Chapter 296

Bayangan hutan semakin gelap gulita karena cahaya bulan yang tersisa tertutup oleh awan yang semakin gelap, menandakan akan segera turun hujan.

Crr…

Setan-setan itu menahan napas.

Meskipun mereka kurang cerdas dan rasa lapar yang tak terpuaskan, mereka masih mampu mengenali kehadiran yang tidak berani mereka dekati.

Tergelincir. 

Sepotong pakaian mereka berdesir, memecah kesunyian.

Woong-

Pedang di tangan mereka mulai bergema, tanda Resonansi Pedang.

Saat awan gelap mulai terbelah, sinar bulan merembes ke dalam hutan dan menampakkan sosok dua orang.

Kecantikan dengan rambut putih dan mata biru.

Dan seorang wanita yang sama menakjubkannya dengan rambut dan mata emas.

Pedang Iblis berambut putih mengangkat senjatanya ke arah lawannya saat Lightning Qi biru melonjak keluar dari pedangnya. Ekspresinya sangat tenang, tetapi bau darah yang kental memperlihatkan sifat berbahayanya.

e𝓃𝘂ma.id

-Apa itu? 

Suaranya dingin dan tegas, tetapi niat membunuh yang ada di dalamnya terlihat jelas, menyebabkan iblis di sekitarnya menyembunyikan diri mereka lebih jauh.

Embusan angin membawa aroma darah yang kental padanya. Banyaknya mayat Sekte Shaolin dan Sekte Wudang menciptakan genangan darah besar di setiap langkah. Meskipun itu adalah sebuah penyergapan, Pedang Iblis telah membantai mereka semua tanpa goresan sedikit pun.

Harga diri. 

Itulah kesan pertamanya terhadap Pedang Iblis.

Dia tersentak menanggapi pertanyaan Pedang Iblis. Meskipun dia ragu-ragu, Pedang Iblis tetap siap menyerang kapan saja.

Pedang Iblis merasakan tetesan keringat dingin mengalir di punggungnya setelah merasa terancam untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sebuah bukti kekuatan wanita lain.

Saat awan sekali lagi menutupi sisa cahaya bulan, wanita itu mulai memancarkan aura emas yang bersinar—analog dengan rambut wanita itu.

Dia adalah Pedang Surgawi, keturunan Kaisar Pedang, dan harapan terakhir Dataran Tengah: Wi Seol-Ah.

Pedang Surgawi telah muncul tepat setelah penyergapan berakhir, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

Pedang Iblis dengan penuh semangat menyalurkan Qi Petirnya, karena dia selalu ingin beradu pedang dengan Pedang Surgawi setidaknya sekali.

Gemuruh… 

Meningkatnya Qi dan niat membunuh dari Pedang Iblis bahkan menyebabkan angin berhenti. Namun, Pedang Surgawi dengan tenang menangkis qi Pedang Iblis, lalu berbicara dengan ringan sambil mempertahankan kontak mata.

-Ada yang ingin kukatakan.

-…Kamu… padaku? 

Qi Petir Pedang Iblis tersendat mendengar kata-kata tak terduga dari Pedang Surgawi. Dia hanya pernah berkomunikasi melalui pertarungan.-Apa itu?

Namun, karena Pedang Surgawi adalah seseorang yang ‘Dia’ sayangi, Pedang Iblis mendengarkan dengan cermat. Setelah jeda yang lama, Pedang Surgawi merespons.

-…Tentara Aliansi Murim akan mencarimu besok. Pedang Iblis bingung dengan pernyataan ini, dan bahkan meragukan telinganya sendiri sejenak. Tidak masuk akal jika kata-kata ini datang dari harapan terakhir Dataran Tengah.

-…Apa yang sedang kamu lakukan? 

Dia semakin meningkatkan kewaspadaannya. Meskipun Pedang Iblis mempunyai reputasi sebagai orang yang tidak mengerti apa-apa, hal itu tidak pernah terjadi. Tidak masuk akal jika Pedang Surgawi mengatakan hal seperti itu padanya.

Zaaap-

Thunder Fang meletus dengan Lightning Qi, seolah-olah mengungkapkan kemarahan.

Gemuruh. 

Kilatan listrik bergemuruh menuju Pedang Surgawi.

e𝓃𝘂ma.id

Astaga-! 

Aura emas yang menyelimuti Pedang Surgawi menghalangi serangan itu, dan qi yang berbenturan menggetarkan udara di dekatnya.

