Chapter 61

– Kegentingan.

Aku melangkah keras ke tanah yang tertutup rumput dengan kakiku.

Perlahan, aku memfokuskan kekuatanku pada anggota tubuh bagian bawahku. Dimulai dari telapak kakiku, terus ke atas hingga ke pergelangan kakiku, lalu kakiku, pahaku, dan terakhir pinggulku.

Saya secara bertahap memberi kekuatan pada setiap bagian ekstremitas bawah saya.

Baik itu pengguna pedang, petarung tinju, atau bahkan pemanah, dalam hal ini, memfokuskan seluruh kekuatanmu pada ekstremitas bawah adalah aspek terpenting dalam seni bela diri.

Bagaimanapun, itu adalah inti dari seorang seniman bela diri.

Puas dengan mempersiapkan tubuh bagian bawahku, perlahan, aku mengerahkan Qi-ku…

-Desir-! 

Api muncul dari bawah ke atas, mengalir ke atas sepanjang tubuhku.

Ketika nyala api yang tidak terkendali menunjukkan tanda-tanda menjadi liar, dengan paksa, saya menekan sifat liar dari nyala api yang parau itu.

Terlalu banyak kekuatan mungkin juga merupakan jumlah kekuatan yang tidak perlu dan lebih baik tidak ada sama sekali.

Perlahan, aku memanggil Flame Arts untuk mengalir ke dalam tubuhku.

Sesuai dengan doaku, lingkaran api yang mendidih terbentuk di sekujur tubuhku.

[Belum.] 

en𝘂m𝓪.i𝐝

Memperhatikan kata-kata Penatua Shin, saya mengeluarkan lebih banyak Qi dari tubuh saya, sebagai hasilnya meningkatkan kecepatan putaran cincin api.

– Suara mendesing-!

Saya merasakan Qi saya meninggalkan tubuh saya dengan cepat.

Namun, saya juga merasakan cincin api semakin panas.

[Belum.] 

Meski api di sekitarku semakin kuat, aku juga harus berhati-hati dalam mengendalikan intensitas api agar ruang di sekitarku tidak hancur dalam prosesnya.

Saya yakin bahwa latihan dengan cara ini akan membantu saya mengendalikan api saya – baik untuk menyesuaikan intensitas atau bahkan mematikannya jika diperlukan – dalam pertarungan sesungguhnya.

Setelah menggunakan Qi saya dengan cara ini untuk sementara waktu, Qi yang mengalir di dalam diri saya mengetuk suatu tempat di dalam tubuh saya.

Itu dekat tempat dimana hatiku berada.

…Aku sudah mencapainya. 

Saya juga tercengang dengan kesadaran ini.

Seni bela diri destruktif mampu menghasilkan kekuatan yang sangat besar, tetapi sebagai peringatan, mencapai batas alam berikutnya jauh lebih sulit. Jika saya tidak menyerap semua kekuatan dari harta karun Sekte Gunung Hua, saya yakin mustahil bagi saya untuk mencapai ranah Seni Api ke-4 karena sifat itu.

Namun, Qi-ku telah mencapai hatiku.

[Belum.] 

Saya mengangguk pada kata-kata Penatua Shin.

Aku hanya melakukan apa yang dia suruh.

Aku tidak bisa gegabah dan tidak sabar untuk mencoba membukanya.

Saya mendengar Penatua Shin menyeringai ketika dia sama-sama tercengang ketika melihat saya mencapai keadaan ini.

en𝘂m𝓪.i𝐝

[…Sungguh, Qi-mu sudah mencapai hati… Bakat mengerikan seperti itu sudah cukup membuatku merinding.]

Bakat? Di mata Penatua Shin, keadaanku saat ini mungkin tampak mungkin karena bakatku, tetapi hanya aku yang tahu bahwa apa yang aku capai hanya mungkin terjadi karena pengalaman kehidupan masa laluku.

Agar seniman bela diri mencapai alam Puncak, mereka perlu membuka hati, sehingga Qi dapat mengalir di dalam, dan kemudian dapat merasakan Qi yang mengalir di dalam hati mereka.

