Bab Dua: Kenta Ada di Kamarnya

Sehari setelah Kura menjebakku dengan permintaannya, aku pergi ke kafetaria saat istirahat makan siang bersama Yuuko, Yua, Kazuki, Kaito, Haru, dan Nanase. Dengan kata lain, semua anak populer di Kelas Dua, Kelas Lima.

Ketika saya melihat sekeliling, saya dapat melihat bahwa beberapa tahun kedua baru yang saya tidak tahu telah mengambil posisi berisik di meja. Karena kafetaria sekolah kami agak kecil, ada peraturan tidak tertulis bahwa tahun pertama tidak boleh duduk untuk makan, kecuali mereka sangat populer. Tidak ada hukuman karena melanggar aturan ini, tentu saja, tetapi semua tahun pertama cenderung mematuhinya karena kesadaran akan hierarki sekolah. Sebagian besar dari mereka membawa makan siang sekolah mereka ke halaman atau ruang kelas untuk dimakan. Selama mereka mengembalikan piring dan peralatan makannya, tidak ada staf yang peduli.

Jadi hak istimewa untuk bisa makan di kantin sekolah adalah sesuatu yang baru dan menarik bagi banyak anak yang baru masuk tahun pertama dua minggu yang lalu.

Adapun kelompok saya, kami jelas telah makan di kafetaria sepanjang waktu, dan kami sedikit terkejut ketika kami diingatkan bagaimana keadaannya setahun yang lalu. Kafetaria paling ramai di bulan April, tetapi jumlahnya cenderung berkurang sekitar semester kedua. Memasuki semester tiga, sudah banyak kursi yang kosong. Kami datang langsung dari kelas, namunsebagian besar meja sudah terisi. Satu-satunya yang kosong terletak di sudut terjauh, yang semua orang tahu pada dasarnya disediakan secara permanen untuk sekelompok anak paling populer di tahun ketiga. Tapi itu tahun lalu. Mereka sudah pergi sekarang.

“Wah, ini ramai. Kurasa banyak anak kelas satu yang merasa seperti makan siang di kafetaria hari ini.”

Yuuko telah duduk tanpa berpikir di kafetaria sepanjang tahun pertama dan tidak menyadari betapa tidak biasa hal itu. Yuuko yang khas.

Kazuki memutar matanya. “Uh, tidak, kebanyakan anak kelas dua seperti kita. Saya tidak meminta Anda untuk mengingat nama, tetapi setidaknya Anda bisa belajar mengidentifikasi wajah. Kau akan membuat semua anak laki-laki menangis. Mereka telah menatap Anda sejak Anda masuk. Anda berbicara dengan orang asing seolah-olah mereka adalah teman baik Anda; Anda setidaknya bisa mencoba mengingat siapa beberapa dari mereka.

“Apa? Tapi kau juga baik pada semua gadis, Kazuki.”

“Tidak, Saku yang berbicara manis pada semua orang. Saya memilih dan memilih.”

“Wow, itu … agak mengerikan.”

“Anda mungkin melihatnya seperti itu. Tapi terkadang di dunia ini, kamu harus kejam untuk menjadi baik.”

“Kamu tahu, Kazuki, terkadang aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Meja itu gratis, jadi ayo duduk di sana.

Kazuki dan Yuuko duduk di meja jauh, beroperasi dengan logika dasar. Yang lain semua bergabung dengan mereka dan menjatuhkan diri dengan santai di meja juga.

Saat kami duduk di meja suci, yang lokasinya mengidentifikasi penggunanya sebagai beberapa orang terpilih, terdengar gumaman pelan di seluruh kafetaria. Seolah-olah semua orang berpikir, Ah ya, itu benar. Rombongan kami duduk tanpa basa-basi, tapi aku tahu mulai besok meja ini akan selalu kosong dan menunggu kami. Dan bahwa kami akan selalu memastikan untuk memilih meja ini untuk diduduki. Itu cocok untukku. Tidak perluuntuk menjangkau tempat yang berbeda. Dengan demikian, manfaat dari satu aturan sekolah menengah kecil yang tak terucapkan baru saja diwarisi oleh kelompok kami.

“Apa yang semua orang makan? Saya memiliki katsudon, ukuran jumbo, tentu saja!”

Hidangan yang baru saja Haru sebutkan populer di kalangan pria di tim olahraga. Itu cukup kalori. Segunung nasi putih yang direndam dalam saus spesial, lalu ditutup dengan dua potong besar daging babi goreng yang dilapisi tepung roti dan disiram dengan saus yang sama. Kecuali Anda memesan jumbo, dalam hal ini Anda mendapat tiga potong.

Omong-omong, jika Anda memesan katsudon di Fukui, Anda selalu mendapatkan versi sausnya. Saya kira di prefektur lain biasanya disajikan dengan telur, tetapi di Fukui, jika Anda ingin telur, Anda harus meminta “katsudon dengan telur”, atau Anda akan kecewa. Tapi kami Fukui-ites jarang memesan itu.

Saya suka barangnya. Saya benar-benar akan memesannya sebagai makanan terakhir saya. Ketika saya masih kecil, kami melakukan perjalanan keluarga ke Tokyo, dan saya memesannya di tempat istirahat jalan raya. Saya mendapat kejutan yang tidak menyenangkan ketika tiba dengan meneteskan telur.

Yua mengedipkan mata dengan cepat menanggapi ucapan Haru saat dia meletakkan nampan berisi air yang dia siapkan untuk semua orang.

“Haru, kamu pasti bisa makan banyak untuk orang sekurus itu. Saya memesannya tahun lalu dalam ukuran biasa, dan saya harus menyerah di tengah jalan. Asano harus menyelesaikannya untukku.”

“Whoo! Terima kasih untuk airnya, Ucchi! Tapi ya, saya benar-benar bisa mengemasnya. Saya sarapan di pagi hari, lalu setelah latihan klub pagi, saya selalu makan bola nasi. Kemudian setelah latihan sepulang sekolah selesai, saya selalu mengambil roti babi kukus atau hot dog dengan tongkat di toko serba ada. Oh, lalu ada makan malam saat aku pulang. Maksudku, itu hanya kehidupan klub olahraga SMA, bukan?”

Nanase membuat wajah.

“Eh, tidak, hanya kamu. Gadis normal belajar untuk takut akan akibatnya. Saya akan memesan Makan Siang Fuji, saya kira. Dengan hanya seporsi kecil nasi dan tambahan salad.”

Yua menyerahkan segelas airnya kepada Nanase. “Saya pikir saya akan memiliki yang sama,” gumamnya.

Makan siang spesial hari ini adalah steak Hamburg dengan parutan lobak daikon dan saus ponzu. Mengikuti tekanan kuat dari siswi, sekolah kami menyajikan salad ekstra bagi mereka yang memesan nasi dengan porsi lebih kecil. Sayangnya, mereka menolak permintaan siswa laki-laki yang mendorong pilihan “lebih sedikit salad, lebih banyak nasi”.

Yuuko, sementara itu, selalu memiliki nafsu makan yang baik.

“Oh, apakah kamu tidak akan lapar nanti? Saya akan memiliki katsudon juga. Tapi porsi normal saja.”

Nanase mengangkat alis mendengar ini.

“Eh, apa?! Saya pikir Anda akan menjadi tipe yang sangat sadar kalori, Yuuko. Apakah klub tenis benar-benar merupakan latihan inti?”

“Oh, tidak sama sekali. Tentu, kami memiliki maniak yang haus medali, tetapi banyak orang hanya bermain untuk bersenang-senang! Saya salah satunya. Lagi pula, saya tidak terlalu memperhitungkan tingkat aktivitas saya ke dalam apa yang saya makan. Saya hanya makan apa pun yang saya inginkan, kapan pun saya mau. Saya tidak suka hal-hal yang terlalu rumit!”

“Ya ampun. Ucchi, bisakah kita memukulnya?”

Entah kenapa, Nanase menyenggol Yua yang baru saja selesai membagikan air.

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

“Oh, aku benar-benar mengerti perasaanmu, Yuzuki-chan! Tapi kita tidak bisa membiarkan diri kita marah, mon! Kita harus naik ke atas, mon!”

Siapa kamu, Kumamon?

Saya menyaksikan Nanase dan Yua saling berpelukan dalam solidaritas melawan beberapa ketidakadilan yang dirasakan. Persahabatan wanita. Mereka adalah hal yang indah.

Kami membeli tiket makan siang, mengambil pesanan kami di konter, lalu kembali ke meja. Kazuki dan aku sama-sama memesan hidangan yang paling populer dengan katsudon dalam skala popularitas: ramen dingin. Ukuran jumbo tentunya. Sejujurnya, itu hanya ramen rasa kecap yang disajikan dingin, dan sebenarnya tidak semuanya.Bagus. Namun saya menemukan diri saya kecanduan. Kecanduan mengambil alih banyak siswa laki-laki, tetapi untuk beberapa alasan, perempuan tidak pernah memesannya. Hanya misteri Fuji High lainnya, kurasa.

“Bersulang untuk kelas baru kita!”

Yuuko memimpin kami semua untuk bersulang, dan kami semua bersorak saat kami mendentingkan gelas bersama. Gelas air, tentu saja.

Kemudian, di antara suapan daging babi dan nasinya, Kaito mulai berbicara dengan mulut penuh.

“Jadi, Yuzuki, Haru, bagaimana kamu menyukai kelas barumu? Itu semua barang lama yang sama bagi kami, tetapi Anda adalah transplantasi dari Kelas Tiga, kan?

Haru juga mengemasnya.

“Ini baru hari kedua, bung. Bagaimanapun, saya bisa menyesuaikan diri dengan apa saja, jadi ya, saya bersenang-senang! Selain itu, saya sudah mengenal Chitose dan Mizushino sebelumnya. Dan Ucchi dan Yuuko mudah bergaul. Dan saya yakin kami akan menjadi grup yang harus dikalahkan dalam turnamen olahraga antar kelas!”

Sementara itu, Nanase selesai menelan steak Hamburgnya dengan hati-hati dan meletakkan sumpitnya sebelum berbicara.

“Aku merasakan hal yang sama. Tapi itu juga menakutkan. Ada begitu banyak orang baru yang belum pernah saya ajak bicara sebelumnya.”

“Oh ya. Ada begitu banyak orang yang bahkan belum pernah saya lihat sebelumnya!” Yuuko berkomentar dengan malas.

Kazuki memutar matanya.

“Eh, itu bukan hal yang sama. Anda hanya mengalami amnesia selektif saat berhadapan dengan wajah orang. Seperti yang sudah kita diskusikan.”

“Oh, tutup mulut, Kazuki. Sore ini kita ada pelajaran matematika, biologi, dan bahasa inggris kan? Ugh, aku sudah sakit kepala. Apakah sudah waktunya untuk pulang?

Saya bergabung, dengan mulus mengambil ritme percakapan. “Yah, itulah yang kamu dapatkan di sekolah elit.” Aku berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Ngomong-ngomong… Adakah yang pernah merasa ingin tidak datang ke sekolah?”

“”Mengapa? Semua olahraga ada di sini,” jawab Haru dan Kaito serempak.

“Semua gadis imut ada di sini,” tambah Kazuki.

“Kau baik-baik saja, Saku?” tanya Yuuko. “Apakah Anda mengalami krisis pasca pubertas?”

“Baiklah, baiklah, kurasa aku salah mengucapkannya.”

Saya ingin bertepuk tangan, sedikit saja. Aku mengira aku bisa mendapatkan pendapat mereka tentang situasi Kenta Yamazaki dengan cara yang halus dan licik, tapi apa gunanya bertanya kepada anak-anak populer tentang hal seperti itu? Mereka terlalu populer untuk diceritakan.

Ah, tapi mungkin saya terlalu melebih-lebihkan kecerdasan mereka. Mungkin jika saya menyederhanakan pertanyaannya, mereka akan menanganinya sedikit lebih baik.

“Oke, jadi katakanlah ada yang tidak mau datang ke sekolah, nah, kenapa bisa begitu?”

Kaito dan Haru menjawab lebih dulu.

“Maksudmu siswa yang tidak hadir? Saya tidak begitu tahu, tapi saya kira bullying?

“Mungkin hal-hal tidak berjalan baik di klub sekolah mereka. Anda tahu, beberapa kakak kelas terkadang terlalu keras. Anda tidak akan benar-benar menyebutnya intimidasi, tetapi kadang-kadang anak-anak tidak saling berhadapan dengan rekan satu tim mereka.

Keduanya telah memberikan argumen yang tidak seperti biasanya. Dan dari suaranya, yang umum juga.

Kazuki menawarkan idenya sendiri, matanya menyipit.

“Yah, ini adalah sekolah elit, jadi mungkin mereka tidak bisa mengikuti pelajaran? Mungkin tekanan ujian masuk menghancurkan mereka? Sekolah ini penuh dengan anak-anak yang berada di puncak kelas mereka di SMP, kemudian sampai di sini dan menemukan bahwa mereka benar-benar rata-rata jika dibandingkan. Bagaimana menurutmu, Yuko?”

Berdasarkan intel Kura, saya tidak berpikir itu saja. Tapi mungkin Yamazaki sendiri tidak senang dengan nilai rata-ratanya. Itu mungkin.

“Saya pikir itu harus berhubungan dengan romansa! Anda tahu, ini sangat menyedihkanketika orang yang kamu sukai tidak menyukaimu kembali. Atau lebih buruk lagi, menolak Anda! Atau bahkan lebih buruk dari itu —mulai berkencan dengan orang lain! Aku tahu aku tidak ingin datang ke sekolah.”

Itu adalah respon yang sangat Yuuko. Bukannya aku benar-benar berharap dia bisa memahami mengapa seseorang menolak untuk bersekolah, tentu saja. Tapi biasanya karena masalah pertemanan, masalah tugas sekolah, atau klub sepulang sekolah, kan? Tiga hal besar yang mengganggu setiap anak sekolah menengah sampai taraf tertentu, di beberapa titik atau lainnya.

“Bahkan jika mereka bolos sekolah, bukan berarti sekolah adalah sumber masalahnya.”

Hipotesis ini berasal dari Nanase.

“Maksud saya, jika sesuatu yang buruk terjadi dalam kehidupan rumah tangga Anda, misalnya, Anda mungkin tidak memiliki kemauan yang tersisa untuk pergi ke sekolah. Kamu mungkin terlalu takut untuk berinteraksi dengan siapa pun, baik di sekolah maupun di luar.”

Saya menemukan konsep ini menarik. Kami anak-anak populer cenderung menganggap sekolah sebagai pusat alam semesta, tapi kurasa ada beberapa anak yang memiliki hal lain yang terjadi.

Namun Yuuko mengambil sikap menentang.

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

“Tapi itu aneh. Jika saya mengalami sesuatu yang buruk di rumah, saya ingin lebih sering datang ke sekolah agar saya dapat melihat teman-teman saya.”

“Itu karena sekolah adalah tempat yang aman untukmu. Tetapi beberapa orang pada awalnya tidak terlalu peduli dengan sekolah, jadi mereka fokus pada kehidupan rumah tangga mereka. Dan kemudian jika ada yang salah dengan hubungan itu di rumah, itu mungkin memiliki efek lanjutan yang menghentikan mereka dari keinginan untuk berinteraksi dengan orang-orang di sekolah juga.

“Aku mengerti,” kata Yuuko. “Jadi seperti saat maskara favorit Anda habis terjual di toko obat. Anda tidak bisa begitu saja membeli merek lain semudah itu. Dan jika orang mengatakan riasan Anda jelek, Anda akan mulai terlalu memikirkan seluruh rutinitas Anda, dan itu akan menjadi sangat kompleks!”

“… Kurasa itu trek analogi, secara teknis,” jawab Nanase. “Aku akan memberimu yang itu.”

Kontribusi mereka pada percakapan telah mengalihkan perhatian semua orang ke titik di mana tidak ada yang berpikir untuk mempertanyakan mengapa saya mengangkat topik ini sejak awal. Bagus.

Tetap saja, semua sikap dan dugaan ini tidak membawa saya kemana-mana. Aku harus mendengarnya langsung dari mulut kuda. Sementara itu, saya menerapkan diri saya pada ramen dingin saya.

Ya. Rasanya sama seperti sebelumnya. Itu hanya ramen rasa kecap. Hanya dingin.

“Chitose!”

Setelah makan siang, kami kembali ke kelas ketika Nanase memanggil namaku.

Kami berhenti di lorong. Karena kami tetap berada di belakang, tidak ada yang memperhatikan dan terus berjalan.

“Ada apa?” Saya bertanya. “Apakah kamu ingin memisahkan aku dari Yuuko dan Yua sehingga kamu bisa mengajakku berkencan?”

“Oh ya? Serangan mendadak seperti itu mungkin bagus, kurasa.”

Nanase terkikik, menutupi mulutnya dengan tangannya. Dia tidak tampak bingung atau marah sama sekali. Rambutnya jatuh ke depan di depan telinganya dengan gaya peri, seperti peri dongeng dari cerita anak-anak. Astaga, dia manis.

“Tapi sekarang aku punya hal lain yang ingin kubicarakan denganmu. Hal yang kamu bawa saat makan siang… Apa kamu punya masalah, Chitose?”

Jadi dia menyadarinya.

Maksudku, itu aneh, bukan? Mengapa anak populer seperti saya bahkan membesarkan anak-anak yang tidak datang ke sekolah? Tetap saja, meskipun misi Kura ini bukanlah sesuatu yang ingin saya umumkan secara luas, saya juga tidak perlu berusaha keras untuk menyembunyikannya dari teman-teman saya. Juga, Kura tidak menyuruhku tutup mulut. Itu berarti keren bagiku untuk membicarakannya, bukan?

“Kura memintaku melakukan sesuatu untuknya. Anda memperhatikan kamimerindukan seorang siswa hari ini—dan kemarin juga? Namanya Kenta Yamazaki. Rupanya, dia berhenti datang ke sekolah sekitar akhir semester lalu.”

“Jadi dia ingin kamu meyakinkan anak ini untuk kembali ke sekolah? Nak, menjadi Tuan Populer itu sulit, bukan?”

“Beritahu aku tentang itu. Lagi pula, aku tidak akan bisa membantunya jika aku tidak mengetahui apa kerusakannya, jadi aku akan pergi menemuinya sepulang sekolah. Tetap saja, aku tidak mengerti bagaimana prez kelas yang bahkan belum pernah dia temui bisa meyakinkannya.”

“Hmm…”

Nanase mengerutkan kening sambil berpikir, mengetuk dagunya dengan satu jari. Itu semacam gerakan teatrikal, tapi entah bagaimana itu cocok untuknya dan membuatnya terlihat lebih cantik. Aneh.

“Aku bisa pergi denganmu jika kamu mau? Saya bisa mendapatkan teman klub saya untuk melindungi saya. Mungkin akan lebih baik jika kau membawa seseorang bersamamu.”

Saya tahu Nanase dan saya adalah burung dari bulu.

Aku bahkan belum banyak bercerita padanya, tapi dia masih sampai pada kesimpulan yang sama denganku.

“Terima kasih, Nanase. Tapi saya pikir Anda dan saya terlalu mirip. Semuanya masih dalam tahap awal, dan saya ingin mengumpulkan lebih banyak info. Jadi aku sudah bertanya pada orang lain.”

