Chapter 65

-Banting! 

-Banting! 

Jauh di dalam gua, suara benturan logam bergema.

Bau memuakkan yang tertinggal begitu menyengat hingga membuatnya mengerutkan kening.

Baechong berjalan lebih jauh ke dalam gua dengan kaki gemetar.

Setelah dia mengikuti obor yang digantung di dinding gua, dia menemukan seorang pria bertubuh besar sedang duduk di kursi yang lebih besar.

Di samping kursi, terdapat pedang raksasa yang ukurannya mirip dengan rata-rata pria dewasa.

Baechong berjalan menuju pria raksasa itu dan perlahan berlutut di hadapannya.

Pemilik pedang raksasa itu memandang Baechong dengan tidak senang dan kemudian berbicara.

“Ekor kita tertangkap?” 

Dia berbicara dengan nada sangat tidak puas.

Baechong menelan ludahnya dan menjawab.

“Ya, Tuan… Saya yakin Sekte Gunung Hua ada di pihak kita.”

“Hmm… Kurasa kita terlalu serakah untuk menculik Tidal Sword, ya.”

Pendekar Pedang Bunga Plum, Pedang Pasang Surut, Shinchung.

Setelah mereka menculiknya ketika ada kesempatan, ekor mereka ditangkap oleh penduduk Gunung Hua.

Sayangnya, Sekte Gunung Hua menyadarinya lebih cepat dari yang mereka perkirakan.

“Mungkin terlalu berisiko untuk menangkap lebih banyak anggota sekte mereka setelah mereka menyadari adanya perubahan.”

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

“Saya akan melaporkannya ke istana utama.”

“Jangan terlambat, kamu lihat apa yang terjadi pada pria yang lengannya dipotong karena terlambat, kan?”

“…Ya, Tuan!” 

Pria besar itu mengeluarkan sepucuk surat dan melemparkannya ke arah Baechong sambil mengunyah kalajengking goreng.

“Baechong.”

“…Ya, Tuan.” 

“Saya mendengar masalah lain terjadi di Yeoncheon, tahukah Anda apa itu?”

“…Kudengar Racoon muncul.”

“Rakun? Bagaimana mereka tahu?”

Racoon adalah istilah menghina yang digunakan untuk menggambarkan Klan Hao.

Mereka menangkap kita di tempat itu dari semua tempat? Saya mengerti bahwa Klan Hao dikenal memiliki jaringan informasi yang luas, tetapi saya tidak dapat memahami situasi ini.

“Hmm… apakah ada pengkhianat?”

Mereka tidak dapat memastikan bahwa tidak ada seorang pun di tengah-tengah mereka, tetapi sulit dipercaya bahwa mereka memiliki pengkhianat yang bekerja untuk klan seperti Klan Hao dan bukan kelompok seperti Aliansi Murim.

Tangan pria besar itu berhenti bergerak.

Itu karena dia kehabisan kalajengking goreng untuk dimakan.

Baechong yang segera menyadarinya, berbicara kepada pria itu.

“Saya akan memberitahu orang-orang kita untuk mendatangkan lebih banyak.”

“Aku suka betapa cerdasnya kamu.”

Pria besar itu berdiri sambil tersenyum.

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

Fisiknya yang besar sudah cukup untuk mengalahkan orang kebanyakan.

Baechong terus berbicara.

“Ada perintah dari istana utama.”

“Ayo, aku mendengarkan.” 

“Penyembuh Abadi dikatakan telah muncul di Shaanxi.”

Mata pria besar itu membelalak mendengar kata-kata Baechong.

“Penyembuh Abadi?” 

“Ya, Tuan.” 

“Saya dengar dia berada di Anhui terakhir kali, dan sekarang dia berada di Shaanxi? Pria itu memiliki energi yang cukup untuk menjadi begitu tua.”

“Kami mengirim beberapa orang untuk menemukan lokasi tepatnya.”

Mendengar kata-kata Baechong, pria besar itu memamerkan gigi kuningnya.

