Chapter 74

– Api

Nyala api yang sulit diatur yang tampaknya melahap seluruh hutan perlahan-lahan menghilang bersama angin.

Hanya dalam satu gerakan tangan, api yang tadinya sibuk membakar hutan terserap kembali ke tubuhku.

Ketika api parau terserap sepenuhnya kembali ke tubuhku, aku merasakan sedikit Qi-ku terisi ulang.

“…Wah.” 

Aku menghela nafas setelah menarik kembali seluruh Qi-ku ke dalam tubuhku dan melihat uap panas keluar dari mulutku.

Berapa banyak yang saya gunakan tadi? Saya merasa sudah cukup banyak menghabiskan waktu di sana.

[Yah, setidaknya kamu tahu.]

Penatua Shin, yang baru saja berbicara, terdengar agak lelah.

[Apakah kamu tahu betapa sulitnya menenangkan makhluk sialan itu ketika dia mencoba yang terbaik untuk menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya?]

“Apakah itu benar-benar berbahaya?”

[Jika kamu menggunakan Qi-mu sedikit lebih banyak lagi, maka aku mungkin tidak akan bisa menghentikannya lagi.]

“Hampir sedekat itu, ya…”

Saya dapat menyadari fakta itu ketika saya melihat pemandangan mayat-mayat yang terbakar.

Karena aku tidak menahan diri saat itu, tidak ada mayat yang tidak rusak parah akibat kobaran api.

Hutan, yang dipenuhi angin sepoi-sepoi yang menyegarkan dan sejuk, kini dipenuhi dengan bau terbakar yang luar biasa.

Saat aku membersihkan seragamku dengan tanganku, aku berpikir…

Pertama kali ya. 

Ini adalah pertama kalinya saya membunuh seseorang setelah kemunduran saya.

Perasaan yang sangat aneh bagiku.

Tapi aku tidak memikirkannya terlalu dalam.

Bukannya aku sudah berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah membunuh siapa pun hanya karena aku telah bangkit, bukan?

Mereka adalah orang-orang yang merupakan anggota Istana Hitam, salah satu kekuatan dari Fraksi Tidak Ortodoks, dan orang-orang yang mengincar adik perempuanku.

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Tapi kenapa jantungku berdebar begitu kencang saat ini?

Saya terlambat menyadari bahwa tangan saya gemetar seiring dengan jantung saya yang berdetak kencang.

Apakah pikiran dan tubuhku saling bertentangan saat ini?

Seharusnya aku tidak terlalu memikirkannya.

Itu juga terjadi di kehidupanku sebelumnya dan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.

Jadi saya hanya harus mengabaikannya sampai hal itu terjadi.

[Apa yang akan kamu lakukan dengan orang yang melarikan diri itu?]

Orang yang tampak seperti pemimpin kelompok sampah ini akhirnya melarikan diri, dan aku melihat ke arah dia berlari.

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Pada awalnya, saya memutuskan untuk menangkapnya dan membunuhnya seperti orang lain, tetapi saya harus berubah pikiran setelah memperhatikan sedikit jejak Demonic Qi yang ada di dalam dirinya.

Saya merasa lebih baik membiarkannya tetap hidup sehingga saya bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya.

Memang sangat kecil, tapi Qi yang dimilikinya pastinya adalah Demonic Qi.

Bagaimana orang-orang dari Istana Hitam bisa mendapatkan Demonic Qi?

Apakah mereka sudah memiliki hubungan dengan Kultus Iblis? Tapi tidak mungkin hal itu mungkin terjadi.

Masih ada beberapa tahun lagi sampai Iblis Surgawi dan Kultus Iblis muncul di dunia ini.

Apakah itu Demonic Qi?

Aku tidak begitu yakin karena aku hampir melupakan sensasi Demonic Qi… Selain itu, rasanya agak terlalu lemah untuk dicap sebagai Demonic Qi.

Yang membuatku semakin menyesal karena aku tidak bisa menangkapnya sekarang.

“Dia lebih cepat dari yang saya harapkan.”

Seharusnya aku membakar kakinya dan bukan lengannya saat itu.

