Bab Empat: Paku yang Menempel Dipalu…?

Senin berikutnya, saya tiba di sekolah lebih awal dari biasanya. Setelah menemani Kenta pada latihan jalan hariannya untuk sementara waktu, saya menjadi terbiasa bangun pagi.

Aku tidak keberatan bangun pagi untuk bertemu dengan seorang gadis cantik, tapi agak menyedihkan bangun di pagi hari hanya untuk bertemu dengan Kenta.

Sambil menguap lebar, aku menuju ke ruang kelas. Kemudian saya menyadari bahwa saya dapat mendengar suara-suara terangkat dari dalam.

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak memberi tahu kami? Kami teman sekelasmu, bukan? Kenapa orang sepertimu bergaul dengan kelompok Chitose?”

“Uh… Hanya… Raja datang ke rumahku setelah Tuan Iwanami memintanya untuk…”

“Raja? Raja? Tentang apa itu? Itu lucu! Apakah itu yang kamu sebut Chitose?”

Percakapan singkat itulah yang perlu saya dengar untuk segera mengetahui apa yang sedang terjadi. Aku mengintip ke dalam kamar melalui jendela di pintu.

Aku tahu itu. Itu adalah adegan yang persis seperti yang saya bayangkan. Kenta dan Yua dikelilingi oleh lima teman sekelas lainnya dan diinterogasi. Ada tiga laki-laki dan dua perempuan. Orang-orang itu adalah orang-orang yang sama yang memberiku tatapan maut pada hari pertama kelas.

Sepertinya anggota lain dari grup kami belum berhasilke sekolah atau sibuk dengan latihan olahraga pagi. Aku tidak bisa melihat satu pun dari mereka kecuali Yua.

“Jangan menginterogasinya… Kenapa tidak mengenalnya dulu?”

Yua meletakkan tangannya di bahu Kenta, mencoba membelanya.

“Kami tidak ingin mengenalnya. Ngomong-ngomong, kita bicara dengannya, bukan denganmu. Kenapa kamu tidak mengalah, ya, Uchida?”

Yua mengerjapkan mata saat salah satu gadis itu mulai marah. Gadis itu memiliki pandangan sampah tentang dirinya.

“Um, tapi Yamazaki dan aku berbicara lebih dulu sebelum kamu datang ke sini…”

“Ya aku tahu. Tapi tak satu pun dari kalian berdua benar-benar cocok dengan kelompok Chitose, kalau dipikir-pikir. Kamu agak membosankan dan membosankan, bukan begitu, Uchida?”

Yua mengangkat bahu dan tersenyum.

“Heh… aku tahu aku sedikit membosankan. Saya kira saya hanya bagian dari geng untuk memberi mereka seseorang untuk dimainkan untuk sedikit kelegaan komik…”

Kenta menyela, bahkan saat Yua berusaha meredakan situasi.

“T-tidak! Ketika Anda pertama kali datang ke rumah saya, saya pikir… dia pasti salah satu anak populer! Kamu cantik dan lincah, Uchida!”

Salah satu pria mendengus mendengarnya.

“Untuk orang yang tertutup, tidak masuk sekolah sepertimu, wanita mana pun akan terlihat seperti dewi. Tapi tunggu, maksudmu Uchida pergi ke rumahmu, Yamazaki? Jadi itu artinya kamu mulai kembali ke sekolah setelah naksir dia, hmm?”

“T-tidak… Bukan itu yang terjadi…”

Yua melihat bolak-balik di antara mereka.

“Saku-lah yang meyakinkan Yamazaki untuk kembali ke sekolah. Yang saya lakukan hanyalah membantu sedikit.”

Gadis yang tampak seperti sampah menanggapi itu.

“Kau tahu, Uchida, gadis-gadis lain memanggilnya dengan panggilan terakhirnyanama. Chitose. Kenapa kau memanggilnya Saku? Apakah kamu tidak menyadari betapa jelasnya kamu sedang berada?”

“Um… kurasa aku tidak pernah benar-benar menyadari bahwa aku melakukan itu… kurasa aku, seperti, sidepiece-nya? Hee-hee.”

Yua mencoba mencairkan suasana dengan membuat lelucon, tapi gadis sampah itu mendengus jijik. “Ew, jorok,” katanya, melengkungkan bibirnya.

Ah, bung. Pertarungan dengan tipe ini mungkin sedikit sulit bagi mereka tanpa bantuan.

“Oke, Sobat A, Sidepiece B, aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”

Saya menoleh untuk berbicara dengan teman-teman saya yang lain, salah satunya telah melekat pada saya dan yang berbau harum, yang saya harap telah melekat pada saya.

“Ah ya, aku mengharapkan mereka datang dan memulai masalah cepat atau lambat. Saya tidak pernah membayangkan itu akan berakhir Kenta. Tetap saja, saya tahu sejak hari pertama bahwa mereka akan makan daging sapi dengan kelompok kami. Aku bisa merasakannya di udara.”

… Begitu kata yang masih menyelimutiku, Kazuki.

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Kapten, jika saya mengambil tugas ini, saya ingin promosi ke Wifey A.”

… Begitu kata yang berbau harum, Nanase. Kenapa dia tidak bisa ditekan ke punggungku sekarang?

“Hmm, aku akan mempertimbangkannya. Siap menyediakan cadangan, pasukan?”

“Baiklah. Tidak banyak lagi yang bisa kita lakukan, sekarang mereka sudah memulainya. Tapi mari kita tetap ramah, oke? Kalau tidak, mereka hanya akan kembali mengganggu Kenta dan Ucchi lagi sementara kita tidak ada.”

“Benar, mari kita coba untuk memuluskan semuanya tanpa pertumpahan darah.”

Jadi kami menuju ke kelas.

“Pagi, Kenta, Yua.”

Saya mengabaikan lima lainnya untuk saat ini dan memanggil teman-teman saya.

“…S-selamat pagi, Raja…”

“Saku… Mizushino… Yuzuki… Selamat pagi.”

Kenta dan Yua terlihat sangat lega.

Kenta dengan jelas mengidentifikasi bahaya dalam situasi ini dengan segera. Aku tidak yakin sudah berapa lama para pengganggu itu melakukannya, tapi aku tahu Yua akan tetap bersama Kenta dan berada di sisinya selama ini.

Namun, situasinya sangat mengganggu saya.

Tepat saat aku berhasil membuat Kenta bergerak ke arah yang benar. Hal semacam ini sudah cukup untuk membuatnya bergegas kembali ke kamarnya yang aman.

“Hei, Chitose, Mizushino, Nanase. Kami baru saja mengobrol dengan teman barumu di sini.”

Salah satu dari mereka berbicara lebih dulu. Dia tampaknya menjadi pemimpin kelompok kecil ini.

Saya memperhatikan mereka pada hari pertama kelas. Mereka berlima adalah kelompok anak-anak populer yang cukup menonjol di tahun pertama.

Aku melihat kemeja mereka yang tidak dikancingkan, kaki celana yang digulung, dan riasan tebal pada gadis-gadis itu. Populer, hmm… Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka adalah sekelompok anak-anak sampah. Fukui masih memiliki subkultur remaja nakal pedesaan yang terjadi, jadi itu cara lain untuk menggambarkan mereka. Bahkan di sekolah elit seperti kami, selalu ada unsur sampah. Tetap saja, fashion adalah masalah selera. Hanya karena kupikir mereka terlihat sampah, bukan berarti aku punya hak untuk menghakimi.

“Uh… Kalian semua ada di kelas kita, seingatku… Benar?”

Sedikit diss, untuk memulai. Hanya untuk memberi tahu mereka bahwa mereka hampir tidak ada dalam radar saya, meskipun mereka telah mengungkapkan bahwa mereka mengetahui nama lengkap saya. Mudah-mudahan, itu cukup untuk membuat mereka kesal—membuat pekerjaan saya lebih mudah.

Pria biang keladi mendorong poni panjangnya dengan kesal. Dia mencukur alisnya sedikit, dan kau tidak bisa menyebutnya tampan.

“Itu pukulan telak, Chitose.”

Saya melihat, saya melihat.

Saya belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, jadi dia belum benar-benar mendaftar dengan saya, tetapi jelas bahwa dia adalah karakter yang lebih penting daripada peran Rough Guy A yang saya perankan untuknya. Sepertinya saya harus mencoba lebih sulit jika saya ingin menghancurkan pemberontakan kecilnya ini.

“Ngomong-ngomong, kami bermain melawan satu sama lain di final prefektur di SMP. Saya adalah pelempar untuk SMP Youkou. Namanya Atomu Uemura.”

Tentu saja, saya ingat bahwa kami pernah bermain melawan SMP Youkou. Tapi itu dua tahun lalu. Aku tidak bisa mengingat orang ini, atau bahkan namanya, sama sekali. Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dan mengangkat bahu. Atomu melanjutkan, terdengar kesal.

“Kalian anak-anak jenius kecil semuanya sama. Semua orang melihat Anda sebagai standar untuk dikalahkan, tetapi Anda hanya tertarik pada diri sendiri dan seberapa baik Anda bermain. Saya pikir Anda masuk ke sekolah ini hanya agar Anda dapat mencoba Turnamen Bisbol Sekolah Menengah Nasional Koushien, tetapi tidak… Anda segera berhenti bisbol dan mulai bergaul dengan perempuan.

“Maaf, tapi aku tidak terlalu fokus pada masa lalu. Omong-omong, Atomu, jika kamu sangat bagus di SMP, kenapa kamu tidak ikut baseball tahun lalu?”

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

Lagi pula, saya mengikuti bisbol, setidaknya selama tahun pertama sekolah menengah. Dan saya cukup yakin Atomu tidak bergabung di pertengahan tahun.

Aku tersenyum bercanda. Atomu juga tersenyum bercanda.

“… Melanjutkan bisbol ke sekolah menengah sepertinya membuang-buang waktu. Tidak ada yang peduli untuk mencoba pergi ke Koushien lagi. Itu timpang.

Kazuki menyela saat itu, menyeringai seperti hiu.

“Nah, sepak bola adalah olahraga besar saat ini, bukan? Koushien bukan mimpi lagi. Sekarang turnamen antar SMA atau mungkin mencoba untuk U-17. Tapi cukup bicara olahraga. Aku benar-benar tahu nama imut yang berdiri di sebelahmu. Kita pernah mengobrol sebelumnya, kan? Nazuna Ayase?”

“Apa, kamu ingat aku? Itu sangat manis! Mizushino, Chitose… Apakah kamu tidak malu terlihat bersama mereka? Ayo, jalan-jalan bersama kami.”

Nazuna tampak sangat bahagia tiba-tiba. Dan wajahnya sudah terlihat menarik. Dia memelototi Kenta dan Yua.

Kemudian seseorang melangkah di sekitar saya, berjalan lebih jauh ke dalam ruangan.

Mmm, seseorang yang berbau harum.

“Apa? Apa aku begitu memalukan? Saya tidak tahu! Mungkin menghabiskan terlalu banyak waktu berfokus pada olahraga telah merampas kewanitaan alami saya? Astaga!”

Nanase-lah yang melangkah maju, dengan sengaja salah mengartikan ketidaksetujuan Nazuna termasuk dirinya sendiri—dan bereaksi berlebihan dengan sikap teatrikal.

“Uh…tidak… maksudku bukan kamu…”

Yah, tentu saja tidak. Nazuna memang imut, tapi dia jauh dari level gadis kelas atas seperti Yuuko dan Nanase. Nanase telah menggunakan Irony, dan itu sangat efektif. Juga sangat berkarakter untuknya.

“Jangan pedulikan itu…”

Atomu melangkah maju dan merangkul bahu Kenta. Kenta langsung membeku, mata melotot seolah tidak yakin dengan apa yang sebenarnya terjadi.

“Chitose. Anda telah berteman dengan anak ini akhir-akhir ini, bukan? Tapi lihat saja dia. Dia bukan tipe pria yang biasanya Anda temui dalam kelompok seperti Anda. Apa ini, hal yang disayangkan? Atau apakah Kura memaksamu untuk menjadi temannya?”

“TIDAK. Kami hanya teman biasa. Akhir pekan lalu, Yuuko dan Kenta dan aku benar-benar nongkrong di Lpa.”

Oke, ya, Kura yang memberiku dorongan awal, dan aku merasa kasihan padanya. Tapi semua yang saya katakan itu benar.

“Kamu pasti bercanda. Siapa yang mau terlihat di mal dengan otaku seperti dia? Apa yang kamu bicarakan?”

“Kami berbicara tentang novel ringan yang telah kami baca baru-baru ini. Kenta merekomendasikan saya yang hebat ini: Saya seorang Otaku Besar, tetapi Gadis-Gadis Slutty Semuanya Menyukai Saya?! Saya sebenarnya baru saja menyelesaikannya, jadi saya bisa meminjamkannya kepada Anda jika Anda mau?”

Atomu, Nazuna, dan anggota lain dari kelompok mereka menatapku seolah aku memiliki dua kepala. Itu sangat lucu. Sayangnya, tampaknya mereka tidak mau bergabung.

“Beri aku waktu istirahat, Chitose. Dan dengarkan di sini. Kelompokmu cukup dihormati di sekolah ini. Tapi berhentilah membiarkan bajingan bergabung. Gadis-gadis lain sangat marah saat kau membiarkan Uchida masuk. Mereka merasa diremehkan. Ketahuilah bahwa Anda menurunkan nilai stok sosial Anda dengan semua keputusan buruk yang terus Anda buat.

Atomu tiba-tiba membuat Kenta di headlock dan mulai memberinya noogie yang kejam.

“Ak! Saya hanya anggota sementara dari…”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikan Kenta.

