Bab Satu: Garis Awal Sementara

Enam belas tahun. Di sinilah saya, berdiri di ambang bulan Mei yang lain, yang ketujuh belas dalam hidup saya dan yang agak istimewa.

Itu adalah hari Sabtu kedua di bulan itu. Ketika saya melihat ke atas, biru langit sedikit lebih dalam daripada di bulan April, tetapi tidak sedalam langit musim panas yang saya ingat. Itu adalah warna yang sangat memuaskan, jika sedikit tidak bersemangat, tersenyum dari atas dengan ketenangan yang tenang.

Awan, yang seperti permen kapas yang digenggam tangan mungil seorang anak, melayang dengan riang. Beberapa melayang terpisah dari kawanan, hanya melakukan urusan mereka sendiri, sangat puas dengan menyendiri. Yang lain berkumpul bersama untuk sementara waktu, lalu berpisah. Seperti yang dilakukan orang.

“Hei, yang itu terlihat seperti naga. Dan yang satu itu terlihat seperti ikan paus. Yang di sana, bukankah itu terlihat seperti putri duyung?”

Saya bisa mendengar suara-suara, anak sekolah dasar bermain di dekatnya.

Angin segar berbau hijau menyapu, mengaduk hati anak laki-laki dan perempuan sama-sama saat angin bertiup kencang. Seekor anjing yang lewat untuk walkie menambah kecepatannya dengan langkah riang, mungkin diantar oleh angin sepoi-sepoi.

Jika Anda berencana mengajak seorang gadis berkencan, ini akan menjadi hari yang sempurna untuk itu.

Apakah itu berjalan dengan baik atau tidak, Anda dapat pulang dengan aekspresi riang dalam cuaca seperti ini. Tidak masalah seberapa besar emosi naik turun yang Anda alami sejak pertama kali meninggalkan rumah.

Saya naik sepeda gunung dan mulai mengayuh dengan kecepatan lesu. Saat itu akhir pekan, jadi semua orang masih di rumah menikmati pagi yang panjang dan malas. Entah itu, atau mereka telah mengambil kesempatan untuk keluar dari tongkat untuk akhir pekan dan telah menemukan sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan di tempat lain. Apa pun alasannya, jalan utama hanya diisi oleh beberapa mobil pagi ini, tepat pukul sepuluh lewat . Aku bisa mendengar pukulan aneh yang menyenangkan , pukulan seseorang memukul kasur di atas balkon mereka di suatu tempat di dekatnya. Kota kecil itu (seperti biasanya) terbungkus dalam kepompong kecil kebahagiaan.

Saya menguap sekali dan kemudian mencoba untuk termotivasi.

Jika Anda harus berurusan dengan sesuatu yang menyusahkan, Anda benar-benar ingin melakukannya di hari seperti hari ini.

Saya mengendarai sepeda gunung saya sekitar sepuluh menit dan kemudian tiba di depan Stasiun Fukui. Sebagai stasiun yang berada tepat di jantung ibu kota prefektur, stasiun ini secara teknis merupakan stasiun tersibuk di prefektur, tetapi lingkungan sekitarnya mati seperti sebelumnya.

Orang-orang dari kota besar mungkin merasa aneh karena hampir tidak ada pejalan kaki di akhir pekan. Tapi seperti banyak tempat lain, Fukui adalah masyarakat yang berpusat pada mobil.

Jaringan toko populer dan pusat perbelanjaan berskala besar semuanya umumnya memiliki parkir gratis dan berlimpah dan terhubung ke jalan raya nasional atau terletak di sepanjang jalan pintas. Hanya sedikit orang yang keluar dari jalan mereka untuk menggunakan tempat parkir meteran di depan stasiun kereta.

Bahkan jika Anda benar-benar datang ke area dekat stasiun, yang dapat Anda harapkan hanyalah jalan dengan daun jendela, daun jendela, dan lebih banyak daun jendela. Pemerintah prefektur dan pengembang lokal telah berusaha sekuat tenaga untuk membangun kembali kawasan tersebut, tetapi toko-toko dan lainnyapendirian yang didirikan di sini selama dekade terakhir hampir tidak memiliki daya tarik bagi remaja rata-rata Anda. Kebanyakan orang mengunjungi tempat makanan cepat saji besar yang mereka miliki di pinggiran kota. Jika Anda tidak perlu pergi ke sekolah dengan kereta api, Anda bahkan tidak akan pernah datang ke stasiun sama sekali.

Jadi seperti yang Anda lihat, tempat ini hampir tidak terdaftar di radar saya. Saya kadang-kadang lewat, tentu saja. Tapi saya hampir tidak pernah menetapkan tempat ini sebagai tujuan saya, seperti yang saya lakukan hari ini.

Saya menemukan tempat yang cocok untuk berhenti dan turun dari sepeda saya, lalu saya mendorongnya ke jalan perbelanjaan yang tertutup. Ada toko-toko kecil yang berbatasan dengan arkade—distrik perbelanjaan khas Anda yang kuno. Suatu ketika, tempat ini menjadi terkenal sebagai tempat Instagram yang keren setelah seorang seniman melukis mural sayap malaikat di dinding sebuah bangunan tua yang akan dibongkar. Tapi seluruh tempat memancarkan aura kebusukan keuangan dan kebusukan kota, dan tidak ada lukisan di atasnya.

Setelah berjalan sebentar, saya melihat sebuah toko dengan eksterior yang bertentangan dengan sisa jalan yang terlupakan.

Dinding dan papan nama dicat biru laut yang dalam, kontras dengan pintu kayu ringan. Di sebelah kanan pintu, seluruh dinding depan toko itu terbuat dari kaca setinggi langit-langit. Di dalamnya ada rak dengan lubang cubby terbuka yang menampilkan elemen dekoratif yang berbeda dan menarik. Ada sepeda gunung Bianchi biru Celeste yang diparkir di luar toko.

Aku tidak benar-benar mencari alamatnya di peta atau apapun, tapi hanya dari luar saja aku tahu ini pasti kafe yang kucari. Saya bertanya-tanya mengapa rekan saya untuk pertemuan ini ingin saya menemui mereka di dekat stasiun, dan semuanya masuk akal sekarang. Tempat rahasia yang tidak diketahui orang lain. Itu bijaksana tetapi tidak dengan cara yang sangat jelas.

Aku memarkir sepeda gunungku di samping Bianchi dan membuka pintu tanpa repot-repot memeriksa nama kafenya.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa ini adalah tempat dimana Yuzuki Nanase memintaku untuk bertemu dengannya.

Aku melangkah masuk ke dalam kafe, mengamati dinding beton kasar yang diimbangi dengan panel kayu yang hangat. Kombinasi itu menghasilkan suasana yang menyenangkan, dan kafe itu sendiri terbentang jauh ke belakang. Sejenak di sana, saya benar-benar lupa bahwa saya masih berada di distrik Stasiun Fukui.

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Sebelum wanita yang bertugas di kafe dapat menyapa saya, saya melihat gadis itu duduk di meja di belakang, seolah-olah saya tertarik padanya. Dia mendongak, memperhatikan saya, dan mengangkat satu tangan dengan ringan ke udara untuk memberi isyarat kepada saya.

“Aku bertemu seorang teman,” kataku pada anggota staf, lalu menuju ke tempat duduk di seberang Nanase. Tampaknya tidak ada pelanggan lain.

Dia tersenyum padaku, pipinya ditangkupkan di tangannya, lebih banyak pesona dalam satu senyuman itu daripada di semua tempat Instagram di dunia. Rambut setengah panjangnya bergerak seperti benang sutra halus. Kulitnya tembus cahaya, begitu jernih hingga hampir tidak nyata. Tidak ada aplikasi penghalus kulit yang bisa berharap untuk menirunya. Dan matanya berbinar dan manis.

Daripada berfokus membangun atraksi baru di luar Stasiun Fukui untuk menarik pelanggan, mereka bisa mendapatkan efek yang sama jauh lebih cepat dengan mempekerjakan Nanase dan mengirimnya ke berbagai restoran untuk menarik perhatian.

“‘Sup,” kata Nanase padaku dengan nada santai.

Sebelum saya duduk, saya segera memeriksa pakaiannya. Dia mengenakan T-shirt longgar bergaris-garis biru dan celana pendek denim pucat yang mengembang longgar di sekitar pahanya. Penampilan yang sangat kekanak-kanakan.

“‘Sup.”

Aku mengulangi sapaannya kembali padanya, dan Nanase terkekeh seolah-olah dia menemukan itu benar-benar lucu. Lalu dia menyilangkan kakinya. Celana pendek longgar naik, memperlihatkan hamparan … Apakah itu paha atau secara teknis wilayah pantat-pipi? Either way, itu memiliki keindahan montok untuk itu.

Aku mendorong kursiku dengan santai lebih dekat ke meja dan mengalihkan pandanganku.

“Tidak bisakah kamu memakai sesuatu yang sedikit lebih menarik? Kau seharusnya berkencan dengan pria seksi, kau tahu.”

Nada saya bercanda, tapi sebenarnya, saya pikir pakaian kasual sangat cocok untuk Nanase. Seperti yang mereka katakan, hidangan yang sangat enak hanya membutuhkan sedikit garam. Kurangnya hiasan memamerkan ketampanannya yang murni, dan dia memancarkan aura kecantikan dan keseksian yang menjadi miliknya.

Semua pujian yang biasa diterima seorang gadis cantik hanyalah deskripsi tentang dirinya.

“Huh, aku berani bersumpah bahwa Saku Chitose tidak peduli dengan tipe gadis yang terlalu bersemangat berdandan untuk pria seksi.”

Dia mendorong kursinya sedikit ke belakang dan menyilangkan kakinya dengan sengaja.

“Selain itu, bukankah pakaian ini justru membuat motormu lebih bertenaga? Ini adalah pilihan pakaian yang kekanak-kanakan pada pandangan pertama, namun memeluk tubuh di semua tempat yang tepat. Dan saat aku menyilangkan kakiku seperti ini, kau akan melihat pahanya sekilas, paham?”

Wow, dia membaca saya seperti buku.

“Oh tidak, kamu salah menilaiku. Aku tidak melihat pahamu. Saya bertanya-tanya mengapa orang selalu mencoba mencari tahu hal-hal yang benar-benar tidak ingin mereka ketahui dan melihat hal-hal yang tidak ingin mereka lihat—tetapi ketika sampai pada hal-hal penting, mereka berpaling.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

“Bisakah kamu melakukannya lagi agar aku bisa menonton kali ini?”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Nanase memiringkan kepalanya ke satu sisi dan terkikik. “Tidak. Anda hanya mendapatkan satu kesempatan pada banyak hal dalam hidup, Anda tahu.

“Guru sekolah dasar saya berkata: ‘ Buatlah kesalahan. Selama Anda tidak menyerah, impian Anda akan menjadi kenyataan. ‘”

“Kedengarannya seperti guru yang hebat. Jika Anda pernah melihat mereka lagi, sebaiknya Anda tidak memberi tahu mereka bahwa impian terbesar Anda dalam hidup adalah mengintip paha perempuan.

Pelayan datang kemudian membawa dua gelas air. Aku menelan ludah sebelum berbicara lagi.

“Nanase, keberatan jika aku mengajukan pertanyaan?”

“Selama itu sesuatu yang bisa saya jawab di tempat umum.”

“Mengapa kamu di sini sepagi ini?”

Kami sepakat untuk bertemu pada siang hari. Tapi baru lewat jam sebelas tiga puluh.

“Mungkin alasan yang sama kamu datang lebih awal. Aku tidak suka membuat orang menunggu. Itu membuatku merasa berhutang sesuatu pada mereka. Saya tahu Anda akan menjadi tipe orang yang datang dengan baik dan lebih awal, jadi saya pikir saya harus datang lebih awal lagi. Lagipula, akulah yang memintamu untuk menemuiku di sini.”

“Hmph. Jadi menghitung. Orang yang terlalu banyak berpikir tidak akan populer di kalangan laki-laki, tahu.”

“Itu benar, saya dengar, bagi kebanyakan orang. Namun, saya Yuzuki Nanase.”

“Dan aku Saku Chitose. Mari berteman.”

Kami berdua memesan telur Benediktus, menu makan siang spesial kafe yang paling terkenal. Aku memesan milikku dengan bacon, dan Nanase memesannya dengan salmon asap dan alpukat.

Setelah menunggu sebentar, makan siang kami muncul. Telur Benediktus, dilumuri saus kuning dan disajikan dengan salad sisi yang berisi bunga yang bisa dimakan. Semua disajikan di atas piring dengan finishing matte.

Aku hendak memotongnya dari tepi seperti bistik sapi atau bistik hamburg, tapi Nanase menghentikanku. “Tunggu,” katanya, mengangkat satu tangan. Kemudian dia mulai menggunakan garpu dan pisaunya sendiri untuk memotong muffin dan toppingnya dengan rapi menjadi dua di tengah.

Kuning telur rebus keluar ke piring, dan efek umumnya cukup estetis.

Saya mengikuti contoh Nanase dan memotong sepotong telur Benediktus sebelum memasukkannya ke dalam mulut saya.

Nanase mencondongkan tubuh ke depan. “Bagaimana itu?”

“Hmm. Agak seperti McMuffin Telur bermutu tinggi. ”

“Hmph. Tidak bisakah Anda membuat penilaian yang lebih canggih?

Aku biasanya tidak suka froufrou, makanan sok seperti ini yang membuat gadis-gadis tergila-gila, tapi dagingnya enak dan kental, dan telur serta sausnya kaya dan beraroma. Bahkan orang seperti saya harus mengakui bahwa makanan ini enak.

“Ini tempat yang bagus, kau tahu.” Saya mengambil es kopi saya saat saya berbicara.

“Benar? Tidak banyak kesempatan bertemu dengan siapa pun yang kita kenal di sekitar distrik stasiun pada akhir pekan. Dan baru-baru ini beberapa tempat yang cukup bagus telah dibuka di sekitar sini. Tempat ini seperti tempat rahasia kecilku.”

“Sepertinya kamu ingin menghindari terlihat oleh siapa pun.”

“Siapa yang menginginkan audiensi ketika mereka mencoba mengajak seorang pria berkencan, ya?”

… Dan di sini kita sampai pada subjek yang sedang dibahas.

Saya berpikir kembali ke bulan lalu. Nanase berkata, “ …Mungkin kamu akan mempertimbangkan…menjadi pacarku? Atau semacam itu. Nada suaranya bercanda, seperti dia hanya bermain-main, tentu saja, tapi aku merasa ada yang lebih dari itu. Saat dia meminta saya untuk bertemu dengannya di akhir pekan, saya berpikir: Ah, ini dia. Ya, saya pasti melihat sesuatu seperti ini datang.

Jelas dia tidak di sini untuk menyatakan cinta abadi untukku.

Tapi apa yang dia inginkan? Aku tidak bisa membacanya sama sekali.

Di tahun pertama kami, Nanase dan saya cukup ramah. Kami akan berhenti dan bertukar gosip saat kami bertemu. Tapi dia bukanlah seseorang yang bergaul denganku di luar sekolah, seperti Yuuko atau Yua dan orang-orang itu. Sekarang kami berada di kelas yang sama, dan kami semakin dekat, tetapi tidak terlalu banyak.

Dia pikir aku unik, tentu saja. Tapi itu tidak berarti dia melihat saya sebagai “seseorang yang spesial”.

Nanase menyeka bibirnya dengan serbet kertas dan memasang ekspresi malu-malu. Lalu dia menatapku dari bawah bulu matanya.

“Dengar, Chitose… Apakah kamu sedang menyukai seseorang saat ini?”

“Yang saya tahu adalah bahwa saya tidak berkewajiban untuk menjawab pertanyaan itu pada saat ini.”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Aku mengangkat bahu, berbicara dengan sikap begitu saja, dan Nanase terkikik.

“Dari jawaban itu saja, sudah jelas kau sangat menyukaiku, Chitose. Dan bukan hanya sebagai teman. Sebagai wanita.”

“Dengar, Nanase. Saya berharap Anda memberi tahu saya sebelumnya bahwa Anda dapat membaca pikiran. Aku tidak tahu ini seharusnya cerita gadis supranatural. Mengubah plot sekarang hanya membuatnya tampak seperti mencoba menjadi calo audiens yang lebih luas untuk meningkatkan peringkat.

“Konyol. Aku bisa tahu apa yang terjadi bahkan tanpa membaca pikiran. Lagi pula, orang-orang seperti Anda dan saya pandai menggambar garis di pasir, bukan?

