkan dengan saat Anda biasanya pergi. Ketika sepatu basket saya diambil, Anda berada di pertandingan, untuk beberapa alasan. Lalu kemarin, kamu kebetulan menabrak mejaku dan menumpahkan foto-foto itu ke mana-mana…” Yuzuki tersenyum tipis. “Banyak kebetulan yang nyaman mulai terjadi di sini, bukan? Dan kamu kebetulan punya teman di SMA Yan, kan, Ayase?”

Saya terkejut menemukan bahwa Yuzuki ternyata tahu segalanyaNazuna berkeliaran hingga larut malam di sekolah pada hari pencurian deodoran—dan bahwa dia juga punya teman di SMA Yan.

Itu adalah dua informasi yang kusimpan dari Yuzuki.

Tidak diragukan lagi, berdasarkan bukti tidak langsung, mungkin saja orang yang bekerja sama dengan SMA Yan adalah Nazuna.

Tapi itu semua hanya spekulasi.

Karena jika Nazuna benar-benar berada di balik kejahatan itu, itu akan membuatnya menjadi orang terbodoh yang masih hidup.

Berhenti mengobrol denganku setelah menggesek deodoran Yuzuki? Itu akan menjadi langkah tanpa otak. Bertahan untuk menonton pertandingan? Terlalu mencurigakan. Dan hal dengan foto kemarin. Setiap anggota Tim Chitose mendapat salinannya di meja mereka. Yang harus dilakukan Nazuna hanyalah menunggu salah satu dari kami mengungkapnya.

Jika Yuzuki waras, dia akan menyadari semua ini sendiri.

Dan bagaimanapun juga… ini tidak sesuai dengan kesan yang kudapatkan tentang Nazuna, saat kami mengobrol hari itu sepulang sekolah, di bawah langit senja.

” Permisi ?” Nazuna melawan balik. “Apa yang kamu bicarakan? Saya tidak tahu apa masalah Anda, tetapi apakah Anda mencoba menuduh saya melakukan hal-hal yang mengganggu Anda?

“Saya tidak menuduh siapa pun. Saya hanya mengumpulkan bukti-bukti.”

“Kenapa aku melakukan hal seperti itu?”

“Dugaanku adalah kamu punya banyak alasan.”

“… Jangan main-main denganku, jalang!”

Nazuna melemparkan ponselnya ke lantai, di mana ponsel itu mendarat dengan keras. Itu memantul sekali dan terbalik, memperlihatkan layar yang tertutup retakan.

“Aku tahu aku bukanlah gadis yang baik di sekolah ini. Aku juga sama sekali tidak menyukaimu, Nanase. Yang mengatakan…”

Nazuna memelototi Yuzuki, yang berwajah membatu.

Aku bisa melihat bahwa matanya berkaca-kaca dengan air mata marah.

“…Itu artinya, jika aku punya masalah denganmu, aku akan mengatakannya langsung padamu! Mengobrol dengan seseorang di belakang mereka… Aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu pengecut! Apa, kamu pikir aku takut padamu atau apa?!”

Yuzuki berkedip, membiarkan kemarahan Nazuna menyapu dirinya. Kemudian dia membersihkan tenggorokannya. “…Apa? Tapi aku sangat yakin bahwa kamu…”

“Yuzuki!!!”

Teriakanku memotong suara sedingin es Yuzuki.

Aku tidak bisa membiarkan dia berkata lagi.

Ini tidak seperti dia. Ini bukan cara Yuzuki Nanase yang asli melakukan sesuatu.

“Kamu benar-benar salah di sini, Yuzuki.” Aku meletakkan tanganku di bahunya, sedikit lebih kuat dari yang dibutuhkan.

Yuzuki akhirnya menyadari apa yang dia lakukan, dan dia mengatupkan bibirnya.

“Um…” Atomu kemudian angkat bicara, membungkuk dan mengambil ponsel yang hancur. “Aku tahu Nazuna sangat cerewet, dan dia bisa jadi agak brengsek, tapi kamu benar-benar salah tentang permainan bola basket.”

“Hei, urus urusanmu sendiri,” bentak Nazuna.

Atomu mengabaikannya dan menoleh ke Yuzuki. “Nazuna bermain basket saat SMP, tahu? Dia sebenarnya penggemar berat gaya bermainmu, Nanase. Ketika dia mengetahui tim kami memainkan tim ‘big shot’ itu, dia seperti, ‘Saya harus pergi menonton.’”

Berdasarkan keadaan, pengungkapan seperti itu sudah cukup untuk memberi timbangan yang menguntungkan Nazuna. Hanya sedikit orang yang tahu keadaan apa yang menyebabkan pertengkaran ini, tapi itu lebih dari cukup untuk membuat Yuzuki menyesali kata-katanya.

Nazuna mengambil ponselnya kembali dari Atomu dan kembali ke mejanya. Saat itu, Kura masuk, seolah-olah dia telah mengatur waktunya sampai detik.

Astaga, Atom. Jika Anda baru saja menyebutkan itu sebelumnya, saya bisa saja mengeluarkan Anda berdua dari daftar pendek tersangka. Aku merasa kasar, tapi jujur, itu bukan salahnya.

Yuzuki telah meluncurkan serangan bias yang sama sekali tidak berdasar. Nazuna terjebak di antara perasaan kagum pada Yuzuki dan perasaan tidak suka. Atomu berusaha menyelamatkan harga diri Nazuna dan memilih untuk merahasiakan detail tertentu dariku. Dan di sinilah aku, tanpa ada cara untuk mencegah semua itu.

Saya tahu bahwa Yuzuki akan menyalahkan dirinya sendiri lebih buruk daripada orang lain untuk ini.

Dia menjatuhkan tas olahraganya ke tanah dan berlari keluar kelas.

“…Hai! Kura!”

Kura sepertinya langsung memahami situasinya.

Menggaruk rambutnya yang berantakan, Kura mengangguk.

“Baiklah, Nanase bisa mengulang ujian di lain waktu. Sedangkan untuk Anda, Anda dapat memiliki dua puluh menit ekstra di bagian akhir untuk menebusnya. Lanjutkan.”

Sialan. Mengapa saya satu-satunya yang harus bermain dalam mode keras?

Aku tidak punya waktu untuk membalas Kura. Aku berlari keluar ruangan mengejar Yuzuki.

Saya akhirnya menyusulnya di landasan yang menahan pintu menuju atap. Meja dan kursi cadangan yang tidak diperlukan untuk digunakan di ruang kelas ditumpuk sembarangan di ruangan itu. Sepertinya Yuzuki menggunakan mereka sebagai barikade. Dia duduk di sisi lain, lutut ditarik ke dagunya.

“Hei, apa kau tidak tahu? Tempat ini biasanya dikurung. Jika ingin menggunakan atap, Anda harus mengajukan permohonan ke Kura secara tertulis. Kecuali Anda Petugas Pembersih Atap Saku Chitose.”

Yuzuki menggumamkan sesuatu, pipinya menempel di lututnya. “Saya minta maaf…”

Saya mengambil kunci atap dari saku saya dan dengan lancar membuka kunci pintu.

Sedihnya, yang bisa saya lihat di luar hanyalah langit yang suram dan mendung yang dipenuhi awan gelap.

“Aku bukan orang yang harus kamu minta maaf, sekarang, kan?”

“Aku tahu, aku tahu… Tapi, Saku, ujiannya…”

“Bahasa Jepang adalah pelajaran terbaik saya. Saya hanya perlu, kira-kira, setengah jam.” Aku duduk di samping Yuzuki. “Kamu harus meminta maaf kepada Nazuna dengan benar.”

“… Mm.”

“Tidak ada gunanya datang ke sini. Ini hujan, tahu.”

“… Mm.”

“Ayo duduk di sini sebentar, lalu apakah kamu pikir kamu bisa kembali dan mengikuti tes?”

“… Mm.”

“Bolehkah aku menyentuh payudaramu?”

“… Mm.”

“Astaga.”

Aku senang hari ini hujan.

Dengan pintu terbuka, yang bisa Anda dengar hanyalah suara hujan.

“Mari kita bunuh waktu. Kita bisa menceritakan kisah sia-sia tentang masa lalu kita.” Saya mulai berbicara, tidak yakin ke mana saya akan pergi dengan ini. “Ada satu kejadian yang selalu melekat di ingatan saya. Saya di taman kanak-kanak.”

Hujan terus mengguyur.

Mendengarkannya, saya membiarkan pikiran saya melayang jauh ke hari bertahun-tahun yang lalu.

“Guru membuat permainan untuk kami. Dia akan berkata, ‘Siapa di sini yang memiliki dua kaki?’ dan kami semua akan berdiri. Lalu dia akan berkata, ‘Siapa di sini yang suka sepak bola?’ dan hanya orang yang menyukai sepak bola yang akan duduk. Tidak ada pemenang atau pecundang sejati. Ketika saya memikirkannya sekarang, itu seperti… mengapa kita semua begitu bersemangat untuk memainkan permainan yang begitu bodoh dan sederhana? Itu selalu membuatku tertawa.”

Dunia jauh lebih sederhana saat itu.

“Kemudian, suatu kali, guru berkata, ‘Siapa di sini yang berambut?’ Kemudiandiikuti dengan, ‘Siapa di sini adalah seorang gadis?’ dan laki-laki di sampingku, temanku, jadi bingung, dan dia lupa duduk, jadi dia masih berdiri dengan semua perempuan. Menurutmu apa yang kulakukan saat itu?”

Tidak ada tanggapan dari tetangga kecil saya.

“Saya tahu saya harus membuatnya sadar sebelum dia benar-benar malu. Jadi saya seperti, ‘Tidak, tidak!’ mencengkeram pinggangnya, dan menariknya ke bawah. Hanya…”

Mengingat adegan itu dalam pikiranku, aku tertawa terbahak-bahak.

“Hanya saja saya salah menariknya, dan celananya akhirnya turun. Semua orang melihat baik-baik celana dalam cetak Ultramannya yang lucu. Bahkan gadis yang dia sukai. Dia menjadi merah padam dan mulai menangis, menghajar saya, lalu tidak mau berbicara dengan saya selama sisa hari itu.

Pada saat itu, meskipun saya masih kecil, saya merasa telah melakukan kejahatan yang tidak akan pernah bisa saya tebus.

“Tapi keesokan harinya, semua orang sudah melupakannya, bahkan dia. Kami semua baru saja membentuk lingkaran dan mulai bermain Bebek, Bebek, Angsa.”

Yuzuki mengangkat kepalanya sedikit dan bergumam, “…Cerita macam apa itu?”

“Hanya membunuh waktu. Aku sudah bilang. Artinya… Terserah pendengar. Anda harus menarik makna Anda sendiri darinya.

Yuzuki terdiam lagi. Dia mungkin berpikir betapa bodohnya aku.

“Hei, sekarang, bagaimana kita bisa menghentikan hujan itu?” saya melanjutkan. “Jika ini adalah film musikal, ini akan menjadi waktu yang tepat untuk sebuah nomor musik. Tapi tidak ada yang terlalu di hidung.

“… Baiklah, ayo kita coba itu.”

Saya meluncurkan lagu “Teru Teru Bozu” yang sumbang namun antusias, diikuti oleh “Ame Furi”, dua lagu klasik anak-anak tentang hujan. Saat aku hendak menyanyikan babak berikutnya, Yuzuki mengibarkan bendera putih. “Baiklah, baiklah, aku akan kembali ke kelas sekarang.”

Lima belas menit. Itu dekat, tapi aku berhasil.

Aku melihat saat Yuzuki menuruni tangga, terlihat hampir sepertibahkan tidak ada yang terjadi. Aku memperhatikan saat dia berbelok di tikungan, lalu aku menggertakkan gigiku, mengepalkan tanganku, dan membantingnya ke salah satu meja.

Dia masih memasang front.

Masih berakting gadis keren, jadi dia bisa terus berpura-pura menjadi “Yuzuki Nanase.”

Aku tidak bisa membiarkan dia melihat kemarahanku, kesedihanku.

Aku menenangkan diri, dan baru kemudian aku menuruni tangga setelah dia.

Kebetulan lirik lagu anak-anak “Teru Teru Bozu” berakhir seperti ini…

“Tapi jika mendung dan aku menemukanmu menangis / Maka aku akan memenggal kepalamu.”

“Saku. Yuzuki. Orang-orang dari SMA Yan ada di sini.”

Kami berhasil melewati tes hari kedua, ketika Kaito datang membawa berita yang sama sekali tidak diinginkan ini.

Di sampingku, aku bisa merasakan Yuzuki gemetar.

Astaga, hari yang benar-benar membosankan.

“Berapa banyak dari mereka?”

“Dua di gerbang depan dan dua lagi di gerbang belakang. Empat semuanya.”

