Chapter 235

Ketika malam tiba di hutan di garis depan, angin sepoi-sepoi bertiup melalui pepohonan.

Berdesir- 

Saat bulan menampakkan dirinya, memancarkan sinarnya ke daratan, Moyong Hi-ah berjalan melewati hutan, bermandikan cahayanya yang halus.

Meski cuaca hangat, dia tetap mengenakan pakaian tebal.

Kulit porselennya masih dingin, tapi sekarang dia tahu apa itu kehangatan, tidak seperti tahun lalu.

Dia sekarang bahkan bisa menikmati udara malam yang sejuk.

Sedikit demi sedikit, Moyong Hi-ah memeluk angin sepoi-sepoi, matanya terpejam, ketika tiba-tiba…

“Aku dengar kamu sedang mencariku.”

Sebuah suara berbicara, mendekat ke Moyong Hi-ah.

Yang mengejutkannya, Gu Jeolyub-lah yang mendekatinya.

enuma.𝗶𝒹

Dia membuka matanya, menyadari kehadirannya, dan mengamatinya.

Gu Jeolyub tampak agak kelelahan, keringat tipis berkilau di alisnya.

“Kamu pasti sudah berlatih.”

“Aku… hanya… melakukan peregangan sedikit.”

Gu Jeolyub mengalihkan pandangannya, menghindari tatapannya.

Jika Gu Jeolyub harus memilih individu yang paling sulit di tempat ini, yang pertama adalah iblis itu sendiri, diikuti oleh Ibu Negara, lalu Kapten, dan yang ketiga adalah Phoenix Salju yang berdiri tepat di hadapannya.

…Mendesah. 

Bahkan saat ini, di bawah kegelapan yang merembes melalui cahaya bulan, mata biru langit Snow Phoenix bersinar dengan dinginnya es, mulutnya tersembunyi di balik kipasnya.

Apakah Tuan Muda menyadarinya?

Bahwa matanya memiliki pandangan yang berbeda ketika dia melihat orang lain.

Dia menilai nilainya, menentukan apakah itu akan berguna baginya, atau akan membahayakan dirinya.

Seseorang mungkin mempertanyakan hak apa yang dia miliki untuk menilai nilai orang lain, tetapi aura uniknya membuat penilaiannya tampak alami.

enuma.𝗶𝒹

Di antara semua anggota klan bangsawan, Gu Jeolyub percaya bahwa Phoenix Salju adalah perwujudan bangsawan yang paling banyak.

Meskipun aku tidak mengerti mengapa seorang wanita bangsawan seperti dia bertindak seperti itu di depan Tuan Muda.

Anehnya, aura misterius dan tatapan tajam Phoenix Salju yang membuat orang lain sulit mendekatinya, semuanya menghilang di hadapan Tuan Muda, seolah-olah tidak pernah ada.

Saya pikir hanya Tuan Muda yang gagal menyadari hal itu..

Sambil menghela nafas pelan, Gu Jeolyub meluruskan pakaiannya yang acak-acakan, hasil dari latihannya.

“…Bolehkah saya bertanya mengapa Nona Moyong mencari saya?”

“Ah, itu bukan masalah besar.”

Senyum. 

Jawab Moyong Hi-ah sambil menatap Gu Jeolyub dengan senyum tipis.

enuma.𝗶𝒹

Senyuman itu mungkin terlihat memikat di masa lalu, tapi sekarang, senyuman itu justru membuatnya terintimidasi.

“Ada sesuatu yang perlu kita diskusikan, tahu?”

Snow Phoenix berbicara, nadanya ternyata sangat lembut—kejadian yang jarang terjadi.

Gu Jeolyub tahu apa arti nada lembutnya—dia dalam masalah.

“Um… apa maksudmu dengan itu…?”

“Aku menyelamatkanmu, bukan?”

“…!”

Setelah mendengar kata-kata Snow Phoenix, Gu Jeolyub terdiam.

Tanpa gentar, Snow Phoenix terus melanjutkan.

“Tentang seniman bela diri dari Aliansi yang kamu bawa kembali, kamu sengaja meninggalkannya di sana, bukan? Mengetahui aku akan datang.”

“Eh… tentang itu…” 

“Pedang Api Pahlawan tampaknya lebih pintar daripada yang kuberikan padanya.”

Dia tertangkap. 

Dia telah mengambil pilihan seperti itu untuk menghindari pemukulan, tetapi hal itu segera terdeteksi oleh Moyong Hi-ah.

Apakah dia membantuku saat mengetahui hal itu?