Aura mengancam yang datang dari pria besar itu mengguncang seluruh gua.

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

“Baechong.”

“Ya-Ya! Pak…!” 

“Saya tidak ingat memerintahkan Anda mengirim orang-orang kami untuk menemukannya?”

Tangannya meraih hati Baechong.

Sebelum mencapai hatinya, Baechong dengan cepat berbicara.

“Pemimpinnya sendiri yang memberi perintah…!”

Setelah dia mendengar kata-kata Baechong, tangan pria itu berhenti, dan aura yang mengancam perlahan menghilang juga.

“Benar-benar?” 

“Ya… Ini surat yang dikirimkan langsung kepadaku.”

Baechong menyerahkan surat itu dengan tangan gemetar, dan lelaki besar itu mengambilnya dan membuka surat itu.

Di dalam surat itu, ada stempel yang Tuhan tandai sendiri.

Karena itu, ekspresi pria besar itu menjadi tidak puas.

“Bagi dia yang mengirim surat tanpa memberi tahu manajer cabang, saya mengerti bahwa pemimpinnya sedang sibuk, tapi itu sedikit menyakitkan.”

“…Benar! Dia pasti sedang sibuk.”

Itu karena kamu payah dalam pekerjaanmu, dasar babi!

Baechong berpikir dalam hati.

Tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang, jadi dia menelan kata-kata itu kembali ke tenggorokannya.

“Jadi, apa yang harus aku lakukan, membunuhnya?”

Urutan dan detailnya semuanya tertulis di surat itu, tapi menjengkelkan karena dia hampir tidak membaca isinya.

Namun, Baechong tidak bisa berbuat apa-apa.

“…Menangkap dan memenjarakan adalah perintahnya.”

“…Hmm, penjara lagi.”

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

“Ya, pemimpin memerintahkan kami untuk tidak melukai tangan atau mata apa pun yang terjadi.”

“Cacat.” 

Pria besar itu memasang wajah tidak senang setelah mendengar kata-kata Baechong.

Baechong meredakan amarah yang dia rasakan.

Dia kesal karena pria itu diberi posisi manajer cabang.

Namun kekuatannya saja sudah cukup menjadi alasan baginya untuk menjadi manajer cabang.

Oni Raksasa, Ya Hyeoljeok.

Kekuatannya cukup baginya untuk menjadi bagian dari istana utama.

Namun, cara bertarungnya yang terlalu buruk membuatnya dikeluarkan dari istana utama, jadi dia menjadi manajer cabang di tempat ini.

Pada dasarnya, terlepas dari kebodohannya, dia masih diberi posisi manajer cabang setelah diusir dari istana utama hanya karena kekuatannya yang mengerikan.

“Oh, aku bisa mengobrak-abrik siapapun yang ikut campur, kan?”

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

“…Ya, selama Penyembuh Abadi ditangkap.”

“Ya, ya, saya harap kita segera menemukannya… Lebih baik lagi jika lebih banyak orang dari Sekte Gunung Hua datang.”

Ya Hyeoljeok mengambil pedang raksasanya setelah mengatakan itu.

Tidak diragukan lagi itu adalah pedang yang sangat besar, tapi dibandingkan dengan Ya Hyeoljeok, pedang itu terlihat cukup kecil.

– Mengayun!

“…!” 

Ayunan pedang itu mengirimkan tebasan angin tepat di atas kepala Baechong.

– Astaga!

Baechong harus menenangkan jantungnya yang berdebar kencang setelah mendengar suara kehancuran yang datang dari belakangnya.

Ya Hyeoljeok tidak peduli dengan Baechong dan menunjukkan gigi kuningnya sambil tersenyum.

“Pedang Naga, ya? Saya mendengar bahwa dia adalah orang yang baik di antara anak-anak… Saya harap saya segera bertemu dengannya, tidak ada yang membuat saya lebih bahagia daripada menginjak anak-anak kecil itu.”

