Chapter 227

Setelah diseret kembali ke rumah, saya mencuci diri dan berganti pakaian bersih.

Seragam asli yang saya kenakan berbau sangat busuk sehingga mencucinya tidak membantu, sehingga saya harus membakarnya menjadi abu.

Pasti basah oleh keringat.

Area tertutup itu sangat panas hingga membuat tubuhku, yang terlatih dalam Seni Api, berkeringat deras.

…Kupikir aku akan mati…

Mengubah medan adalah sesuatu yang bisa kulalui, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasi rasa haus karena berkeringat terlalu banyak.

Karena itu, saya minum banyak air.

Saya belum pernah mengalami siksaan seperti itu sebelumnya.

Karena itu adalah hukuman dengan pelatihan tertutup, kupikir masuk akal untuk melakukannya selama setengah tahun, tapi ruang tertutup seperti itu tidak boleh dilakukan.

Saya telah melakukannya di kehidupan masa lalu saya.

Namun rasanya berbeda dalam hidup ini, mungkin karena suatu alasan.

Walaupun demikian… 

Saya tidak membuang waktu dalam dua bulan yang saya habiskan dalam pelatihan tertutup.

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

Mengepalkan. 

Setiap kali saya mengepalkan tangan, saya merasakan Qi saya melonjak ke dalam.

Saya menstabilkan energi yang dulu mengalir dengan sendirinya dan rasanya Qi I yang semula menjadi lebih padat dan kuat.

Tentu saja, saya tidak mengatasi Alam Puncak untuk mencapai Alam Penggabungan.

Fusion Realm bukanlah tembok yang bisa saya hancurkan hanya dalam dua bulan.

Ini mengecewakan, 

Tapi lucu rasanya aku merasa kecewa.

Apa yang bisa saya harapkan dalam waktu sesingkat itu?

Fakta bahwa saya dapat menstabilkan aliran Qi saya dan membuat proses pengiriman energi ke dantian tengah saya menjadi lebih lancar merupakan kemajuan besar.

“Berkat itu, tubuhku meningkat pesat.”

Karena semua Qi yang saya miliki di tubuh saya, rasanya tubuh saya tumbuh lebih cepat daripada kehidupan saya sebelumnya.

Jika lengan dan kaki saya menjadi lebih panjang, itu akan menjadi sangat efisien dalam pertarungan sebenarnya, jadi itu adalah hal yang bagus.

Saya harap saya tumbuh lebih dari yang saya lakukan di kehidupan saya sebelumnya.

Anda tidak pernah tahu. 

Dengan tingkat pertumbuhan seperti ini, bukankah aku akan menjadi lebih tinggi dari kehidupan sebelumnya?

“Tuan Muda.” 

Saat aku menyelesaikan persiapanku setelah mengenakan ikat pinggang, Muyeon memanggilku dari luar kamarku.

“Aku keluar sekarang.” 

Aku memeriksa apakah masih ada bau busuk di tubuhku, tapi sepertinya aku sudah menghilangkan semuanya.

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

Saya bahkan harus menggunakan Qi untuk menghilangkan baunya.

Itu membuatku bertanya-tanya betapa buruknya bauku hingga begitu menyengat.

Drrr. 

Saat aku meninggalkan ruangan setelah membuka pintu, aku melihat Muyeon sedikit menundukkan kepalanya untuk menyambutku dengan hormat.

“Kamu bekerja keras.” 

“Eh, tidak juga.” 

Seseorang mungkin mengira saya menghabiskan beberapa tahun dalam pelatihan tertutup.

Setelah tersenyum, aku mengamati Muyeon.

Dia masih memiliki postur tubuh yang sempurna dan, seolah-olah dia memberi isyarat bahwa dia sedang waspada, dia mengirimkan Qi-nya ke sekeliling.

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

Namun, saya perhatikan cara dia menggunakan Qi-nya berbeda dari sebelumnya.

“Sepertinya kamu bekerja keras.”

“…Itu tidak benar.” 

“Apa maksudmu itu tidak benar? Terlalu banyak kesopanan itu menjengkelkan, lho.”

Mengingat baru dua bulan berlalu, saya harus mengakui bahwa tingkat yang saya rasakan dari Muyeon berbeda dari rata-rata.

Jika seorang seniman bela diri berhasil melewati temboknya untuk pertama kalinya, mereka biasanya kesulitan membiasakan diri dengan sensasi baru yang terbuka di tubuh mereka, bersamaan dengan panca indera dan Qi yang menyatu.

