Chapter 31

Dua jam sebelum kejadian.

Aku baru saja tiba di ruang makan bersama duo Namgung yang gila itu, dan pandangan sepintas ke ruang makan memberitahuku bahwa hanya anak-anak ajaib yang ada di sini—satu-satunya orang di ruangan itu yang tampaknya berusia di atas 20 tahun adalah Tang. Jooyeok.

Sichuan dikenal memiliki makanan dengan rasa yang sangat kuat, dan makanan pedasnya dikenal sebagai yang paling terkenal di antara semuanya.

Ada banyak sekali makanan di atas meja, tapi aroma rempah yang menusuk hidungku hampir terlalu menyengat.

Rasanya aku akan sakit perut hanya dengan menciumnya.

Syukurlah, sepertinya ada juga makanan ringan yang telah disiapkan untuk orang-orang yang lemah terhadap bumbu.

Makan pangsit lagi, bahkan di Sichuan.

…Mungkin itu bukan hal yang buruk?

Tang Jooyeok memandang orang-orang yang berkumpul sambil tersenyum, dan tak lama kemudian dia memanggil anggota keluarganya untuk mencicipi makanan tersebut, satu demi satu.

Hal itu dilakukan untuk membuktikan bahwa makanan yang telah disiapkan aman untuk dikonsumsi, karena mereka merupakan klan yang dikenal ahli dalam menggunakan racun.

Tentu saja, saya tidak tahu seberapa besar manfaatnya dalam membantu mendapatkan kepercayaan tamu mereka.

“Ini bukan yang terbaik, tapi kuharap kamu menikmati makanannya.”

Tak lama setelah Tang Jooyeok berbicara, semua orang perlahan mulai makan.

Sekarang setelah aku memikirkannya, aku datang ke sini tanpa memberi tahu Wi Seol-Ah. Aku berharap dia tidak marah padaku…

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

Hm…

Aku tidak yakin, tapi aku yakin dia menjaga dirinya dengan baik.

Hm……

Saya terus mencoba menggerakkan sumpit saya ke arah makanan, tetapi saya terpaksa berhenti.

Itu karena Tang Soyeol, yang duduk di sebelah kakaknya, tapi bukannya makan dia malah terus menatapku…

…Aku akan sakit jika terus begini.

Ada apa dengannya sekarang?

Aku terus mengulangi proses mengambil pangsit dan melepaskannya karena mata berapi-api Tang Soyeol tidak berhenti menatapku.

Yang membuat hal ini sangat menjengkelkan adalah pemandangan yang sama adalah sesuatu yang selalu terjadi setiap kali kami bertemu di kehidupanku sebelumnya.

Yang dia lakukan hanyalah menatapku tanpa mengatakan apa pun.

Aku pernah menjadi begitu kesal karenanya sampai-sampai aku memarahinya secara verbal.

Yang lebih tidak masuk akal lagi adalah kenyataan bahwa dia menangis tepat di depanku tepat setelah aku melakukan itu.

Yang aku lakukan hanyalah memarahinya sedikit karena menatapku, dan tiba-tiba dia mulai menangis…

Huh … Kurasa aku harus menghadapi dia yang menatapku bahkan dalam kehidupan ini…

Apakah dia punya dendam terhadapku atau semacamnya? Tapi kupikir aku tidak melakukan apa pun pada klan Tang.

Mungkin dia tidak suka aku makan pangsit?

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

…Atau mungkin hanya penampilanku saja?

Aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang mengatakan kalau ekspresi wajahku buruk, jadi komentar seperti itu tidak terlalu menggangguku.

Saya akhirnya memutuskan untuk mengabaikannya, lalu saya mengambil dan memakan pangsit.

Batuk! 

Persetan! 

Saya hampir memuntahkan pangsitnya begitu saya menggigitnya.

Kenapa pedas sekali!?

Aku akan lengah, dan jika aku memuntahkan makanan di sini, semua orang pasti akan menatapku.

Saat aku sibuk mengatasi pikiranku yang bertentangan, seseorang di sebelahku mendorong segelas air ke arahku.

