Chapter 294

“Bagaimana?” 

Sejenak aku hanya berdiri terpaku, saat pertanyaan Bi Eejin menggantung di udara.

Apa yang orang ini bicarakan? Seorang murid? Apakah dia benar-benar baru saja mengatakan master sedang mencari murid? Dan dia ingin aku mengisi peran itu?

Tentu saja, Bi Eejin menyebut master , tapi kami berdua tahu bahwa yang disebut “ master ”-nya tidak lain adalah Yang Mulia—Bi Eejin sendiri.

Mau tak mau aku berpikir, Apakah orang ini tidak sedikit pun malu…?

Adakah sedikit pun rasa hormat yang kumiliki padanya dari kehidupan masa laluku? Hilang begitu saja. Pria ini lebih gila dari yang kukira. Dan seorang murid, benarkah? Apakah dia serius memintaku menjadi muridnya?

Saya membalas dengan segera.

“Saya tidak akan membelinya.” 

Penolakan saya terjadi seketika.

“Itu bagus, kalau begitu aku akan… Apa?”

Wajah Bi Eejin berubah menjadi ekspresi terkejut yang sama sekali tidak pada tempatnya. Apakah dia benar-benar berharap aku menerimanya? Bukankah itu sedikit arogan? Kemudian lagi…

Itu dia .

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

Ini adalah kesempatan untuk menjadi murid salah satu Yang Mulia Surgawi, dan Yang Mulia pada saat itu.

Menjadi murid salah satu dari tiga orang teratas yang mencapai puncak Dunia Persilatan, Surga itu sendiri, tidak hanya berarti belajar seni bela diri darinya tetapi juga mewarisi ketenaran dan kehormatannya.

Jadi, ya, masuk akal kalau dia terkejut dengan penolakanku. Tapi meski begitu…

Yang Mulia, ya?

Dia benar-benar membuatku berpikir.

Seni bela diri yang dia ciptakan belum ada di dunia selama lebih dari seratus tahun, seperti Tarian Cahaya Bulan yang digunakan Kaisar Pedang. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa Seni Ilahi dari Aliansi Sepuluh Sekte dan Empat Klan Bangsawan membutuhkan waktu berabad-abad untuk menyempurnakannya, itu membuat saya bertanya-tanya apakah seninya cacat, atau mungkin tidak lengkap.

Namun tidak mungkin demikian.

Saya bisa menjaminnya. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Seni bela diri Yang Mulia Yang Tidak Terhormat sama sekali tidak lengkap. Saya belum pernah menyaksikan teknik yang begitu bodoh namun sangat kuat dalam hidup saya.

Dibandingkan dengan Kaisar Pedang, yang memodifikasi seni bela diri yang ada untuk menjadikannya miliknya, Yang Mulia mengklaim bahwa dia menciptakan seninya dari awal.

Apakah itu mungkin? 

Saya bahkan tidak dapat membayangkan mencapai tingkat Yang Mulia Surgawi dalam waktu kurang dari seratus tahun sambil juga menciptakan seni bela diri saya sendiri. Itulah yang menjadikan seni bela dirinya begitu berharga. Seniman bela diri mana pun dengan setengah otak akan berusaha mati-matian untuk mempelajari hal seperti itu.

Namun sayangnya, saya tidak punya waktu untuk master seni bela diri yang benar-benar baru.

“Bukankah kamu seharusnya memeriksa apakah aku memenuhi syarat untuk mempelajarinya?” tanyaku sambil mengeluarkan api di tanganku dan menunjukkannya pada Bi Eejin.

Oh, sial… Dantianku sakit.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

Tubuhku sudah dipenuhi Qi dari Seni Api Penghancur, dan aku juga telah mencapai tahap dewasa alam Puncak, artinya tubuhku hampir menyatu dengan Qi-ku.

Untuk mempelajari seni bela diri baru, Anda harus mempelajari Seni Pikiran yang cocok sehingga Anda dapat menumpuknya satu sama lain.

Misalnya, karena Destructive Flame Arts terutama menggunakan Flame Qi dan Combat Qi, Qi saya telah berkembang untuk melengkapi keduanya. Tapi untuk mempelajari seni bela diri yang benar-benar berbeda dalam kondisiku saat ini…?

Apakah dia mencoba membuat pembuluh darahku meledak?

Idenya sendiri tidak masuk akal.

Keterkejutan Bi Eijin mulai memudar, mungkinkah alasanku menolak tawarannya sudah meyakinkannya?

“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” katanya, seolah mencoba meyakinkanku.

