Chapter 323

Dua bulan telah berlalu sejak saya mulai menghadiri Akademi.

Musim dingin yang keras akan segera berakhir, dan segera, keindahan musim semi akan tiba.

Es beku di daratan mulai mencair, seolah bersiap menyambut mekarnya bunga-bunga.

Namun, tanpa berbuat apa-apa, satu tahun lagi telah ditambahkan pada usiaku yang terkutuk.

Sialan deh.

Aku tak peduli dengan usiaku di masa lalu, tapi kini, setiap tahun yang berlalu mengingatkanku betapa aku mesti lebih sibuk lagi.

Itu tidak benar-benar membuatku gembira.

Tidak seperti kebanyakan orang, saya tahu saya harus memanfaatkan waktu yang tersisa sebaik-baiknya, menjadikan setiap hari penting.

Dan sekarang, sebulan telah berlalu sejak usahaku memasuki ruang bawah tanah Akademi untuk mencari brankas rahasia, dan banyak hal telah berubah sejak saat itu.

Pertama-tama, Aliansi Murim telah diberitahu tentang brankas rahasia tersebut.

Meski mereka belum dapat menyelidikinya karena Akademi masih dalam masa sidang, mereka menempatkan Formasi yang kuat di sekitar lokasinya.

Selain itu, instruktur tambahan ditugaskan pada patroli malam, berkat masalah yang ditimbulkan oleh Naga Air dan aku.

Saya yakin mereka membenci kami karena hal itu—itu tidak perlu dan tidak ada gunanya.

Saya merasa sedikit bersalah tentang hal itu.

Aku ingat betapa aku benci pergi berpatroli di kehidupanku sebelumnya, jadi aku merasa agak kasihan pada mereka.

Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku punya masalahku sendiri yang harus kuhadapi.

Aku tidak mampu mengkhawatirkan orang lain, kau tahu.

enu𝓶𝗮.id

Ck.

Bagaimanapun, saya diminta untuk bekerja sama dengan Aliansi Murim dalam penyelidikan mereka selanjutnya terhadap wilayah tersebut.

Mari saya perjelas—itu adalah sebuah “kerja sama.”

Alih-alih menginterogasi saya, mereka malah ingin membantu saya menjelaskan bagaimana saya menemukan brankas rahasia itu.

Mungkin karena latar belakang dan gelarku sebagai Naga Sejati.

Dan Tiket Pengemis Kelas Satu pasti membantu.

Fakta bahwa mereka memiliki informasi saya dari Sekte Pengemis pasti menjadi faktor utama.

Untungnya, tampaknya itu berhasil.

Tentu saja, saya mungkin masih akan menghadapi hukuman karena melanggar jam malam dan berkeliaran di malam hari, tetapi saya tidak terlalu khawatir tentang itu.

Berikutnya dalam daftar adalah masalah dengan Ratu Pedang.

Ratu Pedang telah setuju untuk membantuku dengan menjaga Pedang Qinghai tetap terisi, semua itu karena harta karun yang disebut Batu Gunung Hua.

Menurutnya, harta karun itu disembunyikan di dalam brankas rahasia.

Bahkan jika itu benar,

Apa yang dapat saya lakukan karena tempat itu tidak ada lagi?

Ratu Pedang berkata tidak apa-apa kalau aku tidak bisa menemukannya, tetapi ekspresinya menceritakan hal yang berbeda.

Namun tampaknya ada masalah yang lebih besar dari itu.

Namun tampaknya ada masalah yang lebih besar.

Hah? Apakah dia mendengar sesuatu dari Pedang Qinghai?

Saya tidak tahu pembicaraan macam apa yang mereka lakukan, jadi saya biarkan saja.

Ada masalah lain.

Apa yang harus aku lakukan terhadap benda yang melilit lenganku ini?

Kain yang melilit lengan kiriku mulai menjadi masalah.

Kainnya berwarna merah muda muda, melilit lenganku seperti perban, tapi itu jauh dari biasa.

Sebagai permulaan, ia menempel erat di lenganku, dan apa pun yang kucoba, aku tidak bisa melepaskannya.

Aku mencoba segala cara untuk menghilangkannya dari tubuhku, tetapi aku tidak berhasil karena ia telah menjadi bagian dari kulitku.

Lebih-lebih lagi,

Mungkin ceritanya akan berbeda jika itu hanya kain biasa.

Itu samar-samar-

Tidak, apakah samar adalah kata yang tepat?

Itu samar, namun entah bagaimana padat di saat yang sama.