“Jika ‘nilai stok sosial’ saya turun karena sesuatu yang sederhana seperti berteman dengan Kenta, biarlah. Bagaimanapun, kami tidak peduli dengan hierarki sosial. Kami hanya bergaul dengan siapa yang kami pilih untuk bergaul. Hanya itu yang kita butuhkan untuk menikmati sekolah menengah.”

“Lepaskan aku. Kalian semua berjalan-jalan di sekolah dengan seringai ‘Kami sangat populer’ di wajah kalian.”

Nanase menyela kemudian. “Anda salah. Kami hanya bergaul dengan orang yang kami sukai dan merasa nyaman.”

Lalu dia meletakkan satu tangan di pundakku dan tangan lainnya di bahu Kazuki.

“Menurutku Chitose, Mizushino—dan kurasa, Kaito—jauh lebih menarik dan menyenangkan daripada pria lain. Lagi pula, jika bergaul dengan Yamazaki menurunkan stok sosial kita, maka itu akan menjadi kesempatan bagus untuk grupmu, kan, Uemura? Anda dapat menaiki tangga sosial langsung ke atas, jika itu sangat berarti bagi Anda.”

Nanase menoleh untuk menyeringai padaku, lalu pada Kazuki. Itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk memastikan bahwa Atomu tahu dia sama sekali tidak terdaftar di radarnya sebagai seorang pria.

Untuk semua front pria tangguh yang dia tampilkan, Atomu masih seorang anak sekolah menengah. Diabaikan dan dideskripsikan sebagai ‘pria lain’ oleh wanita cantik seperti Nanase…itu pasti menyakitkan.

Seolah diberi aba-aba, Atomu mulai cemberut lagi.

Cara Nanase mengutarakan sesuatu, sepertinya dia mengejek grup ini karena belum berhasil menjadi grup paling populer di sekolah. Tapi dia melakukannya dengan cara yang sangat halus, cara yang akan membuat mereka terlihat seperti orang brengsek jika mereka marah. Dia baik.

“… Terserah, kamu hanya ingin mengelilingi dirimu dengan pria-pria keren. Kamu benar-benar pelacur,” Nazuna meludah.

Alih-alih mundur, sepertinya dia akan berhadapan langsung dengan Nanase sekarang, dalam upaya mempertahankan harga dirinya yang terluka.

“Benar-benar? Tapi aku tidak memilih teman laki-lakiku berdasarkan penampilan mereka. Aku kebetulan bergaul dengan pria yang memiliki wajah tampan. Tapi kalau kamu benar-benar ingin berteman dengan cowok keren, kenapa kamu tidak mencoba berbicara dengan mereka dengan cara yang normal, hmm, Ayase?” Nanase tersenyum, begitu percaya diri.

“Aku tidak pernah mengatakan itu… aku bahkan tidak tahu apa yang kamu bicarakan…”

Tapi semua yang dikatakan Nanase masuk akal. Nazuna tidak memiliki kaki untuk berdiri. Saat itulah Kazuki berbicara lagi.

“Itu akan baik-baik saja denganku. Dan, Atomu, aku tidak membencimu. Kita semua berada di kelas yang sama, jadi kita harus menghentikan pertengkaran bodoh ini. Dan, Nazuna, aku juga ingin berteman denganmu.”

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

Tidak mungkin Kazuki ingin berteman dengan anak-anak seperti ini. Dia selalu menjadi pembawa damai dan membenci keributan dalam bentuk apa pun. Faktanya, dia adalah anggota kelompok kami yang paling mantap. Tapi dia selalu memastikan untuk menghindari pergaulan dengan orang-orang yang akan menyebabkan drama atau membuat dirinya buruk dalam hal apa pun.

Dia hanya membela Kenta, di sini. Sebagai bantuan untuk saya.

Rencana Kazuki telah diperhitungkan. Dia tahu kelompok itu akan menolak tawaran pertemanannya, tetapi terus mencari pertengkaran dengan kami setelah Kazuki begitu murah hati… Itu akan membuat mereka terlihat seperti orang brengsek di mata seluruh kelas.

“Kamu tahu, aku benci anak-anak sepertimu yang tidak pernah menghadapi kesulitan apa pun dalam hidup. Saya lebih suka bergaul dengan anak-anak yang tahu seperti apa dunia nyata. Dan Anda tahu, memiliki emosi yang sebenarnya. Tapi dengar, Yamazaki… Kamu bisa bergantung pada Chitose semaumu, tapi ingat tempatmu. Jangan menyeretnya bersamamu.”

Apakah pria ini benar-benar baik, atau bukan? Sungguh orang yang rumit. Saat Atomu, Nazuna, dan anggota kelompok mereka yang masih diam berbalik untuk pergi, aku angkat bicara.

“Hai. Satu hal terakhir. Yua mungkin berada di pihak yang biasa-biasa saja, tentu saja. Tapi dia membosankan dengan cara yang sama seperti mengemas bahan saat Anda mengirimkan sesuatu. Dia seperti… bungkus gelembung.

“…Saku, bisakah kita bicara nanti?”

Aku mengabaikan Yua dan terus berbicara.

“Anda dapat mengirimkan sesuatu yang sangat berharga dan mahal, tetapi jika tergores atau rusak, itu tidak akan berharga. Anda membutuhkan bantalan lunak untuk menjaganya tetap aman dan mempertahankan nilainya. Dan saat Anda membutuhkan hiburan, Anda dapat mengeluarkannya dan mengeluarkan semua gelembung kecilnya.”

“Itu dimaksudkan sebagai pujian…?”

Yua menatapku dengan putus asa.

Kelompok Atomu berbalik dan berjalan tanpa suara.

Sepulang sekolah, aku mengajak Kenta ke Hachiban Ramen, kedai ramen di dekat sekolah kami.

Hachiban Ramen adalah rantai ramen yang awalnya didirikan di sepanjang Jalan Tol 8 Prefektur Ishikawa tetapi segera menyebar ke seluruh wilayah Hokuriku. Itu dianggap makanan jiwa untuk Fukuiorang, bersama dengan katsudon ikonik kami. Ini tidak terlalu mengejutkan atau apa pun, tetapi untuk beberapa alasan, saya selalu menemukan diri saya pergi ke sana. Setiap kali liburan tiba, dan semua orang kembali ke kampung halaman mereka di Fukui untuk Golden Week, Obon, atau Tahun Baru, saluran TV dipenuhi dengan iklan Hachiban Ramen. Mereka punya slogan ini: Pasti Hachiban. Itu mengalahkan saya mengapa seseorang yang tinggal di Tokyo, yang memiliki restoran ramen yang lebih menakjubkan daripada yang dapat Anda impikan, ingin makan Ramen Hachiban setiap kali mereka kembali ke Fukui. Tapi mereka melakukannya. Aneh, ya?

Saya memesan satu set mie tanpa sup. Atas rekomendasi saya, Kenta memesan ramen sayuran rasa asin tanpa ramen (jadi dengan kata lain, sup sayuran).

“Itu menegangkan, kembali ke kelas pagi ini, ya?”

Saya menuangkan satu ton cuka dan saus cabai ke ramen saya dan mencampurkannya ke dalam mangkuk. Kebanyakan orang memesan ramen sayuran, tapi menurut saya ini jauh lebih baik.

“Anak-anak populer memang menakutkan.”

Kenta tampak sangat tertunduk. Ah, bung. Aku tahu dia pernah dipilih oleh anak-anak populer di masa lalu, tapi dia mungkin tidak pernah diasingkan secara agresif.

Tetap saja, itu bisa jauh lebih buruk. Jika aku muncul bahkan beberapa menit kemudian, atau jika Yua tidak ada di sana, semuanya bisa berakhir dengan bencana. Kenta bisa saja menakuti anak-anak populer seumur hidup.

“Ah, baiklah, aku punya firasat bahwa kelompok itu akan datang untuk kita semua cepat atau lambat. Mereka baru saja menunggu waktu untuk menyerang, sejak kelompok kami mengklaim dominasi pada hari pertama sekolah. Anda hanyalah alasan nyaman yang mereka gunakan untuk memulai masalah. Itu tidak ada hubungannya denganmu, sungguh. Goyangkan; itu saran saya.”

Aku menyeruput mieku.

Sejujurnya, saya pikir satu-satunya alasan mereka tidak datang untuk kitalangsung adalah karena saya telah ditunjuk sebagai ketua kelas pada hari pertama sekolah. Kami mengambil inisiatif, dan butuh beberapa saat untuk pulih.

Kazuki benar sekali—mereka hanya mempertajam Kenta sebagai alasan untuk memulai omong kosong dengan kami. Aku harus terus mengawasi anggota Tim Chitose. Biasanya mereka bisa menangani diri mereka sendiri, tapi kali ini aku akan membiarkan faksi lawan menyerang kami.

Saya tidak ingin membesar-besarkannya, tetapi saya sangat menyadari fakta bahwa Kenta menderita karena masalah kami, bukan dia.

“Raja, saya ingat Anda mengatakan bahwa menjadi populer itu seperti bermain dalam mode keras… Saya pikir saya mulai mengerti sekarang. Bukan hanya anak-anak tidak populer yang iri pada Anda; itu juga kelompok saingan… Sobat, jika konfrontasi seperti itu terjadi padaku setiap hari, aku akan benar-benar hancur.”

“Namun, ini tidak seperti semua anak populer berduel untuk supremasi atau apa pun.”

“Oh ya, aku perhatikan kalian tidak benar-benar melawan. Anda seperti membunuh mereka dengan kebaikan dan mengambil landasan moral yang tinggi.

Kenta sedang memakan sup sayurnya dengan ekspresi tidak puas.

“Baiklah, ini adalah momen yang bisa diajar. Seperti yang saya katakan, ada banyak jenis anak populer. Anda memiliki anak-anak populer ‘lahir alami’, anak-anak populer ‘buatan sendiri’, dan kemudian varian hibrida di antaranya.

“Oke, jadi anggota timmu yang mana?”

“Misalnya, Yuuko adalah yang lahir alami. Seratus persen. Dia adalah tipe orang yang bisa langsung mencapai puncak hanya dengan kekuatan kepribadiannya. Sebaliknya, Yua adalah tipe buatan sendiri. Dia tidak menonjol sama sekali di tahun pertama, tetapi suatu hari dia memulai percakapan dengan kelompok kami, dan dia mulai berubah, sedikit demi sedikit, baik dalam penampilan maupun kepribadian. Itulah contoh yang saya ingin Anda perjuangkan, Kenta.”

“Jadi begitu. Tapi saya akan mengira Uchida adalah anak yang populer sejak lahir…”

“Kaito dan Haru sama-sama lahir alami. Mereka milik subdivisi atlet. Tahukah Anda, bintang olahraga yang menonjol selalu mencapai tingkat ketenaran di seluruh sekolah, bukan? Dan kemudian Kazuki, Nanase, dan aku, kami tipe hybrid. Kami memiliki bakat alami, tentu saja, tetapi perbedaannya adalah kami menyadarinya . Dan kami mengontrol gambar kami dengan sangat hati-hati.”

Kenta tampaknya juga mempertimbangkan semua yang harus kukatakan dengan sangat hati-hati.

“Eh, tapi sejujurnya, ini tidak seperti garis yang digambar di atas batu. Ya, Yua anak populer yang dibuat sendiri, tapi dia selalu punya bakat. Dia baru saja mengolahnya. Dan Yuuko tentu saja berusaha keras untuk pakaian dan riasannya. Saya hanya memberi Anda gambaran luas di sini.

Saya mengisi gelas kosong kami dengan air sebelum melanjutkan.

“Apa yang ingin saya sampaikan kepada Anda adalah bahwa, di antara anak-anak populer, Anda juga mendapatkan varian ini yang selalu berusaha untuk merendahkan orang lain untuk mengangkat diri mereka sendiri.”

“… Maksudmu seperti Atomu dan kelompoknya?”

“Dengan tepat. Dalam kelompok itu, Anda mungkin memiliki campuran yang biasa dari kelahiran alami, buatan sendiri, dan hibrida, tetapi yang menyatukan mereka adalah keinginan untuk mendominasi. Mereka selalu berusaha membuktikan betapa kerennya mereka dengan mencelupkan orang lain.”

Sumpit Kenta berhenti saat dia menoleh untuk menatap langsung ke arahku.

“Seperti yang terjadi hari ini. Mereka menyerang grup populer lainnya, khususnya, tautan terlemah grup itu. Begitulah cara mereka menunjukkan keunggulan mereka kepada orang lain. Atau mungkin mereka hanya mengecek untuk memastikan mereka masih populer. Mereka berantakan karena ketidakamanan, Anda tahu.

“Saya tahu—sejauh ini saya sudah cukup menanggung hal itu dalam hidup saya. Tapi aku belum pernah diserang secara langsung sebelum hari ini…”

Kenta menatap ke seberang restoran tanpa melihat, seolah menghidupkan kembalikejadian pagi ini. Dia tampak sangat sedih sehingga saya hampir merasa ingin melempar anak itu tulang dan menyuruhnya untuk memesan gyoza .

“Tapi aku belum pernah melihat grupmu mencoba untuk melenturkan pada siapa pun atau menunjukkan dominasi, Raja. Kenapa kalian tidak melakukan itu?”

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Ada dua alasan utama. Perbedaan antara grup kami dan grup yang mencoba mengklaim dominasi adalah kami tidak peduli untuk menjadi populer. Bukan bagaimana kita mendefinisikan diri kita sendiri. Menjadi puncak hierarki sekolah bukanlah sesuatu yang secara sadar kita pikirkan, atau perjuangkan.”

“Keberatan! Kau benar-benar berbohong, Raja. Kamu selalu berbicara tentang betapa populernya kamu, cowok paling keren di sekolah, bla, bla, bla.”

Kenta mengarahkan sendok sup Cinanya ke arahku dengan nada menuduh. Hei, bukankah ibumu mengajarimu untuk tidak melambai pada orang?