Dia bisa melarikan diri berkat bantuan Moyong Hi-ah, jadi wajar jika mengakui bantuannya.

enuma.𝗶𝒹

Menyembunyikan tatapannya yang gemetar dan keringat dingin di dahinya, Gu Jeolyub menjawab…

“Saya kebetulan punya waktu luang, dan saya hanya berpikir akan menyenangkan bertemu Tuan Muda.”

Berdebar- 

Melambaikan kipasnya, Moyong Hi-ah mendekati Gu Jeolyub.

“Tapi kalau dipikir-pikir lagi, apa yang terjadi seharusnya terjadi, setuju kan?”

“Hah? Aku tidak yakin apa yang kamu maksud…”

“Oh, begitukah? Lalu, haruskah saya memberi tahu Tuan Muda tentang tindakan Anda?”

“Saya bersedia melayani Anda dengan mempertaruhkan nyawa saya !!”

“Aku selalu menyukai antusiasmemu, Pedang Api Pahlawan.”

enuma.𝗶𝒹

Melihat sekilas senyumannya lagi, Gu Jeolyub tanpa sengaja menelan ludah.

“…Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Ah, tidak ada yang istimewa. Pada awalnya… Saya pikir saya tidak membutuhkan hal seperti itu, tetapi apa yang terjadi sebelumnya mengubah pikiran saya.”

“Hah?” 

“…Aku tahu dia agak lambat dalam mengambil tindakan, tapi menghabiskan waktu bersamanya membuatku menyadari bahwa dia jauh lebih buruk dari yang kubayangkan.”

Retakan-! 

Meskipun wajah Moyong Hi-ah tetap tersembunyi di balik kipasnya, Gu Jeolyub pasti mendengar suara benda pecah di seberang sana.

Tentu saja, dia pura-pura tidak memperhatikan.

Moyong Hi-ah dengan cepat mengubah ekspresinya dan menyapa Gu Jeolyub dengan senyuman memikat yang sama seperti sebelumnya.

“Saya ingin Pedang Api Pahlawan membantu saya. Tidak ada yang terlalu sulit, sesuatu yang bahkan bisa Anda capai.”

“…Um, bagaimana jika aku…mungkin…menolak permintaanmu…?”

“Oh? Apakah kamu penasaran?” 

Dengan santai bertanya karena penasaran, Gu Jeolyub merasakan udara semakin dingin.

Rasa dinginnya begitu menusuk tulang sehingga bahkan Gu Jeolyub, meskipun memiliki panas internal yang lebih sedikit dibandingkan Gu Yangcheon, masih memiliki panas yang cukup besar, dapat merasakannya.

“Aku berdoa demi kamu, agar kamu tidak terlalu penasaran.”

Melihat Moyong Hi-ah berbicara dengan wajah penuh senyuman, Gu Jeolyub mengangguk.

…Aku harus mengubah urutannya.

Dia yakin dia jauh lebih berbahaya daripada iblis.

enuma.𝗶𝒹

****************

Tahun yang saya habiskan di garis depan jauh dari kata menyenangkan.

Bagi seniman bela diri dari Sekte Ortodoks seperti saya, garis depan dalam beberapa hal adalah salah satu tempat yang paling tidak diinginkan untuk dikunjungi.

Namun, Pasukan Pendekar Kelima Klan Gu tetap aktif di dekat area pusat. Akibatnya, tahun yang saya habiskan di sini sama sekali tidak damai.

Berdesir- 

Saat malam tiba, saya bergerak melewati hutan dengan langkah ringan.

Qi Beracun yang menyebar di udara tidak mempengaruhi kondisiku saat ini. Sebaliknya, hal itu tampaknya memperkuat tubuh saya, karena saya mampu menyerap Qi aneh yang dihasilkan oleh iblis.

Aku tahu aku seharusnya tidak bergantung pada kekuatan ini, tapi kekuatan ini membantuku mengendalikan makhluk buas di dalam diriku.

[Grr…]

Kekuatan ini sangat membantu dalam menenangkan binatang yang terbangun setiap saat dari tidurnya, mencari makanan.

Mengapa Anda mencari makanan segera setelah Anda bangun? Aku baru saja memberimu makan tadi.

[Grr…]

Gerbang Iblis telah terbuka di dekat hutan, jadi aku berusaha keras untuk memburu mereka semua supaya aku bisa memberi makan binatang ini, tapi sepertinya dia sudah selesai mencernanya, karena dia dengan marah mencari makanan lagi.

Tidak, kamu tidak lapar. Anda hanya ingin makan berlebihan, bukan?

[…Ya ampun.] 

