Chapter 298

Saat ujian memasuki babak kedua…

“Saudara laki-laki?” 

Bibi menoleh ke arah kehadiran yang dia rasakan dan berbicara.

Orang yang meninggalkannya setelah memberitahunya bahwa dia akan segera kembali, baru kembali sekarang.

Bibi telah mempertimbangkan untuk mencarinya sendiri karena dia memakan waktu lama…

Namun dia akhirnya kembali.

Namun Bibi sedikit kaget saat melihat Bi Eejin.

“Hah? Ada apa, saudara?”

Bi Eejin tampak agak gelisah sejak dia kembali.

“Apakah kamu terluka, mungkin?”

“Terluka? Tentu saja tidak.”

Bi Eejin tampak agak tidak nyaman.

Dia terluka? 

Apakah itu mungkin? 

Ekspresi Bibi langsung berubah karena terkejut.

Pria yang tadinya baik-baik saja setelah jatuh dari tebing, kembali dalam kondisi kelelahan— bagaimana mungkin dia tidak terkejut?

“…Apakah kamu… bertemu dengan Iblis merah atau semacamnya?”

Bi Eejin menyeringai mendengar perkataan Bibi.

“Di mana kita akan menemukan hal seperti itu pada generasi kita saat ini?”

“Tetapi, jika bukan itu masalahnya… Ini seharusnya tidak mungkin terjadi.”

Bibi menyodok tubuh Bi Eejin beberapa kali sambil terpesona.

“…Berhentilah menekannya.” 

“Apakah itu sakit? Apakah di sini juga sakit?”

Bi Eejin menghela nafas, dengan lembut menyingkirkan Bibi yang terpesona.

Setan Merah, ya? 

enu𝐦a.i𝗱

Agak mirip. 

Entah itu Iblis merah atau Gu Yangcheon, keduanya serupa karena keduanya berwarna merah.

Dia sangat ganas seperti Iblis.

Berkat dia, salah satu lengannya patah dan tulang rusuknya patah akibat pukulan pertama yang dia lakukan.

Sudah berapa lama sejak aku terluka seperti ini?

Bi Eejin telah merawat tubuhnya dengan baik, khawatir tubuhnya akan rusak karena menjadi lebih lemah setelah masa mudanya.

Namun, ini hanya membuktikan teori saya bahwa hanya dia yang bisa melakukannya.

Bi Eejin menjadi lebih yakin setelah bertarung melawannya.

Teknik pertarungan jarak dekatnya buruk dibandingkan dengan bakat dan levelnya, dan mengesampingkan bahwa dia sepertinya menyembunyikan sesuatu, Gu Yangcheon memiliki naluri dalam dirinya.

Yah, sepertinya dia ceroboh.

Dia tampaknya segera menyadari bahwa memikirkan serangannya tidak ada gunanya, menyerang seolah-olah bersedia menukar sebagian tubuhnya untuk itu.

Tapi wajar jika dia bersikap sombong jika dia terampil di usianya.

enu𝐦a.i𝗱

Bi Eejin tidak mengetahui catatannya, tapi mungkin saja Gu Yangcheon adalah orang termuda yang pernah mencapai Alam Puncak.

Selain itu, bukan hanya dia yang termuda yang mencapai level seperti itu—bahkan di antara keajaiban yang jauh lebih tua, tidak ada seniman bela diri yang dapat bersaing dengan Gu Yangcheon.

Meski begitu, Bi Eejin tidak melihat sedikit pun kesombongan di matanya.

Sebaliknya, ia mencari perbaikan, menyadari sepenuhnya kelemahannya.

Aneh sekali. 

Meskipun Bi Eejin menyembunyikan kekuatannya, setiap gerakan dari Gu Yangcheon berhati-hati meski terlihat sembrono.

Seolah-olah dia secara naluriah mengetahui bahwa Bi Eejin lebih kuat darinya.

Dia juga pintar. 

Hanya dalam beberapa pertukaran, Gu Yangcheon menyadari bahwa Bi Eejin tidak berniat melukai tubuhnya.

enu𝐦a.i𝗱

Karena itu, dia menyerang dengan lebih ceroboh, mengetahui dia tidak punya cara untuk melarikan diri jika lengan atau kakinya tertangkap.

…Bajingan yang mengerikan.

Itu membuatnya bergidik. 