Itu adalah Namgung Bi-ah. 

Awalnya aku terkejut, tapi aku segera mengambil gelas itu dan meneguk airnya.

Apa yang mereka masukkan ke dalam pangsitnya hingga membuatnya begitu pedas?

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

Setelah menenggak air, aku menghela nafas lega dan menoleh ke arah Namgung Bi-ah.

“Terima kasih.” 

Namgung Bi-ah mengangguk mendengar kata-kataku dan dengan hati-hati menaruh sesuatu di piringku.

Saya bertanya-tanya apa itu, jadi saya melihatnya dan itu adalah sepotong ikan bakar yang telah terkoyak dari tulangnya.

Saya melihatnya dengan bingung.

“Yang ini tidak pedas…”

“…Hah?” 

“Sepertinya kamu tidak tahan dengan bumbunya…”

Mereka semua menatapku?

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

“Aku bersyukur, tapi kenapa kamu tiba-tiba berbicara kepadaku secara informal…?”

“…Tuan Muda.” 

“…”

Apakah dia ingin berkelahi?

Aku bertanya-tanya apakah dia ingin berdebat, jadi aku melihat wajahnya, tapi ekspresinya memberitahuku bahwa dia tidak memiliki niat buruk.

Tapi kenapa dia bertingkah seperti ini?

Aku tidak suka bagaimana aku diperlakukan seperti anak kecil, tapi, mengingat dia sepertinya tidak punya niat buruk di balik tindakannya, aku tidak bisa berkata apa-apa tentang hal itu.

-Retakan. 

Saya melihat ke arah asal suara sesuatu yang pecah dan menemukan bahwa itu adalah sumpit yang ada di tangan Namgung Cheonjun.

Tang Jooyeok berbicara setelah terkejut.

“Ah, sepertinya kamu diberi sumpit yang jelek.”

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

“Tidak, hanya saja aku cenderung menggunakan sumpit dengan agak kasar.”

“Aku minta maaf untuk itu, Cheonjun. Aku akan segera membawakanmu sepasang sepatu baru.”

“Tidak perlu melakukan itu, Kakak Tang. Aku juga minta maaf karena telah merusak barang orang lain. Aku akan berhati-hati lain kali.”

Setelah menunjukkan rasa hormatnya, dia menatapku.

Aku sengaja memakan makanan yang diberikan Namgung Bi-ah kepadaku saat itu agar dia bisa melihatnya.

Lalu matanya bergetar seperti orang gila.

Bagian mana dari semua ini yang begitu penting baginya sehingga membuatnya segila ini? Sejujurnya saya tidak mengerti.

Saya mengabaikannya dan hanya memilih hidangan ringan untuk dimakan, dan makan segera berakhir.

Aku ingin segera pergi setelah makan, tapi Tang Jooyeok mungkin tidak mengundang semua orang ke sini hanya agar kami semua bisa menikmati makan bersama.

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

Itu adalah ruang makan yang menampung individu dari Klan Namgung, Klan Gu, serta tamu lain dari Sichuan yang diundang.

Itu mungkin bukan sesuatu yang berskala besar, tapi tebakanku adalah bahwa tujuan di balik tindakannya adalah untuk membentuk aliansi kecil di antara kami yang hadir.

Setelah makan, sebagian besar percakapan dan pertanyaan diarahkan pada Namgung Cheonjun.

Bagaimanapun juga, dia berasal dari salah satu dari Empat Klan Bangsawan, jadi tidak mengherankan jika dia mendapat sebagian besar perhatian.

Pada awalnya, percakapan juga ditujukan pada Namgung Bi-ah, tapi dengan cepat berhenti setelah orang-orang yang mendekatinya merasakan jawabannya yang singkat dan tanpa ekspresi.

Ya… 

Ah…?

Hm…

Itu adalah tanggapan yang dia berikan, jadi minat para tamu untuk berbicara dengannya segera hilang.