Dia melanjutkan, seolah-olah dia membuat obrolan ringan yang menyenangkan.

“Kami memperjelas ketika seseorang menangkap perasaan kami akan menjadi beban, bukan? Seperti, jika Anda tidak benar-benar tertarik pada saya, Anda akan mengatakan sesuatu seperti ‘Eh, saya mungkin memperhatikan beberapa orang,’ bukan? Tetapi Anda tidak ingin desas-desus menyebar bahwa Anda benar-benar menyukai orang tertentu, jadi Anda akan membuatnya tidak jelas. Tapi di satu sisi, itu memberi tahu saya bahwa saya seharusnya tidak terlalu berharap.

Nanase menatapku sekilas untuk konfirmasi. Aku diam tapi mengangguk kecil padanya.

“Tetap saja, sayang sekali kau tidak memberiku tanggapan konyol dan terkemuka seperti ‘Jangan naksir aku’ atau ‘Mungkin aku naksir kamu , Nanase.’ Sekarang saya tahu bahwa Anda agak menyukai saya — tetapi tidak cukup untuk membuat permainan ringan bagi saya, apalagi yang serius. Tapi Anda telah memastikan untuk membiarkan opsi Anda terbuka lebar untuk berjalan baik di masa depan.

Lalu dia memberi saya pertanyaan, “Bagaimana itu untuk kebenaran?” jenis tampilan.

Aku menatap kembali ke matanya saat aku menjawab. “… Jangan menelanjangi jiwaku bahkan sebelum kamu melepaskan pakaianku.”

Aku sengaja bersikap konyol.

Kemudian, untuk menutupi sedikit rasa ngeri dari upaya itu, saya menyeruput es kopi saya.

Tapi dia benar tentang segalanya. Beri aku istirahat. Gadis ini sedikit.

Nanase melanjutkan untuk mengubah topik pembicaraan dengan lancar, seolah-olah dia tidak pernah mengharapkan atau membutuhkan jawaban yang masuk akal sama sekali. “Hei, Chitose. Tidakkah menurutmu kau dan aku cocok bersama?”

“Hmm. Kata-kata itu sering menjadi awal jebakan, menurut pengalaman saya. Saya tidak akan tertipu, saya akan membuat Anda tahu.

“Tidak kusangka aku memakai sepatu baru hanya untuk keluar dan bertemu denganmu hari ini…”

“Benarkah?! Lalu apa yang masih kita lakukan di sini? Ayo turun ke bisnis! Jadi apa nadanya? Anda ingin saya mendaftar asuransi? Anda ingin saya membeli jimat keberuntungan yang Anda bayarkan? Apa pun yang Anda inginkan!”

“Kamu ternyata mudah dimanipulasi; ada yang pernah memberitahumu itu?”

Paket makan siang Nanase datang dengan hidangan penutup, yang baru saja tiba.

Atas rekomendasi Nanase, saya telah menambahkan minuman bunga elder ke pesanan makan siang saya, dan itu diletakkan di depan saya di atas meja setelah Nanase menerima makanan penutupnya. Tampaknya itu semacam minuman sirup dan air yang diresapi dengan tumbuhan alami. Saya tidak dapat menyangkal bahwa komentar sinis melintas di benak saya ( Masakan yang lebih feminin ), tetapi ketika saya benar-benar menyesapnya, rasanya sangat lezat. Keharumannya, berani saya katakan, menyenangkan.

Setelah Nanase selesai dengan makanan penutupnya, pelayan mengambil piring kami, dan Nanase berdeham dengan cara yang berlebihan. Kemudian dia mengalihkan pandangan anak anjingnya ke arahku.

“Mendengarkan. Chitose. Saya pikir saya membuat perasaan saya cukup jelas kepada Anda beberapa hari yang lalu. Jadi…”

“Pertama-tama, bisakah kamu membuang jeda yang mengganggu dan ekspresi anak anjing itu? Saya tahu apa yang Anda katakan: ‘ Mungkin Anda akan mempertimbangkan untuk menjadi pacar saya? ‘ Tapi saya tidak ingat Anda mengatakan perasaan Anda sama sekali.

“Tapi aku… Ketika seorang gadis memintamu untuk menjadi pacarnya, perasaan apa lagi itu? Jangan membuatku mengejanya untukmu.” Wajah Nanase sedikit menunduk saat dia melihat ke bawah ke meja.

“Biarkan aku menanyakan ini padamu. Kenapa kamu sangat menginginkan pacar? Dan kenapa pacar ini harus aku?”

“Mengapa…? Karena aku seorang gadis SMA, puncak masa mudaku, itu sebabnya. Semua temanku punya pacar. Mereka berbicara tentang mereka sepanjang waktu. Ketika saya mendengar mereka memeras orang-orang mereka, itu membuat saya berpikir… saya menginginkan itu. Kedengarannya sangat menyenangkan…”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Nanase mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya, seperti gadis lugu yang tertangkap dalam mimpi.

“Kamu pria paling keren di kelas kami, kamu luar biasa dalam olahraga, kamu selalu dikelilingi oleh orang-orang… Semua gadis di sekolah kami berpikir kamu luar biasa. Oke, kamu bisa narsis, tapi pada dasarnya kamu sangat baik kepada semua orang, dan…”

Nanase menatapku, tersipu.

“Dan sekarang kita berada di kelas yang sama, aku menyadari bahwa aku juga merasa senang denganmu. Aku sadar aku menginginkanmu sebagai pacarku.”

Aku menatap kembali ke matanya dan menghela nafas sedikit.

“Baiklah, itu masuk akal. Anda Yuzuki Nanase. Dan saya orang dengan daftar kualifikasi tingkat atas yang baru saja Anda dapatkan. Sepertinya kamu sudah berlatih.”

Bahu Nanase bergetar karena geli. “Hanya Saku Chitose yang menyebut dirinya memiliki ‘kualifikasi tingkat atas’…”

Jika saya tidak begitu curiga bahwa dia memiliki motif tersembunyi, senyum seperti itu bisa membuat seorang pria jatuh cinta.

“Yah, aku tidak berbohong, kan?”

“Tidak, kamu tidak berbohong, tapi kamu juga tidak mengatakan yang sebenarnya.”

Nanase memberiku “Oh?” jenis tampilan.

“Kamu mulai mengatakan bahwa kamu adalah seorang gadis sekolah menengah, membuat daftar perasaan yang benar-benar normal yang diharapkan dimiliki oleh seorang gadis sekolah menengah. Tapi itu bukan alasan yang cukup baik untuk menginginkan pacar. Beberapa orang menganggap ide memiliki pacar itu hebat, dan itulah mengapa mereka menginginkannya. Orang lain berpikir, Ya, punya pacar sepertinya bagus, tapi aku akan menunggu pria yang tepat .”

Ini seperti jenis penyesatan yang Anda temui dalam novel.

“Dan mungkin bagian terakhir itu adalah alasan yang cukup bagimu untuk menginginkanku menjadi pacarmu, tapi itu bukanlah alasan untuk menyukaiku secara khusus. Cowok yang kamu ingin jadi pacarmu karena ‘kualifikasinya’ yang sesuai dengan preferensimu bukanlah cowok yang kamu mau jadi pacarmu karena kamu menyukainya . Anda melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk menyembunyikannya, tetapi apa yang Anda katakan di sini tidak memiliki substansi. Menurut pengalaman saya, mengajak seseorang berkencan harus dimulai dengan Anda memberi tahu mereka bagaimana perasaan Anda tentang mereka .”

Nanase balas menatapku, telinga terangkat dan mendengarkan dengan penuh minat.

“Kamu tidak ingin aku menjadi pacarmu karena kamu menyukaiku; kamu ingin aku menjadi pacarmu karena kamu menginginkan pacar. Benar, Nanase?”

Itu adalah trik yang sering saya gunakan sendiri. Kebohongan berwajah botak sering datang dengan akibat, jadi saya suka membuat hal-hal tidak jelas dan ringan pada detailnya. Mengaburkan hal-hal di bawah tabir asap dan meninggalkan banyak ruang untuk interpretasi.

“Apakah aku tidak boleh ingin berkencan denganmu hanya karena kamu seksi, seperti gadis normal lainnya?”

“Aku tidak mengatakan kamu tidak diizinkan. Saya tahu saya seksi, dan sejujurnya, saya akan berkencan dengan diri saya sendiri. Dan aku pasti menyukai gadis-gadis manis dan cantik sepertimu, Nanase. Siapa pun yang melihat kami harus mengakui bahwa kami akan menjadi pasangan yang luar biasa. Siapa tahu, mungkin suatu hari kita bahkan akan jatuh cinta.”

Saya mempersiapkan diri untuk menolaknya.

“—Tapi hari ini bukan hari itu.”

Cinta yang tertulis di bintang tidak pernah dimulai seperti ini; Saya tahu sebanyak itu. Lebih baik jika Anda bahkan tidak menyadari itu terjadi, sampai Anda melihat ke belakang dan semuanya masuk akal.

Untuk sesaat, senyum melintas di wajah Nanase.

“Wah, kau sangat kejam. Sejak kita menjadi teman sekelas bulan lalu, aku selalu memperhatikanmu, tahu?”

“Dan aku memperhatikan payudaramu, Nanase. Tapi mulai hari ini, kupikir aku akan mengalihkan perhatianku ke pahamu.”

“Aku ingin bersamamu, Chitose. Di sekolah, berjalan pulang, pergi bersama di akhir pekan.”

“Sayang sekali. Jika Anda ingin meyakinkan saya, saya jauh lebih menyenangkan di tempat tidur, Anda tahu.

“Apa yang harus saya katakan untuk membuat Anda percaya bahwa perasaan saya serius?”

“Mungkin jika kamu memberiku ciuman singkat dan tak terduga, seperti hujan musim semi yang tiba-tiba. Atau…”

Tanpa menunggu tanggapannya, aku menghela nafas panjang.

“Dengar, bisakah kita menghentikan semua ini? Semua tusukan dan pertengkaran ini, desakan untuk dominasi psikologis, permainan singgasana yang kita jalani. Aku akan mengakuinya, oke? Anda dan saya akan menjadi pasangan yang seksi. Aku melanjutkan, menggerakkan tangan dengan cara yang agak berlebihan. “Tapi permainan kecil di antara kita ini kurang imajinasi. Tidakkah kamu berpikir? Tidak ada drama hanya dengan mengikuti naskah. Keajaiban terjadi ketika Anda keluar dari buku.

Nanase mulai mengucapkan bagiannya dengan cara yang halus dan terlatih — penyampaian dialognya yang sempurna.

“Jika kamu ingin menonton pertunjukan yang belum pernah dilakukan sebelumnya, maka kurasa aku harus mengacaukan penampilannya, ya? Saya harus melepas topeng, agar tidak menjadi aktor yang terlalu sempurna.”

“Ya, dan bahkan jika kamu memiliki wajah mengerikan di bawahnya, aku akan melihatnya dan menciummu dua kali.”

“Oke, jadi aku Phantom of the Opera, dan kamu Christine. Tetapi dalam hal itu, itu berarti saya harus berdiri dan menonton saat Anda pergi dan menemukan kebahagiaan dengan orang lain, bukan? Nanase kemudian tertawa—tawa yang sangat dalam. “Ugh, peran yang jelek.”

Akhirnya, saya merasa seperti telah menemukan Yuzuki Nanase yang asli.

Aku menarik napas dan mengubah cara bicaraku.

“Bagaimanapun! Maksud saya di sini adalah—mari hentikan semua negosiasi ini, oke? Maksudku, apa kau tidak bosan? Kamu harus! Saya yakin! Dan semua kalimat memalukan ini membuatku menggeliat di sini, tahu? Ketika saya melihat kembali malam ini, saya akan berguling-guling di tempat tidur, mengunyah bantal saya dan berharap kematian. Ini adalah permainan ayam yang benar-benar bodoh. Maksudku, kita hanya bisa tertawa, kan? Jadi mari kita kembali berbicara normal sekarang, setuju?”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

“Kamu benar! Saya hanya berpikir sendiri bahwa jika kita melanjutkan ini tanpa menginjak rem, kita akan berakhir dengan tabrakan dan terbakar.”

Kemudian nada suara Nanase menjadi lebih ringan.

“Tapi kamu tahu, kamu mengatakan hal-hal seperti itu… Itu bagian dari mengapa aku sangat menyukaimu, Chitose. Bagaimana Anda bisa membuka kedok diri sendiri di depan seseorang yang bahkan tidak menyadari bahwa Anda memakai topeng? Maksudku, akan sangat mengejutkan jika mereka melihat wajah aslimu dan mulai berteriak atau semacamnya.”

Sekarang kami akhirnya berdua berdiri di garis start bersama.

Permainan tipuan dan pengujian satu sama lain ini menghasilkan pemahaman yang lebih besar. Sekarang kita bisa mulai dari awal, dan saya punya pertanyaan langkah pertama yang bagus untuk ditanyakan padanya.

“Tapi izinkan aku mengkonfirmasi satu hal. Kamu bukan putri alami seperti Yuuko, kan? Itu semua usaha. Anda merencanakan semuanyakeluar, dari cara Anda berdiri hingga cara Anda berbicara, seluruh karakter Anda. Anda mencapai posisi Anda saat ini dengan mengerjakannya, bukan?

Seperti yang dikatakan Nanase langsung, dan seperti yang kupikirkan sendiri, dia dan aku mirip. Cara kami menjalani hidup, ideologi kami.

“Mungkin begitu, tapi jangan berpikir bahwa aku dulunya adalah seorang pemalu yang diintimidasi, oke? Dan saya kira itu tergantung pada siapa Anda bertanya, tapi saya juga bukan gadis yang jahat. Saya tidak berpikir.

Mungkin tidak. Aku tidak bisa membayangkan salah satu dari skenario itu, bagaimanapun juga.

“Saya selalu berpenampilan seperti ini, dan saya bisa menangani apa pun terkait olahraga dan sekolah, sejak saya masih kecil. Tapi hal-hal itu membuat orang iri, bukan? Dan maksud saya, sebagian besar pria populer di tahun saya akhirnya menyukai saya di beberapa titik.

“Aku bisa mengerti itu, tapi komentar kecil terakhir itu adalah hal yang akan membuat orang membencimu, kau tahu.”

“Saya tahu itu. Saya tidak pernah mengatakan itu kepada siapa pun sebelum Anda.

Kemudian Nanase menghela nafas, semacam desahan seksi.

“… Tapi aku tidak bisa menahannya, bukan? Ini tidak seperti aku genit. Orang-orang hanya memasukkannya ke dalam kepala mereka untuk mulai menghancurkan saya. Jadi itulah mengapa saya mengadopsi filosofi saya saat ini, untuk mempertahankan diri. Jadi orang akan berhenti menggunakan saya sebagai objek perbandingan dan hanya berkata, ‘Ya, begitulah dengan dia.’ Maksud saya, berapa banyak orang di luar sana yang benar-benar cemburu dan marah pada selebriti? Ini bukan nol, tapi tidak banyak; Apakah saya benar?”

Dengan kata lain, Nanase telah melalui pengalaman yang sama persis seperti yang saya alami, dan dia sampai pada kesimpulan yang sama. Dia tidak hanya dipotong dari kain yang sama, ini sebenarnya lebih seperti melihat diriku di cermin.

“Sedikit demi sedikit, aku mulai melihatnya.”

Di sini, di depanku, aku dihadapkan dengan seseorang yang lebih mirip denganku daripada orang lain.

“Kamu ingin aku menjadi pacarmu, tapi itu karena kamu berurusan dengan masalah pria, bukan? Tapi Anda tidak bisa benar-benar menjadijujur ​​tentang masalah Anda, yaitu: ‘Saya terlalu populer dengan laki-laki, dan itu membuat saya stres,’ kecuali dengan seseorang yang dapat Anda bagikan kebenaran itu terlebih dahulu, bukan? Anda tidak ingin orang berpikir Anda sombong atau terlalu mencintai diri sendiri. Itu akan menjadi kesalahan yang sangat buruk dan hanya memperburuk segalanya, bukan?

“Aku tahu kamu akan mengerti aku, Chitose. Ketika saya melihat apa yang Anda lakukan untuk Yamazaki, saya tahu Anda tidak akan menolak saya jika saya datang kepada Anda untuk meminta bantuan. Dan saya benar.

Nada suara Nanase sedikit menurun dan menjadi sangat tulus.