Mereka akan menjadi liar karena tidak bisa mengendalikan Qi yang memenuhi dantian tengah mereka.

Kebanyakan orang membutuhkan waktu satu tahun untuk mengendalikannya, tapi Muyeon melakukannya hanya dalam beberapa bulan.

Itu mengingatkanku bahwa Muyeon memiliki bakat hebat seperti yang kuharapkan.

Meskipun Namgung Bi-ah di sini adalah pengecualian.

Namgung Bi-ah, yang langsung mengendalikannya segera setelah dia melewati temboknya, merupakan pengecualian.

Kata seperti bakat sulit digunakan untuk menggambarkan monster seperti dia.

Setelah mendengar kata-kataku, Muyeon tersenyum malu.

“Ini adalah hal-hal yang kamu minta untuk aku dapatkan.”

“Ah.” 

Muyeon mengeluarkan beberapa surat dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku.

Itu adalah permintaan yang saya buat kepada Muyeon sebelum saya memasuki pelatihan tertutup dua bulan lalu.

Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan pada Klan Hao dan klan lainnya, dan untungnya, mereka tiba tepat waktu.

Saya hendak membuka surat yang saya terima ketika…

“Juga, Penguasa Klan memerintahkanku untuk memberitahumu agar mengunjunginya segera setelah kamu selesai bersiap.”

“…Cih.” 

Sepertinya aku harus menemui Ayah dulu.

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

****************

Biasanya aku harus pergi ke ruang Tuhan untuk menemui Ayah, tetapi kali ini, aku harus pergi ke tempat lain.

Dia menyuruhku pergi ke ruang pertemuan yang digunakan untuk menyambut tamu.

Apa alasannya, aku bertanya-tanya?

Setelah mengikuti pramugara dengan langkah lambat,

Saya segera tiba di tempat tujuan.

Berderak. 

Ketika saya membuka pintu, saya melihat Ayah duduk di ruang pertemuan besar.

Lebih-lebih lagi… 

Kenapa dia ada di sini? 

Di kursi lain, saya melihat Namgung Bi-ah duduk di depan jajanan teh yang dihidangkan untuknya.

“Masuk.” 

Setelah mendengar persetujuan Ayah, aku memasuki ruangan dan mengamati sekeliling.

Dilihat dari kursi kosong di sebelah Namgung Bi-ah, itu pasti tempat dudukku.

Saya dengan hati-hati duduk. 

Begitu saya duduk, saya melihat aroma bunga datang dari Namgung Bi-ah.

Saat aku meliriknya, dia tampak sedikit berbeda dari Namgung Bi-ah biasanya.

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

Apakah dia merias wajahnya?

Tampaknya benar untuk mengatakan bahwa dia sedikit mendekorasi dirinya sendiri.

Tidak, dia pasti melakukannya. 

Saat aku mengamati Namgung Bi-ah dengan sopan, Ayah berbicara kepadaku.

“Sepertinya kamu membuat beberapa kemajuan.”

Aku gemetar sesaat setelah mendengarnya berbicara dengan nada tenang.

Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyembunyikannya, tetapi Ayah menyadarinya begitu saya datang.

“Saya mendapat sedikit pencerahan.”

Saya menganggapnya sebagai sesuatu yang bisa terjadi.

Secara teknis itu tidak salah.

Bagaimanapun, itu adalah salah satu bentuk pencerahan.

Ayah tidak bertanya lebih jauh dan hanya mengangguk sebagai jawaban.

Sambil menghilangkan dahagaku dengan air dingin karena merasa haus akibat suasana yang tidak nyaman ini,

Ayah masuk ke topik utama.

“Aku memanggilmu ke sini karena pertunanganmu dengan Klan Namgung.”

“…Oh.” 

Benar. 

Upacara pertunangan direncanakan setelah saya kembali dari Turnamen Naga dan Phoenix.

Sejujurnya aku melupakannya.

Karena semua yang terjadi, saya mengesampingkannya.

…Mendesah… 

Pantas saja Namgung Bi-ah ada di sini.

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

Itu karena pertunangan kami.

Saat itu, aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku akan melarikan diri ketika saatnya tiba, tapi aku terlambat menyadari bahwa aku sudah terjerat.

Saat pikiranku sedang berkonflik, Ayah berbicara sambil menatap Namgung Bi-ah.

“Saya merasa kasihan pada Nona Muda Namgung. Itu mungkin masalah klan kami, tapi pada akhirnya merugikan Klan Namgung juga.”

