Chapter 337

Slaam-!

Langit bergetar.

Gila-gilaan-!

Qi yang mengelilingi area itu mulai berubah warna, dikonsumsi oleh kekuatan yang tidak diketahui.

Kegelapan yang pekat dan menyeramkan melahap Qi yang dimaksudkan untuk melindungi para siswa.

-Aghhh!

-B-Tolong aku!

Jeritan terdengar dari segala arah.

Ada yang tidak beres.

Para pelajar itu telah menduga akan adanya bahaya selama ujian mereka, tetapi jeritan mereka bukan karena perjumpaan dengan setan.

Wussss-!

Qi menyerbu ke mana-mana.

Bukan hal yang aneh bagi Qi seorang seniman bela diri untuk menyatu dengan udara, tetapi Qi ini membawa aura yang jahat dan meresahkan.

Itu adalah Qi yang berbeda dan busuk dari Fraksi Tidak Ortodoks.

Qi busuk bercampur dengan udara, menyebar perlahan namun pasti.

Bau darah melekat pada pepohonan hutan, membuatnya sulit melihat karena langit menghitam.

Kemudian,

Desir-!

Kilatan cahaya menembus kegelapan.

Sebilah pedang, yang diisi dengan Qi Tak Biasa, terbang lurus ke arah seorang siswa yang gemetar.

Siswa itu akhirnya bereaksi dengan tersentak, tetapi mereka terlambat.

Pedang yang dipenuhi Qi diarahkan langsung ke leher siswa tersebut.

Percikan!

Darah menyembur ke pohon-pohon di dekatnya.

Namun, bukan muridnya yang tewas, melainkan seniman bela diri misterius yang melemparkan pedang itu.

Saat murid itu duduk dalam keadaan kaget, menatap seniman bela diri yang meninggal tepat di depan mereka,

Menetes.

Darah menetes dari pedang di dekatnya, yang diayunkan oleh sosok yang tengah mengamati sekelilingnya.

Dia tampak sedang mencari ancaman yang tersisa.

Setelah memindai sebentar, dia melirik ke arah siswa itu dan bertanya,

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya… A-Aku baik-baik saja.”

Pandangan siswa itu tertuju pada rambut wanita itu, berwarna cokelat dengan kemilau keemasan halus, ternoda darah.

Darah menetes di pipinya yang pucat, namun ada daya tarik yang tak dapat dijelaskan dalam penampilannya.

Bahkan dalam ketakutan, siswa itu tidak dapat mengalihkan pandangan.

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

“Harus ada instruktur jika Anda belok kiri.”

Mengabaikan tatapannya, dia menunjuk dengan tangannya yang mantap.

Dia menyuruh muridnya untuk lari.

Siswa itu bangkit berdiri dan bertanya,

“A-Apa kau tidak ikut juga… Nona Muda?”

Dia tidak mengatakan ini karena takut.

Tentu saja dia takut dengan kenyataan bahwa dia hampir mati tadi, tetapi bukan itu alasan dia berkata demikian sekarang.

Setidaknya, itulah yang dikatakannya pada dirinya sendiri.

Menanggapi pertanyaan siswi tersebut, wanita itu hanya melihat sekeliling dengan wajah tanpa ekspresi.

Dia tetap diam.

“Apa… yang sedang terjadi sekarang?”

“Saya tidak yakin.”

Wanita itu mengibaskan darah di pedangnya setelah memberikan jawaban singkat.

Bau darah yang menyengat semakin kuat.

Dia lalu memeriksa orang yang dibunuhnya dengan tangannya sendiri.

Seharusnya tidak ada rasa sakit sejak dia mengenai titik vitalnya.

Dia juga membunuh orang lain sebelum ini, tetapi dia tidak benar-benar merasakan apa pun karenanya.

Itu pertama kalinya dia membunuh sejak belajar menggunakan pedang.

Dia menatap tubuh tak bernyawa di bawah pedangnya, namun dia tidak merasakan apa pun.

“…Saya tidak menyukainya.”

Wanita itu tidak menyukainya.

