Chapter 321

Peristiwa itu terjadi tepat saat tengah malam berganti pagi.

Aku jadi lebih banyak tidur siang hari ini, mengabaikan latihan pikiranku.

Karena tidak mau repot bangun sendiri, saya minta Pe Woocheol membangunkan saya setiap pagi. Hari ini, saya berharap semuanya akan sama saja seperti biasanya.

“Kakak… Kakak.”

Aku mengerjapkan mataku saat mendengar suaranya.

Saya pikir sudah waktunya bangun.

Tubuhku terasa luar biasa berat.

Saya bertanya-tanya apakah saya sakit, tetapi saya tidak merasakan apa pun yang aneh.

Rasanya lebih seperti kelelahan mental daripada fisik.

“…Mendesah.”

Aku mendesah dalam-dalam dan perlahan mendorong diriku berdiri.

Saya tidak punya pilihan selain bangun, meski saya tidak menyukainya.

Saat hampir tidak dapat duduk tegak, sebuah sosok terlihat.

Apakah itu Pe Woocheol?

Atau mungkin salah satu teman sekamarku yang lain?

“…Hmm?”

Namun yang mengejutkan saya, ternyata bukan keduanya.

Pe Woocheol tidak memiliki sosok yang feminin.

Aku mengucek mataku dan berusaha untuk fokus.

Sinar matahari yang hangat mengalir melalui jendela, seolah-olah cahaya itu hanya ada untuk menerangi satu orang.

“…Anda.”

Dia sedang berlutut.

Orang yang berlutut di hadapanku tidak lain adalah Wi Seol-Ah.

Rambutnya yang berwarna cokelat, dengan sedikit highlight keemasan, dan mata emasnya menjadi fokus.

Tunggu, itu bukan bagian pentingnya.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Sekarang bukan saatnya untuk mengagumi Wi Seol-Ah.

Mengapa dia ada di sini sekarang?

Kupikir aku sedang bermimpi, tapi ternyata tidak.

Realitas situasi mengonfirmasinya.

Bukan hanya Pe Woocheol; semua orang di ruangan itu menghentikan apa yang mereka lakukan untuk menatap Wi Seol-Ah.

Tatapan mata mereka bergerak gugup, tidak yakin apa yang harus dilakukan dalam situasi tersebut.

Apa ini?

Apa yang sedang terjadi sekarang?

Aku melirik Pe Woocheol.

Raksasa itu tampak kebingungan namun mulai berbisik di telingaku begitu dia menyadari tatapanku.

Dia belum bisa berbicara telepati.

“Jadi apa yang terjadi?”

“…Dia tiba-tiba mengatakan bahwa dia punya urusan denganmu…”

“Kau mengizinkannya masuk?”

“Aku bilang padanya kamu sedang tidur… tapi kakak bilang dia akan menunggu di dalam…”

“Dan kau membiarkannya masuk begitu saja? Kau sadar berapa banyak pria di ruangan ini?”

Juga, apakah dia baru saja mengatakan kakak perempuan?

Wi Seol-Ah jelas lebih muda dari Pe Woocheol beberapa tahun.

Saya juga lebih muda darinya.

Pe Woocheol berusia lebih dari dua puluh tahun, bukan?

“…Maaf, ini juga tiba-tiba bagiku.”

Saat Pe Woocheol menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung, Wi Seol-Ah menyela.

“Saya memaksakan diri masuk ke sini. Saya katakan kepadanya bahwa saya ingin masuk ke dalam. Tuan Pe tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Wajah Pe Woocheol berseri-seri saat dia memanggilnya ‘Master Pe’.

Dia pasti sangat gembira.

Tamparan-!

“Aduh!?”

Aku menampar kaki Pe Woocheol, jengkel dengan reaksinya.

Dia langsung membungkukkan badan, sambil memegangi kakinya.