“Tidak… Itu tidak benar sama sekali. Itu adalah masalah yang serius.”

“Saya akan memberi tahu Penguasa Klan Namgung secara terpisah tentang masalah ini.”

Mengingat Penguasa Klan Namgung tidak datang padahal seharusnya dia datang, sepertinya Ayah telah mengirimkan surat kepada Klan Namgung terlebih dahulu.

Namgung Bi-ah, yang mendapat permintaan maaf menggantikan Ayahnya, berbicara setelah terdiam beberapa saat.

“…Tuanku.” 

“Kamu boleh berbicara.” 

“Bisakah kamu tidak berbicara secara formal kepadaku…?”

Aku tersentak saat mendengarkan dengan tenang.

Aku tidak menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu dari mulut Namgung Bi-ah.

Ayah nampaknya terkejut juga, karena kulihat matanya lebih lebar dari biasanya.

Namun, dia kembali ke ekspresi biasanya.

“Saya akan melakukannya setelah upacara pertunangan.”

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

Dia mengesampingkan fakta bahwa Namgung Bi-ah jauh lebih muda darinya dan memilih untuk tidak berbicara informal dengannya karena dia masih orang luar dalam klan.

Namgung Bi-ah tampak kecewa mendengar jawaban Ayah, namun wajahnya tampak pasrah karena tidak bisa berbuat apa-apa.

Karena dia menarik garis yang jelas di antara mereka.

Setelah menonton itu, saya angkat bicara untuk menyela.

“Jadi, apa yang akan terjadi dengan upacaranya?”

Saya harus tahu apa yang akan terjadi jika upacaranya ditunda.

“Rencana awalnya adalah mengadakan upacara di Klan Gu, tapi sekarang akan dilakukan di Klan Namgung.”

𝓮𝗻𝓾m𝗮.𝒾𝐝

Sebagian besar klan melakukan upacara pertunangan mereka di pihak laki-laki dalam klan, tetapi dia mengatakan bahwa Klan Gu akan bertanggung jawab, dan upacara tersebut akan dilakukan di Klan Namgung.

…Apakah itu baik-baik saja? 

Kedengarannya tidak menjadi masalah hanya dengan mendengarnya, tapi ini adalah pertunangan antara dua klan, dan akan ada banyak mata yang mengawasi.

Jadi mengadakan upacara di Klan Namgung berarti aku akan pergi ke sana untuk hidup sebagai menantu.

Walaupun sebenarnya hal tersebut tidak terjadi, hal ini mungkin terlihat seperti itu di mata masyarakat.

Oleh karena itu, sebagian besar klan tidak akan menyerah untuk mengadakan upacara di sisi laki-laki dalam klan terutama jika itu adalah pertunangan antara dua klan bangsawan,

Tapi Gu Clan tidak terlalu mempedulikan hal itu.

Kata-kata Ayah agak mengejutkan.

Tapi aku juga tidak terlalu peduli.

Entah itu menantu laki-lakinya atau bukan, tidak ada yang menjadi masalah setelah bencana dimulai.

“…Jadi kapan itu akan terjadi…?”

“Itu akan terjadi setelah kamu kembali dari medan perang.”

Itu tertunda lebih dari yang saya kira.

Jika itu terjadi setelah aku kembali dari medan perang,

Artinya, upacara tersebut akan dilaksanakan setelah lebih dari setahun berlalu.

Untung saja ditunda,

Tapi saya merasa prihatin dengan Namgung Bi-ah.

Saat aku melirik ke arah Namgung Bi-ah, dia masih mendengarkan dengan wajah tanpa ekspresi, dan tidak terlihat terlalu peduli.

“Saya sudah berbicara dengan Klan Namgung tentang ini.”

“Sudah?” 

Ini bukan pertemuan bagi kami untuk membahas apa yang perlu kami lakukan, namun lebih merupakan pertemuan bagi dia untuk memberi tahu kami apa yang akan terjadi.

Apapun itu, salahkulah yang menyebabkan upacaranya tertunda, jadi aku tidak dalam posisi untuk berbicara.

Saat aku melirik Namgung Bi-ah,

“…Aku baik-baik saja dengan itu.” 

Namgung Bi-ah berbicara sambil menatap Ayah.

“Selama pertunangan kita tidak putus, aku baik-baik saja dengan apa pun.”

“…”

Saya memperhatikan sedikit emosi tercampur dalam kata-kata yang dia ucapkan dengan tenang.

Yang membuatku merasa lebih buruk.

“Saya dengan tulus meminta maaf.” 