-Aku tidak bercanda. 

-…Jika tidak… Lalu kenapa?

Pedang Iblis menuntut jawaban, bingung, tapi Pedang Surgawi tetap diam.

-…Yang Mulia Surgawi akan terlibat dalam penyergapan ini.

-Dan? 

-Bahkan jika itu kamu dan Api Hitam, kamu tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah.

Kata-kata Pedang Surgawi menyiratkan penyergapan besar-besaran yang melibatkan banyak elit dan bahkan Yang Mulia Surgawi. Pedang Iblis mulai memahami mengapa Pedang Surgawi datang.

-Pedang Surgawi. 

-Ya… 

-Apakah kamu khawatir tentang Api Hitam?

-…

Pedang Surgawi tersentak mendengar pertanyaan itu.

Itu menggelikan. Harapan terakhir dari Dataran Tengah adalah seorang munafik yang membocorkan informasi penting kepada Pedang Iblis saat dikelilingi oleh kuburan yang dulunya merupakan sekutunya.

Apakah Dataran Tengah mengetahui tindakan Pedang Surgawi?

Mungkin tidak. 

Pedang Iblis juga tidak berniat menyampaikan informasi seperti itu kepadanya. Tidak masalah meskipun dia melakukannya.

-‘Dia’ akan pergi meskipun aku memberitahunya.

Bahkan jika dia tahu bahwa dia sedang berjalan menuju kematian, dia akan tetap melakukannya.

e𝓃𝘂ma.id

Pertengkaran. 

Pedang Iblis mengambil qi yang menyelimuti Thunder Fang saat niat membunuhnya menghilang.

-Itu perintah Pemimpin.

Kata-kata Iblis Surgawi itu mutlak. Namun, dia tahu bukan hanya perintah Iblis Surgawi yang mendorongnya, meskipun dia tidak bisa menentukan alasan pastinya.

Pedang Iblis tidak dapat memahami hubungan apa yang dimiliki Pedang Surgawi dengannya, dan dia juga tidak menginginkannya. Satu-satunya tujuan dalam hidupnya adalah kebebasan dan kesempurnaan pedangnya. Tidak, dia merasa dia tahu sedikit sekarang, tapi sudah terlambat untuk merenungkannya, apalagi mengungkapkannya.

Pedang Surgawi memasang ekspresi aneh setelah mendengar jawaban Pedang Iblis.

Emosi apa yang dirasakan Pedang Surgawi? Bahkan setelah sekian lama, Pedang Iblis masih sulit berempati.-…Dia akan mati jika pergi ke sana-

-Dia tidak akan mati. 

e𝓃𝘂ma.id

-…Maaf? 

Pedang Iblis tidak pernah diberi jalan yang jelas. Apakah akan hidup sebagai pahlawan atau menempuh jalan yang berbeda, pilihan tidak pernah ada di tangannya. Itu mengecewakan. Dia percaya bahwa Pedang Surgawi akan serupa, tetapi tampaknya Pedang Surgawi hanyalah manusia biasa. Padahal dia sendiri adalah manusia yang bersedia menjadi Manusia Iblis.

Lalu, apa yang dia rasakan sekarang?

Pedang Iblis akan mati tanpa menyadari bahwa dia cemburu pada Pedang Surgawi.

-Dia tidak akan mati. 

-…Pedang Iblis. 

-Aku tidak akan membiarkannya.

Dia berbicara sambil menyisir rambutnya ke samping.

Apa yang dia maksud dengan kata-katanya?

Pedang Iblis harus memikirkan apa yang baru saja dikatakannya meskipun mengucapkan kata-kata itu dengan mulutnya sendiri. Pedang Surgawi juga membeku dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami di wajahnya. Melihat pupil Pedang Surgawi yang bergetar, Pedang Iblis merasa seolah-olah dia bisa dengan mudah mengakhiri hidup Pedang Surgawi jika dia menyerang pada saat itu.

Haruskah dia? 

Pedang Iblis berpikir untuk membesarkan Thunder Fang, tapi pada akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia sedang tidak mood untuk hal seperti itu. Melihat kembali Pedang Surgawi, Pedang Iblis memperhatikan bahwa meskipun qi emasnya murni dan cemerlang, mata Pedang Surgawi tidak memiliki roh dan memberi tahu Pedang Iblis bahwa Pedang Surgawi dapat runtuh kapan saja. Bahkan aura emas Pedang Surgawi tampak agak tidak stabil jika dilihat lebih dekat.