“Jadi begitu. Saya kira saya harus keluar. Jika Anda yakin, maka baiklah. Tapi ketahuilah bahwa Anda dapat menghubungi saya kapan saja.

Nanase memberiku seringai nakal. “Aku berusaha lebih keras untuk orang-orang yang aku suka.”

“… Bisakah saya mengartikannya dengan apa pun yang saya inginkan?”

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

“Tidak!”

“Sialan, kamu baik!”

Dia membuat X dengan jari-jarinya, dan kemudian dengan seringai dia pergi, membawa cangkir C bersamanya.

Setelah jam ketujuh, saya menunggu di dekat rak sepeda ketika Yua datang terlambat sekitar lima menit. Dia sepertinya tidak memperhatikanku, karena dia berhenti sejenak, mengeluarkan cermin kecil, dan menata rambutnya. Aku tersenyum kecil.

“Maaf, apakah Anda menunggu lama?”

“… Oh tidak, aku baru saja sampai. Sebenarnya, aku berbohong. Aku di sini setengah jam yang lalu, sangat ingin melihatmu. Tee hee!”

“Wow, sekarang aku tidak menyesal sama sekali.” Yua memberiku pura-pura cemberut, mengipasi wajahnya dengan tangannya.

“Semua keren dengan klub musik?”

“Ya. Lagipula itu adalah hari latihan bebas. Saya hanya mengatakan bahwa saya memiliki hal-hal yang harus diurus.”

Tadi malam, ketika saya menelepon, itu ke telepon Yua. Saya memberi tahu dia tentang situasinya dan memintanya untuk ikut dengan saya ke rumah Yamazaki. Maksudku, aku bisa saja pergi sendiri, tapi untuk alasan baik dan buruk, aku cenderung menonjol. Dan banyak anak-anak yang mencibir hanya dengan menyebut nama Saku Chitose. Kebanyakan pria lain.

…Menangis.

Ngomong-ngomong, jika Yamazaki adalah salah satu dari orang-orang itu , ada kemungkinan besar aku akan bertemu di pintu dengan “Mau apa, bajingan brengsek?” Saya pikir Nanase menawarkan untuk ikut dengan saya untuk mencegah hal seperti itu terjadi.

Namun, Nanase juga merupakan royalti sekolah. Jika Yamazaki adalah salah satu dari “Mati, orang normal!” agak tipe, membawanya bersamaku akan menjadi kontraproduktif. Kasus terburuk, dia akan seperti, “Saya mengerti; kalian berdua bajingan normie mencoba meyakinkan semua orang betapa baiknya kalian, apakah itu permainan kalian? Pergi ke neraka!”

…Tunggu sebentar, siapa bilang aku harus membantu orang ini lagi?

Ngomong-ngomong, selain itu, aku tidak bisa membawa Yuuko bersamaku karena alasan yang sama. Dan juga karena dia tidak punya filter.

Jadi itu membawa kita ke Yua. Dia adalah anggota yang paling tidak menonjol di grup kami, dan dia tidak memberikan terlalu banyak hal yang populer,getaran normie. Dia juga rukun dengan gadis-gadis mousier, dan dia tahu bagaimana tidak terlalu dekat terlalu cepat tanpa terlihat dingin. Bahkan orang-orang yang belum pernah dia temui sebelumnya cenderung menyukainya sejak awal. Dan aku punya alasan licik lain untuk membawa seorang gadis juga.

Maksudku, pikirkan tentang itu. Tidak ada pria yang ingin menunjukkan sisi buruknya di depan seorang gadis cantik, kan?

“Saku?”

“…Itu pujian, sungguh, kalau dipikir-pikir, Yua. Menjadi seorang gadis yang agak polos, maksudku.”

“Eh, aku tidak tahu apa yang baru saja kamu pikirkan, tapi aku tahu itu sesuatu yang tidak sopan. Omong-omong, rumah Yamazaki agak jauh. Bagaimana kita akan sampai di sana?”

“Aku sudah menutupinya. Saya meminjam sepeda Kaito. Dia bilang tidak apa-apa selama kita mengembalikannya sebelum latihan klub berakhir.”

Yua dan aku berjalan ke dan dari sekolah karena kami menyukai jalur tepi sungai, tetapi sebagian besar anak di sekolah kami—sebenarnya kebanyakan anak di Prefektur Fukui—pergi ke sekolah menengah dengan sepeda. Satu-satunya yang tidak adalah mereka yang tinggal cukup dekat dengan sekolah atau mereka yang tinggal sangat jauh sehingga harus naik kereta.

Dan saya harus menambahkan, pilihan Kaito atas sepeda nenek klasik tidak berarti dia tidak keren. Untuk beberapa alasan, setiap anak di Fukui memiliki sepeda nenek sebagai pilihan mereka, daripada sepeda gunung atau hybrid. Sebagai fakta yang menyenangkan, setiap pria di Fukui, terlepas dari tinggi badannya, menurunkan kursi sepedanya ke posisi paling rendah.

“Tapi aku tidak punya sepeda.”

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

“Kita akan naik dua kali lipat. Ini sepeda nenek, jadi akan ada banyak ruang.”

Saya membuka kunci sepeda Kaito dan mengutak-atik kursi saat saya berbicara.

“Tapi bagaimana jika seorang petugas polisi melihat kita? Mereka akan menyuruh kita turun.”

“Dengar, Yua. Mengendarai ganda dengan seorang gadis di atas sepeda adalah ritus peralihan untuk setiap anak sekolah menengah. Aku tahu, aku tahu, itu berbahaya,itu tidak disukai, secara teknis ilegal, dan orang-orang menjadi panas karenanya di forum online. Tapi tidakkah menurutmu menyebalkan memukul orang di mana mereka tidak bisa membela diri? Kura mengatakan sesuatu yang sangat filosofis tentang itu tempo hari.”

“Ya, dan kita semua tahu bahwa kehidupan pribadi Pak Iwanami adalah bencana besar…”

Huh, dia ada benarnya. Tetap saja, itu bukan alasan untuk terhalang.

“Yah, menurutku menyedihkan kita mungkin lulus karena tidak pernah berpartisipasi dalam kebiasaan klasik sekolah menengah atas mengendarai sepeda ganda. Bagaimanapun, jika ada yang marah pada kita, yang harus kita lakukan hanyalah meminta maaf.”

“Yah, sebenarnya bukan itu masalah yang menahanku…”

“Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, gabungan berat dua penumpang di atas sepeda harus memperlambat Anda, jadi ini benar-benar lebih aman. Dan remnya baru saja diservis. Selama kita melaju dengan kecepatan tetap yang bagus, kita akan jauh lebih aman daripada menggunakan sepeda balap. Dan kita bisa turun dan mendorong kapan pun ada banyak pejalan kaki di sekitar.”

“Itu tidak akan terlalu berat. Lagi pula, aku tidak makan siang yang besar hari ini.”

Yua cemberut dan duduk di rak bagasi belakang sepeda, kaki ke satu sisi.

“Sepeda Kaito memiliki salah satu pijakan kaki yang mencuat dari roda belakang tempat rantainya berada, lihat? Anda akan lebih nyaman jika meletakkan kaki di sana, di kedua sisi sepeda. Akan lebih mudah untuk duduk di rak bagasi seperti itu juga.”

Menambahkan salah satu pijakan kaki ke sepeda adalah penyesuaian yang mudah dan membuatnya lebih nyaman bagi penumpang untuk duduk di belakang pengendara sepeda. Anak-anak populer di Fukui telah menambahkan pijakan kaki ke sepeda mereka sejak lama, dan baru-baru ini tren tersebut telah mengalami kebangkitan kembali.

“Aku tidak melakukan itu dengan rok ini.”

“Yah, itu panggilanmu. Tapi sebaiknya kau berpegangan erat pada bahu atau pinggangku, atau itu akan berbahaya.”

“Hah?”

Yua tampak terintimidasi selama beberapa saat, lalu dia dengan enggan mengulurkan tangan dan menggenggam bahuku dengan ujung jarinya.

“Kamu tidak perlu menyentuhku seperti aku adalah kain lap kotor.”

Semua kebohongan ini tidak membawa kita kemana-mana. Aku meraih tangan Yua dan mengubah posisinya untuk memegang bahuku lebih kuat. Jari-jarinya terasa lebih ramping dari yang saya bayangkan dan terasa sejuk saat disentuh. Cengkeramannya di pundakku juga sangat kuat sekarang. Agak menyakitkan.

Perlahan, dengan mudah, saya mulai mengayuh. Kami menuju ke jalan samping sempit yang menuju ke arah yang berlawanan dengan jalur sungai. Tidak ada siswa keluar dan sekitar sini. Itu bahkan belum mendekati gelap, tetapi untuk beberapa alasan, tidak ada orang di sekitar.

Kami berkendara sekitar sepuluh menit sebelum kami keluar ke jalan yang lebih lebar, dan kota itu menghilang dari kami. Di kiri dan kanan hanya ada sawah. Anda belum pernah melihat pemandangan pedesaan Fukui yang begitu klasik. Ladang-ladang masih berwarna cokelat dan agak sedih, tetapi datang bulan depan, mereka akan dipenuhi air dangkal, beriak menyenangkan di bawah angin Mei yang hangat.

“Punggungmu…”

Yua akhirnya melonggarkan cengkeraman mautnya dan mengatakan sesuatu.

“Punggungmu, Saku… Jauh lebih lebar dan lebih berotot daripada yang kukira… Sangat maskulin.”

“Yah, aku dulu pemain bisbol terbaik di prefektur, lho. Anda mungkin tidak mempercayai saya, tetapi saya selalu mendapat peringkat pertama selama tes atletik sekolah, sejak sekolah dasar. Aku bahkan mengalahkan Kaito dan Kazuki.”

“Aku tahu. Saya melihat salah satu permainan Anda di lapangan atletik musim panas lalu, dari jendela kelas. Aku sedang latihan band.”

“Sebelum kita menjadi teman baik kita sekarang? Apakah kamu selalu menjadi penggemar rahasiaku, Yua?”

“… Hmm, mungkin aku punya.”

Kemudian, dengan ragu-ragu, seolah meraba-raba dalam kegelapan, Yua mengalihkan cengkeramannya dari bahuku ke pinggangku. Ini sedikit menggelitik, tetapi saya menghadap ke depan dan terus mengayuh dengan kecepatan dan irama yang sama sehingga tidak terlihat.

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

“Apakah ada sesuatu dalam pikiranmu, Saku?”

“Ya. Saya sedang berpikir tentang cara terbaik untuk melakukan rem taktis yang tiba-tiba sehingga saya bisa melakukan tindakan dada-ke-belakang.

“…”

“Saya minta maaf, saya minta maaf. Bisakah kamu berhenti meremas leherku?”

“Kamu benar-benar brengsek.”

Terengah-engah, Yua melingkarkan lengannya di pinggangku lagi.

“Aku tahu, aku tahu, tapi jangan pedulikan aku. Kami di sini untuk membantu Kenta Yamazaki. Apakah Anda punya ide saat kami semua mendiskusikan berbagai hal saat makan siang?

“Hmm, aku sudah memikirkannya, tapi tanpa petunjuk apa pun, tidak mungkin menebak apa yang salah. Saya kira kita hanya perlu maju terus dan bertanya sendiri padanya.

“Saya pikir Anda berarti diri kita sendiri.”

Kami tiba di rumah Yamazaki dengan bantuan GPS ponselku. Itu hanya rumah biasa yang membosankan dengan atap genteng. Itu tidak terlalu baru, tapi juga tidak terlalu tua. Itu mungkin dibangun pada tahun delapan puluhan. Anda tidak dapat berjalan lima puluh meter ke segala arah di Fukui tanpa melihat setidaknya satu rumah seperti ini. (Setidaknya di daerah pinggiran kota.) Ada papan nama kayu pudar di gerbang yang bertuliskan Y AMAZAKI .

Aku menurunkan Yua di depan rumah, lalu memarkir sepedanya di ujung rak sepeda. Yua menembakku, “Sekarang apa?” semacam tampilan. Tanpa ragu, saya pergi ke pintu dan membunyikan bel pintu.

Ding dong.

Aku bisa mendengar bel pintu berdering di dalam rumah. Aku segera mengencangkan kancing atas kemejaku dan meluruskan dasiku. Lalu aku meraih tangan Yua dan membuatnya berdiri di sampingku. Kami berdiri di sana selama sekitar sepuluh detik sebelum kami mendengar suara dari dalam.

“…Halo?” orang itu bertanya dengan curiga.

“Halo! Saya Saku Chitose, teman Kenta. Kami berada di kelas yang sama di tahun kedua. Saya akan menjadi ketua kelas tahun ini, jadi saya membawa beberapa handout kelas untuknya!”

Saya sopan, tapi tidak terlalu sopan hingga terdengar palsu. Saya menghadap ke kamera keamanan dan memberikan senyum “Percayalah” yang terbaik.

Pada saat yang sama, saya dengan lembut memukul punggung Yua, di mana kamera tidak bisa melihat, memberi isyarat padanya untuk berbicara juga.

“Halo, saya Yua Uchida. Kenta tidak datang ke sekolah akhir-akhir ini, jadi kami sedikit khawatir dan ingin melihat apakah dia baik-baik saja!”

Yu klasik.

Dia sedikit lebih pendiam dan sopan daripada saya, tetapi dengan sikap ramah dan perhatian. Ya, ya, itu sebabnya aku membawakanmu, Yua!

“Ya ampun, pergi ke masalah seperti itu…! Tunggu sebentar!”

Kami bisa mendengar keributan di dalam, dengan banyak gemerisik dan dentang. Kemudian kami mendengar langkah kaki berlari ke pintu. Kedengarannya seperti ibu Yamazaki sedang melakukan pembersihan pekerjaan yang terburu-buru.

“Terima kasih telah menunggu! Saya ibu Kenta.”

Wajah yang muncul di pintu milik seorang wanita berusia akhir empat puluhan. Dia ramping, dalam bentuk tulang. Kulit di pipi dan punggung tangannya tampak lusuh, dan rambutnya dibumbui dengan garis-garis abu-abu dan sepertinya buru-buru dirapikan. Dia melihat kami berdua dari atas ke bawah seolah menilai kami dengan cepat, lalu memfokuskan kembali pandangannya ke wajah kami.

“Kami minta maaf atas intrusi yang tiba-tiba. Apakah ini saat yang buruk?”

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

Aku membungkuk dengan sopan kepada Nyonya Yamazaki, memberinya senyum kemenangan yang lama. Di sampingku, Yua juga menundukkan kepalanya.

“Ya ampun, tentu saja tidak! Saya minta maaf atas kekacauan ini, tapi silakan masuk. ”

Suara Nyonya Yamazaki naik dua oktaf saat dia mengantar kami masuk dan memberi kami sepasang sandal. Kupikir satu oktaf adalah karena dia tercengang ketika mengetahui bahwa putranya benar-benar memiliki teman yang peduli, dan yang lainnya adalah karena jelas bagi siapa pun bahwa Yua dan aku mungkin adalah dua anak paling tampan di keluarga kami. sekolah.

Sangat berguna untuk menjadi menarik pada saat-saat seperti ini. Anda dapat melewati seluruh proses mendapatkan kepercayaan orang setelah Anda bertemu mereka. Mereka hanya memberikannya kepada Anda. Dan sementara orang tua cenderung mundur ketika guru melakukan kunjungan ke rumah, teman anak mereka tidak memiliki efek mengintimidasi yang sama. Jadi tidak mengherankan jika Ny. Yamazaki begitu ramah. Saya kira itu alasan lain mengapa Kura membuat saya melakukan ini.

Dia mengantar kami ke ruang tamu, dan kami duduk di sofa. Nyonya Yamazaki kemudian menyajikan teh hitam, dari kantong teh celup dan bukan daun. Yua meminta susu untuknya, tapi aku langsung menerimanya.

“Ah, sebelum aku lupa. Ini adalah handout yang kami dapatkan hari ini.”

Saya mengeluarkan banyak handout yang saya dapatkan dari Kura. Nyonya Yamazaki mengambilnya, mendesah sambil mengamatinya dengan cepat.

“Saya benar-benar minta maaf atas semua masalah yang disebabkan anak saya…”

Aku mengabaikannya, melipat tanganku dengan sungguh-sungguh di pangkuanku dan berdehem dengan ragu.

“Bagaimana kabar Kenta? Kami semua khawatir. Kami tidak yakin bagaimana cara menjangkau, dan kemudian waktu terus berjalan… Saya benar-benar berharap kami bisa datang lebih cepat.

“Kamu sangat manis untuk diperhatikan. Tetapi saya sendiri bahkan tidak tahu harus berkata apa kepadanya, jujur ​​​​saja dengan Anda.

Nyonya Yamazaki mengangkat kepalanya dan menatapku.

“Tapi yang penting Kenta punya teman seperti kamu, yang peduli. Sebagai ibunya, saya sangat senang mengetahui hal itu. Aku selalu khawatir dia sendirian di sekolah.”

Aku pernah mendengar dia punya “teman dengan minat yang sama” di sekolah, jadi bukan berarti dia sendirian dan tidak punya teman adalah masalahnya. Tapi aku yakin yang disebut teman-temannya tidak menoleh ketika mereka berjalan menyusuri lorong seperti yang kami lakukan.

“Jadi Kenta bahkan tidak mau berbicara denganmu, ibunya? Tentang, eh, alasan kenapa dia tidak datang ke sekolah?” Yua berbicara dengan ragu-ragu.

“Memalukan untuk mengakuinya, tapi dia tidak pernah memberitahuku apapun. Dia tiba-tiba mengumumkan pada bulan Januari tahun ini bahwa dia tidak ingin pergi lagi, dan kemudian dia mengunci diri di kamarnya. Saya meletakkan nampan makanan di luar pintunya pada waktu makan, dan dia memakannya, jadi setidaknya begitulah. Dan saya tahu dia berkeliaran di sekitar rumah saat saya berbelanja — atau larut malam ketika semua orang sudah tidur.

“Sungguh melegakan mengetahui dia makan dengan benar.”

Suasananya semakin tertekan, tapi Yua berusaha membuatnya tetap ringan.

“Aku benar-benar minta maaf… Oh, untuk gadis muda yang imut sepertimu harus menyibukkan diri dengan ini…”

Yua tiba-tiba terlihat bersalah, jadi aku cepat-cepat masuk.

“Tapi tahukah Anda, untuk anak-anak seusia kita, tidak ada yang lebih memalukan daripada menceritakan masalah Anda kepada orang tua Anda. Jadi masuk akal jika dia tidak menceritakannya padamu. Aku akan lebih khawatir tentang dia jika dia menghabiskan setiap hari dengan menaruh segalanya padamu.”

Saya menjaga nada saya tetap ringan dan santai.

“Kamu… kamu mungkin benar. Dia anakku sendiri, tapi aku sama sekali tidak memahaminya…”

“Yah, itu tidak mengherankan. Kami tidak mengenal diri kami sendiri pada usia ini, Anda tahu? Tapi apakah Anda mengizinkan kami untuk mencoba berbicara dengan Kenta? Jika memungkinkan, hanya kami berdua. Jika Anda berada di dekatnya, dia mungkin tidak ingin berbicara.”