Dia tahu Gu Yangcheon terluka dan tidak mampu merusak tubuh berharganya, jadi Bi Eejin harus menahan diri sebisa mungkin.

Pada akhirnya, dia hanya mengalahkan Gu Yangcheon setelah mengorbankan lengan dan dadanya.

Rasanya seperti melihat dirinya yang lebih muda.

Dia biasa bertarung seperti itu saat berdebat melawan orang lain.

Seolah tidak ada hari esok, siap mati kapan saja.

Bagus. 

Memuaskan sekali. 

Setelah melawannya, Bi Eejin menyimpulkan bahwa Gu Yangcheon belum menjalani Masa Muda Abadi seperti yang dia alami.

Dia yakin akan hal itu.

Sudah jelas hanya dengan mengamatinya. Tubuh bajingan itu adalah mahakarya keahlian.

Tubuh seperti itu tidak akan mungkin terjadi jika dia mengalami cobaan yang sama seperti Bi Eejin.

Itu sebabnya dia tidak bisa membiarkannya pergi.

Saya harus bersiap. 

Mereka telah membuat janji, jadi dia harus menentukan tanggalnya.

Lagipula, dia tidak bisa pergi dalam kondisinya saat ini.

“Oh.” 

“Ada apa?” 

“Kalau dipikir-pikir, aku lupa mengirimkannya padanya.”

Bi Eejin mengeluarkan surat dari sakunya.

Itu adalah surat yang ditujukan untuk Gu Yangcheon, tapi dia benar-benar melupakannya.

Saya pasti sudah tua; Saya terus-menerus melupakan banyak hal.

enu𝐦a.i𝗱

Bi Eejin mengira ingatannya meningkat setelah menjadi lebih muda, tapi sepertinya tidak demikian.

Seekor rakun tanah dari Sekte Pengemis telah memberinya surat itu.

Bi Eejin telah menangkap rakun itu dan memanfaatkannya untuk keuntungannya setelah mengetahui bahwa dia sedang mengintai.

Saya mempertimbangkan untuk menguburkannya di suatu tempat.

Dia berpikir untuk menyingkirkannya, namun malah menyuruhnya menjalankan tugas, karena rakun terbukti lebih kompeten dari yang diharapkan.

Dia juga tidak buruk, patuh dan cepat mengikuti perintah.

Karena bekerja keras, Bi Eejin menerima permintaan darinya.

Aku ingin tahu apa yang tertulis di dalamnya.

Karena penasaran, Bi Eejin membuka surat itu.

Dia tidak peduli dengan kenyataan bahwa dia tidak boleh membaca surat orang lain.

-Untuk Pakar Hebat, Naga Sejati.

Surat itu dimulai dengan hormat.

-Kamu bajingan. 

Tapi nadanya pecah dengan baris kedua.

enu𝐦a.i𝗱

“…?”

Bi Eejin sedikit mengernyitkan matanya setelah mengira dia salah membacanya sejenak, tapi bukan itu masalahnya.

-Apakah kamu tahu keadaan seperti apa yang aku alami saat ini…? Kamu bajingan. Anda harus datang menyelamatkan saya jika Anda merasa sedikit pun bersalah! Aku bahkan mengirim surat…!

-Bajingan busuk… Aku bodoh karena berpikir aku bisa mendapatkan kekayaan dan kehormatan! Astaga, tahukah Anda apa yang terjadi jika seorang pengemis menyimpan dendam di tengah musim dingin?

-Apa maksudmu apa yang terjadi demi keparat… Aku akan lapar! Kamu bajingan.

-Aku akan mengingat ini. Tidak peduli apa, aku akan…

Kegentingan. 

Bi Eejin meremas surat itu dan membuangnya jauh-jauh setelah membaca sebagian.

Untung aku tidak mengirimkannya.

Mungkin akan berakibat buruk jika dia melakukannya.

Bi Eejin mengangguk setelah meyakinkan dirinya sendiri.

“Apa itu? Apa yang kamu buang?”

“Tidak ada yang penting. Hanya… berhentilah menyodok.”

“Apakah itu sakit? Saudaraku, apakah di sini juga sakit? Jadi itu menyakitkan? Itu huh- Kyaghh!”

Pada akhirnya, godaan Bibi hanya berhenti setelah Bi Eejin memukul kepalanya dengan keras.

enu𝐦a.i𝗱

“Ah…” 

Saat Bibi duduk di tanah sambil menggosok kepalanya,

Sekarang aku memikirkannya.