Sungguh reaksi yang berlebihan, itu hanya sekadar ketukan cinta.

e𝐧uma.𝐢𝒹

“Jangan bereaksi berlebihan, Woocheol.”

“…Kakak, kurasa tulangku retak.”

Aku mengabaikan rengekan dramatis Woocheol dan kembali menatap Wi Seol-Ah.

“Apa yang membawamu ke sini?”

“…Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Ada yang ingin dikatakan, ya?

Dia mengatakan bahwa dia butuh waktu.

Terakhir kali kita berbicara, Wi Seol-Ah meminta waktu untuk berpikir.

Sudah beberapa hari sejak itu terjadi.

Saya memutuskan untuk menghormati Wi Seol-Ah.

Setelah beberapa hari itu, Wi Seol-Ah datang langsung menemuiku.

Sampai pada titik ini, semuanya baik-baik saja.

Tetapi apakah dia benar-benar harus datang sepagi ini?

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Aku menyesali caraku mengatakannya saat kata-kata itu keluar dari mulutku.

Aku seharusnya menyapanya dengan baik, memujinya, atau setidaknya bertanya apakah dia sudah sarapan.

Saya punya banyak pilihan yang lebih baik, tetapi apa yang saya katakan terdengar kasar.

Aku ragu aku akan pernah mampu memperbaiki kebiasaan burukku ini.

Mendengar pertanyaanku, Wi Seol-Ah mengangkat kepalanya sedikit.

Pupil matanya yang keemasan menatap tajam ke arahku.

Wi Seol-Ah yang ceria dan lincah yang kukenal sebagai seorang pelayan masih ada di sana, tetapi hanya samar-samar—sebagian besar cahayanya telah memudar.

Itu membuat saya sedikit kecewa.

Kepalaku masih belum berada pada tempatnya sejak aku baru bangun tidur.

Rasanya seolah-olah saya sedang melamun.

Sebagai seniman bela diri Alam Puncak, aku seharusnya tidak selelah ini hanya karena kurang tidur, tapi hari ini… berbeda.

Tepat saat aku hendak menggunakan Qi-ku untuk menghilangkan rasa lelah, Wi Seol-Ah berbicara.

“Aku menyukaimu.”

e𝐧uma.𝐢𝒹

“…Hah?”

Perkataannya membuatku melontarkan jawaban tercengang.

“Apa yang baru saja kamu…”

“Aku menyukaimu.”

Dia mengulangi ucapannya, menegaskan bahwa aku tidak salah dengar pertama kali.

Kata-katanya menghantamku bagai beban berat, seketika menghilangkan kabut dari pikiranku.

“Anda…”

Wi Seol-Ah masih memiliki ekspresi tenang.

Saya berdiri di sana, tercengang selama beberapa saat, hanya menatapnya.

Apa yang harus kukatakan padanya?

Tak ada yang terlintas dalam pikiranku; aku kehilangan kata-kata.

Aku berusaha keras untuk menerobos tembok tak kasatmata yang membuatku terdiam dan akhirnya berhasil mengajukan pertanyaan padanya.

“Apa…apa yang tiba-tiba kau katakan?”

Suaraku bergetar.

“Saya sudah selesai berpikir.”

“Pemikiran?”

“Ya, berpikir.”

Dia telah meminta waktu untuk berpikir, dan inikah jawaban yang dia berikan?

Apa ini?

Ini pasti mimpi—entah bagaimana, itu tampak lebih dapat dipercaya.

Hah…?

Saya mempelajari Wi Seol-Ah lebih dekat, dan kemudian saya melihatnya.

Meskipun sikapnya tenang, telinganya menjadi merah.

“…”

Aku menatap matanya lagi setelah memperhatikan telinganya yang memerah.

“Eh…”

Saya berusaha keras untuk mendapatkan jawaban.

Seribu jawaban berlomba-lomba di pikiranku, tapi tepat saat aku hendak memilih satu,

“Ternyata begini… jadi aku hanya ingin memberitahumu.”