Aku dapat merasakan Tao Qi padat yang sama di lengan kiriku seperti yang kurasakan saat Penatua Shin menyelamatkanku di brankas rahasia.

enu𝓶𝗮.id

Ini pastinya Tao Qi dari Gunung Hua.

Karena itu, Tao Qi berdenyut, beresonansi dengan energi dari lenganku, secara praktis menjamin aku akan ketahuan.

Masalah sebenarnya adalah… Saya tidak tahu apa kain ini.

Fakta bahwa Penatua Shin telah terbangun dan mengambil alih tubuhku untuk mengambil benda ini, berarti itu adalah harta karun yang dikenalinya—kemungkinan sesuatu dari masa lalunya.

Ingatan Yeon Il-Cheon mengatakan bahwa brankas rahasia itu telah dipersiapkan untuk Penatua Shin.

Jadi apa itu?

Harta karun apakah ini?

Sungguh konyol menambahkan harta karun lain ke dalam koleksi saya yang sudah bertambah, terutama yang menarik perhatian ini.

Bahkan tampaknya tidak memiliki kekuatan khusus.

Haruskah saya menganggapnya sebagai kain yang memancarkan Tao Qi?

Atau adakah kegunaan lain yang belum saya temukan?

Sungguh membuat frustrasi bahwa satu-satunya orang yang bisa menjelaskan semua ini malah tertidur lagi.

Setelah menyelamatkanku di saat genting, Penatua Shin kembali tertidur.

Tidak hanya itu saja,

Binatang itu pun terdiam.

Sejak saat itu, binatang yang setiap hari melolong minta makan itu telah bersembunyi.

Apakah benda itu menghilang? Tidak, sepertinya itu tidak mungkin.

Aku tahu itu masih ada, mengintai di dalam tubuhku.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak misteri yang terkumpul.

Mereka berputar-putar di sekelilingku, membuat pikiranku linglung.

Apakah mereka pikir mereka adalah ikan?

Ketuk, ketuk.

Tanpa sadar aku mengetuk meja dengan ujung jariku.

Itu sudah menjadi kebiasaan lamaku setiap kali pikiranku menjadi kusut.

…Saya sudah selesai dengan brankas itu.

Saya juga mengembangkan kebiasaan menyimpan pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat saya jawab.

Ini adalah kebiasaan yang baru saja saya mulai.

Dengan begitu banyak hal yang harus dilakukan, saya tidak bisa membiarkan diri saya terjebak oleh pertanyaan-pertanyaan yang tidak memiliki jawaban yang jelas.

Saya harus mengesampingkannya dan lebih fokus pada masalah saya saat ini.

Itu merupakan suatu bentuk penekanan pikiran, saya kira.

Ketuk, ketuk.

Jariku terus mengetukkan jarinya secara berirama ketika sebuah wajah dan nama muncul dalam pikiranku.

…Bajingan itu dari Sekte Pengemis, jadi mereka sulit ditemukan saat ini. Bagaimana dengan yang satunya?

Hanya ada satu alasan mengapa saya terus memikirkan orang-orang ini dan mengingatnya.

Jumlah mereka lebih banyak dari yang saya duga. Bisakah saya benar-benar menghilangkan semuanya?

Aku membuat daftar di benakku tentang semua bajingan yang harus kubunuh.

Sekarang saya tahu bahwa keadilan adalah sebuah lelucon—sesuatu yang saya pelajari setelah malapetaka menimpa dunia.

enu𝓶𝗮.id

Kebanyakan dari mereka yang menamakan dirinya Fraksi Ortodoks menampilkan citra kepahlawanan dan kebajikan, sedangkan sifat asli mereka busuk sampai ke akar-akarnya.

Melihat bagaimana lebih banyak dari apa yang disebut Fraksi Ortodoks akhirnya bergabung dengan Kultus Setan daripada mereka yang dari Fraksi Tidak Ortodoks, saya mulai bertanya-tanya apakah Fraksi Tidak Ortodoks adalah kejahatan yang lebih kecil.

Itulah sebabnya saya memilih menghadiri Akademi Naga Surgawi.

Saya harus melenyapkan siapa pun yang harus mati.

Aku perlu meningkatkan tingkat bela diriku, agar menjadi cukup kuat untuk melaksanakan eksekusi ini tanpa hambatan.

Woong.

Lagi.

Aku mengerutkan kening karena sensasi yang familiar itu.

Akhir-akhir ini, saya sering merasa pusing dari waktu ke waktu.

Rasa itu hilang setelah beberapa saat, tetapi sensasi menjijikkan itu jelas tidak terasa terbaik.

Itu selalu membuatku dalam suasana hati yang buruk.

“Mendesah.”