“Tentu saja, berada di puncak hierarki cukup manis. Kami selalu memiliki meja kami di kafetaria, dan ada banyak fasilitas lain seperti itu. Tapi kami tidak pernah mengincar hal-hal itu. Mereka hanya bagian dari realitas kita. Kami hanya menikmati kehidupan sekolah kami. Jika aku benar-benar jujur, aku tidak akan peduli dianggap populer selama aku bisa terus bergaul dengan grup yang sama dan bersenang-senang bersama.” Saya menghabiskan mie saya dan menyeka mulut saya dengan serbet. “Pokoknya, populer atau tidak, aku tetap seksi. Itu hanya fakta.”

“Jadi…kau mengatakan bahwa orang lain baru saja memutuskan bahwa kau populer, Raja, dan kau baru saja menjalani hidupmu?”

“Mungkin terdengar sombong untuk mengatakannya, tapi…yeah. Tetapi bagi anak-anak lain yang sangat ingin naik pangkat, seluruh kehidupan sekolah menengah mereka adalah tentang itu. Mereka berpikir bahwa popularitas berarti mereka menang, dan anak-anak yang tidak populer hanyalah pecundang. Mereka tidak tahu harus menjadi apa lagi, jika tidak populer.”

Faktanya, grup Atomu adalah representasi yang cukup bagus dari konsep Kenta sebelumnya tentang anak-anak populer.

“Jadi, bagaimana kamu menilai dirimu sendiri?” Kenta mencondongkan tubuh dengan penuh minat.

“Anda menilai diri sendiri berdasarkan apa yang orang lain pikirkan tentang Anda atau apa yang Anda pikirkan tentang diri Anda sendiri. Saya yang terakhir. Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak masalah apa yang dipikirkan orang lain. Anda harus mencoba menjadi versi diri Anda yang Anda sukai. Atomu dan kelompoknya benar-benar mengevaluasi diri berdasarkan pendapat orang lain. Membandingkan diri mereka dengan orang lain, untuk melihat di mana posisi mereka dalam hierarki. Orang ini di atas saya, orang ini di bawah saya, selalu memikirkan hal-hal bodoh seperti itu.”

“… Dan itulah mengapa mereka mencoba menantang anak-anak lain?”

“Ya. Setiap kali mereka mendapat kesempatan, mereka akan menyerang, mencoba untuk melihat apakah mereka tidak dapat menjatuhkan pihak lain satu atau dua pasak. Dan mengangkat diri mereka ke dalam tawar-menawar. Itulah seluruh alasan mengapa mereka melakukannya.”

“Ya, pria Uemura itu terus berbicara tentang nilai saham sosial, tetapi kamu baru saja berbicara tentang persahabatan.”

Huh, jadi Kenta benar-benar terlibat dalam percakapan itu. Saya pikir dia terlalu sibuk panik. Aku mengangkat alisku padanya saat dia melanjutkan.

“Tapi bagaimana aku harus menangani anak populer seperti itu? Saya harus berdebat kembali, kan?

“Anda harus mengikuti contoh yang sudah kami tetapkan. Jangan terlibat dengan musuh. Tapi cobalah untuk bertemu dengannya di lapangan permainan yang setara. Jika Anda mencoba untuk meningkatkannya, Anda akan terkunci dalam perang tanpa akhir, dan dia akan menyukainya. Lihat saja dia sebagai anggota suku berbeda yang Anda ingin hidup berdampingan secara damai. Dan jika dia menjadi terlalu tidak masuk akal, Anda tidak perlu takut untuk pergi.

Selain itu, orang brengsek seperti itu akan terus melakukannya tanpa batas. Anda harus menjatuhkan mereka ketika mereka merambah wilayah Anda, tentu saja, tetapi jika Anda tidak berhati-hati, Anda akan menghabiskan seluruh masa muda Anda yang berharga untuk berurusan dengan mereka.

Dan tidak perlu menyia-nyiakan masa muda yang berharga untuk hal-hal bodoh seperti itu.

“Mengubah topik pembicaraan, Kenta… Astaga, karbohidrat sangat enak. Mereka membuatmu merasa senang masih hidup!”

“Hai! Anda salah satu dari mereka! Anda sedang mencoba untuk meningkatkan saya sekarang!

Setelah saya berjalan pulang ke Kenta, saya kembali menyusuri jalan setapak di dasar sungai dengan suasana hati yang santai.

Saya menemukan pikiran saya kembali ke peristiwa pagi itu. Beruntung aku muncul untuk menyelamatkan pantat Kenta, tetapi jika aku terlambat, dia mungkin akan ketakutan berada dalam situasi sosial lagi.

Aku lega melihat dia masih baik. Tapi itu membuat saya memikirkan hal-hal yang biasanya tidak saya pikirkan.

Melompat untuk menyelamatkan orang lain baik-baik saja, tetapi jika saya tidak belajar untuk tidak bertanggung jawab atas hidupnya, bebannya akan segera menjadi tak tertahankan.

Setelah semua yang kukatakan pada Kenta…bagaimana aku telah bertingkah seperti pelatih kehidupan yang bijaksana, sosok tipe sensei terhadapnya… Semuanya akan sia-sia jika dia tidak dapat naik ke kesempatan itu pada hari perhitungan. dan menempelkannya pada teman-teman lamanya. Jika dia gagal…setelah semua yang telah kulakukan untuk membangunnya…aku akan bertanggung jawab. Akan lebih buruk daripada jika aku meninggalkannya sendirian sejak awal.

Tetapi sebagian dari diri saya membisikkan bahwa semua itu bukan kesalahan saya, dan tidak adil untuk menyalahkan diri saya sendiri. Bukan aku yang memulai ini. Kenta menginginkan ini. Dan jika dia mengacau pada akhirnya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa Kenta dan aku telah melakukan yang terbaik dengan cara kami masing-masing. Saya harus menarik garis. Dia bukan tanggung jawab saya. Aku hanya membantunya sedikit. Benar?

Tetapi bagian lain dari diri saya berteriak bahwa ini semua ada pada saya. Akulah yang menerima misi Kura. Mungkin saya seharusnya mengatakan tidak sejak awal. Aku terlalu sombong untuk melakukannyamenolak permintaan itu. Saya ingin menjadi Saku Chitose, pria keren yang bisa mengurus bisnis. Jadi hasil dari itu, apa pun hasilnya… itu ada pada saya. Mereka semua.

Saya merasa kesuksesan atau kegagalan Kenta akan membuat atau menghancurkan saya. Lalu apa yang terjadi pada Saku Chitose setelahnya?

Aku menghela napas dalam-dalam.

… WHAP.

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

Aku merasakan sesuatu memukul punggungku, keras.

“’Sup, Chitose?! Kenapa baru pulang sekarang? Saya pikir Anda adalah bagian dari klub pulang?

Aku menoleh untuk melihat Haru, berdiri di sana dengan tas olahraga tersampir di bahunya bersama dengan tas sekolahnya. Senyumnya membuat semua pikiran mencela diri saya beberapa saat yang lalu menghilang dalam sekejap.

“Saya menemani Kenta dalam latihan berjalannya. Mengajaknya sepanjang perjalanan pulang. Ngomong-ngomong, itu menyakitkan.”

“Oh, jangan jadi bayi besar. Menjadi lembek sejak berhenti bermain baseball?”

“Kamu tidak perlu memukulku. Anda bisa saja menyapa seperti gadis normal. Omong-omong, bagaimana latihan klub?”

Matahari sudah mulai terbenam di cakrawala, tapi Haru masih cukup pagi untuk keluar, mengingat latihan klub basket sering berlangsung hingga pukul tujuh malam , yang paling lambat dari yang diizinkan untuk dijalankan.

“Pelatih kami memiliki sesuatu untuk dilakukan dan tidak bisa tinggal lama, jadi kami hanya melakukan beberapa latihan menembak sederhana dan menghentikannya sehari. Saya benci menyia-nyiakan kesempatan untuk berolahraga, jadi saya berpikir untuk pergi ke Taman Higashi dan melakukan sedikit pelatihan solo. Kamu sibuk, Chitose? Ingin bergabung dengan saya?”

“Aku baru saja selesai berjalan tujuh mil, dan sekarang kamu ingin aku berolahraga bersamamu?”

“Hanya berjalan? Pah! Tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong, jika kamu akan menghabiskan waktu selama ini dengan Yamazaki, kamu juga berutang waktu berkualitas padaku.”

“Itu seperti pergi ke sekolah dengan sepeda setiap hari tapi tiba-tiba dipaksa untuk berkompetisi di Tour de France.”

“Oh, hentikan perutmu dan naiklah, Chief.”

Haru melompat kembali ke sepeda hybrid GIOS birunya, memberi isyarat agar aku naik di belakangnya. Saya perhatikan itu tidak memiliki pijakan kaki yang dimiliki sepeda nenek seperti milik Kaito. Jadi saya harus mencari tempat lain untuk menginjakkan kaki, bukan?

“Biarkan aku berpegangan pada bahumu.”

“Tentu saja. Saya ingin melihat Anda mencoba untuk tetap menggunakan handsfree. Anda harus bergabung dengan rombongan akrobat Tiongkok jika Anda bisa melakukannya.”

Aku memegang bahu Haru dan dengan hati-hati menyandarkan kakiku di hub luar roda, berhati-hati agar tidak menghalangi roda itu sendiri. Motornya sedikit miring ke samping saat kami memulai, tapi Haru segera memperbaikinya.

“Kamu lebih ringan dari yang kukira, Chitose. Ini jauh lebih mudah daripada saat aku memberi tumpangan pada Kaito.”

“Tidak yakin apakah aku harus menganggap itu sebagai pujian atas sosok rampingku dari seorang gadis cantik atau sedikit pada tubuhku sebagai mantan atlet…”

Haru mengayuh dengan mulus saat kami meluncur. Hanya dalam satu bulan, saya naik dua kali lipat dengan Yua, Yuuko, dan sekarang Haru. Astaga, aku benar-benar menjalani mimpi anak SMA itu, bukan?

Bahu Haru sempit dan feminin tetapi juga kuat dan sedikit berotot. Jelas dia tidak kesulitan mengangkat berat badanku. Awalnya saya merasa sedikit tidak berdaya, tetapi saya sangat tergoda untuk menyerahkan diri saya pada pesona atletisnya.

“Kamu bisa bersandar padaku sedikit lagi, Chitose; Saya bisa menahan beratnya.”

Dia seperti sedang membaca pikiranku.

“Aku tidak bisa bersandar pada seorang gadis. Saya harus menyerahkan Man Card saya.”

“Kamu tahu, kamu akan menjadi bahan pacar jika kamu tidak mengatakan hal-hal seperti itu sepanjang waktu.”

“Tapi itu bagian dari pesonaku. Itu bagian dari apa yang membuatku jadi pacar, bukan?”

“Hmm, kurasa itu tergantung pada gadis itu.”

Menjadi pacar Haru… Sekarang, itu akan menjadi sebuah tantangan. Dia sulit ditangkap, seperti ikan mas di stan festival musim panas. Yang emas mengkilap terlalu cepat, dan Anda malah mengejar yang hitam-putih yang membosankan dengan mata melotot.

Setelah sekitar lima menit bersepeda hybrid, kami tiba di Taman Higashi yang letaknya dekat dengan Fuji High. Kami turun dari sepeda, dan Haru langsung melepas roknya. Saya hampir mengalami serangan jantung. Tentu saja, dia mengenakan celana pendek di bawahnya. Dan T-shirt lain di bawah blus sekolahnya.

…Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak sedikit pun bersemangat.

“Mari kita mulai dengan peregangan ringan untuk menghangatkan otot kita. Maukah kamu mendorong punggungku?”

Haru menjatuhkan diri ke tanah dan merentangkan kakinya di depannya.

“Iya nyonya.”

Aku berputar di belakangnya dan mendorong punggungnya dengan sekuat tenaga. Punggungnya sudah terasa cukup hangat bagiku. Aku bisa merasakan tubuhnya memanas telapak tanganku melalui bajunya.

“Mn.”

“Wow, kamu benar-benar fleksibel.”

Aku berusaha keras untuk tidak terlalu fokus pada kuncir kudanya yang berayun-ayun dan tengkuk yang terbuka di bawahnya. Saya menyadari saya sedang menyentuh tali bra-nya, dan saya segera memindahkan tangan saya ke tempat yang berbeda.

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Memiliki otot yang lentur sangat penting dalam hal berolahraga. Mengapa kamu mengerutkan kening? Haru memutar tubuhnya untuk menatapku.

“… Apakah aku mengerutkan kening?”

“Anda. Anda terus membuat wajah sedih ini. Kamu terkadang melakukannya.”

“Itukah sebabnya kamu mengundangku untuk berolahraga bersamamu? Untuk membantuku melonggarkan?”

“Tidak, ini sama sekali tidak berhubungan. Saya lebih suka berolahraga dengan orang-orang yang akan mendukungnya.

“Oh ya, begitu?”

Haru merentangkan kakinya lebar-lebar, dan aku terus mendorong punggungnya saat dia meregangkan kaki kanannya, lalu kaki kirinya. Dia turun jauh ke bawah, sangat jauh sehingga hampir lucu. Aku bisa mencium aroma segar deodoran miliknya.

“Anda tahu bagaimana pelatih memberi kami kuota poin untuk coba diraih selama pertandingan tengah musim? Dan mereka semua seperti ‘Saya tahu Anda bisa melakukannya’ untuk memotivasi Anda. Bagaimana perasaanmu, Haru?”

Haru menjentikkan kakinya dan membungkuk ke depan untuk menyentuh jari kakinya. Aku mendorong bahunya dan memasukkan berat badanku ke dalamnya. Kakinya sangat panjang dan halus, dan sedikit berkilau. Sangat berbeda dengan kakiku yang berbulu sehingga rasanya mustahil untuk percaya bahwa kami berasal dari spesies yang sama.