Sudah lama sekali aku tidak bertengkar seperti itu… Kepalaku tidak bisa bertindak seperti yang kuinginkan dalam situasi ini…

Aku tahu kesalahan sekecil apa pun sudah cukup untuk membuat kepalaku dipenggal oleh senjata mereka, tapi tetap saja, bagiku untuk membuat kesalahan seperti ini,

Mungkin pikiranku sudah terlalu lemah karena situasi dunia yang damai saat ini.

“…Dan bagaimana aku harus membereskan semua ini?”

Kepalaku mulai sakit dan berdenyut setelah melihat mayat-mayat yang berserakan dimana-mana di tanah hutan.

Jika aku lebih kuat, aku bisa saja membakar semuanya menjadi abu…

Dan aku semakin kesal saat melihat orang yang kubunuh dengan cara memutar lehernya.

Aku seharusnya mulai membunuhnya dengan membakar organ dalamnya dari dalam ke luar terlebih dahulu, tapi aku memberinya kematian tanpa rasa sakit… Dia tidak pantas menerima kematian tanpa rasa sakit…

Fakta bahwa dia memiliki pemikiran buruk terhadap seorang anak kecil yang hampir tidak bisa mencapai pinggangnya sudah cukup bagiku untuk ingin menyiksanya seperti tidak ada hari esok…

Dan fakta bahwa anak yang dia pikirkan adalah Gu Ryunghwa semakin memperkuat hasrat membunuhku dan sekaligus membuatku semakin kesal karena aku tidak bisa mendapatkan apa yang aku inginkan bersamanya.

[Sepertinya kamu memperlakukannya seperti sampah, tapi kamu memang peduli dengan adikmu.]

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Belum tentu. 

[Belum tentu, setidaknya, katakan itu setelah memperbaiki ekspresimu terlebih dahulu.]

Saya harus mendiskusikan masalah ini dengan Bunga Plum Surgawi terlebih dahulu.

Satu hal yang membuat saya khawatir adalah bagaimana dia akan mengambil informasi ini, mengingat ini adalah pembunuhan dan dia adalah seorang penganut Tao sebelum dia menjadi seniman bela diri.

Kemudian Penatua Shin tiba-tiba berbicara dengan suara keras yang membuatku merenung.

[Kamu baru saja membunuh orang yang pantas dibunuh, jadi menurutku kamu tidak perlu terlalu memikirkannya.]

Seorang Tao sebelum menjadi seniman bela diri.

Seorang seniman bela diri sebelum menjadi seorang Tao.

Penatua Shin mengalami bencana besar di dunia, Perang Besar Iblis Darah, jadi sepertinya dia tidak menganggap pemandangan ini terlalu mengejutkan.

Namun sebaliknya, saya tidak tahu bagaimana reaksi Bunga Plum Surgawi terhadap informasi ini di dunia yang damai saat ini.

[Aku sudah tahu kalau kamu punya banyak rahasia, meski apa yang kamu lakukan tadi masih sedikit mengejutkan.]

Saya tersenyum pahit mendengar kata-kata Penatua Shin. Saya tahu bahwa dia mencoba untuk memperhatikan saya dengan mengatakan itu.

Kemunculan Istana Hitam dan Demonic Qi…

“Saya bertanya-tanya mengapa orang-orang itu berlama-lama di sekitar area ini.”

Sepertinya tujuan utama mereka bukanlah Gu Ryunghwa…

Bukankah Yung Pung dan yang lain dari Sekte Gunung Hua sedang mengintai daerah-daerah untuk mencari hilangnya orang-orang mereka?

Apakah ini ada hubungannya dengan itu?

Aku merasa seperti aku akan terlibat dalam kerumitan jika terus begini.

Sebagai permulaan, saya menghilangkan panas dari lingkungan sekitar dan kemudian memindahkan semua mayat ke satu tempat.

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Saya tahu bahwa saya akan mendapat masalah jika saya mencoba menyembunyikannya jauh-jauh.

Saya baru saja mendiskusikan masalah ini dengan Bunga Plum Surgawi setelah saya kembali untuk membereskan masalah ini.

Saya membersihkan area itu sebentar dan kemudian bergerak menuju gubuk.