Apa itu? Sebenarnya ada jalan? Aku menjadi bersemangat, mendengarkan dengan cermat.

“Itu mungkin terjadi setelah Anda mengosongkan segala sesuatu di dalam diri Anda dan mengisinya dengan sesuatu yang lain.”

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

“… Sialan.” 

Aku mengumpat keras-keras, tertegun mendengar ucapan Bi Eejin. Pria itu lebih gila dari yang kubayangkan. Dia menyuruhku untuk membersihkan semua Qi di tubuhku dan menggantinya dengan Seni Pikiran baru untuk mempelajari seni bela diri.

“Bagaimana kalau kamu berhenti bicara omong kosong ini?”

Dia pada dasarnya menyuruhku membuang semua yang telah kubangun hanya untuk mempelajari Seni Ilahi yang benar-benar baru.

Omong kosong. 

Siapa yang cukup gila untuk melakukan hal seperti itu? Terutama seseorang di alam Puncak pada saat itu-

…

Di tengah pikiranku, aku teringat sesuatu. Jika dia mengatakan ini dengan jelas, apakah itu berarti gila ini yang melakukannya sendiri?

Itu mungkin saja terjadi. 

Itu akan menjelaskan mengapa dia berbicara seolah-olah itu adalah hal yang normal untuk dilakukan. Orang normal tidak akan melakukan hal seperti itu, tetapi seseorang yang menjadi salah satu Yang Mulia Surgawi? Tak satu pun dari mereka yang normal.

Tapi saya tidak punya rencana untuk melakukan hal seperti itu.

“Saya tidak akan melakukannya. Kamu pikir aku cukup gila untuk mengosongkan semua yang kumiliki sekarang dan mengisinya dengan hal yang benar-benar baru?”

Jawaban saya tetap tegas. Saya telah membangun terlalu banyak Qi, dan masih banyak yang harus saya capai. Saya tidak mampu membuang semua itu hanya untuk mempelajari Seni Ilahi yang baru.

Saya tidak punya banyak waktu.

Waktu adalah sesuatu yang saya kekurangan sejak awal.

Aku mungkin terlihat jenius di mata pria itu, tapi aku tidak seperti itu.

Saya tidak cukup berbakat untuk mulai mempelajari seni bela diri baru setelah kehilangan segalanya. Yang Mulia Yang Tidak Terhormat kemungkinan besar menawarkan ini karena menurutnya saya adalah kandidat yang tepat untuk mewarisi seni bela dirinya. Di mata orang lain, saya mungkin tampak seperti seorang jenius yang dikirim dari surga.

Begitulah cara kebanyakan master berpikir—mereka ingin mewariskan warisan mereka, mengajarkan apa yang telah mereka kuasai. Tentu, beberapa orang mungkin tidak peduli, tetapi sebagian besar orang yang saya kenal peduli. Itu salah satu kekuatan pendorong mereka.

Tetapi mengapa harus bersusah payah mengajarkan seni bela diri kepada murid-muridnya?

Mungkin karena mereka ingin dikenang dalam sejarah.

Mereka ingin warisan mereka tetap hidup melalui murid-murid mereka. Mereka mengejar hal-hal seperti kehormatan klan mereka, reputasi sekte mereka, pentingnya nama mereka. Namun bagi saya, semuanya sama saja—tidak ada gunanya.

Meskipun begitu, menurutku pria itu… tidak memiliki tujuan seperti itu.

Bukan berarti aku cukup peduli untuk mengetahui niat sebenarnya. Saya hanya ingin menghindari sorotan ini.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

Di matanya, aku mungkin tampak seperti memiliki Tubuh Mahakuasa. Mungkin begitulah penampilanku di mata semua orang. Tapi aku tidak cukup berbakat untuk mempelajari seni bela diri Yang Mulia, dan aku juga tidak punya banyak waktu.

Setiap menit penting bagi saya. Dan meskipun saya punya waktu, saya tidak yakin bisa mempelajari seni bela diri yang benar-benar baru.

“Carilah orang lain, aku tidak akan melakukannya.”

Aku berbalik dan mulai berjalan pergi. Sejujurnya aku sempat berpikir dua kali.

Qi Tao, Qi Darah, dan bahkan Qi Iblis bercampur satu sama lain, jadi bukankah aku bisa menambahkan satu sama lain lagi?

Mungkin itu karena Seni Penyerapan Iblisku atau kekuatan tersembunyi di dalam Seni Api Penghancur, tapi aku bisa menggunakan setiap Qi itu tanpa tubuhku meledak. Saya secara singkat mempertimbangkan untuk mempelajari seni Yang Mulia…

Tapi itu pertaruhan… 

Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika saya mencoba hal yang berisiko seperti itu.