Dan uh, semua peregangan dan pose ini… Semakin berbahaya.

“Hmm, itu membuatku merasa termotivasi, kurasa. Saya tidak ingin mengecewakan pelatih, setelah mereka menunjukkan kepercayaan seperti itu kepada kami.”

Haru berdiri dengan “Hup!” Lalu dia menunjuk ke tanah. “Giliranmu,” sepertinya dia berkata.

“Tapi bagaimana jika Anda gagal mencapai kuota itu? Bagaimana jika Anda kalah dalam permainan? …Aduh-aduh, hei!”

“Astaga, Chitose, kau sangat kaku! Anda benar-benar bermalas-malasan sejak berhenti bermain baseball. Hmm, jika saya gagal, itu karena kurangnya usaha saya sendiri. Saya akan meminta maaf kepada pelatih dan berusaha lebih keras lain kali.”

Tidak hanya dia menggali punggungku dengan tumit tangannya, tetapi dia juga menekan dadanya ke punggungku. Mungkin dia sudah terbiasa dengan gadis-gadis laindi timnya, tapi tentunya dia tidak lupa bahwa saya adalah seorang pria di sini? Saya bertanya-tanya apakah dia melakukan hal yang sama ketika dia berlatih dengan Kaito… Huh, wow. Aku seharusnya tidak memikirkan pemikiran seperti ini sekarang.

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Jadi kamu akan terus berusaha, tanpa merasa harga dirimu terluka? Aduh, aduh, hentikan itu!”

“Chief, kamu harus santai! Lebih dari satu cara. Terserah individu untuk memutuskan seberapa banyak upaya yang ingin mereka lakukan untuk sesuatu, bukan? Jika saya merasa begitu buruk tentang berada di klub, saya akan berhenti. Saat ini, saya senang untuk terus seperti ini. Mengapa kamu berhenti bermain baseball, Chitose?”

“… Aku muak karena harus menjaga rambutku pendek.”

“Aha, begitu. Anda mencoba menghindari pertanyaan itu.

Aku berdiri dan memunggungi Haru, mengaitkan lengan dengannya. Lalu aku membungkuk ke depan sejauh mungkin, mengangkat Haru di punggungku.

“Guhhh! Aduh! Tapi Anda bermain dengan fokus seperti itu. Saya tidak dapat membayangkan Anda berhenti karena sesuatu yang begitu dangkal. Saya harap ini tidak berlebihan untuk saya katakan, tetapi saya tahu seberapa besar arti olahraga bagi Anda.

“Itu cukup dangkal, ya.”

Kami bertukar, dan kali ini dia mengangkatku di punggungnya.

“Kamu tidak mau membicarakannya, kalau begitu? Guhhh!”

“Kau akan mematahkan punggungku kalau terus begini! Saya merasa seperti salah satu ornamen ikan emas yang Anda lihat di dinding kastil yang kepalanya ditekuk ke belakang hingga ke ekornya!

Haru telah menundukkan kepalanya hampir ke tanah, dan aku membungkuk sejauh ini hingga aku hampir terbalik.

“… Di sana, semuanya sudah selesai.”

Haru merentangkan lengan dan kakinya sebentar sebelum menuju dan membuka tas bolanya. Menarik bola basketnya, dia pergi ke lapangan beton dan mulai menggiring bola.

“Jika bisbol salah untukmu karena alasan apa pun, adaselalu basket, Ketua! Jika Anda berlatih sedikit, saya yakin Anda bisa membuat tim tetap!”

“Aku akan memikirkannya, selama kamu setuju untuk melakukan peregangan denganku setiap hari.”

“Maaf, saya tidak tertarik pada anak laki-laki yang kurang terampil dari saya.”

“Kamu seharusnya tidak meremehkan kehebatan atletikku.”

Haru tidak mengomentari yang satu itu. “Ayo, bermain game denganku. Kami tidak dapat menggunakan lingkaran itu karena anak-anak sekolah dasar itu menggunakannya. Jadi bagaimana ini? Anda berhasil menggiring bola melewati saya, dan Anda mendapat satu poin. Saya berhasil menggiring bola melewati Anda, dan saya mendapat satu poin. Mari kita lihat siapa yang bisa mendapatkan sepuluh poin lebih dulu!”

“Bagaimana kita mendefinisikan dribbling masa lalu ?”

“Mari kita sayapkan saja. Jika tak satu pun dari kami setuju, kami akan memulai kembali putaran. Oke? Aku bahkan akan membiarkanmu pergi dulu.

Aku menyeringai. Hanya Haru yang akan membuat aturan seperti itu.

“Ayo.”

Saya menarik kembali tali Stan Smiths saya, melepas jaket saya, dan menggulung lengan baju saya. Saya adalah seorang atlet di hati. Hanya sedikit tantangan yang diperlukan untuk membuat saya bersemangat.

Saya ingat kegembiraan yang saya alami sebelum pertandingan bisbol, dan saya merasakan sedikit penyesalan, bercampur dengan nostalgia.

Saya meraih bola dan mulai menggiring bola, berjongkok rendah.

Haru juga berjongkok rendah, matanya menatapku.

“Yang kalah harus menjawab pertanyaan apa pun yang diajukan pemenang, oke?”

“Mengapa? Apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Nah, yang ingin kuketahui adalah mengapa kau berhenti bermain bisbol. Tapi yang akan saya tanyakan adalah: Kenapa Anda mengerutkan kening sebelumnya?

“Aku sudah memberitahumu: aku bahkan tidak mengerutkan kening.”

en𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Nuh-uh, aku melihatnya. Saya berusaha untuk selalu membaca lawan saya, bahkan di tengah permainan!”

“… Cih. Baiklah. Jika saya menang, apakah saya boleh menanyakan sesuatu yang kotor?

“Apakah anda tidak waras? Mengapa Anda menanyakan hal seperti itu? Tapi apa pun, tanyakan apa pun yang Anda inginkan. Jika, secara ajaib, saya kalah, maka saya akan menjawab apa pun.

“Baiklah, aku ikut. Dan juga, yang kalah harus membelikan pemenangnya sesuatu dari bagian makanan panas di toserba.”

“Oke, Ketua. Saya siap untuk Anda; tunjukkan padaku apa yang kamu punya!”

Aku dengan cepat memalsukannya, membuatnya terjang ke sisi dominannya sementara aku melewatinya dengan mudah…

“… Aku sudah membeli apa yang kamu minta, Nyonya Haru.”

“Kamu benar-benar mengambil waktumu! Lima menit aku sudah menunggu.”

“Apa yang kamu, semacam setan? Membuatku buru-buru membeli jajanan setelah permainan ganas yang baru saja kita lakukan. Aku lelah.”

Saya telah kalah secara menyedihkan. Haru jelas lebih baik dariku. Saya hanya bisa mendapatkan lima poin. Dan aku hanya bisa mendapatkannya dengan menggunakan ukuran dan kekuatanku untuk mendorong Haru menyingkir.

Sekarang saya tahu mengapa Haru, yang berada di sisi pendek untuk tim bola basket, dianggap sebagai pemain yang sangat berharga. Dia yakin cepat. Tentu saja, aku bisa berlari lebih cepat darinya jika kami berlari dalam garis lurus. Tapi dia gesit. Dia mengelak, merunduk, dan menyalakan sepeser pun. Aku hanya bisa memalsukannya sekali itu.

“A-ha-ha, kamu lucu sekali, Chitose! Anda lengah, meremehkan saya, dan biarkan saya mendapatkan lima poin melewati Anda! Kemampuan atletik alamimu tidak seberapa, ya? Kaito lebih menantang darimu, sejauh ini. Sekarang, untuk menikmati rampasanku!”

“Hmph. Saya tidak berada di puncak permainan saya hari ini; itu saja.”

“Tentu, tentu, jika itu yang ingin kau katakan pada dirimu sendiri!”

“… Ngomong-ngomong, poin terakhir itu? Saya masih menyebut curang.

“Oh, jatuhkan sudah.”

Haru dengan ahli memasukkan bolanya ke dalam wadahnya, menanganinya dengan sangat mudah, seolah-olah itu adalah bagian dari dirinya.

“Sekarang, kamu belum melupakan bagian lain dari perjanjian kita, kan?”

“Dengar, aku baik-baik saja. Saya tidak mengerutkan kening, dan tidak ada yang salah. Saya hanya memikirkan hal-hal; itu saja.”

“Sekarang, sekarang. Ceritakan semuanya pada Bibi Haru.”

Aku merasa seperti Haru mempermainkanku. Tapi itu salahku karena menerima tantangannya. Aku tidak bisa benar-benar mengeluh tentang hal itu sekarang.

“… Cih. Ingat saya memberi tahu Anda tentang bagaimana saya membantu Kenta?

“Ya, kamu membuatnya lebih keren sehingga dia bisa melupakan grup teman lamanya, kan?”

Aku mengangguk. “Ya. Aku agak sombong, membuatnya berpikir aku punya jawaban yang dia butuhkan, tapi sekarang seperti… bagaimana jika rencananya gagal? Tepat ketika dia bangkit kembali. Jika dia akhirnya hancur lagi, itu akan menimpaku kali ini. Bagaimana saya harus berurusan jika itu terjadi?

“Ah, jadi itu sebabnya kamu bertanya padaku tentang kuota poin dan semacamnya…”

Aku benci mengeluh dan merengek. Terutama ketika saya melakukannya di depan teman-teman saya.

“Akulah yang membuat rencana ini. Terserah saya untuk memastikannya berhasil.

“Chitose… aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu ingin aku katakan sekarang…”

Hebat, hanya apa yang tidak saya inginkan. Disayangkan.

Aku tidak mencari kepastian, sungguh. Saya hanya ingin tahu bahwa seseorang di luar sana mengerti bagaimana perasaan saya.

Saya kira saya membayar harga untuk kehilangan taruhan bola basket kecil kami.

Aku hanya harus mencoba untuk menertawakannya.

“Kamu benar-benar bodoh, bukan? Meringankan!”

…Hah?

“Apa, jangan bilang kamu pikir kamu harus selalu sempurna? Saya pikir Anda benar-benar memiliki masalah nyata! Berhenti merengek!”

Aku berkedip pada Haru. Aku tidak menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu.

“…Apa? Tapi aku sempurna .”

Haru mengulurkan tangan dan meraih hidungku.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin Haru menarik hidung kecilmu yang sempurna? Dengar, Chitose. Anda adalah pelatihnya. Yamazaki adalah pemainmu; dia yang keluar di pengadilan. Kau mengerti?”

“Saya tidak tahu. Ayah terluka.”

“Jika pemain bintang pelatih mengacau di lapangan, apakah pelatih menyalahkan dirinya sendiri? Tentu, mungkin sedikit. Tapi dia tidak seharusnya. Kesalahan pemain adalah tanggung jawab pemain. Mengacau selama pertandingan, di depan umum, itulah risiko yang kita semua ambil saat bermain olahraga kompetitif. Apakah kamu mengerti, Chitose?”

… Hmm, dia ada benarnya.

“Yamazaki memilihmu sebagai pelatihnya berdasarkan keputusannya sendiri. Dan dia membuat pilihan sendiri, untuk melangkah ke lapangan itu! Aku tahu dia sudah siap. Jadi apakah dia akhirnya berhasil atau gagal, dialah yang harus merasa baik atau buruk.”

Haru melepaskan hidungku tetapi terus berbicara.

“Mengatakan itu semua padamu… Itu meremehkan kerja kerasnya. Itu tidak sopan! Dan katakanlah Anda mengacau selama pertandingan bisbol, bagaimana perasaan Anda jika pelatih berkata ‘Oh, ini semua salahku, Chitose!’ …Hah?”

“…Ya… Itu akan sulit diterima. Itu membuatnya terdengar seperti semua kegagalan dan kesuksesan saya, juga, hanya milik pelatih.”

Haru menyeringai.

“Ya. Ini seperti, wah, Pelatih, kenapa kamu tidak bermain saja, bukan aku? Tapi tugas seorang pelatih adalah membimbing. Untuk memiliki kepercayaan pada para pemain! Dan untuk membantu mereka ketika mereka menghadapi tembok dan tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dan kemudian, jika mereka gagal… untuk membantu mengangkat mereka kembali!”

Aku mulai merasa sedikit malu pada diriku sendiri sekarang.

Tanpa disadari, aku mulai memandang Kenta di bawahku.Saya begitu terjebak dalam posisi saya sendiri sehingga saya berhenti memikirkannya.

… Saya berkhotbah kepadanya tentang mencoba untuk mengetahui bagaimana orang lain berpikir dan merasakan, tetapi kemudian saya pergi dan melakukan yang sebaliknya.

Haru mencondongkan tubuh lagi dan mencubit pipiku, sedikit terlalu memaksa.

“Turun dari kuda tinggimu, Chitose!”

Dia tersenyum cerah seperti matahari, dan itu hampir terlalu berlebihan.

Kami pindah ke set ayunan taman. Aku menyerahkan sebotol minuman elektrolit Pocari Sweat dan hot dog miliknya kepada Haru, lalu aku menggigit ayam gorengku sendiri.

Setelah itu, saya membuka tutup botol soda Royal Sawayaka, makanan pokok Fukui, dan menenggaknya. Saya haus, dan rasanya luar biasa. Soda hijau manis inilah yang rasanya seperti seseorang membuang seikat sirup es serut rasa melon ke dalam air bersoda. Sejak saya masih kecil, setiap kali saya ingin sesuatu yang berkarbonasi, saya selalu memilih Royal Sawayaka.

“Wah, Chitose. Saya belum pernah meminumnya sejak saya masih kecil.”

“Benar? Ingat bagaimana dulu datang dalam botol kaca bukan plastik? Dan Anda bisa membelinya dari toko permen.”