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Wi Seol-Ah berbicara lagi, lalu berdiri, kepalanya masih tertunduk.

“Hah… Hah?”

Telinganya menjadi semakin merah.

Aku mencoba memanggil Wi Seol-Ah, tapi dia melesat keluar ruangan sebelum aku bisa menghentikannya.

Dia bergerak begitu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa memanggil namanya.

“Apa-apaan…”

Baru setelah jejak langkahnya menghilang barulah saya akhirnya mulai mencerna apa yang baru saja terjadi.

Apa yang baru saja dia katakan?

Apakah dia… mengatakan dia menyukaiku?

Pikiranku masih kacau, seolah-olah otakku mengalami korsleting.

e𝐧uma.𝐢𝒹

“Saudara laki-laki.”

Suara Pe Woocheol memecah lamunanku.

“…Uh…H-Hah?”

Bukan saja otakku tidak berfungsi dengan baik, aku juga tidak dapat berbicara dengan baik.

Pe Woocheol tampak sangat serius saat dia menundukkan kepalanya dan berbicara.

“Ini mungkin agak kasar… tapi-“

“Berbicara.”

“…Bisakah aku memukulmu sekali?”

“Pergilah ke— …Apa yang baru saja kau katakan, bajingan?”

Pe Woocheol mengambil langkah mundur cepat sementara aku mengerutkan kening.

Saya pikir ini terjadi saat Wi Seol-Ah mulai bertingkah aneh.

Setelah duduk mengikuti kuliah—tentu saja, melewatkan latihan pagi—akhirnya tiba waktu makan siang.

Saya dengar kita ada latihan tambahan di sore hari, itulah sebabnya makan siang hari ini lebih awal dari biasanya.

Tapi, itu tidak terlalu menggangguku.

“Apa menu makan siang hari ini?”

“Aku tidak su-“

“Mhm, aku sudah terbiasa sekarang.”

Sudah menjadi kebiasaanku sehari-hari untuk bertanya kepada Pe Woocheol apa yang sedang kami makan, meskipun aku tahu dia tidak pernah mengingatnya.

Dia jelas tidak ingat, mengingat dia melahap semuanya tanpa masalah.

“Saya dengar kita akan makan daging hari ini.”

“Jadi kamu tidak bisa memilikinya.”

“Saya diajari untuk tidak pilih-pilih makanan.”

Naga Air menyelinap ke dalam percakapan saya dan Pe Woocheol.

Selama beberapa hari terakhir, dia makan bersama kami seolah-olah itu adalah hal yang wajar, dan saya tidak peduli untuk menghentikannya.

Hanya ada satu masalah.

“…Bisakah kamu peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentangmu?”

“Dari sekian banyak orang, aku tidak menyangka akan mendengar hal itu darimu . ”

Aku mendesah mendengar jawaban datar dari Naga Air.

Hanya ada satu alasan mengapa aku mengatakan hal itu kepadanya.

Karena Akademi tersebut memiliki penganut Tao, mereka menyediakan makanan bagi mereka yang tidak makan daging.

Tapi bajingan ini menaruh daging di piringnya seolah-olah tidak ada yang salah…

“…Hei, saudara-saudaramu memberimu tatapan mematikan, tahu?”

“Kakak laki-laki, katamu? Aku tidak tahu siapa mereka, jadi jangan khawatir. Aku anak tunggal.”

Tidak, mereka pasti seniman bela diri dari Sekte Wudang.

Saat-saat seperti ini selalu membuatku bertanya-tanya apakah Naga Air sebenarnya gila.

Mengapa Sekte Wudang belum mengusirnya karena perilaku seperti ini?

…Apakah karena bakatnya?

Dengan serius?

Sejujurnya, mustahil menemukan bakat seperti Naga Air.

Mengusirnya hanya karena sedikit masalah akan menjadi suatu hal yang sia-sia.

e𝐧uma.𝐢𝒹

“Oh! Ayam.”