Pedang Iblis menganggap lucu bahwa seorang seniman bela diri terkemuka tidak dapat berkomitmen pada seni bela diri. Dia sekali lagi merenungkan betapa mudahnya memotong Pedang Surgawi.

[Jika aku melakukannya. ]

[Apakah dia akan membenciku karena itu? ]

e𝓃𝘂ma.id

Tangan Pedang Iblis terhenti karena pemikiran yang tiba-tiba itu.

Kapan itu? 

Kapan dia mulai mempunyai gagasan seperti itu?

Pikiran-pikiran ini membuatnya merasa tidak nyaman. Tiba-tiba menyadari sesuatu, Pedang Iblis segera berbicara.

-Sepertinya… aku tidak menyukaimu.

Itu pasti masalahnya. Pedang Iblis mengira tidak ada alasan lain. Saat Pedang Surgawi berdiri di sana, tidak bereaksi, Pedang Iblis menyadari bahwa harapan terakhir Dataran Tengah masih jauh dari sempurna. Bagaimana Pedang Surgawi bisa terserang Iblis Batin meskipun begitu kuat? Itu membingungkan.

-Kamu bisa menemuinya sendiri jika kamu begitu khawatir.

Pedang Surgawi mampu menyampaikan pesannya sendiri. Itulah yang akan dilakukan Pedang Iblis jika dia berada di posisi Pedang Surgawi. Yang harus dia lakukan hanyalah menebang semua yang menghalangi jalannya.

Melihat Pedang Surgawi tidak melakukan apa pun selain menggigit bibirnya sebagai jawaban, Pedang Iblis berkomentar.

-Pengecut. 

-…!

Setelah selesai mengucapkan kata itu, Pedang Iblis berbalik dan berjalan pergi, kehilangan minat yang tersisa pada Pedang Surgawi. Dia ingat dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan memaafkannya jika dia terlambat lagi. Dia memutuskan untuk tidak memberitahunya tentang percakapan dengan Pedang Surgawi. Alasannya sama seperti yang dia katakan sebelumnya: dia hanya tidak ingin memberitahunya. Itu adalah caranya mengeluh.

Setelah Pedang Iblis pergi, Pedang Surgawi menatap ke langit sendirian. Dia tidak dapat melihat cahaya bulan, karena telah lama terhalang oleh awan hitam pekat. Bersamaan dengan itu…

-Pengecut. 

Kata itu terasa seperti menusuk hatinya.

-…Pengecut, ya…? 

Pedang Iblis itu benar.

Saya seorang pengecut. 

Dia gagal memilih jalan dan akhirnya bersembunyi, jadi bagaimana dia tidak menjadi pengecut? Itu melelahkan dan dia merasa tidak bisa bernapas. Meski begitu, dia harus terus maju.

e𝓃𝘂ma.id

Untuk berapa lama? Dan seberapa jauh? Mengapa? Dia bertanya pada dirinya sendiri karena kebiasaannya, tapi—seperti biasanya—tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaannya.

-Kapten…! 

Setelah menutup matanya beberapa saat, dia mendengar sebuah suara. Pedang Surgawi membuka matanya dan menoleh untuk melihat anggota Aliansi Murim mendekat.

-Uggh…!

Salah satu anggota menutup hidungnya. Meski jauh, bau darah terlalu menyengat bagi mereka.

-Kapten… dimana Pedang Iblisnya…?

-Pada saat aku tiba, dia sepertinya sudah melarikan diri.

-Oh tidak! Sepertinya kami terlambat, padahal Kapten bergerak cepat. Sangat disayangkan. Tapi kerja bagus, Kapten.

Pedang Surgawi mengangguk sebagai jawaban, dan yang lain tidak meragukannya sama sekali.

-…Mayat sekutu kita harusnya berserakan. Mari kita bawa mereka kembali.

-Keinginan Anda adalah perintah kami. Bergerak!

-Dipahami! 

Saat mereka sibuk, Pedang Surgawi juga mulai menggerakkan tubuh kakunya. Dia tidak mampu menunjukkan kelelahan; dia adalah pahlawan bangsanya: Pedang Surgawi.

Beberapa hari kemudian, Pedang Iblis menepati janjinya. Dia mengorbankan dirinya sendiri, dan dia hidup.