Sepertinya orang-orang itu tidak mampu melewati penghalang itu,

Tapi saya bisa melewatinya tanpa masalah.

Tidak ada satu pun perasaan perlawanan sepanjang itu,

Yang membuat jalan masuk saya ke area itu sangat lancar.

Apa perbedaan di antara kami?

Rasa penasaranku segera terjawab oleh perkataan tetua Shin.

[Itu karena Qi dari Sekte Gunung Hua yang kamu miliki di dalam tubuhmu.]

…Maksudmu itu karena aku menyerap kekuatan harta karun itu?

[Sepertinya itu kasus yang paling mungkin bagiku, ya.]

Sebuah penghalang mampu memiliki kemampuan untuk mendeteksinya?

Itu membuatku sekali lagi menyadari kekuatan sebenarnya yang dimiliki Bunga Plum Surgawi.

Saat saya semakin dekat ke gubuk, saya bisa mencium bau sesuatu yang enak keluar.

Apakah mereka menyiapkan makanan?

Saat aku mendekat ke gubuk, aku melihat Gu Ryunghwa bekerja keras dan bergerak ke luar gubuk.

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Dia berbalik ke arahku setelah mendengar kata-kataku.

Dan langsung mengerutkan kening, tampak tidak senang.

“Mengapa kamu kembali?”

“Pemimpin sekte meminta saya untuk mengirimkan sesuatu.”

“Untukmu?” 

“Untukku.” 

Reaksinya memberitahuku bahwa sangat aneh bagiku melakukan tugas untuk pemimpin.

Ya, menurut saya ini luar biasa juga.

Sampai dia menugaskanku melakukan hal seperti ini hanya karena satu yakgwa.

Saya segera menyadari Zhuge Hyuk memotong sesuatu dari belakang.

Saat mata kami bertemu, dia sedikit menundukkan kepalanya, yang menurutku adalah bentuk dia menyapaku.

“…Apa yang dia lakukan?” 

“Tidak bisakah kamu mengatakannya? Dia sedang memasak.”

“Dia bisa memasak?” 

Adalah sesuatu yang seharusnya tidak kutanyakan jika dilihat dari cara dia menebang bawang itu.

“…Dia lebih baik dari yang kukira.”

Adalah apa yang dia katakan dengan nada yang sepertinya mengatakan bahwa harga dirinya terluka hanya dengan mengucapkan kalimat itu.

Ada apa dengan dia? 

“Di mana Penyembuh Abadi?”

“Di dalam gubuk… menjaga tuan.”

“Oke.” 

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Aku mencoba masuk ke dalam gubuk setelah mendengar kata-katanya, tapi Gu Ryunghwa tiba-tiba meraih pakaianku dengan sangat kuat dengan tangannya.

“Apa?” 

“Woah… Ada apa dengan tanganmu?”

Tanganku? 

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan, jadi saya melihat tangan saya dan melihat ada luka kecil di sana.

Kupikir aku sudah menghindari semuanya, tapi sepertinya masih ada sesuatu yang berhasil mencakarku?

Tapi aku tidak terlalu mempedulikannya karena itu hanya goresan kecil.

Tiba-tiba, aku terpaksa berpikir setelah melihat wajah adikku.

Apa yang akan terjadi jika saya tidak ada di sini hari ini?

Sejujurnya, saya tidak berpikir sesuatu yang besar akan terjadi.

Karena sepertinya mereka tidak cukup kuat untuk menembus penghalang di luar.

Meski begitu, hal itu tidak membuat moodku menjadi lebih baik. Itu juga tidak mengubah sikapku terhadap para bajingan itu…

Dan ketidaksabaran serta sifat burukku hanya memaksaku untuk melampiaskan amarah yang kurasakan pada mereka dengan memusnahkan mereka semua dengan Seni Api milikku.

Itu menjadi lebih baik. 

Aku menarik lengan bajuku dari tangan Gu Ryunghwa dan berbicara.

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

“Aku hanya mendapat sedikit goresan.”

Wajahnya langsung berubah menjadi ekspresi curiga mendengar kata-kata itu, tapi dia tidak punya apa-apa untuk menginterogasiku lebih jauh.

“Berhentilah mengkhawatirkanku dan terus lakukan apa pun yang kamu lakukan.”