“Oh ya! Dan Anda akan mendapatkan satu sen kembali jika Anda mengembalikan botol itu ke toko.

Haru mengolesi hot dog-nya dengan saus tomat dan mustard, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

…Ya ampun, itu seksi, terutama dari seorang gadis yang biasanya tidak terpikirkan untuk melakukan hal-hal seksi. Mengapa dia tidak menyadari implikasinya? Bukannya saya akan menunjukkannya.

Aku melihat sekeliling, memperhatikan bahwa senja tiba-tiba telah reda. Aku sudah lama tidak berolahraga sekeras ini, dan angin sejuk yang berhembus dari sungai terasa nyaman di kulitku yang berkeringat. Haru tampak seperti bayangan dan tidak jelas dalam kegelapan. Kurasa aku memandangnya dengan cara yang sama.

Ayunan berderit.

Anak-anak sekolah dasar yang berteriak-teriak dan bermain-main di taman kini telah pergi. Mereka mungkin sudah pulang, menunggu makan malam mereka dihidangkan.

“Hei, Chitose… Taman ini dulunya adalah lapangan bisbol yang dikelola kota, bukan?”

“Ya. Tapi aku tidak pernah bermain di sini. Mereka mengubahnya menjadi taman sebelum itu.”

“Cantik, bukan?”

“Dia.”

Aku tidak tahu apakah Haru mencoba memberitahuku sesuatu atau hanya memberikan komentar.

Sungguh menyenangkan, berbagi kesunyian tempat seperti ini dan memperhatikan keindahannya bersama.

“Harus, terima kasih. Saya merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Kamu tidak perlu mencoba mencari alasan palsu mengapa kamu kalah taruhan. Kamu sangat neurotik.”

“…Maaf. Saya akan melakukan reformasi.”

“Kamu tahu, kamu jauh lebih keren mengejar bola dengan sungguh-sungguh daripada mondar-mandir mencoba berpura-pura kamu sangat keren dan kamu tahu segalanya sepanjang waktu.”

“Benar-benar?”

“Yah, setidaknya itulah yang kupikirkan. Saya tidak bisa berbicara untuk orang lain.”

Haru berdiri di atas ayunan dan mulai mengayun. Saya mengikutinya.

“… Baiklah, baiklah, aku ingin pertandingan ulang,” kataku. “Mari kita lihat siapa yang bisa melompat paling jauh.”

“Kurasa itu sebabnya pagar itu ada? Untuk mencegah orang melakukan itu?”

“Siapa peduli? Kami atletis. Yang kalah harus… Saya tahu—yang kalah harus mengungkapkan satu kelemahan terbesar mereka. Saya tidak ingin meninggalkan hal-hal seperti ini, dengan saya menjadi satu-satunya yang terbuka di sini.”

“Baiklah, kamu ikut. Tapi saya harus memperingatkan Anda: Saya lebih ringan dari Anda. Saya memiliki daya saing.”

Skrek, skrek. Jangkrik, jangkrik.

Kami berdua melompat dari ayunan kami, terbang ke udara melintasi taman senja, bayangan kami melompat di belakang kami.

Bintang pertama malam itu sudah berkelap-kelip di langit.

Aku berharap bisa mencapainya.

Aku menyadari Haru, mengudara di sisiku. Dia diwarnai dengan warna indigo, roknya berkibar, celana pendeknya terlihat, kuncir kudanya tergerai di belakangnya.

Aku ingin melompat lebih tinggi. Ini tidak cukup tinggi bagi saya. Saya ingin melompat tinggi ke langit, begitu tinggi sehingga tidak ada yang bisa menjangkau saya.

Saya ingin mencapai tempat di mana saya tidak perlu bergantung pada kebaikan seorang teman untuk menopang saya…di mana saya tidak perlu bergantung pada siapa pun sama sekali.

Malam itu, saya mendapat telepon yang tak terduga.

Itu dari Yuzuki Nanase.

Kami mengirim pesan di LINE berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya kami berbicara melalui telepon.

Aku menekan tombol panggilan jawab.

“Ya, ini aku.”

“Dan ini aku. Apa pembaruan statusnya?”

“Seperti yang kamu prediksi. Saya harus mengatakan, meskipun, pekerjaan ini tidak cocok dengan saya. Itu di bawah saya, terus terang. Ini seperti jika saya harus melepaskan jepitan bra dalam waktu tiga detik. Aku hanya butuh satu setengah.”

“Anda menjadi ceroboh saat merasa terlalu percaya diri; itu masalahmu. Aku tahu kamu baik, tapi kamu mengabaikan hal-hal kecil. Anda mengira pengait bra ada di belakang, tetapi ternyata itu adalah bra pengait depan. Dalam pekerjaan ini, Anda harus mempertimbangkan variabelnya.”

“Aku akan memeriksa bagian belakang dalam nol koma lima detik. Kemudian dengan sisa detik, saya akan bergerak ke depan. Mudah. Anda ingin menguji saya?”

“…Tidak, terima kasih. Saya tidak suka kehilangan orang yang berharga pada saat kritis seperti ini.

Nanase larut dalam tawa, mengakhiri permainan peran kami.

Saya memainkan peran sebagai pembunuh bayaran yang lengah dan membutuhkan campur tangan wanita berdada yang telah mempekerjakannya untuk membunuh suaminya. Nanase benar-benar mengangkat perannya.

Setelah kami selesai tertawa, Nanase menjadi serius.

“Hei, Chitose. Anda bebas berbicara sekarang?”

“Hei, Nanase. Tentu, mari kita mengobrol.

Lagi pula, bukankah kita sudah membuat rencana untuk berbicara lebih banyak, pada hari pertama sekolah itu?

Ada jarak yang aneh antara Nanase dan aku. Kami telah berbicara sejak tahun pertama, tapi aku tidak pernah dekat dengannya seperti yang aku lakukan dengan Haru. Kami ramah, tentu saja. Tapi sepertinya kami hanya saling menunjukkan level permukaan kami. Tidak ada yang lebih dalam.

Itu mengingatkan saya — saya perlu berterima kasih padanya karena telah membantu pagi itu.

“Kamu benar-benar datang pagi ini, Nanase.”

“Jangan sebutkan itu. Tapi mengapa Anda memutuskan untuk membantu Kenta Yamazaki sejak awal?”

“…Kura memintaku. Dia dan saya memiliki jenis kesepakatan ‘Anda menggaruk punggung saya, saya akan menggaruk milik Anda’. Saya melakukan beberapa bantuan untuknya, dan dia membiarkan saya pergi dengan apa pun yang saya inginkan.

Aku punya firasat itu bukan ide terbaik untuk membuat semacam kebohongan bodoh di depan Nanase. Dia akan melihat melalui saya dalam sedetik.

Tapi Nanase sepertinya melihat langsung ke dalam diriku.

“…Jadi begitu. Itu alasan yang terdengar sangat masuk akal. Ya, itu pintar. Ketika Anda tidak ingin mengatakan yang sebenarnya, tetap berpegang pada fakta permukaan dan mengaburkan detail sebenarnya. Itu akan menyelesaikan pekerjaan.”

“Apa yang kamu katakan sangat rumit, Nanase. Apakah Anda mengatakan saya punya alasan lain?

“Apakah kamu bertanya padaku?”

“Bukankah setiap rom-com murahan yang bagus melibatkan seorang wanita yang membantu seorang pria menemukan dirinya yang sebenarnya?”

Nanase menjawab tanpa sedikitpun tersipu atau tidak jujur. “Tapi kamu bukan pemeran utama rom-com. Kamu adalah Saku Chitose.”

“… Dan kamu adalah Yuzuki Nanase.”

“Oh bagus. Aku benar, kalau begitu.”

“…Aku tidak suka kalau orang mencoba membaca terlalu banyak arti dari sesuatu.”

“Yah, setiap rom-com yang bagus dimulai dengan anak nakal yang disalahpahami.”

Man, dia sulit untuk berdebat. Dia terlalu kuat, seperti Kazuki. Keduanya benar-benar perlu bersantai dan lebih menikmati hidup.

Nanase berdehem.

“Bisakah kamu setidaknya memberitahuku mengapa kamu memilih Yuuko berikutnya setelah Ucchi, ketika kamu mencoba meyakinkan Yamazaki untuk kembali ke sekolah? Maksudku, kenapa bukan aku?”

“Oh, apakah kamu merasa ditinggalkan?”

“Aku hanya berpikir itu sedikit … tidak terduga.”

“Saya suka memegang kendali, daripada menjadi orang yang diajak jalan-jalan, saya rasa.”

“Hmm, aku turun untuk diajak jalan-jalan, lho…”

“Oh bagus, aku akan mampir untuk menjemputmu dalam waktu dekat!”

Nanase terkikik. “… Sayang sekali. Aku benar-benar berharap membuatmu berhutang, Chitose.”

“Kamu tidak perlu aku berhutang padamu. Saya selalu bersediamengulurkan tangan untuk seorang gadis cantik. Terlebih lagi jika dia adalah pacarku.”

“Wah, senang mengetahuinya. Yah, karena sudah jelas bahwa aku adalah salah satu pacarmu, kurasa aku harus meminta bantuan khusus padamu dalam waktu dekat.”

“Hmm, jadi Nanase yang hebat pun butuh bantuan sesekali, ya?”

“Ya, seperti misalnya, mungkin kamu akan mempertimbangkan…menjadi pacarku? Atau semacam itu.”

“Ah, aku suka serangan mendadak.”

“Cuma bercanda. Sulit untuk keluar dari karakter setelah semua permainan peran tingkat atas tadi.”

Sifat menggoda telah hilang dari suara Nanase. Saya kira sesi saling memancing ini sudah berakhir.

Aku menurunkan nadaku untuk menyamakan nadanya.

“Ya. Kami akan merasa malu besok pagi ketika kami bertemu satu sama lain dan mengingat percakapan ini.”

“Kamu tidak bercanda. Saya sudah menyesalinya saat kita berbicara.

Membuat suaraku terdengar feminin, aku memutuskan untuk menggodanya dengan mengulangi kata-katanya sendiri.

“Yah, setiap rom-com murahan yang bagus dimulai dengan anak nakal yang disalahpahami.”

“Ya ampun, stoppp.” Aku bisa mendengar dia mengetukkan kakinya ke seprai. “Pokoknya, kamu yang memulainya! Apa yang kamu katakan? ‘Bukankah setiap rom-com murahan yang bagus melibatkan seorang wanita yang membantu pria menemukan jati dirinya’…?”

“Ya ampun, tidaaak!”

Aku terjun ke tempat tidurku dan mulai membenamkan wajahku ke bantal.

Nanase bisa mendengarnya melalui telepon. Dia tertawa terbahak-bahak seperti gadis SMA.

“Bagaimana kalau kita menyebutnya undian sebelum ini menjadi lebih buruk?”

“Hm, aku setuju. Tidak masuk akal jika kita berdua terluka.”

Berbicara dengan Nanase… Aku merasa itu tidak akan pernah menjadi tua.

Saya menyadari dia adalah tipe gadis yang memiliki semua jenis sisi yang berbeda padanya, sisi yang biasanya dia sembunyikan.

Aku ingin menggodanya untuk terakhir kalinya. “Jadi, apakah milikmu mengait di depan atau di belakang? Aku harus tahu, atau aku tidak akan bisa tidur malam ini.”

Aku bisa mendengar suara gemerisik kain melalui telepon.

Kemudian Nanase berbicara dengan nada gerah, hampir berbisik ke telingaku.

“Di belakang, tentu saja. Dan warnanya biru. Sebiru langit bulan April.”

“… Aku salah bicara. Sekarang aku tidak akan bisa tidur malam ini.”

“Bagus. Anggap saja ini sebagai balas dendamku.”

“Jadi begitu. Lalu aku harus memikirkan lebih banyak cara untuk membuatmu semakin marah padaku.”

“Selamat malam, Chitose.”

“Selamat malam, Nanase.”

Dua minggu berlalu. Itu adalah minggu terakhir bulan April, sehari sebelum Sabtu Kenta akan menghadapi kelompok lamanya. Kenta dan saya sedang berganti pakaian olahraga untuk gym periode kelima. Cewek-cewek selalu menggunakan ruang ganti di gym, tapi kami cowok tidak bisa diganggu dan biasanya hanya ganti baju di kelas.

Kazuki dan Kaito sudah menuju ke lapangan olahraga.

“… Mungkin hanya aku, tapi aku merasa seperti tiga minggu terakhir ini berlalu dalam sekejap ya, Raja?” Kenta terdengar agak sedih.

“Yah begitulah. Kami telah melakukannya dengan sangat baik dan membuat banyak kemajuan sejak hari pertama saya memberi Anda tugas itu. Waktu cenderung terbang ketika Anda sibuk.

“Ya, tapi… aku tahu, tapi… kalau begitu aku membayangkan lebih banyak kekalahandidorong oleh gadis-gadis manis, dan adegan yang lebih mengharukan seperti itu…”

“Aku tidak pernah membuat rencana yang cacat seperti itu. Saya telah mengatur semuanya sehingga Anda harus dapat berhasil tanpa harus memaksakan diri terlalu jauh. Namun, jika Anda tidak menyukai rencana saya, silakan lakukan sendiri mulai sekarang. ”

“Apakah itu benar-benar semua rencanamu? Beberapa lelucon Ayah ayahmu berbau Kura, kamu tahu maksudku?”

“Hei, tahu di mana harus menarik garis. Perbandingan itu menyinggung perasaan saya.”

Aku melihat Kenta lagi, yang sedang mengganti bajunya.

“Ngomong-ngomong, bung, kamu benar-benar sudah dipangkas. Dan Anda juga mendapatkan otot.

“Eh, kurasa, ya.”

Bukannya dia tiba-tiba menumbuhkan perut six-pack atau semacamnya, tapi tidak ada yang bisa menyebut Kenta gendut lagi.