“Saya harap Anda menemukan ki—murid yang baik, maksud saya murid. Aku akan pergi dan- “

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

Saat aku hendak lari setelah berada cukup jauh darinya, aku mendengar suaranya dari belakang.

“Betapa bermasalahnya. Saya tidak menyangka Anda akan menolak tawaran seperti itu.”

Aku menoleh, dan yang membuatku terkejut, Yang Tidak Terhormat—bukan, Bi Eejin—tiba-tiba berada tepat di depanku.

Sialan. 

Aku gagal merasakan kehadirannya karena ketidakmampuanku menggunakan Dantianku dengan benar, tapi kecepatannya juga berperan.

Bi Eejin berbicara lagi. “Menurut master , akan agak sulit baginya untuk menemukan orang lain selain kamu.”

“…Dan sudah berapa lama Kakak Bi mengenalku?”

“…”

Bi Eejin ragu-ragu, jelas terkejut dengan pertanyaanku. Sepertinya dia telah membuat kesalahan.

“…Rumor menyebar ke seluruh dunia, lho.”

“Ah, aku yakin. Tapi jadi apa? Apa yang akan kamu lakukan?”

Apakah dia akan memaksaku untuk pergi bersamanya atau apa? Menurutku dia tidak begitu pemarah, tapi tindakannya saat ini menunjukkan sebaliknya.

Melarikan diri dan bersembunyi, hmm… Itu akan sulit.

Aku menyadari dari penyergapannya sebelumnya dan gerakannya tadi bahwa melarikan diri darinya dalam kondisiku saat ini adalah hal yang mustahil.

Saat aku bertanya-tanya apa yang harus aku lakukan, Bi Eejin mengangkat tangannya dan menunjukkan sesuatu kepadaku—sebuah pita biru.

Sesaat kukira pita biru itu milik Bi Eejin, tapi kemudian…

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

“…Hah?” 

Saya merasakan sesuatu yang aneh. Saya mencari di saku saya dan menyadari bahwa gelang yang dia pegang adalah milik saya.

Saya tertawa seperti orang gila dan bertanya, “…Kamu akan mengambilnya dariku?”

Tidak ada yang benar-benar berubah hanya karena saya kehilangan pita biru. Saya selalu bisa mendapatkan yang lain dari orang lain atau mengambilnya dari Iblis di hutan.

Bi Eejin memegang erat band itu di tangannya dan berbicara lagi, “Aku mengerti dari mana asalmu, jadi bagaimana kalau aku memberimu tawaran lain?”

Nada suaranya berubah. Saya tidak yakin apakah dia melakukannya dengan sengaja, tapi mungkin itu cara bicaranya yang normal. Tapi saya tidak mengomentarinya.

“Jika kamu bisa mengambil band ini dariku, maka aku akan menyerah.”

Aku tercengang, menganggap kebaikannya tampak lucu, “Dan mengapa aku harus melakukan hal seperti itu?”

“Jika tidak, maka aku akan terus mengikutimu dan terus mengganggumu. Apakah itu terdengar bagus?”

“Apa?” 

Apa yang dia katakan?

“Saya sudah memikirkannya dan mengamati reaksi Anda. Sepertinya kamu tidak terlalu peduli dengan apapun dari Akademi Naga Langit. Anda mungkin mirip dengan saya.

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

“…TIDAK? Saya benar-benar ingin pergi.”

Bagaimana dia tahu? 

“Kelihatannya tidak seperti itu, tapi jika itu benar, bukankah kamu harus menerima tawaran ini?” Ucapnya sambil melambaikan pita biru di tangannya.

Dia lebih licik dari yang kukira. Dia melakukan ini karena aku bilang aku tidak akan melakukannya?

Sungguh orang yang menindas.

Saya tidak melihatnya seperti itu. Jika bukan itu masalahnya, itu berarti dia sangat membutuhkanku sehingga dia harus melakukan ini.

Kenapa dia malah melakukan ini?

Aku mengamati mata Bi Eejin. Dia tidak berniat melepaskanku. Dia sepertinya siap mendiskualifikasi saya jika saya tidak menerima tantangannya.

“…Apa yang akan kamu lakukan jika aku gagal mengambil band itu darimu?”

“Agak bodoh bagimu untuk berpikir kamu akan kalah sebelum pertarungan.”

“Aku hanya miskin seperti itu.”

Aku tidak akan terpengaruh oleh kata-katanya.