“Sama sekali tidak. Saya menghargai perhatian Anda.”

Ayah mengangguk setelah mendengar jawaban Namgung Bi-ah.

Saya pasti mendengarnya di sana.

Ayah itu diam-diam berbisik, ‘Syukurlah dia tidak seperti Ayahnya’.

Itu membuatku bertanya-tanya apa yang terjadi di masa lalu mereka hingga mereka memiliki hubungan yang buruk.

Kami melakukan beberapa percakapan kecil setelah itu, tapi tidak ada satupun yang terlalu penting.

Setelah beberapa waktu berlalu… 

“Saya minta maaf kepada Nona Muda Namgung, tapi bisakah Anda memberi kami kamar karena kami sudah selesai?”

Setelah mendengar permintaan Ayah, Namgung Bi-ah berdiri dengan hormat.

Gerakannya sangat tepat, sesuatu yang jarang saya lihat.

Jika Anda bisa melakukan itu, mengapa Anda tidak melakukannya secara rutin?

Setiap kali saya melihatnya seperti itu, itu membuat saya bertanya-tanya.

Lagipula, dia tampak sangat berbeda sehingga membuatku bertanya-tanya apakah mereka orang yang sama.

“…Aku akan…pergi dulu…dan aku akan menunggumu…”

Begitu dia berpaling dari Ayah, dia kembali ke ekspresi dan cara bicaranya yang biasa.

Namgung Bi-ah meninggalkan ruangan dengan langkah ringan.

Hanya Ayah dan aku yang tetap berada di kamar, dikelilingi keheningan yang berat.

Saya bertanya-tanya mengapa dia menyuruh Namgung Bi-ah pergi.

…Apakah aku menyebabkan insiden lain?

Aku memutar otak untuk mengetahui kesalahan apa pun yang mungkin aku lakukan.

Saat aku dengan gugup menelan ludah dalam diam, Ayah berbicara kepadaku.

“Kami memeriksa brankas rahasia Tetua Pertama.”

Telingaku terangkat mendengar informasi ini.

Sudah dua bulan sejak mereka memperoleh informasi tersebut, jadi sudah saatnya mereka mengaksesnya.

“Jadi, apa yang akan terjadi?”

“Kita harus memverifikasi seberapa banyak masalah yang disimpan di brankas rahasia itu benar adanya.”

Pemecatan Penatua Pertama dari posisinya, perubahan manajemen di Gu Sunmoon, dan masalah yang saya timbulkan di sana semuanya dibenarkan oleh masalah yang ditemukan di brankas rahasia.

Kurang lebih itulah yang Ayah katakan kepadaku.

Posisi para Sesepuh bisa berubah setelah ini.

Misalnya, Penatua Kedua bisa menjadi Penatua Pertama.

Posisi Tetua pada awalnya tidak ditentukan oleh pangkat, tapi hal seperti itu pasti bisa terjadi.

Saat aku mendengarkan Ayah, ada satu hal yang muncul di benakku yang ingin aku tanyakan kepadanya.

“Tuanku. Boleh saya bertanya sesuatu?”

“Apa itu.” 

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu apa-apa?”

Ayah menghentikan tangannya yang sedang meraih cangkir tehnya dan tatapannya menusukku.

“Apa maksudmu.” 

“Hal-hal yang direncanakan oleh Penatua Pertama di balik layar. Saya bertanya apakah Anda benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Apakah Ayah benar-benar tidak tahu apa-apa?

Saya meragukan hal itu. 

Yang membuat saya penasaran, adalah seberapa banyak dia tidak menyadarinya.

“…”

Kami saling menatap dengan tenang selama beberapa detik.

Ayah menyesap tehnya tanpa memberikan jawaban apa pun.

Aku membuang muka dulu. 

Aku tahu dia tidak akan menjawabku.

“…Kapan aku harus mulai pergi ke medan perang?”

“Kamu boleh pergi setelah mendinginkan tubuhmu. Kakakmu sudah pergi.”

“Adikku sudah melakukannya?” 

Gu Huibi sudah pergi ke medan perang?

Saya bertanya-tanya apakah dia sudah pulih sepenuhnya.

“Anda bisa mendapatkan detailnya dari pramugara.”

“…Dipahami.” 

Setelah mendapat isyarat dari Ayah untuk pergi, aku berdiri dan berjalan keluar.

Alasan kenapa aku tidak menanyakan pertanyaan apa pun lagi kepadanya adalah karena aku tahu Ayah juga menahan diri untuk menanyakan pertanyaan yang lebih besar.