Dia tahu tidak ada yang biasa dalam situasi ini.

“Maaf?”

“Tidak apa-apa. Berhati-hatilah dengan lingkungan sekitarmu, jika kamu tidak ingin berakhir dalam situasi yang sama seperti sebelumnya.”

Dia berbalik untuk pergi. Siswa itu buru-buru mengulurkan tangan, mencoba meraih bahunya,

“…Hhh.”

Namun sebelum dia bisa menyentuhnya, dia berbalik sedikit, menatapnya dengan tatapan tajam.

Tatapan matanya yang tajam memaksa siswi itu mundur.

“U…Um, kurasa kau juga harus ikut karena ini berbahaya.”

Siswa itu tahu siapa wanita itu.

Tidak ada satu pun siswa di Akademi yang tidak mengenalinya.

Dia adalah salah satu tokoh paling terkenal di Akademi; mustahil untuk tidak mengenalnya.

Dia adalah keturunan salah satu Yang Mulia Surgawi, Yang Mulia Pedang.

Sudah bisa dipastikan bahwa dia akan menunjukkan bakatnya yang luar biasa dan membuat namanya terkenal.

Siswa itu mengundurkan diri setelah mendengar nada bicaranya yang dingin.

“Saya baik-baik saja.”

Lalu Wi Seol-Ah berbicara.

“Ada seseorang yang harus aku cari.”

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Dengan kata-kata itu, Wi Seol-Ah melompat ringan ke udara.

Dia tidak melompat terlalu tinggi, tetapi cukup tinggi sehingga dia bisa melihat sekelilingnya.

Itu menghilang.

Wi Seol-Ah mengerutkan kening sambil mengamati sekelilingnya.

Kehadiran Gu Yangcheon telah menghilang.

…Apa yang telah terjadi?

Itu terjadi dalam sekejap.

Ia memperluas indranya, waspada bahwa Jang Seonyeon mungkin mencoba melakukan sesuatu yang berbahaya. Ia telah mendeteksi kehadiran Gu Yangcheon, tetapi menghilang dalam sekejap.

Setelah itu, sesuatu yang aneh mulai mengganggu Qi di sekitarnya.

Sensasinya saja sudah membuatnya merinding.

Namun itu bukan satu-satunya masalah.

Penyergapan?

Suatu kelompok misterius muncul dan mulai membantai para pelajar.

Dari sanalah bau darah itu berasal.

Wi Seol-Ah mengamati sekelilingnya.

Itu dipenuhi bau darah.

Dia tidak tahu mengapa penyergapan ini terjadi atau apa tujuan mereka,

…Kemana dia pergi?

Namun bukan itu yang penting bagi Wi Seol-Ah.

Bagi Wi Seol-Ah, tidak ada yang lebih penting daripada keselamatan Gu Yangcheon.

Aku tahu itu. Aku seharusnya mengikutinya dari awal.

Dia menyesali keputusannya.

Dia telah melihat ke mana dia menuju, namun memilih untuk tidak mengikutinya.

Sambil menggertakkan giginya, Wi Seol-Ah mengarahkan pertanyaannya kepada seseorang.

… Tahukah Anda hal ini akan terjadi?

Dia bertanya, tapi tak ada jawaban.

Kakak.

Dia memanggil lagi, tetapi hanya diam yang menjadi jawabannya.

Wi Seol-Ah menjauhi Gu Yangcheon selama ujian ini karena suara itu mendesaknya.

Dia menyuruhnya untuk tetap diam jika dia ingin menolongnya.

Dia mempertanyakan alasan suara itu, tapi satu-satunya jawaban adalah demi dirinya.

Pada akhirnya, Wi Seol-Ah menahan diri, bahkan saat dia merasakan Jang Seonyeon mendekati Gu Yangcheon.

Dan sekarang, inilah hasilnya.

Ini untuknya?

Bagaimana ini mungkin membantunya?

Jika sesuatu terjadi pada Gu Yangcheon,

Mengepalkan.

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Wi Seol-Ah mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.

Tatapan matanya yang tadinya polos berubah tajam.