“Oh, aku baru saja akan bertanya apakah kamu mau berbicara dengannya. Tapi saya harus memperingatkan Anda, dia mungkin juga sangat kasar kepada Anda. Ketika gurunya datang tempo hari, dia berkata, ‘ Saya tidak tertarik! Singkirkan dia! ‘…”

“Maafkan aku karena mengatakannya, tapi seorang guru sama seperti orang tua. Ada beberapa hal yang hanya bisa diakui oleh siswa sekolah menengah kepada siswa sekolah menengah lainnya, Anda tahu? Dia mungkin juga kasar kepada kita, tapi kita tidak akan menyerah. Kami akan terus datang kembali. Saya ingin lulus dengan Kenta, kita semua bersama. Jadi apakah Anda akan baik-baik saja membiarkan kami menangani situasi ini dan tidak mengatakan apa-apa lagi tentang hal itu sendiri?

Nyonya Yamazaki tersentak dan mengangguk, matanya berkaca-kaca.

… Kait, garis, dan pemberat.

“… Kamu bisa jadi penipu.”

Saat kami menaiki tangga ke kamar Yamazaki di lantai dua, Yua mendesis padaku.

“Wah, itu kejam. Aku tidak mengatakan satu kebohongan pun.”

“Kau bilang kita teman-temannya.”

“Itu hanya akal sehat untuk memenangkan hatinya.”

“Kau bilang kami mengkhawatirkannya.”

“Saya memiliki. Sejak kemarin saat makan siang. Saya sebenarnya berharap kami datang lebih awal. Situasinya tampaknya sangat mengerikan.”

“Kau bilang kami akan terus datang kembali! Kamu bilang kamu ingin lulus bersamanya!”

“Saya bersedia. Karena kalau tidak, Kura tidak akan pernah membiarkanku lolos.”

“Saku, apakah ibumu tidak pernah mengajarimu tentang bagaimana kamu tidak boleh membalas ?”

Kami mencapai lantai dua dan berhenti di luar pintu di ujung lorong pendek. Yua memberiku lagi “Sekarang apa?” lihat, tapi aku baru saja mengetuk pintu.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Tiga ketukan pelan. Saya telah meminta ibunya untuk memberi tahu saya jenis ketukan yang biasa dia gunakan. Sepasang suara asing yang memanggil tiba-tiba bisa membuat pria itu terkena serangan jantung.

Ketuk, ketuk, ketuk.

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

Ketuk, ketuk, ketuk.

Aku menunggu beberapa detik sebelum mengulangi ketukan itu.

Ketuk, ketuk, ketuk.

“Diam! Saya dapat mendengar Anda! Apa yang kamu inginkan?!”

Sebuah jawaban akhirnya datang setelah ketukan keempat.

“Hei bro. Itu Saku Chitose dari Kelas Dua, Kelas Lima. Kita satu kelas kan, Yamazaki? ‘Sup, wali kelas homie? Guru baru kami, Pak Iwanami, meminta saya membawakan Anda beberapa handout. Tetapi karena saya di sini, Anda ingin berbicara?

Saya memulai dengan ringan dan santai. Setelah beberapa saat, suara dari ruangan menyalak dengan sangat bingung, “Apa?!”

“Saku… Chitose ?”

Dia terdengar seperti dia masih mencoba untuk memproses apa yang sedang terjadi. Dia dan aku bahkan belum pernah berbicara sebelumnya, jadi ini pasti sangat tiba-tiba baginya.

“Apa? Mengapa? Kenapa kau ada di sini, kau pria-pelacur brengsek?”

Selamat. Saatnya membunuhnya.

Aku mengangkat kakiku untuk menendang pintu, tapi Yua menangkapku.

“Tenang.”

Dia berbisik di telingaku, memberiku beberapa tindakan dada-ke-belakang yang aku bercanda tentang sepeda. Aku menurunkan kakiku dengan cepat.

“Yamazaki, hai,” katanya. “Aku Yua Uchida, aku juga sekelas denganmu di Kelas Lima tahun ini. Maaf muncul tiba-tiba seperti ini. Ketika kami mendengar kamu sudah lama tidak ke sekolah, kami berdua khawatir…”

“Uchida…? Bukankah kamu salah satu harem pelacur Chitose?”

… Hei, Yua? Saksofon Anda itu adalah instrumen yang bagus, dimaksudkan untuk membawa kegembiraan bagi pecinta musik dengan suaranya yang canggih. Itu bukanlah senjata yang dimaksudkan untuk memukul orang bermulut pispot sampai mati. Oke?

“Tenang,” bisikku di telinganya, menahannya.

“Aku tidak setuju dengan deskripsimu tentang kami, tapi ya, kami adalahChitose dan Uchida yang Anda pikirkan. Ngomong-ngomong, daripada berteriak melalui pintu, kenapa kamu tidak membukanya? Tidak apa-apa; kami di sini bukan untuk menguliahi Anda tentang kembali ke sekolah atau apa pun.

“Apa? Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada sepasang manusia kotor sepertimu. Apakah kamu bercanda denganku sekarang? Chitose, kamu menyeret seorang gadis ke sini untuk memenangkan poin dengannya dengan berpura-pura peduli pada aku yang miskin dan kurang mampu? Saya yakin guru memaksa Anda untuk datang ke sini, dan Anda membenci setiap detiknya!

Benci mengatakannya, tapi dia benar soal uang.

Ah, tapi semuanya juga berjalan persis seperti yang kuharapkan. Mengecewakan, sungguh.

“Bohong kalau aku bilang guru sama sekali tidak terlibat dalam hal ini, tapi itu bukan alasan utama kita ada di sini. Kami hanya ingin bicara, Yamazaki. Anda tahu banyak tentang anime dan novel ringan, bukan? Baru-baru ini, saya juga mulai membahas hal-hal itu.”

“Oh, ini dia. Seorang normie terjun ke dunia budaya otaku dan berpikir dia sangat berbudaya dan orisinal! Saya yakin Anda belum pernah melihat anime yang bukan film arus utama! Oke, jika Anda benar-benar tertarik, beri tahu saya judul mana yang telah Anda baca!”

Kemudian Kenta mulai mengeluarkan daftar judul yang panjang seolah-olah dia sedang melantunkan semacam kutukan. Saya menangkap beberapa dari mereka: Di Tatanan Sosial Sekolah, Saya Tepat di Bawah! dan saya seorang Otaku Geek dengan Pacar yang Panas! Sejujurnya, saya belum pernah mendengar salah satu dari mereka, tetapi saya tidak yakin apakah itu benar-benar judul atau apakah dia sedang menyindir.

“… Maaf, tidak ada dadu. Saya kira bagi Anda saya akan menjadi pelompat kereta musik. Kamu kenal mereka, Uchida?”

Aku menatap Yua, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Maaf, Yamazaki. Saya tidak tahu banyak tentang novel ringan. Saya belum membaca semua itu. Tapi mereka terdengar menarik; bisakah Anda meminjamkan saya beberapa?”

“Uh… kurasa gadis normal yang populer sepertimu tidak akan menikmatinya.”

Yamazaki benar-benar brengsek sepanjang percakapan ini, tetapi sekarang dia sepertinya ingat bahwa dia sedang berbicara dengan seorang gadis — dan gadis yang manis pada saat itu. Dan Yua bersikap sangat sopan, jadi mungkin itu agak melucuti senjatanya.

“Ah, benarkah? Yah, saya telah membaca beberapa manga anak laki-laki yang lebih populer. Saya ingin melihat rak buku Anda, Yamazaki!”

“Uh, tidak… Kamarku berantakan…”

“Kalau begitu mari kita mengobrol melalui pintu seperti ini. Jika itu membuatmu lebih mudah, aku tidak keberatan sama sekali!”

“Uh, tapi aku tidak tahu apa yang suka dibicarakan anak-anak ceria itu.”

Aku senang dia merebus sedikit, tapi kami masih berputar-putar di sini.

“Sebenarnya, aku lebih rendah hati dibandingkan dengan Chitose. Saya berharap saya juga lebih baik dalam membuat percakapan, tetapi saya cenderung kosong, heh. Maaf saya bukan pembicara yang lebih baik, Yamazaki.”

“Eh, tidak… Dari apa yang kulihat tentangmu di sekolah, kamu benar-benar gadis normal.”

en𝐮𝐦𝒶.𝗶d

“Kau pikir begitu? Mungkin saya hanya dikelilingi oleh orang-orang yang menonjol seperti itu? Tapi sepertinya kamu adalah tipe orang yang lebih memilih waktu untuk diri sendiri daripada kelompok yang gaduh, kan?”

“Eh … ya.”

“Saya iri padamu. Anda memiliki kedamaian dan ketenangan untuk benar-benar terserap dalam minat Anda.”

Sampai sekarang, aku membiarkan Yua berbicara, tapi aku harus menyela.

“Yamazaki, aku senang kamu dan Yua sepertinya cocok. Bagaimana kalau hanya kalian berdua mengobrol sebentar? Tidak perlu menahan diri. Yua dan aku sering sekali jalan-jalan, jadi tidak ada yang perlu dibicarakan akhir-akhir ini.”

“…Apakah kamu bercanda? Bisakah Anda menjadi lebih congkakkontol? ‘Ini wanitaku, kamu bisa meminjamnya sebentar’…? Lagipula aku tidak ingin salah satu pelacur bekas dari haremmu!”

“Ah, salahku, bung. Aku tidak bermaksud seperti itu. Oh sudahlah, tidak apa-apa.”

Sebenarnya, saya benar-benar bermaksud seperti itu. Aku sengaja memancingnya.

Pengisap lain. Seperti ibu, seperti anak laki-laki.

Bagaimanapun, mendengarkan percakapan mereka memberi saya beberapa ide tentang apa yang mungkin menjadi akar penyebab di balik kelainan Yamazaki.

Sementara itu, Yua hampir siap memukulku dengan saksofonnya untuk tawaran kecil yang baru saja kubuat, jadi sudah waktunya untuk membatalkannya.

“Baiklah, baiklah, kita berangkat sekarang. Kami akan kembali lagi minggu depan.”

“Jangan pernah datang ke rumahku lagi, bajingan brengsek.”

Oh, aku akan kembali, baiklah! Dan lain kali, saya akan membawa tongkat bisbol saya!

Kami memberi tahu ibu Yamazaki bahwa dia juga tidak akan terbuka kepada kami, dan tetap pergi setelah menerima terima kasih yang sebesar-besarnya. Kami juga memberi tahu dia bahwa kami akan kembali minggu depan.

Di luar, aku melihat ke jendela Yamazaki, mengira dia mungkin sedang mengawasi kami. Tapi tirai tetap tertutup.

Kemudian kami kembali ke sekolah untuk mengembalikan sepeda Kaito.

“Jadi bagaimana menurutmu, Yu? Apakah Anda mendapatkan sesuatu yang menarik dari percakapan Anda dengannya?

“Sejujurnya, aku tersentak mendengar dia menyebutmu pelacur pria brengsek. Tapi beraninya dia menyebutku pelacur harem!”

“Ya, mungkin akan lebih masuk akal jika sebaliknya, kan? …Aduh! Berhenti! Sudah kubilang—jangan meremas leherku!”

Yua melepaskannya dan melingkarkan lengannya di pinggangku.

“Sejujurnya, saya tidak mendapatkan kesan yang sangat positif tentang dia. Saya tidak suka melabeli orang seperti ini, tapi itu sangat jelasdari percakapan kami bahwa saya tidak bisa menahannya. Dia seperti otaku paling stereotip yang pernah Anda lihat, bukan? Maksudku, jelas dia sedang mengalami sesuatu, tapi itu bukan alasan untuk bersikap jahat dan kasar kepada seseorang yang bahkan belum pernah dia temui sebelumnya.

“Ya saya setuju.”

Secara pribadi, saya sudah terbiasa. Tapi Yua belum mengalami serangan tak beralasan dari seseorang yang hampir tidak dikenalnya. Ini setara dengan kursus ketika Anda adalah anggota dari kerumunan, tetapi rasanya tidak enak. Tetap saja, dia bertahan dengan baik dalam situasi itu.

“Apakah kamu memperhatikan sesuatu, Saku?”

“Hmm, ya, sesuatu yang sangat penting. Dia membenci keberanianku.”

“Ya, aku agak mengerti itu.”

“Waahhhhh…”

Aku pura-pura menangis seperti bayi. Yua melepaskan salah satu tangannya dari pinggangku dan memukul punggungku dengan lembut.

“Disana disana. Kamu masih memiliki penampilanmu, Saku.”

“Penyelamatan yang bagus. Sangat klasik.”

Aku tidak bisa melihat wajah Yua, tapi sepertinya dia sedang menahan tawa.

Derit roda sepeda tua itu juga terdengar seperti tawa.

Matahari terbenam mewarnai awan dengan berbagai warna—dari merah jambu aprikot, jingga tua, sienna terbakar, dan akhirnya biru nila. Itu melewati seluruh spektrum. Indah, seperti sesuatu yang keluar dari film.

Bayangan laki-laki dan perempuan yang mengendarai sepeda ganda juga semakin panjang. Mereka membentang hingga keabadian—atau setidaknya ke sawah. Adegan cinta muda buku teks.

Itu seperti sesuatu yang keluar dari film juga.

Rasanya seperti Yua dan aku bisa terus berkendara selamanya, tidak pernah berhenti, pergi kemanapun jalan membawa kami.

Suatu hari Selasa sekitar seminggu setelah kunjungan pertamaku ke rumah Kenta Yamazaki, aku sedang bersantai di rak sepeda sepulang sekolah, menunggu. Kelopak mata bagian atasku dengan main-main mencium bagian bawahku, seperti sepasang kekasih yang ragu-ragu. Kemudian mereka mulai berciuman.

Apa yang ingin saya katakan adalah bahwa saya lelah.

“Saku!”

Ah, Yuuko datang, D cup bergoyang-goyang, satu tangan melambai, suaranya yang tinggi membuatku terbangun. Jika ada pria lain yang melihat sekilas pemandangan ini…Yuko berlari dengan gembira untuk menemuiku…mereka pasti ingin membunuhku. Bahkan, mereka akan segera mulai merencanakan kematianku. Kematian karena api? Air? Landasan ke kepala? Apa yang terbaik?

“Terima kasih sudah setuju untuk ikut.”

“Sama sekali tidak! Apapun untukmu, Saku! Jadi yang akan kita lakukan hanyalah meyakinkan Ken ini-sesuatu Yama-apa yang akan kembali ke sekolah, kan?

“Itu Kenta Yamazaki. Jangan bertingkah seperti orang bebal seperti itu.”

Aku telah memikirkannya dan meminta Yuuko untuk ikut kali ini. Setelah menjelaskan intinya padanya, tentu saja. Yua baik dan sebagainya, tapi itulah mengapa aku tidak bisa terus menggunakan dia sebagai rekanku dalam usaha kecil ini. Terakhir kali telah menjelaskannya.

Sebelumnya, tujuan saya adalah mengumpulkan informasi. Jadi membawa serta Yua adalah keputusan yang tepat. Tapi sekarang saya membutuhkan strategi yang licik untuk maju.

Jika saya akan berhadapan langsung dengan pria yang bengkok, rumit, dan sering merenung itu, saya membutuhkan tampilan kekuatan yang jelas. Meminjam kata-kata Kura, saya pandai menganalisis situasi dan bertindak sesuai dengan itu.

“Terlalu jauh untuk berjalan, jadi aku meminjam sepeda Kaito.”

“Oh, benarkah? Keren keren!”

Tanpa ragu sedikit pun, Yuuko melompat ke atas sepeda dalam posisi berdiri, kaki di pijakan hub, tangannya mencengkeram bahuku.

“Tallyho!”

“Hei, bermartabatlah. Anda tidak bisa berdiri dengan rok sependek itu. Semua orang akan melihat celana dalammu.”

“Oh, tapi beginilah cara kerja ganda! Ngomong-ngomong, apa peduliku jika beberapa orang rando melihat celana dalamku?”

“Jika kamu sekeren itu dengan memamerkannya, mungkin aku bisa melihatnya?”

“Tidak, kamu tidak boleh melihatnya, Saku. Kamu spesial.”

“Biasanya yang spesial bisa melihat.”

“Hanya jika waktunya juga spesial.”

Ah, Yuuko, licik, licik.

Saya menendang dudukan sepeda, dan kami berangkat dengan Yuuko berteriak “Wahoo!” dan “Masukkan pedal ke logam!” Lalu dia tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, melingkarkan lengannya di bahuku.

Aku bisa mencium bau body spraynya yang manis dan merasakan rambutnya yang sehalus sutra di pipiku. Dia juga memberiku tindakan payudara-ke-belakang yang serius. Tolong hentikan itu, Nona. Atau saya tidak akan pernah bisa turun dari motor ini.

“Kamu tidak berbau keringat dibandingkan tahun lalu.” Suara Yuuko tepat di telingaku.

“Ya, karena aku keluar dari klub baseball.”

“Aduh, bu! Saya dulu suka bau pasca-olahraga Anda. Dan saya ingin memiliki lebih banyak kesempatan untuk menyemangati Anda di pertandingan.”

Yuuko duduk di rak bagasi, mungkin lelah karena berdiri. Kali ini dia melingkarkan tangannya di pinggangku. Karena blazerku, aku tidak merasakan kelembutan pipinya menekan punggungku.

“Jadi, Yuuko, setelah mendengar tentang Kenta Yamazaki, apakah kamu punya ide?”

“Uh, aku tidak pandai dalam hal-hal seperti itu. Aku bahkan tidak tahu. Tapi entah bagaimana kau akan mengetahuinya, Saku! Lagipula kau adalah pahlawanku!”

“Hmm. Nah, yang saya ingin Anda lakukan hanyalah mengatakan apa pun yang terlintas di kepala Anda yang cantik itu. Aku akan mengikuti isyaratmu.”

“Tentu saja.”

Apa yang dibutuhkan untuk dianggap sebagai pahlawan? Dan apakah itu sesuatu yang harus terus Anda jalani sepanjang hidup Anda?

Aku merenungkannya saat rumah Kenta Yamazaki muncul di kejauhan, semakin dekat dan semakin dekat.

Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk.

Tidak ada gunanya meniru ketukan ibu Yamazaki kali ini. Aku baru saja mengetuk pintu kamar Yamazaki seperti biasanya.

Ngomong-ngomong soal ibunya, rupanya Yamazaki memberitahunya, “ Orang-orang aneh itu bukan temanku. Jangan biarkan mereka masuk lain kali. ” Tapi yang jelas, Nyonya Yamazaki mempercayai kekuatan persahabatan sekolah atas kata-kata putranya sendiri. Kami mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menyerahkan semuanya kepada kami.

Oh ya, dia ingin lepas kendali.

Awalnya dia sedikit menolak saat aku muncul bersama Yuuko, gadis yang dua kali lebih cantik dan mencolok dari Yua. Tetapi dengan pesona alaminya, Yuuko segera memenangkan hatinya, dan tak lama kemudian, rasanya seperti melihat bibi yang penuh kasih sayang terhadap keponakannya sendiri.

“Yamazaki, ini Chitose lagi. Sudah kubilang aku akan kembali minggu ini, ingat?”

