Chapter 236

Ada perubahan signifikan di Dataran Tengah selama setahun terakhir.

Yang pertama adalah jatuhnya Istana Hitam.

Meskipun rincian spesifiknya tidak diungkapkan, berita tentang Aliansi Murim dan Klan Gu bergabung untuk melenyapkan Istana Hitam telah menyebar ke seluruh Dataran Tengah. Fakta bahwa salah satu kekuatan utama dari Sekte Tidak Ortodoks telah dibasmi membawa kegembiraan bagi banyak orang.

Namun, alasan di balik konflik Aliansi Murim dengan Istana Hitam, dan keterlibatan khusus Klan Gu masih diselimuti misteri.

Namun, meskipun ada ketidakpastian seputar nasib penguasa Istana Hitam dan seniman bela diri di sana, orang-orang dengan mudah menerima berita tersebut karena berita tersebut disebarkan oleh Sekte Pengemis dan Aliansi.

Pada akhirnya, penghancuran kejahatan dipandang sebagai hasil yang positif, dan cerita lengkapnya tidak terlalu menjadi masalah bagi sebagian besar orang.

Perubahan besar kedua adalah kemunculan kembali Pedang Bunga Plum.

Setelah bertahun-tahun hilang, Pedang Bunga Plum akhirnya muncul di Dataran Tengah dengan segala keindahan dan kemegahannya.

Gunung Hua memberikan penjelasan atas ketidakhadiran Ratu Pedang:

-Itu adalah pilihannya, dan kami menghormatinya.

Meski membingungkan, Ratu Pedang sendiri tampaknya setuju dengan pernyataan ini.

Pada akhirnya, orang-orang sudah terbiasa dengan cara eksentrik Gunung Hua, dan mereka senang karena Ratu Pedang telah kembali.

Perubahan ketiga adalah turnamen Naga dan Phoenix.

Namun, masalahnya adalah sebagian besar anak ajaib yang dikenal sebagai Enam Naga dan Tiga Phoenix, yang memimpin generasi saat ini, tidak berpartisipasi dalam turnamen tersebut.

ℯn𝘂m𝐚.id

Turnamen ini, yang menarik puluhan hingga ratusan individu berbakat setiap tahunnya, diharapkan akan mempertandingkan para Naga dan Phoenix.

Namun, turnamen tahun lalu sepertinya berada dalam kondisi yang lebih buruk dibandingkan tahun sebelumnya.

Masing-masing Naga dan Phoenix memberikan alasan mereka sendiri untuk tidak hadir. Naga Air menyatakan bahwa perjalanan jauh akan melelahkan, sedangkan Phoenix Salju mengirimkan surat yang menyatakan bahwa dia sibuk dengan urusan klannya.

Adapun Pedang Naga, Gunung Hua menyatakan ketidakhadirannya sebagai penggantinya, dengan menyatakan bahwa dia berada dalam pengasingan setelah momen pencerahan.

Adapun yang lainnya, Prajurit Naga dan Naga Sejati bahkan tidak repot-repot mengirimkan surat.

Akibatnya, satu-satunya yang berpartisipasi dalam turnamen tersebut hanyalah Naga Petir dan Phoenix Racun.

Meskipun Pedang Meteor, yang telah mencapai kesuksesan besar di turnamen tahun sebelumnya, juga berpartisipasi, kebanyakan orang menganggap turnamen tanpa sebagian besar tokohnya tidak ada artinya.

Berkat itu, semua orang dipaksa untuk berpartisipasi dalam Turnamen Naga dan Phoenix tahun ini.

Ya, hanya dua naga dan burung phoenix yang hadir agak menyedihkan.

ℯn𝘂m𝐚.id

Aku tidak punya hak untuk berbicara sejak awal, karena aku bahkan belum mengirim surat, tapi aku tidak pernah mengira hanya dua orang yang akan berangkat.

…Aku seharusnya lebih mempertimbangkannya ketika Moyong Hi-ah memberitahuku bahwa dia juga tidak akan hadir.

Ketidakhadiran Snow Phoenix kemungkinan besar karena aku, tapi aku tidak menyangka kalau yang lain juga tidak akan ikut.

Karena itu, kekerasan digunakan dalam Turnamen Naga dan Phoenix tahun ini untuk menyelamatkan reputasi Aliansi Murim.