-…

“… Kak?” 

Suara Wi Seol-Ah menyadarkannya dari lamunannya. Seperti biasa, dia tidak menyukai kenangan ini.

e𝓃𝘂ma.id

Berapa banyak waktu yang tersisa?

Dia tahu bahwa dia harus melakukan semua yang dia bisa dalam waktu terbatasnya.

-Aku sudah memberitahumu sebelumnya… 

“Hah?” 

-…Tarian Cahaya Bulan adalah Seni Pedang yang berisi bulan, tapi kamu tidak bisa mengejar bulan.

“Ya.” 

Wi Seol-Ah mengangguk pada komentar tiba-tiba itu, merasakan urgensi dalam suara wanita itu.

-Saya harap Anda memahami artinya secepat Anda bisa.

“…Ya.” 

Tidak mengejar bulan dengan Moonlight Dance—apa maksudnya? Anehnya wanita itu tidak menyatakan jawabannya secara langsung. Menurut wanita tersebut, Wi Seol-Ah harus menemukan jawabannya sendiri untuk mencapai keinginan Wi Seol-Ah.

keinginan saya. 

Wi Seol-Ah berpikir dalam hati. Apa yang dia inginkan?

Sejak awal, keinginannya tetap tidak berubah: untuk melindunginya. Itu sebabnya dia belajar pedang. Dia selalu menjadi keinginannya dan dia tidak akan pernah membiarkan keinginan itu tidak terpenuhi.

Tidak peduli biayanya. 

Seorang pria muda terbaring di tanah, kelelahan setelah pertempuran sengit. Pemandangan langit memenuhi matanya.

“Wow… Sialan.” 

Saya sangat lelah sehingga tubuh saya menolak untuk mendengarkan saya. Bahkan ujung jariku nyaris tidak merespon.

Mendesah. 

Aku mengesampingkan tubuhku yang sakit dan menghela nafas. Aku merasa tidak bersemangat selain kelelahan fisikku. “Dia benar-benar sangat kuat.”

Rasanya seperti aku melihat bintang.

“Ughh…”

Aku mencoba mengangkat tubuhku, tapi itu tidak mudah. Saya telah terkena lebih dari satu atau dua titik saja.

Orang tua terkutuk itu. 

Aku jelas-jelas telah mendaratkan pukulan keras di perutnya, tapi Bi Eejin tampak baik-baik saja..

e𝓃𝘂ma.id

“Apa yang dia katakan? Tidak buruk? Apakah dia cabul?”

Terlebih lagi, dia telah mengatakan sesuatu seperti ‘Tidak buruk’ dan mengabaikan kerusakannya seolah itu bukan apa-apa. Masalah sebenarnya muncul setelahnya.

Aku bahkan tidak bisa meninggalkan goresan padanya.

Awalnya, dia tampak terkejut dengan peningkatan kecepatanku, tetapi setelah beberapa bentrokan, dia menangkis semua seranganku seolah-olah dia sudah terbiasa dengan tubuhku yang diperkuat oleh Blood Qi. Aku tidak yakin aku bisa meraih kemenangan melawan lawan seperti itu meskipun aku tidak terluka, dan bertarung dalam keadaan terluka hanya membuat pertarungan menjadi lebih menyakitkan.

…Meski begitu, ada banyak perbedaan.

Bi Eejin.

Setiap gerakannya menunjukkan bahwa dia telah melihat seluruh rangkaian seranganku, bukan hanya setiap kejadian. Saya telah mengalaminya di kehidupan saya sebelumnya, tetapi bertemu dengannya lagi dalam kondisi saya saat ini hanya menunjukkan perbedaan dalam keterampilan kami. Kekalahan saya sudah jelas.

“…Dia mengambilnya ya.” 

Dia bahkan mengambil band yang kumiliki. Aku tidak bisa menggunakan Qi Darah dalam waktu lama, karena itu melukai tubuhku yang sudah terluka. Pertarungan kami berakhir segera setelah saya kehabisan Qi, meninggalkan saya tergeletak di tanah. Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya mengalami kekalahan? Itu bahkan pertama kalinya aku dikalahkan oleh generasi muda.

…Meskipun dia bukan salah satunya. 

Bahkan jika Bi Eejin adalah Yang Mulia yang Tidak Terhormat, dia telah menjalani Masa Muda Abadi, memberiku keuntungan yang signifikan dibandingkan dia. Tentu saja, cederaku memang dijadikan alasan.