Tidak diragukan lagi Yanashita dan Cock-a-Doodle Doofus telah membentuk dua tim, masing-masing berpasangan dengan Antek A atau B, dua preman kecil lainnya yang juga berada di perpustakaan. Aku berhasil menakut-nakuti Yanashita malam itu di festival, tapi dia jelas bukan tipe pria yang akan terus terhalang selama itu.

Tetap saja, saya benar-benar tidak ingin ini menjadi hal yang besar, jika bisa dihindari. Menghadapi kami di sekolah kami sendiri sudah melewati batas.

“Bagaimana kelihatannya?”

“Mereka tidak mengganggu siswa lain. Mereka sepertinya hanya berkeliaran, setidaknya untuk saat ini.”

Jika rencana mereka adalah untuk mengintimidasi kita, yah, itu berhasil.

Semua anggota Tim Chitose berkumpul, ekspresi cemas terlihat di wajah mereka.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah saya mengumpulkan tim bola basket agar kami bisa pulang dalam kelompok besar? Hanya itu yang bisa saya pikirkan.”

Itu adalah rencana Kaito.

“Tidak… Kalian masih di luar ini. Aku tidak ingin kau terlibat. Kami hanya akan tinggal di sini di sekolah dan belajar untuk saat ini. Mungkin orang-orang itu akan bosan berkeliaran dan pergi sendiri.”

Yua berdehem dengan ragu.

“Saku… Yuzuki…”

“Saya tahu saya tahu. Aku akan menjunjung tinggi janjiku. Saya tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya tanpa berkonsultasi dengan semua orang terlebih dahulu.”

Kazuki mengepalkan tangan dan meninju bahuku dengan ringan. “Jadi saya menduga Anda memiliki rencana cadangan jika mereka semakin gigih?”

“Hm, baiklah. Pokoknya, kalian pulang saja seperti biasa. Saya akan mengabari semua orang melalui LINE nanti.”

Anggota Tim Chitose masih terlihat khawatir saat mereka semua keluar dari kelas bersama-sama.

“Waktunya untuk belajar sesh, kurasa.”

Yuzuki pasti punya banyak hal yang ingin dia diskusikan denganku. Strategi dan sebagainya. Tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia diam-diam mulai menyebarkan pensil dan bukunya.

Tidak ada yang bisa diperoleh dari panik. Kami duduk ketat selama beberapa jam setelah itu.

Yuzuki dan aku fokus pada ujian belajar. Kami sama fokusnya seolah-olah kami benar-benar berada di kelas. Tidak, terlebih lagi.

Bahkan jika kami bergegas pulang, kami akan melakukan hal yang sama di sana. Kami menghabiskan waktu, ya, tapi kami melakukannya dengan cara yang produktif, jadi itu tidak mengganggu kami.

Jam di atas papan tulis menunjukkan pukul enam sore .

Itu lucu, tetapi kekesalan mengetahui bahwa kami tidak dapat pergi dibuat untuk fokus belajar yang intens. Mungkin kami hanya bersembunyi dari kenyataan, tapi Yuzuki sepertinya merasakan efek yang sama. Aku mendengar penanya menggaruk selama berabad-abad bahkan tanpa jeda.

Saya terus melakukan pemeriksaan rutin di luar, tetapi orang-orang SMA Yan sangat gigih. Pada awalnya, mereka tampak berkeliaran di dekat gerbang, tetapi sekarang mereka telah duduk di tanah tepat di depan dan belakang gerbang dan tampak mengobrol dan bersenang-senang.

Yang menyebalkan, hujan deras sore itu sepertinya sudah mengering.

Pada akhirnya, saya menyadari bahwa meskipun hari sudah sangat larut, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Mereka tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada kami — artinya, yang bisa mereka lakukan hanyalah duduk-duduk sambil mengobrol. Rupanya, mereka tidak keberatan duduk di tanah yang padat di luar Fuji High sepanjang malam. Atau mungkin mereka hanya marah padaku. Atau mungkin mereka hanya terobsesi dengan Yuzuki.

“Kami tidak punya pilihan lain. Haruskah kita pulang?

“Apa…?”

Yuzuki tampak khawatir saat aku mulai mengemasi barang-barang belajarku di mejaku.

“Saya akan memainkan salah satu tangan saya. Tidak yakin seberapa berhasil, jika sama sekali, tapi hei.

Kami berjalan keluar dari pintu masuk, dan Henchman A segera melihat kami. Duduk di sampingnya adalah Yanashita, yang perlahan berdiri. Antek A mengeluarkan ponselnya dan menelepon. Tidak diragukan lagi, Cock-a-Doodle Doofus dan temannya akan datang kapan saja.

Yuzuki bersembunyi di belakangku, seolah dia tidak ingin melihat wajah mereka. Dia mencengkeram blazerku.

“‘Sup,” Yanashita memanggil kami.

Aku berhenti di dekat gerbang sekolah dan menjawab.

“Sepertinya kami membuatmu menunggu, ya. Maaf Anda harus berkeliaran di hari hujan seperti ini. Semoga Anda tidak semua mendapatkan pantat yang basah.

“Waktu berlalu dalam sekejap. Kami memanjakan mata kami dengan gadis-gadis SMA Fuji. Sekolah persiapan perguruan tinggi yang mewah ini pasti memiliki banyak gadis keren yang terlihat canggih.”

“Aku membayangkan gadis-gadis itu sendiri bertanya-tanya apa yang dilakukan oleh beberapa kentang desa kotor sepertimu yang tumbuh di tanah di luar gerbang Fuji High, eh?”

Yanashita mengambil langkah diam ke depan, lalu berhenti, tampaknya berusaha menahan diri.

…Tinggal tiga langkah lagi.

“Tetap saja, Yuzuki berada di kelas yang berbeda dari yang lain. Tidakkah menurutmu?”

“Oh ya. Tapi jika Anda ingin sesuatu dengan kentang Anda, Anda sudah punya ayam goreng jalan di sana.

Aku melihat ke arah Cock-a-Doodle Doofus, yang sedang berlari tepat pada saat itu.

…Dua langkah lagi.

“Saku Chitose. Jangan bilang kamu serius berpikir kamu aman di sana? Anda pikir kami tidak akan menyentuh Anda? Karena kita akan. Katakan padanya, Yuzuki.”

Aku tidak bisa melihat wajah Yuzuki, karena dia masih bersembunyi di belakangku, tapi aku tahu seperti apa reaksinya.

…Satu langkah lagi.

“Jangan khawatir. Jika saya berpikir sejenak Anda berencana untuk menggunakan logika daripada kekerasan, rahang saya akan jatuh karena syok.”

“Cukup. Kamu sudah selesai.”

Yanashita lewat di bawah lengkungan gerbang dan mencengkeram bagian depan bajuku.

Yuzuki menempel di punggungku.

Detak, denting, acak, acak.

Langkah kaki semakin dekat—suara sandal bersol kulit yang biasa kami dengar.

“Hai. Anda anak-anak. Jangan berkelahi.”

Suara seruan yang terbawa itu tidak salah lagi, benar-benar milik Kura. Aku merasakan ketegangan mengalir dari pundakku.

Yanashita mendekatkan wajahnya ke wajahku, masih mencengkeram bajuku.

“Kamu menjerit?”

“Jangan membuatnya terdengar sangat tidak beradab. Saya hanya memasukkan laporan tentang penyusup yang mencurigakan di properti kampus.”

Ya, tangan yang saya putuskan untuk dimainkan? Itu melibatkan peminjaman kekuatan fakultas. Tidak ada metode yang lebih sederhana untuk menghentikan keributan di gerbang sekolah.

Kura memberiku satu perintah, “ Tarik mereka ke halaman sekolah. Aku telah mencoba memprovokasi Yanashita untuk melangkah maju selama ini.

“Kamu pikir seorang guru cukup untuk menakut-nakuti kita?”

“Siapa tahu? Secara pribadi, saya lebih suka tidak terjebak dengan orang tua itu.”

Pada saat itu, Kura telah menghampiri kami.

“Tidak ada kutu, sekarang.” Kura karate memotong tangannya di antara Yanashita dan aku.

“Aduh!” Yanashita melompat mundur.

“Apa yang kamu lakukan? Dengar, pak tua, menurutmu seorang guru boleh mengangkat tangan melawan muridnya?!”

Kura mengobrak-abrik sakunya. Hei, apakah dia berencana untuk merokok? Tepat di depan gerbang sekolah?

“Ah, itu terlalu cepat. Anda tidak melihatnya? Lihat, tanganku ada di saku; itu tidak melawan siswa atau apa pun.

Berapa umurmu, Ajarkan?!

Kura meremas bungkus Lucky Strikes-nya, yang sepertinya sudah kosong. Lalu dia meraih saku dada seragam sekolah Yanashita.

“Ah, sebungkus Sevens? Itu benar-benar fleksibel; kamu hanya seorang siswa sekolah menengah … ”

Kura mengeluarkan sebungkus Seven Star dari sakunya, lalu menyalakannya dengan pemantiknya sendiri.

Yanashita dan yang lainnya tampak terkejut. Kura jelas tidak bertingkah seperti seorang pendidik saat dia mengeluarkan asap ungu, ekspresi bahagia di wajahnya.

Yanashita mengawasinya, sebelum mendesah dramatis.

“Kamu menghalangi, orang tua.”

Yanashita tampak kesal, mungkin karena tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Dia maju ke arah Kura dan, jelas tanpa banyak berpikir, menendangnya.

Sepertinya dia tidak berhenti untuk memikirkan akibat melakukan itu di tempat seperti ini—dan bagi seorang guru, tidak kurang. Dia tidak berhenti untuk berpikir sama sekali.

“Aduh!”

Namun, itu adalah penendang yang berteriak kesakitan.

Kura telah mengangkat kakinya yang bersandal kulit dan menendang tulang kering Yanashita dengan cepat. Tidak buruk, orang tua.

“Tinggi Yan! Ah, itu membawaku kembali.” Kura terus berbicara, kepulan asap keluar dari mulutnya. “Dulu, beberapa dari mereka biasa memakai celana remaja nakal yang longgar dengan seragam sekolah mereka. Tentu saja, mereka tidak lagi bergaya.”

Yanashita merengut pada Kura.

“Anda bajingan! Guru hari ini hanya berpura-pura peduli melindungi anak-anak!”

“Aku tidak berpura-pura apa pun. Saya hanya datang ke sini untuk memberitahu Anda untuk membawanya ke tempat lain. Saya tidak peduli di mana. Hanya di suatu tempat aku tidak bisa melihatmu. Pergilah menikmati masa mudamu dari hadapanku. Aku tidak tahan melihatmu.”

“Kamu ingin aku meneriakimu ke Dewan Pendidikan ?!”

“Semua siswa kami melihatmu mengintai tempat ini. Selain itu, saya seorang guru di sekolah persiapan perguruan tinggi elit. Aku bisa meninjumu dua atau tiga kali, dan papan itu masih menutupi pantatku. Jika Anda berkeliaransekolah kita lagi, saya dapat dengan mudah mengarang hal-hal buruk tentang Anda dan meminta teman saya di polisi prefektur untuk datang dan menangani Anda.”

Benar-benar orang dewasa yang kotor dan bengkok.

“Kamu mengerti, Ekor Kuda? Itulah artinya hidup dalam masyarakat. Menurutmu melanggar aturan itu keren? Maka jangan kaget ketika orang lain juga melanggar peraturan, dan menyerahkan pantatmu kepadamu.

Kura menjentikkan pergelangan tangannya, melambai dengan acuh tak acuh.

Yanashita menatapku dengan pandangan kotor sebelum berbalik dan pergi. Entah dia menyadari rencana besarnya gagal total, atau dia benar-benar takut harus menjelaskan semuanya kepada polisi. Tapi untuk berjaga-jaga, kami meminta Kura mengantar kami ke jarak yang aman dengan Nissan Rasheen-nya yang sudah usang, sebelum menurunkan kami.

Yuzuki telah menempel di tanganku untuk sementara waktu sekarang dan masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Hujan, yang akhirnya berakhir lebih awal, mulai turun lagi dalam tetes-tetes yang besar dan gemuk.

Yuzuki Nanase sedang dilempari tetesan air hujan.

Hujan sudah mulai turun dengan derasnya sekarang. Yuzuki hanya berdiri di sana, menatapnya, tanpa payung atau apa pun.

Kami sedang berdiri di sebuah taman di dekat tempat Kura menurunkan kami. Untungnya, tidak ada orang lain di cuaca seperti ini. Tidak ada yang curiga mengawasi kami juga.

Dalam lanskap yang gelap dan tidak jelas ini, hanya cahaya lampu mobil yang jauh dan suara hujan yang turun dan membentuk genangan air yang sepertinya melabuhkan Yuzuki ke dunia ini. Seragamnya yang basah kuyup menempel padanya seperti kulit kedua, dan tetesan besar mengalir dari lengan baju dan kelimannya.

