Chapter 329

Udara terasa pekat dengan bau sesuatu yang terbakar.

Meskipun asapnya tidak banyak, tetapi baunya menjijikkan.

Kresek, kresek.

Suara itu perlahan-lahan menjadi lebih jelas.

Itu suara kayu yang terbakar.

Aku bergumam lirih sambil menatap api itu.

“Cacat.”

Ketuk, ketuk.

Aku menyentuh pakaian yang terbuang itu, dan noda hitam mengotori jari-jariku.

Itu meresahkan.

Saya segera menyekanya; pakaian tidak menjadi masalah.

Aku menyenggol benda di tanah itu dengan ujung kakiku.

Tubuh yang pernah menggeliat kesakitan kini terdiam, jeritannya tak lebih dari sekadar kenangan.

Dia sudah pergi.

“Tidak seperti mulutmu yang menolak untuk berbicara, tetapi kamu tidak sekuat itu.”

Saya berbicara kepadanya, meskipun tahu sepenuhnya bahwa saya tidak akan mendapat jawaban.

Aku menatap sesuatu yang tadinya adalah orang hidup, lalu memadamkan apiku.

Wuih!

Saat api memudar, sosok lelaki yang hangus itu muncul, menghitam oleh api.

Kelihatannya rapuh, seolah akan hancur jika disentuh sedikit saja.

Aku berjongkok, diam-diam menatap sisa-sisanya.

Aku memberinya kematian yang lambat dan menyakitkan yang sangat aku inginkan,

“Saya tidak merasakan apa pun… itu tidak terduga.”

Tetapi ternyata tidak memuaskan seperti yang saya bayangkan.

Dia bajingan yang sudah lama ingin kubunuh.

Dia adalah target pertama sejak kemunduranku, dan itu adalah sesuatu yang ingin kulakukan di kehidupan masa laluku juga.

Aku ingin melihat bajingan itu menjerit, melihatnya roboh putus asa di bawah kakiku, tetapi kenyataan membuatku hampa, tidak dipenuhi dengan kegembiraan yang kubayangkan.

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Mengetuk.

Aku menyenggol sisa-sisa Jang Seonyeon dengan kakiku dan dia hancur menjadi debu.

Dia telah meninggal beberapa waktu lalu.

Saya telah merencanakan untuk memperpanjang kematiannya dalam tiga tahap, tetapi dia sudah mati bahkan sebelum saya mencapai tahap kedua.

Itu mengecewakan.

Rasa dingin merayapi diriku saat aku berdiri di sana, tak bergerak.

“Itu tidak memuaskan seperti yang saya bayangkan, dan itu bahkan tidak lucu.”

Hanya ini yang saya rasakan dari kematian Jang Seoyeon.

Tapi kenapa?

Bukankah seharusnya saya merasa gembira?

Aku sudah lama menginginkannya.

Apakah karena kamu bukan Pedang Meteor yang dulu?

Jang Seonyeon bukanlah Pedang Meteor yang kuingat dari kehidupan masa laluku.

Lelaki dalam ingatanku berbeda dengan lelaki yang kubunuh.

Aku membunuhnya sekarang hanya untuk mencegahnya menjadi ancaman di masa depan. Itu menjelaskan kurangnya kepuasan—hanya kegelisahan.

Aku mendecak lidahku saat menyadarinya.

Dan saya bahkan tidak mendapatkan informasi yang saya butuhkan darinya.

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Ada banyak hal yang ingin kudengar dari Jang Seonyeon, tetapi yang kudapatkan kurang dari yang kuharapkan.

Aku tahu dia pasti diborgol, dan tak banyak yang bisa kulakukan, tetapi hal itu tetap membuatku tak puas.

Mungkin akan lebih cerdas jika mengubahnya menjadi Manusia Iblis dan mengeksploitasinya.

Tapi itu akan sangat menjijikkan.