Saya mulai bertanya-tanya apakah lebih baik muntah saja dan menyelesaikannya.

“…Murid.”

Mungkin karena aku malas berlatih? Aku mungkin harus-

“Mahasiswa Gu Yangcheon.”

“…!”

Aku bahkan tidak mendengar ucapannya—aku melamun.

Aku tersadar dan mendongak, hanya melihat Cheol Hwanho tengah melotot ke arahku sambil mengerutkan kening.

Benar, saat itu saya sedang berada di tengah-tengah kuliah.

“Ya?”

“Aku meneleponmu tiga kali dan kau tidak menjawab. Haruskah aku menganggap itu sebagai sikap tidak peduli?”

“Saya sudah menjawab. Anda pasti tidak menyadarinya karena saya terlalu pendiam.”

“…Begitukah.”

Jelas sekali saya berbohong.

enu𝓶𝗮.id

Cheol Hwanho mungkin juga mengetahuinya, dilihat dari ekspresi jijik di wajahnya.

Aku tidak tahu seseorang bisa terlihat sejijik itu.

Saya kira, Anda belajar sesuatu yang baru setiap hari.

“Karena kamu mengaku memperhatikan, kurasa aku boleh bertanya sesuatu?”

“Ya, aku akan menjawab.”

“Tolong jelaskan mengapa Burung Langit Biru kurang aktif di malam hari.”

“Itu karena mereka berkembang biak pada waktu itu. Mereka pasti menyimpang karena mereka hanya melakukannya pada malam hari.”

“…”

“Oh, dan satu-satunya kelemahan mereka adalah paruhnya. Tapi karena mereka tidak bisa terbang, tangkap saja mereka dan bakar mereka semua—”

“Terima kasih.”

“Tentu saja.”

Dia mengabaikanku, meski itu nasihat yang bagus.

Burung Langit Biru adalah bagian dari Iblis biru, tetapi meski memiliki sayap, mereka tidak dapat terbang.

Mereka juga memiliki leher yang sangat panjang untuk makhluk yang menyerupai ayam.

Bagaimana pun, mereka adalah satu dari sedikit spesies iblis yang bereproduksi, dan anehnya, mereka hanya melakukannya di malam hari.

Berkat hal itu, jarang bagi seniman bela diri untuk disergap oleh mereka setelah siang hari.

Ini membuat mereka mudah diburu di malam hari.

Kurasa jawabanku benar—Cheol Hwanho melanjutkan ceramahnya sambil mendesah kecewa.

Saya harus fokus.

Dan yang saya maksud dengan fokus adalah fokus pada berpura-pura memperhatikan, daripada benar-benar mendengarkan.

Sedikit lagi, ya.

Tidak lama lagi momen yang saya nantikan akan tiba.

Saat kuliah berakhir, Cheol Hwanho mengatakan ini sebelum meninggalkan ruangan.

“Pelatihan langsung akan segera diadakan. Jangan lupa.”

Aku mengangguk, mendengar perkataannya.

Inilah momen yang saya nantikan sepanjang minggu.

Biasanya, saya akan mengobrol dengan kelompok saya setelah menyelesaikan kuliah harian dan makan.

Itulah satu-satunya waktu di mana saya benar-benar bisa mengambil waktu istirahat mental.

Akhir-akhir ini, saya malah memanfaatkan waktu itu untuk berlatih.

Itu karena kelompokku juga menjadi lebih sibuk, dan faktanya aku perlu terus mengembangkan diriku sendiri.

Dorong lenganku lebih jauh.

Suara mendesing!

Aku memusatkan perhatian pada pendirianku dan melepaskan semburan Qi.

enu𝓶𝗮.id

Jejak samar Qi tertinggal di udara.

Itu mengecewakan. Waktuku tidak tepat.

…Masih sulit untuk merilisnya dengan cukup cepat. Mungkin aku harus memasukkan lebih banyak tipuan?

Meskipun aku seharusnya fokus pada latihan pikiran, aku mendapati diriku bergerak seperti ini, masih memikirkan pertarungan itu.

Jika kecepatan adalah satu-satunya keuntunganku, akhirnya aku akan tertangkap dan kalah.

Sang Prajurit Naga, atau lebih tepatnya, Yang Mulia yang Tidak Terhormat.

Pertarunganku dengannya hari itu membuatku merasa frustrasi, mendorongku untuk berlatih seperti ini setiap kali aku bisa.

Apa masalahnya?

Saya jauh lebih cepat darinya.

Saya juga memiliki Qi lebih banyak darinya.

Namun, meski begitu, saya tidak dapat mendekat, dan dia menghindari setiap serangan, tidak peduli bagaimana saya mendekatinya.

