Chapter 346

Di bawah sinar bulan, sesosok tubuh duduk di atas batu besar, menuangkan minuman. Helaian rambut panjang mereka terbenam ke dalam cangkir, tanpa disadari atau sekadar tidak dihiraukan.

Pantulan bulan berkilauan di minuman itu. Setelah melihatnya, sosok itu mengangkat cangkir dan menyesap isinya.

Meskipun tindakan mereka sederhana, ada aura martabat pada diri mereka, kekuatan yang tenang dalam sikap tenang mereka.

Di belakang mereka, hutan hijau ternoda oleh genangan darah.

Berserakan di tanah adalah tubuh-tubuh para penguasa Central Plains yang dulu terkenal.

Mereka berkisar dari Alam Puncak hingga Alam Fusion.

Dengan kata lain, kekuatannya cukup kuat untuk menyingkirkan klan bangsawan dari Dataran Tengah, tetapi orang yang minum dengan tenang saat ini, bertanggung jawab untuk mengakhiri mereka dengan gerakan tangan yang sederhana.

Setelah menghabiskan minumannya, sosok itu berbalik, pandangannya tertuju ke arah ini.

Saat aku bertemu dengan mata ungu itu, rasanya seolah-olah bulan telah mengambil warnanya.

[ Kapten. ]

[ …Ya. ]

Aku menundukkan kepalaku mendengar panggilannya. Setelah melirikku sebentar, Iblis Surgawi itu menuangkan minuman lagi.

Menggiring bola.

Tetesan cairan pelan ke dalam cangkir bergema melalui hutan yang tenang.

[ Apakah kamu kecewa? ]

[Tentang apa, jika saya boleh bertanya?]

[Saya bertanya apakah Anda kecewa karena saya mengambil hadiah Anda.]

[ … ]

Aku tetap diam. Seolah menduga hal ini, Iblis Surgawi mengangkat cangkir dan menyesapnya lagi.

Mayat-mayat yang berserakan di tanah di belakang kami adalah mayat pasukan yang dikirim oleh Aliansi Murim untuk menghabisiku. Dilihat dari kehadiran para pejuang non-aliansi, sepertinya mereka telah menghabiskan banyak uang untuk merekrut seniman bela diri tambahan.

[ …Tidak sama sekali. Jika kamu tidak cukup baik untuk membantuku, itu mungkin berbahaya bagiku. ]

Setan Surgawi tersenyum mendengar jawabanku.

[ Kamu dalam bahaya? Itu pertanyaan yang lucu. ]

Setan Surgawi mengayunkan tangannya pelan sambil tertawa.

Wusssss-!

Mayat-mayat itu dilalap api hitam dan menghilang tanpa jejak.

[Aliansi pasti sudah putus asa, sampai melakukan sesuatu yang tidak ada gunanya.]

Yang terkuat di Dataran Tengah, Tiga Yang Mulia semuanya terbunuh, Gunung Hua dibakar menjadi abu, dan Klan Namgung dihancurkan.

Dulunya merupakan kekuatan utama Fraksi Ortodoks, mereka sekarang diserap ke dalam Kultus Iblis atau dimusnahkan sepenuhnya.

Lucunya, di Dataran Tengah, pengikut Iblis Surgawi dan Kultus Iblis mulai terbentuk.

Orang-orang telah menentukan pilihan mereka ketika Aliansi Murim yang mahakuasa runtuh.

Mengetahui Dataran Tengah pasti akan jatuh dan Kultus Iblis akan bangkit, mereka memilih untuk bersekutu dengan Iblis Surgawi.

Apakah Central Plains masih punya harapan?

Tidak, sepertinya tidak mungkin. Setidaknya, itulah yang kupercaya. Harapan untuk Central Plains telah sirna saat Iblis Surgawi muncul.

Begitulah sifat keberadaan Iblis Surgawi.

Keberadaannya saja sudah merupakan malapetaka, seakan-akan akhir hidupnya telah mengambil wujud manusia.

Begitulah Iblis Surgawi.

Setelah menghabiskan minumannya, Sang Iblis Surgawi menatap ke langit.

Angin sepoi-sepoi bertiup lewat, mengacak-acak rambut Sang Iblis Surgawi.

[ Kapten. ]

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

[ Ya. ]

[Saya akan berangkat ke Henan dalam seminggu.]

[ …! ]

Aku menutupi keterkejutanku setelah mendengar ini. Iblis Surgawi berencana untuk memulai perang di Henan secara pribadi.

Telah terjadi banyak peperangan sejauh ini, tetapi ini adalah pertama kalinya Iblis Surgawi memilih untuk bertindak secara pribadi.