Tidak ada jawaban dari balik pintu. Sebenarnya, lebih tepatnya, tiba-tiba ada keheningan dari balik pintu.

“Uh, mungkin perlakuan diam akan berhasil jika kami tidak tahu apakah kamu ada di sana, tapi kami tahu kamu tidak pernah meninggalkan ruangan ini, jadi apa gunanya? Tapi baiklah, jika Anda tidak akan berbicara dengan saya, saya hanya akan menghibur Anda dengan rap Sutra Hati! Aku sudah agak ke dalamnya akhir-akhir ini. Siap? Yo, yo!”

Diam atau tidak, anak itu masih murid SMA elit Fuji. Dia akan tahu apa itu Sutra Hati. Lalu aku mendengarnya berbicara, terdengar lebih pemarah dari sebelumnya.

“…Diam. Saya mengatakan kepadanya untuk tidak membiarkan Anda masuk. Anda serius kembali?

“Aduh. Kami adalah temanmu. Kami mengkhawatirkanmu. Atau setidaknya, itulah yang ibumu pikirkan.”

“Jadi kamu menggunakan wajah tampanmu untuk memikat ibuku, ya? Tentu saja dia akan percaya omong kosong apa pun yang Anda ceritakan tentang putranya sendiri. Apakah… apakah Uchida ada di luar sana?”

Ah, jadi dia lulus dari “Pelacur Harem Chitose” menjadi “Uchida”, bukan? Yua, kamu benar-benar menarik hati sanubari pria itu. Saya yakin dia secara mental memutar ulang obrolan berharga lima menit itu dengan Anda sepanjang minggu.

Tetap saja, terlalu buruk. Harus melanjutkan dengan hal-hal.

“Tidak, Yua punya klub musik dan tidak bisa datang.”

“…Melihat? Kalian para normie brengsek yang populer semuanya seperti itu. Dia hanya datang untuk memenangkan poin denganmu. Lalu dia bosan dan menjatuhkannya. Saya panik tahu itu akan terjadi.

Yamazaki merajuk.

Ah, dia sangat mudah dibaca. Membuat pekerjaan saya jauh lebih sederhana.

“Yua tidak seperti itu. Dia benar-benar mengkhawatirkanmu. Jika dia tidak memiliki klub, dia pasti akan datang. Tapi hari ini aku membawa gadis yang berbeda denganku.”

Yuuko melangkah lebih dekat ke pintu. “Halo! Saya Yuuko Hiiragi; kita berada di kelas yang sama. Kudengar kau bolos sekolah? Itu tidak baik. Anda baik-baik saja?”

Suaranya ceria dan ringan, pukulan pengisap total.

“…”

Ada jeda panjang sekitar sepuluh hingga lima belas detik.

“…H-Hiiragi?! Hiiragi itu ?! Pelacur Ratu dari Chitose Harem? Apa permainanmu, membawa wanita jalang seperti itu ke sini? Kamu mencoba pamer ke grupmu?!”

Dia meremehkan saya dan betapa populernya saya dengan gadis-gadis. Saya tahu saya adalah orang yang seksi, dan saya yakin tidak perlu menegaskan dominasi atas orang yang sedikit tertutup seperti dia untuk membuktikannya. Juga, saya malu untuknya. Tidak ada yang menggunakan terminologi seperti floozy , harem , atau groupies dalam kehidupan nyata. Kecuali mereka mencoba untuk menjadi ironis.

“…Saku, apa itu pelacur harem? Apa itu jalang?”

“Ketika dia mengatakan harem skank, yang dia maksud adalah teman wanita yang dekat dan pribadi. Dan wanita jalang adalah, eh, wanita yang longgar, kurasa.”

Yuuko dan aku berbisik bersama.

“Hai! Aku akan mengakui menjadi pelacur harem, tapi aku menarik garis di floozy! Aku hanya kalah untuk Saku, mengerti?”

Nah, itu bagus untuk didengar!

Kenta Yamazaki tidak menyukai ini.

“Ya, kamu harus mengatakan itu di depan Chitose. Tapi semua orang membicarakanmu. Kamu telah melakukannya dengan anak Mizushino itu dan anak Asano dari grupmu juga!”

“Aku belum! Kazuki dan Kaito adalah teman baikku! Saku satu-satunya yang mungkin aku kencani. Ngomong-ngomong, siapa ‘semuanya’? Beri tahu saya. Jelaskan dirimu!”

“Semua orang adalah… semua orang. Seluruh sekolah membicarakannya.”

“Aku butuh nama. Jika terlalu banyak, beri tahu saya nama orang yang Anda dengar secara langsung. Jadi. Siapa yang memberitahumu?”

“…Aku tidak ingat. Tapi tidak ada asap tanpa api. Tidak ada rumor pelacur tanpa pelacur.”

“Kalau begitu mari kita bicara tentangmu. Kamu seorang siswa sekolah menengah yang berkeringat dan tertutup, terobsesi dengan anime dan novel ringan! Saya yakin Anda seorang pedo! Lihat, aku juga bisa mengarang rumor buruk! Sekarang, kenapa tidak kau buka pintu itu dan tunjukkan wajahmu? Kami datang jauh-jauh ke sini; setidaknya itu yang bisa kamu lakukan!”

Yamazaki terdiam. Yuuko memberikannya langsung dan murni, dan yang lebih buruk, dia ada benarnya. Dia tidak benar-benar memiliki kaki untuk berdiri.

Kalau saja dia bisa mengakui kekurangannya, mungkin masih ada harapan untuknya.

“Jangan memaksakan nilai normalmu padaku. Aku tidak memintamu untuk berbicara denganku. Lagipula aku tidak mengganggu siapa pun, jadi tinggalkan aku sendiri!”

“Eh, tidak. Anda mengganggu banyak orang . Kau mengganggu ibu dan ayahmu yang malang, guru wali kelasmu yang lama, wali kelasmu yang sekarang, Kura, Ucchi minggu lalu, dan sekarang aku! Semua orang mengkhawatirkanmu; semua orang berusaha membantu Anda dan meluangkan waktu dari kesibukan mereka untuk datang dan menemui Anda!”

Yuuko berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Dan orang yang paling kamu ganggu dengan merajuk dan bersembunyi di kamarmu adalah ketua kelas baru kita, Saku! Jika Anda benar-benar tidak ingin mengganggu orang lain atau membuat orang lain mengkhawatirkan Anda, kembalilah ke sekolah, kembali ke kelas, dan lulus!”

Habisi dia, Yuuko!

Ini adalah hiburan yang luar biasa. Saya berharap saya membawakan teh Ny. Yamazaki untuk penyegaran. Dia meningkatkan ke daun teh sejak kunjungan terakhir saya.

Tapi Yamazaki sendiri masih belum mundur.

“Katakan apa yang kamu suka, tapi semua yang kamu lakukan benar-benar untuk Chitose-mu yang berharga, bukan? Anda dan Uchida mungkin berada di sini untuk memenangkan poin bersamanya, tetapi Anda tidak peduli dengan saya, bukan? Inilah mengapa orang-orang membencimu!”

“Uh, permisi, apa salahnya merawat teman? Saya datang ke sini karena teman saya Saku meminta saya. Itulah yang Anda lakukan ketika Anda memiliki teman ; Anda ingin membantu mereka! Jadi ya, saya ingin ‘memenangkan poin’, jika itu yang Anda inginkan. Jika Saku bukan orang yang bertanya, Anda benar-benar berpikir saya akan berada di sini mencoba meyakinkan seseorang yang belum pernah saya temui untuk kembali ke sekolah? Apa peduliku?!”

“Melihat? Melihat? Anda bajingan normal mengandalkan menginjak-injak kami geek untuk mencakar jalan Anda ke puncak hierarki. Maka Anda hanya berpura-pura peduli untuk membuat diri Anda terlihat berbudi luhur! Setelah Anda memenangkan poin dengan siapa pun yang Anda coba buat terkesan, Anda menjatuhkan kami!

“Ugh, kamu tidak mungkin diajak bicara! Seperti yang baru saja saya katakan! Apa yang salah dengan itu? Setiap orangingin menampilkan diri terbaik mereka saat berada di sekitar seseorang yang mereka sukai! Dan saya tidak akan memimpin orang lain ketika saya punya pacar!

Yuuko menempelkan wajahnya ke pintu, cemberut karena marah, mungkin membayangkan pria yang sedang berdebat dengannya.

“Apa yang aku katakan adalah: Jangan berpura-pura tertarik pada mereka sejak awal! Bersikap baik kepada pria akan memberi mereka ide yang salah! Kemudian Anda tertawa dengan semua teman Anda, seperti, wah, saya hanya bersikap baik, dan kemudian dia jatuh cinta kepada saya! Tinggalkan kami sendiri! Dan Anda sendiri sedang dipermainkan! Kau pikir Chitose menyukaimu? Hah! Dia seperti itu dengan semua gadis! Termasuk Uchida!”

“Apa itu? Jadi Anda mengakui bahwa seorang gadis pernah baik kepada Anda, dan kemudian dalam semua kemuliaan Anda yang tidak berpengalaman, Anda mengajaknya kencan, dan dia menolak Anda? Itu dia? Jika Anda pikir bersikap baik kepada orang yang Anda sukai secara romantis itu baik-baik saja, Anda tidak akan pernah punya teman, Anda tahu!

“Aku tidak…mengatakan itu…”

Ah, semuanya masuk akal sekarang. Alasan mengapa tidak ada teman-temannya di sekolah yang tahu apa yang salah dengan dirinya. Dia telah jatuh cinta pada seorang gadis di luar sekolah. Seorang gadis yang sebenarnya populer, dan dia kehilangan dia karena pria yang sama-sama populer.

Yuuko melirikku, lalu menghadap pintu lagi.

“Juga, aku tahu bahwa Saku baik pada semua gadis, dan banyak dari mereka yang menyukainya! Tapi bukan hanya perempuan—dia baik pada semua orang! Saya mengagumi itu tentang dia! Itu sebabnya yang saya inginkan adalah menjadi nomor satu baginya suatu hari nanti! Jika dia akhirnya berkencan dengan gadis lain, ya, aku akan hancur. Mungkin aku bahkan akan mengambil cuti sekolah. Tapi itu hanya akan menunjukkan bahwa aku tidak menjadi tipe gadis yang disukainya! Tapi itu bukan salahnya karena bersikap baik padaku! Aku tidak akan pernah menyalahkannya, bahkan untuk satu detik pun!”

“…”

Kenta Yamazaki terdiam.

Ah, aku benar-benar membuat keputusan terbaik membawa Yuuko ke sini.

Minggu lalu ketika saya meninggalkan rumah ini, saya memiliki dua pilihan terbuka untuk saya.

Yang pertama adalah terus memakai topeng kebaikan dengan Yua di sisiku dan terus datang minggu demi minggu hingga akhirnya dia membuka hatinya untuk kami. Begitu dia mengizinkan kami masuk, Yua akan menenangkannya dan membujuknya kembali ke sekolah. Berdasarkan apa yang baru saja saya lihat, saya akan memberikan peluang sukses sekitar 20 persen.

Pilihan lainnya adalah menemukan akar masalah dan menanganinya secara langsung. Klasik dan jelas, jika juga sangat mengganggu.

Cara pertama akan efektif, ya. Dan usaha rendah. Tapi itu hanya akan menjadi solusi sementara. Dia mungkin akan terpaku pada Yua, mengakui cintanya padanya, dan kemudian ditembak jatuh dalam kekacauan pubertas yang penuh keringat. Dan menggunakan Yua sebagai umpan seperti itu…bukanlah solusi yang bagus untukku.

Saya telah memilih opsi kedua.

Tapi itu mengharuskan teman kita yang tertutup untuk menumpahkan isi perutnya. Yua dan saya, bekerja bersama-sama, bisa melakukannya (mungkin), tapi itu akan memakan waktu. Aku membutuhkan Yuuko untuk memotong omong kosong itu.

Jelas sekali Yamazaki memiliki kepingan di pundaknya tentang “orang normal” dan anak-anak populer. Aku membawa Yua sepertinya membuatnya benar-benar marah, terutama saat aku bersikap sangat baik padanya di depannya. Dia benci itu. Saya pikir jika saya membawa putri sekolah itu sendiri, Nona Popularitas Yuuko, bersama saya, dia akan membuat marah Yamazaki tua sampai dia meledak dan menumpahkan isi perutnya dalam kobaran vitriol yang mengasihani diri sendiri.

Tapi sejujurnya, saya tidak pernah menyangka akan berjalan sebaik ini .

“Yuko, tenanglah. Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi Anda harus mundur selangkah, turun, dan menenangkan diri. Aku akan berbicara dengan Kenta.”

Aku memberi Yuuko semacam senyuman “Itu akan berhasil” dan mengedipkan mata untuk ukuran yang baik. Dia memberiku senyuman bernilai miliaran dolar, ditambah kedipan matanya sendiri.

Aku melihat Yuuko menuruni tangga, lalu aku memanggil Yamazaki.

“Baiklah, aku melihat situasinya sekarang. Tapi kurasa aku bisa membantumu.”

“… Oh, apakah ini bagian di mana orang normal yang murah hati dan populer membantu otaku yang culun dan mabuk cinta? Ampuni aku! Beraninya kau meremehkanku seperti itu!”

Astaga, betapa pilnya dia.

Saat Anda mulai merasa orang-orang memandang rendah Anda, mungkin Anda harus mulai dengan bertanya pada diri sendiri apakah itu bukan hanya karena Anda memandang mereka . Hmm?

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu membuka pintunya? Semua teriakan bolak-balik ini semakin tua. Turun dan minum teh dengan ibumu dan Yuuko. Ibumu akan menyediakan cangkir teh, dan Yuuko akan menyediakan cangkir D, jika kamu mengerti apa yang aku katakan.”

“Matilah! Aku tidak pernah membuka pintu ini.”

“Tidak pernah? Apa pun yang terjadi?”

“Aku baru saja memberitahumu: aku tidak akan membukanya! Enyahlah, kau pria-pelacur brengsek!”

…Kurasa aku berhak untuk sedikit marah sekarang, bukan begitu?

Saya pergi ke sebelah ke tempat yang tampak seperti kamar tidur orang tua. Lalu aku melangkah ke balkon, yang terhubung dengan balkon Yamazaki. Tirai di kamarnya tertutup rapat. Saya mencoba jendela, tetapi jelas terkunci.

Kurasa aku membuat pilihan yang tepat membawamu bersamaku, eh?

Saya melepas tongkat baseball logam saya dari tas jinjing yang saya gantung di bahu saya. Beratnya di tangan saya terasa enak dan familiar, dan cengkeramannya pas.

Balkonnya sendiri tidak terlalu luas, jadi saya tidak punya cukup ruang untuk ayunan penuh, tapi…

Adonan. Pemain nomor sembilan, Chitose.

Maaf harus menggunakanmu untuk hal seperti ini, teman lama.

Aku merentangkan tanganku ke depan, lalu menyiapkan kelelawar. Saya fokus pada target saya. Itu adalah rutinitas yang sama yang telah saya lakukan berkali-kali ketika saya melangkah ke kotak adonan. Aku menghitung sampai tiga, mengendur, lalu mengayunkan pemukul dengan sekuat tenaga.

Menabrak!!! Denting, denting, denting…

Tabrakan itu jauh lebih redup daripada yang saya perkirakan. Dan suara kaca pecah hampir seperti musik. Dan dengan demikian mengakhiri kehidupan kaca jendela Yamazaki yang setia.

Itu tidak mendekati menjatuhkan bola ke lapangan, tapi tetap saja, itu terasa menyenangkan .

Saya memang merasa sedikit tidak enak untuk kaca. Saya harap Anda bereinkarnasi sebagai salah satu kelereng kaca yang Anda temukan di botol soda kuno, untuk suatu hari nanti bertemu dengan bibir seorang gadis SMA yang cantik dan segar seperti Yuuko , pikirku dalam hati.

“Apa. Itu. Neraka ?!”

Teriakan setengah histeris terdengar dari dalam ruangan. Dapat dimengerti. Aku juga akan terkejut, jika seseorang menerobos masuk melalui jendela kamar tidurku. Drama itu dijamin.

Berhati-hati agar lenganku tidak tergores bagian bergerigi yang tersisa di bingkai, aku meraih dan membuka kunci pintu geser. Lalu aku mendorongnya hingga terbuka, membuka gordennya, dan melangkah dengan hati-hati ke dalam ruangan, kelelawar tersampir di bahuku.

“Kamu benar-benar gila! Ini adalah tindakan kriminal! Kamu penjahat!”

Aku mengangkat bahu, tidak terpengaruh oleh reaksi dramatisnya.

“Oh, kamu tidak tahu lagunya? ‘Pembuat Tertawa’? Oleh band Bump of Chicken? ‘ Kamu tidak bisa serius! Saya mendengar jendela di sisi lain pecah saat Anda mengambil pipa besi dengan wajah berlinang air mata. Saya datang ke sini untuk memberi Anda senyuman.’ Itu lagu yang manis. Agak tua sekarang, meskipun. Aku akan memainkannya untukmu kapan-kapan.”

“Apa yang kamu bicarakan ?! Apakah Anda nyata sekarang? Apa yang salah denganmu?!”

“Oh, sekarang, tidak perlu terlalu asin. Saya baru saja memberi tahu Anda, ‘ Saya datang ke sini untuk membuat Anda tersenyum ,’ Bung.

Sobat, apakah saya pria paling keren di alam semesta atau apa?

Mari kita kembali setengah jam, oke?

“Nyonya. Yamazaki, kembali ke proposisiku, mana yang lebih mudah diperbaiki, pintu atau jendelanya?”

Nyonya Yamazaki sepertinya tidak tahu harus berkata apa. Saya tetap membajak.

“Kenta tidak akan keluar, kecuali kita melakukan sesuatu yang drastis. Aku yakin dia hanya bermaksud bolos sekolah beberapa hari pada awalnya, tapi sekarang semuanya sudah keterlaluan. Dia melewatkan jendela kesempatannya untuk muncul sendiri. Dia tahu dia perlu melakukan sesuatu sebelum terlambat, tapi setelah semua keributan yang dia buat, dia terlalu bangga untuk turun dan mengumumkan bahwa dia sudah berhenti sekolah. Jadi kita perlu membuat dalih yang nyaman untuknya, sehingga dia bisa bertindak seolah-olah dia dipaksa untuk kembali. Dengan begitu, dia bisa menyelamatkan muka.

Nyonya Yamazaki sepertinya masih tidak mengikutiku.

“Jadi usul saya adalah saya masuk ke kamarnya dengan paksa, baik dengan membanting pintu atau memecahkan jendela. Itu sebabnya saya membawa tongkat baseball ini. Kemudian Kenta dapat memberi tahu semua orang: ‘Chitose gila masuk ke kamarku, jadi aku tidak punya pilihan selain menyerah.’ Kamu melihat?”

Akhirnya, cahaya tampak menyingsing di mata Ny. Yamazaki. Ekspresi kosongnya digantikan dengan kecemasan.