Dia lebih lambat dariku, namun entah bagaimana lebih cepat di saat yang sama.

Apakah perbedaan dalam cara kita melihat sesuatu?

Saya belajar bagian mana yang perlu saya perbaiki setelah pertarungan itu, tetapi itu tidak mudah.

Meskipun kalah dari Yang Mulia yang Terhormat, seorang ahli pertarungan jarak dekat, saya tidak punya alasan. Kekalahan adalah kekalahan.

Saya tidak merasa frustrasi atas kekalahan itu.

Saya telah mengalami banyak sekali kehilangan dalam hidup, dan saya tahu bahwa menyamai para jenius hampir mustahil.

Hal ini membuat saya semakin ingin menemukan jawabannya.

Alangkah baiknya jika saya sedikit lebih pintar.

Saya akan lebih efisien, dan saya akan memanfaatkan tubuh saya dengan lebih baik di masa mendatang.

Apa jadinya jika kecerdasanku setengah dari Manusia Surga?

Saya membiarkan pikiran saya mengembara ke hal-hal tak berguna seperti ini karena frustrasi.

enu𝓶𝗮.id

Api.

Aku tarik api kembali ke tubuhku, menyalurkan panas ke Dantianku, dan mengambil napas dalam-dalam.

Lapangan sudah terisi dengan panas yang aku curahkan.

“Bagaimana menurutmu?”

Tanyaku kepada orang yang sedari tadi diam memperhatikanku selagi aku menarik Qi-ku.

“…Hmm?”

Itu jawaban yang hampa.

Seperti yang diharapkan.

Tentu saja, Namgung Bi-ah-lah yang menonton.

“Apa yang kamu pikirkan?”

“…Kamu keren…?”

“Tidak, tidak seperti itu…”

Untuk sesaat, saya hampir tersenyum.

Saya akhirnya berlatih dengan Namgung Bi-ah karena semua orang sibuk, jadi saya memintanya untuk bergabung dengan saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Namgung Bi-ah biasanya pergi di tengah-tengah pelatihanku, tapi aku memintanya untuk tinggal hari ini sampai akhir.

Aku tidak bertemu Tang Soyeol akhir-akhir ini, dan meskipun Wi Seol-Ah muncul setiap hari seolah-olah itu adalah rutinitas, dia pergi hari ini dengan ekspresi kecewa, mungkin karena dia punya hal lain untuk dilakukan.

Moyong Hi-ah sudah sibuk sejak awal Akademi, dan aku mengetahui bahwa Gu Yeonseo sedang melakukan sesuatu dengan kelompoknya hari ini, jadi aku menyeret Namgung Bi-ah ke sini, karena sepertinya dia sedang senggang.

“Apakah kamu melihat ada kekurangannya?”

Aku tidak berharap banyak bantuan dari Namgung Bi-ah, tetapi aku tetap memintanya—bagaimanapun juga, dia adalah seniman bela diri tingkat Puncak, seorang jenius yang ditakdirkan untuk menjadi hebat.

Namgung Bi-ah memiringkan kepalanya sejenak sebelum menatap langsung ke mataku dan menjawab.

“Terlalu cepat…”

“Kalau begitu aku akan melambat untuk y-“

“Sepertinya Anda agak terburu-buru.”

Aku mengira dia terlalu cepat untuk mengikutinya, tapi jawaban Namgung Bi-ah ternyata berbeda dengan dugaanku.

“Terburu-buru?”

“Hm… Kamu kelihatan terburu-buru.”

Aku mengulang-ulang perkataannya dalam pikiranku, sambil mengepalkan dan melepaskan tanganku seraya berpikir.

Terburu-buru, ya.

Aku tahu akhir-akhir ini aku merasa terburu-buru, tetapi apakah hal itu juga merembes ke dalam gerakanku?

Saya perlu memperbaikinya.

Aku mengangguk.

Jika Namgung Bi-ah bisa melihatnya, itu pasti sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Setelah memperhatikanku sedikit lebih lama, Namgung Bi-ah berbicara lagi.

“…Ingin melakukannya?”

Saya berhenti sejenak setelah mendengarkannya.

“Sudah kubilang, gunakan kalimat yang lengkap.”

Aku menghela napas dan mengingatkannya. Namgung Bi-ah menepukkan tangannya, menyadari bahwa dia telah lupa.

Untuk sesaat, saya panik.

“Apakah kau ingin… bertanding?”

enu𝓶𝗮.id

Jadi, ini spar, seperti yang diharapkan.