Sesuatu terlintas di benak Bi Eejin saat dia meremas surat itu.

Mengapa Gu Yangcheon mengirim rakun tanah untuk meneliti saya?

Tadinya Bi Eejin bertanya tapi lupa juga.

Aku akan menanyakannya nanti. 

Ada banyak waktu.

Yang dia punya hanyalah waktu.

Masa yang sia-sia, dia bahkan tidak bisa menyempurnakan seni bela dirinya.

“…Saudara laki-laki.” 

“Ada apa?” 

“Apakah kamu akan masuk Akademi?”

Bi Eejin memiringkan kepalanya bingung dengan pertanyaan Bibi.

Dia bertanya-tanya apa yang tiba-tiba dia bicarakan.

“Kamu bilang padaku kamu akan pulang ke rumah setelah ujian dan tidak akan benar-benar masuk Akademi.”

“Apakah aku mengatakan itu?” 

“Ya. Kamu bilang kamu tidak akan melakukannya bahkan jika aku mati… ”

“Hmm.” 

Dia mungkin mengatakan hal seperti itu.

Dia berniat pulang ke rumah setelah sengaja gagal dalam ujian.

Sebenarnya, dia tidak akan tinggal lama jika Naga Sejati tidak menarik perhatiannya—tapi hal itu telah berubah.

“Tidak apa-apa karena aku punya alasan untuk tetap tinggal.”

“Ah, benarkah?” 

Bibi bereaksi kaget setelah mendengar Bi Eejin.

Dia tidak menyangka kakaknya akan mengatakan itu.

enu𝐦a.i𝗱

“Itu benar.” 

Bi Eejin menjawab dengan senyuman tipis, lalu mengusap dadanya.

“…Cih.” 

Dia pasti memukulnya dengan sangat keras, karena Bi Eejin merasakan sakit di dadanya begitu dia tersenyum.

Tampaknya pemulihannya akan memakan waktu lebih lama dari perkiraannya.

Beberapa saat kemudian, 

Desir! 

Beberapa anak panah membubung ke langit.

Anak panah yang menyala melesat di udara,

Ledakan! 

Mereka meledak, meninggalkan jejak singkat.

Anak-anak ajaib itu menghela napas lega saat mereka melihat kobaran api.

Nyala api yang menyala saat matahari terbenam menandakan berakhirnya ujian.

Ada yang menghela nafas lega, ada pula yang berteriak frustasi, tapi apapun itu, hasilnya tidak berubah.

Ujian tahap ketiga untuk memasuki Akademi Naga Langit diakhiri dengan terbenamnya matahari.

enu𝐦a.i𝗱

Di bawah malam yang diselimuti awan gelap, di atas air pasang yang deras, sebuah pulau terpencil terlihat.

Pulau ini terkenal kejam, dikabarkan terkutuk, dan dihindari oleh penduduk setempat karena gelombang pasang yang dahsyat di sekitarnya.

Pulau itu dipenuhi setan, dan penjaga ganas dengan Qi yang kuat berpatroli di wilayahnya.

Di tengahnya berdiri sebuah bangunan besar.

Berderak. 

Seorang pria berjalan, langkahnya bergema dalam keheningan.

Dia berjalan melalui jalan gelap yang tidak memiliki satupun cahaya.

Setelah berjalan beberapa saat,

Berhenti sebentar. 

Dia berhenti di depan sebuah pintu.

Menggeser. 

Dia dengan hati-hati membuka pintu dan masuk, melihat seorang lelaki tua duduk dengan mata tertutup.

“…Raja Agung.” 

Lelaki tua itu perlahan membuka matanya saat mendengar suara lelaki itu.

Dia telah memudarkan pupil yang tidak menyenangkan.

“Kami kehilangan kehadiran orang yang dia kirim.”

“Jadi begitu.” 

Lelaki tua itu tidak menunjukkan banyak reaksi meski mendengar kata-kata lelaki itu.

Lelaki itu merasa tidak nyaman dengan kurangnya respons lelaki tua itu, tetapi tidak berani menunjukkannya.

Lagipula, lelaki tua itu memang selalu seperti ini.

Pria itu kemudian mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

“…Menurut laporan lain, kami telah memastikan bahwa keturunan Kaisar Pedang sedang menuju ke Akademi Naga Langit.”

“Oh?” 

Baru kemudian, mata lelaki tua itu bersinar ketika dia menunjukkan reaksi.