“Yuzuki, sudah cukup. Kamu akan masuk angin.”

Yuzuki berbalik perlahan ke arahku. Wajahnya tampak seperti telah dicat dengan cat air. Hujan mungkin menghapus semua cat, meninggalkannya tanpa wajah.

“Hei, Saku… Apa aku melakukan kesalahan?” Wajahnya berkerut.

“TIDAK. Kamu baru saja menjadi Yuzuki Nanase.” Saya membuka payung plastik saya dan menahan hujan yang sangat dingin. “Ayo pergi. Aku akan mengantarmu pulang.”

Yuzuki ambruk ke arahku, menggelengkan kepalanya berulang kali. “Silakan. Aku tidak bisa sendirian malam ini.”

Aku ingin mengatakan sesuatu tentang bagaimana keluarganya menunggunya, tapi kurasa bukan itu yang dia maksud.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kita tidak bisa tinggal di sini sepanjang malam.”

“Tempatmu, Saku…” Yuzuki menatapku memohon. “Kamu bilang jika kita memenangkan pertandingan latihan, kamu akan melakukan satu hal untukku, kan? Kau tidak akan mengingkari janjimu, kan? Saya ingin menguangkan bantuan itu sekarang. Tolong, izinkan saya menguangkannya.

“Bagaimana kamu tahu tentang aku yang tinggal sendirian?”

“Aku mendengarnya… dari Yuuko, beberapa waktu lalu.”

“Orang tuamu akan mengkhawatirkanmu.”

“Aku akan memberitahu mereka bahwa aku akan menginap di Haru’s, untuk belajar. Saya tidak berpikir mereka bahkan akan mempertanyakannya.

“Walaupun demikian…”

Yuzuki memelukku, menatapku dengan putus asa di matanya.

“Tolong, Saku. Tolong bawa aku pulang bersamamu. Tolong aku!!!”

Aku masih ragu, tapi aku tidak bisa meninggalkan Yuzuki sendirian dalam keadaan seperti ini. Dan aku tidak yakin bisa meyakinkannya untuk mengizinkanku mengantarnya pulang.

Selain itu, saya masih belum memiliki keinginan untuk melepaskan tangan yang gemetar itu.

Aku membentak lampu.

Cahaya lembut bola lampu menerangi ruangan.

Itu adalah ruang tamu biasa dan tidak mencolok.

Ada meja ruang makan dengan kursi untuk duduk empat orang, sofa yang bisa duduk tiga orang, dan meja rendah. Satu-satunya tempat menarik di ruangan itu adalah rak buku yang penuh dengan novel yang menempati salah satu dinding, dan radio Tivoli Audio yang diletakkan di salah satu sudut. Kamar tidur sebelah dan sangat sederhana. Hanya tempat tidur single dan meja samping, meja belajar, dan kursi sofa tua dari kulit. Tidak ada TV dan tidak ada PC.

Aku merasa ragu untuk menyarankan agar Yuzuki mandi dan segera berganti pakaian, jadi aku mengeluarkan handuk mandi baru dari lemari dan menyampirkannya di bahunya, membantunya duduk di sofa ruang tamu. Saya menyalakan Tivoli, dan seorang tokoh stasiun radio lokal mulai tertawa dan mengobrol dengan santai.

Aku menuju ke dapur untuk membuatkan kopi panas untuk kami berdua. Ketika saya kembali, Yuzuki tidak bergerak sedikit pun, jadi saya duduk di sampingnya dan mulai mengeringkan rambutnya dengan gaya bisnis.

“Ini, minumlah ini. Itu akan menghangatkanmu.”

Sepertinya Yuzuki bahkan tidak mendengarku. Dia menyandarkan kepalanya di bahuku dan bersandar padaku. Rambutnya yang masih basah berbau seperti hujan dan sisa samponya.

Saya tetap diam. Tangan Yuzuki meluncur ke lenganku dan menangkup pipiku. Aku masih tidak bergerak. Seolah frustasi, dia mengeratkan tangannya, menatapku dari jarak sekitar empat inci.

Bibirnya terbuka dan sedikit berkilau di bawah cahaya. Napasnya tumpah di antara mereka, menggelitik bibirku sendiri.

Dia menutup matanya yang penuh dan mencondongkan tubuh lebih dekat, mengurangi jarak antara wajah kami menjadi hanya dua inci sekarang.

Tubuhnya ditekan ke tubuhku, garis celana dalamnya terlihat jelas melalui pakaiannya.

Anda mengambil sejauh ini? Saya pikir.

Bendungan saya terancam jebol sejak lama.

“… Seperti itulah yang kamu inginkan, Yuzuki Nanase?”

Aku memegang bahu Yuzuki dan menghempaskannya ke sofa.

“Yeek!”

Yuzuki berteriak tidak seperti biasanya, tapi aku tidak peduli.

Aku mengabaikan cara roknya menaiki kakinya dan naik ke atasnya. Terkejut, Yuzuki memukul-mukul kakinya dan mencoba melepaskanku, tapi aku menahannya dengan pahaku.

“Ini yang kamu inginkan, ya?”

Mata Yuzuki, yang dipenuhi dengan api yang tiba-tiba, sekarang diwarnai dengan ketakutan yang jelas.

Oh, betapa aku menatap mata itu dengan ketidaksabaran selama seminggu terakhir ini.

“Berhenti… hentikan, Saku!”

“Sudah terlambat untuk itu. Anda datang ke sini atas kemauan Anda sendiri. Anda mengundang ini. Dan ketika kita membuat kontrak kita, kamu bilang aku bisa melakukan apapun yang aku mau padamu, sebanyak yang aku mau, dan sebanyak yang aku mau. Bukan begitu?”

Yuzuki mencoba untuk duduk, mati-matian berusaha keluar dari bawahku, tapi aku meraih pergelangan tangannya dengan satu tangan dan mengikatnya di atas kepalanya.

Gundukan dadanya naik dengan jelas.

Tetesan air mata yang gemuk mulai keluar dari matanya.

“Tolong, Saku. Saya tidak suka ini. Saya ketakutan. Saya ketakutan.”

“Begitu ya… Jadi pria itu benar. Ketika Anda menjadi sangat takut dan menangis, itu benar-benar merupakan gairah terbesar yang pernah ada.

Yuzuki menutup matanya, memalingkan wajahnya.

Aku memegang dagunya dengan tanganku yang bebas dan memaksa wajahnya kembali ke arahku.

“Itu tidak seru. Jika Anda menutup mata, Anda tidak dapat melihat apa-apa.”

“…Maaf. Saya minta maaf. Kumohon… aku tidak akan melakukannya lagi…”

“Hei, hei. Apa sebenarnya yang kamu harapkan dariku? Belas kasihan? Aku orang yang akan merobek pakaianmu. Kamu menyadarinya, kan?”

Aku menampar pipinya yang mulus .

Itu sudah cukup untuk membuat tubuh langsingnya membeku sepenuhnya.

Saya mengendurkan tekanan yang saya miliki di pahanya, memindahkan berat badan saya ke lutut di sofa.

“Apakah kamu takut? Ini jauh lebih lembut daripada salah satu ejekan Haru. Permainanmu di lapangan basket terlihat jauh lebih agresif. Saya terkejut melihat seorang gadis yang bisa menangani hal-hal seperti itu dengan fasad keren yang ketakutan seperti orang lemah karena hal seperti ini.

… Cari tahu, Yuzuki! Cari tahu lebih cepat!

Sekali lagi, aku menampar pipinya yang lain .

“Lakukan lebih banyak pertarungan dari itu; Lanjutkan. Apakah tamparan kecil telah memutuskan otak Anda? Apa, Anda akan melakukan apa saja sekarang? Apa yang telah saya katakan kepada Anda? Apakah itu semua jumlah Yuzuki Nanase? Jangan membuatku tertawa; itu sangat timpang.”

Sedikit emosi kembali ke mata Yuzuki saat itu, seolah-olah dia sedang mengingat ketika Nazuna juga memanggilnya lumpuh .

Mata Yuzuki menyipit saat dia memelototiku. Wajahnya secantik saat dia mengambil tembakan itu dari garis tiga angka.

“Kamu benar-benar takut pada pria itu, ya?” Aku meraih baju Yuzuki dan membuka kancing atas. “Kamu takut pada hal kecil seperti kekuatan fisik?”

Sekarang saya membuka kancing tombol bawah.

“Aku tidak akan hanya memukulmu dan selesai dengan itu. Aku akan membuat Anda melakukan apa yang saya inginkan. Saya akan mengambil gambar dan video, memukul Anda di semua titik lemah Anda, masa lalu Anda, keluarga Anda, teman-teman Anda, sehingga Anda tidak punya tempat lagi untuk lari.

Saya tidak memiliki kancing lain yang bisa saya buka, jadi tanpa pilihan lain, saya mulai melonggarkan dasi saya. “Apa yang lebih membuatmu takut?”

… Kembalilah ke dirimu sendiri! Ambil sikap, Yuzuki Nanase!

Lalu aku berteriak padanya, dengan kekuatan sebanyak yang aku bisa kerahkan.

* * *

“AKU BERTANYA KEPADAMU SIAPA YANG LEBIH MENAKUTKANMU?! DIA ATAU AKU?!!!”

“… FUCK YOOOOOU!!!”

Dengan suara pukulan yang tumpul, aku melakukan pukulan langsung tepat ke selangkangan.

“Wheeeeh!”

Aku ambruk ke depan dan jatuh lemas di atas Yuzuki.

“I-itu adalah kekuatan tendangan yang jauh lebih dari empat puluh persen…”

Ketuk, ketuk, ketuk.

“Gugh.”

Tepuk, tepuk, tepuk.

“Gegh.”

Aku meringkuk seperti bola di lantai. Yuzuki mengetuk punggung bawahku meyakinkan dengan tinjunya.

“Pfft… Heh… Ah-ha-ha-ha!”

“Itu tidak lucu! Apa kau mencoba mengebiriku atau semacamnya?!”

“Hanya… Hanya saja… Saku Chitose yang terkenal, direduksi menjadi… Maaf, a-ha-ha-ha!”

Yuzuki tertawa terbahak-bahak, seolah-olah kengerian di wajahnya beberapa saat yang lalu bahkan belum pernah ada.

Namun, bagi saya, saya tahu wajah saya sendiri berkerut kesakitan.

“Hei, hei. Apakah itu benar-benar sangat menyakitkan?” Yuzuki menusuk pantatku beberapa kali.

“Tentu saja! Oh, sial, astaga, sakit! Saya melakukan yang terbaikbukan untuk benar-benar menyakitimu, dan inilah yang kudapatkan?! Apa aku melakukan sesuatu di kehidupan lampau…? Oke, serius, tolong jangan berhenti dengan tepukan itu.”

“Baiklah, baiklah, salahku. Tepuk, tepuk, disana, disana.”

Tapi sepertinya dia tidak bisa berhenti tertawa. Dia menekankan telapak tangannya ke mulutnya, tapi aku bisa mendengar dia mendengus dan terisak di belakangnya. Aku juga berkedut, tapi bukan karena geli.

“Awwwwww…”

“Jika kamu benar-benar bersikeras, aku bisa memijat bagian yang terluka untukmu?”

“Kenapa kamu satu-satunya yang kembali membuat lelucon, huh, kamu bajingan… ?!”

Begitu saya akhirnya mulai merasa sedikit lebih baik, saya duduk di sofa lagi. Selangkanganku masih berdenyut.

“Saya pikir saya sudah mendapatkan fotonya, tetapi jika Anda menginginkannya, silakan dan bicara.”

Yuzuki mengangguk. “Aku takut, kau tahu, kekerasan…”

Itu adalah pengakuan yang menegaskan apa yang telah saya prediksi sendiri.

Memikirkan kembali, dia telah mengirim banyak petunjuk ke arahku, sejak hari itu ketika kami berbicara di kafe.

Waktu itu ketika aku main-main mencoba untuk memotong karate-nya, waktu itu ketika Yuuko tiba-tiba menusukkan jari menuduh padanya… Nyatanya, ketika seseorang mendekati Yuzuki secara tak terduga atau tiba-tiba, Yuzuki membeku dengan cara yang tampaknya tidak proporsional dengan situasinya. Dia juga bereaksi selama pertengkaran saya dengan Cock-a-Doodle Doofus di luar perpustakaan — dan lagi selama festival. Dan barusan, saat kami bergumul di sofa. Yuzuki bereaksi dengan teror berlebihan.

Meski begitu, sulit untuk menentukan apakah Yuzuki takut akan kekerasan yang mungkin berubah menjadi seksual atau jika dia takut akan kekerasan, berhenti total.

Kecurigaanku pada dasarnya terkonfirmasi saat aku melihat foto dirinya dan Yanashita.

Seorang Yuzuki yang berusia SMP, memalingkan pipinya yang bengkakdari kamera, berusaha menyembunyikan memar di pergelangan tangan kanannya, yang tertinggal karena dicengkeram.