Mengingat betapa tidak nyamannya perasaanku terhadap Namgung Cheonjun, tidak mungkin aku melakukan hal yang sama kepada Jang Seonyeon.

Berguna atau tidak, aku tidak ingin bajingan itu hidup di dunia yang sama denganku, menghirup udara yang sama.

Namun, ada satu hal yang menarik perhatian saya.

Saat menyiksa Jang Seonyeon, dia mengatakan sesuatu yang menonjol bagi saya.

-Aghhhh…! Ughhhh!

-Bagaimana kau akan membunuhku dengan semua instruktur di sekitarmu?

-Hughhh!

Bahkan saat aku perlahan membakar tubuhnya dengan apiku, dia tidak menjawab pertanyaanku. Bukan berarti aku mengharapkannya menjawab.

Mengingat betapa canggihnya Shackles di era ini, hampir mustahil untuk mengekstrak informasi dari orang-orang.

Klan Tang dan beberapa yang lain ahli dalam mematahkan Belenggu melalui penyiksaan, tetapi bahkan mereka pun tidak sempurna.

Di hari-hariku sebagai Manusia Iblis, Iblis Surgawi dapat menghancurkan Belenggu hanya dengan satu gerakan tangan—dunia saat itu berbeda.

Pada akhirnya, jika aku menginginkan informasi, aku harus belajar menghancurkan Belenggu atau mengubah mereka menjadi Manusia Iblis.

Aku tidak memiliki kendali Qi yang baik untuk mematahkan Belenggu, aku juga tidak memiliki pengalaman dalam melakukannya.

Tapi aku tidak bisa membiarkan dia menjadi Manusia Iblis, jadi akhirnya aku memilih untuk menimbulkan rasa sakit.

-Ugh… dia… dia…

Di tengah teriakan Jang Seonyeon, dia tiba-tiba mulai terkikik.

-Apa kamu gila? Apa yang tiba-tiba jadi lucu?

-He… hehe… Kenapa aku melakukan hal seperti itu…?

-Oh? Kau mau menceritakannya padaku?

-Bahkan jika… kau berhasil melarikan diri dari tempat ini dengan keberuntungan… itu akan terlambat. Pada akhirnya, kau tidak akan bisa… Urgh!

Aku menyipitkan mataku, mendengar kutukan Jang Seonyeon.

Bagaimanapun, tampaknya dia tidak pernah bertindak tanpa rencana.

Dia pasti sudah mempersiapkan sesuatu.

-Apa yang kamu lakukan?

-Menurutmu… aku akan mati di tempat seperti ini…

-Jadi apa yang kamu lakukan?

Dia terus saja mengoceh, jadi aku memutarbalikkan bagian tubuhnya yang sudah terbakar api.

Meremas.

-Aduh…!

Matanya terbelalak ketika dia kembali berteriak.

Aku berbicara mengatasi teriakannya.

-Teruskan saja, dan kata-kata terakhirmu adalah kau memohon kematian. Mari kita percepat ini, kecuali kau menginginkannya.

Aku makin memperbesar api saat berbicara, tetapi akhirnya, aku tak berhasil melakukannya.

Bajingan itu berteriak sampai akhir, tetapi tidak pernah memohon kematian.

Aku tidak akan bertindak sejauh ini jika dia hanya memohon belas kasihan.

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Aku tidak bisa memastikan apakah Shackle yang membungkamnya atau harga dirinya.

Dengan pikiran itu, saya berdiri.

Sepertinya dia melakukan sesuatu di balik layar.

Namun sayang, ada sesuatu yang tidak diketahui bajingan itu.

Saya akan kembali, dan apa pun yang terjadi, saya tidak akan terlambat.

Saat aku kembali ke dunia nyata, hanya tinggal beberapa hari saja yang berlalu.

Begitulah yang terjadi di kehidupan masa laluku.