“Dan kamu benar-benar nyaman berbicara dengan anak-anak populer, kan?”

“Yah… aku baru saja meniru kamu dan Mizushino, ketika kamu berbicara dengan Nanase dan gadis-gadis lain… aku mencoba untuk mengingat pola bicaramu.”

“Jadi, apa masalahnya?”

“Aku hanya merasa itu tidak sesuai dengan kepribadianku…”

“Begini, seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah cerita rom-com harem saya. Siapa yang mau mengikuti kisah Sidey McSide Character? Mengapa Anda tidak mencoba mendanai novel Anda sendiri jika itu sangat berarti bagi Anda?

“Kamu sudah mulai membandingkan semuanya dengan novel ringan sekarang, King.”

Itu benar; Saya telah meminjam semua jenis novel ringan dan serial anime Blu-ray dari Kenta selama kami nongkrong.

“Pokoknya, besok adalah hari besarnya. Apakah Anda pikir Anda bisa melakukannya?

“Yah… Kami telah melakukan semua yang kami bisa, saya pikir kami dapat dengan aman mengatakannya. Saya hanya harus mencoba untuk tidak mengacau saat saya di sana. Saya yakin pada akhirnya akan baik-baik saja… Oh, saya hampir lupa.”

Kenta mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan layar kunci.

“Saya berpikir untuk duduk di meja yang persis sama. Saya hanya merasa itu akan membantu saya tetap tenang.

Dia memiliki foto Yuuko dan kami di Starbucks sebagai layar kunci ponselnya.

“Aku tahu itu standar untuk menyetel fotomu dengan teman-temanmu sebagai layar kunci, tapi entah bagaimana ini agak menyeramkan… Mengapa kamu merasa perlu menatap wajahku setiap kali kamu ingin menggunakan ponselmu?”

“…Eh, Raja? Kenapa kamu menutupi dadamu dengan pakaian olahragamu…?”

Kami selesai berganti pakaian, lalu memakai sepatu olahraga outdoor kami dan menuju ke lapangan olahraga. Kebetulan, di sini di Fukui, kami menyebut sepatu olahraga dalam ruangan dan sepatu olahraga luar ruangan kami sebagai sneaker dalam dan luar ruangan, tetapi mereka tidak melakukan itu di prefektur lain, mereka hanya menyebutnya sepatu. Itu memalukan di klub bisbol ketika salah satu dari kami terpeleset dan menyebut mereka menyelinap saat kami bermain game melawan tim dari jauh.

Kelas gym Fuji High biasanya terdiri dari dua kelas sekaligus, dan diadakan secara terpisah untuk anak laki-laki dan perempuan. Kelas Satu hingga Lima, kelas yang berfokus pada humaniora, memiliki lebih banyak anak perempuan dan lebih sedikit anak laki-laki, dan Kelas Enam hingga Sepuluh, kelas yang berfokus pada sains, memiliki lebih banyak anak laki-laki dan lebih sedikit perempuan. Jadi untuk menyeimbangkan semuanya, mereka menggabungkan kelas di tahun kedua sehingga anak-anak humaniora dan sains bekerja sama untuk gym. Kami Kelas Lima, dan kami bekerja sama dengan Kelas Sepuluh. Sesi olahraga hari ini adalah pertandingan sepak bola persahabatan.

Saya bertemu dengan Kazuki dan Kaito dan membalas lambaian tangan dari Yuuko, yang berada di lapangan tenis terdekat. Saat itu, Atomu dan dua orang lainnya berjalan. Mereka berdua adalah bagian dari kelompok yang mengganggu Kenta dan Yua tempo hari.

Kazuki mendesah pelan, hanya terdengar olehku.

“Hei, Chitose,” sapa Atomu. “Game biasa terdengar terlalu membosankan, jadi kenapa kita tidak membuatnya menarik? Yang kalah harus menghadapi hukuman.”

Dia melingkarkan lengannya di bahu Kenta, menyeringai. Mengapa anak-anak populer yang “ambisius” ini selalu begitu sensitif?

“Kedengarannya bagus. Saya suka taruhan yang bagus.”

Kazuki dan Kaito juga tidak keberatan.

“Tim Anda harus terdiri dari Mizushino, Asano, orang ini, dan Anda. Tim saya akan terdiri dari orang-orang ini dan saya. Nama pria berambut pendek itu adalah Shuto Inaba, dan pria besar di sini adalah Kazuomi Inomata.”

Nama-nama itu sepertinya memiliki arti bagi Kazuki.

“Oh ya, kupikir aku mengenalimu. Inaba, kapten dari SMP Michiaki. Dan, Inomata, kamu adalah penjaga gawangnya. Mendengar namamu membangkitkan ingatanku.”

“Lama sekali, Mizushino. Saya pikir terakhir kali kita bertemu adalah di turnamen distrik, bukan? Tapi ngomong-ngomong, kami benar-benar mengenalimu tahun lalu.”

Inaba berambut pendek tampak ramah, tapi matanya dingin.

Kazuki, aku benar-benar ragu kamu hanya mengenali orang-orang ini.

Inomata tinggi dan tegap. Dan dia terlihat marah.

“Saya yakin tidak lupa bagaimana Anda membuat empat gol melewati saya dalam satu pertandingan.”

“Ah, benarkah? Hal semacam itu hampir tidak masuk akal bagi saya. Saya cenderung tidak mengingat detail kecil dari game lama seperti itu.”

Jadi grup Atomu memiliki dua pemain sepak bola di dalamnya. Itu mungkin mengapa dia menyarankan game ini. Mungkin dia bahkan mengikat anggota klub sepak bola Kelas Sepuluh saat ini juga. Tapi tidak perlu khawatir.Saya punya Kazuki, dan ini hanya kelas olahraga. Tidak perlu khawatir tentang menyeimbangkan tim hingga ke pemain.

Kaito sudah melakukan peregangan, dan dia terlihat sangat menyukainya.

“Jadi apa hukumannya? Mari kita membuatnya menjadi sesuatu yang sangat jahat.”

“Oke, yang kalah harus melompati seluruh halaman sekolah seperti kelinci. Sementara para gadis masih berada di luar untuk kelas mereka, tentu saja.”

Itu adalah saran Atomu. Kedengarannya sangat memalukan, sejauh hukumannya. Tapi saya punya satu kekhawatiran.

“…Tunggu sebentar. Satu-satunya yang harus melakukan hukuman adalah aku, Kaito, dan Kazuki, kan? Dan kalian bertiga. Tidak perlu melibatkan orang lain dalam hal ini. Dan aku ragu Kenta memiliki kekuatan fisik yang dibutuhkan untuk melompat-lompat di seluruh halaman sekolah.”

Atomu mengangguk setuju. Aku tahu itu. Target sebenarnya adalah saya dan kelompok saya selama ini. Dia tidak tertarik pada Kenta.

“Dan saat yang kalah melompat, mereka harus berteriak ‘Monyet! Gorila! Simpanse!’ di puncak suara mereka. Itu akan membuatnya menjadi hukuman yang nyata.”

“Saran yang bagus, Chitose.”

Begitu kelas olahraga dimulai, kami disuruh membagi menjadi empat tim. Pertama, dua tim lainnya bermain melawan satu sama lain sementara kelompok Atomu dan saya menonton.

Setelah itu selesai, kami bangun.

Kami berlari ke lapangan dan saling berhadapan. Guru olahraga menyetujui taruhan kecil kami. “Bagus; itu akan membumbui segalanya, ”katanya tentang saran kami.

Seperti yang saya perkirakan, tim Atomu terdiri dari anggota klub sepak bola dan atlet lainnya. Namun, tim saya agak berantakan.

Kenta menoleh padaku, suaranya bergetar.

“… Raja, apakah kamu yakin ingin melakukan ini?”

“Jangan terlihat begitu khawatir. Ini hanya sedikit kesenangan, jadi mari kita nikmati. Dan jaga agar mata Anda tetap terbuka, karena kami akan memberikannya kepada Anda juga.

“Tidak tidak! Saya tidak bisa! Aku benar-benar payah dalam permainan bola! Faktanya, semua olahraga! Saya tidak bisa mengendalikan tubuh saya… Itu menyebar ke mana-mana! Dan saya pasti tidak bisa mengontrol bola! Aku bahkan tidak bisa bermain tangkapan dengan baik dengan tanganku. Jadi saya tahu pasti saya tidak bisa melakukannya dengan kaki saya! Mengapa Anda bahkan meminta saya untuk melakukan ini ?!

“Santai aja. Saya tidak mengharapkan Anda menjadi MVP game atau apa pun. Lagi pula, kitalah yang menerima permainan dan risiko harus melakukan hukuman. Anda tidak perlu khawatir, apakah kita menang atau kalah. Jadi santai saja dan cobalah bersenang-senang dengan semua orang!”

Kazuki membungkuk, mendukungku.

“Dia benar, Kenta. Jika bola datang padamu, berikan saja pada Saku, Kaito, atau aku. Jika itu terlalu sulit, tendang saja sesukamu.”

Kaito melompat-lompat di tempat dengan tidak sabar.

“Kenta, menjauhlah dari bola jika kamu begitu khawatir. Tapi ini kelas olahraga! Anda harus berpartisipasi. Jangan terlalu memikirkan banyak hal.”

“Sudah kubilang, aku tidak bisa… Sebelum nenekku meninggal, dia memperingatkanku untuk tidak menyentuh bola sepak! Kalau tidak, uh, aku akan terkena kutukan keluarga!”

Alasan yang gila. Kenta benar-benar menjangkau.

“Nenekmu benar. Anda meletakkan tangan di atasnya, dan itu akan menjadi bola tangan.

Saya mengabaikan Kenta, yang masih mengoceh, dan mengalihkan perhatian saya ke kickoff. Atomu dan saya membuat batu-gunting-kertas untuk memutuskan siapa yang mendapat kehormatan. Saya menang.

Begitu peluit dibunyikan, saya mengoper bola ke Kazuki. Segera, Inaba dan dua pemain sepak bola lainnya di tim mereka mendekat. Sepertinya yang lain tidak menandai siapa puntertentu. Kazuki melakukan tipuan halus dan menendang bola tanpa mengopernya ke pemain lain. Saya telah melihat Kazuki bermain di pertandingan sepak bola beberapa kali, tetapi saya selalu kagum pada bagaimana bola tampak melengkung sesuai keinginannya.

“Kenta, pergilah ke gawang dan tunggu di sana.”

Aku memanggil Kenta, yang baru saja berdiri di sana. Dengan enggan, dia mulai berlari melintasi lapangan.

Kazuki terus mencari cara ini. Saya berlari ke area ruang terbuka dan menerima umpan dengan sentuhan ringan.

“Besar!”

Saya menjebak bola, menggiring bola, dan kemudian Atomu memanfaatkan kesempatan itu dan mendekati saya. Dia sendiri atletis dan berhasil memberi banyak tekanan pada saya. Aku mencegahnya mencurinya, berkat teknik yang pernah diajarkan Kazuki padaku ketika kami bermain-main, dan diteruskan ke Kaito, yang terbuka lebar.

“Kamu tidak pergi untuk tujuan itu, bung?”

“Ini hanya kelas olahraga. Saya lebih fokus untuk bersenang-senang dengan semua orang dan membina kerja sama tim.”

“Pfft. Apa pun.”

Dribbling Kaito ceroboh, tapi dia berlari ke sisi kanan. Dia benar-benar hanya menendang bola ke depan dan mengejarnya, tapi dia cukup cepat sehingga mereka tidak bisa mengikutinya.

“Kazuki!”

Begitu dia sampai di depan gawang, dia mengoper bola tanpa memberinya angin. Kazuki melakukan tipuan tendangan dan membiarkan bola menggelinding melewatinya dan menuju ke arahku. Saya telah berlari di sisi kirinya.

Jebakan kami hanya menghasilkan Kazuki, Atomu, Kenta, dan aku yang berada dalam jangkauan gawang. Saya melewati Kenta, yang lagi-lagi hanya berdiri di sana.

“Lakukan!”

Saya mencoba mengoper bola selembut dan sebersih mungkin. Omong-omong, ini hanya permainan olahraga kelas gym, jadi kami tidak menggunakan aturan offside atau terlalu pilih-pilih.

Umpan saya cukup sempurna, bergulir langsung ke kaki Kenta. Secara alami, dia tidak ditandai. Bahkan penjaga gawang tidak memperhatikannya.

Wajah Kenta tiba-tiba menjadi sangat serius, dan dia menarik kakinya ke belakang untuk menendang bola langsung ke gawang… tapi dia melewatkan bola sama sekali dan melakukan gerakan jatuh telentang yang spektakuler.

Itu adalah kejatuhan yang paling tidak menyenangkan dan lucu yang pernah Anda lihat. Bola menggelinding perlahan melewati gawang, menggelinding melewati rerumputan.

“PAH-HA-HA-HA!!!”

Semua orang retak. Kazuki, Kaito, dan aku juga tertawa, tentu saja.

“Hei, Chitose, apakah kalian bahkan mencoba? Otaku itu tanggung jawab; tempatkan dia di pertahanan!” Teriak Atomu dari seberang lapangan, cukup keras untuk didengar semua orang.

“Kentacchi, itu sangat lucu!”

Kami bisa mendengar teriakan Yuuko dari lapangan tenis. Kedengarannya dia sedang menonton.

Aku berlari ke Kenta dan membantunya berdiri.

“Itu bagus, Kenta! Sangat lucu! Kamu jenius. Anda dan saya harus bekerja sama dan menuju panggung global… panggung komedi, yaitu.”

“Sudah kubilang aku tidak bisa melakukan ini…”

Kenta setengah menangis saat Kazuki dan Kaito berlari untuk bergabung dengan kami.