Suara malas dari rekaman lama yang diputar di gelombang udara merembes keluar dari Tivoli Audio.

Tetesan air hujan berceceran di kaca jendela.

“Maukah kau mendengarkan ceritaku? …Saku.”

“Jika kamu mengizinkanku, Yuzuki.”

Diam-diam, dia mulai mengakui apa yang telah terjadi padanya.

…Saya berada di tahun kedua SMP saya.

Karena penampilan saya, saya mengalami lebih banyak ketidaknyamanan daripada yang harus dihadapi orang biasa. Saya masih muda saat itu, tetapi saya cerdas, dan saya juga telah tumbuh menjadi sangat cerdas.

Saya mencoba yang terbaik untuk bersikap ramah dengan semua orang, baik laki-laki maupun perempuan, tetapi saya menjaga batasan ketat sehingga saya tidak akan membiarkan siapa pun melewatinya. Saya melakukan yang terbaik untuk berperan sebagai “gadis yang sangat baik sehingga Anda tidak bisa cemburu padanya”.

Saya benar-benar percaya bahwa saya telah melakukannya. Tapi suatu hari, saya mendengar bahwa Yanashita, yang berada di tahun sebelumnya, menyukai saya. Dia terkenal seantero sekolah karena menjadi anak nakal. Beberapa pacar saya sangat menyukainya karena dia adalah tipe yang kadang-kadang Anda lihat berkelahi, dan dia memiliki hubungan dengan pria tua yang menakutkan di sekolah menengah. Dan maksud saya, penampilannya juga tidak terlalu buruk, Anda tahu? Anda mungkin tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi dia berasal dari keluarga yang baik, dan sebelum dia menempuh jalan kenakalan remaja yang serius, dia sangat mirip dengan Saku. Pria populer. Dia hanya memiliki sisi gelap padanya, dan banyak gadis yang benar-benar menyukainya.

Tetapi pada saat itu, saya tidak terlalu tertarik dengan laki-laki. Aku terlalu sibuk dengan diriku sendiri. Jadi ketika saya mendengar desas-desus itu, sepertinya tidak ada hubungannya dengan saya.

Lalu suatu hari beberapa saat kemudian, Yanashita meminta untuk bertemu denganku. Itu klise, tapi dia ingin melihatku di belakang gedung sekolah, area yang cukup terpencil. Dia ada di sana bersama beberapa anak buahnya.

Aku takut, sejujurnya, tapi kupikir aku bisa mengatasinya sendiri. Lagipula aku selalu punya. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku akan membujuknya agar tidak menggangguku, dan kemudian tidak akan ada masalah lagi.

Tapi dia tidak menelepon saya di luar sana untuk mengakui bahwa dia naksir saya atau sesuatu yang sangat manis. Sebaliknya, dia berkata, “Kamu. Jadilah wanitaku.” Seperti dia mengeluarkan perintah.

Saya tertawa dan menepis apa yang dia katakan… Atau setidaknya, itulah yang saya coba lakukan.

Tapi kemudian, tiba-tiba, Yanashita bergumam “Cukup ini” dan meraih lengan kananku, mendorongku ke dinding. Aku tidak bisa melupakan pemandangan wajahnya, tepat di depan wajahku. Aku melihatnya dalam mimpiku kadang-kadang.

Dia terlalu kuat, dan aku tidak bisa mendorongnya pergi. Saya bergegas untuk bebas, berpikir Tidak, tidak, tolong , tapi saya tidak bisa. Aku mencoba mendorong wajahnya menjauh dariku dengan tangan kiriku yang masih bebas, dan saat itulah dia menamparku.

Kejutan itu membuat semuanya menjadi gelap untuk sesaat. Lalu rasa sakit itu datang. Rasanya seperti terbakar. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Air mata mulai jatuh, dan aku tidak bisa menghentikannya.

Saya sangat marah dan sangat takut, pada saat yang sama, dan saya tidak tahan.

Saya mencoba melakukan segalanya dengan benar; Aku mencoba bersikap keren setiap saat, tapi aku tetap perempuan, dan kekuatan fisik yang dimiliki rata-rata pria—itu bukanlah sesuatu yang bisa kuharapkan untuk menang. Saya menyadari itu, kemudian.

Saya menyadari bagaimana satu tamparan di pipi bisa cukup untuk menghilangkan semua pemikiran rasional dari benak saya.

“… Jadi begitu. Itu masa lalu yang kusembunyikan darimu, Saku. Saya banyak menangis—seperti bayi—dan pada akhirnya, dia berkata, ‘Biarkan saya mengambil foto agar saya bisa membual tentang ini kepada teman saya di SMP lainnya.’ Dia menyuruhku mengambil foto itu bersamanya. Itu bagian akhirnya. Saya pikir dia pasti sudah benar-benar melupakan saya sekarang … ”

Yuzuki menyelesaikan ceritanya, terlihat seperti semacam roh jahat yang baru saja melepaskan cengkeramannya.

Aku tidak bisa menahan diri kali ini. Aku menariknya ke dalam pelukanku dan memeluknya.

“…Saku?”

“Terima kasih, Yuzuki.”

“Kenapa kamu berterima kasih padaku ?” Yuzuki terkekeh, dan aku tahu jika aku tidak menahannya, aku mungkin akan mulai menangis.

Apa yang benar-benar … senyum yang sangat indah yang dia miliki.

“Terima kasih karena tidak pernah menyerah menjadi Yuzuki Nanase, meskipun hal seperti itu terjadi padamu. Terimakasih untuk terus melangkah maju. Saya tidak tahu persis mengapa, tetapi untuk alasan apa pun, saya sangat senang Anda terus maju.

Beberapa akan tertawa terbahak-bahak, berpikir bahwa hal seperti itu bukanlah masalah besar.

Orang lain mungkin bersimpati, mengatakan betapa menyesalnya mereka karena Yuzuki harus mengalami hal seperti itu.

Jangan pedulikan semua itu.

Semua orang mengalami hal-hal menyakitkan dalam hidup mereka, dan beberapa di antaranya melekat selamanya. Kita semua memiliki nasib buruk. Hal-hal yang membuat kita ingin mempertanyakan kehidupan itu sendiri. Berpikir bahwa hanya kamu yang mengalami kesulitan… Itu adalah khayalan.

Tapi gadis ini, Yuzuki Nanase, tidak mencoba membungkus apa yang terjadi padanya dalam paket yang disebut trauma dan menggunakannya sebagai alasan untuk melarikan diri atau bersembunyi. Anda bisa mengerti jika dia berubah menjadi bunga dinding, menyatu dengan sudut-sudut kelas, atau jika dia mengembangkan teror yang serius terhadap semua pria. Tapi dia tidak melakukannya.

Fakta bahwa dia masih berdiri di sini hari ini, sebagai Yuzuki Nanase—bagiku, itu adalah sesuatu yang berharga.

Aku tidak yakin apakah perasaanku sampai padanya, tapi Yuzuki tetap diam dan tetap berada di pelukanku untuk beberapa saat lagi.

“Kebetulan,” kata Yuzuki ketika aku akhirnya melepaskannya, “adegan apa tadi itu? Aku benar-benar ketakutan, kamutahu? Satu langkah salah, dan kamu bisa membuatku trauma lagi. Itu tidak akan lucu, kau tahu?”

“Ya, jika konselor sekolah mendengarnya, aku yakin mereka akan pingsan karena shock. Kemudian akan langsung ke kantor psikiater untuk evaluasi psikiatri.”

Bahkan saya tahu bahwa pendekatan saya terlalu berat.

Tapi kupikir aku perlu melakukan sesuatu yang berdampak serius, sesuatu untuk membuka ingatan mengerikan yang bahkan seorang gadis sekaliber Yuzuki masih tidak bisa melupakannya. Pokoknya, aku percaya bahwa gadis sekuat ini akan mampu membebaskan diri dari masa lalunya sendiri dengan sedikit dorongan.

Yuzuki menyeringai padaku, tertawa kecil.

“Mereka bilang paling menakutkan ketika orang yang tidak pernah marah mulai berteriak. Itu sepenuhnya benar. Saya khawatir ketika Anda selesai mempermainkan saya, Anda akan menyerahkan saya ke tempat lampu merah yang cerdik. Tetapi…”

Yuzuki tampak sangat geli. Dia terus tertawa, seluruh tubuhnya gemetar.

“Tapi kemudian kalian semua seperti, ‘ Wheeeeh! ‘ Kamu selalu bertingkah sangat keren, tapi itu… itu emas murni!

“Hei, hentikan itu. Apakah Anda mencoba memberi saya pengalaman traumatis yang tidak akan pernah saya lupakan di sini juga? Saya menenangkan diri dan melanjutkan dengan nada yang lebih serius. “Aku tidak ingin kau salah paham. Ini bukan tentang saya mencoba mengajari Anda cara menendang pria di selangkangan dan menghentikan serangannya. Sulit untuk melakukannya, dan kadang-kadang hanya berfungsi untuk memprovokasi pria itu dan membuat situasinya semakin berbahaya bagi Anda.

“Baiklah. Jadi kamu menyuruhku untuk tidak memutuskan hubungan otakku, kan?”

Huh, jadi itu benar-benar terlihat.

“Kembali ke festival, Anda menunjukkan kepada saya contoh tentang apa yang harus dilakukan. Aku mungkin tidak bisa menang melawan seorang pria menggunakan kekuatanku, tapi aku mungkin bisa menemukan strategi lain, selama otakku tetap terhubung. Itu yang ingin kau katakan, kan?”

“Kekerasan memang menakutkan, tapi rasa sakit tetaplah rasa sakit. Sesuatu seperti tamparan di pipi tidak terlalu menyakitkan seperti memakannya di atas beton dan menggores kedua lutut Anda, atau menabrak pemain bola basket lain saat Anda berdua benar-benar bersemangat dan masuk ke dalam permainan. Apa yang saya katakan adalah: Jangan biarkan hal kecil membuat Anda membeku sepenuhnya.

Yuzuki tertawa, benar-benar menunjukkan giginya yang putih sekali.

“Saya pikir saya akan baik-baik saja. Saya telah memperbarui bank memori mental saya. Citra mental dari wajah paling menakutkan yang pernah saya lihat, dan wajah paling konyol yang pernah saya lihat, keduanya telah diperbarui. Versi lama telah dihapus seluruhnya.”

“Tidak bisakah kamu mencoba menimpa setengahnya lagi untukku?” Aku mendesah terdengar. “… Tapi maaf. Aku tahu aku membuatmu takut. Saya hanya berharap saya telah menemukan cara yang berbeda untuk melakukannya. Sesuatu yang lebih cepat dan lebih efektif.”

“Aku tahu, Saku. Saya mengerti.” Yuzuki mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku dengan lembut. “Kamu datang berlari begitu aku meminta bantuan, kan? Terima kasih. Pahlawanku.”

Ini adalah masalah Yuzuki.

Jika Yuzuki tidak mengambil langkah maju sendiri, maka seluruh situasi ini akan menjadi sia-sia. Tidak ada jaminan aku akan berada di sisinya saat kemalangan menimpa hidupnya.

Tapi Yuzuki membuat keputusan sendiri untuk mengandalkan bantuanku, dan sekarang dia menghadap ke depan.

Jadi mulai sekarang, ini adalah masalah kita .

Anda benar-benar melakukan keinginan egois Anda, bukan, Anda bajingan penguntit?

Tapi aku punya rencana untuk mengembalikannya seratus kali lipat. Aku baru saja memikirkannya ketika Yuzuki menatapku dengan nakal.

“Hei, kamu ingin melanjutkan dari bagian terakhir yang kita tinggalkan…?”

“Kamu pikir aku akan bisa mengangkatnya sekarang?! Aku berkata ‘ Wheeeeh! ‘ Ingat?!”

Yuzuki merasa jauh lebih baik, jadi saya pikir dia mungkin akan kembali ke rumahnya sendiri. Namun, tampaknya, dia bertekad untuk benar-benar tidur.

Saya memutuskan untuk tidak berdebat. Sebaliknya, saya mandi, lalu memberinya handuk baru. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa memilih pakaian apa pun yang dia inginkan dari lemari. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang celana dalamnya, tetapi ternyata dia biasanya menyimpan sepasang cadangan di tas olahraganya untuk diganti setelah latihan klub, kalau-kalau dia benar-benar berkeringat. Paranoia setelah pencurian deodoran membuatnya mulai menyimpan pakaian ganti di tas sekolahnya. Jadi tidak ada masalah di sana.

Saya benar-benar tidak perlu mendengar informasi itu. Sekarang saya harus memikirkannya setiap kali saya melihat tas sekolahnya.

Gemerincing. Swoosh.