Mereka tidak akan bisa membuka hati jika mereka kekurangan jumlah Qi yang dibutuhkan untuk langkah itu dan bahkan jika mereka cukup beruntung untuk membuka hati agar Qi mengalir ke dalam, jika mereka tidak mampu menahan perasaan tersebut. Qi di dalam hati mereka maka itu hanya akan menyebabkan tubuh mereka meledak karena serangan balasannya.

Oleh karena itu, bahkan jika seseorang ingin bersiap untuk prosedur ini, pertama-tama mereka harus memiliki cadangan Qi yang diperlukan untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.

Di sisi lain, jika mereka memiliki cadangan Qi yang diperlukan untuk langkah berikutnya, mereka perlu siap secara mental menghadapi apa yang akan terjadi.

“Fiuh…” 

Cincin api yang mengelilingiku kini telah mencapai level yang aku gunakan saat duel melawan Yung Pung tadi malam.

Awal dari dunia ke-4.

Pada titik ini, sulit bagi saya untuk mengontrol intensitas panas saya sedemikian rupa sehingga tidak merusak area di sekitar saya.

en𝘂m𝓪.i𝐝

Saat aku mulai bertanya-tanya berapa lama aku harus terus melakukan ini,

[…Berhenti.] 

Saya langsung mengambil semua Qi kembali ke tubuh saya atas sinyal Penatua Shin.

Saya menghentikan aliran Qi saya, tetapi karena sisa panas Qi api, uap mulai keluar dari tubuh saya.

“Bagaimana itu?” 

[Ini adalah batasmu untuk saat ini.]

Hmm, sebanyak ini ya? 

Apa yang aku lakukan, kamu bertanya-tanya?

Saya sedang menguji jumlah Qi di tubuh saya yang dapat saya manfaatkan sejak Penatua Shin memberi tahu saya bahwa ada sesuatu di tubuh saya yang terus mengamuk setiap kali saya mengeluarkan Qi dalam jumlah besar.

Dari apa yang bisa kulihat, aku hanya bisa menggunakan Qi yang bisa kukumpulkan dalam pelukanku tapi lebih dari itu akan terlalu berlebihan bagiku untuk saat ini.

en𝘂m𝓪.i𝐝

“…Hmm.” 

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan solusi untuk masalah ini.

Apakah saya dapat menemukan solusi setelah mencapai Sekte Gunung Hua? Saya tidak begitu yakin tentang hal itu.

Tapi sepertinya aku tidak punya pilihan lain sekarang, bukan? Jadi, saya hanya perlu mencapai tempat itu dan melihatnya sendiri.

[Kamu masih memiliki banyak kekhawatiran tanpa alasan, pergi saja ke sana dan lihat apakah kamu dapat menemukan sesuatu untuk mengatasi ini.]

Penatua Shin benar. 

Saya tahu bahwa hanya mengkhawatirkan hal itu tidak akan menyelesaikan masalah.

Itu hanya kebiasaan lama saya untuk berpikir berlebihan; karena semua kekacauan yang akan saya temui kemanapun saya pergi.

Saya membersihkan debu yang menutupi pakaian saya dan berpikir untuk melakukan latihan ringan.

Namun, aku merasakan kehadiran datang dari belakangku pada saat itu.

Saya memeriksa untuk melihat siapa orang itu dan untungnya itu adalah wajah yang saya kenal.

“Tuan Muda, apakah tidur malam Anda nyenyak?”

Itu adalah Yung Pung, yang datang dari belakang dengan senyuman segar terukir di wajahnya.

[Wah…] 

Seru Penatua Shin karena terkejut.

Reaksiku tidak berbeda dengan reaksinya.

Tadinya saya berpikir mungkin dia tidak akan mampu mengatasi kekalahan yang dia hadapi tadi malam…

en𝘂m𝓪.i𝐝

Namun, Yung Pung merasa cukup nyaman untuk menyambutku seolah-olah tidak ada yang terjadi di antara kami tadi malam.

Apakah dia sudah mengatasi rasa kekalahannya? Atau apakah dia tidak mempedulikannya sejak awal?

[Bagaimana menurutmu?] 

Mau tak mau aku memasang ekspresi masam di wajahku pada pertanyaan retoris Penatua Shin.