Ketika ratusan Prodigie Muda menghilang dan ditelan Abyss, klan dan sekte panik, tetapi mereka kembali hanya beberapa hari kemudian, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Mereka muncul kembali di tempat yang tadinya mereka menghilang.

Aku pernah mengaku sebagai satu-satunya penyintas Abyss, tetapi kenyataannya, semua orang kembali ke dunia nyata—setiap orang dari mereka.

Mereka semua mati, namun entah bagaimana, mereka semua kembali hidup-hidup.

menghabiskan bertahun-tahun di Abyss, tetapi semuanya kembali tanpa menua sehari pun dan tanpa ingatan apa pun tentang apa yang terjadi.

Merupakan misteri bagaimana hal seperti itu bisa terjadi, dan hal itu mengarahkan saya untuk memberi tempat ini namanya.

Dunia kebohongan.

Dunia yang palsu.

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Namanya menjelaskan segalanya.

Saya tidak tahu mengapa, tetapi waktu di dunia ini tidak sinkron dengan waktu nyata.

Itu tidak tepat, namun saya berasumsi beberapa tahun di sini sama dengan hanya sehari di Central Plains.

Tidak, bahkan bisa lebih lama.

Saya tidak tahu berapa tahun sebenarnya telah berlalu.

Setelah tujuh tahun di dunia ini, aku berhenti menghitung hari.

Itu terasa sia-sia.

Meskipun banyak kejadian dan kenangan terjadi di sini, hanya aku yang mengingatnya. Itulah mengapa aku ingin melupakannya—terlalu menyakitkan untuk mengingatnya.

Kenangan terkutuk itu berfungsi sebagai belenggu, yang tidak akan membiarkanku melupakan siapa pun.

Di bawah langit merah, angin bertiup.

Bau samar darah tercium oleh angin.

Itu adalah karakteristik dunia ini.

Tidak ada yang normal di sini—baik pemandangan, suara, maupun baunya.

Aku berbalik, bau busuk masih tercium di hidungku.

“Tetapi karena aku sudah datang ke sini, aku harus melakukan apa yang menjadi tujuanku datang ke sini.”

Saya datang ke sini dengan suatu tujuan, memanfaatkan Jang Seonyeon dan Cheol Jiseon untuk mencapainya.

Membunuh Jang Seonyeon dan mendapatkan informasi adalah sebagian darinya, tetapi itu bukan tujuan utamaku.

Itu hanya sebagian dari prosesnya, dan tujuan utama saya di sini adalah untuk melihat pohon terkutuk yang saya lihat di kehidupan masa lalu saya, yang menyebabkan saya dikaitkan dengan Iblis Surgawi.

Mungkin ia sedang memperhatikanku, namun belum memperlihatkan dirinya.

Sejauh pengetahuanku, seluruh dunia ini adalah ciptaan pohon bajingan itu.

Itulah yang diklaim bajingan itu, meski bisa saja dia berbohong.

Aku yakin pohon itu sedang memperhatikanku bahkan sekarang, tapi mengingat bagaimana ia tidak muncul,

Apakah ia mengharapkan saya untuk datang ke sana sebagai gantinya?

Dulu juga begitu.

Pohon itu baru menampakkan diri setelah sebagian besar Anak Ajaib dimangsa Iblis, dan tepat sebelum aku hendak dimakan setelah dijadikan umpan oleh kelompokku.

“Jadi, kau tidak akan mudah, ya?”

Baiklah, mari kita lihat siapa yang menang.

Kita berdua punya banyak waktu.

Aku menyingkirkan sisa abu dari pakaianku dan mulai bergerak.

Tiba-tiba, aku berbalik kembali ke tempat jasad Jang Seonyeon terbaring.

Sisa-sisa tubuhnya masih tergeletak di tanah, tidak bergerak sedikit pun.

Tentu saja.

Aku telah membakarnya menjadi abu.

Bahkan saat itu, aku menahan kekuatanku.