Apartemen itu awalnya memiliki dua kamar tidur dan dapur makan, tetapi telah direnovasi secara paksa menjadi satu kamar tidur dan kombinasi ruang tamu, ruang makan, dan dapur. Begitu Anda membuka pintu, Anda berada di sana di ruang tamu. Toilet dan ruang ganti hanya dipisahkan oleh satu tirai. Itu bagus dan sederhana untuk seseorang yang tinggal sendiri, tetapi dalam situasi seperti ini, itu terbukti canggung. Pria muda berdarah merah mana yang tidak bisa membayangkan gadis cantik berganti pakaian tepat di balik tirai itu? Jika orang seperti itu ada, dia pastilah semacam setengah dewa.

Aku mengeraskan volume Tivoli, jadi aku tidak bisa mendengarnya berganti pakaian. Tapi radio tidak cukup untuk menghalangi suara pancuran. Itu agak tertunda, tapi aku mulai berpikir tentang betapa lembut dan hangatnya perasaan Yuzuki ketika aku menjepitnya di sofa.

Astaga. Saya berisiko menjadi tidak lebih dari acabul biasa. Saya pasti tidak akan bisa mengejek teman penguntit kita lagi.

Saya mulai membuat makan malam dalam upaya untuk meredam pikiran saya.

Tapi aku tidak mengharapkan tamu, jadi aku tidak punya banyak di lemari es. Dan saya benar-benar baru keluar dari nasi. Tapi aku punya mie soba Echizen kering, sebungkus daging babi yang diiris tipis, setengah lobak daikon, satu daun bawang, dan satu bawang. Semacam barisan yang sulit untuk membuat makanan.

Tetap saja, saya bisa menyajikan mie soba dengan irisan bawang.

Pertama, saya mengiris bawang dengan sangat halus dan memindahkannya ke saringan. Saya mengoleskan garam di atasnya dan membiarkannya sebentar, sebelum memasukkannya ke dalam semangkuk air.

Sambil duduk, saya memarut lobak.

Setelah saya memiliki lobak parut yang bagus, saya mengangkat saringan di atas mangkuk dan mengeringkan airnya, sebelum mengatur irisan bawang di atas piring. Saya menutupinya dengan bungkus plastik dan memasukkannya ke dalam freezer selama beberapa menit. Ini akan memastikan rasanya enak dan renyah.

Swoosh.

Aku bisa mendengar pintu kamar mandi terbuka.

Itu tadi cepat. Dia sudah selesai?

“Saaa-ku! Ingin bergabung dengan saya?”

“Jangan terlalu umum! Berendamlah sampai ke bahu dan hitung sampai seratus.”

“Membosankan!”

Kasploosh. Aku mendengar dia tenggelam kembali ke bak mandi lagi.

Mungkin, dia membiarkan pintu terbuka sedikit agar kami bisa terus berbicara.

“Yuzuki, bisakah kamu menangani makanan pedas?”

“Hmm? Ya, saya menyukainya.”

“Baiklah.”

“Hai.”

“Apa?”

“Apakah kamu membayangkannya?”

“Kamu ingin aku datang dan menggosok semua kulitmu dengan loofah itu, hmm?”

“Satu, dua,” dia mulai menghitung, terdengar seperti sedang bersenang-senang. Dia hanya santai, tidak terlalu mengkhawatirkan kehadiranku.

Saya mencuci daun bawang dan memotong akarnya, sebelum mengirisnya menjadi beberapa inci. Saya mengencerkan kaldu sup dengan air, mencicipinya, lalu memerasnya ke dalam tube saus cabai Cina Tobanjan, mencampurnya dengan sumpit saya.

Sebelum saya lupa, saya mengambil irisan bawang dari freezer dan memindahkannya ke lemari es.

Saya meletakkan wajan besi tua di atas kompor dan memanaskannya di bawah api sedang. Begitu mulai berasap, saya meminum sedikit minyak yang telah saya simpan di dalam panci minyak dan mengaduknya sampai wajan terlapisi. Kemudian saya mengembalikan minyak ke panci minyak dan menurunkan panas ke rendah.

Penggorengan adalah hadiah, dan saya akrab dengan dasar-dasar memasak. Saya tidak keberatan dengan hal semacam ini. Berbagai langkah dan semuanya.

Saya menambahkan minyak wijen dalam jumlah banyak, lalu memasukkan irisan daun bawang dari sebelumnya. Setelah terlihat matang, saya mengeluarkannya, menggantinya dengan irisan daging babi.

Setelah daging babinya kecoklatan, saya tuang campuran saus mentsuyu dan tobanjan.

Dagingnya mendesis. Aroma harum mulai memenuhi dapur.

Gemerincing. Swoosh.

Kali ini, Yuzuki benar-benar sudah keluar dari bak mandi.

“Hei, bau apa yang begitu enak?”

“Kamu pasti lapar. Berapa lama Anda perlu mengeringkan rambut Anda?

“Eh, mungkin lima belas menit kalau aku buru-buru.”

Itu akan memberi saya cukup waktu.

Saya mengisi panci dengan banyak air dan mendidihkannya.

“Saku, sampo yang kamu punya baunya sangat enak.”

“Benar? Yua merekomendasikannya. Ini dari MUJI. Agak mahal, tapi seharusnya bagus untuk rambut.”

“Hmm…”

Sausnya sepertinya sudah matang, jadi saya menambahkan daun bawang kembali.

Vwooo.

Aku bisa mendengar suara pengering rambut.

“Hei, benda ini cukup kuat. Bagus.”

Aku bisa mendengar seruan Yuzuki.

Aku menjawabnya, berteriak di tengah suara mesin pengering. “Itu adalah hadiah dari Yuuko! Dia bilang dia akan membeli yang baru.”

“Uh huh…”

Saya mencuci talenan, dan saat itu, panci berisi air mulai menggelegak.

Saya mengambil seikat mie soba dan melemparkannya ke sana. Saya menyetel pengatur waktu di ponsel saya, satu menit lebih pendek dari jumlah biasanya untuk merebus soba. Daun bawang sudah matang, jadi saya mematikan api di bawah saus.

Kemudian saya menunggu sekitar lima menit.

Suara pengering rambut berhenti.

Tirai terbuka, dan Yuzuki muncul.

“…”

Aku terdiam sesaat.

Dia melakukan semuanya. Seluruh gadis-datang-ke-rumah-pacar-dan-muncul-mengenakan-kemejanya.

Kemeja putihnya agak longgar di tubuhnya, dan kelimannya menggantung rendah, dengan kaki telanjangnya di bawah menarik perhatian, bahkan jika kau mencoba melawannya. Paha dan betisnya tidak dapat disangkal seksi, tetapi ada sesuatu tentang pemandangan jari kakinya yang telanjang di lantai yang benar-benar wow. Itu adalah bagian dari dirinya yang biasanya tidak bisa kulihat, dan pemandangan langka itu membuatku benar-benar teralihkan.

… Maaf, Haru. Tapi aku benar. Itu adalah kaki yang tidak bisa kusentuh dengan cara biasa, tidak seperti milikmu.

Aku segera mendongak, memperhatikan rambut Yuzuki yang masih basah, pipinya yang memerah, dan kacamata berbingkai tipis yang dia kenakan.

Yuzuki yang biasanya tampil sempurna dari ujung rambut sampai ujung kaki, anehnya terlihat tidak serasi memakai kacamata itu. Rasanya seperti melihat sekilas di balik fasadnya yang sempurna. Saya merasakan dorongan untuk menggodanya tentang hal itu, tetapi saya menelannya kembali dengan semua yang saya miliki.

Yuzuki terkikik, sepertinya menyadari keterkejutanku. “Bagaimana menurutmu? Jantung berdetak kencang?”

“… Lebih dari yang kuharapkan.”

“Lebih dari sekadar melihat Ucchi berkacamata?”

“Apakah itu tujuanmu?”

Sejujurnya, dia melontarkannya padaku seperti itu menyumbang setidaknya setengah dari kerusakan yang aku alami.

Yuzuki menyeringai senang. “Baik, kamu menang. Sekarang pergi dan kenakan pakaian yang layak. Saya tahu Anda membawa T-shirt dan beberapa celana pendek di sana bersama Anda.

“Kamu tidak ingin aku menuangkan minuman atau sesuatu untukmu dulu?”

“Apakah Anda melakukan time-warp di sini dari tahun delapan puluhan? Cepat dan ganti; makan malam hampir siap.”

“Baiklah.”

Mie sobanya mengambang, jadi saya mengambilnya dari air dan membilasnya di bawah keran air dingin.

Aku menyalakan api di bawah penggorengan lagi dan memanaskan saus sekali lagi. Saya menyiapkan dua mangkuk celup dan mengisinya dengan saus tambahan. Lalu aku menambahkannya dengan lobak yang sudah dikeringkan, jus, dan semuanya.

Kemudian saya menuangkan daging babi, daun bawang, dan kaldu yang sudah dipanaskan ke dalam dua mangkuk besar ramen. Saya menyajikan soba yang ditumpuk di atas piring, menghiasinya dengan irisan bawang yang saya ambil dari lemari es — dan banyak serpihan ikan bonito serut.

Kami memiliki mie soba, saus celup dingin dengan daikon parut, sup panas dengan daging babi, juga untuk mencelupkan soba, dan irisan bawang dingin. Saya mengatur meja ruang makan untuk dua orang dan mengaturnyacucian piring. Aku baru saja menuangkan teh barley dingin ke dalam dua gelas murahan, saat Yuzuki muncul dari ruang ganti lagi.

“Wow, Saku, kamu juga memasak? Saya pikir Anda untuk pria yang suka makanan enak. ”

“Maaf, saya tidak punya banyak, tapi saya melakukan yang terbaik yang saya bisa. Kami juga punya irisan bawang, saus daikon, dan sup babi pedas ala Cina. Anda bisa mencelupkan mi sesuka Anda, karena saya menyiapkan masing-masing dua mangkuk saus untuk kami.”

Omong-omong, mi dengan saus daikon mirip dengan Fukui soul food. Kebanyakan orang menuangkan saus ke seluruh mi, tetapi karena saya juga menyiapkan sup babi Cina hari ini, saya menyajikan saus di mangkuk terpisah.

“Saku, kau tahu, kau benar-benar…” Entah kenapa, Yuzuki terlihat kesal. “Aku akhirnya berhasil memenangkan sepuluh poin atasmu, tapi sekarang kamu telah pergi dan dengan santai menyamakan skor lagi!”

“Kamu melebih-lebihkan.”

“Bocah SMA yang bisa menyiapkan semua ini? Itu sama sekali tidak adil!” Yuzuki duduk di hadapanku, cemberut.

“”Ayo gali!””

Yuzuki dengan cepat mencicipi irisan bawang dan mencoba minya. Dia memilih saus celup daikon terlebih dahulu, lalu saus ala babi Cina.

“… Ini tidak membantu situasinya, kau tahu.”

“Apa itu? Apakah itu baik? Atau apakah itu menyebalkan?

“Semuanya enak, jelas! Apakah kamu bercanda denganku sekarang? Di mana kesenangannya? Anda melewatkan keseluruhan, ‘cewek datang untuk tinggal di rumah pria, lalu mencambuknya dengan makanan rumahan untuk memamerkan keterampilan rumah tangganya’ ?!

“Tidak ada yang pernah mengatakan hal seperti itu kepadaku.”

“Saya lengah. Saya tidak pernah berpikir untuk menghubungkan Anda dan memasak bersama dalam pikiran saya. Padahal enak banget.” Yuzuki dengan riang menyeruput mi soba.

“Lagipula kau melebih-lebihkan. Saya tidak bisa membuat sesuatu yang sangat rumit. Hanya hal-hal bujangan dasar.

“Mmm, babi Cina ini enak!”

“Hei, aku bicara di sini.”

Saya mulai dengan porsi saya sendiri. Mie soba Echizen tebal dan agak berwarna gelap. Soba negara, Anda tahu. Tapi saya lebih menyukainya daripada soba putih murni bermutu tinggi. Ini berpasangan sempurna dengan sedikit panas lobak parut.

“Hei, Saku, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

“Tentu. Tidak ada yang saya sembunyikan.”

“Kau tahu apa yang ingin kutanyakan…kan?”

“Tentu saja.”

Aku tidak yakin bagaimana di kota besar, tapi di Fukui, aneh bagi seorang siswa sekolah menengah untuk tinggal sendirian. Keadaan luar biasa harus dilibatkan. Akan aneh baginya untuk tidak bertanya-tanya tentang hal itu.

“Itu cerita yang cukup membosankan. Orang tua saya bercerai ketika saya masih SMP.”

Sumpit Yuzuki berhenti di udara.

Dia menatapku dengan empati di matanya.

“Jangan membuatnya aneh. Aku sudah memberitahumu, ini tidak seperti aku menyembunyikannya. Orang tua saya… Bahkan sebagai putra mereka, saya harus bertanya-tanya mengapa mereka pernah menikah. Kebalikan kutub, Anda tahu. Pop, dia Mr. By-the-Book. Dan Ma, dia benar-benar berjiwa bebas.”