Kaito memukul punggung Kenta dengan meyakinkan. “Lepaskan, Kenta! Aku mengagumi keberanianmu. Bagaimanapun, olahraga adalah tentang bersenang-senang. Lanjutkan kerja baikmu!”

Kazuki tersenyum pada Kenta saat dia mengambil kesempatan untuk memberikan nasihat sepak bola.

“Secara serius, berdasarkan pengetahuan saya, tidak apa-apa untuk mengoper di belakang Anda daripada tersedak di bawah tekanan saat Anda mendekati gawang. Selain itu, sulit untuk menendang bola yang bergerak sebagai pemula, jadi lebih baik menjebak bola terlebih dahulu, lalu mengubah posisi diri Anda untuk menendang. Juga, saat Anda menendang, Anda harus menggunakan telapak kaki atau bolakaki Anda daripada jari-jari kaki Anda. Ini memberi Anda kontrol yang lebih baik atas bola.”

Kazuki selalu terlihat keren dan menyendiri, tetapi ketika berbicara tentang sepak bola, dia berubah menjadi olahragawan yang bersemangat. Jelas dia ingin Kenta menikmati permainannya seperti dia.

Tapi ekspresi Kenta gelap karena malu, dan dia terlihat sangat kecewa. Jelas dia sama sekali tidak tahu bagaimana menemukan kesenangan dalam permainan seperti ini.

Setelah itu, kami menikmati permainan sepak bola yang cukup bagus. Bahkan Kenta berhasil melakukan beberapa operan. Anda masih bisa mengatakan bahwa Kazuki pernah bermain sepak bola sebelumnya, tapi sepertinya dia menahan diri selama sisa permainan. Sebaliknya, grup Atomu menahan pemain yang kurang atletis untuk mempertahankan gawang mereka sendiri, dan mereka meminta pemain sepak bola berpengalaman mereka untuk menyerang. Hasilnya, mereka berhasil memimpin dengan mudah.

“Heh, kamu di depan seperti kamu pemain yang luar biasa, tapi kamu semua berbicara hari ini. Apa sih yang kamu lakukan? Mengapa Anda tidak bermain dengan benar? Kamu tidur di luar sana? … Membuatku kesal. Tapi apa pun. Bersiaplah untuk melompat, kelinci.”

“Dinginkan jet Anda. Kami hanya bermain untuk bersenang-senang hari ini.”

Tetap saja, skornya delapan-satu untuk mereka. Dan waktu tinggal lima menit lagi. Kami akan kalah—dan dengan margin yang besar. Anda tidak bisa kembali bermain sepak bola dalam kondisi seperti ini. Bisbol, mungkin.

Tapi jadi apa?

Kelompok Atomu jelas berusaha menunjukkan keunggulan sebagai atlet dengan memenangkan pertandingan ini. Tapi Kazuki, Kaito, dan aku benar-benar hanya bermain untuk bersenang-senang. Namun, jika kami benar-benar menganggapnya serius, itu akan menjadi pertandingan yang jauh lebih dekat.

Tapi apa manfaatnya bagi kita?

Saya sudah putus sekolah olahraga. Dan jika saya ingin menunjukkan keunggulan, itu akan terjadi selama turnamen nyata. Bukan beberapakelas olahraga bodoh. Tidak perlu pamer selama pertandingan persahabatan. Tidak, turnamen adalah waktu untuk melakukannya. Apa kesenangannya mendominasi permainan yang menyenangkan dan membiarkan pemain lain yang tidak berbakat tidak memiliki kesempatan untuk menyentuh bola atau menikmati permainan sama sekali?

Lagi pula, permainan tidak menyenangkan kecuali seluruh tim bermain bersama. Grup Atomu dan grup saya melihat hukuman yang melekat pada game ini dengan cara yang sangat berbeda. Bagi mereka, itu adalah cara untuk mempermalukan kami dan menunjukkan keunggulan mereka sendiri. Tapi bagi kami, itu hanyalah cara untuk membuat kelas olahraga menjadi lebih menghibur.

“Kamu harus berhenti bergaul dengan otaku itu; dia menyeretmu ke bawah. Atomu mencibir padaku.

“Jangan jadi orang brengsek. Kenta keren. Anda sebaiknya berhati-hati terhadapnya. Dia mungkin akan menyusul kita semua suatu hari nanti.

“Ya benar. Seperti itu akan pernah terjadi.

Sebenarnya, saya serius. Ya, melihat spesifikasi dasar Kenta, dia jauh dari level kita. Faktanya, dia sangat biasa-biasa saja.

Tetapi tidak banyak orang di luar sana yang memutuskan untuk mengubah diri mereka sendiri dan benar-benar mengikutinya. Saya tentu membutuhkan waktu lebih lama untuk membalikkan diri.

Tampaknya cukup sederhana, melihatnya dari luar. Buat saja keputusan dan kemudian ikuti. Tapi itu jauh lebih sulit daripada yang terlihat. Itulah yang membuatnya begitu indah ketika seseorang benar-benar melakukannya.

Kenta terus memberikan segalanya selama pertandingan. Setiap kali dia mendapatkan bola, saya bisa melihat dia mencoba, dan gagal, saat mencoba menerapkan saran Kazuki.

“Saku, tunjukkan kami sesuatu yang bagus!”

Gadis-gadis itu sepertinya sudah menyelesaikan kelas olahraga mereka. Aku bisa mendengar Yuuko memanggil dari tempat gadis-gadis itu mengemasi peralatan mereka.

“Jika kamu berhasil memutarnya, aku akan mentraktirmu semangkuk Hachiban!”

Nanase, kamu sadar itu tidak mungkin, kan?

“Masukkan punggungmu ke dalamnya, anak-anak! Kamu memalukan!”

Maaf, Nyonya Haru.

“Kamu bisa melakukannya, Yamazaki!”

Yua selalu manis.

Baiklah, mungkin kita bisa memunggunginya selama beberapa menit terakhir. Saya memberi isyarat kepada Kenta.

“Berikan kepada raja.”

Kenta menendang bola dengan samar ke arahku, dan aku harus mengejarnya. Atomu juga melakukannya, tapi aku lebih cepat.

“Ayolah, Atom. Ayo bermain sungguhan, sekarang.”

“… Cih.”

Aku menoleh ke Kenta. Kami melakukan kontak mata.

Ayo, Kenta. Bergabunglah. Lakukan dengan cara Anda sendiri; tidak apa-apa. Coba saja. Cobalah untuk berdiri di samping kami.

Aku menggiring bola ke kiri, lalu melaju ke depan. Atomu panas di tumitku. Dia bahkan meraih lengan baju olahraga saya, tetapi saya mengibaskannya dan berlari lebih cepat.

Kaito berlari di garis tengah. Aku melewatinya dengan punggung kaki kananku.

“Umpan yang bagus, Saku!”

Kaito berpura-pura menembak, tapi itu tipuan. Sebaliknya, dia melewati Kazuki di sisi kanan. Saat dia melakukan itu, saya menemukan celah dan melakukan terobosan untuk mencetak gol.

Kazuki sedang ditandai oleh tiga pemain, tapi dia berhasil menghindari mereka, menembak ke arahku.

“… Pergi untuk tujuan, Saku!”

Atomu mendekati saya. Saya berpikir tentang tendangan voli langsung, tetapi Atomu berada di sisi kaki kanan saya. Dan sang kiper, Inomata, telah memposisikan dirinya di jalur tembakan potensial saya.

Aku menahan bola itu dengan dada, lalu menyimpannya di atas lututku. Atomu mendekatiku, menekanku. Saya harus membelakangi gawang untuk menghindarinya.

“Oh, ini akan bagus.”

Mengangkat bola ke atas dengan lutut, saya mengayunkan kaki saya ke belakang dan dengan membabi buta menendang bola lurus ke bawah lapangan di belakang saya.

PWOOSH!

Inomata menangkapnya, tapi bola membentur bagian belakang jaring gawang.

Yuuko, Nanase, Haru, dan Yua semuanya berteriak kegirangan.

“Saku!!! Itu sangat keren !!!!”

“Tembakan bagus, Chitose!”

“Ya!!!”

“Umpan yang bagus, Yamazaki!”

Aku mendarat dengan keras di pantatku, dan itu agak sakit. Sebenarnya, itu sangat menyakitkan. Tapi aku harus berpura-pura tidak. Saya harus keren.

Jangan coba ini di rumah, anak-anak!

“Dari mana kamu belajar melakukan tendangan sepeda seperti itu? Bukan di klub bisbol, itu sudah pasti.”

Kiper, Inomata, berlari, mengerutkan kening.

“Saya mungkin bukan pemain sepak bola berpengalaman, tetapi Anda seharusnya tidak meremehkan saya. Backbends, backflips, dunk shot, double-clutch, heel lifts, bicycle kicks. Saya berlatih semua jenis teknik olahraga mencolok di sekolah dasar dan sekolah menengah pertama. Saya adalah seorang atlet, Anda tahu.

“… Sobat, kamu benar-benar bajingan, kamu tahu itu?”

Saya melihat ke atas. Langit luas dan biru, seperti lautan.

Peluit akhir dibunyikan, menandai kekalahan kami.

“Oke, Kazuki. Oke, Kaito. Mari jaga energi tetap tinggi, oke?

Kedua teman saya sama-sama berkicau, “Ya, Pak!” dari kedua sisi saya. Lalu kami masuk ke formasi.

“Monyet!”

“Gorila!”

“Simpanse!!”

Lompat, lompat. Kami memulai lompat kelinci kami.

“Monyet!”

“Gorila!”

“Simpanse!!”

Yuuko, Nanase, Haru, Yua, dan gadis-gadis lain semua memperhatikan kami, tertawa terbahak-bahak.

“Ya ampun, sisiku terbelah!”

“Mereka sangat imut! Lihat mereka melompat!”

“Seseorang ambil video ini, cepat!!!”

Inaba, Inomata, dan orang-orang itu mulai mencemooh dan mencemooh kami, tapi mereka mulai marah juga, ketika mereka menyadari bahwa menganggap hal seperti ini begitu serius adalah hal yang konyol. Dari sudut mata saya, saya dapat melihat bahwa Atomu sedang berbicara dengan Kenta lagi, tidak diragukan lagi membuatnya kesulitan sekali lagi.

Tapi ini baik-baik saja.

Ini bagus .

Kelas olahraga tidak ada gunanya, jadi buatlah itu menyenangkan. Dan kali ini. Selain itu, permainan dengan beberapa jenis penalti cenderung datang dengan unsur risiko, dan itu membuatnya semakin menghibur. Daripada mendorong seseorang ke bawah untuk menghindari penalti, mengapa tidak menikmati sensasi kemenangan dan sengatan kekalahan bersama?

Kami tahu bahwa “harga saham sosial” kami tidak akan terpengaruh oleh kekalahan dalam permainan atau keharusan kami untuk melakukan hukuman. Selama kami bisa membuat semua orang tertawa, kami tetap menjadi yang teratas.

“Lebih keras, lebih keras! Ayo ajak penonton bernyanyi bersama kami sekarang! MONYET!”

“””Gorila!!!”””

“””””SIMPANSE!!!”””””

Suara kami, dan suara penonton, bergema melintasi lapangan olahraga yang kering dan berdebu dan menghilang ditiup angin.

Sepulang sekolah, Yuuko dan aku menunggu Kenta di kelas. Kami telah mengatur untuk berjalan pulang bersamanya sehingga kami dapat berbicarastrategi untuk pertemuan besar besok. Tapi Kenta telah dipanggil ke ruang staf. Rupanya, dia lambat mengejar semua pekerjaan yang dia lewatkan, dan Kura telah memberinya banyak pekerjaan rumah tambahan. Yang lain semuanya pergi ke latihan klub.

“Ya ampun, kelas olahraga hari ini sangat lucu. Kalian terlihat sangat lucu saat melompat-lompat, Saku.”

“Heh. Sobat, aku berhasil membuat semua gadis pingsan bahkan saat melompat seperti kelinci yang lucu.”

“Eh, tidak. Anda benar-benar lumpuh sepanjang permainan. Kecuali untuk tembakan terakhir itu. Orang-orang lain itu menjebakmu.”

“… Salahkan Kenta.”

Yuuko terkikik. “Baiklah,” katanya. “… Tapi Kentacchi juga cukup lucu. Saya melihatnya mencoba untuk menendang bola, meleset, dan jatuh di pantatnya, seperti, lima kali.

“Pria itu punya koordinasi seperti bayi kambing. Aku bahkan tidak akan mempercayainya untuk mengendarai sepeda. Kami kehilangan setidaknya sepuluh peluang mencetak gol karena dia.”

“Uemura dan Inaba dan orang-orang itu benar-benar mengolok-olokmu. Katanya kamu bukan apa-apa, hanya omong kosong.”

“Hmm… kurasa aku sudah selesai dengan kejenakaan Kenta. Saya harus mempertimbangkan untuk melepaskannya dari Tim Chitose dalam waktu dekat. ”

“Dia benar-benar menjadi pria yang cukup normal akhir-akhir ini. Dia tidak memiliki daya tarik komik yang dia miliki di awal.

Sementara Yuuko dan aku bercanda, aku mulai berpikir kembali. Kenta benar-benar telah menempuh perjalanan jauh. Yuuko memanggilnya pria normal… Itu benar-benar pujian yang tinggi, berdasarkan dari mana dia memulai.

Besok akan menandai babak baru dalam hidupnya, aku yakin itu. Setidaknya, saya sangat berharap demikian.

“Ah, Kentacchi!” Yuko menelepon.

Aku menoleh dan melihat Kenta berdiri di ambang pintu kelas.

“Apakah kamu dipanggil kembali oleh Kura?”

Aku memanggilnya, tapi Kenta hanya berdiri di sana, tangannya mengepal. Astaga, dia pasti diberi banyak pekerjaan rumah.