“Jika saya melihat seorang gadis luar biasa seperti Anda mengalami kesulitan dan hanya melihat ke arah lain, itu akan berdampak negatif pada semua harga diri yang telah saya bangun sebagai Saku Chitose. Saya bisa mencoba menyembunyikannya, tetapi Anda akan segera mengetahui motif yang begitu dangkal, jadi izinkan saya memberi tahu Anda secara langsung.

Jika Nanase adalah saya, atau jika saya adalah Nanase, maka ini akan menjadi kesimpulan yang tepat, cara langsung untuk mengatakannya.

Saya masih tidak tahu detail lengkap tentang masalahnya, tetapi di sini ada seorang gadis yang memiliki bakat dan perasaan terdalam yang sama seperti saya. Tidak diragukan lagi itu sebabnya dia memilih saya untuk curhat.

…Jadi hanya ada satu hal yang tersisa untuk dikatakan.

“Terima kasih, Nanase.”

Untuk pertama kalinya sejak aku bertemu Nanase, dia menatapku dengan tatapan bingung. Biasanya, dia sudah merencanakan semuanya, sampai ke nada tawanya. Melihatnya seperti ini, aku senang akhirnya bisa keluar.

“Kamu telah mengirimiku pesan sejak kamu memutuskan untuk berbicara denganku hari ini…untuk curhat padaku. Bukan? ‘Aku bukan gadis yang lengket,’ ‘Jangan salah paham dan jatuh cinta padaku,’ dan seterusnya. Tidak banyak dalam kata-kata, hanya dalam implikasi. Hanya pesan yang bisa saya terima, karena kita berada di frekuensi yang sama.”

Akhirnya, kesadaran muncul.

Jika tempat kami terbalik, saya mungkin akan melakukan hal yang sama.

“Untuk melihat ini dari sudut yang berbeda, kamu memilihku secara khusus karena aku bukan tipe pria yang akan salah paham dan jatuh cinta padamu .”

Kenapa dia tidak pergi ke Kazuki? Atau yang lebih jelas lagi, Kaito yang juga tergabung dalam tim basket? Mari kita kesampingkan masalah dia sebagai orang bodoh dengan IQ emosional bola basket. Kelihatannya bijaksana, dia lebih dari sekedar menghabisi, dan bahkan jika dia tidak mengerti, setidaknya dia tidak akan menerima penjelasan Nanase untuk menyombongkan diri dan obsesi diri. Mereka sudah saling kenal lama, jadi pasti dia akan merasa jauh lebih nyaman curhat padanya daripada aku.

… Tapi Kaito yang berhati jujur ​​mungkin akan pergi dan benar-benar jatuh cinta pada Nanase.

Nanase menatap wajahku, mencondongkan tubuh ke depan dengan kedua siku di atas meja, dan terkikik.

“Aduh, kamu bahkan melihat menembus diriku, bukan? Bahkan ketika aku tidak mau, aku tidak bisa menahan diri untuk sedikit jatuh cinta padamu sekarang.”

“Seperti yang kubilang, cukup dengan aksi bermata berbintang.”

Saya memberinya potongan karate yang lucu di atas kepala, dan dia mundur seolah-olah benar-benar terkejut. Tapi kemudian dia mulai cekikikan lagi.

Setelah membayar tagihan di kafe, kami berjalan kaki dari stasiun ke dasar sungai kering terdekat, mendorong sepeda kami. Saya tidak yakin masalah apa yang akan dia kemukakan, tetapi saya pikir akan lebih baik untuk menemukan tempat yang tenang di mana para pelayan dan orang lain tidak dapat mendengar kami berbicara.

Kami hanya beberapa menit berjalan kaki dari stasiun, tetapi langit masih segar dan biru, dan pegunungan itupas mengelilingi area itu terlihat. Di depan kami dan di belakang kami, kami sendirian, hanya ada dua pejalan kaki yang terlihat.

“Jadi kenapa tiba-tiba kamu mulai menginginkan pacar?” Implikasi dari kata-kata tersebut adalah: “Mari kita mulai dari awal dan coba ini lagi.”

Di sampingku, Nanase mulai berbicara, wajahnya tenang. “Cobalah untuk tidak menghakimiku, oke? Baru-baru ini, saya terus merasa bahwa seseorang mengejar saya.”

Itu adalah hal yang sangat liar untuk diungkapkan, tetapi dia tampaknya tidak bermain-main.

“Wah, tiba-tiba jadi berat. Apakah Anda seorang istri yang diam-diam bersekongkol untuk membunuh suaminya? Mengirim saudara-saudara, yang semuanya mengharapkan potongan keuntungan, untuk bertindak sebagai pembunuh berlumuran darah?”

Sandiwara saya sepertinya meringankan beban Nanase, saat bahunya mengendur dan sedikit kilau biasanya kembali ke matanya. “Itu akan lebih mudah dimengerti. Saya akan menyerahkan semua kekayaan kepada Anda, dan kami akan melarikan diri ke pedalaman utara. Lalu kami akan membeli rumah kecil, menanam sayuran di taman kecil kami, dan hidup bahagia selamanya. Dengan dua anak.”

“Mengapa kita harus pergi jauh-jauh ke utara yang beku dan terisolasi? Jika kita akan lari, ayo pergi ke selatan.”

“Apa? Tapi kemudian itu tidak akan memiliki unsur kepahlawanan tragis yang sama. Eh, bagaimanapun juga, keluargaku tidak semenyenangkan itu.” Nanase terdiam sesaat, sebelum menatap tepat ke arahku dan melanjutkan. “Tapi bukan itu. Saya pikir saya mungkin memiliki penguntit.

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Ini jelas merupakan situasi yang jauh lebih berat daripada yang saya pikirkan sebelumnya. Saya telah membuat keputusan yang tepat menuju ke tempat yang berbeda. Di bawah langit biru jernih, hal seperti ini akan lebih mudah untuk dibicarakan.

“Kamu mungkin? Jadi, kamu belum yakin?”

“Benar. Ini mungkin hanya karena saya terlalu banyak berpikir, dan berdasarkan keadaan saat ini, itu sangat mungkin. Tapi aku berhati-hati. Itu sebabnya aku datang kepadamu untuk meminta bantuan seperti ini, Chitose.”

Hanya ada satu kata untuk penguntit, tapi cara mereka beroperasi adalahberlipat ganda. Dalam pengertian yang paling dasar, biasanya pacar yang dicampakkan yang menyiksa korbannya dengan SMS dan telepon yang tidak diinginkan, dan beberapa bahkan mengirim surat anonim.

“Bisakah kamu lebih spesifik di sini?”

“Yah, aku tidak punya bukti nyata, tidak ada yang akan meyakinkanmu bahkan jika aku menjelaskan secara spesifik. Ini lebih dari perasaan. Ini seperti… Saya melakukan rutinitas saya, tetapi sepanjang waktu, saya memahami… statis semacam ini.

Nanase menatap kakinya saat dia berbicara, yang tidak seperti dia.

“Saya hanya akan menjalani hidup saya, dan kemudian saya akan mengalami momen ‘…Hah?’ Seperti ketika saya membuka kotak sepatu atau tas saya—atau ketika saya sedang berjalan pulang dan berbalik tiba-tiba. Terkadang susunan sepatu saya terlihat salah, atau saya menemukan sesuatu yang hilang dari tas saya, atau saya melakukan kontak mata dengan orang asing dengan cara yang aneh. Hanya perasaan sesuatu yang tidak pada tempatnya. Saya tidak bisa benar-benar menjelaskannya.”

Saya mendengarkan dengan seksama, derit roda sepeda kami berfungsi sebagai musik ambien.

“Tapi kadang-kadang saya berhenti begitu saja tanpa alasan, dan orang itu, siapa pun itu, hanya memberi saya tatapan lucu dan berjalan melewati… Maaf, saya tahu ini sama sekali tidak masuk akal. Saya berharap saya punya beberapa bukti.

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu khawatir untuk mencoba meyakinkan saya,” sela saya. “Biasanya, kamu tidak akan pernah menumpahkan isi perutmu seperti ini dan membiarkan sisi tersembunyimu terlihat. Jadi ini semua bukti yang saya butuhkan untuk mempercayai Anda. Bagaimanapun, sama sekali tidak ada yang bisa Anda peroleh dengan berbohong tentang ini. ”

Nanase menatapku seolah mencari-cari kata yang tepat.

“Beberapa gadis mencoba menutup celah antara mereka dan seorang pria dengan curhat pada mereka, tapi kamu lebih seperti penggoda yang jujur. Anda juga mendapatkan hasil yang lebih cepat dengan cara itu, bukan? Jadi aku sudah percaya padamu. Sekarang sudah keluar dari jalan, mari kita lanjutkan.

Selain itu, jika Nanase memiliki bukti konklusif, dia tidak akan berbicara denganku. Dia pasti sudah pergi ke sekolah atau polisi. Tidak mungkin pilihan itu tidak terpikir olehnya.

Sebaliknya, dia menimbangnya dan memutuskan itu belum cukup pada tahap itu. Jadi dia mencoba opsi ini terlebih dahulu.

Saya memutuskan untuk memulai dengan pertanyaan langsung saya tentang ini.

“Jadi perasaan anehmu ini, sudah berapa lama kamu mengalaminya?”

Nanase tampak terkejut karena aku begitu mudah memercayainya, tetapi dia tampaknya menyesuaikan diri dengan cepat. Sekarang ekspresinya tampak lebih lembut dan tenang.

“Saya tidak ingat tepatnya, tapi itu dimulai selama liburan musim dingin, dan telah meningkat selama sebulan terakhir ini. Saya tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi saya pikir saya mulai memperhatikannya dan melihat ke belakang sekitar waktu itu.

“Jadi begitu…”

Saya memikirkan ini sejenak sebelum melanjutkan.

“Mungkin sulit bagimu untuk menilai ini, karena ini melibatkan pikiranmu sendiri, tapi menurutku naluri burukmu ini perlu ditanggapi dengan serius. Otak manusia selalu mencatat dan membuat katalog hal-hal yang kita lihat di sekitar kita, jadi ketika ada sesuatu yang berbeda, otak mengeluarkan sinyal kesalahan. Itu mengomel di otak dan membuat kita merasa ‘tidak aktif’. Dan itu pertanda bahwa ada sesuatu yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan apa yang kita lihat sebagai sesuatu yang normal.”

“Sesuatu yang berbeda, dibandingkan dengan apa yang kita lihat normal… Hah.”

“Juga, saya cenderung sangat percaya pada indra keenam dan semacamnya. Seperti ketika saya bermain bisbol, tepat sebelum pelempar melakukan lemparan, saya bisa melihat lintasan bola yang akan dimainkan di kepala saya. Juga, terkadang saya bertemu seseorang yang baru, dan saya hanya tahu kami tidak akan akur, dan kemudian kami akhirnya bertengkar. Mungkin hanya firasat berdasarkan pengalaman masa lalu—atau mungkin hanya otak saya yang menghitung semua jenis data lingkunganAku bahkan tidak memperhatikan diriku sendiri. Bisa juga hanya kebetulan biasa, tentu saja.”

Namun , saya pikir.

Ketika kita sebagai orang merasakan sesuatu, pasti ada alasan untuk itu. Intuisi adalah pesan yang dikirimkan kepada kita oleh alam bawah sadar kita, berdasarkan semua yang pernah kita ketahui benar.

“Semua hal dipertimbangkan, saya pikir Anda harus menganggap indra keenam Anda ini dengan serius.”

“…Jadi begitu. Entah bagaimana mendengar itu darimu membuatku merasa jauh lebih baik, Chitose. Sebagian kecil dari diri saya berpikir mungkin saya hanya menjadi neurotik.”

“Dibandingkan dengan kebanyakan perempuan, kamu adalah tingkat neurotik yang bisa diterima. Bahkan jika ini ternyata bukan apa-apa.”

“Terima kasih telah menghentikanku dari kehilangan akal sehat dan jatuh cinta padamu, kalau begitu. Tepat waktu.” Nanase menanggapi komentar ironisku dengan sarkasmenya sendiri.

“Kapan pun. Saya harap Anda akan melakukan hal yang sama. Jadi, apakah Anda tahu siapa penguntit itu?

“Tidak, tidak tahu. Tapi itu bisa siapa saja. Siapa saja.” Nanase mengangkat bahu secara teatrikal, telapak tangan ke langit.

“Hm, bisa jadi.”

“Saya tidak berpikir itu adalah orang yang memiliki dendam terhadap saya, seseorang yang saya salahkan atau apa pun. Saya cukup berhati-hati untuk tidak melakukan hal seperti itu. Tapi aku berpikir mungkin seseorang yang naksir sepihak, seseorang yang bahkan belum pernah kuajak bicara, yang mengikutiku kemana-mana. Jika itu dia, maka saya tidak tahu siapa itu.

Aku mendengar nada pasrah dalam suaranya.

“Tapi,” lanjut Nanase, “yah, ini hanya sesuatu yang sama sekali tidak berdasar; Saya memiliki lebih sedikit bukti bahwa ini benar. Itu mungkin hanya salah tafsir besar di pihak saya. Tapi baru-baru ini, saya terus melihat anak laki-laki ini dari SMA Yan ke mana pun saya pergi.”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

“Yan Tinggi, ya …?”

Di kota-kota besar, semua anak pintar bersekolah di sekolah swasta—atau setidaknyaitulah gambaran yang dimiliki setiap orang. Tapi di Fukui, sekolah umum jauh lebih populer. Sekolah yang kami tuju, SMA Fuji, berperingkat super tinggi di prefektur. Maka Anda memiliki sekolah seperti SMA Takashima. Keduanya adalah sekolah negeri.

Tentu saja, sekolah swasta juga memiliki kelas lanjutan perguruan tinggi, dan mereka juga mengirim banyak siswa ke universitas besar. Konsensus umum adalah memiliki sekolah swasta sebagai sekolah keselamatan Anda adalah ide yang bagus.

Jika Anda tidak memiliki kecerdasan untuk masuk ke sekolah menengah atas, dan jika Anda tidak ingin pergi ke sekolah pertanian atau sekolah perdagangan, maka Anda harus mempertaruhkan segalanya untuk diterima di sekolah umum. Padahal, sebenarnya, dalam skenario terbaik, semua orang ingin bersekolah di sekolah swasta dengan kurikulum pendidikan umum. Anda menemukan berbagai kemampuan akademik di dalam sekolah-sekolah swasta gen-ed itu, tetapi terus terang, Yakon High, disingkat Yan High, adalah salah satu dari tingkat terendah.

“Kamu tahu bagaimana seragam mereka agak tidak biasa, kan? Mungkin saja seragam itu meninggalkan kesan padaku setelah hanya melihatnya beberapa kali, tapi aku tidak tahu…”

Yah, sejujurnya, SMA Yan memiliki banyak kenakalan di antara siswa mereka. Saya, secara pribadi, menemukan istilah yankii agak ketinggalan zaman sekarang, tetapi ketika berbicara tentang siswa dari SMA Yan, saya pikir itu cukup tepat.

Nanase menggunakan kata sifat ringan yang tidak biasa , tetapi sebenarnya anak-anak ini mengenakan seragam mereka dengan cara yang benar-benar tidak ortodoks, memakai gaya rambut mencolok, dan tidak sopan di depan umum. Mereka mengeluarkan aura yang langsung memberi tahu Anda untuk menjauh dari mereka.

Pada dasarnya, sekolah menengah pertama mana pun akan memiliki pelanggar aturan yang dianggap semua orang sebagai penjahat. Tapi begitu Anda masuk sekolah menengah, orang-orang mulai bertindak bersama dan meluruskan. Namun, selalu ada orang yang terus menempuh jalan nakal itu setelah mereka melompat dan kemudian menemukan bahwa mereka tidak dapat keluar darinya.

Melabeli orang bertentangan dengan kebijakan pribadi saya, tetapi Anda menemukan abanyak jenis sekolah menengah yang menerima siswa yang hampir tidak lulus jalur penerimaan kurikulum pendidikan umum. Saya tidak bisa menyangkal hal itu.

Aku menoleh untuk melihat ke belakang ke arah kami datang. Jalan itu terbentang jauh, dan aku tidak bisa melihat satu orang pun terlihat.

“Jadi, jika itu benar-benar terjadi, itu adalah situasi yang menyeramkan, ya?”

Anak-anak yang tidak bergaul di sekolah menengah umumnya kurang memiliki rasa moralitas dan etika, dan seringkali tidak ragu untuk keluar dari batas masyarakat. Mereka tidak memiliki cara berpikir yang luas seperti kita, juga tidak berpikir untuk mengatur perilaku dan percakapan mereka agar sesuai dengan situasi dan kelompok, seperti yang kita lakukan. Anak-anak yang hanya berpikir secara sederhana dan bertindak berdasarkan dorongan hati—mereka adalah musuh alami kita.