Yuzuki terkekeh. “…Maaf maaf. Lucu sekali, bagaimana Anda memanggil mereka Ma dan Pop. Saya pikir Anda akan memanggil mereka Ibu dan Ayah, atau mungkin ‘orang tua saya dan wanita tua saya’, sesuatu seperti itu.

“Tinggalkan.”

Sebenarnya, ada orang lain yang membuat saya lebih banyak perselisihan daripada mereka berdua, tapi mari kita tinggalkan itu untuk saat ini.

“Mereka selalu bertengkar, sejak saya masih kecil. Pop selalumencoba berdebat dengan logika. Ma berargumen berdasarkan emosi. Jelas sekali. Bagaimanapun, suatu hari, akhirnya tiba.”

“Apakah kamu tidak ingin pergi dan tinggal dengan satu atau yang lain, Saku?”

“Saya benar-benar tidak bisa memutuskan. Jadi saat saya seperti, ‘Mengapa saya tidak mencoba hidup sendiri?’ Pop saya berkata, ‘Jika Anda dapat menjaga diri Anda tetap bersih dan aman, maka Anda harus melakukan apa yang Anda suka. Kami akan mengirimkan uang saku kepada Anda.’ Dan Ma berkata, ‘Kedengarannya bagus! Tapi tidak membawa gadis-gadis!’ …Oh, ups, kurasa aku sudah melakukannya sekarang.”

Kedua orang tua saya bekerja, dan mereka sangat berorientasi pada karier. Jadi saya memutuskan untuk membiarkan mereka mendanai kehidupan solo saya. Mereka membawakan saya sebagian besar perabot dan barang-barang dari rumah lama kami.

“Kamu berbicara dengan sangat santai tentang itu.”

“Saya tidak mempermasalahkan masa lalu saya. Lagipula itu bukan kenangan yang menyakitkan… Tidak seperti beberapa orang yang bisa saya sebutkan.

Yuzuki tampak seperti dia tidak yakin apakah harus tertawa atau menganggapnya serius.

“Tapi itu luar biasa. Hidup sendiri, mulai SMP, orang tuamu cerai. Kebanyakan anak akan retak, berurusan dengan hal seperti itu.

Dia merasakan apa yang kurasakan padanya selama ini.

“Ini seperti situasimu, Yuzuki. Sangat mudah untuk membiarkan pengalaman buruk menahan Anda, tetapi Anda harus bertanggung jawab atas hidup Anda sendiri. Saya, misalnya, menolak untuk membiarkan masalah orang lain menggagalkan jalan saya.

“Kalau saja kita bisa melakukan diskusi ini lebih awal. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa mencapai terobosan saya sendiri lebih cepat?

“Kamu tidak bisa. Itu sebabnya kamu bertahan dan berjalan sejauh ini dengan kedua kakimu sendiri.”

“Mungkin aku bisa membalas budi padamu suatu hari nanti, Saku?”

“Kurasa aku sudah memenuhi permintaanmu untuk saat ini, Yuzuki.”

“Jangan mengejekku, bodoh.”

Setelah kami selesai makan, dan selesai bersih-bersih, kami belajar dalam diam di meja ruang makan selama sekitar tiga jam.

Aku selesai duluan dan pergi mandi, memutuskan untuk tidak pergi ke tampilan rumit yang Yuzuki keluarkan sebelumnya. Saya baru saja mandi, berendam, lalu mengeringkan rambut saya dengan handuk dan menyisirnya ke belakang, sebelum mengenakan celana pendek panjang seperti biasa dan keluar dari kamar mandi tanpa baju.

Yuzuki lebih terkejut dari yang kuharapkan. “Anak laki-laki di tim bola basket kadang-kadang berubah seperti ini di depanmu, bukan?” Saya bilang.

Tapi Yuzuki menjawab: “Itu hal yang sama sekali berbeda!” dan melemparkan handuk mandinya ke arahku.

“Eh, tapi tunggu. Biarkan saya mengambil foto cepat sebelum rambut Anda benar-benar kering.

“Sekarang aku merasa malu. Tidak bisakah saya mengambil baju dulu?

“Tidak, tidak.”

“Kalau begitu, ayo ambil fotomu dan kacamatamu juga.”

“Tidak. Jangan khawatir, ini hanya untuk dilihat sesekali olehku.”

Sekarang sudah jam setengah sebelas malam.

Kami memiliki ujian besok untuk dipertimbangkan, jadi kami mungkin harus segera tidur.

“Yuzuki, kamu bisa menggunakan tempat tidur. Aku akan tidur di sofa ruang tamu.”

“Mustahil!”

“Lalu, aku bisa tidur di tempat tidur?”

“Ya ampun, itu cepat …”

“Lalu bagaimana? Mau apa?”

Pada akhirnya, setelah banyak perdebatan, kami berkompromi dan memutuskan untuk menyeret sofa ruang tamu ke kamar tidur dan mendorongnya ke tempat tidur.

Yuzuki mengambil bagian tempat tidur, dan saya mengambil bagian sofa.

Akan terasa canggung jika terlalu sunyi, jadi saya membiarkan Tivoli diputar di ruang tamu, dengan fungsi pengatur waktu dimatikan. Saya menyetelnya ke stasiun acak terlebih dahulu. Karena cuaca hari ini sangat suram, mereka memainkan lagu seperti “Singin’ in the Rain” dan “Rainy Days and Mondays.”

Saya memeriksa apakah Yuzuki ada di tempat tidur sebelum mematikan lampu.

Yuzuki melempar dan berbalik selama beberapa detik, lalu berbicara. “Bisakah aku mengatakan sesuatu yang agak feminin?”

“Apa?”

“Aku bisa mencium baumu, Saku.”

“Maaf, apakah saya bau?”

“Hee-hee. Ini agak menenangkan.”

Ruangan itu diisi dengan keheningan selama beberapa saat.

Rupanya hujan telah berhenti. Itu tidak lagi mengetuk kaca jendela.

Aku berbalik dengan malas dan menyadari Yuzuki sedang menghadap ke sini.

“Hei, Saku. Kamu naksir seseorang?”

“Ini kedua kalinya kau menanyakan itu padaku.”

Sepertinya sudah lama sekali ketika kami bertemu di kafe itu dengan telur Benediktus yang menakjubkan. Tapi itu hanya lebih dari seminggu. Dalam rentang waktu itu, saya kira saya telah mencapai titik di mana saya berkewajiban untuk menjawab pertanyaannya.

“Sedangkan aku…”

Rupanya, pemilik suara kecil itu lebih ingin berbicara daripada mendengarkan.

“Kurasa aku tidak pernah benar-benar menyukai seorang pria. Ada orang-orang di mana saya pernah seperti, Oh, dia agak baik. Tapi begitu saya menyadari bahwa orang-orang itu sepertinya tidak terlalu menyukai saya, hanya ‘paket Yuzuki Nanase’, saya benar-benar kehilangan minat.”

Saya mengerti apa yang dia katakan, sampai tingkat yang menyakitkan.

“Semua orang mencari peti harta karun mereka sendiri, terjebak dalam mimpi mereka sendiri. Anda tidak akan menemukan sesuatu seperti itu di mana pun Anda mencarinya. Apa mereka tidak tahu itu?”

“Tapi, Yuzuki, kamu bersemangat ketika gadis lain mendapat pujian. Dan ketika Anda melihat seorang pria bertelanjang dada, Anda terkikik dan tersipu seperti orang lain.”

“Ya. Aku juga kentut.”

“SAYA…”

Tiba-tiba, aku merasa ingin berbicara.

“Saya pikir pernah ada seorang gadis, yang sangat saya sukai.”

“Oh?”

Saya berpikir kembali ketika saya masih kecil.

Membicarakan kenangan pahitku sendiri agak terlalu pahit, tapi ya, bagaimanapun juga, itu adalah bagian dari diriku.

“Saya masih di sekolah dasar, dan saat itu musim panas. Aku pergi untuk tinggal bersama nenekku di sisi Ma. Rumahnya masih di prefektur, tapi dikelilingi oleh sawah. Jauh lebih udik daripada di sekitar sini. Bagi saya, rumah di sawah itu seperti merangkum semua kenangan musim panas masa kecil saya.”

Yuzuki diam, mendengarkan saya berbicara.

“Ada gadis yang muncul di lingkungan sekitar setiap tahun. Dia memiliki wajah seperti boneka dan rambut yang terurai ke punggungnya. Saya selalu berpikir pada diri saya sendiri bagaimana rambutnya mungkin benar-benar menyakitkan untuk dirawat. Saya pikir dia lebih muda dari saya. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak tahu namanya.”

Saya tersesat dalam adegan memori masa kecil saya.

Sawah-sawah yang dipenuhi batang-batang hijau. Jika Anda mengintip di antara mereka, Anda bisa melihat skater kolam di atas air. Di siang hari, ada jangkrik. Kemudian di malam hari, itu adalah katak. Mereka membuat keributan nyata.

“Suatu kali saya mengikutinya, dan saya menemukannya dengan gaun putih cerahnya yang tertutup lumpur sungai. Dia benar-benar menangis. Hanya…”

Aku mencoba mengingat wajah gadis itu, tapi yang bisa kulihat hanyalah gaun putih itu, seperti sesuatu yang akan dikenakan oleh pahlawan wanita manga.

“Saya ingat dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Kamu beruntung kamu begitubebas.’ Saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang mengatakan saya keren, atau pandai olahraga, tetapi dia adalah satu-satunya yang pernah mengatakan hal seperti itu. Itu membuatku bahagia, sejujurnya.”

Meminjam analogi Yuzuki, menurutku gadis itu adalah orang pertama yang mau repot-repot membuka “paket Saku Chitose” dan menunjukkan minat pada apa yang ada di dalamnya.

“Tapi kemudian, pada suatu musim panas, saya berhenti melihatnya. Menurut rumor, ada pria lain yang dia sukai. Seseorang yang sangat keren, pandai olahraga, sangat pintar. Jadi itu cinta pertamaku. Dan patah hati pertamaku.”

“Jadi begitu…”

Suara Yuzuki terdengar hangat.

“Hanya satu fatamorgana yang tidak bisa dipecahkan, ya.”

Rupanya, alasanku memilih cerita masa kecil itu telah tersampaikan.

Tidak ada insiden yang menentukan. Perceraian orang tua saya tidak menghancurkan kepercayaan saya pada hubungan romantis atau apa pun. Saya juga tidak mengejar “cinta pertama” yang sulit dipahami itu seperti semacam fatamorgana yang tidak berwujud.

Tetapi selama bertahun-tahun kekecewaan dan pengkhianatan yang sedikit, pada titik tertentu, saya mulai berpikir, Oh ya. Itu saja.

Ambillah semua gadis yang menyatakan cinta abadi untukku, mata mereka cerah karena kegembiraan. Keesokan harinya, mereka akan menelan gosip yang dikatakan pria lain kepada mereka, dan mereka akan menatapku dengan kebencian di mata mereka. Tentu saja, pria itu ternyata adalah apa yang disebut teman saya. Kemudian mereka berdua akan mulai berkencan, menjadi pasangan panas berikutnya. Romansa semacam itu murah dan membosankan, dan itu sudah ada di sekitarku selama beberapa waktu.

“Saku, apakah kamu pikir kamu akan naksir seseorang lagi?”

“…”

“Aku takut, jujur ​​saja. Bagaimana jika pria itu mulai menyukai orang lain? Bagaimana jika aku akhirnya membencinya? Setelah semua itu? Itu sebabnya aku iri pada Yuuko.”

“Aku juga iri padanya. Cahayanya sangat terang, menyilaukan.”

Tangan Yuzuki terulur dan dengan lembut menyentuh jari-jariku sebelum mundur.

“Selamat malam, Saku.”

“Selamat malam, Yuzuki.”

Kami berdua lelah, mungkin. Begitu aku mendengar napas Yuzuki masuk ke dalam ritme tidur, aku mencoba mencocokkan napasku dengan miliknya. Segera, saya merasa diri saya mulai tertidur juga.

Jika hal seperti cinta yang tak terpatahkan, tak tertembus, dan sempurna ada di dunia ini, maka tentunya hanya mungkin menemukannya di dalam ingatan yang sudah dalam bahaya memudar.

Seperti melihat ke belakang pada malam seperti ini, suatu hari jauh di masa depan, ketika aku sudah dewasa dan menjadi dewasa di masa lalu.

…Saat aku bangun, Yuzuki sudah pergi.

Pagi hari setelah saya menginap dengan Yuzuki, saya mendapati diri saya berjalan sendirian ke sekolah untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Rasanya tadi malam hanyalah mimpi. Hampir semua jejak Yuzuki telah dirapikan dengan rapi dan dibawa pergi dari tempatku. Tapi piring juga tertata rapi di sink drainer, dan ada dua handuk bekas di keranjang cucian.