Saya telah berusaha sekuat tenaga untuk melemahkan api itu, tetapi tetap saja itu terlalu kuat.

Setelah melirik tubuhnya sekali lagi, aku berbalik.

Bertemu denganmu adalah pengalaman yang buruk. Semoga itu tidak akan pernah terjadi lagi.

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Bertemu dengan bajingan itu dua kali sudah lebih dari cukup.

Saya hanya berharap ini benar-benar akhir.

Dengan pemikiran terakhir itu, saya terus maju.

Melangkah.

Aku melihat sekeliling setelah melangkah.

Saya perlu mencari tahu arah mana yang harus dituju.

Saya berhenti lagi.

Aku menyelubungi diriku dalam Qi.

Saya mempertimbangkan untuk melompat maju dengan cepat.

Setan berkeliaran di mana-mana di Abyss ini, tapi ketakutan bukanlah sesuatu yang aku rasakan.

Tepat saat aku bersiap melompat setelah mengambil langkah terakhirku,

Melangkah.

Woong…

“…!”

Aku langsung menoleh karena perasaan tidak nyaman yang merayap di belakangku. Sesuatu memberitahuku bahwa aku harus melihat.

Yang tersisa hanyalah sisa-sisa jasad Jang Seonyeon yang hangus di tanah.

Namun,

Woong-

Aku mendengar suara aneh di telingaku.

Itu adalah suara resonansi yang aneh.

Apakah itu suara? Rasanya aneh untuk menyebutnya seperti itu.

Saya menyadari sumbernya ketika saya merasakan getarannya.

Itu Dantiannya.

Bagian yang lebih dalam dari itu.

…Qi Darah?

Di sanalah dia menyimpan Qi Darahnya. Tiba-tiba, darahnya mulai mendidih, bereaksi terhadap sesuatu yang tak terlihat.

Saya pikir Qi Darah tidak bisa digunakan di dunia ini, namun ternyata ada, beresonansi dengan kemauannya sendiri.

Kemudian,

Berdesir…

“…Apa?”

Tubuh Jang Seonyeon yang menghitam dan terbakar, kini hampir tidak tampak seperti manusia, mulai bergerak perlahan.

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Setiap kali dia bergerak, abu pun berhamburan dari tubuhnya.

Namun meski begitu, ia tetap bergerak.

Sss… Sss…

Tubuhnya perlahan berdiri tegak.

Tubuh Jang Seonyeon tidak lagi memiliki kehidupan, apalagi kemampuan untuk bergerak.

Namun, entah bagaimana ia tetap bertahan.

Bagaimana ini mungkin?

Dan perasaan tidak nyaman apa yang merasuki diriku ini?

Tepat saat aku mempertimbangkan apakah akan menghancurkan tubuhnya lebih jauh, Jang Seonyeon berdiri sepenuhnya dan perlahan menoleh.

Dia seharusnya tidak dapat melihat, karena mukanya yang terbakar habis, namun dia tampak mengamati keadaan sekelilingnya.

Gerakannya kaku dan seperti robot, jauh dari kata alami.

Lalu, kepala Jang Seonyeon menoleh ke arahku.

Secara naluriah, saya tersentak.

Walaupun wajahnya tak bisa lagi membentuk ekspresi, aku punya firasat buruk bahwa dia tengah tersenyum padaku.

Saya mulai mendengar suatu suara.

Rasanya lebih seperti koneksi telepati daripada suara sesungguhnya.

Saya langsung mengenali suara itu.

Namun di mana saya pernah mendengarnya sebelumnya?

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Lalu, dalam sekejap, saya ingat.

Hari terakhir turnamen Naga dan Phoenix.

Suara ini pernah berbicara kepadaku sebelumnya, saat menggunakan tubuh bajingan itu sebagai wadah.

Sosok tak bernyawa Jang Seonyeon mengangguk, menatap langsung ke arahku.