Bagaimana Anda bisa bersaing dengan lawan yang tidak mengikuti aturan yang sama dengan yang Anda lakukan?

Ambil sumo, misalnya. Ini memiliki aturan sederhana: tidak boleh menendang, dan begitu Anda bergerak ke luar ring, Anda kalah. Pertandingan bahkan tidak dapat dimulai sampai semua orang yang ikut serta menerima peraturan dasar ini. Jika satu-satunya hal yang penting adalah menjatuhkan lawan Anda, maka Anda bisa mengambil tongkat bisbol logam dan memukul kepalanya dengan itu. Pekerjaan selesai.

“Sekarang aku mengerti mengapa kamu datang kepadaku dengan ini, Nanase. Dengan kata lain, Anda ingin…”

“Tunggu! Akulah yang meminta bantuanmu di sini, jadi tolong biarkan aku setidaknya menjadi orang yang mengatakannya.”

Nanase menghentikan sepedanya di pinggir jalan, lalu menoleh ke arahku.

Ekspresinya kaku saat dia melanjutkan. “Sekarang setelah kita menyelesaikan semua eksposisi, saya ingin meminta Anda untuk melakukan dua peran untuk membantu saya. Yang pertama adalah menjadi pacarku, dengan cara yang sangat jelas bahkan bagi orang yang lewat.”

Nanase mengangkat satu jari.

“Dengan kata lain, jika aku benar-benar memiliki seorang penguntit, aku ingin dia berpikir: Oh, jika dia bersama Chitose, maka kurasa gadis seperti dia hanya memilih yang paling keren dari yang paling keren. Dan kemudian saya ingin dia menyerah dan pergi sendiri. Sekarang, Anda memiliki wajah yang paling tampan, jadi pada saat itu, Anda lebih dari sekedar lulus.”

“Sebagai orang yang meminta bantuan di sini, kamu mungkin ingin mendiskusikan kecantikan batinku juga.”

Nanase mengabaikan penggalian ringanku dan terus berjalan. “Peran kedua yang aku ingin kamu mainkan adalah ini: Jika orang yang menguntitku benar-benar ternyata adalah anak SMA Yan yang gila, aku ingin kamu melindungiku. Anda punya apa yang diperlukan untuk menangani seseorang seperti itu. Anda dapat mencoba berunding dengannya, atau—dan ini sulit bagi saya untuk mengatakannya—Anda bahkan dapat menggunakan kekerasan.”

“Ini mungkin mengejutkanmu, tapi aku tidak pernah bertengkar dengan siapa pun, tidak sejak hari aku dilahirkan. Saya seorang kekasih, bukan petarung, Anda tahu.

“Ya, tapi ‘tidak mau bertarung’ tidak sama dengan ‘tidak bisa bertarung’, kan?”

“Menurut definisi, kurasa tidak.”

Kemudian Nanase menundukkan kepalanya di hadapanku dengan cara yang sangat halus dan tidak sadar diri.

“Kau satu-satunya yang bisa kuandalkan, Chitose. Tolong bantu aku. Tolong, pergilah bersamaku.”

Ah, bung.

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Aku tidak pandai menolak hal semacam ini.

Bahkan jika pengakuan kecilnya yang lucu itu datang dengan motif tersembunyi. Ya, meski begitu.

“Kamu salah paham tentang sesuatu di sini, Nanase. Dengan seluruh Kenta, saya hanya membantu pria malang itu karena dia menyedihkan dan saya pikir itu akan menaikkan status saya. Itulah satu-satunya alasan saya melakukannya.”

Namun, apakah dia siap menerima itu adalah masalah yang berbeda.

Bagaimanapun, kematian lebih baik daripada kehidupan yang tidak indah.

Aku benar-benar harus menawarkan bantuan padanya. Jika saya ingin tetap hidup dengan kode estetika pribadi saya, itu saja. Dan hanya melihat Nanase, kepalanya menunduk ke arahku, praktis memohon padaku…

Tetap saja, saya adalah pria yang kompleks, dengan cara hidup yang kompleks.

Apa pun situasinya, saya harus menjaga bebek-bebek saya berturut-turut.

“Saat ini, terlihat di depan umum sebagai pacar Anda tidak akan memberi apa-apa selain pengembalian negatif atas investasi saya. Saya ingin menjadi seperti awan yang ringan dan mengembang, melayang tinggi di atas kepala, tipe pria yang tidak dapat diikat oleh wanita mana pun.

“… Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau padaku.” Yuzuki Nanase menatapku tepat di mata dan mengatakan bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh. “Apa pun yang Anda inginkan. Sebanyak yang Anda inginkan, sebanyak yang Anda inginkan — saya akan melakukan apa pun yang Anda minta dari saya.

Seringai sedih menyebar di wajahku. “Saya pikir Anda menjadi sedikit pelit dengan diri Anda sendiri di sini.”

“Tidak, bukan aku. Saya tidak mungkin membuat Saku Chitose memberi saya bantuan sebesar itu, tanpa menawarkan sesuatu yang bernilai sama sebagai balasannya. Saat ini, kemampuan untuk membuat Yuzuki Nanase melakukan apa pun yang Anda ingin dia lakukan adalah apa yang diperlukan untuk menebus berkurangnya pengembalian investasi Anda dalam hubungan ini.

Dia terus berbicara dengan cara yang sangat transparan, tidak seperti Nanase.

“Dengan cara ini, kita berdua dapat memanfaatkan nilai individu kita, dan tidak satu pun dari kita akan berada dalam posisi lemah dibandingkan yang lain. Saya memikirkan semuanya, secara rasional dan dari sudut pandang transaksional. Bisakah Anda bergabung dengannya?

Menyedihkan. Apakah gadis ini hanya versi perempuan saya atau apa?

“Ya. Ya, itu lebih dari cukup. Baiklah. Saya suka kesepakatan itu. Tetapi Anda tidak tahu apa yang akan saya buat untuk Anda lakukan, sekarang, bukan?”

“Sudah kubilang, ingat? Saya sepenuhnya siap untuk memberi kompensasi kepada seorang pria karena telah menghabiskan waktu dan sumber dayanya.

“…Baiklah. Tapi mari kita konfirmasikan poin-poin yang lebih baik. Aku memarkir sepedaku di pinggir jalan juga, lalu menghadap Nanase secara langsung.

“Kamu, Chitose, akan berpura-pura menjadi pacarku. Pengaturan ini akan berlangsung sampai menjadi jelas bahwa penguntit adalah isapan jempol dari imajinasi saya, atau jika dia nyata, sampai situasi penguntit ditangani.

Ini bisa berakhir dalam jangka waktu singkat atau berlarut-larut selama berbulan-bulan. Kami tidak tahu sampai kami membuka tutupnya dan mengintip ke dalam.

“Saya ingin itu terlihat sangat meyakinkan. Setiap orang perlu berpikir bahwa kita benar-benar berkencan. Namun, Anda dapat memberi tahu orang yang sangat dekat dengan Anda, dan yang Anda percayai, kebenarannya. Tapi tetap di lingkaran dalam. Untuk sementara waktu, saya ingin Anda mengantar saya ke sekolah dan kembali, dan juga bergaul dengan saya di akhir pekan.

“Baiklah. Sejauh ini kedengarannya baik-baik saja bagi saya.

“Kamu akan menjadi seperti kaleng penolak serangga milikku sendiri.”

“Eh, ada begitu banyak cara berbeda yang bisa kamu pilih untuk mengungkapkannya, kamu tahu.”

Nanase membiarkan ejekanku meluncur. Sebaliknya, dia menatapku, dan pada saat itu, matanya tampak dipenuhi dengan pesona dan keindahan dunia. Angin kencang bertiup, membuat rambut hitamnya beterbangan di sekitar wajahnya. Kunci itu menyapu pipinya, dan dia dengan lembut menyelipkannya ke belakang telinganya, tersenyum begitu manis padaku.

“Jadi, apa yang kau katakan, Saku ?”

“Kubilang ayo kita lakukan, Yuzuki .”

“Maka kontrak kita selesai.”

Saya merasakan dorongan untuk meraih tangan yang ditawarkan Nanase dan memegangnyaketat. Sebaliknya, saya memberinya tos, telapak tangan kami bertepuk tangan. Opsi pertama tampak agak lengket dan timpang.

“Agar kita jelas… Kau mengatakannya sebanyak yang aku mau? Dan Anda akan memenuhi permintaan apa pun yang saya miliki?

“Tentu. Saya tidak akan berbohong kepada pacar saya.”

“Sempurna. Saya merasa terpendam selama berminggu-minggu. Saya tidak bisa menahan diri lagi; hanya dengan melihatmu membuatku ingin mengeluarkan semuanya. Datang dan bantu saya meredakan ketegangan ini, maukah Anda? Ini mungkin terlalu kuat untuk Anda, tepat setelah makan siang yang besar, tapi terkadang begitulah yang terjadi.

Anda tidak dapat bersaing dengan lawan yang tidak mengikuti aturan yang sama dengan yang Anda lakukan. Tetapi jika Anda berdua bermain dari buku aturan yang sama, maka semua taruhan dibatalkan.

Saya tidak yakin hal liar seperti apa yang Anda bayangkan saat ini. Saya hanya mencoba memberi tahu Anda pria seperti apa saya ini.

“Mm… Ahhh… Uhhh…”

Terengah-engah erotis Yuzuki di telingaku mendorongku untuk bergerak lebih cepat lagi.

“Hei… tunggu. Tunggu sebentar… Tolong, biarkan aku istirahat…”

“Jangan konyol. Anda ingin berhenti setelah hanya beberapa putaran? Aku anak SMA berdarah merah, jantan, kau tahu. Lagi pula, Anda setuju untuk melakukan ini dengan saya hari ini, bukan? Ayo. Masukkan punggung Anda ke dalamnya. Dapatkan di atas dan ambil kendali sekali.

Yuzuki melompat-lompat, menjaga ritme yang stabil. Gerakannya halus dan lancar, tetapi napasnya tumbuh lebih cepat dan lebih keras sepanjang waktu.

“Tapi…kami belum istirahat di antaranya…aku merasa seperti mau pingsan. Aku akan… Mmn…”

Jadi begitulah, bermain basket di East Park.

Aku masih kesal karena kalah dari Haru bulan lalu, jadi aku meminta Yuzuki untuk bermain beberapa ronde denganku.

“Agh, aku benar-benar tidak tahan lagi! Saya sedang istirahat.” Kemudian Yuzuki tergeletak di rumput.

Kausnya yang basah kuyup menempel di lekuk tubuhnya dan bahkan garis celana dalamnya. Hmm, bagus.

“Apa yang kamu lakukan, melompat-lompat di tanah seperti itu? Ini tidak pantas. Bagaimanapun, ini adalah bagian dari pekerjaan.”

“Aku tidak seperti Haru. Saya unggul dalam teknik, bukan stamina. Pokoknya, ada apa denganmu? Kamu hanya dimaksudkan untuk menjadi anggota klub pulang pergi, Saku, tapi kamu bahkan tidak kehabisan nafas setelah semua itu? Apakah kalah dari Haru benar-benar membuatmu kesal?”

“Hmm. Meskipun itu adalah permainan bodoh, saya menolak untuk menerima menjadi pecundang terlalu lama. Langit pasti tidak selaras, jika ada seseorang di luar sana yang lebih baik dariku.”

“Sifat kekanak-kanakanmu itulah yang membuatmu Saku Chitose, tidak diragukan lagi.”

Dari ransel Gregoryku, aku mengambil botol minuman elektrolit Pocari Sweat yang kami beli sebelumnya dan menempelkannya ke dahi Yuzuki. Matanya tertutup dalam kebahagiaan.

Kemudian saya juga berbaring di tanah dan menempelkan sebotol Pocari ke dahi saya sendiri, menutup mata.

“Akhir pekan yang menyenangkan, bukan?” Saya berkata, dan saya bertemu dengan “Shore is” yang lesu (terjemahan: Memang begitu) dalam dialek retro Fukui.

Angin bulan Mei bertiup kencang, menggoyang rerumputan, dan terasa nyaman di tubuhku yang basah oleh keringat. Anak-anak dan orang tua mereka sedang bermain tidak terlalu jauh, sorak-sorai mereka yang terdengar gembira terbawa angin sepoi-sepoi.

“Kamu tahu, Saku…” Yuzuki bergumam, mungkin lebih untuk keuntungannya sendiri daripada keuntunganku. “Kamu tidak pernah mengatakan hal seperti: ‘Kasihan kamu, harus menghadapi ini sendirian,’ atau ‘Nah, nah, kamu bisa mengandalkanku sekarang,’ atau apa pun, kan?”

“Mengapa saya harus? Saya di sini bukan untuk bersimpati dengan Anda. Kita punya kontrak, bukan? Saya mempertimbangkan kesepakatan kami, memutuskan itujasa, dan membuat pilihan untuk pergi bersamanya. Anda menahan tawaran Anda, Yuzuki, dan saya akan menahan milik saya.

“Jadi kau tidak akan menghiburku?”

“Orang-orang seperti Anda dan saya benar-benar membenci orang yang mengatakan hal itu. ‘Oh, silakan dan tunjukkan sisi lemahmu; tidak apa-apa.’ Menjadi terlalu sempurna, itu cenderung membuat Anda menjadi tumpukan musuh. Orang yang selalu mencari titik lemah untuk disodok. Mereka selalu cepat masuk dan berpura-pura membantu Anda.” Aku juga bergumam sekarang, lebih untuk keuntunganku daripada miliknya. “Juga, jika aku benar-benar memiliki sesuatu yang menggangguku, itu tidak seperti orang lain yang bisa membantuku. Kita harus mengurus masalah kita sendiri sendiri.”

“Itu kekuatan kita, kurasa. Dan beban kita juga.”

“Bisa jadi. Tapi kita tidak akan mengubah metodologi kita sekarang, bukan?” Aku berguling dan menatap Yuzuki di sampingku. “Jadi jangan fokus mengandalkan orang lain. Jangan menaruh kelemahan Anda di tangan orang lain. Selesaikan masalah dengan cara yang Anda inginkan, dan jika Anda merasa kekuatan saya dapat membantu Anda, maka gunakan kapan pun Anda mau.

“… Bagaimana jika aku memutuskan bahwa aku membutuhkannya, tetapi kamu tidak berada di sisiku?”

“Panggil saja namaku. Bagus dan keras. Seperti memanggil pahlawan super. Saya akan masuk dengan waktu yang tepat dan melumpuhkan semua musuh dengan beberapa gerakan keren.”

Yuzuki berguling dan menatapku.

Seikat rambutnya menyentuh bibirku.

“Kamu tidak akan kalah, kan?”

“Eh, siapa yang tahu. Mungkin aku. Atau aku mungkin menang pada akhirnya. Aku sudah memberitahumu, kan? Saya menolak untuk menerima menjadi pecundang terlalu lama.”

“Ngomong-ngomong, Saku… Apakah ada sesuatu yang menarik minatmu?”

“Dua puncak, sebenarnya.”

“Aku tahu kamu sedang mencari.”

“Ahem. Ahem.”

Bukan salahku leher kausnya menganga.

Jepit, jepret, jepret.

Lecet, lecet, lecet.

Tatapan yang datang dari sekitar kami membuat kulitku merinding. Entah mata itu hangat atau penuh kebencian, satu hal yang pasti—aku tidak menikmati ini.

Saat itu hari Senin, awal minggu yang baru, dan aku pergi menjemput Yuzuki di rumahnya. Sekarang kami berjalan ke sekolah bersama. Rupanya, dia biasanya pergi ke sekolah dengan Bianchi-nya, tetapi saya menyarankan agar dia mencoba berjalan kaki ke sekolah kapanpun dia bisa.

Menjadi terlalu berhati-hati tentang kemungkinan penguntit, itu tidak akan membawa kita kemana-mana. Jika kami ingin menangani masalah ini, pertama-tama kami harus memastikannya ada. Kami perlu mencari tahu apakah Yuzuki benar-benar diikuti.

Seluruh urusan menguntit seseorang harus jauh berbeda di Fukui daripada di, katakanlah, Tokyo.

Di kota besar, di mana Anda dapat dengan mudah tertelan dalam keramaian dan hiruk pikuk keramaian, menguntit seseorang akan mudah, bahkan untuk seorang amatir. Tapi kami tidak bisa meremehkan getaran kota udik Fukui dan kurangnya orang. Mencoba mengikuti seseorang dengan sepeda sambil memastikan agar tidak tertangkap hampir mustahil di sini. Tidak diragukan lagi penguntit itu sendiri juga tahu itu.