[ Anda nampaknya terkejut. ]

[Tidak sama sekali. Aku hanya…]

[ Apakah kamu khawatir? ]

[ … ]

Khawatir, ya.

Kata-kata itu menyentuh hatiku, dan aku menahan lidahku.

Apakah dia membaca ekspresiku? Iblis Surgawi itu terus berbicara.

[ Sepertinya kamu tidak mengkhawatirkanku. ]

Ia menggerakkan tangan putihnya ke dagunya seolah terhibur, sambil mengamatiku dengan mata ungunya.

Karena tak sanggup menahan tatapannya, aku menundukkan kepala.

[Lalu, aku bertanya-tanya siapakah yang membuat Kapten kita khawatir.]

[Bukan seperti itu… Aku tidak khawatir…]

[ Kau tidak pandai berbohong, Kapten. Kau tahu itu? ]

[ … ]

[Meskipun usiamu sudah tua, kau masih punya sisi kekanak-kanakan, Kapten.]

Tertawa kecil.

Tawa Iblis Surgawi bergema di telingaku.

[Satu-satunya orang yang tetap hidup setelah berbohong padaku adalah kamu, Kapten. Tahukah kamu itu?]

[ … ]

[ Anda juga satu-satunya yang bisa tetap diam dan hidup untuk menceritakannya. ]

[ Pemimpin… ]

Setan Surgawi bangkit perlahan-lahan, seolah tak pernah berniat mendengar jawabanku.

[ Pedang Iblis akan segera kembali. ]

[Raja Rusa di Sichuan pasti sudah selesai bersiap sekarang. Dia akan melawan Kaisar Dao.]

Di tengah kalimat, Setan Surgawi mulai melayang di atas tanah.

Aura hitam yang mengelilinginya menyerupai sepasang sayap.

Namun, saya terkejut, saya tidak tahu apa pun tentang apa yang baru saja diungkapkan oleh Setan Surgawi.

Pedang Iblis adalah bawahanku dan Raja Rusa adalah pengawal Zhuge Hyuk, tetapi ia menjadi salah satu pengawalku setelah kematian Zhuge Hyuk.

Fakta bahwa saya tidak menyadari misi mereka menunjukkan bahwa ini adalah rencana Iblis Surgawi selama ini.

Apakah Iblis Surgawi mencoba menyingkirkanku?

Pikiranku pun sampai sejauh itu.

Kemudian, Iblis Surgawi melanjutkan.

[Sekarang saya akan memimpin pasukan.]

[ Pemimpin…! ]

Itu tidak terlalu aneh.

Manusia Iblis adalah milik Iblis Surgawi sejak awal, jadi bukan hal yang aneh baginya untuk mengambil alih komando, tetapi hingga saat ini, Iblis Surgawi hanya bertindak secara tidak langsung.

Zhuge Hyuk dan aku memegang komando atas Manusia Iblis, dan aku memegang sebagian besar komando atas pasukan.

Setelah kematian Zhuge Hyuk, sebagian besar pasukan jatuh ke tanganku, sebagian lagi dibagi kepada Wakil Kapten lainnya.

Tetapi keputusan Iblis Surgawi untuk mengambil alih kendali sekarang mengisyaratkan ia akan bertindak langsung, mendatangkan malapetaka tertentu ke Dataran Tengah.

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

Dataran Tengah hanya berhasil bertahan karena Iblis Surgawi belum bertindak langsung sampai sekarang.

Aku tahu Iblis Surgawi dapat dengan mudah menghancurkan Dataran Tengah menjadi abu.

Tapi kenapa?

Mengapa Iblis Surgawi memilih untuk bertindak sekarang? Aku tahu itu tidak dapat dihindari, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa.

Saya bertanya-tanya mengapa Setan Surgawi menunggu sampai sekarang untuk bertindak langsung.

Mungkin karena kematian Tiga Yang Mulia dan hilangnya sebagian besar pasukan mereka? Mungkin karena menunggu kemenangan yang pasti?

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi melihat sifat Iblis Surgawi, aku ragu itulah alasannya.

Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahu, akhirnya saya bertanya.

[ Pemimpin… ]

[ Ya. ]

[ …Bolehkah saya bertanya mengapa?]

Kehendak Iblis Surgawi adalah kehendak semua Manusia Iblis.

Mempertanyakannya merupakan hal yang tidak terpikirkan, suatu pelanggaran yang tidak akan dimaafkan.

Meski begitu, saya harus bertanya.

[Akal sehat, katamu.]

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

Setan Surgawi menatapku dari atas, ekspresi geli tampak dalam tatapannya.