Tidak, aku bahkan tidak bisa menyebut benda itu Jang Seoyeon lagi.

Tentu saja namanya berbeda.

Mendengar pertanyaan itu, aku menggumamkan nama itu pelan-pelan.

“Setan Darah.”

Seolah suara itu merasa puas, ia mulai terkikik.

Pedang Qinghai, salah satu dari Lima Pendekar Pedang Agung di dunia, dan Pemimpin salah satu Aliansi Sepuluh Sekte, sedang memperhatikan hutan yang berada di luar jendelanya.

“Hmm…”

Pedang Qinghai mendesah saat dia menonton, tetapi dia masih memiliki ekspresi penasaran.

Di sinilah Gu Yangcheon diduga menemukan brankas rahasia, namun Pedang Qinghai tidak dapat merasakan sesuatu yang luar biasa.

Naga Tidur mengaku sebuah pintu telah muncul ketika ia menghancurkan Formasi di sekitarnya, tetapi tidak ada jejak yang tersisa.

“Saya tidak mengerti.”

Jika seseorang selevelnya tidak bisa mendeteksi apa pun, itu berarti Naga Tidur dan Gu Yangcheon berbohong kepadanya, atau brankas rahasia itu lenyap sepenuhnya tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Yang pertama tampak lebih mungkin, namun Pedang Qinghai meragukan anak-anak itu akan berbohong kepadanya.

“Sebuah brankas rahasia ya… Tapi kenapa di sini, dari semua tempat?”

Aliansi Murim mungkin memberikan rincian lebih lanjut, tetapi ia meragukan mereka akan memberinya cerita lengkap.

“Sekalipun brankas itu ada, aku tidak percaya kalau anak itu yang menemukannya.”

Gu Yangcheon adalah seorang anak yang akhir-akhir ini sering dipikirkan oleh Pedang Qinghai.

Bakatnya memang luar biasa dibandingkan orang lain, tapi bukan itu alasannya.

Dia mengklaim bahwa Sekte Pengemis memberikan informasi tersebut. Mungkinkah mereka terlibat*?*

Bagian itu tampaknya sulit dipercaya.

Pedang Qinghai mengenal Pemimpin Sekte Pengemis dengan sangat baik, yang membuatnya semakin sulit dipercaya.

𝓮𝗻𝘂𝗺𝒶.𝒾𝐝

Tapi kemudian… Bagaimana dengan Kartu Pengemis Kelas Satu yang dimilikinya?

Pedang Qinghai menyadari bahwa Gu Yangcheon penuh dengan rahasia, dan tidak ada satupun yang mudah untuk diungkapkan.

Seperti ayah, seperti anak, ya?

“…Saya bilang padanya saya akan meneleponnya lagi. Lain kali saya harus lebih terbuka.”

Pedang Qinghai mendesah sekali lagi dan mengusap jenggotnya.

Tampak baginya bahwa ia lebih banyak mendesah seiring bertambahnya usia.

Dengan adanya instruktur yang mengawasi ujian, akademi menjadi sunyi, dan Pedang Qinghai berpikir berjalan-jalan mungkin akan baik baginya.

Saat dia mempertimbangkan untuk berjalan-jalan untuk menenangkan pikirannya,

Cggkkk-!

“Hah…?”

Indra Pedang Qinghai menjangkau seluruh akademi dan menangkap sesuatu.

Seketika itu juga, dia menghunus pedangnya, Qi mengalir deras melaluinya.

Sensasi itu saja membuatnya merasa tidak nyaman.

Dia mendeteksi bau busuk yang tak diragukan lagi dari Seni Unorthodox, jenis yang digunakan oleh Fraksi Unorthodox.

Merasakannya, dia tertawa kecil tak percaya.

“Aku pasti sudah mulai tua.”

Dia sendiri berjaga-jaga, namun orang-orang tak dikenal dari Fraksi Tidak Ortodoks berani menerobos masuk, tanpa malu-malu mengungkapkan niat mereka.