Klan Gu juga dikenal setara dengan Empat Klan Bangsawan, jadi ada beberapa orang yang datang ke arahku dengan tujuan untuk mengobrol. Saya hanya berbicara singkat kepada mereka sambil mempertahankan senyuman halus.

Saat saya melihat jumlah orang yang diajak bicara oleh Namgung Cheonjun, samar-samar saya merasakan kekaguman.

Aku akan langsung lelah jika ditugasi berbicara dengan orang sebanyak itu, tapi pria Namgung itu malah terlihat menikmatinya.

Itu benar-benar keahliannya.

Saat aku duduk tanpa berpikir panjang, menunggu semuanya berakhir, aku merasakan seseorang duduk di sampingku.

Saya bertanya-tanya siapa orang itu, dan ketika saya menoleh untuk melihat mereka, saya menemukan bahwa itu adalah Tang Soyeol.

“…?” 

Tang Soyeol mengeluarkan batuk palsu dan menyesap teh sambil bersikap seolah tidak ada yang salah, tapi kulihat telinganya agak merah.

Dia bertingkah aneh, sama seperti yang dia lakukan saat makan.

“Nyonya Tang.” 

“Eh? Ya?” 

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu kepadaku?”

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

“Tidak…!? A-aku tidak.” 

Hm, sepertinya memang begitu…

Saat aku menatapnya dengan alis berkerut, entah bagaimana telinganya menjadi lebih merah.

Lalu dia tiba-tiba menurunkan pandangannya, seolah dia tidak tahan lagi.

Apakah aku benar-benar terlihat menakutkan? Dia benar-benar tidak perlu duduk di sampingku jika aku seburuk itu.

Mengapa dia bertingkah seperti ini?

“Batuk… Batuk…” 

Tang Soyeol tiba-tiba mulai terbatuk-batuk, seperti tersedak.

Dia ragu-ragu sejenak setelah memulihkan diri, lalu diam-diam berbisik kepadaku.

“Tuan Muda Gu, apakah Anda… mungkin memiliki seseorang yang Anda sukai-“

“Saudara Tang, apakah itu tempat latihan di bawah sana?”

Dia mencoba menanyakan sesuatu padaku sambil gelisah, tapi bisikannya dengan cepat terkubur oleh suara Namgung Cheonjun.

Ketika saya melihat ke luar jendela, saya melihat dia bertanya tentang sebuah bangunan besar di luar.

Tang Soyeol mencoba menanyakan sesuatu padaku, jadi aku menoleh padanya,

Nona Tang, apa yang kamu katakan?

“…Tidak ada apa-apa.” 

Kamu mengatakan itu, tapi kamu menatap tajam ke Namgung Cheonjun…

Yah, dia akan bertanya padaku lagi apakah itu benar-benar penting.

ℯ𝐧𝐮m𝗮.𝐢𝓭

Tang Jooyeok menjawab pertanyaan Namgung Cheonjun.

“Ah, itu area latihan yang dibatasi untuk anggota Klan Tang kita. Bukankah aku sudah menunjukkan kepadamu kapan terakhir kali kamu datang ke sini?”

“Cukup besar untuk hanya digunakan oleh orang-orang dari Klan Tang.”

“Yah, kami memastikan bahwa kami membersihkan tempat itu dengan benar… tapi tidak ada yang benar-benar menggunakannya, karena kami masing-masing menggunakan area latihan kami sendiri.”

Namgung Cheonjun melihat ke area latihan dengan tatapan aneh dan berbicara kepada Tang Jooyeok.

“Bolehkah saya melihat tempat itu? Saya ingin melihatnya sekali saja.”

“Hmm… Yah, sepertinya semua orang di sini sudah selesai berbicara, jadi apakah semua orang ingin melihatnya?”

Akhirnya, kursus terakhir.

Jika aku tahu bahwa aku harus menghadapi semua kerumitan ini, mungkin akan lebih baik jika aku menyelinap pergi dari rumah dan datang ke sini secara diam-diam.

Itu mungkin cara yang paling cerdas.

Saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan menghubungkan kata “pintar” dengan orang tua kedua dalam hidup saya.