Meskipun aku mungkin masih tidak akan pergi.

Baik dengan paksa atau tidak, Klan Gu tidak pernah peduli dengan masalah seperti itu.

Menggeser. 

Saat saya keluar dari tenda, saya mencium aroma khas tengah malam.

Sepertinya tidak banyak yang berlalu sejak matahari terbit.

“Ugh…”

Di tengah keheningan, ada suara yang menggelitik telingaku, datang dari dalam tendaku.

Saat aku menoleh untuk melihat siapa pelakunya…

“…Kapan dia menyelinap ke sana?”

Meringkuk di pojok, tertidur lelap, tak lain adalah Namgung Bi-ah.

ℯn𝘂m𝐚.id

Saya telah mengirimnya ke tendanya sendiri setelah memberinya makan tadi malam, jadi mengapa Namgung Bi-ah ada di sini?

…

Sementara perasaan absurd melanda diriku, aku sudah setengah menyerah pada saat ini.

Ini bukan pertama atau kedua kalinya dia melakukan ini.

“…Bangunkan dia nanti.” 

Satu-satunya hal yang berhasil kulakukan adalah menghentikan Hongwa yang lewat, dan memintanya membangunkan Namgung Bi-ah.

“Oh…!” 

Mendengar permintaanku, Hongwa melihat ke dalam tenda. Dia kemudian menatapku seolah dia mengharapkan dia berada di sana lagi, tapi hanya karena dia menatapku seperti itu tidak mengubah fakta bahwa aku tidak punya jawaban untuknya.

“Saya melihat Nona Moyong pergi beberapa saat yang lalu… tapi saya tidak menyangka Nona Namgung juga ada di sini…”

“Apa?” 

“Hah?” 

“Moyong… Dia pergi dari tenda ini?”

“Ya…” 

“Tapi kenapa aku tidak menyadarinya?”

Moyong Hi-ah berangkat dari tendaku?

Kapan dia datang dan pergi?

Apakah mereka kucing? Datang dan pergi sesuka mereka.

Seseorang mungkin berpikir bahwa mereka tidak punya tempat lain untuk tidur.

Sungguh tidak masuk akal. 

Tenda terbaik di tempat ini tidak diragukan lagi adalah milik Moyong Hi-ah.

Tenda tempatku tidur memang besar, tapi tetap saja tenda biasa. Hanya karena garis keturunanku maka aku diperbolehkan tidur sendiri dan menghindari tugas jaga malam.

Selain itu, keadaan tenda atau tempat tidurnya tidak ada yang istimewa.

Bukannya aku peduli karena aku bahkan tidak keberatan tidur di lantai.

ℯn𝘂m𝐚.id

Aku akan melepaskan Namgung Bi-ah, tapi apa masalahnya dengan Moyong Hi-ah?

Sudah lama sejak Namgung Bi-ah mulai mengambil alih tempat tidurku, berpura-pura tidak tahu. Jadi, aku bisa memahami tindakannya, tapi kenapa Moyong Hi-ah datang?

Apakah dia tidak merasa terganggu? 

Moyong Hi-ah yang kukenal lebih pemilih dibandingkan orang lain, jadi aku tidak mengerti kenapa dia rela datang ke tenda seperti ini.

“Apakah aku tidak memberinya cukup panas?”

Bukan itu. 

Saya rutin memberinya pemanas setidaknya seminggu sekali.

Terlebih lagi, dilihat dari fakta bahwa dia terkena panas lebih banyak dari sebelumnya, saya hampir percaya bahwa kondisinya hampir sembuh.

Tampaknya memang demikian, terutama mengingat kilau kulitnya akhir-akhir ini.

Dia tampil sangat baik.

Jika sebelumnya kulitnya menyerupai pucat pasi, kini kulitnya bersinar putih cerah. Kulitnya pasti membaik secara signifikan.

Sepertinya panas sudah mulai menjalar ke seluruh tubuhnya.

Mungkinkah dia sudah sembuh total?

Tidak, mungkin bukan itu.

Jika dia sudah sembuh, mengapa dia datang kepadaku untuk mencari panas?

Bagaimanapun… 

ℯn𝘂m𝐚.id

Setelah meninggalkan Hongwa, aku memindahkan langkahku untuk mengunjungi Moyong Hi-ah.