Ya Hyeoljeok terkikik. 

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

-Berderak. 

Baechong menutup matanya saat dia mendengar pedang raksasa itu menggores tanah.

Setelah Ya Hyeoljeok berjalan melewatinya dan akhirnya meninggalkan gua yang gelap, Baechong akhirnya bisa melepaskan nafas yang ditahannya.

“Persetan…” 

Dia tidak bisa melakukan ini lagi.

Baechong tidak bisa lagi bekerja di bawah kendali babi gila itu.

****************

Setelah perbincangan dengan Bunga Plum Surgawi berakhir, saya sarapan dan mulai berjalan menuju Gunung Hua.

Karena ketinggian gunung yang tidak masuk akal, kami tidak bisa membawa para pelayan, jadi kami hanya membawa beberapa pengawal termasuk Muyeon.

Namgung Bi-ah juga ingin mengikutiku ke Gunung Hua, jadi aku hanya menyuruhnya melakukan apa yang dia mau.

Aku tahu meskipun aku menyuruhnya untuk tidak mengikutiku, dia tetap tidak mau mendengarkan.

Kami mulai mendaki puncak Gunung Hua yang seolah tak ada habisnya, yaitu Puncak Teratai.

Jika itu aku yang sebelumnya, aku akan pingsan setelah baru mencapai seperempat jalan ke atas.

Namun berkat latihan gigih yang saya lakukan selama beberapa bulan terakhir, hal itu tidak terlalu buruk bagi saya.

Tentu saja, saya sangat lelah di tengah jalan sehingga saya harus mulai menggunakan Qi saya.

“Tuan Muda! Kita hampir sampai!”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata Yung Pung.

“…Kamu mengatakan itu sebelumnya.”

“Kali ini kita hampir benar-benar sampai!”

Bagaimana pria itu begitu energik…?

Yung Pung telah menaiki semua anak tangga itu bersamaku, tapi dia bahkan tidak mengeluarkan keringat sedikit pun.

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

Ditambah lagi, Namgung Bi-ah yang mengikutiku juga tidak terlihat lelah.

Dia sedikit berkeringat, tapi sepertinya tidak terlalu buruk.

…Apakah aku hanya lemah? 

[Kembali-] 

Tetap diam jika Anda hendak melanjutkan tentang ‘Cerita masa laluku’.

[…]

Saya menghentikan Penatua Shin untuk berbicara.

Penatua Shin tetap diam setelah saya menebak apa yang akan dia katakan dengan benar.

Setelah mendaki gunung tak berujung tanpa istirahat, gerbang Sekte Gunung Hua akhirnya muncul.

“Kami di sini…!” 

“…Astaga.” 

Setelah kami mendaki gunung neraka itu, saya melihat kembali pemandangan dari puncak gunung.

Pemandangan dari gunung setinggi itu sungguh indah tak terlukiskan.

“Itu indah, kan?” 

Aku menganggukkan kepalaku mendengar kata-kata Yung Pung.

𝓮𝐧𝐮ma.i𝒹

Sepertinya bukan hanya saya saja yang terpesona dengan pemandangan indah itu.

[…Masih…masih cantik, syukurlah…]

Saya mendengar suara emosional Penatua Shin.

Berbeda dan lebih ringan dari biasanya.

Sambil menatap pemandangan indah dari atas gunung, aku mendengar pintu gerbang terbuka dari belakangku.

– Berderit.

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

Yung Pung terkejut mendengar suara itu dan segera membungkuk.

Orang yang keluar dari gerbang tidak lain adalah Bunga Plum Surgawi.

Pemimpin sekte macam apa yang menyambut tamunya langsung dari gerbang…?

“S-Salam, Tuanku.” 

“Oh, Yung Pung, kerja bagus.”

Bunga Plum Surgawi menepuk kepala Yung Pung.

Para pengawal Klan Gu membeku setelah melihat Bunga Plum Surgawi.