Tapi meski aku dalam kondisi sempurna, apakah aku akan menang melawannya?

Saya tidak tahu apa hasilnya jika saya menggunakan seluruh Qi saya dalam pertarungan, tapi saya tidak akan puas dengan itu. Saya merasa sedikit frustrasi dengan kekalahan ini, namun saya segera mengatasinya, karena kehidupan masa lalu saya penuh dengan kekalahan. Meskipun agak menyedihkan jika aku memikirkannya seperti itu.

-Kamu sangat aneh. Berbeda dengan bakat kultivasi Anda, kemampuan pertarungan jarak dekat Anda agak buruk.

Itu yang Bi Eejin katakan sebelum dia pergi setelah mengambil bandku.

Kemampuan pertarungan jarak dekatku sangat buruk, ya?

Baru-baru ini, saya juga merasakan hal serupa. Saya sudah terbiasa menggunakan api saya dan mengendalikannya dengan jumlah Qi yang sangat banyak yang saya miliki, sehingga kemampuan tempur jarak dekat saya tidak terlatih.

-Aku memenangkan taruhannya. Sesuai janji, kita akan bertemu lagi nanti.

“…”

Sepanjang waktu, aku teringat kata-kata Yang Mulia. Dia mencoba memberiku petunjuk, tapi itu benar-benar tidak diperlukan.

Saya tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi.

Mempelajari gaya bertarung yang benar-benar baru sangatlah sulit ketika tidak ada cukup waktu bagi saya untuk master apa yang sudah saya miliki.

Lebih baik aku pergi mengunjungi Ayah.

Akan lebih baik untuk belajar dari Ayah, karena dia telah mencapai puncak seni bela diri yang saya latih. Meskipun aku tidak bisa membayangkan dia mengajarkan apa pun…

“Biarkan aku… istirahat sebentar…”

Lalu aku akan mengambil bandnya.

Saat aku memikirkan hal itu, aku berbicara setelah mengangkat kepalaku.

“…Ugh, sungguh merepotkan.”

Saya merasakan kehadiran semakin dekat. Kelelahanku telah menumpulkan indraku, sehingga sulit untuk menyadari kehadirannya sebelumnya. Sungguh merepotkan. Sekarang adalah waktu yang buruk.

Mereka dekat. 

Sangat dekat. 

Jika saya harus menebak di mana mereka berada…

Benar… di sebelahku? 

Astaga! 

Aku melihat sebuah tangan meraih ke arah tubuhku, mengincar gelangku.

…Tetapi. 

Mengetuk. 

“Kenapa kamu sangat lambat?”

“Uh…!” 

Saya berhasil menangkap tangan lawan karena lambatnya serangan mereka. Jika mereka tertangkap olehku meskipun dalam kondisiku, itu berarti mereka sangat lambat. Itu bahkan membuatku bertanya-tanya bagaimana mereka bisa sampai sejauh ini dalam ujian. Aku ingin terus beristirahat, namun situasi menuntut aku memaksakan diri untuk berdiri tegak. Saya menahan rasa sakit dari otot-otot saya yang menjerit ketika lawan saya berjuang untuk melepaskan diri dari genggaman saya dengan kekuatan mereka yang kurang.

“Siapa kamu?” 

“A-aku minta maaf…!” 

Lawannya memiliki rambut hitam panjang yang menutupi wajahnya. Kepanikannya, seolah tidak menyangka akan tertangkap, tampak menyedihkan. Dia laki-laki, tapi bagaimana dia bisa selembut ini—

“Hmm?” 

Aku melihat matanya yang berkaca-kaca dan gemetar melalui rambut yang menutupi wajahnya. Mengonfirmasi matanya, aku meraih lehernya dan mengalahkannya.

“Kegh…! Wa- “

“Anda.” 

Aku melepaskan pergelangan tangannya dan mengangkat rambut yang menutupi wajahnya, memperlihatkan apa yang tersembunyi di baliknya.

“Ha?” 

Aku tertawa tak percaya begitu aku melihat wajahnya. Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa menemukannya, tapi bajingan ini datang kepadaku dengan kakinya sendiri.

Hmm…

Bolehkah aku menyebutnya bajingan? Di kehidupan masa laluku…

Bagaimana dia bisa sampai dalam kondisi ini?

Aku berani bersumpah dia memiliki penampilan seorang wanita.