Jadi saya ingin menciptakan lingkungan di mana penguntit dapat beroperasi dengan lebih mudah. Kami akan berjalan ke sekolah, sebisa mungkin melewati jalan yang ramai, untuk memfasilitasi kesempatan menguntit secara maksimal. Seperti operasi tangkap tangan atau semacamnya.

Jadi di sinilah kami, kikuk bersama seperti kami sangat dekat, saat kami berjalan di jalan tepi sungai yang tinggi. Rencana kami adalah untuk memastikan bahwa kami menjadi pusat perhatian sementara pada saat yang sama berusaha tampil sangat rendah hati dan keren tentang hal itu.

Yuzuki berjalan mendekatiku, cukup dekat untuk menabrak bahu. Sesekali, dia tertawa terbahak-bahak, atau bermain-mainsaya, atau berhenti untuk menatap mata saya, atau menarik lengan baju saya, dan seterusnya. Semua cara yang diperhitungkan untuk memberikan kesan bahwa dia adalah seorang gadis muda yang bersemangat, berjalan ke sekolah dengan pacarnya yang jelas-jelas seksi.

Aku mempermainkannya dengan mempertahankan senyum setengah malu, dan setiap kali seseorang bersepeda melewati kami dari belakang, aku akan melingkarkan lenganku di pinggang Yuzuki dan menariknya mendekat.

Semua orang melihat kami dan bergosip. Para junior, kakak kelas, dan orang-orang dari kelas kami. “Mereka tampak hebat bersama!” mereka berbisik. “Jadi dia memilihnya, bukan Hiiragi, kalau begitu?” mereka terkesiap. Tapi aku juga bisa mendengar orang-orang mencemooh: “Nanase terlalu kenyang, bukan?” dan “Sepertinya dia telah meminum Kool-Aid pria-pelacur.”

Tidak ada yang tidak saya harapkan, tentu saja. Tapi hanya memikirkan tentang berapa banyak kontrol kerusakan yang harus saya lakukan nanti membuat saya ingin mengerang.

Eh, aku hanya bisa membiarkannya meluncur. Biarkan semua orang mengira aku selalu berencana mencampakkannya begitu aku mendapatkan apa yang kuinginkan. Itu akan jauh lebih mudah bagiku.

“Saku…?”

Sebuah suara datang dari belakang kami, menerobos pikiranku.

Aku berbalik untuk melihat Yua Uchida berdiri di sana, kepalanya miring ke satu sisi dalam kebingungan, dengan ekspresi agak tolol di wajahnya. Ekor kuda sampingnya tergerai di atas gundukan di bawah blazernya, dan matanya yang manis dan tampak polos tertuju padaku. Dia tampak menggemaskan lagi hari ini. Ketidakcocokan antara bentuknya yang berkembang dan matanya yang kekanak-kanakan tetap memesona seperti biasanya.

“Selamat pagi, Ucchi!” Yuzuki menyela sebelum aku bisa bereaksi.

“…Eh, Yuzuki? Apa yang kalian berdua lakukan bersama?”

Ada sesuatu yang baru dalam suara Yua. Sulit untuk menentukan apa pada awalnya, tetapi pasti ada sisi manis-manis, naif yang berbeda dari nada ramahnya yang biasa.

Saya melihat lebih dekat. Biasanya, senyum yang saya lihat di pagi hari adalah seperticerah seperti dandelion. Tapi hari ini, senyumnya rapuh, lebih seperti anemon.

Kebetulan, anemon beracun, dan melambangkan cinta yang ditinggalkan.

Sejujurnya, Yua versi baru ini membuatku sedikit takut. Aku yakin dia telah menguping pembicaraan kami sampai sesaat sebelum dia memanggilku. Aku merasa diriku ingin mundur selangkah, tetapi Yuzuki melingkarkan lengannya di lenganku dan menjepitnya.

… Kita punya kesepakatan, ingat?

Itulah yang matanya katakan. Kami selalu bisa menjelaskannya nanti, tentu saja, tapi meski begitu, membuat heboh sekarang akan sangat canggung.

“Eh, dengar, Yua. Masalahnya adalah… Kami telah memutuskan untuk memulai, Anda tahu, keluar, dan…”

“…Permisi?”

Saya masih berbicara ketika Yua memotong saya tiba-tiba.

… Hewp, tolong. Aku melontarkan tatapan memohon pada Yuzuki.

“I-itu benar. Tidak bisa keluar dari kepala saya untuk sementara waktu, tetapi begitu kami ditempatkan di kelas yang sama, ah jes jatuh di atas teko teh. Begitu ah mendengar dia masih lajang, ah memutuskan untuk ‘mengambil banteng itu dengan tanduknya’ dan ‘mengajaknya keluar akhir pekan lalu. Dan dia berkata ya, jadi inilah kita.

(Terjemahan: I-itu benar. Tidak bisa mengeluarkannya dari kepalaku untuk sementara waktu, tetapi begitu kami ditempatkan di kelas yang sama, aku benar-benar jatuh cinta padanya. Begitu kudengar dia masih lajang, aku memutuskan untuk pergi saja untuk itu dan mengajaknya kencan akhir pekan lalu. Dan dia berkata ya, jadi di sinilah kita sekarang.)

“Maaf, aku sebenarnya tidak bertanya padamu, Yuzuki. Aku bertanya pada Saku.”

Oof! Dia benar-benar mengabaikan seluruh udik retro Fukui yang selalu dia dan Yuzuki lakukan!

…Uh-oh, aku dalam dua kali lipat!

Yuzuki menatapku seolah berkata, “Semua milikmu, Saku.”

Jangan menatapku seperti itu. Kami anak SMA. Kami terlalu tua untuk bermain kentang panas.

Karena tidak ada tempat untuk lari, aku dengan enggan berdeham. “Dengar, Yua. Saya belum melakukan apa pun untuk mengkhianati Anda di sini.

“Eh, maaf? Mengkhianati saya bagaimana? Apakah kita memiliki hubungan seperti itu?”

“Tidak! Tidak, kami tidak melakukannya! Astaga, bodohnya aku, aku pasti sudah menyilangkan kabelku!!!”

Terbunuh dalam aksi. RIP, prajurit.

Yuzuki berbalik menghadap Yua lagi, tidak diragukan lagi berencana untuk mengatakan apa pun yang dia bisa untuk memuluskan ini.

“Dengar, Uchi. Kami tidak merencanakan ini, Anda tahu? Kami ingin memberi tahu semua orang terlebih dahulu, sebelum kami bergerak, tetapi kami tidak bisa melawan perasaan kami. Mari saya jelaskan. Maukah Anda setuju untuk mendengarkan?”

“Spillyagerts!” (Terjemahan: Tumpahkan isi perutmu, dalam dialek Fukui.) Aku hanya bisa berharap maksud Yua ini adalah: “Ceritakan semuanya, Yuzuki” dan bukan: “Aku akan mengeluarkan isi perutmu sekarang, Yuzuki.” Hal-hal yang sangat menakutkan.

Satu lagi tewas dalam aksi. Biarkan dia RIP juga.

Benar-benar sedikit twubble.

Aku menatap Yuzuki. Dia sepertinya telah mencapai kesimpulan yang sama denganku. Kami berdua berbagi momen pengenalan diam-diam dan anggukan yang hampir tak terlihat.

“Yua…”

“Ucchi…”

Aku memegang lengan kanan Yua, dan Yuzuki mengambil lengan kirinya. Kami berdua berpegangan erat.

““Ayo kita pergi ke sekolah!!!””

“A-apa? Tunggu! Whoaa!”

Menemukan dirinya tiba-tiba diseret oleh dua atlet, yang bisa dilakukan oleh anggota klub musik Yua hanyalah menjerit. Dan ya, dia sangat marah dengan kami berdua untuk ini.

Sebelum memasuki ruang kelas, kami membawa Yua ke area terpencil dan menjelaskan semuanya padanya. “Ah, kupikir itu seperti itu,” katanya, ekspresi kelelahan di wajahnya.

Aku telah menjelaskan inti dari situasinya, tidak merinci perasaan pribadi Yuzuki tentang segalanya, tapi dia sepertinya bisa menyatukannya.

“Pertama-tama, aku ingin menunjukkan perhatianmu pada situasimu, Yuzuki, tapi…” Yua berjalan menyusuri lorong di depan kami. “Skenario yang sama hanya akan terus berlanjut setelah ini, kau tahu. Dengan Yuuko, dan dengan Kaito, kebanyakan.”

“Ya…”

Yuzuki dan aku membayangkannya, dan kami berdua menoleh untuk saling memandang.

Yuuko Hiiragi adalah anggota Tim Chitose lainnya, sesama siswa Kelas Dua, Kelas Lima. Dia telah bertarung dengan Yuzuki untuk gelar gadis terpanas di tahun kami sejak awal sekolah menengah.

Konon, Yuuko seperti angin musim semi yang mudah, hanya melakukan pekerjaannya. Bukan salahnya jika pria jatuh cinta dengan kiri dan kanannya. Yuzuki lebih seperti tipe aktris cantik yang memakai banyak wajah, sementara Yuuko seperti putri bebal yang memproyeksikan aura tipe idola di mata semua orang yang melihatnya. Banyak orang bertingkah seperti dia dan aku adalah “permainan akhir”, dan Yuuko tampaknya tidak menolak hal itu. Tidak diragukan lagi dia tidak akan menunjukkan rasa dingin begitu dia mendengar tentang Yuzuki yang berkencan denganku.

Sebagai tambahan, Kaito Asano ada di klub bola basket, seperti Yuzuki — tipe atlet bertubuh tinggi, bengkak, dan berdaging. Tetap saja, tidak ada gunanya menggambar perbandingan. Maksudku, terserah.

Yua berjalan sedikit di depan kami, lalu berbalik untuk melihat kami.

“Dan setelah mengatakan itu, aku akan pergi ke depan. Saya tidak ingin terlibat dalam hal ini.”

Dengan panik, aku berteriak. “Tunggu, kumohon, Yua! Jika kita terlihat tiba-tiba berjalan ke kelas bersama-sama, itu akan membuat segalanya menjadi kacau!”

“Hmm. Sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu sekarang. Lagi pula, kalian berdua berkencan , bukan?”

Yua memiringkan kepalanya ke satu sisi dan memberi kami seringai sinis sebelum berbalik dan pergi.

Andai saja saya bisa melihat langsung lari kecilnya, saya akan bisa melihat cangkir C yang indah itu, bentuknya begitu sempurna, seperti sepasang lonceng kuil Buddha. Saya bisa berdoa di hadapan mereka dan melarikan diri dari kenyataan, meski hanya sesaat.

Yuzuki membungkuk, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Hei, Saku… Apakah ini imajinasiku, atau apakah Ucchi benar-benar menakutkan?”

“Memang benar. Orang terakhir yang ingin aku marahi adalah Yua Uchida.”

Namun, setelah dipikir-pikir, seluruh situasi pada dasarnya berada di luar kendali saya.

Kami perlu memastikan berita tentang aku dan Yuzuki berkencan menyebar sejauh mungkin. Kami harus siap menghadapi banyak kejatuhan yang menyusahkan. Itu hanya datang dengan wilayah itu.

“Pokoknya, yang bisa kita lakukan hanyalah terus maju.”

Yuzuki mengangguk dengan ekspresi tak terbaca, dan kami mulai berjalan lagi.

Menjelaskan banyak hal kepada Yua memakan waktu, dan sekarang sekitar jam 8:10. Masih terlalu dini bagi Kura untuk muncul; dia biasanya masuk jam 8:35. Tapi semua orang seharusnya sudah ada di kelas sekitar sekarang, termasuk semua anak klub yang latihan pagi.

Dengan kata lain, kami memiliki waktu dua puluh lima menit untuk melepaskan bom hubungan kami pada semua orang dan mulai menangani akibatnya.

Urgh. Saya merasa seperti Kenta, melayang-layang di luar kelas pada hari dia kembali ke sekolah. Bagaimana saya berakhir dalam situasi ini, lagi?

Yuzuki menarik lengan bajuku. “Aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi supaya kita jelas, di depan teman sekelas kita…”

“Aku tahu, aku tahu, aku akan memerankan peran itu. Dan kamu, berhati-hatilah. Yukoterlihat seperti orang bebal, tapi dia lebih tajam dari yang dipuji siapa pun.

Kami berdiri di luar pintu kelas sekarang. Yuzuki dan aku saling mengepalkan tangan dengan cepat untuk keberuntungan, lalu kami masuk.

“Pagi.”

“Selamat pagi!”

Seperti yang saya duga, Yuuko adalah yang pertama bereaksi.

“Saku, selamat pagi! …Hmm—dan Yuzuki juga? Tidak biasa melihat kalian berdua bersama! Apakah Anda bertemu satu sama lain saat masuk?

Aku berharap untuk menyelinap diam-diam ke dalam lingkaran teman-temanku, tetapi panggilan soprano Yuuko yang indah bergema keras di sekitar dinding kelas, menarik perhatian semua orang kepada kami. Terima kasih banyak! Terima kasih untuk apa-apa!

Yua, yang duduk di samping Yuuko, menatap kami dengan seringai dan ekspresi tidak bersalah.

Sudut mulutku mulai berkedut. Di sampingku, Yuzuki membalik tombolnya dan beralih ke mode aktris, memotong kemungkinan untuk keluar dengan tergesa-gesa.

“Tidak, kami tidak bertemu satu sama lain. Kami berjalan ke sekolah bersama. Benar, Saku?”

Kemudian Yuzuki menoleh padaku, tersipu.

Sebelum aku bisa menjawab, Yuuko meletakkan jari telunjuknya di dagunya dan memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Hmm? Saku?”

Di belakang kami, di mana tidak ada yang bisa melihat, Yuzuki mendorongku dari belakang beberapa kali. … Baiklah, baiklah, aku bilang aku akan melakukannya.

“Ah, ya. Aku pergi menjemput Yuzuki di rumahnya, dan kami berjalan ke sekolah bersama.”

“Hmm? Yuzuki?”

Kepala Yuuko miring lebih jauh ke samping. Sedikit ? tanda muncul di seluruh wajahnya.

Yuzuki menatapnya, melanjutkan dengan suara malu-malu.

“Baiklah… Oke. Aku akan memberitahumu, Yuko. Masalahnya adalah: Kami sudah mulai berkencan.

…

““““““WHAAAT?!!!”””””””

Setelah beberapa saat, seluruh kelas, yang jelas-jelas mendengarkan, mengeluarkan teriakan terkejut yang bahkan menenggelamkan Yuuko. Dindingnya praktis bergetar.

“Apa apaan?! Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang ini!!!” Yuuko melompat berdiri dan menghampiri kami. “Tunggu sebentar, Saku! Apa artinya ini?! Tidak ada yang memberitahuku! Saya tidak diberitahu !!!”

Yuuko meniup pipinya dan menatapku. Tiba-tiba aku melawan keinginan untuk menariknya ke dalam pelukanku, berkata, “Di sana, di sana,” dan menepuk kepalanya. Betapa lucunya dia saat itu.

… Jika aku entah bagaimana melupakan situasiku saat ini, itu.

Yuzuki menurunkan matanya untuk menunjukkan penyesalan. “Dengar, Yuko. Bukannya kami berusaha menyembunyikannya, Anda tahu? Aku sebenarnya ingin datang dan curhat padamu tentang hal-hal lebih cepat. Hanya…hanya, masalahnya—aku tidak bisa menahan diri. Aku harus memberitahunya bagaimana perasaanku! Aku tidak ingin semua orang mengetahuinya dengan cara ini, tapi…”

Yuzuki memainkan adegan itu dengan sempurna. Anda tahu, keseluruhan “Aku menangkap perasaan untuk pria yang disukai teman baikku, tapi itu semua terjadi begitu cepat … Seperti cinta musim panas …”

Tapi Yuuko benar-benar mengabaikannya, mematikannya sepenuhnya. “Diam! Diam! Aku tidak bisa mendengarmu! Maksudku, apakah kamu nyata ?! Saku bukan tipe orang yang terbawa suasana dan memilih seorang gadis secara mendadak! Kau pasti menggunakan semacam trik curang untuk menangkapnya, Yuzuki! Mengandalkan sifat baiknya dan memutarnya untuk keuntungan Anda! Sama seperti Kentacchi!”