Dia dan aku sama-sama sudah mengetahui jawabannya. Yung Pung sudah selesai mengatur pikirannya hanya dalam satu malam.

Sepertinya dia belum mengetahui semuanya, tapi aku bisa merasakan aura dan ekspresinya menjadi jauh lebih tenang dari sebelumnya.

Inilah sebabnya saya tidak menyukai orang jenius…

Aku benci semuanya tanpa kecuali.

Entah dia mengetahui pikiranku atau tidak, Yung Pung hanya menundukkan kepalanya ke arahku.

“Tuan Yung Pung…?” 

“Terima kasih.” 

“Apa maksudmu tiba-tiba?”

Dia hanya bisa tersenyum canggung mendengar pertanyaan itu.

“Saya sudah tahu bahwa Anda mencoba memberi saya pelajaran meskipun saya tidak tahu apa yang telah saya lakukan sehingga pantas mendapatkannya.”

[Wah! Wah!] 

Aku lebih suka jika kamu bisa diam saja saat ini.

Ekspresi masamku akan berubah menjadi kerutan saat ini.

en𝘂m𝓪.i𝐝

“…Tuan Muda?” 

Bingung dengan perubahan ekspresiku, Yung Pung memanggilku, tapi aku tidak merasa lebih baik.

Sejujurnya, aku memang mencoba membantunya, tapi aku tidak menyangka dia akan berubah sebanyak ini hanya dalam kurun waktu satu malam.

Terlebih lagi, dia tidak ragu sama sekali untuk menundukkan kepalanya kepada orang yang lebih muda darinya.

Selain itu, ketulusan yang bisa kurasakan dalam perasaan terima kasihnya kepadaku hanya membuat keadaan semakin tidak nyaman bagiku.

Tentu saja, masih belum ada jaminan bahwa Yung Pung akan mampu mengatasi tembok yang akan dihadapinya di masa depan hanya karena pencerahan yang satu ini,

Namun dia tentu memiliki peluang lebih tinggi untuk melewatinya dibandingkan sebelumnya.

Saya yakin akan fakta itu.

Perutku sakit. 

Itu sangat menyakitkan. 

Seseorang di sini bekerja keras siang dan malam… mencoba mendapatkannya setelah mati satu kali.

Tapi orang ini punya peluang untuk bangkit hanya karena dia dipukuli dalam duel? Dan hanya dalam satu malam saja? Aku hanya bisa marah dalam hati.

[Anak.] 

…Ya. 

[Kamu terlihat sangat hampa di dalam, jadi kamu harus berhenti…]

…

Ck. 

Aku berbicara pada Yung Pung, mengubur pikiran batinku.

“Itu bukan niatku… tapi aku senang kamu mendapat manfaat darinya.”

Yung Pung balas tersenyum mendengar kata-kataku.

Jika Namgung Cheonjun mengeluarkan aura gelap, membuatku merinding, maka aura di sekitar Yung Pung hanya bisa digambarkan sebagai ‘menyegarkan’.

Dia tidak hanya memiliki bakat, tetapi dia juga memiliki penampilan dan kepribadian yang baik untuk melengkapi itu…

…Ya, aku jelas tidak menyukai pria ini.

[…Wow.]

“…Aku dengan malu-malu berpikir bahwa aku adalah keajaiban terhebat di dunia, tapi setelah berduel denganmu, aku bisa menyadari bahwa dunia ini lebih besar dari yang pernah kubayangkan.”

en𝘂m𝓪.i𝐝

Yung Pung tidak sepenuhnya salah.

Gu Huibi disebut-sebut sebagai anak ajaib terhebat saat ini, tetapi karena ada perbedaan usia di antara mereka, dapat dimengerti mengapa Yung Pung malah berpikir bahwa dialah yang terhebat.

“Kamu mungkin telah melakukan begitu banyak upaya sehingga aku bahkan tidak dapat membayangkannya.”

Dia, entah kenapa, sampai pada kesimpulan yang aneh. Namun, saya tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun mengenai hal itu.

Aku tidak bisa mengatakan bahwa itu semua berkat kemunduranku sekarang, bukan…?

Jadi, aku biarkan saja dia memikirkan apa pun yang diinginkannya.