Tanpa dia, dia akan kehilangan alasan untuk belajar pedang.

Saya harus menemukannya.

Wi Seol-Ah melompat ke arah tempat terakhir kali dia merasakan kehadirannya.

Itu tidak terlalu jauh darinya.

Wi Seol-Ah mempercepat langkahnya, melesat maju.

Jeritan masih terus bergema di sekelilingnya, tetapi Wi Seol-Ah tidak berpaling.

Dimana itu?

Dia berlari tanpa lelah, mencari jalan yang benar.

Kehadirannya sangat kentara, sehingga Wi Seol-Ah mampu merasakannya meskipun ia mencoba menyembunyikannya.

Kemungkinan besar letaknya di dekat puncak gunung.

Tepat saat Wi Seol-Ah bersiap untuk melompat menuju puncak gunung,

Membanting.

“…!”

Wi Seol-Ah terhuyung, dan tubuhnya tertahan di pohon terdekat.

Wi Seol-Ah meringis menahan rasa sakit yang menjalar ke sekujur tubuhnya dan menggigit bibirnya sambil merogoh sakunya.

Dia mengeluarkan kantung jimat, hadiah dari Sang Penyembuh Abadi. Dengan tangan gemetar, dia membukanya, mengambil salah satu kelereng, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Meneguk.

Saat ini, dari semua waktu…!

Dia mengatupkan giginya.

Dia merasakan obat itu mengalir ke tenggorokannya, tetapi efeknya lambat bereaksi.

Dia berusaha mati-matian untuk menyalurkan Qi-nya, tetapi ketergesaannya hanya mendatangkan lebih banyak rasa sakit, membuatnya sulit bergerak.

“Huff… Huff.”

Dia menyeka keringat di keningnya dan memaksa dirinya untuk terus bergerak.

Menemukannya lebih penting daripada rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya.

Namun,

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Itu berbahaya.

Sulit bagi Wi Seol-Ah untuk bergerak selama beberapa menit, dan dia tahu bahwa sekelilingnya sangat berbahaya saat ini.

Qi-nya tidak bergerak.

Tidak seperti sebelumnya, ketika dia bisa sepenuhnya menyembunyikan keberadaannya, dia mendapati dirinya terekspos sekarang karena wadahnya telah disegel.

…Hghh…

Dia mulai merasa lebih panas.

Efek obatnya perlahan menyebar, tetapi kakinya masih terjerat.

Kemudian,

Berdesir.

Sebuah suara datang dari rumput tinggi di belakangnya.

WI Seol-Ah mencengkeram pedangnya erat-erat, fokus.

Apakah itu musuh seperti sebelumnya?

Dia tidak mengetahui identitas mereka dan akhirnya membunuh mereka melalui penyergapan, tetapi mereka tidak lemah sama sekali.

Mereka berada di sekitar seniman bela diri kelas satu.

Dia mengarahkan pedangnya ke arah sumber suara, berusaha tetap sadar.

Dia hanya perlu bertahan beberapa menit lagi.

Aku akan menanggungnya entah bagaimana, dan…

“Aku tidak bermaksud mengungkapkan diriku, tapi aku penasaran ke mana kamu pergi.”

“…Ah.”

Ekspresi tegang Wi Seol-Ah melunak saat dia mengenali suara dari balik rerumputan tinggi.

Itu suara yang dikenalnya.

“Mengingat kondisimu saat ini, kurasa sebaiknya aku membantumu.”

Sosok itu muncul dari rerumputan tinggi, mengenakan pakaian hitam.

Ekspresinya kosong, rambutnya yang diikat longgar terlihat jelas.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Itu adalah salah satu dari Enam Naga dan Tiga Phoenix.

Sang Prajurit Naga, Bi Eejin.

Ketika bencana itu terjadi,

“Aghhhh…!”

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Teriakan Cheol Jiseon bergema.

Seorang pria dewasa sedang dilemparkan ke sana kemari dengan kerah bajunya.

Dan pria itu tidak lain adalah Cheol Jiseon sendiri.