Kenta Yamazaki, Kentacchi yang disebutkan di atas, menyentaknyakursi seolah-olah peluru baru saja menangkapnya di baku tembak. Mulutnya mulai membuka dan menutup seperti mulut ikan, seperti sedang berpikir, Bisakah kau tidak melibatkanku dalam skenario yang menakutkan ini?

Melihatnya, Anda tidak akan pernah menduga dia memulai sebagai orang yang tidak populer. Ketika kami masuk, dia mengobrol santai dengan Kaito, seolah itu sangat wajar baginya. Untuk sesaat, saya tidak yakin di dimensi mana saya berada.

Hei, jangan mengalihkan pandanganmu dariku dan mundur. Kamu pikir kamu siapa? Sialan.

Saat aku memikirkan transformasi Kenta, Yuzuki mencoba lagi. “Terbawa? Mendadak? …Jangan katakan itu.” Tapi kemudian dia tampak mengabaikannya dan tersenyum, mengarahkan matanya yang berbinar ke arahku. “Bukan itu yang terjadi … kan?”

Tatapan tajam semua orang di kelas tertuju padaku.

Jika saya memberikan semacam respons fasih di sini, frasa man-slut shithead akan melesat ke peringkat teratas pencarian di situs gosip bawah tanah sekolah, jangan salah.

Mempersiapkan diri saya, saya menghadap ke depan, mengikat pinggang saya, dan mengadopsi volume yang sedikit tenang. “Aku tidak … terbawa …”

Yuuko mencerna ini selama sepersekian detik, lalu meletakkan tangannya di pinggul dan menatap Yuzuki ke bawah.

“Melihat! Saku yang malang tidak tahu harus berbuat apa! Dia terlalu baik; itu sebabnya dia tidak bisa menolakmu. Kamu tidak boleh memanfaatkan sifat baiknya, Yuzuki!”

“Dengar, Yuko. Apakah ini sangat aneh, aku dan Saku berkumpul? ”

“Ya! Dia! AF yang aneh! Paling tidak… Yuzuki dan Saku? Sulit dipercaya!”

Ledakan Yuuko sepertinya berhasil. Bibir Yuzuki melengkung ke satu sisi, sedikit saja. Tapi cukup bagi saya untuk bisa menangkapnya.

Ini tidak biasa.

Sepertinya Yuzuki sedikit kesal. Biasanya, seorang gadis masukposisi sosialnya tidak akan pernah diserang secara terbuka di depan umum.

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya, sedikit. Yuuko tidak dapat diprediksi, semacam kartu liar. Untuk tangan yang mantap seperti Yuzuki dan saya sendiri, dia agak berlebihan.

Aku tidak yakin persis apa yang dipikirkan Yuzuki, tapi dia tiba-tiba bersandar padaku, meringkuk di lengan kiriku.

Eh, Nona? Saya mendapatkan beberapa kontak payudara di sini.

“Yang sulit dipercaya adalah caramu berakting sekarang, Yuuko.”

Yuzuki berkedip polos, sementara wajah Yuuko berkerut karena emosi.

“Ugh, astaga! Baiklah, baiklah! Tantangan diterima!”

Yuuko tiba-tiba memegang lengan kananku dan menekan dirinya mendekat.

Saya mendapati diri saya terjepit di antara sepasang cangkir C berbentuk cangkir teh di sebelah kiri saya dan sepasang cangkir D berbentuk bola dunia di sebelah kanan saya. Apakah saya pria paling beruntung di dunia atau apa ?!

Lalu aku terkena ledakan tatapan maut dari setiap siswa laki-laki di kelas.

Selamat. Ini tidak baik.

Saya berusaha sangat keras untuk mengabaikan gadis-gadis yang berebut perhatian di kedua sisi saya dan sebaliknya meminta bantuan teman-teman saya.

Saya melakukan kontak mata dengan Kazuki Mizushino. Dia sudah menjadi bintang tim sepak bola di tahun kedua, dan dia selalu memiliki senyum yang keren. Tapi sebenarnya, dia bisa jadi perencana. Sangat tampan juga. Dia sebenarnya sangat mirip dengan Yuzuki dan aku, jadi dia mungkin berguna di sini.

Kazuki memiliki senyum effervescent yang biasa, yang mengingatkanku pada minum minuman berkarbonasi dingin di musim panas. Dia mengangkat satu tangan dan membuat gerakan memotong di depan lehernya.

…Baiklah, Anda akan membayarnya nanti. Aku tipe orang yang menyimpan dendam atas hal-hal seperti itu.

Ah, tidak ada jalan keluar lain dari ini. Saya membutuhkan bantuan otak ubur-ubur total.

Aku menguatkan diri sebelum beralih ke Kaito, yang menanggapi dengan meletakkan satu kaki di kursi, merengut padaku seolah dia adalah karakter antek kecil dari manga tentang yankii . Dia menjulurkan lidahnya dan membuat gerakan yang sangat vulgar dengan tangannya, seolah berkata, “Pergilah ke neraka!”

… Yah, permisi.

Ah, well, saya melihat itu datang.

Tetap saja, saya punya satu teman yang tersisa. Seorang pria yang telah mencapai tingkat saling pengertian yang dalam, seorang pria yang sangat saya hormati … Benar, Kenta?

Tapi Kenta mengubur kepalanya di buku pelajaran bahasa Jepang.

Eh, Kenta? Ini matematika, periode pertama. Juga, Anda memegang buku teks terbalik. Gerakan komedi klasik, tapi sekarang bukan waktunya!

Sialan! Kurasa benar-benar tidak ada orang lain yang tersisa selain kamu, Yua. Aku… Aduh! Maaf maaf maaf!

“Selamat pagi! …Hei, apa yang semua orang lakukan?”

Terperangkap di antara beberapa payudara… Maksudku, cantik, aku tetap membeku saat pintu kelas terbuka, dan suara penyelamatku masuk.

Haru Aomi masuk, handuk olahraga biru laut yang tampak segar melilit lehernya. Dia mengangkat satu alis dengan sedikit keterkejutan saat dia melihat pemandangan itu.

Haru bertubuh kecil, tapi dia adalah pemain kunci di tim bola basket putri, bersama dengan Yuzuki, dan dia memiliki otot yang kencang di lengan dan kakinya. Dia sedikit berkilau dari latihan pagi. Butir keringat meluncur di lehernya. Dia memancarkan aura sensualitas yang tampak bertentangan dengan kepribadiannya yang tidak biasa.

Haru mencabut handuk olahraga dari lehernya dan dengan cepat menyampirkannya di atas kepala Yuzuki.

“Kamu juga, Yuzuki? Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini masih terlalu pagi untuk semua ketegangan ini.”

Seolah-olah kemunculan tiba-tiba temannya telah membuatnya keluar dari kesurupan, Yuzuki dengan cepat memisahkan diri dariku dan berdeham.

“Um, Haru… Jadi masalahnya—kami memutuskan untuk mulai berkencan…”

“Bagus, bagus, beri aku waktu sebentar. Biarkan aku makan bola nasiku dulu, cepat sekali.”

Haru menjatuhkan diri di mejanya dan mengeluarkan bola nasi raksasa dari tas olahraganya sebelum melanjutkan untuk memakannya.

Seolah-olah kami semua tiba-tiba terbangun dari mantra, kelompok kami terpisah dengan senyum samar.

Aku membungkuk untuk berbisik kepada Yuzuki saat dia menuju ke mejanya sendiri. “Jadi, bahkan Yuzuki yang hebat pun terkadang bingung.”

“Itu kaya, berasal dari pelacur laki-laki tidak berguna yang hanya membantu ketika mood menyerangnya.”

Seperti yang Anda katakan, Nyonya Yuzuki.

“… Jadi itu untuk meringkas situasinya.”

Saat istirahat makan siang, saya meminjam kunci atap dari wali kelas kami, Kuranosuke Iwanami alias Kura. Lalu semua anggota Tim Chitose—Yuuko, Yua, Yuzuki, Haru, Kazuki, Kaito, Kenta, dan aku—berkumpul di sana untuk rapat.

Sebagai aturan umum, siswa tidak diizinkan pergi ke atap, tetapi karena saya telah ditunjuk sebagai “pembersih atap” oleh Kura (peran yang sepenuhnya dibuat-buat), saya dapat mengaksesnya kapan pun saya mau.

Alasan pertemuan itu, tentu saja, untuk menjelaskan situasi lengkap antara Yuzuki dan aku.

Aku yakin bahwa baik Kazuki, Kaito, maupun Kenta bukanlah penguntit misterius kami, lagipula, aku tidak bisa mengawasi Yuzuki sendirian. Saya membutuhkan mata yang tajam sebanyak mungkin.

Yuzuki menginginkan bantuan dari geng, tentu saja—hanya saja kami melewatkan pembicaraan pencarian jiwa internal yang Yuzuki dan saya bagikan di kafe pada akhir pekan. Bagaimanapun, Yuzuki adalah korbannyadi sini, jadi kami tidak perlu menyembunyikan apa yang dia hadapi dari kelompok teman tepercaya kami.

Setelah semua orang selesai mendengarkan aku dan Yuzuki menceritakan kisah kami, Kaito akhirnya berbicara lebih dulu. “Namun, apakah dia benar-benar dikuntit oleh pria acak?” dia bertanya, terdengar sentuhan terkejut. “Yuzuki selalu mengobrol dengan orang-orang dari tim basket sekolah lain, tapi seorang penguntit? Saya pikir itu peregangan. Dan jika itu adalah pria yang naksir, mengapa harus diam-diam tentang hal itu? Mengapa tidak membuat permainan terbuka untuknya saja?”

Kenta tersenyum ironis dari tempat duduknya di tanah di samping Kaito.

“Tidak semua cowok bisa membuat permainan terbuka untuk cewek seperti kamu, Asano. Aku… aku benar-benar mengerti bagaimana perasaan orang ini.”

Semua orang menoleh untuk melihat Kenta dengan “Tunggu … Kamu?” ekspresi agak.

Kenta tersentak dan segera mengepakkan tangannya di depan wajahnya dengan berkata, “Tidak, tidak, kamu salah!” agak cara. “Maksudku, aku otaku anime dan light novel, tapi ada juga otaku idol dan pengisi suara, kan? Beberapa dari orang-orang itu bisa sangat keras, atau begitulah yang saya dengar. Seperti tipe yang menjadi nuklir ketika idola atau aktris favorit mereka mendapatkan pacar atau semacamnya. Mereka bertindak seolah-olah mereka telah dikhianati secara pribadi.”

Kazuki tersenyum kecut, sekaleng kopi di tangannya. “Aku tidak akan pergi sejauh itu, tapi aku bisa melihat penguntit juga. Saat SMP, anak perempuan biasa menunggu di luar rumah saya dan memaksa saya untuk menerima hadiah dari mereka dan hal-hal seperti itu.”

Saya sendiri memiliki pengalaman serupa. Bahkan untuk pria sepertiku, itu bisa sangat menakutkan. Jika seorang gadis seperti Yuzuki benar-benar dibuntuti kemana-mana, atau bahkan jika dia hanya mendapat kesan bahwa dia sedang dikuntit…itu benar-benar bisa membebani dirinya secara emosional.

“Aku tidak mengatakan ini masalahnya, tapi…,” lanjut Kenta. “… Tapi menurutku kamu harus berhati-hati, Nanase. Anda seharusnya baik-baik saja jika bersama raja, tetapi Anda tahu, pria cenderung mengambil milik merekakecemburuan pada wanita itu — atau begitulah kata mereka. Jika ada yang salah dengan rencana pacar palsu ini, penguntit mungkin benar-benar kehilangannya.”

Itu penilaian cerdas Kenta. Kami harus berhati-hati.

Jika bermain sebagai pacar palsu mengalihkan kemarahan penguntit ke arahku, itu bagus. Segalanya bisa diselesaikan lebih cepat dengan cara itu. Tapi berdasarkan sejarah panjang orang-orang gila di dunia, tebakan Kenta bisa saja benar.

Aku mengangkat bahu dan terbatuk, tidak ingin yang lain melihat benih kecil ketakutan telah tumbuh di benakku.

“Yah, kita akan mencari tahu. Apakah kita akhirnya memprovokasi orang ini sangat tergantung pada siapa yang kita hadapi.”

Kemudian, tidak seperti biasanya, Yua menimpali.

“Aku benar-benar tidak suka ini. Saku, kamu sepertinya tidak peduli jika kamu menjadi sasaran. Tapi Kenta mungkin benar soal uang di sini. Yang berarti keselamatanmu sama sekali tidak terjamin…”

Yuzuki memalingkan wajahnya.

Dengan kata lain, aku menjulurkan leherku untuk melindungi Yuzuki juga berarti aku juga berpotensi menancapkan leherku pada talenan. Tapi saya siap untuk itu ketika saya menyetujui kontrak kami. Istilah dan risiko terkait tidak berubah sama sekali.

Dan saya tahu bahwa Yuzuki juga mengerti apa arti istilah dan risiko itu.

Yua tiba-tiba sepertinya menyadari apa yang dia katakan—dan dengan siapa dia berbicara di depan. Dia dengan cepat mencoba melunakkannya dengan menambahkan: “Ah tidak bermaksud apa-apa.” (Terjemahan: Saya tidak bermaksud apa-apa dengan itu.)

“Kita semua juga akan waspada. Aku yakin kalian berdua akan baik-baik saja. Dan, Yuzuki, kamu harus memastikan untuk tidak pergi ke mana pun sendirian. Mari kita pukul bajingan kudis kecil ini!” (Terjemahan: Ayo tangkap si brengsek itu!)

Antusiasme Yua menular, dan ekspresi Yuzuki menjadi cerah.

“Sialan! Ah tidak bisa berhubungan dengan orang seperti Saku, jadi aku butuh bantuanmu, Ucchi!” (Terjemahan: Aku ikut! Aku tidak bisa mengandalkan orang seperti Saku, jadi aku butuh bantuanmu, Ucchi!)

“Saya senang bisa melayani!” (Terjemahan: Senang bisa melayani!)

Lelucon aksen retro Fukui berhasil meredakan ketegangan, tetapi apakah saya secara halus dibenci di sini?

“ Pokoknya! Yuuko, yang biasanya diam untuk percakapan ini, tiba-tiba menyela dengan suara terangkat. “Kita juga harus melakukan ini untuk Yuzuki! Mari kita singkirkan si brengsek ini, jika dia ada, dan beri dia ceramah yang bagus tentang sopan santun!

Jujur, saya sedikit terkejut dengan hal ini.

Berdasarkan reaksinya pagi ini juga, jelas bahwa Yuuko sangat bersemangat tentang Yuzuki dan aku pada dasarnya berkencan.

Aku mengintip Yuzuki. Sepertinya dia juga kehilangan kata-kata.

Yuko melanjutkan.

“Maksudku, hal semacam ini menakutkan! Aku akan terlalu takut untuk berjalan sendirian! Maksudku, betapa mengerikannya itu, jika memang ada penguntit? Saku, pastikan kamu melindungi Yuzuki kita, oke?”

Yuuko menatap mataku, tangan terkatup di depan dadanya.

Ah iya. Itu Yuuko kami.

“Saya akan melakukan apapun yang saya bisa. Paling tidak, selama aku berperan sebagai pacar palsu, aku akan melakukan segalanya untuk melindungi Yuzuki, sebagai kekasihku yang berharga.”

Yuzuki dengan cepat mengikuti ini. “Yuuko… aku benar-benar minta maaf. Aku berjanji akan menebus ini untukmu, oke?

Semua orang mengabaikan perasaanku . Sebaliknya, Yuuko menarik napas terengah-engah atas apa yang baru saja dikatakan Yuzuki, sebelum melepaskannya dengan marah.

“Oke, sekarang aku benar-benar gila! Mari kita lakukan sekali lagi!”

…Tunggu apa?

“Asal tahu saja, bukan berarti aku menerimamu dan Saku bahkan kencan palsu ! Jika Anda hanya membutuhkan seseorang untuk bermain pacar Anda,Anda bisa saja membuat Kaito melakukannya! Anda berdua di klub bola basket, dan sepertinya dia tidak punya prospek romantis lain atau hal lain yang lebih baik untuk dilakukan dengan waktunya! Dan dia juga punya otot, itu pasti berguna!”

Kaito, kau mau berbaring? Aku melihat ke arahnya.

“Sial, dia pergi ke jugularis…,” dia terengah-engah, dan Kenta mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya untuk menghibur.

Kata-kata Yuuko tampaknya telah membalik saklar sarkastik Yuzuki.