“Siapa bilang aku khawatir…!”

Aku mengabaikan teriakan Gu Ryunghwa dan mengetuk pintu sedikit.

– Tok Tok

-Siapa itu? 

Segera, saya bisa mendengar suara Penyembuh Abadi yang keluar dari gubuk.

“Ini Gu Yangcheon dari beberapa hari yang lalu.”

-Siapa— Oh… 

Pintu gubuk segera terbuka setelahnya.

Penyembuh Abadi mengenakan seragam yang sama yang dia kenakan terakhir kali aku mengunjungi tempat ini.

Dia memasang wajah masam begitu dia melihatku, jadi sepertinya dia tidak merasa senang dengan kedatanganku.

“Apa yang membawamu kemari?” 

“Bunga Plum Surgawi memerintahkanku untuk mengirimkan ini padamu.”

Ketika Yang Abadi mengeluarkan surat dari Bunga Plum Surgawi, ekspresinya mengerutkan kening secara bertahap.

Seolah-olah saya sedang menyaksikan proses air mendidih hingga suhu yang lebih tinggi.

…Kalau dipikir-pikir lagi, dia mengirimku karena dia takut melakukan ini sendiri, ya?

…Aku tidak akan melupakannya.

ℯ𝗻𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Penyembuh Abadi tidak bisa melampiaskan amarahnya padaku, jadi dia hanya bisa mengeluarkan suara tsk dan memasukkan surat itu ke dalam sakunya.

“Dohwa, bajingan itu, dia pasti akan masuk neraka.”

“…” 

Bagaimana dia bisa mengatakan kata-kata seperti itu tentang pemimpin sekte…

Ngomong-ngomong, setelah aku selesai mengantarkan surat itu padanya, aku berencana untuk kembali.

“Kemana kamu pergi?” 

“Hah?” 

Namun yang mengejutkan, Penyembuh Abadi menghentikan saya untuk pergi.

Kenapa dia menghentikanku padahal dia terlihat siap mengusirku kapan saja?

Lalu aku teringat akan goresan yang ditunjukkan Gu Ryunghwa dalam perjalananku ke sini.

Apakah dia menghentikanku karena itu?

“…Ini, hanya goresan kecil…”

“Gores kecil, kamu benar-benar akan berbohong kepada dokter sekarang?”

“Tidak, sungguh, itu adalah goresan yang akan sembuh jika aku meludahkannya dengan air liur jadi aku baik-baik saja.”

“Orang gila macam apa yang meludahi luka! Inilah mengapa aku benci pria yang hanya memiliki seni bela diri di otaknya…”

“T-Tunggu…!” 

“Jangan memaksa orang tua menggunakan kekuatannya dan masuk saat aku memintamu.”

Aku sebenarnya khawatir jika aku memukul keras tangan Penyembuh Abadi yang memegang lenganku, maka tangan itu akan hancur berkeping-keping, jadi aku tidak bisa menggunakan kekuatanku secara sembarangan.

Karena itu, saya terpaksa masuk ke dalam gubuk.

****************

Di Istana Hitam, di dalam ruangan manajer cabang,

-Berdebar-! Berdebar-! 

Baechong berulang kali membanting kepalanya ke genangan darah di tanah keras aula.

Di seberangnya, Ya Hyeoljeok terus menatapnya dengan tatapan kosong.

Lima orang yang dikirim bersama Baechong terbunuh, dan Baechong yang berhasil kembali kini tidak mampu menggunakan lengan kirinya.

Ya Hyeoljeok mau tidak mau bertanya pada Baechong.

“Jadi, siapa lagi?”

“…Aku khawatir aku tidak tahu… Itu adalah wajah baru.”

“Wajah baru? Hm, begitu.”

– Retakan

– Kresek—!

“Ugh!” 

Bersamaan dengan kata-kata Ya Hyeoljeok, udara di dalam gua ditekan ke arahnya sehingga membuat Baechong batuk darah.

“Jadi maksudmu semua orang mati karena pria sembarangan, dan kamu satu-satunya yang kembali hidup?”

“Aku… Jadi—” 

“Sial! Apa kamu serius di sini!?”