“Hei, kami menunggumu. Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah membelikan kami beberapa kopi untuk jalan-jalan…”

“… Apakah kamu serius mencoba bersikap seolah tidak terjadi apa-apa?”

Suara Kenta terdengar mencekik.

Yuuko dan aku saling bertukar pandang. Kami berdua tampak seperti kami harus memiliki sedikit ? tanda mengambang di atas kepala kita.

“… Seperti, apa yang terjadi?”

“Jangan bohongi aku!!”

“… Seperti yang aku katakan, apa yang kamu…?”

“Diam!!”

Kenta berteriak. Akhirnya terdaftar bahwa dia benar-benar gila.

“Kau dan Yuuko baru saja menjelek-jelekkanku dan menertawakanku, kan?! Inilah yang dikatakan Uemura setelah pertandingan sepak bola! Dia bilang kalian semua sudah mengolok-olokku sejak awal!”

Saya tidak dapat menyangkal bahwa kami telah menertawakan Kenta. Itu fakta. Tapi itu tidak seperti kita membicarakannya di belakang punggungnya atau sengaja mengolok-oloknya. Dan kami tentu saja tidak mengatakan apa pun yang tidak akan kami katakan di hadapannya.

“Kentacchi, kamu salah paham. Kami belum—”

“Yuko.” Aku menggelengkan kepalaku, memotongnya.

Bangkit dari kursiku, aku menuju ke ambang pintu untuk menghadap Kenta secara langsung.

“Melanjutkan. Apa selanjutnya? Apakah kamu akan mengeluarkan trauma dari teman otakumu lagi?”

“…Aku tahu ada sesuatu yang terjadi segera setelah kelas olahraga dimulai! Anda tahu saya tidak memiliki kemampuan olahraga, tetapi Anda masih terus mengoper bola kepada saya dan anak-anak lain yang payah juga! Anda ingin kami mengacau sehingga Anda semua bisa tertawa atas biaya kami!

“Aku melewatimu karena itulah yang kamu lakukan selama pertandingan. Ini disebut kerja sama tim. Itu tidak akan menjadi permainan yang sangat menyenangkan jika hanya yang berbakatpemain tetap menguasai bola. Dan kami tertawa karena kami adalah temanmu. Selain itu, semua orang menertawakan kami saat kami melakukan bunny hop, bukan? Saya terus memberi tahu Anda bahwa kelas olahraga adalah tentang bersenang-senang. Saya hanya ingin menjadikannya permainan yang menyenangkan untuk semua orang.”

“Jangan bohong!” Kenta gemetar, jelas tidak terbiasa dengan konfrontasi. “Kamu seharusnya tidak membatalkan tindakan, jika itu benar-benar niatmu! Kamu bilang ingin bersenang-senang dengan ‘semua orang’, tapi tidak, pada akhirnya kamu hanya harus meninggalkan kami agar kamu bisa memamerkan betapa kerennya kamu! Menarik tujuan itu dengan tembakan trik itu… Kamu sama buruknya dengan Uemura! Kalian berdua sama!”

“…Aku tidak akan menyangkalnya. Kami ingin menikmati diri kami sendiri, sama seperti kami ingin kalian menikmati diri sendiri. Dan kenapa kau mengecualikan Kaito, Kazuki, dan aku saat kau mengatakan ‘semuanya’ seperti itu? Maksudmu kita harus menyembunyikan keahlian kita sepanjang waktu dan hanya fokus menopang kalian anak-anak non-atletik?”

Kenta membanting tinjunya ke pintu.

“Seharusnya kau tidak mengikatku sejak awal! Apakah Anda tahu betapa menakutkannya kelas olahraga bagi anak-anak tidak populer seperti kita ?! Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar bola tidak menghampiri kita! Jauh lebih mudah bagi kita untuk hanya bertahan dan menghindari masalah! Itu hanya atletis, atlet brengsek sepertimu yang berpikir menyenangkan mendapat kesempatan untuk menangani bola!”

“… Aku mencoba memberimu semua nasihat. Begitu pula Kazuki dan Kaito. Maksud saya, lihat seberapa banyak Anda meningkat di akhir permainan, dibandingkan dengan awal. Tidakkah kamu menemukan kesenangan dalam mempelajari keterampilan baru…?”

“…”

Kenta sepertinya kesulitan memilih kata yang tepat. Mungkin apa yang saya katakan agak masuk akal. Tapi dia sudah terlalu jauh dalam kemarahannya untuk mundur sekarang.

Dia mulai berteriak lagi segera.

“…Jadi aku sedikit meningkat? Terus?! Aku masih ada hanya untuk membuat kalian terlihat lebih baik! Anda berbicara seperti Anda sangat murah hati dan baik hati, tetapi Anda hanyalah salah satu dari anak-anak populer yang dangkal yang selalumencoba membuang orang lain untuk mencapai puncak! Anda tidak tahu bagaimana rasanya menjadi tidak populer! Oh, ayo berikan bola kepada pecundang yang malang, beri dia rasa bagaimana rasanya menjadi milik! Seluruh keberadaanmu berkisar menginjak-injak orang lain, kalian semua!!!”

“Saya minta maaf.”

Aku menundukkan kepalaku, sejujurnya merasa tidak enak. Mungkin Kenta benar. Mungkin kami memproyeksikan perasaan kami sendiri kepada anak-anak lain di kelas. Kami berpikir bahwa permainan di mana kami tidak menyentuh bola adalah buang-buang waktu, tidak menyenangkan sama sekali. Dan kami dengan jujur ​​percaya bahwa mempelajari hal-hal baru itu menyenangkan. Itu sebabnya kami mencoba memberikan saran seperti itu.

Tak satu pun dari kami yang tahu bagaimana tindakan kami bisa berakhir dengan menyakiti orang lain. Berapa banyak orang lain yang telah saya sakiti dalam hidup saya, hanya karena tidak memahaminya? Kali ini, saya salah. Tak terbantahkan begitu.

Tapi Yuuko menggelengkan kepalanya atas apa yang saya katakan, berbicara kepada Kenta, bukan saya.

“Tunggu, Kentacchi. Saya pikir itu sudah cukup. Anda benar-benar berpikir Saku seperti itu? Setelah menghabiskan waktu bersamanya? Anda pikir dia tipe pria yang suka menertawakan kegagalan Anda di belakang Anda? Anda pikir dia melewati Anda hanya untuk melihat Anda mengacau, sehingga dia bisa memamerkan betapa atletisnya dia dibandingkan?

Saya pikir Yuuko agak kasar. Dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan dengan suara yang lebih ramah.

“Mendengarkan. Saku telah melakukan semua ini karena keinginan yang tulus untuk membantumu. Dia rela tetap bersamamu sampai akhir, bukan? Tidak bisakah kamu melihat itu?

Kenta menyeringai, segala macam emosi bertarung di wajahnya.

Kenta memiliki banyak hal di piringnya. Atomu mencoba untuk membujuknya keluar, perasaan traumanya atas apa yang terjadi dengan kelompok penghobi otakunya, perasaan tidak mampunya sendiri setelah menghabiskan seumur hidup menjadi tidak populer, kecemasannya atas pertemuan yang akan datang dengan teman-teman lamanya besok… Semua itu digabungkan baru saja berakhir membuatnya meledak.

Saya merasa menyesal tidak dapat memprediksi hasil ini dan memberinya lebih banyak dukungan sebelum itu terjadi.

“Tidak apa-apa, Yuuko. Saya mencoba menjelaskan kepadanya. Bagaimana perbedaan antara intimidasi dan ejekan ramah terletak pada seberapa nyaman Anda satu sama lain. Kurasa dia belum cukup nyaman denganku. Jadi saya seharusnya tahu di mana harus menarik garis… Saya benar-benar minta maaf, Kenta.”

Mata Kenta berkaca-kaca saat dia melangkah ke mejanya untuk mengambil tas sekolahnya. Kemudian dia melangkah menuju pintu kelas. Aku memanggilnya.

Saya mungkin telah gagal sebagai pelatih kehidupan, tetapi saya masih ingin dia tahu bahwa saya mendukungnya.

“Kenta! Berikan semuanya besok. Dan saya harap hasilnya baik-baik saja.

Tapi Kenta tidak berbalik. Dia baru saja keluar.

“… Apakah kamu yakin ingin meninggalkan hal-hal seperti ini, Saku? Kentacchi benar-benar salah dalam segala hal!”

Setelah itu, aku memutuskan untuk mengantar Yuuko pulang. Dia tinggal sekitar lima belas menit berjalan kaki dari Lpa. Itu cukup jauh dari sekolah, tapi entah kenapa aku tidak ingin sendirian.

“…Ya, benar. Bagaimanapun, itu seharusnya hanya tiga minggu.

“Apa yang akan kamu lakukan besok? Apakah Anda akan pergi dan mengantarnya pergi?

“TIDAK. Aku juga ragu dia ingin aku datang. Kami hanya mulai nongkrong karena iseng. Sepertinya ini saat yang tepat untuk menyebutnya. Semuanya baik-baik saja seperti ini. Mulai besok, kita akan berpisah lagi.”

“Jika kamu bersikeras, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang itu …”

National Highway 8 melewati area ini, jadi ini semacam pusat sektor industri Fukui. Hanya beberapa jalan dari jalan raya,meskipun, dan itu semua sawah sejauh mata memandang. Kami telah memilih untuk mengambil salah satu jalan tanah kecil melalui sawah untuk menghindari lalu lintas yang padat di jalan raya, meskipun itu menambah beberapa menit perjalanan.

Sebuah kaleng kosong menggelinding di tanah.

Saat kami berjalan, hanya kami berdua yang terlihat.

Sawah sekarang dipenuhi air, dan mereka memantulkan matahari terbenam. Angin April mengirimkan riak di permukaan air.

Seekor burung gagak mengaok dari suatu tempat yang jauh. Seorang lelaki tua dengan sepatu bot panjang melewati kami dengan skuter usang.

“Hei, Saku… Tiga minggu terakhir ini cukup menyenangkan. Biasanya, tidak akan ada banyak kesenangan untuk meyakinkan beberapa teman sekelas acak untuk kembali ke sekolah, tapi itu membuatku berpikir bahwa… ini adalah hari-hari kita akan melihat kembali ketika kita sudah dewasa, Kamu tahu?”

“Ya. Saya kira ini akan menjadi salah satu peristiwa berkesan yang menonjol. Jenis kesepakatan sekali seumur hidup.”

“Tapi kurasa ini sudah berakhir sekarang. Saya harap reuni Kentacchi dengan teman-teman lamanya berjalan lancar.”

Ada kualitas kedamaian pada suara Yuuko yang berpadu sempurna dengan keheningan matahari terbenam yang akan datang.

“Ini akan baik-baik saja. Kami telah mengajarinya dengan baik selama tiga minggu terakhir.”

“Yah, kamu punya, Saku. Anda tidak perlu bersikap malu-malu dan mencoba membuatnya terdengar seperti usaha kelompok.”

“Dulu. Lagipula, kamu sudah banyak membantu, Yuuko.”

“Ya. Aku telah menjadi gadis tungganganmu. Itu hanya karena aku ingin dekat denganmu, setidaknya pada awalnya. Namun, di tengah jalan, saya mulai ingin benar-benar menghibur Kentacchi kami. Aku melihatnya sebagai teman sekarang. Tetapi jika Anda tidak memulai seluruh perubahan hidup, saya yakin tidak akan terlibat. Maksudku, aku cukup yakin dia tidak akan pernah bisa berubah…”

Yuko tersenyum lembut.

“Tapi itulah perbedaan antara kau dan aku, Saku. Kurasa itulah yang diperlukan untuk menjadi pahlawan, ya?”

Saya kira senja membuat semua orang mulai merasa sentimental.

Aku berharap sepuluh tahun dari sekarang aku bisa melihat kembali momen ini, mengingat kata-kata yang diucapkan Yuuko kepadaku, dan tersenyum.

“Kamu membuatku terdengar jauh lebih baik daripada aku yang sebenarnya. Aku hanya ingin terlihat keren di mata orang-orang sepertimu, dan Yua, dan anggota kelompok kita yang lain. Saya ingin Anda berpikir, Wow, Saku benar-benar hebat. Tapi begitulah akhirnya aku menyakiti perasaan Kenta. Aku bukan pahlawan. Saya hanya seorang anak populer dari kota pedesaan Hicksville yang ingin terlihat keren.”

“Ya, baiklah, aku tidak ingin pahlawanku bertingkah seperti mereka tahu bahwa mereka adalah pahlawan. Orang yang benar-benar baik adalah mereka yang tidak pernah yakin seberapa baik mereka sebenarnya.”

“Jangan. Jangan menempatkan saya di atas tumpuan seperti itu. Saya tidak bisa menangani tekanan. Jika saya jatuh, Anda hanya akan kehilangan semua kepercayaan pada saya dalam sedetik, Anda tahu?

“Kau tidak akan jatuh, Saku. Kamu kuat, dan kamu baik, dan aku menyukaimu. Banyak.”

“…Hmm, aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa mempercayai seleramu pada laki-laki.”

“Oh, sekarang, itu menyengat. Saya memiliki selera yang luar biasa! Saya telah menghabiskan banyak waktu dengan banyak orang, sejak saya masih kecil.”

Bukannya Yuuko menjadi begitu filosofis.

“Yah, kalau begitu aku akan mencoba mempercayaimu. Sebanyak yang aku bisa.”

“Bagus. Karena perasaanku tidak akan berubah. Mungkin tidak akan pernah.”

Kami sampai di rumah Yuuko. Dia menoleh padaku, tersenyum.

“Mau masuk untuk minum teh? Tapi kurasa orang tuaku belum ada di rumah…”

“Mungkin lain hari. Saat waktunya…khusus.”

Selamat tinggal. Sampai jumpa.

Kami melambaikan tangan saat senja semakin dalam.