Dia melompat seolah-olah sedang membawa beban ringan.

Bagaimana itu mungkin?

Memang ada kesenjangan dalam keterampilan mereka, tetapi ini tampaknya di luar nalar.

Orang yang meloncat-loncat sambil menggendong Cheol Jiseon dengan kerah bajunya tidak lain adalah Penari Pedang, Namgung Bi-ah yang ditemuinya sebelumnya.

Dari luar, dia tampak lembut, tetapi dia memperlakukan Cheol Jiseon seolah dia mainan belaka.

B…Tolong aku.

Dalam situasi absurd ini, yang bisa dilakukan Cheol Jiseon hanyalah berteriak.

“Nona Muda…! Tolong pelan-pelan saja…!”

Cheol Jiseon bertanya dengan putus asa, tetapi Namgung Bi-ah bahkan tidak berpura-pura mendengarnya.

Kalau saja dia tahu akan sampai seperti ini, dia lebih suka dia meninggalkannya.

-Ke mana dia pergi?

Namgung Bi-ah muncul entah dari mana, menuntut untuk mengetahui keberadaan Gu Yangcheon, dan, tanpa menunggu jawaban, melesat ke suatu arah tertentu, sambil menyeretnya.

Dia tampak sedang terburu-buru.

“Aghh…!”

Namun, meski menggendong orang lain, kecepatannya sangat mencengangkan, hampir tidak nyata.

Cheol Jiseon tidak menyadarinya sebelumnya, dikalahkan oleh monster seperti Gu Yangcheon dan Naga Tidur, tetapi Penari Pedang sama tangguhnya.

…Aku belum sempat memberitahunya tentang Naga Sejati.

Dia tidak mengatakan secara pasti siapa yang dicarinya, namun Cheol Jiseon tahu bahwa Penari Pedang tidak lain adalah Naga Sejati.

Dia telah memperhatikan bahwa tatapannya ke arah Naga Sejati berbeda dibandingkan dengan yang lain.

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Lagipula, semua orang di Akademi tahu keduanya bertunangan.

Semua orang bertanya-tanya bagaimana sosok menakutkan seperti Naga Sejati bisa bertunangan dengan Penari Pedang yang cantik.

Sampai pada titik di mana orang-orang mulai berpikir bahwa itu adalah pertunangan yang dipaksakan.

Namun keraguan itu sirna ketika mereka melihat bagaimana Penari Pedang memperlakukan Naga Sejati secara berbeda.

Sejujurnya, Naga Sejati dibenci terutama karena Penari Pedang.

Ia tidak lagi hanya disebut sebagai wanita tercantik di Anhui, tapi kini menjadi puncak kecantikan.

Begitulah yang diucapkan salah seorang yang memperhatikannya, saat dia sendiri tengah sibuk melatih pedangnya tanpa mempedulikan tatapan orang lain.

Cheol Jiseon juga setuju.

Semua wanita yang berada di sekitar Naga Sejati, Penari Pedang, dan Pedang Mulia sangatlah menawan.

Tetapi ini bukan saatnya untuk memikirkan hal itu.

“N-Nona Muda…”

Saat Cheol Jiseon mulai khawatir kulitnya akan terkelupas akibat angin kencang yang dihadapinya, Penari Pedang tiba-tiba melepaskan kerah bajunya karena suatu alasan.

“Eh… tunggu.”

Dibebaskan adalah suatu kelegaan, namun pembebasan yang tiba-tiba itu membuat Cheol Jiseon terjatuh di tanah.

“Aghhh!”

Dia berguling beberapa kali sebelum akhirnya berhenti di sebuah pohon di dekatnya.

“…Huff… Huff… Aku terselamatkan.”

Cheol Jiseon nyaris tak mampu menahan rasa pusingnya dan bangkit berdiri.

Dia bertanya-tanya apakah Penari Pedang secara tidak sengaja membiarkannya pergi.

Jika tidak, berarti dia telah membuangnya seperti barang bawaan.

…Kurasa aku hanyalah sebuah barang bawaan.