Itu untuk mencari tahu mengapa dia datang ke tendaku. Namun, setelah berjalan sebentar, saya melihat seseorang mendekat dari kejauhan.

Setelah diperiksa lebih dekat, saya mengenali sosok itu sebagai Gu Jeolyub.

Gu Jeolyub tersentak saat melihatku dan mencoba mengubah arahnya.

Keparat ini? 

“Menurutmu ke mana kamu akan pergi?”

“…!”

“Kita melakukan kontak mata, jadi jangan berpikir untuk berpura-pura tidak melihatku.”

Karena terkejut, Gu Jeolyub dengan enggan berjalan ke arahku.

Dia tidak lagi berusaha menyembunyikan ekspresi menghinanya.

ini juga banyak berubah, ya?

Sungguh menyenangkan. 

“…Saya menyapa Tuan Muda.”

“Ya, dan aku juga menyambut Pedang Api Pahlawan. Saya yakin Anda baik-baik saja.”

“Ugh…”

Gu Jeolyub bergumam pelan sebagai tanggapan atas ucapan lucuku.

Huh, dia dulu sangat puas dengan gelarnya saat pertama kali mendapatkannya.

“Apakah kamu kembali dari suatu tempat?”

“Saya sedang dalam perjalanan untuk beristirahat setelah giliran kerja saya.”

Sepertinya dia baru saja menyelesaikan shift jaga malamnya.

Mengangguk sebagai tanda terima, saranku.

“Kalau begitu kita bisa berlatih bersama.”

“Hah?” 

“Saya berasumsi Anda punya waktu luang sekarang?”

Meskipun aku sedang dalam perjalanan mengunjungi Moyong Hi-ah, aku bisa menemuinya nanti.

ℯn𝘂m𝐚.id

Gu Jeolyub tampak bingung dengan usulku.

“Eh, Tuan Muda…?” 

“Ya?” 

“Aku bilang aku akan kembali dari jaga malamku…”

“Aku mendengarmu dengan jelas.”

“…Lalu apa yang kamu maksud dengan apa yang baru saja kamu katakan…?”

“Karena kamu sudah menyelesaikan jaga malam, itu artinya kamu punya banyak waktu sekarang.”

“Bagaimana hal itu masuk akal?”

“Apa yang akan kamu lakukan setelah kembali?”

“…Tidur.” 

Memang, tidur itu perlu setelah jaga malam.

Tapi aku memikirkan hal lain.

“Apakah kamu hanya akan tidur seumur hidupmu?”

“Maaf?” 

ℯn𝘂m𝐚.id

“Yah, tidur adalah sesuatu yang bisa kamu lakukan bahkan setelah kematian.”

Ekspresi Gu Jeolyub berubah, seolah menanyakan omong kosong macam apa yang kukatakan. Namun, aku sudah mengambil keputusan.

“Atau haruskah aku membuatmu tidur selamanya? Saya cukup pandai melakukan itu.”

Saat aku mengatakan itu sambil tersenyum cerah, ekspresi Gu Jeolyub berubah hingga tidak bisa terdistorsi lebih jauh lagi.

****************

Tengah malam telah berlalu, dan matahari mencapai puncaknya, mengakhiri sesi latihan ringan kami.

Gedebuk! 

Bunyi gedebuk bergema di seluruh hutan.

Berdebar! 

ℯn𝘂m𝐚.id

Burung-burung yang bersembunyi di pepohonan terbang dengan hiruk pikuk.

Suara itu berasal dari sebuah batu besar yang diletakkan di tanah.

“Hah… Huuuff…” 

Gu Jeolyub terjatuh ke tanah, terengah-engah.

Pakaiannya basah oleh keringat, dan tangan serta kakinya yang gemetar menunjukkan intensitas usahanya.

Melihat keadaannya yang kelelahan, saya pun melemparkan batu besar yang selama ini saya pegang.

Membanting! 

Suaranya bergema jauh lebih keras daripada suara Gu Jeolyub.

Itu karena batu yang kupegang berukuran dua kali lipat miliknya.

Berbeda dengan Gu Jeolyub yang terlihat seperti tikus yang basah kuyup oleh hujan, dahiku hanya mengeluarkan sedikit keringat.

Menatap Gu Jeolyub yang setengah mati, aku bertanya.