Binatang buas itu bertingkah seperti ini karena ia sudah terbiasa dengan saya yang sering memberinya makan, meskipun ia dapat bertahan hidup selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan hanya dengan sekali makan.

Jika kamu terus bersikap seperti ini, aku mungkin akan berhenti memberimu makan.

Saat aku berbicara dengan nada sedikit kesal, rengekan binatang itu menjadi hening seketika.

Melihat itu, aku mendecakkan lidahku.

Mereka selalu belajar pelajarannya hanya setelah saya meneriaki mereka.

Entah itu manusia atau binatang, pukulan telak selalu menjadi jawabannya.

Mengetuk-! 

Dengan langkah ringan di dahan pohon, aku meluncurkan diriku ke udara.

enuma.𝗶𝒹

Meskipun tubuh saya semakin kuat dan besar seiring berjalannya waktu, berkat Qi dalam diri saya, saya merasa seringan biasanya.

“Yah, itu sudah diduga dari semua sampah yang aku makan.”

Sejak memasuki garis depan, saya telah memakan semua jenis Qi dari Iblis, jadi wajar saja jika saya berubah.

Jika saya harus memilih perubahan lain selain Qi saya, itu adalah kecepatan proses pemurnian Demonic Qi—ini menjadi jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Seni Api Penghancurku bertanggung jawab untuk mencegah Qi Iblis merajalela dan membersihkannya sehingga aku bisa menggunakannya sebagai milikku.

Mengonsumsi Demonic Qi dalam jumlah yang bodoh selama setahun terakhir tidak diragukan lagi telah mempercepat proses pembersihan.

Saya kira itu juga meningkat karena ini adalah jenis seni bela diri?

Meskipun perkataanku terdengar seperti omong kosong, tidak ada penjelasan lain.

Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya pahami.

Mengesampingkan binatang buas di dalam diriku, aku tidak bisa membayangkan bagaimana Seni Api Penghancur bisa membersihkan Demonic Qi.

Itu jauh lebih baik daripada tidak bisa melakukan hal seperti itu, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku masih belum bisa memahaminya.

Ketika tingkatan seseorang meningkat, kapasitasnya untuk menyerap Qi juga meningkat. Begitu Qi mencapai batasnya, ia meluap, dan proses yang sama diulangi dalam waktu lama untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Setelah mengalami langkah-langkah yang membosankan dan panjang itu, saya belajar satu hal:

…Penyewaku yang selalu lapar.

Binatang buas yang bersembunyi jauh di dalam Dantianku tidak terletak di tempat tertentu, juga tidak tinggal di tempat tinggal Seni Penyerapan Iblisku, melainkan di tempat di mana Seni Api Penghancur milikku berada.

Kehadiran samar yang bisa saya rasakan dari Qi Batin saya memberi saya gagasan itu karena suatu alasan.

[Grr…?]

Tidak pernah gagal untuk memperhatikan ketika saya membicarakannya.

Saya tidak belajar banyak hal tentang bajingan ini.

Selama saya berada di kurungan tahun lalu, yang berhasil saya pelajari hanyalah ‘namanya’. Aku tidak mengetahui mengapa benda itu ada di dalam tubuhku, mengapa benda itu mengendalikan Qi di dalam tubuhku tanpa kemauanku, atau apakah benda itu menjaga tubuhku agar tidak lepas kendali.

enuma.𝗶𝒹

Inilah mengapa saya harus menghentikan hidup bersama ini.

Saya ingin tahu kapan Penatua Shin akan bangun.

Setahun telah berlalu, dan sebentar lagi akan memasuki musim panas.

Ini berarti waktu tidur siang yang seharusnya dilakukan oleh Penatua Shin akan segera berakhir.

“Ck.” 

Terlebih lagi, waktu bagiku untuk meninggalkan garis depan dan kembali ke klan juga semakin dekat.

Yah, aku bisa saja kembali.

Ironisnya, setelah menghadapi kejadian yang meledak menjadi kekacauan setengah tahun lalu, saya diberi kesempatan untuk meninggalkan garis depan. Namun, dengan tanganku sendiri, aku mengirim surat kepada ayahku, mengatakan bahwa aku ingin tetap berada di garis depan.

Masih ada sesuatu yang perlu saya urus.

Pada saat menulis surat itu, saya menyatakan bahwa saya memiliki tugas yang harus dipenuhi sebagai kerabat sedarah Klan Gu.

Saya hampir mati karena ngeri ketika mengirim surat itu.

Tugas sebagai saudara sedarah, astaga.