Saya tidak akan pernah menduga…

****************

Bagian dalam area latihan lebih bersih dari yang kukira.

Katanya mereka jarang menggunakannya, tapi sepertinya cukup sering dibersihkan.

Dibandingkan dengan area latihan yang saya gunakan saat memukuli Gu Jeolyub, area latihan ini terlihat setidaknya empat kali lebih besar.

Apakah mereka benar-benar perlu menjadi sebesar ini?

…Oh, mungkin itu sebabnya mereka tidak menggunakannya.

Membuatnya terlalu besar akan membuat pelatihan menjadi kurang efektif.

Tempat pelatihan ini benar-benar tidak ada gunanya selain ukurannya yang besar, tetapi semua orang tampaknya sangat tertarik karena mereka semua adalah seniman bela diri.

Lantainya terbuat dari bahan keras.

Itu tidak terbuat dari batu biasa, dan sepertinya dia kebal terhadap bekas tebasan pedang.

Apakah ukurannya begitu besar karena mereka akan menggunakan senjata racun jarak jauh? Tapi bukankah seharusnya mereka membuat tembok itu mudah ditembus?

“Ini sangat megah.” 

Namgung Cheonjun berbicara sambil melihat sekeliling.

“Itu dibuat sebesar ini oleh nenek moyang kita, berpikir bahwa lebih besar lebih baik… tapi saya pribadi tidak bisa melihatnya.”

“Area latihan yang bagus sekali… Sayang sekali jika tidak digunakan.”

“Biasanya lebih efektif bagi masing-masing orang untuk berlatih di area latihan mereka sendiri, jadi tempat ini lebih banyak digunakan untuk kompetisi daripada latihan sebenarnya.”

“Kompetisi ya.” 

“Saat itu, Soyeol dan saya akan sering menggunakan area ini karena dia selalu ingin mengalahkan saya… Tapi sekarang dia sudah dewasa, dia tidak mau lagi.”

“Saudara laki-laki!” 

Tang Soyeol berteriak pada kakaknya saat dia berdiri di sampingku.

Lalu dia menatapku sekilas.

Namgung Cheonjun mengambil pedang kayu yang digantung di dinding dan mengayunkannya beberapa kali.

Terlepas dari sikapnya, sepertinya dia tidak dipanggil Pedang Petir tanpa alasan, karena gerakannya terlihat sempurna meskipun dia tidak berusaha keras dalam mengayunkannya.

“Karena kita sudah selesai makan, bagaimana kalau kita berdebat sebentar agar kita bisa mencerna makanan kita?”

Mata semua orang berbinar setelah mendengar kata-kata Pedang Petir.

Mereka tampak bersemangat dengan gagasan untuk bisa berduel dengan Pedang Petir, karena ini adalah kesempatan langka.

Tapi kemudian, entah dari mana…

“Bagaimana? Tuan Muda Gu.”

“…Hm?” 

Apakah saya salah dengar? 

Namgung Cheonjun membenarkan bahwa aku tidak melakukannya, karena dia menatapku dengan pedang kayu di tangannya.

“Tuan Muda Gu, apakah Anda ingin berdebat dengan saya?”

“Aku?” 

Kupikir aku salah dengar, tapi sepertinya tidak. Belum lagi, dia secara khusus memilih saya sebagai rekan tandingnya.

Saya bisa melihat niatnya.

bajingan ini. 

Dia sedang mencari cara untuk melampiaskan amarahnya yang terpendam.

Tentu saja, saya tidak akan menerima tantangan yang tidak berguna seperti itu.

“Aku tidak akan pergi-“ 

Tepat saat aku hendak menolak tantangannya,

“TIDAK!” 

“!?” 

Semua orang menoleh ke arah suara yang memotong pembicaraanku.

Itu adalah Tang Soyeol. 

Wajah Tang Soyeol dengan cepat memerah, karena dia sendiri tidak tahu mengapa dia angkat bicara.

Tapi dia terus berbicara.