“Saya tidak perlu menjadi murid atau apa pun, kan?”

“Tentu saja, saya bukan tipe orang yang memaksa seseorang melakukan hal yang tidak mereka inginkan.”

Maksudmu Kakak Bi, kan?

“…Itu benar. saya salah bicara. Maksudku master .”

Dia tersenyum. Sungguh tidak masuk akal. Bagaimana dia belum ketahuan dengan perilaku seperti ini? Oh, mungkinkah itu sebabnya dia jarang meninggalkan klan?

“Namun, jika kamu gagal mengambil band ini dariku…”

ℯ𝗻𝐮m𝒶.𝒾d

“Jika aku gagal?” 

“Maka yang harus kamu lakukan hanyalah bertemu master sekali saja.”

“…Yang Mulia?”

“Itu benar.” 

Apa yang dia maksud dengan bertemu dengannya sekali? Dia benar-benar berdiri di depanku saat ini.

…Tapi aku tidak bisa mengatakan itu.

Apa maksud Bi Eejin? Mengapa dia memintaku untuk bertemu dengan Yang Mulia.

Apakah ini upaya terakhirnya?

Ya, saya tidak tahu. Kemungkinan besar dia akan mencoba meyakinkanku, tapi jika yang harus kulakukan hanyalah bertemu dengannya, maka…

“Kalau begitu aku akan-“ 

Kekuatan-! 

Aku merasakan dampak yang menyakitkan di wajahku, membuat kepalaku tersentak ke belakang.

“Uh…!” 

Apa itu tadi?

“…Oh?” 

Bi Eejin tampak terkesan setelah mengayunkan tinjunya. Aku harus menenangkan diri agar tidak terjatuh.

“Untuk menghindarinya sedikit dalam sepersekian detik. Anda mengesankan, seperti yang saya harapkan.”

“Astaga… Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan?”

Aku membuat ekspresi terdiam sambil menggosok hidungku. Bi Eejin melambaikan pita biru di tangannya sambil tersenyum.

“Apakah kamu mungkin mengira itu semudah mencuri band?”

“…Apa?” 

“Aku tidak bilang aku tidak akan memukulmu.”

Orang tua yang licik ini! …Tunggu.

Saya pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

Oh. saya ingat! 

Saya ingat ketika Penatua Pertama saat ini, yang dulunya adalah Penatua Kedua, mengalahkan Peng Woojin dalam satu serangan karena dia memohon untuk berpartisipasi dalam Turnamen Sembilan Naga.

-…Tetua Kedua, bukankah seharusnya kamu yang menghindar?

-Ha ha! Orang tua ini tidak mengatakan hal seperti itu!

Huh… Mereka bilang burung-burung yang sejenis berkumpul bersama.

Orang tua itu tidak punya teman normal sama sekali.

Syukurlah pukulan itu melewatiku, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu membuat duniaku berputar.

Saya hampir tertabrak di dagu.

Jika aku tidak segera bergerak, aku pasti sudah pingsan saat itu juga.

“…Mendesah.” 

Terlibat dengan pria ini, dari semua orang… Serius, apakah aku dihukum hanya karena aku sedikit menindas Gu Jeolyub?

Retakan. 

Menyebalkan sekali. Banyak yang harus aku lakukan.

Setelah meregangkan tubuhku dengan ringan, aku memperkuat Dantianku.

Sakit- 

Aku masih merasakan sakit, tapi aku bisa menahannya untuk saat ini jika aku mengatupkan gigiku. Kata kunci: untuk saat ini.

Ssst… 

Saya mengisi Qi batin saya. Saya merasakan tubuh saya mengembang ketika Qi saya mengalir dari Dantian saya. Jika saya tidak dapat menggunakan Qi saya dengan benar, saya harus berbuat curang dan menggunakan sesuatu yang lain.

[ Grr.! ] 

Binatang sialan ini bereaksi keras ketika aku mengalirkan Qi-ku. itu anehnya sensitif terhadap Qi ini.

Qi Darah. 

Itu seharusnya lebih baik daripada menggunakan Demonic Qi untuk saat ini. Ini adalah cara yang lebih efektif untuk meningkatkan diri saya dalam sekejap.

Akankah satu kali saja cukup? 

Aku tidak tahu, tapi ya, aku harus mencobanya sekarang.

“Hmm?” 

Ekspresi Bi Eejin berubah saat dia menyadari perubahan itu…

Tekan. 

Tapi aku menembak ke arahnya begitu kakiku terdorong dari tanah. Aku menggerakkan bahu kiriku dan mengulurkan tanganku. Kekuatan Qi Darah, yang saya gunakan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ternyata lebih besar dari yang diharapkan.