Lihat saja dia, dia sangat gembira karena ada daging dalam menu hari ini.

Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang Taois.

…Meskipun, menurut Penatua Shin, Cahaya Keperkasaan dari Shaolin juga memakan daging panggang dan minuman saat dia masih muda.’

Mungkin orang-orang seperti Naga Air, yang hanya mengikuti nalurinya, lebih baik daripada mereka yang berpura-pura berbudi luhur.

“Saudara laki-laki…”

“Apa.”

“Tidakkah kau makan terlalu banyak? Kurasa kau tidak akan menghabiskan semuanya.” “Kau akan menghabiskan sisanya jika aku tidak memakannya.”

“Itu ide yang fantastis.”

Pe Woocheol berseri-seri setelah mendengar jawabanku.

Karena kelompok kami, saya sering mendengar bisik-bisik di sana-sini.

-Apakah Naga Air benar-benar masuk kelompoknya…?

-Kelompok Cheolcheol Yang? Mereka bahkan berhasil mengalahkan Naga Air dari Sekte Wudang. Bagaimana mungkin…!

-Tunggu, Cheolcheol Yang? Bukankah itu Cheolyang Cheol?

-Itu bukan yang penting.

-Bagaimana nama tidak penting?

-Kudengar Prajurit Naga juga akhir-akhir ini menghabiskan waktu bersama Naga Sejati… jadi mungkin?

-Cheol Jiseon, dengan tiga dari Enam Naga di bawah sayapnya… apa yang sedang dia lakukan?

Rumor-rumor yang sangat tidak masuk akal telah menyebar.

Kisah si “Anjing Gila” Cheol Jiseon juga belum berakhir.

Tidak heran Cheol Jiseon mengalami gangguan kemarahan.

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang dapat mendengar celoteh mereka, sebab Sang Naga Air menyeringai sambil menaruh makanan di piringnya.

“Jadi, sekarang Cheolyang Cheolhyuk?”

“Apakah kamu baru saja menambahkan namamu ke dalamnya?”

“Siapa peduli? Kau hampir tidak menghabiskan waktu untuk memikirkan nama itu, jadi sebaiknya aku tambahkan namaku.”

Dari tanggapannya, jelas dia tahu saya bercanda saat menyebutkan nama itu.

Tajam seperti biasanya, ya.

“Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

Naga Air memiringkan kepalanya, mendengar pertanyaanku.

Sepertinya dia tidak tahu apa yang sedang saya bicarakan.

“Jika kamu terus-terusan berada di dekatku seperti ini, mungkin itu tidak baik untukmu di masa depan.”

“Oh.”

Saya tahu betapa Pemimpin Sekte Wudang peduli terhadap ketenaran, kehormatan, dan reputasi.

Dan Naga Air adalah anak emasnya.

Apakah dia benar-benar suka bila Naga Air bergaul dengan seorang pembuat onar sepertiku?

Ketika saya bertanya,

“Tidak masalah. Ini menyenangkan, tahu?”

Sang Naga Air menepisnya, santai seperti biasanya.

“Juga,”

“Hmm?”

“Merupakan berkat yang luar biasa bagi saya untuk bisa makan dengan tenang.”

“Lihatlah semua orang di kafetaria. Apakah kalian pikir kalian bisa makan dengan tenang?”

e𝐧uma.𝐢𝒹

Kafetaria itu penuh sesak karena kami datang terlambat—tidak ada ketenangan sama sekali.

Sang Naga Air menyeringai setelah mendengar jawabanku, lalu kembali menaruh makanan di piringnya.

Dia bahkan punya lebih banyak daging sekarang.

Aku hanya menggelengkan kepala.

Tidak selalu sulit untuk menemukan tempat duduk.

Itu karena Moyong Hi-ah selalu cepat menyiapkan tempat duduk untukku.

Tiga dari Empat Klan Bangsawan selalu duduk bersama di satu meja.