“Saya tidak bisa mengucapkan terima kasih hanya dengan kata-kata… Jadi, jika Anda mempunyai permintaan apa pun yang dapat Anda ajukan kepada saya, saya akan melakukan apa pun untuk memenuhinya.”

“Permintaan?” 

Sesuatu yang bisa kuminta dari keajaiban terbesar Sekte Gunung Hua— Naga Pedang…

Ada satu hal yang terlintas dalam benakku saat mendengar tawaran Yung Pung.

Kebetulan aku punya sesuatu yang perlu kutanyakan padanya, jadi ini saat yang tepat.

“Oh, kalau begitu Tuan Yung Pung, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Oh…? Tentu, Anda bisa menanyakan apa saja kepada saya. Apa pun selain seni sekte…”

“Tidak, tidak ada yang sebesar itu…”

Seni sekte itu bodoh… Di mana aku bisa menggunakan benda tak berguna seperti itu?

[Tidak berguna? Dasar bocah nakal…! Pedang Gunung Hua adalah-]

“Tuan Yung Pung, saya ingin bertanya,”

“Ya!” 

“…Dari generasi manakah penguasa sektemu saat ini?”

en𝘂m𝓪.i𝐝

“…Hah?” 

[…Hah?] 

“Aku penasaran tentang itu…”

Saya ingat Penatua Shin bertanya kepada saya tentang generasi penguasa Gunung Hua saat ini.

Saya lupa karena saya tidak sempat mengajak seseorang dan bertanya langsung, tapi karena saya diberi kesempatan…

“Maaf…?” 

Yung Pung bertingkah seolah-olah ada sesuatu yang retak di dalam dirinya.

Dia mengulangi pertanyaannya, memastikan bahwa dia tidak salah dengar.

“…Itu…permintaanmu?”

“Ya, benar.” 

“…Oh.” 

Yung Pung memasang wajah cekung seolah jiwanya telah lepas dari tubuhnya.

Ada apa dengan dia? 

Bukankah ini permintaan yang mudah?

Apa aku menanyakan sesuatu yang aneh?

Aku bertanya pada Tetua Shin karena Yung Pung terlihat agak aneh saat ini.

Setelah hening lama, Penatua Shin akhirnya menjawab.

[Jangan bicara padaku karena kamu hanya membuatku malu.]

…Apa, kenapa? 

Pada akhirnya, Yung Pung memenuhi permintaanku meskipun dia melakukannya dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

Tuan saat ini berasal dari generasi ke-16.

Dan Yung Pung juga menyebutkan bahwa dia tidak akan menganggap ini sebagai memenuhi permintaan dan mendesakku untuk menanyakan apa pun di lain waktu.

Saya langsung setuju karena itu merupakan nilai tambah bagi saya.

Jika aku harus menyebutkan satu hal yang menggangguku setelah menyelesaikan duel dengan Pedang Naga, itu adalah tatapan penuh intrik yang kudapat dari anggota kru dari Sekte Gunung Hua.

Tentu saja, sebelum menjadi Pedang Naga, Yung Pung masih seorang seniman bela diri yang belum berpengalaman. Namun, itu tidak meniadakan fakta bahwa dia masih seorang Pendekar Pedang Bunga Plum.

Namun, dia masih dipukuli sampai babak belur dan kalah dalam duel melawanku…

Seorang anak laki-laki yang masih memiliki banyak ruang untuk tumbuh.

Aku sudah mengira ini akan terjadi, tapi tatapan mereka lebih tajam dari yang kukira.

“Yung Pung dibawa ke tanah? Oleh anak laki-laki itu?”

“Saya masih tidak percaya. Dia hancur total dalam duel mereka.”

“Kudengar lengannya patah.”

“Saya yakin kakinya juga patah.”

“Tetapi aku melihat Yung Pung berjalan dengan baik tadi…?”

“Kalau begitu, sudahlah.” 

“…Kamu tidak menonton pertarungannya, kan?”

Rumor aneh mulai beredar, tapi saya yakin rumor tersebut akan segera menghilang karena itu hanyalah perdebatan sederhana. Tidak lebih.

…Menurut saya. 

Saya diberitahu bahwa kami akan mulai berjalan menuju Shaanxi lagi setelah selesai makan siang.