Bi Eejin tersentak dan ikut bergerak. Dia memperhatikan bahwa lenganku diarahkan tepat ke pergelangan tangannya, yang memegang pita biru.

Tapi targetku bukanlah pergelangan tangannya.

Karena saya jauh lebih cepat dari perkiraannya, dia sedikit terlambat menyadari bahwa itu palsu. Lenganku putus dari jalurnya.

“…!”

Baru saat itulah Bi Eejin menyadari apa yang aku tuju,

Memukul-! 

Tapi sudah terlambat. Tinjuku sudah menusuk perut Bi Eejin. Setelah memastikan seranganku berhasil…

Astaga! 

Saya segera meledakkan Qi dari tinju saya.

Kwaaa-!

Qi tersebar dimana-mana, membentuk gelombang yang menyerbu dan mengubah segalanya menjadi berantakan.

Slaaam-!

Suara ledakan misterius bergema dari sisi lain gunung. Namgung Bi-ah berdiri tak bergerak di sebuah lapangan, tatapannya mantap saat dia mengamati sekelilingnya.

Dia bisa merasakan mata yang tersembunyi dan bau busuk dari orang-orang yang mengawasinya, tapi ancaman seperti itu sudah tidak penting lagi baginya sekarang.

…Kuning. 

Dia merogoh sakunya, merasakan pita merah dan biru yang telah dia kencangkan.

Dia masih perlu menemukan pita kuning, dan dia telah menemukan seseorang yang memiliki pita tersebut—atau lebih tepatnya, pita kuning telah menemukannya.

Di seberang lapangan berdiri sumber bau busuk yang menyebar di udara. Namgung Bi-ah sedikit mengernyit, mencoba menempatkan sosok itu di hadapannya. Ada sesuatu yang familiar pada dirinya.

Siapa dia…? 

“Kebetulan sekali, kita bertemu satu sama lain di sini.”

“? Oh.” 

Suara pemuda itu memicu ingatannya. Itu adalah pria yang sama yang dia lihat bersama Wi Seol-Ah terakhir kali. Ada hal lain dalam diri pria itu—sesuatu yang tidak dapat diingatnya dengan jelas—tetapi detailnya tidak diketahuinya.

“Saya harap Anda ingat siapa saya kali ini, Penari Pedang.”

“…”

Namgung Bi-ah tetap diam saat berbicara, dia bersikap seolah-olah dia mengenalnya. Entah kenapa, dia tidak merasakan dorongan untuk merespons, dan ingatannya tentang pria itu samar-samar.

Wajah pemuda itu sedikit berkedut ketika dia menyadari kurangnya pengakuannya.

“Itu bajingan ini… dan sekarang ini…”

Kata-katanya yang bergumam melewati telinganya, tergelitik karena frustrasi.

“Aku tidak menyukainya… Tidak sama sekali…”

Mata baik hati yang pernah dia tunjukkan padanya menjadi tajam, menjadi dingin dan predator. Namun transformasinya hanya berlangsung singkat; dia dengan cepat menutupinya dengan senyuman.

“Sepertinya kita berdua memiliki sesuatu yang diinginkan satu sama lain. Jadi bagaimana? Sebentar bersamaku.”

Dia membutuhkan pita merah, dan dia membutuhkan pita kuning. Niat jahatnya bercampur dengan bau busuk, membuat perut Namgung Bi-ah mual.

Namun kemudian, kenangan tentang tunangannya muncul di benaknya, memberinya rasa tenang.

Dia ingin bertemu dengannya, tapi dia tahu dia harus menunggu.

Namgung Bi-ah menyadari bahwa dia perlu membela dirinya sendiri, untuk menjadi lebih kuat dan lebih mampu. Hanya dengan begitu dia bisa benar-benar membantunya, dapatkah dia berdiri dengan bangga di sisinya.

Bertekad, dia memutuskan untuk mengatasi kehadiran keji di hadapannya dan segala rintangan lain yang menghalanginya.

“…”

Menanggapi tawaran pemuda itu…

Astaga— 

Namgung Bi-ah menghunus pedangnya, mengarahkannya ke arahnya dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Kemudian… 

Meretih- 

Petir Qi berderak di sekelilingnya, menyebabkan rambutnya terangkat dan melambai.

“…Langit Guntur.” 

Dan dia berbicara dengan pelan, langit yang tadinya cerah dan tak berwarna berubah menjadi badai, sambaran petir menyambar lapangan dengan intensitas yang sangat dahsyat.