“…Aku mengerti, Chitose, tapi bukankah itu akan memperburuk keadaan? Aku tidak ingin Kenta marah. Aku tidak suka jika ada kekerasan…”

“Saya pikir kita tidak perlu khawatir tentang itu. Jika Kenta benar-benar tidak menginginkan bantuan kami, dia akan memakai headphone atau sesuatu dan mengabaikan kami saat kami mengetuk atau mencoba berbicara dengannya. Tapi sebenarnya dia cukup cerewet dengan kami. Saya pikir dia sedang mencari jalan keluar.

Aku juga tidak hanya mengatakan itu. Kenta Yamazaki tidak berkomitmen pada rencananya yang tertutup dan menghindari sekolah untuk jangka panjang. Dia mungkin menendang dirinya sendiri karena terjebak dalam posisi ini sejak awal. Itu sebabnya saya harus bekerja keras sekarang. Aku harus benar-benar OTT di pantatnya.

“Kau tidak akan menyakitinya, kan?”

“Butuh beberapa saat bagi saya untuk mendobrak pintu. Aku yakin Kenta akan mundur ke jarak yang aman saat mendengar keributan itu. Dan gordennya tertutup, jadi jika aku mendobrak masuk melalui jendela, dia akan aman dari kaca yang beterbangan. Tapi saya merekomendasikan opsi kedua. Memperbaiki jendela akan lebih murah daripada mengganti pintu. Dan Kenta tidak akan bisa melawan jika aku masuk dengan cepat. Tentu saja, saya akan membayar untuk mengganti jendela.”

Saya meramalkan bahwa Nyonya Yamazaki akan menolak untuk mengizinkan saya membayar tagihan jika itu yang terjadi. Tapi saya siap membayar jika perlu. Saya hanya perlu memukul Kura dengan faktur dan mendapatkan penggantian nanti.

“Saya tidak mungkin mengambil uang dari siswa sebaik itu yang melakukan banyak hal untuk putra saya yang bandel! Baiklah, saya mengerti rencana Anda, dan saya menyetujuinya. Bolehkah saya meminta Anda untuk memilih jendelanya?

Ah, semua sesuai rencana.

Jika ini adalah novel remaja yang manis, Anda dapat mengharapkan saya untuk berbicara manis dengan Yamazaki melalui pintu sampai dia akhirnya membukanya atas keinginannya sendiri dalam adegan yang emosional dan mengharukan. Tapi aku tidak memiliki kesabaran untuk itu. Dan hasil akhirnya akan sama, jadi siapa peduli? Saya hanya lebih suka memotong ke pengejaran. Ketika saya menangani kasus ini, bagaimanapun juga, semua jalan menuju ke Saku-cess. Heh.

“Terima kasih telah menyetujui rencanaku; Aku tahu itu sedikit di sisi liar. Tapi aku yakin kita bisa membawa Kenta kembali ke kelas jika aku melakukannya. Yuuko, saat aku memberimu tandanya, bisakah kamu kembali ke bawah di tempat yang lebih aman? Saya pikir akan lebih baik jika saya berbicara dengannya secara langsung juga.”

Aku tersenyum pada Yuuko, menjaga motif tersembunyiku untuk diriku sendiri.

“Oke dokey. Kita bisa minum teh bersama sambil menunggu, Yumiko!”

Nama ibunya Yumiko? Pasti melewatkan itu.

… Jadi Anda lihat, semuanya terbuka. Tidak ada tindakan kriminal di sini.

Sementara saya mencoba menjelaskan hal ini, Yamazaki terus mondar-mandir di ruangan. Duduk di tempat tidur. Duduk di kursi mejanya dengan kaki terselip di bawahnya. Sesekali dia membuat seolah menyela, lalu mengatupkan mulutnya lagi. Dia terus menatap pintu dengan sembunyi-sembunyi. Jelas bertanya-tanya apakah dia harus istirahat untuk itu. Itu cukup lucu, sungguh.

“Tarik napas dalam-dalam dan tenanglah, Kenta.”

“Jangan sebut namaku seperti kau mengenalku.”

Dia jauh lebih tidak bersemangat sekarang karena aku berada di sisi lain pintu. Suaranya telah menurun satu atau tiga tingkat dan terdengar bergetar.

“Ingat apa yang Yuuko katakan? Menatap mata orang lain ketika Anda berbicara dengan mereka adalah aturan salah satu komunikasi dasar manusia. Kami akhirnya mencapai garis start. Akhirnya kami berdua melangkah ke atas ring.”

Aku menyapu pecahan kaca ke sudut ruangan dengan ujung kelelawarku saat aku berbicara.

“Sekarang, mari kita coba saling memahami di sini. Saya tahu Anda memiliki banyak hal yang ingin Anda katakan kepada saya, bukan?

Sekarang setelah aku akhirnya bisa melihat Yamazaki—yah, Kenta sekarang—kecurigaanku benar-benar terkonfirmasi. Dia adalah otaku karung sedih paling stereotip yang pernah saya lihat.

Dia sangat acak-acakan, efeknya mungkin diperparah dengan mantra lama menjadi tertutup. Mengenakan celana olahraga lusuh dan kaus yang serasi, dia memiliki rambut acak-acakan dan janggut lebat tumbuh di seluruh wajahnya. Tapi aku mencoba mengabaikan itu.

Dia tidak gemuk, tepatnya, tapi dia agak bulat untuk tubuhnya. Di balik kacamatanya yang ketinggalan zaman dan terlihat murahan, alisnya lebat dan jelas tidak pernah merasakan sentuhan penuh kasih dari pinset. Dan dia memiliki aura yang gugup dan gelisah. Jika Anda mencari otaku yang berkeringat , dia akan menjadi hasil gambar pertama.

“Ayo. Tidak ada gunanya tutup mulut sekarang. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya, Anda sebaiknya mengeluarkan semuanya.

“… Kesombonganmu itu, itu semua karena kamu benar-benar percaya bahwa kamu lebih baik dari orang lain pada akhirnya, bukan? Semua atlet Anda adalah sama. Tidak peduli apa yang saya katakan atau seberapa bagus argumen saya. Orang-orang sepertimu hanya menggunakan kekerasan. Menarik trik pro-pegulat. Menjadi kasar. Anda memangsa orang-orang seperti saya. Apa pun untuk membuat diri Anda merasa lebih unggul.

“Kamu sangat salah. Padahal, saya kira saya mengatakan bahwa cincin agak berlubang setelah saya baru saja membuka jendela Anda. Tapi aku sebenarnya pria yang benar-benar damai. Saya membenci kekerasan. Saya tidak akan pernah melakukan apa pun untuk meningkatkan situasi. Bagaimanapun, saya yakin saya bisa mengalahkan siapa pun dalam sebuah argumen hanya dengan menggunakan kata-kata saya. Bukankah aku sudah memberitahumu? Kami berdua berdiri di atas ring di sini. Ini akan menjadi pertarungan yang benar-benar adil mulai sekarang.”

Aku menyandarkan tongkatku di meja dan duduk di kursi.

Kenta masih menatapku dengan curiga dan sentuhan ketakutan di matanya.

“Kau sangat berbeda saat Uchida dan Hiiragi tidak ada, ya? Anda memutuskan untuk keluar dari seluruh ‘Lihat betapa baiknya saya’?

Hmm, dia tidak sepenuhnya salah. Aku tentu saja tidak ingin gadis-gadis itu mendengar beberapa kebenaran yang akan kusampaikan pada Kenta tua. Terutama bukan Yuuko. Itu benar-benar akan merusak citranya yang bersinar tentangku sebagai pahlawan.

“Aku baru saja mengubah sudut pandangku sekarang karena kita berbicara tatap muka dan tidak melalui pintu kamar tidur, itu saja.”

“Y-yah, izinkan saya memperingatkan Anda, jika Anda mendapatkan fisik dengan cara apa pun, saya akan memanggil polisi.”

“Baik oleh saya.”

Aku mengangkat bahu. Kenta ragu-ragu sejenak, lalu duduk di tempat tidur seolah pasrah pada nasibnya.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan. Mengapa tidak? Kalian semua anak-anak populer mengomeli kami yang tidak populer seperti itu adalah hak kesulungan kalian. Hanya karena Anda mencapai puncak hierarki sekolah menggunakan atletis Anda, kecerdasan belajar Anda, ketampanan Anda… semua hal yang baru saja diberikan alam semesta kepada Anda! Yah, itu tidak benar! Anda setidaknya harus mencoba untuk mengenal siapa kami sebagai manusia sebelum Anda mendiskriminasi kami berdasarkan penampilan kami dan dengan siapa kami bergaul!

Oh nak, dia gila.

Tapi saya bisa menunjukkan setidaknya sepuluh alasan mengapa dia salah.

“Jangan hanya berasumsi bahwa ketampanan, atletis, dan nilai bagus adalah ‘anugerah’ dari alam semesta. Iya, mungkin sampai tamat SD bisa meluncur. Tapi sejak SMP, ada alasan bagus mengapa anak-anak populer itu populer.”

Saya memikirkan teman-teman saya ketika saya berbicara.

“Kamu pikir Yuuko tidak menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari mengerjakan keterampilan tata rias dan rambut serta melakukan perawatan kulitnya? Anda pikir teman-teman saya di klub sepak bola dan bola basket tidak menghabiskan waktu berharga dari masa muda mereka yang tak tergantikan setiap hari untuk melakukan latihan keras? Kamu pikir Yua tidak menghabiskan dua sampai tiga jam setiap malam belajar hanya untuk lulus ujian agar bisa masuk ke sekolah kita?”

“Itu hanya memoles keterampilan dan hal-hal yang mereka miliki sejak lahir…”

“Baiklah, biarkan aku mengatakannya seperti ini. Apakah Anda akan keluar dari RPG hanya karena karakter Anda harus mulai dari Level 1? Apakah Anda akan menyebutnya permainan sial kecuali karakter Anda memulai di Level 99? Kita semua memiliki statistik awal yang berbeda, tahu? Setiap orang berbedaorang tua dan lingkungan rumah. Tidaklah realistis untuk mengharapkan semua orang memulai dengan pijakan yang sama.”

“Itu… contoh reduksionis.”

Kenta bergumam pada dirinya sendiri.

“Ya, mungkin. Tapi itu benar. Kita semua memilih jalan kita sendiri. Itu namanya memiliki kehendak bebas. Kita bisa membuat takdir kita sendiri.”

“Mudah bagi Anda untuk mengatakannya, dan bagi semua orang yang membuatnya. Tidak mungkin mengalahkan seseorang dengan kemampuan alami, tidak peduli berapa banyak usaha yang Anda lakukan. Mencoba yang terbaik hanya membuang-buang waktu.”

“Itulah jenis komentar yang hanya akan saya izinkan dari seseorang yang menaruh hati dan jiwa mutlak mereka ke dalam sesuatu, bekerja keras dengan jari mereka dan memeras setiap tetes darah, keringat, dan air mata terakhir, dan baru kemudian gagal untuk seseorang dengan bakat alami yang tidak mengeluarkan usaha. Bahkan Ichiro, pemukul terbaik di seluruh dunia, berusaha keras dalam permainannya, sedemikian rupa sehingga rekan setimnya di liga utama memberinya kesedihan karenanya. Dan dia telah bekerja sekeras itu sejak dia di sekolah dasar.”

“… Jadi dia dilahirkan dengan bakat alami dan kemudian mengolahnya sedikit.”

Dia masih belum mengerti.

Atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia sengaja tidak mendapatkannya.

“Oke, pernahkah kamu mencoba bekerja keras dalam segala hal? Anda berbicara tentang bagaimana beberapa orang diberkati. Tentang bagaimana Anda tidak bisa menang. Tapi siapa yang Anda coba menangkan? Ya, jika ini adalah kompetisi untuk melihat siapa yang terbaik di dunia dalam suatu hal, maka kemampuan alami pasti akan menjadi bagian besar dari itu. Tetapi di sekolah kami, siapa pun harus bisa mendapatkan nilai bagus jika mereka hanya berusaha sedikit.

“Oh, ini dia. Keseluruhannya, ‘Tarik saja diri Anda dengan pidato bootstraps’.

“Apakah aku salah? Tentu, sebagian dari kita lebih cocok untuk hal-hal tertentu. Tetapi mengetahui perbedaan itu dan mengejar hal yang lebih Anda sukai, dan bekerja keras untuk itu, itulah yang menentukan kesuksesan sejati. Jika Anda meluangkan waktu dan upaya untuk sesuatu yang Anda kuasai, maka hasilnya akan mengikuti. Seperti yang mereka katakan, begitu seorang anak ajaib tumbuh, mereka menjadi biasa-biasa saja. Bahkan jika Anda berhasil dalam sesuatu dengan memanfaatkan bakat alami, itu tidak berarti Anda akan dapat mempertahankannya selamanya. Anda akan dikalahkan oleh orang-orang yang bekerja lebih keras.”

Aku memberi Kenta senyum penuh arti.

“Maksudku, jika kamu mengambil semua waktu yang kamu habiskan untuk tidak pergi ke sekolah dan menerapkannya, entahlah, memecahkan Rubik’s Cube atau semacamnya… maka sekarang aku yakin kamu akan menjadi yang tercepat di seluruh sekolah dalam memecahkan dia.”

“… Oh, terserahlah.”

Aku memergoki Kenta tersenyum sesaat. Tapi dia dengan cepat tersipu dan memalingkan muka.

“Yah, yang aku katakan adalah jika kamu berhasil masuk ke sekolah kami, maka kamu sudah unggul dalam hal masyarakat. Anda tahu berapa banyak orang yang gagal dalam ujian masuk? Kamu memang punya kemampuan, Kenta. Di masa mendatang, Anda akan dapat memasuki pekerjaan apa pun di Prefektur Fukui dengan SMA Fuji di resume Anda. Nyatanya, nama sekolah kami lebih berpengaruh di sekitar bagian ini daripada beberapa universitas terbaik di negeri ini.”

Tentu saja, Fukui adalah prefektur pedesaan yang kecil. Jadi itu bukan pencapaian besar dalam skala besar. Tapi yang ingin saya sampaikan adalah bahwa Kenta bukanlah pecundang yang diunggulkan seperti yang dia kira.

“Hah. Mungkin Anda benar… Oke, jadi kerja keras memang sedikit berpengaruh. Tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang keterampilan komunikasi saya yang buruk atau kepribadian saya… ”

“Ya, ketika kamu lebih suka sendirian, sulit untuk keluar dan mencoba menjadi orang pesta. Tapi saya rasa Anda tidak perlu melakukan itujauh. Dan keterampilan komunikasi mudah diambil. Sederhananya, Anda bisa mulai dengan bertanya mengapa, menawarkan informasi tentang diri Anda, dan menemukan kesamaan. Mendapatkan?”

“Apa?”

Aku terbatuk tajam dan memasukkan sedikit energi ekstra ke dalam suaraku.

“Ah, bung. Aku sangat mengantuk hari ini.”

Aku mengangkat alis dan memberi isyarat pada Kenta dengan gerakan “Ayo, lalu”.

“…Uh…Uh, kok bisa?”

“Karena aku belum tidur, seperti, seminggu. Aku terjaga sepanjang malam membaca novel ringan yang sangat manis ini…”

Aku menunjuk Kenta lagi.

“Aku… aku juga suka novel ringan…”

“Benarkah?! Mustahil! Kamu suka genre apa?”

“Aku… aku suka tipe komedi romantis…”

“Di sana, lihat? Kami melakukan percakapan yang normal dan fungsional. Mudah!”

Aku bertepuk tangan dengan cara yang berlebihan.

“… Persetan? Anda mengolok-olok saya?

“Nah, bung, aku sangat serius. Ini adalah komunikasi . Ini semua tentang mencoba mengenal orang lain, tentang mencoba membuat mereka mengenal Anda. Ini seperti permainan menangkap, lihat? Anda mengoper bola percakapan bolak-balik. Pikirkan kembali obrolan Anda dengan Yua dan Yuuko. Anda terus menjatuhkan bola. ‘ Kenapa? ‘ ‘ Apa? ‘ ‘ Entahlah’ —Anda tidak memberi mereka sesuatu untuk diganggu, lihat?”

“Huh, kurasa kau benar…”

“Dan kemudian kamu terus mengatakan hal-hal bodoh seperti ‘ Aku tidak tahu apa yang suka dibicarakan anak-anak ceria. ’ Jika Anda tidak tahu, maka tanyakan saja. Anda ingin tahu apa yang membuat orang tergerak? Tanya mereka. Dan kemudian beri tahu mereka tentang hal-hal yang Anda sukai.

Kenta menatapku, tidak mengerti.

“Ya, tapi, Chitose… Kupikir kamu tidak membaca novel ringan?”

“Oh ya? Periksa: Saya adalah Orang Bodoh Terbesar di Sekolah, tetapi Kemudian Saya Bereinkarnasi sebagai Pemimpin Harem Saya Sendiri di Dunia Lain! , Saya Tampan, Tapi Hanya di Dunia Paralel?! , Aku Otaku Besar, tapi Gadis-Gadis Slutty Menyukaiku?! , Bolehkah Seorang Otaku Jatuh Cinta? , Saya Bergabung dengan Grup Anak-Anak Populer dan Tiba-tiba Saya Banyak Permintaan! , Anak Terpopuler di Sekolah Tak Lain Adikku! , Senpai Panasku Terobsesi denganku, Seorang Otaku?! , Saya Tidak Perlu Menjadi Populer, tapi Setidaknya Biarkan Saya Menjadi Raja Nerd! , Aku Tidak Bisa Menarik Perhatian Gadis Panas jika Yang Aku Lakukan Hanya Bergaul dengan Sampah Otaku!, Di Dunia Ini, Geeks dan Normie Telah Berganti Posisi! …”

Akhirnya aku berhenti sejenak untuk bernafas.

“…Mengapa mereka memiliki gelar yang begitu panjang? Kupikir aku akan mati mencantumkannya.

“Itu semua yang saya sebutkan terakhir kali.”

“Saya sebenarnya adalah pembaca yang hebat. Tapi beri tahu saya lain kali berapa lama setiap seri berjalan. Masing-masing dari mereka memiliki setidaknya lima volume hingga saat ini. Butuh waktu seminggu penuh untuk melewati mereka.

“…Apa? Anda membaca semuanya dalam satu minggu? Ya benar. Nah, buktikan, kalau begitu. Jawab pertanyaan ini.”

Kemudian Kenta mulai melontarkan pertanyaan kepada saya. Dia ingin saya memberikan daftar karakter untuk setiap seri, plus menjelaskan bab acak. Tapi saya siap menghadapi tantangan itu. Seperti yang saya katakan, saya menghabiskan sepanjang minggu membacanya. Tidak ada pertanyaan yang dia miliki yang saya tidak punya jawabannya.

“…Aku benar-benar tidak mengerti. Apa itu permainanmu? Mengapa kamu begitu putus asa untuk berteman denganku?”

“Wah, wah, wah, tahan. Berteman dengan Anda tidak akan memberi saya manfaat sosial. Aku hanya ingin pantatmu kembali ke kelas. Saya tidak punya motivasi lain apa pun.”

“Lalu mengapa… semua ini?”