Bahkan Namgung Bi-ah dan Muyeon yang biasanya terlihat tanpa emosi pun membuka lebar matanya.

Saya juga membungkuk dan menunjukkan rasa hormat.

“Saya Gu Yangcheon dari Klan Gu.”

“Kita sudah mengadakan pertemuan intens di pagi hari, jadi kenapa kamu menyapa lagi?”

Bunga Plum Surgawi tertawa.

“Masuklah, kuharap kamu tidak terlalu kecewa karena tidak banyak yang bisa dilihat di sini.”

Kami mengikuti Bunga Plum Surgawi ke dalam Sekte Gunung Hua.

Di dalam Sekte, ada pohon-pohon yang bunga plumnya mekar penuh meskipun saat itu bukan musim mekarnya. Itu membuatku merasa seolah-olah kita masih berada di tengah musim semi.

Saya yakin ini ada hubungannya dengan Qi mereka.

Qi Gunung Hua disebut Roh Qi.

Saya berasumsi bahwa ia mendapatkan nama itu karena dapat mempengaruhi alam di sekitarnya.

Setelah berjalan melewati pepohonan plum yang berbunga, saya melihat ada bangunan-bangunan yang tersebar di sekitar area tersebut.

Tampaknya sudah lama dibangun, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan. Mereka pasti sudah cukup sering dibersihkan.

Setelah rombongan kami melewati beberapa bangunan kecil, terdapat satu bangunan di bagian paling ujung.

“Masuk.” 

Itu adalah kediaman pemimpin sekte.

“Oh, semuanya tolong tetap di luar selain anak itu.”

Kata Bunga Plum Surgawi sambil menunjuk ke arahku.

Aku menghentikan langkahku mendengar kata-katanya.

Awalnya aku terkejut, tapi aku mengikutinya ke kediamannya setelah memberi tahu pengawalnya bahwa aku akan baik-baik saja.

Namgung Bi-ah tampak sedikit kecewa, tapi tidak ada yang bisa dilakukan karena itu adalah perintah pemimpin.

Itu agak kosong di dalam gedung salah satu kepala Aliansi Sepuluh Sekte.

Satu-satunya hal di dalam gedung itu adalah hal-hal yang dia butuhkan.

Di tengah-tengah, Bunga Plum Surgawi mulai menyeduh teh.

Oof, ini lebih tidak nyaman dari yang kukira…

“Orang tua ini tidak punya apa-apa untuk disajikan padamu selain teh prem ini…”

“Saya suka teh prem.” 

“Oh… baguslah, sepertinya kebanyakan remaja putra jaman sekarang tidak menyukai teh plum.”

Sebenarnya aku tidak menyukainya, tapi aku juga tidak menyukainya.

Teh plum yang diseduh sendiri oleh Bunga Plum Surgawi memiliki aroma yang cukup pekat.

Setelah menyesapnya, rasanya jauh lebih manis dan asam dari yang saya duga, dan saya menyukainya.

Wi Seol-Ah juga akan menyukai ini.

Bahkan di saat seperti ini…

Aku teringat Wi Seol-Ah melalui sesuatu yang sederhana seperti permen sekarang.

Saya mulai menyadari betapa saya memikirkan Wi Seol-Ah.

“Sepertinya itu sesuai dengan keinginanmu.”

Bunga Plum Surgawi tersenyum.

Apakah aku meminumnya sebanyak itu?

“Aku ingin memberimu sesuatu untuk dikunyah, tapi aku tidak punya apa-apa lagi selain ini.”

“Tidak masalah. Teh yang kamu berikan padaku sudah cukup enak.”

Setelah minum sedikit lagi, saya dengan hati-hati menyerahkan kotak yang saya bawa kepadanya.

Itu adalah kotak yang menyimpan harta karun di dalamnya.

Bunga Plum Surgawi membuka kotak itu dan membuka bungkus kainnya.

Kemudian cahaya yang bersinar disertai aroma bunga plum memenuhi ruangan.