Wujudnya menutupi bulan, menghalangi cahaya, hanya matanya yang ungu bersinar dalam kegelapan.

[Jadi, Anda penasaran.]

[Saya minta maaf…]

Lengkungan matanya memberitahuku bahwa Iblis Surgawi sedang tersenyum.

[Waktunya telah tiba.]

Waktunya telah tiba?

Respons Iblis Surgawi menyentuh hatiku.

[ Mulai sekarang, semua yang aku katakan akan menjadi perintah yang harus kau ikuti, tanpa pertanyaan. ]

[ …Dipahami. ]

[ Saat aku pergi ke Henan, kamu harus membuat pilihan. ]

Aku mendengarkan perkataan Iblis Surgawi itu dengan penuh perhatian.

[ Kamu harus memilih untuk menemaniku ke Henan atau tetap di sini. ]

[…Pemimpin. Apa yang kamu…?]

Saya tidak mengerti. Memilih apakah saya ingin pergi ke Henan atau tidak?

Pemimpin ribuan Iblis akan berperang; tentu saja, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

[ Kapten, aku yakin kau akan pergi ke Henan bahkan jika aku memberimu pilihan untuk tidak pergi. ]

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

[ Tentu saja. ]

[ Namun, apakah itu benar-benar untukku? ]

[ …! ]

Aku berusaha menyembunyikan keterkejutanku mendengar perkataan Iblis Surgawi.

[Matamu itu sama seperti sebelumnya.]

[ …Pemimpin. ]

[ Sepertinya gadis itu masih ada dalam pikiranmu, Kapten. ]

[Sama sekali tidak. Bagaimana mungkin aku khawatir tentang hal seperti itu…]

[ Aku tidak akan menyalahkanmu karena berbohong padaku kali ini, Kapten. ]

[ … ]

Disengaja atau tidak, Iblis Surgawi menyibakkan rambutnya ke samping.

Ini memungkinkan saya melihat dengan jelas wajah Iblis Surgawi.

Wajah yang familiar itu menggugah berbagai macam emosi, membuatku sulit menahan pandangan.

[ Aku menyukaimu, Kapten. ]

[ …Terima kasih y- ]

[Namun, ada kalanya aku ingin mencekik lehermu. Tahukah kamu kapan?]

[ … ]

[Setiap kali kau menatap wajahku dengan penuh kerinduan di matamu. Setiap kali, itu membuatku ingin mencungkilnya.]

[Jika kau mau, aku akan membakar mataku menjadi abu, di sini dan sekarang.]

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

Saya serius.

Bibir Iblis Surgawi melengkung membentuk senyum puas mendengar jawabanku.

[ Sayang sekali. Aku suka matamu, Kapten. ]

Berdesir.

Saat Iblis Surgawi muncul, hutan di sekeliling kami mulai layu, membusuk karena kehilangan nyawanya.

Itu dari Qi Iblis yang mengalir dari Iblis Surgawi.

[ Ketika semuanya sudah selesai, ]

[Akan tiba saatnya Anda harus membuat keputusan, Kapten.]

Keputusan.

Saatnya aku mengambil keputusan?

Aku masih belum bisa memahami maksud Iblis Surgawi.

[Ketika saat itu tiba,]

Perkataan Iblis Surgawi itu sampai kepadaku, namun entah mengapa, aku tidak dapat mengingatnya lagi.

Saya tidak mendapat kejelasan mengenai pilihan yang harus saya buat.

Itu karena Iblis Surgawi terbunuh oleh Pedang Surgawi dalam perang.

Semua Manusia Iblis di Henan ditangkap oleh Aliansi, menghadapi kematian atau penyiksaan.

Itu adalah kekalahan Kultus Iblis.

Tidak seorang pun menduga Fraksi Ortodoks akan menang.

Bahkan aku pun tidak.

Bahkan sekarang, setelah mencapai Alam Fusion semenjak regresiku, aku masih belum bisa memahami apa maksud Iblis Surgawi dengan keputusan yang harus kuambil.

Blaaaze-!

Aku menerobos hutan, api berkobar di sekelilingku saat aku memacu Qi-ku hingga batasnya, berpacu menuju tujuanku.

TIDAK…

Aku mengatupkan gigiku, berusaha menahan rasa takutku.

Buk, buk.

Dantian saya berdenyut, beresonansi dengan sesuatu di luar diri saya. Itulah sumber ketakutan saya.

Semua indraku merespon getaran itu.

Aku merasakan Dantianku bergetar, suara-suara aneh memenuhi telingaku, dan rasa pahit menyelimuti lidahku.