“Kamu tahu, aku benci orang yang tidak berusaha untuk mengetahui hal pertama tentang seseorang atau sesuatu, lalu melompat ke apa yang mereka dengar dari orang yang berbicara omong kosong dan menggunakan itu.untuk mencoba menyeret orang atau benda itu ke bawah. Sebenarnya, buku-buku itu cukup menarik. Saya tidak bisa menurunkannya. Saya mengerti mengapa Anda menyukainya sekarang. Seperti yang saya katakan, komunikasi adalah tentang benar-benar ingin mengenal orang lain. Di situlah awalnya.

Kenta terdiam. Saya menduga dia shock.

“Dan ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Anda baru saja mengatakan sesuatu yang cukup menarik. Apa itu? ‘ Anda setidaknya harus mencoba untuk mengenal siapa kami sebagai manusia sebelum Anda mendiskriminasi kami berdasarkan penampilan kami dan dengan siapa kami bergaul ,’ bukan? Bagus. Lalu dari aku, Yua, Yuuko, dan kamu, siapa yang membeda-bedakan siapa berdasarkan penampilan dan kelompok teman? Hmm?”

“Ya, tapi…”

Bibir Kenta mengepak selama beberapa detik, tapi kemudian dia terdiam lagi.

Saya mengambil sebuah buku tentang sejarah dunia dari rak bukunya dan dengan malas membolak-baliknya.

“Tahukah Anda, di sekolah dasar, saya terpikat pada seri buku itu… Tokoh Terhebat Dunia dari Sejarah. Apakah Anda pernah membacanya?”

Saya tidak berpikir terlalu keras tentang hal itu ketika saya membuang pertanyaan itu.

Kenta menggelengkan kepalanya, bingung dengan perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba.

Aku melanjutkan, setengah main-main.

“Salah satu pria hebat yang saya kagumi, dia memiliki masa kecil yang menarik. Pemuda ini diberkati dengan segala jenis karunia alam. Dia sangat cantik sehingga kadang-kadang disalahartikan sebagai perempuan, mendapat nilai terbaik, dan mengalahkan semua anak laki-laki lainnya dalam olahraga. Tapi dia tidak pernah membiarkannya pergi ke kepalanya. Dia baik kepada semua orang, baik laki-laki maupun perempuan.”

Kenta menyela kemudian.

“Apa yang kamu bicarakan sekarang? aku tidak mengikuti…”

“Dengarkan saja. Ini akan membantu kita lebih memahami satu sama lain. Jadi, apa pendapatmu tentang bocah itu sejauh ini, Kenta?”

“Apa…? Kurasa… dari apa yang sudah kudengar, dia terdengar seperti orang brengsek. Dia harus memiliki semacam cacat, meskipun. Setidaknya satu, kan?”

Ah, dia sangat jujur.

“Ya, banyak orang mungkin akan merasa seperti itu. Dan sebenarnya, mereka melakukannya. Anak-anak dalam kelompok sebaya anak laki-laki itu mulai mengganggunya, mencari titik lemah. Dia terlalu sempurna, kau tahu? Jika dia mendapat sembilan puluh sembilan dalam ujian, bukan seratus, mereka akan menggodanya tentang hal itu. Jika ada benang nyasar yang terlepas di seragam sekolahnya, mereka akan mengejeknya. Mereka bahkan mengolok-olok tawanya.”

“Sepertinya dia pantas mendapatkannya. Bagaimanapun, anak-anak brengsek. Dan salah satu pertanyaan dalam ujian tidak mengubah fakta bahwa dia pintar di sekolah.”

“Seperti yang kubilang, mereka mengotak-atik apa saja yang bisa mereka temukan. Paku yang menempel akan dipalu. Mereka membenci anak ini. Mereka seperti kepiting dalam ember. Mereka tidak bisa naik ke levelnya, jadi mereka menyeretnya kembali bersama mereka.”

Aku mengambil jeda untuk memberi efek, menatap Kenta.

“Jadi menurutmu apa yang dilakukan anak laki-laki itu selanjutnya?”

Kenta merenungkannya sejenak. “Saya kira dia mulai melawan dan memberi sebaik yang dia punya. Lagi pula, dia secara alami berbakat, bukan? Yang harus dia lakukan hanyalah menegaskan dominasi. Ya, aku yakin dia marah.”

“Tidak. Bocah itu memutuskan untuk menurunkan dirinya ke level teman sekelasnya yang lebih rendah. Dia membuat kesalahan yang disengaja pada tes dan mengacau dengan sengaja selama kelas olahraga. Dia menjadikan dirinya sama seperti yang lain. Dia berpikir bahwa jika dia berhenti menonjol, dia akan berhenti dikucilkan.”

“…Yah, itu tidak adil. Bukan salah anak laki-laki itu bahwa teman-teman sekelasnya brengsek. Dia masih harus bisa menjadi dirinya sendiri.”

“Selalu yang biasa-biasa saja yang mencoba menyeret yang luar biasa.”

Saya mengembalikan buku teks sejarah ke rak. Kemudian saya berjalan ke kelelawar saya dan mulai dengan iseng membelai pegangannya.

“Jadi anak laki-laki itu berhenti diganggu?”

“Tidak, sayangnya tidak. Situasinya semakin memburuk. Sekarang dia membuat kesalahan yang lebih mendasar lagi, ejekannya semakin parah. Para penyiksanya lebih bertekad dari sebelumnya untuk memukulnya hingga benar-benar tunduk.”

“Ya, itu hanya intimidasi, kalau begitu. Tapi anak laki-laki itu akhirnya menang, bukan? Maksudku, dia luar biasa, bukan?”

Aku terdiam, mengusap daguku sebelum melanjutkan.

“Pada akhirnya, seorang guru sekolah memperhatikan keadaan anak laki-laki itu. Dia melihat bagaimana anak-anak lain mengecualikannya, dan dia membawa bocah itu ke samping untuk berbicara dengannya. Dia berkata: ‘ Anak laki-laki seperti kamu, yang diberkati dengan semua karunia ini, harus berdiri di depan kelas dan menjadi teladan bagi yang lain. Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Anda satu-satunya yang harus melakukan banyak upaya, tetapi anak-anak lain — yah, mereka bertanya-tanya mengapa Anda satu-satunya yang memiliki semua bakat ini. ‘”

Aku berhenti sejenak untuk menghembuskan nafas. Saya sedikit bersemangat di sini. Saya harus memastikan agar suara saya tetap dingin dan stabil.

“’…Jadi kamu harus terbang lebih tinggi lagi. Anda harus berlari lebih cepat lagi. Sampai kamu menjadi pahlawan sejati, jenis yang menginspirasi orang lain untuk mengikuti di belakangmu…’”

“… Kedengarannya seperti guru yang baik.”

“Jadi bocah itu berhenti berusaha menyembunyikan bakatnya dan fokus untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa. Hingga ia menjadi seseorang yang begitu mengagumkan hingga dikagumi semua orang. Dan dia hidup bahagia selamanya. Tamat.”

Ya, bocah itu menyadari bahwa dengan mencoba terbang di bawah radar, dia hanya menempatkan dirinya dalam jangkauan para pecundang di sekitarnya, yang terus berusaha menangkapnya dan menyeretnya ke bawah.

Dia harus terbang lebih tinggi… lebih cepat… sampai dia begitu jauh dari jangkauan sehingga orang-orang tolol akan terlihat bodoh saat mencoba menangkapnya. Dia harus bersinar—cerah dan cantik.

Seperti bulan di langit malam.

Seperti kelereng kaca bundar yang terperangkap di dalam botol pop soda Ramune kuno dengan penutup yang tidak bisa Anda lepas. Saya pernah membaca sesuatu seperti itu di sebuah buku.

Dia harus pergi begitu tinggi dan begitu jauh sehingga ketika dia akhirnya melihat ke belakang, dia bahkan tidak dapat mengingat mengapa dia pergi begitu tinggi pada awalnya…

“Jadi begitu. Jadi sosok hebat seperti apa anak laki-laki itu tumbuh menjadi?

“Dia tumbuh menjadi yang agung, agung, legendaris… Saku Chitose.”

“Anda?!!!”

“Ngomong-ngomong, aku kebanyakan mengarang cerita itu di tempat. Itu, seperti, sembilan puluh persen fiksi. Bagus, kan?”

“Kenapa kau membuatnya terdengar seperti kisah moralitas?! Dan bagian mana yang benar, kalau begitu?!”

“Bagian tentang aku menjadi hebat.”

“Berhentilah membuang-buang waktuku, brengsek!!!”

“Nah, sekarang, saya pikir kita telah mempelajari hal penting tentang mencoba memperbaiki diri kita sendiri dan tidak hanya hanyut dalam hidup, bukan?”

Aku melipat tanganku, sengaja terdengar sombong.

“Aku merasa seperti orang bodoh sekarang. Aku tidak percaya aku benar-benar jatuh cinta pada cerita bodohmu. Tapi… Yah… Itu tidak sepenuhnya fiktif, bukan? Saya kira Anda juga mengalami beberapa hal, Chitose. Sangat menyesal. Baiklah. Kamu benar. Saya memiliki prasangka tentang Anda semua. Aku membuatmu menjadi orang jahat tanpa mengenalmu.”

Ini adalah tipe pria yang terlalu banyak membaca serial anime yang memiliki akhir yang samar dan tidak bersemangat dan menyebutnya sebagai mahakarya berdasarkan semua hal yang sebenarnya tidak.

“Yah, aku senang kamu telah melihat cahaya. Jadi kamu ingin berbicara sekarang?”

“…Kukira. Setidaknya, saya terbuka untuk mendengar apa yang ingin Anda katakan.”

Aku tersenyum dalam pikiranku.

“Terima kasih banyak. Saya ingin menanyakan beberapa hal, untuk menjernihkan beberapa kesalahpahaman. Pertama, tentang novel-novel ringan yang Anda sukai yang semuanya menampilkan pecundang yang canggung. Ya, sebagai fiksi mereka menyenangkan, tapi jangan bingung dengan kenyataan. Oke, mereka menyebutkan beberapa keterampilan yang mungkin Anda perlukan untuk menjadi populer, tetapi mereka terlalu mengidolakan popularitas. Dan mereka juga menjelekkannya. Itu tidak realistis. Mereka perlu melewatkan hal-hal dan menyederhanakan demi cerita, Anda tahu?

“Aku tahu ini fiksi, tapi anak-anak populer memang seperti itu, bukan? Mereka adalah pemenang dalam hidup.”

“Jadi begitu. Jadi begitulah cara Anda melihatnya… ”

Aku memikirkan hal-hal sejenak.

Mungkin semua anak yang tidak populer dan pemurung merasa seperti itu, bukan hanya Kenta.

Untuk menjernihkan kesalahpahaman ini untuknya, saya harus menunjukkan sedikit tentang diri saya. Aku tidak benar-benar ingin, tapi aku sudah memperkirakan ini. Alasan lain kenapa aku membawa Yuuko bersamaku.

Tetap saja, Kenta jauh dari titik di mana dia bisa membaca makna yang lebih dalam dari apa yang saya katakan. Tapi ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk membantu seseorang mengubah hidup mereka. Dalam melakukan upaya ini, saya juga mengambil sejumlah kecil risiko pribadi.

Saya mulai berbicara lagi.

“Jadi, bahkan jika Anda berpikir bahwa anak-anak populer memainkan kehidupan dalam mode mudah, sebenarnya itu adalah mode sulit, jauh lebih sulit daripada untuk anak-anak yang tidak populer. Berdiri agak menyebalkan. Maksud saya, Anda tahu tentang pelecehan yang harus saya lakukan di situs bawah tanah itu, bukan? Ya… Maksudku, jangan salah paham, menjadi tampan membuka pintu, tetapi itu juga membuat orang berpikir mereka bisa mengatakan hal-hal buruk tentangmu, seperti bahwa kamu seorang brengsek, bahwa kamu seorang pelacur laki-laki, dan sebagainya pada. Saya mendapatkan hal semacam itu setiap hari. Seingatku, kamu bahkan melakukan hal yang sama…”

“Aku … aku minta maaf soal itu.”

“Tidak apa-apa, aku tidak mencoba membuatmu merasa bersalah tentang itu atau apa pun. Saya hanya ingin Anda memahami bahwa ada dua sisi dari setiap cerita. Maksud saya, di sini saya mencoba membantu Anda. Dan saya dinobatkan sebagai ketua kelas.”

“Oh ya, kamu menyebutkan itu.”

“Ya, tapi sepertinya semua orang menerima begitu saja bahwa aku akan melakukan apa pun yang mereka butuhkan hanya karena posisi itu. Dan bahwa saya akan melakukannya dengan benar, apa pun itu. Ini banyak tekanan, dan itu datang dari semua orang, dan tidak ada jalan lain. Maksud saya, apakah Anda ingin pergi ke rumah orang tertutup yang suram yang belum pernah Anda temui untuk mencoba meyakinkannya agar kembali ke sekolah?

“Eh, tidak. Saya benar-benar tidak suka terlibat dalam urusan orang lain…”

Kenta mengerutkan wajahnya seolah membayangkan berada di posisiku.

“Benar? Saya beri tahu Anda, Anda mendapatkan label ‘pahlawan kelas’ itu ditampar pada Anda. Dan Anda akhirnya harus menjadi sempurna sejak saat itu sampai akhir zaman. Karena jika Anda tergelincir sekali saja, mereka akan datang untuk menyeret Anda ke neraka.”

“Seperti dalam cerita yang baru saja kau ceritakan padaku.”

Kenta mengikuti tepat di sepanjang jejak remah roti yang saya atur. Ya, dia mengikuti dengan sangat baik.

saya melanjutkan.

“Dibandingkan dengan itu, protagonis otaku ini lebih mudah. Jika mereka mengacau… Jadi apa? Tidak ada yang terkejut. Tidak ada yang akan mempermalukan mereka karenanya. Yang harus mereka lakukan adalah menyatukan diri dan melakukan percakapan normal dengan orang tiga dimensi, dan mereka dipuji dan ditepuk tangan. Mereka mengacau, tidak masalah. Mereka berhasil sedikit, dan semua orang kehilangan akal. Seperti yang saya katakan, ini hidup dalam mode mudah. Tapi untuk kita? Saat kita berhasil, tidak ada yang peduli, karena semua orang hanya mengharapkannya. Kami tidak pernah mendapatkan poin tambahan. Tetapi jika kita pernah melakukan kesalahan, kita kehilangan semua poin kita. Ini permainan curang. Menyebalkan sekali.”

Kenta tenggelam dalam kesunyian, memikirkan apa yang baru saja saya katakan. Kemudian dia berbicara lagi.

“Oke, aku mengerti apa yang kamu katakan. Tapi itu hanya berlaku untuk, seperti, yang paling populer dari semua anak populer, seperti kamu dan Hiiragi, kan? Tapi anak-anak biasa yang populer hanyalah orang brengsek, selalu berusaha bersikap lebih unggul dari kita semua di tangga terbawah.

Baiklah, saya akui saya luar biasa. Tapi dia melewatkan poin saya.

“Tapi itu hanya masalah mengkategorikan orang. Orang-orang berpangkat lebih rendah itu melihat anak-anak populer dan menganggap mereka semua sama. Tapi ada begitu banyak tingkatan untuk itu. Saya tidak melihat anak-anak yang terus-menerus mencoba untuk melupakan anak-anak yang tidak populer sebagai anak yang benar-benar populer. Mereka hanya wannabe. Saya hanya mengakui orang yang benar-benar baik sebagai bagian dari kumpulan populer. Brengsek tidak berhasil mencapai puncak, tidak peduli keterampilan khusus atau ketampanan apa yang mungkin mereka miliki. Maksudku, ambil Yua dan Yuuko. Apakah mereka berarti bagi Anda? Apakah sepertinya mereka mencoba menjatuhkanmu?

“…TIDAK. Mereka hanya berbicara dengan saya, seolah-olah kami setara. Itu semua aku… Aku mulai melihatmu sebagai musuh tanpa tahu apa-apa tentangmu, Chitose…”

“Dan tahukah kamu mengapa gadis-gadis itu dan aku begitu baik kepadamu?”

“Eh … tidak?”

“Singkatnya, itu karena kita semua merasa percaya diri dengan tempat kita di dunia. Jadi kita tidak perlu menunjukkan kekurangan orang lain dan menertawakan mereka ketika mereka mengacau dan bertindak seolah-olah kita sedang menyeimbangkan timbangan. Itu tidak akan mengangkat posisi kami dengan melakukan itu, dan kami tidak peduli untuk mencobanya. Kita tidak perlu memandang rendah orang lain. Kita bahkan tidak perlu melihat ke bawah. Lihat apa yang saya maksud?”

Aku menurunkan nadaku sedikit saat aku melanjutkan.

“Menyeret orang lain tidak akan mengangkatmu lebih tinggi. Itu hanya akan menurunkan Anda sampai Anda akhirnya turun ke level mereka.

“… Jadi maksudmu aku harus bekerja keras untuk berubah, sampai aku bisa percaya diri?”

“Ya, tepat sekali. Lupakan yang lain. Berfokuslah untuk menjadi seseorang yang Anda sukai jika Anda bukan Anda. Maka Anda secara otomatis akan menjadi orang yang lebih baik. Dan Anda tidak akan membiarkan opini orang lain mengganggu Anda lagi.”

Kenta mencondongkan tubuh ke depan, terserap dalam percakapan kami. Dia sebenarnya tipe pria yang cukup baik. Kebanyakan anak begitu yakin bahwa mereka benar tentang segala hal sehingga mereka menutup telinga terhadap pendapat orang lain. Tapi bukan dia.

“Namun… Bisakah saya mengatakan satu hal lagi? Setidaknya untuk anak-anak sepertimu dan Hiiragi… berkencan sebenarnya dalam mode yang mudah, kan?”

“Hmm. Ya, saya tidak dapat menyangkal bahwa kami biasanya memilih pasangan romantis. Tetapi pada saat yang sama, menjadi canggung ketika orang yang tidak kita minati menjadi melekat dan mulai menyukai kita. Kami hanya mencoba bergaul dengan teman sekelas kami dan bersenang-senang dengan teman-teman kami, tetapi ketika seseorang mulai menangkap perasaan, itu bisa berakhir dengan menggigit pantat kami. Ketika Anda menolaknya, mereka mulai melukis Anda sebagai orang jahat. Anda mencoba menjauhkan diri sebelum sejauh itu, dan mereka menuduh Anda membekukan mereka. Anda tidak bisa menang. Ini seperti, maaf karena kepanasan, tahu?”

Aku mengangkat tangan dan mengangkat bahu.

“Ya, aku mendengar beberapa gadis mengeluh tentang itu di kelasku tahun lalu. Pada saat itu, kupikir… Pelacur populer, matilah! Tetapi ketika Anda menjelaskannya seperti itu, saya agak mengerti. Hubungan itu rumit… Saya agak bisa bersimpati… Tapi maksud saya… tidak sepenuhnya.

“Ya, baiklah, jika itu adalah seseorang yang tidak kau pedulikan, kau bisa membencinya. Tetapi jika seseorang yang benar-benar Anda sukai dan hargai sebagai teman yang menangkap perasaan dan mengajak Anda berkencan… Yah, menyebalkan harus menghancurkan persahabatan. Menyebalkan harus seperti, ‘Tolong simpan platonis ini!’ Kamu tahu? Dan juga…”

Aku terdiam beberapa saat kemudian.