“Tuan Muda Cheonjun dan Tuan Muda Gu memiliki perbedaan usia, yang berarti akan ada perbedaan pengalaman juga, jadi bagaimana adil bagi mereka untuk berduel? Bagaimana jika wajahnya terluka…”

“Tidak apa-apa. Kami tidak akan menggunakan Qi kami, dan ini akan menjadi pengalaman pembelajaran bagi satu sama lain.”

Namgung Cheonjun berbicara dengan senyuman di wajahnya, bertingkah seolah dia adalah orang baik.

Yang membuatku tersenyum mendengar kata-katanya.

Pengalaman belajar? 

Tidak menggunakan Qi? 

Dia hanya ingin menggunakan ini sebagai alasan untuk memukuli saya.

Aku tidak tahu kenapa dia begitu terobsesi padaku.

Aku bertanya pada Namgung Cheonjun.

Apakah itu mungkin? 

Saya berbicara dengan sedikit emosi dalam kata-kata saya.

“Apa?” 

“Kamu mengatakan pengalaman belajar, yang berarti kamu mencoba mengajariku sesuatu, tetapi apakah mungkin kamu melakukan itu tanpa menggunakan Qi?”

Semua orang tersentak mendengar kata-kataku.

Aku, yang baru saja menyebarkan namaku, mempertanyakan kemampuan Namgung Cheonjun yang termasuk dalam Lima Naga dan Tiga Phoenix, sambil juga bertanya kepada putra Penguasa Klan Namgung, Pedang Surgawi Azure, Namgung Jin apakah dia bisa memberiku penunjuk.

Pada saat ini, Tang Jooyeok dengan cepat menyela ketika dia menyadari bahwa percakapannya mengarah ke arah yang salah.

“Tuan Muda Gu, Cheonjun adalah Seniormu, bukankah kata-katamu terlalu kasar-“

“Tentu saja aku mampu. Jika kamu mau, aku bisa berduel denganmu hanya dengan satu kaki.”

Namgung Cheonjun tersenyum, tapi aku bisa melihat urat di lehernya karena dia menahan amarahnya.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan.” 

Dahulu kala, seseorang mengatakan kepadaku bahwa aku harus selalu menahan amarahku tiga kali.

Aku diberitahu bahwa aku mempunyai sikap yang terlalu berapi-api di dunia di mana seseorang hanya bisa hidup lama jika mereka memahami tempatnya.

Tanggapan saya selalu sama.

Orang itu sungguh brengsek.

Tapi sebagai imbalannya, Anda menjadi brengsek hanya akan membuat Anda berdua menjadi brengsek.

Kalau begitu aku akan menjadi brengsek! Bagaimana seseorang bisa selalu menahan amarahnya?

Kata-kata nakal macam apa—kenapa percakapannya seperti ini!?

Bukankah secara teknis merupakan suatu pujian bagi mereka untuk mengatakan bahwa saya berapi-api karena saya menggunakan seni bela diri api?

Kalau tidak parah, tahan saja amarahmu sebanyak tiga kali. Maka Anda akan bisa bertahan hidup.

Saya tidak pernah benar-benar mendengarkan nasihat ini…

Namun tidak lama kemudian, ketika kata-kata itu menjadi keinginan terakhir orang tersebut, saya berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti saran tersebut.

Memang penting mengetahui tempatku di dunia seperti ini.

“Sepertinya aku sudah menahannya tiga kali.”

Di tengah area latihan, saya berdiri di depan Namgung Cheonjun.

Saya rasa sudah tiga kali sejak Namgung Cheonjun melewati batas.

Mungkin tidak? Saya merasa sudah lebih dari tiga kali.

Lebih baik lagi jika lebih dari tiga kali lipat.

Keparat itu masih tersenyum.

Dia dipenuhi dengan keyakinan bahwa dia tidak akan kalah.

Atau mungkin dia hanya senang akhirnya bisa menghajarku.

“Aku akan membiarkanmu melakukan serangan pertama.”

“Ya, Tuan Muda.” 

Saya tidak akan menolak tawaran itu.