Saya tidak yakin mengapa Yuzuki pergi lebih awal tanpa mengatakan apa-apa, tetapi tidak diragukan lagi dia punya alasannya. Aku sedikit kecewa karena melewatkan kesempatan untuk melihat seperti apa dia di pagi hari.

Ketika saya berjalan di sepanjang jalan tepi sungai, saya melihat sosok yang saya kenal di depan.

Aku bergegas di belakangnya dan menepuk punggungnya.

“Pagi, Yua.”

“Hah? Saku?” Yua berbalik, tampak sedikit terkejut.

“Selamat pagi. Di mana Yuzuki?”

“Sepertinya aku telah dibuang.”

“Apakah sesuatu terjadi kemarin? Setelah… kau tahu?”

“Hmm, ya, banyak yang terjadi. Tapi tidak ada yang buruk, saya tidak berpikir.

Yua tampak lega saat dia melangkah di sampingku, tersenyum.

“Hmm? Saku? Apa ini?” Yua mengulurkan tangan dan menyentuh bagian belakang leherku.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Hari masih terlalu pagi untuk ini. Jangan membuatku gusar.”

“Hmm, jadi itu yang terjadi…” Yua mengeluarkan ponselnya dan mengambil foto.

Kemudian dia diam-diam menunjukkan foto yang baru saja dia ambil di layar. Aku bisa melihat tulisan merah cerah di kulitku, semerah… lipstik.

Wajah tidur yang lucu! Terima kasih!

“…Jadi, apakah grafiti ini karya peri kecil, kalau begitu?”

Yua menggelengkan kepalanya, tampak jijik.

Sialan, Yuzuki. Di sinilah aku, mengira dia telah meninggalkan tempatku seperti gadis yang baik, tapi tidak. Dia memastikan untuk meninggalkan saya suvenir.

“Apakah kamu melakukan hal semacam itu dengan semua orang, Saku?”

“Beri aku waktu istirahat. Saya hanya memberikan diri saya kepada satu orang.”

“Hm, ragu.” Yua tertawa pelan, seperti bunga dandelion.

“Hei, Yua?”

“Hmm?”

“Bisakah kamu menggosok ini untukku dengan lembar penghapus riasanmu?”

“Hmm, saya bisa, tapi pertanyaannya adalah: Akankah saya…? ”

Saat kami masuk ke dalam kelas, anehnya suasana terasa tegang.

Tidak diragukan lagi penyebabnya adalah Yuzuki dan Nazuna, yang saling berhadapan di depan papan tulis. Yuzuki terlihat sangat tenang, tapi Nazuna tidak bisa menyembunyikan kekesalannya. Oh, bung, apakah mereka akan melakukannya lagi?

“Jadi apa yang ingin kau bicarakan? Aku perlu belajar untuk ujian, kau tahu.”

“Eh, tidak pernah mematokmu untuk tipe belajar sampai menit terakhir, Ayase.”

“Jangan mencoba berbicara seperti kamu tahu sesuatu tentang aku, Nanase.”

“Kau benar, aku tidak tahu apa-apa tentangmu.”

Garis kerutan muncul di antara alis Nazuna.

Apa yang Yuzuki lakukan? Mencoba memulai pertengkaran dari awal lagi?

“Jadi lihat, tentang kemarin. Maaf soal itu.” Yuzuki berbicara begitu saja, seolah-olah itu bukan masalah besar.

“…Apa?”

“Seperti yang saya katakan. Maaf soal kemarin.”

“…Kau membuatku takut. Apa pun. Lagipula aku tidak ingin menjadi temanmu.”

“Eh, aku juga tidak.”

“Kau jalang…”

Jika aku tidak turun tangan, situasi ini sepertinya akan meledak.

Mereka berdiri di depan kelas, dan perhatian semua orang tertuju pada mereka. Ini benar-benar tidak seperti Yuzuki Nanase. Tapi perbedaan antara sikapnya sekarang dibandingkan kemarin… aku menyambutnya.

“Juga, terima kasih sudah datang untuk menonton pertandingan.”

Pipi Nazuna tampak memerah. “Apa sudut pandangmu di sini, serius…?”

“Saya baru saja berpikir saya perlu belajar bagaimana mengakui ketika saya salah, atau saya tidak akan pernah bisa menghadapi hal-hal.”

“Ya, aku tidak mengerti.”

“Kamu tidak perlu melakukannya. Ini lebih untuk keuntungan saya sendiri, sungguh.

Kemudian Yuzuki memperhatikan Yua dan aku mengawasinya dan menyeringai.

“Apa?! Kamu dan Saku akan berhenti pacaran?!” teriak Yuuko.

Untuk merayakan tes hari ketiga, dan untuk menyegarkan diri sebelum hari terakhir, kami semua anggota Tim Chitose memutuskan untuk pergi makan di Europe-Ken, yang terletak di sebelah East Park. Kazuki, Kaito, Haru, dan aku semua memesan katsudon ekstra besar, sementara Yuuko dan Kenta memiliki katsudon biasa, dan Yuzuki dan Yua memesan Paris-don. Kebetulan, Paris-don adalah semangkuk nasi dengan potongan daging giling di atasnya, bukan potongan daging babi standar. Meski tentu saja disajikan dengan jenis saus katsudon yang sama.

“Tapi kenapa? Orang-orang SMA Yan itu baru saja muncul di sekolah kita kemarin. Itu masih berbahaya.”

Skeptisisme Yuuko sangat masuk akal.

Setelah pesanan semua orang diantarkan ke meja, kami mulai makan dan mengobrol. Kemudian Yuzuki tiba-tiba berkata bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk menghentikan langkah kencan palsu itu.

Sekarang Kaito berbicara menentang, setelah Yuuko. “Aku juga menentangnya. Mengintai sekolah tinggi yang berbeda seperti itu? Orang-orang itu benar-benar gila.”

Haru juga setuju. “Aku ingin menghargai pendapatmu, tapi sepertinya kamu terlihat bodoh dan berani di sini, tahu? Maksudku, setidaknya pertimbangkan waktunya.”

“Mendengarkan…”

Yuzuki mulai berbicara—berbicara untuk dirinya sendiri, bukan untukku.

“Saya telah berpikir bahwa saya mungkin membuat masalah ini menjadi lebih buruk sendirian. Segalanya mulai menjadi buruk setelah aku meminta Saku untuk menjadi pacar palsuku. Kupikir aku seharusnya menolak pria itu sebelum semua ini dimulai. Mungkin itu akan menjadi akhirnya.

Kaito masih terlihat tidak yakin.

“Kamu pikir akal sehat akan bekerja melawan orang ini? Seorang pria yang benar-benar mencoba menendang seorang guru? Ayo.”

Tentu saja, kami sudah berbagi tentang apa yang terjadi kemarin sepulang sekolah.

Tapi Kaito tidak perlu menunjukkannya kepada kami. Bagaimanapun, kami benar-benar ada di sana.

Tapi Yuzuki hanya tersenyum lembut. “Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Tetapi pada tingkat ini, tidak peduli ke mana kita melanjutkan, situasinya akan terus menjadi semakin buruk. Saku… kalian semua… kalian tidak bisa menjadi pengawalku sepanjang waktu. Seseorang harus mengambil tindakan dan menyelesaikan situasi ini.”

Yuzuki berbicara dengan kekuatan dan keyakinan.

“Dan satu-satunya orang yang benar-benar bisa melakukannya adalah aku, kan?”

Kaito dan Haru, yang paling mengenal Yuzuki, sama-sama diam. Rupanya, mereka tahu bahwa mendorong lebih jauh tidak akan membawa mereka kemana-mana. Semua orang tampaknya samar-samar menyadari bahwa situasinya semakin memburuk — dan tindakan tegas itu benar-benar perlu diambil.

Apa yang dikatakan Yuzuki masuk akal. Jika situasinya bisa diselesaikan dengan Yuzuki menolak pria itu, maka itu akan menjadi hasil terbaik. Jika dia ingin menempuh rute itu, tak satu pun dari kami yang mampu menghentikannya.

“Um…” Dengan ragu, Kenta angkat bicara. “Setidaknya… tidak apa-apa bagi kami semua untuk pergi bersamamu? Anda tahu, ketika Anda membicarakannya?

Ini adalah pertunjukan keberanian yang besar di pihaknya. Itu sudah jelas.

Yuzuki tersenyum pada Kenta. “Terima kasih, Yamazaki. Saya menghargai pemikiran itu, tetapi saya pikir itu mungkin memiliki efek sebaliknya. Jika dia melihat Saku lagi, dia mungkin benar-benar memukulnya kali ini.”

Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Tadi malam, pria itu tampak cukup gila untuk meludahi paku.

“Bagaimanapun, ini tidak seperti aku akan pergi ke SMA Yan dan meminta pertemuan. Aku berencana untuk menjalani hidup seperti biasa untuk saat ini,dan lain kali dia mulai mengacaukan saya, saya akan langsung memberikannya.

Setelah tadi malam, hanya aku yang mengerti apa yang harus diambil Yuzuki untuk mengambil keputusan ini dan seberapa besar bahaya yang rela dia hadapi.

Kazuki, yang selama ini mendengarkan dalam diam, menoleh padaku.

“Saku? Anda baik-baik saja dengan ini?

Aku menelan potongan daging yang ada di mulutku dan menjawab dengan santai. “Jika itu yang dia katakan dia inginkan, maka tidak apa-apa bagiku. Pendirian saya, pada dasarnya, adalah Jangan mengejar apa yang menghindari Anda; jangan menolak apa yang datang padamu. Saya pikir Yuzuki harus melakukan apa yang Yuzuki ingin lakukan.”

“Saku!”

Kaito melompat berdiri dan menyerbu ke arahku, tapi Kazuki menangkisnya dengan satu tangan.

“Kalau begitu, Yuzuki harus pulang sekarang. Ini masih sore, tapi dia mungkin harus tetap berada di jalan utama.”

Yuzuki mengangguk, meninggalkan bagian tagihannya di atas meja sebelum berdiri.

“Saku, semuanya, terima kasih. Aku sudah muak dengan ini sekarang, diriku sendiri. Aku marah. Aku akan membereskan ini, dan kemudian aku akan kembali menjadi Yuzuki Nanase lagi!”

Yuzuki melambai, dan kami semua melihatnya meninggalkan restoran. Kaito sepertinya tidak bisa menahan diri. Dia meraih tasnya dan berdiri.

“Aku akan mengejarnya, Saku.”

“Sesuaikan dirimu.”

Bagaimanapun, mungkin tidak akan terjadi apa-apa hari ini.

Setelah Kaito berderap dan keluar dari restoran, semua temanku yang tersisa menatapku dengan wajah penuh harap.

Si brengsek itu bahkan tidak meninggalkan bagiannya dari tagihan , pikirku.

Kami berangkat dari Eropa-Ken, dan kemudian, karena saya sudah selesai mempersiapkan hari berikutnya, saya pergi ke Saizeriya sendirian untuk bertemu dengan Tomoya.

“Salahku; harap Anda tidak menunggu lama?

“Ah tidak. Tidak apa-apa. Saya sedang belajar. Hei, ngomong-ngomong, ini pertama kalinya kamu memintaku untuk bertemu, bukan?”

Suatu hari, ketika Yuzuki tidak masuk sekolah, Tomoya mengetahuinya dan memintaku untuk menemuinya di sini. Kalau dipikir-pikir, dia benar. Ini adalah pertama kalinya aku yang mengundangnya untuk bertemu.

“Aku punya sesuatu yang harus kubicarakan denganmu.”

“Apa? Kau membuatku takut, bung.”

Tomoya terlihat curiga. Saya mempersiapkan diri untuk berbicara setulus mungkin.

“Tadi malam, Yuzuki menginap di tempatku. Aku tidak bisa menjadi guru cintamu lagi.”

Terdengar bunyi klakson , dan segelas es kopi Tomoya jatuh dari jari-jarinya yang membeku. Genangan cairan mulai menyebar ke seberang meja dari sisi Tomoya. Itu menetes dari tepi, kopi hitam di seluruh Stan Smiths saya.

Namun, saya tidak bisa membiarkan hal kecil seperti kopi mengalihkan perhatian saya dari subjek yang sedang dibahas. Aku terus menatap mata Tomoya.

“Oh, tembak…” Tomoya akhirnya memecah kesunyian.

Dia meraih serbet kertas dan berdiri, menyeka celananya sendiri terlebih dahulu. Setelah itu selesai, dia mulai mengepel es kopi di seluruh meja.

Setelah bagian atas meja bersih, Tomoya menyerah untuk menyeka dan menatapku.