Sekarang aku pikir-pikir lagi, aku belum pernah bertanding dengan Namgung Bi-ah sebelumnya.

Namgung Bi-ah terus mendesakku untuk bertanding sejak kemunduranku, tetapi aku tidak pernah menerimanya.

Lalu, suatu hari, dia berhenti bertanya.

“Oh benar juga, kamu berhenti memintaku untuk bertanding setelah beberapa saat.”

Saya bertanya-tanya apakah dia bertanya sekarang karena sudah lama sekali, atau apakah niatnya kali ini berbeda.

Saat aku menjawab, Namgung Bi-ah menyisir rambutnya ke belakang dan berbicara.

“…Menakutkan…”

Menakutkan?

“Bertanding denganku?”

“TIDAK…”

Mata biru Namgung Bi-ah menatap tajam ke arahku.

“Kamu… takut bertanding denganku.”

“…”

Waktu seolah berhenti sejenak.

“Takut? Aku?”

“Hmm.”

Aku bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi aku sudah tahu.

Aku tidak ingin bertarung dengan Namgung Bi-ah, meski itu hanya pertarungan ringan.

“Jadi… itu sebabnya aku berhenti bertanya. Aku baik-baik saja dengan itu.”

“Tapi kamu baru saja melakukannya.”

“Mungkin… kamu akan merasa lebih baik setelahnya.”

“Tidak, mungkin aku akan merasa jauh lebih buruk.”

enu𝓶𝗮.id

“Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Namgung Bi-ah kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa, seolah-olah dia tidak menyesal.

Suasana hatinya selalu cepat berubah.

“Apakah kamu… akan pernah?”

“…Kau bicara seakan-akan tiang itu adalah benda yang sangat berharga.”

“Bukan itu?”

“Tidak, memang begitu.”

Ketika malapetaka berakhir, ketika dunia kembali damai—ketika tak ada lagi ancaman dan hanya ketenangan yang tersisa—maka aku akan beradu tanding dengannya.

Meskipun terasa aneh untuk memberi bobot seperti itu pada kata sederhana seperti “spar.”

“Seol-Ah juga?”

“…!”

Mataku terbelalak mendengar kata-kata tak terduga Namgung Bi-ah.

Dia tiba-tiba menyebut nama Wi Seol-Ah.

Apa maksud pertanyaannya?

Hah?

Mungkinkah dia tahu apa yang dikatakan Wi Seol-Ah kepadaku?

“Apa yang y-“

“…Cuma bercanda…”

Tanyaku dengan suara gemetar, namun Namgung Bi-ah hanya tersenyum tipis.

Dia melambaikan jarinya ke arahku, memberi isyarat agar aku mendekat.

Dia memperlakukanku seperti anjing.

Meski mengeluh, aku tetap pergi.

“Apa yang kau lakukan-“

Tepuk, tepuk.

Saat aku mendekat, Namgung Bi-ah mulai menepuk kepalaku, tangannya bergerak perlahan dan hati-hati.

“…Semuanya baik-baik saja.”

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“tanyaku, tertegun oleh gerakannya yang tiba-tiba, tetapi Namgung Bi-ah hanya tersenyum hangat.

“…Aku merasa senang… saat kau melakukan ini… padaku.”

“Dan?”

“Jadi… aku melakukannya untukmu juga…”

Dia mencoba menghiburku.

Awalnya, saya tidak merasa buruk.

Lucunya, tindakannya membuatku merasa sedikit lebih baik.

Saat aku melihat betapa kerasnya Namgung Bi-ah mencoba menepuk kepalaku, aku tak dapat menahan senyum.

Cukup sekian latihan untuk hari ini, terima kasih padanya.

Bulan purnama muncul di langit malam.

Sosok yang jenis kelaminnya tidak jelas, berdiri di atas tembok yang mengelilingi Akademi Naga Langit.

Itu merupakan titik kecil, tepat di luar jangkauan Pedang Qinghai.

Sosok itu menatap ke bawah tanpa bersuara.

Sosok itu tetap diam, memperhatikan, tatapannya tertuju pada satu orang di bawah.

Berdebar.

Seekor burung hinggap di bahu mereka, setenang malam.

Sosok itu melepaskan surat yang diikatkan ke kaki burung itu, memegangnya dengan mudah dan terlatih.

-Setelah empat hari, maju.

“…”

Misi akan segera dimulai.

Mereka meremas surat itu, dan burung di bahu mereka lenyap seperti kabut.

Setelah burung itu menghilang, demikian pula sosoknya.

Tidak meninggalkan jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sama sekali.

Nama tokoh itu adalah Raja Kegelapan.

Penguasa malam.