Di masa mudanya, tidak ada seorang pun yang berani melakukan keangkuhan seperti itu.

Tepat saat Pedang Qinghai bersiap untuk melompat ke arah sumber gangguan,

“Maafkan saya.”

Dia mendengar suara dari dekat.

“Mungkinkah kamu Pedang Qinghai?”

Mendengar pertanyaan itu, Qi tajam Pedang Qinghai berkobar di sekelilingnya.

Dia bahkan tidak merasakan kehadiran seseorang sampai mereka berada tepat di belakangnya.

Bagaimana?

Indra perasanya meliputi seluruh Akademi Naga Surgawi, namun penyusup itu telah menyelinap melewati mereka dan mendekatinya dari belakang.

Dengan Qi Tempur yang melonjak, Pedang Qinghai ditujukan kepada suara itu.

“Siapa kamu?”

Dia menilai lawannya.

Mereka adalah raksasa yang ekstrem.

Mereka mengenakan pakaian hitam, dan mereka juga mengenakan kulit binatang aneh sebagai pakaiannya.

Bekas luka yang dalam mengalir di leher mereka, dan hanya melihat mereka saja membuat Pedang Qinghai merinding.

Pedang Qinghai langsung tahu.

Dia tidak yakin apakah dia bisa mengalahkan lawan ini.

Siapakah ini?

Tingkat kekuatannya tidak dapat disangkal, tetapi identitasnya tetap menjadi misteri.

Keringat dingin mengalir di tulang punggung Pedang Qinghai.

Saat dia penuh ketegangan,

“Kupikir begitu. Senang bertemu denganmu.”

Raksasa itu tersenyum, menatap langsung ke arah Pedang Qinghai.

Giginya yang menguning terlihat saat dia membuka mulutnya yang lebar.

Pedang Qinghai mengawasi lawannya dengan waspada.

Pikirannya hanya satu, yaitu melarikan diri.

Kebanggaan dalam bidang bela diri tidak menjadi masalah pada saat ini.

Fakta bahwa seseorang seperti ini telah menyusup ke Akademi hanya berarti satu hal.

Para siswa dalam bahaya.

Kehidupan para pelajar menjadi taruhannya.

Daripada mencari cara untuk menang, Pedang Qinghai harus menemukan rute pelarian.

Dia harus melindungi para siswa.

Kemudian,

“Kamu tampak tidak fokus, Pedang Qinghai. Matamu gemetar.”

“…!”

“Aku senang. Itu artinya aku masih berbahaya bagimu, dan aku akan menganggapnya sebagai pujian.”

“Saya akan bertanya lagi… siapa kamu?”

“Aku?”

Raksasa itu tersenyum, jelas puas dengan pertanyaan Pedang Qinghai.

“Ah, ini cukup mengasyikkan karena sudah lama tidak bertemu.”

Wusssss-!

Aura kasar dan menyeramkan mulai terpancar dari tubuhnya yang besar.

“Saya harap kamu ingat siapa saya.”

Saat aura mengerikan menyelimuti area itu, raksasa itu menghunus pedang besarnya dan menancapkannya ke tanah.

“Aku adalah Naga Hitam.”

“…!”

“Sepertinya kau tahu siapa aku dilihat dari ekspresimu.”

Mata Pedang Qinghai terbelalak setelah mendengar gelar raksasa itu.

Itu adalah nama yang sangat dikenalnya.

Namun, konon pria dengan gelar itu sudah lama meninggal.

Raksasa itu terkekeh, jelas menikmati goncangan Pedang Qinghai, sebelum mengarahkan pedang besarnya ke arahnya.

“Bagaimana kalau kita mengadakan tarian pedang?”

Senyum menyeramkan Sang Naga Hitam melebar, bersemangat untuk tarian pedang pertamanya setelah sekian lama.