“Ketika kamu mengatakan menginap …”

“Saya sebenarnya hidup sendiri. Kemarin, banyak yang terjadi dengan Yuzuki. Dia sepertinya mengalami kesulitan, jadi aku membiarkannya tidur.”

Tomoya terdiam sejenak. Lalu dia menghela napas dalam-dalam.

“Yah, kamu memang mengatakan kamu tidak akan menahan diri karena aku. Dan setidaknya kau memberitahuku langsung. Itu adil bagimu. Uh, jadi… ini canggung, tapi apakah adil untuk mengatakan bahwa kalian berdua telah memulai… hubungan semacam itu ?”

“Saya tidak melewati batas apa pun. Hmm, tapi kami berdua agak panas. Saling menunjukkan sisi yang berbeda dari diri kita sendiri. Saya bahkan mengambil foto… dan saya tidak bisa mengatakan itu murni sepenuhnya. Lagi pula, saya rasa saya tidak bisa memberi Anda nasihat yang jujur ​​​​dan jujur ​​lagi. Maaf.”

“Jadi, kamu akan mulai berkencan sekarang?”

“Tidak…” Aku berhenti mengutak-atik ponselku dan meletakkannya di atas meja. “Sebenarnya sebaliknya. Aku berpura-pura menjadi pacarnya, kita akan menghentikannya. Kami tidak akan berjalan ke sekolah bersama lagi. Saya tahu ini mungkin terdengar aneh, setelah apa yang baru saja saya katakan, tetapi jika Anda masih menyukai Yuzuki, Anda mungkin memiliki kesempatan untuk benar-benar berkencan dengannya sekarang.”

Tomoya mengangkat kepalanya.

“Aku belum pernah jatuh cinta pada Yuzuki atau apapun. Aku hanya tidak ingin memberimu nasihat cinta lagi; itu saja.”

“Maaf, sejujurnya aku tidak mengerti apa yang kamu katakan di sini.”

“Ini cerita yang rumit. Dan yang panjang. Apakah Anda ingin mendengarnya?”

Tomoya mengangguk patuh.

Percaya bahwa itu adalah nasihat terakhir yang bisa saya berikan kepada pria itu, dan juga percaya bahwa itu adalah hal yang jujur ​​untuk dilakukan, saya menceritakan semuanya tentang situasi Yuzuki, sejak hari itu dia datang kepada saya di kafe untuk meminta bantuan sampai sekarang. . Saya menambahkan detail palsu tertentu, dan mengaburkan beberapa detail yang benar, tetapi sebaliknya, saya memberi tahu dia tentang bagaimana Yuzuki telah terluka dalam hidupnya hingga saat ini dan situasinya saat ini. Saya yakin dia mengerti.

“Jadi selain hubungan kita saat ini, kamu dan aku sama, mengingat jumlah info yang kita berdua miliki sekarang.”

“Sekarang setelah saya mendengar cerita itu, saya tidak yakin saya punya kesempatanuntuk menang bersamanya.” Kemudian Tomoya tertawa, seolah melupakan semuanya.

“Apakah kamu berhenti di sini atau mengambil langkah selanjutnya, itu terserah kamu, Tomoya. Saya bersedia berkonsultasi dengan Anda kapan saja, bukan sebagai kesepakatan guru-murid, tetapi sebagai teman biasa.”

“Terima kasih, Saku. Anda benar-benar mengajari saya banyak hal, tetapi saya merasa belum menunjukkan pertumbuhan yang nyata.”

“Contoh. Itu karena Anda tidak pernah merencanakan untuk tumbuh. Berapa lama sampai kamu bisa berbicara dengannya, ya?”

“Setelah saya meningkatkan peluang saya sedikit lebih tinggi…”

“Seluruh hidupmu, kalau begitu.”

Kami saling memandang dan tertawa.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan, kan?

Saya bangun untuk menggunakan kamar mandi. Saya mengambil waktu saya, dan begitu saya selesai, saya mengambil telepon saya dari meja dan memasukkannya ke dalam saku saya. Memanggul ransel Gregory saya, saya meletakkan setengah dari tagihan saya dan meninggalkan restoran di depan Tomoya.

Di luar, tirai malam telah benar-benar turun.

Kami berada tepat di luar stasiun, dan langit tampak tak berujung. Bulan baru tertawa di atas kepala. Trem meluncur perlahan lewat— bunyi, bunyi, bunyi, bunyi —membawa pulang orang-orang yang lelah hari itu.

Di alun-alun, monumen dinosaurus yang bergerak diterangi. Simbolis, Fukuititan berleher panjang, dan lawannya, Fukuisaurus dan Fukuiraptor. Saya selalu berpikir bahwa saya mungkin merasa lebih terikat dengan mereka jika saya memberi mereka nama panggilan, tetapi sejauh ini saya hanya bisa membuat Lanky, Stumpy 1, dan Stumpy 2. Sudah lama, jadi saya berpikir untuk membeli buku sebelum pulang.

Saya menuju ke toko buku, yang tidak jauh dari Saizeriya. Ada beberapa cabang di prefektur, tapi ini yang utama. Itu mempertahankan cita rasa toko buku tua tetapi masih adasemua yang Anda inginkan. Saya selalu menyukai toko buku ini, sejak saya masih kecil.

Saya sedang menelusuri lorong-lorong, ketika saya melihat sosok yang tidak terduga di bagian buku referensi.

“Asuka?”

Dia berbalik, ekspresinya serius. Dia mengembalikan buku yang dia pegang di rak buku dan menoleh ke arahku sekali lagi. Kemudian dia menjadi diri Asuka yang santai seperti biasa lagi.

“Ah, ini pacarnya yang nakal, berkeliaran dan sampai tidak baik. Apa kasus Nanase sudah ditutup?”

Aku menggelengkan kepala.

Asuka tertawa, seperti sedang berbicara dengan adik laki-lakinya atau semacamnya.

“Haruskah kita pergi? Mari kita jalan-jalan sebentar, teman.”

Kami menuju ke kantor prefektur, terletak agak jauh dari stasiun.

Kantor prefektur Fukui dibangun di atas fondasi batu yang tinggi dari Kastil Fukui tua, jadi ini merupakan pemandangan yang aneh bagi orang-orang dari berbagai prefektur. Kami telah melihatnya sejak kami masih kecil, jadi kami tidak terlalu memikirkannya. Paritnya masih ada dan lain-lain, dan agak menyenangkan berjalan-jalan di pekarangan pada malam yang tenang seperti malam ini.

Ada bebek yang mengapung di parit, dan bulan bergetar dalam pantulan langit di permukaan air.

Sebuah sepeda mendesing melewati kami, bel berkicau pada kami sekali.

Malam itu begitu sunyi dan hening, tapi aku merasa ingin menangis. Mungkin karena aku tidak sabar menunggu datangnya hari esok.

Kami duduk di bangku yang terletak di sisi belakang kantor prefektur.

Rasanya agak klise, mengobrol filosofis di malam seperti ini. Lagipula, mungkin malam seperti ini adalah waktu terbaik untuk melakukannya.

“Asuka, apakah kamu sedang mempertimbangkan jalan yang benar?”

“Jadi kamu melihat, kan?”

Itu adalah buku bersampul merah yang dipegang Asuka. Saya tidak berhasil membaca nama universitas yang tertulis di sana, tetapi hanya seseorang yang sangat berkonflik yang akan berjongkok di toko buku sambil menatap buku persiapan ujian masuk perguruan tinggi.

“Kamu tahu…” Dia mulai berbicara, suaranya seperti bel kecil berbunyi. “Pernahkah Anda berpikir untuk keluar dari kota kecil ini?”

Rasa sakit yang tumpul sepertinya menguasai dadaku.

Asuka sedang belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi. Pertanyaan seperti itu hanya bisa berarti satu hal.

“Berkali-kali.”

Jawaban saya adalah jawaban yang jujur. Saya akan mengatakan setidaknya setengah dari orang yang lahir dan besar di Fukui berpikir untuk pergi suatu hari nanti. Ide itu bahkan tidak pernah terpikir oleh separuh lainnya.

Asuka adalah salah satu pemikir.

“Saya suka kota ini… Saya menyukainya, dan saya membencinya.”

Saya mengerti apa yang dia maksud.

Pada saat yang sama, aku merasa aku tidak bisa membagikan perasaannya dengan mudah saat ini.

Tidak seperti biasanya, Asuka terus berbicara tentang dirinya sendiri. “Saya tidak yakin ke arah mana saya harus pergi. Pada dasarnya, haruskah saya tinggal di sini atau haruskah saya pergi ke Tokyo?”

“Tokyo…”

Anehnya, itulah tempat yang selalu terlintas di benak saya ketika berpikir untuk meninggalkan Fukui.

Meninggalkan pedesaan dan membuatnya di kota besar Tokyo… Hari-hari ini, itu tidak memiliki kesan keren yang sama. Itu sebabnya saya tidak benar-benar menyebutkannya. Semua sama, itu adalah pikiran yang sudah lama kupegang di dadaku.

Dunia Fukui yang begitu kecil. Anda tahu semua tetangga Anda. Anda pergi ke Lpa, dan Anda melihat sebuah mobil di tempat parkir, dan Anda seperti, oh, si anu ada di sini.

Dibandingkan dengan itu, Tokyo yang kita lihat di TV benar-benar terasa seperti “kota”.

Mengetahui bahwa Asuka memiliki fantasi murahan yang sama seperti yang saya lakukan membuat saya merasa sedikit kecewa tetapi juga sedikit lega pada saat yang sama. Aku mulai muak dengan diriku sendiri.

“Apakah kamu pernah ke Tokyo?”

“Dalam perjalanan keluarga, ketika saya masih kecil. Dahulu kala, aku sudah melupakan semuanya.”

Itu dulu ketika saya masih terlalu muda untuk memahami arti kata cerai .

“Saya tidak pernah. Meski begitu, saya memutuskan antara Fukui atau Tokyo. Aneh, ya?”

Saya tetap diam. Saya tidak yakin saya memiliki kata-kata yang tepat untuk jenis percakapan ini.

“Saya sangat ingin pergi ke Tokyo.”

“Kalau begitu ayo pergi. Ke Tokyo. Begitulah caramu berguling, kan, Asuka?”

Saya tahu itu adalah garis klise.

“Jika aku mengatakan itu yang aku inginkan, maukah kamu ikut denganku?”

Garis Asuka juga klise.

“Kamu tahu, aku suka menonton acara TV itu, Hajimete no Otsukai . Di mana mereka mengirim anak-anak kecil untuk menjalankan tugas sendiri. ”

“Yah, jika aku jatuh dan mulai menangis, maukah kau menghiburku dengan menyanyikan ‘Shogenai de yo Baby’…?”

“Ya, karena aku penyanyi yang lebih baik darimu, kan?”

Aku melihat Asuka di sampingku. Dia terkekeh.

“Kasus Yuzuki…,” gumamku pelan, seolah-olah aku mencoba memutar balik jarum jam. “Saya pikir itu akan keluar baik-baik saja.”

“Maukah Anda menceritakan kisahnya setelah itu? Seperti yang selalu kamu lakukan?”

“Harinya mungkin tiba di mana saya tidak bisa menceritakan kisah saya lagi, sebanyak yang saya inginkan. Anda mungkin ingin menguatkan diri sekarang.

Aku ingin menceritakan semuanya padanya. Tapi saya tidak cukup sadaruntuk menjatuhkan kekhawatiran saya di pangkuan seseorang yang memperdebatkan seluruh masa depannya.

“Hal-hal yang terdengar sepi yang kadang-kadang kamu katakan.”

“Saya baru saja mendengar hal yang terdengar sangat sepi dari seorang gadis yang saya kenal; itu sebabnya.”

Aku merasa tidak seharusnya mengatakannya.

Asuka tersenyum lembut.

“Mungkin kamu dan aku akan menjadi dewasa sebelum kita menyadarinya. Kami akan memasukkan topi jerami dan gaun kami ke dalam lemari dan mengeluarkan setelan kami yang sudah dicuci bersih.”

“Saya tidak pernah ingin melupakan celana pendek dan sandal jepit saya.”

“Ya, itu akan lebih cocok untukmu.”

Sepertinya percakapan kami sudah habis untuk malam itu.

“Asuka…”

Saya hendak mengatakan sesuatu, tetapi saya berpikir lebih baik dan mengatakan sesuatu yang lain.

“Saya lebih suka gaun putih cerah daripada setelan rapi yang disetrika setiap hari.”

“Kamu tidak akan jatuh cinta pada versi diriku yang terlihat bagus dalam hal itu, kurasa tidak.”

Kami memutuskan untuk mengakhirinya, setelah pertemuan lain di mana rasanya kami terus merindukan satu sama lain.

Mau tidak mau, waktu terus mengalir, dan hubungan terus berubah.

Sampai seseorang mengambil langkah maju, saya terjebak di sini di tangga. Hanya melangkah di tempat, tidak ke mana-mana dengan cepat.