Saya sudah kesulitan mengurus diri sendiri; Klan Gu bukan urusanku.

Pada akhirnya, keputusanku untuk tetap berada di garis depan, berguling-guling di tanah, meski diberi kesempatan untuk pergi adalah perbuatanku sendiri.

Tentu saja, membuat Gu Jeolyub berguling-guling juga lebih menyenangkan dari yang kukira.

Namun hal ini juga akan segera berakhir.

Dalam waktu satu bulan, atau mungkin lebih cepat jika prediksi saya benar.

Ketuk ketuk! 

Setelah lama melompat di udara, saya merasakan kehadiran orang lain dari jauh.

Ada sekitar sepuluh orang.

Di antara kelompok seniman bela diri yang terlatih, saya memperhatikan dua orang yang menonjol dari yang lain.

Salah satunya memiliki Qi yang berkobar seperti api, sementara yang lain memancarkan Lightning Qi yang sangat tajam.

Sepertinya tidak ada yang istimewa.

Aku menghela nafas lega, melihat mereka tampak tidak terluka.

Dengan menyesuaikan ekspresiku sebentar, aku dengan cepat mendekati kelompok itu saat mereka dengan anggun melompat ke arah ini.

Mengetuk-! 

“Wow.” 

Melihatku tiba, orang yang berdiri di depan menyambutku dengan antusias.

“Adik, apakah kamu sangat ingin melihat kakak perempuanmu? Sedemikian rupa sehingga kamu berlari ke sini dengan tergesa-gesa?”

Wanita itu berbicara sambil tersenyum, melontarkan omong kosong seperti biasa.

Dia adalah putri tertua Klan Gu, Pedang Phoenix Gu Huibi, yang dipuji sebagai yang terhebat di antara Enam Naga dan Tiga Phoenix.

“Kamu mengatakan sesuatu yang mengerikan begitu aku melihatmu.”

Rambut hitamnya berayun tertiup angin, tampak seindah biasanya.

Kepadatan Qi-nya meningkat, dan saya bisa merasakannya bahkan saat dia berjalan.

Ini berarti Gu Huibi semakin kuat selama setahun terakhir.

“Tidak ada hal besar yang terjadi saat Kak pergi, kan?”

“Yah, bukan hal yang besar. Ah, mungkin fakta bahwa ada pria yang menjemput orang lain?”

Saat kerutan terbentuk di antara alis Gu Huibi, aku tahu dia mengerti maksudku.

“…Lagi?” 

“Lagi.” 

“Orang ini cukup keras kepala ya? Baginya untuk menjemput seseorang setiap kali dia keluar. Hmm, haruskah aku berbicara empat mata dengannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”

Saya diam-diam berdoa untuk Gu Jeolyub setelah mendengar kata-katanya.

Aku mungkin telah menindasnya sedikit, tapi dia seharusnya menyadari bahwa hanya berkat aku Gu Huibi tidak secara pribadi membuatnya menderita.

Jika dia tahu itu, mungkin keringatnya akan berkurang di depanku.

Sungguh, pria itu tidak tahu bagaimana cara bersyukur.

Ck ck… 

Saya dengan baik hati telah meningkatkan wilayahnya, menemaninya jika dia kesepian, dan bahkan menangani masalahnya untuknya.

Jadi kenapa dia selalu gemetar ketakutan setiap kali melihatku?

Dulu, kamu tidak akan berani memperlakukan penyelamatmu seperti itu…

Kalau dipikir-pikir, aku agak kesal.

Aku harus membuatnya lebih menderita.

Sekitar dua kali lipat ketika saya kembali.

“Ahh, Kak terharu sekali! Sampai adik laki-lakiku datang jauh-jauh ke sini, selarut ini, hanya untuk menemuinya.”

“Saya kebetulan sedang bertugas.”

“Kamu hanya malu mengakuinya, bukan?”

“… Kakak, apakah kamu mengalami cedera kepala atau semacamnya?”

Dia tampak baik-baik saja dari luar, tetapi perilakunya yang tidak biasa membuatku khawatir karena dia terluka parah di kepala.

“Aku akan mengatakannya lagi… Aku kebetulan sedang—”

Melangkah- 

Aku tanpa sadar menutup mulutku di tengah jawabanku.

Untuk sesaat, rasanya seperti angin menahan nafas mendengar suara langkah kakinya.

Kelompok itu kemudian bergeser, seolah membuka jalan untuk dilaluinya dengan mudah.

Ssst… 

Angin sepoi-sepoi kembali lagi.