Bahkan jika aku mencoba menyelidikinya lebih jauh, aku tidak berpikir Ayah akan memberiku jawaban apa pun.

Sekitar seminggu ya. 

Saya memperkirakan bahwa saya memiliki banyak waktu untuk dihabiskan di klan.

Selama waktu itu, saya harus menyelesaikan beberapa hal kecil dan besar.

Harus pergi ke medan perang adalah masalah pertamaku…

Dipaksa menghabiskan satu tahun penuh di sana adalah masalah terbesar, tapi pada titik ini, hal itu juga diterima dengan baik.

Karena ini adalah medan pertempuran, ada banyak setan di sana.

Artinya, itu juga merupakan tempat di mana aku bisa mendapatkan banyak Batu Iblis.

Itu adalah sesuatu yang dulunya tidak kusukai, tapi kali ini, aku berubah pikiran.

…Bagaimanapun juga, aku harus memberi makan binatang ini.

Saya harus memberi makan penyewa yang tinggal di perut saya dan saya merasakan kebutuhan untuk meningkatkan jumlah energi yang saya miliki.

Jika aku tetap ingin menggunakan kekuatan ini, sebaiknya aku melakukannya dengan efisien.

“Hmm?” 

Ketika saya meninggalkan gedung untuk keluar, saya melihat Namgung Bi-ah berdiri di jalan setapak menuju rumah saya.

“Kamu bilang padaku kamu akan menunggu. Anda sedang menunggu di sini?

“…Ya.” 

“Kenapa tetap di luar, kamu seharusnya masuk ke dalam.”

“Hanya karena…” 

Langkah kakinya yang ringan datang ke arahku.

Dengan setiap langkah, saya memperhatikan aroma bunga misteriusnya.

Untuk itu, saya berbicara sambil tersenyum.

“Kamu kabur lebih awal karena bauku.”

“…”

Saat aku berbicara dengannya dengan nada bercanda, Namgung Bi-ah memasang sedikit kerutan di wajahnya.

Tepat saat aku keluar dari pelatihan tertutupku, Namgung Bi-ah yang datang ke arahku, berbicara dengan cemberut.

-…Kamu bau. 

Saya mendengarnya dengan jelas. 

Namgung Bi-ah mengatakan itu sambil menatapku.

“Itu menyakitiku lebih dari yang kukira, kamu tahu itu?”

“…Aku tidak sedang membicarakan bau itu…”

“Kalau bukan itu baunya, apa yang kamu bicarakan?”

“…Bau.” 

“Kamu biasanya menyebut bau itu.”

Sejujurnya, baunya sangat tidak enak bahkan sampai ke hidungku, jadi reaksi Namgung Bi-ah tidak terlalu menggangguku.

…Meskipun itu sedikit menyakitiku.

Namgung Bi-ah berjalan ke depan dan meraih lenganku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“…”

Dilihat dari cara dia menghindari kontak mata tanpa mengatakan apa pun, sepertinya dia khawatir dengan caraku mengatakan bahwa aku terluka.

Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya bercanda.

Tapi kekhawatirannya lucu, jadi saya memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.

Saat kami akan tiba kembali di tempatku setelah berjalan bersama…

“Tapi dimana dia? Saya tidak melihatnya di mana pun.”

Saya bertanya karena saya tidak pernah melihatnya setelah keluar dari pelatihan tertutup saya.

Itu karena Wi Seol-Ah, yang seharusnya berlari ke arahku terlebih dahulu, tidak ditemukan.

“Apakah dia pergi ke jalan atau apa?”

Itu mungkin saja terjadi, tapi menurutku dia tidak akan melakukannya, mengingat hari ini adalah hari dimana aku keluar dari pelatihan tertutup.

Saat aku hendak memasuki rumahku dengan sebuah pertanyaan di benakku…

“Hmm?” 

Itu karena Namgung Bi-ah yang memegang lenganku menghentikan langkahnya.

Karena itu, saya harus berhenti bersamanya.

“Apa yang salah?” 

Aku mengamati, bertanya-tanya apakah terjadi sesuatu, tapi Namgung Bi-ah hanya terus menatapku dengan ekspresi aneh.

“…Apa, kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Seol-Ah…”

“Hmm?” 

Namgung Bi-ah, yang memiliki ekspresi sangat hati-hati, berbicara dengan sangat pelan, seolah dia sedang memperhatikanku.

“…Dia pergi.” 

Begitu saya mendengarnya, rasanya saya tidak bisa bernapas.