Berkat itu, saya punya banyak waktu untuk menguji beberapa hal, jadi tidak semuanya buruk.

Saya melihat para pelayan Klan Gu menyiapkan makanan kami dari jauh.

Karena perjalanannya akan jauh, mereka tidak mempersiapkan sesuatu yang muluk-muluk.

Namun, selama itu cukup mengenyangkan perutku, aku tidak memperdulikan hal lain.

“…Hah?” 

Tapi saat aku semakin dekat, aku merasakan sesuatu yang aneh.

Saya dapat melihat Namgung Bi-ah secara alami menyesuaikan diri dengan kru kami.

Dan aku bisa melihat Wi Seol-Ah menggigit makanan sambil duduk di sebelahnya.

Aku mengerti bahwa ada kalanya dia makan di depanku seperti itu,

Tapi itu bukanlah bagian yang penting di sini.

Hal yang paling penting dan mencengangkan adalah kenyataan bahwa… Wi Seol-Ah sedang ‘menggigit’ makanannya.

…Apakah dia sakit? 

Apakah dia merasa sangat sakit atau apa?

Namgung Bi-ah juga menatapnya dengan mata bergetar karena dia juga menyadari sesuatu yang aneh pada dirinya.

Tapi dia tidak bisa berbicara dengannya, jadi dia terus makan dengan tenang.

Saat sumpit Namgung Bi-ah hendak mengambil salah satu makanan,

Wi Seol-Ah akan mengambilnya entah dari mana…

Uh… mungkin dia tidak merasa sakit?

Aku bersyukur untuk itu, tapi tetap tidak mengubah masalah bahwa setiap kali Namgung Bi-ah mencoba mengambil sesuatu untuk dimakan, Wi Seol-Ah akan merebutnya begitu saja.

Setelah hal yang sama terulang beberapa saat, tanda tanya muncul di atas kepala Namgung Bi-ah.

“…??”

Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan anak ini.

Namgung Bi-ah hanya berdiri diam, berpikir sejenak sebelum menganggukkan kepalanya. Kemudian, dia mengambil makanan di depannya dengan sumpitnya dengan kecepatan sesaat.

Wi Seol-Ah terlambat bertindak kali ini.

Dia tampak sangat terkejut melihat kenyataan bahwa dia tidak bisa mencuri makanannya.

Namun, Namgung Bi-ah hanya membawa makanan yang dia ambil ke mulut Wi Seol-Ah alih-alih memakannya sendiri.

“Kamu ingin memakannya…?”

Uh, bagaimanapun aku melihatnya, sepertinya dia bertingkah seperti ini bukan karena dia ingin memakannya, tapi…

Namgung Bi-ah sepertinya tidak memikirkan tindakan Wi Seol-Ah.

Melihat tingkahnya seperti ini, Wi Seol-Ah mulai menangis.

“K-Kamu bodoh sekali! Kak!”

Setelah meneriakkan kalimat itu, dia lari ke suatu tempat.

Tapi dia tidak bisa pergi jauh karena dia ditangkap oleh Hongwa yang mengatakan bahwa dia perlu mencuci pakaian.

…Hah? 

Saya merasa seperti baru saja melihat adegan langsung dari sebuah drama.

Sambil masih memegang sumpit di posisi itu, Namgung Bi-ah melirik ke arah Wi Seol-Ah berlari sebelum menoleh ke arahku.

Sepertinya dia ingin aku menjelaskan apa yang terjadi di sini, tapi sepertinya aku juga tidak tahu apa-apa…

“…Jangan melihatku seperti itu, aku juga tidak tahu apa yang terjadi.”

Aku berpikir panjang dan keras mengapa dia bertindak seperti itu, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku.

Oh, mungkin… pubertas? 

[Huh, bodoh.] 

Aku mendengar suara Elder Shin membenciku, tapi aku mengabaikannya karena aku sudah terbiasa.

Kemudian, saat kami dalam perjalanan ke Shaanxi,

Agak merepotkan berurusan dengan Wi Seol-Ah karena dia semakin dekat denganku dari biasanya, karena suatu alasan.

…Tapi aku harus tetap diam karena aku merasa dia akan marah padaku jika aku mendorongnya menjauh hari ini.