“Dan juga, tidak peduli seberapa tampannya kamu, atau bagaimanaAnda pandai olahraga, atau seberapa tinggi nilai Anda, atau apa pun, itu tidak secara otomatis berarti gadis yang Anda sukai akan menyukai Anda kembali.

“Kurasa tidak… Tapi hei, Chitose…bisakah aku memberitahumu tentang, kau tahu, sesuatu yang pribadi?”

Suaranya melemah. Ini dia! Satu dorongan lagi dan dia pergi!

“Nah, tidak apa-apa. Saya sudah mengerti apa yang terjadi, kurang lebih, dan saya tidak terlalu peduli untuk mengetahui lebih banyak.”

“Apa? Tapi… Tapi aku baru saja akan membuka jiwaku untukmu di sini…”

“Kamu berada di grup untuk penghobi otaku. Sebuah kelompok nonsekolah. Ada seorang gadis. Seperti seorang putri, tapi dia baik padamu, jadi kamu mulai menyukainya. Tapi dia menyukai orang lain—sebut saja dia Pangeran, eh, Jiro. Jiro mencuri pacarmu. Sejak saat itu, Anda merasa sangat rendah diri, dan Anda tidak ingin berada di dekat siapa pun, populer atau otaku. Jadi Anda berhenti datang ke sekolah. Apakah saya meninggalkan sesuatu?

Kenta menatapku, bibirnya mengepak tanpa kata, tapi aku tahu apa yang dia pikirkan: Bagaimana kamu tahu itu ?!

Sobat, bagaimana mungkin Anda benar-benar tidak melihat betapa mencoloknya hal itu?

Yuuko dan Nanase benar tentang uang.

“…Ke-ketika aku mengajaknya kencan…dia bilang…’ Permisi? Apakah Anda mengalami delusi? Aku tidak akan pernah berkencan dengan orang sepertimu. Apakah Anda bahkan tidak menyadari apa status sosial Anda sendiri? Pecundang! ‘…”

“Astaga, bung. Aku heran kamu masih bisa menunjukkan wajahmu di depan umum setelah mendengar hal seperti itu dari seorang gadis.”

“Aku benar-benar tidak menunjukkan wajahku di depan umum!!!”

Aku mengirimi Yuuko pesan cepat melalui LINE dan memintanya untuk membawakan es kopi dan es teh dan meninggalkannya di depan pintu. Kenta dan aku masih harus berbicara.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan ke depan, bung?”

Aku memutar-mutar es batu dengan sedotanku sebelum menyeruput es kopi dengan berisik.

“Gadis itu… namanya Miki… Sejujurnya, aku sudah muak dengannya.”

“Kamu trauma.”

“Ya, kurasa begitu. Ini adalah pertama kalinya saya menyukai seorang gadis yang tidak bersemangat. Tapi gadis-gadis kehidupan nyata menyedot lebih buruk dari yang saya duga. Aku akan kembali ke waifus-ku.”

“Tapi bagaimana dengan sekolah?”

“Tentang itu… aku tahu aku tidak bisa terus seperti ini. Aku akan berakhir mengacaukan diriku sendiri. Dengan keterkejutan dan semua itu, awalnya aku tidak bisa pergi ke sekolah, tetapi begitu aku pulih, aku agak kehilangan kesempatan untuk kembali. Dan saya tahu betapa paniknya saya membuat orang tua saya…”

Mm-hmm.

Itu hanya tebakanku, tapi sepertinya mengurung diri di kamar sementara pada saat yang sama tidak berkomitmen penuh untuk membuang masa depanmu… itu pasti melelahkan secara mental.

“Jadi, jika kau benar-benar ingin tetap bersamaku dan mengajariku cara menjadi populer, Chitose, kurasa aku bisa kembali ke sekolah.”

Kenta mengangkat kepalanya, menatap mataku.

“Eh, tidak mungkin, bung.”

Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat. Rahang Kenta terbuka karena terkejut dan tetap menggantung di sana.

“Apa? Tapi… tapi begitulah seharusnya… bukan?”

“Kak, pikirkanlah. Misi saya adalah membuat Anda setuju untuk kembali ke sekolah. Itu sudah selesai sekarang. Tapi sejujurnya, bahkan jika saya gagal, itu tidak akan banyak mempengaruhi saya. Saya hanya datang ke sini agar saya merasa nyaman untuk masuk dan memecahkan masalah. Tapi siapa bilang aku harus menyeretmu ke sekolah dan membuatmu populer?”

“Tapi… tapi begitulah seharusnya…”

“Ya, tidak. Saya di bawah kewajiban nol. Tentu, saya mungkin bisa mendapatkannyaAnda diterima di Tim Chitose. Tapi Anda hanya akan depresi. Lagipula, semua orang jauh di atas level Anda. Namun, masalah mendasar di sini adalah saya tidak ingin bergaul dengan Anda di sekolah.

“Apakah kamu serius?! Apakah Anda serius mengatakan ini kepada saya? Sekarang? Setelah semua itu?!”

“Tumbuh dewasa. Anda mungkin menjadi karakter utama dalam cerita otaku-to-popular-stud Anda, tapi itu bukan cerita saya . Kisahku adalah komedi harem yang dibintangi oleh Chitose sendiri. Anda hanyalah karakter sampingan kecil yang dirancang untuk memamerkan kesejukan saya kepada para pembaca. Seluruh penderitaan Anda ‘Kasihan saya, saya tidak bisa pergi ke sekolah’ hanyalah pengalih perhatian untuk memulai cerita dan membuat pembaca berinvestasi. Ambillah tanggung jawab atas cerita Anda sendiri, dan tulislah seperti yang Anda inginkan, Karakter Sidey McSide.

“Apakah kamu mencoba untuk mengganggu?”

Agar adil baginya, dia mungkin mengira ini akan menjadi peristiwa besar yang mengubah hidup. Hari yang akan mengubah seluruh hidupnya. Tapi bagi saya, itu hari Selasa. Saya di sini untuk melakukan tugas saya, seperti biasa, dan mendapatkan hasil, seperti biasa. Saya mungkin bahkan tidak akan mengingat ini ketika saya dewasa.

Ini adalah caraku untuk membebaskannya. Lebih baik baginya, melakukannya dengan cara ini. Dia tidak akan mendapatkan apa-apa dalam hidup tergantung pada kemejaku.

Kenta memiliki ekspresi syok yang hina di wajahnya, seolah-olah dia telah dipindahkan ke dunia lain hanya untuk menemukan bahwa dia telah berubah menjadi kuda nil.

“Tapi aku bisa melihat kesulitanmu. Anda berada di perahu dengan lubang di bagian bawah, dan tenggelam dengan cepat. Aku benci harus melihatmu tenggelam. Jadi saya akan memberi Anda beberapa tip. Cukup untuk membantu Anda menyumbat lubang, setidaknya.”

“Kenapa mengganggu? Anda jelas tidak peduli apakah saya tenggelam atau berenang!

“Apakah kamu ingin tenggelam? Hah?”

“…Bagus. Bantu aku, kalau begitu. Bukannya aku punya pilihan lain,setelah memundurkan diri ke sudut seperti ini. Selain itu, aku merasa bisa, eh… mempercayaimu, Chitose.”

“Aduh, terima kasih. Terima kasih atas kesempatan untuk melayani Anda, Yang Mulia.”

“Baiklah baiklah. Tolong, Tuan Saku Chitose, pria paling populer dan paling keren di seluruh SMA Fuji. Tolong, tolong, kasihanilah cacing pecundang otaku yang malang, rendahan, dan tertutup ini dan bagikan kebijaksanaan Anda dengannya.”

Kenta berlutut, seolah-olah dia telah meninggalkan semua rasa harga diri. Aku tahu dia masih tidak sepenuhnya mempercayaiku, tapi setelah dia mengizinkanku untuk menghancurkan jendelanya dan menguliahinya panjang lebar untuk tidak menilai buku dari sampulnya… dia tidak bisa menentangku sekarang.

Aku menyeringai diam-diam pada diriku sendiri.

Bagus. Saya menggunakan Kenta untuk meningkatkan citra saya sendiri. Jadi Kenta juga bisa memanfaatkanku.

“Sangat baik. Anda bisa memanggil saya … Raja.

“Raja!!!”

Aha, betapa menariknya Kenta ini.

“Aku akan memperingatkanmu, aku tidak berniat menjadi mentormu terlalu lama. Mungkin tiga minggu, puncak. Katakanlah, sampai liburan Golden Week tiba. Saya akan mengajari Anda dasar-dasar hidup sebagai anak populer. Setelah itu, Anda harus menggunakan apa yang telah Anda pelajari untuk memajukan pertumbuhan Anda sendiri.”

“Dimengerti, Raja.”

“Tapi Anda membutuhkan semacam tujuan untuk dibidik. Apa kau yakin sudah melupakan cewek Miki ini?”

“Aku sudah selesai dengannya dalam arti romantis. Maksudku, aku masih sedih tentang itu, kurasa… Dan jika aku mendapat kesempatan, aku ingin menunjukkan padanya apa yang dia lewatkan. Sedikit saja.”

“Itu bagus. Sederhana adalah yang terbaik. Mari buat dia menyesal dia melewatkan kesempatannya. Dan mari kita hancurkan Pangeran Jiro juga. Bawa dia turun satu atau dua pasak.”

“A-apa menurutmu kita benar-benar bisa? …Raja?”

“Ya, kita berbicara tentang pangeran dan putri dari beberapa kelompok otaku kecil. Aku adalah Raja dari Anak Populer, kau tahu? Jika Anda tidak dapat mengalahkan mereka setelah menerima bimbingan saya yang luar biasa, maka itu tanggung jawab Anda. Jika Anda mengacaukannya, saya akan mengejar Anda. Satu-satunya tempat yang tersisa untuk Anda sembunyikan dari saya adalah di dalam pikiran Anda sendiri. Mengerti?”

“Kamu bukan raja… Kamu… kamu… setan!”

“Dan satu hal lagi.” Aku menyeruput sisa es kopiku. “Kamu baru saja mengatakan bahwa gadis-gadis di kehidupan nyata menyebalkan, kan? Itu tidak cocok denganku, Kenta.

“Ya, tapi itu yang aku rasakan. Tidak mungkin mengetahui apa yang dipikirkan gadis sejati, dan Anda harus mengkhawatirkan penampilan Anda dan apa yang Anda katakan di sekitar mereka. Gadis animasi jauh lebih baik. Mereka hanya memberi Anda cinta tanpa syarat; Anda tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Apakah kalian semua otaku seperti ini? ‘Anak-anak populer payah, gadis sungguhan payah, pengisi suara atau idola yang dulu membuatku tergila-gila karena punya pacar dan sekarang dia payah.’ Itu hanya anggur asam, bukan? Jika Anda tidak dapat memiliki sesuatu, Anda membuat diri Anda merasa lebih baik dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa itu menyebalkan. Baiklah, saya akan membuka pintu popularitas untuk Anda. Belajarlah kerendahan hati.”

“Nuh-uh, aku berpegang teguh pada senjataku yang satu ini. Gadis jauh lebih baik sebagai konsep abstrak. Begitu mereka tiga dimensi, mereka hanyalah rasa sakit di pantat.

“Kamu hanya menginginkan seorang gadis yang tidak akan melakukan apa pun untuk menghancurkan fantasimu. Anda pikir harus menyadari penampilan Anda dan hal-hal yang Anda katakan adalah hal yang menyebalkan, tetapi Anda perlu menguasai hal-hal ini jika Anda ingin menjadi populer dan memiliki kehidupan yang nyata. Saya tahu, yang Anda butuhkan adalah gadis yang luar biasa untuk dipotret. Lebih mudah untuk berusaha menjadi diri Anda yang terbaik jika Anda menghabiskan waktu bersama seorang gadis yang ingin Anda buat terkesan.

“Tidak… aku tidak mau. Dengan serius. Gadis sungguhan itu menakutkan.”

“…Ya, yah, kamu jadi lengket sama Yua, kan?”

Aku berhenti, memperhatikan Kenta dengan licik saat dia mulai menggerutu. “A-apa? Ya benar!”

Lalu aku menekan.

“Dengar, Kenta. Ketika saya membaca novel ringan yang sangat Anda sukai, saya benar-benar menemukan diri saya jatuh cinta pada beberapa minat cinta wanita. Dan semua hal tentang membangun hubungan menjadi bagian terbaik, dan menurun dari sana? Itu beresonansi dengan saya, bung. Dan ya, saya tahu, perempuan bisa jadi banyak pekerjaan. Tapi Anda kehilangan gambaran besarnya.

Aku bangkit dari kursi meja dan mengambil tongkatku. Lalu aku mengarahkannya tepat ke Kenta, ujungnya hanya beberapa inci dari hidungnya.

“Dengar, belatung! Pernahkah Anda merasakan kelembutan payudara gadis sejati? Apakah Anda memiliki konsep variasi ukuran, bentuk, dan kelembutan yang benar-benar unik untuk setiap gadis? Pernahkah Anda mencium aroma rambut seorang gadis yang segar dan bersih saat Anda menariknya ke dalam pelukan Anda? Tahukah Anda kelembutan beludru di perut dan pinggulnya saat Anda menyelipkan tangan ke atas bajunya? Pernahkah Anda merasakan rasa asin dari leher seorang gadis saat Anda menggerakkan lidah Anda di sepanjang leher itu? Pernahkah Anda hampir pingsan ketika seorang gadis membungkuk dan menjilat bibir bawah Anda? Pernahkah Anda mengalami antisipasi yang datang saat Anda mengintip dari balik bahu seorang gadis, bermain-main mati-matian dalam upaya untuk melepaskan bra-nya? Pernahkah Anda merasakan serbuan kegembiraan yang datang tepat tujuh detik kemudian (kerangka waktu maksimum pribadi saya) ketika Anda akhirnya mendapatkan jepitan itu dan bra terlepas dan lepas di tangan Anda? Pernahkah Anda memimpikan hal-hal ini? !!!

“T-tidak…”

“Maka tidak ada yang kamu katakan valid, perawan! Baiklah, puaskan diri Anda dengan gadis-gadis animasi! Andalkan imajinasi Anda yang terbatas untuk mewarnai fantasi itu! Tapi jangan pernah lupa! Gadis-gadis 2D yang sangat Anda kagumi… Mereka datar! Mereka tidak bernyawa! Mereka tidak lebih dari kertas!”

“Mereka tidak bernyawa! Mereka hidup dalam pikiranku!”

“Tapi hanya dalam pikiranmu. Jika Anda tidak dapat menghidupkan mereka secara nyata, maka satu-satunya pilihan untuk kehilangan keperawanan Anda adalah mengejar gadis sejati! Tapi aku punya kabar baik untukmu. Kamu tahu Yuko, kan? Anda telah melihat wajahnya. Dan tubuhnya.”

“Uh, ya… Yah, aku pernah melihatnya di sekitar sekolah. Dia sulit untuk tidak menyadarinya!”

“Ya, yah, dia semacam pelacur haremku. Jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin melakukan permainan peran cuckolding atau apa pun, saya yakin dia akan setuju. Dia mungkin tidak senang tentang itu, tapi aku yakin dia akan menjadi yang pertama untukmu. Kebetulan, inilah spesifikasi Yuuko… Cangkir D super empuk. Ukuran yang dianggap ideal oleh setiap wanita di Jepang. Jadi apa yang Anda katakan? Tidakkah kamu ingin terjun langsung ke sana dan mengendarai motor gadis terpanas di sekolah?”

“K-King… apakah kamu serius sekarang?”

“Raja tidak pernah berbohong.”

“Ya tapi serius… Apa kamu serius?”

“Serius serius. Jadi apa yang Anda katakan? Mau perahu motor?”

“Y-ya! Saya ingin perahu motor! Saya ingin perahu motor, Raja!”

“Apakah kamu suka payudara tiga dimensi?”

“Saya bersedia! Saya bersedia! Saya suka payudara tiga dimensi! Maafkan saya karena mengatakan gadis sungguhan payah!

“Apakah kegemaranmu pada gadis 2D hanyalah kasus anggur asam?”

“Dia! Dia! Sangat masam, Raja!”

“Apakah kamu suka payudara ?!”

“Aku suka payudara!”

“Aku tidak bisa mendengarmu! Lebih keras!”

“Aku suka payudara! AKU SUKA BADAN!”

“Lebih keras!!!”

“BOOBIES, BOOBIES, BOOBIES, BOO-BEEEZ!!!”

“APA NAMA SAYA?!”

“RAJA! RAJA! RAJA!”

“LEBIH KERAS! GIMME SEMUA ANDA PUNYA! PIKIRKAN PENDEK KALIAN YANG MISKIN!!!”

“SAYA INGIN MOTORBOAT THREE-DIMENSIONAL BOOBIES!!!”

“JUAL JIWAMU KEPADAKU!!!”

“YA, RAJA! YA! BOOOBIIIEEESSS!!!”

“SAYANG SEKALI!! MEREKA ADALAH BOOBIES SAYA!! DAPATKAN SENDIRI!!”

“Tunggu apa?”

“Aku tidak berbohong. Anda sendiri mengatakan bahwa dia adalah bagian dari ‘harem’ saya, dan saya tidak pernah mengatakan dia akan melakukannya, hanya saja saya pikir dia mungkin melakukannya. Saya tidak membuat janji apa pun. Aku hanya bertanya apa pendapatmu.”

“Kamu … kamu benar-benar iblis.”

Setelah itu, saya membawa Kenta ke bawah. Setelah semua keributan yang dia sebabkan, saya pikir dia lega karena keluar dan bertekad untuk tidak melewatkan kesempatan yang satu ini.

“Kuharap Ibu tidak mulai menangis. Aku yakin Hiiragi juga gila…”

Dia mungkin memikirkan hal ini berulang kali dalam pikirannya, selama periode tertutupnya yang lama. Saat ketika dia akhirnya muncul.

Tidak yakin bagaimana menghadapi orang atau apa yang harus dikatakan. Apakah ibunya akan menangis? Apakah dia akan marah? Akankah dia akhirnya memaafkan?

Aku pergi lebih dulu dan membuka pintu ke ruang tamu.

“Oh, hai, Saku! Semua selesai?”

“Astaga! Anda akhirnya keluar ?!

Mereka berdua sedang duduk di sini menyesap teh seperti teman lama. Ibunya berkata, “Kita akan makan nasi kari untuk makan malam!” energi.

Padahal aku mengharapkan ini. Itulah hal tentang Yuuko — dia bisa berteman dengan siapa saja.

Kenta menundukkan kepalanya, tampak malu-malu. Dia terus berlama-lama di ambang pintu. Pada akhirnya, saya harus menyeretnya. Memberinya pukulan di pantat untuk ukuran yang baik juga.

“M-Mom… Maaf untuk semua kekhawatiran yang telah kuberikan padamu. Sebenarnya saya-”

“Oh, aku mendengar semuanya dari Yuuko. Anda merasa tertekan tentang kehidupan cinta Anda, bukan? Anda mungkin berbicara besar, tetapi Anda masih anak kecil. Saya khawatir ada sesuatu yang salah! Sekarang, kamu akan kembali ke sekolah besok, dan jangan membicarakannya lagi.”

“Eh… Tentu.”