Dengan para wanita dari Klan Namgung, Moyong, dan Tang yang semuanya duduk bersama, jarang ada orang lain yang bergabung.

Sekalipun mereka mencoba, mereka selalu lari setelah mendengar kritik tajam dari Moyong Hi-ah atau Tang Soyeol.

Peng Ah-hee terkadang datang untuk makan bersama Tang Soyeol, tetapi itu pun jarang.

Pada akhirnya, kursi-kursi kosong itu sebagian besar disediakan untuk saya.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

“Hmm?”

Tepat saat aku hendak duduk, suara dingin Moyong Hi-ah membelah udara.

“Apa?”

“Mengapa kamu duduk tanpa izin?”

Dia terdengar lebih dingin dari biasanya.

Gadis yang sudah dingin menjadi semakin dingin.

Apa yang sedang terjadi?

“Hm…”

Dilihat dari caranya memalingkan wajahnya, sepertinya aku melakukan sesuatu- …Oh.

Aku menyadari apa yang menyebabkan perubahan sikap Moyong Hi-ah yang tiba-tiba.

“Maaf, ada sesuatu yang terjadi hari itu.”

Moyong Hi-ah telah meminta bertemu denganku secara pribadi terakhir kali, tetapi tampaknya dia kesal karena aku membatalkan janji dengannya demi Cheol Jiseon.

Benar, saya lupa mengunjunginya setelah itu.

…Dapat dimengerti jika dia marah.

“Maaf.”

Setelah permintaan maafku yang kedua, Moyong Hi-ah akhirnya menatapku lagi.

“…Aku benar-benar akan marah lain kali.”

Dia melunak setelah permintaan maaf itu.

Anehnya, dia memaafkanku dengan mudah.

Di kehidupanku sebelumnya, semuanya bertolak belakang.

Setelah aku duduk di kursi kosong, Naga Air dan Pe Woocheol, yang merasakan perubahan suasana hati, ikut duduk juga.

Aku mengambil tempat dudukku seperti biasa, di sebelah Namgung Bi-ah yang masih mengantuk, dan tepat saat Naga Air mencoba duduk di sebelahku, ia terbangun dan memberi isyarat dengan tangannya.

Dia menunjuk langsung ke Naga Air.

“Kursi itu… sudah dipesan.”

“…Hmm?”

“Kursinya sudah dipesan.”

“Oh, itu sudah dipesan. Maaf.”

e𝐧uma.𝐢𝒹

Sang Naga Air bergeser, lalu mengambil tempat duduk di sebelah naga yang tadinya pendiam.

Sudah memesan? Apakah ada orang lain yang akan datang?

“Ada yang datang?”

“…Hmm…”

Namgung Bi-ah bergumam, lalu menyandarkan kepalanya ke bahuku, ekspresi mengantuknya kembali.

Rambutnya yang panjang menghalangiku makan, tetapi pada saat itu aku sudah terbiasa.

Saat kami sedang menikmati makanan, Moyong Hi-ah di depanku tiba-tiba berbicara kepada Naga Air.

“Sudah lama.”

Dia berbicara sambil tersenyum, tetapi kata-katanya terdengar tajam.

Sang Naga Air berhenti sejenak di tengah gigitan, lalu terbatuk ketika merasakan perubahan dalam nada suaranya.

“…Ahem, bukankah suaramu agak terlalu tajam?”

“Itu jelas karena saya berbicara dengan orang lain.”

“…Ah, begitu. Yah… memang sudah lama tidak berjumpa, Nona Muda Moyong. Maaf atas keterlambatan menyapa.”

Moyong Hi-ah dengan tenang menyeruput tehnya sebagai jawaban.

Apa-apaan ini? Apakah mereka berdua pernah bertemu sebelumnya?

“Terakhir kali aku mengunjungimu, kamu bilang kamu tidak berniat pergi atau bahkan terlibat dalam hal apa pun.”