“Wah…” 

Bunga Plum Surgawi menghela nafas setelah terlihat lega.

Lalu dia membungkusnya lagi dengan kain dan melemparkan—

Dia melemparkannya!? 

– Buk!

Kotak yang berisi harta karun itu mendarat di salah satu sudut ruangan.

“…Apa?” 

“Syukurlah… Para Tetua tidak akan mengomeliku lagi setelah aku mendapatkan batu itu kembali.”

…Bisakah dia memperlakukan batu itu seperti itu? Bukankah itu harta karun Sektenya?

Penatua Shin, apakah ini benar-benar—

Penatua Shin? 

Saya terus meneleponnya, tetapi Penatua Shin tidak menjawab.

Hah? 

Sejak kapan itu dimulai? Penatua Shin tidak berbicara sama sekali selama beberapa menit terakhir.

Sepertinya dia juga tidak sengaja diam.

“Pertama.” 

Aku terbangun dari lamunanku setelah mendengar suara Bunga Plum Surgawi.

Dia ingin mengatakan sesuatu.

“Saya berterima kasih karena telah membawakan saya harta karun itu, anak dari Klan Gu.”

Dia berbicara dengan nada serius yang penuh dengan rasa hormat.

Aku juga memperbaiki postur tubuhku.

“Pasti perjalanan yang sulit bagimu untuk datang jauh-jauh ke sini.”

“Tidak sama sekali, Tuhan.” 

“Saya sudah menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Penguasa Klan Gu, tapi tolong katakan padanya secara langsung bahwa lelaki tua ini benar-benar berterima kasih.”

“Ya, saya tidak akan lupa dan akan memastikan untuk menyampaikan pesan Anda.”

Bunga Plum Surgawi mengeluarkan sepucuk surat.

Surat itu ia tandai dengan simbol berbentuk bunga plum.

Ini secara resmi mengakhiri misi membawa harta karun itu ke Gunung Hua.

Saat aku dengan hati-hati memasukkan surat itu ke dalam sakuku, Bunga Plum Surgawi berbicara kepadaku.

“Anak.” 

Dia kembali ke nada suaranya yang biasa setelah menyelesaikan urusan antara kedua klan.

“Ya, Tuhan.” 

“Karena kita sudah menyelesaikan urusan kita dengan harta karun itu, sekarang mari kita bicara tentang benda yang ada di dalam dirimu.”

“…” 

Topiknya akhirnya muncul.

Keringat dingin mulai mengalir di wajahku.

Saya berharap untuk ditangkap…

Namun tertangkap begitu cepat sungguh tidak terduga.

Selagi aku memandangi Bunga Plum Surgawi dengan mata gemetar, dia hanya menyesap tehnya.

Apakah dia mengizinkanku berbicara lebih dulu?

Apa yang harus aku lakukan, haruskah aku berpura-pura tidak mengetahuinya?

Selagi aku asyik dengan pikiranku, Bunga Plum Surgawi mulai berbicara.

“Hal yang aku rasakan di dalam dirimu pastilah milik Gunung Hua.”

…Sial, kurasa aku tidak bisa berbohong sekarang.

Saya kira bahkan dengan Penatua Shin menekan kekuatan Gunung Hua, itu tidak cukup untuk disembunyikan dari Bunga Plum Surgawi.

“Aku penasaran mengapa hal itu ada di dalam dirimu.”

Alangkah baiknya jika Penatua Shin ada di sini untuk membantu saya di saat seperti ini…

Tapi saya tidak bisa mendengar Penatua Shin. Saya tidak yakin apakah itu ada hubungannya dengan Bunga Plum Surgawi.

Saya tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

Saya tidak cukup percaya diri untuk menipu mata Bunga Plum Surgawi.

Pada akhirnya, saya menarik napas dalam-dalam dan mulai menceritakan kepada Bunga Plum Surgawi segala yang terjadi dalam perjalanan saya ke Gunung Hua.