“Oh begitu. Jadi menurut perkiraan Anda, Saku dan Kaito benar-benar bisa dipertukarkan, bukan? Nah, Anda harus permisi. Saya berpendapat bahwa hanya Saku yang akan melakukannya untuk saya. Kenapa kamu tidak puas dengan Kaito saja, Yuuko?”

“Jangan menaruh kata-kata di mulutku! Aku hanya ingin Saku juga! Aku tidak ingin terjebak dengan Kaito!”

Segalanya berjalan cepat. Ini akan berakhir menjadi pengulangan pagi ini. Saya harus turun tangan.

“Cukup, kalian berdua. Kaito layu seperti rumput laut di sini. Apa yang pernah dia lakukan pada kalian berdua, hmm?”

“” “Jangan ikut campur, Saku !!!”””

“Ya, Nyonya !!!”

Maaf, Kaito. Saya tidak dapat membantu Anda dengan yang satu ini. Beristirahatlah dalam damai, saudara.

Sementara aku memberikan penghormatan terakhirku kepada Kaito dalam pikiranku, Haru akhirnya berhenti memakan bento makan siangnya. “Mm, itu sangat bagus!” dia berkicau. “… Anyhoo, memilih Chitose hanya, seperti, hal Yuzuki yang harus dilakukan, jika kau bertanya padaku.”

Lalu dia memberi semua orang seringai penuh.

“Lagipula, kalian seperti dua kacang polong.”

Yuzuki tampak seperti hendak mengatakan sesuatu kembali, tapi kemudian dia menggigit lidahnya.

Tidak heran keduanya adalah duo bola basket terkenal, yang dikenal di seluruh prefektur. Mereka juga tahu cara bermain satu sama lain.

Haru melanjutkan, satu alis terangkat tinggi saat dia memberi Yuzuki anterlihat aneh. “Chitose, sebentar lagi kamu akan menghabiskan banyak waktu dengan Yuzuki, kan? Kalau begitu, datanglah menonton latihan akhir pekan. Aku akan mentraktirmu pertunjukan kecil permainan super Haru di lapangan basket.”

“Tentu, aku tidak keberatan. Dan mungkin Anda dan saya bisa pergi untuk sedikit latihan pribadi sesudahnya?”

“Sayangku, apakah kita benar-benar memulai perzinahan begitu cepat dalam pernikahanmu?”

“Jangan bodoh. Saya hanya ingin pertandingan ulang sejak Anda mengalahkan saya saat kami bermain satu lawan satu.”

“Siapa yang bodoh? Baiklah. Jika saya menang, Anda harus… Oh, saya tahu! Kamu juga harus berpura-pura menjadi pacarku!”

“Aku mohon, tolong jangan buang bensin lagi ke api tempat sampah ini!”

Haru terkekeh, dan semua orang juga ikut tersenyum.

“… Kamu bisa melanjutkan dan menyalakannya sekarang.”

Saya memberi tahu yang lain bahwa saya akan tinggal dan mengunci, lalu mengirim mereka ke depan. Lalu saya menggumamkan kalimat di atas. Saya mendengar bunyi klik dan bunyi, kemudian dari atas unit rumah tangki air, saya melihat kepulan asap abu-abu perlahan mulai naik di udara.

“Menguping percakapan pribadi siswa Anda. Itu kebiasaan buruk untuk dilakukan, Ajarkan. ”

“Lepaskan aku. Saya hanya di sini menikmati tidur siang yang menyenangkan, ketika Anda semua masuk dan mulai mengadakan pesta kecil. Tch. Ini dimaksudkan untuk menjadi waktu pribadi saya, di mana saya benar-benar mendapatkan istirahat dari Anda anak nakal yang terobsesi dengan seks, Anda tahu.

Dengan heave-ho, Kura bangkit setelah melepaskan omelan pria paruh baya itu. Kemudian dia duduk di langkan unit rumah tangki air. Dia pasti menendang sandal thong berkeraknya yang biasa di suatu tempat, karena kakinya yang menjuntai telanjang. Dan kotor.

Aku menaiki tangga juga, dan duduk di samping Kura.

“Jadi bagaimana menurutmu, Kura?”

“Saya pikir saya pasti telah melakukan perbuatan yang benar-benar luar biasa dalam kehidupan masa lalu saya, dan sekarang hadiah saya adalah dikelilingi sepanjang hari oleh gadis-gadis sekolah menengah yang cantik dengan cangkir C dan D.”

“Kamu terus mengatakan hal-hal seperti itu, dan hukumanmu adalah kamu akhirnya bereinkarnasi sebagai Kura lagi di lain waktu.”

Kura bergumam, “Anak sialan…” pada dirinya sendiri, sebelum mengeluarkan asap ungu. “Jaga dirimu, Chitose. Anda sedang mengalami memar.

Kemudian suara Kura menjadi serius, tidak seperti dia.

“Menguntit adalah tindak pidana,” katanya.

“Jadi maksudmu kita harus pergi ke polisi?”

“Mungkin terlalu cepat untuk itu. Mereka mungkin tidak menganggap Anda serius pada tahap ini. Hanya karena sesuatu itu ilegal, tidak selalu berarti melibatkan hukum adalah cara terbaik untuk menanganinya. Sayangnya.”

Yuzuki dan aku juga tahu itu. Itulah mengapa kami mengejar kebijakan Rencana B kami.

Kura melanjutkan. “Konon, jika Anda menyerang dan akhirnya menyebabkan masalah, itu bisa berdampak buruk pada posisi saya dan saya, Anda tahu.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, jangan mengacaukannya. Ada prosedur yang tepat untuk semuanya. Agar para pahlawan mengalahkan orang jahat, setiap orang harus bermain dengan aturan yang sama.”

Aku tahu apa yang dia coba katakan.

Tanpa lawan yang ditentukan dengan jelas, akan terlalu mudah untuk menganggap seluruh penguntitan sebagai reaksi berlebihan dari anak yang terlalu sensitif. Dengan kata lain, jika kita ingin hukum mengurus semuanya, kita harus menunggu sampai kejahatan yang nyata dan tak terbantahkan telah dilakukan.

“Jadi kita harus merasakannya dan berimprovisasi. Itu tidak akan mudah…”

“Jangan salah paham. Pastikan Anda memahami situasinya dengan benar. Dan jika ini melampaui perselisihan anak bodoh, segera datang padaku, dan aku akan menanganinya… Atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi aku tidak bisa membuat janji itu. Serius, meskipun, datang memberitahu saya. Aku akan mendengarkanmu, setidaknya. Seorang guru tidak bisa banyak membantumu dalam kasus seperti ini, selain memberi nasehat.”

Ya, dia mengatakan itu, tapi jika penguntit yang kuceritakan pada Kura benar-benar penguntit, Kura akan masuk dan melempar, tidak diragukan lagi. Mungkin dia ingin kita menangani ini sendiri sampai titik tertentu, dengan dia mengawasi situasi. Saya tidak yakin apakah itu cara yang benar bagi seorang guru untuk menangani hal seperti ini, tetapi paling tidak, kami semua akan berterima kasih jika Kura mendukung kami.

Melibatkan guru—dan astaga, polisi—akan menyebabkan masalah yang benar-benar dapat menghancurkan kehidupan sekolah menengah seorang pria. Saya ingin menghindari itu, kecuali kami punya alasan yang sangat bagus, tentu saja. Tapi aku tidak hanya mengkhawatirkan diriku sendiri. Sesuatu seperti ini bisa berakibat pada kegiatan klub Yuzuki dan bahkan penerimaannya ke perguruan tinggi di masa depan.

Aku berdiri, mengusap kursi celana seragam sekolahku.

“Yah, aku akan melakukan apa yang aku bisa. Tapi aku tidak bisa lari ke pelukanmu sebagai upaya terakhir, Kura. Saya harus mempertimbangkan reputasi saya.”

“Nah, Chitose, pasti kamu sudah mendengar nama panggilanku? Yang mereka panggil saya ketika saya sering mengunjungi bar titty di kota sebelah dengan nama Don’t Make Me Take Off My Blazer…?”

“Aku tidak mengetahuinya, dan aku tidak ingin mengetahuinya.”

“Dia yang memilih gadis panggilannya diganti satu per satu… Mereka memanggilnya The Last Resort… !”

“Oh begitu. Anda pasti masuk dalam daftar hitam pelanggan rahasia.”

Hari itu sepulang sekolah, tepat sebelum pukul tujuh malam .

Saya duduk dan bersantai di pintu masuk.

Separuh dari langit berkabut awan adalah warna malam, dan separuh lainnya berwarna oranye-jeruk yang tergantung di atas gedung sekolah. Siswa yang sudah menyelesaikan latihan klub tersenyum dan melompat ringan ke gerbang sekolah. Dari lapangan olahraga, saya bisa mendengar suara klub bisbol dan sepak bola yang mendingin dengan putaran lari, suara ringan mereka terdengar di udara.

Sudah lama sekali aku tidak tinggal selarut ini di sekolah.

Setahun yang lalu, sekitar waktu ini, saya akan berada di luar sana di lapangan olahraga dengan para atlet yang berlumuran lumpur, suara saya menjadi bagian dari paduan suara pasca-latihan mereka.

Tiba-tiba aku mencium aroma tanah yang padat, dan itu membangkitkan sesuatu dalam diriku.

Itu adalah aroma udara malam setelah latihan klub.

Masa-masa sepulang sekolah tampaknya memiliki suasana tersendiri. Dan ada perbedaan yang jelas antara bagaimana perasaan sekolah setelah kelas diliburkan dan bagaimana rasanya setelah latihan klub juga.

Selama yang pertama, ada suasana heboh dari “Ayo jalan-jalan!” atau “Ayo pergi ke latihan klub!” tetapi selama yang terakhir, semuanya terasa lebih tenang. Hampir sentimental.

Selama musim ini, saat matahari terbenam berlapis-lapis di langit, inilah saat yang tepat untuk berbagi momen menyentuh dengan teman sekolah Anda. Waktunya berbicara tentang impian untuk masa depan, waktu untuk menyebutkan nama gadis yang Anda incar.

Saya tersesat dalam pemikiran filosofis semacam ini ketika seseorang muncul di depan saya, siluet ramping berjongkok. “Chi-to-se.”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk menghargai pendeknya rok, yang nyaris tidak menyembunyikan apa pun, sebelum melihat ke atas. Aku terkejut saat melihat siapa orang itu.

“Nazuna Ayase. Tidak biasa bertemu denganmu sendirian.”

Nazuna Ayase adalah teman sekelas lainnya dari Kelas Dua, Kelas Lima, tetapi dia termasuk dalam kelompok lain yang berbeda dan menonjol di kelas kami.

Nazuna dan tokoh utama kelompoknya, Atomu Uemura, telah mengganggu Kenta baru-baru ini bulan lalu.

Bahkan jika saya masih menyimpan sedikit dendam terhadap mereka karena memilih Kenta, itu tidak berarti saya benar-benar memusuhi mereka. Saya juga tidak melihat perlunya memaksakan diri untuk berteman dengan mereka. Pada dasarnya, saya mempertahankan kebijakan non-intervensi.

Maksudku, ini pertama kalinya aku benar-benar berbicara empat mata dengan salah satu dari mereka.

Nazuna memutar-mutar rambutnya yang ikal rapi di sekitar jarinya dan tersenyum. “Hanya Nazuna baik-baik saja, Chitose. Setiap orang memiliki hal-hal lain untuk dilakukan hari ini, Anda tahu. Saya tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi saya hanya nongkrong di ponsel saya, dan sebelum saya menyadarinya, sudah selarut ini.

“Wah, Nazuna. Anda pasti tahu cara membunuh waktu. Itu seperti semacam keahlian khusus yang Anda miliki di sana.

“Benar-benar?”

Ekspresinya melembut menjadi sesuatu yang sangat polos.

Jika Anda membandingkannya dengan Yuuko atau Yuzuki, riasannya sedikit tebal dan mencolok. Tapi wajahnya imut, dan riasannya sendiri bagus dan sesuai usia. Aku masih memiliki citra negatif tentang dia dari cara dia bertindak terhadap Kenta dan Yua, tetapi mengobrol dengannya seperti ini, membuatku berpikir bahwa dia mungkin bukan orang jahat.

Terkadang orang bisa menjadi brengsek; itu saja.

Tetap saja, menilai seseorang berdasarkan kesan pertamamu, baik atau buruk… Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk itu. Sepertinya aku sedang berdiskusi dengan Yuzuki. Indra keenam. Ini mungkin tampak seperti hal yang berlawanan, tetapi sebenarnya, keduanya berjalan seiring.

Maksud saya, sisi diri Anda yang Anda tunjukkan kepada satu orang mungkin sama sekali berbeda dari sisi diri Anda yang Anda tunjukkan kepada orang lain. Dan tidak ada jaminan bahwa hal-hal yang muncul di permukaan itu nyata sama sekali.

“Chitose, apakah kamu kebetulan sedang menunggu Nanase?” Nazuna menatapku.

“Yah, sesuatu seperti itu.”

Ah, saya pikir. Tapi ini bagus. Inilah mengapa kami terlibat dalam adegan besar di kelas itu, dengan drama dan suara yang terangkat. Untuk memastikan bahwa semua orang tahu tentang kami.

Sesuai rencana saja. Tetap saja, itu membuatku merasa gelisah.

“Apa, serius? Dengar, Chitose… Apa kau serius pacaran dengan Nanase?”

“Saya pikir apa yang Anda dengar pagi ini seharusnya benar. Bukankah kita membuat pasangan yang lucu?”

Aku mengatakannya dengan bercanda, tapi Nazuna mengerutkan wajahnya dengan rasa tidak suka.

“Uh, bahkan tidak sedikit . Maksudku, Nanase benar-benar jalang. Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin dia rencanakan! Ya, permisi, tapi saya tidak melihatnya.”

Nazuna mengangkat bahu, seolah-olah percakapan itu tidak terlalu mempedulikannya, bahkan saat dia mengatakan hal-hal jahat tentang Yuzuki.

“Eh, haruskah kamu benar-benar mengatakan itu padaku? Aku pacarnya, kau tahu. Anda berkeliling mengatakan hal semacam itu, dan orang-orang akan mulai bertanya-tanya siapa sebenarnya wanita jalang itu di sini.

“Tapi setidaknya aku tidak sepenuhnya berada di belakang punggungnya, kan? Saya akan mengatakan hal yang persis sama ke wajahnya.

Ah. Jadi sedikit banyak, ini adalah ide permainan yang adil dari Nazuna.

“Yah, kamu pasti punya beberapa kata pilihan untuk dikatakan kepadaku juga, kalau begitu, kalau begitu? Maksudku, bagaimanapun juga, aku adalah pria-pelacur lokalmu.”

Nazuna tertawa terbahak-bahak. “Nah, kau keren, Chitose. Kamu keren, dan kamu laki-laki, jadi aku bisa memberimu tiket masuk gratis untuk sebagian besar barang. Nanase adalah seorang gadis yang mendapat perhatian lebih dariku, jadi itu sebabnya aku membencinya.”

“Kamu benar-benar jujur.”

Dan saya benar-benar memikirkannya juga. Aku juga tidak bisa menahan tawa.

“Hei, Chitose. Beri saya ID aplikasi LINE Anda.”

“Sekali lagi, apakah itu caramu berbicara dengan pacar orang lain?”

Aku menyeringai masam, tapi aku masih memindai kode QR yang dipegang Nazuna di layar ponselnya, sama saja.

Saat itulah para siswa yang baru saja keluar dari latihan klub mulai keluar dari sekolah, disalurkan melalui pintu masuk.

Nazuna melihat mereka datang dan dengan cepat berdiri.

“Kalau begitu, aku pergi. Sama menyenangkannya dengan mata saat bertemu denganmu dalam perjalanan pulang, aku tidak suka berakhir dengan perselisihan dengan Nanase.

Kemudian dia pergi, melambaikan tangannya dengan gerakan “bye-bye”.

Hah. Saya telah mengharapkan dia untuk mulai berdebat secara verbal dengan saya, tetapi dia sebenarnya baik dan pergi tanpa permusuhan.

Berdasarkan cara dia baru saja berbicara, saya bertanya-tanya mengapa dia tidak mencegat Yuzuki dalam perjalanan pulang dan secara pribadi menggerutu padanya. Yah, itu masuk akal. Mengapa mencari target kemarahannya untuk bashing verbal ketika dia bisa saja membedahnya ke pacarnya? Nyatanya, Nazuna memilih opsi yang lebih brutal.