“…Uh, ya, hidup tidak selalu berjalan sesuai dengan apa yang kamu pikirkan, tahu kan?”

Oh.

Apakah ini karena Moyong Hi-ah mencoba merekrutnya untuk kelompoknya?

Moyong Hi-ah berada di pusat sebagian besar perbincangan ketika membahas pembentukan kelompok di Akademi.

Sekte dengan sekte, pedagang dengan pedagang.

Orang-orang dengan latar belakang yang sama terbentuk menjadi beberapa kelompok, dan saya mendengar bahwa Moyong Hi-ah juga mencoba mengumpulkan orang-orang hanya setelah beberapa hari pembukaan Akademi.

Sepertinya dia juga mengunjungi Naga Air, dan dia menolak tawarannya.

Tidak heran dia tidak senang melihatnya di sini setelah mengatakan dia tidak akan bergabung dengan kelompok mana pun.

“Saya minta maaf.”

Mendengar permintaan maaf yang langka dari Naga Air, Moyong Hi-ah melipat kipasnya dan tersenyum tipis.

“Tidak masalah. Aku malah senang kau bergabung dengan pihak Master Gu.”

“…Ha ha.”

“Aku akan menguburmu jika kau bergabung dengan kelompok lain…”

“Hm? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Hanya bercanda. Hoho.”

Itu jelas bukan lelucon.

Itu mungkin hal paling jujur ​​yang dikatakan Moyong Hi-ah selama beberapa hari ini.

Keringat dingin muncul di wajah Sang Naga Air—dia jelas merasakan ancaman dalam nada suaranya.

Sepertinya si bajingan gila ini pun takut pada Moyong Hi-ah.

Agar adil, dia memang selalu lari darinya di kehidupan masa laluku.

Dia selalu menyalahkan saya setiap kali kami tertangkap membuat masalah.

…Memikirkannya saja membuatku marah.

Tepat saat aku hendak menyesap air yang Namgung Bi-ah tuangkan untukku agar dingin,

e𝐧uma.𝐢𝒹

Kegagalan.

Seseorang duduk di sebelahku.

Namgung Bi-ah mengatakan kursi itu disediakan untuk seseorang.

Apakah orang itu?

Aku melirik untuk melihat siapa orang itu, dan segera mengenali sosok yang familiar dan aroma bunga.

“Oh.”

Itu Wi Seol-Ah, orang yang sama yang datang menemuiku pagi itu.

Dia selalu menghindar setiap kali aku mencoba makan bersamanya, jadi ada apa dengannya hari ini?

Bingung, aku melirik piringnya.

Dia membawa segunung makanan.

Piringnya bertumpuk tinggi dengan segala jenis makanan.

Wi Seol-Ah pasti menyadari aku tengah menatap, karena wajahnya sedikit memerah sebelum ia berbicara.

“…Kudengar makan banyak itu baik…”

Dia membawa banyak makanan karena aku selalu menyuruhnya makan yang banyak.

“B-Haruskah aku melepasnya jika kamu tidak menyukainya?”

“Apa maksudmu, ambil saja sebagian. Makan semuanya.”

“…Oke.”

Lega dengan jawabanku, Wi Seol-Ah mulai makan.

Dia makan dengan tenang, tanpa menceritakan apa yang telah terjadi sebelumnya.

Aku bertanya-tanya apakah dia sudah melupakannya, tetapi telinganya yang memerah memberitahuku hal lain.

…Apakah Namgung Bi-ah memanggilnya ke sini?

Dialah yang menyebutkan akan datangnya seseorang, jadi mungkin dia sudah tahu sedari awal.

Namun, Namgung Bi-ah hanya terus tidur dengan kepala bersandar di bahuku.

“…Saya senang karena saya pikir salah satu kompetisi telah berakhir. Tsk.”

Moyong Hi-ah berbisik pelan.

Itu adalah waktu makan yang agak tidak mengenakkan.