“Kamu berhasil bertahan sampai akhir hari ini, ya?”

“Hah… Hah hah…” 

Meskipun dia sepertinya ingin merespons, dia tidak mempunyai kekuatan untuk melakukannya.

Saya memeriksa tubuh Gu Jeolyub dan mengangguk.

Sepertinya tubuhnya hampir siap.

Landasan Gu Jeolyub untuk naik ke Alam Puncak seni bela diri hampir siap.

Agar adil, setelah membuatnya terkena banyak hal, akan lebih aneh jika hal ini tidak terjadi.

Kalau terus begini, dia akan naik sebelum musim panas berakhir.

Untuk menerobos tembok mereka, seniman bela diri membutuhkan Qi yang cukup untuk menembus Dantian Tengah. Namun, memiliki tubuh yang mampu bertahan dalam proses itu bahkan lebih penting.

Tentu saja, adalah mungkin untuk mengatasi tembok tanpa menghancurkan tubuh seseorang, jika seseorang dapat mengendalikan Qi mereka pada tingkat yang ekstrim.

Misalnya, orang-orang seperti Namgung Bi-ah atau Gu Huibi tidak memiliki fondasi fisik, namun mereka berhasil menembus tembok mereka dengan bakat belaka.

Dia mungkin juga mampu melakukan hal itu.

Gu Jeolyub juga cukup berbakat untuk disebut jenius, jadi metode seperti itu mungkin berhasil untuknya. Meskipun demikian, penting dan aman baginya dalam jangka panjang untuk memiliki tubuh yang tahan lama.

Jalan pintas yang saya ambil tidak ideal untuk jangka panjang.

Itulah sebabnya aku membuatnya mengalami neraka setiap kali aku bertemu dengannya.

Namun, bajingan ini selalu berusaha menghindariku, tidak menyadari niat baikku. Jadi aku tidak bisa menahan rasa kesal.

“Kalau dipikir-pikir, itu agak menjengkelkan… mungkin saya perlu meningkatkan intensitas sesi latihan kita?”

“Apa…?” 

“Aku melakukan semua ini karena aku ingin kamu sukses, Adikku.”

Meskipun Gu Jeolyub lebih tua dariku, dia sepertinya tidak keberatan aku menyebut diriku kakak.

Namun, sepertinya dia hanya diam karena takut dipukuli jika berani berkomentar.

Bagaimanapun… 

Dia akan benar-benar mati jika aku melanjutkan, kan?

Jika aku membuatnya berguling-guling lebih lama lagi, Gu Jeolyub mungkin akan benar-benar kehilangan akal sehatnya. Jadi saya memutuskan untuk memberinya izin.

“Sayangnya, kita harus berhenti di sini untuk hari ini.”

Gu Jeolyub menghela nafas panjang, terlihat lega dengan jawabanku.

Apakah dia benar-benar senang bisa dibebaskan dari pelatihan seni bela diri?

Saya juga membenci pelatihan di masa lalu.

Saya tidak dalam posisi untuk menilai Gu Jeolyub atas perasaannya.

Saat aku menatap ekspresi leganya, aku menambahkan komentar lain.

“Oh, sepertinya Kak berencana untuk berlatih bersamamu nanti.”

“…Maaf? Apa yang kamu…!” 

“Itu saja. Aku pergi dulu.”

“Y-Tuan Muda!” 

Gu Jeolyub dengan putus asa menelepon, tapi aku tidak punya niat untuk berhenti.

Ekspresinya yang menyedihkan mungkin karena latihan Gu Huibi jauh lebih keras dariku.

Gu Huibi dikenal suka membuat orang berguling-guling hingga di ambang kematian.

Gu Jeolyub sangat menyadari fakta itu, itulah sebabnya dia memohon padaku untuk menyelamatkannya. Namun, ada hal yang harus saya urus, karena hari sudah lewat tengah hari.

Kalau nanti dia akan melakukan ini lagi, mungkin aku seharusnya bersikap lebih lunak padanya.

Sementara aku merasakan sedikit rasa bersalah…

Eh, dia mungkin akan berhasil entah bagaimana caranya.

Saya segera menepis pemikiran seperti itu, menaruh keyakinan teguh pada Gu Jeolyub.

Semoga beruntung, Gu Jeolyub.