Sikapnya sangat berbeda dari sebelumnya.

“Jadi bajingan itu tidak berbohong.”

Orang tua itu teringat pada seseorang.

Seekor ular muda yang bersekongkol di belakang ayahnya, tanpa sepengetahuan klan.

Dia memberikan bantuan ketika dia melihat kegelapan dari anak muda itu, tapi dia lebih berguna dari yang dia harapkan.

“Hyogun, bodoh. Anda seharusnya menghapus semua jejak jika Anda ingin tetap bersembunyi.”

Terkekeh . Lelaki tua itu terkekeh dengan suaranya yang kering.

Lelaki itu tidak tahu apa yang dianggap lucu oleh lelaki tua itu.

“Memang, waktunya hampir tiba.”

Retakan. 

Orang tua itu berdiri ketika dia berbicara.

Saat lelaki tua itu bangkit, penampilannya yang kecil dan lemah berubah menjadi sosok yang besar dan mengesankan.

“Akademi Naga Langit ya…”

Tempat berkumpulnya anak-anak klan bangsawan.

Tidak buruk. 

“Tempat yang sangat cocok untuk kebangkitan Naga Hitam ini.”

Saat lelaki tua itu mengangkat tubuhnya,

Gemuruh… 

Combat Qi dan niat membunuhnya meledak, menyebar ke seluruh ruangan.

Qi begitu kuat hingga mengguncang seluruh bangunan.

Pria itu hanya bisa mengerang kesakitan sambil berusaha menutup hidung dan mulutnya.

Orang tua itu memanggilnya.

“Kamu menyebutkan kerabat sedarah Raja Racun juga ada di sana, kan?”

“Ya… Dia dikatakan disebut Poison Phoenix.”

“Racun Phoenix. Bagus sekali.”

Kekebalan Sepuluh Ribu Racun yang sudah lama tidak muncul dari Klan Tang.

Dia masih muda, tapi tidak buruk untuk ‘mengumpulkannya’ sebelum dia dewasa.

Bagaimanapun, kesempatan telah diberikan.

Dengan pemikiran seperti itu, lelaki tua itu mengeluarkan perintah.

“Beri tahu Tuan Istana.”

Dia memerintahkan pria itu untuk menyampaikan kata-kata kepada orang yang bersembunyi di suatu tempat di pulau ini.

“Katakan padanya bahwa komisi terpisah dari pembayaran sewa.”

“…Dipahami.” 

Setelah lelaki itu buru-buru pergi, lelaki tua itu terkekeh sekali lagi, lalu berjalan ke jendela dan menatap ke langit.

Langit malam tetap dipenuhi awan gelap, meski secercah cahaya bulan menembusnya.

Sakit. 

Bagian tubuhnya yang terluka berdenyut-denyut saat dia menatap bulan.

Hal ini selalu terasa pada malam saat bulan terlihat.

Inilah sebabnya dia selalu menutup matanya pada malam hari.

Orang tua itu tidak akan pernah bisa melupakan permainan pedang yang dia saksikan malam itu.

Ia mengusap bekas luka yang masih terasa nyeri hingga saat ini meski sudah puluhan tahun berlalu.

“Tertawa kecil…” 

Kapan rasa sakit ini akhirnya hilang darinya?

Mungkin tidak akan lama lagi.

Orang tua itu tidak bergerak lagi sampai awan gelap menutupi bulan sepenuhnya.

Saya berhasil kembali ke penginapan untuk beristirahat tak lama setelah ujian berakhir.

“Aku sangat lelah.” 

Tubuh saya sangat kelelahan.

Saya tidak hanya terluka, tetapi saya juga bertarung melawan Yang Mulia.

Saat aku tertatih-tatih kembali ke penginapan, Muyeon, yang telah menunggu, menawarkan bantuan padaku.

Melihatnya, mau tak mau aku terlihat terkejut.

“Muyeon, apakah kamu tidak kembali?”

Muyeon menjawab dengan sedikit tersenyum.

“Saya akan kembali besok.”

“Kamu bisa saja pergi hari ini.”

“Saya merasa saya harus tinggal sampai Anda menyelesaikan ujian Anda…”

“Apa menurutmu aku akan gagal? Mengapa mengkhawatirkan hal itu?”

Jika aku lulus ujian, aku tidak akan diizinkan menjadi pendamping, dan aku tahu Muyeon memiliki urusan yang harus diselesaikan di klan, mengenai Gu Sunmoon.