Maaf, Karakter Sidey McSide. Anda tidak mendapatkan adegan rekonsiliasi yang dramatis dalam novel saya .

“M-maaf aku brengsek untukmu, Hiiragi. Aku bahkan tidak mengenalmu, tapi aku mengatakan beberapa hal…”

“Yuko baik-baik saja, kau tahu? Ngomong-ngomong, Kentacchi, tidak apa-apa bagiku selama kamu juga sudah meminta maaf kepada Saku.”

Yuuko menyeringai, melambai-lambaikan kuenya yang setengah dimakan ke udara dengan acuh tak acuh. Ada apa dengan julukan itu? Membuat saya berpikir tentang ayam goreng.

“Tapi kamu harus pergi dan mandi dan mencukur wajahmu, lalu ganti pakaianmu. Kamu bau.”

“Dia melakukannya!”

Dan berakhirlah reuni mengharukan antara ibu dan anak, yang sudah berbulan-bulan tidak berbicara secara langsung.

Ah, sangat membangkitkan semangat!

Kehadiran Yuuko di sana mungkin yang mendorong Kenta untuk bertindak. Setengah jam kemudian, dia muncul kembali, baru mandi, bercukur, dan berganti pakaian biasa. Dia bahkan mengganti kacamatanya dengan lensa kontak.

““Meh…””

Yuuko dan aku berbicara bersamaan.

“Hmm, mungkin kamu seharusnya menyimpan janggutnya,” renungku. “Kupikir kacamatamu sangat norak, tapi tanpanya, wajahmu tidak memiliki kepribadian. Juga, rambut Anda adalah bencana. Saya akan menyarankan Anda menghilangkannya, tapi mungkin tampilan yang lebih liar akan lebih baik… ”

“Ya, aku bisa berjalan melewatimu di lorong setiap hari dan bahkan tidak pernah mengingat wajahmu!”

“Wow, itu benar-benar kasar.”

Ngomong-ngomong, saat ini Yumiko keluar untuk berbelanja makan malam, jadi hanya kami bertiga. Dan makan malam akan menjadi, seperti yang saya perkirakan, nasi kari.

Kenta ragu-ragu. “Tapi bagaimana dengan pakaiannya? Saya benar-benar memilih semua barang terbaik saya.

““Ya, tidak.””

“Dengan serius?”

“Beri kami waktu istirahat. Kamu pikir kamu siapa, Sid Vicious? Beberapa rocker punk? Ada apa dengan T lengan panjang dengan omong kosong bahasa Inggris di atasnya? Apa artinya itu? ANAK MATI? Coba FAT BOY. Dan apakah Anda benar-benar membutuhkan desain tengkorak, salib, dan kesukuan? Apakah sayap itu ada di belakang?! Dan kalung itu. Apakah itu datang gratis dengan T-shirt? Sekarang jeans—saya pikir awalnya baik-baik saja, tetapi apakah itu boot-cut?! Ayo, boot-cut ? Bahkan dengan interpretasi yang paling dermawan, Anda tidak akan menjadi orang yang mengembalikannya, saya dapat memberi tahu Anda sekarang! Oh, dan apakah Anda melihat lapisan saku kotak-kotak? Astaga, sayang. Ada apa denganmu otaku dan periksa polanya? Apakah Anda memiliki semacam kuota pola pemeriksaan yang harus Anda penuhi? Saya malu dikaitkan dengan Anda, Anda bencana mode berjalan.

“K-kamu tidak perlu pergi sejauh itu, Raja.”

“Yah, kamu telah menghancurkan pikiranku, itu sebabnya! Jika Anda datang ke sini mengenakan seragam khas otaku berupa kemeja flanel kotak-kotak, jeans, dan ikat kepala, mungkin saya bisa mengatasinya, tapi ini…? Bagaimana menurutmu, Yuko?”

Yuuko menyeringai.

“Hmm, baiklah jika kamu muncul untuk berkencan denganku berpakaian seperti itu, aku harus menendang selangkanganmu dan lari.”

“Bung, apakah ini yang kamu pelajari dari novel ringan dengan protagonis pecundang? Baiklah, kami harus mengantarmu berbelanja diLpa akhir pekan depan. Saya akan menunjukkan cara memilih pakaian yang terlihat bagus. Kamu datang, Yuuko?”

“Aku akan ke sana jika kamu ada, Saku!”

Omong-omong, Lpa adalah pusat perbelanjaan terbesar di Kota Fukui. Ini memiliki toko pakaian dan toko barang rumah tangga lainnya, tetapi juga memiliki bioskop, arcade, karaoke, dan bahkan Starbucks di kompleks yang sama. Di sinilah pada dasarnya semua orang di Fukui datang untuk nongkrong di akhir pekan dan hari libur. Banyak juga anak-anak SMP dan SMA yang pergi ke sana untuk berkencan. Mahasiswa juga. Dan banyak keluarga. Semua orang tahu itu. Apa yang saya katakan adalah bahwa itu adalah tempat untuk bertemu dan hang out.

“Terima kasih. Anda akan menghabiskan akhir pekan Anda pada saya? Itu sangat baik. Karena saya benar-benar tidak tahu jenis pakaian apa yang harus dipilih. Bisakah saya memakai ini ke mal?

“”TIDAK. Seragam sekolah.””

Yuuko dan aku berbicara serempak lagi. Pria itu berantakan, saya tidak akan berbohong, tetapi dia pasti memiliki potensi untuk berkembang.

“Untuk saat ini, kami tidak bisa membiarkanmu kembali ke sekolah dengan rambut seperti itu. Biarkan Yuuko memotongnya untukmu.”

“Eh, kamu ingin aku membiarkan Hiiragi memotongnya? Maksudku, eh, Yuuko? Dia tidak terlihat seperti… tipe tangan yang mantap.”

“Betapa kejam! Saya ingin Anda tahu, saya sebagus salon mana pun! Ngomong-ngomong, Saku sudah bertanya padaku. Saya memiliki gunting potong rambut, ditambah gunting penipisan, dan bahkan gunting tukang cukur di tas saya! Sementara saya melakukannya, saya juga akan memangkas alis itu untuk Anda sebagai bonus tambahan.

Yuuko mengobrak-abrik tasnya, memamerkan peralatannya satu per satu.

“Santai. Saya bisa menjamin tangan Yuuko yang mantap. Dia memotong rambutku berkali-kali. Gaya rambut seperti apa yang kamu miliki sebelum mulai bolos sekolah?”

“Itu agak lama. Dengan poni yang menutupi mataku.”

“Yuuko, beri dia jalan pintas. Dengan kulit memudar.”

“Aye, aye, kapten.”

“Apakah tidak ada yang akan menanyakan pendapatku ?!”

Kami melangkah ke halaman kecil. Itu bukan sesuatu yang istimewa, tapi ibu atau ayah Kenta atau keduanya jelas merawatnya, dan di luar sana cukup menyenangkan.

Angin malam yang sejuk mulai bertiup saat Kenta dan aku berbicara bersama di kamarnya yang pengap, dan sekarang di luar cukup menyenangkan. Langit senja diwarnai dengan rona merah tua.

Yuuko membentangkan beberapa koran bekas yang dia temukan di rumah, lalu menjatuhkan salah satu kursi makan di atasnya. Kemudian dia mengeluarkan kantong plastik yang dia minta dari Yumiko sebelumnya, melipatnya menjadi setengah lingkaran, lalu membuat lubang kecil di dalamnya untuk membuat jubah potong rambut.

Aku menoleh ke Kenta, yang melayang di belakang kami.

“Dengar, hanya pria keren sepertiku yang bisa lolos dengan rambut terkulai yang jatuh ke mata kita. Kesan terpenting yang perlu dibuat pria adalah kerapian. Jika Anda memiliki wajah yang ingin Anda sembunyikan, hal terbaik yang harus dilakukan adalah memotong pendek rambut Anda dan memilikinya. Tapi wajahmu bukan bencana, jadi aku akan meminta Yuuko memberimu undercut dan membiarkannya sedikit lebih lama di atas. Anda memiliki jenis situasi ikal alami, jadi itu akan memberi Anda beberapa karakter tanpa terlihat terlalu liar.

“Oh ya, aku sangat setuju. Sekarang, Kentacchi, duduk dan pakai ini.”

Kenta duduk dengan patuh di kursi makan. Yuuko berdiri menghadapnya dan meletakkan lubang tas di atas kepalanya. Tapi sepertinya dia lupa memotong lubang lengannya.

“Kamu terlihat seperti samurai nakal yang melihat hari-hari yang lebih baik. Dan dengan jubah itu, Anda terlihat seperti samurai nakal yang dipenggal yang melihat hari-hari yang lebih baik.

“Ih, jorok! Itu sangat lucu!”

“…”

Tapi aku tahu kalau Kenta diam tiba-tiba bukan karena marah.Itu karena dada Yuuko berada tepat di bidang penglihatannya. Dan dia mencoba untuk diam-diam menghirup aromanya. Aku bisa melihat hidungnya berkedut.

Tetap saja, aku bisa membiarkan dia memiliki ini.

“Sekarang, biarkan snip-snapping dimulai!”

Gunting Yuuko menyala saat dia segera mulai memotong untaian panjang di sekitar garis rahang Kenta. Pertama, dia menghilangkan panjangnya secara kasar, jadi dia bisa membentuknya nanti.

“Kamu memotong banyak sekali … Tidak bisakah aku memiliki cermin sehingga setidaknya aku bisa melihat apa yang kamu lakukan?”

“Semua yang akan ditunjukkan oleh cermin adalah seorang anak laki-laki yang tertutup pucat dan tampak tidak sehat. Dan selain itu, kamu tidak berhak mempertanyakan kemampuan Yuuko. Jadi hentikan.

“Ah, tidak apa-apa, Kentacchi. Pertama kali untukmu? Tutup saja matamu dan serahkan semuanya padaku. Saya bahkan akan memberikan pijat kepala gratis!”

Yuko, tolong. Aku tahu kau tidak sadar, tapi kau akan membuat gadis malang itu terkena serangan jantung. Dan saya masih memiliki beberapa hal penting untuk didiskusikan dengannya. Ingin mengalihkan perhatian Kenta, aku mulai berbicara dengannya lagi saat Yuuko melanjutkan pekerjaannya.

“Jadi, kamu akan kembali ke sekolah besok, setuju?”

“Kurasa meminta sedikit lebih banyak waktu tidak mungkin, Raja?”

“Hmph. Itu di luar kemampuanku, tapi untuk beberapa hari pertama, aku akan menjemputmu besok pagi, dan kita bisa pergi ke sekolah bersama.”

“Tapi kamu tidak akan mundur dariku, kan?”

“Dengar, hanya begitu banyak yang bisa kulakukan untukmu dalam tiga minggu. Apakah ini efektif atau tidak sangat tergantung pada seberapa banyak usaha yang Anda lakukan. Pertama, Anda perlu meningkatkan keterampilan komunikasi Anda. Kami akan memulai dengan membawa Anda kembali ke sekolah dan menjalin kembali ke kelas. Maka tujuan kami adalah agar Anda melakukan percakapan normal dengan anak populer tanpa membuat mereka takut, oke?

“Itu saja? Hah. Kedengarannya tidak terlalu sulit.”

“Lalu mengapa kamu tidak melakukannya selama ini?”

“… Salahku, Raja. Tolong lanjutkan.”

Yuuko fokus pada potong rambut. Dia bisa mendengar apa yang kami katakan, tapi jelas dia menyerahkan segalanya padaku.

“Asal tahu saja, jika kamu berharap untuk mencapai level orang seperti Yuuko dan aku, maka kamu bisa terus bermimpi. Mungkin di dunia fiksi, Anda bisa melakukannya jika Anda punya, misalnya, setahun. Tapi ini kenyataan, dan ini bukan masalah berapa banyak waktu yang Anda habiskan untuk itu. Mampu menikmati percakapan dengan siswa lain dan menjalani kehidupan sekolah menengah yang normal adalah yang terbaik untuk Anda. Jika Anda masih menginginkan lebih setelah itu, itu terserah Anda. Tapi jangan berpikir instruksi sebanyak apa pun akan membawa Anda ke sana.

Kenta mengangguk patuh. Wah, jangan lakukan itu; Anda akan mengacaukan hasil karya Yuuko.

“Satu hal lagi yang perlu kami khawatirkan adalah penampilanmu. Itu sebabnya kami memotong rambut Anda, dan mengapa kami akan membawa Anda ke Lpa. Saya akan memandu Anda, tetapi Anda harus bekerja sendiri untuk memperbaiki kembung yang Anda alami. Anda tidak cukup gemuk untuk membuatnya menjadi bagian dari karakter Anda, jadi Anda harus sedikit menurunkan berat badan. Apakah kamu sudah seberat itu sejak sebelum kamu berhenti sekolah?”

“Tidak, sebenarnya, dulu aku lebih kurus.”

“Tidak apa-apa kalau begitu. Saya akan menulis rencana makan dan rencana pelatihan untuk Anda. Tapi pastikan Anda bekerja. Saya tidak akan memberi Anda keto atau apa pun, tetapi Anda akan memotong karbohidrat olahan. Dan kami akan melakukan kardio, ditambah beberapa latihan kekuatan, jenis yang akan menunjukkan hasil tercepat. Jika kami tidak memperbaiki rambut, pakaian, dan mengembalikan berat badan Anda, maka tidak banyak yang bisa saya lakukan.

“Yah, tipe tubuh dan metabolismeku tidak benar-benar di bawah kendaliku…”

“Saya tahu, orang memiliki tubuh yang berbeda. Tapi itu kalori dalam versuskalori keluar, termodinamika dasar. Jangan mencoba membuat alasan. Lagi pula, jika Anda biasanya kurus, sedikit olahraga dan defisit kalori akan memberikan hasil yang cepat. Saatnya bangun dan bekerja.”

Tapi aku tahu bagaimana itu. Saya tipe orang yang mengemas otot dengan cepat dengan sedikit latihan, tetapi begitu saya berhenti, massa otot itu langsung berpindah ke tempat lain. Ada beberapa orang di luar sana yang tidak menjadi gemuk bahkan jika mereka makan di rumah, tetapi mereka juga tidak dapat membentuk otot yang serius tidak peduli seberapa keras mereka pergi ke gym. Anda harus bekerja dengan tipe tubuh Anda, tetapi Anda tidak dapat menggunakannya sebagai alasan.

“Ya, tapi…”

“Tapi, tapi, tapi. Cukup tapi-tapian . Saya mendengar satu lagi tetapi dari Anda dan Anda mendapatkan potongan buzz. Yang boleh Anda katakan mulai sekarang adalah: ‘Ya, Raja,’ mengerti?

“… Aku akan memberikan usaha terbaikku, Raja.”

“Dan berikan ponselmu. Buka kuncinya dulu.”

“…Kau mengambil ponselku…?”

“Yuuko, berikan guntingnya padaku.”

“Ini dia!”

“… Pak, ya, Pak!!!”

Saya mengambil telepon dari tangan Kenta yang gemetaran dan segera mulai memeriksanya untuk melihat aplikasi apa yang dia miliki. Tidak ada apa pun di sana yang mengejutkan saya. Aku mendesah dengan jijik.

“Kenta, mulai besok, kamu dilarang menggunakan Twitter, 5chan, dan situs gosip sekolah sialan itu. Tidak ada posting, tidak ada pengguliran. Bahkan, jangan melihat mereka. Mengerti?”

“Tapi aplikasi itu sekitar lima puluh persen menopang saya! Berapa lama sampai aku bisa menggunakannya lagi?!”

“Sampai Anda belajar betapa tidak produktifnya membicarakan sampah orang di internet yang bahkan tidak Anda kenal. Tapi untuk mengucapkan terima kasih telah memperkenalkan saya pada novel ringan yang Anda sukai, saya akan meminjamkan Anda beberapa novel arus utama. Pastikan Anda membacanya dengan cermat.”

“Novel arus utama? Namun, mereka sangat sulit dibaca … ”

“Jangan jadi selimut basah. Anda dapat belajar banyak dari membaca seseorang seperti Raymond Chandler. Faktanya, fiksi rebus apa pun. Keren banget, cowok populer didorong oleh lebih dari sekedar keinginan untuk jadi populer. Seorang pria harus belajar tentang filosofi dan estetika. Tetapi saya peringatkan Anda sekarang, jika Anda membiarkan buku-buku saya tergeletak terbuka di lantai atau halaman-halamannya tertutup telinga anjing, saya akan membunuh Anda dengan tangan kosong.”

“Aku… aku tidak akan pernah melakukan itu pada sebuah buku. Anda tidak perlu khawatir tentang itu dengan saya.

“Saya juga akan memberi Anda daftar film dan acara TV yang menampilkan protagonis pria keren. Anda harus mendaftar ke salah satu layanan streaming. Tetapi Anda tidak perlu hanya mengkonsumsi semua yang saya perintahkan. Anda harus menemukan pahlawan Anda sendiri untuk ditiru. Bahkan protagonis novel ringan pun baik-baik saja. Temukan saja seseorang untuk digunakan sebagai contoh.

“Pahlawan yang harus ditiru, ya…? Aku harus memikirkannya lagi.”

Saya kira itu menyelesaikan semuanya untuk saat ini.

Potongan-potongan.

Yuuko memiliki ekspresi yang sangat serius, tidak seperti Yuuko di wajahnya. Kenta, sementara itu, tampak gelisah dan menatap lututnya sendiri. Dia jelas tidak yakin di mana harus meletakkan matanya. Bukannya dia akan mendapatkan kesempatan kedua untuk sedekat ini dengan Yuuko. Setidaknya dia bisa memanfaatkannya sebaik mungkin.

Potongan-potongan, potongan-potongan.

Suara gunting hampir berirama.

Itu adalah malam yang aneh.

Di sinilah kami, Yuuko dan aku, dua anak paling terkenal di sekolah. Nongkrong dengan Kenta, yang hampir sepenuhnya hilang dari radar semua orang. Yuuko memotong rambutnya saat aku mengajarinya cara hidup. Serangkaian kebetulan aneh sepertinya telah membawa kita semua ke sini. Atau mungkin serangkaian keputusan buruk yang membawa kita semua ke sini.

Tapi itu benar-benar keajaiban yang aneh. Seperti menemukantiket emas di permen pertama yang pernah Anda beli dengan uang saku pertama Anda.

Yuuko telah mengeluarkan guntingnya sekarang dan sedang membersihkan sisi-sisinya.

“Semua selesai! Bagaimana menurutmu, Saku?!”

“Hmm. Dari samurai yang dipermalukan hingga kuda nil yang muncul dari air dengan ilalang di kepalanya. Ini peningkatan, setidaknya.”

“Hai!”

“Eh…”

Itu bukan salah Yuuko. Dia tidak punya banyak pekerjaan.

“Ayo kerjakan bingkaimu, oke, Kenta?”

Ketika Yumiko pulang dari berbelanja, dia membuat makanan nasi kari yang bisa diservis namun tetap nyaman untuk kami semua. Kami sepakat untuk tinggal untuk makan malam sebelum kami pulang.

Tentu saja, Kenta menyajikan karinya di atas hamparan kol. Dan kami membuatnya memilih semua kentang. Karbohidrat sederhana, bagaimanapun, bukanlah bagian dari rencana diet.