Saat Cheol Jiseon merasa takut karena dia hampir mati sebelumnya, dia melihat sekeliling mencari Penari Pedang.

Terlepas dari bagaimana dia memperlakukannya, dia tetap penyelamatnya, dan dia memiliki informasi tentang keberadaan Naga Sejati.

Apakah aku akan mati jika aku menceritakannya padanya?

Cheol Jiseon bertanya-tanya.

Wajah Sang Penari Pedang yang dilihatnya tadi memang cantik dan rupawan, tetapi terlalu mengerikan.

Meski begitu, Cheol Jiseon memutuskan akan memberitahunya.

Dia mungkin telah membuka gerbang di bawah pengaruh Jang Seonyeon, dan meskipun Naga Sejati telah meyakinkannya,

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

…Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, ini tidak benar.

Pada akhirnya, tindakan Cheol Jiseon lah yang menyebabkan kekacauan ini.

Saat dia melihat sekeliling untuk mencari Namgung Bi-ah,

Zaaap-!

Dia merasakan Qi Petir yang tajam dari suatu tempat.

Cheol Jiseon langsung mengenalinya sebagai Qi Penari Pedang.

Dia mengetahui dari penelitian latar belakangnya bahwa dia menggunakan Qi Petir.

Namun, bukankah ini berarti dia berada dalam situasi berbahaya?

Tapi bukankah itu berarti dia dalam bahaya?

Meski takut, dia memaksakan diri mendekati sumber Qi Petir.

Meski belum lama sejak dia berpisah darinya, dia telah melangkah lebih jauh dari yang dia duga.

Dia telah bergerak sejauh itu dalam waktu sesingkat itu.

Cheol Jiseon mengumpulkan Qi-nya, menggenggam pedangnya erat-erat di tangannya yang gemetar saat dia berjalan ke arahnya.

Saat dia mendekati tempat asal Qi Petir itu,

“…!”

Dia berusaha keras menahan keterkejutannya melihat pemandangan di hadapannya.

“Oh tidak.”

Begitu Cheol Jiseon mendengar suara berat,

“Pengganggu lain, kulihat.”

Seluruh tubuh Cheol Jiseon mulai bergetar.

Qi dalam suara mereka terlalu berat untuk ditangani Cheol Jiseon.

Di kejauhan, dia melihat seorang gadis bersandar di batu, Phoenix Racun dari Klan Tang. Di sampingnya berdiri Nona Muda dari Klan Peng.

Dan di sana, berhadapan dengan sosok yang tidak dikenal, adalah Sang Penari Pedang, Qi Petirnya berderak di udara di sekelilingnya.

Seorang pria paruh baya dengan rambut diikat rapi, mengenakan jubah gelap, berdiri dengan kulit pucat dan mata yang bersinar dengan semburat ungu.

Cheol Jiseon langsung tahu setelah melihatnya.

Dia bukanlah seseorang yang berani untuk dilawan.

Pria itu melemparkan pandangan sekilas ke arah Cheol Jiseon sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Penari Pedang, sedikit kebosanan terlihat di ekspresinya.

“Sudah lama. Kurasa kita pernah bertemu sebelumnya.”

“…”

Wajah Sang Penari Pedang dipenuhi ketegangan.

Itu berarti dia juga mengenal orang ini.

Alis pria itu sedikit berkerut, ketidakpuasannya terlihat jelas saat dia bertanya,

“Apakah kamu mengingatku?”

ℯ𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Sang Penari Pedang mengangguk perlahan.

“…Saya bersedia.”

“Tapi kau masih saja menghunus pedangmu padaku.”

Seolah-olah dia sedang meremehkannya.

“Apakah aku terlihat seperti bahan tertawaan bagimu?”

“…”

“Atau mungkin… kau menganggapku bahan tertawaan karena kekalahanku di tangan Iblis Api hari itu?”

Aura gelap dan menyeramkan mulai keluar dari tubuh pria itu.

“…Meskipun aku adalah Penguasa Istana Hitam.”

Mendengar perkataan pria itu, kaki Cheol Jiseon lemas dan dia pun terjatuh berlutut.