Cahaya bulan menyinari, menyelimuti gadis yang berjalan ke arahku dengan cahayanya yang bersinar. Rambutnya yang putih kebiruan berkilauan lembut di pelukan bulan.

Betapa cantiknya. 

Seolah-olah inti keindahan telah mengambil wujud manusia.

“…”

Aku berdiri di sana, tidak mampu mengalihkan pandanganku darinya.

Mataku menelusurinya dari ujung kepala hingga ujung kaki, memperhatikan setiap detail kecilnya.

Rambutnya, yang tidak tersentuh meskipun dia baru saja mengalami pertempuran, tampak bersinar lebih terang. Pakaiannya, yang dia kenakan karena kenyamanannya, tetap murni.

Itu bahkan membuatku berpikir bahwa dia belum pernah memasuki pertempuran, tetapi Lightning Qi yang dapat kurasakan darinya memberitahuku bahwa dia telah bertarung dengan sekuat tenaga.

Itu masuk akal. 

Hanya dengan begitu banyak orang dapat kembali tanpa satu pun cedera.

Gadis itu mendekat dengan wajah tanpa ekspresi, mata birunya yang kaya tampak seperti lautan. Saya mendapati diri saya berbicara…

“Apakah kamu sudah makan?” 

Kata-kata kasarku bertentangan dengan emosiku.

Bahkan aku merasa kata-kataku sendiri kurang.

Setelah mendengar pertanyaanku, gadis itu mendekat.

Tatapan kami, yang tadinya datar, kini membuatku memandang rendah dirinya.

Perlahan, dia membuka mulutnya untuk menjawab.

“…Aku tidak makan” 

Jawabannya singkat dan lambat.

“Aku sudah bilang padamu untuk makan jika kamu ingin bepergian.”

“Maaf…” 

“Pastikan untuk makan saat kamu kembali, aku meninggalkan beberapa untukmu.”

“Oke…” 

Dia maju selangkah lagi.

Langkahnya sangat ringan sehingga seolah-olah dia akan melayang begitu saja.

Bersamaan dengan itu datanglah aroma bunga yang asing.

Bagaimana ini bisa terjadi? 

Bunga yang kukira sudah mekar semaksimal mungkin, kini mekar semakin indah, hingga aku tak berani lagi memetiknya.

Gadis itu mendekat, cukup dekat hingga aku bisa meraih dan menyentuhnya.

Dia menundukkan kepalanya sedikit, rambutnya berayun lembut, memperlihatkan bagian atas kepalanya.

“…”

Gerakannya mungkin terlihat acak, tapi aku tahu kenapa dia diposisikan seperti itu.

Itu adalah kebiasaan yang dia kembangkan dalam beberapa bulan terakhir.

Meski merasa terganggu oleh semua tatapan tajam dari orang-orang di belakangnya, aku mengangkat tanganku dan dengan lembut membelai kepalanya.

Rambutnya masih terasa lembut seperti biasanya.

“Kerja bagus.” 

“…Ya.” 

Setelah memberinya pujian singkat dan merasakan rasa canggung, aku mengangkat tanganku. Gadis di depanku, Namgung Bi-ah, mengangkat kepalanya.

“…Hm.”

Aku harus menyembunyikan reaksiku saat mata kami bertemu karena Namgung Bi-ah sedang tersenyum.

“Sudah kubilang jangan tersenyum seperti itu.”

“Hmm…?” 

“Sudah kubilang jangan tersenyum di depan umum. Itu adalah senjata.”

Kecantikan Namgung Bi-ah memang sebuah senjata, senjata yang sangat kuat.

Mendengar kata-kataku, dia menjawab dengan sedikit frustrasi.

“…Aku tidak tersenyum di depan umum…”

“Lalu bagaimana dengan sekarang?” 

“…Itu karena aku hanya ada di depanmu…”

“…”

Seharusnya aku tidak bertanya padanya.

Aku merasakan telingaku memanas, jadi aku memalingkan wajahku, melihat kembali ke jalan dimana aku berasal.

“…Ayo kembali.” 

Rasanya canggung untuk berdiri diam seperti ini.

Saat aku menggaruk bagian belakang kepalaku, sensasi kesemutan menjalar ke seluruh tubuhku.

-Pertunjukan yang kalian berdua tampilkan sungguh luar biasa.

“…”

Saya mendengar seseorang bergumam dari belakang.

Tidak diragukan lagi itu adalah suara Gu Huibi.

Aku mendengar setiap kata dengan jelas, tapi aku memilih untuk berpura-pura tidak mendengarnya. Saya mulai bergerak, mengambil langkah maju.