Saat itulah saya menyadari bahwa tujuh malam telah datang sebelum saya menyadarinya. Saya bangkit dan meregangkan tubuh. Aku kaku karena terlalu lama duduk.

Kemudian sekitar sepuluh menit kemudian, Yuzuki dan Haru keluar dari pintu masuk.

Haru memperhatikanku lebih dulu dan berlari mendekat.

“’Sup, Chitose! Apa kau menungguku?”

“Aku memang menunggu, tapi aku tidak ingat melakukannya untukmu, Haru.”

“Oh, ayolah, sayang. Kamu tahu, kamu senang melihat senyum ceria Haru setelah hari yang melelahkan!”

Dia menyerangku saat itu, bahunya yang ramping membentur dadaku. Saya mencium aroma deodoran beraroma yang menyenangkan.

“Jika kamu benar-benar ingin aku berpikir seperti itu, maka kamu harus benar-benar baik padaku, untuk menebus semua waktu yang kuhabiskan untuk menunggu. Beberapa pujian manis akan sangat membantu.

Kemudian Haru menangkupkan kedua pipinya dan menjulurkan lidahnya untuk menunjukkan sikap genit.

“Hei, Saku-poo! Hawu merindukanmu! ”

“… Bwah-ha-ha!” Aku meledak dengan tawa.

“Hai! Chitose! Reaksi macam apa itu?!”

“Gadis gila! Jangan hanya memukul pria dengan itu tanpa peringatan apapun! Seorang pria butuh waktu untuk mempersiapkan diri, lho!”

“Betapa pelitnya dirimu, Saku-poo! Miskin Wittle Hawu sangat sedih sekarang! ”

Aku mendengus dengan tawa lagi. “T-tolong, jangan lagi! Saya beri! Saya beri! Punggung dan perutku sama-sama kram!”

“Oh, apakah Saku-poo merasa tumbang? Hee-hee?”

Sementara Haru dan aku bercanda dan tertawa bersama, Yuzuki mendekat dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Menurutmu apa yang kamu lakukan dengan pacarku , hmm?” Yuzuki meletakkan tangannya di atas kepala Haru.

“Hai! Itu Yuzuki-poo! ”

“Cukup, kataku.” Yuzuki mulai mengacak-acak rambut Haru. “Terima kasih sudah menunggu, Saku. Butuh waktu lebih lama untuk bersiap-siap pergi daripada yang saya harapkan.

Sambil menyeringai, Haru melompat ke yang itu. “Dengan serius! Yuzuki berkata, ‘Di mana semprotan deodoranku?! Di mana tisu tubuhku ?! Haru, pinjamkan aku milikmu!’ … Bicara tentang kepanikan. Sangat mengganggu.”

“H-Haru!!!”

“Jadi saya mengatakan kepadanya, ‘Ayolah, ini hanya Chitose!’ Tapi dia seperti, ‘Kalau bukan Chitose, aku tidak peduli!’ Heh, bunga kecil yang lembut!”

Dengan bingung, Yuzuki mencengkeram Haru dengan kuncir kuda pendeknya.

“Pikiran. Milikmu. Tempat. Haru.”

Haru menggelengkan kepalanya ke sana kemari, menjawab dengan:“Tidak dihitung… Bleep, bleep, bloop! ” dengan suara seperti robot yang mulai tidak berfungsi.

“Pokoknya, selain semua lelucon, tolong jaga putri kami di sini, Chitose. Pastikan Anda melihatnya pulang dengan selamat, oke?

Haru, yang akhirnya terlepas dari cengkeraman Yuzuki, mengambil kesempatan ini untuk menampar pantatku dengan main-main.

“Jangan khawatir, Hawu! Tenun ke Chitose, sang Ksatria Putih!”

“Ksatria putih? Lebih seperti serigala berbulu domba! Lebih baik hati-hati, Yuzuki! Dia ksatria memakanmu!

“Hei, itu cukup mulus.”

Begitu Haru pergi, seperti topan kehancuran yang berputar-putar, Yuzuki dan aku akhirnya bisa mulai menuju rute pulang kami.

Mau tak mau aku menyadari, saat Yuzuki berjalan di sampingku, dia memiliki aroma yang sama dengan Haru. Saya mendapati diri saya tersenyum.

“Uh, kuharap seringai itu bukan karena kesulitanku? Karena kalau begitu, aku akan sangat kesal, tahu?”

Yuzuki menatapku dengan ekspresi tidak puas.

“Ah maaf. Saya hanya terkejut Anda benar-benar membiarkan celah muncul di baju besi Anda. Jadi saya tidak bisa menahan senyum. Meskipun itu benar-benar tidak terlihat seperti sesuatu yang akan Anda lakukan—melewatkan penghilang bau badan setelah latihan olahraga.”

“Saya biasanya tidak pernah melewatkan deodoran. Dan hari ini saya memasukkan barang-barang saya ke dalam tas sebelum saya meninggalkan rumah, seperti yang selalu saya lakukan. Saya ingat meletakkan semprotan dan tisu tubuh saya di sana.

Yuzuki tidak bercanda lagi; Saya tahu. Tidak diragukan lagi dia mengabaikan detailnya sebelumnya, tidak ingin mengkhawatirkan Haru yang tidak perlu.

“Oke, ini kedengarannya tidak bagus. Jadi ini sesuatu yang tidak biasa, kurasa?”

Yuzuki mengangguk. “Tapi di tim bola basket putri, kami bisa sedikit ceroboh. Terkadang seseorang meminjam milik gadis lainsemprotan deodoran dan lupa mengembalikannya sebelum mereka pulang, tahu? Itu terjadi.”

“Di mana Anda meninggalkan tas Anda selama latihan klub? Ruang klub basket putri?”

“Ya. Seperti yang kalian tahu, letaknya di luar Gym 2. Pintunya biasanya tidak dikunci, dan tepat di sebelah ruang klub basket putra, jadi tidak seperti area terpencil. Pada saat yang sama, tidak ada seorang pun di luar anggota tim yang benar-benar memperhatikan seseorang yang masuk ke ruang klub bola basket putri.

Yuzuki sedang menganalisis situasi dengan cara yang sebenarnya.

Ruang klub yang terletak di sekitar sana dipisahkan dari luar oleh tembok yang tidak terlalu tinggi. Jika seseorang berhasil mendapatkan seragam SMA Fuji atau pakaian olahraga, bahkan jika mereka berasal dari sekolah yang berbeda, mereka dapat menyelinap masuk dengan mudah. Gadis-gadis itu menggunakan Gym 1, yang terletak di sebelahnya, untuk latihan olahraga mereka, tetapi meskipun pintunya terbuka lebar, Anda tidak dapat benar-benar melihat ruang klub dari sana.

Jadi itu bisa saja kebetulan. Di sisi lain, dalam situasi saat ini, ketika kami berurusan dengan tersangka penguntit, bukan hal yang aneh jika bel alarm berbunyi.

Jujur, saya pikir itu peregangan.

Tetap. Jika Yuzuki mengkhawatirkannya, maka tugasku adalah menganggapnya sama seriusnya.

“Itu bisa jadi seseorang yang tidak baik, tentu saja. Tapi kami tidak tahu pasti bahwa Anda sebenarnya menjadi sasaran kejahatan selama latihan klub. Saya benar-benar mengintai kotak sepatu luar ruangan sepulang sekolah, tetapi saya tidak melihat ada orang yang bertingkah mencurigakan.”

Alis Yuzuki terbuka sedikit.

“Eh, mungkin karena kamu duduk di sana di depan mata! Hee-hee. Dan di sinilah aku, mengira kau sedang menungguku selesai latihan…”

“Aku juga menunggumu. Sungguh menggemaskan bahwa Anda membuat diri Anda gelisah karena kehilangan deodoran. Kamu ingin membuat dirimu terlihat cantik sebelum kita bertemu, hmm?”

“Tolong, bisakah kita beralih dari itu?”

Yuzuki menutupi pipinya dengan tangannya dan menatap kakinya, benar-benar mempermainkan bagian “kasihan aku”.

“Namun,” lanjutku. “Katakanlah itu adalah tindakan pencurian yang diperhitungkan. Kenapa si penguntit ingin mengusap tubuhmu , Yuzuki?”

“Hai! Saya membenci itu!”

“Tidak, bodoh! Biasanya penguntit yang menyeramkan akan mengincar handuk olahraga atau pakaian olahraga Anda yang berkeringat. Jika mereka benar-benar ingin menggesek sesuatu milikmu, mereka bahkan mungkin akan mengambil seragam sekolahmu sebagai piala, siapa tahu.”

“Aduh… Ugh…!”

“Eh, tunggu. Jangan benar-benar membuatku takut, oke?

Kami telah bercanda seperti biasa sampai saat ini, tapi sejujurnya, ada yang salah.

Katakanlah, misalnya, bahwa penguntit adalah fetish creep tipikal Anda, yang ingin mencuri produk tubuh beraroma Yuzuki agar dia bisa berbau seperti Yuzuki. Dia akan mencuri semprotan deodoran, kalau begitu. Atau jika dia pintar, dia akan memeriksa aroma apa yang dia kenakan dan kemudian pergi ke toko untuk membeli kalengnya sendiri.

Sebenarnya menggesekkan barang-barangnya… agak gila. Risikonya tampaknya tidak lebih besar daripada imbalannya.

Mempertimbangkan psikologi rata-rata pria sekolah menengah, jika Anda benar-benar ingin melakukan pencarian penuh risiko untuk menggesek barang-barang pribadi gadis yang Anda sukai, Anda pasti menginginkan sesuatu yang memiliki jejak objek kasih sayang Anda di atasnya, pasti. Maksudku, aku sendiri tidak benar-benar melihat daya tariknya, tetapi jika kamu mau, kamu akan menginginkan sesuatu seperti handuk yang benar-benar mereka gunakan, atau seragam sekolah yang mereka kenakan sepanjang hari, atau bahkan sesuatu yang lebih intim seperti ChapStick yang digunakan.

Namun, tisu tubuh… Itu hanyalah barang-barang perawatan diri dasar, yang digunakan untuk menghapus bekas keringat, kotoran, dan benda-benda tubuh lainnya.

Ketika saya memikirkannya seperti itu, semuanya mulai terasa sangat aneh.

Barang-barang yang hilang adalah jenis yang akan membuat seorang gadis muda agak panik jika dia menemukan dirinya tiba-tiba tanpa barang-barang itu. Tetapi pada saat yang sama, itu adalah barang-barang kecil, hanya produk tubuh yang dapat dikonsumsi. Namun, waktunya tepat sebelum dia akan bertemu pacarnya sepulang sekolah…?

… Mungkinkah ini ulah sesama gadis yang menyimpan dendam?

Aku berhenti dan melihat ke belakang ke arah kami datang tadi.

Jalan tepi sungai terbentang jauh di belakang kami, satu garis panjang. Garis samar beberapa siswa SMA Fuji terlihat di sana-sini, diterangi cahaya layar smartphone mereka.

“Saku?” Yuzuki menyebut namaku saat itu, suaranya diwarnai dengan kekhawatiran.

Aku melakukan semacam pengaruh main-main, seperti yang dilakukan Haru sebelumnya.

“Ah, aku baru saja berpikir tentang betapa gelapnya di sini, aku bisa memegang pantatmu dan benar-benar lolos begitu saja.”

“Sebelum memeriksa perimeter, mungkin kamu harus mempertimbangkan apakah aku bersedia membiarkanmu lolos dulu, hmm?”

“Anehnya, Anda akan baik-baik saja dengan itu, saya pikir. Anda akan seperti, ‘Dari mana asalnya, orang aneh?’”

“Aku akan mempertimbangkannya, jika kamu membiarkan aku memegang pantatmu kembali, Saku.”

“Entah bagaimana, berjalan pulang bersama dan saling berebut pantat sepertinya tidak cocok.”

Penampilanku yang intens dari sebelumnya sepertinya membuat Yuzuki khawatir.

Melindunginya dari penguntit ini dan meminimalkan stres baginya adalah tugasku.

Yuzuki telah ditempatkan dalam posisi yang sulit. Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah mencoba mengangkat semangatnya dan menghabiskan waktu bersamanya. Itu akan menjadi cara terbaik untuk mengalihkan pikirannya dari berbagai hal.

Tidak semua orang yang tampaknya berjuang sebenarnya sedang berjuang, dan tidak semua orang yang tampaknya baik-baik saja sebenarnya baik-baik saja.

“Hei, Saku. Apakah Anda ingin pergi berkencan di suatu tempat minggu ini? Yuzuki baru saja bertanya padaku, terus terang.

“Untuk apa?”

“Untuk apa…? Uh … kita berkencan, bukan? Bukankah pasangan biasanya pergi berkencan?”

Kata-katanya tampak tulus, tidak seperti tindakan yang biasa dia lakukan.

“Hmm mungkin. Aku tidak terlalu keberatan, tapi bukankah kamu punya barang-barang klub, Yuzuki?”

“Jangan konyol. Masa ujian dimulai besok.”

“…Oh.”

Saya lupa.

SMA Fuji, seperti kebanyakan sekolah lanjutan, membatalkan semua kegiatan klub seminggu sebelum ujian tengah semester dan ujian akhir semester.

Itu pasti sebabnya semua orang tampak begitu ceria ketika mereka pergi setelah latihan klub hari ini.

“Tetap saja, kamu adalah tipe orang yang melewati ujian tanpa pernah memecahkan satu buku pun, ya, Saku?”

Aku mengangguk dan mendengus.

Saya tidak mengatakan bahwa saya adalah seorang pecandu studi yang berada di peringkat teratas kami atau apa pun, tetapi saya mempertahankan posisi saya dalam sepuluh siswa teratas di jalur humaniora. Dan sejak saya keluar dari klub bisbol khususnya, saya mendapati diri saya mengisi malam-malam kosong dengan lebih banyak belajar daripada sebelumnya.

“Tapi bukankah Haru mengatakan sesuatu tentang pertandingan latihan di akhir pekan?”

“Itu berbeda. Ini melawan tim inti dari sekolah milik prefektur lain. Mereka tidak berbagi jadwal kami. Sudah diputuskan selama berbulan-bulan. Di dunia yang ideal, saya lebih suka dipersiapkan dengan sempurna, tapi saya kira itu tidak dapat membantu kali ini.

Yuzuki mengangkat kembali tas olahraga sekolahnya yang berat ke bahunya. Itu terlihat terlalu besar untuk tubuhnya yang ramping. Saya melihat lebih dekat, memperhatikan banyak pertengkaran dan goresan di atasnya. Ya, itu tas klub olahraga sekolah.

“Menurutmu kamu bisa mengalahkan tim lain ini?”

“Hmm, sejujurnya, ini mungkin sulit. Mereka memiliki pengaturan yang lebih baik daripada kami.”

Tidak diragukan lagi itulah pendapat Yuzuki yang objektif dan terinformasi, berdasarkan pengamatannya terhadap tim lain.

Aku mengusap daguku, lalu berbicara. “Benar-benar? Kemudian saya mengambil kembali apa yang baru saja saya katakan.

Yuzuki menoleh padaku, tampak terkejut.

“Jika aku pergi ke sana untuk menyemangatimu, maka sebaiknya kamu memenangkan permainan itu. Lalu, sebagai hadiah, aku akan mengajakmu berkencan.”

“Aku tidak pernah tahu kamu adalah tipe yang begitu menyemangati, Saku.”

“Aku hanya ingin melihatmu bermain dengan semangat yang nyata, Yuzuki.”

Tatapannya menantang. “Saya ingin Anda tahu bahwa saya adalah pemain yang cukup hebat.”

“Bukan untuk menirumu di sini, tapi jika kamu benar-benar menang, aku akan mengabulkan satu permintaanmu. Apapun yang kamu suka.”

“Tantangan diterima!”

teriak Yuzuki, mengepalkan tinjunya untuk merayakannya.

Aku memperhatikannya, tersenyum sedikit di dalam.

Kemudian, seolah-olah entah bagaimana dia telah melihat diriku, Yuzuki merendahkan suaranya.

“Terima kasih, Saku.”

“Hmm? Untuk apa?”

“Hmm, memangnya untuk apa?”

“Jika kamu benar-benar ingin berterima kasih padaku, kamu bisa mengizinkanku meraba pahamu dengan murah hati.”

“…Doofus.”

Aku mundur selangkah, dan memastikan Yuzuki tidak menyadarinya, aku melihat sekilas ke belakang kami.

Prosesi seragam blazer berjalan, diterangi oleh cahaya smartphone yang mereka intip, mengalir mulus seperti prosesi lampion kertas.