Aku dapat melihat sesuatu dari jauh, karena tanganku gemetar.

Hanya satu kehadiran yang dapat menimbulkan reaksi semacam itu.

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

Instingku mengatakan, penguasa ribuan Iblis ada di sana.

Di tempat itulah, Iblis Surgawi telah menanti.

Itu tidak mungkin.

Ini bukan saatnya bagi Setan Surgawi untuk muncul kembali.

Itu seharusnya terjadi saat saya mencapai usia dua puluh, yang masih beberapa tahun lagi.

Apakah sejarah telah berubah?

Itu mungkin saja.

Banyak hal telah berubah sejak kemunduran saya; hal itu bisa saja terjadi lagi. Namun ini… Saya tidak mampu menanggungnya.

Dari semua hal, kedatangan Setan Surgawi tidak mungkin terjadi sekarang.

Saya tidak siap sama sekali.

Lebih cepat.

Aku memacu diriku lebih keras, mengobarkan api semangatku agar melaju lebih cepat.

Aku tak repot-repot menghindar, aku langsung melelehkan semua rintangan menjadi abu.

Aku menyingkirkan semua pikiran, kekacauan di Akademi, penyergapan, semua kejadian aneh. Hanya Iblis Surgawi yang memenuhi pikiranku.

Saya terus berlari.

Gila-gilaan-!

Aku menghanguskan pepohonan, menerobos hutan dalam garis lurus.

Sudah berapa lama saya berlari?

Akhirnya, saya mencapai pusat kehadiran yang tidak menyenangkan itu.

Lalu, saya melihatnya.

Kehancuran itu terhampar di hadapanku, dengan Bi Eejin duduk di tengah reruntuhan, terengah-engah.

Mengapa dia berada dalam kondisi seperti itu?

Aku menggerakkan mataku ke sekeliling.

Kemudian saya melihat Wi Seol-Ah.

Dia menyemburkan Qi Tempurnya yang dahsyat dengan pedangnya.

Aura keemasan yang menyelimutinya tidak diragukan lagi adalah seni bela diri dari Pedang Mulia.

Kekuatan dalam aura itu sungguh mengejutkan, dan kehadiran Wi Seol-Ah menyamainya.

Dia telah mencapai tingkat yang jauh melampaui apa yang saya bayangkan.

Namun pandanganku beralih ke hal lain.

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

Seseorang berdiri dan menghadap Wi Seol-Ah.

Saat saya melihat sosok itu, waktu terasa seolah berhenti.

Hanya beberapa detik, mungkin.

Dalam detik-detik singkat itu, pikiran yang tak terhitung jumlahnya membanjiri benak saya.

Aku tidak merasakan apa pun. Namun, aku melihatnya dengan jelas, dengan mata kepalaku sendiri.

Aku melihat sosok itu berdiri di sana. Aku melihat wajahnya.

Namun entah mengapa, hal itu tidak menggerakkan apa pun dalam diriku.

Lalu, sosok yang menghadap Wi Seol-Ah menoleh ke arahku.

Saya pikir saya mungkin keliru, tetapi tidak, mereka tengah menatap tepat ke arah saya.

Kemudian, waktu mulai bergerak lagi.

Aku menyerbu ke depan, menarik Wi Seol-Ah ke dalam pelukanku.

“Ah…!”

Wi Seol-Ah terkesiap, kaget dengan tindakanku yang tiba-tiba, tetapi aku memegangnya dengan kuat, menariknya menjauh dari sosok itu.

“Huff… Huff…”

Sambil terengah-engah, aku mengumpulkan Qi-ku, melindungi Wi Seol-Ah dalam pelukanku.

Pupil mataku menyala dengan Qi Api dan rambutku mulai bergerak.

Meski kedatanganku tiba-tiba, sosok itu tetap tanpa ekspresi.

𝐞n𝓊m𝓪.𝗶d

“…Mengapa.”

Saya mengatasinya secara langsung.

“Kenapa kamu muncul sekarang?”

Aura itu telah memberitahuku, tetapi menghadapinya sekarang, aku yakin.

Sosok di hadapanku, cermin identik Wi Seol-Ah, memiringkan kepalanya.

Aku merasa napasku tercekat saat mata kita bertemu.

Aku tidak merasakan apa-apa, tetapi merasakan segalanya, semuanya sekaligus.

Menyembunyikan rasa takutku, aku mengucapkan namanya.

“…Iblis Surgawi.”

Mendengar perkataanku, mata ungu Iblis Surgawi bersinar.

Pada saat itu, aku tahu dengan kepastian yang mengerikan, Iblis Surgawi telah kembali ke dunia ini.