Sejujurnya Muyeon keras kepala hingga dia datang ke Henan juga.

Aku sudah bilang padanya untuk tidak datang dulu.

Jadi dia berangkat besok ya.

Setelah mendengarnya, aku memberi saran pada Muyeon.

“Bagaimana kalau kamu membawa orang bodoh itu bersamamu?”

“Ha ha…” 

Muyeon tertawa canggung saat aku menunjuk ke arah tertentu.

Jariku menunjuk ke Gu Jeolyub.

Gu Jeolyub tersentak dan berdiri saat dia menyadari aku sedang menunjuk ke arahnya.

“…Aku lulus ujian, tahu…”

“Kamu bilang itu sudah dekat.”

“Itu tidak akan terjadi… jika seseorang tidak mengambil bandku.”

Suara Gu Jeolyub diwarnai dengan frustrasi.

Menurutnya, dia nyaris tidak berhasil memasang pita tepat sebelum anak panah ditembakkan.

Sejujurnya itu hampir dan saya senang.

Saya tidak dapat kembali kepadanya untuk mengembalikan band-band tersebut karena tubuh saya dironta-ronta.

Awalnya aku akan mengembalikan band itu padanya, tapi aku tidak bisa karena kondisiku saat ini, jadi aku senang dia tidak didiskualifikasi dan lulus dengan kekuatannya sendiri.

Jika dia gagal seperti itu, aku pun akan merasa sedikit tidak enak.

Selain itu, Gu Yeonseo juga lulus.

Saya pikir dia segera pergi ke kamarnya dan tertidur segera setelah dia kembali karena betapa lelahnya dia.

Yang lainnya. 

Pandangan sekilas memberitahuku bahwa mereka tidak dalam kondisi terbaik.

Penampilan halus Moyong Hi-ah yang biasa telah hilang, membuatnya tampak kuyu, sementara Tang Soyeol, yang biasanya begitu ceria, tertidur dengan dahi menempel di atas meja.

Ada apa dengan mereka? 

Mereka begitu yakin bahwa mereka akan lulus ujian, tetapi mereka tampak aneh.

Apakah terjadi sesuatu? 

Pasti ada sesuatu yang terjadi hingga mereka kelelahan.

Satu-satunya orang yang tampak baik-baik saja adalah Namgung Bi-ah.

Sementara yang lain tampak kehabisan tenaga, Namgung Bi-ah diam-diam menyesap tehnya.

Dia terlihat sama seperti biasanya.

Satu-satunya perbedaan adalah dia tidak tidur.

…Wi Seol-Ah. Apakah dia tidak datang?

Sepertinya Wi Seol-Ah pergi ke penginapannya sendiri.

Itu sudah diduga, tapi aku masih merasakan rasa kecewa yang aneh.

“Tuan Muda.” 

“Hmm?” 

“Siapa… ini…?” 

Muyeon menunjuk sosok di belakangku dan bertanya.

“Oh.” 

Benar. 

Saya lupa tentang ini. 

Aku menarik bajingan yang menggigil di belakangku ke arahku.

Karena bajingan ini, saya harus bekerja ekstra keras untuk mendapatkan lebih banyak band.

“Sampaikan salam.” 

“Eh…” 

Cheol Jiseon semakin gemetar karena beban tatapan semua orang.

Bagaimana caranya aku memperkenalkannya?

“Hmm.” 

Setelah berpikir sejenak, saya berbicara.

“Dia teman baruku.”

Itu seharusnya berhasil. 

Saat aku mengatakannya dengan santai,

“…!”

“Teman…?” 

“Kamu mendapat teman…?” 

Mata para kru berubah.

Mereka terutama menatap Cheol Jiseon dengan mata penasaran.

Seolah olah! 

Bagaimana dia berakhir…

Sayangnya… 

Mata mereka sepertinya mengucapkan kata-kata seperti itu.

Mata Gu Jeolyub adalah yang paling tajam.

Dia menatap Cheol Jiseon dengan mata lebar dan hampir kasihan.

Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi matanya mengatakan semuanya.

Melarikan diri…! 

Aku melihat Cheol Jiseon memutar matanya saat matanya bertemu dengan mata Gu Jeolyub.

Apa-apaan…? Mengapa semua orang bereaksi seperti ini?

Saya agak tersinggung.