Sudah lama sejak saya tidak bertarung sambil menggunakan Qi saya.

Dia perlahan-lahan mengambil pedang yang ada di tanah.

Dia bergerak perlahan dengan sengaja untuk membuatku lengah.

Aku mendekat dan melepaskan tinjuku. Itu adalah pukulan lurus yang mendasar.

-Hasil yang diharapkan. 

Ekspresi Namgung Cheonjun mengatakan itu sambil menghindar dengan sedikit memiringkan kepalanya.

Tanpa berpikir panjang aku mengayunkan tinjuku. Saya tidak melakukan gerakan terampil apa pun dalam serangan saya.

Bukan berarti aku mampu melakukannya saat ini.

Hanya suaraku yang mengayunkan tinjuku ke udara yang terdengar.

Namgung Cheonjun berbicara setelah dengan mudah menghindari tinjuku dan tendangan licik.

“Sekarang giliranku karena sepertinya aku sudah melihat semuanya darimu, Tuan Muda Gu.”

Saya tidak menjawab. 

Namgung Cheonjun mengayunkan pedangnya tak lama kemudian.

Seperti yang diduga, gerakannya cepat dan tajam.

“Wow…” 

“Menjadi secepat ini meski tidak menggunakan Qi-nya…”

Pujian dari penonton terdengar dari area penonton.

Permainan pedang Namgung Cheonjun memang pantas mendapat pujian.

Dia tidak memiliki kekurangan dalam gerakannya dan juga mampu mengayun dengan kecepatan dan ketajaman.

Satu demi satu ayunan, aku nyaris tidak bisa menghindari serangannya. Tapi sepertinya dia tidak bingung.

Dia mengharapkan hasil ini dengan serangan yang dia lakukan.

Tiba-tiba, Namgung Cheonjun memberikan kekuatan pada kakinya.

Aku bisa melihat sedikit gerakan di bahunya.

Namgung Cheonjun kemudian melancarkan serangan ketiganya, sepertinya tidak memberiku waktu untuk berpikir.

Tentu saja, beberapa serangan pertama adalah serangan pingsan, dan kali ini adalah serangannya yang sebenarnya.

Pedang itu diarahkan ke bahuku, bukan ke kepalaku.

Lalu aku mengulurkan tanganku.

-Aduh! 

-Buk-tok! 

“…Hah?” 

Kata itu keluar dari mulut Namgung Cheonjun.

Dia melihat ke tangannya, dan kemudian ke pedang kayu yang sekarang berguling-guling di lantai.

“…Apa?” 

Aku menatap Namgung Cheonjun dengan ekspresi bosan di wajahku.

Tidak ada lagi yang mengesankan dari gerakannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

Mata Namgung Cheonjun bergetar mendengar pertanyaanku.

Saya berani mengatakan bahwa saya tahu lebih banyak tentang permainan pedang Namgung daripada dia sendiri saat ini.

Berkali-kali aku harus menghentikan Pedang Iblis secara pribadi setelah dia mengamuk.

Dan berkali-kali aku melihat Namgung Bi-ah mengayunkan pedangnya di tengah malam.

Permainan pedangnya pada saat itu sudah jauh di depan Namgung yang memiliki kelemahan yang terlihat jelas.

Tentu saja Namgung Bi-ah pada periode ini hanya menyaksikan dengan ekspresi bodoh di wajahnya.

Tapi, penguasa utama Klan Namgung yang telah jauh melampaui Penguasa klan saat ini dan menghancurkan seluruh klan mereka, tidak lain adalah dia.

Dan membandingkan permainan pedang Pedang Iblis dengan dia…

Namgung Cheonjun hanya mampu menunjukkan kepadaku kelemahan Klan Namgung dalam permainan pedang mereka dengan penampilannya yang buruk.

Tidak ada kemungkinan saya kalah jika kami tidak menggunakan Qi.

Saya berbicara dengannya sementara dia berdiri kaget.

“Apakah kamu tidak akan mengambilnya?”

Jika tidak, maka saya kira saya akan pergi berikutnya.