Ya Hyeoljeok mengayunkan pedang raksasanya yang langsung memotong lengan Baechong yang cacat.

“Ahhhh!” 

“Hei, brengsek, kamu pikir aku mengirimmu bersama yang lain agar hal seperti ini terjadi?”

“Ugghhh…!” 

“Kupikir jika aku memasukkan orang yang terlihat pintar ke dalam grup, semuanya akan berjalan lancar, tapi siapa sangka kamu akan kembali seperti ini dan aku akan kecewa dengan orang brengsek sepertimu?”

“…Aku…m… Maaf… Manajer cabang…”

-Ptooey!

Ya Hyeoljeok meludah ke samping Baechong.

Mereka sudah kekurangan anggota di cabang mereka, dan sebagian besar orang yang dikirim untuk melakukan pengintaian kini terbunuh.

Untuk beberapa anak acak pada saat itu…

Baechong telah memberi tahu Ya Hyeoljeok bahwa anak acak ini adalah pengguna Seni Api.

Tidak banyak seniman bela diri yang menggunakan Seni Api dan sejauh yang diketahui Ya Hyeoljeok, seseorang memerlukan pelatihan yang sangat besar untuk bisa memanggil api.

Dari mana monster seperti itu muncul?

Lebih buruk lagi dia mengetahui identitas mereka sebagai anggota Istana Hitam.

Ya Hyeoljeok meraih bahu yang terputus dari Baechong dan berbicara kepada pria yang gemetar itu.

“Baechong.”

“Ya…” 

“Kamu ingin hidup, kan?”

“…Ya… Tolong, tolong beri saya satu kesempatan lagi, manajer cabang.”

“Aku sengaja memotong lenganmu yang terluka, betapa baiknya aku, kan?”

Baechong melihat ke arah lengan yang dipotong oleh bajingan raksasa itu.

Dia merasa marah di dalam, tapi yang bisa dilakukan Baechong hanyalah memaksakan senyuman di wajahnya.

“Y-Ya tentu saja…! Saya berterima kasih atas belas kasihan ilahi Anda.”

“Benar, benar.” 

Ya Hyeoljeok lalu menepuk pipi Baeechong setelah berbicara seperti itu.

Dia ingin memotong lehernya dan menggantungnya di dinding, tapi tidak ada orang lain di cabang ini yang secerdas Baechong.

Jadi dia berpikir mungkin sebaiknya dia melumpuhkannya sepenuhnya dengan memotong kedua kakinya dan hanya memberinya kemampuan untuk berbicara.

Tapi dia tetaplah seorang seniman bela diri kelas satu dan hanya ada beberapa nilai yang tersisa dalam dirinya yang membuat Ya Hyeoljeok sulit melakukan hal seperti itu.

“Berapa hari yang Anda perlukan untuk mendapatkan informasi?”

Baechong menjawab sambil gemetar mendengar pertanyaan Ya Hyeoljeok.

“…Saya akan mendapatkan informasi tentang dia paling lambat 4 hari.”

“4 hari ya… Kamu juga akan datang dengan informasi tentang Penyembuh Abadi, ya?”

“…Ya! Aku akan kembali dengan membawa segalanya.”

“Aku suka semangatmu, lakukan pekerjaan dengan baik ya?”

Ya Hyeoljeok berdiri dan berbalik, lalu mengeluarkan sesuatu dari saku kulitnya dan melemparkannya ke arah Baechong.

Itu adalah kelereng yang terbuat dari Qi seukuran ibu jari.

“Ini bernilai 4 hari.” 

Baechong bergidik ketakutan setelah melihat itu.

Para seniman bela diri yang berasal dari berbagai cabang Istana Hitam akan memakan sesuatu yang berfungsi sebagai ‘segel’.

Segel yang bergoyang di dalam tubuh mereka dan akan meledak jika mereka tidak mengonsumsi obat yang diperlukan tepat waktu.

Mengakibatkan organ dalam mereka meleleh dan menyebabkan kematian mereka.

… Persetan. 

Baechong mengatupkan giginya karena marah dan frustrasi.

Sekarang dia benar-benar perlu mendapatkan semua informasi hanya dalam 4 hari, berapapun biayanya.